JP6447170B2 - 給紙装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に用紙を供給する給紙装置、及びこの給紙装置と画像形成装置を有する画像形成システムに関する。特に、封筒を収納する給紙装置に関する。

従来から、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の画像形成装置に用紙を供給する給紙装置が知られている。給紙装置は、画像形成システムとして使用する場合に画像形成装置に接続される。

近年では、用紙として封筒を給紙装置に収納し、封筒に画像を形成する画像形成システムが知られている。袋状に形成するために、フラップ部が形成される開口側と反対側である底部側だけでなく、封筒における搬送方向と直行する幅方向の中央部（いわゆるセンター貼り）、または幅方向の片側（いわゆるスミ貼り）には、用紙を重ね合わせて接着した貼り合わせ部が形成されている。

そのため、多数の封筒を給紙装置に収納し、封筒を積み重ねた場合、封筒における貼り合わせ部側が貼り合わせていない箇所に対して高くなり、最上位の封筒が水平に対して傾いていた。その結果、封筒を画像形成装置へ搬送する搬送部に封筒を搬送することできない、という不具合が生じていた。

このような不具合を解消するため、例えば、特許文献１に記載された給紙装置では、積載された封筒の傾きに応じて変形可能な給紙補助板を備えた給紙装置が開示されている。この特許文献１に記載された給紙装置では、複数のシリンダーを用いて一対の三角板からなる給紙補助板を変形させている。

特開２０１３−１５５００３号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、給紙補助板を変形させるための複数のシリンダーと、最上位の封筒における姿勢の状態を検知するための複数の検知センサが必要となっていた。その結果、特許文献１に記載された技術では、複数のシリンダーや複数の検知センサにより部品点数が増加するだけでなく、最上位の封筒の姿勢を水平に保つための構造が複雑になる、という問題を有していた。

本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、簡略な構成で収納された封筒における最上位の封筒の姿勢を水平に維持することができる給紙装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の給紙装置は、鉛直方向に昇降可能な昇降部と、積載補助部と、搬送部と、を備えている。積載補助部は、封筒が積載され、積載された封筒を搬送方向に沿って湾曲させる。搬送部は、積載補助部に積載された封筒における鉛直方向の最上位に配置された封筒を搬送する。また、積載補助部は、昇降部に回動可能に配置される回動部材を有している。回動部材における搬送方向の下流側の先端部が昇降部から鉛直方向の上方に向けて離反する位置は、積載された封筒における搬送方向と直交し、かつ鉛直方向とも直交する幅方向の両端部を昇降部に対して離反させる位置である。また、先端部が前記昇降部に対して鉛直方向の下方に向けて接近する位置は、積載された封筒の両端部を昇降部に接近させる位置となる。昇降部が上昇する前の状態では、回動部材の先端部が昇降部から離反し、積載される封筒の枚数が減少して昇降部が上昇すると、回動部材の先端部は昇降部に接近する。

また、本発明の画像形成システムは、封筒に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置に封筒を供給する給紙装置と、を備えている。給紙装置は、上述の給紙装置を用いる。

上記構成の給紙装置及び画像形成システムによれば、簡略な構成で収納された封筒における最上位の封筒の水平姿勢を良好に維持することができる。

本発明の実施の形態例に係る画像形成システムの概略構成図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における用紙収納部を示す斜視図ある。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における搬送部を示す断面図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における積載補助部を示す斜視図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における用紙収納部の要部を示す斜視図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における用紙収納部の要部を示す断面図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における昇降部が上昇した際の積載補助部材を示す斜視図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における昇降部が上昇した際の積載補助部材を示す断面図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。 給紙装置に封筒を積載した状態を示す図であり、図１０Ａは従来の給紙装置に封筒を積載した状態を示す正面図、図１０Ｂは本発明の実施の形態例にかかる給紙装置に封筒を積載した状態を示す正面図である。 積載した封筒の枚数が少なくなった状態を示す図で、図１１Ａは積載補助部が回動する前の状態を示す図、図１１Ｂは積載補助部が回動した後の状態を示す図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置における送風部の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置に封筒を積載した状態における送風部の動作を示す説明図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置に封筒を積載した状態における送風部の動作を示す説明図である。 本発明の実施の形態例に係る給紙装置に封筒を積載した状態における送風部の動作を示す説明図である。

以下に、本発明の給紙装置及び画像形成システムを実施するための形態について、図１〜図１５を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。

１．実施の形態例
まず、図１〜図１５を参照して本発明の実施の形態例（以下、「本例」という）にかかる画像形成システム及び給紙装置について説明する。
図１は、画像形成システム１の概略構成図である。

