JP6601050B2 - シート搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置は、感光体ドラムや中間転写体から記録媒体にトナー像を転写する転写部から定着装置などへ記録媒体を搬送するように構成されている。記録媒体の搬送に関する技術としては、例えば、特許文献１及び２等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、像担持体上に形成されたトナー画像を転写部で転写紙の下面側へ転写した後転写紙を定着装置へ搬送してトナー画像を定着させて画像を形成する画像形成装置において、転写部から定着装置までの間に、搬送方向に直角である幅方向の両端部であってトナー画像の領域外の部分を支持するガイド部材を設けるように構成したものである。

特許文献２は、転写ドラムあるいは中間転写体から転写ポイントにて転写され、分離ポイントにて分離された記録材を、加熱源により加熱される定着ローラ及び定着ローラに圧接して回転する加圧ローラとの間に形成されるニップ部にて挟圧搬送することにより、記録材上に形成された未定着トナー像を永久像とする定着装置を使用する画像形成装置であって、転写ドラムあるいは中間転写体から記録材を分離する分離ポイントからニップ部までの距離が記録材の長さより小さく、分離ポイントにおける記録材の搬送スピードがニップ部における記録材の搬送スピードよりも大きい画像形成装置において、分離ポイントで分離後ニップ部へ搬送される記録材をガイドする搬送ガイド部材の一部、又は転写ドラムあるいは中間転写体から記録材を分離する分離ガイドの一部に、記録材がループ形成をはじめるきっかけとなる突起部を設けるように構成したものである。

特開平０４−２７７７６３号公報 特開平０８−２２７２３１号公報

この発明は、シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が案内部材に先に接触する場合に比較して、シートにしわが発生するのを抑制することを目的とする。

請求項１に記載された発明は、シートを搬送する第１の搬送手段と、
前記第１の搬送手段の搬送方向に沿った下流側に配置され、前記シートを搬送する第２の搬送手段と、
前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段の間であって前記第２の搬送手段側に配置され、前記シートを前記第２の搬送手段へ案内する平板状の第１の案内部材と、
前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段の間であって前記第１の搬送手段側に配置され、搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された値以上の前記シートを、前記搬送方向と交差する方向に沿った両端部が前記第１の案内部材の表面から離間するように湾曲させて前記第１の案内部材へ案内する第２の案内部材と、
を備え、
前記第２の案内部材は、搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第１の閾値未満の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第１の案内板部と、
搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第１の閾値以上且つ第２の閾値未満の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第２の案内板部と、
搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第２の閾値以上の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第３の案内板部と、
を有し、
前記第３の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った下流側に行くにしたがい、前記第１の案内板部より徐々に高さが高くなるシート搬送装置である。

請求項２に記載された発明は、前記第２の案内部材の第２の案内板部は、前記第１の案内板部より水平方向に対して大きな角度を成す請求項１に記載のシート搬送装置である。

請求項３に記載された発明は、前記第２の案内部材の第２の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った中間部が水平に形成されているとともに、前記シートの搬送方向に沿った上流側の端部に接続されている請求項２に記載のシート搬送装置である。

請求項４に記載された発明は、前記第２の案内部材の第３の案内板部は、前記第２の案内板部より水平方向に対して大きな角度を成す台形状に形成される請求項１に記載のシート搬送装置である。

請求項５に記載された発明は、前記第２の案内部材の第３の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った中間部が水平に形成されているとともに、前記シートの搬送方向に沿った上流側の端部に接続されている請求項４に記載のシート搬送装置である。

請求項６に記載された発明は、トナー像を保持する像保持体と、
前記像保持体に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記トナー像が転写された記録媒体を定着する定着手段と、
前記転写手段を第１の搬送手段とし、前記定着手段を第２の搬送手段とした請求項１乃至５のいずれかに記載のシート搬送装置と、
を備えた画像形成装置である。

この発明によれば、シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が案内部材に先に接触する場合に比較して、シートにしわが発生するのを抑制することができる。
また、この発明によれば、第３の案内板部の高さが、シートの搬送方向に沿った上流側から下流側にわたりすべて同じ場合に比較して、シートにしわが発生するのを抑制することができる。

請求項６に記載された発明によれば、請求項１乃至５のいずれかに記載のシート搬送装置を備えない場合に比較して、画像が形成されたシートにしわが発生するのを抑制することができる。

