JP2007293263A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
画像品質の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【解決手段】 ベルトに用紙３を搬送する搬送装置と、ベルト搬送面と対向配置され、搬送装置により搬送されてくる用紙３をベルトの搬送面に向けて案内する突出リブとを備え、突出リブ２００は、用紙３のベルトの搬送面に当接する面の反対面に当接して、用紙３の先端のうち記録シート搬送方向と直交する幅方向の中央部がベルトの搬送面に向けて突出するように湾曲させて、用紙３の先端をベルトの搬送面に向けて案内することを特徴とする。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に記録シートを搬送するベルトに記録シートを案内する技術に関する。

従来より、画像形成装置において、記録シートを搬送するベルトと、ベルトの搬送面に対向配置され、ベルトにより搬送されてくる記録シート表面に画像を形成する画像形成手段を備えたものが知られている。

このような画像形成装置において、記録シート搬送方向におけるベルトの上流側から送られてくる記録シートがベルトに接触するときに、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められて、記録シートがベルト搬送面から部分的に浮き上がる場合がある。記録シートがこのような状態で画像形成手段まで搬送されてその表面に画像が形成されると、形成される画像の品質が低下する可能性がある。

例えば電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成手段が感光体により構成され、記録シートが感光体とベルト搬送面との間に搬送されるとともに、転写手段に転写バイアスが印加されてその記録シートの表面に現像剤像が転写（形成）されるが、記録シートがベルト搬送面から浮き上がった状態で転写が行われると、この浮き上がった部分に転写バイアスが十分に印加されずに現像剤像が転写されない所謂転写抜けが生じることにより画像品質が低下する可能性がある。

そこで例えば特許文献１に記載の画像形成装置においては、記録シート搬送方向におけるベルトの上流側に配置され、記録シートのベルト搬送面と対向する面に当接して、記録シート先端の記録シート搬送方向と直交する幅方向の中央部がベルト搬送面に向けて突出するように記録シートを湾曲させながら、その先端をベルトに案内する案内部材が設けられている。

このような構成によると、記録シートが案内部材により湾曲されながら案内されると、まずその記録シートの湾曲されて搬送面側に突出した幅方向中央部がベルト搬送面に当接し、搬送されながら次第にその当接領域が記録シートの幅方向両端側へ向けて広がって行くとともにベルト搬送面と記録シートとの間にある空気がその両端側へ追い出されるように、記録シートをベルトに導くことが可能となる。このように、記録シートとベルト搬送面にある空気が両端側へと追い出されることにより、記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められて、記録シートが搬送面から部分的に浮き上がって画像品質が低下することを抑制することができる。
特開平１１−３４９１８２号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成において、案内部材が記録シートのベルト搬送面と対向する面に当接しているので、記録シート先端が案内部材からの抗力により、ベルト搬送面から離れる方向へ反ってしまう可能性がある。さらに、記録シート先端は、ベルト搬送面から離れるようにカールした状態で案内部材に当接すると、ベルト搬送面からさらに反った状態となる。このように記録シートがその先端がベルト搬送面から反った状態でベルトに当接すると、記録シート先端側がベルト搬送面と密着せず浮いた状態となり、
記録シートと搬送面と間に空気が閉じ込められて画像品質が低下する可能性がある。

そこで、本発明は上述した問題を解決するためになされたものであり、画像品質の低下を抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。

この目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、記録シートを載せて搬送する搬送面を有するベルトと、ベルトと対向して配され、ベルトにより搬送されてくる記録シート表面に画像を形成する画像形成手段と、ベルトに記録シートを搬送する搬送手段と、搬送面と対向配置され、搬送手段により搬送されてくる記録シートをベルトの搬送面に向けて案内する案内部材とを備え、搬送手段は、記録シートの先端を、案内部材に向けて送り、案内部材は、記録シートのベルトの搬送面に当接する面の反対面に当接して、記録シートの先端のうち記録シート搬送方向と直交する幅方向の中央部をベルトの搬送面に向けて突出するように湾曲させて、記録シートの先端をベルトの搬送面に向けて案内することを特徴とする。

このような構成によると、記録シートが案内部材により湾曲されながら案内されると、まずその記録シートの湾曲されて搬送面側に突出した幅方向中央部がベルト搬送面に当接し、搬送されながら次第にその当接領域が記録シートの幅方向両端側へ向けて広がって行くとともにベルト搬送面と記録シートとの間にある空気がその両端側へ追い出されるように、記録シートをベルトに導くことが可能となる。

また、記録シート先端をベルト搬送面に向けて案内する案内部材が、記録シートのベルト搬送面に対向する面と反対面に当接しているので、記録シート先端はベルト搬送面から離れるように反ることが規制されるとともに、特許文献１に記載の構成に比べてより確実にベルト搬送面に当接する。この結果、記録シート先端とベルト搬送面との間に空気が閉じ込められることにより記録シート表面に形成される画像の品質が低下することを抑制することができる。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、搬送手段は、案内部材の記録シート搬送方向における上流側に配され、記録シートをベルトへ搬送する搬送ローラと、搬送ローラから送られてくる記録シートの先端を案内部材に向けて案内するガイド部材とを有し、ガイド部材は、記録シート搬送方向の上流側から下流側へ向かうにしたがって、ベルト搬送面と直交する方向において次第にベルト搬送面から離れた後に次第に搬送面に近づくように凹状に形成されるとともに、記録シートのベルト搬送面に対向する面と反対面に当接して記録シートの先端を案内部材に向けて案内することを特徴とする。

このような構成によると、記録シートの先端は、搬送ローラにより凹状に凹んだガイド部材に送られるので、記録シートの先端は、ガイド部材の下流側に至るまで送られている間に、ガイド部材から離れづらくなり、より確実にその先端を案内部材へ案内することができる。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２において、搬送ローラによる記録シートの搬送速度が、ベルトによる記録シートの搬送速度よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする。

このような構成によると、ベルトと搬送ローラとの間で記録シートが撓んで、記録シートのベルト搬送面と対向する面と反対面が、凹状に凹んだガイド部により確実に当接しやすくなる。この結果、その面がより確実に案内部材に案内されることで、より確実にその面の記録シート搬送方向における幅方向の中央部がベルト搬送面に向けて突出され、その
面とベルト搬送面との間に空気が閉じ込められることをより確実に抑制することができる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至３の何れかにおいて、案内部材は、搬送されてくる記録シートの記録シート搬送方向に直交する幅方向における中央部に対向する位置において、記録シートのベルトの搬送面と対向する面の反対面に当接するように突出するリブにより構成されたことを特徴とする。

このような構成によると、リブは、面状に広がったものに比べて、記録シートとの接触面積が小さく、記録シートへの搬送抵抗を低減することができる。この結果、記録シートのジャムが発生することをより抑制することができる。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４において、リブは、リブの突出量が、記録シート搬送方向における上流側から下流側に向かうに従って、次第に増大するように形成されていることを特徴とする。

このような構成によると、滑らかに搬送することができるので、搬送抵抗が急激に大きくなってジャムが発生する可能性を抑制することができる。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項３の何れかにおいて、案内部は、搬送されてくる記録シート表面の幅方向における中央部に対向する位置において回転可能に支持され、記録シートのベルトの搬送面と対向する面の反対面に当接するように突出する回転体を備えていることを特徴とする。

このような構成によると、回転可能に支持された回転体は、記録シートが当接したときに、その当接による力を逃がす方向へ回転することができるので、記録シートへの搬送抵抗を低減することができる。この結果、記録シートのジャムが発生することをより抑制することが可能となる。

請求項７に記載の画像形成装置は、案内部材と対向配置され、記録シートの案内部材と当接する面と反対側の面に当接することで、記録シートの先端をベルトの搬送面に向けて案内する補助案内部材を備えたことを特徴とする。

このような構成によると、記録シートが案内部材と補助案内部材との間において搬送されるので、その記録シートの挙動が安定する。

請求項８に記載の画像形成装置は、請求項７において、ベルトは画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、補助案内部材は、ベルトと一体的に設けられたことを特徴とする。

このような構成によると、補助案内部材がベルトと一体的なので、ベルトに対する位置精度がより高くなり、記録記録シートがより確実にベルト搬送面へ案内される。

また、ベルトを画像形成装置本体から取り外すことで、補助案内部材において詰まった記録シートを取り除くことがより容易となる。

請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１乃至８の何れかにおいて、画像形成手段は、ベルトの搬送面に対向配置され、現像剤像が形成される１つまたは複数の感光体と、感光体の表面を露光することにより、その表面に静電潜像を形成する露光手段と、静電潜像が形成された感光体の表面に現像剤を供給することにより、その静電潜像を可視化された
現像剤像とする現像手段と、転写バイアスが印加され、感光体の表面に形成された現像剤像を、ベルトの搬送面にて搬送されてくる記録シートの表面に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする。

このような電子写真方式の画像形成装置においては、ベルト搬送面と記録シートとの間に空気が閉じ込められると転写抜けが発生する可能性があるが、本発明においては、上述のように記録シートとベルト搬送面との間に空気が閉じ込められにくい構成となっており、そのような転写抜けが発生することを抑制することができる。

請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項９において、画像形成手段は、記録シート搬送方向に沿って、複数の感光体を備えたことを特徴とする。

このような構成によると、このような所謂タンデム方式の画像形成装置において、上述のようにより転写抜けを防止することができる。

請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項９又は１０において、画像形成手段のうち、少なくとも感光体は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられたフレームに支持され、案内部材は、フレームと一体的に設けられたことを特徴とする。

このような構成によると、感光体と案内部材がフレームを介して一体的に設けられているので、案内部材の感光体に対する位置精度が向上し、感光体と対向するベルトに向けて記録シートを精度よく案内することが可能となる。

また、フレームを画像形成装置本体から取り外すことで、案内部材において詰まった記録シートを容易に取り除くことができる。

請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１１の何れかにおいて、バイアスが印加され、案内部材により案内されてくる記録シートをベルトの搬送面に静電吸着させる静電吸着手段を備えたことを特徴とする。

このような構成によると、記録シートがベルト搬送面に静電吸着されることで、記録シートをベルト搬送面により確実に密着させることが可能となる反面、記録シートとベルトとの間に空気が閉じ込められると、その空気の周囲においてベルトと記録シートとが密着しているので、その空気が逃げづらくなる。しかしながら、本発明においては上述のように、記録シートがベルト搬送面に接触してゆく過程において、シートとベルト搬送面との間にある空気を逃がすように構成されているので、そのように記録シートとベルト搬送面との間において空気が閉じ込められることを抑制することが可能となる。

請求項１３に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１２の何れかにおいて、画像形成手段により表面に画像が形成された記録シートを反転させた後、再び搬送手段に送る再搬送機構を備えたことを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置。

このような構成によると、再搬送機構により送られてきた用紙は、すでに印字された面の反対面が案内部材に当接するので、印字された面が汚れたり、その面からトナーが飛散する可能性を抑制することができる。

請求項１４に記載の画像形成装置は、請求項２において、搬送ローラは、記録シートの先端補正を行う機能を備えたレジストローラであることを特徴とする。

ベルト側へ記録シートを送り出す搬送ローラが記録シートの先端補正を行うレジストロ
ーラであるため、他にレジストローラを設ける必要がなく、構成が簡単になる。

請求項１５に記載の画像形成装置は、請求項１において、ガイド部材に対する記録シートの先端の当接角度が、常に４５°以下となるように設定されていることを特徴とする。

ガイド部材に対する記録シートの先端の当接角度が、常に４５°以下となるように設定されている。記録シートの先端がガイド部材に対し大きな当接角度で押し付けられると、記録シートにかかる負荷が大きくなり、記録シートの先端がダメージを受けるおそれがあるが、本構成によれば、記録シートの先端がガイド部材に対し常に緩やかな角度で当接するため、記録シートがダメージを受けることを防止できる。

