JP2005128482A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易な装置構成により低コストで、転写時において、薄い転写媒体の放電模様の発生および厚い転写媒体のゴーストの発生を防止して、安定した転写を達成することのできる、プロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 プロセスカートリッジ１７の下側筐体５４に段差部６１を形成して、可撓性樹脂フィルムからなるフィルム部材６０を、先端部６３が撓むように後端部６４を段差部６１に固定し、そのフィルム部材６０で用紙３を感光ドラム２７に案内する。これにより、腰の弱い薄い用紙３を、感光ドラム２７の回転方向における転写位置の上流側で密着させて放電を防止し、腰の強い用紙３を、フィルム部材６０の先端部６３が用紙３の先端が向かう方向に撓ませて、挙動異常を防止しつつ案内し、ゴーストの発生を防止する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置には、通常、静電潜像の現像によりトナー像が担持される感光ドラムを備えるプロセスユニットが、画像形成装置に着脱自在に装着されている。

感光ドラムは、転写ローラに接触するように対向配置され、用紙が感光ドラムと転写ローラとの間を通過する間に、その用紙にトナー像を転写することによって、用紙に画像を形成するようにしている。

このようなトナー像の転写においては、通常、図１１に示すように、プロセスユニット７１の筐体７２が、用紙７３を感光ドラム７４と転写ローラ７５との間の接触部分である転写位置に案内できるように、感光ドラム７４と転写ローラ７５との間における用紙７３の搬送方向上流側に延びるようなガイド部材７６として形成されている。

しかるに、感光ドラム７４と転写ローラ７５との転写位置の上流側において、ガイド部材７６によって案内される用紙７３と感光ドラム７４との間に隙間Ｖがあると、それらの間に放電を生ずる場合がある。そのような放電が生ずると、特に薄い用紙７３においては、「ツキヌケ」と呼ばれる用紙７３を貫通するような、斑点状の放電模様が現われる。

そのため、図１２に示すように、用紙７３の先端を、まず、感光ドラム７４の回転方向における転写位置の上流側において密着させ、その後、感光ドラム７４と転写ローラ７５との転写位置に進入するように、ガイド部材７６を、感光ドラム７４に対して近接して配置するものが知られている。

また、たとえば、低湿時には、転写ニップ形成部材を転写ニップに近接して配置する一方、高湿時には、転写ニップ形成部材を転写ニップよりも上流側に離間して配置することにより、高湿時の放電やトナーの散りを防止して、転写効率を向上させることが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
特開平１１−３３８２７９号公報

しかし、図１２に示すように、ガイド部材７６を感光ドラム７４に対して近接して配置すると、薄い用紙７３は良好に案内される一方で、厚い用紙７３では、たとえば、両面印刷を行なう場合、すでに１面目を印刷してカールがついた状態で２面目の印刷を行なうと、用紙７３の先端部が挙動異常を起こしやすく、先端部において転写不良を生じ、その転写残が感光ドラム７４の１周後にゴーストとして現れるという不具合がある。

また、転写ニップ形成部材を、転写ニップに対して近接または離間させるには、モータやカムなどの駆動機構や、駆動機構を制御するための制御機構が必要となり、装置構成が複雑となり、コストの上昇を生じる。

本発明の目的は、簡易な装置構成により低コストで、転写時において、薄い転写媒体の放電模様の発生および厚い転写媒体のゴーストの発生を防止して、安定した転写を達成することのできる、プロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備える画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、少なくとも像担持体を備え、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための案内部材を備え、その案内部材は、前記像担持体に近接する先端部が撓むように構成され、先端部とは反対側の後端部が位置固定されていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材の後端部が位置固定される一方、先端部が撓むように構成されているので、薄い転写媒体を案内する場合においては、その薄い転写媒体の腰が弱いために、その薄い転写媒体の先端が像担持体に当接しても、案内部材は、あまり撓まずに、そのまま、薄い転写媒体を像担持体に密着させて転写位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を防止することができる。また、厚い転写媒体を案内する場合においては、その厚い転写媒体の先端が像担持体に当接すると、案内部材は、厚い転写媒体の腰が強いために、その厚い転写媒体の先端が向かう方向に対応して撓み、その厚い転写媒体の先端を、折れることのないように転写位置へ案内することができる。そのため、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を防止することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記案内部材の前記先端部の撓みを利用して、前記像担持体に対する前記転写媒体の先端の当接位置を設定するように構成されていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材の先端部の撓みを利用して、薄い転写媒体と厚い転写媒体とで、それらの先端の像担持体に対する当接位置を、それぞれ設定することができる。そのため、案内部材の先端部の像担持体に対する当接位置を機械的に設定するための駆動機構を用いることなく、低コストで、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生、および、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を、確実に防止することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記案内部材は、可撓性部材と、その可撓性部材を保持する保持部材とにより構成され、前記保持部材は、プロセスカートリッジの筐体に対して固定であり、前記案内部材の先端部は前記可撓性部材のみによって構成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材は、プロセスカートリッジの筐体に対して固定されている保持部材によって保持されているため、その可撓性部材の先端部のみによって構成されている案内部材の先端部は、後端部が確実に固定された状態で、自由に撓むことができる。そのため、簡単な構成により、薄い転写媒体および厚い転写媒体を、それぞれに対応して確実に案内することができる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記保持部材は、プロセスカートリッジの筐体の一部を構成していることを特徴としている。

このような構成によると、保持部材が、プロセスカートリッジの筐体の一部であるため、可撓性部材を安定して保持することができ、また、専用の保持部材を用いる場合に比べ簡易な構成で実現できる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記像担持体と、それに対向配置される転写部材とは、前記転写媒体を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、前記像担持体の表面には現像剤像が形成されており、前記像担持体と前記転写部材との間を前記転写媒体が搬送されることにより、前記転写媒体上に前記現像剤像が転写されることを特徴としている。

