JP3466762B2 - 画像処理装置、画像形成システム、並びに、画像形成装置およびその方法 - Google Patents

画像処理装置、画像形成システム、並びに、画像形成装置およびその方法

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は画像処理装置、画像形成
システム、並びに、画像形成装置およびその方法に関
し、例えば、ページ記述言語で記述された画像データを
展開する機能を有する画像処理装置や画像形成装置に関
する。
【０００２】
【従来の技術】ページ記述言語(PDL: Page Description
Language)で記述された画像データを展開するPDLコン
トローラを有するプリンタは、複数頁に亘るプリントジ
ョブを行う場合、展開後のラスタ画像データを記憶する
フレームメモリに、必ずしも、すべての頁のラスタ画像
データを記憶することができるわけではないので、プリ
ントを行いながら、次頁以降のPDLデータを展開してい
る。PDLデータの展開に要する時間はその画像内容に依
存し、複雑な画像では長い時間を必要とする。このた
め、前頁のプリント終了までに、PDLデータの展開が間
に合わなかった場合は、プリンタエンジンを一旦停止し
て、PDLデータの展開が終了した後、再び、プリントを
再開することになる。
【０００３】しかし、プリンタエンジンを一旦停止する
と、後回転と呼ばれる停止動作に入り、再び、プリント
を開始するときは、前回転と呼ばれる起動動作および給
紙動作に入るため、プリンタエンジンを一旦停止した直
後にプリントを再開したとしても、連続してプリントし
た場合に比べてトータルのプリント時間は著しく長くな
る。とくに、カセットから転写ドラム、そして定着器に
至る紙パスが長い複写機をプリンタとして使用する場
合、このパフォーマンスの低下は顕著である。
【０００４】従来は、ラスタ画像用のフレームメモリは
高価であったため、多くの頁を同時に記憶できるだけの
フレームメモリを搭載していなかったこと、また、PDL
データの展開に要する時間がプリント時間よりも大きか
ったことなどから、頁間において、プリンタエンジンを
必ず停止するプリンタが多い。あるいは、最初に、充分
大きい枚数のプリントジョブであることをプリンタエン
ジンへ指示しておいて、PDLデータの展開が間に合わな
くなったら、プリンタエンジンを一旦停止するという方
法が採用されている。
【０００５】さらに、DRAMの低価格化・大容量化に伴
い、多くの頁を蓄えられるフレームメモリが実現可能に
なったこと、また、RISCタイプの高速なCPUにより、PDL
データの展開にかかる時間が短縮されつつあることを背
景に、できるだけプリンタエンジンを停止せずに、連続
したプリントを実行して、トータルのプリント時間を短
縮することが望まれている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述した技術
においては、次のような問題点がある。
【０００７】前述した充分大きい枚数のプリントジョブ
であるとプリンタエンジンへ指示しておく方法では、PD
Lコントローラがプリンタエンジンを停止するか否かを
判断しなければならない。このため、給紙カセットが三
段または四段のように多段構成で、カセット段により給
紙開始タイミングが異なる場合や、先行給紙を行うよう
な場合、その制御が非常に複雑になる欠点がある。ま
た、何等かの理由によりPDLコントローラからプリンタ
エンジンの停止コマンドが発行されなかった場合、プリ
ンタエンジンは白紙を出力してしまう問題もある。
【０００８】本発明は、上述の問題を解決するためのも
ので、例えば、複数のカセットを有するプリンタエンジ
ンや、先行給紙を行うプリンタエンジンにプリントジョ
ブを行わせる場合に、単純な制御によって確実にプリン
トジョブを行わせて、トータルのプリント時間を短縮す
ることができる、効率の良い画像形成を目的とする。
【０００９】また、例えば、何等かの理由によってコン
トローラからプリンタエンジンへ停止コマンドが発行さ
れなかった場合に、白紙の出力を防ぐことを他の目的と
する。
【００１０】さらに、例えば、可能な限り連続プリント
を継続するで、効率の良いプリントにすることを他の目
的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明は、前記の目的を
達成する一手段として、以下の構成を備える。
【００１２】本発明にかかる画像形成装置は、入力され
る画像情報から、少なくとも一頁分の画像データを順次
生成するとともに、その画像データに基づいて形成する
画像の形成部数を出力する生成手段と、前記生成手段に
よって生成される画像データの数を逐次計数して第一の
計数値を出力する第一の計数手段と、前記生成手段によ
って生成される画像データを複数頁分記憶する画像記憶
手段と、前記生成手段から出力される形成部数を記憶す
る部数記憶手段と、前記画像記憶手段に記憶された画像
データに基づき、前記部数記憶手段に記憶された形成部
数分の画像を、供給される記録媒体に形成する形成手段
と、前記形成手段へ供給される記録媒体の数を計数して
第二の計数値を出力する第二の計数手段と、予め定めら
れたタイミングで前記第一の計数値と前記第二の計数値
とを比較し、その比較結果に応じて前記形成手段への記
録媒体の供給を制御する制御手段とを有することを特徴
とする。
【００１３】また、入力される画像データをメモリに展
開する展開手段と、展開された画像データに基づき、供
給される記録媒体へ画像を形成する形成手段と、前記展
開手段によって展開済みの画像の数に応じて、前記形成
手段へ供給すべき記録媒体の先行給紙数を制御する制御
手段とを有することを特徴とする。また、入力される画
像情報から少なくとも一頁分の画像データを順次生成す
る生成手段と、前記生成手段によって生成された画像デ
ータを少なくとも一頁分記憶する記憶手段と、前記記憶
手段に記憶された画像データを読み出して転送する転送
手段と、前記転送手段によって転送準備ができた画像の
数を順次計数し、その計数値を逐次出力する計数手段
と、前記転送手段から受信される画像データに基づき、
供給される記録媒体に画像を形成する形成手段と、前記
計数手段から出力される計数値に応じて、前記形成手段
への記録媒体の供給を制御する制御手段とを有すること
を特徴とする。
【００１４】本発明にかかる画像形成システムは、入力
される画像情報に基づいて画像データを順次生成する生
成部と、前記画像生成部で生成される画像データに基づ
き画像を形成する形成部とを備える画像形成システムで
あって、前記生成部は、入力される画像情報から、少な
くとも一頁分の画像データを生成するとともに、その画
像データに基づいて形成する画像の形成部数を出力する
生成手段と、前記生成手段によって生成される画像デー
タの数を逐次計数して第一の計数値を出力する第一の計
数手段と、前記生成手段によって生成される画像データ
を複数頁分記憶する画像記憶手段と、前記生成手段から
出力される形成部数を記憶する部数記憶手段と、前記部
数記憶手段に記憶された部数分の画像が形成されるよう
に前記画像記憶手段に記憶された画像データを前記形成
部へ送るとともに、前記第一の計数値を前記形成部へ送
る第一の制御手段とを有し、前記形成部は、前記生成部
から受信される画像データに基づき、供給される記録媒
体に画像を形成する形成手段と、前記形成手段へ供給さ
れる記録媒体の数を計数して第二の計数値を出力する第
二の計数手段と、前記生成部から受信される前記第一の
計数値と前記第二の計数値とを所定のタイミングで比較
し、その比較結果に応じて前記形成手段への記録媒体の
供給を制御する第二の制御手段とを有することを特徴と
する。
【００１５】本発明にかかる画像形成方法は、入力され
る画像情報から少なくとも一頁分の画像データを順次生
成して画像メモリに格納し、前記画像メモリに格納され
た画像データから形成する画像の形成部数を、前記画像
情報から得て部数メモリに格納し、生成した画像データ
の数を逐次計数して第一の計数値を出力し、前記画像メ
モリに格納された画像データに基づき、前記部数メモリ
に記憶された形成部数分の画像を、供給される記録媒体
に形成し、画像形成用に供給される記録媒体の数を計数
して第二の計数値を出力し、予め定められたタイミング