この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る第２の搬送ガイドを示す斜視構成図である。 同図（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る第１の搬送ガイドをそれぞれ示す背面構成図及び平面構成図である。 同図（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る第１の搬送ガイドをそれぞれ示す側面構成図及び断面構成図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置の作用を示す説明図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置の作用を示す説明図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置の作用を示す説明図である。 同図（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１及び従来技術に係るシート搬送装置の作用をそれぞれ示す説明図である。 この発明の実施の形態１に係るシート搬送装置の作用を示す説明図である。 従来のシート搬送装置の作用を示す説明図である。 この発明の実施の形態２に係るシート搬送装置の要部を示す斜視構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の本体を示し、この本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある各色用の静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過するように搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。現像装置１４には、現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、トナーのみからなる一成分現像剤を用いても良い。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばクリーニングブレード）が使用される。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロール及び中間転写ベルト２１の蛇行を補正する蛇行補正ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２４は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロール及び二次転写手段を構成するバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７により清掃される中間転写ベルト２１の背面を支持する支持ロールとして構成されている。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写手段を構成する二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。二次転写装置３０は、二次転写ロール３１とバックアップロールとしてのベルト支持ロール２５とから構成されている。また、二次転写ロール３１又はベルト支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。

ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばクリーニングブレード）が使用される。

定着装置４０は、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱回転体４１と、この加熱回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するドラム形態又はベルト形態（図示例はベルト形態）の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。定着装置４０は、加熱回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。

給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側、図示例では左側面側に引き出すことができるように取り付けられている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やＯＨＰシート、あるいはトレーシングペーパーなどの薄紙が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録媒体５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。また、記録用紙５としては、紙質以外に、封筒やハガキなど形態が通常の記録用紙と異なるものが挙げられる。封筒のサイズとしては、種々のものがあり、定型サイズと定型外サイズとに大別される。長形封筒のサイズとしては、例えば、長形１号（１４２×３３２ｍｍ）、長形２号（１１９×２７７ｍｍ）、長形３号（１２０×２３５ｍｍ）、長形４号（９０×２０５ｍｍ）、長形５号（９０×１８５ｍｍ）・・・などがある。また、ハガキのサイズとしては、通常の郵便ハガキ（１００×１４８ｍｍ）、私製ハガキ（短辺９０〜１０７ｍｍ×長辺１４０〜１５４ｍｍ）、大判ハガキ：封書の定形郵便物の最大サイズ（１２０×２３５ｍｍ）などがある。

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための第２の案内部材の一例としての第２の搬送ガイド５７と、第１の案内部材の一例としての第１の搬送ガイド５８が設けられている。さらに、本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。なお、第１及び第２の搬送ガイド５８，５７の構成については、後に詳述する。

定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能に構成されている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２によって搬送経路が切り替えられ、本体１ａの側面に沿って略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。

図１中、符号７０は画像形成装置１の本体１ａの正面（図中、左側面）に開閉自在に設けられた手差しトレイを示している。手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し給紙搬送路７６が設けられている。

また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。

また、図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。

画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に第１の搬送ガイド５７及び第２の搬送ガイド５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４１と加圧回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）を施して未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。

また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成して、用紙排出ロール対６１により本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。なお、画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを用いて記録用紙５にモノクロの画像を形成しても勿論よい。

＜画像形成装置の要部の構成＞
画像形成装置１は、図１及び図３に示されるように、第１の搬送手段の一例としての二次転写装置３０から第２の搬送手段の一例としての定着装置４０へと記録用紙５を搬送するシート搬送装置８０を備えている。シート搬送装置８０は、二次転写装置３０と定着装置４０の間であって定着装置４０側に配置され、記録用紙５を定着装置４０へ案内する第１の案内部材として平板状の第１の搬送ガイド５８と、二次転写装置３０と定着装置４０の間であって二次転写装置３０側に配置され、搬送方向と交差する方向に沿った長さ（以下、「幅」という。）が予め設定された値以上の記録用紙５を、搬送方向と交差する方向（（以下、「幅方向」ともいう。）に沿った両端部が第１の搬送ガイド５８の表面から離間するように湾曲させて第１の搬送ガイド５８へ案内する第２の案内部材としての第２の搬送ガイド５７とを有している。なお、この実施の形態では、記録用紙５を幅方向に沿った中央部を基準として搬送する所謂センターレジ方式を採用している。

