JP3258468B2 - 画像形成方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、特にカラー画像を形成
する際に必要な色成分のみの指定を行なえる画像形成方
法及び装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、特にレーザビームプリンタを中心
とするページプリンタが急速に発展してきており、更に
最近では、カラー画像を出力可能なページプリンタも多
数提案されている。カラーレーザビームプリンタは、４
色のトナー（Ｙ：イエロー，Ｍ：マゼンタ，Ｃ：シア
ン，Ｂｋ：ブラック）各色を周知の電子写真プロセスに
よって重ね合わせることにより２値データで８色の色表
現が可能である。また当然の事ながら、使用するトナー
の回数分、潜像形成プロセスを行なうため、例えば２色
のみのトナーを使用した場合、４色よりも印字速度を高
めることが可能である。

【０００３】従来より、この種のカラープリンタでは、
ユーザがパネル操作又はホストからの命令コードによ
り、プリンタエンジンでの使用トナーを指定できた。例
えば、Ｙ：イエローのみの単色データを印字する際に
は、ユーザは予めホストを介して制御コード又はパネル
からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ４色のうちＹトナー単色印字を指
定することにより、他のＭ，Ｃ，Ｂｋの電子写真プロセ
スを省略することが可能であった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、プリンタエンジンの単色印字プロセスを指定
する際に、ユーザは予めパネルやホストからの制御コー
ドを介して明示的にプリンタに対して指定を行なわなけ
ればならなかった。このため、例えば、ユーザにとって
どのような色が使用されているかわからない画像等で
は、例えＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ全てのトナーを必要としなく
とも、プリンタエンジンは常に４色のトナーを用いた潜
像形成プロセスを行なうため、印字速度がフルカラー
（４色）指定時での最大速度しか実現できなかった。

【０００５】本発明は、上記課題を解決するために成さ
れたもので、複数の色成分のうち、ユーザの指示により
指定される色成分が適切でなかったとしても、外部装置
から受信した画像情報に基づいて発生させた画像データ
が存在する色成分の潜像形成プロセスを実行して画像を
形成できる画像形成方法及び装置を提供することを目的
とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の画像形成装置は、外部装置から受信した画
像情報に基づいて複数の色成分毎の画像データを発生す
る発生手段と、前記複数の色成分のうち、ユーザにより
指示された色成分を指定するカレントカラーモード指定
手段と、前記複数の色成分のうち、前記発生手段により
発生された画像データが存在する色成分を指定するテン
ポラリカラーモード指定手段と、前記カレントカラーモ
ード指定手段により指定された色成分又は前記テンポラ
リカラーモード指定手段により指定された色成分の潜像
形成プロセスを実行して画像を形成する画像形成手段と
を有することを特徴とする。

【０００７】また好ましくは、前記複数の色成分はイエ
ロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色トナーである
ことを特徴とする。また、上記目的を達成するために、
本発明の画像形成方法は、外部装置から受信した画像情
報に基づいて複数の色成分毎の画像データを発生する発
生工程と、前記複数の色成分のうち、ユーザにより指示
された色成分を指定するカレントカラーモード指定工程
と、前記複数の色成分のうち、前記発生工程により発生
された画像データが存在する色成分を指定するテンポラ
リカラーモード指定工程と、前記カレントカラーモード
指定工程により指定された色成分又は前記テンポラリカ
ラーモード指定工程により指定された色成分の潜像形成
プロセスを実行して画像を形成する画像形成工程とを有
することを特徴とする。

【０００８】

【０００９】

【実施例】以下、図面を参照して本発明に係る好適な一
実施例を詳細に説明する。図１は、本実施例によるカラ
ーレーザプリンタを含むシステムの構成を示す図であ
る。図１において、１０１はホストコンピュータ等の外
部機器であり、１０２は本実施例におけるカラーレーザ
ビームプリンタである。