図１に示すように、画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２に用紙を供給する給紙装置３から構成されている。なお、本例の給紙装置３には、画像を形成する用紙として、スミ貼りの封筒Ｐが収納されている。また、画像形成システム１では、画像不良の観点から中央部に貼り合わせ部が形成されるセンター貼りの封筒よりも、幅方向の片側に貼り合わせ部が形成されるスミ貼りの封筒が用いられている。

［画像形成装置］
まず、画像形成装置２について説明する。
画像形成装置２は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、装置本体２０１と、原稿搬送部２１０と、画像読取部２２０と、用紙収納部２３０と、画像形成部２４０と、定着部２５０と、用紙搬送部２６０と、不図示の制御部とを有している。

装置本体２０１は、略直方体状の箱状に形成さている。そして、画像読取部２２０、用紙収納部２３０、画像形成部２４０、定着部２５０、用紙搬送部２６０及び制御部は、装置本体２０１の内部に配設されており、原稿搬送部２１０は、装置本体２０１の上部に配置されている。

原稿搬送部２１０は、原稿Ｇをセットする原稿給紙台２１１と、複数のローラ２１２と、搬送ドラム２１３と、搬送ガイド２１４と、原稿排出ローラ２１５と、原稿排出トレイ２１６とを有している。原稿給紙台２１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ２１２及び搬送ドラム２１３によって、画像読取部２２０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド２１４及び原稿排出ローラ２１５は、複数のローラ２１２及び搬送ドラム２１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ２１６に排出する。

画像読取部２２０は、原稿搬送部２１０により搬送された原稿Ｇ又は原稿台２２１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。画像読取部２２０へ搬送された原稿Ｇは、その片面又は両面の画像が光学系により露光され、イメージセンサ２２２によって読み取られる。

イメージセンサ２２２により光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２２３において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーデインク補正処理、画像圧縮処理等の各種の処理が行われる。そして、各種の信号処理が行われた画像信号は、画像処理部２２３から画像形成部２４０に送られる。

なお、画像形成部２４０に送られる画像信号は、画像読取部２２０から出力される画像信号に限定されず、画像形成装置２に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。

用紙収納部２３０は、装置本体２０１の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズや種類に応じて設けられた複数の給紙カセット２３１を有している。給紙カセット２３１に収納された用紙Ｓは、給紙部２３２により給紙されて用紙搬送部２６０に送られ、用紙搬送部２６０によって転写位置を有する転写部２４５に搬送される。

画像形成部２４０及び定着部２５０は、画像読取部２２０と用紙収納部２３０との間に配置されている。画像形成部２４０は、感光体２４１、帯電部２４２、露光部２４３、現像部２４４、転写部２４５、およびクリーニング部２４６等から構成されている。

感光体２４１は、像担持体であり、図示しない駆動源による駆動によって回転する。帯電部２４２は、感光体２４１に電荷を与えることによって当該感光体２４１の表面を一様に帯電する。露光部２４３は、画像読取部２２０から受信した画像信号又は外部装置から受信した画像信号に基づいて、感光体２４１の表面に対して露光を行うことにより、感光体２４１上に静電潜像を形成する。

現像部２４４は、例えば、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いて、感光体２４１上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する。転写部２４５は、感光体２４１上のトナー画像を、用紙搬送部２６０によって搬送される用紙Ｓ又は給紙装置３から供給された封筒Ｐに転写する。クリーニング部２４６は、感光体２４１上の残留しているトナーを除去する、即ち、感光体２４１の表面をクリーニングする。

定着部２５０は、用紙Ｓ又は封筒Ｐを加圧及び加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓ又は封筒Ｐに定着させる。この定着部２５０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ２５１及び定着下ローラ２５２を有している。定着上ローラ２５１及び定着下ローラ２５２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ２５１と定着下ローラ２５２との圧接部が、用紙Ｓ又は封筒Ｐを加圧及び加熱する定着ニップ部である。

定着上ローラ２５１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラ２５１の外周部が温められる。そして、定着上ローラ２５１の外周部の熱が用紙Ｓ又は封筒Ｐへ伝達されることにより、用紙Ｓ又は封筒Ｐ上のトナー画像が熱定着される。

用紙Ｓ又は封筒Ｐは、転写部２４５によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ２５１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓ又は封筒Ｐには、定着上ローラ２５１と定着下ローラ２５２とによる加圧と、定着上ローラ２５１の外周部の熱による加熱が行われる。