請求項１６に記載の画像形成装置は、請求項２において、搬送ローラにおける記録媒体の送り出し方向は、ベルトの搬送面に直交する方向よりも当該ベルトにおける記録媒体の搬送方向に向けて傾斜していることを特徴とする。

搬送ローラにおける記録シートの送り出し方向は、ベルトにおける記録シートの搬送面に直交する方向よりもベルトにおける記録シートの搬送方向に向けて傾斜している。これにより、装置の小型化を図った場合にも、記録シートの搬送路中における用紙の曲がりを小さく抑えることができる。

請求項１７に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項１６の何れかにおいて、案内部材は、搬送されてくる記録シートの表面へ向けて突出した位置と、その突出位置よりも記録シートの表面から退避した位置との間を変位可能に支持され、案内部材を突出した位置へ向けて付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする。

コシの弱い記録シートが用いられた場合、記録シートとベルト搬送面との間に空気が溜まって画像品質が低下しやすいので、記録シートを記録シートの幅方向中央部がベルト搬送面へ突出するように湾曲させるとともに、その中央部からベルトに接触させることが望ましい。

しかしながら、コシの強い記録シートが用いられた場合、記録シートのコシが強いために記録シートに皺がよりずらく、記録シートとベルト搬送面との間に空気が溜まるという問題は発生しずらい。逆に、そのようにコシの強い記録シートが所定以上の力で無理に湾曲されると、その湾曲がもとに戻りづらい場合がある。そのような記録シートが大きく湾曲した状態でベルトの搬送面へ送られると、記録シートがその搬送面へ載って転写位置へ送られても湾曲したままの状態となり、記録シートに現像剤像が正常に転写されない可能性がある。つまり、このようにコシの強い記録シートが用いられる場合は、記録シートは大きく湾曲されないことが望ましい。

そこで請求項１７の発明によると、コシの弱い記録シートが案内部材に当接したときには、記録シートのコシ（弾性力）により案内部材が退避した位置へ向けて押されるが、その押す力が付勢手段の付勢力に打ち負けて、案内部材は退避した位置まで変位しない。この結果、記録シートは、案内部材により記録シートの幅方向中央部がベルト搬送面へ向けて突出するように十分に湾曲される。このようにして、記録シートとベルト搬送面との間に空気が溜まることにより、画像品質が低下することを抑制することが可能となる。

一方、コシの強い記録シートが案内部材に当接したときには、記録シートのコシ（弾性力）により案内部材が退避した位置へ向けて押されるが、その押す力が付勢手段の付勢力に打ち勝って、案内部材は退避した位置まで変位する。この結果、記録シートが過度に湾曲することを抑制することが抑制される。このようにして、コシの強い記録シートが湾曲したまま画像形成手段により画像が形成されて、その画像の品質が低下することを抑制することが可能となる。

ここで記録シートの「コシの強さ」とは、記録シートの弾性力の大きさ、あるいは変形のしづらさを指す。そのため、コシの強い記録シートは、皺がよりづらい。

請求項１８に記載の画像形成装置は、請求項１乃至１６の何れかにおいて、案内部材は、搬送されてくる記録シートの表面へ向けて突出した位置と、その突出位置よりも記録シートの表面から退避した位置との間を変位可能に支持され、案内部材は、記録シートしてコシの弱いシートが当接したときは突出した位置にあり、記録シートとして前記コシの弱いシートよりもコシの強いシートが当接したときは退避した位置に退避することを特徴とする。

＜第１実施形態＞次に本発明の第１実施形態を図１から図９を参照して説明する。図１は本実施形態の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図であり、図２は本体ケーシングから給紙トレイを引き出した状態を示す側断面図である。このレーザプリンタ１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体の一例としての感光体ドラム４２を備えた、ダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録シートの一例としての用紙３を搬送する搬送ユニット４及び、搬送ユニット４によって搬送される用紙３に対し画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部５などを備えている。なお、以下の説明において、図１の紙面に向かって右側を「前側（正面側）」とし、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって上側を「上側」とし、紙面に向かって下側を「下側」とする。
搬送ユニット４は、本体ケーシング２の下部に、本体ケーシング２に対して前方へ引き出し可能に設けられている。搬送ユニット４は、ユニットフレーム７を備えており、そのユニットフレーム７の下側に、画像形成部５へ給紙するための用紙３を積載可能な薄皿状の給紙トレイ８がユニットフレーム７に対して着脱可能に設けられている。給紙トレイ８の前端部に設けられた前壁８Ａは、本体ケーシング２の前面における最下位置に配されており、この前壁８Ａを前側に引くことで、図２に示すように、給紙トレイ８をユニットフレーム７から取り外して単独で本体ケーシング２の前方へ引き出し可能となっている。

給紙トレイ８の底面には、用紙３を積載し、前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板（図示せず）が設けられている。給紙トレイ８の前端上方位置には、ユニットフレーム７に保持されたピックアップローラ９が設けられ、さらにその前方に同じくユニットフレーム７に保持された給紙ローラ１０が設けられている。また、給紙トレイ８の前部にはバネ１１の付勢力により給紙ローラ１０に圧接する分離パッド１２が設けられている
。さらに給紙ローラ１０の斜め前上方には、一対の紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂが設けられており、これらの紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂのうち一方の紙粉取りローラ１３Ａはユニットフレーム７に、他方の紙粉取りローラ１３Ｂは給紙トレイ８における前壁８Ａ裏面の上端部に取り付けられている。

給紙トレイ８の最上位にある用紙３は、前述した用紙押圧板の付勢力によってピックア
ップローラ９に向かって押圧され、ピックアップローラ９の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１２との間に向けて搬送開始される。そして、その用紙３は、給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と分離パッド１２との間に挟まれたときに１枚ごとに捌かれて斜め前上方へと送られる。そして、その１枚の用紙３は一対の紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂによって紙粉が取り除かれた後、紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂから略上方に向かって形成されたトレイ側給紙路１９（図６参照）を通過して搬送ローラの一例としてのレジストローラ１７Ａ，１７Ｂに搬送される。本発明における搬送手段は、本実施形態においては一例として、レジストローラ１７Ａ、１７Ｂおよび後述するガイド部材により構成される。

図３は本体ケーシングから搬送ユニットを引き出した状態を示す側断面図である。

搬送ユニット４の前端部には、前壁１５が、本体ケーシング２の前面と給紙トレイ８の前壁８Ａとに概ね面一状に連なるように設けられている。搬送ユニット４は、この前壁１５を前側に引くことで、図３に示すように、搬送ユニット４全体を本体ケーシング２に対して前方へ引き出し可能となっている。また、前壁１５の下部には、手差し用の用紙３を差し込み可能な手差し用給紙口１８Ａ（図６参照）が開口している。前壁１５の内側には、搬送ローラとしての一対のレジストローラ１７Ａ，１７Ｂが設けられており、手差し用給紙口１８Ａから連なる手差し側給紙路１８（図６参照）と、前述の紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂから略上方に向かうトレイ側給紙路１９とがレジストローラ１７Ａ，１７Ｂの直前位置で合流している。レジストローラ１７Ａ，１７Ｂでは、前述の両給紙路１８，１９から送られてくる用紙３を斜行補正した後に、給紙パス２０を通してベルト２９上面へ送り出す。この給紙パス２０は、ユニットフレーム７の上面に一体的に形成された内側ガイド部材２１と、その上方位置に対向して取り付けられたガイド部材２２との間に構成され、全体として上方に凸状に湾曲した形状となっている。なお、ガイド部材２２やその周囲の構成については後に詳細に説明する。

ユニットフレーム７は、内側ガイド部材２１の後方位置に上方に開口した皿状のベルトユニット装着部２４を備えており、ここにベルトユニット２５が着脱可能に装着されている。ベルトユニット２５は、上方に開口した箱状のベルトフレーム２６（図６参照、図１〜図５では図示を省略している。）を備えており、ベルトユニット２５を構成する各部品がその内側に収容されている。ベルトユニット２５は前後に離間して平行に配された一対のベルト支持ローラ２７，２８と、両ローラ２７，２８間に掛け渡されたベルト２９とを備え、後側のベルト支持ローラ２８が図示しないモータの動力により回転駆動されることでベルト２９が循環移動する構成になっている。前側のベルト支持ローラ２７は、後側のベルト支持ローラ２８よりもやや高い位置に設けられ、ベルト２９の上面である用紙３の搬送面２９Ａは水平よりもやや後端下がりに傾斜している。ベルト２９の内側には、後述するプロセスカートリッジ３５の各感光体ドラム４２と対向配置される４つの転写手段および静電吸着手段の一例としての転写ローラ３１が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム４２と対応する転写ローラ３１との間にベルト２９を挟んだ状態となっている。また、ベルト２９の下側には、ベルト２９上に付着した残留トナーを清掃するためのクリーニングローラ３２が設けられている。前述のレジストローラ１７Ａ，１７Ｂから送り出された用紙３は、給紙パス２０を通過して、ベルト２９の搬送面２９Ａ前端付近に当接し、ここでベルト２９の搬送面２９Ａに転写ローラ３１に印加された転写バイアスにより静電吸着され、ベルト２９の循環移動に伴って後方へ搬送される。

画像形成部５は、本体ケーシング２内におけるベルトユニット２５の上方位置に設けられ、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの各色に対応する画像を形成するための、露光手段の一例としてのスキャナ部３４及びプロセスカートリッジ３５が前後に交互に並んで４つずつ設けられている。スキャナ部３４は、図示しないレーザダイオードが発生したレーザ光Ｌを所定面に沿って順次方向を変えるように反射するポリゴンミラー３６と、そ
のポリゴンミラー３６に反射されたレーザ光Ｌをプロセスカートリッジ３５の感光体ドラム４２に向けて折り返す折返しミラー３７と、そのレーザ光Ｌの光路に設けられたｆθレンズ３８とを、スキャナケース３９内に収納して構成されている。各スキャナケース３９は、外形が板状をなしており、それぞれ上端側が前側へ向かうように傾斜した姿勢で取り付けられている。

図４はカバーを開放した状態を示す側断面図である。

プロセスカートリッジ３５は、枠状のカートリッジフレーム４１の下部に、表面に感光層を有する感光体ドラム４２を回転可能に備え、更にその周囲に、感光体ドラム４２の表面を一様に帯電させるスコロトロン型帯電器４３を備えている。また、カートリッジフレーム４１には現像手段の一例としての現像カートリッジ４４が着脱可能に装着されている。現像カートリッジ４４は、下側に開放した箱形のケース４５を備えており、このケース４５は上端側が前側へ向かうように傾斜した姿勢で取り付けられている。ケース４５内の上部には現像剤としての各色のトナーが収容されるトナー収容室４７が形成されており、トナー収容室４７内には、トナーを撹拌するためのアジテータ（図示せず）が回転可能に設けられている。また、ケース４５内におけるトナー収容室４７の下側には、供給ローラ４８、現像ローラ４９および層厚規制ブレード（図示せず）が設けられている。なお、このプロセスカートリッジ３５は、本体ケーシング２に対し着脱可能とされており、図４に示すように、本体ケーシング２に対して斜め前上方へ離脱され、またその反対方向に装着されるようになっている。

