JP4353265B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は印刷装置に関する。

特許文献１に従来の印刷装置が開示されている。この印刷装置は、ジョブに基づいてカラーモード又はモノクロモードで被記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、カラーページを印刷する際にはカラーモードに、モノクロページを印刷する際にはモノクロモードに切り替える切替処理を行う切替手段と、印刷所要時間を短縮するために前記切替処理を制限する制限手段とを備えている。

このような構成である従来の印刷装置では、特許文献１の図５（ｂ）（ｃ）、図６（ｂ）（ｃ）、及び図７（ｂ）（ｃ）に示すように、カラーページとモノクロページとが混在するジョブについて、制限手段により前記切替処理を制限して全ページをカラーモードで印刷することにより、印刷所要時間を短縮することができる。このため、この印刷装置によれば、所定の制限時刻までに印刷を完了しなければならない場合において、前記切替処理を忠実に実行していたのでは制限時刻に間に合わないときでも、制限手段により印刷所要時間を短縮して間に合わせることが可能となっている。

特開２００３−３２６７７４号公報

ところで、上記従来の印刷装置においては、ランニングコストの削減のため、被記録媒体に画像を印刷する際に消耗する消耗材の寿命を極力延ばすことが求められている。具体的には、印刷装置がレーザプリンタである場合、印刷の実行により着色材としてのトナー、現像ローラ及び感光体等が消耗するため、トナーの補充や部品交換が必要であり、ランニングコストが高くなり易い。しかしながら、上記従来の印刷装置では、印刷所要時間を短縮しようとして切替処理を制限すれば、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数が単純に増加する。このため、上記従来の印刷装置は、印刷所要時間を短縮することと、消耗材の寿命を極力延ばすこととをともに実現することが難しい。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、印刷所要時間を短縮できるとともに、消耗材の寿命を極力延ばすことが可能な印刷装置を提供することを解決すべき課題としている。

第１発明の印刷装置は、ダイレクトタンデム式の印刷装置であって、ジョブに基づいてカラーモード又はモノクロモードで被記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、カラーページを印刷する際には前記カラーモードに、モノクロページを印刷する際には前記モノクロモードに切り替える切替処理を行う切替手段と、前記切替処理に要する切替時間に基づき、前記ジョブについて、印刷開始時刻から印刷終了時刻までの印刷所要時間（Ｔ）が前記印刷開始時刻から所定の制限時刻までの第１制限時間（ＴＬ１）以下となる最大切替回数（Ｍ）を算出する第１算出手段と、前記第１算出手段により算出された前記最大切替回数（Ｍ）に基づいて、本来前記モノクロモードで印刷すべき前記モノクロページを前記カラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らすように、前記ジョブについての前記切替処理を制限する第１制限手段とを備え、
前記第１制限手段は、前記ジョブにおける前記モノクロページが連続するページ群のうち、１又は２以上の前記ページ群を前記カラーモードに変更する場合に前記最大切替回数（Ｍ）と一致する切替回数で前記切替処理を行わせる前記ページ群の組合せが抽出された場合、ページ数の総和が最小である前記組合せを構成する前記ページ群を前記カラーモードで印刷するように設定を変更し、
前記第１制限手段は、前記組合せの抽出数が０である場合には、前記最大切替回数（Ｍ）を１回減算することを特徴とする（請求項１）。

このような構成である第１発明の印刷装置は、第１算出手段及び第１制限手段により、制限時刻までに印刷を完了できる範囲で、切替処理における切替回数を減らすことができるので、その分だけ切替時間を削減して印刷所要時間を短縮できる。

さらに、この印刷装置は、第１算出手段及び第１制限手段により、前記制限時刻に対して切替回数を減らし過ぎることがないので、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制することができる。

したがって、第１発明の印刷装置は、印刷所要時間を短縮できるとともに、消耗材の寿命を極力延ばすことができる。

被記録媒体に画像を印刷する際に消耗する消耗材としては、例えば、印刷装置がレーザプリンタである場合、トナー、現像ローラ、感光体等であり、印刷装置がインクジェットプリンタである場合、インク、インク吐出ユニット等である。

制限時刻としてはどのようなものでもかまわないが、例えば、印刷装置の自動電源ＯＦＦの時刻、自動補正開始時刻、自動クリーニング開始時刻、自動ＦＡＸ受信時刻、ユーザが設定した印刷制限時刻等などが挙げられる。

第１発明の印刷装置において、制限時刻は、他のジョブの印刷開始時刻であり得る（請求項２）。

印刷装置では、他のジョブの印刷開始時刻が指定されることが比較的多いので、このような場合に第１発明の作用効果を確実に享受できる。

ページ群には、複数ページからなるものだけでなく、１ページのみからなるものも含まれる。

第１発明の印刷装置において、第１制限手段により切替処理を制限されるジョブの印刷開始時刻を指定する第１指定手段と、最大切替回数（Ｍ）が０回であっても、前記ジョブの印刷所要時間（Ｔ）が第１制限時間（ＴＬ１）である他のジョブの印刷開始時刻を超える場合には、第１指定手段による前記ジョブの印刷開始時刻の指定を禁止する禁止手段とを備え得る（請求項３）。