【００１０】カラーレーザビームプリンタ１０２は、
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色のドットデータ毎に実際に感光ド
ラムに潜像を形成することにより、用紙にＹ，Ｍ，Ｃ，
Ｂｋの４色を重ね合わせ、熱定着させることによって印
字を行なうプリンタエンジン部１０３と、プリンタエン
ジン部１０４に接続され、外部機器１０１から送られて
くるコードデータや画像データ（ＲＧＢ，ＹＭＣＫ）を
受信し、これらのデータに基づいてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各
色のドットデータからなるページ情報を生成し、プリン
タエンジン部１０３に対して順次ドットデータを送出す
るプリンタコントローラ部１０４とで構成されている。
また、オペレータ（使用者）は、パネル部１０５を操作
することにより、カラーレーザビームプリンタ１０２に
所定の動作を指定することができる。

【００１１】図２は、本実施例におけるカラーレーザビ
ームプリンタのプリンタエンジン部１０３を示す断面図
である。同図において、２０１は記録媒体である用紙、
２０２はその用紙２０１を保持する用紙カセットであ
る。２０３はカセット給紙クラッチであり、用紙カセッ
ト２０２上に載置された用紙２０１の最上位の用紙１枚
のみを分離し、不図示の駆動手段によって分離した用紙
の先端部を給紙ローラ２０４の位置まで搬送させるカム
で、給紙の度に間欠的に回転し、１回転に対応して１枚
の用紙を給紙する。給紙ローラ２０４は用紙２０１が給
紙クラッチ２０３によって搬送されてくると、用紙２０
１を軽く挿圧しながら回転し、用紙２０１を搬送する。

【００１２】一方、２２２は用紙台で、２２１は手差し
給紙クラッチであり、用紙カセット２０２からの給紙だ
けでなく、給紙台２２２から１枚ずつ手差し給紙するこ
とを可能にする。２０５は転写ドラム、２０６は用紙２
０１の先端を挟み込むグリッパ、２０７は搬送ローラで
ある。ここで、転写ドラム２０５は所定の速度で回転し
ており、転写ドラム２０５上のグリッパ２０６が用紙先
端位置に来た時に、用紙先端部がグリッパ２０６によっ
て挟み込まれる。そして、用紙搬送ローラ２０７によっ
て用紙２０１は転写ドラム２０５に巻き付き搬送され
る。

【００１３】２０８は感光ドラム、２０９は現像器支持
部、２１０はイエロー（Ｙ）トナー現像器、２１１はマ
ゼンタ（Ｍ）トナー現像器、２１２はシアン（Ｃ）トナ
ー現像器、２１３はブラック（Ｂｋ）トナー現像器であ
る。この現像器支持部２０９は回転により、所望の色ト
ナーの現像器を感光ドラム２０８が現像できる位置に搬
送する。

【００１４】２１４はレーザドライバであり、プリンタ
コントローラ１０４から送出されるドットデータに応じ
て不図示の半導体レーザをＯＮ／ＯＦＦしながら感光ド
ラム２０８上を主走査方向に走査して主走査ライン上に
潜像を形成する。これと同時に、感光ドラム２０８は転
写ドラム２０５上の用紙２０１位置と同期をとりながら
回転駆動される。不図示の帯電器により帯電された感光
ドラム２０５の表面はレーザビームの露光によって１ペ
ージ分の潜像が形成される。感光ドラム２０５の潜像は
現像器支持部２０９内の所定の色トナー現像器２１０，
２１１，２１２，２１３によってトナー像として顕像化
された後に、転写ドラム２０５上の用紙２０１にトナー
像が転写される。

【００１５】更に、必要な色トナーの回数だけ上述のト
ナー像を転写ドラム２０５上の用紙２０１に重ねる。必
要なトナー像が転写された用紙２０１は転写分離つめ２
１６によって転写ドラム２０５から分離され、定着ロー
ラ２１７，２１７′によってトナー像が加熱定着され、
搬送ローラ２１８，２１８′，２１９を経て排紙トレイ
２２０に排紙される。

【００１６】図３に示すように、プリンタエンジン部１
０３は、上述した４色分の潜像形成プロセスのうち、使
用するプロセスをカラーモードビットとして不図示のＲ
ＡＭに４ビット領域として保持している。即ち、トナー
の指定を予め受け付けることができる。例えば、フルカ
ラー（４色）モード状態であれば、４色分のプロセスを
行なう。またＭ，Ｃモード状態であれば、プリンタコン
トローラ部１０４から送られてくるデータが、面順次で
Ｍ，Ｃのみであると判断し、Ｍ，Ｃ（２色）のプロセス
のみ行なう。