で前記第一の計数値と前記第二の計数値とを比較し、そ
の比較結果に応じて前記記録媒体の供給を制御すること
を特徴とする。
【００１６】本発明にかかる画像処理装置は、入力され
る画像情報から少なくとも一頁分の画像データを順次生
成する生成手段と、前記生成手段によって生成される画
像データを複数頁分記憶する記憶手段と、前記記憶手段
に記憶された画像データを読み出して出力する出力手段
と、前記出力手段によって出力する準備ができた画像の
数を順次計数し、その計数値を逐次出力する計数手段と
を有することを特徴とする。
【００１７】
【実施例】以下、本発明にかかる一実施例の画像形成装
置を図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
【第1実施例】以下で説明する第1実施例は、PDLコント
ローラと複写機とからなるプリンティングシステムであ
る。
【００１９】［システム全体］図1は第1実施例のシステ
ム構成例を示す図で、104は例えばパーソナルコンピュ
ータやワークステーションなどからなるホストコンピュ
ータ、102はPDLコントローラであり、これらはネットワ
ーク101を介して接続されている。
【００２０】ホストコンピュータ104は、ディスプレイ1
05とキーボード106などを備え、ネットワーク101を介し
て、PDLコントローラ102に接続された複写機103をプリ
ンタとして用いることができる。つまり、ホストコンピ
ュータ104上で動作するアプリケーションソフトウェア
およびドライバソフトは、ネットワーク101を介して、P
DLコントローラ102にPDLデータを送る。PDLコントロー
ラ102は、受取ったPDLデータを解釈して、内蔵するメモ
リにラスタ画像（画素ごとの画像データ）を展開し、そ
のラスタ画像を複写機103へ送って、プリントを実行さ
せる。なお、ネットワーク101は、例えばTCP/IPプロト
コルを使用するものである。
【００２１】［ホストコンピュータ］図2はホストコン
ピュータ104の内部構成例を示すブロック図である。
【００２２】同図において、401はCPUで、CPUバス413を
介して下記の各構成に接続し、各構成との間でデータを
やり取りするとともに、各構成を制御する。さらに、ア
プリケーションソフトなどのプログラムを実行する。40
3は起動時の処理プログラムや各種のデータなどが予め
格納されたROM、404はCPU401によってワークデータなど
の保存用に利用されるRAMである。
【００２３】また、405はハードディスクインタフェイ
ス(HD-I/F)で、各種のソフトウェアやデータが保存され
ているハードディスク(HD)406が接続されている。402は
LANコントローラで、コネクタ412を介してネットワーク
101に接続されている。410はキーボードインタフェイス
で、コネクタ411を介してキーボード106に接続され、キ
ーボード106によるキー入力を受取る。407はディスプレ
イコントローラで、CPUバス413を介して受取った画像を
ビデオRAM408に記憶させ、ビデオRAM408に記憶させた画
像を、コネクタ409を介して、ディスプレイ105へ送って
表示させるためのものである。
【００２４】［PDLコントローラ］図3はPDLコントロー
ラ102の内部構成例を示すブロック図である。
【００２５】同図において、501はCPUで、CPUバス502を
介して下記の各構成に接続し、各構成との間でデータを
やり取りするとともに、各構成を制御する。さらに、PD
Lデータを解釈してラスタ画像を展開する。PDLデータの
中には、描画コマンド，キャラクタデータ，画素ごとの
イメージデータや圧縮されたイメージデータなどが含ま
れる。
【００２６】505はROMで、起動時の処理プログラム，PD
Lを展開するプログラムおよびフォントデータをはじめ
とする各種のデータなどが予め格納されている。506はC
PU501によってラスタ画像などの保存用に利用されるRAM
である。
【００２７】また、513はハードディスクインタフェイ
ス(HD-I/F)で、フォントデータなどが保存されたハード
ディスク(HD)514が接続される。なお、HD-I/F513は、例
えばSCSI，IDE，GPIBなど汎用のインタフェイスであ
る。
【００２８】503はLANコントローラで、コネクタ504を
介してネットワーク101と接続されている。510はDMAコ
ントローラ(DMAC:Direct Memory Access Controler)
で、RAM506に格納されたラスタ画像をFIFO(First In Fi
rst Out)メモリ507へ転送する。FIFO507へ転送されたラ
スタ画像は、ドライバ508とコネクタ509を経て、複写機
103へ送られてプリントされる。DMA510は、この転送の
制御のために、シリアルコントローラ511とドライバ/レ
シーバ512により、コネクタ509を介して、複写機103と
シリアル通信を行う。
【００２９】［複写機の回路構成］図4は複写機103の回
路構成例を示すブロック図である。
【００３０】同図において、601はCPUで、CPUバス602を
介して下記の各構成に接続し、各構成との間でデータを
やり取りするとともに、各構成を制御する。603はROM
で、起動時の処理プログラム，制御プログラムおよび各
種のデータなどが予め格納されている。604はCPU601に
よってワークデータなどの保存用に利用されるRAMであ
る。また、CPU601は、シリアル通信用のコントローラ60
9とドライバ/レシーバ610により、コネクタ611を介し
て、PDLコントローラ102と通信を行う。
【００３１】また、605はセンサインタフェイス(センサ
I/F)で、原稿やジャムなどを検知する各種センサ606か
らの信号を入力するインタフェイスである。607はモー
タドライバで、原稿を照らすハロゲンランプの移動，転
写ドラムや給紙ローラを回転するなどの各種モータ608
を駆動する。なお、センサ606，センサI/F605，モータ6
08，モータドライバ607は、それぞれ複数存在するが、
説明の便宜上、図には一つにまとめて示す。
【００３２】また、CCDセンサ613からレーザドライバ62
4までの一連の構成は、コピーを実行する画像処理部で
ある。CCDセンサ613から出力された原稿画像の画像信号
は、A/D変換器614によりアナログ信号からRGB各8ビット
のディジタル信号に変換され、シェーディング補正部61
5によりCCDセンサ613の画素間のばらつきが補正され、
入力マスキング部616により色味が補正される。
【００３３】補正が施された画像信号は、FIFO617を経
て黒文字処理回路618へ入力され、エリア処理により黒
文字か否か判定され、黒文字はエッジ強調が施される。
黒文字処理が施された画像信号は、LOG変換部619により
RGB信号からCMY信号に変換され、出力マスキング部620
により、そのときの現像色に応じて、CMYKの何れかの色
成分信号が生成される。
【００３４】出力マスキング部620から出力された色成
分信号は、濃度補正部621によりユーザが指定した濃度
に補正され、変倍部622によりユーザが指定した倍率に
変倍され、D/A変換器623によりアナログ信号に変換され
てレーザドライバ624へ入力される。レーザドライバ624
は、入力された色成分信号の基づいて、潜像を形成する
ためのレーザ光をPWM(Pulse Width Modulation)制御す
る。
【００３５】なお、シェーディング補正部615，入力マ
スキング部616，黒文字処理部618，LOG変換部619，出力
マスキング部620，変倍部622の各回路は、ゲートアレイ
またはスタンダードセルあるいはエンベットアレイで実
現され、図には示さないが、すべてCPUバス602に接続さ
れていて、CPU601によって処理パラメータなどが設定さ
れるものである。
【００３６】一方、PDLコントローラ102から送られてき
た画像信号は、コネクタ611とレシーバ612を経てFIFO61
7へ入力され、画像クロック周波数が変換された後、黒
文字処理部618へ送られる。
【００３７】［複写機のメカ構成］図5は複写機103のメ
カ構成例を示す概観図である。
【００３８】207aから207cはそれぞれ給紙カセットで、
上段カセット207a，中段カセット207bおよび下段カセッ