この場合、この印刷装置は、ジョブの印刷処理と、第１制限時間後に実行しなければいけない他のジョブの印刷処理とが重なることを防止できる。

第２発明の印刷装置は、ダイレクトタンデム式の印刷装置であって、ジョブに基づいてカラーモード又はモノクロモードで被記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、カラーページを印刷する際には前記カラーモードに、モノクロページを印刷する際には前記モノクロモードに切り替える切替処理を行う切替手段と、前記ジョブについて、前記切替処理における切替回数を予め定めた割合で減らした調整切替回数（ＭＣ）を算出する第３算出手段と、前記割合をユーザに設定させる設定手段と、前記調整切替回数（ＭＣ）に基づいて、本来前記モノクロモードで印刷すべき前記モノクロページを前記カラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らすように、前記ジョブについての前記切替処理を制限する第３制限手段とを備え、
前記第３制限手段は、前記ジョブにおける前記モノクロページが連続するページ群のうち、１又は２以上の前記ページ群を前記カラーモードに変更する場合に前記調整切替回数（ＭＣ）と一致する切替回数で前記切替処理を行わせる前記ページ群の組合せが抽出された場合、ページ数の総和が最小である前記組合せを構成する前記ページ群を前記カラーモードで印刷するように設定を変更し、
前記第３制限手段は、前記組合せの抽出数が０である場合には、前記調整切替回数（ＭＣ）を１回減算することを特徴とする（請求項４）。

このような構成である第２発明の印刷装置は、ユーザが前記割合を任意に設定することにより、ジョブの印刷所要時間の短縮の程度を調整できる。このため、ユーザがジョブの印刷を開始するよう指示したが、制限時刻までに印刷を完了できないとして指示を拒絶された場合でも、ユーザの手動操作により、制限時刻までに印刷を完了できる範囲で、切替回数を減らすことができるので、その分だけ切替時間を削減して印刷所要時間を短縮できる。

さらに、この印刷装置は、前記制限時刻に対して切替回数を減らし過ぎないように、ユーザが割合を設定することにより、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制することができる。

したがって、第２発明の印刷装置は、印刷所要時間を短縮できるとともに、消耗材の寿命を極力延ばすことができる。

また、この印刷装置において制限時刻が定められていない場合でも、ユーザが印刷時間短縮又はトナー消費抑制を優先したいときには、状況に応じて割合を増減させて、切替処理の制限の程度を調整することもできる。

以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。

実施例１の印刷装置はダイレクトタンデム式のカラーレーザプリンタである。まず印刷装置の構成について説明する。

１．印刷装置の構成
印刷装置は、図１に示す印刷手段７０と、切替手段と、その他の構成要素を制御する制御手段とを備えている。なお、印刷手段７０、切替手段及び制御手段における周知な構成要素については、説明を省略又は簡略する。

１．１ 印刷手段
印刷手段７０は、図１（ａ）に示すように４体のプロセスカートリッジ７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋと、被記録媒体としての用紙やＯＨＰシート（以下、単に「用紙」という。）を搬送経路Ｐに沿って搬送する搬送手段７９とを備えている。

プロセスカートリッジ７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋは、４色の着色材としてのトナー（シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））に対応するものであり、トナー収納室７３Ｃ、７３Ｍ、７３Ｙ、７３Ｋ、現像ローラ７２Ｃ、７２Ｍ、７２Ｙ、７２Ｋ及び感光体７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｋ等を有する周知の構成である。４体の感光体７１Ｃ、７１Ｍ、７１Ｙ、７１Ｋは、搬送経路Ｐに沿って直列に配置されている。

そして、外部の情報端末装置等から伝達されるジョブを制御手段が受信すれば、そのジョブに基づいて、制御手段が印刷手段７０を制御して、搬送手段７９及び各プロセスカートリッジ７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋを適宜稼動させる。そして、感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋに静電潜像が形成され、その静電潜像に対応して、トナー収納室７３Ｃ、７３Ｍ、７３Ｙ、７３Ｋから各色のトナーが現像ローラ７２Ｃ、７２Ｍ、７２Ｙ、７２Ｋを介して、感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙ、７０Ｋに供給され、用紙に転写される。こうして、印刷手段７０は、４色のトナーを使用して、用紙にカラー画像を印刷することが可能となっている。図１（ａ）に示す状態がカラーモードである。

また、印刷手段７０は、図１（ｂ）に示すように、後述の切替手段により、感光体７０Ｋ以外の３体の感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙを搬送経路Ｐから離反する状態として、ブラック（Ｋ）のトナーのみを使用して用紙にモノクロ画像を印刷することが可能となっている。図１（ｂ）に示す状態がモノクロモードである。

１．２ 切替手段
切替手段は、図示しない昇降機構を有して構成されており、図１（ａ）に示すように、３体の感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙを下降させて搬送経路Ｐに接近させたり、図１（ｂ）に示すように、３体の感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙを上昇させて搬送経路Ｐから離反させることにより、印刷手段７０をカラーモード又はモノクロモードに切り替えるものである。

そして、外部の情報端末装置等から伝達されるジョブを制御手段が受信すれば、そのジョブに基づいて、制御手段が切替手段を制御して適宜稼動させる。そして、切替手段は、感光体７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙを昇降させて、カラーページを印刷する際には図１（ａ）に示すようなカラーモードに、モノクロページを印刷する際には図１（ｂ）に示すようなモノクロモードに切り替える切替処理を行うようになっている。なお、切替処理の開始から完了までには、切替時間ＴＣ（一般的には、数秒〜数十秒程度）を要する。

２．制御手段
制御手段は、上述の通り、印刷手段７０、切替手段その他の構成要素を制御するものであるとともに、図２及び図３に示すように、切替手段による切替処理を制限する切替処理制限ルーチン（ステップＳ１００〜ステップＳ１３０）を適宜実行するものである。

具体的には、切替処理制限ルーチンは、印刷手段７０がジョブに基づいて用紙に画像を印刷する際、制限時刻が定められているときに実行される。そして、下記に詳述する通り、切替処理制限ルーチンは、制限時刻までに印刷を完了できる範囲で、切替回数を減らし、その分だけ切替時間を削減して印刷所要時間を短縮するようになっている。また、切替処理制限ルーチンは、制限時刻に対して切替回数を減らし過ぎないようにして、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制するようになっている。

