JP6098448B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラムに対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。例えば、中間転写ベルト方式の画像形成装置では、感光体ドラムに形成されたトナー像は中間転写ベルトに転写され、この中間転写ベルトに転写されたトナー像が用紙に転写される。

また、画像形成装置は、感光体ドラムの表面に転写後に残存するトナー（転写残トナー）を除去して回収するクリーニング装置を備えている。クリーニング装置は、弾性体からなるクリーニングブレードを有し、このクリーニングブレードを感光体ドラムの表面に摺接させた状態で配置される。クリーニングブレードによって転写残トナーが掻き取られることにより、感光体ドラムの表面が清掃される。

このとき、クリーニングブレードを摺接させた状態で感光体ドラムを回転させるため、感光体ドラムとクリーニングブレードとの摺接部位に摩擦力が発生し、感光体ドラムとクリーニングブレードとが摩耗して劣化する。そこで、摺接部位における摩擦力を低減するために、感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布するようにした画像形成装置が提案されている。感光体ドラムの表面に塗布された潤滑剤は、固定化ブレード（均しブレードともいう）によって均一な厚さで固定される。

しかしながら、感光体ドラムの表面に潤滑剤を塗布するようにした画像形成装置では、ブレード部材（クリーニングブレード、固定化ブレード）の長手方向端部から、クリーニングブレードにより除去されたトナーや固定化ブレードにより感光体ドラムの表面に固定しきれなかった潤滑剤が漏れてしまうという問題があった。

例えば、固定化ブレードの長手方向端部から漏れて機内に飛散した潤滑剤は、当該固定化ブレードの近くに配置される帯電装置（帯電極）に汚れとして付着し、ひいては帯電装置に放電不良を発生させる。この放電不良によって感光体ドラムの表面に帯電ムラが発生する結果、形成される画像（特に、ハーフトーン画像）において画像不良（スジ状の画像ノイズ）が発生してしまう。

上記問題に対して、クリーニングブレードで除去されたトナーが外部に漏れることを防止するために、クリーニングブレードの長手方向端部にシール部材を設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照）。

特開２００２−３２８５７４号公報 特開２００１−０５１５６３号公報 特開２００８−２９９０６４号公報

ところで、ブレード部材として、弾性ブレード部と当該弾性ブレード部を支持する支持部とから構成されたものが用いられている。このようなブレード部材では、その長手方向端部において、弾性ブレード部と支持部との間に形成される隙間部分や、弾性ブレード部と感光体ドラムとが当接しない隙間部分が、トナーや潤滑剤の漏れやすい箇所として挙げられる。

上記隙間部分を埋めるために、特許文献１に記載の技術を応用して、弾性ブレード部に接するような形状のシール部材を支持部に貼り付ける構成が考えられる。しかしながら、この構成では、感光体ドラムの表面に弾性ブレード部が当接していない状態において良好なシール性が保たれても、実際に感光体ドラムの表面に弾性ブレード部が当接した状態において弾性ブレード部が撓むため、弾性ブレード部と支持部との間に隙間部分が生じ、その隙間部分からトナーや潤滑剤が漏れてしまう。

また、弾性ブレード部と支持部との間に形成される隙間部分を埋めるために、特許文献２に記載の技術を応用して、弾性ブレード部と支持部との両方に跨がるように当該弾性ブレード部および支持部にシール部材を貼り付ける構成が考えられる。しかしながら、この構成では、弾性ブレード部だけでなく支持部にも貼り付けられたシール部材によって、感光体ドラムの表面に当接して撓もうとする弾性ブレード部の動きが制限されてしまう。

