JP4591516B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の感光体と無端状の中間転写ベルトを有する画像形成装置に関する。

従来、複数の感光体上に担持されたトナー像を、まず中間転写ベルトに転写し、次いで中間転写ベルトから用紙に転写する方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、感光体と中間転写ベルトとが当接しているので、感光体を交換するときには、感光体または中間転写ベルトを移動可能とし、互いを離間させる構成が採用される。例えば、特許文献１，２には、中間転写ベルト（転写部材保持部材）を上方に退避させ、感光体を支持する支持部材（像担持体保持部材）を引き出して感光体（像担持体）を交換する画像形成装置が開示されている。

特開２００３−３１６２３３号公報 特開２００３−２８７９９２号公報

ところで、前記した方式の画像形成装置では、感光体と中間転写ベルトとの位置関係を一定に保つ必要がある。なぜなら、感光体と中間転写ベルトとの当接部分に必要以上の力がかかったり、隙間が生じたりすると、感光体から中間転写ベルトに転写される現像剤像の転写精度が低下し、結果として用紙に転写される現像剤像（画像）の品質低下を招くからである。

しかしながら、従来装置では、中間転写ベルトが装置本体に支持され、感光体が装置本体から引き出し可能な支持部材に支持されているため、感光体と中間転写ベルトとの位置関係を一定に保つことが難しいという問題があった。
そこで、本発明は、感光体と中間転写ベルトとの位置関係をより一定に保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数の感光体と、複数の前記感光体を配列して支持するとともに、装置本体から引き出し可能な支持部材と、前記各感光体に接する無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトが張り渡された第１のローラおよび第２のローラとを備えた画像形成装置であって、前記第１のローラに対向して配置され、前記中間転写ベルトを挟んで接する２次転写ローラを備え、前記２次転写ローラは、装置本体に支持されており、前記中間転写ベルトは、前記第１のローラの回転軸を中心として、前記各感光体に接する接触位置と前記各感光体から離間する退避位置との間で装置本体に対し回動可能に支持され、前記第１のローラは、装置本体に支持されて位置決めされるとともに、前記支持部材は、前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受を支持して、前記中間転写ベルトと前記各感光体との位置決めをする位置決め部を有することを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、中間転写ベルトが張り渡される第１のローラおよび第２のローラのうち、第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受が、感光体を支持する支持部材の位置決め部で支持・位置決めされるので、従来装置と比較して、中間転写ベルトを感光体に対して精度よく位置決めすることができる。また、第１のローラが、装置本体で支持・位置決めされるので、記録シートの搬送機構（例えば、給紙部や定着部など）との相対的な位置関係を精度よく決めることができる。

本発明の画像形成装置によれば、中間転写ベルトの第２のローラのローラ軸またはその軸受が、感光体を支持する支持部材の位置決め部で支持・位置決めされるので、感光体と中間転写ベルトとの位置関係をより一定に保つことができる。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図であり、図２はアッパーカバーおよび支持フレームの構成を示す図である。

ここで、以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「手前側」、紙面に向かって左側を「奥側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の一部を構成する本体筐体２内に、用紙Ｐ（記録シート）を供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを外部に排出する排紙部５とを主に備えている。本体筐体２の上部には、本体筐体２から排出された用紙Ｐが蓄積される排紙トレイ２１が設けられている。

給紙部３は、本体筐体２内の下部において、本体筐体２に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する用紙供給機構３２と、一対のレジストローラ３３とを備えている。用紙供給機構３２は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッド、紙粉取りローラ（符号省略）などを備え、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを一枚ずつ分離して上方のレジストローラ３３に供給する。レジストローラ３３に供給された用紙Ｐは、レジストローラ３３でその先端が揃えられた後、上方の画像形成部４へ搬送される。

画像形成部４は、スキャナ部６と、プロセス部７と、転写部８と、定着部９とを主に備えている。

スキャナ部６は、本体筐体２の下部、詳細には給紙トレイ３１とプロセス部７との間に配置されており、公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡（符号省略）などを備えている。スキャナ部６では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザ光が、図１の二点鎖線で示す経路を通って、プロセス部７の各感光ドラム７４に照射される。

