JP2001088403A - 画像形成装置及び画像形成システム、記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像データに基づいて用紙上に画像形成を行
う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像データ
を送信するとともに前記画像形成装置を制御する画像制
御装置からなる画像形成システムにおいて、画像形成完
了までの時間を短縮させる。 【解決手段】 コンピュータ（画像制御装置）１０は画
像形成装置１に対するプリントを行うための条件設定を
入力するための操作入力が行われた際にプリント準備開
始命令を発行して画像形成装置１に送信し、画像形成装
置１はコンピュータ１０から送信されたプリント準備開
始命令を受信したときにモータ制御部７によるポリゴン
モータの回転制御やヒータ制御部５による定着器の温度
調整等のプリントの開始準備を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、用紙上に画像を形
成するプリンタ等の画像形成装置及び画像形成システ
ム、記憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】最近、電子写真方式によるプリンタ等の
画像形成装置が広く普及されており、例えば、コンピュ
ータ等で生成した画像データをプリンタに送信し、この
画像データに基づいてプリンタによりプリント出力させ
る画像形成システムとして多く使用されている。

【０００３】ここで、一般的な電子写真方式の画像形成
装置によるプリント動作についてレーザービームプリン
タを例に挙げて図２を参照し説明する。

【０００４】まず、カセット１１から用紙を給紙し、同
時にレーザー光源１２を生成する画像に基づいて点滅制
御し、レーザー光線を生成する。この点滅制御はトナー
を付着させる部分は消灯、そうでない部分は点灯するよ
うに制御される。

【０００５】レーザー光線１２によって生成されたレー
ザ光線はポリゴンミラー１３の各辺によって反射され、
現像ドラム（感光ドラム）１５に照射される。ポリゴン
ミラー１３はポリゴンモータ１４によって駆動され、一
定の角速度で回転する。この回転は画像形成における主
走査に同期しており、回転するポリゴンミラー１３から
現像ドラム１５に反射されるレーザー光線は現像ドラム
の端から端まで主走査として照射される。

【０００６】また、現像ドラムは一定速度で回転してお
り、この回転とポリゴンミラーの回転の組み合わせによ
って１ラインづつの現像ドラム１５に対するレーザー光
線の走査が行われる。

【０００７】一方、現像ドラムは予め帯電器（図示せ
ず）によって表面は負の電荷に帯電されており、ポリゴ
ンミラー１３からレーザー光線が照射された部分は電位
が０になる。レーザー光線が照射されなかった部分は負
の電荷が帯電したままであり、現像ドラム１５はレーザ
ー光線の走査によってレーザー光線が照射されない部分
のみ負の電荷に帯電した状態になる。

【０００８】レーザー光線が照射された部分は現像ドラ
ム１５の回転によってトナーカートリッジ１６と接する
位置まで移動する。トナーカートリッジ１６内部には画
像を形成するための黒色のトナーが保持されており、ト
ナー帯電器（図示せず）によってトナーは正の電荷に帯
電され、現像ドラム１５と接する部分に送られる。

【０００９】トナーカートリッジ１６と現像ドラム１５
が接する位置においてはトナーカートリッジ１６に保持
された、正の電荷に帯電されたトナーが現像ドラム１５
の負の部分に帯電された部分のみに静電吸着される。こ
れにより現像ドラム１５のレーザー光線が照射されなか
った部分のみにトナーが吸着され、現像が行われる。

【００１０】現像ドラム１５の、トナーによって現像が
行われた部分は現像ドラム１５の回転によって最下部ま
で移動する。

【００１１】一方、カセット１１から給紙された用紙は
現像ドラム１５の回転と同期して現像ドラム１５の最下
部まで搬送され、現像ドラム１５上に吸着されたトナー
が用紙上に転写される。

【００１２】トナーが転写された用紙は用紙搬送経路を
搬送されて定着器１７まで送られる。定着器１７は上下
２本の定着ローラによって構成されるものであり、定着
器１７内部のヒータ（図示せず）によって一定の温度に
保たれている。用紙が上下二つの定着ローラの間を通過
する際には上下のローラによって加圧され、かつローラ
の熱によって加熱される。これにより用紙上に転写され
たトナーは用紙上に定着され、画像形成装置１の機外に
排出される。

【００１３】以上の手順によって用紙上に画像が形成さ
れる。

【００１４】次に、従来における、コンピュータから画
像データを画像形成装置１に送信し、それを画像形成す
る手順について説明する。

【００１５】画像形成装置１内部にある定着器１７は内
蔵されたヒータによって用紙にトナーを定着するのに好
適な比較的高温の温度に制御されるが、ヒータを常時高
温に保っておくとヒータの消費電力が大きいため画像形
成装置１全体の消費電力が大きくなってしまう。そこで
プリントを実行していない状態ではヒータの制御を行わ
ずに消費電力を小さくし、プリントを実行する前にヒー
タの制御を開始するのが一般的である。

【００１６】また、ポリゴンモータ１４はポリゴンミラ
ー１３を非常に高速に回転させるために、プリントを実
行しない状態においても常時ポリゴンモータ１４を駆動
させておくとポリゴンモータ１４の軸及び軸受けの磨耗
が大きくなるためプリントを実行していない状態におい
てはポリゴンモータ１４を停止状態にしておき、プリン
トを実行する前にポリゴンモータ１４の駆動を開始する
のが一般的である。