本発明の目的は、弾性ブレード部と支持部とから構成されるブレード部材を用いる場合に、弾性ブレード部の動きを制限することなく、ブレード部材の長手方向端部からトナーや潤滑剤が漏れることを防止することが可能な画像形成装置を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
回転可能な像担持体と、
前記像担持体に当接する弾性ブレード部と、前記弾性ブレード部を支持する支持部とを有するブレード部材と、
前記ブレード部材の長手方向端部において前記弾性ブレード部に対してのみ貼り付けられる第１シール部材と、
前記ブレード部材の長手方向端部において前記支持部に対してのみ貼り付けられる第２シール部材と、
を備え、
前記第１シール部材は、前記弾性ブレード部と前記支持部または前記第２シール部材との間に形成される隙間部分を塞ぐように貼り付けられ、
前記第２シール部材は、前記第１シール部材、前記像担持体、前記弾性ブレード部および前記支持部の間に形成される隙間部分を塞ぐように貼り付けられることを特徴とする。

本発明によれば、弾性ブレード部と支持部とから構成されるブレード部材の長手方向端部において、トナーや潤滑剤の漏れやすい箇所（隙間部分）が第１シール部材および第２シール部材によって密閉され、当該箇所からトナーや潤滑剤が漏れることが防止される。また、弾性ブレード部に貼り付けられた第１シール部材は、支持部には貼り付けられていないため、当該第１シール部材によって弾性ブレード部の動きが制限されることはない。また、支持部に貼り付けられた第２シール部材は、弾性ブレード部には貼り付けられていないため、当該第２シール部材によって弾性ブレード部の動きが制限されることはない。以上より、弾性ブレード部の動きを制限することなく、ブレード部材の長手方向端部からトナーや潤滑剤が漏れることを防止することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 本実施の形態に係るドラムクリーニング装置の構成を示す図である。 本実施の形態に係る固定化ブレードの長手方向端部の構成を示す部分斜視図である。 本実施の形態に係る固定化ブレードの長手方向端部の構成の変形例を示す部分斜視図である。 本実施の形態に係る固定化ブレードの長手方向端部の構成の変形例を示す部分斜視図である。 実施例および比較例の実験結果を表す図である。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、及び制御部１００を備える。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（本発明の「像担持体」に対応）、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。

現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。ドラムクリーニング装置４１５の詳細な説明については後述する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３（４２３Ａ，４２３Ｂを含む）にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置される支持ローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、矢印Ａ方向に一定速度で走行する。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。

定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

次に、図３を参照し、ドラムクリーニング装置４１５の構成について説明する。ドラムクリーニング装置４１５は、クリーニングブレード１１１、トナー回収スクリュー１１２、潤滑剤塗布ブラシ１１３、固形潤滑剤１１４、付勢部材１１５、及び固定化ブレード１１６等を備えている。これらの部材１１１〜１１６は、ドラムクリーニング装置４１５の枠体となる収容ケース１１７に適当な方法により取り付けられている。

クリーニングブレード１１１は、弾性ブレード部１１１ａと支持部１１１ｂとを備えて構成される。弾性ブレード部１１１ａは、ウレタンゴム等を平板状に成形した弾性部材であり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅より狭い幅を有する。弾性ブレード部１１１ａの一端部は、感光体ドラム４１３の表面との間で一定の角度を保ちながら、感光体ドラム４１３の回転方向（すなわち、回転による移動方向）と対向するような方向（カウンター方向）に感光体ドラム４１３に当接する。画像形成時には、感光体ドラム４１３が回転することに伴い、弾性ブレード部１１１ａによって感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーが掻き取られる。

支持部１１１ｂは、例えば鋼板にて製造された断面Ｌ字状の支持板金であり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。弾性ブレード部１１１ａは、支持部１１１ｂに対して接着により固定されている。支持部１１１ｂは、弾性ブレード部１１１ａを支持し、収容ケース１１７に取り付けられている。

トナー回収スクリュー１１２は、弾性ブレード部１１１ａ（クリーニングブレード１１１）で掻き取られた転写残トナーを回収して、廃トナー回収容器（図示略）に搬送する。

潤滑剤塗布ブラシ１１３は、例えばポリエステル等の繊維が植設された基布を芯金に巻き付けたローラー状のブラシであり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。潤滑剤塗布ブラシ１１３は、感光体ドラム４１３の表面に接触するように配置され、制御部１００からの制御信号によって感光体ドラム４１３の回転方向と同一方向に回転する。画像形成時には、潤滑剤塗布ブラシ１１３が回転することにより固形潤滑剤１１４の表面から潤滑剤が削り取られ、この削り取られた潤滑剤が感光体ドラム４１３との接触部位において感光体ドラム４１３の表面に塗布される。

