JP2000318220A - カラー画像形成装置及び印刷エンジンの切替え方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ドキュメントがモノクロとカラーの場合と
で、印刷モードを切替えるカラー画像形成装置は、ドキ
ュメントにカラーとモノクロが混在している場合印刷速
度が遅い。 【解決手段】 モノクロによる印刷を指定してあるペー
ジは、モノクロ印刷モードに、カラーによる印刷を指定
してあるページは、カラー印刷モードに印刷エンジンを
切替えて印刷を行う。そして１つの印刷ジョブ内でカラ
ー印刷を特定枚数以上行うと、以降の印刷は全てカラー
印刷モードで行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラーのドキュメ
ントとモノクロのドキュメントで印刷モードを切替える
画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷機やカラープリンタ、カラーコピー
機などのカラー画像形成装置では、減法混色の三原色で
あるＹ（イエロー：黄色）トナー、Ｍ（マゼンタ：赤色
染料）トナー及び、Ｃ（シアン：緑味のある青色）トナ
ーの各色トナーと、文字等の印字等に使用されるＫ（ブ
ラック：黒）トナーの合計４種類のトナー、及び各トナ
ーに対する現像機器を組装置化（ユニット化）して印刷
（画像転写）エンジンに備えている。画像転写時には、
各色毎のフレームメモリ上に展開されている画素情報に
基づいて、各色のユニットを稼動させてトナーを印刷用
紙に転写する。

【０００３】この様なカラー画像形成装置では、印刷
（画像転写）されるドキュメントは必ずしもカラードキ
ュメントに限られるものでは無く、実際には、カラード
キュメントとモノクロドキュメントの両方の印刷に用い
られている。

【０００４】モノクロのドキュメントは、通常Ｋトナー
のプロセスユニット（以下モノクロプロセスユニット、
その他のプロセスユニットをカラープロセスユニットと
いう）のみを用いれば印刷を行える。よってカラー画像
形成装置の中には、トナーの消費や摩擦等によるプロセ
スユニットの劣化を削減するために、印刷ドキュメント
がモノクロの場合はカラープロセスユニットを稼動させ
ないように切り離し、モノクロプロセスユニットのみを
稼動するようにすることによりカラープロセスユニット
の消費を防止する機能を備えているものがある。

【０００５】尚、本明細書でのプロセスユニットの稼動
とは、上記機能を持たない画像形成装置でのモノクロ印
刷時のカラープロセスユニットのような、実質的には印
刷を行っておらず単にプロセスユニットが空転している
状態をも含んでいる。

【０００６】この様な切替えを行うカラー画像形成装置
の例として、例えば図５にカラー画像形成装置の代表的
なプロセス方式の１つであるタンデム型のカラープリン
タの例を示す。タンデム式のプロセス方式は、図５に示
すように各トナー毎にドラムを備え、これらを搬送路に
並設して、１行程で全色の転写を行うことにより高速な
印刷処理を実現するものである。

【０００７】図７のカラープリンタは、カラーページの
印刷を行う時は並設しているプロセスユニット全てを稼
動させ、モノクロのドキュメントの印刷時にはモノクロ
プロセスユニットのみ稼動させる機能を備えている。

【０００８】同図（ａ）は、カラー印刷を行う場合の状
態（以下カラー印刷モードという）を示し、同図（ｂ）
は、モノクロ印刷を行う場合の状態（以下モノクロ印刷
モード）を示す印刷エンジンの断面図である。

【０００９】図（ａ）、（ｂ）に示すように、印刷エン
ジンはカラープロセスユニットの感光体ドラム４１ａ、
４１ｂ及び４１ｃ、及びモノクプロセスロユニットの感
光体ドラム４２の４個の感光体ドラムを直列多段式に並
設して備えている。これらの感光体ドラム４１ａ、４１
ｂ、４１ｃ及び４２は、それぞれ個々に所定の色トナー
像を担持する。また、これらの感光体ドラム４１ａ、４
１ｂ、４１ｃ及び４２に対向して、これら感光体ドラム
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ及び４２の図の矢印Ｈで示す並
設方向に循環移動する搬送ベルト４３が配設される。搬
送ベルト４３は、回転ローラ４６、４７間にループ状に
配置され、外周面に用紙（転写材）を吸着し、上記感光
体ドラム４１ａ、４１ｂ、４１ｃ及び４２に用紙を接触
させるべく循環移動する。

【００１０】駆動回転ローラ４６及び従動回転ローラ４
７が図の反時計回り方向に回転すると、用紙（転写材）
が従動回転ローラ４７側から駆動回転ローラ４６側へ搬
送される間に用紙にトナー像が転写されるように搬送ベ
ルト４３を循環移動させる。

【００１１】また搬送ベルト４３の上循環部と下循環部
の間にある可動アーム５５が配設される。この可動アー
ム５５は、一方の端部に固定支持ロ一ラ５６を備え、他
方の端部には可動支持ローラ５７を備えている。

【００１２】固定支持ロ一ラ５６は、支軸５９により装
置本体のフレーム５２に回転自在に位置固定されてい
る。固定支持ロ一ラ５６は、駆動回転ローラ４６に最も
近い感光体ドラム４２と搬送ベルト４３を常時接触させ
るべく搬送ベルト４３の内周面に当接し、これにより、
感光体ドラム４２に対して用紙（転写材）を常時同一姿
勢で接触させるべく搬送ベルト４３を転写可能位置に保
持している。