このような構成によると、転写媒体は、像担持体と転写部材との間で搬送されながら、像担持体の表面に形成される現像剤像が転写される。そのため、上記案内部材により転写媒体の特性に適した搬送が像担持体および転写部材に対して行なわれることで、精度のよい転写を達成することができる。

また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記保持部材には、前記可撓性部材を保持するための段差部が設けられ、前記可撓性部材の前記先端部とは反対側の後端部が、前記段差部に支持されるように構成されており、その段差部に前記後端部を支持させた時の可撓性部材の上面が、前記段差部の高さと同一またはそれ以下になるように前記段差部の高さが設定されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材の上面が段差部の高さと同一またはそれ以下であるため、案内部材に搬送されてきた転写媒体が、段差部と可撓性部材との境界で引っ掛かることなく、円滑に搬送される。そのため、転写媒体を円滑に案内することができる。

なお、段差部に対して、可撓性部材を接着層を介して取り付けるような場合、その接着層の厚みも考慮して、段差部の高さを設定する必要がある。

また、請求項７に記載の発明は、請求項３ないし６のいずれかに記載の発明において、前記保持部材の前記段差部に対して、前記転写媒体の搬送方向上流側には、リブ部材が設けられており、そのリブ部材における前記転写媒体の搬送方向下流側の先端部が、前記段差部における前記転写媒体の搬送方向上流側の高さと略同じ高さで設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、リブ部材における転写媒体の搬送方向下流側の先端部が、段差部における転写媒体の搬送方向上流側の高さと略同じ高さで設けられているので、段差部に搬送されてきた転写媒体が、リブ部材と段差部と境界で引っ掛かることなく、円滑に搬送される。そのため、転写媒体を円滑に搬送することができる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項３ないし７のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅと、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記可撓性部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように、形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材のヤング率Ｅと断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲であるので、可撓性部材は、保持部材に保持された状態で、転写媒体の厚さに応じて良好に撓むことができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、プレス加工により裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記転写媒体と接触するように配置し、前記裏面が前記保持部材の前記段差部に対向するように配置することを特徴としている。

このような構成によると、表面がプレス加工のだれ面とされるので、転写媒体を、可撓性部材に引っ掛かけることなく、円滑に案内することができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９いずれかに記載の発明において、前記案内部材における転写媒体の搬送方向と直交し、前記像担持体の軸方向と略平行な方向の幅Ｗｇが、前記転写媒体の最大幅Ｗｐに対して下記の関係を満たすことを特徴としている。

Ｗｇ≧Ｗｐ−０．０４ （ｍ）
このような構成によると、転写媒体を、その幅方向において均等に案内することができる。そのため、転写媒体の幅方向における均一な転写を達成することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記案内部材の先端部の長さが、１ｍｍ以上であることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材の先端部の長さが１ｍｍ以上であるため、転写媒体の厚みに応じた十分な撓みを確保することができる。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記案内部材の先端部の端縁が、前記像担持体と接触しないように設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材の先端部の端縁が像担持体と接触しないので、これらの接触による摩擦抵抗の発生、それに起因する摩耗や損傷を防止することができる。

請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に、設けられていることを特徴としている。

像担持体と転写媒体との接触角度が９０°であると、転写媒体が像担持体に接触したときには、その先端がジャムとなり、また、接触角度が９０°を超えると、接触部分に対して転写位置の反対側に案内されようになる。

しかし、このような構成によると、転写媒体が像担持体に接触したときには、像担持体と転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内されるので、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項５ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材の先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写部材との接触部分と、前記案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触部分とを結ぶ線分に対して、上側に配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材の先端部の端縁が、像担持体と転写部材との接触部分と２つのレジスト手段の接触部分とを結ぶ線分に対して、上側に配置されるので、転写媒体を、像担持体の移動方向における像担持体と転写部材との接触部分の上流側に向かって案内することができる。そのため、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。

また、請求項１５に記載の発明は、請求項３ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材が、絶縁性材料から形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が絶縁性材料から形成されているので、像担持体からの転写媒体を介する導電を防止することができる。そのため、現像剤像の確実な転写を達成することができる。

また、請求項１６に記載の発明は、請求項３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において分割して形成されているので、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。

また、請求項１７に記載の発明は、請求項３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに生じる皺を、切れ目で吸収することができる。そのため、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。

また、可撓性部材の先端部が、切れ目によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、可撓性部材を転写媒体と接触する部分だけで撓ませることができ、可撓性部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写部材を連続搬送した場合に、可撓性部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記可撓性部材は、前記切れ目の前記後端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。

また、請求項１９に記載の発明は、請求項３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに生じる皺を、切り込み部で吸収することができる。そのため、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。

また、切り込み部に幅を持たせれば、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。

さらに、可撓性部材の先端部が、切り込み部によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、可撓性部材を転写媒体と接触する部分だけで撓ませることができ、可撓性部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写部材を連続搬送した場合に、可撓性部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

また、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。

また、請求項２１に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分の先端部間が離れるので、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。

また、請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の発明において、前記可撓性部材は、前記切り込み部の前記後端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。

また、請求項２３に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、切り込み部の端部から可撓性部材が裂けるのを防止することができる。

また、請求項２４に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし２３のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジにおいて前記像担持体から前記転写媒体へ転写された現像剤像を、定着させるための定着手段とを備えたことを特徴としている。

このようなプロセスカートリッジを備えれば、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を防止することができ、また、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を防止することができる。そのため、安定した画像形成を達成することができる。

