JP2005200129A - 給紙装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 給紙トレイ部に設けたサイドガイドの倒れを可能とすることにより、機器本体の給紙トレイ部収納用の開口凹部深さを小さくし、機器のコンパクト化を図ること。
【解決手段】 装置本体に開閉可能に設けられ用紙載置面を有する給紙トレイ部と、上記用紙載置面に給紙方向と平行に設けられて用紙を案内する側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドとを有する給紙装置において、上記各サイドガイド７，８を給紙方向と平行な軸線の回りに回動自在に支持する支持部４０と、上記各サイドガイド７，８が上記用紙載置面に対して起立する起立位置と、その起立位置から倒れた倒れ位置とのいずれかの位置に上記各サイドガイド７，８を保持する保持手段４３、４３aとを備え、上記給紙トレイ部３が開状態時には各サイドガイド７，８を上記起立位置とするとともに、給紙トレイ部３が閉状態時には各サイドガイド７，８を上記倒れ位置に回動するようにしたことを特徴とする。
【選択図】 図７

Description

本発明は、給紙装置とこの給紙装置を使用した画像形成装置に関し、詳細には倒れ可能としたサイドガイドを有する給紙装置及び画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置における手差し給紙用の給紙装置、あるいは積層された用紙が分離されて給紙される給紙装置は、特許文献１に記載されているように、装置本体パネルに開閉可能に設けられ用紙載置面を有する給紙トレイ部と、上記用紙載置面に給紙方向と平行に設けられて用紙幅を規制する側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドとを備え、各サイドガイドは給紙方向と直交する方向に移動自在に装着されている。装置本体パネルには、凹部が、サイドガイドの可動範囲に対応する位置に形成されている。給紙トレイ部が閉じられた場合、サイドガイドが前記凹部に収納され、サイドガイドがどのような位置にあっても、装置本体パネルに当接しないように構成されている。
特開平１０−２９１６９６号公報

従来の給紙装置においては、給紙トレイ部に設けられた各サイドガイドは用紙載置面に常時起立状態にあってその高さが常に一定であるため、給紙トレイ部が閉じられる際には、各サイドガイドの高さ分だけ、すなわち各サイドガイドが干渉せずに収納可能な前記凹部の深さが必要となり、機器がコンパクトにならないという問題があった。

さらに上記各サイドガイドの収納深さを維持した状態で機器をコンパクトにした場合、機器の内部構成に影響が出る。例えば、画像形成装置においては、レーザスキャナ装置、トナー供給装置、現像装置、クリーニング装置、定着装置等が内蔵されている。しかし、上記クリーニング装置と定着装置とが隣接配置されている場合、その配置隙間が小さくなると定着装置の熱がクリーニング装置に影響を与え、クリーニングされたトナーを溶融させる問題が生じる。

また上記内蔵された装置間の配置隙間を十分に確保して機器をコンパクトにするため、例えばトナーボックスを小さくすることが考えられるが、この場合には、トナー量が少なくなるという問題が生じる。

本発明は、上記従来の問題点を解消するためになされたものであり、給紙装置の各サイドガイドを倒れ可能とすることにより、機器本体の各サイドガイドを収納する凹部の深さを小さくし、機器本体のコンパクトを可能とすることを目的とするものである。

本発明は、上記目的を達成するためになされたもので、請求項１の発明は、装置本体に開閉可能に設けられ用紙載置面を有する給紙トレイ部と、上記用紙載置面に給紙方向と平行に設けられて用紙を案内する側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドとを有する給紙装置において、上記各サイドガイドを給紙方向と平行な軸線の回りに回動自在に支持する支持部と、上記各サイドガイドが上記用紙載置面に対して起立する起立位置と、その起立位置から倒れた倒れ位置とのいずれかの位置に上記各サイドガイドを保持する保持手段とを備え、上記給紙トレイ部が開状態時には各サイドガイドを上記起立位置とするとともに、給紙トレイ部が閉状態時には各サイドガイドを上記倒れ位置に回動するようにしたことを特徴とする。

これにより、機器本体から給紙トレイ部が開かれたときには、各サイドガイドが起立位置にして用紙が案内されるようにし、機器本体に給紙トレイ部が閉じられたときには、各サイドガイドが回動により倒れ位置に倒れて収納される。

請求項２の発明は、請求項１に記載の発明において、上記保持手段が、上記各サイドガイドが上記起立位置からいずれか一方側にのみ倒れるように規制する回動方向規制部を有することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または２に記載の発明において、
上記各サイドガイドを装着するために上記給紙トレイ部に配設された装着基部を備え、上記装着基部が、給紙方向と直交する方向に移動自在に構成され、上記各サイドガイドと上記装着基部とが、上記用紙載置面より上方にて分割されていることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか一つに記載の発明において、上記支持部を上記用紙載置面上の近傍に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の給紙装置。

請求項５の発明は、請求項３または４に記載の発明において、
上記支持部が、上記各サイドガイドまたは上記装着基部のいずれか一方に固定され給紙方向と平行な方向に伸びる軸と、他方に固定され上記軸を回動可能に軸支する軸受とより構成されたことを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項５の発明において、上記軸を上記各サイドガイドの給紙方向の両端面から突出させ、該突出軸部分を上記軸受にて軸支したことを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項２乃至６のいずれか一つに記載の発明において、上記回動方向規制部を上記各サイドガイドに設けたことを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項７に記載の発明において、上記回動方向規制部が、上記各サイドガイドの基端部に一体でかつ用紙を案内する側壁部とは反対側に折曲された折曲部よりなることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項１乃至８のいずれか一つに記載の発明において、上記各サイドガイドが、上記給紙トレイ部の開閉操作と連動して、上記起立位置と倒れ位置との間で回動するように構成されていることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項９に記載の発明において、上記各サイドガイドは、上記給紙トレイ部の閉成操作を行うと、上記装置本体の当接面に接触して上記倒れ位置へ回動することを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項３乃至１０のいずれか一つに記載の発明において、上記各サイドガイドと上記装着基部との間に上記各サイドガイドを起立位置方向に付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載の発明において、上記付勢手段が、ばね部材であることを特徴とする。