固形潤滑剤１１４は、潤滑剤を固形化したもの（例えば、鉛筆硬度：Ｆ〜ＨＢ相当）であり、付勢部材１１５に接続されたホルダー（図示略）に固定される。潤滑剤としては、例えばステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）が適用される。

付勢部材１１５は、例えば圧縮スプリングで構成され、固形潤滑剤１１４を潤滑剤塗布ブラシ１０３に向けて所定の押圧荷重（例えば１．２〜２．６［Ｎ］）で押圧する。これにより、固形潤滑剤１１４は、潤滑剤塗布ブラシ１１３と接触した状態で保持される。

固定化ブレード１１６は、感光体ドラム４１３の回転方向に対して、潤滑剤塗布ブラシ１１３の下流側に設けられる。固定化ブレード１１６は、クリーニングブレード１１１と同様に、弾性ブレード部１１６ａと支持部１１６ｂとを備えて構成される。弾性ブレード部１１６ａは、ウレタンゴム等を平板状に成形した弾性部材であり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅より狭い幅を有する。弾性ブレード部１１６ａの一端部は、感光体ドラム４１３の表面との間で一定の角度を保ちながら、感光体ドラム４１３の回転方向に沿う方向（トレイル方向）に感光体ドラム４１３に当接する。潤滑剤塗布ブラシ１１３によって感光体ドラム４１３の表面に塗布された潤滑剤は、弾性ブレード部１１６ａ（固定化ブレード１１６）により均されて均一な厚さで感光体ドラム４１３の表面に固定される。

支持部１１６ｂは、例えば鋼板にて製造された断面Ｌ字状の支持板金であり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。弾性ブレード部１１６ａは、支持部１１６ｂに対して接着により固定されている。支持部１１６ｂは、弾性ブレード部１１６ａを支持し、収容ケース１１７に取り付けられている。

ところで、感光体ドラム４１３の表面に潤滑剤を塗布するようにした画像形成装置１では、ブレード部材（クリーニングブレード１１１、固定化ブレード１１６）の長手方向端部から、クリーニングブレード１１１により除去されたトナーや固定化ブレード１１６により感光体ドラム４１３の表面に固定しきれなかった潤滑剤が漏れてしまうという問題がある。例えば、固定化ブレード１１６の長手方向端部から漏れて機内に飛散した潤滑剤は、固定化ブレード１１６の近くに配置される帯電装置４１４に汚れとして付着し、ひいては帯電装置４１４に放電不良を発生させる。この放電不良によって感光体ドラム４１３の表面に帯電ムラが発生する結果、形成される画像（特に、ハーフトーン画像）において画像不良（スジ状の画像ノイズ）が発生してしまう。

本実施の形態のように、弾性ブレード部１１１ａ（１１６ａ）と支持部１１１ｂ（１１６ｂ）とを備えて構成されるブレード部材を用いる場合には、ブレード部材の長手方向両端部において、弾性ブレード部１１１ａ（１１６ａ）と支持部１１１ｂ（１１６ｂ）との間に形成される隙間部分や、弾性ブレード部１１１ａ（１１６ａ）と感光体ドラム４１３とが当接しない隙間部分が、トナーや潤滑剤の漏れやすい箇所として挙げられる。

そこで、本実施の形態では、ブレード部材の長手方向端部（長手方向一端部および長手方向他端部）からトナーや潤滑剤が漏れることを防止するために、当該長手方向端部に２つのシール部材を貼り付けている。