また、請求項２５に記載の発明は、画像形成装置であって、像担持体と、転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための案内部材とを備え、その案内部材は、前記像担持体に近接する先端部が撓むように構成され、先端部とは反対側の後端部が位置固定されていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材の後端部が位置固定される一方、先端部が撓むように構成されているので、薄い転写媒体を案内する場合においては、その薄い転写媒体の腰が弱いために、その薄い転写媒体の先端が像担持体に当接しても、案内部材は、あまり撓まずに、そのまま、薄い転写媒体を像担持体に密着させて転写位置へ案内することができる。そのため、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を防止することができる。また、厚い転写媒体を案内する場合においては、その厚い転写媒体の先端が像担持体に当接すると、案内部材は、厚い転写媒体の腰が強いために、その厚い転写媒体の先端が向かう方向に対応して撓み、その厚い転写媒体の先端を、折れることのないように転写位置へ案内することができる。そのため、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を防止することができる。

また、請求項２６に記載の発明は、請求項２５に記載の発明において、前記案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅと、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記先端部の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように、形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材のヤング率Ｅと断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲であるので、案内部材は、転写媒体の厚さに応じて良好に撓むことができる。

また、請求項２７に記載の発明は、請求項２５または２６に記載の発明において、前記案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、案内部材が転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において分割して形成されているので、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。

また、請求項２８に記載の発明は、請求項２５ないし２７のいずれかに記載の発明において、前記案内部材は、可撓性部材と、その可撓性部材を保持する保持部材とにより構成され、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに生じる皺を、切れ目で吸収することができる。そのため、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。

また、可撓性部材の先端部が、切れ目によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、可撓性部材を転写媒体と接触する部分だけで撓ませることができ、可撓性部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写部材を連続搬送した場合に、可撓性部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

また、請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、前記案内部材は、前記切れ目の前記後端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。

また、請求項３０に記載の発明は、請求項２８または２９に記載の発明において、前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が、薄く、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向に細長く形成されている場合に、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに生じる皺を、切り込み部で吸収することができる。そのため、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。

また、切り込み部に幅を持たせれば、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。

さらに、可撓性部材の先端部が、切り込み部によって、転写媒体の搬送方向に直交する幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い転写媒体の搬送時に、可撓性部材を転写媒体と接触する部分だけで撓ませることができ、可撓性部材の全体が撓むのを防止することができる。そのため、幅狭な転写部材を連続搬送した場合に、可撓性部材の全体にくせが付くのを抑制することができ、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

また、請求項３１に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。

また、請求項３２に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分の先端部間が離れるので、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。

また、請求項３３に記載の発明は、前記案内部材は、前記切り込み部の前記後端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。

また、請求項３４に記載の発明は、請求項３０に記載の発明において、前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、切り込み部の端部から可撓性部材が裂けるのを防止することができる。

請求項１に記載の発明によれば、簡易な装置構成により低コストで、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を防止することができ、また、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を防止することができる。その結果、安定した転写を達成することができる。

請求項２に記載の発明によれば、案内部材の先端部の像担持体に対する当接位置を機械的に設定するための駆動機構を用いることなく、低コストで、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生、および、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を、確実に防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、簡単な構成により、薄い転写媒体および厚い転写媒体を、それぞれに対応して確実に案内することができる。

請求項４に記載の発明によれば、可撓性部材を安定して保持することができ、また、専用の保持部材を用いる場合に比べ簡易な構成で実現できる。

請求項５に記載の発明によれば、上記案内部材により転写媒体の特性に適した搬送が像担持体および転写部材に対して行なわれることで、精度のよい転写を達成することができる。

請求項６に記載の発明によれば、転写媒体を円滑に案内することができる。

請求項７に記載の発明によれば、転写媒体を円滑に搬送することができる。

請求項８に記載の発明によれば、可撓性部材が、保持部材に保持された状態で、転写媒体の厚さに応じて良好に撓むことができる。

請求項９に記載の発明によれば、転写媒体を可撓性部材に引っ掛かけることなく、円滑に案内することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、転写媒体の幅方向における均一な転写を達成することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、転写媒体の厚みに応じた十分な撓みを確保することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、案内部材の先端部の端縁と像担持体と接触による摩擦抵抗の発生、それに起因する摩耗や損傷を防止することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、転写媒体を転写位置へ円滑に案内することができる。

請求項１４に記載の発明によれば、転写媒体を、像担持体の移動方向における像担持体と転写部材との接触部分の上流側に向かって案内することができ、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。

請求項１５に記載の発明によれば、現像剤像の確実な転写を達成することができる。

請求項１６に記載の発明によれば、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。

請求項１７に記載の発明によれば、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。また、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

請求項１８に記載の発明によれば、可撓性部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。

請求項１９に記載の発明によれば、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。また、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。さらに、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

請求項２０に記載の発明によれば、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。

請求項２１に記載の発明によれば、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。

請求項２２に記載の発明によれば、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。

請求項２３に記載の発明によれば、切り込み部の端部から可撓性部材が裂けるのを防止することができる。

請求項２４に記載の発明によれば、安定した画像形成を達成することができる。

請求項２５に記載の発明によれば、簡易な装置構成により低コストで、薄い転写媒体の放電による放電模様の発生を防止することができ、また、厚い転写媒体の先端が折れることによるゴーストの発生を防止することができる。その結果、安定した画像形成を達成することができる。

請求項２６に記載の発明によれば、案内部材が転写媒体の厚さに応じて良好に撓むことができる。

請求項２７に記載の発明によれば、転写媒体の搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。

請求項２８に記載の発明によれば、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。また、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

請求項２９に記載の発明によれば、可撓性部材が切れ目の端部から裂けるのを防止することができる。

請求項３０に記載の発明によれば、可撓性部材に皺を生じることなく、可撓性部材を保持部材に対して精度良く取り付けることができる。また、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。さらに、可撓性部材の耐久信頼性の向上を図ることができる。

請求項３１に記載の発明によれば、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを防止することができる。

請求項３２に記載の発明によれば、可撓性部材を保持部材に取り付けるときに、可撓性部材の切り込み部を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。