【００１３】また可動支持ローラ５７は、搬送ベルト４
３の内周面に当接して搬送ベルト４３を支持している。
この可動アーム５５の下部にはカム係合部６１が側方に
突設して形成されており、このカム係合部６１に対し、
カム６３が滑動自在に当接している。カム６３は、支点
６２を中心にして正逆両方向に９０度回動し、可動アー
ム５５を選択的に移動制御して可動アーム５５の位置決
めを行う。可動アーム５５は、可動支持ローラ５７側端
部が支軸５９を中心にして図の両方向矢印Ｊに示すよう
に上下方向（搬送ベルト４３面に交差する方向）に回動
（揺動）し、可動支持ローラ５７を介して搬送ベルト４
３を移動させる。

【００１４】同図（ａ）は、カム６３が反時計回り方向
へ９０度回動した状態を示している。このときカム６３
のカム係合部６１への当接点は支点６２から最も遠い点
となっており、可動アーム５５はカム６３に押し上げら
れて上方向に回動し、上位置に定位している。これによ
って、可動アーム５５は、カム６３による移動制御によ
り、可動支持ローラ５７を介して、常時転写可能位置に
あるモノクロプロセスユニットの感光体ドラム４２以外
の他の感光体ドラム４１に対して、搬送ベルト４３を転
写可能位置に移動させる。

【００１５】また、同図（ｂ）は、カム６３が同図
（ａ）の位置から時計回り方向へ９０度回動した状態を
示している。このときカム６３のカム係合部６１への当
接点は支点６２から最も近い点となっており、可動アー
ム５５は下方に回動して下位置に定位している。これに
よって、可動アーム５５は、カム６３による移動制御に
より、感光体ドラム４２のみを除き、カラープロセスユ
ニットの感光体ドラム４１に対して搬送ベルト４３を転
写不能位置に移動させ、切り離す。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、ドキ
ュメントがカラーかモノクロかによる印刷モードの切替
えは、機械的な稼動によって各プロセスユニットと用紙
の接触の切り離しが行われている。またこの印刷モード
の切替えは、用紙が完全に排紙された状態になるまで行
えない。よって１回の切替えを行うには１０〜３０秒程
度と非常に時間がかかる。その為１つのジョブにカラー
ページとモノクロページが混在する印刷を行う場合、そ
の都度の切替えに時間を要してしまい、タンデム方式の
メリットである高速性を生かすことが出来ない。

【００１７】また、このことは上記したタンデム式の印
刷エンジンを持つものだけに限られることではなく、他
の例えば単一ヘッドによる方式や、中間転写体を用いる
場合でも、印刷モードの切替えは機械的な手法によって
行われるので、同様に切替えに大きな時間を費やすの
で、モノクロとカラーが混在する場合、印刷速度が遅く
なるという問題点を持つ。

【００１８】本発明は、上記問題点を鑑み、プロセスユ
ニットの消費抑えると共に印刷スピードを確保すること
が出来る画像形成装置を提供することを課題とする。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記課題は本発明の態様
によれば、モノクロ印刷モードとカラー印刷モードの切
替えを行う印刷モード切替え手段と、印刷ジョブに前記
カラー印刷モード若しくは前記モノクロ印刷モードでの
印刷処理の指示が含まれている場合、所定回数だけ前記
印刷モード切替え手段にモード切替えを指示する切替え
指示手段と、該切替え指示手段によって指示されたモー
ドに従って、印刷データに対する印刷処理を行う印刷処
理手段とを備えるカラー画像形成装置を提供することに
よって達成できる。

【００２０】また、上記課題は本発明の他の態様によれ
ば、モノクロ印刷モードとカラー印刷モードの切替えが
可能な印刷エンジンを備えるカラー画像形成装置におい
て、モノクロによる印刷が指定してある場合は、前記モ
ノクロ印刷モードに、カラーによる印刷が指定してある
場合は、前記カラー印刷モードに前記印刷エンジンを切
替える印刷モード切替え手段と、１つの印刷ジョブ処理
中に、特定の条件を満足すると前記印刷モード切替え手
段に前記印刷ジョブの以降の印刷を全て前記カラー印刷
モード若しくは前記モノクロ印刷モードで行うよう指示
する切替え指示手段とを備えるカラー画像形成装置を提
供することによって達成できる。

【００２１】すなわち、本発明によるカラー画像形成装
置は、モノクロ印刷モードとカラー印刷モードの切替え
が可能な印刷エンジンを備えることを前提とし、印刷モ
ード切替え手段及び切替え指示手段を備える。

【００２２】印刷モード切替え手段は、印刷モード切替
え手段は、モノクロによる印刷が指定してある場合は、
上記モノクロ印刷モードに、カラーによる印刷が指定し
てある場合は、上記カラー印刷モードに上記印刷エンジ
ンを切替える。

【００２３】切替え指示手段は、１つの印刷ジョブ処理
中に、特定の条件を満足した場合、例えば上記印刷ジョ
ブ内にカラーによる印刷指定がある場合、或は上記印刷
ジョブ内にカラーによる印刷指定が特定数以上ある場合
などに、上記印刷モード切替え手段に上記印刷ジョブの
以降の印刷を全て上記カラー印刷モード若しくは上記モ
ノクロ印刷モードで行うよう指示する。

【００２４】本発明によれば、印刷モード切替え手段が
カラー印刷指定の場合はカラー印刷モードに、モノクロ
印刷指定の場合はモノクロ印刷モードに印刷エンジンを
切替えることができる。

【００２５】また、１つの印刷ジョブにカラー印刷指定
とモノクロ印刷指定が混在している場合には、切替え指
示手段が、特定条件を満たすと以降の印刷を全てモノク
ロ印刷モード或はカラー印刷モードで行うよう指示す
る。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態について
説明する。図１は本実施形態において使用するカラー画
像形成装置として、タンデム方式のカラープリンタの例
を説明するものである。