プロセス部７は、スキャナ部６の上方、詳細にはスキャナ部６と転写部８の間に配置されており、支持部材の一例としての支持フレーム１０と、支持フレーム１０内に配列される４つの現像器７１と、支持フレーム１０の左側面に配設され、本体筐体２に対して着脱可能な４つの現像剤カートリッジ７２（図２参照）とを備えている。

支持フレーム１０は、本体筐体２に対して前後方向に引き出し可能に装着されるものであり、その内部に４つの現像器７１が前後方向に並べて配置されている。支持フレーム１０の詳細な構成については後述する。

現像器７１は、現像ケース７３と、現像ケース７３内に配設される感光体の一例としての感光ドラム７４と、現像ローラ７５と、供給ローラ７６と、一対の搬送オーガ７７と、帯電器７８とを主に備えている。感光ドラム７４の回転軸７４Ａは、図２に示すように、支持フレーム１０に支持されている。

現像ケース７３および支持フレーム１０の下部左側には、現像ケース７３の内外に貫通する開口部７９が形成されている。この開口部７９は、現像剤カートリッジ７２側に形成された図示しない開口部と連通している。現像剤カートリッジ７２内のトナー（現像剤）は、現像剤カートリッジ７２側の開口部および開口部７９を介して、現像器７１と現像剤カートリッジ７２との間を行き来している。なお、各現像器７１は、供給されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。

以上のように構成されるプロセス部７では、まず、各感光ドラム７４の表面が帯電器７８により一様に帯電された後、スキャナ部６から出射されるレーザ光によって露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム７４上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、図２に示す現像剤カートリッジ７２内のトナーが開口部７９を介して現像器７１内に供給され、現像器７１内に供給されたトナーが搬送オーガ７７と供給ローラ７６によって現像ローラ７５に供給される。そして、現像ローラ７５から感光ドラム７４の表面に形成された静電潜像にトナーが供給されることで、感光ドラム７４上にトナー像が担持される。

転写部８は、図１に示すように、プロセス部７の上方に配置されており、第１のローラの一例としての奥側に配置された駆動ローラ８１と、第２のローラの一例としての手前側に配置された従動ローラ８２と、ベルトフレーム８３（図２参照）と、中間転写ベルト８４と、４つの１次転写ローラ８５と、２次転写ローラ８６と、残留現像剤回収部材の一例としてのクリーニング部８７とを主に備えている。

ここで、以下の説明において、駆動ローラ８１、従動ローラ８２、ベルトフレーム８３、中間転写ベルト８４、１次転写ローラ８５およびクリーニング部８７から構成される部分をベルトユニット８０という。

駆動ローラ８１および従動ローラ８２は、ベルトフレーム８３によって前後方向に離間して平行に支持され（図２参照）、駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間に無端状の中間転写ベルト８４が張り渡されている。中間転写ベルト８４は、駆動ローラ８１の回転駆動により、従動ローラ８２とともに回転駆動される。

駆動ローラ８１のローラ軸は、軸受８１Ｂを介して本体筐体２に支持されることで、本体筐体２に対して位置決めされている。ベルトユニット８０は、駆動ローラ８１のローラ軸（回動軸８１Ａ）を回動中心とし、後述するアッパーカバー２０とともに上下方向に回動可能に構成されている（図３参照）。

中間転写ベルト８４の内側には、各感光ドラム７４との間で中間転写ベルト８４を挟み込む１次転写ローラ８５が配置されている。各１次転写ローラ８５は、回転軸８５Ａがベルトフレーム８３に回転可能に支持されている（図２参照）。各１次転写ローラ８５には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。これにより、各感光ドラム７４上のトナー像が中間転写ベルト８４上に順次重ね合わせて転写される。

駆動ローラ８１の奥側には、２次転写ローラ８６が中間転写ベルト８４を介して対向して配設されている。この２次転写ローラ８６は、本体筐体２内に設けられた図示しないバネによって、前側、すなわち駆動ローラ８１に向けて付勢されている。２次転写ローラ８６には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。これにより、レジストローラ３３から上方に向かって搬送される用紙Ｐ上に、中間転写ベルト８４上のトナー像が転写される。

クリーニング部８７は、中間転写ベルト８４の上方に配置され、中間転写ベルト８４上に残留したトナーを第１クリーニングローラ８７Ａおよび第２クリーニングローラ８７Ｂで回収し、トナー貯留部８７Ｃに貯留するようになっている。