【００１７】実際のプリント動作について説明する。

【００１８】まずコンピュータにおいて利用者はプリン
トする画像データを作成し、パラレルケーブル等を介し
て画像形成装置本体１に送信する。画像形成装置１はコ
ンピュータからの画像データをパラレルインターフェイ
スを介して受信し、ＣＰＵによって画像データが処理さ
れ、ＣＰＵは画像形成を行うために画像をビットマップ
データとしてメモリに生成する。

【００１９】１ページ分のビットマップデータがメモリ
に生成された後、ＣＰＵはプリントの実行準備を開始す
る。まずプリントを実行するにはポリゴンモータ１４の
駆動を開始する。ポリゴンモータ１４はモータ制御部に
よって駆動制御され、ポリゴンモータ１４の回転速度は
モータ速度センサによって検知可能である。ＣＰＵはモ
ータ制御部を制御してポリゴンモータ１４の制御を行
い、モータ速度センサによってレーザー光線の走査速度
に同期する予め規定された回転速度になるようにポリゴ
ンモータ１４の制御を行う。

【００２０】また、定着器１７はヒータ制御部によって
内蔵されたヒータの温度が制御され、ヒータ温度センサ
によってヒータの温度をＣＰＵが検知可能である。プリ
ントの実行準備においてはＣＰＵがヒータ制御部を制御
して定着器１７の温度を制御し、ヒータ温度センサによ
って定着器の温度を検知してトナーを用紙上に定着する
のに好適な温度になるまで制御を行う。

【００２１】ポリゴンモータ１４が予め規定された回転
速度になり、定着器１７がトナーを用紙上に定着するの
に好適な温度に達したとＣＰＵが判断するとプリントを
実行する。

【００２２】プリントを実行する手順としてはまずカセ
ット１１から用紙を給紙し、メモリ上に生成されたビッ
トマップデータをプリンタ部に画像を形成する順番に各
画素データを主走査の１ライン毎に出力する。プリンタ
部ではメモリからのビットマップデータをレーザー光源
に入力し、レーザー光線の点滅制御が行われる。レーザ
ー光線はポリゴンモータ１４によって駆動されるポリゴ
ンミラー１３によって反射されて１ライン毎のレーザー
光線の走査が現像ドラム１５に対して行われる。

【００２３】現像ドラム１５では予め帯電器（図示せ
ず）によって帯電された表面にレーザー光線が照査され
ると照射された部分の電位が０となり、そうでない部分
は帯電されたままになる。

【００２４】レーザー光線の走査がされた部分はトナー
カートリッジ１６と接する位置まで現像ドラム１５の回
転によって移動し、トナーカートリッジ１６に保持され
た帯電されたトナーが現像ドラム１５の帯電されたまま
の部分にのみ吸着される。

【００２５】現像ドラム１５に吸着されたトナーは現像
ドラム１５の回転によって現像ドラム１５最下部におい
て用紙と接し、用紙上に転写される。

【００２６】トナーが転写された用紙は定着器１７にお
いて用紙上に加圧及び加熱されて定着され、機外に排出
される。

【００２７】このようにしてコンピュータから転送され
た画像データが画像形成装置本体１において用紙上に画
像形成される。

【００２８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来の画像形成装置においては、メモリ上に画像
データの生成が完了した時点でポリゴンモータ１４の制
御開始及び定着器１７の温度制御開始を行うため、ポリ
ゴンモータ１４の回転速度が予め規定された回転速度に
安定して制御され、また定着器１７の温度がトナーを用
紙上に定着させるのに好適な温度になるまで画像の形成
処理を開始できず、結果として画像形成の完了まで時間
がかかってしまうという問題点があった。

【００２９】また、最近ではビットマップデータを生成
する処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）の処理速度
の向上によってビットマップデータの生成に要する時間
が短縮される傾向にあるにもかかわらず、ポリゴンモー
タや定着器が画像形成を実行できる状態になるまでのプ
リント実行準備期間がそれほど短縮されないためこの画
像形成の完了までに要する時間に占めるプリント実行準
備期間の比率が大きくなっているという問題点があっ
た。このため画像形成の完了までに要する時間を短縮す
るためにはプリント実行準備期間を短縮することが必要
となってきている。

【００３０】本発明は、上記のような問題点を解決する
ためになされたものであり、画像形成の完了までの時間
の短縮を図った画像形成装置及び画像形成システム、記
憶媒体を提供することを目的とする。

【００３１】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成装置及
び画像形成システム、記憶媒体は次のように構成したも
のである。

【００３２】（１）画像形成装置において、外部の画像
制御装置と通信を行う通信手段を有し、該通信手段を介
して受信した画像データに基づいて用紙上に画像形成を
行うとともに、前記画像制御装置からのプリント準備開
始命令を前記通信手段を介して受信したときにプリント
の開始準備を行うようにした。

【００３３】（２）上記（１）の画像形成装置におい
て、電子写真方式の画像形成装置であり、プリントの開
始準備はトナー定着を行う定着手段の温度調整とした。

【００３４】（３）上記（１）または（２）の画像形成
装置において、レーザービーム式電子写真方式の画像形
成装置であり、プリントの開始準備はレーザーを反射し
て感光ドラム上を走査するための回転多面鏡の駆動手段
の駆動制御とした。