二次転写装置３０から定着装置４０へと至る記録用紙５の搬送路の長さは、画像形成装置１によって画像形成が可能な搬送方向に沿った長さが最も短い最小サイズの記録用紙５よりも短く設定されている。すなわち、記録用紙５は、二次転写装置３０の搬送力によって第１及び第２の搬送ガイド５７、５８を介して定着装置４０まで搬送される。

二次転写装置３０による記録用紙５の搬送方向は、二次転写ローラ３１とバックアップローラ２５の圧接部における接線方向と略等しい方向である。また、定着装置４０の入口側の記録用紙５の搬送方向は、加熱回転体４１と加圧用回転体４２の圧接部における接線方向と略等しい方向である。この実施の形態では、二次転写装置３０の搬送方向と定着装置４０の搬送方向が略直線状ではなく所要の角度である鈍角αをなすように構成されている。第２の搬送ガイド５７が記録用紙５を案内する方向は、二次転写装置３０の搬送方向と略一致するように設定されている。また、第１の搬送ガイド５８が記録用紙５を案内する方向は、定着装置４０の搬送方向と略一致するように設定されている。

記録用紙５は、第２の搬送ガイド５７に沿った方向に搬送された後、第１の搬送ガイド５８に当接して当該第１の搬送ガイド５８に沿った方向に向きを変えて定着装置４０へと搬送される。二次転写装置３０と定着装置４０は、記録用紙５の搬送速度が等しいか又は定着装置４０の搬送速度が僅かに遅くなるよう設定されている。記録用紙５は、二次転写装置３０と定着装置４０との間で第２の搬送ガイド５７及び第１の搬送ガイド５８に沿った方向に湾曲した状態で搬送される。

記録用紙５が二次転写装置３０と定着装置４０との間でどのように湾曲した状態で搬送されるかは、第２の搬送ガイド５７と第１の搬送ガイド５８の配置、及び記録用紙５の幅や剛性（坪量）などの物性値によって異なる。二次転写装置３０により搬送される記録用紙５は、第２の搬送ガイド５７に沿った方向に案内されて、その先端が第１の搬送ガイド５８に沿った方向に向きを変えた後に第１の搬送ガイド５８の表面に突き当たる。

第１の搬送ガイド５８は、図３に示されるように、耐熱性を有する合成樹脂や金属等によって平板状に形成されている。第１の搬送ガイド５８は、第２の搬送ガイド５７の記録用紙５の搬送方向に沿った下流側の端部（図示例では、上端部）から定着装置４０の圧接部の入口にわたり定着装置４０の加圧用回転体４２側に配置されている。

一方、第２の搬送ガイド５８は、射出成型された合成樹脂等によって一体的、又は一部が別体となるように構成されている。第２の搬送ガイド５８は、二次転写装置３０の二次転写ロール３１とバックアップロール２５の圧接部から記録用紙５の搬送方向に沿った下流側に所要の距離Ｌだけ離れた位置から第１の搬送ガイド５８までわたる位置に配置されている。

第２の搬送ガイド５７は、図４乃至図６に示されるように、側面略台形の平板状に形成されて記録用紙５を案内する複数（図示例では、１１枚）の案内板部５７１_１〜５７１_１１を備えている。複数の案内板部５７１_１〜５７１_１１は、記録用紙５の面に対して直交するように配置されている。また、複数の案内板部５７１_１〜５７１_１１は、図４中、左側の側面が記録用紙５を案内する案内面を構成している。複数の案内板部５７１_１〜５７１_１１は、底部や上部等に配置された複数の連結部５７２，５７３，５７４によって、記録用紙５の幅方向に沿って所要の間隔を隔てて互いに平行となるよう一体的に連結されている。また、第２の搬送ガイド５７は、その長手方向に沿った両端部にそれぞれ設けられた取付用の凸部５７５，５７６と、その背面側の長手方向に沿った中央部に設けられた係止部５７７とによって、画像形成装置１の本体１ａ又は本体１ａに開閉自在に設けられたカバーの所要の位置に着脱自在に装着される。