次に、図４を参照し、固定化ブレード１１６の長手方向端部（長手方向一端部）から潤滑剤が漏れることを防止するために、当該長手方向一端部に２つのシール部材を貼り付ける構成について説明する。なお、固定化ブレード１１６の長手方向他端部に２つのシール部材を貼り付ける構成については、長手方向一端部に２つのシール部材を貼り付ける構成と同様であるため、説明を省略する。また、クリーニングブレード１１１の長手方向端部からトナーが漏れることを防止するために、当該長手方向端部に２つのシール部材を貼り付ける構成についても、固定化ブレード１１６の長手方向端部に２つのシール部材を貼り付ける構成と同様であるため、説明を省略する。

図４（ａ）は、２つのシール部材１４０，１４２を貼り付ける前の状態において、固定化ブレード１１６の長手方向一端部の構成を示している。図４（ａ）に示すように、支持部１１６ｂは、矩形部材をその長手方向に沿って折り曲げることにより形成される折り曲げ部１１６ｂａと、折り曲げ部１１６ｂａにて連接された２つの平坦部１１６ｂｂ，１１６ｂｃとを有する。

平坦部１１６ｂｃは、収容ケース１１７に取り付けられている。平坦部１１６ｂｂには、その長手方向に沿って、四角形状の開口部１１６ｂｄが形成されている。開口部１１６ｂｄは、感光体ドラム４１３の表面に弾性ブレード部１１６ａが当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きを制限しないようにする役割を有する。開口部１１６ｂｄの長手方向長さは、固定化ブレード１１６の長手方向長さより長い。そのため、開口部１１６ｂｄが形成されていない平坦部１１６ｂｂの端部１１６ｂｅと、弾性ブレード部１１６ａとの間に隙間部分１２０が形成される。

端部１１６ｂｅの上面高さは、弾性ブレード部１１６ａの上面高さより低い。端部１１６ｂｅには、感光体ドラム４１３の表面に対する弾性ブレード部１１６ａの食い込み量を調節するための調節部材１３０が取り付けられている。より具体的には、調節部材１３０の裏側（図４の奥側）から調節部材１３０に形成されたねじ挿通孔（図示略）に固定ねじ（図示略）を挿通し、端部１１６ｂｅに形成された固定ねじ孔１３２に螺合させることによって、調節部材１３０が端部１１６ｂｅに取り付けられる。固定ねじと固定ねじ孔１３２との螺合状態を調整することによって、支持部１１６ｂの図中上下方向の位置を変更することが可能となっており、ひいては感光体ドラム４１３の表面に対する弾性ブレード部１１６ａの食い込み量を調節することができる。

図４（ｂ）は、図４（ａ）の状態において、シール部材１４０（本発明の第２シール部材に対応）を接着により弾性ブレード部１１６ａに貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４０は、圧縮変形性を有する材質（例えば、ポリウレタン系のモルトプレーン）で形成されている。なお、シール部材１４０を形成する他の材質としては、ポリエステル系、ネオプレン系、ＮＢＲ系、ＮＲ系、ＳＢＲ系、ＰＥ系、ビニール系、シリコン系等が挙げられ、弾力性を有するスポンジ質のものでも良い。

シール部材１４０は、平坦部１１６ｂｂの側面に接して弾性ブレード部１１６ａと端部１１６ｂｅ（支持部１１６ｂ）との間に形成される隙間部分１２０を塞ぐように、弾性ブレード部１１６ａに対してのみ貼り付けられる。シール部材１４０の上面高さは、端部１１６ｂｅの上面高さと同じであり、弾性ブレード部１１６ａの上面高さより低い。以上のように、シール部材１４０は弾性ブレード部１１６ａに対してのみ貼り付けられ、かつ、圧縮変形性を有する。そのため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合にも、弾性ブレード部１１６ａの動きを制限せず、弾性ブレード部１１６ａと端部１１６ｂｅとの間に形成される隙間部分１２０を密閉して塞ぐことができる。その結果、隙間部分１２０から潤滑剤が漏れることを防止することができる。

図４（ｂ）に示すように、シール部材１４０を弾性ブレード部１１６ａに貼り付けた後の状態では、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよび支持部１１６ｂの間に隙間部分１２２が形成される。この隙間部分１２２を塞ぐために、後述のシール部材１４２（本発明の第２シール部材に対応）が貼り付けられる。本実施の形態では、シール部材１４２が貼り付けられる前に、シート部材１５０およびシール部材１４４（本発明の第３シール部材に対応）が貼り付けられる。