【００３５】（４）上記（１）ないし（３）何れかの画
像形成装置において、プリントの開始準備はプリントを
行う用紙の給紙とした。

【００３６】（５）上記（１）ないし（４）何れかの画
像形成装置において、プリントの開始準備はプリント部
への給電とした。

【００３７】（６）画像データに基づいて用紙上に画像
形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画
像データを送信するとともに前記画像形成装置を制御す
る画像制御装置からなる画像形成システムにおいて、前
記画像制御装置は前記画像形成装置に対するプリント条
件設定からプリント開始指示に至るまでの操作入力のう
ちの所定の操作入力が行われた際にプリント準備開始命
令を発行して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成
装置は前記画像制御装置から送信されたプリント準備開
始命令を受信したときにプリントの開始準備を行うよう
にした。

【００３８】（７）上記（６）の画像形成システムにお
いて、画像制御装置はプリント用の条件の設定画面の表
示を行うための操作入力が行われた際にプリント準備開
始命令を画像形成装置に送信するようにした。

【００３９】（８）上記（６）の画像形成システムにお
いて、画像制御装置はプリント開始指示の操作入力が行
われた際にプリント準備開始命令を画像形成装置に送信
するようにした。

【００４０】（９）画像データに基づいて用紙上に画像
形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画
像データを送信するとともに前記画像形成装置を制御す
る画像制御装置とによって、前記画像制御装置は前記画
像形成装置に対するプリント条件設定からプリント開始
指示に至るまでの操作入力のうちの所定の操作入力が行
われた際にプリント準備開始命令を発行して前記画像形
成装置に送信し、前記画像形成装置は前記画像制御装置
から送信されたプリント準備開始命令を受信したときに
プリントの開始準備を行うことを実現させるためのプロ
グラムを記憶媒体に格納した。

【００４１】（１０）上記（９）の記憶媒体に画像制御
装置によりプリント用の条件の設定画面の表示を行うた
めの操作入力が行われた際にプリント準備開始命令を画
像形成装置に送信することを実現させるためのプログラ
ムを格納した。

【００４２】（１１）上記（９）の記憶媒体に画像制御
装置によりプリント開始指示の操作入力が行われた際に
プリント準備開始命令を画像形成装置に送信することを
実現させるためのプログラムを格納した。

【００４３】

【発明の実施の形態】本実施例は従来例と比較して画像
形成装置内部で動作するソフトウェア及び画像処理装置
（画像制御装置）上で動作するソフトウェアが異なり、
このソフトウェアを有した画像形成システムにより本実
施例を説明する。なお、このソフトウェア（プログラ
ム）を格納した記憶媒体としても実施可能である。

【００４４】（第１の実施例）図１は本実施例による電
子写真方式の画像形成装置のシステム構成を示すブロッ
ク図である。図１において、１は画像形成装置、２は画
像形成装置１全体を制御するＣＰＵ、３はＣＰＵ２の作
業用領域及び画像データの記憶領域として用いられるメ
モリ、４は画像を形成する画像形成手段であるところの
プリンタ部である。

【００４５】５はプリンタ部４の定着器のヒータの温度
を制御する制御部、６は定着器の温度を計測するヒータ
温度センサ、７はポリゴンモータを制御する制御部、８
はポリゴンモータの角速度を測定するポリゴンモータ速
度センサである。

【００４６】９はコンピュータとの通信経路であるとこ
ろのパラレルインターフェイス（通信手段）、１０は画
像処理を行うコンピュータ（画像制御装置）、３０はコ
ンピュータ１０と画像形成装置１とを接続するためのパ
ラレルケーブル（通信手段）、３１は画像形成装置１内
部の各ユニット間の通信を行うための内部バスである。

【００４７】また、図２は本実施例による電子写真方式
の画像形成装置の要部構成を示す断面図である。

【００４８】図２において、１は画像形成装置、１１は
用紙を積載するカセット、１２はレーザー光線を生成す
るレーザー光源、１３はレーザー光線を反射する、正多
角形の各辺が鏡面処理されたポリゴンミラー、１４はポ
リゴンミラー１３を回転するための駆動手段であるとこ
ろのポリゴンモータである。

【００４９】１５は表面に電位差によって構成される潜
像を形成する現像ドラム（感光ドラム）、１６はトナー
を保持し、潜像にトナーを吸着させるためのトナーカー
トリッジ、１７は用紙上に転写されたトナーを用紙に定
着させるための定着器である。

【００５０】上記構成の電子写真方式による画像形成装
置の基本動作について説明する。

【００５１】まず一般的な電子写真方式による画像形成
装置では消費電力の削減や装置の寿命を延ばすためにプ
リントを行っていない状態では待機状態になる。本実施
例においてはポリゴンモータが停止した状態で、かつ定
着器の温度制御がなされていない状態を待機状態とす
る。

【００５２】この待機状態においてはポリゴンモータ１
４が停止した状態であり、かつ定着器１７の温度制御が
なされていない状態である。

【００５３】また、プリント準備とはポリゴンモータ１
４の回転制御の開始及び定着器１７の温度制御開始を意
味し、プリント準備完了とはポリゴンモータ１４が予め
規定された回転速度に達し、回転数が安定した状態にな
り、かつ定着器１７が予め規定された、トナーを用紙に
定着させるのに好適な温度に達した状態を意味する。