用紙搬送部２６０は、レジストローラ２６２と、排紙部２６３と、搬送路切換部２６４と、用紙反転搬送部２６５と、循環再給紙部２６６とを有している。用紙搬送部２６０は、給紙装置３から供給される封筒Ｐを受け入れる。

レジストローラ２６２は、用紙Ｓ又は封筒Ｐの搬送方向に対する曲りを矯正すると共に、感光体２４１の回転に同期させて用紙Ｓ又は封筒Ｐを転写部２４５に送る。排紙部２６３は、定着部２５０によってトナー画像が定着された用紙Ｓ又は封筒Ｐを装置本体２０１の外部へ排出する。

搬送路切換部２６４は、定着部２５０よりも用紙搬送方向下流に配置されている。搬送路切換部２６４は、定着部２５０を通過した用紙Ｓ又は封筒Ｐの搬送路を切り換える。すなわち、搬送路切換部２６４は、片面画像形成における画像形成面を上方に向けて排紙するフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓ又は封筒Ｐを直進させる。これにより、用紙Ｓ又は封筒Ｐは、排紙部２６３によって排紙される。また、搬送路切換部２６４は、片面画像形成における画像形成面を下方に向けて排紙するフェースダウン排紙及び両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓ又は封筒Ｐを下方に案内する。

フェースダウン排紙を行う場合は、搬送路切換部２６４によって用紙Ｓ又は封筒Ｐを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６５によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転されて画像形成面が下方に向いた用紙Ｓ又は封筒Ｐは、排紙部２６３によって排紙される。両面画像形成を行う場合は、搬送路切換部２６４によって用紙Ｓ又は封筒Ｐを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６５によって表裏を反転し、循環再給紙部２６６により再び転写位置へ送られる。

［給紙装置］
次に、給紙装置３について説明する。
給紙装置３は、装置本体３０１と、封筒Ｐのサイズや種類に応じて設けられた複数の用紙収納部３０２とを有している。装置本体３０１は、略直方体状の箱状に形成されている。複数の用紙収納部３０２は、装置本体３０１の内部に配設されている。

そして、複数の用紙収納部３０２は、装置本体３０１の鉛直方向に沿って配設されている。用紙収納部３０２に収納された封筒Ｐは、用紙収納部３０２に設けた搬送部３１２により画像形成装置２に搬送される。この用紙収納部３０２は、不図示にガイドレールに沿って移動させることにより、装置本体３０１から引き出し可能に構成されている。

［用紙収納部３０２］
次に、図２〜図８を参照して用紙収納部３０２の詳細な構成について説明する。
図２は、用紙収納部３０２を示す斜視図である。

図２に示すように、用紙収納部３０２は、支持台３０３と、昇降板３０４と、２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂと、先端規制部材３０６と、積載補助部３０７と、搬送部３１２と、不図示の後端規制部材を有している。また、用紙収納部３０２は、昇降板３０４を昇降可能に支持する昇降駆動部３０８（図９参照）と、用紙収納部３０２に積載された封筒Ｐにおける鉛直方向の上部にエアーを吹き付ける送風部３０９と、検知センサ３１０（図９参照）とを有している。２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂ及び先端規制部材３０６及び昇降駆動部３０８は、支持台３０３の一面に設けられている。

昇降部の一例を示す昇降板３０４は、昇降駆動部３０８（図９参照）により鉛直方向に沿って昇降可能に支持されている。昇降板３０４は、略長方形をなす平板状に形成されている。昇降板３０４における封筒Ｐの搬送方向と直交し、かつ鉛直方向とも直交する幅方向の両側には、それぞれ切り欠き部３０４ａが形成されている。また、昇降板３０４における幅方向の中央部には、搬送方向に沿って開口する挿入孔３０４ｂが形成されている。そして、切り欠き部３０４ａには、側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂが配置され、挿入孔３０４ｂには、積載補助部３０７が配置されている。

また、挿入孔３０４ｂには、不図示の後端規制部材が移動可能に配置される。後端規制部材は、支持台３０３に搬送方向に沿って移動可能に支持される。そして、後端規制部材は、支持台３０３から略垂直に立設する。後端規制部材は、後述する積載補助部３０７に積載された封筒Ｐにおける搬送方向の上流側、すなわち封筒Ｐの後端に当接する。そして、後端規制部材は、封筒Ｐにおける搬送方向の上流側の端部の位置を規制する。

