JP2018090359A - シート搬送装置及びシート搬送装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 シート搬送装置に対して回転体ユニットの交換を行う際に、ユーザは、バネによって付勢されたスライド軸の付勢力に抗しながら回転体ユニットを取り外す必要があった。【解決手段】 スライド軸２５は、付勢バネ３６に付勢されることよって回転体ユニット４１をカップリング軸２３に向かって付勢し、カップリング軸２３の軸線方向に移動可能な状態で枠体２２に支持される。スライド軸２５の付勢力に抗して回転体ユニット４１を移動させることにより、スライド軸２５は、回転体ユニット４１の移動に伴って初期位置から係止位置に移動し、係止位置において係止機構により係止される。【選択図】 図９

Description

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びシート搬送装置を備える画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式等の画像形成装置としては、給紙カセットに収容されたシートを画像形成部に搬送するシート搬送装置を備え、シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する構成が広く知られている。このようなシート搬送装置には、給紙カセットに収容されたシートを給送する給送ローラと、給送ローラによって給送されたシートを画像形成部に向かって搬送する搬送ローラを備えたものがある。給送ローラ及び搬送ローラは、ローラの表面と給紙カセットに収容されたシートとの表面の摩擦力を利用してシートを搬送しており、シートとの摩擦によりローラの表面が少しずつ摩耗するため、定期的に交換することが必要となる。

特許文献１には、給送ローラと搬送ローラを回転体ユニットとしてユニット化し、ユーザやサービスマン（以下、ユーザと称する）によって回転体ユニットを交換することが可能に構成されたシート搬送装置の構成が開示されている。回転体ユニットの一端側は、バネによって回転体ユニットに対して付勢されたスライド軸に軸支されており、他端側は、回転体ユニットを挟んでスライド軸と反対側に設けられた駆動軸によって軸支されている。特許文献１では以下の動作によって回転体ユニットの交換を行っている。

まず、ユーザは、バネによって回転体ユニット対して付勢されたスライド軸の付勢力に抗して回転体ユニットを駆動軸からスライド軸に向かう方向にスライド移動させ、駆動軸と回転体ユニットとの係合を解除する。その後、スライド軸からの付勢力を受けている状態で、スライド軸との係合を解除する方向に回転体ユニットを移動させ、シート搬送装置から回転体ユニットを取り外す。回転体ユニットをシート搬送装置に取り付ける際には、まず、バネによって付勢された状態のスライド軸に回転体ユニットの一端側を差し込み、回転体ユニットの一端側をスライド軸と係合させつつバネの付勢力に抗してスライド軸と駆動軸との間を押し広げる。その後、回転体ユニットをスライド軸と駆動軸との間に位置させ、回転体ユニットの他端側を駆動軸と係合することが可能な位置に合わせ、回転体ユニットの位置が合った後にスライド軸の付勢力がかかっている方向に回転体ユニットを移動させる。これにより、回転体ユニットと駆動軸が係合し、回転体ユニットがシート搬送装置に取り付けられる。

特開２０１６−１１２１３号公報

特許文献１の構成においては、シート搬送装置に対して回転体ユニットの交換を行う際に、ユーザは、バネによって付勢されたスライド軸の付勢力に抗しながら回転体ユニットを取り外す必要があった。

そこで、本発明は、スライド軸の付勢力に抗する必要なく、回転体ユニットを取り外すことが可能なシート搬送装置を提供することを目的とする。

前述の課題を解決するために、本発明は、シートを搬送することが可能な搬送回転体と、前記搬送回転体を保持する保持部材と、を有する回転体ユニットと、前記回転体ユニットの一端側を支持し、前記回転体ユニットに駆動源からの駆動力を伝達する支持軸と、前記回転体ユニットの他端側を支持し、前記支持軸の軸線方向に移動することが可能な移動軸と、前記移動軸を付勢する第１付勢部材と、を備え、前記第１付勢部材が前記移動軸を付勢することにより、前記移動軸が前記回転体ユニットを前記支持軸に向かって付勢し、前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸によって支持されるシート搬送装置において、前記移動軸は、前記支持軸と前記移動軸によって前記回転体ユニットを支持する第１の位置と、前記移動軸が前記回転体ユニットを付勢する付勢力に抗する方向に関して前記第１の位置よりも離れた第２の位置と、に移動可能であって、前記支持軸の軸線方向に関して、前記付勢力に抗して前記回転体ユニットを前記支持軸によって支持されない位置に移動させることにより前記移動軸が前記第１の位置から前記第２の位置に移動し、前記シート搬送装置から前記回転体ユニットを取り外す場合に前記第２の位置に移動した前記移動軸を前記第２の位置に係止する係止機構を備えることを特徴とする。

