JP4727849B2 - 車両乗員のための保護装置および乗員の保護方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は車両、特に自動車の乗員を保護するための保護装置に関し、特に乗員の頭部と頸部とを保護するために役立つ少なくとも一つのエアバッグを有する、車両シート（以下、単にシートと記す。）に組み込まれた保護装置及び車両乗員を保護するための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
自動車の衝突時に乗員の頭部と頸部を保護するという保護装置は基本的に公知である。この種の保護装置は車両シート側に組み込まれており、少なくとも一つの、自動車乗員の頭部と頸部とを保護する役目のエアバッグを有している。自動車の前部衝突または後部衝突が起こったときは、シートのヘッドレストの領域でエアバッグが膨張し、かつ展開する。衝突に際して乗員は、例えばシートベルトのような拘束システムによってシートに保持されている限りは、先ず自身の質量慣性によって衝撃の方向に移動し、次いで再びシートへ押し戻され、その頭部と頸部とが、この時点ですでにシート上で膨張しているエアバッグに突っ込む。この公知の保護装置によって頸椎むち打ち症が防止される。
【０００３】
本発明の目的は、特に事故時に自動車が転覆した場合に、乗員に対する高い保護効果を確保するような自動車乗員の保護装置および保護方法を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、乗員（１２）の頭部と頸部とを保護するエアバッグ装置（９２）を車両シート（１０）に組み込んだ車両の乗員のための保護装置であって、エアバッグ装置（９２）は、車両シート（１０）の背もたれ（１６）に組み込まれた第１のエアバッグ（９４）と、車両シート（１０）のヘッドレスト（１８）に組み込まれた第２のエアバッグ（９６）とを有し、第１のエアバッグ（９４）は、ほぼ完全に膨張した状態で、背もたれ（１６）の長手方向に見て、乗員（１２）の背中上部から頭部かけての部位と、背もたれ（１６）との間が所定角度をなして、乗員（１２）が傾斜するように、背もたれ（１６）の一部から車両シート（１０）の座面（１４）が延びる方向の前方に向けて突出して膨張し、乗員（１２）の頭部（３０）を胸部（３２）の方向に向けて屈曲させ、この間、第２のエアバッグ（９６）が、ヘッドレスト（１８）と膨張する第１のエアバッグ（９４）との間に配置されるように膨張し、膨張した状態において、第１のエアバッグ（９４）をヘッドレスト（１８）側に支持させることを特徴とする。
【０００５】
本発明による保護装置および本発明による保護方法においては、事故に際して、例えば車体が転覆したときに、エアバッグが膨張して、少なくともほぼ完全に膨張した状態において、シートから突出することによって乗員の頭部を乗員の胸部の方向に積極的に屈曲させる。乗員がエアバッグに強制されて屈曲した姿勢をとるので、車体が転覆したときに、シートベルトを締めているにもかかわらずルーフの方向に移動しても、頭頂部はルーフに強く衝突しない。それどころか乗員はエアバッグによって一定の屈曲姿勢に押されているので、その頭頂部がルーフにぶつかるのが防止され、ルーフの方向へ移動しても、致命的でない角度でルーフに接触する。同時に、エアバッグによって頭部が屈曲させられた姿勢をとっていることにより、頭部の自然にしなう動きが助長され、結果として頸椎部の傷害が効果的に回避される。
【０００６】
本発明の有利な発展形態は以下の説明、図面および従属項の記載から理解されるであろう。
【０００７】
すなわち、保護装置の好ましい実施例によれば、エアバッグは、少なくともほぼ完全に膨張した状態において、シートの少なくともヘッドレストに支持され、また必要に応じて、ルーフにも支持されることが提案される。このようにして膨張したエアバッグは自動車内の特定の位置に保持され、その結果として車体が転覆し、乗員が自動車の中で移動するときに、特定の屈曲した姿勢を保つ。もし車体がコンバーチブル車として設計されているならば、エアバッグは乗員を屈曲した姿勢に保持し、これによりコンバーチブル車がフレーム部分とロールバーの上で回転している間、頭部と地面の直接接触が回避される。