２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂは、支持台３０３の幅方向の両側で、かつ支持台３０３の搬送方向の下流側に配置されている。２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂは、支持台３０３の一面に対して略垂直に立設している。また、２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂは、ガイドレールにより支持台３０３に幅方向に移動可能に支持されている。２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂは、昇降板３０４に設けた切り欠き部３０４ａ内に挿入される。２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂの間隔は、用紙収納部３０２に積載された封筒Ｐの幅方向の長さに対応している。そして、２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂは、用紙収納部３０２に積載された封筒Ｐの幅方向の両側から軽く押圧することにより、封筒Ｐの幅方向の位置を規制する。

２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂには、それぞれ送風部３０９が収納されている。また、２つの側部規制部材３０５Ａ、３０５Ｂにおける互いに対向する一面において、鉛直方向の上部には、吹き出し口３０５ａが形成されている。吹き出し口３０５ａからは、送風部３０９から送風されるエアーが吹き出される（図１３参照）。エアーは封筒Ｐの幅方向の一方の端部から用紙間を通り抜けて他方の端部に向けて吹き付けられる。このエアーの吹き付けによって封筒Ｐが捌かれ、上部数枚が１枚ずつに分離される。

図２に示すように、先端規制部材３０６は、支持台３０３における搬送方向の下流側に配置されている。先端規制部材３０６は、支持台３０３から垂直に立設されている。そして、先端規制部材３０６には、用紙収納部３０２に収納された封筒Ｐにおける搬送方向の下流側の端部の位置を規制する。先端規制部材３０６の鉛直方向の上部には、後述する搬送部３１２の下ガイド３１５が連続して設けられている。

また、先端規制部材３０６の鉛直方向の上方には、搬送部３１２が配置されている。さらに、先端規制部材３０６における幅方向の略中央部には、挿通孔３０６ａが形成されている。挿通孔３０６ａは、先端規制部材３０６における鉛直方向の下部から鉛直方向に沿って延在している。そして、挿通孔３０６ａの延長方向の上端部は、先端規制部材３０６の鉛直方向の上部から連続する下ガイド３１５の下方に位置している。この挿通孔３０６ａには、後述する積載補助部３０７の当接片３３５が鉛直方向に沿って移動可能に挿入される。

図３は、搬送部３１２を示す断面図である。
図３に示すように、搬送部３１２は、用紙収納部３０２に収納された封筒Ｐにおける鉛直方向の最上位に位置する封筒（以下、最上位封筒という）Ｐ１を画像形成装置２へ搬送する。図４に示すように、搬送部３１２は、給紙ローラ３１３と、上ガイド３１４と、下ガイド３１５と、複数の搬送ローラ３１６とを有している。給紙ローラ３１３は、最上位封筒Ｐ１の上面に当接する。また、給紙ローラ３１３は、積載補助部３０７における搬送方向の下流側の端部の鉛直方向の上方に配置されている。

上ガイド３１４及び下ガイド３１５は、給紙ローラ３１３の搬送方向の下流側に配置されている。下ガイド３１５は、先端規制部材３０６と連続している。上ガイド３１４は、下ガイド３１５の鉛直方向の上方に所定の間隔を開けて配置されている。上ガイド３１４及び下ガイド３１５は、給紙ローラ３１３から搬送された封筒Ｐを一対の搬送ローラ３１６までガイドする。そして、複数の搬送ローラ３１６は、搬送された封筒Ｐを画像形成装置２（図１参照）に送り出す。

次に、積載補助部３０７について説明する。
図４は、積載補助部３０７を示す斜視図、図５は、用紙収納部３０２の要部を示す斜視図である。図６は、用紙収納部３０２の要部を示す側面図である。図７及び図８は、昇降板３０４が上昇した際の積載補助部３０７の状態を示す図である。

図４に示すように、積載補助部３０７は、載置板３２１と、回動部材３２２と、付勢部材３２３と、を有している。載置板３２１は、略平板状に形成されている。図５に示すように、載置板３２１は、昇降板３０４における挿入孔３０４ｂの上方を塞ぐように配置される。そして、積載補助部３０７は、昇降板３０４と一体となって鉛直方向に昇降する。

図４に示すように、載置板３２１には、一対の軸受け部３３１が設けられている。一対の軸受け部３３１は、載置板３２１における搬送方向の略中央部において、幅方向の両側に設けられている。一対の軸受け部３３１には、回動部材３２２に設けた回動軸３３４が回動可能に挿通される。

さらに、載置板３２１における搬送方向の下流側の端部には、凹部３３２が形成されている。図６に示すように、凹部３３２は、載置板３２１の一面から鉛直方向の下方に向けて凹んでいる。この凹部３３２には、付勢部材３２３が配置される。

