JP4446106B2 - 電子写真式印刷アセンブリ及び電子写真式印刷装置用のシール - Google Patents

Description

本発明は電子写真式画像形成の分野に関し、より詳細には、トナー漏洩防止を補助する電子写真式画像形装置のアセンブリをクリーニング（又は清浄）するシール設計に関する。

電子写真式印刷プロセスにおいて、レーザプリンタ等の画像形成装置は光伝導体として知られる均一に帯電された画像担体に潜像を形成すべく選択的に露出する。潜像はトナーによって可視化され、そのトナー画像は記録媒体に転写されて、画像を恒久化させられ得る。そうした装置において、トナーが使用され切る度に付加的なトナーが供給されなければならず、不便で厄介であり得る。またその意図された領域以外におけるトナーの存在は、装置の様々な部分に対するメンテナンスの実行が必要とされ得る。そのようなことで、特に強調されることは、電子写真式印刷プロセスにおける意図された領域以外にトナーが漏洩することを防止することである。

本発明は、外側へのトナー逸脱の防止を補助するためにトナーを内側へ付勢すべく、複数の隆起又は凸部（或は溝）から成るアレイを用いる末端シール設計に向けられていると共に、そうした末端シール設計を利用する電子写真式画像形成装置におけるクリーニング・アセンブリに向けられている。本発明に従った末端シールは単にトナーに対する受動的なバリアーを作り出す以上のことを為すので、そうした末端シールは更にトナーを所望の方向に能動的に付勢するものであり、この末端シールをここでは動的な末端シールとして呼称され得る。

本発明の第１局面において、発明的概念は一般の光伝導性ドラム等の光伝導体と関連されたクリーニング・アセンブリ用の末端シールに対して使用される。このクリーニング・アセンブリは、光伝導性ドラム、クリーニング・ブレード、１つ或はそれ以上の末端シール、並びに、任意選択の下方可撓性シールを含む。これら末端シールはクリーニング・ブレードの両末端部と符合するブレード・ポケットと、上部に複数の隆起から構成されるアレイを有する別の部分とを含む。これら隆起は内側に角度付けられ、光伝導性ドラムと接触の際、それらの間に捕らわれたトナーを該光伝導性ドラムの中心に向かって内側に付勢し、トナーが正規状態で無駄トナー溜めに指向され得る。これら複数の隆起のこの「除雪機での除雪」様作用はトナーの外側への移動を防止する補助を為し、それによってトナー逸脱を最少化している。末端シールは、光伝導性ドラムに最も接近して相対的に硬く低摩擦材料である層と、光伝導性ドラムから遠ざかったフォーム等の柔軟性材料である層との２層から構成され得る。柔軟性材料は末端シールを、光伝導性ドラム、クリーニング・ブレード、並びに、下方の柔軟性シールに抗してバイアスして、隣接ハウジング内の表面変化を考慮する補助を為す。

本発明の第２局面において、本発明の概念は、中間転写ベルト等の中間転写媒体に関連されたクリーニング・アセンブリ用の末端シールに使用しようとするものである。クリーニング・アセンブリは、中間転写媒体、クリーニング・ブレード、１つ或はそれ以上の末端シール、並びに、任意選択の下方柔軟性シールを含む。これら末端シールはクリーニング・ブレードの両末端部と符合するブレード・ポケットと、その上の複数の隆起から構成されるアレイを有する別の部分とを含む。これら隆起は内側に角度付けられ、中間転写媒体と接触の際、それらの間に捕らわれたトナーを該中間転写媒体の中心に向かって内側に付勢し、トナーが正規状態で無駄トナー溜めに指向され得る。これら複数の隆起のこの「除雪機での除雪」様作用はトナーの外側への移動を防止する補助を為し、それによってトナー逸脱を最少化している。この末端シールは、中間転写媒体に最も接近して相対的に硬く低摩擦材料である層と、中間転写媒体から遠ざかったフォーム等の柔軟性材料である層との２層から構成され得る。柔軟性材料は末端シールを、中間転写媒体、クリーニング・ブレード、並びに、下方の柔軟性シールに抗してバイアスして、隣接ハウジング内の表面変化を考慮する補助を為す。勿論、関連のクリーニング・ブレードの各末端に１つずつの末端シールが存在し得る。

発明の詳細な説明
本発明は電子写真式画像形成装置内におけるシーリングに関し、電子写真式画像形成装置の基本的要素の理解は本発明の理解に助けなり得る。図示の簡略化の目的で、４つのカートリッジ色のレーザプリンタが説明されるが、当業者であれば、本発明が印刷用に１つ或はそれ以上のトナー色を用いる電子写真式画像形成装置の他のタイプに適用可能であることを理解するであろう。更に簡略化のため、以下の議論は記録媒体５を言及すべく用語「シート」及び／或は「ペーパ」を用い、この用語はペーパ・シートに限定されず、任意の形態の記録媒体がそれらの内に包含されるべく意図されており、限定無しに、封筒、スライド、はがき等々を含む。

