JP2012208195A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着器における用紙の搬送速度が変動する場合でも、感光ドラムから定着器へ、用紙を円滑に搬送することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光ドラム１６から定着器２０への用紙Ｐの搬送経路を、感光ドラム１６から定着器２０へ向かって延びる経路形成部６４と、定着器２０から感光ドラム１６へ向かって延びる定着ガイド８４とから下側に凹む湾曲形状に形成し、定着ガイド８４を、感光ドラム１６の軸線Ａ１と転写ローラ１８の軸線Ａ２とを結ぶ第１直線Ｌ１に感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過するように直交する第２直線Ｌ２に交差させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。

電子写真方式のプリンタとして、現像剤像を担持する感光ドラムと、感光ドラムから現像剤像が転写された用紙に、その現像剤像を加熱定着する定着装置とを備えるプリンタが知られている。

例えば、感光体ドラムを備えるプロセスユニットと、プロセスユニットの後側に間隔を隔てて配置される定着ユニットとを備え、プロセスユニットから定着ユニットへ、直線的に用紙を搬送するプリンタが知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。

特開２００７−２２６２６９号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載のプリンタでは、プロセスユニットと定着ユニットとの間における搬送経路に沿って、断面視略直線形状に延びる上面を有するガイドが、搬送経路の下側近傍に設けられている。

そのため、プロセスユニットと定着ユニットとの間において搬送途中の用紙がガイドに当接しやすく、例えば、定着ユニットにおける用紙の搬送速度が変動して、定着ユニットにおける用紙の搬送速度がプロセスユニットにおける用紙の搬送速度よりも大幅に遅くなった場合に、用紙が波打つなど、用紙を円滑に搬送することが困難となる場合がある。

そこで、本発明の目的は、例えば、定着器における被転写部材の搬送速度が変動する場合があったとしても、感光ドラムから定着器への被転写部材を円滑に搬送することができる画像形成装置を提供することにある。

上記した目的を達成するため、本発明は、画像形成装置であって、水平方向一端側から水平方向他端側へ向かって搬送される被転写部材に転写される現像剤像を担持する感光ドラムと、前記感光ドラムに対向配置され、前記被転写部材に現像剤像を転写する転写ローラと、前記感光ドラムの前記水平方向他端側において間隔を隔てて配置され、前記被転写部材に形成された画像を前記被転写部材に定着させる定着器と、前記感光ドラムと前記定着器との間に設けられ、前記感光ドラムから前記定着器への前記被転写部材の搬送経路を形成する搬送経路形成部材とを備え、前記搬送経路形成部材は、その上面が、下側に凹むように湾曲形成されており、前記感光ドラムから前記定着器へ向かって延びる第１部材と、前記定着器に設けられ、前記定着器から前記感光ドラムへ向かって延びる第２部材とを備え、前記第２部材は、前記感光ドラムの軸線方向に投影したときに、前記感光ドラムと前記転写ローラとの接触部分を通過するように、前記感光ドラムの軸線と、前記転写ローラの軸線とを結ぶ第１直線に直交する第２直線と交差することを特徴としている。

本発明によれば、感光ドラムから定着器への被転写部材の搬送経路を形成する搬送経路形成部材は、感光ドラムから定着器へ向かって延びる第１部材と、定着器に設けられ、定着器から前記感光ドラムへ向かって延びる第２部材とを備え、それらの上面から、下側に凹むように湾曲形成されている。

そして、第２部材は、感光ドラムの軸線と転写ローラの軸線とを結ぶ第１直線に感光ドラムと転写ローラとの接触部分を通過するように直交する第２直線と、交差している。

そのため、感光ドラムと転写ローラとの接触部分を通過した被転写部材は、第２直線にほぼ沿うように搬送され、第２部材に当接されて、定着器へ案内される。

つまり、被転写部材は、第１部材に対して間隔を隔てるように、感光ドラムと転写ローラとの接触部分から定着器へ搬送される。

これにより、定着器における被転写部材の搬送速度が変動して、感光ドラムからの被転写部材の搬送速度よりも大幅に遅くなった場合には、被転写部材と第１部材との間隔の分、被転写部材を撓ませながら搬送することができる。