付勢部材３２３としては、例えば、コイルばねが適用される。付勢部材３２３は、載置板３２１の凹部３３２と、回動部材３２２の間に介在される。付勢部材３２３は、後述する回動部材３２２の先端部３２２ａを鉛直方向の上方に向けて付勢する。また、付勢部材３２３の付勢力は、用紙収納部３０２に積載可能な複数の封筒Ｐの重量よりも大きき設定されている。

なお、本例では、付勢部材３２３としてコイルばねを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、付勢部材３２３としては、ゴムや板ばね等その他各種の弾性を有する部材を用いることができる。

図４に示すように、回動部材３２２は、一部が屈曲した略長方形状の部材で形成されている。回動部材３２２における長手方向の略中央部、すなわち搬送方向の略中央部は、鉛直方向の下方に向けて屈曲している。そのため、図６に示すように、回動部材３２２は、水平方向から見た形状が略Ｖ字状に形成されている。

図５及び図６に示すように、回動部材３２２における鉛直方向の一面には、封筒Ｐが積載される。そして、封筒Ｐは、回動部材３２２により、搬送方向、すなわち長手方向に湾曲する。すなわち、回動部材３２２は、封筒Ｐに長手方向のコルゲーションを付与する。また、回動部材３２２における幅方向の長さは、積載される封筒Ｐの幅方向の長さよりも短く設定されている。

また、図４及び図５に示すように、回動部材３２２は、一対の回動軸３３４を有している。一対の回動軸３３４は、回動部材３２２における搬送方向の略中央部において、幅方向の両端部に設けられている。一対の回動軸３３４は、載置板３２１に設けた一対の軸受け部３３１に回動可能に挿通される。これにより、図５に示すように、回動部材３２２は、載置板３２１を介して昇降板３０４に対して回動可能に配置される。

そして、回動部材３２２における一対の回動軸３３４よりも長手方向の一側の先端部３２２ａが、搬送方向の下流側に配置される。また、回動部材３２２における一対の回動軸３３４よりも長手方向の他側である後端部３２２ｂは、搬送方向の上流側に配置される。上述したように、先端部３２２ａの下方には、付勢部材３２３が配置されている。そのため、先端部３２２ａは、付勢部材３２３により鉛直方向の上方に向けて付勢される。

図５及び図６に示すように、回動部材３２２に積載される封筒Ｐの枚数が多く、昇降板３０４が上昇していない状態では、回動部材３２２は、先端部３２２ａ側が上昇する。そのため、先端部３２２ａは、昇降板３０４及び載置板３２１から離反する。

先端部３２２ａには、当接片３３５が設けられている。積載補助部３０７を昇降板３０４に配置した際に、当接片３３５は、先端規制部材３０６に設けた挿通孔３０６ａに挿入される。図７及び図８に示すように、昇降板３０４が鉛直方向の上方に向けて上昇した際に、当接片３３５は、挿通孔３０６ａにおける鉛直方向の上端部３０６ｂに当接する。

図７及び図８に示すように、当接片３３５が挿通孔３０６ａの上端部３０６ｂに当接した状態で、昇降板３０４がさらに昇降すると、付勢部材３２３が回動部材３２２の先端部３２２ａにより押圧される。そして、回動部材３２２は、一対の回動軸３３４を中心に回動する。そのため、先端部３２２ａが昇降板３０４及び載置板３２１に接近し、後端部３２２ｂが鉛直方向の上方に向けて跳ね上がる。

なお、本例では、回動部材３２２を略Ｖ字状に形成した例を説明したが、これに限定されるものではなく、回動部材３２２は、水平方向から見て円弧状に形成してもよい。また、回動部材としては、平板状の部材の搬送方向の上流側と下流側の端部に、鉛直方向の上方に向けて突出する突起を設けてもよい。なお、突起は、少なくとも搬送方向の上流側の端部に設けることが好ましい。

また、回動部材３２２を載置板３２１に回動可能に取り付けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、回動部材３２２を直接昇降板３０４に回動可能に取り付けてもよい。この場合、付勢部材３２３は、回動部材３２２の先端部３２２ａと昇降板３０４との間に介在される。

［制御系の構成］
次に、給紙装置３の制御系の構成について図９を参照して説明する。
図９は、給紙装置３の制御系の構成を示すブロック図である。

図９に示すように、給紙装置３は、制御部３５１を備えている。制御部３５１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）と、を有する。また、制御部３５１には、送風部３０９と、昇降駆動部３０８と、検知センサ３１０が接続されている。

検知センサ３１０は、用紙収納部３０２における積載補助部３０７に積載された封筒Ｐの高さを検知する。そして、検知センサ３１０が検知した封筒Ｐの高さ情報は、制御部３５１に送信される。