図１において概略的に１０で示されている４色レーザプリンタは、相互に異なるトナー色をそれぞれ有する複数の任意選択的に着脱自在であるトナー・カートリッジ２０と、中間転写媒体４０、フューザ（又は定着器）５０、並びに、１つ或はそれ以上の記録媒体供給トレイ８０を典型的に含む。例えば、プリンタ１０はブラック（ｋ）・カートリッジ２０、マゼンタ（ｍ）・カートリッジ２０、シアン（ｃ）・カートリッジ２０、並びに、イェロー（ｙ）・カートリッジ２０を含み得る。典型的には、相互に異なるカラートナーの各々は、当業界では周知であるように、単一色の個々別々の画像を形成し、最終的な多色画像を作り出すべくそれらが層状に組み合わされる。トナー・カートリッジ２０の各々は実質的に同等であり、簡略化のため、イェロー画像を形成するカートリッジ２０の動作のみが以下に説明されるが、理解して頂けるように、その他のカートリッジ２０は同様に稼動し得る。

トナー・カートリッジ２０は、典型的には、光伝導体２２（又は「光伝導性ドラム」若しくは単に「ＰＣドラム」）、帯電器２４、現像部２６、クリーニング・アセンブリ２８、並びに、トナー供給ビン３０を含む。光伝導体２２は、当該光伝導体２２が帯電器２４を通過して回転するに伴って表面にわたって静電荷を受け取る平滑面を具備する略円筒形状である。光伝導体２２は、その光伝導体面はその選択的な部分に対して指向されるスキャニング・レーザ７０を通過して回転し、印刷されるべき画像を表わす静電潜像の画像を形成する。駆動ギア（不図示）は光伝導体２２を連続的に回転し得て、該光伝導体２２を複数のレーザ・スキャン間で、１インチの１／６００或は１／１２００等の何等かの均一量だけ前進させる。このプロセスは、全画像パターンが光伝導体２２の表面上に形成されるまで続く。

潜像を受け取った後、光伝導体２２はトナーを収容するトナー・ビン３０と当該光伝導体２２にトナーを均一に移転する現像ローラ２７とを有する現像部２６まで回転する。トナーは、典型的には、現像ローラ２７及びドクターブレード２９の間に形成されたドクターブレード・ニップを介してトナー・ビン３０から光伝導体２２に移転される。トナーは、典型的には、スキャニング・レーザ７０によって除電された光伝導体２２の複数領域に引き付けられて密着するプラスチック微粒子から構成される微細な粉末である。現像ローラ２７の末端周りからのトナーの逸脱を防止するため、引用することでここに合体させる「Dynamic End-Seal for Toner Development Unit」と題された下記の特許文献１等に記載されている末端シールが利用され得る。
米国特許出願第０９／８３３，８８８号（２００１年４月１２日出願）

光伝導体２２は次に隣接して位置決めされたベルト４０等の中間転写媒体（「ＩＴＭ」）を通過するように回転し、その中間転写媒体にトナーが光伝導体２２から移転又は転写される。光伝導体２２からＩＴＭベルト４０へのこの転写の箇所は第１転写点（図１でＸで指示）と呼ばれる。トナーをＩＴＭベルト４０上に付着させた後、光伝導体２２はクリーニング部２８を通るように回転し、そのクリーニング部で残留トナーが光伝導体２２の表面から当業界では周知のクリーニング・ブレードを介して除去される。残留トナーは光伝導体２２の全長に沿って無駄トナー溜め（不図示）まで移動させられ、そこでそのトナーは処分のためにカートリッジ２０がプリンタ１０から除去されるまで保存される。光伝導体２２は、あらゆる残留帯電やレーザ７０によって形成された画像パターンを除去すべく、全光伝導体面を露光するためのランプ或は他の光源を有する除電領域（不図示）を更に通過し得る。

図１に図示されているように、ＩＴＭベルト４０はエンドレスであり、様々なカートリッジ２０の光伝導体２２に隣接する一連のローラ周りに延在している。ＩＴＭベルト４０及び各光伝導体２２は、当業界では周知なギア及びその類を介して、コントローラ６０によって同期させられて、各カートリッジ２０からのトナーが単一通過（又は単一パス）の際にＩＴＭベルト４０上で精密に整列するように為している。図１に見られる例によれば、イェロー・トナーがＩＴＭベルト４０上に配置され、それにシアン、マゼンタ、並びに、ブラックが追従されることになる。ＩＴＭベルト４０の目的は、各種カートリッジ２０からの画像を集めて、それを印刷されるべきシート５に移送することである。

ペーパ５はペーパ供給トレイ８０内に格納され得て、適切な一連のローラ、ベルト、並びに、その類を介して、そのシート５がＩＴＭベルト４０と接触する箇所に供給され得る。この箇所は第２転写点（図１においてＺで指示）と呼ばれ、ＩＴＭベルト４０上のトナー画像がシート５に転写される。所望に応じて、シート５はＩＴＭベルト４０との接触に先行して静電荷を受け取って、ＩＴＭベルト４０からトナーを引き付ける補助を為す。シート５及び引き付けられたトナーは、次に、典型的には関連された加熱要素を伴う一対のローラであり、該シート５のトナーを加熱して溶解させるヒューザ（定着器）を通って移動する。溶着された画像を伴うペーパ５は、次いで、ユーザによる受け取りにためにプリンタ１０の外に移送される。第２転写点Ｚを通過して回転した後、ＩＴＭベルト４０はＩＴＭクリーニング・アセンブリ４５によって残留トナーがクリーニングされて、そのＩＴＭベルト４０が第１転写点Ｘに次に近づく際に再びきれいな状態となる。