本発明によると、スライド軸の付勢力に抗する必要なく、シート搬送装置から回転体ユニットを取り外すことが可能である。

実施例１のシート搬送装置を備える画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。 実施例１の給送部の構成を説明する斜視図である。 実施例１の回転体ユニットの構成を説明する斜視図である。 実施例１において、支持軸及び移動軸と回転体ユニットとの係合を説明する模式図である。 実施例１において、シート搬送方向に沿って切断した際の給送部の概略断面図である。 実施例１における回転体ユニットの姿勢の切り替えを説明する模式図である。 実施例１において、シート搬送方向に沿って切断した際の回転体ユニットの概略断面図である。 実施例１の画僧形成装置において、開閉部材としてのアクセスドアを開けた状態を説明する概略断面図である。 実施例１において、給送部から回転体ユニットを取り出す際の動作を説明する模式図である。 実施例１において、給送部に回転体ユニットを取り付ける際の動作を説明する模式図である。 実施例１の移動軸の係止機構を説明する模式図である。 実施例１における、移動軸と付勢部材との係合を説明する模式図である。 実施例２における、移動軸の構成を説明する模式図である。 実施例２の係止機構の構成を説明する模式図である。 実施例２の移動軸の係止機構を説明する模式図である。 実施例３の給送部の構成を説明する模式図である。

以下、図面を参照して、この発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。なお、以下の実施例においては、本発明のシート給送装置を備える画像形成装置としてのレーザービームプリンタを用いた例について説明する。ただし、この実施例に記載されている構成要素はあくまで例示であり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
図１は、本実施例のシート搬送装置を備える画像形成装置１の構成を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真記録方式によって画像を形成するものであり、装置本体２（以下、本体２と称する）と、シート収容部としての給紙カセット３と、給送部４と、画像形成部５と、定着部６と、排紙トレイ７と、を備える。

給紙カセット３は、シートＳを積載する積載板３０を有し、積載板３０は、シートＳを給送する給送回転体としての給送ローラ４１ａにシートＳの最上面が当接する位置まで上昇することが可能である。シートＳの最上面が給送ローラ４１ａに当接すると、シートＳは、図示矢印Ｒ１方向に回転する給送ローラ４１ａによって、搬送回転体としての搬送ローラ４１ｂと分離ローラ４２によって形成される分離ニップ部Ｎに給送される。シートＳは分離ニップ部Ｎにおいて１枚ずつ分離された後に画像形成部５に向かって搬送される。

画像形成部５は、像担持体としての感光体ドラム５１と、露光手段５２と、現像手段５３と、転写ローラ５４と、を有する。コントローラ等の制御手段（不図示）が画像信号を受信することによって画像形成動作が開始され、感光体ドラム５１は回転駆動される。感光体ドラム５１は回転過程で、不図示の帯電手段により一様に帯電処理され、露光手段５２により画像信号に応じて露光される。これにより、感光体ドラム５１の表面上に静電潜像が形成され、その後、現像手段５３により現像されることで感光体ドラム５１の表面上にトナー像が形成される。転写ローラ５４は、感光体ドラム５１に当接して転写ニップ部を形成する。感光体ドラム５１の表面上に形成されたトナー像は、転写ニップ部において給送部４によって給送されたシートＳに転写された後に、定着部６において加熱及び加圧されることでシートＳ上に定着される。このようにして、画像形成部５においてシートＳ上に画像が形成され、定着部６を通過し、印刷が終了したシートＳは排紙トレイ７に排出される。

［給送部］
次に、給送部４の詳細な構成について図２（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。図２（ａ）は図１における図示矢印Ａ方向から見た際の給送部４の斜視図である。また、図２（ｂ）は図１における図示矢印Ｂ方向から見た際の給送部４の斜視図である。

図２（ａ）に示すように、給送部４は、枠体２２と、モータＭ（駆動源）によって駆動されるカップリング軸２３（支持軸）と、回転体ユニット４１と、分離ユニット４３と、スライド軸２５（移動軸）と、を有している。また、給送部４は、積載板３０に積載されたシートＳの最上面を検知する検知部材４４を有している。なお、カップリング軸２３とスライド軸２５は枠体２２に支持されており、スライド軸２５は、スライド軸２５の軸線方向に関して移動可能に設けられている。

