JP4182952B2 - 用紙搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙を１枚ずつ搬送する用紙搬送装置、及び、その用紙搬送装置を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、用紙に付着した紙粉を除去する紙粉取りローラを備えた用紙搬送装置及び画像形成装置に関する。

従来より、画像形成装置などの各種装置において用紙を搬送する用紙搬送装置では、用紙の搬送系路に紙粉取りローラを設け、その用紙に付着した紙粉を除去することが考えられている。また、この種の用紙搬送装置では、紙粉取りローラに付着した紙粉を、スポンジなどの部材で拭い取り、上記紙粉取りローラの上記紙粉を除去する能力を維持することも考えられている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００４−２９９８１０号公報

ところが、用紙に発生する紙粉には、装置各部との擦れによって生じる紙粉と、用紙の裁断時に生じる紙粉とがある。前者の紙粉はセルロース等の繊維が主であり、後者の紙粉は炭酸カルシウム等の鉱物質の粉末が主である。また、後者の紙粉は、用紙の搬送方向と直交する方向（以下幅方向ともいう）の端部（以下端縁ともいう）において多く発生する。

このため、紙粉取りローラに付着した紙粉をスポンジのみで拭い取る場合、用紙の端縁では、上記後者の紙粉がスポンジと紙粉取りローラとの間に楔状に堆積する。後者の紙粉は鉱物質の粉末であるので、このように紙粉が堆積すると、紙粉取りローラが回転したときにその表面を傷つける。従って、従来は紙粉取りローラの耐久性を充分に向上させることができず、用紙搬送装置のランニングコストが高くなっていた。

そこで、本発明は、鉱物質の粉末からなる紙粉によって紙粉取りローラの表面が傷つけられるのを良好に防止することのできる用紙搬送装置、及び、その用紙搬送装置を用いた画像形成装置を提供すること目的としてなされた。

上記目的を達するためになされた本発明の用紙搬送装置は、用紙を１枚ずつ搬送する搬送手段と、該搬送手段による前記用紙の搬送経路に設けられ、前記搬送方向と直交する方向における前記用紙の長さよりも長い範囲に亘って設けられ、前記用紙の搬送に伴って回転して前記用紙に付着した紙粉を除去する紙粉取りローラと、該紙粉取りローラの、前記用紙の中央部を除く端縁と当接する部分に線接触して、前記紙粉取りローラの表面に付着した前記紙粉を掻き取るための板状またはフィルム状の部材によって構成された第１の紙粉除去部材と、前記紙粉取りローラの、前記用紙の端縁を除く中央部の面と接触する部分に面接触して、前記紙粉取りローラの表面に付着した前記紙粉を拭い取るための多孔質の弾性材料によって構成された第２の紙粉除去部材と、を備えたことを特徴としている。

このように構成された本発明の用紙搬送装置では、搬送手段は、用紙を１枚ずつ搬送する。また、紙粉取りローラは、搬送手段による用紙の搬送経路に設けられ、用紙の幅方向の長さよりも長い範囲に亘って設けられており、用紙の搬送に伴って回転して用紙に付着
した紙粉を除去する。このため、本発明の用紙搬送装置では、用紙に付着した紙粉を搬送中に除去することができる。

また、紙粉取りローラの用紙の中央部を除く端縁と当接する部分には、板状またはフィルム状の部材によって構成された第１の紙粉除去部材が線接触し、その紙粉取りローラの表面に付着した紙粉を掻き取る。更に、紙粉取りローラの用紙の端縁を除く中央部の面と接触する部分には、多孔質の弾性材料によって構成された第２の紙粉除去部材が面接触し、紙粉取りローラの表面に付着した紙粉を拭い取る。

このため、本発明では、用紙の端縁から紙粉取りローラに付着した紙粉、すなわち、上記鉱物質の粉末からなる紙粉は、第１の紙粉除去部材によって掻き取られ、紙粉取りローラの表面から確実に隔離される。従って、本発明では、鉱物質の粉末からなる紙粉によって紙粉取りローラの表面が傷つけられるのを良好に防止することができ、延いては、紙粉取りローラの耐久性を向上させて、装置のランニングコストを良好に低減することができる。