トナー収容室４７から放出されたトナーは、供給ローラ４８の回転により現像ローラ４９に供給され、このとき、供給ローラ４８と現像ローラ４９との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４９上に供給されたトナーは、現像ローラ４９の回転に伴って、層厚規制ブレードの先端と現像ローラ４９との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４９上に担持される。感光体ドラム４２の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器４３により一様に正帯電された後、スキャナ部３４からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４９の回転により、現像ローラ４９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム４２に対向して接触するときに、感光体ドラム４２の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム４２の表面には反転現像によるトナー像が担持される。

その後、各感光体ドラム４２の表面上に担持されたトナー像は、ベルト２９によって搬送される用紙３が、感光体ドラム４２と転写ローラ３１との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、用紙３に順次転写される。トナー像が転写された用紙３は、次いで定着器５１に搬送される。

定着器５１は、本体ケーシング２内におけるベルト２９の後方に配置されている。この定着器５１は、互いに対向配置された加熱ローラ５２及び加圧ローラ５３等から構成され、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、Ｕターン状に折り返しつつ本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ５４へ搬送される。本体ケーシング２の上面には、ヒンジ部５５Ａを中心に開閉可能なカバー５５が設けられ、そのカバー５５の上面が排紙ローラ５４から排出された画像形成後の用紙３が積載される排出トレイ５６になっている。また、このカバー５５を開放することにより、図４に示すように、各プロセスカートリッジ３５が交換可能な状態となる。

上記のように本実施形態のレーザプリンタ１では、下側から順に、本体ケーシング２内の給紙トレイ８、ベルトユニット２５、画像形成部５、そして本体ケーシング２上面の排出トレイ５６が、上下に積み重なるように構成されており、給紙トレイ８から前側に送り
出された用紙が、Ｕターン状に折り返してベルト２９上を後方に搬送され、さらに後部で再び折り返して上面の排出トレイ８に至る、いわゆるＳ字状の搬送路を備えている。

次に搬送ユニット４におけるガイド部材２２及びその周囲の構成について図６及び図７を参照してより詳細に説明する。

図６はガイド部材２２の近傍を拡大して示した側断面図であり、図７はガイド部材近傍の拡大側断面図である。一対のレジストローラ１７Ａ，１７Ｂは、互いに外径が等しく、両レジストローラ１７Ａ，１７Ｂのニップ位置１７Ｃはベルト２９の搬送面２９Ａの延長線上付近に位置している（図７参照）。また、前側のレジストローラ１７Ｂが後側のレジストローラ１７Ａよりもやや上側に配置されており、両レジストローラ１７Ａ，１７Ｂの中心軸を結ぶ線と水平軸とのなす角Ａは０°＜Ａ＜９０°の範囲に設定されている。つまり、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１（前述の中心軸を結ぶ線と直交する方向）は、垂直軸に対してベルト２９側へ向けて斜め上向きに傾斜している。ここで、前述した手差し側給紙路１８は、手差し用給紙口１８Ａの近傍ではほぼ水平であり、即ち手差し側給紙路１８に対する用紙３の挿入方向Ｄ２は後方向きにほぼ水平になっている。また、手差し側給紙路１８は、手差し用給紙口１８Ａから下流側へ行くに連れ、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１に近い角度になるように斜め後上方に向けて湾曲している。また、前述した一対の紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂによるトレイ側給紙路１９への用紙３の送り出し方向Ｄ３（両紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂの中心軸を結ぶ線と直交する方向）は、垂直よりも僅かに斜め前上方向きに傾斜している。そして、トレイ側給紙路１９は、下流側に行くに連れて、やはりレジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１に近い角度になるように斜め後上方に向けて若干湾曲している。レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１は、手差し側給紙路１８への用紙の挿入方向Ｄ２と、紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ３との中間の方向であるから、いずれの給紙路１８，１９を通過する用紙３についても曲がりが小さく抑えられる。従って、このような構成によれば、装置の小型化を図った場合にも、各給紙路１８，１９における用紙３の曲がりを小さく抑えられ、もって用紙３やレジストローラ１７Ａ，１７Ｂ等にかかる負荷を抑えることができる。

また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１は、ベルト２９の搬送面２９Ａに直交する方向よりも搬送面２９Ａによる用紙３の搬送方向に向けて傾斜している。ここで、仮に、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１を、搬送面２９Ａに直交する方向に設定した場合には、給紙パス２０中における用紙３の曲率が大きくなってしまう。また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の送り出し方向Ｄ１を搬送面２９Ａと平行方向とした場合には、後述するように用紙３を給紙パス２０中で所定量湾曲させようとすると、用紙３の湾曲部分における曲率がやはり大きくなってしまう。これらの場合に比べて、本構成によれば、給紙パス２０内における用紙３の曲がり（曲率）をより小さく構成することができる。従って、このような構成によれば、装置の小型化を図った場合にも、給紙パス２０における用紙３の曲がりを小さく抑えられ、もって用紙３やレジストローラ１７Ａ，１７Ｂやベルト２９等にかかる負荷を抑えることができる。

ガイド部材２２は、合成樹脂材によって形成されており、給紙パス２０に面した板状部５８を備えている。この板状部５８の幅寸法は、ベルトユニット２５におけるベルトフレーム２６の幅寸法と同程度とされている。ガイド部材２２の前端下部には左右両側（幅方向両側）に一対の軸部５９が突出して形成されており、各軸部５９がユニットフレーム７側に設けられた軸受け部（図示せず）に保持されることで、ガイド部材２２が軸部５９を中心に回動可能に取り付けられている。板状部５８の下面には、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂより送り出される用紙３の先端が摺接可能なガイド面６０が形成されている。このガイド面６０は
、用紙搬送方向における上流側から下流側へ行くに連れて、搬送面２９Ａと直交する方向において、次第に搬送面２９Ａから離れた後に、次第に搬送面２９Ａに近づくように凹状に形成されている。板状部５８の下流側端部には、左右両端から下方へ向けて位置決め突起６１が突設されており、この位置決め突起６１の先端をベルトフレーム２６の側壁２６Ａ上端面に当接させることで、ガイド部材２２の下流側端部の位置決めがなされている。また、板状部５８の下流側端部には、ガイド面６０とは反対面側に板状部５８とほぼ直交する方向へ延出した補強縁部６２が全幅にわたって形成されている。これにより、ガイド部材２２のベルト２９側の強度が確保されている。

また、ベルト２９の上方には、前述したプロセスカートリッジ３５の備えるケース４５の下端部４５Ａがベルト２９の搬送面２９Ａに対向して配置されており、ガイド部材２２の下流側端部がこのケース４５の下端部４５Ａと搬送面２９Ａとの間に入り込むように配置されている。ガイド部材２２の下流側端部は、ケース４５の下端部４５Ａによって上方への変位が規制される。

ベルト２９の内側には、前側のベルト支持ローラ２７（最もガイド部材寄りのベルト支持ローラ）の下流側に、続いて第１色目の転写を行うための転写ローラ３１が配置されている。ガイド部材２２のベルト側端部は、ベルト２９の搬送面２９Ａにおけるベルト支持ローラ２７の支持位置よりも下流側の位置に、搬送面２９Ａから若干離間して配置されている。また、なお、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の搬送速度Ｖｒ（レジストローラ１７Ａ，１７Ｂの外周速度にほぼ等しい）は、ベルト２９における用紙３の搬送速度Ｖｂ（ベルト２９の移動速度とほぼ等しい）に対し、Ｖｒ＞Ｖｂの関係にある。

内側ガイド部材２１は、ユニットフレーム７の前部上面に一体に形成されており、用紙３が摺接可能で、かつガイド面６０に対向するように凸状に湾曲した凸状ガイド面６３を備えている。
ガイド部材２２には、ガイド面６０の下流側端部と隣接配置されるとともに、ベルト２９の搬送面２９Ａに対向配置された、案内部材の一例としての突出リブ２００が一体的に固定されている。

図８は図６におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。

突出リブ２００は、図８に示すように、ガイド部材２２の幅方向中央部、つまり搬送されてくる用紙３の幅方向中央部に対向する位置において、搬送されてくる用紙３に当接するように突出して２つ設けられている。

突出リブ２００の幅方向における両側においては、突出リブ２００よりも小さな突出量で突出した複数の案内リブ２１０がガイド部材２２に固定されている。

突出リブ２００の突出した先端部２０１は、図６および図７に示すように上流側から下流側に向うにしたがって、突出量が次第に増大するように傾斜して形成されている。

内側ガイド部材２１には、図６乃至図８に示すように、ガイド部材２２に対向して突出する、補助案内部材の一例としての１対のリブ２２０および複数のリブ２２３が形成されている。

一対のリブ２２０は、図８に示すように、幅方向に沿って１対の突出リブ２００との間に挟まれるように配置され、１対のリブ２２０の幅方向における両側には、複数のリブ２
２３が固定されている。

ガイド面６０により用紙３が突出リブ２００に向けて案内されてくると、用紙３の搬送面２９Ａに対向する面の反対面の幅方向中央部が突出リブ２００の先端部２０１に当接して、用紙３の先端のうち幅方向中央部が前記ベルトの搬送面２９Ａに向けて突出するように湾曲する。

このとき、リブ２２０および２２３は、用紙３の搬送面２９Ａと対向する面に接触して、用紙３の搬送をより安定させる。

図９は用紙先端がベルト搬送面へ接触する様子を表す模式図である。

そして、突出リブ２００により案内された用紙３は、図９に示すように、幅方向中央部が搬送面２９Ａに向けて突出した状態で、先端を搬送面２９Ａに向けて移動する。

用紙３が突出リブ２００により湾曲されながら案内されると、まずその用紙３の湾曲されて搬送面２９Ａ側に突出した幅方向中央部が搬送面２９Ａに当接し、搬送されながら次第にその当接領域が用紙３の幅方向両端側へ向けて広がって行くとともに搬送面２９Ａと用紙３との間にある空気がその両端側へ追い出されるように、用紙３をベルトの搬送面２９Ａに導くことが可能となる。

また、用紙３の先端を搬送面２９Ａに向けて案内する突出リブ２００が、用紙３の搬送面２９Ａに対向する面と反対面に当接しているので、用紙３の先端は搬送面２９Ａから離れるように反ることが規制されるとともに、特許文献１に記載の構成に比べてより確実に搬送面２９Ａに当接する。この結果、用紙３の先端と搬送面２９Ａとの間に空気が閉じ込められることにより転写抜けが生じることを抑制し、用紙３に形成される画像の品質が低下することを抑制することができる。

また、用紙３先端の幅方向中央部をこのように湾曲させるために、先端面積が小さな突出リブ２００を用いているので、仮に用紙との接触部が面状に広がったものを用いる場合に比べて、用紙３との接触面積が小さくなり、用紙３への搬送抵抗を低減することができる。この結果、用紙３が突出リブ２００付近で詰まることを抑制することができる。

突出リブ２００の突出した先端部２０１は、上流側から下流側に向うにしたがって、突出量が次第に増大するように傾斜して形成されているので、用紙３が突出リブ２００に当接したときに、急激に用紙３への搬送抵抗が増加することを抑制することができる。この結果、突出リブ２００付近で、用紙３が詰まることを抑制することができる。

用紙３が搬送面２９Ａに静電吸着されることで、用紙３を搬送面２９Ａにより確実に密着させることが可能となる反面、用紙３と搬送面２９Ａとの間に空気が閉じ込められると、その空気の周囲において搬送面２９Ａと用紙３とが密着しているので、その空気が逃げづらくなる。しかしながら、本発明においては上述のように、用紙３が搬送面２９Ａに接触してゆく過程において、用紙３と搬送面２９Ａとの間にある空気を逃がすように構成されているので、そのように用紙３と搬送面２９Ａとの間において空気が閉じ込められることを抑制することが可能となる。
また、用紙３の先端は、レジストローラ１７Ａ、１７Ｂにより凹状に凹んだガイド面６０に送られるので、用紙３の先端は、ガイド面６０の下流側に至るまで送られている間に、ガイド面６０から離れづらくなり、より確実に用紙３の先端を突出リブ２００へ案内することができる。

