JP2003103884A - カラープリントシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラープリントシステムおよび方法に関し、
ネットワークにおける複数のカラープリンタのうちアク
ティブな状態の、すぐに印字できるものにジョブを送信
してプリント出力にかかる時間を削減すること。 【解決手段】 複数のカラープリンタ４０１，４０２，
４０３…がネットワーク３０１上で接続されたシステム
において、各プリンタのステータス情報をネットワーク
サーバ５００が受信することによって、スリープ状態や
その他の要因によって濃度補正処理が必要であるような
プリンタに出力するのは避けて、即印字可能であるよう
なプリンタに印刷データを送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はカラープリントシス
テムおよび方法に関し、特に、コンピュータ等で作成さ
れたプリント画像データを出力するカラープリントシス
テムおよび方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータ等で作成されたプリント画
像データをカラーでプリントするカラープリンタにおい
て多くの部数をプリントしたい場合、もしくは大量なデ
ータをプリントしたい場合がよくある。そうした場合
に、従来のカラープリンタではその印刷データの処理に
多くの時間を要し、全部の出力を終了するのに非常に長
い時間待たなければならなかった。このため、そのカラ
ープリンタを使用したい他の送信者にも影響があった。

【０００３】そこで近年、ネットワークを介して複数の
プリンタを接続し、これらをコントロールする中央制御
手段を設けて複数プリンタとして同時に利用すること
で、高いプリントボリュームを確保するようなシステム
等が提唱されている。これにより、ジョブのたまってい
るプリンタを避けて他のプリンタに出力することも可能
になる。中央制御手段は例えばプリントジョブを複数の
ジョブに分割して、それらを複数のプリンタそれぞれに
送信して出力することなどができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
たようなプリンタを接続してシステムとして展開する場
合に、モノクロプリンタが複数接続されたシステムなら
問題ないが、カラープリンタが複数接続されるようなシ
ステムの場合には問題が生じる。カラープリンタは、プ
リンタ本体内部の温度や湿度などによりプリント画像の
画質が変化する。これは、感光ドラムや転写ドラムの特
性が温度や湿度により変化するためである。

【０００５】この変化を補正し常に一定の画質を保つた
めに、従来はプリンタ本体の電源投入時や各部のドアオ
ープン時、一定枚数プリント毎、一定時間間隔毎、或い
はスリープ状態からの復帰時などに濃度補正検出処理を
行っていた。濃度補正検出処理は、実際に感光ドラムに
レーザビームを照射して予め用意しておいたカラー画像
パターンを描画した後、センサでその描画画像濃度を読
み取り、その結果に基づいてレーザの照射強度などを変
えることによって実現している。

【０００６】しかし、この濃度補正検出処理は、プリン
タのトナー色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、
Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色毎に独立して行われるた
めに時間がかかるという問題があった。したがって、カ
ラープリンタによってはアクティブな状態でありすぐに
印字できるものと、スリープ状態に入っていて、濃度補
正検出処理を行ってからでなくてはすぐには印字できな
いものとがあることから、プリント出力時間に大きなば
らつきが出てしまうという問題がある。

【０００７】従来のプリントシステムでは、スレーブで
あるプリンタから紙詰まりや用紙切れ、トナー切れ等の
ステータスが送信されることになっていたが、プリンタ
の印字可能状態等のステータスは送信されていなかっ
た。