請求項１３の発明は、請求項９乃至１２のいずれか一つに記載の発明において、上記各サイドガイドの先端部を倒れ方向に傾斜させるとともに、該傾斜端部に、上記装置本体の当接面に接触する摩擦低減手段を設けたことを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１３に記載の発明において、上記摩擦低減手段が、上記傾斜端部に回転可能に装着されたローラであることを特徴とする。

請求項１５の発明は、請求項９乃至１４のいずれか一つに記載の発明において、上記装置本体の当接面に、上記各サイドガイドの端部が接触する突部を形成し、該突部の上記サイドガイドとの接触内面を、上記各サイドガイドを倒れ方向に導く形状に形成したことを特徴とする。

請求項１６の発明は、請求項１乃至８のいずれか一つに記載の発明において、上記各サイドガイドが、上記給紙トレイ部の開閉操作とは別個の手動操作により、上記起立位置と倒れ位置との間で回動動作するように構成されていることを特徴とする。

請求項１７の発明は、請求項１６に記載の発明において、上記給紙トレイ部に積層内蔵され、上記給紙方向と平行な方向にスライド可能な補助トレイ部を備え、上記各サイドガイドが、上記補助トレイ部を手動にて内蔵位置から引き出し位置へスライド操作することにより、上記倒れ位置から起立位置へ回動動作するように構成されていることを特徴とする。

請求項１８の発明は、請求項１７に記載の発明において、上記各サイドガイドが、付勢手段により上記起立位置に向かって常時付勢され、各サイドガイドの基端部には、係合突起が形成されており、上記係合突起が、上記給紙トレイ部の用紙載置面に形成された装着穴を介して、給紙トレイ部に積層内蔵された上記補助トレイ部の一側面に係合可能であり、上記補助トレイ部が引き出し位置にスライドされたとき、上記係合突起は補助トレイ部の一側面から離間して各サイドガイドが上記付勢手段の付勢力により上記起立位置へ回動し、上記補助トレイ部が積層内蔵位置にスライドされたとき、上記係合突起は補助トレイ部の一側面に係合して各サイドガイドが上記倒れ位置に保持されることを特徴とする。

請求項１９の発明は、請求項１乃至１８のいずれか一つに記載の発明において、上記一対のサイドガイドの各々が、上記起立位置と倒れ位置との間の回動動作を互いに独立して行うように構成されていることを特徴とする。

請求項２０の発明は、請求項１乃至１９のいずれか一つに記載の発明において、上記給紙トレイ部の用紙載置面に積載された用紙を分離して供給するための分離給紙機構を備えていることを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか一つに記載の給紙装置。

請求項２１の発明は、給紙装置により供給された用紙に画像を形成する画像形成装置において、上記給紙装置を上記請求項１乃至２０のいずれか一つに記載の給紙装置としたことを特徴とする。

請求項２２の発明は、感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段を内蔵するプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、請求項１乃至２０のいずれか一つに記載の給紙装置を備え、上記給紙装置の給紙トレイ部が、上記プロセスカートリッジを着脱する方向に開閉可能であることを特徴とする。

本発明の請求項１に記載の給紙装置においては、側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドを給紙方向と平行な軸線の回りに回動自在に支持する支持部と、上記各サイドガイドが上記用紙載置面に対して起立する起立位置と、その起立位置から倒れた倒れ位置とのいずれかの位置に上記各サイドガイドを保持する保持手段とを備え、上記給紙トレイ部が開状態時には各サイドガイドを上記起立位置とするとともに、給紙トレイ部が閉状態時には各サイドガイドを上記倒れ位置に回動するようにしたため、上記給紙トレイ部を機器本体へ収納する際、上記各サイドガイドが倒れ状態となり、機器本体におけるサイドガイド収納用の凹部の深さ寸法を小さくでき、機器がコンパクトになる。

また、請求項２に記載の給紙装置においては、上記保持手段が、上記各サイドガイドを上記起立位置からいずれか一方側にのみ倒れるように規制する回動方向規制部を有するため、一方側への倒れ位置への倒れが確実に行われる。

また、請求項３に記載の給紙装置においては、各サイドガイドと給紙方向に直交する方向に移動自在に構成された装着基部とが用紙載置面より上方にて分割されたため、各サイドガイドが倒れ位置に倒れることが可能となり、上記請求項１と同様に、サイドガイド収納用の凹部の深さ寸法が小さくなり、機器がコンパクトになる。

また、請求項４に記載の給紙装置においては、上記支持部が用紙載置面上の近傍に設けられたため、各サイドガイドが基端部位置で倒れ位置に倒れることが可能となり、サイドガイド収納用の凹部の深さ寸法がより小さくなり、機器のコンパクト化が可能となる。

また、請求項５に記載の給紙装置においては、上記支持部が軸と軸受の組み合わせにより形成されているため、上記各サイドガイドが滑らかに回動することができる。

また、請求項６に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドの両端面側に軸受が配置されたため、軸受と軸の組み立てが容易となる。

また、請求項７及び８に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドに回動方向規制部が設けられたため、上記各サイドガイドの一方向への倒れが確実となる。

また、請求項９に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドが、給紙トレイ部の開閉操作に連動して起立位置と倒れ位置間の回動動作を行うようにされているので、確実な回動動作が得られる。