図４（ｃ）は、図４（ｂ）の状態において、シート部材１５０（例えば、ＰＥＴシート）を接着により支持部１１６ｂに貼り付けた後の状態を示している。シート部材１５０は、調節部材１３０が取り付けられている端部１１６ｂｅに対して、裏側から表側（図４の手前側）に巻くようにして貼り付けられる。シート部材１５０の貼り付け面は、端部１１６ｂｅまたは調整部材１３０と接触する部分の全面である。シール部材１４２は、シート部材１５０を介して端部１１６ｂｅに貼り付けられる。図４（ｃ）において、シート部材１５０の裏面が膨れているのは、調整部材１３０の裏側から固定ねじのねじ頭（図示略）が突出しているためである。すなわち、本実施の形態では、固定ねじのねじ頭が突出していることによってシール部材１４２が端部１１６ｂｅに貼り付けにくくなる点を考慮し、シール部材１４２を貼り付ける前にシート部材１５０を貼り付けている。

図４（ｄ）は、図４（ｃ）の状態において、シール部材１４４を接着により貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４４は、薄くて追従性の高い材質（例えば、ウレタン）で形成されている。シール部材１４４は、シール部材１４０と平坦部１１６ｂｂ（支持部１１６ｂ）との境界、および、シール部材１４０と端部１１６ｂｅとの境界を覆うように貼り付けられる。これにより、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合にも、シール部材１４０と平坦部１１６ｂｂとの境界、および、シール部材１４０と端部１１６ｂｅとの境界から潤滑剤が漏れることを防止することができる。また、シール部材１４４は、追従性の高い材質で形成されているため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きを制限せず、その動きに追従することができる。

図４（ｅ）は、図４（ｄ）の状態において、シール部材１４２を接着により貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４２は、端部１１６ｂｅ（支持部１１６ｂ）の裏側から表側の途中にかけて巻くように、シート部材１５０およびシール部材１４４を介して端部１１６ｂｅに対してのみ貼り付けられる。貼り付けられたシール部材１４２は、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよびシート部材１５０に接している。

シール部材１４２のうち感光体ドラム４１３に接触する部分１４２ａは、摺動性を有する材質（例えば、フェルト生地、不織布など）で形成されている。感光体ドラム４１３が回転した際に、感光体ドラム４１３の表面に接触するシール部材１４２の耐久性を向上させるためである。本実施の形態では、シール部材１４２は、フェルト層（表層）とモルトプレーン層（下層）とによる２層構造を有する。フェルト層は、感光体ドラム４１３に当接する側に配置される。モルトプレーン層は、フェルト層の下層として、シール部材１４２がシート部材１５０およびシール部材１４４の上に貼り付けられる側に配置される。このように、シール部材１４２の下層に圧縮変形性を有するモルトプレーン層を設けることにより、感光体ドラム４１３に対するシール部材１４２の摺動性をより向上させることができる。シール部材１４２の最上面高さ（感光体ドラム４１３に接触する部分１４２ａの上面高さ）は、弾性ブレード部１１６ａの上面高さと同じである。

以上のように、シール部材１４２を貼り付けることによって、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよび支持部１１６ｂの間に形成される隙間部分１２２を密閉して塞ぐことができる。その結果、隙間部分１２２から潤滑剤が漏れることを防止することができる。また、シール部材１４２は支持部１１６ｂに対してのみ貼り付けられるため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きが制限されることを防止することができる。