請求項３３に記載の発明によれば、切り込み部が平面視略Ｖ字状に形成されている場合に、可撓性部材が切り込み部の端部から裂けるのを確実に防止することができる。

請求項３４に記載の発明によれば、切り込み部の端部から可撓性部材が裂けるのを防止することができる。

図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側または上流側を、単に、下流側または上流側という場合がある。）に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。

用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は、互いに対向する１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上の現像剤像を転写する転写位置であって、本実施形態では感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置である。

なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２６によって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。

マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、定着手段としての定着部１８などを備えている。

スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えている。レーザ発光部からの発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、後述するプロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される筐体５１と、その筐体５１内に、現像カートリッジ２８、像担持体としての感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、転写部材としての転写ローラ３０および導電性ブラシ５２とを備えている。

筐体５１は、用紙３の通過経路を挟んで、上側筐体５３と下側筐体５４とを備えている。上側筐体５３には、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および導電性ブラシ５２が収容され、現像カートリッジ２８が着脱自在に装着される。また、下側筐体５４には、転写ローラ３０が収容されている。

現像カートリッジ２８は、筐体５１に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。

トナーホッパ３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーホッパ３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、それぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。

現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像時に、現像バイアスが印加される。

また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。

そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の矢印方向（反時計方向）への回転に伴なって、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で、上側筐体５３に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置され、上側筐体５３に支持されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

また、導電性ブラシ５２は、感光ドラム２７の側方位置（現像ローラ３１と反対側の側方位置）において、感光ドラム２７に対向配置されている。この導電性ブラシ５２は、ブラシの先端が感光ドラム２７の表面に接触するような状態で、上側筐体５３に固定されている。

転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、下側筐体５４に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、イオン導電性タイプの転写ローラであって、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。この転写ローラ３０には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。

そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像により現像剤像が形成される。

その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されている現像剤像が用紙３上に転写される。このように、用紙３を、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間で搬送しながら、感光ドラム２７の表面に担持されている現像剤像を転写すれば、後述するフィルム部材６０により用紙３の特性に適した搬送が感光ドラム２７および転写ローラ３０に対して行なわれることで、精度のよい転写を達成することができる。

なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２７の表面が、感光ドラム２７の回転に伴って、導電性ブラシ５１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。

定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１と対向配置され加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。

加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。

また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。

排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。

反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。

フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。

反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。

そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。

次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。

そして、このようなレーザプリンタ１において、プロセスカートリッジ１７の下側筐体５４は、図２に示すように、転写ローラ３０を受け入れる転写ローラ受入部５５と、その転写ローラ受入部５５の上流側に配置され、用紙３を感光ドラム２７に向けて案内するための用紙案内部５６とを、連続して一体的に備えている。

転写ローラ受入部５５は、用紙３の搬送方向と直交する幅方向（以下、単に幅方向という。）に沿って断面凹状に形成されており、転写ローラ３０は、その凹状とされた転写ローラ受入部５５に受け入れられ、感光ドラム２７の下方においてその感光ドラム２７と接触状に対向配置された状態で、この転写ローラ受入部５５内において回転可能に支持されている。

用紙案内部５６は、下側筐体５４の一部をなし、後端部（用紙３の搬送方向上流側となる端部、以下同じ。）から先端部（用紙３の搬送方向下流側となる端部、以下同じ。）に向かってわずかに上方に傾斜する略平板状に形成されており、案内部材である保持部材としての保持部５７と、リブ部材５８が設けられる導入部５９とを、連続して一体的に備えている。

保持部５７は、転写ローラ受入部５５に対して固定され、その先端部が、転写ローラ受入部５５の後端部と連続し、その後端部が、導入部５９の先端部と連続するように形成され、後述するフィルム部材６０を保持するための段差部６１が設けられている。

この段差部６１は、下方に向かって窪む断面略 Ｌ字状の段差として形成されており、図３に示すように、その段差の高さＨが、段差部６１にフィルム部材６０の後端部６４を支持させた時のフィルム部材６０の上面が、段差の高さＨと同一またはそれ以下になるように設定されている。

導入部５９は、図２に示すように、その先端部が、保持部５７の後端部と連続し、その後端部が、レジストローラ１２の側方近傍に延びるように形成されている。

この導入部５９には、リブ部材５８が設けられている。リブ部材５８は、下側筐体５４の補強および用紙搬送時の摩擦抵抗低減を目的として形成され、板状をなし、用紙３の搬送方向に沿って導入部５９に立設されており、導入部５９の上面において、用紙３の幅方向に沿って互いに所定間隔を隔てて複数形成されている。また、各リブ部材５８の先端部は、段差部６１の後端部、すなわち、段差を形成している高い面と低い面とのうち高い面の方の高さと略同じ高さで設けられている。

そして、このプロセスカートリッジ１７では、保持部５７の段差部６１に、案内部材である可撓性部材としてのフィルム部材６０が支持されている。

このフィルム部材６０は、絶縁性材料、たとえば、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂からなり、プレス加工により、厚さ８０〜２００μｍの略矩形状のフィルムとして形成されている。このフィルム部材６０は、用紙３の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅと、感光ドラム２７の軸方向と平行する方向で、かつフィルム部材６０の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように形成されている。

そして、このフィルム部材６０は、その先端部６３が、感光ドラム２７の近傍において撓むように、その後端部６４が、段差部６１の上面に、両面テープ６２を介して貼着されている。従って、フィルム部材６０の厚みだけでなく、両面テープ６２の厚みも考慮して、段差部６１の高さを設定する必要がある。

このように貼着された状態において、このフィルム部材６０は、プレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、その表面、つまり、プレス加工のだれ面が用紙３と接触する上面となるように配置され、その裏面が段差部６１の上面と対向する下面となるように配置されている。

また、フィルム部材６０の撓み変形可能な先端部６３（つまり、フィルム部材６０における段差部６１の上面と対向していない部分）は、その長さｌ（図３参照）が１ｍｍ以上に設定され、また、その端縁が、感光ドラム２７と接触せず、かつ、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触部分（転写位置）と、互いに対向配置される２つのレジストローラ１２の接触部分とを結ぶ線分Ｌに対して、上側に配置されている。