ここで、制限時刻とは、印刷装置の自動電源ＯＦＦの時刻、自動補正開始時刻、自動クリーニング開始時刻、自動ＦＡＸ受信時刻、ユーザが設定した印刷制限時刻等の少なくとも１つが指定されている場合に、それらの中で最先に到来する時刻として制御手段が抽出するものである。本実施例では、制限時刻が次のジョブの印刷開始時刻である場合について説明する。

より詳しくは、「次のジョブの印刷開始時刻」とは、制御手段が受信して処理を開始しようとする現在のジョブ（以下、「ジョブ１」という。）より先に別のジョブ（以下、「ジョブ２」という。）を受信していた場合において、ジョブ２に付随する制御情報に時間指定印刷の設定が含まれている場合に、制御手段が時間指定印刷の設定に基づいて算出するジョブ２の印刷開始時刻をいう。

ここで、ジョブについての時間指定印刷の設定について説明する。ジョブについての時間指定印刷の設定は、例えば、図５に示す「時間指定印刷設定」ユーザインターフェース９０により行われる。

ユーザインターフェース９０は、ユーザが操作する情報端末装置等の表示装置に表示されるものである。ユーザインターフェース９０の最上段には、「時間指定印刷実行」チェックボタン９１が配置されている。ユーザは、印刷しようとするジョブについて時間指定印刷を実行する場合に、チェックボタン９１をチェックする。

チェックボタン９１の下方には、「印刷開始時間を指定する」チェックボタン９２ａが配置されている。ユーザは、印刷開始時間を指定する場合には、チェックボタン９２ａをチェックし、チェックボタン９２ａの右側の「何分後に印刷開始」設定欄９２ｂにおいて、印刷開始時間を設定する。チェックボタン９２ａ及び設定欄９２ｂが印刷開始時刻を指定する第１指定手段に相当する。

チェックボタン９２ａの下方には、「印刷終了時間を指定する」チェックボタン９３ａが配置されている。ユーザは、印刷終了時間を指定する場合には、チェックボタン９３ａをチェックし、チェックボタン９３ａの右側の「何分後に印刷終了」設定欄９３ｂにおいて、印刷終了時間を設定する。チェックボタン９３ａ及び設定欄９３ｂが印刷終了時刻を指定する第２指定手段に相当する。

チェックボタン９３ａの下方には、「印刷時間を守るためには印刷画質を低下させてもよい」チェックボタン９４が配置されている。切替処理を制限して、モノクロページをカラーモードで印刷する場合には印刷画質が低下するので、ユーザは印刷画質の低下が許容できるときには、チェックボタン９４をチェックする。チェックボタン９４がチェックされていない状態では、印刷画質の低下が許容されないファインモードとなる。

こうして、ユーザがユーザインターフェース９０を使用して設定した時間指定印刷の設定内容は、ジョブに付随する制御情報に反映されるようになっている。そして、制御手段は、制御情報が付随するジョブを受信すると、制御情報を処理して、ジョブの印刷開始時刻を算出するようになっている。例えば、ジョブに「＊＊分後に印刷終了」という制御情報が付随していれば、制御手段は、ジョブの受信時刻から＊＊分後の時刻をそのジョブの印刷終了時刻として算出し、さらにジョブの印刷所要時間を考慮して、ジョブの印刷開始時刻を算出するようになっている。なお、印刷開始時刻又は印刷終了時刻の指定方法は、上記のような現在の時刻から「＊＊分後」という形ではなく、具体的な時刻「＊＊時＊＊分」（但し、現在時刻以降〜印刷予約可能時刻まで）で指定する形態であってもよい。

ジョブ２について、上述の時間指定印刷設定により印刷開始時刻（又は印刷終了時刻）が指定されており、制限手段がジョブ２を受信した後にジョブ１を受信した場合、図２及び図３に示す切替処理制限ルーチンが実施される。

まず、ステップＳ１００により切替処理制限ルーチンが開始されると、ステップＳ１０１において、ジョブ１について初期状態の印刷所要時間ＴＳを計算する。

ここで、初期状態の印刷所要時間ＴＳとは、ジョブ１を切替処理の制限をすることなしに、カラーページはカラーモードで、モノクロページはモノクロモードで印刷する場合の印刷開始時刻から印刷終了時刻までに要する時間のことであり、切替処理に要する切替時間ＴＣに基づき、算出される。

具体的には、ジョブ１が図８に示す構成例１のページ群（Ｐ１〜Ｐ７）からなる場合、初期状態の印刷所要時間ＴＳ＝［カラーページが連続するページ群（Ｐ２、Ｐ４、Ｐ６）のページ数の総和（６ページ）］×［カラーページ１枚の印刷所要時間］＋［モノクロページが連続するページ群（Ｐ１、Ｐ３、Ｐ５、Ｐ７）のページ数の総和（１０ページ）］×［モノクロページ１枚の印刷所要時間］＋［切替時間ＴＣ×切替回数（６回）］である。

次に、ステップＳ１０２において、第１制限時間ＴＬ１を計算する。ここで、第１制限時間ＴＬ１とは、ジョブ１の印刷開始時刻から制限時刻としてのジョブ２の印刷開始時刻までの時間である。

次に、ステップＳ１０３において、初期状態の印刷所要時間ＴＳが第１制限時間ＴＬ１以下であれば、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できるということを意味するので、ステップＳ１２１に移行する。そして、ステップＳ１２１において、切替処理を制限することなしにジョブ１の印刷を実行するように設定され、ステップＳ１３０（図３参照）に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

他方、ステップＳ１０３において、初期状態の印刷所要時間ＴＳが第１制限時間ＴＬ１を超えていれば、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないということを意味するので、ステップＳ１０４に移行する。