また、請求項１０に記載の給紙装置においては、給紙トレイ部の閉成操作が行われると、上記サイドガイドが装置本体の当接面と接触して倒れ位置に確実に回動する。

また、請求項１１及び１２に記載の給紙装置においては、付勢手段により上記各サイドガイドが自動的に起立位置に復帰することができる。特に好適には、ばね部材が使用されており、安定した付勢力が得られる。

また、請求項１３に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドに上記装置本体の当接面に接触する摩擦低減手段が設けられたため、上記各サイドガイドの滑らかな倒れが維持される。また、請求項１４のように上記摩擦低減手段がローラで形成された場合にはより倒れが滑らかになる。

また、請求項１５に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドの端部に接触する上記装置本体の当接面の突部内面が上記各サイドガイドの倒れ方向に導かれる形状にすることにより、倒れが一層滑らかになる。

また、請求項１６に記載の給紙装置においては、給紙トレイ部の開閉操作とは別個の手動操作により各サイドガイドが回動するようにしたため、上記各サイドガイドの回動が確実となる。

また、請求項１７及び１８に記載の給紙装置においては、補助トレイ部が備えられ、補助トレイ部の引き出し時に、各サイドガイドの係合突起が補助トレイ部の一側面から離間して各サイドガイドが付勢手段の付勢力にて回動され、この回動に伴いサイドガイドが自動的に起立することができる。上記補助トレイ部が積層内蔵位置にスライドされたとき、係合突起が補助トレイ部の一側面に係合して上記サイドガイドは倒れ位置に確実に保持される。

また、請求項１９に記載の給紙装置においては、上記各サイドガイドの回動動作が互いに独立して行われるように構成されたことから、両サイドガイドを連動させる複雑な機構が不要となり、給紙トレイ部を閉じたときに装置本体内でのサイドガイドの収容空間が小さくなる。

また、請求項２０に記載の給紙装置は、積層された用紙を分離して供給するための分離給紙機構を備えており、所謂、マルチパーパストレイ装置であり、このような装置は、サイドガイドの側壁部が積層された用紙に応じて高く構成されているため、特に効果がある。

また、請求項２１に記載のように、本発明の給紙装置が、給紙装置により供給された用紙に画像を形成する画像形成装置に使用された場合、画像形成装置のコンパクト化が達成できる。

また、請求項２２に記載の画像形成装置は、給紙トレイ部がプロセスカートリッジの着脱方向に開閉可能に構成されている。このような画像形成装置においても、給紙トレイ部が閉じられた状態におけるサイドガイドの収容空間が小さくなることから、プロセスカートリッジ中の現像手段、すなわち現像剤を収納する収納部を含む現像手段全体を大きくして、大容量の現像剤収納部の装着を可能とすることができる。

装置本体に設けられた給紙トレイ部と、給紙トレイ部上に設けられかつ側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドを給紙方向と平行な軸線の回りに回動自在に支持する支持部と、上記各サイドガイドが上記用紙載置面に対して起立する起立位置と、その起立位置から倒れた倒れ位置とのいずれかの位置に上記各サイドガイドを保持する保持手段とを備え、上記給紙トレイ部が開状態時には各サイドガイドを上記起立位置とするとともに、給紙トレイ部が閉状態時には各サイドガイドを上記倒れ位置に回動するようにした給紙装置に関するものである。

以下本発明に係る給紙装置およびそれを使用した画像形成装置につき図面を参照して説明する。

図１はレーザプリンタ１であり、給紙装置２を構成する給紙トレイ部３の基端部３ａが機器本体４の開口凹部５の側面下端部に回動可能に軸受等の適宜手段（図示せず）にて固定され、給紙トレイ部３の上端が開かれるようにされている。図１は給紙トレイ部３が閉じられた状態であり、図２は給紙トレイ部３が開かれて用紙が給紙可能な状態とされたものである。そして、給紙トレイ部３の用紙載置面６には、給紙方向と平行に設けられて用紙を案内する側壁部７ａ、８ａを互いに対向させかつ給紙方向と直交する方向に移動自在である一対のサイドガイド７，８が設けられている。このサイドガイド７，８を含む給紙装置２の詳細構造は後で詳述する。

次に図３は給紙トレイ部３が開かれて用紙給紙可能な状態でのレーザプリンタの側断面図であり、図４は給紙トレイ部３が閉じられた状態のレーザプリンタの要部側断面図である。そこで、図３に基づいてレーザプリンタ１全体構成を説明する。レーザプリンタ１は、本体４、本体４の前部パネル４ａに設けられた給紙装置２、本体４内に設けられた用紙搬送機構９、スキャナユニット１０、プロセスカートリッジ１１、定着ユニット１２等を有する。本体４の後部上面４ｂは、プリント済の用紙を受けるトレイとして機能している。

ここで、スキャナユニット１０、プロセスカートリッジ１１及び定着ユニット１２等がプリント機構部に相当する。プロセスカートリッジ１１は、感光ドラム１３、帯電器１４、現像ローラ１５、転写ローラ１６、クリーニングローラ１７等を図示しないケーシングに収容して本体４内の所定部位に着脱可能なカートリッジ構造になっている。

給紙装置２を構成する給紙トレイ部３は、図１および図２にて説明したように本体４の前部パネル４ａに取付られ、上記プロセスカートリッジ１１を着脱する方向に開閉可能とされているが、詳述構成は後で説明する。上記用紙搬送機構９は、給紙トレイ部３から給紙された用紙Ｐをプロセスカートリッジ１１へ搬送するためのものであり、給紙トレイ部３の下端側に設けられ給紙トレイ部３に積層された用紙を分離給紙するピックアップローラ１８と、一対のレジストローラ１９ａ、１９ｂとを有する。一方のレジストローラ１９ａは駆動側ローラ、他方のレジストローラ１９ｂは従動ローラである。なお、上記給紙トレイ部３は積層された用紙に適用されるものであるが、これに限定されず手差し給紙トレイ部に適用することができるものである。

