JP5178478B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート支持部に支持されたシートの幅方向の側端位置を規制する側端規制部機構の構成に関する。

今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。そして、このようなシート給送装置としては、装置本体にシート支持部である給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納支持されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。

このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えば、シートを積載してシート給送ローラに押し付ける中板を昇降可能に設けたものがある。さらに、このような中板を設けた給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように中板上に積載収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材が設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する側端規制部材が設けられている。

このような給紙カセットにおいては、側端規制部材によってシートの側端を規制し、後端規制部材によって後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置になるようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができる。

ところで、近年、レーザービームプリンタ等の画像形成装置において、シートの幅方向の印字余白を均等にするため、給紙カセット内のシートと画像形成装置における画像形成位置とで、幅方向の位置整合をとるようにしたものがある。しかし、この幅方向の位置整合は、部品の加工精度及び組立の精度の影響を受けることから、完全に両者の幅方向の位置を整合させることは難しい。

そこで、給紙カセット内のシートと画像形成位置との位置整合をとるため、例えば対向して設けられた側端規制部材全体を幅方向に移動可能とし、側端規制部材全体を幅方向に移動させて調整するようにしたものがある（特許文献１参照）。なお、このような側端規制部材の調整を可能にするため、側端規制部材のシートの規制を行う面の反対側（以下、外側という）には空間が設けられている。

特開２００４−３２３１２６号公報

しかし、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、側端規制部材全体を幅方向に調整可能な構成にした場合には、側端規制機構全体をシフトさせるための移動機構が必要になり、構成が複雑になる。また、側端規制部材全体の外側に調整代としての空間を設けなければならないため、装置全体が大きくなり、コストも増加する。

また、側端規制部材をシートサイズに応じて幅方向に移動させる場合、シートサイズに応じた側端規制部材の位置の目安となる刻印を、給紙カセットあるいはその周辺に設ける場合がある。この場合、側端規制部材のみをシート幅方向に調整すると、目安となる刻印と側端規制部材の位置がずれてしまい、側端規制部材をシートサイズに応じた位置にセットすることができなくなる。このため、側端規制部材を幅方向に移動させる場合、目安となる刻印も併せて移動調整する必要が生じ、構成が複雑になる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、かつ低コストでシート支持部に支持されたシートと、シートの画像形成位置との位置整合をとることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、複数のシートを支持するシート支持部と、シート給送方向と直交する幅方向に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向の端部に当接して位置を規制する側端規制機構と、前記シート支持部に支持されて前記側端規制機構により規制されたシートの最上位のシートを送り出すシート給送部と、を備えたシート給送装置において、前記側端規制機構は、シートを給送する際のシートの幅方向の基準となる基準面を有する基準側端規制部と、前記基準側端規制部に対向して設けられ、シートを前記基準面に向けて付勢するためのシート押圧部材を備えた側端規制部と、を備え、前記基準面を、下側を支点として揺動可能に支持し、前記基準面の揺動角度を変更する調整部を設けたことを特徴とするものである。

本発明のように、調整部により、シートを給送する際のシートの幅方向の基準となる基準面の揺動角度を変更することにより、簡単な構成で、かつ低コストでシート支持部に支持されたシートと、シートの画像形成位置との位置整合をとることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。

図１において、５０はプリンタ、５１は装置本体であるプリンタ本体、５２はプリンタ本体５１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部、５４は画像形成部５２にシートＳを給送するシート給送装置である。

ここで、画像形成部５２はトナー像を形成する感光体ドラム５３、感光体ドラム５３に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ６５などを備えている。そして、このような構成の画像形成部５２において、画像形成動作が開始されると、まず不図示のレーザー露光装置から画像信号に応じた光が、感光体ドラム５３に照射される。そして、このような画像信号に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成される。次に、この感光体ドラム上の潜像は、現像手段により供給されたトナーにより現像され、トナー像として可視化される。

シート給送装置５４は、プリンタ本体５１に着脱自在に装着され、シートを積載するシート積載部である給紙カセット１と、給紙カセット１に収納されたシートＳを給送するシート給送部を構成する給紙ローラ５４ａを備えている。ここで、給紙カセット１は、シートＳを積載する上下方向に移動可能な中板４と、シートＳのシート給送方向に対して直交する幅方向の両端位置を規制する後述する図２に示す側端規制部材、シートＳの後端を規制する後端規制部材７を備えている。

また、給紙カセット１のシート給送方向下流側には、給紙ローラ５４ａに圧接する分離パッド６０が設けられており、この分離パッド６０は分離パッドばね６１により給紙ローラ５４ａに圧接するようになっている。そして、このようなシート給送装置５４においては、画像形成の際には給紙ローラ５４ａにより給紙カセット１からシートＳを送り出し、この後、シートＳを給紙ローラ５４ａに圧接している分離パッド６０により１枚ずつ分離するようにしている。