次に、ステップＳ１０４において、ジョブ１に対して印刷画質の低下を許容しないファインモードが設定されているか否か、即ち、チェックボタン９４がチェックされていない状態か否かが判断される。ここで、切替処理を制限することにより、モノクロページがカラーページで印刷されると印刷画質が低下する。このため、ジョブ１に対してファインモードが設定されている場合には、切替処理を制限することはできないので、ステップＳ１２７（図３参照）に移行し、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないとして、印刷スケジュールエラー処理（図４に示すステップＳ１４１〜ステップＳ１４４。詳細は後述する。）を行い、ステップＳ１３０に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

他方、ステップＳ１０４において、ファインモードが設定されていない場合には、ステップＳ１０５に移行する。

次に、ステップＳ１０５において、ジョブ１について切替処理が設定されているか否かが判断される。この切替処理の設定は、例えば、ユーザがジョブ１を送信する前の印刷設定において行われる。そして、ジョブ１について切替処理が設定されていない場合には、ステップＳ１２７（図３参照）に移行し、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないとして、印刷スケジュールエラー処理を行い、ステップＳ１３０に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

他方、ステップＳ１０５において、ジョブ１について切替処理が設定されている場合には、ステップＳ１０６に移行する。

ステップＳ１０６では、ジョブ１について初期状態の切替回数ＭＳを算出する。ここで、初期状態の切替回数ＭＳとは、ジョブ１について切替処理を制限することなく、忠実に切替処理を実施する場合の切替回数をいう。なお、忠実に切替処理を実施するとは、カラーページからモノクロページ、又はモノクロページからカラーページへ印刷処理が移行する度に、必ず印刷モードをカラーモードからモノクロモード、又はモノクロモードからカラーモードに切り替えることである。

具体的には、ジョブ１が図８に示す構成例１のページ群（Ｐ１〜Ｐ７）からなる場合、初期状態の切替回数ＭＳは、６回となる。

次に、ステップＳ１０７において、切替制限回数Ｎについて、Ｎ＝１として初期設定をする。

次に、ステップＳ１０８において、切替制限回数Ｎが初期状態の切替回数ＭＳを超えている場合には、ステップＳ１２７（図３参照）に移行し、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないとして、印刷スケジュールエラー処理を行い、ステップＳ１３０に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

他方、ステップＳ１０８において、切替制限回数Ｎが初期状態の切替回数ＭＳ以下である場合には、ステップＳ１０９に移行する。

次に、ステップＳ１０９において、切替処理をＮ回制限した場合の印刷所要時間Ｔを算出する。具体的には、印刷所要時間Ｔ＝［初期状態の印刷所要時間ＴＳ］−［切替時間ＴＣ］×［切替制限回数Ｎ］である。

次に、ステップＳ１１０において、印刷所要時間Ｔが第１制限時間ＴＬ１を超える場合には、切替処理をＮ回制限しても、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないということを意味するので、ステップＳ１２３に移行して、Ｎに１を加算し、再びステップＳ１０８〜ステップＳ１１０を繰り返す。

他方、ステップＳ１１０において、印刷所要時間Ｔが第１制限時間ＴＬ１以下である場合には、切替処理をＮ回制限することにより、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できるということを意味するので、ステップＳ１１１に移行する。

次に、ステップＳ１１１において、印刷所要時間Ｔが第１制限時間ＴＬ１以下となる最大の切替回数Ｍを設定する。ここで、最大の切替回数Ｍ＝［初期状態の切替回数ＭＳ］−［切替制限回数Ｎ］である。なお、ステップＳ１１１において設定した最大の切替回数Ｍは、後述するステップＳ１１５の判定結果により、ステップＳ１２９において修正され得る。

次に、図３に示すステップＳ１１２において、ジョブ１を構成するページ群［ＰＧ１〜ＰＧｎ］の中から、モノクロページが連続するページ群を全て抽出する。

次に、ステップＳ１１３において、モノクロページが連続するページ群の各々について、ページ数を得る。

次に、ステップＳ１１４において、『モノクロページが連続するページ群のうち、１又は２以上のページ群をカラーモードに変更する場合に省略できる切替回数が切替制限回数Ｎと一致する』という条件を満たす１又は２以上のページ群の組合せを全て抽出する。

次に、ステップＳ１１５において、上記組合せの抽出数が０である場合には、ステップＳ１１１において設定した最大の切替回数Ｍが現実には実施不可能であることを意味するので、ステップＳ１２５に移行して、切替制限回数Ｎに１を加算する。

そして、ステップＳ１２６において、切替制限回数Ｎが初期状態の切替回数ＭＳ以下である場合には、ステップＳ１２９に移行して最大の切替回数Ｍを再設定し、ステップＳ１１４に戻る。

他方、ステップＳ１２６において、切替制限回数Ｎが初期状態の切替回数ＭＳを超える場合には、ステップＳ１２７に移行し、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了できないとして、印刷スケジュールエラー処理を行い、ステップＳ１３０に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

一方、上記組合せの抽出数が０でない場合には、ステップＳ１１１において設定した最大の切替回数Ｍが現実に実施可能であることを意味するので、ステップＳ１１６に移行して、各上記組合せのうち、ページ数の総和が最小である組合せを最適な組合せとして１つ抽出する。

次に、ステップＳ１１７において、上記最適な組合せを構成するページ群をカラーモードで印刷するように設定を変更し、ステップＳ１３０に移行して、切替処理制限ルーチンを終了する。

具体的には、ジョブ１が図８に示す構成例１のページ群（Ｐ１〜Ｐ７）からなり、ステップＳ１１１において、最大切替回数Ｍ＝２、切替制限回数Ｎ＝４となった場合、ステップＳ１１２において、Ｐ１、Ｐ３、Ｐ５、Ｐ７が抽出され、Ｓ１１４において、［Ｐ１＆Ｐ３＆Ｐ７］、［Ｐ１＆Ｐ５＆Ｐ７］、［Ｐ３＆Ｐ５］の３つの組合せが抽出される。