また、紙粉取りローラに付着した紙粉を全て第１の紙粉除去部材で掻き取る場合、紙粉取りローラの回転に対して大きな抵抗が加わり、用紙搬送装置の駆動系の製造コストが上昇してしまう。これに対して、本発明では、繊維状の紙粉が主に発生する用紙の中央部の面と接触する部分では、第２の紙粉除去部材によって紙粉を拭い取る構成としたので、紙粉取りローラの回転に加わる抵抗を軽減し、装置の製造コストを良好に低減することができる。

しかも、本発明では、第１の紙粉除去部材が紙粉取りローラに線接触するので、紙粉を一層確実に紙粉取りローラの表面から隔離して、紙粉取りローラの耐久性を一層良好に向上させることができる。また、第２の紙粉除去部材が紙粉取りローラに面接触するので、紙粉取りローラの回転に加わる抵抗を一層良好に軽減しつつ紙粉を除去することができる。従って、用紙搬送装置のランニングコスト及び製造コストを一層良好に低減することができる。
また更に、本発明では、第１の紙粉除去部材を板状またはフィルム状の部材によって構成しているので、紙粉を一層確実に紙粉取りローラの表面から隔離して、紙粉取りローラの耐久性を一層良好に向上させることができる。また、第２の紙粉除去部材を多孔質の弾性材料によって構成しているので、紙粉取りローラの回転に加わる抵抗を一層良好に軽減しつつ紙粉を除去することができる。従って、本発明では、用紙搬送装置のランニングコスト及び製造コストを一層良好に低減することができる。

更に、本発明において、前記第１の紙粉除去部材と前記第２の紙粉除去部材とが、一部でオーバーラップすることにより、前記搬送方向と直交する方向における前記用紙の長さ全体に亘って切れ目なく設けられてもよい。この場合、紙粉取りローラの表面からもれなく紙粉を除去することが一層確実に実行できる。

また、本発明の画像形成装置は、上記いずれかに記載の用紙搬送装置と、該用紙搬送装置によって搬送された用紙に画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。このように構成された本発明では、前述のように紙粉取りローラによって紙粉が除去された用紙に画像形成手段が画像を形成するので、良好な画像を形成することができる。また、本発明では、前述のように、紙粉取りローラの耐久性を向上させ、かつ、紙粉取りローラの回転に加わる抵抗を軽減することができるので、装置のランニングコスト及び製造コストを良好に低減することができる。

なお、本発明では、画像形成手段の構成は特に限定されないが、前記画像形成手段が、露光に応じて表面に静電潜像が形成される感光体と、該感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像に現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段によって前記感光体に付着された現像剤を前記用紙に転写する転写手段と、を備えたものであってもよい。

このように構成された画像形成手段では、露光手段による露光に応じて感光体の表面に静電潜像が形成され、現像手段がその静電潜像に現像剤を付着させ、更にその現像剤を転写手段が用紙に転写することによって、用紙に画像が形成される。このため、画像形成時に用紙に紙粉が付着しているとその紙粉が感光体に付着する可能性があるが、前述のように紙粉は紙粉取りローラによって除去されている。従って、画像形成手段が上記のように構成されている場合、紙粉を用紙から除去する効果が一層顕著に表れる。

次に、本発明の実施の形態を、図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのレーザプリンタ１の構成を表す要部側断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、電子写真方式により画像を形成するレーザプリンタとして構成されており、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成手段としての画像形成部５などを備えている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側ともいう。）に設けられる用紙搬送装置としての第１搬送部９及び第２搬送部１０と、第１搬送部９及び第２搬送部１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。