ト207cである。ただし、上段カセット207aは、A4，B5ま
たはレターなど小さなサイズの記録紙の専用カセットで
ある。記録紙は、給紙ローラ232,233により、これらの
カセットから供給され搬送されて、転写ドラム215に巻
き付けられる。
【００３９】一方、原稿台ガラス228上に置かれた原稿2
27は、移動するハロゲンランプ229から出力された光に
照らされ、その反射光は、f-θレンズ230によりCCDセン
サ631に結像して、電気信号に変換される。この電気信
号は、アナログ画像信号として前述したA/D変換器614へ
送られる。
【００４０】前述したレーザドライバ624で発光されたP
WM制御されたレーザ光Eは、ポリゴンミラー203aにより
主走査方向に走査され、感光ドラム201上に潜像を形成
する。そして、形成する色成分に応じて、現像器204Y,2
04C,204M,204Kの何れかにより、潜像はトナーで現像さ
れ、転写ドラム215に巻き付けられた記録紙に転写され
る。M,C,Y,Kの現像色の順に、潜像形成，トナー現像，
トナー像転写が繰返し行われることによって、記録紙上
にはフルカラー画像が面順次に形成される。フルカラー
画像が形成された記録紙は、定着器209へ送られてトナ
ーが定着された後、排紙ローラ219により排紙トレー210
へ排出される。
【００４１】また、両面コピーの場合は、片面のトナー
が定着された記録紙は機外へ排出されずに、紙パス220
を経て、反転ローラ221により反転されて、内部トレー2
22へ収容された後、再度、転写ドラム215に巻き付けら
れて、もう一方の面に画像が形成された後、機外へ排出
される。
【００４２】さらに、複写機103の動作には、MCYK現像
によるカラープリントと、K現像のみによる黒単色プリ
ントの二種類があるが、転写ドラム215の回転数から、
前者を四回転動作、後者を一回転動作と呼ぶ。
【００４３】さらにまた、A4やレターなどの小サイズの
プリントにおいては、転写ドラム215に二枚の記録紙を
巻き付けて並行してプリントし、パフォーマンス向上を
図る。これを二枚貼り動作と呼び、それに対し、転写ド
ラムに一枚の記録紙を巻き付けてプリントする動作を一
枚貼り動作と呼ぶ。
【００４４】［PDLコントローラと複写機間の信号］次
に、PDLコントローラ102と複写機103の間でやり取りさ
れる信号を説明する。以下の説明において、(C→D)はPD
Lコントローラ102から複写機103へ向かう信号を、(C←
D)は複写機103からPDLコントローラ102へ向かう信号
を、*が付された信号は負論理であることを示す。 R: (C→D) R画像信号 G: (C→D) G画像信号 B: (C→D) B画像信号 これらは例えば各8ビットである VCLK: (C→D) クロック信号 LSYNC*: (C←D) 主走査同期信号 PSYNC*: (C←D) 副走査同期信号 LE*: (C→D) 主走査記録紙幅信号 CMD: (C→D) コマンド信号 STS: (C←D) ステータス信号 SRR: (C→D) ステータス受信レディ信号 CRR: (C←D) コマンド受信レディ信号 DPRDY: (C←D) デバイスパワーレディ信号 CPRDY: (C→D) コントロールパワーレディ信号
【００４５】信号RGBは、図6Aに示すように、信号VCLK
に同期して転送される。信号LE*は、図6Bに示すよう
に、信号LSYNC*に同期して、主走査方向の記録紙幅に相
当する期間ローレベルになる。信号PSYNC*は、図6Cに示
すように、副走査方向の記録紙幅に相当する期間ハイレ
ベルになる。複写機103は、信号LSYNC*とPSYNC*をPDLコ
ントローラ102へ送り、それに呼応して、PDLコントロー
ラ102は信号VCLK，LE*および画像信号RGBを出力するこ
とにより、プリントする画像データが転送される。
【００４６】信号CMD,STS,SRR,CRRは、PDLコントローラ
102と複写機103間のシリアル通信用の信号である。信号
STSは複写機103からコントローラ102へのステータス信
号、信号CMDはPDLコントローラ102から複写機へのコマ
ンド信号である。また、PDLコントローラ102は、ステー
タス信号STSが受信できる場合は、信号SRRをハイレベル
にする。複写機103は、コマンド信号CMDを受信できる場
合は、信号CRRをハイレベルにする。
【００４７】また、信号DPRDYとCPRDYは、互いに相手の
電源状態、つまり電源がオンされているかオフかを知る
ための信号である。
【００４８】［PDLコントローラと複写機間の通信プロ
トコル］PDLコントローラ102と複写機103間の通信は、
半二重シリアル通信で、例えば、9600ボー、8ビットデ
ータ幅、Oddパリティ、2ストップビットである。通信は
以下のプロトコルに従って行われる。
【００４９】(1)パワーレディ信号CPRDYは、PDLコント
ローラ102の電源がオンされた時点ではローレベルであ
るが、PDLコントローラ102の初期化が終り、複写機103
との通信が可能になると、ハイレベルになる。そして、
PDLコントローラ102の電源がオフになるとローレベルに
なる。カラー複写機103における信号DPRDYも同様であ
る。
【００５０】(2)PDLコントローラ102と複写機103は、互
いに相手のパワーレディ信号(DPRDYまたはCPRDY)を監視
し、相手のパワーレディ信号がローレベルからハイレベ
ルになると、必要な初期化処理を行う。
【００５１】(3)PDLコントローラ102は、ステータス信
号STSを受信できるときは信号SRRをハイレベルにし、受
信できないときはローレベルにする。複写機103も同様
に、コマンド信号CMDを受信できるときは信号CRRをハイ
レベルにし、受信できないときはローレベルにする。
【００５２】(4)通信は、常に、PDLコントローラ102の
コマンド送信で始まり、複写機103のステータス送信で
終わる。従って、複写機103からのステータス信号をレ
スポンスと呼ぶことがある。
【００５３】(5)コマンドおよびレスポンスの長さは可
変（最低1バイト）である。各バイトのLSBの値が、その
バイトが最後のバイトか否かを表し、LSBが‘1’のとき
は続くバイトがあることを示し、LSBが‘0’のときはそ
のバイトが最後のバイトであることを示す（図7参
照）。つまり、PDLコントローラ102または複写機103
は、相手のデータ（レスポンスまたはコマンド）のLSB
が‘0’のバイトを受信するまで、受信を継続すること
になる。
【００５４】(6)PDLコントローラ102は、自身の電源が
オンされたときに複写機103の信号DPRDYがハイレベルの
場合、または、複写機103の信号DPRDYがローレベルから
ハイレベルに変化した場合、必ずコンフィギュレーショ
ンコマンドを送出する。これにより、PDLコントローラ1
02と複写機103は、互いのコンフィギュレーションを交
換することができる。
【００５５】(7)PDLコントローラ102は、一定期間（例
えば100ms）内に最低一回、センス(Sense)コマンドを送
出する。これにより、互いの最新ステータスを交換する
ことができる。
【００５６】(8)前述したように、通信はPDLコントロー
ラ102のコマンド送信で始まり、複写機103のレスポンス
送信で終るため、複写機103は、PDLコントローラ102に
働きかけたいときは、センスコマンドに対するレスポン
スの直後に所望のコマンドを付加して送出する。
【００５７】(9)複写機103は、PDLコントローラ102から
のコマンドが、未定義であったり、パリティエラーやフ
レーミングエラーなどにより正しく受信できなかった場
合は、レスポンスデータとして例えば80Hの1バイトだけ
を送出する。一方、正常時におけるレスポンスデータの
1バイト目のMSBは必ず‘0’なので、PDLコントローラ10
2は、レスポンスデータの1バイト目のMSBを調べること
で、コマンドが正常に受信されたか否かを判断すること
ができる。このレスポンスデータの1バイト目のMSBをA/
N(Ack/Not ack)ビットと呼ぶ。
【００５８】［用語の定義］次に、以下の説明で用いる
用語について定義する。
【００５９】「プリントジョブ」とは、PDLコントロー
ラ102から複写機103へ指示されるプリント要求の一まと