本発明の第１局面は、光伝導体２２（しばしば「ＰＣドラム」として呼称される）に関連されたクリーニング・アセンブリ２８付近でのトナー漏洩の問題を対処することである。図２乃至図５で参照されるように、このクリーニング・アセンブリ２８は、クリーニング・ブレード９０、可撓性シール９８、並びに、１つ或はそれ以上の末端シール１００を含み得る。このクリーニング・ブレード９０は、典型的には、前面９１、裏面９２、上流面９３（光伝導体２２のその長手方向軸線２２周りの回転方向に関する）、下流面９４を有する矩形状の多面体である。上流面９３はクリーニング縁９５と追従縁９６とを含む。クリーニング縁９５は、典型的には、光伝導体２２と接触して、そこから残留トナーを除去する。クリーニング・ブレード９０は当業界では周知の任意手段によって然るべき場所に保持され得て、典型的にはカートリッジ・ハウジングの一部と剛性プレート（不図示）との間に捕獲される等で固定的に保持された当該クリーニング・ブレード９０の下流部を伴う。クリーニング・ブレード９０の上流部は光伝導体２２を押圧しながら屈曲すべく自由のままとされるべきである。クリーニング・ブレード９０は、ウレタン或はポリウレタン等の任意の適合する材料から形成され得る。一般に、多数のクリーニング・ブレード９０と取り付け方法とが当業界では周知であり、その内の任意の１つが使用されえて、クリーニング・ブレード９０自体の詳細は本発明を理解する上に重要ではない。

可撓性シール９８は、ポリエチレン・テレフタレート等の可撓性材料から成る薄いストリップであり得る。この可撓性シール９８は光伝導体２２の一方末端部２２ｅ（即ち、左側）から他方末端部へ延在している。クリーニング・ブレード９０と可撓性シール９８との間にはギャップがあり、それが、当業界では周知の如く、光伝導体２２から除去された残留トナーを適切な捕獲溜め内に落下させることを許容する。一般に、複数の可撓性シール９８が当業界では知られており、その内の任意の１つは使用され得て、その可撓性シール９８自体の詳細は本発明を理解する上で重要ではない。

末端シール１００は光伝導体２２の両末端部２２ｅ近傍に配置されており、一般に、光伝導体２２の長手方向軸船２２ａと直交するように配置されている。末端シール１００は、その右末端シール１００が左末端シール１００と左右対称鏡像であることで、構造及び形態において実質的に同様であり得る。そのようなことで、この記載は明瞭化のために左末端シール１００に焦点を合わせる。末端シール１００は、ブレード部１２０、中間部１４０、並びに、上流部１６０を含み得る。ブレード部１２０は、上流壁１３２及び下流壁１３４を具備するブレード・ポケット１３０を形成している凹部を含む。ブレード・ポケット１３０は、クリーニング・ブレード９０の対応する末端部と符合すべく寸法付けられている。中間部１４０は複数の角度付けされた小さな隆起（或は複数の溝）１５２から成るアレイ１５０を含む。隆起１５２は（光伝導体の長手方向軸線と直交する平面を表わす）ラインＬ１に対して鋭角に内側に向かって延在している。この角度αは５度から４５度の概略範囲内、そしてより好ましくは３８.６度等の約３５度から４５度の範囲内であり得る。アレイ１５０は少なくとも３つの隆起１５２、そしてより好ましくは１０或はそれ以上の隆起を含み、それら隆起１５２は光伝導体２２に最も密接した中間部１４０の表面を実質的或は全体的に覆うことができる。隆起１５２は小さく、典型的には、約０．１ｍｍ等の０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さＤと０．０８ｍｍ等の狭小な間隔とを有する。隆起１５２の相対的に小さなサイズは、もしそれら隆起１５２が０．３ｍｍ或はそれ以上であれば生ずるようなトナーに対する逸脱ルートの作成を回避すべく選択される。隆起１５２は鋭い先導縁を具備する略三角形プロファイル等の任意の適切なプロファイルを有し得る。隆起１５２のサイズ及び形状は、それら隆起１５２で「除雪機での除雪」のように光伝導体２２からトナーを取り除かせて、その取り除かれたトナーを末端部２２ｅから遠ざかるように内側に付勢させることを可能とするように選択される。上流部１６０は中間部１４０の総平面の延長であり得るが、隆起１５２を含むべきではない。この上流部１６０は、可撓性シール９８の裏側を押圧して、該可撓性シール９８を末端シール１００の当該上流部１６０と光伝導体２２との間に挟むように意図されている。

末端シール１００は有益には、必須ではないが、容易に分離可能であるか或は一体的に接着されるかの何れかである２つの別個の要素１１０，１８０で形成され得る。このシール１００の主要部１１０は、ＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ（サントプレーン）（商標）等の低摩擦係数を有する硬質であり、しかも可撓性材料で形成されるべきである。この主要部１１０は光伝導体２２により接近して配置され、ブレード・ポケット１３０及び隆起アレイ１５０を含む。シール１００の補助部１８０は、ウレタン・フォーム或はポリウレタン・フォーム等の当業界で周知の任意の適切なクッション材料で形成され得る。末端シール１００のこの補助部１８０は隣接するハウジングに抗して圧縮されて、主要部１１０をクリーニング・ブレード９０、光伝導体２２、並びに、可撓性シール９８に抗して付勢するように為すことが意図されており、そうしたことで、この補助部１８０の外形は関連されたハウジングの外形に幾分か依存することになる。補助部１８０はブレード部１２０及び中間部１４０の間の境界近傍に配置されているが、有益には中間部１４０の領域内に配置されているチャネル１８２又は切り欠きを含み得る。このチャネル１８２は光伝導体２２の視野から略径方向外側に走って、応力軽減の補助を為して、主要部１１０の各部が修正方向に付勢されるように為す。加えて、チャネル１８４は、必要に応じて、ハウジング内に補助部１８０を整列させる補助を為し得る。主要部１１０及び補助部１８０の整列の手助けするため、主要部１１０は補助部１８０の外側に整列フランジ１７０を含み得る。このフランジ１７０は、ブレード・ポケット１３０の上流領域における主要部１１０を強化するためにも役立ち得る。