【０００８】本発明の目的は、ネットワーク上で接続さ
れた複数のカラープリンタの印字可能状態ステータスを
ネットワークサーバが受信して、その時に最も適したカ
ラープリンタにジョブを送ることによって、プリント時
間の短縮化を可能としたカラープリントシステムおよび
方法を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前述の問題を解決するた
めに請求項１の発明は、プリントデータに基づきプリン
ト媒体に画像を形成する複数のカラープリンタと、該複
数のカラープリンタのいずれかに前記プリントデータに
従った画像形成を実行させるサーバ装置とを接続したネ
ットワークにおけるカラープリントシステムであって、
前記サーバ装置は、外部装置から前記プリントデータを
入力されて、前記複数のカラープリンタのうち前記外部
装置がプリント出力を指示した所定の一台のカラープリ
ンタのステータス情報を取得するステータス取得手段
と、該ステータス情報に基づき前記所定のカラープリン
タが前記指示に応答して速やかにプリント開始可能かを
判断する第１判断手段と、前記所定のカラープリンタが
速やかにプリント開始可能ならば前記所定のカラープリ
ンタに前記プリントデータを出力し、一方、プリント開
始可能でないならば前記複数のカラープリンタのうち他
のカラープリンタのステータス情報を取得して、該ステ
ータス情報に基づき前記指示に応答して速やかにプリン
ト開始可能なカラープリンタが前記ネットワークに他に
存在するかを判断する第２判断手段と、速やかにプリン
ト開始可能な他のカラープリンタが存在すると判断した
ならば該他のカラープリンタに前記プリントデータを送
信する手段とを備えた形態のカラープリントシステムを
提供する。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１に記載のカラ
ープリントシステムにおいて、前記サーバ装置は、前記
複数のカラープリンタのうち任意のカラープリンタを選
択し、該カラープリンタからの前記ステータス情報を表
示する手段を備えた形態のカラープリントシステムを提
供する。

【００１１】請求項３の発明は、請求項１に記載のカラ
ープリントシステムにおいて、前記第２判断手段が前記
ネットワークに速やかにプリント開始可能なカラープリ
ンタが存在しないと判断したときに、再度、前記ステー
タス取得手段による処理と前記第１判断手段による処理
を実行する手段を備えた形態のカラープリントシステム
を提供する。

【００１２】請求項４の発明は、請求項１〜請求項３の
いずれかに記載のカラープリントシステムにおいて、前
記ステータス情報は、プリント動作開始前に前記カラー
プリンタが前記プリントデータに対して濃度補正処理を
必要とする状態であるか否かを表す形態のカラープリン
トシステムを提供する。

【００１３】請求項５の発明は、請求項４に記載のカラ
ープリントシステムにおいて、前記必要とする状態は、
カラープリンタがスリープ状態である形態のカラープリ
ントシステムを提供する。

【００１４】請求項６の発明は、請求項４に記載のカラ
ープリントシステムにおいて、前記ステータス情報は、
前記カラープリンタが前記プリントデータ以外のデータ
に基づく他のジョブを実行中であること、前記カラープ
リンタが実行するジョブの数量、前記プリント媒体のサ
イズ、前記プリント媒体がないこと、前記プリント媒体
が搬送経路を正常に搬送されていない状態であること、
または前記プリントデータに応じて前記プリント媒体に
付着させるプリント剤が不足していることの少なくとも
いずれかを表す形態のカラープリントシステムを提供す
る。

【００１５】請求項７の発明は、請求項１〜請求項６の
いずれかに記載のカラープリントシステムにおいて、前
記サーバ装置は、さらに、前記外部装置から入力された
前記プリントデータを記憶する記憶手段を有する形態の
カラープリントシステムを提供する。

【００１６】請求項８の発明は、プリントデータに基づ
きプリント媒体に画像を形成する複数のカラープリンタ
と、該複数のカラープリンタのいずれかに前記プリント
データに従った画像形成を実行させるサーバ装置とを接
続したネットワークにおけるカラープリント方法であっ
て、前記サーバ装置により、外部装置から前記プリント
データを入力されて、前記複数のカラープリンタのうち
前記外部装置がプリント出力を指示した所定の一台のカ
ラープリンタのステータス情報を取得するステータス取
得ステップと、該ステータス情報に基づき前記所定のカ
ラープリンタが前記指示に応答して速やかにプリント開
始可能かを判断する第１判断ステップと、前記所定のカ
ラープリンタが速やかにプリント開始可能ならば前記所
定のカラープリンタに前記プリントデータを出力し、一
方、プリント開始可能でないならば前記複数のカラープ
リンタのうち他のカラープリンタのステータス情報を取
得して、該ステータス情報に基づき前記指示に応答して
速やかにプリント開始可能なカラープリンタが前記ネッ
トワークに他に存在するかを判断する第２判断ステップ
と、速やかにプリント開始可能な他のカラープリンタが
存在すると判断したならば該他のカラープリンタに前記
プリントデータを送信するステップとを実行する形態の
カラープリント方法を提供する。