まりのことをいう。一つのプリントジョブにより、一頁
以上の画像が指定部数プリントされる。なお、一つのプ
リントジョブ内で部数は一定であり、記録紙サイズ、プ
リントモード（一回転/四回転等）などは固定である。
【００６０】「（プリントジョブ中の）一旦停止」と
は、一つのプリントジョブの中で、PDLの展開が間に合
わなくなったり、ジャムが発生したりして、複写機103
が停止することをいう。通常、そのプリントジョブの中
で未出力のプリントが残っているので、PDLコントロー
ラ102はプリントスタートコマンドを、再度、複写機103
へ送る。なお、両面プリントにおいて、給紙元がカセッ
トから内部トレー222へ切替わるときも一旦停止する。
【００６１】「プリントコマンドジョブ」とは、一つの
プリントスタートコマンドでプリントされるプリント要
求の一まとまりをいう。一般に、一つのプリントジョブ
は一つ以上のプリントコマンドジョブからなる。プリン
トジョブによるプリントが一旦停止しなければ、1プリ
ントジョブ=1プリントコマンドジョブになる。なお、一
つのプリントコマンドジョブ内では給紙段は一定であ
る。
【００６２】「プリント数」とは、プリントされる画像
が画像形成される数をいう。一つの画像データを基に複
数の同一プリント出力を得る場合は、その部数分をカウ
ントする。両面プリントにおいては裏表を合わせて2と
カウントする。
【００６３】「全プリント数」とは、そのプリントジョ
ブでプリントされるべきプリント数をいう。一旦停止後
は、そのプリントジョブ内で未出力のプリント数にな
る。PDLコントローラ102から複写機103へ通知される。
【００６４】「準備プリント数」とは、画像データを出
力する準備のできているプリント数をいう。画像形成中
のプリントおよび画像形成が終ったプリントは、準備プ
リント数には含まれない。例えば、一頁の画像データが
三部展開されているとき、プリント開始前は準備プリン
ト数=3であり、その内の一部目が形成されているときは
準備プリント数=2になる。また、一頁の画像データが一
部展開されているとき、プリント開始前は準備プリント
数=1であり、それが形成されているときは準備プリント
数=0になり、その形成中に次頁の画像データが一部展開
されたときは準備プリント数=1になる。さらに、二頁の
画像データが三部展開されているとき、プリント開始前
は準備プリント数=6であり、ジャムが発生して、その一
部目の一頁だけがプリントされたときは準備プリント数
=5になる。また、一頁の画像データが四部展開されてい
るとき、プリント開始前は準備プリント数=4であり、そ
の内の一部目と二部目を二枚貼り動作で形成中のときは
準備プリント数=2になる。
【００６５】「最低準備プリント数」とは、複写機103
が連続運転をするために、給紙/非給紙判定時に最低必
要になる準備プリント数をいい、給紙段，記録紙サイズ
やプリントモードなどで変わる（一枚目の給紙/非給紙
判定時だけでなく、二枚目以降の給紙/非給紙判定時で
も同様）。なお、先行給紙なしの場合は最低準備プリン
ト数=1である。複写機103からPDLコントローラ102へ通
知される。
【００６６】「希望最低準備プリント数」とは、バッフ
ァ数（後述する）や部数などを基に、連続プリントを継
続可能にするための「最低準備プリント数」の下限をい
い、PDLコントローラ102から複写機103へ通知される希
望値である。
【００６７】「希望プリント周期」とは、連続プリント
が必要以上に中断しないようにするため、PDLコントロ
ーラ102の平均的なラスタ画像の展開（以下、RIP(Raste
r Image Processing)展開と呼ぶ場合がある）スピード
などに基づく、複写機103のプリント周期の下限をい
い、PDLコントローラ102から複写機103へ通知される希
望値である。ここで、プリント周期とは、複写機103が
連続プリントするときの画像形成周期（単位秒）のこと
で、複写機103は、記録紙の供給間隔を調整するなどに
より、プリント周期を調整する。なお、基本的には一対
一のもので、カラーまたは白黒印刷，プリント部数，一
枚貼り/二枚貼り動作により変わる。また、希望プリン
ト周期の値が零の場合は、複写機103の最高スピードを
意味することになる。
【００６８】「バッファ数」とは、PDLコントローラ102
のフレームメモリに一度に保持できる画像データの数を
いう。プリントジョブの記録紙サイズ，一画素を表すビ
ット数（ビット深さ）およびPDLコントローラ102のフレ
ームメモリサイズによって決まる。また、PDLコントロ
ーラ102の設計によっては、バッファ数の上限が制限さ
れている場合がある。
【００６９】「準備済プリント数」とは、「準備プリン
ト数」「画像形成中のプリント数」「画像出力が終った
プリント数」の合計、つまり展開し終ったプリント数を
いう。プリント部数は、そのプリントジョブ内で一定で
あるから、展開済頁数×部数に等しくなる。一旦停止後
は、前回以前のプリントコマンドジョブで画像出力が終
ったプリント数は含まない。
【００７０】「給紙済記録紙数」とは、給紙した記録紙
の枚数をいう。両面プリントの場合は、内部トレー222
から供給された記録紙もカウントする。プリント開始時
は零で、一旦停止後のプリント再開時にも零になる。
【００７１】「排紙済プリント数」とは、画像の形成を
終了して、排出を完了したプリント数をいう。両面プリ
ント用の中間トレー222も排出先に含める。なお、排紙
済プリント数はステップコマンドに用いられる。
【００７２】［PDLコントローラと複写機間の通信コマ
ンドとレスポンス］次に、PDLコントローラと複写機間
の通信コマンドとレスポンスを説明するが、コマンドの
バイト列をC0,C1,…、レスポンスのバイト列をR0,R1,…
と表すことにする。
【００７３】図8はコンフィギュレーション(Configurat
ion)コマンドとそのレスポンスの一例を示す図で、コマ
ンドC0(03H)がコンフィギュレーションコマンドを意味
する。コマンドC1に含まれるコントローラタイプ(Contr
oller type)にはPDLコントローラ102の機種を表すコー
ドが入り、例えば01Hにする。コマンドC2に含まれるコ
ントローラROMバージョン(Controller ROM Version)はP
DLコントローラ102のROM505に格納されたプログラムの
バージョンを表し、例えば01Hにする。
【００７４】レスポンスR0に含まれるデバイスタイプ(D
evice type)には複写機103の機種を表すコードが入り、
例えば01Hにする。レスポンスR1に含まれるCSは複写機1
03に備えられたカセットのスロット数（最大7）を表す
コードが入り、図5に示したように本実施例は三つのス
ロットを備えているので03Hになる。レスポンスR1に含
まれるMFビットは複写機103に手差し給紙機能あれば
‘1’に、なければ‘0’がセットされる。レスポンスR1
に含まれるDPビットは複写機103に両面プリント機能が
あれば‘1’に、なければ‘0’がセットされる。
【００７５】図9はセンス(Sense)コマンドとそのレスポ
ンスの一例を示す図で、コマンドC0(11H)がセンスコマ
ンドを意味する。コマンドC1に含まれるBSYビットはPDL
コントローラ102のビジーフラグで、PDLコントローラ10
2がPDLを展開しているときなどは‘1’に、アイドル状
態にあるときは‘0’がセットされる。
【００７６】レスポンスR0に含まれるCCビットはレスポ
ンスの最後に複写機103からのコマンドがあれば‘1’
に、なければ‘0’にセットされる。レスポンスR0に含
まれるBSYビットは複写機103のビジーフラグで、複写機
103がコピー中やプリント中などのとき‘1’に、アイド
ル状態にあるときは‘0’がセットされる。レスポンスR
0に含まれるWUビットは複写機103がウォーミングアップ
状態のとき‘1’に、それ以外のときは‘0’がセットさ
れる。レスポンスR0のERビットは複写機103が何等かの
エラー状態になったとき‘1’に、それ以外のときは
‘0’がセットされる。なお、ERビットが‘1’の場合、
レスポンスR1の各ビットからエラー内容を知ることがで
きる。
【００７７】レスポンスR1において、NTビットは「トナ
ーなし」を表すフラグ、NPビットは「記録紙なし」を表
すフラグ、JMビットは「紙詰まり」を表すフラグ、DOビ