【００２７】同図において、カラープリンタ１は、用紙
供給／搬送機構２、複数の画像形成ユニット３、定着器
４で構成されている。用紙供給／搬送機構２は、用紙Ｐ
を積載収納した給紙カセット５、及び用紙搬送系６で構
成されている。また、用紙搬送系６は給紙カセット５か
ら用紙Ｐを搬出するための給紙コロ７、給紙コロ７によ
って搬出された用紙Ｐを搬送する用紙搬送経路８、用紙
位置をトナー像に一致させて給紙するための待機ロール
９、不図示のモータによって駆動する駆動ロール１０、
１１、駆動ロール１０、１１によって回動する搬送ベル
ト１２で構成されている。

【００２８】給紙カセット５から給紙コロ７の回動によ
り用紙搬送経路８に搬出される用紙Ｐは、給紙コロ７の
回動により待機ロール９まで送られ、後述する感光体ド
ラムに形成されるトナー像と一致するタイミングで搬送
ベルト１２上を移動する。

【００２９】用紙Ｐが搬送ベルト１２を移動する間、搬
送ベルト１２上の用紙Ｐには各画像形成ユニット１５、
１６、１７、１８によって各色のトナーが転写され、用
紙Ｐにカラー転写が行われる。その後、定着器４によっ
て熱定着処理を施し、用紙Ｐを機外に搬出する。

【００３０】また、定着器４は熱ロール４ａと圧接ロー
ル４ｂで構成され、用紙Ｐがこの熱ロール４ａと圧接ロ
ール４ｂ間を挟持搬送される間、用紙Ｐに転写された例
えば複数色のカラートナーは溶融して用紙Ｐに印刷され
る。

【００３１】一方、画像形成ユニット部３は上述のよう
に、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（ＢＫ）の４個の画像形成ユニット１５〜１８
で構成され、この順序で配設されている。イエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）は、減法混色に
よりカラー印刷を行う画像形成ユニット１５〜１７であ
り、ブラック（ＢＫ）の画像形成ユニット１８はモノク
ロ印刷に使用する画像形成ユニットである。

【００３２】各画像形成ユニット１５〜１８は、現像容
器に収納された現像剤（の色）を除き、全く同じ構成で
あり、感光体ドラムの周面近傍に帯電器、印字ヘッド、
現像器、転写器を順次配置する構成である。ここで、４
個の画像形成ユニット１５〜１８を代表してシアン用の
画像形成ユニット１７を例にして構成を説明する。感光
体ドラム２０は、その周面が例えば有機光導電性材料で
構成され、感光体ドラム２０の周面近傍には、帯電器２
１ａ、印字ヘッド２１ｂ、現像ロール（現像器２１ｃ、
転写ロール２１ｄが順次配設されている。感光体ドラム
２０は矢印方向に回動し、先ず帯電器２１ａからの電荷
付与により、感光体ドラム２０の周面を一様に帯電す
る。次に、印字ヘッド２１ｂから印字情報に基づく光書
き込みにより、感光体ドラム２０の周面に静電潜像を形
成し、現像ロール２１ｃによる現像処理によりトナー像
を形成する。この時、感光体ドラム２０の周面に形成す
るトナー像は、現像容器２１ｃに収納したシアン（Ｃ）
色のトナーによる。このようにして感光体ドラム２０の
周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム２０の矢印
方向の回動に伴って転写ロール２１ｄの位置に達し、転
写ロール２１ｄによって搬送ベルト１２上を搬送される
用紙Ｐに転写される。

【００３３】用紙Ｐの上面に転写されたトナー像は、搬
送ベルト１２の移動と共に矢印方向に搬送され、上述と
同様の構成の他の画像形成ユニット１５、１６によって
順次転写された、他のイエロー（Ｙ）及びマゼンダ
（Ｍ）のトナーと共に減法混色に基づくカラー印刷が行
われる。

【００３４】例えば、印刷画像が青色であれば、減法混
色の原理に基づき画像形成ユニット１６からマゼンタ
（Ｍ）色のトナーを用紙Ｐに転写した後、画像形成ユニ
ット１７からシアン（Ｃ）色のトナーを用紙Ｐに転写
し、青色画像を実現する。また、例えば、印刷画像が赤
色であれば、現像ユニット１５からイエロー（Ｙ）色の
トナーを用紙Ｐに転写した後、画像形成ユニット１６か
らマゼンタ（Ｍ）色のトナーを用紙Ｐに転写し、赤色画
像を実現する。

【００３５】上述のようにしてカラー印刷が行われた用
紙Ｐは搬送ロール２２によって排紙部に導かれ、排紙ロ
ール２２’によって排紙部２２”に排出される。以上の
様な機構をプリンタ装置が持ち、上述のように処理する
ことにより、希望のカラー印刷を行うことができる。

【００３６】次に、図２は上述のカラープリンタ１のシ
ステム図であり、カラープリンタ１は、同図に示すよう
にインターフェイスコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコント
ローラで示す）２３、プリンタエンジン２４で構成され
ている。また、Ｉ／Ｆコントローラ２３はＣＰＵ２５、
システムＲＡＭ２６、ＲＯＭ２７、セントロニクスイン
ターフェイス（セントロＩ／Ｆ）２８、及び複数のフレ
ームメモリ３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫで構成さ
れている。

【００３７】ＣＰＵ２５はホスト機器（ＰＣ）から供給
される印刷データを、セントロインターフェイス２８を
介して入力し、コマンド解析し、文字コードに対しては
不図示のＣＧ（キャラクタジェネレータ）から対応する
文字パターンデータを読み出し、制御コマンドに対して
は対応するコマンド処理を実行する。尚、上述の処理は
ＲＯＭ２６に記憶されたプログラムに従って処理を行
う。