定着部９は、転写部８の下流側、詳細には２次転写ローラ８６の上方に配置され、公知の加熱ローラ９１および加圧ローラ９２を主に備えている。この定着部９では、加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間で用紙Ｐを挟持しつつ搬送することで、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる。

排紙部５は、複数の搬送ローラ（符号省略）を備えている。定着部９から排出された用紙Ｐは、搬送ローラによって本体筐体２の外部に排出され、排紙トレイ２１に蓄積される。

次に、本発明の特徴部分である中間転写ベルト８４を感光ドラム７４に対して位置決めするための構成について説明する。図３はアッパーカバーおよびフロントカバーを回動した状態を示す図であり、図４は支持フレームを引き出す様子を示す図であり、図５は位置決め部の構成を示す側面図であり、図６は位置決め部の構成を示す正面図である。

図２に示すように、本体筐体２は、アッパーカバー２０と、下方を支点として前後方向に回動可能に構成されたフロントカバー２４と、支持フレーム１０を引き出し可能に支持するサイドフレーム４０とを主に有している。また、本体筐体２は、駆動ローラ８１のローラ軸（回動軸８１Ａ）を回転可能に支持する軸受８１Ｂを支持している。すなわち、駆動ローラ８１は本体筐体２に支持されて位置決めされている。

アッパーカバー２０は、本体筐体２の上部、詳細にはプロセス部７の上方に設けられ、上面に形成された排紙トレイ２１と、手前側に設けられた前パネル２２と、手前両側に設けられた支持パネル２３とから主に構成されている。このアッパーカバー２０は、排紙トレイ２１の奥側で排紙部５の下方に設けられ、本体筐体２に支持された回動軸２１Ａを有し、この回動軸２１Ａを回動中心として上下方向に回動可能に構成されている（図３参照）。アッパーカバー２０内には、ベルトユニット８０が配置される。

支持パネル２３には、アッパーカバー２０が閉じた状態で、手前側から奥側に向かって斜め上方に傾斜する支持開口２３Ａが形成されている。この支持開口２３Ａには、従動ローラ８２のローラ軸８２Ａを回転可能に支持する軸受８２Ｂが遊嵌される。これにより、ベルトユニット８０の手前側がアッパーカバー２０に支持されるとともに、軸受８２Ｂが支持開口２３Ａ内を回動軸２１Ａに近接・離間する方向に相対的に移動可能となる。

このような構成により、ベルトユニット８０（中間転写ベルト８４）は、アッパーカバー２０の回動に伴い、回動軸８１Ａを回動中心として、図２に示す各感光ドラム７４に接する接触位置と、図３に示す各感光ドラム７４から離間する退避位置との間を回動（移動）する。このとき、中間転写ベルト８４の上方に配置されたクリーニング部８７も、中間転写ベルト８４とともに回動する。

図３に示すように、サイドフレーム４０は、本体筐体２内の左右両側に設けられており、案内部４１とガイド溝４２とが主に形成されている。

案内部４１は、後述する支持フレーム１０のフランジ部１１やガイドローラ１４をガイドする部分であり、手前側から順に、第１ローラ４３、第１傾斜部４４、ガイドレール４５、第２ローラ４６、第２傾斜部４７および固定部４８とから構成されている。第１ローラ４３の上面（転がり面）、第１傾斜部４４の上面、ガイドレール４５の上面、第２ローラ４６の上面（転がり面）および第２傾斜部４７の上面は、連続する一つのガイド面を形成している。
ガイド溝４２は、後述する支持フレーム１０の突起部１２をガイドして位置決めするものである。

支持フレーム１０は、上部が開口した箱状に形成されており、図２に示すように、フランジ部１１と、突起部１２と、ローラ取付部１３と、ガイドローラ１４と、ハンドル１５と、位置決め部１００とを主に有している。

フランジ部１１は、左右の両パネルの上端を、左右方向外側に向かって略直角に折り曲げることで形成されている。このフランジ部１１の手前寄り上部には、位置決め部１００が設けられている。
突起部１２は、左右の両パネル外面の手前寄りにおいて、左右方向外側に向かって突出する円柱形状に形成されている。

