JP5025316B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを搬送するシート搬送装置の構成に関する。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体に対してレーザ光で像露光を行って静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して画像を得る電子写真方式の画像形成装置が普及している。このような画像形成装置は、画像品質が高く、高速である等の長所を持っており、例えば、複写機等の出力装置、カラーレーザビームプリンタ等として広く用いられている。

ここで、特にカラーレーザビ−ムプリンタ等のカラー画像形成装置においては、薄紙から厚紙まで様々な種類のシートでの出力が可能であることが求められると共に、種々のシートにおいて高い画像品質が求められている。

このような電子写真方式を適用した画像形成装置においては、シートを搬送するためのシート搬送装置を備えている。このシート搬送装置において用いられるシート搬送ローラとしては、図１２の（ａ）に示すように、シート幅よりも幅の短いローラ部８ａを長手方向に複数配置した搬送ローラ８を用いる場合がある。そして、この搬送ローラ８を、通紙ガイドの穴からローラ部８ａのみが通紙面へ露出するように配置することで、シートが搬送ローラ８に巻きつくことなく安定した搬送性を得ることができる。

しかし、このような搬送ローラ８を用いた場合、シート上に形成された画像にローラ跡が発生する場合がある。特に、シート搬送装置が定着装置の下流に配置された場合、シートに定着されたトナーが暖まっている状態でローラが圧接することにより画像面にローラ跡が発生しやすく、画像品質を低下させる。

そこで、ローラ跡の発生を防止するため、搬送ローラとして、搬送するシート（搬送可能な最大サイズのシート）の幅以上の長さを有する円筒状のローラ部を有するものを用いるようにしたものがある（特許文献１参照）。図１２の（ｂ）は、このようなシートの幅以上の長さを有する円筒状のローラ部８ａを有する搬送ローラ８の例であり、このような形状の搬送ローラ８を用いることによりローラ跡の発生を防止することができる。

特開平０８−１７５７３３号公報

しかし、このような円筒状の搬送ローラを用いた従来のシート搬送装置において、薄紙のように剛度の低い（坪量の小さい）シートを搬送する場合に次のような問題が生じる。図１３に示すように、シート先端が搬送ローラ対７，８のニップを通過した後、シート先端と搬送ガイド２２，２３との摺動抵抗が大きいと、シートＰの先端側の搬送速度が低下し、シートＰに波打ちが発生することがある。

そして、このようにシートＰに波打ちが発生すると、シートＰが搬送ローラ８と、ローラ下流側の搬送ガイド２３との隙間Ｇに挟まり、さらには搬送ローラ８に巻き付いてしまうという問題が生じる。なお、このような問題は、搬送されるシートと搬送ガイド２３との摺動抵抗を小さくするために表面が滑らかな搬送ガイド２３を用いた場合でも、シート搬送回数が増加するに連れて搬送ガイド表面が削れて滑らかさが失われることにより生じる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、高い画像品質を保ちつつ、シートを安定して搬送することのできるシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置を備えた画像形成装置において、前記シート搬送装置は、シートを搬送する搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対のシート搬送方向下流に、前記搬送ローラ対と隙間を設けて配置され、前記搬送ローラ対により搬送されるシートを案内する下流搬送ガイドと、を備え、前記下流搬送ガイドをシート搬送方向にスライド移動可能に設け、前記搬送ローラ対によって搬送されるシートにより押圧されて前記搬送ローラ対との間の隙間の大きさが拡がる方向に前記下流搬送ガイドが移動することを特徴とするものである。

本発明のように、搬送ローラ対との間に隙間を設けて配置された下流搬送ガイドを隙間の大きさが拡がる方向に移動可能とすることにより、高い画像品質を保ちつつ、シートを安定して搬送することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す図である。なお、このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いた４ドラムフルカラープリンタである。

図１において、１はカラープリンタ、１Ａは画像形成装置本体であるカラープリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１Ｂはプリンタ本体１Ａに設けられた画像形成部である。

画像形成部１Ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナー画像を形成する画像形成ユニットＰａ〜Ｐｄ、中間転写ベルト１３０を有する中間転写体ユニット１Ｃ、定着装置９等を備えている。