そして、Ｓ１１５において「Ｎｏ」となり、ステップＳ１１６において、［Ｐ１＆Ｐ３＆Ｐ７］のページ数の総和＝６ページ、［Ｐ１＆Ｐ５＆Ｐ７］のページ数の総和＝７ページ、［Ｐ３＆Ｐ５］のページ数の総和＝７ページであるから、［Ｐ１＆Ｐ３＆Ｐ７］のページ数の総和が最小となり、最適な組合せとして抽出される。その結果、ページ群Ｐ１、Ｐ３、Ｐ７は、モノクロモードからカラーモードに印刷設定が変更され、切替１、切替２、切替３、切替６が省略される。その結果、切替時間ＴＣ×４の分だけ、ジョブ１の印刷所要時間が短縮されることとなる。

また、ジョブ１が図８に示す構成例２のページ群（Ｐ１〜Ｐ７）からなり、ステップＳ１１１において、最大切替回数Ｍ＝３、切替制限回数Ｎ＝３となった場合、ステップＳ１１２において、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ６が抽出される。しかしながら、各Ｐ２、Ｐ４、Ｐ６について、モノクロモードからカラーモードに設定を変更すれば、切替回数が２つずつ（偶数回）省略されるので、Ｓ１１４において、省略できる切替回数が切替制限回数Ｎ＝３と一致する組合せを抽出することはできない。このため、Ｓ１１５において「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ１２５において、Ｎに１が加算されてＮ＝４となる。そして、ステップＳ１２６において、Ｎ＝４≦ＭＳ＝６であるから「Ｙｅｓ」となり、ステップＳ１２９において、Ｍが再設定され、最大切替回数Ｍ＝２、切替制限回数Ｎ＝４として、ステップＳ１１４に戻る。Ｓ１１４以降の処理は、上述の構成例１の場合と同様であるので、説明は省略する。

ステップＳ１０６〜Ｓ１１１、Ｓ１１２〜Ｓ１１５、Ｓ１２３、Ｓ１２５〜１２６が、切替時間ＴＣに基づき、ジョブ１の印刷所要時間Ｔが第１制限時間ＴＬ１以下となる最大の切替回数Ｍを算出する第１算出手段に相当する。

また、ステップＳ１１２〜Ｓ１１７が、第１算出手段により算出された最大の切替回数Ｍに基づいて、切替処理を制限する第１制限手段に相当する。

さらに、ステップＳ１２７が、切替回数が０回であってもジョブ１の印刷所要時間Ｔが第１制限時間ＴＬ１を超える場合には、第１指定手段による指定を禁止する禁止手段に相当する。

次に、ステップＳ１２７において行われる印刷スケジュールエラー処理（図４に示すステップＳ１４１〜ステップＳ１４４）について説明する。

ステップＳ１４１では、ジョブ２について印刷終了時刻が指定されているか否かが判断される。図５に示すチェックボタン９３ａ及び設定欄９３ｂ（第２指定手段に相当する。）により、ジョブ２について印刷終了時刻が指定されていない場合には、チェックボタン９２ａ及び設定欄９２ｂ（第１指定手段に相当する。）により、ジョブ２について印刷開始時刻が指定されているということで、ジョブ２について印刷開始時刻を厳守しなければならず、第１制限時間ＴＬ１を延長することができない。そのため、ステップＳ１４４に移行して、図７に示すユーザインターフェース９９をユーザが操作する情報端末装置等に表示する。そして、設定しようとしている印刷開始時刻では、ジョブ２の印刷開始時刻までにジョブ１の印刷を完了させる時間が足りないので、印刷開始時刻を設定し直す必要がある旨をユーザに対して報知した後、印刷スケジュールエラー処理を終了する。

他方、ステップＳ１４１において、例えば、上述のチェックボタン９３ａ及び設定欄９３ｂにより、ジョブ２について印刷終了時刻が指定されている場合には、ステップＳ１４２に移行する。

そして、ステップＳ１４２において、ジョブ２について印刷開始時刻が変更可能か否かが判断される。ここでは、図６に示すユーザインターフェース９８をユーザが操作する情報端末装置等に表示して、「Ｙｅｓ」ボタン、又は「Ｎｏ」ボタンをユーザに選択させる。ジョブ２の印刷時間を短縮してもよいとして「Ｙｅｓ」ボタンが選択された場合、ジョブ２について印刷開始時刻は変更可能と判断する。他方、ジョブ２について印刷時間を短縮させたくないとして「Ｎｏ」ボタンが選択された場合、ジョブ２について印刷開始時刻は変更不可能と判断する。なお、上述の「印刷時間を守るために印刷画質を低下させてもよい」チェックボタン９４による設定に基づき、チェックボタン９４がチェックされている場合、ジョブ２について印刷開始時刻は変更可能と判断し、チェックボタン９４がチェックされていない場合、ジョブ２について印刷開始時刻は変更不可能と判断してもよい。そして、ジョブ２について印刷開始時刻が変更不可能である場合、ステップＳ１４４に移行する。ステップＳ１４４での処理は上述の通りであるので、説明は省く。

他方、ステップＳ１４２において、ジョブ２について印刷開始時刻が変更可能である場合、ステップＳ１４３に移行する。そして、ステップＳ１４３において、切替処理制限ルーチンの処理対象をジョブ１からジョブ２に変更して、ステップＳ１０１以降の処理を行う。この際、ステップＳ１０１において、ジョブ２について初期状態の印刷所要時間ＴＳを計算し、ステップＳ１０２において、第１制限時間ＴＬ１の替わりに、ジョブ１の印刷終了時刻からジョブ２の印刷終了時刻までの第２制限時間ＴＬ２を算出する。そして、ステップＳ１０３以降では、第１制限時間ＴＬ１を第２制限時間ＴＬ２に置き換えて、以後の処理をジョブ２に対して行う。