末端シール１００の目的は、光伝導体２２の末端部２２ｅの周囲でのトナーの逸脱を防止する補助を為すことである。先に議論したように、クリーニング・ブレード９０は光伝導体２２からトナーを除去する（即ち、擦り取る）。両末端シール１００のブレード・ポケット１３０はクリーニング・ブレード９０の両末端部の封止（シール）を補助する。特に、ブレード・ポケット１３０はクリーニング・ブレード９０の裏面９２及び下流面９４の内の少なくとも一部に接触して、それらの間のシールを形成する。クリーニング・ブレード９０の上流面９３におけるクリーニング縁９５は光伝導体２２が据え付けられた際に図３に示されるような静止位置から屈曲され、それによってクリーニング・ブレード９０、シール部１１０及び１８０、並びに、可撓性シール９８を図２に示されるように屈曲させる。こうして、クリーニング・ブレード９０の裏面９２及び追従縁９６はブレード・ポケット１２０の裏面１３０と接触するように付勢される。末端シール１００の中間部１４０における隆起アレイ１５０は補助部１８０の圧縮によって光伝導体２２に対して付勢され、それによって回転する光伝導体２２によって引きずられて、ブレード・ポケット１２０の上流壁１３２をクリーニング・ブレード９０の上流面９３に抗して密に押圧させるように為す。こうして、トナーはクリーニング・ブレード９０の周囲での逸脱が防止される。末端シール１００の中間部１４０における隆起アレイ１５０は光伝導体２２に抗して付勢させられる。光伝導体２２の対応する区分における任意の残留トナーはこの隆起アレイ１５０によって擦り取られ、クリーニング・ブレード９０及び可撓性シール９８の間のギャップに向かって内側に付勢される。光伝導体２２のこれら対応する側方領域は、典型的には、当該光伝導体２２の「印刷可能領域」の外側であり、それ故にそれに付着されるトナーをより少なくすることができる。実際上、この領域トナーの殆どはクリーニング・ブレード９０によって幾分か完全には除去されなかった「古い」残留トナーであり得る。隆起アレイ１５０のこの「除雪機での除雪」様作用は末端シール１００外側のトナーの横への移動を防止する補助を為すべく設計されている。

本発明の第２局面はＩＴＭ４０と関連されたクリーニング・アセンブリ４５付近でのトナー漏洩の問題を対処することである。説明を簡略化するため、ＩＴＭ４０は関連クリーニング・アセンブリ４５付近のローラ周りを回転するベルトの形態であることを仮定する。図６乃至図９で参照されるように、このクリーニング・アセンブリ４５は、クリーニング・ブレード２００と１つ或はそれ以上の末端シール２２０とを含み得る。クリーニング・ブレード２００は、典型的には、前面２０２、裏面２０４、上流面２０６（ローラの長手方向軸線周りにおけるＩＴＭベルト４０の回転方向に対して）、下流面２０８、並びに、両側端面２１４（それら側端面は以上の他の４つの面と隣接する）を有する矩形多面体である。上流面２０６はクリーニング縁２１０及び追従縁２１２を含む。クリーニング縁２１０は、典型的には、ＩＴＭベルト４０と接触して、そこから残留トナーを除去する。クリーニング・ブレード２００は当業界では周知の任意の手段によって然るべき場所に保持され、プリンタ・ハウジングの一部と該プリンタ・ハウジングにねじ込まれた剛性プレート（不図示）との間に捕獲される等で固定的に保持された当該クリーニング・ブレード２００の下流部を伴う。クリーニング・ブレード２００の上流部は、ＩＴＭベルト４０に対して押圧しながら屈曲すべく自由のままとされるべきである。クリーニング・ブレード２００は、ウレタン或はポリウレタン等の任意の適切な材料で形成され得る。一般に、複数のクリーニング・ブレード２００が当業界では知られ、それらの内の任意の１つが使用され得て、クリーニング・ブレード２００自体の詳細は本発明を理解する上で重要ではない。

任意選択の可撓性シール２１８は、ポリエチレン・テレフタレート等の可撓性材料からなる薄いストリップであり得る。この可撓性シール２１８はＩＴＭベルト４０の一方側から他方側まで延在する。クリーニング・ブレード２００とこの可撓性シール２１８との間にはギャップがあって、ＩＴＭベルト４０から除去された残留トナーを当業界では知られているような適切な捕獲溜め内に落とされることを可能としている。一般に、複数の可撓性シール２１８が当業界では知られ、それらの内の任意の１つが使用され得て、可撓性シール２１８自体の詳細は本発明を理解する上で重要ではない。