給紙トレイ部３からピックアップローラ１８を介して給紙された用紙Ｐは、一対のレジストローラ１９ａ、１９ｂに達し、用紙Ｐの先端がレジストローラ１９ａ，１９ｂによって整列された後に、プロセスカートリッジ１１へ搬送される。

上記スキャナユニット１４は、プロセスカートリッジ１１の上側に配設され、図示しないポリゴンミラー、レンズ等を含むレーザ発光装置２０、反射鏡２１等を有し、レーザ発光装置２０からのレーザビームを、実線矢印で示すように反射鏡２１を介してプロセスカートリッジ１１の帯電された回転中の感光ドラム１３の外周部に高速走査にて照射し露光することにより感光ドラム１３の表面に静電潜像が形成される。

上記プロセスカートリッジ１１は、図示しないケーシング内に感光ドラム１３、スコロトロン型帯電器１４、現像ローラ１５、転写ローラ１６、クリーニングローラ１７、トナーボックス２２、トナー供給ローラ２３等を内蔵したものであり、このプロセスカートリッジ１１を本体４から取り外した状態でトナーボックスにトナーを補給するようになっている。上記トナーボックス２２内のトナーはトナー供給ローラ２３を介して現像ローラ１５に供給され、ブレード１５ａにより一定厚さのトナー層として現像ローラ１５に担持されて、感光ドラム１３に供給される。

上記感光ドラム１３の表面に形成された静電潜像は、現像ローラ１５からトナーを付着させて顕像化され、用紙Ｐが感光ドラム１３と転写ローラ１５との間を通る間に用紙に転写され、その用紙は定着ユニット１２内へ送られて定着される。尚、感光ドラム１３の表面に残ったトナーは、クリーニングローラ１７で一時的に回収された後、所定のタイミングで感光ドラム１３を介して現像ローラ１５により回収される。定着ユニット１２は、用紙にトナーを熱定着させるものであり、加熱ローラ２４、その加熱ローラ２４に押圧された押圧ローラ２５、これらの各ローラ２４，２５の下流側に設けられ用紙を本体４の外部へ排出する排紙ローラ２６ａ，２６ｂ、２７ａ，２７ｂを有する。

また、本体４の下部には、自動給紙用の通常のカセット２８が装着され、このカセット２８内の用紙Ｐもピックアップローラ２９によって一対のレジストローラ１９ａ，１９ｂに達し、用紙Ｐの先端の整列後に、既述した経路を通り現像および定着後、排紙される。

次に、給紙装置２について図５乃至図１１に基づき詳細に説明する。図５は給紙装置における給紙トレイ部３の正面図であり、図６は給紙トレイ部３の一部を構成する上板３ｂの背面図である。給紙トレイ部３は、上板３ｂと、その上板３ｂから間隔を開けて上板３ｂを支持する下支持板３ｃとを備えている。用紙載置面６は、上板３ｂの上面と、下支持板３ｃの上面とから形成されている。給紙トレイ部３の上板３ｂには、一対の薄板状の合成樹脂製サイドガイド７，８が給紙方向と平行に設けられ、用紙幅を規制して用紙の案内を行うために互いに対向する側壁部７ａ，８ａを有している。また各サイドガイド７，８の基端部７ｂ，８ｂは、給紙方向と直交する方向に移動自在とする合成樹脂製装着基部３５，３６、３７，３８（図７乃至図１１参照）から分割されている。その分割部は、軸４１と軸を嵌挿する軸受４２とからなる支持部４０にて連結され、サイドガイド７，８が互いに独立して給紙方向と平行な軸線回りに回動自在とされている。また、この支持部４０は、上板３ｂ上、即ち用紙載置面６上の近傍に設けることにより、後述する各サイドガイド７，８が倒れたときに、倒れた状態のサイドガイドが用紙載置面６上から突出する量を小さくすることができる。なお、この支持部４０の位置は上述の位置に限定されるものではない。

図６は各サイドガイド７，８が互いに連動して移動する連動機構３１の構成の一例が示されている。この連動機構３１の構成は従来より良く知られているものであるため、基本構造のみ説明する。連動機構３１は、上板３ｂと下支持板３ｃとの間の空間に装置されており、主要構成部である第１ラック３２と第２ラック３３が上板３ｂの背面に取り付けられている。第１ラック３２は、一方のサイドガイド７の基端部７ｂが固定された装着基部３５，３６（図７乃至図１１参照）に連結されている。第２ラック３３は、他方のサイドガイド８の基端部８ｂが固定された装着基部３７，３８に連結されている。互いに歯を対向させたラック３２，３３間には、両ラック３２，３３に噛み合うピニオン３４が上板３ｂの背面に回転可能に固定されている。なお、図７乃至図１１は一方のサイドガイド７のみを示したものであるが、他方のサイドガイド８もまったく同一構造であるため省略している。従って他方のサイドガイド８の装着基部３７，３８は一部図示されていないが、一方のサイドガイド７の装着基部３５，３６を装着基部３７，３８と置きかえれば良いことは明らかである。

このように連動機構３１は構成されているため、給紙トレイ部３の用紙載置面６を広げる場合には、一方のサイドガイド７を用紙幅方向外側に移動させると他方のサイドガイド８が連動して外方へ移動し、逆に用紙載置面６を狭める場合には、一方のサイドガイド７を用紙幅方向内方に移動させると他方のサイドガイド８が連動して内方へ移動して、用紙幅変更に対応する。