【００１７】請求項９の発明は、請求項８に記載のカラ
ープリント方法において、前記サーバ装置により、前記
複数のカラープリンタのうち任意のカラープリンタを選
択し、該カラープリンタからの前記ステータス情報を表
示するステップをさらに実行する形態のカラープリント
方法を提供する。

【００１８】請求項１０の発明は、請求項９に記載のカ
ラープリント方法において、前記第２判断ステップにお
いて前記ネットワークに速やかにプリント開始可能なカ
ラープリンタが存在しないと判断したときに、再度、前
記ステータス取得ステップによる処理と前記第１判断ス
テップによる処理を実行する形態のカラープリント方法
を提供する。

【００１９】請求項１１の発明は、請求項８〜請求項１
０のいずれかに記載のカラープリント方法において、前
記ステータス情報は、プリント動作開始前に前記カラー
プリンタが前記プリントデータに対して濃度補正処理を
必要とする状態であるか否かを表す形態のカラープリン
ト方法を提供する。

【００２０】請求項１２の発明は、請求項１１に記載の
カラープリント方法において、前記必要とする状態は、
カラープリンタがスリープ状態である形態のカラープリ
ント方法を提供する。

【００２１】請求項１３の発明は、請求項１１に記載の
カラープリント方法において、前記ステータス情報は、
前記カラープリンタが前記プリントデータ以外のデータ
に基づく他のジョブを実行中であること、前記カラープ
リンタが実行するジョブの数量、前記プリント媒体のサ
イズ、前記プリント媒体がないこと、前記プリント媒体
が搬送経路を正常に搬送されていない状態であること、
または前記プリントデータに応じて前記プリント媒体に
付着させるプリント剤が不足していることの少なくとも
いずれかを表す形態のカラープリント方法を提供する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を詳細に説明する。

【００２３】図１は、本発明を適用する６００ｄｐｉカ
ラーレーザビームプリンタの概要を示す。図１に示すよ
うに、カラーレーザビームプリンタ４００はプリンタエ
ンジン１００とビデオコントローラ２００とを備え、外
部のホストコンピュータ３００から送られる、ページ記
述言語等のプリンタ言語で記述されたコードデータやイ
メージデータを受ける。

【００２４】ビデオコントローラ２００は、受け取った
これらのデータに基づいて１ページ分のマゼンタ、シア
ン、イエロー、ブラックの多値画像データを生成する。
プリンタエンジン１００は、入力多値画像データに応じ
て変調したレーザビームを感光ドラム上に走査すること
により潜像を形成し、これを記録紙に転写した後に定着
させるという一連の電子写真プロセスによる記録を行
う。プリンタエンジン１００は６００ｄｐｉの解像度を
有する。また、後述するが、カラーレーザビームプリン
タ４００はネットワーク（図示せず）を介して複数のカ
ラーレーザビームプリンタ（図示せず）と接続されてい
る。

【００２５】次に、カラーレーザビームプリンタ４００
におけるカラー画像形成過程を説明する。図２は、ビデ
オコントローラ２００のブロック図を示す。

【００２６】図２において、ホストインタフェース２０
１はホストコンピュータ３００との通信を行い、プリン
タ固有の言語で記述されたコードデータやイメージデー
タを受ける。ＣＰＵ２０２はビデオコントローラ２００
の全体の制御を司る。ＲＯＭ２０３はＣＰＵ２０２の制
御プログラムやフォントデータ等を格納している。ＲＡ
Ｍ２０４はＣＰＵ２０２のワークエリアとして用いら
れ、またＲＧＢ８ビットの多値画像データを格納する。

【００２７】エンジンインタフェース２０７は、プリン
タエンジン１００とのインタフェース回路である。オペ
レータが操作部２０５を操作することにより、プリンタ
に対する各種設定を直接行うことができる。ＬＡＮイン
タフェース２０６は、１００Ｂａｓｅ−Ｔや１０Ｂａｓ
ｅ−Ｔ等各種プロトコルに対応してネットワークとの接
続を可能にするネットワークインタフェース回路であ
る。ビデオコントローラ２００内の各ブロック間でのデ
ータのやり取りは、データバス２０８を介して行われ
る。