さらに、図２（ｂ）に示すように、給送部４は、回転体ユニット４１の姿勢を切り替える給送ローラアーム４５と、給送ローラアーム４５を付勢するバネ４６（第３付勢部材）と、を有する。給送ローラアーム４５は、鉛直方向に関して移動可能な状態で枠体２２に設けられており、回転体ユニット４１のホルダ４１ｃに設けられる係合部としての爪部ｃ１と係合することが可能な被係合部である。バネ４６が給送ローラアーム４５を付勢することで、回転体ユニット４１を給紙カセット３の積載板３０に積載されたシートＳに向かって付勢することが可能である。回転体ユニット４１の姿勢を切り替える方法に関しては後に詳しく説明する。

図３は、給送部４に装着された回転体ユニット４１の構成を説明する模式図である。また、図４（ａ）は、図３における図示矢印Ｃ方向から見た際の回転体ユニット４１の構成を説明する模式図であり、図４（ｂ）は、図３における図示矢印Ｄ方向から見た際の回転体ユニット４１の模式図である。

図３に示すように、回転体ユニット４１は、保持部材としてのホルダ４１ｃと、ホルダ４１ｃに回転可能に支持される給送ローラ４１ａと、搬送ローラ４１ｂと、を有する。給送ローラ４１ａは、シート搬送方向に関して、搬送ローラ４１ｂよりも上流側に設けられており、給紙カセット３に収容されたシートＳを搬送ローラ４１ｂに向けて給送する。搬送ローラ４１ｂの一端側はカップリング軸２３によって軸支されており、他端側はスライド軸２５によって軸支されている。本実施例の構成においては、搬送ローラ４１ｂがカップリング軸２３とスライド軸２５に軸支されることによって、回転体ユニット４１の一端側がカップリング軸２３によって支持され、回転体ユニット４１の他端側がスライド軸２５によって支持される。なお、給送ローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂの外周面は、ゴムなどの弾性体により形成されている。

回転体ユニット４１のホルダ４１は、給送部４に対して回転体ユニット４１を着脱する際にユーザやサービスマン（以下、ユーザと称する）が把持することが可能なガイド部ｃ２を有し、ガイド部ｃ２の両端部はホルダ４１ｃによって回転可能に支持されている。ガイド部ｃ２は、搬送ローラ４１ｂがカップリング軸２３及びスライド軸２５に軸支され、シートＳを搬送する状態においては、枠体２２に対して不図示のスナップフィットによって保持される。なお、ガイド部ｃ２は、枠体２２に対して保持された状態においては、シートＳの搬送を案内する搬送路の壁面に保持され、シートＳの搬送をガイドすることが可能である。

給送ローラ４１ａの回転軸線上には給送ギア４７が設けられており、給送ギア４７が回転すると、不図示のワンウェイ機構を介して給送ローラ４１ａに駆動力が伝達され、給送ローラ４１ａが回転する。また、搬送ローラ４１ｂの回転軸線上には、カップリング軸２３と係合してカップリング軸２３の駆動力を給送ギア４７に伝達する搬送ギア４８が設けられている。

図４（ａ）に示すように、カップリング軸２３は、搬送ギア４８の係合溝４８ａと係合することによって搬送ローラ４１ｂを軸支し、不図示のワンウェイ機構を介して搬送ローラ４１ｂに駆動力を伝達する。また、図４（ｂ）に示すように、スライド軸２５は、搬送ローラ４１ｂに設けられる係合穴ｂ１と係合することにより、搬送ローラ４１ｂを軸支する。

本実施例においては、駆動源としてのモータＭが停止した際に、給送ローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂとシートＳとの間に働く摩擦力がシートＳの搬送の妨げにならないように、不図示のワンウェイ機構を設けている。この不図示のワンウェイ機構により、モータＭが停止し給送ローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂに駆動力が伝達されない場合において、給送ローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂはシートＳの搬送に従動して回転することが可能である。

図５は、シート搬送方向に沿って切断した際の給送部４の概略断面図である。図５に示すように、搬送ギア４８と給送ギア４７との間には、複数のギア４９ａ、４９ｂ、４９ｃから構成される伝達ギア部４９が設けられており、伝達ギア部４９は、ホルダ４１ｃに対して回転可能に支持されている。即ち、モータＭの駆動力がカップリング軸２３を介して搬送ギア４８に伝達されると、搬送ギア４８と搬送ローラ４１ｂが回転し、且つ、伝達ギア部４９を介して給送ギア４７に駆動力が伝達されることで給送ローラ４１ａが回転する。