次に、このような構成のプリンタ５０における画像形成動作について説明する。

プリント開始信号が入力されると、給紙カセット１に積載されたシートＳが、給紙ローラ５４ａとの摩擦により送り出される。この後、シートＳは分離パッドばね６１により付勢されて給紙ローラ５４ａに圧接している分離パッド６０によって１枚ずつ分離され、給送される。

次に、シートＳは、搬送ローラ６３により搬送されてレジストローラ対６４に達し、レジストローラ対６４によりシートＳの先端が揃えられる。なお、レジストローラ対６４に達する前、シートＳの通過を不図示のフォトセンサが検知すると、不図示のレーザー露光装置は感光体ドラム５３にレーザー光を照射する。

これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成され、この静電潜像をトナーによって現像することにより、静電潜像を可視化する。この後、可視化された感光体ドラム上のトナー像は、転写部を構成する転写ローラ６５に感光体ドラム５３に形成されたトナー像と逆極性の電圧を印加することにより、シートＳに転写される。

次に、トナー像が転写されたシートＳは定着部６６に搬送され、定着部６６を通過する際に加圧及び加熱され、トナー像がシート上に永久定着される。そして、トナー像が定着されたシートＳは排紙ローラ対６７〜６９により、排紙カセット７０の上に積載される。

ここで、給紙カセット１は、図２に示すように、各種サイズのシートを積載収納支持するシート収容空間２を有するカセット本体３と、シートを支持するシート支持部であるカセット本体３に昇降可能に設けられ、シートを積載する中板４を備えている。また、給紙カセット１は、シートの後端の位置を規制する後端規制部材７を備えている。

さらに、給紙カセット１は、シートのシート給送方向と直交する幅方向の一方の側端位置を規定する基準側端規制部である側端基準部５と、側端基準部５に対向して設けられ、シートの幅方向の他方の側端位置を規制する側端規制部６とを備えている。そして、この側端基準部５と、側端規制部６とにより、給紙カセット１より支持されたシートの幅方向の側端位置を規制する側端規制機構が構成される。

側端基準部５、側端規制部６、後端規制部材７はシートの各種サイズに応じて移動可能な構成となっている。側端基準部５と側端規制部６は、図３の（ａ）及び（ｂ）に示すように、カセット本体３の底面１９に設けられたピニオン１０に噛合するラック１１，１２を備えており、このラック１１，１２とピニオン１０により互いに反対方向に同じ量移動する。なお、図３の（ａ）は、Ａ４サイズのシートを収納するときの側端基準部５、側端規制部６及び後端規制９の位置を示し、図３の（ｂ）は、Ａ４サイズのシートを収納するときの側端基準部５、側端規制部６及び後端規制９の位置を示している。

また、シートを積載する中板４は不図示の昇降機構により、図４の（ａ）及び（ｂ）に示すように給紙カセット１の底面１９と平行な状態で昇降可能に設けられる。そして、シートが順次給送され、シートＳの最上位シートＳａの位置が所定の高さ以下になったことを不図示のシート上面センサが検知すると、図４の（ｂ）に示すように、中板４が上昇する。これにより、最上位シートＳａの位置は一定の高さ範囲内に保たれる。

ところで、図２に示すように、側端規制部６には、シートの側端（端部）と圧接し、シートを付勢して側端基準部５へ押し当てる押圧部材であるシート押圧部材８が幅方向に移動可能に、かつシート給送方向に沿って２つ（複数）設けられている。また、シート押圧部材８と側端規制部６の側壁部６ａとの間には、図５に示すように、シート押圧部材８を側端基準部材側に付勢する付勢部材である規制バネ９が上下方向に設けられている。

そして、カセット本体内にシートＳが収納されているとき、シートＳは上下方向に配された規制バネ９により付勢されたシート押圧部材８によって圧接される。これにより、シートＳは、図４に示すように、側端基準部５のシートＳと当接し、シートを給送する際のシートの幅方向の基準となる基準面である、シート当接面を有する側壁部５ａに弾性的に押し当てられる。この結果、シートＳの幅方向の一方の側端位置、すなわちシートの画像形成位置との位置整合の基準となるシートＳの一方の側端位置は側端基準部５の位置に倣う。

このようにシートＳの幅方向の側端位置が側端基準部５の位置に倣うことにより、シート給送の際、シートは側端基準部５を基準とする片側基準で給送される。そして、このように側端基準部５を基準としてシートを給送するようにすることにより、シートとプリンタ内の転写部における画像形成（転写）位置との位置整合をとることができる。