給紙トレイ６は、用紙３を収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パット１３とを備えている。

分離パット１３は、図２にも示すように、支持フレーム１３ａとパット部材１３ｂとばね１３ｃとを備えている。支持フレーム１３ａは、給紙ローラ１２の下方において下端部が揺動可能に支持されており、ばね１３ｃによって給紙ローラ１２にパット部材１３ｂが押圧されるように付勢されている。

パット部材１３ｂは、ウレタンゴムなどの弾性部材からなり、用紙３の搬送方向に直交する方向（以下、用紙３の搬送方向に直交する方向における長さを幅ともいう）が、用紙３の幅（レーザプリンタ１において、印刷可能な最小の用紙３の幅）よりも狭く形成されている。すなわち、このパット部材１３ｂは、給紙のために用紙３の幅方向中央部のみと
接触する。

用紙押圧板８は、図１に示すように、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板８は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、上記ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。そして、用紙押圧板８上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板８の裏側から上記ばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２とパット部材１３ｂとで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、給紙機構部７と画像形成部５との間の給紙搬送経路３８において、後述する第１搬送部９及び第２搬送部１０によってレジストローラ１１に送られる。レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。

画像形成部５は、露光手段としてのスキャナ部１７、プロセス部１８、定着部１９などを備えている。スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ及び２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１に二点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過あるいは反射させて、次に述べるプロセス部１８の感光体ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。

プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセス部１８は、感光体としての感光体ドラム２３と、現像カートリッジ２４と、転写手段としての転写ローラ２５と、スコロトロン型帯電器３７とを備えている。現像カートリッジ２４は、プロセス部１８に対して着脱自在に装着されており、トナー収容部２６、現像手段としての現像ローラ２７、層厚規制ブレード２８、トナー供給ローラ２９などを備えている。

トナー収容部２６には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、トナー供給ローラ２９によって現像ローラ２７に供給され、更に、層厚規制ブレード２８の摺擦によって一定厚さの薄層として現像ローラ２７に担持される。一方、感光体ドラム２３は、現像ローラ２７と対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されると共に、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

そして、感光体ドラム２３の表面は、感光体ドラム２３の矢印方向への回転に伴って、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ２７と対向した時に、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光体ドラム２３の表面に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム２３の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。

転写ローラ２５は、感光体ドラム２３の下方において、この感光体ドラム２３に対向するように配置されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光体ドラム２３に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光体ドラム２３上に担持された可視像は、用紙３が感光体ド
ラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト３０を介して、定着部１９に搬送される。

定着部１９は、プロセス部１８の側方下流側に配設され、加熱ローラ３１、加熱ローラ３１を押圧する押圧ローラ３２、及び、これら加熱ローラ３１及び押圧ローラ３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。

加熱ローラ３１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセス部１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させる。その後、搬送ローラ３３が、用紙３を本体ケーシング２に設けられた搬送ローラ３４及び排紙ローラ３５に搬送する。搬送ローラ３４に送られた用紙３は、その後、排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２５によって用紙３に転写された後に感光体ドラム２３の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ２７によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、ブレードなどの残存トナーを除去するための格別の部材及び廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。

また、このレーザプリンタ１は、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット４１を備えている。この再搬送ユニット４１は、反転機構部４２と、再搬送トレイ４３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側（図１における右側）から、反転機構部４２が外付けされると共に、再搬送トレイ４３がフィーダ部４の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。

反転機構部４２は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング４４に、フラッパ４５、反転ローラ４６及び再搬送ローラ４７を備えると共に、上端部から、反転ガイドプレート４８を上方に向かって突出させている。

フラッパ４５は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ３３の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ３３によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ３４に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ４６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。

反転ローラ４６は、フラッパ４５の下流側であって、ケーシング４４の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向及び逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ４６は、先ず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート４８に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。

再搬送ローラ４７は、反転ローラ４６の下流側であって、ケーシング４４における反転ローラ４６のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ４６によって反転された用紙３を、再搬送トレイ４３に搬送できるように構成されている。

また、反転ガイドプレート４８は、ケーシング４４の上端部から、更に上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ４６により送られる用紙３をガイドするように構成されている。

そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転機構部４２において、先ず
、フラッパ４５が、用紙３を反転ローラ４６に向かわせる方向に切り換えられ、この反転機構部４２に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ４６に送られてくると、反転ローラ４６は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート４８に沿って、外側上方に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端が反転ローラ４６に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、反転ローラ４６は、逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ４７に搬送する。なお、反転ローラ４６を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部１９の下流側に設けられる用紙通過センサ５６が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ４５は、用紙３の反転ローラ４６への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ３３から送られる用紙３を搬送ローラ３４に送る状態に切り換えられる。

次いで、再搬送ローラ４７に逆向きに搬送されてきた用紙３は、その再搬送ローラ４７によって、次に述べる再搬送トレイ４３に搬送される。再搬送トレイ４３は、用紙３が供給される用紙供給部４９、トレイ本体５０及び斜行ローラ５１を備えている。

用紙供給部４９は、反転機構部４２の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材５２を備えている。この用紙供給部４９では、反転機構部４２の再搬送ローラ４７からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３を、用紙案内部材５２によって、略水平方向に向けて案内し、トレイ本体５０に向けて略水平方向で送り出すようにしている。

トレイ本体５０は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材５２に連結されると共に、その下流側端部が、トレイ本体５０から第２搬送部１０に用紙３を案内するために、給紙搬送経路３８の途中に接続されている再搬送経路５３に連結されている。

また、トレイ本体５０の用紙３の搬送方向途中には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ５１が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。

各斜行ローラ５１は、トレイ本体５０の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ５４と、その斜行駆動ローラ５４と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ５５とを備えている。

そして、用紙供給部４９からトレイ本体５０に送り出された用紙３は、斜行ローラ５１によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路５３を介して、再び、表裏が反転された状態で、画像形成部５に向けて搬送される。そして、画像形成部５に搬送された用紙３は、その裏面が、感光体ドラム２３と対向接触され、可視像が転写された後、定着部１９において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ３６上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１においては、図２に示すように、用紙３の裁断時において用紙３の端縁に生じている紙粉９０（図４参照）と、もともと用紙３の表面全体に生じている紙粉、及び、給紙機構部７のパット部材１３ｂと給紙ローラ１２との擦れによって用紙３の表面に生じた紙粉とを、給紙搬送経路３８に配設されている第１搬送部９及び第２搬送部１０によって、バランスよく除去できるように構成されている。

第１搬送部９は、給紙搬送経路３８の前方側において、給紙機構部７の給紙ローラ１２に対して用紙３の搬送方向における下流側であって、給紙搬送経路３８における再搬送経路５３の下流側端部との接続部分よりも上流側において、給紙ローラ１２と所定の間隔を隔てて配置されている。この第１搬送部９は、用紙３を搬送する第１搬送ローラ９ａと、給紙搬送経路３８を挟んで第１搬送ローラ９ａに対向配置される第１紙粉取りローラ９ｂと、その第１紙粉取りローラ９ｂの下方において対向配置される第１スポンジ部材９ｃとを備えている。

第１搬送ローラ９ａは、給紙搬送経路３８に内側から臨み、金属製のローラ軸９ｄにゴム製のローラ９ｅが被覆されており、図示しないモータからの動力が伝達されることにより矢印方向（図１では時計方向）に回転駆動されるように構成されている。

第１紙粉取りローラ９ｂは、給紙搬送経路３８に外側から臨み、接地された金属製のローラ軸９ｆに、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラなど、表面が帯電され易いローラ９ｇが被覆されている。なお、この第１紙粉取りローラ９ｂは、給紙ローラ１２によって給紙された用紙３のパット部材１３ｂに接触した面（感光体ドラム２３と接触する画像形成面）におけるパット部材１３ｂの接触部分と接触するように、用紙３の搬送方向において分離パット１３と重なる略中央部に配置されており、そのローラ９ｇの幅は、用紙３の幅よりも狭く、かつ、パット部材１３ｂの幅よりも少し広く形成されている。なお、ここでいう用紙３の幅とは、一般的に使用されるＡ４〜レターサイズの幅（２１０〜２１５ｍｍ）を指す（以下同様）。