【００２８】上記構成において、ホストインタフェース
２０１を介して入力したコードデータは所定の描画アル
ゴリズムにより文字や図形、あるいは３００ｄｐｉ、各
色８ビットのＲＧＢデータ多値画像データに展開され
る。展開されたＲＧＢ画像データは圧縮伸張回路（図示
せず）で圧縮される。この圧縮伸張回路は、例えばＪＰ
ＥＧアルゴリズムにより入力画像データを圧縮し、プリ
ンタ動作時には、圧縮したデータをリアルタイムに伸張
しながら出力することができる。この圧縮された例えば
ＪＰＥＧ画像データはＲＡＭ２０４に格納される。

【００２９】以上のようにして１ページ分の圧縮画像が
ＲＡＭ２０４に準備できるとビデオコントローラ２００
は、プリンタエンジン１００からのレディ信号／ＲＤＹ
が「真」であればプリント信号／ＰＲＮＴを「真」にし
て、プリンタエンジン１００に対して印字動作開始を指
示する。

【００３０】次に、図３及び図４を参照してプリンタエ
ンジン１００における動作を説明する。図３は、プリン
タエンジン１００の内部を側面から示し、図４はプリン
タエンジン１００の画像信号の流れを示す。

【００３１】プリンタエンジン１００は／ＰＲＮＴ信号
を受け取ると、感光ドラム１０６及び転写ドラム１０８
を駆動手段（図示せず）により夫々図示矢印方向に回転
させる。続いて、ローラ帯電器１０９の帯電を開始し、
感光ドラム１０６上を均一な所定の電位に帯電させる。
次に、給紙ローラ１１１によって、記録用紙カセット１
１０から記録用紙１２８を転写ドラム１０８に給紙す
る。転写ドラム１０８は中空の支持体上に誘電体シート
を張ったもので、感光ドラム１０６と同一周速度で矢印
方向に回転する。

【００３２】この転写ドラム１０８に記録用紙１２８が
給紙されると、転写ドラムの支持体上に設けられたグリ
ッパ１１２によって記録用紙１２８が保持され、吸着ロ
ーラ１１３及び吸着用帯電器１１４により記録用紙１２
８を転写ドラム１０８に吸着させる。同時に、現像装置
の支持体１１５を回転させて、支持体１１５に支持され
た４つの現像装置１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｙ、１１
６Ｋのうち、第１のトナーであるマゼンタのトナーが入
った現像装置１１６Ｍを感光ドラム１０６に対向させ
る。なお、１１６Ｃはシアンのトナーが入った現像装
置、１１６Ｙはイエローのトナーが入った現像装置、１
１６Ｋはブラックのトナーが入った現像装置である。

【００３３】一方、プリンタエンジン１００は、感光ド
ラム１０６に吸着された記録用紙１２８の先端を検出器
１１７によって検出し、所定のタイミングで垂直同期信
号／ＴＯＰを発生してビデオコントローラ２００に送出
する。ビデオコントローラ２００は印字ページに対する
最初の／ＴＯＰ信号を受け取ると、ＲＡＭ２０４に格納
されている圧縮画像データの読み出しを開始する。読み
出されるデータは圧縮伸張回路（図示せず）で元のＲＧ
Ｂ各８ビット、計２４ビットの画像データにリアルタイ
ム伸張され、画像処理部（図示せず）に入力される。

【００３４】画像処理部では３００ｄｐｉのＲＧＢ各８
ビットの入力画像データから第１の印字色であるマゼン
タのデータが３００ｄｐｉ、８ビットで生成され、更に
６００ｄｐｉ、８ビットのスムーズ化されたデータに変
換されると同時に、各画素に対する画像属性信号／ＩＭ
ＣＨＲが生成される。上記生成された６００ｄｐｉの画
像データは、画像信号／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０として画
像属性信号／ＩＭＣＨＲとともにＶＣＬＫ信号に同期し
てプリンタエンジン１００に送出される。ビデオコント
ローラ２００より出力された／ＶＤＯ７〜／ＶＤＯ０信
号及び／ＩＭＣＨＲ信号は、所定パルス幅のレーザ駆動
信号ＶＤＯとなる（図４参照）。