両末端シール２２０は、ＩＴＭベルト４０がローラ周囲を巻き付くと該ＩＴＭベルトの両末端部４０ｅ付近に配置される。これら末端シール２２０はこの領域内においてＩＴＭベルト４０の長手方向軸線４０ａと略直交するように配置されている。これら末端シール２２０は、左末端シール２２０の左右対称鏡像である右末端シール２２０を伴って、構造及び形態の点で略同様であり得る。そのようなことで、この記載は説明の明瞭化のために左末端シール２２０に焦点を合わせる。末端シール２２０は、ブレード部２４０、中間部２６０、並びに、任意選択の上流部２７０を含み得る。ブレード部２４０は、上流壁２５２、下流壁２５４、並びに、外側壁２５６を有するブレード・ポケット２５０を形成する凹部を含む。ブレード・ポケット２５０はクリーニング・ブレード２００の対応する末端部と符合すべく寸法付けられている。中間部２６０はＩＴＭベルト４０周囲に円弧状に延在している湾曲面上に複数の角度付けされた小さな隆起２６４（或は溝）から成るアレイ２６２を含む。円弧長は４５度から８５度の範囲内であることが有益であり得て、約６５度であることがより有益であり得る。隆起２６４は（ＩＴＭベルト４０の長手軸線と直交する平面を表わす）ラインＬ２に対して鋭角βに内側に向かって延在している。この角度βは５度から６０度の概略範囲内、そしてより好ましくは２７．４度等の約２５度から３０度の範囲内であり得る。アレイ２６２は少なくとも３つの隆起２６４、そしてより好ましくは１０或はそれ以上の隆起２６４を含み、これら隆起２６４はＩＴＭベルト４０に最も接近した中間部２６０の面を実質的に或は全体的に覆うことができる。隆起２６４は小さく、典型的には、約０．１ｍｍ等の０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さ「ｄ」と０．２ｍｍの間隔とを伴う。隆起２６４の相対的に小さなサイズは、もしそれら隆起２６４が０．５ｍｍ〜１ｍｍ或はそれ以上であれば生ずる可能性があるように、トナー用の逸脱ルートの作成を回避するように選択される。これら隆起２６４は鋭い先導縁を具備する三角形プロファイル等の任意の適切なプロファイルを有し得る。隆起２６４のサイズ及び形状は、それら隆起２６４で「除雪機での除雪」のようにＩＴＭベルト４０からトナーを取り除かせて、その取り除かれたトナーを末端部４０ｅから遠ざかるように内側に付勢させることを可能とするように選択される。上流部２７０は末端シール２２０の適切な配置を助けるためのフック部２７２を含み得る。上流部２７０は、任意選択で、可撓性シール２１８の裏側に抗して押圧することもでき、その可撓性シール２１８を末端シール２２０の上流部とＩＴＭベルト４０との間に挟むことができる。

末端シール２２０は有益には、必須ではないが、容易に分離可能であるか或は一体的に接着されるかの何れかである２つの別個の要素２３０，２８０で形成され得る。このシール２２０の主要部２３０は、ＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ（サントプレーン）（商標）等の低摩擦係数を有する硬質であり、しかも可撓性材料で形成されるべきである。この主要部２３０はＩＴＭベルト４０により接近して配置され、ブレード・ポケット２５０及び隆起アレイ２６２を含む。この末端シール２２０の補助部２８０は、ポリウレタン・フォーム等の当業界で周知の任意の適切なクッション材料で形成され得る。末端シール２２０のこの補助部２８０は隣接するハウジングに抗して圧縮されて、主要部２３０をクリーニング・ブレード２００、ＩＴＭベルト４０、並びに、任意選択的な可撓性シール２１８に抗して付勢するように為すことが意図されており、そうしたことで、この補助部２８０の外形は関連されたハウジングの外形に幾分か依存することになる。

この末端シール２２０の目的は、ＩＴＭベルト４０の末端部周囲でのトナーの逸脱を防止する補助を為すことである。先に議論したように、クリーニング・ブレード２００はＩＴＭベルト４０からトナーを除去する（即ち、擦り取る）。両末端シール２２０のブレード・ポケット２５０はクリーニング・ブレード２００の両末端部の封止（シール）を補助する。特に、ブレード・ポケット２５０はクリーニング・ブレード２００の裏面２０４、下流面２０８、並びに、側方端面２１４の各々の少なくとも一部に接触して、それらの間のシールを形成する。クリーニング・ブレード２００の上流面２０６におけるクリーニング縁２１０はＩＴＭベルト４０によって幾分引きずられ、それによって当該クリーニング・ブレード２００を屈曲する。クリーニング・ブレード２００の追従縁２１２は、好ましくは、ブレード・ポケット２５０の上流壁２５２に抗して静止し、クリーニング・ブレードの上流面２０６の引きずり誘導傾斜によってそれに抗して緊密に付勢させられる。こうして、トナーはクリーニング・ブレード２００の末端周囲での逸脱が防止される。末端シー２２０の中間部２６０における隆起アレイ２６２はＩＴＭベルト４０に抗して付勢される。ＩＴＭベルト４０の対応区分における任意の残留トナーはこの隆起アレイ２６２によって擦り取られ、クリーニング・ブレード２００及び可撓性シール２１８の間のギャップに向かって内側に付勢される。ＩＴＭベルト４０のこれらの対応する側方領域は、典型的には、ＩＴＭベルト４０の「印刷可能領域」の外側であり、それ故にそれに付着されるトナーをより少なくすることができる。実際上、この領域トナーの殆どはクリーニング・ブレード２００によって幾分か完全には除去されなかった「古い」残留トナーであり得る。隆起アレイ２６２のこの「除雪機」様作用は末端シール２２０外側のトナーの横への移動を防止する補助を為すべく特に設計され、それによって無駄トナーが適切に収容されることを確保する補助を為している。

ここで使用されたように、用語「画像形成装置」は広範に理解されるべきであり、限定されないが、任意の種類の電子写真式画像形成プロセスを用いるレーザプリンタ、ファクシミリ機、複写機、並びに、その類を特に含む。