また、レジストローラ１７Ａ、１７Ｂによる用紙３の搬送速度が、ベルト２９による搬
送速度よりも大きいので、ベルト２９とレジストローラ１７Ａ、１７Ｂとの間で用紙３が撓んで、用紙３の搬送面２９Ａと対向する面の反対面が、凹状に凹んだガイド面６０により確実に当接しやすくなる。この結果、その面がより確実に突出リブ２００に案内されることで、より確実にその面の幅方向の中央部が搬送面２９Ａに向けて突出され、その面と搬送面２９Ａとの間に空気が閉じ込められることをより確実に抑制することができる。

レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによって用紙３が送り出されると、その用紙３の先端がガイド面６０の上流側端部付近に当接する。そして、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂが用紙３を押し出すにつれ、用紙３の先端がガイド面６０に摺接しつつ下流側へ移動し、それに伴って用紙３の先端が次第に突出リブ２００側へ向きを変える。ここで、本実施形態では、ガイド面６０に対する用紙３の先端の当接角度Ｅが常に４５°以下となるように設定されている。この用紙３の先端の当接角度Ｅは、図６に示すように、用紙３先端とその接点におけるガイド面６０の法線とのなす角度をＣとすると、「Ｅ＝９０°−Ｃ」によって求められる。用紙３の先端がガイド面６０に対して大きな角度で当接すると、用紙３にかかる負荷が大きくなって用紙３の先端がダメージを受けるおそれがあるが、本構成によれば用紙３がガイド面６０に対して常に緩やかな角度で当接するため用紙３にかかる負荷を小さく抑えることができる。

このようにして用紙３の先端がガイド面６０に摺接しつつ下流側へ進むと、用紙３におけるその先端とレジストローラ１７Ａ，１７Ｂによるニップ位置１７Ｃとの中間部は、徐々に上側へ凸となるように湾曲される。そして、その用紙３の中間部とガイド面６０との間には、用紙３の腰によって隙間Ｓができる（図６の鎖線参照）。

そして、用紙３の先端が突出リブ２００の下流側端部を越えて、ベルト２９の搬送面２９Ａに当接すると、用紙３が搬送面２９Ａ上に静電吸着して、ベルト２９の移動に伴って後方へ搬送される。ここで、突出リブ２００から送り出された用紙３はベルト２９の搬送面２９Ａに対し斜め上方から当接する。即ち、突出リブ２００からの用紙３の送り出し方向と搬送面２９Ａとのなす角度Ｆが０＜Ｆ＜３０°となる。このため、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂからの用紙３に対する押し出し力が用紙３をベルト２９の搬送面２９Ａに押し付けるように作用して、用紙３が搬送面２９Ａに対して浮き上がることなく確実に密着する。

このようにしてベルト２９上に吸着した用紙３の先端は、直ぐにその下流側に配置された感光体ドラム４２と第１色目の転写ローラ３１との間に挟み込まれ、ここで第１色目の転写が行われる。そして、用紙３がベルト２９の移動に伴って下流側へ進むにつれ、各感光体ドラム４２及び転写ローラ３１により順次他の各色の転写が行われる。ここで、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の搬送速度Ｖｒがベルト２９による用紙３の搬送速度Ｖｂよりも大きいことから、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂとベルト２９との間では徐々に用紙３がたるみ、このたるみは用紙３とガイド面６０との間にできた隙間Ｓに逃がされる。このとき、用紙３はガイド部材２２及び内側ガイド部材２１により湾曲された姿勢となっているため、平面状の姿勢からたるませる場合に比べて、用紙３やレジストローラ１７Ａ，１７Ｂ等にかかる負荷が少なく、容易にたるませることができる。

用紙３の後端がレジストローラ１７Ａ，１７Ｂのニップ位置１７Ｃを抜けると、用紙３後端が厚み方向に振動することがある。しかし、本構成では、用紙３が表裏両側に配されたガイド部材２２または内側ガイド部材２１に当接することによって、その振動が抑制される。従って、用紙３後端の振動が転写位置まで伝わって色ずれ等を生じることを防止できる。

図５はベルトユニットを搬送ユニットから取り外した状態を示す側断面図である。

本レーザプリンタ１においてジャム処理やベルト２９の交換等を行う場合には、まず図
３に示すように、搬送ユニット４を本体ケーシング２の前側に引き出す。これにより、用紙３がベルト２９上や、あるいは定着器５１の周囲でジャムを起こした場合には、ジャムを解消することができる。また、用紙３が給紙パス２０内やレジストローラ１７Ａ，１７Ｂ付近でジャムを起こした場合には、図５に示すように、ガイド部材２２の後端を持ち上げてガイド部材２２を回動させ、給紙パス２０を開放することで、ジャム処理を容易に行うことができる。また、ベルトユニット２５の交換を行う場合には、前述のように、ガイド部材２２を開放させた上で、ベルトユニット２５をベルトユニット装着部２４から上方に取り外して交換する。なお、用紙３が給紙ローラ１０や紙粉取りローラ１３Ａ，１３Ｂ付近でジャムを起こした場合には、図２に示すように、給紙トレイ８をユニットフレーム７に対して引き出すことで、ジャムを解消することができる。

以上のように本実施形態によれば、ガイド部材２２は、用紙３の先端が摺接するガイド面６０を備え、このガイド面６０が用紙３の搬送方向下流側へ行くに連れて次第に向きを変えるように凹状に湾曲した形状となっている。この構成により、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂから送り出された用紙３は、その先端がガイド部材２２のガイド面６０に摺接しつつ下流側へ進むに連れ、先端からレジストローラ１７Ａ，１７Ｂによるニップ位置までの部分が、次第に湾曲した姿勢となり、またその用紙３が有する腰のためにガイド面６０との間に隙間が空く。これにより、用紙３を円滑に湾曲させることができる。また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の搬送速度Ｖｒがベルト２９による搬送速度Ｖｂよりも大きい場合には、ガイド面６０との隙間に用紙３のたるみが逃がされるため、用紙３を容易にたるませることができる。従って、用紙３自体に大きな負荷を掛けることなく用紙３を安定的に搬送することができる。

また、ガイド部材２２から送り出された用紙３がベルト２９の搬送面２９Ａに対し、斜め上方から当接する。ガイド部材２２から送り出された用紙３がベルト２９の搬送面２９Ａに対し平行に当接するように構成した場合には、用紙３が搬送面２９Ａから浮き上がってしまう場合があるが、本構成によれば、用紙３がベルト２９の搬送面２９Ａに押し付けられるため、用紙３を搬送面２９Ａに確実に密着させることができる。

また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂによる用紙３の搬送速度Ｖｒがベルト２９による用紙３の搬送速度Ｖｂに対し、Ｖｒ＞Ｖｂとなるように設定されている。これにより、ベルト２９及びレジストローラ１７Ａ，１７Ｂ間での用紙３の引っ張り合い等により、用紙３の搬送が不安定になって記録される画像の品質に悪影響を及ぼすことを防止できる。

また、ベルト２９側へ用紙３を送り出す搬送ローラが用紙３の先端補正を行うレジストローラ１７Ａ，１７Ｂであるため、他にレジストローラを設ける必要がなく、構成が簡単になる。

また、ガイド部材２２のガイド面６０に対する用紙３の先端の当接角度が、常に４５°以下となるように設定されている。用紙３の先端がガイド面６０に対し大きな当接角度で押し付けられると、用紙３にかかる負荷が大きくなり、用紙３の先端がダメージを受けるおそれがあるが、本構成によれば、用紙３の先端がガイド面６０に対し常に緩やかな角度で当接するため、用紙３がダメージを受けることを防止できる。

また、ガイド部材２２との間で用紙３の搬送路を構成する内側ガイド部材２１が設けられ、この内側ガイド部材２１にガイド面６０に対向するように凸状に湾曲した凸状ガイド面６３が形成されているため、用紙３を円滑に案内することができ、例えば用紙３の後端が厚み方向に振動した場合にもその振動を低減することができる。

また、ガイド部材２２は、用紙３の搬送路である給紙パス２０を開放するように移動可
能とされているため、ガイド部材２２の内側で紙詰まりとなった用紙３のジャム処理が容易である。

また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂにおける用紙３の送り出し方向Ｄ１は、ベルト２９における用紙３の搬送面２９Ａに直交する方向よりもベルト２９における用紙３の搬送方向に向けて傾斜している。これにより、装置の小型化を図った場合にも、給紙パス２０中における用紙３の曲がりを小さく抑えることができる。

また、ガイド部材２２の下流側端部にガイド面６０とは反対面側に延出した補強縁部６２を形成したことにより、ガイド部材２２端部の強度を向上させることができる。

また、本実施形態のレーザプリンタ１によれば、ガイド面６０を有するガイド部材２２を備えた搬送ユニット４によって、用紙３の搬送精度が確保されるため、高品質の画像形成を行うことができる。

また、最もガイド部材２２寄りに配置されたベルト支持ローラ２７の下流側に続いて転写ローラ３１が配置され、ガイド部材２２は、用紙３の先端をベルト２９におけるベルト支持ローラ２７の支持位置と転写ローラ３１の当接位置との間に当接させるように構成されている。これにより、ベルト支持ローラ２７と転写ローラ３１との間に用紙３をベルト２９に押し付けるためのローラ等を設ける必要がない。従って、部品点数の削減や装置の小型化を図ることができる。

また、ガイド部材２２の一部がプロセスカートリッジ３５とベルト２９との間に入り込むように配置することで、装置の小型化を図ることができる。ベルト２９また、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂ、ガイド部材２２及びベルト２９を備えて構成される搬送ユニット４が本体ケーシング２に対して引き出し可能に形成されているため、ジャム処理や部品交換等のメンテナンスが容易である。

また、用紙３の搬送路をいわゆるＳ字状に構成することで、装置をコンパクトに構成できる。

また、本発明を各色ごとの現像カートリッジ４４と感光体ドラム４２とを備えたダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタに適用することで、用紙３の搬送精度が確保されるため、高品質のカラー画像形成を行うことができる。
＜第２実施形態＞
図１０、図１１を用いて第２実施形態について説明する。第１実施形態の構成と略同様の構成については省略する。

図１０はガイド部材近傍の拡大側断面図であり、図１１は図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。

第１実施形態においては、用紙３の幅方向を搬送面２９Ａに向けて突出させるために、突出リブ２００が用いられたが、本実施形態においては、その代わりに案内部材および回転体の一例としてのコロ２４０を用いた点が異なる。

よって、第１実施形態と同一の点については説明を省略する。

ガイド部材２２には、図１０および図１１に示すように、ガイド面６０の搬送方向下流側において隣接するとともに、搬送面２９Ａに対向配置された、案内部材の一例としてのコロ２４０が回転可能に支持されている。

コロ２４０は、図１１に示すように、ガイド部材２２の幅方向中央部において、周面２４１がリブ２１０よりも突出するように、ガイド部材２２の有する軸受け２４３に回転軸２４０ａを介して回転可能に支持されている。

このような構成によると、ガイド面６０により用紙３がコロ２４０に向けて案内されてくると、用紙３の搬送面２９Ａに対向する面の反対面の幅方向中央部がコロ２４０の周面２４１に当接して、用紙３の先端のうち幅方向中央部が前記ベルトの搬送面２９Ａに向けて突出するように湾曲する。このようにして、用紙３がコロ２４０の周面２４１０により湾曲されながら案内されると、まずその用紙３の湾曲されて搬送面２９Ａ側に突出した幅方向中央部が搬送面２９Ａに当接し、搬送されながら次第にその当接領域が用紙３の幅方向両端側へ向けて広がって行くとともに搬送面２９Ａと用紙３との間にある空気がその両端側へ追い出されるように、用紙３を搬送面２９Ａに導くことが可能となる。