【００３５】図４において、レーザ駆動信号ＶＤＯに応
じて駆動されるレーザダイオード１０３からのレーザビ
ーム１２７はモータ（図示せず）により矢印方向に回転
駆動される回転多面鏡１０４で偏向され、光路上に配置
された結像レンズ１０５を経て、感光ドラム１０６上を
主走査方向に走査する。レーザビーム１２７による感光
ドラム１０６の走査によって、感光ドラム１０６上に潜
像を形成する。このとき、ビームディテクタ１０７はレ
ーザビームの走査開始点を検出し、この検出信号に基づ
き、主走査の画像書き出しタイミングを決定するための
水平同期信号である／ＬＳＹＮＣ信号が生成される。

【００３６】図３に戻って、感光ドラム１０６上に形成
された潜像は上記マゼンタのトナーが入った現像装置１
１６Ｍによって現像され、マゼンタのトナー像となる。
このマゼンタのトナー像は、回転する転写ドラム１０８
に吸着されている記録用紙１２８に転写用帯電器１１９
により転写される。この際、転写されずに感光ドラム１
０６上に残ったトナーはクリーニング装置１２５によっ
て除去される。以上の動作により、記録用紙１２８上に
１ページ分のマゼンタのトナー像が形成される。

【００３７】次に、現像装置の支持体１１５を回転させ
て、第２のトナーであるシアンのトナーが入った現像装
置１１６Ｃを感光ドラム１０６に対向させる。続いて、
マゼンタの画像形成時と同様に、転写ドラム１０８に吸
着されたまま回転する記録用紙１２８の先端を検出器１
１７で検出し、垂直同期信号／ＴＯＰを発生してビデオ
コントローラ２００に送出する。

【００３８】これを受けてビデオコントローラ２００は
ＲＡＭ２０４から圧縮画像データを読み出し、圧縮伸張
回路（図示せず）で元のＲＧＢ、各８ビットの画像デー
タにリアルタイム伸張し、画像処理部（図示せず）に入
力する。画像処理部ではＲＧＢ、各８ビットの入力画像
データから第２の印字色であるシアンのデータ及び画像
属性信号／ＩＭＣＨＲが生成される。以下、同様の動作
により、記録用紙１２８上にはマゼンタのトナー像に重
ねてシアンのトナー像が転写される。

【００３９】更に、同様にして第３の印字色のトナーで
あるイエローのトナー像、第４の印字色のトナーである
ブラックのトナー像が記録用紙１２８上に重ねて転写さ
れ、フルカラーのトナー像が得られる。これら４色のト
ナー像が全て転写された記録用紙１２８は、分離帯電器
１２０を経て、分離爪１２１によって転写ドラム１０８
から剥がされ、搬送手段１２２により定着装置１２３に
供給される。またこのとき、転写ドラムクリーナ１２６
によって転写ドラム表面の清掃が行なわれる。

【００４０】記録用紙上のトナー像は定着装置１２３に
よって加熱および加圧されて溶融固着され、最終的なカ
ラー出力画像となる。そして、記録が終了した記録用紙
１２８は排紙トレイ１２４に排紙される。

【００４１】以上説明したような構成を持つカラープリ
ンタにおける本発明の好適な実施の形態について説明す
る。

【００４２】図５は本発明のカラープリントシステムの
構成を示す構成図である。ホストコンピュータ３００、
及びカラープリンタ４０１、４０２、４０３及びネット
ワークサーバ５００は、ネットワーク（Network）３０
１を介して互いに接続されている。カラープリンタ４０
０は、ネットワーク３０１に何台接続されていても良い
ことは言うまでもない。

【００４３】以下、図６のフローチャートを参照するこ
とによって、本発明のプリントシステムにおけるデータ
処理動作について説明する。図６は本発明に係るカラー
プリントシステムにおけるデータ処理手順の一例を示す
フローチャートである。なお、Ｓ６０１〜Ｓ６０８は処
理の各ステップを示す。

【００４４】まず、ステップＳ６０１において処理を開
始し、オペレータがホストコンピュータ３００からプリ
ントしたい印刷データを所望のカラープリンタに対し送
信する。ここでは、オペレータが所望するカラープリン
タはカラープリンタ４０１とする。ホストコンピュータ
３００がカラープリンタ４０１に印刷データを送るため
にはネットワークサーバ５００を介す必要があり、ステ
ップＳ６０２において、ホストコンピュータ３００はま
ず、プリンタ固有の言語で記述されたコードデータやイ
メージデータをネットワークサーバ５００に送信する。
ネットワークサーバ５００は、これらコードデータやイ
メージデータを受け取って、一時的に内蔵ハードディス
クドライブ（図示せず）などの記憶装置に格納する。