昇降駆動部３０８は、制御部３５１から送信される信号に基づいて昇降板３０４及び積載補助部３０７を昇降させる。また、送風部３０９は、制御部３５１から送信される信号に基づいて駆動し、吹き出すエアーの風量を調整する。

なお、本例では、給紙装置３に制御部３５１を設けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、給紙装置３に制御部を設けずに、画像形成装置２に設けた制御部によって送風部３０９及び昇降駆動部３０８を駆動させ、検知センサ３１０が検知した情報を画像形成装置２に設けた制御部に送信するようにしてもよい。

［従来と本例の比較］
次に、図１０〜図１１を参照して、本例の給紙装置３と従来の給紙装置との比較を説明する。
図１０Ａ及び図１０Ｂは、給紙装置に封筒Ｐを積載した状態を示す正面図である。図１０Ａは、従来の給紙装置を示し、図１０Ｂは、本例の給紙装置３を示している。

図１０Ａに示すように、従来の給紙装置では、封筒Ｐは、昇降板３０４に積載される。ここで、スミ貼りの封筒Ｐは、幅方向の一側に貼り合わせ部が形成されているため、幅方向の一側が他側に対して厚くなる。そのため、昇降板３０４に封筒Ｐを積載させると、幅方向の一側が他側よりも高くなり、最上位封筒Ｐ１の一面は、水平面Ｈに対して傾斜する。その結果、給紙ローラ３１３から上ガイド３１４及び下ガイド３１５（図３参照）に最上位封筒Ｐ１を搬送する際に、最上位封筒Ｐ１が上ガイド３１４と下ガイド３１５の間に挿入されずに、紙詰まりが発生するおそれがある。

これに対し、本例の給紙装置３は、昇降板３０４に積載補助部３０７を設けて、回動部材３２２に封筒Ｐを積載している。図１０Ｂに示すように、回動部材３２２の幅方向の長さは、封筒Ｐの幅方向の長さよりも短く設定されている。さらに、回動部材３２２は、封筒Ｐの幅方向の略中央部に配置される。また、回動部材３２２の先端部３２２ａは、付勢部材３２３に付勢されて、昇降板３０４及び載置板３２１から離反している。

そのため、回動部材３２２に積載された封筒Ｐにおける幅方向の両端部は、回動部材３２２から幅方向の両側に向けて突出する。すなわち、封筒Ｐにおける幅方向の両端部は、鉛直方向の下方から支持されるものがないため、浮いた状態となる。そして、回動部材３２２に積載された封筒Ｐは、その自重により鉛直方向の下方に向けて垂れ下がる。

これにより、最上位封筒Ｐ１の一面を水平面Ｈと略平行に矯正することができ、最上位封筒Ｐ１の水平姿勢を良好に維持することができる。その結果、最上位封筒Ｐ１を給紙ローラ３１３によって上ガイド３１４及び下ガイド３１５に搬送する際に、最上位封筒Ｐ１が上ガイド３１４と下ガイド３１５の間にスムーズに挿入することができる。

また、封筒Ｐを昇降板３０４に積載した場合、封筒Ｐの搬送方向（いわゆる長手方向）の上流側には、開口部であるフラップ部が形成されている。また、封筒Ｐの搬送方向の下流側である底部には、貼り合わせ部が形成されている。そのため、封筒Ｐにおける搬送方向の下流側が上流側に対して厚くなる。そのため、昇降板３０４に封筒Ｐを積載させると、搬送方向の下流側が上流側よりも高くなり、最上位封筒Ｐ１の一面は、水平面Ｈに対して傾斜する。

これに対し、図６に示すように、回動部材３２２は、略Ｖ字状に形成されている。そのため、回動部材３２２の後端部３２２ｂは、先端部３２２ａと同様に、昇降板３０４及び載置板３２１から離反している。その結果、封筒Ｐは、回動部材３２２により長手方向のコルゲーションを付与される。さらに、封筒Ｐにおける搬送方向の下流側の一面を上ガイド３１４及び下ガイド３１５の間にスムーズに挿入することができる。

図１１Ａ及び図１１Ｂは、積載補助部３０７に積載された封筒Ｐの積載枚数が少なくなった状態を示す正面図である。

図１１Ａに示すように、積載補助部３０７に積載された封筒Ｐの積載枚数が少なくなると、封筒Ｐの幅方向の両端部は、鉛直方向の下方から支持するものがない。そのため、封筒Ｐの幅方向の両端部は、回動部材３２２の幅方向の両側から垂れ下がり、浮いた状態であるため、最上位封筒Ｐ１の一面の幅方向の両端部も、水平面Ｈに対して鉛直方向の下方に垂れ下がる。