次に図７乃至図１１を参照してサイドガイド７，８の構成を説明する。上述したように各サイドガイド７，８の構成はそれぞれ同一のため一方のサイドガイド７を図示して説明する。図７はサイドガイド７の正面図、図８は図７のＡ矢視の側面図、図９は給紙トレイ部３を機器本体４の開口凹部５に閉じた状態でのサイドガイド７を示す正面図、図１０は図９の状態でのＢ矢視の側面図、図１１は図８の装着基部３５，３６の要部拡大図である。

給紙トレイ部３の上板３ｂには、サイドガイド７が給紙方向と直交する方向に移動可能にするため、平面視で矩形状の長穴３９がその長辺３９ａ、３９ｂを上記移動方向に沿うよう形成されている（図６参照）。また一対の平板状の装着基部３５，３６が、サイドガイド７の基端部７ｂにてサイドガイド７と分割され、支持部４０にてサイドガイド７と連結されている。一対の平板状の装着基部３５，３６が上板３ｂの上面に重なるように載置され、それぞれの端部に形成した断面コ字状部３５ａ，３６ａが上記長穴３９の対向する長辺３９ａ、３９ｂの縁部にスライド可能に嵌合されている。すなわち一方の装着基部３５の断面コ字状部３５ａで形成される折曲空間に、折曲上面部３５ｂが上板３ｂ上に重合するように長穴３９の一方の長辺縁部３９ｃを嵌合させ、他方の装着基部３６の断面コ字状部３６ａで形成される折曲空間に、折曲上面部３６ｂが上板３ｂ上に重合するように長穴３９の他方の長辺縁部３９ｄを嵌合させている（図１１参照）。また、装着基部３５，３６の折曲上面部３５ｂ、３６ｂにはそれぞれ後述する軸４１を回動可能に軸支する軸受４２が固定されている。この軸４１と軸受４２の組み立てにより構成される支持部４０により、一対の平板状の装着基部３５，３６とサイドガイド７とが回動可能に一体化されることになる。

上記各装着基部３５，３６の一方には既述した一方のラック３２が連結され、同一構造のため図示しなかった他方のサイドガイド８用の装着基部にも他方のラック３３が連結されて、スライド可能とされていることは良く理解されるところである。

この軸受４２は装着基部３５，３６の折曲上面部３５ｂ，３６ｂとは、合成樹脂にて一体成形してもよく、他の適宜手段にて固定してもよい。さらに軸受４２の種類も転がり軸受でもすべり軸受でもよく、さらにはその数、位置は任意に選定できる。さらには、上記装着基部３５，３６は一対のものを使用したが、１枚の平板から２箇所の上記コ字状部を形成して使用してもよい。

次にサイドガイド７は基端部７ｂに給紙方向と直交する方向に軸４１が固定され、該軸４１を上記軸受４０に嵌挿して軸支されている。この実施例においては、軸４１はサイドガイド７の給紙方向の両端面から突出させ、この両突出部分４１ａ、４１ｂを上記軸受４２にて軸支させて支持部４０を構成したものである。この両突出部４１ａ，４１ｂを利用して軸受と組み合わせるのは組み立てが容易となる利点がある。また、軸受４２とサイドガイド７とは、合成樹脂にて一体成形してもよく、他の適宜手段にて固定してもよい。

なお、上記構成では、上記軸４１はサイドガイド７側に、上記軸受４２は装着基部３５，３６側に固定されているが、逆に上記軸４１を装着基部３５，３６側に、上記軸受４２をサイドガイド７側に固定して組み合わせても良く、要するに、サイドガイド７が装着基部３５，３６に対して回動自在であればよい。

また、サイドガイド７はその基端部７ｂが用紙を案内する側壁部７ａとは反対側に略９０度の角度で折曲され、断面Ｌ字形状とされている。この折曲部４３が、装着基部３５，３６に当接してサイドガイド７を所定の方向のみに倒れるように、換言すれば所定の方向と反対側に倒れるのを防止し、起立位置にサイドガイド７を保持する保持手段として構成された回動方向規制部とされている。すなわち、図７において、倒れ方向は紙面に向かって左方になり、倒れないように規制される方向は紙面に向かって右方となる。また、この折曲部４３は回動方向を規制するのは上述の通りであるが、さらに、サイドガイド７の起立時に、サイドガイド７の用紙幅を規制する側壁部７ａが用紙載置面６に対し直交するようにサイドガイド７の回動が規制されている。

サイドガイド７と装着基部３５，３６とを回動自在に連結する支持部４０の外径すなわち軸受４２の外径は、サイドガイド７の用紙幅を規制する側壁部７ａより用紙載置面６側（図７における左側）に突出しないよう少なくとも側壁部７ａと同一平面かそれよりも外側（図７における右側）に位置するように設けられている。これは用紙載置面６に用紙Ｐを載置する際の支障とならないようにするためである。

なお、上記回動規制部は、サイドガイド７の基端部７ｂにおける折曲部４３にて形成されたが、装着基部３５，３６に形成されてサイドガイド７の回動方向が規制されてもよい。また、これに限定されることなく、少なくともサイドガイド７が回動方向を規制される構成であればよいものである。

サイドガイド７の倒れ方向は内側すなわち用紙載置面６側にする方が給紙トレイ部３の用紙幅方向のコンパクト化につながるので好ましい。もちろんこの場合には他方のサイドガイド８も同様に内側すなわち用紙記載面６側にするのが好ましい。

さらに、上記実施例では、各サイドガイド７，８は給紙方向に直交する方向に移動可能であるが、各サイドガイド７，８が給紙トレイ部３上に上記支持部４０を介して、上記直交方向には移動不能に装着され、各サイドガイドが回動可能に構成されてもよい。