【００４５】次に、ネットワークサーバ５００はステッ
プＳ６０３において、カラープリンタ４０１のステータ
ス情報を受け取るために、ステータスのリクエスト信号
をカラープリンタ４０１に対し送信する。ネットワーク
サーバ５００からリクエスト信号を受け取ったカラープ
リンタ４０１は、その時点のステータス情報をネットワ
ークサーバ５００に送り返す。このステータス情報は、
カラープリンタ４０１が受け取ったのプリントジョブの
キュー情報、装置内の電力供給を一部止めたり低減させ
た状態であるスリープ中かもしくは濃度補正処理が必要
かどうか等のステータス情報を含む。なお、プリンタは
スリープ状態中にサーバからステータスを問い合わせら
れてもスリープ状態を維持できる。

【００４６】ネットワークサーバ５００はカラープリン
タ４０１からのステータス情報を受け取り、この情報を
基に、送られてきたジョブに応答してカラープリンタ４
０１が速やかにプリントを行なえるか判断する。例えば
カラープリンタ４０１からのステータス情報によるとカ
ラープリンタ４０１はアクティブな状態で他のオペレー
タによるプリント処理、およびジョブのキューがたまっ
ていなかったとすると、ネットワークサーバ５００は当
初の予定通りカラープリンタ４０１でプリント処理を行
うに当たって何の問題も生じないと判断してステップＳ
６０６に進む。

【００４７】ステップＳ６０６では印刷データをカラー
プリンタ４０１に転送し、続くステップＳ６０７におい
て、カラープリンタ４０１により印刷データを処理して
プリント出力を開始する。

【００４８】一方、ステップＳ６０３において、ネット
ワークサーバ５００が受け取ったカラープリンタ４０１
のステータス情報が、他のオペレータのプリント処理を
実行中であったり、または紙詰まりやトナー切れであっ
たり、もしくはスリープ状態であり像形成可能状態に復
帰後の濃度補正処理が必要であるといったステータス
（ジョブがたまっている）の場合はステップＳ６０４に
進み、ネットワークサーバ５００はＬＡＮ接続されてい
る他のカラープリンタ４０２、４０３にカラープリンタ
４０１に対して要求した時と同様にステータス情報送信
のリクエスト信号を送信する。

【００４９】このとき、プリントジョブをカラープリン
タ４０１に送るべきか、または他のカラープリンタ４０
２、４０３のステータス情報をネットワークサーバ５０
０が受け取るためにリクエスト信号を送信するようにす
べきかの条件設定は、オペレータがネットワークサーバ
５００に対して自由に設定できるよう構成されている。

【００５０】そして、リクエスト信号送信に続くステッ
プＳ６０５において、カラープリンタ４０２または４０
３の少なくとも一方がアクティブな状態であり、他のオ
ペレータのプリント処理も行っていないというステータ
ス情報をネットワークサーバ５００が受け取っと判断し
た場合、ステップＳ６０６に進んで、ネットワークサー
バ５００は前述のハードディスクドライブに代表される
記録装置に格納しておいた印刷データをそのアクティブ
なカラープリンタに転送する。

【００５１】この印刷データを受信したアクティブなカ
ラープリンタ４０２もしくはカラープリンタ４０３は、
ステップＳ６０７においてカラープリンタ４０１により
印刷データを処理してプリント出力を開始することにな
る。この時に、オペレータがネットワーク３０１のどの
カラープリンタにプリント出力されるかを認識できるよ
うに、ネットワークサーバ５００に用紙サイズ、プリン
ト枚数、プリントしているファイル名、どのプリンタに
出力しているか等の情報を併せて表示する。

【００５２】一方、ステップＳ６０５において、他のオ
ペレータによるプリント処理等が行われていないような
アクティブなカラープリンタが存在しないとネットワー
クサーバ５００が判断するとステップＳ６０３に戻り、
最初に出力する予定であったカラープリンタ４０１のス
テータス情報を受け取るために、ステータスのリクエス
ト信号をカラープリンタ４０１に送信し、以下、同じ動
作を繰り返し実行する。