この第１紙粉取りローラ９ｂは、第１搬送ローラ９ａに従動して矢印方向、すなわち、給紙搬送経路３８に臨む部分において用紙３の搬送方向と同方向（図１では反時計方向）に回転駆動され、用紙３の紙粉を除去しつつ、第１搬送ローラ９ａとの間に用紙３を挟んで搬送するように構成されている。

第１スポンジ部材９ｃは、図２に示すように、ウレタンフォームなどの第１紙粉取りローラ９ｂを帯電させ易い材料からなり、第１紙粉取りローラ９ｂに対して給紙搬送経路３８の反対側下方において紙粉を拭い取ることができるように、第１紙粉取りローラ９ｂの下方において、第１紙粉取りローラ９ｂに圧接されるように配置されており、第１紙粉取りローラ９ｂに付着した紙粉を拭い取ると共に、第１紙粉取りローラ９ｂとの摺擦によって、第１紙粉取りローラ９ｂのローラ９ｇの表面を摩擦帯電するように構成されている。また、その幅は、第１紙粉取りローラ９ｂのローラ９ｇの幅よりも少し広く形成されている。

第２搬送部１０は、図２に示すように、第１搬送部９の下流側であって、かつ、給紙搬送経路３８における再搬送経路５３の下流側端部との接続部分よりも下流側近傍に配置されており、用紙３を搬送する第２搬送ローラ１０ａと、給紙搬送経路３８を挟んで第２搬送ローラ１０ａに対向配置される第２紙粉取りローラ１０ｂと、その第２紙粉取りローラ１０ｂの下方において対向配置される第２スポンジ部材１０ｃとを備えている。

第２搬送ローラ１０ａは、給紙搬送経路３８に内側から臨み、接地された金属製のローラ軸１０ｄにゴム製のローラ１０ｅが被覆されており、図示しないモータからの動力が伝達されることにより矢印方向（図１では時計方向）に回転駆動されるように構成されている。

第２紙粉取りローラ１０ｂは、給紙搬送経路３８に外側から臨み、金属製のローラ軸１０ｆに、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラ（望まし
くはＰＦＡコーティング若しくはＰＦＡチューブ）など、表面が帯電され易いローラ１０ｇが被覆されている。

この第２紙粉取りローラ１０ｂは、図３に示すように、給紙ローラ１２によって給紙された用紙３のパット部材１３ｂに接触した側の面（感光体ドラム２３と接触する画像形成面）の全面と接触するように、そのローラ１０ｇの幅Ａ（例えば２３０ｍｍ）は、用紙３の幅Ｂ（例えば、前述のように２１０〜２１５ｍｍ）よりも少し広く形成されている。

なお、この第２紙粉取りローラ１０ｂは、図示しないモータからの動力が、図示しないギヤを介して入力されることにより図２の矢印方向、すなわち、給紙搬送経路３８に臨む部分において用紙３の搬送方向と同方向（図１では反時計方向）に回転駆動されるように構成されており、用紙３の紙粉を除去しつつ、第２搬送ローラ１０ａと第２紙粉取りローラ１０ｂの間に用紙３を挟んで、用紙３を搬送するように構成されている。

第２スポンジ部材１０ｃは、ウレタン等の発泡樹脂若しくは不織布など多孔質弾性材料（望ましくはエーテル系ウレタン発泡体，ナイロン系若しくはレーヨン系不織布）の第２紙粉取りローラ１０ｂを帯電させ易い部材からなり、第２紙粉取りローラ１０ｂに対して給紙搬送経路３８の反対側下方において紙粉を拭い取ることができるように、第２紙粉取りローラ１０ｂの下方において、第２紙粉取りローラ１０ｂに圧接されるように配置されており、第２紙粉取りローラ１０ｂに付着した紙粉を拭い取ると共に、第２紙粉取りローラ１０ｂとの摺擦によって、第２紙粉取りローラ１０ｂのローラ１０ｇの表面を摩擦帯電するように構成されている。