複数の案内板部５７１_１〜５７１_１１は、図４に示されるように、大別して、記録用紙５の幅方向に沿った長さが第１の閾値ｗ１よりも内側に配置された第１の案内板部５７１_３〜５７１_９と、記録用紙５の幅方向に沿った長さがｗ１の位置に配置された第２の案内板部５７１_２，５７１_１０と、記録用紙５の幅方向に沿った長さがｗ１よりも外側である第２の閾値ｗ２の位置（両端部）に配置された第３の案内板部５７１_１，５７１_１１とから構成されている。第１の案内板部５７１_３〜５７１_９は、図６（ｂ）に示されるように、左側端縁５７１_３ａ〜５７１_９ａが水平方向に対して角度θ１を成す略三角形状に形成されているとともに、左側端縁５７１_３ａ〜５７１_９ａの上端部５７１_３ｂ〜５７１_９ｂは、湾曲部５７１_３ｃ〜５７１_９ｃを介して略鉛直方向の上方に向けて短い直線状に形成されている。第２の搬送ガイド５７の上端部５７１_３ｂ〜５７１_９ｂ及び湾曲部５７１_３ｃ〜５７１_９ｃは、記録用紙５の搬送方向を変更する変更部を構成している。

また、第２の案内板部５７１_２，５７１_１０は、図６（ａ）に二点鎖線で示されるように、左側端縁５７１_２ａ，５７１_１０ａが水平方向に対して第１の案内板部５７１_３〜５７１_９よりも大きな角度θ２を成すように形成されているとともに、その先端部５７１_２ｄ，５７１_１０ｄは水平に形成されており、左側端縁５７１_２ａ，５７１_１０ａの上端部に接続されている。また、第２の案内板部５７１_２，５７１_１０の上端部５７１_２ｂ，５７１_１０ｂは、第１の案内板部５７１_３〜５７１_９と同様に、湾曲部５７１_２ｃ，５７１_１０ｃを介して略鉛直方向の方向に向けて短い直線状に形成されている。第２の案内板部５７１_２，５７１_１０の上端部５７１_２ｂ，５７１_１０ｂ及び湾曲部５７１_２ｃ，５７１_１０ｃは、記録用紙５の搬送方向を変更する変更部となっている。

その結果、第２の案内板部５７１_２，５７１_１０は、図６（ａ）に示されるように、左側端縁５７１_２ａ，５７１_１０ａが記録用紙５の搬送面に対して所要の高さｈ２だけ突出している。

さらに、第３の案内板部５７１_１，５７１_１１は、図６（ａ）に示されるように、左側端縁５７１_１ａ，５７１_１１ａが水平方向に対して第２の案内板部５７１_２，５７１_１０よりも更に大きな角度θ３を成す略台形状に形成されているとともに、左側端縁５７１_１ａ，５７１_１１ａの先端部５７１_１ｄ，５７１_１１ｄは、水平に形成されており、左側端縁５７１_１ａ，５７１_１１ａの上端部に接続されている。また、第３の案内板部５７１_１，５７１_１１の上端部５７１_１ｂ，５７１_１１ｂは、第１の案内板部５７１_３〜５７１_９と同様に、湾曲部５７１_１ｃ，５７１_１１ｃを介して略鉛直方向の方向に向けて短い直線状に形成されている。第３の案内板部５７１_１，５７１_１１の上端部５７１_１ｂ，５７１_１１ｂ及び湾曲部５７１_１ｃ，５７１_１１ｃは、記録用紙５の搬送方向を変更する変更部を構成している。

その結果、第３の案内板部５７１_１，５７１_１１は、図６（ａ）に示されるように、左側端縁５７１_１ａ，５７１_１１ａが記録用紙５の搬送面に対して第２の案内板部５７１_２，５７１_１０よりも高い所要の高さｈ１だけ突出するように形成されている。なお、この実施の形態では、図４に示されるように、案内板部５７１の左側端縁が記録用紙５との接触抵抗を低減するため薄肉に形成されている。

＜シート搬送装置の動作＞
この実施の形態では、図３に示されるように、二次転写装置３０によって搬送される記録用紙５が、第２の搬送ガイド５７及び第１の搬送ガイド５８を介して定着装置４０へと搬送される。