【００５３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のカラープ
リントシステムおよび方法を用いれば、他のオペレータ
にのプリント処理や、紙詰まり、トナー切れ、用紙切れ
等の要因によってプリントされるのが待たされたりする
ことがなくなる他、スリープ状態やドアオープンなどで
再び濃度補正処理を行わなければならないようなカラー
プリンタを避けることにより、すぐに印字可能であるよ
うなアクティブなカラープリンタに印刷データを送信し
て出力することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラーレーザビームプリンタの概略を説明する
図である。

【図２】ビデオコントローラのブロック図である。

【図３】プリンタエンジンの側面図である。

【図４】プリンタエンジンの画像信号の流れを説明する
図である。

【図５】実施の形態の一例を示す構成図である。

【図６】実施の形態の動作を示すフローチャートであ
る。

【符号の説明】

１００ プリンタエンジン １０１ パルス幅変調回路 １０２ レーザドライバ １０３ レーザダイオード １０４ 回転多面鏡 １０５ 結像レンズ １０６ 感光ドラム １０７ ビームディテクタ １０８ 転写ドラム １０９ ローラ帯電器 １１０ 記録用紙カセット １１１ 給紙ローラ １１２ グリッパ １１３ 吸着ローラ １１４ 吸着用帯電器 １１５ 現像装置の支持体 １１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｙ，１１６Ｋ 現像装置 １１７ 検出器 １１９ 転写用帯電器 １２０ 分離帯電器 １２１ 分離爪 １２２ 搬送手段 １２３ 定着装置 １２４ 排紙トレイ １２５ クリーニング装置 １２６ 転写ドラムクリーナ １２７ レーザビーム １２８ 記録用紙 ２００ ビデオコントローラ ２０１ ホストインタフェース ２０２ ＣＰＵ ２０３ ＲＯＭ ２０４ ＲＡＭ ２０５ 操作部 ２０６ ネットワークインタフェース（ＬＡＮインタフ
ェース） ２０７ エンジンインタフェース ２０８ データバス ３００ ホストコンピュータ ３０１ ＬＡＮ（ネットワーク） ４００，４０１，４０２，４０３ カラープリンタ ５００ ネットワークサーバ