ここで、画像形成ユニットＰａ〜Ｐｄは、それぞれ中間転写ベルト１３０に沿って並列配置されると共に、像担持体である感光体ドラム３ａ〜３ｄを備えている。そして、感光体ドラム３ａ〜３ｄの外周表面上には、それぞれ感光体ドラム表面を一様に帯電する１次帯電器２ａ〜２ｄ、現像器１ａ〜１ｄ、クリーナ４ａ〜４ｄを備えている。なお、現像器１ａ〜１ｄには、現像剤としてそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。

さらに、感光体ドラム３ａ〜３ｄと共に中間転写ベルト１３０を挟持する位置には、感光体ドラム３ａ〜３ｄと共に１次転写部を形成する１次転写ローラ２４ａ〜２４ｄが対向設置されている。

一方、中間転写ベルトユニット１Ｃは、中間転写ベルト１３０と、中間転写ベルト１３０を張架する駆動ローラ１３、テンションローラ１５、２次転写対向ローラ１４の３本のローラを備えている。なお、中間転写ベルト１３０は、画像形成動作の際、矢印方向に感光体ドラム３ａ〜３ｄと同じ周速度をもって回転駆動される。

また、１１は２次転写対向ローラ１４の中間転写ベルト１３０を挟んだ位置に、中間転写ベルト１３０と平行に配置された２次転写ローラであり、この２次転写ローラ１１には、不図示の２次転写バイアス源によって所望の２次転写バイアスが印加される。

５０は、シート給送装置であり、このシート給送装置５０は、シート収納部である給紙カセット１０と、給紙カセット１０の上方に設けられたシート給送手段であるピックアップローラ５１を備えている。

また、プリンタ本体１Ａの上部には、不図示のレーザ露光器が配置されている。このレーザ露光器は、光源装置から発せられたレーザ光をポリゴンミラーを回転して走査し、さらに走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより感光体ドラム３ａ〜３ｄの母線上に集光して露光するものである。そして、このレーザ露光器による露光により、感光体ドラム上に画像信号に応じた潜像が形成される。

次に、このように構成されたカラープリンタ１の画像形成動作について説明する。

外部の不図示のホストコンピュータから印字命令を受信すると、画像形成動作が開始される。これにより、例えば画像形成ユニットＰａにおいて、まず感光体ドラム３ａの表面が１次帯電器２ａによりマイナス帯電され、次に不図示のレーザ露光器により画像露光が行われる。この結果、感光体ドラム３ａの表面にはイエロー画像成分と対応した静電潜像が形成される。

次に、この静電潜像は、現像器１ａによりイエロートナーを用いて現像され、イエロートナー像として可視化される。そして、このようにして得られたイエロートナー像は、１次転写ローラ２４ａによって印加される１次転写バイアスにより形成される電界と圧力とにより、中間転写ベルト１３０上に１次転写される。なお、トナー像が転写された後、感光体ドラム３ａは、表面に付着している転写残りトナーがクリーナ４ａによって除去され、次の画像形成に供される。

そして、このようなトナー画像形成動作を、他の画像形成ユニットＰｂ〜Ｐｄにおいて所定のタイミングを持って行う。さらに、各感光体ドラム３ｂ〜３ｄ上に形成された各色トナー像を、それぞれの１次転写部２４ｂ〜２４ｄで中間転写ベルト１３０上に順次重ねて１次転写する。

次に、中間転写ベルト１３０上に転写された４色のトナー像は、中間転写ベルト１３０の矢印方向の回転に伴い、２次転写対向ローラ１４と、中間転写ベルト１３０を挟んだ位置に配置された２次転写ローラ１１とにより構成される２次転写部に移動される。

一方、このようなトナー画像形成動作に並行して、ピックアップローラ５１により給紙カセット１０からシートＰが給送され、この後、シートＰはレジストローラ対１２に搬送される。ここで、このときレジストローラ対１２は回転を停止しており、このレジストローラ対１２のニップに突き当てられることにより、シートＰの斜行が補正される。