【０００８】
また、エアバッグは、少なくともほぼ完全に膨張した状態において、その側縁部がシートの座面の方向に起立していることが有利である。エアバッグの側縁部に沿って側縁部が起立していることにより、乗員の頭部はエアバッグの膨張に際してエアバッグに関して位置決めされ、これにより乗員はその後に続く移動にとって特に有利な姿勢を取る。
【０００９】
保護装置の特に好ましい実施例によれば、エアバッグは、膨張した状態において、乗員の頭部を屈曲させるための保持部分と、保持部分をシート上で支持するための支持部分とに別れる。エアバッグをこのように別けることによって、支持部分を発生する力の吸収に適した寸法にすることができると同時に、保持部分を乗員の頭部を屈曲させる機能に沿った形状にすることができる。
【００１０】
この実施例では、さらに保持部分は隣り合って配列された複数の細長いチャンバーからなることが提案される。複数のチャンバーは必要に応じて互いに流体的に連通しており、好ましくは膨張した状態において、その長手方向をシートからルーフに向かう方向に向けて伸長する。細長いチャンバーがルーフの方に向くことによって、乗員の頭部を屈曲させるのに最適な支持表面が形成される。
【００１１】
この好ましい実施例において、支持部分は、膨張した状態において、シートの背もたれの長手方向を横切って伸長する細長いチャンバーを有してもよく、このようにすると保持部分に対して特に良好な支持効果が得られることが、一連の試験で示されている。
【００１２】
本発明による保護装置の別の実施例においては、エアバッグは、少なくともほぼ完全に膨張した状態において、保持部分と支持部分とに区分され、該保持部分と支持部分とが共通のチャンバーをなすように、エアバッグが形成されてもよい。このような形をしたエアバッグを用いることの利点は、エアバッグの製造、すなわち保護装置の製造を、比較的簡単な方法で安価に行うことができるということである。
【００１３】
本発明による保護装置の他の実施例によれば、互いに隣り合って配列され、互いに流体的に連通し、膨張した状態において、シートの背もたれの長手方向を横切って伸長する、複数の細長いチャンバーで形成されたエアバッグを用いることが提案される。この実施例においては、個々のチャンバーが一部で互いに接続しており、このようしてエアバッグが少なくともほぼ完全に膨張した状態において、シートから出発するカーブした断面形状をとって、乗員の頭部を屈曲させる。この実施例の利点は、エアバッグに湾曲した形状をとらせることが、個々のチャンバーを接続させることによって簡単に行われることである。また、個々のチャンバーに区分された構造により、エアバッグの容積が比較的小さくなり、これによってまた膨張した状態のエアバッグの寸法安定性が高くなる。さらにまた、チャンバーの形状を適当に設計することによって、膨張に際してエアバッグを特定の形状に展開させることが簡単に達成される。
【００１４】
特に好ましい実施例によれば、エアバッグまたは保持部分の形状が、背もたれの長手方向を横切る方向から見て、膨張した状態において、楔形をしており、これが乗員の頭部を屈曲させる。
【００１５】
別法として、エアバッグまたは保持部分は、膨張した状態において、シュートとして働くような形状をしていてもよい。乗員がルーフの方向に移動するときは、乗員は頭部をエアバッグで屈曲させられながら、このシュート上を特定の経路に沿って案内される。自動車が転覆し、乗員がシートを離れてすこしでもルーフの方へ移動すると、シュートとして設計されたエアバッグに頭部と頸部とが当たり、これに沿ってルーフの方へ摺動する。このようにして特に自動車の転覆に際して、乗員の頭部と頸部とが制御された仕方で案内され、乗員の頭部がルーフに当たるときにしなうことができるので、このような場合に発生する力が頸椎骨のみで吸収されるような事態にはならない。
【００１６】