【００１７】図４は、プリンタエンジン部１０３とプリ
ンタエンジン部１０４との間で授受されるインターフェ
イス信号の内、ドットデータ（ラスタデータ）の転送と
プリントシーケンスを行なうのに使用される信号とを示
すタイミングチャートである。プリンタエンジン部１０
３は、図４に示すようなインターフェイス信号を用いて
プリンタコントローラ部１０４からのドットデータを受
け、前述したプリントシーケンスを行なう。

【００１８】一方、プリンタコントローラ部１０４は、
ドットデータの送出準備が整うと、ＰＲＮＴ信号をＴＲ
ＵＥ状態にする。これをプリンタエンジン部１０３が検
知すると、所定の初期動作を行ない、垂直同期信号であ
るＴＯＰ信号を１パルス形成する。プリンタコントロー
ラ部１０４はＴＯＰ信号パルスの立ち下がりエッジに同
期し、更に不図示の同期クロックに同期させてドットデ
ータであるＶＤＯ信号を送出する。ここで、プリンタエ
ンジン部１０３がフルカラー（４色）モードであると
き、４色分の潜像形成を行なうため、１ページ分の潜像
形成期間をあけて４回ＴＯＰ信号がプリンタエンジン部
１０３から送出される。例えその色トナーが印字すべき
データが無い場合でも、プリンタコントローラ部１０４
は１ページの潜像形成期間はＶＤＯ信号を送出する必要
がある。

【００１９】図４に示すように、１色分の潜像形成時間
をＴとすると、２色以上の潜像形成は「色数×Ｔ」時間
を要する。即ち、潜像形成色が少ないほど１枚の用紙の
印字に要する時間が短くなり、スループットは向上す
る。図５は、本実施例によるプリンタコントローラ部１
０４の構成を示すブロック図である。

【００２０】同図において、３０１はパーソナルコンピ
ュータ等の外部機器１０１との間で信号を授受するホス
トインターフェイス、３０２は外部機器１０１より送ら
れてくる制御コードデータに基づいて実際の印字のため
のビットマップデータを発生する画像データ発生部であ
る。３０３は後述するＣＰＵの制御コードを格納するＲ
ＯＭであり、デフォルトのカラーモードも格納される。
ここでのカラーモードの構成も、前述したプリンタエン
ジン部１０３でのものと同様に、図３に示したものであ
る。３０４はプリンタコントローラ部１０４全体の制御
を司るＣＰＵである。

【００２１】３０５は操作パネルインターフェイスであ
り、ユーザからの諸設定をパネル部１０５から受けと
る。３０６はプリンタエンジン部１０３との間で図４に
示した信号を授受するエンジンインターフェイスであ
り、ＣＰＵ３０４の制御によってプリンタエンジン部１
０３に対して後述する出力バッファレジスタからのＶＤ
Ｏ信号が送出される。またプリンタエンジン部１０３と
所定の双方向シリアル通信を実現し、プリンタコントロ
ーラ部１０４からプリンタエンジン部１０３へ所定のモ
ード設定等を行なう。３０７は出力バッファレジスタで
あり、後述する画像メモリから読み出される画像データ
を画像信号ＶＤＯとしてプリンタエンジン部１０３から
のＢＤ（水平同期）信号に同期してラスタ（走査）単位
に出力する。

【００２２】３０８はＣＰＵの使用する一時記憶用ＲＡ
Ｍであり、カレントのカラーモードも保持される。ここ
でのカラーモードの構成も、プリンタエンジン部１０３
でのものと同様に、図３に示したものである。３０９は
ＤＭＡ制御部であり、ＣＰＵ３０４からの指示により画
像メモリ内の所定の色データを面順次に出力バッファレ
ジスタ３０７に転送する。３１０は２頁分の画像データ
を格納する画像メモリである。そして、３１１はデータ
バス及びアドレスバスである。