【００５４】待機状態から画像形成を開始する際には、
まずプリント準備を開始する。ポリゴンモータ１４は制
御部７によって回転が制御され、回転数がポリゴンモー
タ速度センサ８によって検知される構成になっており、
ＣＰＵ２によってポリゴンモータ速度センサ８が検知し
たポリゴンモータ１４の回転速度を基にポリゴンモータ
１４が予め規定された回転速度になるまで制御部７が制
御される。

【００５５】また、定着器１７はヒータ制御部５によっ
て内蔵するヒータが制御され、ヒータの温度がヒータ温
度センサ６によって検知される構成になっている。ＣＰ
Ｕ２によってヒータ制御部５が制御され、ヒータ温度セ
ンサ６によって検知された温度が予め規定された温度に
達するように制御される。

【００５６】ポリゴンモータ１４の回転速度が一定にな
り、定着器１７の温度が規定された温度に到達するとプ
リント準備完了となる。

【００５７】プリント準備が完了するとプリントが開始
される。

【００５８】プリントが開始されるとまず画像形成装置
１はカセット１１から用紙を給紙し、同時にレーザー光
源１２を生成する画像に基づいて点滅制御し、レーザー
光線を生成する。この点滅制御はトナーを付着させる部
分は消灯、そうでない部分は点灯するように制御され
る。

【００５９】レーザー光源１２によって生成されたレー
ザー光線はポリゴンモータ１３の各辺によって反射さ
れ、現像ドラム１５に照射される。ポリゴンミラー１３
はポリゴンモータ１４によって駆動され、一定の角速度
で回転する。この回転は画像形成における主走査に同期
しており、回転するポリゴンミラー１３から現像ドラム
１５に反射されるレーザー光線は現像ドラムの端から端
まで主走査として照射される。

【００６０】また、現像ドラム１５は一定速度で回転し
ており、この回転とポリゴンミラーの回転の組み合わせ
によって１ラインづつの現像ドラム１５に対するレーザ
ー光線の走査が行われる。

【００６１】一方、現像ドラム１５は予め帯電器（図示
せず）によって表面は負の電荷に帯電されており、ポリ
ゴンミラー１３からレーザー光線が照射された部分は電
位が０になる。レーザー光線が照射されなかった部分は
負の電荷が帯電したままであり、現像ドラム１５はレー
ザー光線の走査によってレーザー光線が照射されない部
分のみ負の電荷に帯電した状態になる。

【００６２】レーザー光線が照射された部分は現像ドラ
ム１５の回転によってトナーカートリッジ１６と接する
位置まで移動する。トナーカートリッジ１６内部には画
像を形成するための黒色のトナーが保持されており、ト
ナー帯電器（図示せず）によってトナーは正の電荷に帯
電され、現像ドラム１５と接する部分に送られる。

【００６３】トナーカートリッジ１６と現像ドラム１５
が接する位置においてはトナーカートリッジ１６に保持
された、正の電荷に帯電されたトナーが現像ドラム１５
の負の電荷に帯電された部分のみに静電吸着される。こ
れにより現像ドラム１５のレーザ光線が照射されなかっ
た部分のみにトナーが吸着され、現像が行われる。

【００６４】現像ドラム１５の、トナーによって現像が
行われた部分には現像ドラム１５の回転によって最下部
まで移動する。

【００６５】一方、カセット１１から給紙された用紙は
現像ドラム１５の回転と同期して現像ドラム１５の最下
部まで搬送され、現像ドラム１５上に吸着されたトナー
が用紙上に転写される。

【００６６】トナーが転写された用紙は用紙搬送経路を
搬送されて定着器１７まで送られる。定着器１７は上下
２本の定着ローラによって構成されるものであり、定着
器１７内部のヒータ（図示せず）によって一定の温度に
保たれている。用紙が上下二つの定着ローラの間を通過
する際には上下のローラによって加圧され、かつローラ
の熱によって加熱される。これにより用紙上に転写され
たトナーは用紙上に定着され、画像形成装置１の機外に
排出される。

【００６７】以上の手順によって用紙上に画像が形成さ
れる。

【００６８】次に実際の画像形成までの手順について図
１〜図４を用いて説明する。

【００６９】コンピュータ１０は一般的なコンピュータ
であり、コンピュータ１０においてはアプリケーション
と呼ばれる文書や画像などを編集するためのソフトウェ
アを実行可能である。コンピュータ１０において作成さ
れた文書や画像などのデータを画像形成装置１において
プリントするためには通常プリンタドライバと呼ばれる
ソフトウェアを用いて画像形成装置１において解釈可能
なページ記述言語と呼ばれる画像データを記述するため
の言語を生成し、画像形成装置に送信する。

【００７０】プリンタドライバはアプリケーションから
呼び出されるソフトウェアモジュールであり、呼び出さ
れるとプリントに必要な設定を入力するための対話画面
が表示され、利用者は対話画面において必要な情報を設
定した後プリントの実行を指示するとページ記述言語の
データが生成されて画像形成装置１に対して送信され
る。

【００７１】図４は第１の実施例によるプリンタドライ
バの対話画面を示す図である。本実施例においては利用
者が画像形成を行うための設定実行に至る操作として図
４に示す対話画面が表示される操作を行ったとき、プリ
ント準備開始命令を発行するものとする。

【００７２】利用者がプリントを行う際にはアプリケー
ションにおいてプリントを行いたいデータを表示し、メ
ニューからプリントの指示を行う項目を選択するとプリ
ンタドライバの対話画面が表示され、必要な情報を設定
した後にプリントの指定を行うという操作が一般的であ
る。