次に、機器本体パネル４の開口凹部５に給紙トレイ部３が閉成された状態について説明する。図９および図１０のように給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる場合、まず手動でサイドガイド７の先端部７ｃが倒れ方向（図９の矢印側）に回動されて倒される。このときサイドガイド７は、回動規制部である折曲部４３にて倒れ方向とは反対方向に倒れないように規制されているため、倒れ方向（図９の矢印側）にしか倒れない。そしてサイドガイド７が倒された状態で給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる。従って、機器本体４の開口凹部５の深さ（奥行）は、折曲部４３の長さだけあればよい。

すなわち、本発明と従来のサイドガイドと比較すると、図１２に示すように、従来はサイドガイド（破線）は固定であるため、開口凹部５の深さがサイドガイドの高さ寸法Ｈ２が必要であったが、本発明ではサイドガイド７を倒すことにより開口凹部５の深さが折曲部４３の高さ寸法Ｈ１でよく、結果としてこの寸法差Ｈ２−Ｈ１の寸法分だけ開口寸法の深さが小さくでき、機器本体のコンパクト化が達成できる。

また、給紙トレイ部３を開けてサイドガイド７を起立させる場合は、給紙トレイ部３の開閉操作とは別個の手動で行えば良い。しかし後述の第２実施例において説明する付勢手段である線状ばね４４が、装着基部３５，３６部とサイドガイド７との間に配置されて常にサイドガイド７が起立されるようにすれば、給紙トレイ部３の開閉操作と連動して自動でサイドガイド７が起立位置と倒れ位置との間で回動されるようになる。

また既述したように他方のサイドガイド８も一方のサイドガイド７とまったく同一構成、同一作用であることは当然に理解されるところである。このことは後述の各実施例においても同様である。

上述のように本発明の主たる目的である給紙装置のコンパクト化についての利点は十分に理解されるところである。

さらに、上述の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１においては、機器全体のコンパクト化が達成できる。

上記レーザプリンタ１においては、機器全体のコンパクト化による影響を内部構成に及ぼすことがないため、トナーボックス２２と定着装置１２とが隣接している場合でも、その配置間隔を従来の大型の装置と同様の間隔に維持でき、トナーボックス２２における定着装置からの熱の影響を防止できる。

また、上記レーザプリンタ１においては、機器全体のコンパクト化がトナーボックス２２の縮小化につながることがないため、トナー量を従来と同様に十分に確保することができる。

図１３乃至図１６は第２実施例を示し、図１３はサイドガイド７の正面図、図１４は図１３のＣ矢視の側面図、図１５は給紙トレイ部３を機器本体４の開口凹部５に閉じた状態でのサイドガイド７の正面図、図１６は図１５の状態でのＤ矢視の側面図である。

第２実施例は基本的な構成は第１実施例と同様であるため、同一部品には同一符号を付して重複説明は省略し、特徴点のみ説明する。また、第１実施例と同様に各サイドガイド７、８の構成は同一のため一方のサイドガイド７を図示して説明する。サイドガイド７と装着基部３５，３６間にサイドガイド７を起立位置方向に付勢する付勢手段が設けられている。この付勢手段は板ばね、線状ばね、コイルばね、その他の弾性体から形成される。実施例は線状ばね４４であり、軸４１に巻回され、一端部が装着基部３５，３６に係止され、他端部がサイドガイド７に係止されている。これにより、サイドガイド７を起立位置に維持する付勢力がサイドガイド７に常時作用する。

また、機器本体４の開口凹部５の当接面５ａには、上記サイドガイド７の先端部７ｃの角部が接触する位置に突部４５が形成され、その接触内面４６は上記サイドガイド７の先端部７ｃの角部を倒れ方向に導く形状とされている。この実施例では、突部内面４６が、倒れ方向に向かって突出量が連続的に減少する傾斜面に形成されているが、これに限定されるものではなく、突出量が連続的に減少する円弧面でもよいし、少なくともサイドガイド７を倒れ方向に導く形状であればよい。

次に機器本体４の開口凹部５に給紙トレイ部３が閉じられた状態について説明する。図１３および図１４のようにサイドガイド７が起立した状態で給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる場合、まずサイドガイド７の先端部７ｃの角部が開口凹部５の突部４５の内面４６に当接する。このときサイドガイド７は、回動規制部である折曲部４３にて倒れ方向とは反対方向に倒れないように規制されているため、倒れ方向（図１５矢印側）にしか倒れない。従って、サイドガイド７の先端部７ｃは突部４５の内面４６に導かれながら倒れ方向（図１５の矢印側）に支持部４０を中心に回動される。この場合、サイドガイド７が開口凹部５の内部に収納される高さが折曲部４３の高さとなった状態、すなわちサイドガイド７が倒れ位置に移動した状態で給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる。

また、給紙トレイ部３が開放されると、その開放と連動してサイドガイド７は線状ばね４４の付勢力で自動的に起立位置に復帰する。

図１７乃至図２０は第３実施例を示し、図１７はサイドガイド７の正面図、図１８は図１７のＥ矢視の側面図、図１９は給紙トレイ部３を機器本体４の開口凹部５に閉じた状態でのサイドガイド７の正面図、図２０は図１９の状態でのＦ矢視の側面図である。

第３実施例は基本的な構成は第１実施例と同様であるため、同一部品には同一符号を付して重複説明は省略し、特徴点のみ説明する。また、第１実施例と同様に各サイドガイド７、８の構成は同一のため一方のサイドガイド７を図示して説明する。サイドガイド７の端部には倒れ方向に傾斜部４７が形成されている。この傾斜部４７の先端部には機器本体４の開口凹部５の当接面５ａに接触する摩擦低減手段としてのローラ４８が設けられている。図１７に記載のように傾斜部４７の先端部には軸４１に平行な軸５０が固定され、この軸５０にローラ４８が嵌挿されて回転可能に装着されている。好ましくは、ローラ４８は合成樹脂またはゴムより構成される。同様に傾斜部４７の基端部にも軸４１に平行な軸５１が固定され、この軸５１にローラ４９が嵌挿されて回転可能に装着されている。好ましくは、ローラ４９は合成樹脂またはゴムより構成される。なお、上記摩擦低減手段はローラ４８より形成されたが、ＰＴＦＥ樹脂のように潤滑性があり滑り性能のよい樹脂がローラ４８にコーティングされても良い。また、上記ローラ４９は必要により省略してもよい。さらにまた、第２実施例の図１３において詳述したサイドカイド７を起立位置に常に付勢する付勢手段である線状ばね４４が第３実施例でも使用されているが、その構成、作用の説明は重複するため省略する。