その結果、定着器における被転写部材の搬送速度が大幅に変動した場合でも、感光ドラムから定着器へ、被転写部材を円滑に搬送することができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタを示す断面図である。 図１に示す下壁形成部材の左後側から見た斜視図であって、カバー部材を除いた状態を示す。 図１に示す下壁形成部材の左後側から見た斜視図であって、カバー部材を取り付けた状態を示す。 図１に示す定着器および下壁形成部材を示す左前側から見た斜視図である。 図１に示すプリンタのＷ部分の拡大図である。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、本体ケーシング２内に、給紙部３、画像形成部４、定着部５、排紙部６を備えている。

本体ケーシング２の水平方向一端側の側壁９ａには、プロセスカートリッジ１２（後述）を着脱させるためのフロントカバー７が開閉自在に設けられている。また、本体ケーシング２の水平方向他端側には、側壁９ａに対して間隔を隔てて対向するように、側壁９ｂが設けられている。

なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる水平方向一端側（図１における紙面右側）を前側とし、その反対側の水平方向他端側（図１における紙面左側）を後側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを基準として、左右を規定する。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（１）給紙部
給紙部３は、被転写部材の一例としての用紙Ｐを、積載状態で収容する給紙トレイ８を備えている。給紙トレイ８は、本体ケーシング２内の下端部に配置され、前側から着脱自在に装着されている。

給紙トレイ８に収容されている用紙Ｐは、給紙トレイ８の前端部の上側に配置される給紙ローラ（図示せず）の回転により、給紙側のＵ字パスを介して感光ドラム１６（後述）の前側に配置されるレジストローラ１０に向けて、上側へターンされるように１枚ずつ送り出され、レジストローラ１０の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４（感光ドラム１６（後述）と転写ローラ１８（後述）との接触部分Ｎ１）に向けて搬送される。

詳しくは、ターンした用紙Ｐの先端部（搬送方向下流側端部）は、略水平方向において、前側（水平方向一端側）から後側（水平方向他端側）へ向かって搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１１とプロセスカートリッジ１２とを備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上端部に配置されている。スキャナユニット１１は、プロセスカートリッジ１２の感光ドラム１６（後述）に向けて画像データに基づくレーザビームＬを出射し、そのレーザビームＬを、左右方向一方に高速で移動させて、感光ドラム１６（後述）の表面を走査する。
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下側に配置されている。プロセスカートリッジ１２は、ドラムカートリッジ１４と、ドラムカートリッジ１４に着脱自在に装着される現像カートリッジ１５とを備えている。

ドラムカートリッジ１４には、左右方向に延びる略円筒形状の感光ドラム１６が回転自在に設けられている。感光ドラム１６は、本体ケーシング２内の駆動源の一例としてのモータ１３（図５参照）からの駆動力により回転駆動される。

また、ドラムカートリッジ１４には、感光ドラム１６の周囲において、スコロトロン型帯電器１７および転写ローラ１８が配置されている。

現像カートリッジ１５は、感光ドラム１６の前側に配置されており、現像ローラ１９を備えている。

現像ローラ１９は、現像カートリッジ１５の後端部において、後側から露出されるように回転可能に支持されており、感光ドラム１６を前側から押圧するように、感光ドラム１６に対して前側から対向し、接触されている。

また、現像カートリッジ１５には、現像ローラ１９の前側の空間において、各色に対応する現像剤の一例としての正帯電性の非磁性一成分系トナーが収容されている。
（２−３）現像・転写動作
現像カートリッジ１５内のトナーは、現像ローラ１９の回転に伴って正帯電され、現像ローラ１９の表面に担持される。

一方、感光ドラム１６の表面は、感光ドラム１６の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザビームＬの高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１６の表面に形成される。

感光ドラム１６がさらに回転すると、現像ローラ１９の表面に担持されているトナーが、感光ドラム１６の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１６の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１６の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

そして、トナー像は、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１に搬送されてくる用紙Ｐ上に転写される。
（３）定着部
定着部５は、プロセスカートリッジ１２の後方（水平方向他端側）に間隔を隔てて設けられ、定着器２０を備えている。

定着器２０は、加熱ユニット２１と、ローラ部材の一例としての定着ローラ２２とを備えている。

加熱ユニット２１は、加熱フィルム２３と、発熱部材２４と、ニップ板２５と、反射板２６とを備えている。

加熱フィルム２３は、耐熱性と可撓性とを有するフィルムであり、左右方向に延びる略筒形状に形成されている。加熱フィルム２３は、定着器２０において周回移動可能に支持されており、定着ローラ２２の回転駆動に従動して周回移動される。

発熱部材２４は、ハロゲンランプからなり、加熱フィルム２３の内側において、左右方向に沿って延びる軸形状に形成されている。

ニップ板２５は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、加熱フィルム２３の内面に接触されるように、発熱部材２４と加熱フィルム２３との間に配置されている。