次に、このように斜行が補正された後、シートＰはレジストローラ対１２により所定のタイミングで２次転写部に搬送され、この２次転写部において、２次転写ローラ１１により、２次転写バイアスが印加される。これにより、中間転写ベルト１３０上のトナー像がシートＰ上に転写される。なお、中間転写ベルト１３０上に残留したトナー及びその他の異物は、中間転写ベルト１３０の表面にクリーニングウエブ（不織布）１９を当接させることにより、拭い取るようにしている。

なお、このようにトナー像が転写されたシートＰは、定着装置９に搬送される。そして、定着装置９において加熱及び加圧されることよりトナー像が定着され、この後、トナー像が定着されたシートＰはシート搬送装置３０、排紙ローラ対５２により排出され、排紙トレイ５３上に積載される。

ところで、定着装置９のシート搬送方向下流に配されたシート搬送装置３０は、図２及び図３に示すように、前側板３０１、奥側板３０２、従動ローラである従動側搬送ローラ３０３、駆動ローラである駆動側搬送ローラ３０４を備えている。従動側搬送ローラ３０３と駆動側搬送ローラ３０４とで搬送ローラ対３０３，３０４が構成される。

なお、駆動側搬送ローラ３０４は、画像上にローラ跡が発生しないように、既述した図１２の（ｂ）で示すような搬送するシート（このカラープリンタで搬送可能な最大サイズのシート）の幅以上の長さを有する円筒状（円柱状）のローラ部３０４ａを有している。この円筒状のローラ部３０４ａは、軸に円筒状の金属又は弾性部材を嵌合させて構成している。

さらに、シート搬送装置３０は、駆動側搬送ローラ３０４のシート搬送方向上流側に配置された上流搬送ガイド上３０５、上流搬送ガイド下３０６を備えている。また、駆動側搬送ローラ３０４の下流側に間隔を設けた配置された下流搬送ガイド上３０７、下流搬送ガイド下３０８を備えている。

そして、下流搬送ガイド下３０８の両側面には、図４の（ａ）及び（ｂ）に示すように、それぞれ長穴３０８ａ，３０８ｂが設けられている。この長穴３０８ａ，３０８ｂの長手方向中心を結ぶ線は、シート搬送装置３０のシート搬送方向に対して実質的に平行となっている。

この長穴３０８ａ，３０８ｂの一方の長穴３０８ｂには、図５に示す前側板３０１及び奥側板３０２に対向して突設されたスライドガイドピン３１１が係合している。また、長穴３０８ａ，３０８ｂの他方の長穴３０８ａには、前側板３０１及び奥側板３０２に両端が固定されたストッパ兼スライドガイド軸３０９が挿通されている。

なお、図５において、３１０は付勢部材であるばねであり、このばね３１０の一端は下流搬送ガイド下３０８に係止され、他端はストッパ兼スライドガイド軸３０９に係合されている。そして、このばね３１０により、下流搬送ガイド下３０８は、長穴３０８ａのシート搬送方向下流側の内面がストッパ兼スライドガイド軸３０９に突き当たった状態で位置決めされている。

ここで、ストッパ兼スライドガイド軸３０９の軸中心と、スライドガイドピン３１１の軸中心とを結んで形成される面は、シート搬送方向に対して実質的に平行となっている。したがって、下流搬送ガイド下３０８は、長穴３０８ａ，３０８ｂの形成範囲においてシート搬送方向にスライド移動可能となっている。

つまり、長穴３０８ａ，３０８ｂにスライドガイドピン３１１と、ストッパ兼スライドガイド軸３０９を係合することにより、下流搬送ガイド下３０８は、前側板３０１及び奥側板３０２に対し、長穴３０８ａ，３０８ｂの形成範囲において移動可能となっている。なお、図６は、下流搬送ガイド下３０８がシート搬送方向下流側に移動した状態を示す図である。

ここで、図３において、ＧはシートＰの先端が従動側搬送ローラ３０３と駆動側搬送ローラ３０４とのニップを通過する直前における駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間を示している。そして、この隙間Ｇの間隔は、シート先端が入り込まないよう、できるだけ狭いほうが良い。