以上、本発明はその特別な特徴、局面、並びに、実施例に対して説明されたが、複数の変形、変更、並びに、他の実施例等が本発明の広い範囲内において可能であり、従って、全ての変形、変更、並びに、実施例は本発明の範囲内にあると看做されるべきである。それ故にここでの実施例は、全ての局面において、例示的であり非制限的であると理解されるべきであり、特許請求の範囲の意味合い及び等価範囲にある全ての変化はその内に包括されることが意図されている。

図１は、画像形成装置を示す。 図２は、本発明に従った末端シールの一実施例を利用する光伝導性ドラム・クリーニング・アセンブリの斜視図を示す。 図３は、未屈曲状態での図２の末端シールのより詳細な図を示す。 図４は、図３の末端シールの主要部を示す。 図５は、図４の末端シールにおける複数の隆起に対する１つの可能性あるプロファイルを示す。 図６は、本発明に従った末端シールの一実施例を利用するＩＴＭクリーニング・アセンブリの斜視図である。 図７は、ＩＴＭが取り除かれた状態での図７のクリーニング・アセンブリの正面図を示す。 図８は、クリーニング・ブレード・ポケットを見るべく、アウトボード壁が取り除かれた状態での図７のクリーニング・アセンブリの側面図を示す。 図９は、図７の末端シールにおける複数の隆起に対する１つの可能性あるプロファイルを示す。

符号の説明

１０ プリンタ
２０ トナー・カートリッジ
２２ 光伝導体
２８，４５ クリーニング・アセンブリ
４０ 中間転写媒体（ＩＴＭベルト）
６０ コントローラ
９０，２００ クリーニング・ブレード
９８，２１８ 可撓性シール
１００，２２０ 末端シール
１２０ ブレード部
１３０，２５０ ブレード・ポケット
１４０ 中間部
１６０ 上流部
１５０ アレイ
１５２，２６４ 隆起

Claims (30)