ットは複写機103のメンテナンス用ドアが開いているこ
とを表すフラグ、SCビットは「サービスマンコール」を
表すフラグである。
【００７８】レスポンスR2からR(n+1)までは格段のカセ
ットの情報であり、nはカセット段の総数でコンフィギ
ュレーションコマンドのレスポンスR1に含まれるCS値に
等しい。これらのレスポンスに含まれるNPビットは、そ
の段のカセットに記録紙がないことを表すフラグであ
り、カセットサイズコード(Cassette size code)には予
め定められたカセットサイズのコード、例えば以下のよ
うに定められたコードが入る。 code: 記録紙サイズ 01H: A3 02H: A4 03H: A4-R 04H: B4 05H: B5 06H: B5-R 07H: 11×17 08H: レター(Letter) 09H: レターR(Letter-R) 0AH: リーガル(Legal) 0BH: ステートメント(Statement) 3FH: カセットなし
【００７９】図10はペーパフィードコントロール(Paper
feed control)コマンドとそのレスポンスの一例を示す
図である。このコマンドは、PDLコントローラ102から複
写機103へプリント条件を提示し、連続運転可能な「最
低準備プリント数」を問い合わせるために用いられる。
【００８０】図10において、コマンドC0(BBH)がペーパ
フィードコントロールコマンドを意味する。コマンドC1
は「希望最低準備プリント数」を、コマンドC2は「希望
プリント周期」を、コマンドC3は給紙元を、それぞれ表
す。コマンドC4に含まれる1Cビットは一枚貼り動作のと
き‘0’に、二枚貼り動作のときは‘1’がセットされ
る。コマンドC4に含まれるDPビットは四色現像のとき
‘0’に、黒単色現像のときは‘1’がセットされる。
【００８１】レスポンスR0に含まれるDPビットは一枚貼
り動作のとき‘0’に、二枚貼り動作のときは‘1’がセ
ットされる。レスポンスR1は「最低準備プリント数」を
表す。図には示さないが、レスポンスに「プリント周
期」などを含めることもできる。
【００８２】図11はプリントスタート(Print start)コ
マンドとそのレスポンスの一例を示す図で、コマンドC0
(A1HがPrint startコマンドを意味する。コマンドC1と
C2はプリント数（例えば1〜1000）を表すが、C2はプリ
ント数のMSB側を、C1は同LSB側を表す。コマンドC3には
記録紙の給紙元と排紙先を表すコードが入る。コマンド
C4とC5は頁数を表し、C5は頁数のMSB側を、C4は同LSB側
を表す。コマンドC6とC7は部数を表し、C7は部数のMSB
側を、C6は同LSB側を表す。コマンドC8に含まれる1Cビ
ットは四色現像のとき‘0’に、黒単色現像ときは‘1’
がセットされる。コマンドC8に含まれるDPビットは一枚
貼り動作のとき‘0’に、二枚貼り動作のときは‘1’が
セットされる。コマンドC8に含まれるMTビットは、二枚
貼り動作において、一枚ごとに異なる画像を出力できる
とき‘1’に、できないときは‘0’がセットされる。
【００８３】プリントスタートコマンドに対しては、通
常、複写機103からは、A/Nビットだけを含むレスポンス
R0だけが返される。
【００８４】図12はコンティニュ(Continue)コマンドと
そのレスポンスの一例を示す図で、このコマンドは、プ
リントスタートコマンドの前、およびプリント中に新規
頁のRIP展開が終了した時点で、複写機103に対して「準
備済プリント数」を知らせるものである。
【００８５】図12において、コマンドC0(BFH)がコンテ
ィニュコマンドを意味し、コマンドC1とC2は「準備済プ
リント数」を表し、C2は「準備済プリント数」のMSB側
を、C1は同LSB側を表す。コンティニュコマンドに対し
ては、通常、複写機103からは、A/Nビットだけを含むレ
スポンスR0だけが返される。
【００８６】図13は複写機103が発行するストップ(Sto
p)コマンドとそのレスポンスの一例を示す図で、コマン
ドC0(81H)がストップコマンドを意味し、コマンドC1とC
2は「排紙済プリント数」を表し、C2は「排紙済プリン
ト数」のMSB側を、C1は同LSB側を表す。ストップコマン
ドに対しては、通常、PDLコントローラ102からは、A/N
ビットだけを含むレスポンスR0だけが返される。
【００８７】［プリントシーケンス］図14はプリントシ
ーケンスの一例を示すフローチャートで、プリントを実
行する場合にPDLコントローラ102のCPU501によって実行
されるものである。
【００８８】PDLコントローラ102は、プリントを開始す
る場合、まず、ステップS1でバッファ数を判定し、ステ
ップS2でバッファ数とプリントする全頁数との関係を判
定する。そして、バッファ数>1かつ全頁数>バッファ数
の場合はステップS3で「希望最低準備プリント数Ph」に
(バッファ数-1)×部数をセットし、そうでない場合はPh
=∞、実際にはPhに最大値をセットする。なお、プリン
トする全頁数が不明のときは全頁数=∞とする。
【００８９】次に、PDLコントローラ102は、ステップS5
でペーパフィードコントロールコマンドを発行して、
「希望最低準備プリント数Ph」「希望プリント周期」お
よび給紙段などの条件を複写機103へ伝え、ステップS6
で複写機103から「最低準備プリント数Pmin」を受信す
る。
【００９０】続いて、PDLコントローラ102は、以下の条
件でRIP展開を行う。つまり、ステップS7でPminとp×部
数とを比較して、Pmin≦p×部数の場合はステップS8でP
min≦展開済頁数×部数になるまでRIP展開し、Pmin>p×
部数の場合はステップS9でp頁分をRIP展開する。ここ
で、パラメータpはバッファ数と頁数の小さい方であ
り、頁数が不明のときは頁数=1にする。
【００９１】続いて、PDLコントローラ102は、ステップ
S10でコンティニュコマンドを発行して、複写機103へ
「準備済プリント数」を知らせ、ステップS11でプリン
トスタートコマンドを発行して、複写機103にプリント
を開始させる。なお、複写機103は、コンティニュコマ
ンドを受信すると保持する「準備済プリント数」を更新
する。また、プリントスタートコマンドの前にコンティ
ニュコマンドが受信されなかった場合は、「準備済プリ
ント数」をプリントスタートコマンドで指定されるプリ
ント数にする。
【００９２】続いて、PDLコントローラ102は、ステップ
S12で、新たな頁のRIP展開を終了したか否かを判定し
て、新たな頁の展開が終了した場合は、ステップS13で
コンティニュコマンドを発行して、そのときの「準備済
プリント数」（つまり新たに準備できたプリント数分増
えた数）を複写機103に知らせた後、ステップS12へ戻
る。これは、複写機103がプリント開始後であれば、一
枚目を形成する前でも、何時でもよい。また、新たな頁
の展開が終了していない場合は、ステップS14ですべて
の頁のRIP展開が終了したか否かを判定して、未了であ
ればステップS12へ戻り、終了であればプリント処理を
終える。
【００９３】図15Aと15Bはプリントシーケンスの一例を
示すフローチャートで、プリントを実行する場合に複写
機103のCPU601によって実行されるものである。
【００９４】複写機103は、ステップS21でペーパフィー
ドコントロールコマンドを受信するのを待ち、同コマン
ドを受信するとステップS22で、ROM603に予め格納され
たテーブルなどを用いて、同コマンドにより指定された
プリント条件から「最低準備プリント数Pmin」と「プリ
ント周期Tp」を求め、ステップS23で「希望最低準備プ
リント数Ph」とPminとを比較する。
【００９５】Pmin>Phの場合は、ステップS24で記録紙間
隔を延ばしたときのPminとTpを求め、ステップS25でPmi
n≦Phになったか否かを判定し、Pmin≦Phにならない場
合はステップS26でさらに記録紙間隔を延ばしてPmin≦P
hを実現できるか可能性があるか否かを判定し、可能性
があればステップS24へ戻り、なければステップS27にお
いて最初に（ステップS22で）得た値をPminにする。つ
まり、記録紙の間隔は最小限になり、この場合は、連続
プリントの継続が不可能なので、「希望最低準備プリン