反射板２６は、左右方向に延び、下端部が開放された断面視略Ｕ字形状に形成されている。反射板２６は、ニップ板２５とともに発熱部材２４を囲むように、下端部において、上側からニップ板２５に係合されている。

なお、ニップ板２５、反射板２６および発熱部材２４は、付勢部材（図示せず）により、定着ローラ２２に向かって一体的に押圧されている。

定着ローラ２２は、中空の回転軸８２と、回転軸８２の周りを被覆するスポンジローラ８３とを備えている。定着ローラ２２は、感光ドラム１６と共通のモータ１３（図５参照）からの駆動力により回転駆動される。

用紙Ｐに転写されたトナー像は、用紙Ｐが、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間を通過するときに、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙トレイ２７を備えている。

排紙トレイ２７は、本体ケーシング２の上面から下側へ凹むように、上側が開放された断面視略Ｖ字形状に形成されている。また、排紙部６には、用紙Ｐを排紙する排紙口２８が形成されている。

排紙口２８は、排紙トレイ２７の後壁を前後方向に貫通するように、左右方向に延びる正面視略矩形状（図２参照）に形成されている。排紙口２８内には、用紙Ｐを排紙トレイ２７へ搬送する１対の排紙ローラ２９が設けられている。なお、排紙ローラ２９は、正回転または逆回転可能に形成されており、正回転することにより、用紙Ｐを排紙トレイ２７へ搬送し、逆回転することにより、用紙Ｐを本体ケーシング２内の第２搬送経路（後述）へ搬送する。

トナー像が定着された用紙Ｐは、両排紙ローラ２９間に向けて搬送され、両排紙ローラ２９の正回転によって、排紙口２８を介して排紙トレイ２７上に排紙される。
２．搬送経路の詳細
（１）下壁形成部材
本体ケーシング２内には、図１に示すように、感光ドラム１６と定着器２０との間において、給紙トレイ８の上側に間隔を隔てて、搬送経路（後述）の下壁を形成する下壁形成部材６１（図３参照）が設けられている。

下壁形成部材６１は、図２に示すフレーム６２の前端部に、図３に示すカバー部材６３を上側から取り付けたものであり、前後左右に延びる略平板形状に形成されている。また、下壁形成部材６１は、その前端部が感光ドラム１６の後端部の下側に間隔を隔てて対向配置されており（図１参照）、その左右方向両端部において、本体ケーシング２の左右両側壁（図示省略）の間に固定されている。

また、フレーム６２は、樹脂（例えば、ポリスチレンなど）製であり、カバー部材６３は、金属製である。

フレーム６２は、前後左右に延びる略平板形状に形成されており、定着器２０を支持する定着支持部６５と、第１部材の一例としての経路形成部６４とを一体的に備えている。

定着支持部６５は、フレーム６２の後側半分部分であり、所定の厚み（上下方向長さ）を有する略平板形状に形成されている。また、定着支持部６５は、定着器２０の前後方向長さとほぼ同じ前後方向長さに形成されている（図１参照）。

経路形成部６４は、フレーム６２の前側半分部分であり、前側へ向かうに従って上側へ湾曲する湾曲板６６と、湾曲板６６の上面に立設され、前後方向に延びる複数のリブ６７とを備えている。また、経路形成部６４には、上下方向に貫通形成される複数の貫通穴６８が形成されている。

湾曲板６６は、定着支持部６５の前端部から上方に向かって延び、前側へ屈曲されて、所定の曲率で前側へ向かうに従って上側へ湾曲するように延びている。つまり、湾曲板６６は、下側へ凹むように湾曲形成されており、その後端部（水平方向他端部）が最も下側に配置され、その前端部（水平方向一端部）が最も上側に配置されている。

各リブ６７は、湾曲板６６の上面、および、定着支持部６５の前端部上面から上側へ突出する突条であり、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各リブ６７の上端縁は、湾曲板６６の曲率と同じ曲率で湾曲形成されている。また、各リブ６７の後端部（水平方向他端部）は、湾曲板６６の後端部（水平方向他端部）よりも後方に配置され、その上端縁は、後側へ向かうに従って上側へ湾曲するように形成されている。

各貫通穴６８は、湾曲板６６の前端部と後端部とに１列ずつ、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。なお、以下の説明において、前側の各貫通穴６８を、前側貫通穴６８Ｆとし、後側の各貫通穴６８を、後側貫通穴６８Ｒとする。