【００３８】ここで、上述のフレームメモリ３０Ｙ、３
０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫには対応する色のビットマップ
データが展開される。例えば、フレームメモリ３０Ｙに
は前述のイエロー（Ｙ）のビットマップデータが展開さ
れ、フレームメモリ３０Ｍには前述のマゼンダ（Ｍ）の
ビットマップデータが展開され、フレームメモリ３０Ｃ
には前述のシアン（Ｃ）のビットマップデータが展開さ
れ、フレームメモリ３０ＢＫには前述のブラック（Ｂ
Ｋ）のビットマップデータが展開される。

【００３９】上記各フレームメモリ３０Ｙ、３０Ｍ、３
０Ｃ、３０ＢＫに展開されたデータは、ＣＰＵ２５の命
令に基づいて、対応するビデオ転送回路３１Ｙ、３１
Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫに送られ、更にビデオ転送回路３
１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫからプリンタエンジン
部２４に供給される。以上の構成のカラープリンタ１に
おいて、まず本発明の基本原理について説明する。

【００４０】これまでのカラープリンタでは、１つの印
刷ジョブ内にモノクロ印刷の指定のあるページとカラー
印刷の指定のあるページとが混在している場合、その都
度ページ単位でモノクロ印刷モードとカラー印刷モード
の切替えを行っていた。

【００４１】それに対し本発明では、１つの印刷ジョブ
内にモノクロ印刷の指定ページとカラー印刷の指定ペー
ジとが混在している場合、ページ単位で切替えるのでは
なく、ジョブ単位で切替えを行うかを評価する。

【００４２】図３は、本発明での印刷エンジンの切替え
方式の説明図である。同図（ａ）に示すような、１ペー
ジ目がモノクロ、２ページ目がカラー、３ページ目がモ
ノクロ、．．と交互に指定が切り替わる印刷ジョブに対
して、従来の方式は同図（ｂ）に示すように、ページ毎
にその都度印刷エンジンに対しカラー印刷モードとモノ
クロ印刷モードの切替えを行っていた。

【００４３】これに対し本発明では、１つの印刷ジョブ
内で特定の条件を満足すると以降の印刷を全てカラー印
刷モードで行うようにする。例えば、同図（ｃ）に示す
ように印刷ジョブ内にカラーページが存在して、一度カ
ラーモードに切り替わるとそれ以降のページ印刷を、モ
ノクロ印刷指定のページも含め全てカラー印刷モードで
印刷するようにする。或はカラー印刷モードへの切替え
回数をカウントし、特定回数カラー印刷モードに切り替
わるとそれ以降のページ印刷を全てカラー印刷モードで
印刷するようにする。

【００４４】同図（ｄ）は、上記特定回数を「２」とし
２回カラー印刷モードに切り替わると、以降の印刷を全
てカラー印刷モードで行う。カラー印刷モードとモノク
ロ印刷モードとの切替えをこの様に制御して行うことに
より、プロセスユニットの消費や劣化を抑えつつ印刷ス
ピードを確保することが出来る。

【００４５】尚、図３において、ページプリンタの様な
モノクロ／カラーの指定をページ単位で行う場合を例に
して説明してあるが、本発明はこれに限られるものでは
なく、帳表形式などの連続用紙の転写材に対してモノク
ロ／カラーの指定が混在する場合や、１枚の転写材内で
カラー指定部分とモノクロ指定部分が混在するような場
合にも対応出来る。次に本発明の一実施形態としてペー
ジカラーページプリンタを例にして説明する。

【００４６】図４は上記切替えを行うカラープリンタの
コントローラのソフト構成図である。同図では、前述の
セントロＩ／Ｆ２８（尚、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ等を経由して
もよい）を介して、ＰＣ（パーソナルコンピュータ・外
部機器）から印刷コマンドの形式で印刷ジョブを受取
り、この印刷ジョブの受信データと自己の印刷パネル等
から指定されている指示情報に基づき画像を用紙（転写
材）に転写してゆく。

【００４７】通常１つの印刷ジョブには、複数ページ分
の印刷イメージが印刷コマンドの形式で指示されてい
る。プリンタは受信タスク３２を発行してデータ受信制
御を行い、１つの印刷ジョブ全てを一度に、或は複数回
に分けて受信バッファ２６’（前述のＲＡＭ２６の一部
領域）に受信する。

【００４８】受信バッファ２６’は、外部からの受信デ
ータを一時的に保持するもので、通常数Ｍバイト程度の
大きさを持ち、数ページ分のデータを保持できる。受信
バッファ２６’内に保持された受信データは、印刷コマ
ンドとして実行・描画タスク３３により順次実行処理さ
れて、各ページ、各色毎の画素データに変換され、それ
ぞれの色に対応するフレームメモリ３０Ｙ〜３０ＢＫ内
に展開されてゆく。

【００４９】実行・描画タスク３３は、受信バッファ２
６’からデータを取込み、これを画素データに変換して
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎のフレームメモリ３０Ｙ〜３０
ＢＫに展開すると共にページ制御情報域３４にページ制
御情報を設定する。

【００５０】フレームメモリ３０Ｙ〜３０ＢＫは、カラ
ープリンタの制御装置のワークメモリ上に設けられるも
ので、カラーページの印刷の場合にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの
各色毎のフレームに、またモノクロページの印刷に対し
てはＫのみのフレームとして形成され、画素データが展
開される。