すなわち、二次転写装置３０によって中間転写ベルト２１上のトナー像が二次転写された記録用紙５は、図３及び図７に示されるように、中間転写ベルト２１上を搬送するベルト搬送ロール２５及び、当該ベルト搬送ロール２５に中間転写ベルト２１を介して圧接する二次転写ロール３１によって定着装置４０へと搬送される。二次転写装置３０と定着装置４０との間には、第２の搬送ガイド５７及び第１の搬送ガイド５８が配置されている。

第２の搬送ガイド５７は、記録用紙５の幅に応じて当該記録用紙５の搬送状態が異なる。記録用紙５の幅Ｗ１が第１の閾値ｗ１未満（Ｗ１＜ｗ１）である場合、記録用紙５は、図８に示されるように、その全幅にわたって第２の搬送ガイド５７の第１の案内板部５７１_３〜５７１_９により案内されて搬送される。第１の案内板部５７１_３〜５７１_９は、その左側端縁５７１_３ａ〜５７１_９ａの基端部の傾斜角θが第２及び第３の案内板部５７１_２，５７１_１０，５７１_１，５７１_１１に比較して小さく設定されている。記録用紙５は、その非画像面（背面）の全幅が第１の案内板部５７１_３〜５７１_９の基端部及び上端部に接触した状態で平面状（搬送方向と交差する方向に沿った高さがすべて同一となるよう）に保持されて第１の搬送ガイド５８へと案内される。

第１の搬送ガイド５８へと案内された記録用紙５は、図７に示されるように、その先端部の端縁が平板状の第１の搬送ガイド５８表面に一様に接触し、平面状に保持されたまま第１の搬送ガイド５８により定着装置４０のニップ部へと案内される。

次に、記録用紙５の幅Ｗ２が第１の閾値ｗ１以上第２の閾値未満（ｗ１≦Ｗ２＜ｗ２）である場合、図９に示されるように、記録用紙５は、その搬送方向と交差する方向に沿った両端部が第２の搬送ガイド５７の第２の案内板部５７１_２〜５７１_１０によって案内される。また、記録用紙５の幅方向に沿った中央部は、第２の搬送ガイド５７の第１の案内部材５７１_３〜５７１_９に沿って案内される。その結果、記録用紙５は、その非画像面（背面）の両端部が第２の搬送ガイド５７の第２の案内板部５７１_２，５７１_１０における基端部及び上端部に、その非画像面（背面）の中央部が第１の案内部材５７１_３〜５７１_９の基端部及び上端部にそれぞれ接触した状態で僅かに湾曲した状態で第１の搬送ガイド５８へと案内される。

そのため、第１の搬送ガイド５８へと案内された記録用紙５は、図１１（ａ）に示されるように、その先端部の端縁のうち、幅方向に沿った中央部が平板状の第１の搬送ガイド５７表面に先に接触した後、幅方向に沿った両端部が平板状の第１の搬送ガイド５８表面に徐々に接触して平面状となった状態で第１の搬送ガイド５８により定着装置４０のニップ部へと案内される。

さらに、記録用紙５の幅Ｗ３が第１の閾値ｗ以上である場合、記録用紙５は、図１０に示されるように、その幅方向に沿った両端部が第２の搬送ガイド５７の第２の案内板部５７１_２，５７１_１０及び第３の案内板部５７１_１，５７１_１１によって案内される。また、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った中央部は、第１の搬送ガイド５７の第１の案内板部５７１_３〜５７１_９に沿って案内される。その結果、記録用紙５は、図１１（ａ）に示されるように、その非画像面（背面）の両端部が第２の搬送ガイド５７の第２の案内板部５７１_２，５７１_１０及び第３の案内板部５７１_１，５７１_１１における基端部及び上端部部に、その非画像面（背面）の中央部が第１の案内部材５７１_３〜５７１_９の基端部及び上端部にそれぞれ接触した状態で大きく湾曲した状態で第１の搬送ガイド５８へと案内される。

そのため、第１の搬送ガイド５８へと案内された記録用紙５は、図１１（ａ）及び図１２に示されるように、その先端部の端縁のうち、幅方向に沿った中央部が平板状の第１の搬送ガイド５７の表面に先に接触した後、幅方向に沿った両端部が平板状の第１の搬送ガイド５７表面に徐々に接触して平面状となった状態で第１の搬送ガイド５８により定着装置４０のニップ部へと案内される。