各前側貫通穴６８Ｆは、湾曲板６６の前端部において、各リブ６７の間に配置され、前後方向に延びる長穴として形成されている。

各後側貫通穴６８Ｒは、湾曲板６６の後端部において、各リブ６７の間に配置され、平面視略矩形状に形成されている。詳しくは、湾曲板６６は、各リブ６７の後端部間において、互いに左右方向に間隔を隔てて設けられる２つの仕切板７６により、３つに仕切られている。そして、湾曲板６６には、２つの仕切板７６の間（すなわち、３つに仕切られた各部分のうちの中央部分）において、上下方向に貫通される後側貫通穴６８Ｒが形成されている。なお、湾曲板６６は、各リブ６７と各仕切板７６との間（すなわち、３つに仕切られた各部分のうちの左右両側部分）において、閉鎖されている。

また、フレーム６２には、定着支持部６５の前端部において、左右両端部と左右方向中央とに１つずつ、ねじ穴６９が形成されている。また、左側のねじ穴６９の近傍には、上側へ突出する略円柱形状の位置決めボス７０が形成されている。

カバー部材６３は、フレーム６２の経路形成部６４に対応する形状に屈曲形成されている。詳しくは、カバー部材６３は、定着支持部６５の前端部に固定される固定部６３Ａと、フレーム６２の経路形成部６４を被覆する被覆部６３Ｂとを一体的に備えている。

固定部６３Ａは、カバー部材６３の後端部において、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。固定部６３Ａには、フレーム６２のねじ穴６９に対応するように、左右両端部と左右方向中央とに１つずつ、ねじ挿通穴７２が形成されている。また、固定部６３Ａには、左側のねじ挿通穴７２の近傍において、フレーム６２の位置決めボス７０に対応するように、平面視略円形状の位置決めボス挿通穴７３が貫通形成されている。位置決めボス挿通穴７３には、フレーム６２の位置決めボス７０が挿通される。これにより、カバー部材６３がフレーム６２に対して、前後方向および左右方向に位置決めされる。

被覆部６３Ｂは、固定部６３Ａの前端部から上側へ、湾曲板６６の後端部よりも上側へ延び、湾曲板６６の上側に間隔を隔てて対向されるように、湾曲板６６と同じ曲率で前側へ向かうに従って上側へ湾曲するように延びている。つまり、被覆部６３Ｂも、湾曲板６６と同様に下側へ凹むように湾曲形成されている。

なお、被覆部６３Ｂは、その前端部において、経路形成部６４の前端部に対応するように下側へ屈曲され、上下方向に延びている。

また、カバー部材６３には、各リブ６７に対応するように、前後方向に延びる複数のスリット７１が上下方向に貫通形成されている。

各スリット７１は、各リブ６７の厚み（左右方向長さ）よりも長い溝幅（左右方向長さ）、かつ、各リブ６７の前後方向長さよりも長い前後方向長さに形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。

そして、カバー部材６３は、フレーム６２の各リブ６７が、各スリット７１内に配置されてカバー部材６３よりも上側に突出するように、フレーム６２の湾曲板６６を被覆している。このとき、カバー部材６３は、上下方向に投影したときに各スリット７１が各貫通穴６８に重ならないように、フレーム６２の湾曲板６６を被覆している。

また、このとき、カバー部材６３の位置決めボス挿通穴７３には、フレーム６２の位置決めボス７０が挿通されており、カバー部材６３の各ねじ挿通穴７２と、フレーム６２の各ねじ穴６９とは上下方向に対向配置されている。

そして、カバー部材６３は、ねじ（図示せず）が各ねじ挿通穴７２を介して各ねじ穴６９に螺合されることにより、フレーム６２に固定されている。

また、カバー部材６３は、所定の配線を介して本体ケーシング２に電気的に接続されており、本体ケーシング２を介して電気的に接地されている。
（２）定着器
定着器２０は、図４および図５に示すように、下壁形成部材６１の定着支持部６５の上側に載置されるように、下壁形成部材６１の経路形成部６４の後側に設けられている。定着器２０は、その前後方向両端部が、下壁形成部材６１の定着支持部６５に固定され、その左右方向両端部が、本体ケーシング２の左右方向両側壁に位置決めされている。

定着器２０は、加熱ユニット２１と定着ローラ２２とを収容する定着フレーム８１を備えている。

定着フレーム８１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。また、定着フレーム８１は、定着ローラ２２における加熱フィルム２３に接触される接触部分Ｎ２の前側および後側が開放されている。