このため、本実施の形態において、部品の寸法精度、組立精度を考慮し、隙間Ｇは、搬送ローラ対３０３，３０４の下流搬送ガイド側に位置するローラである駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８とが接触しない最小幅を確保するようにしている。なお、下流搬送ガイド下３０８の長穴３０８ａは、ストッパ兼スライドガイド軸３０９に突き当たって下流搬送ガイド下３０８が位置決めされた際、このような幅を有する隙間Ｇを確保するように形成されている。

次に、このように構成されたシート搬送装置３０のシート搬送動作について説明する。

定着装置９から搬送されたシートＰが駆動側搬送ローラ３０４と従動側搬送ローラ３０３とのニップ（以下、搬送ニップという）に達すると、シートＰは搬送ニップを通過し、下流搬送ガイド上及び下流搬送ガイド下３０７，３０８の間を案内されて搬送される。

このとき、シートＰと、下流搬送ガイド上及び下流搬送ガイド下３０７，３０８との摺動抵抗が大きいと、シートＰの搬送速度が低下し、図７に示すように下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下３０８との間において、シートＰに波打ちが発生する。そして、このようにシートＰに波打ちが発生すると、下流搬送ガイド下３０８は、シートＰとの接触部でシートＰから押圧され、ばね３１０の付勢力に抗しながら図８に示すようにシート搬送方向に移動する。

ここで、このように下流搬送ガイド下３０８が移動する際、下流搬送ガイド下３０８は、既述したようにシート搬送方向と実質的に平行に移動する。これにより、下流搬送ガイド下３０８は、シートＰと下流搬送ガイド上及び下流搬送ガイド下３０７，３０８により形成される搬送ガイド通紙面との距離をほぼ変化させることなく移動する。この結果、下流搬送ガイド下３０８が移動することによってシートが引っ掛かってしまうなどの悪影響を抑えることができる。

そして、このように下流搬送ガイド下３０８がシート搬送方向に移動すると、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間Ｇが広がるようになる。これにより、シートＰに波打ちが発生していても駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間ＧにシートＰが挟まりにくくなる。

この後、シートＰの後端が下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下３０８との間を通過すると、下流搬送ガイド下３０８は、ばね３１０の下流搬送ガイド下３０８を元の位置に戻す方向の付勢力により、シート搬送方向と逆方向に戻る。そして、図７に示すように長穴３０８ａのシート搬送方向下流側の内壁がストッパを構成するストッパ兼スライドガイド軸３０９に突き当たる元の位置に戻る。

なお、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間ＧにシートＰが挟まりそうになる場合がある。しかし、このような場合でも、シート搬送装置３０よりもシート搬送方向下流に配置されている排紙ローラ対５２等の搬送部材によりシートＰが引っ張られれば、下流搬送ガイド下３０８はシートＰとの接触部でシートＰからより強い力を受けるようになる。この結果、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間Ｇが更に広がり、隙間ＧにシートＰが挟まるのを防ぐことができる。

このように、本実施の形態によれば、シートＰが駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下３０８との隙間Ｇに挟まりそうになった場合には隙間Ｇが広がり、シートＰが通過すると下流搬送ガイド下３０８が元の位置に戻るようになる。さらに、このように元の位置に戻ると、下流搬送ガイド下３０８はストッパ兼スライドガイド軸３０９に突き当たって位置が決まるので、シート先端が通過する際には、いつも最適な幅の隙間Ｇを確保しておくことができる。

なお、本実施の形態において、長穴３０８ａのシート搬送方向の長さは７ｍｍとしている。また、シート搬送中にシートが挟まらないようにするためには下流搬送ガイド下３０８を長穴３０８ａ内を３ｍｍ移動させるようにすれば十分である。このため、下流搬送ガイド下３０８が３ｍｍ移動すると、下流搬送ガイド下３０８はシート搬送装置３０の下流側に位置する不図示の部品に突き当たるようになっている。

一方、本実施の形態においては、シート搬送装置３０はプリンタ本体１Ａから引き出し可能（着脱自在に）に取り付けられている。そして、シート搬送装置３０においてジャムが発生した際には、シート搬送装置３０をプリンタ本体１Ａから引き出すようにしている。