ト数」毎に頁間でプリントがストップするケースにな
る。
【００９６】なお、一般に、記録紙の間隔を開ける（さ
らに二枚貼りの場合は一枚貼りにする）などすれば、先
行給紙枚数が減ることになるので、それに伴って「最低
準備プリント数」も減ることになり、同時に、プリント
周期は長くなる。この記録紙間隔（二枚貼りの場合は一
枚貼りも含む）と、「最低準備プリント数」「プリント
周期」との関係は、前述したテーブルなどに格納されて
いる。
【００９７】また、複写機103は、ステップS23でPmin≦
Ph（充分連続プリントが継続できるケース）の場合と、
ステップS25でPmin≦Phになった（連続プリントが継続
できるように先行給紙枚数を減らしたケース）の場合
は、ステップS28においてTpと「希望プリント周期Th」
とを比較して、Tp<ThならばステップS29で、Tp≧Thにな
るまで（または延ばせるだけ）Tpを延ばし、そのときの
Pminを求める。
【００９８】続いて、複写機103は、ステップS30で、指
定されたプリント条件および以上の結果から二枚貼り動
作ができるか否かを判定し、二枚貼り動作が可能ならば
ステップS32でペーパフィードコントロールレスポンス
のDPビットを‘1’にセットし、そうでなければDPビッ
トを‘0’にセットした後、ステップS33でペーパフィー
ドコントロールレスポンスを返す。勿論、同レスポンス
のR1には、以上の結果から得られた「最低準備プリント
数Pmin」がセットされる。
【００９９】続いて、複写機103は、ステップS34でプリ
ントスタートコマンドを受信するのを待ち、同コマンド
を受信するとステップS35で給紙/非給紙を判定する。つ
まり、予め受信したコンティニュコマンドで通知された
「準備済プリント数Pr」と「給紙済記録紙数Pf」を比較
して、Pr>PfであればステップS36で記録紙を供給し、Pf
をインクリメントする。このようにすることにより、準
備のできていないデータに対して記録紙を供給してしま
うことはなく、展開する画像がなくなったらPrは増えな
いので、PfがPrと等しくなったところで給紙は終了す
る。
【０１００】なお、二枚貼り動作における奇数部のプリ
ントにおいては、最終部のプリントが二枚貼りのA面だ
けになるので、複写機103は、プリントスタートコマン
ドC8のMTビットが‘0’の場合、そのB面に対応するダミ
ーの信号PSYNC*をPDLコントローラ102へ出力して、給紙
は行わない。また、MTビットが‘1’の場合、PDLコント
ローラ102はB面において次頁の画像を出力するので、と
くに複写機103側で考慮する必要はない。
【０１０１】続いて、複写機103はプリント動作を開始
するが、ステップS37でプリントを一時停止するか否か
を判定して、ストップする場合はステップS38でストッ
プコマンドを発行した後、ステップS34へ戻りPDLコント
ローラ102から再びプリントスタートコマンドが発行さ
れるのを待つ。また、プリントを継続する場合は、ステ
ップS39で記録紙を排出したか否かを判定して、記録紙
を排出していなければステップS37へ戻り、記録紙を排
出した場合はステップS40で「排紙済プリント数Po」を
インクリメントし、ステップS41でプリントが終了した
か否かを判定して、プリントが未了であればステップS3
5へ戻る。なお、プリントを一時停止するしないの判定
方法や、一時停止時の詳細については後述する。
【０１０２】プリントが終了すると正常終了/異常終了
にかかわらず、複写機103は、ステップS42でストップコ
マンドを発行して「排紙済プリント数Po」をPDLコント
ローラ102へ通知する。次に、複写機103は、「準備済プ
リント数Pr」「給紙済記録紙数Pf」「排紙済プリント数
Po」を零にクリアし、プリント処理を終了する。なお、
PDLコントローラ102は、「排紙済プリント数Po」が期待
する値と異なる場合は、「準備済プリント数Pr」と「排
紙済プリント数Po」の差Pr-Poを次のプリントにおける
「準備済プリント数Pr」にして、リカバリ動作を行う。
【０１０３】［連続プリントの例］図16Aと16Bは連続プ
リントの一例を説明する図で、六頁の画像を三部（合計
18枚）をプリントするジョブの一例である。
【０１０４】図には示さないが、まず、ペーパフィード
コントロールコマンドとコンティニュコマンドおよびそ
のレスポンスのやり取りが行われる。ここでは、第一頁
三部分の準備ができてからプリントが開始されるものと
するので、プリントスタートコマンドの前に送られるコ
ンティニュコマンドの「準備済プリント数」には「3」
がセットされることになる。
【０１０５】そして、プリントスタートコマンドがPDL
コントローラ102から発行されると、複写機103は一枚目
（第一頁の一部目(page 1, copy 1)）のプリントを開始
する。一枚目の画像形成中に、第二頁三部分のPDL展開
が終えたとすると、PDLコントローラ102はコンティニュ
コマンドを発行して、「準備済プリント数Pr」=6（二頁
×三部）を複写機103へ通知する。複写機103は、コンテ
ィニュコマンドを受信すると、「準備済プリント数Pr」
を保持する変数を更新する。
【０１０６】複写機103は、各画像形成サイクル中に、
連続プリントを続行するか止めるかを判断するストップ
チェックポイントをもつ。図に示す例では、シアンCの
現像とイエローYの現像の間にストップチェックポイン
トがあり、現像中のプリントの次のプリント後に、一旦
停止するか否かをチェックする。図16Aでは、11枚目
（第四頁の二部目(p.4, c.2)）のプリント中のチェック
ポイントで「準備済プリント数Pr」を参照して、13枚目
(p5, c.1)の画像が準備されているか否かをチェックす
る。図16Aでは「準備済プリント数Pr」が「15」なの
で、連続プリントの続行が可能と判断して、連続プリン
トを続けている。
【０１０７】図16Bは一旦停止になる例である。つま
り、11枚目（第四頁の二部目(p.4, c.2)）のプリント中
のチェックポイントで「準備済プリント数Pr」を参照し
て、13枚目(p.5, c.1)の画像が準備されているか否かを
チェックする。図16Bでは「準備済プリント数Pr」が「1
2」なので、連続プリントの続行は不可能と判断して、1
3枚目(p5, c1)の給紙を止め一旦停止する。
【０１０８】複写機103は、一旦停止すると、センスコ
マンドに対するレスポンスにStopコマンドを付加して、
「排紙済プリント数Pr」として「12」を送り、12枚目
(p.4,c.3)まで正常に排出した後、エンジンを停止した
ことを、PDLコントローラ102へ知らせる。
【０１０９】［操作部の数値表示］プリントジョブの全
枚数が事前に分かっていれば、その値からプリントが終
了した枚数をダウンカウントして、あと何枚でプリント
ジョブが終了するかという目安をユーザに与えることが
できる。また、プリントジョブの全枚数が分からなけれ
ば、プリントが終了した枚数を零からアップカウントす
る。以下、そのための複写機103の処理とPDLコントロー
ラ102の処理を説明する。
【０１１０】●複写機の処理 複写機103は、プリントスタートコマンドに含まれるプ
リント数に応じて、操作部の数値表示方法を変える。ま
ず、プリント数が例えば1000のときは、プリントコマン
ドジョブ内の画像形成積算値を操作パネルに表示する。
これにより、プリントコマンドジョブ単位でのアップカ
ウント表示になる。また、プリント数が例えば1000未満
のときは、その値からプリントコマンドジョブ内の画像
形成積算値を引いた値を操作パネルに表示する。これに
より、プリントコマンドジョブ単位での全プリント数か
らのダウンカウント表示になる。なお、以下の説明で
は、表示方法を変更するプリント数を1000と1000未満と
するが、これに限るものではなく、プリントスタートコ
マンドで指定できる範囲の任意の数に設定できることは
言うまでもない。
【０１１１】●PDLコントローラの処理 PDLコントローラ102は、プリントスタートコマンドを送
るときに、全プリント数（または頁数）が分かっている
か否かによって、プリントスタートコマンド中のプリン
ト数を設定する。まず、全プリント数（または頁数）が
分かっているときは、全プリント数（または頁数×部数
で最大999）をプリント数として複写機103に知らせる。