また、定着フレーム８１は、用紙Ｐを接触部分Ｎ２の前側へ案内する第２部材の一例としての定着ガイド８４を備えている。なお、定着ガイド８４は、下壁形成部材６１の経路形成部６４とともに搬送経路形成部材を構成する。

定着ガイド８４は、耐熱性を有し、用紙Ｐおよびトナーよりも帯電列が相対的に負帯電傾向にある樹脂（例えば、ポリエチレンテレフタレートなど）からなり、前側へ向かって延びている。定着ガイド８４は、定着ローラ２２の前側において、定着フレーム８１の下側前端部を被覆する被覆板８５と、被覆板８５から前下側へ延びるガイドリブ８６とを備えている。

被覆板８５は、側面視略Ｌ字形状に形成され、上下方向に延びるガイド固定部８７と、ガイド固定部８７の上端部から後上側へ延びるガイド部８８とを備えている。

ガイド固定部８７は、定着フレーム８１の下側前端部に前側からねじ止めされている。

ガイド部８８は、リブ６７の上端縁よりも小さな曲率で、後側へ向かうに従って上側へ湾曲形成されている。すなわち、リブ６７の上端縁は、ガイド部８８の上端面よりも大きな曲率で湾曲形成されている。また、ガイド部８８は、その後端部が接触部分Ｎ２の前下側近傍に配置され、その前端部が下壁形成部材６１の各リブ６７の後側（水平方向他端側）近傍に配置されている。

また、ガイド部８８は、左右方向に投影したときに、感光ドラム１６の軸線Ａ１と転写ローラ１８の軸線Ａ２とを結ぶ第１直線Ｌ１に対して感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過するように直交する第２直線Ｌ２と、交差している。

また、定着器２０において、加熱ユニット２１は、接触部分Ｎ２が後側へ向かうに従って上側へ傾斜するように、定着ローラ２２に対して前上側から接触されている。

つまり、用紙Ｐの搬送方向（後上側）における接触部分Ｎ２の中央に接する接線Ｌ３と、第２直線Ｌ２とは、下壁形成部材６１の経路形成部６４の上側において、下側へ向かう凸形状を形成するように交差している。詳しくは、第２直線Ｌ２は、後下側へ延び、接線Ｌ３は、前下側へ延びている。そして、第２直線Ｌ２と接線Ｌ３との交点は、第１下壁形成部材６１の湾曲した部分の範囲内（すなわち、経路形成部６４と定着ガイド８４とから形成される凹みの内側）に配置されている。

ガイドリブ８６は、ガイド固定部８７の前面、および、ガイド部８８の前側上面から前側へ向かうように突出され、前下側へ向かう頂部を有する側面視略三角形状に形成されている。また、ガイドリブ８６は、下壁形成部材６１の各リブ６７の間に配置されるように、左右方向に互いに間隔を隔てて複数設けられている。また、ガイドリブ８６は、リブ６７の上端縁よりも小さな曲率で、後側へ向かうに従って上側へ湾曲形成されている。すなわち、リブ６７の上端縁は、ガイドリブ８６の上端面よりも大きな曲率で湾曲形成されている。

また、ガイドリブ８６の前端部（水平方向一端部）は、左右方向に投影したときに、下壁形成部材６１の各リブ６７の後端部（水平方向他端部）に重なっており、下壁形成部材６１の各リブ６７の上端縁よりも下側に位置するように配置されている。
（３）排紙ガイド
また、本体ケーシング２内には、図１に示すように、定着器２０の後側において、定着器２０の接触部分Ｎ２を通過した用紙Ｐを上側へ向かってターンさせる排紙ガイド９１が設けられている。

排紙ガイド９１は、前後方向に厚みを有し、上下方向に延びる略平板形状に形成されている。排紙ガイド９１の上端部には、後側へ向かうに従って上側へ湾曲される湾曲面９２が形成されている。
（４）搬送経路における用紙の搬送
用紙Ｐは、上記したように、給紙トレイ８からレジストローラ１０に向けて１枚ずつ送り出され、所定のタイミングで、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１に向けて搬送される。そして、接触部分Ｎ１を通過した後、定着器２０へ搬送され、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間を通過して、排紙ガイド９１により上側へターンされた後、排紙口２８を介して排紙トレイ２７上に排紙される（搬送経路）。