ここで、このようにシート搬送装置３０を引き出すと、シート搬送装置３０の下流側に位置する部品から遠ざかり、下流搬送ガイド下３０８は３ｍｍ以上、最大７ｍｍ動かすことができるようになっている。

このようにシート搬送装置３０がプリンタ本体１Ａから取り外された際の下流搬送ガイド下３０８の移動量を、シートを搬送する際の移動量よりも大きくなるように構成している。これにより、ジャム処理時には下流搬送ガイド下３０８を、更に大きく移動させることができる。

つまり、ジャム処理時には、通常のシート搬送時よりも隙間Ｇを広くすることができるので、ジャム処理を容易に行うことができる。なお、本実施の形態においては、下流搬送ガイド下３０８の移動可能量を７ｍｍとしているが、より大きく設定してもよい。

また、近年の市場で使用されるシートＰの坪量は、５０ｇｓｍ程度から３００ｇｓｍ程度と広範囲にわたっている。このため、ばね３１０の付勢力が強すぎると、坪量が低いシートの場合、シートが下流搬送ガイド下３０８を動かすことができず、ジャムが発生する。

逆に、ばね３１０の付勢力が弱すぎると、坪量の高いシートの場合、シート先端が押すことで容易に下流搬送ガイド下３０８が移動して不図示の部品に突き当たって止まってしまい、ジャムが発生しやすくなってしまう。

また、シート幅が狭い場合には、シートが下流搬送ガイド下３０８を動かすことができず、ジャムが発生する。逆に、シート幅が広い場合には、シート先端が下流搬送ガイド下３０８を押すことで容易に下流搬送ガイド下３０８が移動してしまい、ジャムが発生しやすくなってしまう。このため、本実施の形態においては、総じてどのようなシートでもジャムが発生しないように、ばね３１０による付勢力を２Ｎとしている。

さらに、本実施の形態においては、ストッパ兼スライドガイド軸３０９の軸中心と、スライドガイドピン３１１の軸中心とを結んで形成される面と実質的に同一面上をばね３１０が伸縮できるような構成としている。これにより、下流搬送ガイド下３０８をスムーズに移動させることができる。

以上説明したように、本実施の形態においては、円筒状で、かつシートの幅以上の長さを有するローラ部を有する駆動側搬送ローラ３０４を用いた場合でも、下流搬送ガイド下３０８を移動可能とすることにより、隙間Ｇにシートが挟まりにくくすることができる。この結果、高い画像品質を保ちつつ、薄紙のような剛度の低いシートにおいても、シートが駆動側搬送ローラ３０４に巻きつきを防止することができ、ジャム（シート詰り）等の不具合が生じにくい安定した搬送性を得ることができる。

このように、下流搬送ガイド下３０８を隙間の大きさが拡がる方向に移動可能とすることにより、駆動側搬送ローラ３０４が円筒状に形成されている搬送ローラであっても高い画像品質を保ちつつ、シートを安定して搬送することができる。

なお、これまでの説明においては、下流搬送ガイド下３０８は、シートＰが接触して発生する力によってシート搬送方向に移動し、ばね３１０の付勢力により元の位置に戻る構成を示した。しかし、本実施の形態は、これに限らず、例えばシートＰの先端位置をセンサで検知し、このシート先端位置検知をトリガとして下流搬送ガイド下３０８をアクチュエータにより移動させる構成としてもよい。

図９は、このような本実施の形態の参考となる構成のシート搬送装置の概略構成図である。なお、図９において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図９において、３１２はアクチュエータであり、このアクチュエータ３１２は、不図示のセンサがシートＰの先端位置を検知すると、これをトリガとして作動するようになっている。

そして、このような移動部材であるアクチュエータ３１２を備えたシート搬送装置において、センサがシート先端位置を検知すると、アクチュエータ３１２が作動する。これにより、下流搬送ガイド下３０８は図９の（ａ）に示すシートＰの先端が搬送ニップを通過する直前の位置から図９の（ｂ）に示す位置に移動する。

また、この後、シートＰの後端が下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下３０８との間を通過すると、アクチュエータ３１２の作動が停止し、下流搬送ガイド下３０８は、付勢部材３１３により図９の（ｂ）の位置から図９の（ａ）に示す位置に移動する。