また、用紙３がコロ２４０に当接したときに、その当接による力を逃がすようにコロが回転するので、用紙３への搬送抵抗を抑制することができる。この結果、コロ２４０付近で用紙３がつまることを抑制できる。
＜第３実施形態＞
次に本発明の第３実施形態について図１２を参照して説明する。本実施形態は、第１実施形態とガイド部材６５の形状が異なり、それ以外の構成は第１実施形態と略同様である。第１実施形態の構成と略同様の構成については説明を省略する。。

図１２はガイド部材近傍の拡大側断面図である。

本実施形態のガイド部材６５は、給紙パス２０に沿って形成された板状部６６を備えており、この板状部６６の下面には、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂより送り出される用紙３の先端が摺接可能なガイド面６７が形成されている。このガイド面６７は、第１実施形態のものと同様に、上流側から下流側へ行くに連れて次第に向きを変えるように凹状に湾曲した形状であり、搬送面２９Ａと直交する方向において、次第に搬送面２９Ａから離れた後に、次第に搬送面２９Ａに近づくように凹状に形成されている。。図１２において、板状部６６上の点Ｇは、レジストローラ１７Ａ，１７Ｂから送り出された用紙３の先端が最初に板状部６６に当接する箇所を示しており、ガイド面６７の上流側端部と一致する。板状部６６には、このガイド面６７の上流側端部から上流側へ延長した延長ガイド面６８が形成されており、この延長ガイド面６８はレジストローラ１７Ａ，１７Ｂのニップ位置の近傍まで延長して形成されている。延長ガイド面６８は、斜め後下方向きに傾斜するとともにガイド面６７に対しなだらかに連なって形成されており、用紙３の一部（先端以外の部分）が摺接可能とされている。

さらに、ガイド面２７の下流側端に隣接して第１実施形態と同様の突出リブ２００が設けられ、ガイド部材２５に対向してリブ２２０が設けられている。

このようにガイド部材６５には、用紙３の先端が当接するガイド面６７よりも上流側へ延長した延長ガイド面６８がレジストローラ１７Ａ，１７Ｂの近傍まで形成されているため、例えば用紙３の後端がレジストローラ１７Ａ，１７Ｂを抜けたときに跳ね上がって振動を引き起こすことを抑制することができる。従って、用紙３を安定した状態で搬送することができ、記録される画像の品質を確保することができる。

また、同図においては、用紙３の先端が上記の点Ｇに当接したときの用紙３の位置を線Ｐ１で示し、この位置から用紙３が下流側へＰ２，Ｐ３，... ，Ｐ８と順次移動したときの、用紙３の先端とガイド面６７との接点における用紙３とガイド面６７の法線とのなす角度の一例を示している。既述のように、用紙３の先端のガイド面６７に対する当接角度Ｅは、用紙３の先端とその接点におけるガイド面６７の法線とのなす角度をＣとすると、「Ｅ＝９０°−Ｃ」によって求められる。これにより、用紙３がＰ１の位置にあるときには、Ｅ＝９０°−６４°＝２６°となり、用紙３がＰ２，Ｐ３...と移動するにつれて、
Ｅの値が順に３２°，３４°，３５°，３９°，４０°，４０°，３２°となだらかに変
化する。なお、Ｐ１〜Ｐ８の位置は、用紙３が十分に高い剛性を有すると仮定した場合における位置を示しており、実際には、用紙３はその腰の強弱に応じて外側に湾曲するため、当接角度Ｅの値は上記の値よりも小さくなる。

以上のように本実施形態では、ガイド面６７に対する用紙３の先端の当接角度Ｅが常に４５°以下（４０°以下）となるように設定されている。これにより、用紙３がガイド面６７に対して常に緩やかな角度で当接するため、用紙３にかかる負荷を小さく抑えることができる。また、用紙３は、先端が最初にガイド部材６５に当接したときが最も曲げにくいが、上記のように、用紙３の先端の当接角度Ｅがガイド面６７上においてＧ点付近で小さい値をとるように設定されているため、用紙３やレジストローラ１７Ａ，１７Ｂに大きな負荷をかけることなく、曲げを開始することができる。
＜第４実施形態＞
次に本発明の第４実施形態について図１３を参照して説明する。なお、以下の説明において、第１実施形態と略同様の構成については説明を省略する。

図１３はガイド部材近傍の拡大側断面図である。

本実施形態では、ガイド面７１を有する画像形成装置本体に設けられたガイド部材７０の下流側に、プロセスカートリッジ７２に着脱可能に設けられた現像カートリッジ７３の備えるケース７４の下端部において案内部材の一例としての突出リブ２５０がベルト２９の搬送面２９Ａに対向して設けられている。。即ち、本実施形態では、突出リブ２５０がガイド７０から送られてきた用紙３先端の幅方向中央部を搬送面２９Ａに向けて突出させるとともに、用紙３先端を搬送面２９Ａに向けて送る。

このような構成によると、ガイド面７１により用紙３が突出リブ２５０に向けて案内されてくると、用紙３の搬送面２９Ａに対向する面の反対面の（記録シート搬送方向における）幅方向中央部が当接して、用紙３の先端のうち幅方向中央部が前記ベルトの搬送面２９Ａに向けて突出するように湾曲する。このようにして、用紙３が突出リブ２５０により湾曲されながら案内されると、まずその用紙３の湾曲されて搬送面２９Ａ側に突出した幅方向中央部が搬送面２９Ａに当接し、搬送されながら次第にその当接領域が用紙３の幅方向両端側へ向けて広がって行くとともに搬送面２９Ａと用紙３との間にある空気がその両端側へ追い出されるように、用紙３を搬送面２９Ａに導くことが可能となる。

また、突出リブ２５０は画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジ７３に固定される一方、ガイド部材７０は画像形成装置本体に突出リブ２５０とは別体的に設けられているので、突出リブ２５０とガイド部材７０との間で用紙３が詰まったときに、現像カートリッジ７３を画像形成装置本体から取り外せば、その用紙３を取り除くことが容易となる。
＜第５実施形態＞
次に本発明の第５実施形態について図１４乃至１６を参照して説明する。ただし、図１４および１５においては、案内部材の一例としての突出リブ２７０および補助案内部材の一例としてのリブ２８０は省略されている。なお、以下の説明において、第１実施形態と略同様の構成については、説明を省略する。

図１４は画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図であり、
図１５は画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図であり、図１６はガイド部材近傍の拡大側断面図である。

本実施形態のレーザプリンタ８０は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム１１６を備えた、ダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。レーザプリンタ８０は、本体ケーシング８１内に、記録シートとしての用紙８２を搬送する用紙搬送装置８３や、用紙搬送装置８３によって搬送される用紙８２に対し画像を形成する画像形成ユニット８４などを備えている。なお、以下の説明において、図１５における右側を前方とする。

本体ケーシング８１の下部には、前方へ引き出し可能な給紙トレイ８６が設けられ、ここに積載された用紙８２がピックアップローラ８７、給紙ローラ８８、分離パッド８９、一対の紙粉取りローラ９０によって、用紙搬送装置８３の有するレジストローラ９１Ａ，９１Ｂへ供給される。

用紙搬送装置８３は、一対のレジストローラ９１Ａ，９１Ｂと、ガイド部材９２及びベルトユニット９４とを備えて構成されている。レジストローラ９１Ａ，９１Ｂから送り出された用紙８２は、ガイド部材９２及び内側ガイド部材９３の間に構成される給紙パス９５を通過して、ベルトユニット９４のベルト９６上に搬送される。ベルトユニット９４は、前後一対のベルト支持ローラ９７、内側ガイド部材９３と、ベルト９６、クリーニングローラ９８、転写ローラ９９等を備えており、全体が本体ケーシング８１に対して着脱可能とされている。用紙８２がベルト９６上を後方へ搬送される間に、画像形成ユニット８４の有する感光体ドラム１１６と、ベルトユニット９４の有する転写ローラ３１とにより、各色に対応した画像の転写が行われる。そして、その用紙８２は、ベルトユニット９４の後方に配された定着器１００を経て、排紙ローラ１０１により本体ケーシング８１上面の排出トレイ１０２上に排出される。

本体ケーシング８１の上部には、各感光体ドラム１１６へレーザ光Ｌを出射する露光手段の一例としてのスキャナ部１０４が設けられており、そのスキャナ部１０４とベルト９６との間に画像形成ユニット８４が収容されている。本体ケーシング８１の前面には、開閉可能な前面カバー１０５が設けられており、この前面カバー１０５を開放することで、画像形成ユニット８４が本体ケーシング８１の前方へ引き出し可能となる。画像形成ユニット８４は、略箱形のフレーム１０７を備えている。フレーム１０７には上方に開放した４つのカートリッジ装着部１０８が前後に並んで設けられ、各カートリッジ装着部１０８には各色に対応した４つの現像カートリッジ１０９が着脱可能に装着されている。各現像カートリッジ１０９は、ケース１１０内にトナー収容室１１１、供給ローラ１１２、現像ローラ１１３及び層厚規制ブレード１１４を備えている。また、フレーム１０７には、各カートリッジ装着部１０８の下部に現像ローラ１１３及び転写ローラ９９に対向配置される感光体ドラム１１６が保持され、さらにその周囲にスコロトロン型帯電器１１７、クリーニングブラシ１１８が保持されている。また、フレーム１０７の前部底面には、凹状に湾曲したガイド面１１９を備えた前述のガイド部材９２が一体的に形成されている。また、ガイド部材９２の前端側（上流側）には一方のレジストローラ９１Ｂが保持されている。なお、本体ケーシング８１側には、ガイド面１１９に対向する凸状ガイド面１２０を備えた内側ガイド部材９３と、もう一方のレジストローラ９１Ａとが設けられている。

ガイド部材９２の幅方向中央部においては、案内部材の一例としての突出リブ２７０が用紙３の幅方向における中央部に当接するように突出して固定されている。

内側ガイド部材１２０には、ガイド部材９２に対向して突出する補助案内部材の一例としてのリブ２８０が固定されている。

ガイド面１１９により用紙８２が突出リブ２７０に向けて案内されてくると、用紙８２のベルト９６の搬送面に対向する面の反対面の（記録シート搬送方向における）幅方向中央部が当接して、用紙８２の先端のうち幅方向中央部がベルト９６の搬送面に向けて突出するように湾曲する。このようにして、用紙８２が突出リブ２７０により湾曲されながら案内されると、まずその用紙８２の湾曲されてベルト９６の搬送面側に突出した幅方向中央部がその搬送面に当接し、搬送されながら次第にその当接領域が用紙８２の幅方向両端側へ向けて広がって行くとともにその搬送面と用紙８２との間にある空気がその両端側へ追い出されるように、用紙８２を搬送面に導くことが可能となる。

リブ２８０（内側ガイド）がベルト９６と図示しない連結機構により一体的設けられているので、ベルト９６に対する位置精度がより高くなり、用紙８２がより確実にベルト９６の搬送面へ案内される。

また、ベルト９６を画像形成装置本体から取り外すことで、リブ２８０において詰まった用紙８２を取り除くことがより容易となる。

感光体ドラム１１６と突出リブ２７０がフレーム１０７を介して一体的に設けられているので、突出リブ２７０の感光体ドラム１１６に対する位置精度が向上し、感光体ドラム１１６と対向するベルト９６に向けて用紙８２を精度よく案内することが可能となる。