詳しくは、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過した後、定着器２０へ搬送される用紙Ｐは、まず、感光ドラム１６の回転駆動により、第２直線Ｌ２にほぼ沿うように後側へ搬送される。

すると、用紙Ｐの後端部（搬送方向下流側端部）は、ガイド部８８またはガイドリブ８６に当接し、ガイド部８８により後上側へ案内されて、加熱フィルム２３と定着ローラ２２との間に進入する。

その後、用紙Ｐは、定着ローラ２２の回転駆動により、接線Ｌ３にほぼ沿うように後上側へ搬送される。

このとき、感光ドラム及び転写ローラ１８の接触部分Ｎ１と、定着ローラ２２及び加熱フィルム２３の接触部分Ｎ２とにおける用紙Ｐの搬送速度は、接触部分Ｎ１における搬送速度の方が、接触部分Ｎ２における搬送速度よりも速くなるように設定されている。

これは、搬送中の用紙Ｐが、接触部分Ｎ１と接触部分Ｎ２との間において引っ張られることがないように、搬送方向上流側の接触部分Ｎ１（感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分）の方が、搬送方向下流側の接触部分Ｎ２（定着ローラ２２と加熱フィルム２３との接触部分）よりも、若干早い速度で用紙Ｐを搬送するようにしている。

よって、用紙Ｐの先端部（搬送方向下流側端部）が接触部分Ｎ２に到達した時点では、用紙Ｐは第２直線Ｌ２及び接線Ｌ３にほぼ沿うように搬送されているが、用紙Ｐの搬送が進むにつれて、用紙Ｐは下方へ少し撓むようになる。しかしながら、この用紙Ｐの撓みは若干であり、２直線Ｌ２及び接線Ｌ３からほぼ逸脱せず、さらに、経路形成部６４には接触しない程度である。

つまり、感光ドラム１６が用紙Ｐを搬送する速度と、定着ローラ２２が用紙Ｐを搬送する速度とがほぼ同じ速度である場合には、用紙Ｐは、経路形成部６４の上側に間隔を隔てるような状態で、感光ドラム１６と転写ローラ１８との間から、定着器２０へ搬送される。

ここで、定着ローラ２２のスポンジローラ８３は、金属部品等と比較して部品公差が大きくなることが考えられる。そして、上記のように、加熱ユニット２１において加熱フィルム２３を採用しているため、加熱ユニット２１ではなく定着ローラ２２の方が回転駆動される。

そのため、定着ローラ２２の公差が大きくなると、用紙Ｐの搬送速度が安定しないことが考えられる。これにより、例えば、想定していた接触部分Ｎ１および接触部分Ｎ２の搬送速度から大幅に逸脱し、接触部分Ｎ１と接触部分Ｎ２との速度差が大幅に大きくなってしまうことが考えられる。

また、定着ローラ２２のスポンジローラ８３は、熱の影響を受け易く、加熱ユニット２１の熱によって膨張することが考えられる。これにより、スポンジローラ８３は、熱の影響を受けて膨張しているときと、熱の影響が小さく膨張していないときとによって周速度が変化し、これにより、用紙Ｐの搬送速度が安定しないことが考えられる。

つまり、加熱フィルム２３を用いる定着部５が設けられた画像形成装置においては、用紙Ｐの搬送速度が安定しないことが考えられる。

しかし、このような場合であっても、用紙Ｐは、経路形成部６４及び定着ガイド８４が下側へ凹んでいる分、下側へ凹むように撓みながら搬送される。
３．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図５に示すように、感光ドラム１６から定着器２０への用紙Ｐの搬送経路は、感光ドラム１６から定着器２０へ向かって延びる、下壁形成部材６１の経路形成部６４と、定着器２０に設けられ、定着器２０から感光ドラム１６へ向かって延びる定着ガイド８４とから構成され、経路形成部６４および定着ガイド８４の上面から、下側に凹むように湾曲形成されている。

そして、定着ガイド８４は、感光ドラム１６の軸線Ａ１と転写ローラ１８の軸線Ａ２とを結ぶ第１直線Ｌ１に感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過するように直交する第２直線Ｌ２と、交差している。

そのため、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過した用紙Ｐは、第２直線Ｌ２にほぼ沿うように搬送され、定着ガイド８４に当接されて、定着器２０へ案内される。つまり、用紙Ｐは、経路形成部６４に対して間隔を隔てるように、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１から定着器２０へ搬送される。