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントデータに基づきプリント媒体に
   画像を形成する複数のカラープリンタと、該複数のカラ
   ープリンタのいずれかに前記プリントデータに従った画
   像形成を実行させるサーバ装置とを接続したネットワー
   クにおけるカラープリントシステムであって、 前記サーバ装置は、 外部装置から前記プリントデータを入力されて、前記複
   数のカラープリンタのうち前記外部装置がプリント出力
   を指示した所定の一台のカラープリンタのステータス情
   報を取得するステータス取得手段と、 該ステータス情報に基づき前記所定のカラープリンタが
   前記指示に応答して速やかにプリント開始可能かを判断
   する第１判断手段と、 前記所定のカラープリンタが速やかにプリント開始可能
   ならば前記所定のカラープリンタに前記プリントデータ
   を出力し、一方、プリント開始可能でないならば前記複
   数のカラープリンタのうち他のカラープリンタのステー
   タス情報を取得して、該ステータス情報に基づき前記指
   示に応答して速やかにプリント開始可能なカラープリン
   タが前記ネットワークに他に存在するかを判断する第２
   判断手段と、 速やかにプリント開始可能な他のカラープリンタが存在
   すると判断したならば該他のカラープリンタに前記プリ
   ントデータを送信する手段とを備えたことを特徴とする
   カラープリントシステム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のカラープリントシステ
   ムにおいて、 前記サーバ装置は、前記複数のカラープリンタのうち任
   意のカラープリンタを選択し、該カラープリンタからの
   前記ステータス情報を表示する手段を備えたことを特徴
   とするカラープリントシステム。
3. 【請求項３】 請求項１に記載のカラープリントシステ
   ムにおいて、 前記第２判断手段が前記ネットワークに速やかにプリン
   ト開始可能なカラープリンタが存在しないと判断したと
   きに、再度、前記ステータス取得手段による処理と前記
   第１判断手段による処理を実行する手段を備えたことを
   特徴とするカラープリントシステム。
4. 【請求項４】 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の
   カラープリントシステムにおいて、 前記ステータス情報は、プリント動作開始前に前記カラ
   ープリンタが前記プリントデータに対して濃度補正処理
   を必要とする状態であるか否かを表すことを特徴とする
   カラープリントシステム。
5. 【請求項５】 請求項４に記載のカラープリントシステ
   ムにおいて、 前記必要とする状態は、カラープリンタがスリープ状態
   であることを特徴とするカラープリントシステム。
6. 【請求項６】 請求項４に記載のカラープリントシステ
   ムにおいて、 前記ステータス情報は、前記カラープリンタが前記プリ
   ントデータ以外のデータに基づく他のジョブを実行中で
   あること、前記カラープリンタが実行するジョブの数
   量、前記プリント媒体のサイズ、前記プリント媒体がな
   いこと、前記プリント媒体が搬送経路を正常に搬送され
   ていない状態であること、または前記プリントデータに
   応じて前記プリント媒体に付着させるプリント剤が不足
   していることの少なくともいずれかを表すことを特徴と
   するカラープリントシステム。
7. 【請求項７】 請求項１〜請求項６のいずれかに記載の
   カラープリントシステムにおいて、 前記サーバ装置は、さらに、前記外部装置から入力され
   た前記プリントデータを記憶する記憶手段を有すること
   を特徴とするカラープリントシステム。
8. 【請求項８】 プリントデータに基づきプリント媒体に
   画像を形成する複数のカラープリンタと、該複数のカラ
   ープリンタのいずれかに前記プリントデータに従った画
   像形成を実行させるサーバ装置とを接続したネットワー
   クにおけるカラープリント方法であって、 前記サーバ装置により、 外部装置から前記プリントデータを入力されて、前記複
   数のカラープリンタのうち前記外部装置がプリント出力
   を指示した所定の一台のカラープリンタのステータス情
   報を取得するステータス取得ステップと、 該ステータス情報に基づき前記所定のカラープリンタが
   前記指示に応答して速やかにプリント開始可能かを判断
   する第１判断ステップと、 前記所定のカラープリンタが速やかにプリント開始可能
   ならば前記所定のカラープリンタに前記プリントデータ
   を出力し、一方、プリント開始可能でないならば前記複
   数のカラープリンタのうち他のカラープリンタのステー
   タス情報を取得して、該ステータス情報に基づき前記指
   示に応答して速やかにプリント開始可能なカラープリン
   タが前記ネットワークに他に存在するかを判断する第２
   判断ステップと、 速やかにプリント開始可能な他のカラープリンタが存在
   すると判断したならば該他のカラープリンタに前記プリ
   ントデータを送信するステップとを実行することを特徴
   とするカラープリント方法。
9. 【請求項９】 請求項８に記載のカラープリント方法に
   おいて、 前記サーバ装置により、前記複数のカラープリンタのう
   ち任意のカラープリンタを選択し、該カラープリンタか
   らの前記ステータス情報を表示するステップをさらに実
   行することを特徴とするカラープリント方法。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載のカラープリント方法
    において、 前記第２判断ステップにおいて前記ネットワークに速や
    かにプリント開始可能なカラープリンタが存在しないと
    判断したときに、再度、前記ステータス取得ステップに
    よる処理と前記第１判断ステップによる処理を実行する
    ことを特徴とするカラープリント方法。
11. 【請求項１１】 請求項８〜請求項１０のいずれかに記
    載のカラープリント方法において、 前記ステータス情報は、プリント動作開始前に前記カラ
    ープリンタが前記プリントデータに対して濃度補正処理
    を必要とする状態であるか否かを表すことを特徴とする
    カラープリント方法。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載のカラープリント方
    法において、 前記必要とする状態は、プリンタがスリープ状態である
    ことを特徴とするカラープリント方法。
13. 【請求項１３】 請求項１１に記載のカラープリント方
    法において、 前記ステータス情報は、前記カラープリンタが前記プリ
    ントデータ以外のデータに基づく他のジョブを実行中で
    あること、前記カラープリンタが実行するジョブの数
    量、前記プリント媒体のサイズ、前記プリント媒体がな
    いこと、前記プリント媒体が搬送経路を正常に搬送され
    ていない状態であること、または前記プリントデータに
    応じて前記プリント媒体に付着させるプリント剤が不足
    していることの少なくともいずれかを表すことを特徴と
    するカラープリント方法。