その結果、ジョブ２についての処理において、ステップＳ１２７に移行することなく終了するのであれば、ジョブ２を第２制限時間ＴＬ２内に完了させることができるということであり、ジョブ１及びジョブ２の両方の印刷をユーザの所望する時刻通りに実行することができる。

他方、ジョブ２についての処理において、ステップＳ１２７に移行する場合には、ジョブ２を第２制限時間ＴＬ２内に完了させることができないということであり、ステップＳ１２７において、図７に示すユーザインターフェース９９が表示され、ジョブ１について印刷時間が足りない旨が報知される。

このジョブ２に対するステップＳ１４３、Ｓ１０６〜Ｓ１１１、Ｓ１１２〜Ｓ１１５、Ｓ１２３、Ｓ１２５〜１２６が、ジョブ２の印刷開始時刻から第２指定手段により指定されたジョブ２の印刷終了時刻までの印刷所要時間Ｔが、ジョブ１の印刷終了時刻からジョブ２の印刷終了時刻までの第２制限時間ＴＬ２以下となる最大の切替回数Ｍを切替時間ＴＣに基づき算出する第２算出手段に相当する。

また、ジョブ２に対するステップＳ１１２〜Ｓ１１７が、第２算出手段により算出された最大の切替回数Ｍに基づいて、切替処理を制限する第２制限手段に相当する。

さらに、ステップＳ１２７が、第２算出手段により算出された切替回数が０回であっても印刷所要時間が第２制限時間ＴＬ２を超える場合には、第１指定手段による指定を禁止する禁止手段に相当する。

図９に実施例１の印刷装置の作用効果を示す具体例を示す。この例では、ジョブ１について、切替処理の制限をすることなく印刷する場合には、ジョブ２の印刷開始時刻までに、ジョブ１の印刷が完了しないが、第１算出手段及び第１制限手段により、３回の切替のうち１回を制限して時間短縮することで、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了させることが可能となっている。また、第１算出手段及び第１制限手段により、切替回数を減らし過ぎないようにして、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制しているので、消耗材の寿命を延ばすことができる。

また、図１０に実施例１の印刷装置の作用効果を示す別の具体例を示す。この例では、ジョブ２の印刷終了時刻が指定されており、それに基づいて、ジョブ２の印刷開始時刻が定まるが、ジョブ２については、印刷画質が低下してもよい設定となっている。そして、ジョブ１について切替回数を０回としても、ジョブ１の印刷終了時刻がジョブ２の印刷開始時刻を超えてしまうか、又はジョブ１がファインモードやトナー等の消耗品（部材）セーブモード等の設定が行われている為に切替回数の制限を行えない（印刷所要時間の短縮が行えない）ため、ジョブ１の印刷終了時刻がジョブ２の印刷開始時刻を超えてしまう場合、このままでは、ジョブ１の印刷を実行できない。この場合に、第２算出手段及び第２制限手段により、ジョブ２の２回の切替のうち１回を制限して時間短縮する（但し、ジョブ２が印刷開始時間の変更が可能であることが条件）ことにより、ジョブ１の印刷をジョブ２の印刷開始時刻までに完了させることが可能となっている。また、第２算出手段及び第２制限手段により切替回数を減らし過ぎないようにして、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制しているので、消耗材の寿命を延ばすことができる。

このように、実施例１の印刷装置は、上述の印刷手段７０と、切替手段と、第１算出手段と、第１制限手段とを備えていることから、制限時刻までに印刷を完了できる範囲で、切替回数を減らすことができるので、その分だけ切替時間を削減して印刷所要時間を短縮できる。

さらに、この印刷装置は、第１算出手段により、制限時刻に対して切替回数を減らし過ぎることがないので、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制することができる。

したがって、実施例１の印刷装置は、印刷所要時間を短縮できるとともに、消耗材の寿命を極力延ばすことができる。

また、この印刷装置において、制限時刻は指定されることが比較的多い他のジョブの印刷開始時刻であることから、第１発明の作用効果を確実に享受できる。

さらに、この印刷装置は、上述の第１制限手段により、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を極力減らして、カラーモードでの印刷の実行を確実に抑制することができる。このため、この印刷装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。

また、この印刷装置は、上述の第１指定手段と、禁止手段とにより、ジョブ１の印刷処理と、第１制限時間ＴＬ１後に実行しなければいけないジョブ２の印刷処理とが重なることを防止できる。

さらに、この印刷装置は、上述の第２指定手段と、第２算出手段と、第２制限手段と、禁止手段とにより、ジョブ２の印刷所要時間を短縮することができる場合にジョブ１の印刷開始時刻の指定範囲を広げることができる。

実施例２の印刷装置は、実施例１の印刷装置における切替処理制限ルーチンの替わりに、図１１に示す切替処理調整ルーチン（ステップＳ２００〜Ｓ２２０）を備えている。その他の構成は、実施例１の印刷装置と同様であるので、説明を省略又は簡略する。

実施例２の印刷装置は、ユーザが所定の割合Ｒを予め定めることにより、ジョブの切替処理における切替回数を大よそ割合Ｒで減らして、ジョブの印刷を実行するものである。

例えば、ユーザがジョブを送信する際、ユーザが操作する情報端末装置等の表示画面には、図１２に示す「切替処理の調整設定」ユーザインターフェース９７が適宜表示される。

インターフェース９７には、「切替処理の調整をする」チェックボタン９７ａが配置され、その右側には「割合Ｒ」設定欄９７ｂが配置されている。

ユーザは、切替処理の調整をする際には、チェックボタン９７ａをチェックし、設定欄９７ｂに、０≦Ｒ≦１の範囲で所望の値を入力して、割合Ｒを設定する。

こうして、ユーザがユーザインターフェース９７を使用して設定した切替処理の調整の設定内容は、ジョブに付随する制御情報に反映されるようになっている。このユーザインターフェース９７が割合Ｒをユーザに設定させる設定手段に相当する。