また、フレーム１０７を画像形成装置本体から取り外すことで、突出リブ２７０において詰まった用紙８２を容易に取り除くことができる。

本実施形態のレーザプリンタ８０では、画像形成ユニット８４を本体ケーシング８１から引き出すことで、各現像カートリッジ１０９の交換を行うことができる。また、引き出した画像形成ユニット８４を本体ケーシング８１から取り外すことで、ベルト９６の上面や、給紙パス９５が開放された状態となるため、ジャム処理やあるいはベルト９６等の部品の交換作業を容易に行うことができる。

＜第６実施形態＞
次に本発明の第６実施形態について図１７を参照して説明する。なお、以下の説明において、第５実施形態と略同様の構成については、特に述説明を省略する。

図１７は画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。

レーザプリンタ８０において、表面に画像が形成された用紙８２は排紙ローラ１０１まで送られ、排紙ローラ１０１が逆回転することより再搬送機構機構２９０に送り込まれる。最搬送機構２９０により送り込まれた用紙８２は、反転された状態で再びレジストローラ９１Ａ、９１Ｂに送られる。（図１７中の破線が排紙ローラ１０１が逆回転してからの用紙の搬送経路）
このような構成によると、再搬送機構２９０により送られてきた用紙８２は、すでに印字された面の反対面が突出リブ２７０に当接するので、印字された面が汚れたり、その面からトナーが飛散する可能性を抑制することができる。

＜第７実施形態＞
次に本発明の第７実施形態について図１８乃至図２２を参照して説明する。なお、以下の説明において、第５実施形態と略同様の構成については、説明を省略する。

本実施形態における案内部材７００は、まず、案内されてくる用紙８２の表面へ向けて突出した位置とその用紙８２の表面から退避した位置との間をスライド可能に支持されている点が第５実施形態の突出リブ２７０と異なる。

図１８は案内部材７００が用紙８２の表面へ向けて突出した位置にある状態を示した側断面図であり、図１９は案内部材７００がその突出した位置よりも用紙８２の表面から退避した位置にある状態を示した側断面図である。

図１８に示すガイド面９２０は、フレーム１０７に固定されている。

フレーム１０７には、案内部材７００を、ガイド面９２０より案内されてくる用紙８２へ向けて突出した位置と、その用紙８２から退避した位置との間をスライド移動可能に支持する支持部材８００が固定されている。ここで、上記「退避した位置」は、上記「突出した位置」に対して、前側よりも斜め上側を向く側に位置する。また、案内部材７００がそのようにスライド移動する方向を以降、「スライド方向」とし、スライド方向において上記「突出した位置」の側を「突出側」とするとともに上記「退避した位置」の側を「退避側」とする。

［案内部材７００］
図２０は案内部材７００を下側から見た斜視図であり、図２１は案内部材７００の図１８におけるＡ方向矢視図である。

案内部材７００は、図２０および図２１に示すように、幅方向両側にそれぞれ配された第1側部７４０と、第２側部７５０と、幅方向中央に配された中央部７３０とを一体的に有している。

中央部７３０は、図１８および図１９に示すように、下側（突出側）に配されたスライド部７１０と、上側（退避側）に配された受け部７３０とを一体的に有した、側面視略台形状の部材である。また、中央部７３０のスライド部７１０と受け部７３０との間には、支持部材８００を露出するための露出孔７００ｃが形成されている。

スライド部７１０は爪部７１１を一体的に有し、その爪部７１１は、後述する支持部材８００に形成されたスライド孔８３５（図２２参照）にスライド方向にスライド移動可能に嵌合している。

受け部７３０は、付勢手段の一例としての圧縮コイルバネ８１０（図２２参照）と嵌合して、スライド方向において用紙８２へ向けて突出側へ向けて付勢される。ここで、後述するように、ガイド面９２０から案内されてきた用紙８２が案内部材７００に当接すると、案内部材７００は用紙８２のコシ（弾性力）により退避側へ向けて押される。

中央部７３０のベルト９６の搬送面９６Ａに対向する側における下側には用紙８３の幅方向中央部をベルト搬送面へ向けて突出させる第１面７００ａが形成され、下側の上端部に連続して第２面７００ｂが形成されている。

第１面７００ａは、図１８および図１９に示すように、略水平方向に延びるベルト搬送面に対して、前側に向うに従って上側へ向けて伸びるように傾斜して形成された平面である。

第２面７００ｂは、前側に向うに従って上側へ向けて傾斜して伸びるとともに上側へ向う傾斜が第１面７００ａよりも急な平面であるように形成されている。

第１側部７４０には、スライド方向へ延びる筒状の筒状スライド孔７４１が形成されている。この筒状スライド孔７４１は、後述する支持部材８００における第１規制部材８１０（図２２参照）にスライド方向にスライド可能に支持されている。

第２側部７５０には第１側部７４０と同様に筒状スライド孔７５１が形成されており、この筒状スライド孔７５２は後述する支持部材８００における第２規制部材８２０にスライド方向にスライド可能に支持されている。

[支持部材８００]
図２２は支持部材８００の図２０におけるＡ方向矢視図である。ただし、図２２において案内部材７００やガイド面９２０などは、説明のため省略されている。

支持部材８００は、図２０および図２２に示すように、幅方向両側に配された補助案内面８７０と、補助案内面８７０よりも幅方向内側に配された第１規制部材８１０および第２規制部材８２０と、第１規制部材８１０および第２規制部材８２０よりも幅方向内側に配された第３規制部材８３０とを一体的に有している。

補助案内面８７０は、図２０に示すように、案内リブ７００の第１面７００ａよりも常に搬送されてくる用紙８２から退避した位置に形成されており、ガイド面９２０から案内されてくる用紙８２の幅方向両側をさら下流側へ向けて案内する。

第２規制部材８２０および第３規制部材８３０は、スライド方向に直交する断面が略矩形のスライド方向に延びる棒状の部材である。

そして、第２規制部材８２０および第３規制部材８３０は、それぞれが筒状スライド孔７４１および筒状スライド孔７５１と嵌合することで、それらの孔を介して案内部材７００のスライド方向と直交する全ての方向の動きを規制するとともに、案内部材７００をスライド方向にスライド移動可能に支持している。

第３規制部材８３０には、突出側においてスライド孔８３５が形成され、退避側においてバネ座８４０が形成され、スライド孔８３５とバネ座８４０との間にはバネ孔８５０が形成されている。

スライド孔８３５は、図１８、図１９および図２２に示すように、スライド部７１０の爪部７１１と嵌合することで案内部材７００をスライド方向にスライド可能に支持するとともに、爪部７１の突出側への移動を規制する突出側規制面８３５ａと、爪部７１の退避側への移動を規制する退避側規制面８３５ｂとを有している。

バネ座８４０には、図１８および図１９に示すように、（圧縮）コイルバネ８１０の一端が支持されている。ここで、圧縮コイルバネ８１０は、案内部材７００を突出側へ付勢するものであるが、そのコイルバネ８１０の付勢力について説明する。

つまり、圧縮コイルバネ８１０の付勢力は、用紙８２としてコシの弱い普通紙が案内部材７００に当接した場合には、用紙８２のコシ（弾性力）により案内部材７００を介して退避側へ押されてもほとんど変位しない程度の大きさである。

一方、圧縮コイルバネ８１０の大きさは、用紙８２として普通紙よりもコシの強い厚紙が案内部材７００に当接した場合には、用紙８２のコシ（弾性力）により退避側へ押されるとその押す力に打ち負けて、案内部材７００が上述の「退避した位置」へ移動するまで縮む程度に抑えられている。

バネ孔８５０は、スライド方向へ延びる長方形状の孔であり、バネ８１０とバネ座８２０の一部と受け部７３０の一部とを保持し、それらの幅方向への変位を規制する。

[ガイド面９２０]
ガイド面９２０には、図２０に示すように、幅方向中央部において、案内部材７００のスライド方向の退避側を挟むように、コの字形状の切欠部９２１が形成されている。

ガイド面９２０の先端部９２３は、図１８に示すように、後側に向うに従って下側へ向けて傾斜するように形成されるとともに、案内部材７００がスライド方向の突出した位置にあるときに、側面視において案内部材７００の第２面７００ｂと交差して伸びるように形成されている。

[作用・効果]
次に、本実施形態の構成による作用・効果について説明する。

用紙８２としてコシの弱い普通紙がガイド面９２０より案内されてきた場合、用紙８２の先端部が、搬送されるに従って順番に、案内部材７００の第２面７００ｂ、第２面７００ｂと第１面７００ａとの境目としての角部７００ｄ、第１面７００ａに当接する。

用紙８２が第１面７００ａに当接しているときにおいて、第１面７００ａは、図１８に示すように、用紙８２のコシにより第１面７００ａに対して略直交する方向を向く力Ｆにより押される。ここで、力Ｆは、スライド方向の退避側を向く成分ｆを有しているので、案内部材７００は退避側へ押されることになる。しかしながら、案内部材７００は、普通紙のコシによってそのように押されても、コイルバネ８１０の付勢力によりほとんど変位しない。

つまり、このように普通紙が用いられる場合において、案内部材７００が常に「突出した位置」にあるので、普通紙は、案内部材７００に当接することにより、その幅方向中央部がベルト搬送面へ向けて突出するように湾曲された状態で、ベルト搬送面９６Ａに当接する。

一方、用紙８２として普通紙よりもコシの強い厚紙がガイド面９２０により案内されてきた場合、普通紙の場合と同様に、案内部材７００の第１面７００ａは、用紙８２のコシにより、用紙８２から第１面７００ａに略直交する方向を向く力Ｆ´を受ける。そして、力Ｆ´はスライド方向の退避側を向く成分ｆ´を有するが、普通紙のコシに比べて厚紙のコシは強いため、Ｆ´の大きさはＦよりも大きく、結果としてｆ´の大きさもｆよりも大きくなる。そのため、力ｆ´により、案内部材７００はコイルバネ８１０の力に抗して「突出した位置」から図１９に示す「退避した位置」へ変位する。

このようにして、厚紙が使用された場合は、用紙８２は案内部材７００により大きく湾曲されることなくベルトの搬送面９６Ａに接触する。

用紙８２としてコシの弱い普通紙が用いられた場合、用紙８２とベルト搬送面との間に空気が溜まって画像品質が低下しやすいので、第５実施形態などで記載したように、用紙８２を用紙８２の幅方向中央部がベルト搬送面へ突出するように湾曲させるとともに、その中央部からベルトに接触させることが望ましい。

しかしながら、用紙８２として普通紙よりもコシの強い厚紙が用いられた場合、用紙８２のコシが強いために、特に用紙８２とベルト搬送面との間に空気が溜まるという問題は発生しない。逆に、そのようにコシの強い用紙８２が所定以上の力で無理に湾曲されると、その湾曲がもとに戻りづらい場合がある。つまり、そのような用紙８２が大きく湾曲した状態でベルトの搬送面９６Ａへ送られると、用紙８２がその搬送面へ載って転写位置へ送られても湾曲したままとなり、用紙８２に現像剤像が正常に転写されない可能性がある。

そこで、本実施形態においては、用紙８２として普通紙がガイド面９２０から案内されてきた場合は、案内部材７００は、用紙８２の中央部をベルト搬送面へ向けて十分に湾曲させてからベルト搬送面へ接触させる一方、用紙８２として厚紙がガイド面９２０から案内されてきた場合は、「退避した位置」へ変位することによりあまり大きく湾曲させない。