【００５１】またこの時、制御装置のワークメモリ上に
はフレームメモリ１３と共にページ制御情報域３４及び
指示情報域３５が設けられる。このページ制御情報域３
４内の情報（以下ページ制御情報という）は、フレーム
メモリ上に作成したビデオ転送データ１ページに１組づ
つ対応して生成されるもので、対応ページに関する制御
情報である。このページ制御情報は、印刷コマンドと共
に印刷ジョブとして外部機器から受信して得られるか、
或は印刷コマンドをフレームメモリ上の画素データに展
開する際の印刷コマンドのデコードにより得られる。

【００５２】本実施形態では、このページ制御情報とし
て、少なくとも次の情報を持つ。 ａ．対応ページがモノクロページかカラーページかの識
別情報 ｂ．対応ページが単位（セット）印刷ジョブの開始ペー
ジ（１ページ目）や終了ページ（最終ページ）であるこ
とを示す識別情報 このページ制御情報は印刷コマンドと共にプリンタに送
信され、或は印刷コマンドから生成されて、実行・描画
タスク３３により各印刷ページ毎のページ制御情報領域
３４にセットされる。

【００５３】また指示情報域３５は、インターフェース
を介しての外部からの指示入力、或はプリンタの操作パ
ネルから入力される印刷条件がセットされる。この指示
情報域３５内にセットされる印刷条件には少なくとも次
の情報が含まれている。

【００５４】ａ．印刷モードの指定（モノクロモード、
カラーモード、カラーエコノミモード） ｂ．カラーエコノミモード指定時に用いられるページ単
位／ジョブ単位の指定 ｃ．カラーエコノミモードのジョブ単位指定時に用いら
れるジョブ単位制御ページ数 本実施形態のカラープリンタは、印刷モードとしてモノ
クロモード、カラーモード及びカラーエコノミモードの
３つの印刷モードを備え、指示情報域３５への設定を変
更することによりこれらを切替えることが出来る。

【００５５】カラーモードは、１つの印刷ジョブ内では
印刷エンジンのモード切替えを行わず、印刷を行うペー
ジに対する指定がカラーかモノクロかの如何にかかわら
ず全て印刷エンジンをカラー印刷モードの状態にして印
刷を行う。

【００５６】モノクロモードも、１つの印刷ジョブ内で
は印刷エンジンのモード切替えを行わないモードで、印
刷を行うページに対する指定がカラーかモノクロかの如
何にかかわらず、全て印刷エンジンをモノロユニット以
外は切り離したモノクロ印刷モードにして印刷を行う。

【００５７】またカラーエコノミモードは、モノクロペ
ージ印刷時はモノクロ印刷モードに印刷エンジンを切替
え、カラーページ印刷時にはカラー印刷モードに切替え
て行う印刷モードである。このカラーエコノミモード選
択時には、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードの切
替えをページ単位での評価で行うか、ジョブ単位での評
価により行うかを選択設定することが出来る。ページ単
位での評価の場合、各印刷ページに対する指定がカラー
かモノクロかによって印刷エンジンをカラー印刷モード
とモノクロ印刷モードとで切替えを行う（図３（ｂ）の
切替え方式）。またジョブ単位指定の場合には、カラー
印刷モードでの印刷ページ数を数え、ジョブ単位制御ペ
ージ数分のカラー印刷モードでの印刷後は、モノクロ印
刷指定のページに対してもモノクロ印刷モードへの切替
えを行わずに、そのページ以降の印刷は全てカラー印刷
モードで印刷する（図３（ｄ）の切替え方式）。尚ジョ
ブ単位指定時に、ジョブ単位制御ページが指定されてい
ない時は、ジョブ単位制御ページに「１」が設定されて
いるものとして動作し、カラーページの指定が１ページ
でも存在すれば、以降のページの印刷は、カラー印刷モ
ードで印刷する（図３（ｃ）の切替え方式）。

【００５８】フレームメモリへの展開が完了したページ
のデータは、順次給紙／転送／排紙タスク３６がキュー
イングを制御しながらビデオＩ／Ｆを介して印刷エンジ
ンに出力する。またこの時給紙／転送／排紙タスク３６
は、指示情報域３５に指定された印刷条件に則って、印
刷モード切替え部３７に印刷エンジンのモード切替えを
指示する。印刷モード切替え部３７は、給紙／転送／排
紙タスク３６の指示に従い、印刷エンジンのカラー印刷
モードへの又はモノクロ印刷モードへの切替えを制御す
る。

【００５９】図５は給紙／転送／排紙タスク３６による
印刷エンジンの印刷モードの切替え制御処理を示すフロ
ーチャートである。印刷ページのフレームデータがフレ
ームメモリ３０Ｙ〜３０ＢＫに展開されると、給紙／転
送／排紙タスク３６は、ステップＳ１としてまず指示情
報域３５より、この印刷ジョブをどの印刷モードにより
処理するかを調べる。その結果指示情報領域にカラーモ
ード若しくはモノクロモードの指定があるときは（ステ
ップＳ１、Ｎ）、この印刷ジョブはカラーモード若しく
はモノクロモードで処理するので、印刷モード切替え制
御部３７に印刷エンジンをカラー印刷モード若しくはモ
ノクロ印刷モードに切替えるように指示し、以降フレー
ムメモリに展開が完了した画素データをキューイングを
管理しながらビデオＩ／Ｆに送る。

【００６０】また、ステップＳ１で、指示情報域３５に
カラーエコノミモードが設定されている時は（ステップ
Ｓ１、Ｙ）、この印刷ジョブはカラーエコノミモードで
処理するので、以下のステップＳ２以降の処理を行う。