ローラ取付部１３は、左右の両パネル奥側端部の上部から奥側に向かって延びるように形成されている。ローラ取付部１３には、左右方向外側に突出するように２つのガイドローラ１４が前後方向に並んで取り付けられている。
ハンドル１５は、支持フレーム１０を引き出す際に把持される部分であり、支持フレーム１０の前面に設けられている。このハンドル１５は、回動軸１５Ａを中心として前後方向に回動するように構成されており、支持フレーム１０が本体筐体２に装着された状態においては下方に倒されている。

このような構成により、支持フレーム１０を本体筐体２から引き出すことができる。具体的には、図３に示すように、まず、前パネル２２に設けられた把持部２２Ａを把持してアッパーカバー２０を上方へ回動させ、中間転写ベルト８４を退避位置へ移動させる。次いで、フロントカバー２４を下方へ回動させて開扉するとともに、ハンドル１５を上方へ回動させて持ち手部分を略水平状態とする。

そして、図４に示すように、ハンドル１５を把持し、手前側へ引っ張ることで、フランジ部１１が第２ローラ４６および第１ローラ４３を転がすとともに、ガイドローラ１４が案内部４１のガイド面上を転がる。これにより、支持フレーム１０を本体筐体２からスムーズに引き出すことができる。

図示は省略するが、支持フレーム１０を、さらに手前側に引っ張ると、支持フレーム１０を本体筐体２から完全に引き出すことができる。このようにして、支持フレーム１０を本体筐体２から取り外すことができる。支持フレーム１０を交換し、本体筐体２に装着する際にも、フランジ部１１が第１ローラ４３および第２ローラ４６を転がし、ガイドローラ１４が案内部４１のガイド面上を転がることで、スムーズに装着することができる。

支持フレーム１０が本体筐体２に装着される際には、図３に示すように、突起部１２が、ガイド溝４２に沿ってガイドされ、ガイド溝４２の奥側端部に当接することで、本体筐体２に対する支持フレーム１０の手前側の位置を決める。また、ガイドローラ１４が、固定部４８の奥側端部に当接することで、本体筐体２に対する支持フレーム１０の奥側の位置を決める。さらに、フランジ部１１の下面が、ガイドレール４５の上面に当接することで、支持フレーム１０は本体筐体２に安定した状態で支持される。

図５および図６に示すように、位置決め部１００は、中間転写ベルト８４が接触位置にあるときに、支持パネル２３とベルトフレーム８３との間に配置され、位置決め板１０１と、張力付与部材の一例としての付勢板１０２および引きバネ１０３とを主に備えている。

位置決め板１０１は、フランジ部１１の手前寄り上部に設けられた板状の部材であり、中間転写ベルト８４が接触位置にあるとき、その上端に軸受８２Ｂが当接する。

付勢板１０２は、中間転写ベルト８４が接触位置にあるときに、支持パネル２３と位置決め板１０１との間に配置され、位置決め板１０１に設けられた支持軸１０４によって回動可能に支持されている。付勢板１０２の上部手前側には、退避位置から接触位置へ移動する中間転写ベルト８４の従動ローラ８２の軸受８２Ｂをガイドする傾斜面１０２Ａが形成されている。

引きバネ１０３は、一端が付勢板１０２の下端部に取り付けられ、他端が位置決め板１０１の奥側端部に取り付けられている。これにより、付勢板１０２の上部が奥側へ押されると、引きバネ１０３の作用により、付勢板１０２の上部が手前側へ付勢される。なお、付勢板１０２の回動は、位置決め板１０１から外側へ突出するストッパ１０５により、図５に示す位置で規制される。

以上のように構成されたカラープリンタ１、特に位置決め部１００の作用効果について説明する。図７は位置決め部の作用を説明するための図である。
支持フレーム１０が本体筐体２に装着されたら（図３参照）、まず、ハンドル１５を下方に倒すとともに、フロントカバー２４を上方へ回動させて閉扉する。次いで、アッパーカバー２０を下方へ回動させ、中間転写ベルト８４を退避位置から接触位置へ移動させる（図２参照）。

このとき、中間転写ベルト８４の従動ローラ８２の軸受８２Ｂは、図７の一点鎖線で示す経路を下方に向かって移動し、位置決め板１０１の上端に当接する。より詳細には、軸受８２Ｂは、まず付勢板１０２の上端面に当接し、次いで傾斜面１０２Ａに当接する。軸受８２Ｂが、傾斜面１０２Ａに沿って下方に移動すると、付勢板１０２の上部を奥側に押していくので、付勢板１０２の下部によって引きバネ１０３が手前側へ引き伸ばされる。