このようにして、普通紙が用いられた場合には、ベルト搬送面と用紙８２との間に空気が溜まることを抑制できるとともに、厚紙が用いられた場合には、厚紙を大きく湾曲させすぎて画像品質を低下させることを抑制することができる。

なお、本実施形態においては、厚紙よりもコシの弱い用紙として普通紙が用いられていたが、普通紙の替わりに普通紙よりもさらにコシの弱い薄紙が用いられていても良い
＜第８実施形態＞
次に、本発明の第８実施形態について図２３乃至図２７を参照して説明する。なお、以下の説明において、第６実施形態と略同様の構成については、説明を省略する。

本実施形態における突出リブ９００は、特に、案内されてくる用紙８２へ向けて突出した位置とその用紙８２から退避した位置との間を揺動可能に支持されており、その揺動がＣＰＵにより制御されている点が第６実施形態の突出リブ２７０と異なる。

図２３は、本実施形態におけるレーザプリンタ８０の側断面図である。

レーザプリンタ８０は、図２３に示すように、レジストローラ９１Ａ、９１Ｂよりも用紙８２の搬送方向上流側に配されるとともに用紙８２の先端の通過を検知するセンサＡと、突出リブ９００よりも上記搬送方向下流側に配されるとともに用紙８２の後端の通過を検知するセンサＢ（図２４参照）とを備えている。

図２４（ａ）は突出リブ９００が「突出した位置」にある状態を示した側断面図であり、図２４（ｂ）は突出リブ９００が「退避した位置」にある状態を示した側断面図である。図２５（ａ）は突出リブ９００が「突出した位置」にある状態を示した図２４（ａ）におけるＰ−Ｐ矢視断面図であり、図２５（ｂ）は突出リブ９００が「退避した位置」にある状態を示した図２４（ｂ）におけるＰ−Ｐ矢視断面図である。

突出リブ９００は、図２４および図２５に示すように、側面視楔形状に形成され、ガイド面１１９から搬送されてくる用紙８２をベルトの搬送面９６Ａへ向けて案内する案内面９００ａと、搬送方向上流側においてフレーム１０７に揺動可能に支持された揺動軸９００ｂとを有している。

このような構成により、突出リブ９００は、図２４（ａ）および図２４（ｂ）に示すように、案内面９００ａがガイド面１１９から搬送されてくる用紙８２の表面へむけて突出する「突出した位置」と、案内面９００ａがその用紙８２の表面から退避した「退避した位置」との間を揺動軸９００ｂを軸として揺動可能となっている。ここで、図２４に示すように、揺動方向のうち「突出した位置」の側を「突出側」とし、「退避した位置」の側を「退避側」とする。

突出リブ９００において、案内面９００ｂの反対側には、図２５に示すように、一端部がフレーム１０７に固定された引張りコイルバネ９５０の他端部が固定されている。このような構成により、突出リブ９００は、引張りコイルバネ９５０により「退避側」へ付勢されている。

突出リブ９００における案内面９００ａの反対側には、突出リブ９００の位置を「突出した位置」と「退避した位置」の何れかに切換えるための切換部材９６０が当接している。

切換部材９６０は、突出リブ９００の案内面９００ａの反対面に当接するカム９１０と、カム９１０の幅方向一方側に配された引張りコイルバネ９３０と、カム９１０の幅方向他端側に配されたソレノイド９７０とを備えている。

カム９１０は、フレーム１０７に幅方向にスライド移動可能に支持されており、幅方向他方側において突出側へ突出した突出面９１０ｂと、幅方向一方側において突出面９１０ｂよりも退避側へ退避した退避面９１０ａと、幅方向に対して傾斜するように伸びるとともに突出面９１０ｂおよび退避面９１０ａを連結する傾斜面９１０ｃとを有している。

引張りコイルバネ９３０は、一端部がフレーム１０７に固定されるとともに他端部がカム９１０に固定されており、カム９１０を幅方向一方側へ付勢する。

ソレノイド９７０は、カム９１０に固定されており、ＯＮ状態ではカム９１０を幅方向の他方側へ付勢し、ＯＦＦ状態ではその付勢力を解除する。ここで、ソレノイド９７０がＯＮ状態とはソレノイド９７０に電力が供給されている状態を指し、ソレノイド９７０がＯＦＦ状態とはソレノイド９７０に電力が供給されていない状態を指す。ソレノイドにこのような構成により、カム９１０は、ソレノイド９７０がＯＦＦ状態にあるときは、引張りコイルバネ９３０の付勢力により図２５（ａ）に示すように、突出面９１０ｂが突出リブ９００と当接する位置において支持されている。一方、カム９１０は、ソレノイド９７０がＯＮ状態にあるときは、ソレノイド９７０の付勢力が引っ張りコイルバネ９５０および引張りコイルバネ９７０の付勢力に打ち勝つことにより、図２５（ｂ）に示すように退避面９００ａが突出リブ９００に当接する位置までスライド移動する。

図２６は、レーザプリンタ８０のブロック図である。

レーザプリンタ８０は、図２６に示すように、さらに、装置全体を統括制御する制御部９９０と、ユーザが操作可能な操作キー（不図示）などを有する操作部９８０とを備えている。制御部９９０には、操作部９８０、センサＡ、センサＢ、ソレノイド９７０、画像形成ユニット９４、用紙搬送装置８３、および操作部９８０などが電気接続されている。

制御部９９０は、各種演算処理を行うＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される各種プログラムを記憶するＲＯＭと、ＣＰＵによるプログラム実行時に作業領域として使用されるＲＡＭとを備えている。そして制御部９９０は、ＣＰＵによりそれら各種プログラムを実行することにより、画像形成ユニット９４を通じた画像形成を実現する。

操作部９８０は、ユーザの操作キーによる入力操作により、画像が形成される用紙８２が普通紙か厚紙の何れかの選択を受け付ける。ここで、厚紙とは、普通紙よりもコシが強い用紙のことを指す。そして、その普通紙および厚紙の選択結果は、電気信号として制御部９９０に送信される。

センサＡにより用紙８２の先端が通過したことが検知されると、その検知結果が電気信号として制御部９９０に送信され、制御部９９０においてセンサＡ通過フラグがＯＮとなる。

センサＢにより用紙の後端が通過したことが検知されると、その検知結果が電気信号として制御部９９０に送信され、制御部９９０においてセンサＢ通過フラグがＯＮとなる。

図２７はソレノイド制御処理を表すフローチャートである。

このソレノイド制御処理は、制御部９９０のＣＰＵにより実行されるものであり、レーザプリンタ８０の電源がＯＮになっている状態において、所定時間毎（例えば０．１秒毎）に起動される。

このソレノイド制御処理が起動されると、制御部９９０のＣＰＵは、用紙８２の先端がセンサＡを通過したか否かを判断する（Ｓ１０００）。

そして、Ｓ１０００において、用紙８２の先端がセンサＡを通過していないと判断すると（Ｓ１０００でＮｏ）、そのソレノイド制御処理を終了する。

一方、用紙８２の先端がセンサＡを通過したと（センサＡフラグがＯＮであると）判断すると（Ｓ１０００でＹｅｓ）、Ｓ１０１０へ移行する。

Ｓ１０１０に移行すると、センサＡ通過フラグをＯＦＦとし、操作部９８０おいて使用される用紙８２として厚紙が設定されていない、つまり普通紙が設定された判断すると（Ｓ１０１０でＮｏ）、そのソレノイド制御処理を終了する。

一方、厚紙が使用されていると判断すると（Ｓ１０１０でＹｅｓ）、Ｓ１０３０へ移行する。

Ｓ１０３０へ移行すると、ソレノイド９７０をＯＮ状態とする。

このようにソレノイド９７０がＯＮ状態になると、カム９１０がソレノイド９７０に幅方向他方側へ付勢されて、図２５（ａ）に示す突出面９１０ｂが突出リブ９００に当接する位置から、図２５（ｂ）に示す退避面９１０ａが突出リブ９００に対向する位置へスライド移動する。

このスライド移動の過程で、突出リブ９００は、引張りばね９５０により退避側へ付勢されとともに傾斜面９１０ｃに摺接しながら退避位置へ移動する。この結果、図２４（ｂ）に示すように案内面９００ａが搬送されてくる用紙８２（厚紙）の表面から退避した位置にあるので、厚紙である用紙８２は大きく湾曲されることなくベルトの搬送面９６Ａへ案内される。

また、このようにしてＳ１０３０の処理が終了すると、Ｓ１０５０へ移行し、用紙８２の後端がセンサＢを検知するまで待機し、用紙８２の後端がセンサＢを検知したと（センサＢフラグがＯＮであると）判断すると（Ｓ１０５０でＹｅｓ）、Ｓ１０７０へ移行する。

Ｓ１０７０へ移行すると、センサＢ通過フラグをＯＦＦとするとともに、ソレノイド９７０をＯＦＦ状態とする。

このようにソレノイドがＯＦＦ状態となると、ソレノイド９７０のカム９１０に対する付勢力が解除されるとともに、カム９１０が引張りコイルバネ９３０により幅方向一方側へ付勢される。このようにして、カム９１０は、図２５（ｂ）に示す退避面９１０ａが突出リブ９００に当接する位置から、図２５（ａ）に示す突出面９１０ｂが突出リブ９００に当接する位置へスライド移動する。

このスライド移動の過程で、突出リブ９００は、図２４（ａ）に示すように、傾斜面９１０ｃに摺接しながら突出位置へ移動する。

[作用・効果]
用紙８２としてコシの弱い普通紙が用いられた場合、用紙８２とベルト搬送面９６Ａとの間に空気が溜まって画像品質が低下しやすいので、第６実施形態などで記載したように、用紙８２を用紙８２の幅方向中央部がベルト搬送面９６Ａへ突出するように湾曲させるとともに、その中央部からベルト搬送面９６Ａに接触させることが望ましい。

しかしながら、用紙８２として普通紙よりもコシの強い厚紙が用いられた場合、用紙８２のコシが強いために、特に用紙８２とベルト搬送面との間に空気が溜まるという問題は発生しない。逆に、そのようにコシの強い用紙８２が所定以上の力で無理に湾曲されると、その湾曲がもとに戻りづらい場合がある。つまり、そのような用紙８２が大きく湾曲した状態でベルトの搬送面へ送られると、用紙８２がその搬送面へ載って転写位置へ送られても湾曲したままで、用紙８２に現像剤像が正常に転写されない可能性がある。

そこで、本実施形態においては、用紙８２として普通紙がガイド面９２０から案内されてきた場合は、案内部材７００は、用紙８２の中央部をベルト搬送面へ向けて十分に湾曲させてからベルト搬送面へ接触させる一方、用紙８２として厚紙がガイド面９２０から案内されてきた場合は、案内部材７００が「退避した位置」へ変位することによりあまり大きく湾曲させない。

このようにして、普通紙が用いられた場合には、ベルト搬送面と用紙８２との間に空気が溜まることを抑制できるとともに、厚紙が用いられた場合には、厚紙を大きく湾曲させすぎて画像品質を低下させることを抑制することができる。

なお、本実施形態においては、操作部９８０により厚紙か普通紙かの設定がなされる構成であったが、厚紙か普通紙かをセンサにより検知してもよい。
＜第９実施形態＞
次に、本発明の第９実施形態について図２８及び図２９を参照して説明する。なお、以下の説明において、第８実施形態と略同様の構成については、説明を省略する。

第８実施形態において、突出リブ９００が、用紙８２として普通紙が用いられているときには「突出した位置」にあり、用紙８２として厚紙が用いられているときには「退避した位置」にあるように構成されていた。

これに対して本実施形態においては、そのような構成の替わりに、突出リブ９００が、用紙８２の第１面に画像が形成される場合は「退避した位置」にあり、用紙８２の第２面に画像が形成される場合は「突出した位置」にあるように構成されている。