このように、アクチュエータ３１２を用いて搬送ローラ対３０３，３０４によるシートの搬送に伴って下流搬送ガイド下３０８を移動させることにより、より確実に隙間Ｇにシートが挟まりにくくすることができる。

次に、本発明の参考例について説明する。

図１０は、本参考例に係る画像形成装置に設けられたシート搬送装置の構成を示す図である。なお、図１０において、図９と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１０において、４０８はシート搬送方向下流側端４０８ａを支点として上下方向に回動自在な下流搬送ガイド下であり、この下流搬送ガイド下４０８は、ばね４１０により上方に付勢されている。

なお、４０９はストッパであり、下流搬送ガイド下４０８は、シートＰの先端が搬送ニップを通過する直前においては、図１０の（ａ）に示すようにばね４１０により付勢されてストッパ４０９に突き当たっている。そして、このようにストッパ４０９に突き当たることにより、下流搬送ガイド下４０８は、駆動側搬送ローラ３０４と接触しないだけの幅を有する隙間Ｇを確保することができる。

次に、本参考例に係るシート搬送装置３０のシート搬送動作について説明する。

定着装置９から搬送されたシートＰが搬送ニップに達すると、シートＰは搬送ニップを通過し、下流搬送ガイド上及び下流搬送ガイド下３０７，４０８の間を案内されて搬送される。

このとき、シートＰと下流搬送ガイド上及び下流搬送ガイド下３０７，４０８との摺動抵抗が大きいと、図１０の（ｂ）に示すように、シートＰの搬送速度が低下し、下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下４０８との間でシートＰに波打ちが発生する。

ここで、シートＰに波打ちが発生すると、下流搬送ガイド下４０８は、シートＰとの接触部でシートＰから力を受け、付勢部材であるばね４１０の付勢力に抗しながら図１０の（ｂ）に示すようにシート搬送方向下流側端４０８ａを支点として下方回動する。

そして、このように下流搬送ガイド下４０８が下方回動すると、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下４０８との隙間Ｇが広がるようになる。これにより、シートＰに波打ちが発生していても駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下４０８との隙間ＧにシートＰが挟まりにくくなる。

この後、シートＰの後端が下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下４０８との間を通過すると、下流搬送ガイド下４０８がばね４１０の付勢力によりストッパ４０９に突き当たった位置に戻る。

なお、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下４０８との隙間ＧにシートＰが挟まりそうになる場合がある。しかし、このような場合でも、シート搬送装置３０よりもシート搬送方向下流に配置されている排紙ローラ対５２等の搬送部材によりシートＰが引っ張られれば、下流搬送ガイド下４０８はシートＰとの接触部でシートＰからより強い力を受けるようになる。この結果、駆動側搬送ローラ３０４と下流搬送ガイド下４０８との隙間Ｇが更に広がり、隙間ＧにシートＰが挟まるのを防ぐことができる。

以上説明したように、本参考例においては、円筒状で、かつシートの幅以上の長さを有するローラ部を有する駆動側搬送ローラ３０４を用いた場合でも、下流搬送ガイド下４０８を回動可能とすることにより、隙間Ｇにシートが挟まりにくくすることができる。この結果、高い画像品質を保ちつつ、薄紙のような剛度の低いシートにおいても、シートが駆動側搬送ローラ３０４に巻きつきにくくすることができ、安定した搬送性を得ることができる。

なお、これまでの説明においては、下流搬送ガイド下４０８は、シートＰが接触して発生する力によって下方回動し、ばね４１０の付勢力により元の位置に戻る構成を示した。しかし、本参考例は、これに限らず、例えばシートＰの先端位置をセンサで検知し、このシート先端位置検知をトリガとして下流搬送ガイド下４０８をアクチュエータにより回動させる構成としてもよい。

図１１は、このような本参考例の他の構成のシート搬送装置の概略構成図である。なお、図１１において、既述した図１０と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１１において、４１２はアクチュエータであり、このアクチュエータ４１２は、不図示のセンサがシートＰの先端位置を検知すると、これをトリガとして作動するようになっている。