また、その第２スポンジ部材１０ｃの幅Ｃは、図３に示すように、第２紙粉取りローラ１０ｂの幅Ａよりも少し狭く形成され（例えば２００ｍｍ）、その両側に樹脂フィルムなど（望ましくはウレタンゴム，ＰＥＴフィルム）からなる一対のブレード１０ｈ，１０ｈが配設されている。ブレード１０ｈ，１０ｈは、基端部がホルダ１０ｉ，１０ｉによって固定されており、ブレード１０ｈ，１０ｈの先端部は、ローラ１０ｇの回転に逆らう方向にそのローラ１０ｇの表面に線接触している。また、ブレード１０ｈ，１０ｈの幅Ｄは、Ａ＞２Ｄ＋Ｃ＞Ｂを満たす値（例えば１３ｍｍ）に設計されている。

そして、このレーザプリンタ１においては、給紙トレイ６に積層状にスタックされる用紙３は、給紙ローラ１２及び分離パット１３の協動により、１枚毎に分離して給紙されるが、その給紙時において、分離パット１３との間の擦れによって、画像形成面に多量の紙粉が発生する。しかし、用紙３は、先ず、第１搬送部９に搬送されると、第１搬送ローラ９ａと第１紙粉取りローラ９ｂとで挟まれて搬送される時に、その画像形成面が、第１紙粉取りローラ９ｂのローラ９ｇと接触する。そうすると、第１紙粉取りローラ９ｂが分離パット１３の幅より少し広く形成されていることから、分離パット１３との間の擦れによって用紙３上にパット部材１３ｂの幅と略等しい幅で発生した紙粉は、第１紙粉取りローラ９ｂによって除去される。そして、第１紙粉取りローラ９ｂのローラ９ｇに付着した紙粉は、次いで、第１紙粉取りローラ９ｂの回転により、第１スポンジ部材９ｃと対向した時に、その第１スポンジ部材９ｃによって拭い取られる。

次いで、用紙３が第２搬送部１０に搬送されると、第２搬送ローラ１０ａと第２紙粉取りローラ１０ｂとで挟まれて搬送される時に、その画像形成面が、第２紙粉取りローラ１０ｂのローラ１０ｇと接触する。そうすると、第２紙粉取りローラ１０ｂが用紙３の幅より少し広く形成されていることから、用紙３の裁断時において用紙３の端縁に生じている紙粉９０と、もともと用紙３の表面全体に生じている紙粉、及び、上記の第１紙粉取りローラ９ｂが除去し残した紙粉は、第２紙粉取りローラ１０ｂのローラ１０ｇによって除去される。そして、第２紙粉取りローラ１０ｂのローラ１０ｇに付着した紙粉は、次いで、
第２紙粉取りローラ１０ｂの回転により、第２スポンジ部材１０ｃ及びブレード１０ｈと対向した時に、その第２スポンジ部材１０ｃによって拭い取られ、或いはブレード１０ｈによって掻き取られる。

ここで、ローラ１０ｇに付着した紙粉を、一体のスポンジ部材によって拭い取るのではなく、第２スポンジ部材１０ｃとブレード１０ｈ，１０ｈとを併用して除去することによる効果を説明する。

図７（Ｂ）に示すように、用紙３の裁断時において生じる紙粉９０は、用紙３の端縁において特に多量に発生する。パット部材１３ｂとの間の擦れによって生じる紙粉がセルロース等の繊維状の物質が主であるのに対して、このような紙粉９０は、炭酸カルシウム等の鉱物質の粉末が主である。