【００７３】つまりこの対話画面が表示されるというこ
とは利用者がプリントを行うための設定を開始すること
に他ならないためこの対話画面が表示された時点でプリ
ント準備開始命令を発行すればほとんどの場合にその後
実際のプリントが行われるものと考えて良い。

【００７４】実際の手順としてはアプリケーションにお
いてプリントしたいデータを表示して、メニューからプ
リントの指示を行うとプリンタドライバの対話画面が表
示されると同時にパラレルケーブル３０を介して画像形
成装置１に対してプリント準備開始命令が発行される。

【００７５】その後利用者がプリントに必要な設定を行
った後、図４の対話画面におけるＯＫボタンを押下する
ことによって実際のプリント実行が指示される。プリン
ト実行はアプリケーション上に表示されたデータからプ
リンタドライバによって画像形成装置１において解釈可
能なページ記述言語が生成され、パラレルケーブル３０
を介して画像形成装置１に対して送信される。

【００７６】また、プリンタドライバの対話画面表示中
に利用者が何らかの理由でプリントの実行を行わずに対
話画面を閉じる場合がある。このような場合には図４の
対話画面におけるＣａｎｃｅｌキーが押され、対話画面
は閉じられる。このときにはプリント準備を取り消すた
めのプリント準備停止命令が画像形成装置１に対して発
行される。

【００７７】次に画像形成装置１内部での動作について
説明する。

【００７８】図３は第１の実施例による画像形成装置１
内における処理動作を示すフローチャートであり、画像
形成装置本体１内部では図３のフローチャートに示すよ
うな処理を行うソフトウェアが動作している。なお、本
動作はＣＰＵ２の指示により実行される。以下図３のフ
ローチャートに沿って説明する。

【００７９】図３のフローチャートに示すソフトウェア
の動作が開始されると、まずパラレルケーブル３０、パ
ラレルインターフェイス９を介してコンピュータ１０か
らプリント準備開始命令が発行されたかどうかを判断し
（ステップＳ１００）、発行されていなかったら再度本
ステップを実行し、発行されていたらステップＳ１０１
を実行する（ステップＳ１００）。

【００８０】コンピュータ１０からプリント準備開始命
令が発行されたら、プリントの準備を開始する。これは
モータ制御部７によってポリゴンモータ１４の回転速度
を制御し、モータ速度センサ８によって検知されるポリ
ゴンモータ１４の回転速度が予め規定された回転速度に
なるように調整する制御の開始と、ヒータ制御部５によ
って制御される定着器１７内部のヒータの発熱量を制御
しヒータ温度センサ６によって検知される定着器１７の
温度が予め規定された温度になるように調整する制御の
開始である（ステップＳ１０１）。

【００８１】プリント準備を開始した後に、パラレルケ
ーブル３０、パラレルインターフェイス９を介してコン
ピュータ１０から画像データが送信されたかどうかを判
定する（ステップＳ１０２）。画像データが送信されて
いない場合にはステップＳ１０３を実行し、送信された
場合にはステップＳ１０４を実行する。

【００８２】画像データの受信を待っている間にプリン
ト準備停止命令がコンピュータ１０から発行された場合
にはステップＳ１０７を実行し、そうでない場合にはス
テップＳ１０２を実行する（ステップＳ１０３）。

【００８３】画像データがコンピュータ１０から送信さ
れた場合には送信された画像データを基に画像のビット
マップデータをメモリ３上に生成する（ステップＳ１０
４）。

【００８４】ステップＳ１０１において開始されたプリ
ント準備が完了したかどうか判定する（ステップＳ１０
５）。プリント準備は、ポリゴンモータ１４の回転速度
が予め規定された回転速度になり、定着器１７の温度が
予め規定された温度になった場合に完了する。完了して
いる場合にはステップＳ１０６を実行し、そうでない場
合にはステップＳ１０５を繰り返す。

【００８５】プリント準備が完了したらプリントを実行
する（ステップＳ１０６）。プリント実行は、まずカセ
ット１１から用紙を給紙し、メモリ３上に生成された画
像のビットマップデータがプリンタ部４に転送される。
プリンタ部４内部では受信したビットマップデータがレ
ーザー光源１２に入力され、トナーによる画像を現像す
べき部分は消灯、そうでない部分は点灯するようにレー
ザーの点滅に変換され、レーザー光線としてレーザー光
源１２から出力される。

【００８６】出力されたレーザー光線はポリゴンモータ
１４によって駆動されるポリゴンミラー１３によって反
射される。ポリゴンミラー１３は正多角柱の形状で各面
が鏡面状に処理されており、ポリゴンモータ１４の回転
によってポリゴンミラー１３の各面で反射されたレーザ
ー光線が現像ドラム１５の表面を走査する。

【００８７】現像ドラム１５の表面は予め帯電器（図示
せず）によって負の電位に帯電されており、レーザー光
線が照射された部分のみ電位が０になる。このためレー
ザー光線の点滅によって電位による潜像が現像ドラム１
５の表面に生成される。現像ドラム１５は一定の速度で
回転しており、ポリゴンミラー１３の回転によって主走
査、現像ドラム１５の回転によって副走査が行われ、用
紙一枚分の潜像が形成される。

【００８８】潜像が形成された部分は現像ドラム１５の
回転によってトナーカートリッジ１６と接する位置に移
動する。トナーカートリッジ１６内部には黒色のトナー
が保持されており、トナーはトナー帯電器（図示せず）
によって正の電荷に帯電され、現像ドラム１５と接する
部分に送られる。