軸受８２Ｂが、傾斜面１０２Ａ上を通過してさらに下方に移動すると、引きバネ１０３の作用（復元力）により、付勢板１０２の上部が軸受８２Ｂを手前側へ押していく。これによって、従動ローラ８２が駆動ローラ８１から離間していくと、中間転写ベルト８４には徐々に張力が付与される。すなわち、軸受８２Ｂは、中間転写ベルト８４に張力を付与しながら下方へ移動し、位置決め板１０１の上端に当接する。

軸受８２Ｂが位置決め板１０１の上端に当接することで、支持フレーム１０に対する従動ローラ８２の上下方向の位置が決まる。また、軸受８２Ｂが付勢板１０２の上部により手前側へ付勢されることで、中間転写ベルト８４に張力を付与するとともに、支持フレーム１０に対する従動ローラ８２の前後方向の位置が決まる。

このようにカラープリンタ１では、位置決め部１００により支持フレーム１０に対する中間転写ベルト８４の位置を決めることができるので、中間転写ベルトが装置本体で支持・位置決めされる従来装置と比較して、中間転写ベルト８４と支持フレーム１０に支持される各感光ドラム７４との位置を精度よく決めることができる。また、駆動ローラ８１が軸受８１Ｂにより本体筐体２で支持・位置決めされるので、用紙Ｐの搬送機構、具体的には、給紙部３や定着部９などとの相対的な位置関係を精度よく決めることができる。

さらに説明すると、駆動ローラ８１が軸受８１Ｂにより本体筐体２に位置決めされ、従動ローラ８２が軸受８２Ｂを介して支持フレーム１０の位置決め部１００に位置決めされるので、中間転写ベルト８４と２次転写ローラ８６との位置、および、中間転写ベルト８４と特に回動中心（回動軸８１Ａ）から遠いため位置決め精度が低下する手前側の感光ドラム７４との位置の両方を精度よく決めることができる。これにより、中間転写ベルト８４と、各感光ドラム７４および２次転写ローラ８６との位置関係をより一定に保つことができるので、用紙Ｐに形成される画像の品質を良好に保つことが可能となる。

また、中間転写ベルト８４を、駆動ローラ８１のローラ軸である回動軸８１Ａを中心として回動可能に構成したので、支持フレーム１０が引き出しやすいとともに、本体筐体２に対する駆動ローラ８１の位置を中間転写ベルト８４の回動動作の前後において一定とすることができる。これにより、中間転写ベルト８４と２次転写ローラ８６との位置関係を一定に保った状態で、中間転写ベルト８４を回動させることができるので、２次転写の条件を一定に保つことができ、画像の品質を良好に保つことが可能となる。

また、付勢板１０２および引きバネ１０３によって中間転写ベルト８４に張力が付与されているので、中間転写ベルト８４と各感光ドラム７４との当接のバランスを一定に保つことができ、用紙Ｐに形成される画像の品質をより良好に保つことが可能となる。

さらに、付勢板１０２および引きバネ１０３によって従動ローラ８２（軸受８２Ｂ）が駆動ローラ８１から離間する方向に付勢されるので、その反力として奥側方向へ押し付ける力が付勢板１０２および位置決め板１０１を介して支持フレーム１０に作用する。これにより、突起部１２がガイド溝４２の奥側端部に押し付けられるので、本体筐体２に対する支持フレーム１０の位置を確実に決めることができる。これにより、各感光ドラム７４（支持フレーム１０）と中間転写ベルト８４（軸受８２Ｂ）との位置をより精度よく決めることができる。なお、ガイドローラ１４が固定部４８の奥側端部に押し付けられることで支持フレーム１０の位置を決めてもよい。

本実施形態では、クリーニング部８７を中間転写ベルト８４とともに回動可能に構成したので、中間転写ベルト８４（アッパーカバー２０）を回動させるときに、クリーニング部８７を取り外す必要がない。また、回動軸８１Ａ（および回動軸２１Ａ）を奥側に配置したので、ユーザは手前側からの中間転写ベルト８４の回動（移動）操作と、支持フレーム１０の着脱（交換）操作を行うことができる。すなわち、本実施形態のカラープリンタ１は、操作性が良好である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、位置決め部は、前記した実施形態の構成（位置決め部１００）に限定されるものではない。最も簡単な構成として、図８に示すように、位置決め部２００は、フランジ部１１の手前寄り上部に設けられた側面視矩形をなす板状の部材としてもよい。このような位置決め部２００は、前記した位置決め板１０１と同様に、上端に軸受８２Ｂが当接することで、各感光ドラム７４に対する中間転写ベルト８４の位置を決める。