ただし、全プリント数（または頁数×部数）が999を超
える場合は1000を指定する。また、全プリント数（また
は頁数）が分からないときは、プリント数として1000を
指定する。
【０１１２】なお、コンティニュコマンドを使用しない
プリントの場合、PDLコントローラ102は、実際にプリン
トしようとするプリント数（ただし最大999）を指定す
る。複写機103は、この値からプリントコマンドジョブ
内の画像形成積算値を引いた値を操作パネルに表示す
る。これにより、プリントコマンドジョブ単位で、全プ
リント数からのダウンカウント表示になり、あと何枚で
プリントジョブが終了するかという目安をユーザに与え
ることができる。また、最大999を超えるプリントジョ
ブの場合、PDLコントローラ102は、そのジョブを複数の
プリントジョブに分割する。
【０１１３】以上説明したように、本実施例によれば、
連続プリントにおけるプリントの一旦停止を、複写機側
で判断するので、複数のカセットを有する複写機や、先
行給紙を行うような複写機にプリントジョブを行わせる
場合でも、PDLコントローラは、単純な制御を実行すれ
ば済む上、トータルのプリント時間を短縮することがで
きる。
【０１１４】また、展開された画像データの数Prと供給
された記録紙の数Pfとを比較して、Pr>Pfの場合に新た
な記録紙を供給するので、何等かの理由によりPDLコン
トローラから複写機へプリンタエンジンを停止させる命
令が出力されなかった場合でも、複写機が白紙を出し続
けることはない。
【０１１５】また、PDLコントローラはバッファサイ
ズ，記録紙サイズ，頁数および部数に基づいて「希望最
低準備プリント数Ph」を発行し、これに対して複写機は
記録紙間隔を調節するなどによって可能な限りPhに近い
「最低準備プリント数Pmin」を返し、このPminに基づい
て、プリントジョブが実行されるので、可能な限り連続
プリントを継続することができる。
【０１１６】
【第２実施例】以下、本発明にかかる第2実施例の画像
処理装置を説明する。なお、第2実施例において、第1実
施例と略同様の構成については、同一符号を付して、そ
の詳細説明を省略する。
【０１１７】以下、PDLコントローラとリテンションメ
モリを備えた複写機とからなるプリンティングシステム
を第2実施例として説明する。なお、リテンションメモ
リとは、スキャンして得た画像データを一頁分以上保持
するメモリのことである。このりテンションメモリを備
えた複写機においては、同じ原稿を複数部コピーする場
合、リテンションメモリに保持された画像データを用い
てプリントを実行するので、二部目以降は原稿スキャン
が不要になり、連続コピーを高速化することができる。
【０１１８】［複写機］図17は複写機103の回路構成例
を示すブロック図で、図4に示した第1実施例の複写機と
異なるのは、FIFO617がリテンションメモリ625に置換わ
ったことである。リテンションメモリ625は、例えばA3
のカラー画像データを一頁分を保持することができる記
憶容量のRAMで構成される。通常、一部目のコピー動作
時に、入力マスキング部616の出力が、リテンションメ
モリ625に書込まれるとともに、読出されて黒文字処理6
18に入力され、第1実施例と同様の手順でプリントされ
る。そして、二部目以降は、リテンションメモリ625か
ら読出された画像がプリントされる。また、PDLコント
ローラ102から送られてきた画像データもリテンション
メモリ625へ書込まれ、以降のプリント手順は第1実施例
と同様である。
【０１１９】［PDLコントローラと複写機との間の通信
コマンドとレスポンス］基本的には第1実施例と同様で
あるが、コンフィギュレーションコマンドのレスポンス
にリテンションメモリがあることを示すフラグが追加さ
れる。図18はコンフィギュレーションコマンドとそのレ
スポンスの一例を示す図で、レスポンスR1の第6ビット
に割当てられたRMフラグは、複写機103がリテンション
メモリをもつ場合に‘1’が、もたない場合に‘0’がセ
ットされる。
【０１２０】［プリントシーケンス］図19はプリントシ
ーケンスの一例を示すフローチャートで、プリントを実
行する場合にPDLコントローラ102のCPU501によって実行
されるものであり、図14に示した第1実施例のプリント
シーケンスと異なるのは、ステップS15とS16が追加され
ていることである。
【０１２１】PDLコントローラ102は、ステップS15で、
複写機103がリテンションメモリを備えてるかを、コン
フィギュレーションレスポンスのRMビットで判断して、
リテンションメモリがある場合はステップS16で「希望
最低準備プリント数Ph」にバッファ数×部数をセット
し、リテンションメモリがない場合はステップS3でPhに
(バッファ数-1)×部数をセットする。
【０１２２】このように、本実施例によれば、第1実施
例と同様の効果を期待できるほか、複写機に備わったリ
テンションメモリを有効に利用して、さらに連続プリン
トを高速化することができる。
【０１２３】なお、本発明は、ホストコンピュータ，イ
ンタフェイス，プリンタなどの複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、一つの機器からなる一体型の
装置に適用してもよい。
【０１２４】また、本発明は、システムあるいは装置に
記憶媒体に記憶されたプログラムを供給することによっ
て達成される場合にも適用できることはいうまでもな
い。
【０１２５】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
例えば、複数のカセットを有するプリンタエンジンや、
先行給紙を行うプリンタエンジンにプリントジョブを行
わせる場合に、単純な制御によって確実にプリントジョ
ブを行わせて、トータルのプリント時間を短縮すること
ができる、効率の良い画像形成を提供することができ
る。
【０１２６】また、例えば、何等かの理由によってコン
トローラからプリンタエンジンへ停止コマンドが発行さ
れなかった場合に、白紙の出力を防ぐことができる。
【０１２７】さらに、例えば、可能な限り連続プリント
を継続するで、効率の良いプリントにすることができ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる第1実施例のシステムの構成例
を示す図、
【図２】図1に示すホストコンピュータの内部構成例を
示すブロック図、
【図３】図1に示すPDLコントローラの内部構成例を示す
ブロック図、
【図４】図1に示す複写機の回路構成例を示すブロック
図、
【図５】図1に示す複写機のメカ構成例を示す概観図、
【図６Ａ】図1に示すPDLコントローラと複写機間の信号
を説明する図、
【図６Ｂ】図1に示すPDLコントローラと複写機間の信号
を説明する図、
【図６Ｃ】図1に示すPDLコントローラと複写機間の信号
を説明する図、
【図７】図1に示すPDLコントローラと複写機間の通信プ
ロトコルを説明する図、
【図８】コンフィギュレーションコマンドとそのレスポ
ンスの一例を示す図、
【図９】センスコマンドとそのレスポンスの一例を示す
図、
【図１０】ペーパフィードコントロールコマンドとその
レスポンスの一例を示す図、
【図１１】プリントスタートコマンドとそのレスポンス
の一例を示す図、
【図１２】コンティニュコマンドとそのレスポンスの一
例を示す図、
【図１３】複写機が発行するストップコマンドとそのレ
スポンスの一例を示す図、
【図１４】プリントシーケンスの一例を示すフローチャ
ート、
【図１５Ａ】プリントシーケンスの一例を示すフローチ
ャート、
【図１５Ｂ】プリントシーケンスの一例を示すフローチ
ャート、
【図１６Ａ】本実施例による連続プリントの一例を説明
する図、
【図１６Ｂ】本実施例による連続プリントの一例を説明
する図、
【図１７】本発明にかかる第2実施例の複写機の回路構
成例を示すブロック図、
【図１８】第2実施例のコンフィギュレーションコマン
ドとそのレスポンスの一例を示す図、
【図１９】第2実施例のプリントシーケンスの一例を示
すフローチャートである。
【符号の説明】
101 ネットワーク 102 PDLコントローラ 103 複写機 104 ホストコンピュータ