そして、外部の情報端末装置等から伝達されるジョブを制御手段が受信すれば、制御手段は、そのジョブに付随する制御情報に基づいて切替処理調整ルーチンを実施する。

ここで、切替処理調整ルーチンのうち、ステップＳ２０４〜Ｓ２０９、Ｓ２１１、Ｓ２１２は、切替処理制限ルーチンのステップＳ１１２〜Ｓ１１７、Ｓ１２５、Ｓ１２６と同一であるので説明を省略又は簡略し、切替処理制限ルーチンと異なるステップＳ２０１〜Ｓ２０３、Ｓ２１３、Ｓ２１４について詳述する。

まず、ステップＳ２００により切替処理調整ルーチンが開始されると、ステップＳ２０１において、ジョブについて初期状態の切替回数ＭＳを計算する。

ステップＳ２０２では、調整切替回数ＭＣを算出する。ここで、調整切替回数ＭＣは、初期状態の切替回数ＭＳに上述の割合Ｒ（０≦Ｒ≦１）を掛けて四捨五入した値である。なお、調整切替回数ＭＣは、後述するステップＳ２０７の判定結果により、ステップＳ２１４において修正され得る。

ステップＳ２０３では、切替制限回数Ｎを算出する。ここで、切替制限回数Ｎ＝［初期状態の切替回数ＭＳ］−［調整切替回数ＭＣ］である。なお、切替制限回数Ｎは、ステップＳ２０７の判定結果により、ステップＳ２１１において修正され得る。

ステップＳ２１４では、ステップＳ２０２で算出した調整切替回数ＭＣが現実には実施不可能である場合に調整切替回数ＭＣを再設定する。この場合には、ステップＳ２１１において、切替制限回数Ｎも修正される。

ステップＳ２１３では、エラー処理として、例えば、設定された割合Ｒでは切替処理の調整ができない旨がユーザに報知される。

ステップＳ２０１〜Ｓ２０７、Ｓ２１２、Ｓ２１２、Ｓ２１４が、切替処理における切替回数を予め定めた割合Ｒで減らして調整切替回数ＭＣを算出する第３算出手段に相当する。

また、ステップＳ２０４〜Ｓ２０９が、調整切替回数ＭＣに基づいて、切替処理を制限する第３制限手段に相当する。

このような構成である実施例２の印刷装置は、ユーザがチェックボタン９７ａ及び設定欄９７ｂに入力して、割合Ｒを任意に設定することにより、ジョブの印刷所要時間の短縮の程度を調整できる。このため、ユーザが、ジョブの印刷を開始するよう指示したが、制限時刻までに印刷を完了できないとして指示を拒絶された場合でも、ユーザがユーザインターフェース９７により割合Ｒを減らして設定することにより、ジョブの印刷所要時間を短縮することができる。このため、この印刷装置は、制限時刻までに印刷を完了できる範囲で、切替回数を減らすことができるので、その分だけ切替時間ＴＣを削減して印刷所要時間を短縮できる。

さらに、この印刷装置は、制限時刻に対して切替回数を減らし過ぎないように、ユーザが割合Ｒを設定することにより、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らして、カラーモードでの印刷の実行を抑制することができる。

したがって、実施例２の印刷装置も、印刷所要時間を短縮できるとともに、消耗材の寿命を極力延ばすことができる。

また、この印刷装置において制限時刻が定められていない場合でも、ユーザが印刷時間短縮又はトナー消費抑制を優先したいときには、状況に応じて割合Ｒを増減させて、切替処理の制限の程度を調整することができる。

さらに、この印刷装置は、上述の第３制限手段により、本来モノクロモードで印刷すべきモノクロページをカラーモードで印刷する枚数を極力減らして、カラーモードでの印刷の実行を確実に抑制することができる。このため、この印刷装置は、本発明の作用効果を確実に奏することができる。

以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、実施例１の印刷装置のスケジュールエラー処理ルーチンにおいて、ステップＳ１４２とステップＳ１４３との間に、ジョブ１とジョブ２とが同じユーザによるものか否かを判定するステップを追加してもよい。この場合、ジョブ２が他のユーザによるものであって、他のユーザがジョブ２について印刷所要時間の短縮を望まないにもかかわらず、印刷所要時間が短縮されてしまうという事態を抑制することができる。

また、実施例１の印刷装置のステップＳ１１１において説明した通り、最大切替回数Ｍと切替制限回数Ｎとは、［最大切替回数Ｍ］＝［初期状態の切替回数ＭＳ］−［切替制限回数Ｎ」という関係にある。このため、第１算出手段が、切替処理に要する切替時間に基づき、印刷開始時刻から印刷終了時刻までの印刷所要時間が前記印刷開始時刻から所定の制限時刻までの第１制限時間以下となる最小の切替制限回数を算出するものであり、第１制限手段が第１算出手段により算出された切替制限回数に基づいて、切替処理を制限するものである構成も、当然に本発明の印刷装置に含まれる。

さらに、実施例１の印刷装置において、「時間指定印刷設定」ユーザインターフェース９０、「切替処理の調整設定」インターフェース９７、ユーザインターフェース９８及びユーザインターフェース９９は、ユーザが操作する情報端末装置等の表示装置等に表示されるが、このような実施形態に限定するものではない。例えば、上記のユーザインターフェース９０、９７〜９９等は、印刷装置に設けられた表示パネルに表示されるようにしてもかまわない。この場合、ユーザが情報端末装置等を操作しておこなう上述の入力操作を印刷装置に設けられた操作ボタンにより行うようにしてもよい。