また、このフィルム部材６０は、図４（ａ）に示すように、フィルム部材６０における用紙３の搬送方向と直交し、感光ドラム２７の軸方向と略平行な方向の幅、すなわち幅方向の幅Ｗｇが、このレーザプリンタ１で画像形成可能な用紙３の最大幅Ｗｐに対して下記の関係を満たすように設けられている。

Ｗｇ≧Ｗｐ−０．０４ （ｍ）
なお、このプロセスカートリッジ１７では、上記の関係を満たすことが好適であるが、フィルム部材６０は、図４（ａ）に示すように、用紙３の幅方向に連続して形成されていてもよく、また、図４（ｂ）に示すように、分割して形成されていてもよい。すなわち、図４（ｂ）では、複数のフィルム部材６０が幅方向において所定間隔を隔てて並列状に設けられており、各フィルム部材６０の幅Ｗｇｉの合計の幅Ｗｇが、上記の関係を満たすことが好適である。

そして、このようにして、段差部６１において支持されたフィルム部材６０では、フィルム部材６０の先端部６３の撓みを利用して、感光ドラム２７に対する用紙３の先端の当接位置を設定することができ、感光ドラム２７と用紙３との接触角度θが、θ＜９０°となるように案内可能な位置に、設けられている。

次に、このようなプロセスカートリッジ１７において、薄い用紙３および厚い用紙３を転写位置に案内する動作について詳述する。

図５には、薄い用紙３を転写位置に案内する状態が示されている。図５に示すように、このプロセスカートリッジ１７では、まず、レジストローラ１２から薄い用紙３が搬送されてくると、その用紙３の先端は、リブ部材５８を通過して、フィルム部材６０の後端部６４から先端部６３に到達し、その後、感光ドラム２７における転写位置の上流側に当接するように案内される。

しかし、薄い用紙３は、腰が弱いために、その薄い用紙３の先端が感光ドラム２７に当接しても、フィルム部材６０の先端部６３は、あまり撓まずに、そのまま、薄い用紙３を感光ドラム２７に密着させた状態で、転写位置へ案内することができる。

そのため、薄い用紙３の先端は、感光ドラム２７と転写ローラ３０との転写位置の用紙３の搬送方向上流側において、感光ドラム２７との間に隙間を形成せず、それらの間に放電が生じることを抑制することができる。その結果、薄い用紙３において、「ツキヌケ」と呼ばれる用紙３を貫通するような斑点状の放電模様が現われることを、フィルム部材６０を設けるのみの簡易な構成により、防止することができる。

また、図６には、厚い用紙３を転写位置に案内する状態が示されている。図６に示すように、このプロセスカートリッジ１７では、まず、レジストローラ１２から厚い用紙３が搬送されてくると、その用紙３の先端は、リブ部材５８を通過して、フィルム部材６０の後端部６４から先端部６３に到達し、その後、感光ドラム２７における転写位置の上流側に当接するように案内される。

しかし、厚い用紙３は、腰が強いために、フィルム部材６０は、厚い用紙３の先端が感光ドラム２７との当接により向かう下方に対応して撓み、その厚い用紙３の先端を、折れることがないように転写位置へ案内することができる。

そのため、厚い用紙３の先端においても、良好な転写を確保することができ、たとえば、両面印刷を行なう場合、すでに１面目を印刷してカールがついた状態で２面目の印刷を行なう場合でも、その２面目が印刷される用紙３の先端に、ゴーストが生じるということを、フィルム部材６０を設けるのみの簡易な構成により、防止することができる。

このように、このプロセスカートリッジ１７では、フィルム部材６０の先端部６３の撓みを利用して、薄い用紙３の放電による放電模様の発生、および、厚い用紙３の先端が折れることによるゴーストの発生を、確実に防止することができ、また、特別な駆動機構を用いる必要がないため、低コストで実現できる。

また、このプロセスカートリッジ１７では、フィルム部材６０の後端部６４は、下側筐体５４の一部を構成している固定状の保持部５７によって保持されているため、フィルム部材６０の先端部６３は、後端部６４が確実に安定して固定された状態で、自由に撓むことができる。そのため、フィルム部材６０の後端部６４を保持するための専用の保持部材を用いる場合に比べ、簡易な構成によりフィルム部材６０の後端部６４を保持して、簡単な構成により、薄い用紙３および厚い用紙３を、それぞれに対応して確実に案内することができる。

また、フィルム部材６０は、保持部５７において保持された状態において、その上面が、段差部６１の高さＨ（図３参照）と同一またはそれ以下とされているので、リブ部材５８からフィルム部材６０に搬送されてきた用紙３が、段差部６１とフィルム部材６０との境界で引っ掛かることなく、円滑に搬送される。そのため、用紙３を円滑に案内することができる。

さらに、この下側筐体５４では、リブ部材５８の先端部が、段差部６１の後端部の高さと略同じ高さで設けられているので、段差部６１に搬送されてきた用紙３が、リブ部材５８と段差部６１と境界で引っ掛かることなく、円滑に搬送される。そのため、より一層、用紙３を円滑に搬送することができる。

しかも、フィルム部材６０は、プレス加工のだれ面とされる表面が上面、それとは反対側の裏面が下面とされ、その下面が段差部６１の上面と対向するように配置されているので、用紙３を、フィルム部材６０の裏面の端部に引っ掛かけることなく、円滑に案内することができる。

すなわち、フィルム部材６０を、プレス加工によって形成すると、図７に示すように、だれ面とされる表面と反対側の裏面の端部６５が、プレス成形時に、裁断刃の剪断力により裁断され、突起状（バリ）となる。そして、そのような裏面を、用紙３と接触する上面として配置すると、その突起状の端部６５（バリ）に用紙３が引っ掛かり、円滑な搬送を図ることができない。