ここで、例えば、定着器２０における用紙Ｐの搬送速度が、予測していた速度から大幅に変動して、感光ドラム１６における用紙Ｐの搬送速度よりも大幅に遅くなった場合には、用紙Ｐと経路形成部６４との間隔の分、用紙Ｐを撓ませながら搬送することができる。その結果、定着器２０における用紙Ｐの搬送速度が変動した場合でも、感光ドラム１６から定着器２０へ、用紙Ｐを円滑に搬送することができる。

さらに、用紙Ｐの先端部（搬送方向下流側端部）が当接するガイド部８８（ガイドリブ８６）は、定着フレーム８１に設けられているため、用紙Ｐの先端部が定着部５の接触部分Ｎ２へ突入するときの位置精度が高くなる。これにより、用紙Ｐを精度良く定着部５の接触部分Ｎ２に搬送することが可能となる。
（２）また、このプリンタ１によれば、定着ガイド８４は、用紙Ｐおよびトナーよりも帯電列が相対的に負帯電傾向にある。

そのため、１枚目（最初）の用紙Ｐとの摩擦によって、定着ガイド８４を、用紙Ｐおよびトナーよりも負極性に帯電させることができる。さらに、用紙Ｐ上に載っているトナーは、相対的に負帯電傾向にある定着ガイド８４に引き付けられるため、用紙Ｐ上に載っているトナーを安定させた状態で搬送することが可能となる。つまり、２枚目以降の用紙Ｐおよびトナーを、定着ガイド８４に引き付けながら、定着ガイド８４によって確実に定着器２０へ案内することができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、定着ガイド８４のガイドリブ８６の前端部（水平方向一端部）は、経路形成部６４のリブ６７の後端部（水平方向他端部）よりも下側に配置されている。

そのため、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過した用紙Ｐが、万が一、ガイド部８８又はガイドリブ８６ではなく、経路形成部６４のリブ６７に当接してしまったとしても、ガイドリブ８６に用紙Ｐの先端が引っかかることなく、円滑に搬送することが可能となる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、定着器２０は、回転駆動される定着ローラ２２と、定着ローラ２２に接触され、定着ローラ２２の回転に従動するように、発熱部材２４の周りを回転する加熱フィルム２３とを備えている。

このような定着器２０では、発熱部材２４からの加熱により定着ローラ２２が膨張し、定着ローラ２２の回転速度が低下しやすい。

しかし、このプリンタ１によれば、上記したように、定着ローラ２２の回転速度が低下した場合でも、用紙Ｐと経路形成部６４との間隔の分、用紙Ｐを撓ませながら搬送することができる。

そのため、定着器２０において、回転速度が変動しやすい定着ローラ２２を駆動させる場合であっても、感光ドラム１６から定着器２０へ、用紙Ｐを円滑に搬送することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、定着ローラ２２における加熱フィルム２３に接触される接触部分Ｎ２の中央に接する接線Ｌ３と、第２直線Ｌ２とは、経路形成部６４および定着ガイド８４の上側において、下側へ向かう凸形状を形成するように交差する。

つまり、感光ドラム１６と転写ローラ１８との接触部分Ｎ１を通過した用紙Ｐを、第２直線Ｌ２にほぼ沿うように搬送し、その後、接線Ｌ３にほぼ沿うように、定着ローラ２２における加熱フィルム２３に接触される接触部分Ｎ２へ案内することができる。

そのため、接線Ｌ３と第２直線Ｌ２とによって形成される凸形状に沿うように、用紙Ｐを搬送することができ、用紙Ｐを、経路形成部６４の上側に間隔を隔てるように、搬送することができる。
（６）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、経路形成部６４のリブ６７の曲率は、ガイド部８８及びガイドリブ８６の曲率よりも大きな曲率で形成されている。

つまり、用紙Ｐの先端部が当接するガイド部８８及びガイドリブ８６の曲率を小さくすることで、ガイド部８８及びガイドリブ８６の形状がより直線形状に近づくことになる。これにより、用紙Ｐの先端部が安定して定着部５の接触部分Ｎ２に侵入することができる。一方、経路形成部６４のリブ６７は、用紙Ｐの撓みを十分に吸収できるように、曲率を大きくしている。これにより、用紙Ｐの搬送の安定化を図りつつ、さらに、用紙Ｐの撓みを吸収することができる。
（７）また、このプリンタ１によれば、図５に示すように、感光ドラム１６と定着ローラ２２とは、共通のモータ１３により駆動されている。

このようなプリンタ１では、１つのモータ１３により感光ドラム１６と定着ローラ２２とを駆動させることができるので、装置構成の簡略化、および、製造コストの低減化を図ることができる。