上述したように、回動部材３２２は、封筒Ｐに長手方向のコルゲーションを付与している。また、封筒Ｐの搬送方向の下流側の端部は、給紙ローラ３１３によって回動部材３２２側に押さえられ、略水平に保たれている。れにより、封筒Ｐに長手方向のコルゲーションが付与されることで、封筒Ｐにおける幅方向の両端部の垂れ下がりが抑制される。

なお、剛性が低い封筒Ｐの場合、長手方向のコルゲーションが付与されても、その効果が薄くなる。そのため、封筒Ｐの搬送方向の下流側における幅方向の両端部は、鉛直方向の下方に向けて垂れ下がる。

しかしながら、図７及び図８に示すように、積載補助部３０７に積載された封筒Ｐの積載枚数が少なくなり、昇降板３０４が給紙ローラ３１３の近傍まで上昇すると、先端部３２２ａに設けた当接片３３５が挿通孔３０６ａの上端部３０６ｂに当接する。これにより、先端部３２２ａにおける鉛直方向の上方への移動が規制される。

さらに、昇降板３０４が上昇すると、先端部３２２ａは、当接片３３５を介して上端部３０６ｂに押圧される。そして、回動部材３２２は、一対の回動軸３３４を中心に回動する。そのため、先端部３２２ａが昇降板３０４及び載置板３２１に接近し、後端部３２２ｂが鉛直方向の上方に向けて跳ね上がる。

そして、図１１Ｂに示すように、先端部３２２ａが昇降板３０４及び載置板３２１に接近するため、封筒Ｐの搬送方向の下流側における幅方向の両端部は、昇降板３０４及び載置板３２１に支持される。これより、封筒Ｐにおける幅方向の両端部の垂れ下がりが抑制される。その結果、積載枚数が少なくなっても、最上位封筒Ｐ１の一面を水平面Ｈに対して略平行に維持させることができる。

上述したように、本例の給紙装置３によれば、簡略な構成により、収納された封筒Ｐの姿勢を水平に維持することができる。

［送風部の動作］
次に、図１２〜図１５を参照して、本例の給紙装置３における送風部３０９の動作について説明する。
図１２は、送風部３０９の動作の一例を示すフローチャートである。図１２〜図１５は、封筒Ｐに吹き付けられるエアーの状態を示す説明図である。

まず、図１２に示すように、制御部３５１は、送風部３０９を駆動する（ステップＳ１１）。そのため、図１３に示すように、回動部材３２２に積載された用紙Ｐにおける鉛直方向の上部の封筒Ｐには、幅方向の両側に配置された吹き出し口３０５ａからエアーが吹き付けられる。これにより、封筒Ｐが捌かれ、上部枚数が１枚ずつ分離されると共に、最上位封筒Ｐ１の一面を略水平にすることができる。

ここで、図１４に示すように、積載枚数が少なくなると、回動部材３２２が回動し、先端部３２２ａが昇降板３０４及び載置板３２１に接近する。そして、封筒Ｐは、昇降板３０４及び載置板３２１に支持され、略水平な状態が維持されている。この状態で、吹き出し口３０５ａから封筒Ｐの幅方向の両端部に向けて必要以上にエアーを吹き付けると、封筒Ｐの幅方向の両端部が、エアーによって鉛直方向の上方に向けて跳ね上がる。その結果、最上位封筒Ｐ１が上ガイド３１４と下ガイド３１５の間に挿入されずに、紙詰まりが発生するおそれがある。

そのため、図１２に示すように、制御部３５１は、検知センサ３１０からの情報に基づいて、用紙収納部３０２に積載された封筒Ｐの枚数が所定の枚数以下が否かを判断する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２において、制御部３５１は、積載枚数が所定の枚数以下でないと判断した場合（ステップＳ１２のＮＯ判定）、送風部３０９によるエアーの風量を維持させる。

また、ステップＳ１２において、制御部３５１は、積載枚数が所定の枚数以下であると判断した場合（ステップＳ１２のＹＥＳ判定）、制御部３５１は送風部３０９を制御し、エアーの風量を低下させる（ステップＳ１３）。

図１５に示すように、吹き出し口３０５ａから吹き出されるエアーの風量が低下することで、積載枚数が少なくなっても、封筒Ｐの幅方向の両端部がエアーによって鉛直方向の上方に向けて跳ね上げられることを防ぐことができる。なお、本例では、風量を低下させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、所定の枚数以下になると、送風部３０９の駆動を停止させるようにしてもよい。