1. 電子写真式印刷アセンブリであって、
   長手方向軸線及び両末端部を有して第１方向に回転する光伝導性ドラムと、
   前記光伝導性ドラムと略平行して配置されて、該光伝導性ドラムからのトナーの除去に適合したクリーニング・ブレードと、
   前記光伝導性ドラムの前記両末端部の内の一方に近接して配置されて、該光伝導性ドラム及び前記クリーニング・ブレードと接触すべくバイアスされた第１末端シールと、を備え、前記第１末端シールが、
   前記光伝導性ドラムと接触状態であり且つ前記クリーニング・ブレードの上流に配置された第１部と、
   前記第１部上に形成された少なくとも３つの０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さを有する角度付けされた小さな隆起から構成され、前記長手方向軸線と直交している平面に対して鋭角に内側に走っているアレイと、を有し、
   前記隆起が前記光伝導性ドラムと協働して、その光伝導性ドラムとの間のトナーを捕捉し、そのトナーを両末端部から遠ざかるように指向させるものであり、
   前記末端シールが相互に異なる材料から成る少なくとも第１及び第２の要素を含み、前記第１要素が前記第２要素よりも前記光伝導性ドラムと全般的に接近して配置され、前記第２要素が前記第１要素よりも柔軟であって、前記第１要素を前記光伝導性ドラムと接触させるようにバイアスしており、
   前記第２要素が、前記第１要素の前記第１部の上流側縁及び下流側縁間に対応する位置で、前記光伝導性ドラムに近い面に凹設されて、該光伝導性ドラムの径方向外方に延在している第１応力軽減チャネルを含む、ことから成る電子写真式印刷アセンブリ。
2. 前記アレイが前記第１部を略覆っている、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
3. 前記隆起が０．２ｍｍ未満の深さを有する、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
4. 前記隆起が略三角形プロファイルを有する、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
5. 前記末端シールが、前記第１部の下流側にブレード・ポケットを更に含み、該ブレード・ポケットが前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合している、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
6. 前記クリーニング・ブレードが、裏面、該裏面の反対側の前面、上流面、並びに、下流面を含み、前記ブレード・ポケットが前記裏面及び前記下流面の少なくとも一部に沿って前記クリーニング・ブレードと接触している、請求項５に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
7. 前記クリーニング・ブレードが、前記前面及び前記上流面が交差しているクリーニング縁と、前記裏面及び前記上流面が交差している追従縁とを更に含み、前記ブレード・ポケットが前記追従縁の一部に少なくとも沿って前記クリーニング・ブレードと接触してそれらの間にトナー・シールを形成している、請求項６に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
8. 前記第１要素及び前記第２要素が相互に別個である、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
9. 前記第１要素が前記第１部の下流側にブレード・ポケットを含み、該ブレード・ポケットが前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合している、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
10. 前記第１応力軽減チャネルが前記第１部の前記下流側縁の近辺に配置されている、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
11. 前記第１要素が前記第１部の下流にブレード・ポケットを含み、該ブレード・ポケットが前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合しており、前記第２要素が前記第１要素の前記ブレード・ポケットの上流壁及び下流壁間に対応する位置で、前記光伝導性ドラムから遠い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向内方に延在している第２応力軽減チャネルを含む、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
12. 前記第１応力軽減チャネルは、前記ブレード・ポケットの前記上流壁よりも前記第１部の前記下流側縁により接近して配置されている、請求項１１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
13. 前記第１要素が前記第１部の下流にブレード・ポケットを含み、該ブレード・ポケットが前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合しており、
    前記第２要素が前記第１要素の前記第１部の上流側縁及び下流側縁間に対応する位置で、前記光伝導性ドラムに近い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向外方に延在する第１応力軽減チャネルを含み、
    前記第２要素が前記第１要素の前記ブレード・ポケットの上流壁及び下流壁間に対応する位置で、前記光伝導性ドラムから遠い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向内方に延在している第２応力軽減チャネルを含み、
    前記第１応力軽減チャネルが前記第１部の前記下流側縁の近辺に配置されており、
    前記第１応力軽減チャネルが前記ブレード・ポケットの前記上流壁よりも前記第１部の前記下流側縁により接近して配置されている、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
14. 前記長手方向軸線と略平行して配置されると共に前記第１部の上流で前記光伝導性ドラムと接触している可撓性ストリップを更に備え、前記末端シールが前記第１部の上流に配置された第２部を更に含み、該第２部が前記可撓性ストリップによって前記光伝導性ドラムから離間されると共にトナーが漏出しないように該可撓性ストリップの裏側部を封止している、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
15. 前記第１要素が前記第２要素の外側に配置される整列フランジを備える、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
16. 前記光伝導性ドラムの前記両末端部の内の他方に近接して配置されると共に前記光伝導性ドラム及び前記クリーニング・ブレードと接触すべくバイアスされている第２末端シールを更に備え、当該第２末端シールが、
    前記光伝導性ドラムと接触状態であると共に前記クリーニング・ブレードの上流に配置されている第１部と、
    前記第１部上に形成された少なくとも３つの０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さを有する角度付けされた小さな隆起から構成され、前記長手方向軸線と直交している平面に対して鋭角に内側に走っているアレイと、有し、
    前記隆起が前記光伝導性ドラムと協働して、その光伝導性ドラムとの間のトナーを捕促し、そのトナーを両末端部から遠ざかるように指向させる、請求項１に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
17. 前記第２末端シールが前記第１末端シールの鏡像である、請求項１６に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
18. 長手方向軸線及び両末端部を有して第１方向に回転する光伝導性ドラムと、
    前記光伝導性ドラムと略平行して配置され、該光伝導性ドラムからのトナーの除去に適合したクリーニング・ブレードであり、裏面、該裏面の反対側の前面、上流面、並びに、下流面を含み、前記前面及び前記上流面が交差しているクリーニング縁と、前記裏面及び前記上流面が交差している追従縁とを更に含むクリーニング・ブレードと、
    前記光伝導性ドラムの前記両末端部の内の一方に近接して配置されて、該光伝導性ドラム及び前記クリーニング・ブレードと接触すべくバイアスされた第１末端シールであり、当該第１末端シールが、
    前記光伝導性ドラムと接触状態であり且つ前記クリーニング・ブレードの上流に配置された第１部と、