本発明による保護装置の他の実施例によれば、２個のエアバッグを有するエアバッグ装置が用いられる。第１のエアバッグはシートの背もたれに組み込まれており、膨張した状態において、乗員の頭部を屈曲させる役目をする。第２のエアバッグはヘッドレストに組み込まれており、少なくともほぼ完全に膨張した状態において、ヘッドレストの近傍に配置されている。この実施例においてはエアバッグ装置は２個の機能を有している。例えば自動車が転覆した場合は両方のエアバッグが膨張され、第１のエアバッグは乗員の頭部を屈曲させ、第２のエアバッグは第１のエアバッグをシート上で支持する。これに対して自動車の前部衝突または後部衝突が起こったときは、ヘッドレストに組み込まれた第２のエアバッグのみが膨張され、乗員は衝突に際してこのエアバッグに突っ込み、その結果前述のむち打ち症が回避される。
【００１７】
特に自動車の転覆においては、エアバッグが保護機能を果たすために、膨張されたエアバッグの内圧は比較的長時間保持されなくてはならないので、エアバッグの布地を少なくともほぼ気密に製造することが提案される。自動車が転覆した後、エアバッグ中に保持されたガスは、例えば適当に作動されるバルブを用いて、時間遅れを取って排出される。
【００１８】
また、エアバッグがシート上でできるだけ広い面積にわたって支持されるようにするために、エアバッグがその展開過程で、シート中に移動可能に保持されたヘッドレストを高い位置に移動させ、これにより膨張されたエアバッグが広い面積にわたってヘッドレスト上で支持されるようにすることが提案される。
【００１９】
また、エアバッグ装置のエアバッグがそれぞれシートの背もたれに組み込まれている各実施例の場合は、シート被覆が所定の線に沿って開裂し、エアバッグの膨張後、シート被覆と、必要に応じてさらに背もたれクッションが、少なくとも部分的に、乗員とエアバッグの間に配置されるようにすることが有利である。エアバッグをシート被覆および背もたれクッションと相互作用させることによって、例えば乗員が着ている衣服の付属物などによるエアバッグの不調が効果的に回避される。
【００２０】
保護装置は好ましくは制御ユニットを有し、該ユニットは、自動車が転覆したときに、単数または複数のガス発生器に点火して、エアバッグを膨張させる。エアバッグを点火するためにこの形式の制御ユニットを用いる場合、さらに次のようにするのが有利である。すなわち、自動車の前部衝突または後部衝突に際して、制御ユニットがこの場合は多段式のガス発生器、またはエアバッグ装置の複数のガス発生器のうちの少なくとも一つを作動させて、エアバッグが乗員の頭部とヘッドレストの間に位置するが、同時に乗員の頭部を移動させることはない程度に、エアバッグを膨張させる。エアバッグ装置に２個のエアバッグが用いられる実施例と同様に、１個のエアバッグしか用いないエアバッグ装置においても、制御ユニットによってエアバッグを適当に作動させることにより、保護装置に２個の機能を持たせることが可能になる。この場合、前部衝突または後部衝突に際しては、エアバッグ装置は頸椎むち打ち症に対する保護装置として働く。
【００２１】
発明の他の態様によれば、乗員を保護するための方法が提案され、この保護方法によって上述の保護装置が動作する。
【００２２】
この保護方法の発展形態として、なかでもシートがエアバッグの展開に不適当な位置にあるときや、乗員が適切にシートベルトを締めていないときや、シートが空席のときにエアバッグを膨張させないようにすることが提案される。
【００２３】
さらにまた、頭部と頸部とを保護するためにエアバッグが点火されようとしているときは、シートの前方に配置されたフロントエアバッグを膨張させないようにすることが提案される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明を以下の各実施例を用いて、図面を参照しつつ更に詳しく説明する。
図１は自動車のシート１０の概略側面図を示し、シート上に乗員１２が着座している。シート１０は座面１４を有し、この座面から傾斜調節可能の背もたれ１６が突出している。公知の方法で移動可能に保持されたヘッドレスト１８が背もたれ１６の頂部に取り付けられている。
【００２５】