本発明は印刷装置に利用可能である。

実施例１の印刷装置に係り、（ａ）はカラーモードの状態にある印刷手段を示す模式図であり、（ｂ）はモノクロモードの状態にある印刷手段を示す模式図である。 実施例１の印刷装置に係り、切替処理制限ルーチンを示すフローチャートである。 実施例１の印刷装置に係り、切替処理制限ルーチンを示すフローチャートである。 実施例１の印刷装置に係り、印刷スケジュールエラー処理ルーチンを示すフローチャートである。 実施例１の印刷装置に係り、「時間指定印刷設定」ユーザインターフェースを示す説明図である。 実施例１の印刷装置に係り、ユーザインターフェースを示す説明図である。 実施例１の印刷装置に係り、ユーザインターフェースを示す説明図である。 実施例１の印刷装置に係り、ジョブ１のページ群の構成例１、２を示す説明図である。 実施例１の印刷装置に係り、具体例を示す説明図である。 実施例１の印刷装置に係り、具体例を示す説明図である。 実施例２の印刷装置に係り、切替処理調整ルーチンを示すフローチャートである。 実施例２の印刷装置に係り、「切替処理の調整設定」ユーザインターフェースを示す説明図である。

７０…印刷手段
９２ａ、９２ｂ…第１指定手段（９２ａ…「印刷開始時間を指定する」チェックボタン、９２ｂ…「何分後に印刷開始」設定欄）
９３ａ、９３ｂ…第２指定手段（９２ａ…「印刷終了時間を指定する」チェックボタン、９２ｂ…「何分後に印刷終了」設定欄）
９７…設定手段（「切替処理の調整設定」インターフェース）
Ｔ…印刷所要時間
ＴＣ…切替時間
ＴＬ１…第１制限時間
ＴＬ２…第２制限時間
Ｍ…最大の切替回数
Ｓ１０６〜Ｓ１１１、Ｓ１１２〜Ｓ１１５、Ｓ１２３、Ｓ１２５〜１２６…第１算出手段
Ｓ１４３、Ｓ１０６〜Ｓ１１１、Ｓ１１２〜Ｓ１１５、Ｓ１２３、Ｓ１２５〜１２６…第２算出手段
Ｓ１１２〜Ｓ１１７…第１制限手段
Ｓ１１２〜Ｓ１１７…第２制限手段
Ｓ１２７…禁止手段
Ｓ２０１〜Ｓ２０７、Ｓ２１２、Ｓ２１２、Ｓ２１４…第３算出手段
Ｓ２０４〜Ｓ２０９…第３制限手段

Claims (4)

1. ダイレクトタンデム式の印刷装置であって、
   ジョブに基づいてカラーモード又はモノクロモードで被記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、
   カラーページを印刷する際には前記カラーモードに、モノクロページを印刷する際には前記モノクロモードに切り替える切替処理を行う切替手段と、
   前記切替処理に要する切替時間に基づき、前記ジョブについて、印刷開始時刻から印刷終了時刻までの印刷所要時間（Ｔ）が前記印刷開始時刻から所定の制限時刻までの第１制限時間（ＴＬ１）以下となる最大切替回数（Ｍ）を算出する第１算出手段と、
   前記第１算出手段により算出された前記最大切替回数（Ｍ）に基づいて、本来前記モノクロモードで印刷すべき前記モノクロページを前記カラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らすように、前記ジョブについての前記切替処理を制限する第１制限手段とを備え、
   前記第１制限手段は、前記ジョブにおける前記モノクロページが連続するページ群のうち、１又は２以上の前記ページ群を前記カラーモードに変更する場合に前記最大切替回数（Ｍ）と一致する切替回数で前記切替処理を行わせる前記ページ群の組合せが抽出された場合、ページ数の総和が最小である前記組合せを構成する前記ページ群を前記カラーモードで印刷するように設定を変更し、
   前記第１制限手段は、前記組合せの抽出数が０である場合には、前記最大切替回数（Ｍ）を１回減算することを特徴とする印刷装置。
2. 前記制限時刻は、他のジョブの印刷開始時刻である請求項１記載の印刷装置。
3. 前記第１制限手段により前記切替処理を制限される前記ジョブの前記印刷開始時刻を指定する第１指定手段と、
   前記最大切替回数（Ｍ）が０回であっても、前記ジョブの前記印刷所要時間（Ｔ）が前記第１制限時間（ＴＬ１）である前記他のジョブの前記印刷開始時刻を超える場合には、前記第１指定手段による前記ジョブの前記印刷開始時刻の指定を禁止する禁止手段とを備える請求項１記載の印刷装置。
4. ダイレクトタンデム式の印刷装置であって、
   ジョブに基づいてカラーモード又はモノクロモードで被記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、
   カラーページを印刷する際には前記カラーモードに、モノクロページを印刷する際には前記モノクロモードに切り替える切替処理を行う切替手段と、
   前記ジョブについて、前記切替処理における切替回数を予め定めた割合で減らした調整切替回数（ＭＣ）を算出する第３算出手段と、
   前記割合をユーザに設定させる設定手段と、
   前記調整切替回数（ＭＣ）に基づいて、本来前記モノクロモードで印刷すべき前記モノクロページを前記カラーモードで印刷する枚数を可能な限り減らすように、前記ジョブについての前記切替処理を制限する第３制限手段とを備え、
   前記第３制限手段は、前記ジョブにおける前記モノクロページが連続するページ群のうち、１又は２以上の前記ページ群を前記カラーモードに変更する場合に前記調整切替回数（ＭＣ）と一致する切替回数で前記切替処理を行わせる前記ページ群の組合せが抽出された場合、ページ数の総和が最小である前記組合せを構成する前記ページ群を前記カラーモードで印刷するように設定を変更し、
   前記第３制限手段は、前記組合せの抽出数が０である場合には、前記調整切替回数（ＭＣ）を１回減算することを特徴とする印刷装置。

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