また、この側端基準部５には、図６に示すように、給紙カセット１の底面１９に対する側壁部５ａの角度を調整する角度調整部材１４がスライド操作可能に設けられている。この角度調整部材１４は側端基準部５の給紙カセット１の底面１９に対して平行な底板５ｂの上面側から操作できるようになっている。

なお、本実施の形態において、この角度調整部材１４は、シートの積載の邪魔にならないように、側端基準部５の底板５ｂに形成された操作用開口部５ｃの内方に位置している。また、本実施の形態において、角度調整部材１４は図７に示すように上面が傾斜しており、この角度調整部材１４の上面に接する（係合する）底板５ｂの底面５ｄには傾斜面が形成されている。

これにより、図７の（ａ）に示す位置にある角度調整部材１４を矢印方向に移動操作すると、図７の（ｂ）に示すように、角度調整部材１４が側端基準部５の底面５ｄと、カセット本体３の底面１９との間に進入する。この結果、側端基準部５は、側端基準部５の底板５ｂの、上部に側壁部５ａが垂設された角部を支点として揺動し、側端基準部５の側壁部５ａが図８に示すようにカセット本体３の底面１９に対して傾く。

このように、揺動可能な側端基準部５の側壁部５ａが給紙カセット１の底面１９に対して傾いた場合、シートＳがシート押圧部材８によって幅方向に付勢されると、図９の（ａ）に示すように、給送される最上位シートＳａの幅方向の側端位置はΔｄ移動する。そして、このようにシートＳが移動することにより、給送されるシートＳａに対する印字位置もΔｄ移動する。

つまり、角度調整部材１４の操作によって側端基準部５を傾けることにより、シートの幅方向の基準位置を調整（変更）することができる。なお、このように側端基準部５が傾いた場合でも、図３に示す側端基準部５のラック１１がピニオン１０から離間することはないので、この状態で、側端基準部５の側壁部５ａにシートが押し付けられても側端基準部５が幅方向に移動することはない。

また、最上位シートＳａの位置は中板４の上昇によって一定に保たれることから、側端基準部５の傾斜角度（揺動角度）が一定であれば、図９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、シートの積載された枚数によらず、シートＳの幅方向の側端位置も一定に保たれる。

ところで、図１０に示すように、シートサイズを示す刻印１５が、カセット本体３、本実施の形態においては中板４に設けられる場合がある。また、図１１に示すように、カセット本体３と、側端基準部５の間に側端基準部５のサイズによる位置決めを行う位置決め機構２０Ａが設けられる場合がある。なお、この位置決め機構２０Ａは、側端基準部５に設けられた位置決め部材２０、位置決めバネ２１及びカセット本体３に設けられた溝２２によって構成される。

一方、本実施の形態においては、側端基準部５を傾けることにより、シートの幅方向の基準位置を調整するようにしている。そして、このように構成された場合、既述したように、下側（角部）を支点として揺動可能に支持された側端基準部５は傾斜するので、角度調整部材１４が傾斜した場合でも、側端基準部５の位置は変化しない。

したがって、刻印１５が中板４に設けられた場合において、また位置決め機構２０Ａが設けられた場合において、側端基準部５を傾斜させても、刻印１５や位置決め機構２０Ａを側端基準部５の角度調整に併せて移動させる必要はない。そして、このように位置決め機構２０Ａや刻印１５の位置調整が不要となることにより、他への影響を少なくしてシートＳの幅方向の位置調整を行うことができる。

以上説明したように、側端基準部５を傾斜させ、側端基準部５の側壁部５ａの角度を調整（変更）することにより、簡単な構成で、かつ低コストで給紙カセット１に支持されたシートと、シートの画像形成位置との位置整合をとることができる。

なお、これまでの説明においては、側端基準部５の角度調整をなだらかに行うことができるよう既述した図７に示すように、角度調整部材１４の上面を傾斜させると共に、底板５ｂの底面５ｄに傾斜面を形成する場合について説明した。しかし、本発明は、これに限らず、側端基準部５の角度調整を段階的に行うようにしても良い。

なお、側端基準部５の角度調整を段階的に行う場合は、図１２に示すように、角度調整部材１４が係合する側端基準部５の底板５ｂの底面５ｄに段部を設け、この段部に沿って、上面が平らな角度調整部材１６をスライドさせるようにする。これにより、段階的な側端基準部５の角度調整が可能となる。

また、これまでの説明においては、中板４は給紙カセット１の底面１９と平行な状態で昇降する場合について説明したが、中板４としては、例えば図１３及び図１４に示すように、上下方向に回動自在に設けられている場合がある。この場合、側端基準部５が傾いていると、シートの積載量が少なくなるにつれて、シート給送方向に沿って配された２つのシート押圧部材８による押圧力がばらつくようになる。