【００６１】ステップＳ２で、給紙／転送／排紙タスク
３６は印刷対象となっているページのページ制御情報を
ページ制御情報域３４から取込む。そしてこのページ制
御情報から、印刷対象ページがカラーページかモノクロ
ページかが判断される（ステップＳ３）。その結果カラ
ーページならば（ステップＳ３、カラーページ）、次に
指示情報域３５内に設定されているモード指定とジョブ
単位制御ページ数が調べられる（ステップＳ４、Ｓ
５）。その結果、モード指定がジョブ単位が指定され
（ステップＳ４、ジョブ単位）、かつジョブ単位制御ペ
ージ数が設定されていれば（ステップＳ５、有）、次に
ステップＳ６としてこのジョブ単位制御ページ数とこの
印刷ジョブでカラー印刷が行われたページ数を比較する
（ステップＳ６）。

【００６２】その結果ジョブ単位制御ページ数と印刷し
たカラーページ数が一致しなければ（ステップＳ６、不
一致）、ステップＳ７としてカラーページの数を１つイ
ンクリメントした後、また一致した場合には（ステップ
Ｓ６、一致）直ちに、印刷モード切替え制御部３７に印
刷エンジンをカラー印刷モードにするよう指示する（ス
テップＳ８）。

【００６３】またステップＳ４及びステップＳ５で、指
示情報領域３５内のモード指定がページ単位が指定され
ている場合（ステップＳ４、ページ単位）や、ジョブ単
位制御ページ数が設定されていない場合（ステップＳ
５、無）は、ステップＳ８の処理に移り、モード切替え
制御部３７に印刷エンジンをカラー印刷モードにするよ
う指示する。

【００６４】またステップＳ３で、印刷対象となるペー
ジがモノクロページである時（ステップＳ３、モノクロ
ページ）は、次に指示情報域３５内に設定されているモ
ード指定とジョブ単位制御ページ数を調べる（ステップ
Ｓ１０、Ｓ１１）。その結果モード指定がジョブ単位が
指定され（ステップＳ１０、ジョブ単位）かつジョブ単
位制御ページ数が設定されていれば（ステップＳ１１、
有）、次にステップＳ１２としてこのジョブ単位制御ペ
ージ数とこの印刷ジョブでカラー印刷が行われたページ
数を比較する（ステップＳ１２）。

【００６５】その結果ジョブ単位制御ページ数と印刷し
たカラーページ数が一致すれば（ステップＳ１２、一
致）、このページをカラー印刷モードで印刷するので、
ステップＳ８の処理に移り、モード切替え制御部３７に
印刷エンジンをカラー印刷モードにするよう指示する。

【００６６】またステップＳ１２でジョブ単位制御ペー
ジ数と印刷したカラーページ数が一致しなければ（ステ
ップＳ１２、不一致）、モード切替え制御部３７に印刷
エンジンをモノクロ印刷モードにするよう指示する（ス
テップＳ１３）。

【００６７】ステップＳ８またはＳ１３により、モード
切替え制御部３７に印刷エンジンのモード切替えを指定
後、給紙／転送／排紙タスク３６は、ステップＳ９とし
てフレームメモリ３０Ｙ〜３０ＢＫ内の画素データをビ
デオＩ／Ｆに転送してこの印刷ページに対する処理を終
了する。以降この印刷ジョブ内の最終ページまで、図５
のステップ２以降の処理を繰り返してゆく。次に給紙／
転送／排紙タスク３６による、別形態の印刷エンジンの
印刷モードの切替え制御処理について説明する。

【００６８】図５に示した処理例では、給紙／転送／排
紙タスク３６は印刷エンジンをカラー印刷モードで印刷
した枚数を数え、特定数に達すると以降の印刷を全てカ
ラー印刷モードで行っていた。しかし、１つの印刷ジョ
ブ内にカラーページとモノクロページが混在する場合、
一般的にカラーページとモノクロページは交互にあるの
ではなく特定箇所に集中してある場合が多い。この様な
場合には、カラーページの数の割には印刷エンジンのモ
ード切替えする回数は少なくなる。この別形態の切替え
制御では、この様な場合の印刷ジョブにも対応したもの
で、これまでの切替え制御が印刷した枚数が特定回数に
達することをモード切替えを停止する条件としているの
に対し、この別形態では、印刷エンジンのモード切替え
の回数が特定値に達すると、以降は全てカラー印刷モー
ドで印刷を行う。

【００６９】図６は、この別形態での給紙／転送／排紙
タスク３６による印刷エンジンの印刷モードの切替え制
御処理の示すフローチャートである。印刷ページのフレ
ームデータがフレームメモリに展開されると、給紙／転
送／排紙タスク３６は、ステップＳ２１として、まず指
示情報域３５からこの印刷ジョブをどの印刷モードによ
って処理するかを調べる。その結果指示情報領域にカラ
ーモード若しくはモノクロモードの指定があるときは
（ステップＳ２１、Ｎ）、この印刷ジョブはカラーモー
ド若しくはモノクロモードで処理するので、印刷モード
切替え制御部１５に印刷エンジンをカラー印刷モード若
しくはモノクロ印刷モードに切替えるように指示し、以
降フレームメモリに展開が完了した画素データをキュー
イングを管理しながらビデオＩ／Ｆに送る。

【００７０】またステップＳ２１で、指示情報域３５に
カラーエコノミモードが設定されている時は（ステップ
Ｓ２１、Ｙ）、この印刷ジョブはカラーエコノミモード
で処理するので、給紙／転送／排紙タスク３６は、次に
ステップＳ２２として指示情報域３５内に設定されてい
るモード指定を調べる（ステップＳ２２）。その結果、
ページ単位が指定されている場合（ステップＳ２２、ペ
ージ単位）には、図５で説明したように以降ページ単位
で印刷エンジンを切替えて印刷を行ってゆく。