シート１０は第１の実施例による保護装置２０を装備している。保護装置２０は背もたれ１６の頂部近傍に収容保持されたエアバッグ装置２２を有している。エアバッグ装置２２はエアバッグ２４に連結された多段ガス発生器（図示せず）を備えている。図２に示したように、エアバッグ２４は少なくともほぼ完全に膨張した状態において、背もたれ１６の長手方向を横切る方向から見てほぼ楔形の形状を有している。ガス発生器は保護装置２０の図示しない制御ユニットによって点火される。
【００２６】
車両が交通事故に巻きこまれ転覆すると、保護装置２０の制御ユニットがエアバッグ装置２２のガス発生器を点火する。ガス発生器が点火されると、ガス発生器はエアバッグ装置２２のエアバッグ２４を、約１００〜６００ｍｓの時間内に、フルサイズにまで膨張させる。背もたれ１６のエアバッグ装置２２付近には縫い目（図示せず）が設けられてあり、これに沿って背もたれ１６のシート被覆２６および背もたれクッション２８は、所定の線に沿って断裂する。シート被覆２６および背もたれクッション２８が断裂すると、このようにして背もたれ１６上に形成された裂け目からエアバッグ２４が飛び出して、図２に示したように乗員１２の方向に展開する。
【００２７】
エアバッグ２４に設けられた縫い目と、エアバッグ２４の楔形の形状とによって、エアバッグは同時にヘッドレスト１８の方向にも展開して、図２に矢印で示したように移動可能なヘッドレスト１８を高い位置に持ち上げる。ヘッドレストはこの位置でエアバッグ２４に対して最適な支持機能を果たす。エアバッグ２４は完全に膨張した状態においてその楔形の形状により、図２に示したようにシート１０に堅固にシートベルトで締められた乗員１２を前方に押して、特に頭部と頸部とにおいて背もたれ１６から遠ざけて、乗員１２の頭部３０を胸部３２の方向に屈曲させる。同時に先に断裂したシート被覆２６および背もたれクッション２８は乗員１２と展開したエアバッグ２４の間に挟み込まれるので、例えば乗員の衣服の付属物などによってエアバッグ２４がうまく作用しない状態が効果的に回避される。エアバッグ２４は膨張して、シート１０から座面１４の方向へ、背もたれ１６の長手方向に対してある角度をなして突出し、乗員１２の頭部３０と、シート１０の背もたれ１６の上部、さらにヘッドレスト１８との間に楔形３４を形成する。
【００２８】
ルーフ３６が転覆の過程ででこぼこになった場合、あるいは乗員１２が転覆の過程で少しでもシート１０から離れてルーフ３６の方向に移動した場合は、乗員１２の頭部３０は、乗員が屈曲した姿勢を取っているため、湾曲した頸椎に一致して胸部３２の方向にしなうことができ、頸椎の損傷が避けられる。
【００２９】
保護装置２０が正常に機能することを保証するために、保護装置２０は複数のセンサーを有し、これらのセンサーは、特にシート１０の位置を測定し、また人がシート１０に座っているかどうか、シート１０に座っている乗員１２がシートベルトを締めているかどうかなどを検知する。
【００３０】
シート１０が、例えば背もたれ１６が過度に傾斜しているなどでエアバッグ２４の作動に不都合な位置にあるときや、シート１０に人が座っていないときや、シート１０に座っている乗員１２がシート１０にしっかりシートベルトで締められていないときには、保護装置２０の制御ユニットはエアバッグ２４が作動するのを防止する。
【００３１】
一方、保護装置２０の制御ユニットがエアバッグ装置２２のガス発生器を点火する場合は、制御ユニットは、例えばシート１０のちょうど正面で自動車に装備されているフロントエアバッグ（図示せず）の展開を少なくとも一時的に防止して、これら２個のエアバッグの同時作動や、急速な逐次作動を回避する。
【００３２】
また、保護装置２０の制御ユニットは、自動車の前部衝突または後部衝突に際しては、エアバッグ装置２２の多段式ガス発生器を部分的にのみ点火するように設計されている。このようにするとエアバッグ２４はシート１０の背もたれ１６から飛び出しはするが、図３に示したようにヘッドレスト１８と乗員１２の頭部３０との間に位置して、乗員１２の頭部３０をヘッドレスト１８から離れる方向にほんの僅か押す程度に展開するだけである。このような部分的に膨張した状態においても、エアバッグ２４の形状は、折り畳みの形式によって、あるいはさらにエアバッグ２４が膨張したときにはじめて裂けるようなエアバッグの縫い目によって保持されている。
【００３３】