そして、このままの状態でシートを給送すると、シートが斜行し、印刷が斜めになることが懸念されるため、この場合は、搬送路の途中に不図示の斜行補正機構を設けてシートの斜行補正を行うようにする。

更に、これまでの説明においては、シート当接面を有する側壁部５ａを側端基準部５に一体に構成した場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば図１５に示すように側壁部５ａを側端基準部５と別体に構成するようにしても良い。なお、このように構成した場合には、側壁部５ａは、通常図１５に示すように側端基準部５の側壁本体５Ａよりもシート側に突出させた状態としている。

そして、シートの画像形成位置との位置整合をとる場合には、角度調整部材１４を操作し、図１６に示すように側壁部５ａを側壁本体５Ａの方向に傾くようにする。なお、このように側壁部５ａを傾けた場合、側壁部５ａと側壁本体５Ａとが同一平面を形成するようにしても良い。

ここで、このように角度調整部材１４を操作する際、側壁部５ａを側端基準部５と別体に構成することにより、操作に必要な力が小さくてすむ。また、側壁本体５Ａを持ちながら角度調整部材１４を操作することができるので、操作が簡単になる。

また、これまでの説明においては、角度調整部材により側端基準部５を幅方向に広がる方向に傾ける場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、側端基準部５の底板底面の傾斜を、図７に示す形状とは逆方向とすることにより、角度調整部材の操作に伴い側端基準部５を幅方向に狭くなる方向に傾けることができる。

また、本実施の形態では、給紙カセットに本発明の側端規制機構を適用した例を説明したが、本発明の側端規制機構は、手差し給紙部（マルチパーパス給紙機構）に適用してもよい。

本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの斜視図。 上記給紙カセットに設けられた側端基準部材及び側端規制部材を幅方向に移動させるための構成を説明する図。 上記給紙カセットに設けられた中板の移動を説明する図。 上記側端規制部材に設けられたシート押圧部材の構成を説明する図。 上記側端基準部材に設けられた角度調整部材を説明する図。 上記角度調整部材の操作により側端基準部が傾斜する動作を示す図。 上記角度調整部材の操作により側端基準部が傾斜した状態を示す図。 上記角度調整部材の操作により傾斜した側端基準部の要部拡大図。 上記給紙カセットに形成されたシートサイズを表す刻印を示す図。 上記給紙カセットに設けられた側端基準部材の位置決めを行う位置決め機構の構成を説明する図。 上記側端基準部を傾斜させる他の構成を説明する図。 上記給紙カセットに設けられた中板の他の構成を説明する第１の図。 上記給紙カセットに設けられた中板の他の構成を説明する第２の図。 上記側端基準部の他の構成を示す図。 上記角度調整部材の操作により上記側端基準部の側端基準部と別体に設けられた側壁部が傾斜した状態を示す図。

符号の説明

１ 給紙カセット
３ カセット本体
４ 中板
５ 側端基準部
５ａ 側壁部
５ｂ 底板
５ｄ 底面
５ｅ 段部
６ 側端規制部
８ シート押圧部材
９ 規制バネ
１４ 角度調整部材
１６ 角度調整部材
１９ カセットの底面
５０ プリンタ
５１ プリンタ本体
５２ 画像形成部
５４ シート給送装置
６５ 転写ローラ
Ｓ シート

Claims (5)

1. 複数のシートを支持するシート支持部と、シート給送方向と直交する幅方向に設けられ、前記シート支持部に支持されたシートの幅方向の端部に当接して位置を規制する側端規制機構と、前記シート支持部に支持されて前記側端規制機構により規制されたシートの最上位のシートを送り出すシート給送部と、を備えたシート給送装置において、
   前記側端規制機構は、
   シートを給送する際のシートの幅方向の基準となる基準面を有する基準側端規制部と、
   前記基準側端規制部に対向して設けられ、シートを前記基準面に向けて付勢するためのシート押圧部材を備えた側端規制部と、を備え、
   前記基準面を、下側を支点として揺動可能に支持し、前記基準面の揺動角度を変更する調整部を設けたことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記基準面と前記基準側端規制部とを一体に構成し、前記調整部は、前記基準側端規制部と前記シート支持部との間に角度調整部材が進入して前記基準側端規制部を傾斜させて前記基準面の角度を変更することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記角度調整部材が係合する前記基準側端規制部に、前記基準側端規制部を段階的に傾斜させて前記基準面の角度を変更するための段部を設けたことを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
4. 前記基準面を前記基準側端規制部と別体に構成し、前記基準面は前記シート支持部に支持されているシート側に突出させて設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
5. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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