［積載板のリフトアップ制御］
次に、積載板３０のリフトアップ制御について、図５を用いて説明する。図５に示すように、回転体ユニット４１にはシートＳの積載面を検知する検知部材４４が設けられている。検知部材４４は、給送ローラ４１ａの回転軸線の延長線上に支点を有し、ホルダ４１ｃに回動可能に支持されている。不図示のモータの駆動力によって積載板３０が上昇すると、積載板３０に積載された最上面のシートＳが、検知部材４４に当接する。そして、積載板３０が更に上昇し、検知部材４４が所定角度回動すると、不図示のセンサによって検知部材４４が検知され、積載板３０を駆動するモータが不図示の制御部によって停止される。

この状態において、積載板３０に積載された最上面のシートＳは給送ローラ４１ａと接触し、モータＭからカップリング軸２３に駆動力が伝達されることで搬送ローラ４１ｂと給送ローラ４１ａが回転する。これにより、シートＳは給送ローラ４１ａによって分離ニップ部Ｎに給送され、分離ニップ部Ｎにおいて搬送ローラ４１ａと分離ローラ４２によって１枚ずつに分離された後に画像形成部５に搬送される。積載板３０に積載されたシートＳの枚数が減少すると、バネ４６の付勢力によって回転体ユニット４１が徐々に下方に移動し、給送ローラ４１ａ及び検知部材４４が下方に移動する。

そして、一定枚数のシートＳが給送され、検知部材４４が回動して不図示のセンサに検知されない位置に到達すると、不図示のセンサによって検知される位置まで検知部材４４が回動するように、不図示の制御部が積載板３０を上昇させる。このようにして、積載板３０に積載された最上面のシートＳの高さは、常に一定の範囲内となるように制御される。

［回転体ユニットの姿勢の切り替え］
次に、回転体ユニット４１の姿勢の切り替えについて、図６（ａ）〜（ｂ）、図７を用いて説明する。図６（ａ）は、給送ローラ４１ａが給紙カセット３に収容されたシートＳを給送することが可能なときの回転体ユニット４１の姿勢を説明する模式図である。図６（ｂ）は、給送ローラ４１ａが給紙カセット３に収容されたシートＳと接触せず、シートＳの給送を行わない際の回転体ユニット４１の姿勢を説明する模式図である。なお、図６（ａ）〜（ｂ）は、図１における図示矢印Ｂ方向から見た際の模式図である。図７は、シート搬送方向に沿って切断した際の回転体ユニット４１の拡大断面図である。

図７に示すように、ホルダ４１ｃは、給送ローラアーム４５と係合する係合部としての爪部ｃ１と、給送ローラアーム４５と当接する当接部ｃ３を有する。爪部ｃ１と当接部ｃ３は、給送ローラアーム４５に対してそれぞれ接触部Ｐ１と接触部Ｐ２で接触しており、それぞれの接触部において力がつり合った状態で、回転体ユニット４１は給送ローラアーム４５によって保持される。

図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、給送ローラアーム４５は、第１の制御レバー１６と第２の制御レバー１７によって姿勢を切り替えられる。第１の制御レバー１６及び第２の制御レバー１７は、枠体２２に不図示の支持軸によって回動自在に配置されており、第１の制御レバー１６及び第２の制御レバー１７の回動軸線を図６（ａ）及び図６（ｂ）に一点鎖線を用いてそれぞれ示した。給紙カセット３が本体２に装着される場合においては、図６（ａ）に示すように、第１の制御レバー１６の当接面１６ａが給紙カセット３によって押圧され、第１の制御レバー１６が図示矢印Ｊ１方向に回動する。第１の制御レバー１６が図示矢印Ｊ１方向に回動すると第２の制御レバー１７が押圧され、第２の制御レバー１７が図示矢印Ｋ１方向に回動する。第２の制御レバー１７が回動すると、給送ローラアーム４５はバネ４６の付勢力によって図６（ａ）に示される姿勢となる。この時、給送ローラアーム４５に保持される回転体ユニット４１は、給送ローラ４１ａが給紙カセット３に収容されるシートＳと当接することが可能な位置に移動し、シートＳを給送することが可能な姿勢となる。