［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、回転可能な感光体ドラム４１３と、感光体ドラム４１３に当接する弾性ブレード部１１６ａと弾性ブレード部１１６ａを支持する支持部１１６ｂとを有する固定化ブレード１１６と、固定化ブレード１１６の長手方向端部において弾性ブレード部１１６ａに対してのみ貼り付けられ、弾性ブレード部１１６ａと支持部１１６ｂとの間に形成される隙間部分１２０を塞ぐシール部材１４０と、固定化ブレード１１６の長手方向端部において支持部１１６ｂに対してのみ貼り付けられ、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよび支持部１１６ｂの間に形成される隙間部分１２２を塞ぐシール部材１４２とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、弾性ブレード部１１６ａと支持部１１６ｂとを備えて構成される固定化ブレード１１６の長手方向端部において、潤滑剤の漏れやすい箇所（隙間部分１２０，１２２）がシール部材１４０，１４２によって密閉され、当該箇所から潤滑剤が漏れることが防止される。また、弾性ブレード部１１６ａに貼り付けられたシール部材１４０は、支持部１１６ｂには貼り付けられていないため、シール部材１４０によって弾性ブレード部１１６ａの動きが制限されることはない。また、支持部１１６ｂに貼り付けられたシール部材１４２は、弾性ブレード部１１６ａには貼り付けられていないため、シール部材１４２によって弾性ブレード部１１６ａの動きが制限されることはない。以上より、弾性ブレード部１１６ａの動きを制限することなく、固定化ブレード１１６の長手方向端部から潤滑剤が漏れることを防止することができる。

なお、上記実施の形態では、感光体ドラム４１３が本発明の「像担持体」に対応する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去するクリーニングブレードがベルトクリーニング装置４２６に用いられる場合には、当該クリーニングブレードの長手方向端部からトナーが漏れることを防止するために、当該長手方向端部において上記実施の形態で説明した２つのシール部材１４０，１４２を貼り付けても良い。この場合には、中間転写ベルト４２１が本発明の「像担持体」に対応する。

また、上記実施の形態において、シール部材１４２，１４４を図５に示すように貼り付けても良い。この場合、シール部材１４０およびシート部材１５０については、シール部材１４２，１４４を貼り付ける前に、図４（ｂ），（ｃ）を参照して説明したように貼り付けられる。つまり、図５（ａ）〜（ｃ）は、図４（ａ）〜（ｃ）に対応する。図５（ｄ）は、シート部材１５０を貼り付けた後、シール部材１４２を接着により貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４２は、端部１１６ｂｅ（支持部１１６ｂ）の裏側から表側に向かって巻くように、シート部材１５０を介して端部１１６ｂｅ（支持部１１６ｂ）に対してのみ貼り付けられる。シール部材１４２は、その表面１４２ｂがシート部材１５０およびシール部材１４０と同一つら面となるように貼り付けられる。貼り付けられたシール部材１４２は、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよびシート部材１５０に接している。

図５（ｅ）は、図５（ｄ）の状態において、シール部材１４４を接着により貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４４は、シール部材１４０と平坦部１１６ｂｂ（支持部１１６ｂ）との境界、シール部材１４２と平坦部１１６ｂｂとの境界、および、シール部材１４０とシール部材１４２との境界を覆うように貼り付けられる。これにより、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合にも、上記境界から潤滑剤が漏れることを防止することができる。図４（ｄ）のシール部材１４４と比べて、図５（ｅ）のシール部材１４４は、覆う境界の数が２つ多く、固定化ブレード１１６の長手方向端部から潤滑剤が漏れることをより効果的に防止する。また、シール部材１４４は、追従性の高い材質で形成されているため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きを制限せず、その動きに追従することができる。

また、上記実施の形態において、支持部１１６ｂの構成は、図６に示すような構成でも良い。すなわち、図６（ａ）に示すように、支持部１１６ｂは、矩形部材をその長手方向に沿って折り曲げることにより形成される折り曲げ部１１６ｂａと、折り曲げ部１１６ｂａにて連接された２つの平坦部１１６ｂｂ，１１６ｂｃとを有する。平坦部１１６ｂｂは、左端部（図示略）から右端部にかけてストレート形状（直線形状）に形成されている。図６に示す例では、支持部１１６ｂに対して、調節部材１３０が取り付けられず、さらに、シート部材１５０およびシール部材１４４が貼り付けられない。