    前記第１部上に形成された少なくとも３つの０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さを有する角度付けされた小さな隆起から構成され、前記長手方向軸線と直交している平面に対して鋭角に内側に走っていると共に前記第１部を略覆っているアレイと、
    前記隆起が前記光伝導性ドラムと協働してそれらの間のトナーを捕促して、そのトナーを両末端部から遠ざかるように指向させることと、
    前記第１部の上流に配置された第２部と、
    前記第１部の下流のブレード・ポケットであり、前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合して、それらの間にトナー・シールを形成するブレード・ポケットであり、前記裏面の少なくとも一部に沿って、前記下流面の内の少なくとも一部に沿って、並びに、前記追従縁の内の少なくとも一部に沿って前記クリーニング・ブレードと接触するブレード・ポケットと、
    を有していることから成る第１末端シールと、
    前記第１軸線と略平行して配置されると共に前記光伝導性ドラムと前記第１部の上流で接触する可撓性ストリップであり、前記第２部を前記光伝導性ドラムから離間させると共に該第２部がトナーの漏出がないように該可撓性ストリップの裏側部を封止していることから成る可撓性トリップと、を備え、
    前記末端シールが相互に異なる材料で形成されると共に相互に別個である少なくとも第１及び第２要素を備え、前記第１要素が前記第２要素よりも前記光伝導性ドラムと全般的に近接して配置され、前記第２要素が前記第１要素よりも柔軟であって、前記第１要素を前記光伝導性ドラムと接触させるようにバイアスしており、
    前記第１要素が前記ブレード・ポケットを含み、
    前記第２要素が前記第１要素の前記第１部の上流側縁及び下流側縁の間で前記第１部の前記下流側縁に近接した位置で、前記光伝導性ドラムに近い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向外方に延在している第１応力解除チャネルを有し、
    前記第２要素が前記第１要素の前記ブレード・ポケットの上流壁及び下流壁の間で前記ブレード・ポケットの前記上流縁より前記第１部の前記下流側縁により近接した位置で、前記光伝導性ドラムから遠い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向内方に延在している第２応力軽減チャネルを有する、電子写真式印刷アセンブリ。
19. 前記隆起が約０．２ｍｍ未満の深さを有している、請求項１８に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
20. 前記隆起が約０．１ｍｍの深さを有している、請求項１９に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
21. 前記第１シールの実質上の鏡像である第２末端シールを更に備え、前記第２末端シールが前記光伝導性ドラムの前記両末端部の内の他方に近接して配置されると共に、前記第１末端シールが前記光伝導性ドラム及び前記クリーニング・ブレードと接触しているのと同様に、前記光伝導性ドラム及び前記クリーニング・ブレードと接触している、請求項１８に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
22. 光伝導性ドラムと、該光伝導性ドラムからのトナーの除去に適合したクリーニング・ブレードとを有する電子写真式印刷装置用のシールであって、前記クリーニング・ブレードが、裏面、該裏面とは反対側の前面、上流面、並びに、下流面を含み、前記シールが、
    相互に異なる材料から形成された第１及び第２要素を備え、
    前記第１要素が、
    近位部及び遠位部とそれらの間に走る中央軸線と、
    前記中央軸線の両側に配置された内側部及び外側部と、
    前記遠位部がその上に形成された少なくとも３つの０．０５ｍｍから０．３ｍｍの範囲内の深さを有する角度付けされた小さな隆起から構成されたアレイであり、前記内側部に向かって前記中央軸線に対して鋭角で走って隆起から構成されたアレイを有し、前記隆起が前記光伝導性ドラムと協働して、それらの間のトナーを捕促して、そのトナーを前記内側部に向かって指向させることから成ることと、
    前記近位部が前記クリーニング・ブレードの受け入れに適合したブレード・ポケット凹部を有し、前記ブレード・ポケット凹部が前記中央軸線に沿った略Ｕ字形状断面を有して、該ブレード・ポケット凹部が前記裏面及び前記下流面の少なくとも一部に沿って前記クリーニング・ブレードと接触して、それらの間にトナー・シールを形成することと、
    前記第２要素が前記第１要素よりも柔軟であって、
    前記第１要素の前記遠位部及び前記近位部の間の境界に近接した位置で、前記光伝導性ドラムに近い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向外方に延在している第１応力軽減チャネルを含むことから成る電子写真式印刷装置用のシール。
23. 前記隆起が約０．２ｍｍ未満の深さを有する、請求項２２に記載の電子写真式印刷装置用のシール。
24. 前記第２要素が前記第１要素の前記ブレード・ポケットの近位端の付近で、前記光伝導性ドラムから遠い面に凹設されて該光伝導性ドラムの径方向内方に延在する第２応力軽減チャネルを更に含む、請求項２２に記載の電子写真式印刷装置用のシール。
25. 前記第１要素及び前記第２要素が相互に別個である、請求項２２に記載の電子写真式印刷装置用のシール。
26. 前記クリーニング・ブレードが、その前面及び上流面が交差するところのクリーニング縁と、その裏面及び上流面が交差するところの追従縁とを更に含み、前記ブレード・ポケット凹部が前記追従縁の少なくとも一部に沿って前記クリーニング・ブレードと接触してそれらの間にトナー・シールを形成している、請求項２２に記載の電子写真式印刷装置用のシール。
27. 電子写真式印刷アセンブリであって、
    長手方向軸線と両末端部とを有して、第１方向に回転する中間転写媒体と、
    前記中間転写媒体と略平行して配置され、該中間転写媒体からのトナーの除去に適合したクリーニング・ブレードであり、裏面、該裏面とは反対側の前面、上流面、下流面、並びに、当該クリーニング・ブレードの前記裏面及び前記前面と隣接する側方端面を含むと共に、前記前面及び前記上流面が交差するクリーニング縁と前記裏面及び前記上流面が交差する追従縁とを含むクリーニング・ブレードと、
    前記中間転写媒体の前記両末端部の内の一方に近接して配置されて、前記中間転写媒体及び前記クリーニング・ブレードと接触するようにバイアスされた第１末端シールであり、当該第１末端シールが、
    前記中間転写媒体と接触状態で且つ前記クリーニング・ブレードの上流に配置された第１部と、
    前記第１部上に形成された少なくとも３つの角度付けされた小さな隆起から構成され、前記長手方向軸線と直交する平面に対して鋭角に内側に走っていると共に前記第１部を略覆っているアレイと、
    前記隆起が前記中間転写媒体と協働してそれらの間のトナーを捕促して、そのトナーを両末端部から遠ざかるように指向させることと、
    前記クリーニング・ブレードとの間でトナー・シールを形成すべく該クリーニング・ブレードの受け入れに適合した、前記第１部の下流におけるブレード・ポケットであり、当該ブレード・ポケットが、
    前記裏面の少なくとも一部、
    前記下流面の少なくとも一部、
    前記追従縁の少なくとも一部、
    前記側方端面の少なくとも一部、
    のそれぞれに沿って前記クリーニング・ブレードと接触していることから成るブレード・ポケットと、
    を含む第１末端シールと、
    を備える電子写真式印刷アセンブリ。
28. 前記末端シールが相互に異なる材料で形成されると共に相互に別個である少なくとも第１及び第２要素を備え、前記第１要素が前記第２要素よりも前記中間転写媒体と全般的に近接して配置され、前記第２要素が前記第１要素よりも柔軟であって、前記第１要素を前記中間転写媒体と接触させるようにバイアスしており、
    前記第１要素が前記ブレード・ポケットを含んでいる、請求項２７に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
29. 前記隆起が約０．２ｍｍ未満の深さを有する、請求項２７に記載の電子写真式印刷アセンブリ。
30. 前記第１シールの実質上の鏡像である第２末端シールを更に備え、前記第２末端シールが前記中間転写媒体の前記両末端部の内の他方に近接して配置されて、前記第１末端シールが前記中間転写媒体及び前記クリーニング・ブレードと接触するのと同様に該中間転写媒体及びクリーニング・ブレードと接触している、請求項２７に記載の電子写真式印刷アセンブリ。

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