【００８９】現像ドラム１５とトナーカートリッジ１６
とが接する部分においては潜像の負の電荷に帯電された
部分の正の電荷に帯電したトナーが吸着され、トナーに
よる画像が現像ドラム１５の表面に現像される。

【００９０】現像された画像は現像ドラム１５の回転に
よって現像ドラム１５最下部まで移動する。

【００９１】現像ドラム１５最下部ではカセット１１か
ら給紙された用紙が現像ドラム１５と接し、現像ドラム
１５表面に吸着されたトナーが用紙上に転写される。

【００９２】トナーが転写された用紙は紙搬送経路を介
して定着器１７に送られる。定着器１７はヒータを内蔵
した上下二つのドラムによって構成されるものであり、
予め規定の温度になるように制御されている。

【００９３】用紙が定着器の上下二つのドラムの間を通
過する際にはドラムの熱により加熱されると同時に上下
二つのドラムの圧力により加圧される。これによって用
紙上に転写されたトナーが用紙に吸着し、用紙は機外に
排出される（ステップＳ１０６）。

【００９４】画像形成装置１を待機状態にする（ステッ
プＳ１０７）。これはモータ制御部７を制御することに
よってポリゴンモータ１４の回転を停止し、ヒータ制御
部５を制御することによって定着器１７内部のヒータの
発熱中止を行う処理である。この処理が完了したらステ
ップＳ１００に戻る。

【００９５】以上の手順により画像形成が完了する。

【００９６】このように本実施例では、コンピュータ１
０上で動作するプリンタドライバの設定画面が表示され
るのと同時にコンピュータ１０からプリント準備開始命
令が発行され、画像形成装置本体１はポリゴンモータ１
４の制御開始及び定着器１７の温度制御開始を行うよう
にした。このため実際に画像データがコンピュータ１０
から送信される前にプリントの準備を開始でき、結果と
してプリント完了までに要する時間を短縮することがで
きる。

【００９７】また、特に画像形成にかかる前準備が完了
するまでの時間を短縮できるため画像形成にかかる前準
備に時間がかかるような画像形成装置における画像形成
時間の短縮に有効である。例えばＯＨＰなどの熱容量が
大きい種類の用紙に画像形成をするためには定着器の温
度をより高温に制御する必要があるため定着器が規定の
温度に達するまでに時間がかかってしまうが、本実施例
によれば定着器の温度制御を予め開始することができる
ため従来の画像形成装置と比較して定着器が規定の温度
に達するまでの時間を短縮することが可能である。

【００９８】（第２の実施例）図５は第２の実施例によ
る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図であ
る。なお、図１と同一の機能を果すものについては同一
符号を付して説明する。また、画像形成装置の基本構成
は図２と同様である。

【００９９】図５において、１は画像形成装置、２は画
像形成装置１全体を制御するＣＰＵ、３はＣＵＰ２の作
業用領域及び画像データの記憶領域として用いられるメ
モリ、４は画像を形成する画像形成手段であるところの
プリンタ部である。

【０１００】１０は画像処理を行うコンピュータ、１８
はコンピュータ１０との通信経路であるところのネット
ワークインターフェイス（通信手段）、１９はフォント
のベクターデータを保持するフォントＲＯＭ、２０はＣ
ＰＵ２によって制御される、画像データを保持するため
のハードディスク、３１は画像形成装置本体１内部の各
ユニット間の通信を行うための内部バス、３２はコンピ
ュータ１０と画像形成装置１とを接続するためのネット
ワーク（通信手段）である。

【０１０１】なお、一般的な電子写真方式による画像形
成装置の動作については第１の実施例において説明した
ので割愛する。

【０１０２】以下、実際の画像形成までの手順について
図１のブロック図、図２の断面図、図４のプリンタドラ
イバの対話画面を示す図、図６のフローチャートを用い
て説明する。

【０１０３】まずコンピュータ１０における利用者の操
作とプリントの手順について説明する。利用者はアプリ
ケーションにおいてプリントしたいデータを表示して、
メニューからプリントの指示を行うとプリンタドライバ
の対話画面（図４）が表示されると同時に、ネットワー
ク３２を介して画像形成装置１に対してプリント準備開
始命令が発行される。

【０１０４】プリント準備開始命令にはこれから送信さ
れる画像データにおいて用いられるフォントの種類に関
する情報が含まれる。

【０１０５】その後利用者がプリントに必要な設定を行
った後、図４の対話画面におけるＯＫボタンを押下する
ことによって実際のプリント実行が指示される。プリン
ト実行はアプリケーション上に表示されたデータからプ
リンタドライバによって画像形成装置１において解釈可
能なページ記述言語が生成され、ネットワーク３２を介
して画像形成装置１に対して送信される。

【０１０６】また、プリンタドライバの対話画面表示中
に利用者が何らかの理由でプリントの実行を行わずに対
話画面を閉じる場合がある。このような場合には図４の
対話画面におけるＣａｎｃｅｌキーが押され、対話画面
は閉じられる。このときにはプリント準備を取り消すた
めのプリント準備停止命令が画像形成装置１に対して発
行される。