また、図９および図１０に示すように、軸受８２Ｂが嵌合する嵌合部３０１を有する形状としてもよい。このような位置決め部３００によれば、嵌合部３０１に軸受８２Ｂが嵌合することで、軸受８２Ｂの前後方向のずれを防止することができるので、各感光ドラム７４に対する中間転写ベルト８４の位置をより精度よく決めることができる。
ここで、「軸受が嵌合する形状」とは、軸受の前後方向のずれを防止できる形状であればよく、側面視円形の軸受が完全に嵌合する側面視円弧状や側面視半長円状の形状に限定されず、例えば、角を有する形状であってもよい。

前記した実施形態では、張力付与部材の一例として付勢板１０２と引きバネ１０３を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、図９および図１０に示すように、中間転写ベルト８４の内側上部に摺接するテンションローラ８８と、引きバネ８９とから構成されていてもよい。テンションローラ８８は、回転軸８８Ａがベルトフレーム８３に対して回転可能、かつ、図１０の上下方向に移動可能に支持されている。引きバネ８９は、一端がテンションローラ８８の回転軸８８Ａに取り付けられ、他端がアッパーカバー２０内のテンションローラ８８上方に設けられた取付部２５に取り付けられている。

図９に示すように、アッパーカバー２０が上方へ回動し、中間転写ベルト８４が退避位置にあるときには、軸受８２Ｂが支持開口２３Ａ内を回動軸２１Ａに近接する方向に相対的に移動しているので、ベルトフレーム８３（テンションローラ８８）が、取付部２５へ近接する。このとき、引きバネ８９は元の形状に戻るので、中間転写ベルト８４に張力は付与されない。

一方、図１０に示すように、アッパーカバー２０が閉じられ、中間転写ベルト８４が接触位置にあるときには、軸受８２Ｂが支持開口２３Ａ内を回動軸２１Ａから離間する方向に相対的に移動しているので、ベルトフレーム８３（テンションローラ８８）が、取付部２５から離間する。このとき、引きバネ８９の一端はテンションローラ８８の回転軸８８Ａによって下方へ引かれるので、テンションローラ８８を上方（矢印方向）へ付勢し、中間転写ベルト８４に張力を付与する。

前記した実施形態では、従動ローラ８２の軸受８２Ｂが支持フレーム１０の位置決め部１００に支持される構成を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、従動ローラ（第２のローラ）のローラ軸が支持部材の位置決め部に直接支持される構成であってもよい。

前記した実施形態では、中間転写ベルト８４（転写部８）をプロセス部７（支持フレーム１０）の上方に配置した例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、中間転写ベルトは、支持部材の下方に配置されていてもよい。

前記した実施形態では、画像形成装置の一例として本体筐体２の上方に画像読取装置（符号省略）を設けたカラープリンタ１（いわゆる複合機）を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、複写機や画像読取装置を備えないプリンタなどにも適用することができる。

なお、図１１に示すカラープリンタ１Ａのように、アッパーカバー２０（排紙トレイ２１）の少なくとも左右両側には、アッパーカバー２０が閉じた状態で排紙トレイ２１の最上部よりも上方に位置する平面部２６を設けることが望ましい。このような構成によれば、装置本体の上面全体を開閉可能なカバーとした画像形成装置（以下、従来の装置という。）と比較して、以下のような優れた点を有する。

すなわち、従来の装置では、操作パネルを装置本体の前面に設けていた（カバーに設けるとカバーの開閉とともに操作パネルが移動してしまうため）ので、操作パネルを避けるように支持部材の引き出し経路を設定する必要があり、設計の自由度を低下させていた。この点、カラープリンタ１Ａでは操作パネル（図示せず）を平面部２６に設けることができるので、支持部材の引き出し経路を自由に設定することができる。