一方で、給紙カセット３が本体２に装着されない場合においては、図６（ｂ）に示すように、不図示の付勢バネによって第１の制御レバー１６は図示矢印Ｊ２方向に回動し、第２の制御レバー１７は図示矢印Ｋ２方向に回動する。ここで、図示矢印Ｊ２方向は図６（ａ）中における図示矢印Ｊ１方向と逆の方向であり、図示矢印Ｋ２方向は図６（ａ）中における図示矢印Ｋ１方向と逆の方向である。不図示の付勢バネは、給送ローラアーム４５の重量及びバネ４６の付勢力よりも強い付勢力を有し、この付勢力によって付勢される第２の制御レバー１７によって給送ローラアーム４５は図６（ｂ）に示される姿勢となる。この時、給送ローラアーム４５に保持される回転体ユニット４１は、給紙カセット３の装着を邪魔しない位置に移動する。

［回転体ユニットの着脱方法］
次に、回転体ユニット４１を着脱する方法について図６（ｂ）、図７〜図１０を用いて説明する。図８は、画像形成装置１の開閉部材としてのアクセスドア９を開けた状態を説明する概略断面図である。図８に示すように、回転体ユニットの着脱時には、画像形成装置１の本体に設けられるアクセスドア９を図示矢印Ｑ方向に開けることで、分離ユニット４３及び回転体ユニット４１を目視することが可能となる。なお、アクセスドア９を開けることによって、画像形成装置１内でシートＳのジャムが発生した場合のジャム処理や、画像形成部５のメンテナンスなどを行うことができる。

回転体ユニット４１を着脱する際、ユーザは、まず本体２から給紙カセット３を引き出し、回転体ユニット４１を図６（ｂ）に示す位置に移動させる。その後、図８に示すように、本体２に開閉可能に設けられたアクセスドア９を開け、給送部４に取り付けられた分離ユニット４３及び回転体ユニット４１を目視することが可能な状態とする。

ユーザによる回転体ユニット４１の着脱は、以下の手順で行われる。まず、給送部４に対して回転体ユニット４１を取り外す手順について、図９（ａ）〜（ｄ）を用いて説明を行う。

図９（ａ）は、回転体ユニット４１を取り外すために、分離ユニット４３の位置を移動させた際の給送部４の状態を説明する模式図である。図９（ａ）に示すように、本実施例においては、回転体ユニット４１を着脱する際に、まず、枠体２２に取り付けられている分離ユニット４３を図示矢印Ｙ方向に移動させる。その後、図示矢印Ｙ方向と交差する方向である図示矢印Ｘ方向に分離ユニット４３を引き抜くことで分離ユニット４３を枠体２２から取り外す。そして、回転体ユニット４１を取り外すために、枠体２２に保持されているガイド部ｃ２を図示矢印Ｗ方向へ回動させる。これにより、ユーザはガイド部ｃ２を把持することが可能となる。

図９（ｂ）は、カップリング軸２３の軸線方向に関して、回転体ユニット４１をカップリング軸２３からスライド軸２５に向かう方向（図示矢印Ｙ方向）に移動させた際の給送部４の状態を説明する模式図である。図９（ｂ）に示すように、ユーザが回転体ユニット４１のガイド部ｃ２を把持して図示矢印Ｙ方向に移動させると、回転体ユニット４１の移動にともない、軸線方向に関して移動可能に設けられるスライド軸２５も図示矢印Ｙ方向に移動する。スライド軸２５は、所定の距離を移動した後に係止機構により移動後の位置で係止される。スライド軸２５の移動動作、及びスライド軸２５の係止機構に関しては後に詳しく説明する。

図９（ｂ）の状態においては、回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向へ移動させたことにより、搬送ギア４８の係合溝４８ａとカップリング軸２３との係合が解除され、搬送ローラ４１ｂはカップリング軸２３によって軸支されていない状態となる。

図９（ｃ）は、回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向と逆の方向に移動させ、スライド軸２５と搬送ローラ４１ｂとの係合を解除させた際の給送部４の状態を説明する模式図である。図９（ｃ）に示すように、ガイド部ｃ２を把持した状態で、スライド軸２５が搬送ローラ４１ｂを軸支している距離の分回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向とは逆の方向に移動させると、スライド軸２５と搬送ローラ４１ｂの係合穴ｂ１との係合が解除される。これにより、搬送ローラ４１ｂはスライド軸２５によって軸支されていない状態となり、回転体ユニット４１はカップリング軸２３とスライド軸２５とによって支持されていない状態となる。