エアバッグ２４は衝突の間ずっとシート１０上にこのままの状態で留まり、衝突の後乗員１２がシートベルトまたはベルト引込装置によってシート１０の方へ再び引き戻され、質量慣性によってシート１０の方へ移動するときに、その頭部３０が部分的に膨張したエアバッグ２４に突っ込み、ヘッドレスト１８に直接当たらないようにする。このようにして、特に乗員１２の頸椎むち打ち症が効果的に防止できる。
【００３４】
図４は保護装置４０の第２の実施例を図示しており、その構造および機能は基本的に前述の保護装置２０の構造および機能に対応する。しかしながらこれら保護装置２０，４０の基本的な相違は用いられるエアバッグ４２にある。図４に示したように、このエアバッグ装置のエアバッグ４２は完全に膨張した状態において細長い形状を有し、背もたれ１６から発して背もたれの長手方向に対してある角度をなしつつ、乗員１２の方向に伸長している。前述の第１の実施例と同じく、この実施例においてもエアバッグ４２は乗員の頭部３０を乗員１２の胸部３２の方向へ押しつけ、その結果乗員１２は図４に示したような屈曲姿勢をとる。
【００３５】
これに加えて、エアバッグ４２はシュート４４としても設計されている。すなわち、例えばシートベルトの締め具合が緩すぎたりして乗員１２がルーフ３６の方向に移動するとき、乗員１２はルーフ３６に向かって案内されながら、このシュート上を摺動する。エアバッグ４２が引き起こす乗員１２の傾斜した姿勢によって、図４に示したように乗員１２は後頭部を致命的とならない角度でルーフ３６に接触するようになる。これに加えて、乗員１２の頭部３０とルーフ３６の間に位置するエアバッグ４２の部分がルーフ３６の衝撃をやわらげる。
【００３６】
上述の保護装置４０によって、特に自動車が転覆した場合、乗員１２をシュート４４で案内することができるので、乗員の頭部３０は致命的とならない角度でルーフ３６に接触するようになる。同時に発生する衝撃力は乗員１２の屈曲した姿勢により、特に頸椎にとって都合のよい方向で乗員１２の身体にかかり、頸椎がしなうことができるので、起こり得る頸椎の損傷が効果的に回避される。
【００３７】
図５は保護装置５０の第３の実施例を図示している。この保護装置の機能は第２の実施例による保護装置４０の機能と基本的に同じである。これら実施例の唯一の相違は、用いられるエアバッグ装置５４のエアバッグ５２にある。この第３の実施例においては、エアバッグ５２はガス発生器に直結された支持部分５６と、支持部分５６に隣接する保持部分５８からなり、保持部分５８は上述の第２の実施例と同様に膨張した状態においてシュート４４として働く。支持部分５６と保持部分５８は流体的に互いに連通しており、ガス発生器から流出するガスはまず支持部分５６を、次いで保持部分５８を充填する。
【００３８】
支持部分５６はシート１０の背もたれ１６の長手方向を横切って延びた、丸い断面形状をした細長いチャンバー６０から形成されている。この部分は展開の過程で、図５に上向き矢印で示したように、シート１０のヘッドレスト１８を高い位置に押し上げる。保持部分５８は互いに隣接して配列され、互いに接続されている複数の長手方向のチャンバー６２からなっている。これらのチャンバーは図５に示したように、膨張した状態においてその長手方向をシート１０からルーフ３６に向かう方向に向けて伸びる。この場合、保持部分５８の長手方向のチャンバー６２は縫い目によって互いに仕切られており、保持部分５８は座面１４の方向に向かってアーチ形を描くような断面形状を有している。保持部分５８のこのようなアーチ形の断面形状の結果として、エアバッグ５２は保持部分５８の両側において隆起した側縁部６４を有している。この側縁部６４によって乗員１２の頭部３０はエアバッグ５２の展開に際して特定の位置をとらされる。
【００３９】
この実施例においても、自動車の前部衝突または後部衝突に際し、エアバッグ５２の膨張を、エアバッグ５２が頸椎むち打ち症に対する保護装置として働く程度に留めることが可能である。またこの実施例においても、保持部分５８は図２の第１の実施例に示した楔形３４と同様に働くように設計してもよい。
【００４０】