また、従来の装置では、装置本体の上方に画像読取装置（例えば、フラットベッドスキャナなど）を設ける場合、読取装置用支持部材を装置本体の左右方向に、はみ出すようにして設け、その上に画像読取装置を設置する必要があった。この点、カラープリンタ１Ａでは平面部２６に画像読取装置を設置することができるので、カラープリンタ１Ａ（特に本体筐体２の左右方向）をスリム化することができる。

画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。 アッパーカバーおよび支持フレームの構成を示す図である。 アッパーカバーおよびフロントカバーを回動した状態を示す図である。 支持フレームを引き出す様子を示す図である。 位置決め部の構成を示す側面図である。 位置決め部の構成を示す正面図である。 位置決め部の作用を説明するための図である。 他の実施形態に係る位置決め部を有するカラープリンタを示す図である。 別の実施形態に係る位置決め部および張力付与部材を有するカラープリンタにおいてフロントカバーを回動した状態を示す図である。 別の実施形態に係る位置決め部および張力付与部材を有するカラープリンタを示す図である。 カラープリンタの斜視図である。

符号の説明

１ カラープリンタ
２ 本体筐体
１０ 支持フレーム
７４ 感光ドラム
８１ 駆動ローラ
８１Ａ 回転軸
８１Ｂ 軸受
８２ 従動ローラ
８２Ａ ローラ軸
８２Ｂ 軸受
８４ 中間転写ベルト
８７ クリーニング部
８８ テンションローラ
８９ 引きバネ
１００ 位置決め部
１０１ 位置決め板
１０２ 付勢板
１０３ 引きバネ
２００ 位置決め部
３００ 位置決め部
３０１ 嵌合部

Claims (10)

1. 複数の感光体と、
   複数の前記感光体を配列して支持するとともに、装置本体から引き出し可能な支持部材と、
   前記各感光体に接する無端状の中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトが張り渡された第１のローラおよび第２のローラとを備えた画像形成装置であって、
   前記第１のローラに対向して配置され、前記中間転写ベルトを挟んで接する２次転写ローラを備え、前記２次転写ローラは、装置本体に支持されており、
   前記中間転写ベルトは、前記第１のローラの回転軸を中心として、前記各感光体に接する接触位置と前記各感光体から離間する退避位置との間で装置本体に対し回動可能に支持され、
   前記第１のローラは、装置本体に支持されて位置決めされるとともに、
   前記支持部材は、前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受を支持して、前記中間転写ベルトと前記各感光体との位置決めをする位置決め部を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記中間転写ベルトに張力を付与する張力付与部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記張力付与部材は、前記第２のローラを前記複数の感光体の配列方向で、前記第１のローラから離間する方向に付勢することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記位置決め部は、前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受が嵌合する形状であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに残留する現像剤を回収する残留現像剤回収部材を備え、
   前記残留現像剤回収部材は、前記中間転写ベルトとともに回動可能に構成されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第１のローラは前記支持部材の引き出し方向奥側に配置され、前記第２のローラは前記支持部材の引き出し方向手前側に配置されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記支持部材の引き出し方向奥側に配置された回動軸を中心に揺動するアッパーカバーと、前記アッパーカバーに設けられた前記第２のローラの端部を支持する支持パネルとを備え、
   前記支持パネルは、前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受が遊嵌される支持開口を有することで、前記ローラ軸または前記軸受が前記回動軸に近接・離間するのを許容することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記位置決め部は、前記複数の感光体の配列方向と平行に延びる位置決め板を有してなり、前記位置決め板は、前記中間転写ベルトが前記接触位置にあるときに前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受と当接して前記第２のローラを支持することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記位置決め部は、前記複数の感光体の配列方向と平行に延びる位置決め板を有してなり、前記位置決め板は、前記中間転写ベルトが前記接触位置にあるときに前記第２のローラのローラ軸または当該ローラ軸の軸受と当接して前記第２のローラを支持し、
   前記位置決め板に回動可能に支持され、一方向に付勢された付勢板を備え、
   前記付勢板が、前記張力付与部材として機能するとともに前記第２のローラの前記支持部材の引き出し方向の位置を前記一方向に寄せて位置決めすることで前記位置決め部としても機能することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
10. 前記支持部材の前記引き出し方向奥側への移動を規制する固定部を備え、前記付勢板が前記第２のローラを付勢する反力で、前記支持部材が前記固定部に押し付けられ、前記支持部材が前記装置本体に対して位置決めされることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

Images