しかし、その一方で、定着器２０における用紙Ｐの搬送速度が変動して、感光ドラム１６からの用紙Ｐの搬送速度よりも大幅に遅くなった場合でも、定着器２０における用紙Ｐの搬送速度を変更するために、個別に定着ローラ２２の回転速度を制御することができない。

その点、このプリンタ１によれば、上記したように、用紙Ｐと経路形成部６４との間隔の分、用紙Ｐを撓ませながら搬送することができる。

その結果、感光ドラム１６から定着器２０へ、用紙Ｐを円滑に搬送することができる。
４．各変形例
（１）上記した実施形態において、被転写部材の一例としての用紙Ｐを例示したが、これに限らず、例えば、ＯＨＰシートであってもよい。
（２）上記した実施形態において、定着ガイド８４の材質の一例としてポリエチレンテレフタレートを例示したが、これに限定されず、用紙Ｐおよびトナーよりも帯電列が相対的に負帯電傾向にある樹脂であればよい。
（３）上記した実施形態において、定着部５の加熱ユニット２１は、加熱フィルム２３等を用いるフィルム定着を例示したが、これに限定されず、例えば、発熱部材２４を覆う部材がフィルムでない定着部（具体的には、発熱部材２４を覆う部材が金属素管からなる加熱ローラを備える定着部）を使用してもよい。
（４）上記した実施形態において、定着ローラ２２は、感光ドラム１６と共通のモータ１３からの駆動力により回転駆動されているが、これに限らず、それぞれ別のモータを用いてもよい。

これら（１）〜（４）の各変形例においても、上記した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ プリンタ
１３ モータ
１６ 感光ドラム
１８ 転写ローラ
２０ 定着器
２２ 定着ローラ
２３ 加熱フィルム
２４ 発熱部材
６４ 経路形成部
８４ 定着ガイド
Ｐ 用紙
Ｎ１ 接触部分
Ｎ２ 接触部分
Ａ１ 軸線
Ａ２ 軸線
Ｌ１ 第１直線
Ｌ２ 第２直線
Ｌ３ 接線

Claims (7)

1. 水平方向一端側から水平方向他端側へ向かって搬送される被転写部材に転写される現像剤像を担持する感光ドラムと、
   前記感光ドラムに対向配置され、前記被転写部材に現像剤像を転写する転写ローラと、
   前記感光ドラムの前記水平方向他端側において間隔を隔てて配置され、前記被転写部材に形成された画像を前記被転写部材に定着させる定着器と、
   前記感光ドラムと前記定着器との間に設けられ、前記感光ドラムから前記定着器への前記被転写部材の搬送経路を形成する搬送経路形成部材と
   を備え、
   前記搬送経路形成部材は、その上面が、下側に凹むように湾曲形成されており、
   前記感光ドラムから前記定着器へ向かって延びる第１部材と、
   前記定着器に設けられ、前記定着器から前記感光ドラムへ向かって延びる第２部材と
   を備え、
   前記第２部材は、前記感光ドラムの軸線方向に投影したときに、前記感光ドラムと前記転写ローラとの接触部分を通過するように、前記感光ドラムの軸線と、前記転写ローラの軸線とを結ぶ第１直線に直交する第２直線と交差することを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記被転写部材は、用紙を含み、
   前記第２部材は、用紙および現像剤よりも帯電列が相対的に負帯電傾向にあることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１部材の前記水平方向他端部と、前記第２部材の前記水平方向一端部とは、前記軸線方向に互いに重なっており、
   前記第２部材の前記水平方向一端部は、前記第１部材の前記水平方向他端部よりも下側に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記定着器は、
   回転駆動されるローラ部材と、
   前記ローラ部材に間隔を隔てて対向配置される発熱部材と、
   前記ローラ部材に接触され、前記ローラ部材の回転に従動するように、前記発熱部材の周りを回転する加熱フィルムと
   を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記感光ドラムの軸線方向に投影したときに、前記ローラ部材における前記加熱フィルムに接触される接触部分の、前記被転写部材の搬送方向における中央に接する接線と、前記第２直線とは、前記搬送経路形成部材の上側において、下側へ向かう凸形状を形成するように交差することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第１部材の上面は、所定の曲率で湾曲形成されており、
   前記第１部材の上面は、前記第２部材の上面よりも大きな曲率で湾曲形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記感光ドラムと前記定着器とは、共通の駆動源により駆動されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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