すなわち、用紙３は、一般に、パルプ繊維（セルロース）と、用紙３に内添あるいは外添される添加剤で構成され、添加剤としては、サイズ剤，サイズ定着剤，表面紙質向上剤，紙力増強剤，湿潤紙力剤，ＰＨ調整剤，填料等が配合される。ここで、填料は、用紙３の組成を緻密にし、白色度，不透明度，平滑性，光沢等を向上させる目的で使用されるものであるが、一般に、炭酸カルシウム（石灰石），タルク（滑石），クレー（白土）等の鉱物質の粉末が使用される。これらの鉱物質の粉末が、裁断時において用紙３の端縁で発生し、紙粉９０としてその近傍に付着するのである。

このため、比較例として図７（Ａ）に示すように、ローラ１０ｇに付着した紙粉を一体のスポンジ部材１００で拭い取る場合、用紙３の端縁近傍に対応する位置では、図８に示すように、前述の紙粉９０がスポンジ部材１００とローラ１０ｇとの間に楔状に堆積する場合がある。紙粉９０は、鉱物質の粉末であるので、このように紙粉９０が堆積すると、ローラ１０ｇが回転したときにそのローラ１０ｇの表面を傷つける可能性がある。

図３に戻って、そこで本実施の形態では、各部の幅Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを上記のように規定することによってブレード１０ｈ，１０ｈを用紙３の端縁に対向させ、用紙３の端縁から発生する紙粉９０を、ブレード１０ｈ，１０ｈによって掻き取っている。このため、本実施の形態では、図４に示すように、鉱物質の紙粉９０を掻き取ることによってローラ１０ｇの表面から確実に隔離することができ、ローラ１０ｇの表面が紙粉９０によって傷つけられるのを良好に防止することができる。従って、本実施の形態では、第２紙粉取りローラ１０ｂの耐久性を向上させ、レーザプリンタ１のランニングコストを良好に低減することができる。

なお、本実施の形態の第２スポンジ部材１０ｃと対向する部分では、図８に示した比較例とは様相が異なり、繊維状の紙粉しか発生しないのでローラ１０ｇの表面を傷つける虞はない。また、ローラ１０ｇに付着した紙粉を全てブレード状の部材で掻き取る場合、第２紙粉取りローラ１０ｂの回転に対して大きな抵抗が加わり、装置の駆動系の製造コストが上昇してしまう。そこで、本実施の形態では、繊維状の紙粉しか発生しない用紙３の中央部は機械的抵抗の少ない第２スポンジ部材１０ｃによって紙粉を拭い取る構成としたので、第２紙粉取りローラ１０ｂに加わる抵抗を軽減し、レーザプリンタ１の製造コストを良好に低減することができる。

なお、上記実施の形態において、第１搬送ローラ９ａ及び第２搬送ローラ１０ａが搬送手段に、第２紙粉取りローラ１０ｂが紙粉取りローラに、ブレード１０ｈが第１の紙粉除去部材に、第２スポンジ部材１０ｃが第２の紙粉除去部材に、それぞれ相当する。また、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。

例えば、図５に示すように、ホルダ１０ｉ，１０ｉを第２スポンジ部材１０ｃから離して設けることにより、ブレード１０ｈ，１０ｈと第２スポンジ部材１０ｃとを一部でオーバーラップさせてもよい。この場合、ローラ１０ｇの表面からもれなく紙粉を除去することが一層確実に実行できる。

また、図６に示すように、ブレード１０ｈ，１０ｈの第２スポンジ部材１０ｃとオーバーラップする部分に、切欠１０ｈａ，１０ｈａを形成してもよい。この場合、図３の実施の形態と同様にホルダ１０ｉ，１０ｉを第２スポンジ部材１０ｃに隣接させたままで、ブレード１０ｈ，１０ｈと第２スポンジ部材１０ｃとを一部でオーバーラップさせることができる。この場合も、図５の実施の形態と同様に、ローラ１０ｇの表面からもれなく紙粉を除去することができる。