【０１０７】次に画像形成装置１内部での動作について
説明する。

【０１０８】まずハードディスク２０はハードディスク
の寿命を長くするために通常は停止状態になっているも
のとする。

【０１０９】図６は第２の実施例による画像形成装置１
内における処理動作を示すフローチャートであり、画像
形成装置１内部では図６のフローチャートに示すような
処理を行うソフトウェアが動作している。なお、本動作
はＣＰＵ２の指示により実行される。以下図６のフロー
チャートに沿って説明する。

【０１１０】図６のフローチャートに示すソフトウェア
の動作が開始されると、まずネットワーク３２、ネット
ワークインターフェイス１１を介してコンピュータ１０
からプリント準備開始命令が発行されたかどうかを判断
し（ステップＳ２００）、発行されていなかったら再度
本ステップを実行し、発行されていたらステップＳ２０
１を実行する。

【０１１１】コンピュータ１０からプリント準備開始命
令が発行されたら、プリントの準備を開始する（ステッ
プＳ２０１）。プリント準備開始命令にはこれから送信
される画像データのプリントに用いられるフォントの情
報が含まれており、ＣＰＵ２においてこのフォント情報
を基にフォントＲＯＭ１９に保持されたフォントデータ
を読み込んでメモリ３上にフォントのビットマップデー
タが生成されると共に、ハードディスク２０の回転を開
始する制御が行われる。

【０１１２】プリント準備を開始した後に、ネットワー
ク３２、ネットワークインターフェイス１８を介してコ
ンピュータ１０から画像データが送信されたかどうかを
判定する（ステップＳ２０２）。画像データが送信され
ていない場合には再度ステップＳ２０２を実行し、送信
された場合にはステップＳ２０３を実行する。

【０１１３】画像データがコンピュータ１０から送信さ
れた場合には送信された画像データをハードディスク２
０に一旦保存する。ハードディスク２０はステップＳ２
０１において予め回転しているためデータの保存は高速
に行われる。

【０１１４】画像データをハードディスク２０に保存し
た後、保存された画像データを読み出し、それを基に画
像のビットマップデータをメモリ３上に生成する。この
際、画像データにフォントデータが含まれる場合にはス
テップＳ２０１において予めメモリ３上に生成されたフ
ォントのビットマップデータを利用してフォントデータ
のビットマップは高速に生成される。

【０１１５】プリント準備が完了したらプリントを実行
する（ステップＳ２０４）。プリント実行に関しては第
１の実施例と同様であるため割愛する。

【０１１６】プリント待機状態に戻す（ステップＳ２０
５）。ハードディスク２０の回転を停止し、メモリ３上
に生成したフォントのビットマップデータを削除する。
この処理が完了したらステップＳ２００に戻る。

【０１１７】以上の手順により画像形成が完了する。

【０１１８】このように本実施例では、コンピュータ１
０上で動作するプリンタドライバの設定画面が表示され
るのと同時にコンピュータ１０から、これから転送され
る画像データに含まれるフォントの情報を含むプリント
準備開始命令が発行され、画像形成装置１はそれを受け
てハードディスク２０の回転開始及びフォントのビット
マップデータのメモリ３上への生成を行うようにした。
このため実際に画像データがコンピュータ１０から送信
される前にフォントデータのビットマップ生成と、画像
データを保存するハードディスクの回転を開始でき、結
果として画像形成を行うビットマップデータの生成を高
速に実行することが可能である。

【０１１９】また、特に画像形成を行うビットマップデ
ータを生成するまでの時間を短縮可能であるため比較的
演算能力が低い、安価なＣＰＵを用いても高速なビット
マップデータを生成することが可能である。

【０１２０】なお、上記第１，２の実施例においてはプ
リント準備開始処理としてポリゴンモータの制御、定着
器の温度制御、ハードディスクの回転開始、フォントの
ビットマップデータ生成について説明したが本発明はこ
れらの処理に限定されるものではなく、予め処理を開始
すればプリント実行完了までの時間が短縮される様々な
処理について適用可能である。

【０１２１】また、上記第１，２の実施例においては電
子写真方式の画像形成装置に関して説明したが、本発明
は電子写真方式にのみ限定されるものではなく、インク
ジェット方式，熱転写方式などの様々な画像形成装置に
関するプリント時間短縮の目的で適用可能である。

【０１２２】また、プリント準備開始命令を画像形成装
置１により受信した際にプリント部への給電を開始する
ことにより省電力化を図ることもできる。

【０１２３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像形成装置において、外部の画像制御装置と通信を行
う通信手段を有し、該通信手段を介して受信した画像デ
ータに基づいて用紙上に画像形成を行うとともに、前記
画像制御装置からのプリント準備開始命令を前記通信手
段を介して受信したときにプリントの開始準備を行うよ
うにしたため、ビットマップデータの生成が完了する以
前に、画像制御装置からプリント準備開始命令が発行さ
れた時点でプリント準備を開始できるようになり、画像
形成の完了までに要する時間を短縮することができると
いう効果がある。

【０１２４】また、画像データに基づいて用紙上に画像
形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画
像データを送信するとともに前記画像形成装置を制御す
る画像制御装置からなる画像形成システムにおいて、前
記画像制御装置は前記画像形成装置に対するプリント条
件設定からプリント開始指示に至るまでの操作入力のう
ちの所定の操作入力が行われた際にプリント準備開始命
令を発行して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成
装置は前記画像制御装置から送信されたプリント準備開
始命令を受信したときにプリントの開始準備を行うよう
にしたため、利用者が画像データを前記画像形成装置に
送信する可能性がある操作を行った段階でプリント開始
準備ができ、例えば画像データの前記画像形成装置への
転送をする前にプリント開始準備ができ、画像形成の完
了までに要する時間を短縮することができるという効果
がある。