次に機器本体４の開口凹部５に給紙トレイ部３が閉成された状態について説明する。図１７および図１８のようにサイドガイド７が起立した状態の給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる場合、まずサイドガイド７の傾斜部４７のローラ４８が開口凹部５の当接面５ａに当接する。これにより、ローラ４８が滑らかに回転してサイドガイド７は倒れ方向へ移動する。このときサイドガイド７は、回動規制部である折曲部４３にて倒れ方向とは反対方向に倒れないように規制されているため、倒れ方向（図１５矢印側）にしか倒れない。給紙トレイ３が閉じられると、次は傾斜部４７の基端部のローラ４９が開口凹部５の当接面５ａに当接回転してサイドガイド７が倒れる。この場合、サイドガイド７が開口凹部５の内部に収納される高さが折曲部４３の高さとなる。この状態で給紙トレイ部３が開口凹部５に閉じられる。

図２１乃至図２３は第４実施例を示し、図２１はサイドガイド７の収納時の正面図、図２２は図２１のＦ矢視の側面図、図２３は図２１におけるサイドガイド７の部分図である。

第４実施例は基本的な構成は第１実施例と同様であるため、同一部品には同一符号を付して重複説明は省略し、特徴点のみ説明する。また、各サイドガイド７，８の構成はそれぞれ同一のため一方のサイドガイド７を図示して説明する。給紙トレイ部３の内部に少なくとも１枚の補助トレイ部５３が給紙方向と平行な方向にスライド可能に積層内蔵されている。この内蔵状態では、サイドガイド７は開口凹部５内に収納される状態である（図２１参照）。回動方向規制部である折曲部４３の基端部の一部に補助トレイ５３側に突出する係合突起４３ａが形成され、給紙トレイ部３の長穴３９内に嵌合されている。この状態では、係合突起４３aは補助トレイ部５３の上面に係合して回動不能とされている。そして補助トレイ部５３が引き出し操作されると、係合突起４３ａは補助トレイ部との係合を解除されて回動可能となる。この結果、付勢手段である線状ばね４４の付勢力によりサイドガイド７が起立位置まで起立される。この起立位置では、折曲部４３の突起４３ａを除く両端部４３ｂにより、それ以上のサイドガイド７の回動が規制される。すなわち、この回動方向規制部である折曲部４３と突起４３aが、サイドガイド７を起立位置と倒れ位置に保持する保持手段として機能している。

次に機器本体４の開口凹部５に給紙トレイ部３が閉じられた状態について説明する。図２１および図２３において、補助トレイ部５３は、サイドガイド７が手動により倒された状態で給紙トレイ部３に内蔵される。このとき折曲部４３の突起４３ａは長穴３９に嵌合して補助トレイ部５３の上面に係合しており回動不能とされている。すなわち、サイドガイド７は倒れたままの姿勢を維持する。
この状態で給紙トレイ部３が開口凹部５内に収納される。次に、給紙トレイ部３が開かれた状態で補助トレイ部５３が引き出されると、補助トレイ部５３の上面と突起４３ａとの係合が解除され、突起４３ａが回動可能となる。この結果、線状ばね４４によりサイドガイド７が起立され、起立位置で折曲部４３の突起４３ａを除く両端部４３ｂにより、それ以上のサイドガイド７の回動が規制される。

各実施例を説明したが、各実施例ごとの構成に限定されることなく本発明の範囲内で任意に互いに組み合わせることは当然に行われることである。

給紙トレイ部を閉じたレーザプリンタの外観図である。 給紙トレイ部を開いたレーザプリンタの外観図である。 給紙トレイ部を開いたレーザプリンタの側断面図である。 給紙トレイ部を閉じたレーザプリンタの一部側断面図である。 給紙トレイ部の正面図である。 給紙トレイ部の上板の背面図である。 第１実施例である給紙装置のサイドガイドの正面図である。 図７のＡ矢視の側面図である。 図７のサイドガイド収納時の正面図である。 図９のＢ矢視の側面図である。 図８の装着基部の拡大図である。 図７のサイドガイドの収納時を従来装置の収納時と比較した収納寸法比較図である。 第２実施例である給紙装置のサイドガイドの正面図である。 図１３のＣ矢視の側面図である。 図１３のサイドガイドの収納時の正面図である。 図１５のＤ矢視の側面図である。 第３実施例である給紙装置のサイドガイドの正面図である。 図１７のＢ矢視の側面図である。 図１７のサイドガイドの収納時の正面図である。 図１９のＦ矢視の側面図である。 第４実施例である給紙装置のサイドガイドの収納時の正面図である。 図２１のＧ矢視の側面図である。 図２１のサイドガイドの部分図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 給紙装置
３ 給紙トレイ部
４ 機器本体（装置本体）
５ 開口凹部
５ａ 当接面
６ 用紙載置面
サイドガイド
７ａ，８ａ 側壁部
９ 用紙搬送機構
１０ スキャナユニット
１１ プロセスカートリッジ
１２ 定着ユニット
１３ 感光ドラム
１５ 現像ローラ（現像手段）
１８ ピックアップローラ（分離給紙機構）
２２ トナーボックス
３５，３６，３７，３８ 装着基部
３９ 長穴（装着穴）
４０ 支持部
４１ 軸
４２ 軸受
４３ 折曲部（回動方向規制部）
４３ａ 係合突起
４４ 線状ばね（付勢手段）
４５ 突部
４６ 傾斜面
４７ 傾斜部
４８ ローラ（摩擦低減手段）
４９ ローラ
５３ 補助トレイ部
Ｐ 用紙