以上、給紙装置及び画像形成システムの実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の給紙装置及び画像形成システムは、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

上述した実施の形態例では、搬送部として給紙ローラ３１３を用いた例を説明したが、これに限定されるものではない。搬送部としては、例えば、最上位封筒Ｐ１を吸着することで、上ガイド３１４及び下ガイド３１５に搬送するエアー方式の搬送方法を適用してもよく、その他各種の搬送方法を用いてもよい。

１…画像形成システム、 ２…画像形成装置、 ３…給紙装置、 ３０１…装置本体、
３０２…用紙収納部、 ３０３…支持台、 ３０４…昇降板（昇降部）、 ３０４ｃ…主面部、 ３０５ａ…吹き出し口、 ３０５Ａ，３０５Ｂ…側部規制部材、 ３０６…先端規制部材、 ３０６ａ…挿通孔、 ３０６ｂ…上端部、 ３０７…積載補助部、 ３０８…昇降駆動部、 ３０９…送風部、 ３１０…検知センサ、 ３１２…搬送部、 ３１３…給紙ローラ、 ３１４…上ガイド、 ３１５…下ガイド、 ３１６…搬送ローラ、 ３２１…載置板、 ３２２…回動部材、 ３２２ａ…先端部、 ３２２ｂ…後端部、 ３２３…付勢部材、 ３３１…軸受け部、 ３３２…凹部、 ３３４…回動軸、 ３３５…当接片、 ３５１…制御部、Ｐ…封筒、 Ｐ１…最上位封筒

Claims (7)

1. 鉛直方向に昇降可能な昇降部と、
   封筒が積載され、積載された前記封筒を搬送方向に沿って湾曲させる積載補助部と、
   前記積載補助部に積載された前記封筒における鉛直方向の最上位に配置された封筒を搬送する搬送部と、を備え、
   前記積載補助部は、
   前記昇降部に回動可能に配置される回動部材を有し、
   前記回動部材における搬送方向の下流側の先端部が前記昇降部から鉛直方向の上方に向けて離反する位置は、積載された前記封筒における搬送方向と直交し、かつ鉛直方向とも直交する幅方向の両端部を前記昇降部に対して離反させる位置であり、
   前記先端部が前記昇降部に対して鉛直方向の下方に向けて接近する位置は、積載された前記封筒の両端部を前記昇降部に接近させる位置となり、
   前記昇降部が上昇する前の状態では、前記回動部材の前記先端部が前記昇降部から離反し、積載される前記封筒の枚数が減少して前記昇降部が上昇すると、前記回動部材の前記先端部は前記昇降部に接近する
   給紙装置。
2. 前記積載補助部は、前記先端部を鉛直方向の上方に向けて付勢する付勢部材を有する
   請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記積載補助部は、前記昇降部に着脱可能に設けられる
   請求項１又は２に記載の給紙装置。
4. 前記積載補助部に積載された前記封筒に対して幅方向の両側からエアーを吹き付ける送風部を備えた
   請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
5. 前記積載補助部に積載された前記封筒の枚数に応じて前記送風部の風量を制御する制御部を備えた
   請求項４に記載の給紙装置。
6. 前記付勢部材の付勢力は、前記積載補助部に積載可能な複数の前記封筒の重量よりも大きく設定されている
   請求項２に記載の給紙装置。
7. 封筒に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に前記封筒を供給する給紙装置と、を備え、
   前記給紙装置は、
   鉛直方向に昇降可能な昇降部と、
   封筒が積載され、積載された前記封筒を搬送方向に沿って湾曲させる積載補助部と、
   前記積載補助部に積載された前記封筒における鉛直方向の最上位に配置された封筒を前記画像形成装置に搬送する搬送部と、を備え、
   前記積載補助部は、
   前記昇降部に回動可能に配置される回動部材を有し、
   前記回動部材における搬送方向の下流側の先端部が前記昇降部から鉛直方向の上方に向けて離反する位置は、積載された前記封筒における搬送方向と直交し、かつ鉛直方向とも直交する幅方向の両端部を前記昇降部に対して離反させる位置であり、
   前記先端部が前記昇降部に対して鉛直方向の下方に向けて接近する位置は、積載された前記封筒の両端部を前記昇降部に接近させる位置となり、
   前記昇降部が上昇する前の状態では、前記回動部材の前記先端部が前記昇降部から離反し、積載される前記封筒の枚数が減少して前記昇降部が上昇すると、前記回動部材の前記先端部は前記昇降部に接近する
   画像形成システム。