ここで、用紙８２の第１面とは、用紙８２の裏面および表面の何れにも画像が形成されていない状態における何れかの面を指し、用紙８２の第２面とは、第１面に画像が形成された状態における第１面の反対面を指す。

図２８は、本実施形態における、レーザプリンタ８０の側断面図である。

機械的な構成で、第８実施形態と異なる点は、再搬送機構２９０において、用紙８２の先端を検知するセンサＣが設けられた点である。センサＣは制御部９９０に電気接続され、用紙８２の先端の通過がセンサＣに検知されるとその検知結果が制御部９９０に送信され、制御部９９０においてセンサＣ通過フラグはＯＮとなる。

図２９はソレノイド制御処理を表すフローチャートである。

このソレノイド制御処理は、制御部９９０のＣＰＵにより実行されるものであり、レーザプリンタ８０の電源がＯＮになっている状態において、所定時間毎（例えば０．１秒毎）に起動される。

このソレノイド制御処理が起動されると、制御部９９０のＣＰＵは、用紙８２の先端がセンサＡを通過したか否かを判断する（Ｓ２０００）。

そして、Ｓ２０００において、用紙８２の先端がセンサＡを通過していないと判断すると（Ｓ２０００でＮｏ）、そのソレノイド制御処理を終了する。

一方、用紙８２の先端がセンサＡを通過したと（センサＡ通過フラグがＯＮであると）判断すると（Ｓ２０００でＹｅｓ）、Ｓ２０１０へ移行する。

Ｓ２０１０に移行すると、センサＡ通過フラグをＯＦＦとし、用紙８２の先端がセンサＣを通過していると（センサＣ通過フラグがＯＮであると）判断すると、つまり用紙８２はつまりすでに用紙８２の第１面には画像が形成されており第２面に画像を形成されるために搬送されていると判断すると（Ｓ２０１０でＹｅｓ）、センサＣ通過フラグをＯＦＦとし、そのソレノイド制御処理を終了する。

一方、用紙８２の先端がセンサＣを通過していないと判断する、つまり用紙８２は第１面に画像を形成されるために搬送されていると判断すると（Ｓ２０１０でＮｏ）、Ｓ２０３０へ移行する。

Ｓ２０３０へ移行すると、ソレノイド９７０をＯＮ状態とする。

このようにソレノイド９７０がＯＮ状態になると、突出リブ９００は、「突出した位置」から「退避した位置」へ移動する。この結果、用紙８２の第１面に画像が形成される場合は、案内面９００ａが搬送されてくる用紙８２表面から退避した位置にあるので、用紙８２は大きく湾曲されることなくベルトの搬送面９６Ａへ案内される。

また、このようにしてＳ２０３０の処理が終了すると、Ｓ２０５０移行し、用紙８２の後端がセンサＢを検知するまで待機し、用紙８２の後端がセンサＢを検知したと（センサＢ通過フラグがＯＮであると）判断すると（Ｓ２０５０でＹｅｓ）、Ｓ２０７０へ移行する。

Ｓ２０７０へ移行すると、センサＢ通過フラグをＯＦＦとし、ソレノイド９７０をＯＦＦ状態とする。

このようにソレノイドがＯＦＦ状態となると、突出リブ９００は「退避した位置」から「突出した位置」へ移動する。この結果、用紙８２の第２面に画像が形成される場合は、用紙８２の中央部がベルト搬送面９６Ａへ向けて突出するように十分に湾曲させられるとともに、ベルト搬送面９６Ａへ向けて案内される。

[作用・効果]
用紙８２が第１面に画像を形成されるためにベルトの搬送面９６Ａに案内される場合は、画像がまだ形成されていないために用紙８２の表面の平面度が高く、ベルト搬送面９６Ａと用紙８２の表面との間に空気が溜まる可能性が低い場合がある。このような場合、第１面の画像形成時においては、用紙８２の中央部を前述のように湾曲させることは、用紙８２に負担をかけないために避けたほうが望ましい場合がある。

一方、用紙８２の第２面に画像を形成されるためにベルトの搬送面９６Ａに案内される場合は、すでに第１面に画像が形成されているため用紙８２の表面の平面度が低下しているので、ベルト搬送面９６Ａと用紙８２の表面との間に空気が溜まる可能性が高い。従って、用紙８２の第２面に画像が形成される場合は、用紙８２がベルト搬送面９６Ａに接触する前に、前述のように用紙８２の中央部がベルト搬送面９６へ向けて突出するように湾曲されていることが望ましい。

本実施形態においては、用紙８２の第１面に画像が形成される場合は、突出リブ９００が「退避した位置」にあるので、用紙８２が大きく湾曲されることがない。この結果、用紙８２に不要に負担をかけることが抑制できる。

一方、用紙８２の第２面に画像が形成されるばあいは、突出リブ９００が「突出した位置」にあるので、用紙８２の中央部がベルト搬送面９６Ａに向けて突出するように十分に湾曲されるので、ベルト搬送面９６Ａと用紙８２の表面との間に空気が溜まることが抑制される。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。記録シート記録シート２）画像が記録される記録シートとしては、用紙の他にＯＨＰ用のプラスチックシートや布製のシート等を用いても良い。本発明のカートリッジとして、上記第１実施形態では感光体ドラム及び現像器（現像カートリッジ）を備えたものを示し、上述の実施形態では現像器のみを備えたものを示したが、カートリッジを現像器と別体として感光体ドラムのみを備えるように構成しても良い。

本発明の第１実施形態における画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図 本体ケーシングから給紙トレイを引き出した状態を示す側断面図 本体ケーシングから搬送ユニットを引き出した状態を示す側断面図 カバーを開放した状態を示す側断面図 ベルトユニットを搬送ユニットから取り外した状態を示す側断面図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 図６におけるＸ−Ｘ矢視断面図 用紙先端がベルト搬送面へ接触する様子を表す模式図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図 画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図 ガイド部材近傍の拡大側断面図 画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図 案内部材７００が用紙８２の表面へ向けて突出した位置にある状態を示し た側断面図である。 案内部材７００がその突出した位置よりも用紙８２の表面から退避した位 置にある状態を示した側断面図である。 案内部材７００を下側から見た斜視図である。 案内部材７００の図１８におけるＡ方向矢視図である。 支持部材８００の図２０におけるＡ方向矢視図である。 レーザプリンタ８０の側断面図である。 （ａ）は突出リブ９００が「突出した位置」にある状態を示した側断面図であり、（ｂ）は突出リブ９００が「退避した位置」にある状態を示した側断面図である。 （ａ）は突出リブ９００が「突出した位置」にある状態を示した図２４（ａ）におけるＰ−Ｐ矢視断面図であり、（ｂ）は突出リブ９００が「退避した位置」にある状態を示した図２４（ｂ）におけるＰ−Ｐ矢視断面図である。 レーザプリンタ８０のブロック図である。 ソレノイド制御処理を表すフローチャートである。 レーザプリンタ８０の側断面図である。 ソレノイド制御処理を表すフローチャートである。

符号の説明

２００ 突出リブ
２２０ リブ
２２ ガイド部材
１７Ａ、１７Ｂ レジストローラ

Claims (18)

1. 記録シートを載せて搬送する搬送面を有するベルトと、
   前記ベルトと対向して配され、前記ベルトにより搬送されてくる記録シート表面に画像を形成する画像形成手段と、
   前記ベルトに記録シートを搬送する搬送手段と、
   前記搬送面と対向配置され、前記搬送手段により搬送されてくる記録シートを前記ベルトの搬送面に向けて案内する案内部材とを備え、
   前記搬送手段は、記録シートの先端を、前記案内部材に向けて送り、
   前記案内部材は、記録シートの前記ベルトの搬送面に当接する面の反対面に当接して、記録シートの先端のうち記録シート搬送方向と直交する幅方向の中央部を前記ベルトの搬送面に向けて突出するように湾曲させて、記録シートの先端を前記ベルトの搬送面に向けて案内することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送手段は、前記案内部材の記録シート搬送方向における上流側に配され、記録シートを前記ベルトへ搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラから送られてくる記録シートの先端を前記案内部材に向けて案内するガイド部材とを有し、
   前記ガイド部材は、記録シート搬送方向の上流側から下流側へ向かうにしたがって、前記ベルト搬送面と直交する方向において次第に前記ベルト搬送面から離れれた後に次第に前記搬送面に近づくように凹状に形成されるとともに、記録シートの前記ベルト搬送面に対向する面と反対面に当接して記録シートの先端を前記案内部材に向けて案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送ローラによる記録シートの搬送速度が、前記ベルトによる記録シートの搬送速度よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記案内部材は、搬送されてくる記録シートの記録シート搬送方向に直交する幅方向における中央部に対向する位置において、記録シートの前記ベルトの搬送面と対向する面の反対面に当接するように突出するリブにより構成されたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記リブは、前記リブの突出量が、記録シート搬送方向における上流側から下流側に向かうに従って、次第に増大するように形成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記案内部は、搬送されてくる記録シート表面の前記幅方向における中央部に対向する位置において回転可能に支持され、記録シートの前記ベルトの搬送面と対向する面の反対面に当接するように突出する回転体を備えていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記案内部材と対向配置され、記録シートの前記案内部材と当接する面と反対側の面に当接することで、前記記録シートの先端を前記ベルトの搬送面に向けて案内する補助案内部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記ベルトは画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、
   前記補助案内部材は、前記ベルトと一体的に設けられたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成手段は、
   前記ベルトの搬送面に対向配置され、現像剤像が形成される１つまたは複数の感光体と、
   前記感光体の表面を露光することにより、その表面に静電潜像を形成する露光手段と、
   静電潜像が形成された前記感光体の表面に現像剤を供給することにより、その静電潜像を可視化された現像剤像とする現像手段と、
   転写バイアスが印加され、前記感光体の表面に形成された現像剤像を、前記ベルトの搬送面にて搬送されてくる記録シートの表面に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成手段は、記録シート搬送方向に沿って、前記複数の感光体を備えたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成手段のうち、少なくとも前記感光体は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられたフレームに支持され、
    前記案内部材は、前記フレームと一体的に設けられたことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
12. バイアスが印加され、前記案内部材により案内されてくる記録シートを前記ベルトの搬送面に静電吸着させる静電吸着手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
13. 前記画像形成手段により表面に画像が形成された記録シートを反転させた後、再び前記搬送手段に送る再搬送機構を備えたことを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置。
14. 前記搬送ローラは、記録シートの先端補正を行う機能を備えたレジストローラであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
15. 前記ガイド部材に対する記録シートの先端の当接角度が、常に４５°以下となるように設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
16. 前記搬送ローラにおける前記記録媒体の送り出し方向は、前記ベルトの搬送面に直交する方向よりも当該ベルトにおける記録媒体の搬送方向に向けて傾斜していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
17. 前記案内部材は、搬送されてくる記録シートの表面へ向けて突出した位置と、その突出位置よりも前記記録シートの表面から退避した位置との間を変位可能に支持され、
    前記案内部材を突出した位置へ向けて付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１６の何れかに記載の画像形成装置。
18. 前記案内部材は、搬送されてくる記録シートの表面へ向けて突出した位置と、その突出位置よりも前記記録シートの表面から退避した位置との間を変位可能に支持され、
    前記案内部材は、記録シートしてコシの弱いシートが当接したときは突出した位置にあり、記録シートとして前記コシの弱いシートよりもコシの強いシートが当接したときは退避した位置に退避することを特徴とする。
    ことを特徴とする請求項１乃至１６の何れかに記載の画像形成装置。