更に、上記実施の形態では、一般的に使用される用紙３のサイズに合わせてブレード１０ｈ，１０ｈを設けたが、レーザプリンタ１で使用される用紙３の各種サイズに合わせてそれぞれブレード１０ｈを設けてもよい。この場合、各種サイズの用紙３に対して、その端縁から出る鉱物質の紙粉９０を第２紙粉取りローラ１０ｂから良好に掻き取ることができる。更に、分離パット１３に対応する位置にもブレード１０ｈを設けてもよい。また更に、用紙３の一方の端縁が通る経路が用紙サイズに関わらず固定されているいわゆるサイドレジの場合は、用紙サイズに応じて用紙３の端縁が通る経路が変化する側のブレード１０ｈを大きくてもよい。この場合も、各種サイズの用紙３に対して、その端縁から出る鉱物質の紙粉９０を第２紙粉取りローラ１０ｂから良好に掻き取ることができる。更に、半分の大きさの用紙３は長辺を幅方向に平行に配設して給紙するように構成してもよい。また、本発明の用紙搬送装置は、例えばスキャナなど、画像形成装置以外の用途にも適用することができる。

本発明が適用されたレーザプリンタの構成を表す要部側断面図である。 そのレーザプリンタの給紙搬送系路を表す要部拡大側断面図である。 そのレーザプリンタの第２紙粉取りローラ近傍の構成を表す説明図である。 その第２紙粉取りローラ近傍の構成によって生じる効果を表す説明図である。 その第２紙粉取りローラ近傍の構成の変形例を表す説明図である。 その第２紙粉取りローラ近傍の構成の更なる変形例を表す説明図である。 上記第２紙粉取りローラ近傍の構成の比較例を表す説明図である。 その比較例によって生じる課題を表す説明図である。

符号の説明

１…レーザプリンタ ３…用紙 ５…画像形成部
９…第１搬送部 ９ａ…第１搬送ローラ ９ｂ…第１紙粉取りローラ９ｃ…第１スポンジ部材 ９ｅ，９ｇ，１０ｅ，１０ｇ…ローラ １０…第２搬送部１０ａ…第２搬送ローラ １０ｂ…第２紙粉取りローラ １０ｃ…第２スポンジ部材１０ｈ…ブレード １０ｈａ…切欠 １０ｉ…ホルダ
１３…分離パット １７…スキャナ部 ２３…感光体ドラム
２５…転写ローラ ２７…現像ローラ ９０…紙粉

Claims (4)

1. 用紙を１枚ずつ搬送する搬送手段と、
   該搬送手段による前記用紙の搬送経路に設けられ、前記搬送方向と直交する方向における前記用紙の長さよりも長い範囲に亘って設けられ、前記用紙の搬送に伴って回転して前記用紙に付着した紙粉を除去する紙粉取りローラと、
   該紙粉取りローラの、前記用紙の中央部を除く端縁と当接する部分に線接触して、前記紙粉取りローラの表面に付着した前記紙粉を掻き取るための板状またはフィルム状の部材によって構成された第１の紙粉除去部材と、
   前記紙粉取りローラの、前記用紙の端縁を除く中央部の面と接触する部分に面接触して、前記紙粉取りローラの表面に付着した前記紙粉を拭い取るための多孔質の弾性材料によって構成された第２の紙粉除去部材と、
   を備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
2. 前記第１の紙粉除去部材と前記第２の紙粉除去部材とが、一部でオーバーラップすることにより、前記搬送方向と直交する方向における前記用紙の長さ全体に亘って切れ目なく設けられたことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
3. 請求項１または２記載の用紙搬送装置と、
   該用紙搬送装置によって搬送された用紙に画像を形成する画像形成手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記画像形成手段が、
   露光に応じて表面に静電潜像が形成される感光体と、
   該感光体を露光してその表面に静電潜像を形成する露光手段と、
   前記感光体の表面に形成された静電潜像に現像剤を付着させてその静電潜像を現像する現像手段と、
   該現像手段によって前記感光体に付着された現像剤を前記用紙に転写する転写手段と、
   を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。