【００２３】以上の構成からなる本実施例での動作を図
６及び図７に示すフローチャート、及び図８に示すデー
タフローを模式的に表した図を参照して以下に説明す
る。尚、図６及び図７に示すフローチャートは、ＣＰＵ
３０４によって実行され、ＣＰＵ３０４を制御する制御
コードは不図示のシステムクロックによってタスクと称
されるロードモジュール単位に時分割制御するＯＳと、
機能単位に動作する複数のロードモジュール（タスク）
によって構成されるものとする。

【００２４】図６は、本実施例を特徴づける解析展開タ
スクの制御を示すものであり、また図７は転送タスクの
制御を示すものである。以下、図６乃至図８を用いてＣ
ＰＵ３０４の動きを中心としたプリンタコントローラ部
１０４の動作を説明する。まず、ＣＰＵ３０４は、起動
時にＲＯＭ３０３に格納されているデフォルトのカラー
モードをＲＡＭ３０８のカレントカラーモード保管領域
に上書きし、図６に示す解析展開タスクを起動する。解
析展開タスクは、ホストインターフェイス３０１と操作
パネルインターフェイス３０５の状態を常時監視し（ス
テップＳ１，Ｓ２）、パネル部１０５からカラーモード
の変更が指示されると、指示された値（図３に示す４ビ
ット）をＲＡＭ３０８内のカレントカラーモード保管領
域に上書きし、所定のシリアル通信によってプリンタエ
ンジン部１０３に通知する（ステップＳ２）。

【００２５】一方、ホストインターフェイス３０１にて
外部機器１０１からのデータが検知され、かつ、画像メ
モリ３１０に空きがある場合（ステップＳ１）、ホスト
インターフェイス３０１から所定の１ブロックを読み込
む（ステップＳ３）。ここで、１ブロックのデータにカ
ラーモードの変更命令が含まれていた場合（ステップＳ
４）、上述のカレントカラーモード保管領域に上書き
し、プリンタエンジン部１０３に通知する。それ以外の
時は、ＲＡＭ３０８の展開バッファに１ブロックを転送
し、展開処理を行なう（ステップＳ５）。

【００２６】即ち、そのコードデータを順次画像データ
発生部３０２に送り、コードデータに応じたビットマッ
プデータを生成し、画像メモリ３１１のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂ
ｋ各エリアに展開していく。ここで、カレントカラーモ
ード保管領域で指定されていない色のデータに関して
は、画像メモリ３１１に保存しない。この動作を、改行
コードの検知まで行なう。その後、１ページ分の展開処
理が終了すると（ステップＳ７）、図７に示す転送タス
クを起動し（ステップＳ８）、処理の先頭に戻る。

【００２７】次に、起動された転送タスクは、Ｙ，Ｍ，
Ｃ，Ｂｋの各画像メモリ領域に印字データがあるか否か
をチェックし（ステップＳ２０，Ｓ２２，Ｓ２４，Ｓ２
６）、印字データがあれば、ＲＡＭ３０８内の不図示の
テンポラリカラーモード保存領域の該当ビットを立てる
（ステップＳ２１，Ｓ２３，Ｓ２５，Ｓ２７）。尚、こ
こで印字データが存在するとは、レーザドライバに対し
てレーザのＯＮを指示するようなデータがあるという意
味であり、ビットマップデータである本実施例では、
“１”が該当する。

【００２８】そして、テンポラリカラーモード保存領域
とカレントカラーモード保管領域とをビットでＯＲをと
り、プリンタエンジン部１０３に転送する（ステップＳ
２８）。具体的には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの順に画像メモ
リ３１１にデータの存在するデータ領域の先頭アドレス
をＤＭＡ制御部３０９に渡し、出力バッファレジスタ３
０７への転送を依頼する。出力バッファレジスタ３０７
へ転送された画像データはエンジンインターフェイス３
０６を介して前記したようにＶＤＯ信号としてプリンタ
エンジン部１０３に送出される（ステップＳ２９）。