【０１２５】また、画像データに基づいて用紙上に画像
形成を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画
像データを送信するとともに前記画像形成装置を制御す
る画像制御装置とによって、前記画像制御装置は前記画
像形成装置に対するプリント条件設定からプリント開始
指示に至るまでの操作入力のうちの所定の操作入力が行
われた際にプリント準備開始命令を発行して前記画像形
成装置に送信し、前記画像形成装置は前記画像制御装置
から送信されたプリント準備開始命令を受信したときに
プリントの開始準備を行うことを実現させるためのプロ
グラムを記憶媒体に格納したため、上記と同様の効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１の実施例による画像形成装置のシステム
構成を示すブロック図

【図２】 第１，２の実施例による画像形成装置の基本
構成を示す断面図

【図３】 第１の実施例による画像形成装置内における
処理動作を示すフローチャート

【図４】 第１，２の実施例によるプリンタドライバの
対話画面を示す図

【図５】 第２の実施例による画像形成装置のシステム
構成を示すブロック図

【図６】 第２の実施例による画像形成装置内における
処理動作を示すフローチャート

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ ＣＰＵ ３ メモリ ４ プリンタ部 ５ ヒータ制御部 ６ ヒータ温度センサ ７ モータ制御部 ８ モータ速度センサ ９ パラレルインターフェイス（通信手段） １０ コンピュータ（画像制御装置） １４ ポリゴンモータ １７ 定着器 １８ ネットワークインターフェース（通信手段） １９ フォントＲＯＭ ２０ ハードディスク ３０ パラレルケーブル（通信手段） ３１ 内部バス ３２ ネットワーク（通信手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３７２ Ｆターム(参考） 2C061 AQ06 HJ08 HN15 2H027 ED04 ED25 EJ19 5C062 AA02 AA05 AB20 AB23 AB51 AC11 AC12 AC35 5C074 AA12 BB03 CC22 DD09 EE03 GG04 GG15 HH02 9A001 BB04 DD13 HH34 JJ35 KK16 KK37 KK42

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部の画像制御装置と通信を行う通信手
   段を有し、該通信手段を介して受信した画像データに基
   づいて用紙上に画像形成を行うとともに、前記画像制御
   装置からのプリント準備開始命令を前記通信手段を介し
   て受信したときにプリントの開始準備を行うことを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 電子写真方式の画像形成装置であり、プ
   リントの開始準備はトナー定着を行う定着手段の温度調
   整であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 レーザービーム式電子写真方式の画像形
   成装置であり、プリントの開始準備はレーザーを反射し
   て感光ドラム上を走査するための回転多面鏡の駆動手段
   の駆動制御であることを特徴とする請求項１または２記
   載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 プリントの開始準備はプリントを行う用
   紙の給紙であることを特徴とする請求項１ないし３何れ
   か記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 プリントの開始準備はプリント部への給
   電であることを特徴とする請求項１ないし４何れか記載
   の画像形成装置。
6. 【請求項６】 画像データに基づいて用紙上に画像形成
   を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像デ
   ータを送信するとともに前記画像形成装置を制御する画
   像制御装置からなる画像形成システムであって、前記画
   像制御装置は前記画像形成装置に対するプリント条件設
   定からプリント開始指示に至るまでの操作入力のうちの
   所定の操作入力が行われた際にプリント準備開始命令を
   発行して前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置
   は前記画像制御装置から送信されたプリント準備開始命
   令を受信したときにプリントの開始準備を行うことを特
   徴とする画像形成システム。
7. 【請求項７】 画像制御装置はプリント用の条件の設定
   画面の表示を行うための操作入力が行われた際にプリン
   ト準備開始命令を画像形成装置に送信することを特徴と
   する請求項６記載の画像形成システム。
8. 【請求項８】 画像制御装置はプリント開始指示の操作
   入力が行われた際にプリント準備開始命令を画像形成装
   置に送信することを特徴とする請求項６記載の画像形成
   システム。
9. 【請求項９】 画像データに基づいて用紙上に画像形成
   を行う画像形成装置と、該画像形成装置に対して画像デ
   ータを送信するとともに前記画像形成装置を制御する画
   像制御装置とによって、前記画像制御装置は前記画像形
   成装置に対するプリント条件設定からプリント開始指示
   に至るまでの操作入力のうちの所定の操作入力が行われ
   た際にプリント準備開始命令を発行して前記画像形成装
   置に送信し、前記画像形成装置は前記画像制御装置から
   送信されたプリント準備開始命令を受信したときにプリ
   ントの開始準備を行うことを実現させるためのプログラ
   ムを格納したことを特徴とする記憶媒体。
10. 【請求項１０】 画像制御装置によりプリント用の条件
    の設定画面の表示を行うための操作入力が行われた際に
    プリント準備開始命令を画像形成装置に送信することを
    実現させるためのプログラムを格納したことを特徴とす
    る請求項９記載の記憶媒体。
11. 【請求項１１】 画像制御装置によりプリント開始指示
    の操作入力が行われた際にプリント準備開始命令を画像
    形成装置に送信することを実現させるためのプログラム
    を格納したことを特徴とする請求項９記載の記憶媒体。