図６（ｂ），（ｃ）は、図６（ａ）の状態において、シール部材１４０を接着により弾性ブレード部１１６ａに貼り付けた後の状態を示している。図６（ｂ）は、固定化ブレード１１６の長手方向端部の左斜視図である。図６（ｃ）は、固定化ブレード１１６の長手方向端部の右斜視図である。

図６（ｃ）に示すように、シール部材１４０は、その右端面が弾性ブレード部１１６ａの右端面と同一つら面となるように、弾性ブレード部１１６ａに対してのみ貼り付けられる。シール部材１４０の上面高さは、弾性ブレード部１１６ａの上面高さより低い。図６（ｂ），（ｃ）に示すように、シール部材１４０が貼り付けられた状態において、固定化ブレード１１６の長手方向端部には隙間部分１２４が形成される。

図６（ｄ）は、図６（ｂ），（ｃ）の状態において、シール部材１４２を接着により貼り付けた後の状態を示している。シール部材１４２は、隙間部分１２４を塞ぐため、支持部１１６ｂの裏側から表側の途中にかけて巻くように、支持部１１６ｂに対してのみ貼り付けられる。平坦部１１６ｂｂは図４に示した端部１１６ｂｅを有する構成ではないため、シール部材１４２の肉厚は、図４（ｅ）に示したシール部材１４２の肉厚より厚く形成されている。貼り付けられたシール部材１４２は、シール部材１４０、感光体ドラム４１３、弾性ブレード部１１６ａおよび支持部１１６ｂに接している。シール部材１４２の最上面高さ（感光体ドラム４１３に接触する部分１４２ａの上面高さ）は、弾性ブレード部１１６ａの上面高さと同じである。

以上のように、シール部材１４２を貼り付けることによって、隙間部分１２４を密閉して塞ぐことができるため、隙間部分１２４から潤滑剤が漏れることを防止することができる。また、シール部材１４２は支持部１１６ｂに対してのみ貼り付けられるため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きが制限されることを防止することができる。

また、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接してシール部材１４２から離間する方向に撓んだ場合（すなわち、弾性ブレード部１１６ａとシール部材１４２との間に隙間部分が形成される場合）にも、弾性ブレード部１１６ａに対して貼り付けられたシール部材１４０によって、当該隙間部分から潤滑剤が漏れることを防止することができる。また、シール部材１４０は弾性ブレード部１１６ａに対してのみ貼り付けられ、かつ、圧縮変形性を有する。そのため、弾性ブレード部１１６ａが感光体ドラム４１３の表面に当接して支持部１１６ｂ側に撓んだ場合に、弾性ブレード部１１６ａの動きが制限されることを防止することができる。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

最後に、本発明者が行った、上記実施の形態における有効性を確認する実験の結果について説明する。

［実施例に係る画像形成装置の構成］
実施例１に係る画像形成装置としては、図４（ｅ）の構成（固定化ブレード１１６の長手方向端部の構成）を有する画像形成装置１を用いた。すなわち、固定化ブレード１１６の長手方向端部において、シール部材１４０，１４２，１４４、およびシート部材１５０が貼り付けられている。
［比較例に係る画像形成装置の構成］
比較例に係る画像形成装置としては、図４（ａ）の構成（固定化ブレード１１６の長手方向端部の構成）を有する画像形成装置１を用いた。すなわち、固定化ブレード１１６の長手方向端部において、シール部材１４０，１４２，１４４、およびシート部材１５０が貼り付けられていない。

［実験方法］
実施例および比較例に係る画像形成装置１をそれぞれ用いて４０００００［枚］の画像形成処理（黒色のハーフトーン画像）を行い、固定化ブレード１１６の長手方向端部から潤滑剤が漏れることに起因する画像不良（スジ状の画像ノイズ）の発生状況がどのように変化するかについて目視で確認した。その確認結果を図７に示す。ここで、画像不良の発生状況（以下、「Ｒａｎｋ」ともいう）については、スジ状の画像ノイズが最も顕著に発生しているスジ部と、当該画像ノイズが発生していない非スジ部との濃淡差に基づいて評価した（下記評価基準を参照）。実線Ｌ１は、実施例に係る画像形成装置１を用いた場合におけるＲａｎｋの変化を示す。点線Ｌ２は、比較例に係る画像形成装置１を用いた場合におけるＲａｎｋの変化を示す。