【００７１】またステップＳ２２でモード指定にジョブ
単位が指定されていれば（ステップＳ２２、ジョブ単
位）、次にステップＳ２３としてジョブ単位制御ページ
数が調べられ、ジョブ単位制御ページ数が指定されてい
れば、ステップＳ２５に直ちに処理を移し、指定されて
いなければ（ステップＳ２３、無）、ジョブ単位制御ペ
ージ数に「１」が設定した後処理をステップＳ２５に移
す。

【００７２】ステップＳ２５で、給紙／転送／排紙タス
ク３６は印刷対象となっているページのページ制御情報
を取込む。そしてこのページ制御情報から、ステップＳ
２６として印刷ページがカラーページかモノクロページ
かを判断し、カラーページならば（ステップＳ２６、
Ｙ）、次にステップＳ２７として印刷エンジンの現在の
モードを調べる。その結果カラー印刷モードならば（ス
テップＳ２７、カラー）、モード切替えの必要はないの
で、フレームメモリ１３内のデータをビデオＩ／Ｆに転
送する（ステップＳ３０）。またステップＳ２７で、現
在印刷エンジンがモノクロ印刷モードにあるのならば
（ステップＳ２７、モノクロ）、ステップＳ２８として
切替え回数を１つインクリメントした後、モード切替え
制御部３７に印刷エンジンをカラー印刷モードに切替え
るよう指示する（ステップＳ２９）と共に、ステップＳ
３０としてフレームメモリ１３内のデータをビデオＩ／
Ｆに転送する（ステップＳ３０）。

【００７３】またステップＳ２６で、印刷対象となって
いるページがモノクロ印刷が指定されているのならば
（ステップＳ２６、Ｎ）、ステップＳ３１として印刷エ
ンジンの現在のモードを調べる。その結果カラー印刷モ
ードならば（ステップＳ３１、モノクロ）、モード切替
えの必要はないので、ステップＳ３０に処理を移す。ま
た現在印刷エンジンがカラー印刷モードならば（ステッ
プＳ３１、カラー）、次にステップＳ３２としてカウン
トしている切替え回数と指示情報域３５に指定されてい
る制御ページ数を比較する。その結果切替え回数と制御
ページ数が同じならば（ステップＳ３２、Ｙ）、以降の
印刷では印刷エンジンのモード切替えを行わないので直
ちに、また切替え回数が制御ページ数にまだ達していな
いのならば（ステップＳ３２、Ｎ）、モード切替え部１
５に印刷エンジンをモノクロ印刷モードに切替えるよう
指示し（ステップＳ３３）た後、ステップＳ３０に処理
を移し、フレームメモリ３０Ｙ〜３０ＢＫ内のデータを
ビデオＩ／Ｆに転送する。

【００７４】以降印刷ジョブの各ページに対してステッ
プＳ２５以降の処理を最終ページまで繰り返すことによ
り、給紙／転送／排紙タスク３６は、印刷エンジンの印
刷モードの切替え制御処理を実行する。

【００７５】尚給紙／転送／排紙タスク３６による、印
刷エンジンの印刷モードの切替え指示はこれまで記載し
てきたものだけに限らず、例えば各色のプロセスユニッ
トにセンサーを設け、カラーユニットのトナーが不足し
た場合、印刷エンジンをモノクロ印刷モードに切替え、
たとえカラー印刷の指定があっても以降の印刷を全てモ
ノクロ印刷を行うよう制御することも出来る。或は逆
に、モノクロユニットのトナーが欠乏したら、印刷エン
ジンをカラー印刷モードに切替えて以降の印刷を行うよ
う制御することも出来る。

【００７６】また受信バッファ２６’に保持した複数ペ
ージ分のデータ内に１ページ又は１部分でもカラー印刷
指定のデータが存在する場合には、そのジョブの最初か
ら、若しくはそのカラー印刷指定のページ以降カラー印
刷モードで動作するように制御することもできる。

【００７７】更には例えば印刷ジョブの先頭部分にこの
印刷ジョブ内の全てのページのカラー／モノクロ指定を
通知する情報を付加するなどの方法により、１ジョブの
中に所定量以上のカラー印刷データが含まれることが事
前に識別される場合には、ジョブの最初からカラー印刷
処理を行うようにすることも出来る。

【００７８】また本発明のモノクロ印刷とは、黒色によ
る印刷のみを指すのではなく、単色印刷全体を含む。ま
た本発明はモノクロ印刷／カラー印刷の指定に対して印
刷モードを変更する画像形成装置だけではなく、モノク
ロ印刷と２色刷り印刷、或は二色刷り印刷とカラー印刷
で印刷エンジンのモードを切替える場合にもモノクロ印
刷／カラー印刷と同様に対応することが出来る。

【００７９】

【発明の効果】本発明による画像形成装置では、印刷ジ
ョブ全体がモノクロ印刷指定の場合は印刷エンジンをモ
ノクロ印刷モードで印刷するため、トナーやドラム等の
プロセスユニットの消費や劣化を抑えることが出来る。
また１つの印刷ジョブ内にカラー指定部分とモノクロ指
定部分が混在している場合でも、所定の印刷処理スピー
ドを確保することが出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のカラー画像形成装置の全体図である。