そして、このような移動部材であるアクチュエータ４１２を備えたシート搬送装置において、センサがシート先端位置を検知すると、アクチュエータ４１２が作動する。これにより、下流搬送ガイド下４０８は図１１の（ａ）に示すシートＰの先端が搬送ニップを通過する直前の位置から下方回動し、図１１の（ｂ）に示す位置に移動する。

また、この後、シートＰの後端が下流搬送ガイド上３０７と下流搬送ガイド下４０８との間を通過すると、アクチュエータ４１２の作動が停止し、下流搬送ガイド下４０８は、付勢部材３１３により図１１の（ｂ）の位置から図１１の（ａ）に示す位置に移動する。

このように、アクチュエータ４１２を用いて下流搬送ガイド下３０８を下方回動させることにより、より確実に隙間Ｇにシートが挟まりにくくすることができる。

以上説明した実施の形態では、定着装置の下流に設けた搬送ガイドに本発明を適用した例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送ローラとその下流側の搬送ガイドとの隙間にシートが挟まりやすい構成の箇所であればどこに適用してもよい。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す図。 上記カラープリンタに設けられたシート搬送装置の構成を説明する図。 図２の（ｂ）のＡ−Ａ断面図。 上記シート搬送装置に設けられた下流搬送ガイド下の構成を説明する第１の図。 上記下流搬送ガイド下の構成を説明する第２の図。 上記下流搬送ガイド下がシート搬送方向下流側に移動した状態を示す図。 上記シート搬送装置のシート搬送動作を説明する第１の図。 上記シート搬送装置のシート搬送動作を説明する第２の図。 本実施の形態の参考となる構成のシート搬送装置の概略構成図。 本発明の参考例に係る画像形成装置に設けられたシート搬送装置の構成を示す図。 本参考例の他の構成のシート搬送装置の概略構成図。 従来のシート搬送装置において用いられるシート搬送ローラの形状を示す図。 上記従来のシート搬送ローラへのシートの巻きつき現象を模式的に示した図。

符号の説明

１ カラープリンタ
１Ａ カラープリンタ本体
１Ｂ 画像形成部
９ 定着装置
３０ シート搬送装置
３０３ 従動側搬送ローラ
３０４ 駆動側搬送ローラ
３０４ａ ローラ部
３０７ 下流搬送ガイド上
３０８ 下流搬送ガイド下
３０９ ストッパ兼スライドガイド軸
３１０ ばね
３１２ アクチュエータ
３１３ 付勢部材
４０８ 下流搬送ガイド下
４０９ ストッパ
４１０ ばね
４１２ アクチュエータ
Ｇ 隙間
Ｐ シート

Claims (6)

1. シートを搬送するシート搬送装置を備えた画像形成装置において、
   前記シート搬送装置は、
   シートを搬送する搬送ローラ対と、
   前記搬送ローラ対のシート搬送方向下流に、前記搬送ローラ対と隙間を設けて配置され、前記搬送ローラ対により搬送されるシートを案内する下流搬送ガイドと、を備え、
   前記下流搬送ガイドをシート搬送方向にスライド移動可能に設け、前記搬送ローラ対によって搬送されるシートにより押圧されて前記搬送ローラ対との間の隙間の大きさが拡がる方向に前記下流搬送ガイドが移動することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記隙間が拡がる方向に移動した前記下流搬送ガイドを元の位置に戻す方向に付勢する付勢部材と、
   前記付勢部材により付勢された前記下流搬送ガイドと突き当たって前記下流搬送ガイドの位置決めを行うストッパと、
   を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記シート搬送装置は、画像形成装置本体に着脱自在に取り付けられ、前記シート搬送装置が前記画像形成装置本体から取り外された際の前記下流搬送ガイドの移動量を、シートを搬送する際の移動量よりも大きくなるように構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記搬送ローラ対は、駆動ローラと、従動ローラとにより構成され、前記隙間は前記駆動ローラと前記下流搬送ガイドとの間に形成されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記駆動ローラは、搬送するシートの幅以上の長さを有し、かつ円筒状に形成されているローラ部を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記シート搬送装置は、転写部でトナー像が転写されたシートに該トナー像を定着するための定着装置の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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