しかし、このプロセスカートリッジ１７では、上記したように、プレス加工のだれ面とされる表面が上面、それとは反対側の裏面が下面とされ、その下面が段差部６１の上面と対向するように、つまり、裏面が用紙３と接触しないように、配置されているので、用紙３を、そのような裏面の端部に引っ掛かけることなく、円滑に案内することができる。

また、このフィルム部材６０は、上記したヤング率Ｅと断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように形成されているので、保持部５７に保持された状態で、用紙３の厚さに応じて良好に撓むことができる。とりわけ、撓み変形可能な先端部６３の長さｌ（図３参照）が、１ｍｍ以上に設定されているので、用紙３の厚みに応じた十分な撓みを確保することができる。

また、このフィルム部材６０の先端部６３の端縁は、感光ドラム２７と接触せず、かつ、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触部分と、互いに対向配置される２つのレジストローラ１２の接触部分とを結ぶ線分Ｌに対して、上側に配置されている。そのため、感光ドラム２７と先端部６３の端縁との接触による摩擦抵抗の発生、それに起因する摩耗や損傷を防止することができ、かつ、用紙３を、感光ドラム２７の回転方向における転写位置の上流側に向かって確実に案内して、薄い用紙３の放電による放電模様の発生を、確実に防止することができる。

また、このフィルム部材６０によって案内される用紙３と感光ドラム２７との接触角度θが９０°であると、用紙３が感光ドラム２７に接触したときには、その先端がジャムとなり、また、接触角度θが９０°を超えると、接触部分に対して転写位置の反対側に案内されようになる。しかし、このフィルム部材６０は、用紙３と感光ドラム２７との接触角度θが、θ＜９０°となるように案内可能な位置に設けられている。そのため、用紙３が感光ドラム２７に接触したときには、用紙３と感光ドラム２７との接触角度θが、９０°未満となるように案内されるので、用紙３を転写位置へ向けて円滑に案内することができる。

また、このフィルム部材６０は、樹脂フィルムなどの絶縁性材料から形成されているので、感光ドラム２７からの用紙３を介する導電を防止することができる。そのため、現像剤像の確実な転写を達成することができる。

また、このフィルム部材６０は、幅方向の幅Ｗｇが、用紙３の最大幅Ｗｐに対して上記した関係を満たすように設けられているので、用紙３を、その幅方向において均等に案内することができる。そのため、用紙３の幅方向における均一な転写を達成することができる。

また、上記した図４（ｂ）で示すように、フィルム部材６０を、幅方向において、分割して形成した場合には、フィルム部材６０における用紙搬送時の摩擦抵抗を低減することができ、円滑な案内を達成することができる。

図８は、フィルム部材６０の他の構成を示す概略平面図である。この図８に示すフィルム部材６０の先端部６３には、複数の切れ目８１が、用紙３の搬送方向に直交する幅方向において略等間隔を隔てて並列状に形成されている。各切れ目８１は、用紙３の搬送方向に沿って、フィルム部材６０の先端部６３の端縁（先端縁）から後端部６４（図２参照）に向かう途中まで延びている。より具体的には、各切れ目８１は、フィルム部材６０の先端縁から後端部６４に向かって、フィルム部材６０の後端部６４に貼着される両面テープ６２の先端縁よりも所定間隔だけ先端側の位置まで延びている。

このような複数の切れ目８１が形成されることによって、フィルム部材６０に皺を生じることなく、フィルム部材６０を保持部５７（図３参照）に対して精度良く取り付けることができる。

すなわち、フィルム部材６０は、厚さが８０〜２００μｍと薄いうえに、幅方向に細長く形成されているので、保持部５７に対して、フィルム部材６０の幅方向両端部を位置合わせして取り付ける（貼り付ける）と、フィルム部材６０の幅方向中央部の位置にずれが生じてしまう。また、保持部５７に対して、フィルム部材６０の幅方向一端部を位置合わせして、その幅方向一端部から幅方向他端部に向けて順に取り付けていくと、フィルム部材６０の幅方向中央部の位置ずれを回避することができるが、フィルム部材６０に皺が生じやすいという不具合がある。この実施形態のフィルム部材６０では、複数の切れ目８１が形成されているので、フィルム部材６０を保持部５７に対して幅方向一端部から順に取り付けていくときに生じる皺を、各切れ目８１で吸収することができる。そのため、フィルム部材６０に皺を生じることなく、フィルム部材６０を保持部５７に対して精度良く取り付けることができる。

また、フィルム部材６０の先端部６３が、切れ目８１によって、幅方向において複数の部分に分割されるので、幅方向に狭い用紙３の搬送時に、フィルム部材６０を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。そのため、幅狭な用紙３を連続搬送した場合に、用紙３と接触する部分の撓みに伴なって、フィルム部材６０の全体にくせが付くのを防止することができ、フィルム部材６０の耐久信頼性の向上を図ることができる。

なお、切れ目８１は、フィルム部材６０の先端部６３に、１つ（１本）だけ形成されていてもよい。また、複数の切れ目８１が形成される場合に、複数の切れ目８１の各間の間隔が、必ずしも幅方向において略等間隔に形成されなければならないわけではなく、互いに相違する間隔に形成されてもよい。たとえば、レーザプリンタ１で使用可能な用紙３の各種サイズに合わせて、フィルム部材６０の先端部において、そのフィルム部材６０上を搬送される各種サイズの用紙３の幅方向両端縁に対向する位置に、それぞれ切れ目８１が形成されていてもよい。この場合、用紙３の搬送時に、より確実に、フィルム部材６０を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。

図９は、フィルム部材６０の他の構成を示す概略平面図である。この図９において、上述の図８に示す各部に対応する部分には、図８の場合と同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。