図７に示すように、この時、回転体ユニット４１は、ホルダ４１ｃに形成された爪部ｃ１と給送ローラアーム４５が係合し、当接部ｃ３が給送ローラアーム４５に当接している。この状態において、回転体ユニット４１は自重により鉛直方向に関して下向きに移動しようとするが、爪部ｃ１及び当接部ｃ３がそれぞれ、接触部Ｐ１、接触部Ｐ２で給送ローラアーム４５と接触してつり合った状態となる。これにより、回転体ユニット４１は枠体２２に設けられる給送ローラアーム４５に保持され、ユーザがガイド部ｃ２から手を離しても、回転体ユニット４１が給送部４の内部等に落下しない。このように、本実施例においては、ユーザが回転体ユニット４１から手を離した場合においても、回転体ユニット４１が給送部４の内部に落下しない状態を、回転体ユニット４１が保持された状態であるとする。なお、本実施例では、給送ローラアーム４５と当接する当接部ｃ３を設けたが、当接部ｃ３を設けず、爪部ｃ１とホルダ４１ｃが給送ローラアーム４５と接触する構成であっても良い。

図９（ｄ）は、回転体ユニット４１を給送部４から取り外す際の給送部４の状態を説明する模式図である。図９（ｄ）に示すように、回転体ユニット４１がカップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない図９（ｃ）の状態において、回転体ユニット４１を図示矢印Ｘ方向に引き抜くことで、給送部４から回転体ユニット４１を取り外す事ができる。この際、給送ローラ４１ａ、搬送ローラ４１ｂと検知部材４４は、回転体ユニット４１として一体になっているため、回転体ユニット４１を取り外すことで、これらの部材を同時に交換することが可能である。

以上の手順により、ユーザは、片手でガイド部ｃ２を把持した状態のまま、容易に回転体ユニット４１の取り外しを行うことが可能である。次に、回転体ユニット４１を給送部４に取り付ける際の手順について、図１０（ａ）〜（ｂ）を用いて説明する。

図１０（ａ）は、回転体ユニット４１を給送部４に対して取り付ける際の給送部４の状態を説明する模式図である。図１０（ａ）に示すように、ユーザは、回転体ユニット４１のガイド部ｃ２を把持した状態で、回転体ユニット４１を給送部４に対して、図示矢印Ｕ方向に向かって挿入する。図示矢印Ｕ方向は、カップリング軸２３の軸線方向と交差する方向であり、図９（ｄ）における図示矢印Ｘ方向と反対の方向である。この時、前述の回転体ユニット４１の取り外しの過程で、スライド軸２５は移動した状態で係止されているため、回転体ユニット４１を図示矢印Ｕ方向に挿入する際に、スライド軸２５が障害とならないようになっている。

回転体ユニット４１を給送部４に対して挿入していく過程で、図７に示すように、ホルダ４１ｃに形成された爪部ｃ１が給送ローラアーム４５と係合する。爪部ｃ１は、規制面ｃ４を有しており、ユーザは爪部ｃ１が給送ローラアーム４５と係合してから規制面ｃ４が給送ローラアーム４５に当接するまで、回転体ユニット４１を給送部４に対して挿入する。爪部ｃ１が給送ローラアーム４５に当接することにより、回転体ユニット４１は、図示矢印Ｕ方向に関して、規制面ｃ４と給送ローラアーム４５が当接する位置よりもさらに給送ローラアーム４５に向かうことが出来なくなり、移動が規制される。即ち、ユーザは、回転体ユニット４１を図１０（ａ）における図示矢印Ｕ方向に向かってそれ以上移動できなくなる位置まで挿入する。この時、回転体ユニット４１は、搬送ローラ４１ｂ、カップリング軸２３、スライド軸２５が略同一の軸線上に配置された状態で、給送ローラアーム４５によって保持される。

図１０（ｂ）は、回転体ユニット４１が給送ローラアーム４５によって保持された際の給送部４の状態を説明する模式図である。この状態においては、図７に示すように、係合部ｃ１と当接部ｃ３によって回転体ユニット４１が給送ローラアーム４５に保持されているため、ユーザがガイド部ｃ２から手を離しても、回転体ユニット４１は給送部４の内部等に落下しない。