図６は本発明による保護装置７０の第４の実施例を示しており、その機能は上述した保護装置４０，５０に相当する。保護装置７０と上述の保護装置４０，５０の唯一の相違は、エアバッグ装置７２がシート１０のヘッドレスト１８に組み込まれていることである。このエアバッグ装置７２のエアバッグ７４の構造は基本的に第２の実施例のエアバッグ４２に相当する。この実施例においてもヘッドレスト１８は、エアバッグの展開過程でエアバッグ７４によって高い位置に移動されるので（図６の矢印参照）、エアバッグ７４の支持が改善される。
【００４１】
図７は保護装置８０の第５の実施例を示している。この実施例は上述の保護装置４０，５０と同様に、シート１０の背もたれ１６に組み込まれたエアバッグ装置８２を有しているが、この実施例においては、エアバッグ８４は互いに隣接して配列された複数の細長いチャンバー８６からなっている。細長いチャンバー８６は互いに流体的に連通しており、膨張した状態においてシート１０の背もたれ１６の長手方向を横切って伸長する。エアバッグ８４の個々のチャンバー８６は互いに部分的に接続されており、これにより、少なくともほぼ完全に膨張された状態において、エアバッグ８４はシート１０から発する湾曲した断面を有するシュート４４を形成する。この実施例においても、ヘッドレスト１８に直接当たるチャンバー８６が、ヘッドレスト１８を高い位置に押し上げ（図７の上向き矢印参照）、エアバッグ８４に対する支持面を最適化する。また、この実施例においても、前部衝突または後部衝突に際してはエアバッグ８４を部分的にのみ膨張させて、乗員をむち打ち症に対して保護するようにしてもよい。さらにまた、この実施例においても、エアバッグ８４は第１の実施例のエアバッグ２４と同様に楔形を有するように設計されてもよい。
【００４２】
図８は保護装置９０の第６の実施例を図示している。この第６の実施例では、保護装置９０はエアバッグ装置９２を有し、この保護装置９０は背もたれ１６に組み込まれた第１のエアバッグ９４と、ヘッドレスト１８に組み込まれた第２のエアバッグ９６からなる。この実施例においても、保護装置９０は乗員１２の頭部と頸部とを保護する役目をする。この目的のために、まず第１のエアバッグ９４が、次いで第２のエアバッグ９６がほぼ同時に膨張される。第１のエアバッグ９４はシュート４４の役目をし、第２のエアバッグ９６は第１のエアバッグ９４とヘッドレスト１８の間に配置されて、ヘッドレスト１８を持ち上げ（図８の上向き矢印参照）、第１のエアバッグ９４を支持する。この実施例においては、例えば自動車の前部衝突または後部衝突に際しては、保護装置９０が頸椎むち打ち症に対する保護の機能のみを果たすように、第２のエアバッグ９６のみが展開され、第１のエアバッグ９４のガス発生器は待機状態のままとされる。
【００４３】
この実施例においても、第１のエアバッグ９４は第１の実施例において説明したような、楔形の形状を有するように設計されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】ほぼ楔形をしたエアバッグが作動する直前の状態を示した第１の実施例の概略側面図。
【図２】図１のエアバッグが完全に展開した直後を示した概略側面図。
【図３】図１のエアバッグが部分的に膨張した状態を示した概略側面図。
【図４】車両の転覆に際してシュートの役目をするエアバッグに乗員が突っ込んだ状態を示した第２の実施例の概略側面図。
【図５】保持部分と支持部分に分かれたエアバッグが用いられた第３の実施例の概略側面図。
【図６】ヘッドレストに組み込まれたエアバッグが用いられた第４の実施例の概略側面図。
【図７】複数のチャンバーで形成されたエアバッグが用いられた第５の実施例の概略側面図。
【図８】２個のエアバッグが用いられた第６の実施例の概略側面図。
【符号の説明】
１０ シート
１２ 乗員
１４ 座面
１６ 背もたれ
１８ ヘッドレスト
２０，４０，５０，７０，８０，９０ 保護装置
２２，５４，７２，８２，９２ エアバッグ装置
２４、４２，５２，７４，８４ エアバッグ
２６ シート被覆
２８ 背もたれクッション
３０ 頭部
３２ 胸部
３４ 楔形
３６ ルーフ
４４ シュート
５６ 支持部分
５８ 保持部分
６０ 細長いチャンバー
６２ 長手方向のチャンバー
６４ 側縁部
８６ チャンバー
９４ 第１のエアバッグ
９６ 第２のエアバッグ