図９に示すフィルム部材６０では、各切れ目８１の後端部６４（図２参照）側の端部に分裂防止部８２が形成されている。この分裂防止部８２は、各切れ目８１の端部において、平面視略円形状の空間として形成され、用紙３の搬送方向に沿って、フィルム部材６０の用紙３に接触する上面からその反対側の下面まで貫通している。

これによって、フィルム部材６０が各切れ目８１の端部から裂けるのを防止することができる。

図１０（ａ）ないし（ｄ）は、フィルム部材６０の他の構成を示す概略平面図である。これら図１０（ａ）ないし（ｄ）に示すフィルム部材６０の先端部６３には、用紙３と接触する上面に、複数のスリット状の切り込み部８３が、用紙３の搬送方向に直交する幅方向において略等間隔を隔てて並列状に形成されている。各切り込み部８３は、用紙３の搬送方向に沿って、フィルム部材６０の先端部６３の端縁（先端縁）から後端部６４（図２参照）に向かう途中まで延びている。より具体的には、各切り込み部８３は、フィルム部材６０の先端縁から後端部６４に向かって、フィルム部材６０の後端部６４に貼着される両面テープ６２の先端縁よりも所定間隔だけ先端側の位置まで延びている。

このような複数の切り込み部８３が形成されることによって、切れ目６１が形成される場合と同様に、フィルム部材６０に皺を生じることなく、フィルム部材６０を保持部５７（図３参照）に対して精度良く取り付けることができる。また、幅狭な用紙３を連続搬送した場合に、用紙３と接触する部分の撓みに伴なって、フィルム部材６０の全体にくせが付くのを防止することができ、フィルム部材６０の耐久信頼性の向上を図ることができる。

そのうえ、切り込み部８３は、切れ目６１とは異なり、用紙３の搬送方向に直交する方向に幅を有しているので、フィルム部材６０を保持部５７に取り付けるときに、フィルム部材６０の切り込み部８３を挟んで対向する部分が互いに重なるのを防止することができる。

なお、各切り込み部８３は、図１０（ａ）に示すように、平面視略矩形状に形成されていてもよいし、図１０（ｂ）に示すように、平面視略Ｖ字状に形成されていてもよいし、図１０（ｃ）に示すように、平面視略Ｕ字状に形成されていてもよい。

各切り込み部８３が平面視略矩形状または平面視略Ｕ字状に形成されていれば、フィルム部材６０が各切り込み部８３の後端部６４（図２参照）側の端部から裂けるのを防止することができる。

また、各切り込み部８３が平面視略Ｖ字状に形成されていれば、フィルム部材６０の切り込み部８３を挟んで対向する部分の先端部間が離れるので、フィルム部材６０を保持部５７に取り付けるときに、フィルム部材６０の切り込み部８３を挟んで対向する部分が互いに重なるのを一層防止することができる。

この場合、図１０（ｄ）に示すように、切り込み部８３の後端部６４側の端部に分裂防止部８４が形成されるのがより好適である。分裂防止部８４は、各切り込み部８３の端部において、平面視略円形状の空間として形成され、用紙３の搬送方向に沿って、フィルム部材６０の用紙３に接触する上面からその反対側の下面まで貫通している。このような分裂防止部８４が形成されることにより、フィルム部材６０が各切り込み部８３の最深部から裂けるのを防止することができる。

また、切り込み部８３は、フィルム部材６０の先端部６３に、１つだけ形成されていてもよい。また、複数の切り込み部８３が形成される場合に、複数の切り込み部８３の各間の間隔が、必ずしも幅方向において略等間隔に形成されなければならないわけではなく、互いに相違する間隔に形成されてもよい。たとえば、レーザプリンタ１で使用可能な用紙３の各種サイズに合わせて、フィルム部材６０の先端部において、そのフィルム部材６０上を搬送される各種サイズの用紙３の幅方向両端縁に対向する位置に、それぞれ切り込み部８３が形成されていてもよい。この場合、用紙３の搬送時に、より確実に、フィルム部材６０を用紙３と接触する部分だけで撓ませることができる。

本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。 図１に示すレーザプリンタのプロセスカートリッジの要部側断面図である。 図２に示すプロセスカートリッジの下側筐体の要部側断面図である。 図３に示す下側筐体のフィルム部材の概略平面図であって、（ａ）は、フィルム部材が幅方向において連続している態様、（ｂ）は、フィルム部材が幅方向において分割されている態様である。 図３に示す下側筐体の要部側断面図であって、薄い用紙３の搬送状態を示す。 図３に示す下側筐体の要部側断面図であって、厚い用紙３の搬送状態を示す。 図３に示す下側筐体のフィルム部材の先端部の要部側断面図である。 フィルム部材の他の構成（切れ目が形成される態様）を示す概略平面図である。 フィルム部材の他の構成（切れ目の端部に分裂防止部が形成される態様）を示す概略平面図である。 フィルム部材の他の構成（切り込み部が形成される態様）を示す概略平面図であり、（ａ）は、切り込み部が平面視略矩形状に形成される態様を示し、（ｂ）は、平面視略Ｖ字状に形成される態様を示し、（ｃ）は、平面視略Ｕ字状に形成される態様を示し、（ｄ）は、平面視略Ｖ字状の切り込み部の端部に分裂防止部が形成される態様を示す。 従来のプロセスカートリッジでの用紙の搬送状態（筐体の端部をガイド部材とする態様）を示す要部側断面図である。 従来のプロセスカートリッジでの用紙の搬送状態（ガイド部材を感光ドラムに近接させた態様）を示す要部側断面図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
３ 用紙
１７ プロセスカートリッジ
１８ 定着部
２７ 感光ドラム
３０ 転写ローラ
５１ 筐体
５４ 下側筐体
５７ 保持部
５８ リブ部材
６０ フィルム部材
６１ 段差部
６３ フィルム部材の先端部
６４ フィルム部材の後端部
８１ 切れ目
８２ 分裂防止部
８３ 切り込み部
８４ 分裂防止部

Claims (34)