Claims (15)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 入力される画像情報から、少なくとも一
    頁分の画像データを順次生成するとともに、その画像デ
    ータに基づいて形成する画像の形成部数を出力する生成
    手段と、 前記生成手段によって生成される画像データの数を逐次
    計数して第一の計数値を出力する第一の計数手段と、 前記生成手段によって生成される画像データを複数頁分
    記憶する画像記憶手段と、 前記生成手段から出力される形成部数を記憶する部数記
    憶手段と、 前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づき、前
    記部数記憶手段に記憶された形成部数分の画像を、供給
    される記録媒体に形成する形成手段と、 前記形成手段へ供給される記録媒体の数を計数して第二
    の計数値を出力する第二の計数手段と、 予め定められたタイミングで前記第一の計数値と前記第
    二の計数値とを比較し、その比較結果に応じて前記形成
    手段への記録媒体の供給を制御する制御手段とを有する
    ことを特徴とする画像形成装置。
  2. 【請求項２】 前記制御手段は、予め定められたタイミ
    ングで前記第一および第二の計数手段をリセットすると
    ともに、前記比較結果が前記第一の計数値の方が大きい
    ことを示す場合は前記形成手段へ新たな記録媒体を供給
    し、そうでなければ記録媒体の供給を停止することを特
    徴とする請求項1に記載された画像形成装置。
  3. 【請求項３】 前記生成手段はページ記述言語で記述さ
    れた入力画像情報をラスタ画像データに展開することを
    特徴とする請求項1に記載された画像形成装置。
  4. 【請求項４】 前記制御手段は、前記画像記憶手段の記
    憶サイズ、画像を形成する記録媒体のサイズ、並びに、
    形成する画像の頁数および部数によって決まる値を、前
    記第一の計数値が超えると、前記形成手段に画像の形成
    を開始させることを特徴とする請求項1に記載された画
    像形成装置。
  5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記画像記憶手段の記
    憶サイズ、画像を形成する記録媒体のサイズ、並びに、
    形成する画像の頁数および部数に応じて、前記形成手段
    に供給する記録媒体の供給間隔を調整することを特徴と
    する請求項1に記載された画像形成装置。
  6. 【請求項６】 入力される画像情報に基づいて画像デー
    タを順次生成する生成部と、前記画像生成部で生成され
    る画像データに基づき画像を形成する形成部とを備える
    画像形成システムであって、前記生成部は、 入力される画像情報から、少なくとも一頁分の画像デー
    タを生成するとともに、その画像データに基づいて形成
    する画像の形成部数を出力する生成手段と、 前記生成手段によって生成される画像データの数を逐次
    計数して第一の計数値を出力する第一の計数手段と、 前記生成手段によって生成される画像データを複数頁分
    記憶する画像記憶手段と、 前記生成手段から出力される形成部数を記憶する部数記
    憶手段と、 前記部数記憶手段に記憶された部数分の画像が形成され
    るように前記画像記憶手段に記憶された画像データを前
    記形成部へ送るとともに、前記第一の計数値を前記形成
    部へ送る第一の制御手段とを有し、前記形成部は、 前記生成部から受信される画像データに基づき、供給さ
    れる記録媒体に画像を形成する形成手段と、 前記形成手段へ供給される記録媒体の数を計数して第二
    の計数値を出力する第二の計数手段と、 前記生成部から受信される前記第一の計数値と前記第二
    の計数値とを所定のタイミングで比較し、その比較結果
    に応じて前記形成手段への記録媒体の供給を制御する第
    二の制御手段とを有することを特徴とする画像形成シス
    テム。
  7. 【請求項７】 前記第一および第二の制御手段はそれぞ
    れ、予め定められたタイミングで前記第一および第二の
    計数手段をリセットし、前記第二の制御手段は、前記比
    較結果が前記第一の計数値の方が大きいことを示す場合
    は前記形成手段へ新たな記録媒体を供給し、そうでなけ
    れば記録媒体の供給を停止することを特徴とする請求項
    6に記載された画像形成システム。
  8. 【請求項８】 前記第二の制御手段は、記録媒体の供給
    を停止した場合、前記第一の制御手段へその旨を通知す
    ることを特徴とする請求項7に記載された画像形成シス
    テム。
  9. 【請求項９】 前記生成手段はページ記述言語で記述さ
    れた入力画像情報をラスタ画像データに展開することを
    特徴とする請求項6に記載された画像形成システム。
  10. 【請求項１０】 前記第一の制御手段は、前記画像記憶
    手段の記憶サイズ、画像を形成する記録媒体のサイズ、
    並びに、形成する画像の頁数および部数によって決まる
    値を、前記第一の計数値が超えると、前記形成手段に画
    像の形成開始を指示することを特徴とする請求項6に記
    載された画像形成システム。
  11. 【請求項１１】 前記第二の制御手段は、前記画像記憶
    手段の記憶サイズ、画像を形成する記録媒体のサイズ、
    並びに、形成する画像の頁数および部数に応じて、前記
    形成手段に供給する記録媒体の供給間隔を調整すること
    を特徴とする請求項6に記載された画像形成システム。
  12. 【請求項１２】 入力される画像情報から少なくとも一
    頁分の画像データを順次生成して画像メモリに格納し、 前記画像メモリに格納された画像データから形成する画
    像の形成部数を、前記画像情報から得て部数メモリに格
    納し、 生成した画像データの数を逐次計数して第一の計数値を
    出力し、 前記画像メモリに格納された画像データに基づき、前記
    部数メモリに記憶された形成部数分の画像を、供給され
    る記録媒体に形成し、 画像形成用に供給される記録媒体の数を計数して第二の
    計数値を出力し、 予め定められたタイミングで前記第一の計数値と前記第
    二の計数値とを比較し、 その比較結果に応じて前記記録媒体の供給を制御するこ
    とを特徴とする画像形成方法。
  13. 【請求項１３】 入力される画像情報から少なくとも一
    頁分の画像データを順次生成する生成手段と、 前記生成手段によって生成される画像データを複数頁分
    記憶する記憶手段と、 前記記憶手段に記憶された画像データを読み出して出力
    する出力手段と、 前記出力手段によって出力する準備ができた画像の数を
    順次計数し、その計数値を逐次出力する計数手段とを有
    することを特徴とする画像処理装置。
  14. 【請求項１４】 入力される画像データをメモリに展開
    する展開手段と、 展開された画像データに基づき、供給される記録媒体へ
    画像を形成する形成手段と、 前記展開手段によって展開済みの画像の数に応じて、前
    記形成手段へ供給すべき記録媒体の先行給紙数を制御す
    る制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
  15. 【請求項１５】 入力される画像情報から少なくとも一
    頁分の画像データを順次生成する生成手段と、 前記生成手段によって生成された画像データを少なくと
    も一頁分記憶する記憶手段と、 前記記憶手段に記憶された画像データを読み出して転送
    する転送手段と、 前記転送手段によって転送準備ができた画像の数を順次
    計数し、その計数値を逐次出力する計数手段と、 前記転送手段から受信される画像データに基づき、供給
    される記録媒体に画像を形成する形成手段と、 前記計数手段から出力される計数値に応じて、前記形成
    手段への記録媒体の供給を制御する制御手段とを有する
    ことを特徴とする画像形成装置。
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