（画像不良の発生状況）
Ｒａｎｋ５：ハーフトーン画像上においてスジ部と非スジ部との濃淡差はない。
Ｒａｎｋ４：ハーフトーン画像上においてスジ部と非スジ部との濃淡差は多少あるが、気にならないレベルである。
Ｒａｎｋ３：ハーフトーン画像上においてスジ部と非スジ部との濃淡差はあるが、ぎりぎり許容できるレベルである。
Ｒａｎｋ２：ハーフトーン画像上においてスジ部と非スジ部との濃淡差があり、出力したチャート（柄、色、濃度など）によってははっきりと目立つため、注意が必要なレベルである。
Ｒａｎｋ１：ハーフトーン画像上においてスジ部と非スジ部との濃淡差がはっきりしており、商品（出力画像）として不適格なレベルである。

図７に示すように、実施例では、画像形成処理のプリント枚数が増加しても、固定化ブレード１１６の長手方向端部から潤滑剤が漏れることを最小限に抑えることができ、画像不良の発生状況（Ｒａｎｋ）はＲａｎｋ４を下回らなかった。つまり、実施例では安定した画像品質を保つことができ、大量印刷機能が要求されるプロダクションプリント機としても十分使用することができることがわかった。一方、比較例では、画像形成処理のプリント枚数が増加するにしたがい、固定化ブレード１１６の長手方向端部から潤滑剤が徐々に漏れて帯電装置４１４を汚してしまった。その結果、画像形成処理のプリント枚数が４０００００枚を超える前に、画像不良の発生状況（Ｒａｎｋ）はＲａｎｋ２を下回ってしまった。つまり、比較例では安定した画像品質を保つことができなかった。

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
２１ 表示部
２２ 操作部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７１ 通信部
７２ 記憶部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１１１ クリーニングブレード
１１１ａ，１１６ａ 弾性ブレード部
１１１ｂ，１１６ｂ 支持部
１１２ トナー回収スクリュー
１１３ 潤滑剤塗布ブラシ
１１４ 固形潤滑剤
１１５ 付勢部材
１１６ 固定化ブレード
１１６ｂａ 折り曲げ部
１１６ｂｂ，１１６ｂｃ 平坦部
１１６ｂｄ 開口部
１１６ｂｅ 端部
１１７ 収容ケース
１２０，１２２，１２４ 隙間部分
１３０ 調節部材
１３２ 固定ねじ孔
１４０，１４２，１４４ シール部材
１５０ シート部材
４１３ 感光体ドラム
４１５ ドラムクリーニング装置

Claims (6)

1. 回転可能な像担持体と、
   前記像担持体に当接する弾性ブレード部と、前記弾性ブレード部を支持する支持部とを有するブレード部材と、
   前記ブレード部材の長手方向端部において前記弾性ブレード部に対してのみ貼り付けられる第１シール部材と、
   前記ブレード部材の長手方向端部において前記支持部に対してのみ貼り付けられる第２シール部材と、
   を備え、
   前記第１シール部材は、前記弾性ブレード部と、前記支持部または前記第２シール部材との間に形成される隙間部分を塞ぐように貼り付けられ、
   前記第２シール部材は、前記第１シール部材、前記像担持体、前記弾性ブレード部および前記支持部の間に形成される隙間部分を塞ぐように貼り付けられることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２シール部材のうち前記像担持体に接触する部分は、摺動性を有する材質で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１シール部材は、圧縮変形性を有する材質で形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１シール部材と前記支持部との境界を覆うように、前記第１シール部材および前記支持部に貼り付けられる第３シール部材を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第１シール部材、前記支持部および前記第２シール部材の各境界を覆うように、前記第１シール部材、前記支持部および前記第２シール部材に貼り付けられる第３シール部材を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２シール部材は、シート部材を介して前記支持部に貼り付けられることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。