Claims (7)

1. 乗員（１２）の頭部と頸部とを保護するエアバッグ装置（９２）を車両シート（１０）に組み込んだ車両の乗員のための保護装置であって、
   エアバッグ装置（９２）は、車両シート（１０）の背もたれ（１６）に組み込まれた第１のエアバッグ（９４）と、車両シート（１０）のヘッドレスト（１８）に組み込まれた第２のエアバッグ（９６）とを有し、
   第１のエアバッグ（９４）は、ほぼ完全に膨張した状態で、背もたれ（１６）の長手方向に見て、乗員（１２）の背中上部から頭部かけての部位と、背もたれ（１６）との間が所定角度をなして、乗員（１２）が傾斜するように、背もたれ（１６）の一部から車両シート（１０）の座面（１４）が延びる方向の前方に向けて突出して膨張し、乗員（１２）の頭部（３０）を胸部（３２）の方向に向けて屈曲させ、
   この間、第２のエアバッグ（９６）が、ヘッドレスト（１８）と膨張する第１のエアバッグ（９４）との間に配置されるように膨張し、膨張した状態において、第１のエアバッグ（９４）をヘッドレスト（１８）側に支持させることを特徴とする保護装置。
2. エアバッグ装置（９２）の単数または複数のガス発生器に連結された制御ユニットが、自動車の転覆に際してガス発生器を点火して、第１のエアバッグ（９４）と第２のエアバッグ（９６）とを膨張させることを特徴とする請求項１項に記載の保護装置。
3. 自動車の前部衝突または後部衝突に際して、制御ユニットがエアバッグ装置（９２）の多段式ガス発生器を作動させるか、または複数のガス発生器中の少なくとも一つを作動させ、第２のエアバッグ（９６）が、乗員（１２）の頭部（３０）と車両シート（１０）のヘッドレスト（１８）の間に配置されるが、同時に乗員（１２）の頭部（３０）を移動させることはない程度にのみ、第２のエアバッグ（９６）にガスを充填することを特徴とする請求項２に記載の保護装置。
4. 頭部と頸部とを保護するために第１のエアバッグ（９４）と第２のエアバッグ（９６）の各ガス発生器が点火されようとしている時、制御ユニットが、少なくとも一時的に、シート（１０）の前方で自動車に配置されたフロントエアバッグを膨張させないことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の保護装置。
5. 車両の乗員を保護するための方法であって、車両シート（１０）に組み込まれたエアバッグ装置（９２）の第１のエアバッグ（９４），第２のエアバッグ（９６）が、自動車の転覆中に膨張されて、乗員（１２）の頭部と頸部とを保護する保護方法において、
   背もたれ（１６）の一部から車両シート（１０）の座面（１４）が延びる方向の前方に向けて突出するように膨張した第１のエアバッグ（９４）が、第２のエアバッグ（９６）でヘッドレスト（１８）側に支持されて乗員（１２）の頭部（３０）を胸部の方向に屈曲させることを特徴とする自動車の乗員を保護するための保護方法。
6. 頭部と頸部とを保護するために第１のエアバッグ（９４）と第２のエアバッグ（９６）の各ガス発生器が点火されようとしている時、制御ユニットは、少なくとも一時的に、車両シート（１０）の前方で自動車に配置されたフロントエアバッグを膨張させないことを特徴とする請求項５に記載の保護方法。
7. 車両の乗員を保護するための方法であって、自動車が事故に遭遇したかどうかが検知され、事故が検知されたときに自動車のシート（１０）に組み込まれたエアバッグ装置（９２）の第１のエアバッグ（９４），第２のエアバッグ（９６）が膨張して、乗員（１２）の頭部と頸部とを保護する役目を果たす保護方法において、
   自動車の転覆が検知されたときには、第１のエアバッグ（９４）は乗員（１２）の頭部（３０）を胸部（３２）の方向に屈曲させる程度にまで膨張され、自動車の前部衝突または後部衝突が検知されたときには、第２のエアバッグ（９６）は乗員（１２）の頭部（３０）と車両シート（１０）のヘッドレスト（１８）の間に配置され、乗員（１２）の頭部（３０）を移動させない程度にのみガス充填され、膨張することを特徴とする保護方法。

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