したがって、記録用紙５が相対的に坪量が小さく薄い用紙である場合であっても、記録用紙５は、その先端部の端縁のうち、幅方向に沿った中央部が平板状の第１の搬送ガイド５７の表面に先に接触した後、幅方向に沿った両端部に向けて平板状の第１の搬送ガイド５７の表面に徐々に接触して平面状となる。

これに対して、従来のシート搬送装置の場合には、図１１（ｂ）及び図１３に示されるように、記録用紙５が印字面が凸形状となるように第１のガイド部材５８に搬送される。そのため、記録用紙５は、幅方向に沿った両端部が先に第１のガイド部材５８に接触した後、幅方向の両端部から中央部に向けて第１のガイド部材５８と徐々に接触していく。その結果、記録用紙５は、幅方向の中央部に歪が集中するような状態で第１のガイド部材５８と接触することになる。したがって、記録用紙５、特に記録用紙５が坪量が相対的に小さい薄紙の 場合には、歪が幅方向に集中しやすく、しわが発生する虞れがある。

このように、上記実施の形態によれば、記録用紙５の搬送方向と交差する方向に沿った両端部が案内部材に先に接触する場合に比較して、記録用紙５にしわが発生するのを抑制することができる。

[実施の形態２]
図１４はこの発明の実施の形態２に係るシート搬送装置の要部を示す斜視構成図である。

この実施の形態２では、図１４に示されるように、第２の搬送ガイド５７が一体的に構成されているのではなく、第２の搬送ガイド５７の一部が別体として構成されている。第２の搬送ガイド５７には、すべての案内板部５７１_１〜５７１_１１が第１の案内板部５７１_３〜５７１_９と同様に形成されている。また、第２の搬送ガイド５７には、第２の案内板部５７１_２，５７１_１０及び第３の案内板部５７１_１，５７１_１１の左側端縁５７１_２ａ〜５７１_１０ａ及び左側端縁５７１_１ａ〜５７１_１１ａ（基端部）を一体的に構成した別部材５８１，５８２が、圧入や接着等の手段によって設けられている。

この実施の形態２では、搬送ガイドを容易に構成することができ、製造コストを低減することができる。

１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
３０…二次転写装置
４０…定着装置
５７…第２の搬送ガイド
５８…第１の搬送ガイド

Claims (6)

1. シートを搬送する第１の搬送手段と、
   前記第１の搬送手段の搬送方向に沿った下流側に配置され、前記シートを搬送する第２の搬送手段と、
   前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段の間であって前記第２の搬送手段側に配置され、前記シートを前記第２の搬送手段へ案内する平板状の第１の案内部材と、
   前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段の間であって前記第１の搬送手段側に配置され、搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された値以上の前記シートを、前記搬送方向と交差する方向に沿った両端部が前記第１の案内部材の表面から離間するように湾曲させて前記第１の案内部材へ案内する第２の案内部材と、
   を備え、
   前記第２の案内部材は、搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第１の閾値未満の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第１の案内板部と、
   搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第１の閾値以上且つ第２の閾値未満の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第２の案内板部と、
   搬送方向と交差する方向に沿った長さが予め設定された第２の閾値以上の前記シートの搬送方向と交差する方向に沿った両端部が接触する第３の案内板部と、
   を有し、
   前記第３の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った下流側に行くにしたがい、前記第１の案内板部より徐々に高さが高くなるシート搬送装置。
2. 前記第２の案内部材の第２の案内板部は、前記第１の案内板部より水平方向に対して大きな角度を成す請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記第２の案内部材の第２の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った中間部が水平に形成されているとともに、前記シートの搬送方向に沿った上流側の端部に接続されている請求項２に記載のシート搬送装置。
4. 前記第２の案内部材の第３の案内板部は、前記第２の案内板部より水平方向に対して大きな角度を成す台形状に形成される請求項１に記載のシート搬送装置。
5. 前記第２の案内部材の第３の案内板部は、前記シートの搬送方向に沿った中間部が水平に形成されているとともに、前記シートの搬送方向に沿った上流側の端部に接続されている請求項４に記載のシート搬送装置。
6. トナー像を保持する像保持体と、
   前記像保持体に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
   前記転写手段によって前記トナー像が転写された記録媒体を定着する定着手段と、
   前記転写手段を第１の搬送手段とし、前記定着手段を第２の搬送手段とした請求項１乃至５のいずれかに記載のシート搬送装置と、
   を備えた画像形成装置。

Images