【００２９】図８に示す例では、解析展開タスクによっ
てＭデータとＣデータが画像メモリ３１０に展開され、
転送タスクによって出力バッファレジスタ３０７からＶ
ＤＯ信号として出力される。以上のように構成すること
により、ユーザはデータの種類を意識することなく、常
にカラープリンタエンジンの持てる力を最大限に引き出
すことができる。

【００３０】＜変形例＞前述した実施例においては、画
像データをビットマップとして扱ったが、階調を有する
カラー画像形成装置では、もちろんバイトマップデータ
などと考えても差し支えない。また、本実施例における
構成は一例であり、例えば画像メモリにデータの有無ビ
ットを付加し、これをＤＭＡハードウェアによって自動
的にデータ無し判断に使用することによってＣＰＵ３０
４及びその制御コードの複雑さを減少することも可能で
ある。

【００３１】更に、当然の事ながら、本発明は物理的に
複数の色材を使用することによってカラー画像を記録す
る画像形成装置であって、画像形成データが無い場合で
も、所定のプロセス時間を必要とする全ての画像形成装
置に適用しても同様な効果が得られる。以上説明したよ
うに、実施例によれば、プリンタコントローラ部にＹＭ
ＣＫ各プレーン毎にデータの有無を識別する識別手段
と、プリンタエンジン部に対して潜像生成色の指定を行
なうカラーモード指定手段を備え、印字に先駆けてデー
タの存在する色トナーのみ現像プロセスを自動的にプリ
ンタエンジン部に指定した後印字を行なうことにより、
使用者に操作上の煩わしさを与えずにスループットの向
上を行なうことができる。

【００３２】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或いは装置にプロ
グラムを供給することによって達成される場合にも適用
できることはいうまでもない。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
カラー画像を形成する際に、複数の色成分のうち、ユー
ザの指示により指定される色成分が適切でなかったとし
ても、外部装置から受信した画像情報に基づいて発生さ
せた画像データが存在する色成分の潜像形成プロセスを
実行して画像を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザビームプリンタの全体構成を示すブロッ
ク図である。

【図２】図１に示すプリンタエンジン部の構成を示す図
である。

【図３】実施例におけるカラーモード保存領域の構成を
示す図である。

【図４】図１に示すプリンタエンジン部とプリンタコン
トローラ部との間で授受される信号のタイミングチャー
トである。

【図５】図１に示すプリンタコントローラ部の構成を示
すブロック図である。

【図６】実施例における解析展開タスクの動作を説明す
るフローチャートである。

【図７】実施例における転送タスクの動作を説明するフ
ローチャートである。

【図８】実施例におけるデータフロー例を示す図であ
る。

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部装置から受信した画像情報に基づい
   て複数の色成分毎の画像データを発生する発生手段と、前記複数の色成分のうち、 ユーザにより指示された色成
   分を指定するカレントカラーモード指定手段と、 前記複数の色成分のうち、前記発生手段により発生され
   た画像データが存在する色成分を指定するテンポラリカ
   ラーモード指定手段と、 前記カレントカラーモード指定手段により指定された色
   成分又は前記テンポラリカラーモード指定手段により指
   定された色成分の潜像形成プロセスを実行して画像を形
   成する画像形成手段とを有することを特徴とする画像形
   成装置。
2. 【請求項２】 前記複数の色成分はイエロー、マゼン
   タ、シアン、ブラックの４色トナーであることを特徴と
   する請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 外部装置から受信した画像情報に基づい
   て複数の色成分毎の画像データを発生する発生工程と、前記複数の色成分のうち、 ユーザにより指示された色成
   分を指定するカレントカラーモード指定工程と、 前記複数の色成分のうち、前記発生工程により発生され
   た画像データが存在する色成分を指定するテンポラリカ
   ラーモード指定工程と、 前記カレントカラーモード指定工程により指定された色
   成分又は前記テンポラリカラーモード指定工程により指
   定された色成分の潜像形成プロセスを実行して画像を形
   成する画像形成工程とを有することを特徴とする画像形
   成方法。
4. 【請求項４】 前記複数の色成分はイエロー、マゼン
   タ、シアン、ブラックの４色トナーであることを特徴と
   する請求項３記載の画像形成方法。