1. 少なくとも像担持体を備え、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための案内部材を備え、
   その案内部材は、前記像担持体に近接する先端部が撓むように構成され、先端部とは反対側の後端部が位置固定されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
2. 前記案内部材の前記先端部の撓みを利用して、前記像担持体に対する前記転写媒体の先端の当接位置を設定するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記案内部材は、可撓性部材と、その可撓性部材を保持する保持部材とにより構成され、前記保持部材は、プロセスカートリッジの筐体に対して固定であり、前記案内部材の先端部は前記可撓性部材のみによって構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記保持部材は、プロセスカートリッジの筐体の一部を構成していることを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記像担持体と、それに対向配置される転写部材とは、前記転写媒体を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、前記像担持体の表面には現像剤像が形成されており、前記像担持体と前記転写部材との間を前記転写媒体が搬送されることにより、前記転写媒体上に前記現像剤像が転写されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記保持部材には、前記可撓性部材を保持するための段差部が設けられ、前記可撓性部材の前記先端部とは反対側の後端部が、前記段差部に支持されるように構成されており、その段差部に前記後端部を支持させた時の可撓性部材の上面が、前記段差部の高さと同一またはそれ以下になるように前記段差部の高さが設定されていることを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記保持部材の前記段差部に対して、前記転写媒体の搬送方向上流側には、リブ部材が設けられており、
   そのリブ部材における前記転写媒体の搬送方向下流側の先端部が、前記段差部における前記転写媒体の搬送方向上流側の高さと略同じ高さで設けられていることを特徴とする、請求項３ないし６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅと、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記可撓性部材の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、
   ３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように、形成されていることを特徴とする、請求項３ないし７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記可撓性部材は、プレス加工により裁断することにより所定形状に形成され、そのプレス加工において先に裁断刃と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記表面が前記転写媒体と接触するように配置し、前記裏面が前記保持部材の前記段差部に対向するように配置することを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
10. 前記案内部材における転写媒体の搬送方向と直交し、前記像担持体の軸方向と略平行な方向の幅Ｗｇが、前記転写媒体の最大幅Ｗｐに対して下記の関係を満たすことを特徴とする、請求項１ないし９いずれかに記載のプロセスカートリッジ。
    Ｗｇ≧Ｗｐ−０．０４ （ｍ）
11. 前記案内部材の先端部の長さが、１ｍｍ以上であることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
12. 前記案内部材の先端部の端縁が、前記像担持体と接触しないように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
13. 前記案内部材は、前記像担持体と前記転写媒体との接触角度θがθ＜９０°となるように案内可能な位置に、設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
14. 前記可撓性部材の先端部の端縁は、前記像担持体と前記転写部材との接触部分と、前記案内部材よりも前記転写媒体の搬送方向上流側に配置され、かつ互いに対向配置される２つのレジスト手段の接触部分とを結ぶ線分に対して、上側に配置されていることを特徴とする、請求項５ないし１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
15. 前記可撓性部材が、絶縁性材料から形成されていることを特徴とする、請求項３ないし１４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
16. 前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴とする、請求項３ないし１５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
17. 前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴とする、請求項３ないし１５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
18. 前記可撓性部材は、前記切れ目の前記後端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
19. 前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴とする、請求項３ないし１５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
20. 前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴とする、請求項１９に記載のプロセスカートリッジ。
21. 前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴とする、請求項１９に記載のプロセスカートリッジ。
22. 前記可撓性部材は、前記切り込み部の前記後端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項２１に記載のプロセスカートリッジ。
23. 前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴とする、請求項１９に記載のプロセスカートリッジ。
24. 請求項１ないし２３のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、
    前記プロセスカートリッジにおいて前記像担持体から前記転写媒体へ転写された現像剤像を、定着させるための定着手段とを備えたことを特徴とする、画像形成装置。
25. 像担持体と、転写媒体を前記像担持体に向けて案内するための案内部材とを備え、
    その案内部材は、前記像担持体に近接する先端部が撓むように構成され、先端部とは反対側の後端部が位置固定されていることを特徴とする、画像形成装置。
26. 前記案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と平行する方向のヤング率Ｅと、前記像担持体の長手方向と平行する方向で、かつ前記先端部の最も広い面に垂直な向きの断面二次モーメントＩとの積ＥＩが、
    ３．４９×１０^−５≦ＥＩ≦１．１８×１０^−３の範囲となるように、形成されていることを特徴とする、請求項２５に記載の画像形成装置。
27. 前記案内部材は、前記転写媒体の搬送方向と直交する幅方向において、分割して形成されていることを特徴とする、請求項２５または２６に記載の画像形成装置。
28. 前記案内部材は、可撓性部材と、その可撓性部材を保持する保持部材とにより構成され、
    前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びた切れ目が形成されていることを特徴とする、請求項２５ないし２７のいずれかに記載の画像形成装置。
29. 前記案内部材は、前記切れ目の前記後端部側の端部に形成され、前記切れ目からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項２８に記載の画像形成装置。
30. 前記可撓性部材は、前記転写媒体の搬送方向に沿って、前記可撓性部材の先端部の端縁から、前記先端部とは反対側の後端部に向かう途中まで延びたスリット状の切り込み部が形成されていることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の画像形成装置。
31. 前記切り込み部は、平面視略矩形状に形成されていることを特徴とする、請求項３０に記載の画像形成装置。
32. 前記切り込み部は、平面視略Ｖ字状に形成されていることを特徴とする、請求項３０に記載の画像形成装置。
33. 前記可撓性部材は、前記切り込み部の前記後端部側の端部に形成され、前記切り込み部からの前記可撓性部材の分裂を防止するための分裂防止部を備えていることを特徴とする、請求項３２に記載のプロセスカートリッジ。
34. 前記切り込み部は、平面視略Ｕ字状に形成されていることを特徴とする、請求項３０に記載のプロセスカートリッジ。

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