【図２】本発明のカラー画像形成装置のシステム図であ
る。

【図３】本発明での切替え方式の説明図である。

【図４】本実施形態に於けるカラープリンタのコントロ
ーラのソフト構成図である。

【図５】給紙／転送／排紙タスクによる印刷エンジンの
モードの切替え制御処理を示すフローチャートである。

【図６】別形態の印刷エンジンのモードの切替え制御処
理を示すフローチャートである。

【図７】タンデム型のカラープリンタによる印刷エンジ
ンの切替えを示す図である。

【符号の説明】

１ カラープリンタ ２ 用紙供給／搬送機構 ３ 画像形成ユニット ４ 定着器 ５ 給紙カセット ６ 用紙搬送系 ７ 給紙コロ ８ 用紙搬送経路 ９ 待機ロール １０、１１ 駆動ロール １２ 搬送ベルト １３ 補助ロール １５〜１８ 画像形成ユニット ２０ 感光体ドラム ２１ａ 帯電器 ２１ｂ 印字ヘッド ２１ｃ 現像器 ２１ｄ 転写ロール ２２ 搬送ロール ２２’ 排紙ロール ２２” 排紙部 ２３ インターフェイスコントローラ ２４ プリンタコントローラ ２５ ＣＰＵ ２６ システムＲＡＭ ２６’ 受信バッファ ２７ ＲＯＭ ２８ セントロインターフェイス ３０Ｙ〜３０ＢＫ フレームメモリ ３１Ｙ〜３１ＢＫ ビデオ転送回路 ３２ 受信タスク ３３ 実行・描画タスク ３４ ページ制御情報域 ３５ 指示情報域 ３６ 給紙／転送／排紙タスク ３７ モード切替え部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C262 AA24 CA09 EA04 EA17 GA40 2H027 FA28 FA35 2H030 AD07 5C079 HA11 HB03 LA31 LB11 LB15 MA11 MA19 NA11 NA25

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 モノクロ印刷モードとカラー印刷モード
   の切替えを行う印刷モード切替え手段と、 印刷ジョブに前記カラー印刷モード若しくは前記モノク
   ロ印刷モードでの印刷処理の指示が含まれている場合、
   所定回数だけ前記印刷モード切替え手段にモード切替え
   を指示する切替え指示手段と、 該切替え指示手段によって指示されたモードに従って、
   印刷データに対する印刷処理を行う印刷処理手段と、 を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
2. 【請求項２】 モノクロ印刷モードとカラー印刷モード
   の切替えが可能な印刷エンジンを備えるカラー画像形成
   装置において、 モノクロによる印刷が指定してある場合は、前記モノク
   ロ印刷モードに、カラーによる印刷が指定してある場合
   は、前記カラー印刷モードに前記印刷エンジンを切替え
   る印刷モード切替え手段と、 １つの印刷ジョブ処理中に、特定の条件を満足すると前
   記印刷モード切替え手段に前記印刷ジョブの以降の印刷
   を全て前記カラー印刷モード若しくは前記モノクロ印刷
   モードで行うよう指示する切替え指示手段と、 を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記切替え指示手段は、前記印刷ジョブ
   内にカラーによる印刷指定があると、前記印刷ジョブの
   以降の印刷を全て前記カラー印刷モードで行うよう指示
   することを特徴とする請求項１、又は２記載のカラー画
   像形成装置。
4. 【請求項４】 前記切替え指示手段は、前記印刷ジョブ
   内にカラーによる印刷指定が特定数以上あると、該特定
   数以降の印刷を全て前記カラー印刷モードで行うよう指
   示することを特徴とする請求項１、又は２記載のカラー
   画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記切替え指示手段は、前記印刷エンジ
   ンが１つの印刷ジョブ内で特定回数前記モノクロ印刷モ
   ードから前記カラー印刷モードに切替わると、以降の印
   刷を全て前記カラー印刷モードで行うよう指示すること
   を特徴とする請求項１、又は２記載のカラー画像形成装
   置。
6. 【請求項６】 複数の色のプロセスユニットを備え、該
   複数の色のうちの１つ以上の特定色のプロセスユニット
   のみを稼動させる第１の印刷モードと、該複数の色全て
   のプロセスユニットを稼動させる第２の印刷モードを持
   つ印刷エンジンを有する画像形成装置であって前記特定
   色による印刷の指定に対しては前記第１の印刷モード
   に、前記全ての色による印刷の指定に対しては前記第２
   の印刷モードに前記印刷エンジンを切替える印刷モード
   切替え手段と、 １つの印刷ジョブ処理中に、特定の条件を満足すると前
   記印刷モード切替え手段に前記印刷ジョブの以降の印刷
   を全て前記第１の印刷モード若しくは前記第２の印刷モ
   ードで行うよう指示する切替え指示手段と、 を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
7. 【請求項７】 モノクロ印刷モードとカラー印刷モード
   の切替えが可能な印刷エンジンを備えるカラー画像形成
   装置における印刷エンジンのモードの切替え制御方法で
   あって、 モノクロによる印刷が指定してある場合は、前記モノク
   ロ印刷モードに、カラーによる印刷が指定してある場合
   は、前記カラー印刷モードに前記印刷エンジンを切替
   え、 特定の条件を満足すると以降の印刷を全て前記カラー印
   刷モード若しくは前記モノクロ印刷モードで行うよう前
   記印刷エンジンのモードを切替える、 ことを特徴とする切替え制御方法。
8. 【請求項８】 複数の色のプロセスユニットを備え、印
   刷色の指定に基づいて稼動させるプロセスユニットを切
   替える画像形成装置による印刷方法であって、 前記複数色のうちの１つ以上の特定の色による印刷が指
   定してある時は、該指定された色のプロセスユニットの
   みを稼動させて印刷を行い、 全ての色による印刷が指定してある時は、全ての色のプ
   ロセスユニットを稼動させて印刷を行い、 １つの印刷ジョブ内で特定の条件を満足すると、以降の
   印刷を全ての色のプロセスユニットを稼動させて印刷を
   行う印刷方法。