Claims (22)

1. 装置本体に開閉可能に設けられ用紙載置面を有する給紙トレイ部と、上記用紙載置面に給紙方向と平行に設けられて用紙を案内する側壁部を互いに対向させた一対のサイドガイドとを有する給紙装置において、
   上記各サイドガイドを給紙方向と平行な軸線の回りに回動自在に支持する支持部と、
   上記各サイドガイドが上記用紙載置面に対して起立する起立位置と、その起立位置から倒れた倒れ位置とのいずれかの位置に上記各サイドガイドを保持する保持手段とを備え、
   上記給紙トレイ部が開状態時には各サイドガイドを上記起立位置とするとともに、給紙トレイ部が閉状態時には各サイドガイドを上記倒れ位置に回動するようにしたことを特徴とする給紙装置。
2. 上記保持手段は、上記各サイドガイドが上記起立位置からいずれか一方側にのみ倒れるように規制する回動方向規制部を有することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 上記各サイドガイドを装着するために上記給紙トレイ部に配設された装着基部を備え、上記装着基部は、給紙方向と直交する方向に移動自在に構成され、上記各サイドガイドと上記装着基部とは、上記用紙載置面より上方にて分割されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
4. 上記支持部を上記用紙載置面上の近傍に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の給紙装置。
5. 上記支持部は、上記各サイドガイドまたは上記装着基部のいずれか一方に固定され給紙方向と平行な方向に伸びる軸と、他方に固定され上記軸を回動可能に軸支する軸受とより構成されたことを特徴とする請求項３または４に記載の給紙装置。
6. 上記軸を上記各サイドガイドの給紙方向の両端面から突出させ、該突出軸部分を上記軸受にて軸支したことを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
7. 上記回動方向規制部を上記各サイドガイドに設けたことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一つに記載の給紙装置。
8. 上記回動方向規制部は、上記各サイドガイドの基端部に一体でかつ用紙を案内する側壁部とは反対側に折曲された折曲部よりなることを特徴とする請求項７に記載の給紙装置。
9. 上記各サイドガイドは、上記給紙トレイ部の開閉操作と連動して、上記起立位置と倒れ位置との間で回動するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の給紙装置。
10. 上記各サイドガイドは、上記給紙トレイ部の閉成操作を行うと、上記装置本体の当接面に接触して上記倒れ位置へ回動することを特徴とする請求項９に記載の給紙装置。
11. 上記各サイドガイドと上記装着基部との間に上記各サイドガイドを起立位置方向に付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項３乃至１０のいずれか一つに記載の給紙装置。
12. 上記付勢手段は、ばね部材であることを特徴とする請求項１１に記載の給紙装置。
13. 上記各サイドガイドの先端部を倒れ方向に傾斜させるとともに、該傾斜端部に、上記装置本体の当接面に接触する摩擦低減手段を設けたことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか一つに記載の給紙装置。
14. 上記摩擦低減手段が、上記傾斜端部に回転可能に装着されたローラであることを特徴とする請求項１３に記載の給紙装置。
15. 上記装置本体の当接面に、上記各サイドガイドの端部が接触する突部を形成し、該突部の上記サイドガイドとの接触内面を、上記各サイドガイドを倒れ方向に導く形状に形成したことを特徴とする請求項９乃至１４のいずれか一つに記載の給紙装置。
16. 上記各サイドガイドは、上記給紙トレイ部の開閉操作とは別個の手動操作により、上記起立位置と倒れ位置との間で回動動作するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の給紙装置。
17. 上記給紙トレイ部に積層内蔵され、上記給紙方向と平行な方向にスライド可能な補助トレイ部を備え、上記各サイドガイドは、上記補助トレイ部を手動にて内蔵位置から引き出し位置へスライド操作することにより、上記倒れ位置から起立位置へ回動動作するように構成されていることを特徴とする請求項１６に記載の給紙装置。
18. 上記各サイドガイドは、付勢手段により上記起立位置に向かって常時付勢され、各サイドガイドの基端部には、係合突起が形成されており、上記係合突起は、上記給紙トレイ部の用紙載置面に形成された装着穴を介して、給紙トレイ部に積層内蔵された上記補助トレイ部の一側面に係合可能であり、上記補助トレイ部が引き出し位置にスライドされたとき、上記係合突起は補助トレイ部の一側面から離間して各サイドガイドは上記付勢手段の付勢力により上記起立位置へ回動し、上記補助トレイ部が積層内蔵位置にスライドされたとき、上記係合突起は補助トレイ部の一側面に係合して各サイドガイドは上記倒れ位置に保持されることを特徴とする請求項１７に記載の給紙装置。
19. 上記一対のサイドガイドの各々は、上記起立位置と倒れ位置との間の回動動作を互いに独立して行うように構成されていることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか一つに記載の給紙装置。
20. 上記給紙トレイ部の用紙載置面に積載された用紙を分離して供給するための分離給紙機構を備えていることを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか一つに記載の給紙装置。
21. 給紙装置により供給された用紙に画像を形成する画像形成装置において、上記給紙装置を上記請求項１乃至２０のいずれか一つに記載の給紙装置としたことを特徴とする画像形成装置。
22. 感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段を内蔵するプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、請求項１乃至２０のいずれか一つに記載の給紙装置を備え、上記給紙装置の給紙トレイ部は、上記プロセスカートリッジを着脱する方向に開閉可能であることを特徴とする画像形成装置。

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