図１０（ｂ）の状態において、ユーザがガイド部ｃ２から手を離し、スライド軸２５に設けられた突起部２５ｂを図示矢印Ｔ１方向に回動させると、後述の係止機構によるスライド軸２５の係止が解除され、スライド軸２５が図示矢印Ｖ方向に移動する。スライド軸２５が図示矢印Ｖ方向に移動すると、スライド軸２５が搬送ローラ４１ｂの係合穴ｂ１と係合し、スライド軸２５によって搬送ローラ４１ｂが軸支される。さらに、スライド軸に押されることにより、搬送ローラ４１ｂはカップリング軸２３に向かって図示矢印Ｖ方向に移動し、搬送ローラ４１ｂの回転軸線上に設けられる搬送ギア４８の係合溝４８ａがカップリング軸２３と係合する。これにより、搬送ローラ４１ｂはカップリング軸２３とスライド軸２５によって軸支され、回転体ユニット４１はカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持された状態となる。

そして、回転体ユニット４１がカップリング軸とスライド軸によって支持された状態で、枠体２２に対してガイド部ｃ２を不図示のスナップフィットによって保持させることで、給送部４に対する回転体ユニット４１の取り付けが完了する。なお、スライド軸２５の係止が解除されることにより搬送ローラ４１ｂが図示矢印Ｖ方向に移動する際には、爪部ｃ１は搬送ローラ４１ｂの移動に合わせて、給送ローラアーム４５との係合を維持しつつ図示矢印Ｖ方向に移動する。

その後、分離ユニット４３を取り外した手順と反対の手順によって分離ユニット４３を給送部４に取り付け、開いた状態のアクセスドア９を閉じることで、画像形成装置１における回転体ユニット４１の交換が完了する。

以上説明したように、本実施例においては、回転体ユニット４１のホルダ４１ｃに設けられた係合部としての爪部ｃ１が、給送部４の枠体２２に設けられる被係合部としての給送ローラアーム４５と係合する。これにより、回転体ユニット４１がカップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない状態においても、回転体ユニット４１が枠体２２に設けられる給送ローラアーム４５に保持される。したがって、給送部４に対して回転体ユニット４１の着脱を行う際にユーザが回転体ユニット４１から手を離した場合であっても、回転体ユニット４１が給送部４の内部等に落下しないため、給送部４に対する回転体ユニット４１の着脱性を向上させる事ができる。

また、本実施例においては、爪部ｃ１の規制面ｃ４を給送ローラアーム４５に突き当てることで、カップリング軸２３と、搬送ローラ４１ｂと、スライド軸２５が略同一の軸線上に配置されるように設計されている。これにより、ユーザは、回転体ユニット４１の挿入の動作のみで、搬送ギア４８の係合溝４８ａと搬送ローラ４１ｂの係合穴ｂ１がそれぞれカップリング軸２３とスライド軸２５と係合することが可能な位置に回転体ユニット４１を配置することが可能である。

なお、本実施例においては、分離ユニット４３を給送部４の枠体２２から完全に取り外した後に回転体ユニット４１の着脱を行った。しかし、これに限らず、分離ユニット４３を給送部４から完全に取り外さず、図９（ａ）に示すように、分離ユニット４３を図示矢印Ｙ方向に移動させ、給送部４が分離ユニット４３を保持している状態で回転体ユニット４１の着脱を行っても良い。この場合、回転体ユニット４１の着脱を行う際に必要な空間に重ならない位置まで、分離ユニット４３を図示矢印Ｙ方向に移動させればよい。

また、本実施例においては、回転体ユニット４１のホルダ４１ｃにユーザが把持することが可能なガイド部ｃ２を設けたが、これに限らず、ガイド部ｃ２を設けなくても良い。この場合、ユーザは、ホルダ４１ｃを把持して回転体ユニット４１の着脱動作を行うことが可能である。

［スライド軸の係止機構］
次に、スライド軸２５を枠体２２に対して係止する係止機構に関して、図１１（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。なお、図１１（ａ）〜（ｄ）はスライド軸２５の係止機構を説明するために、必要最低限の構成要素を示した模式図である。

図１１（ａ）は、ユーザが回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向に移動させる前のスライド軸２５の状態を説明する模式図である。本実施例においては、回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向に移動させる前のスライド軸２５の位置を初期位置（第１の位置）とする。図１１（ａ）の状態において、スライド軸２５は初期位置で搬送ローラ４１ｂを軸支しており、回転体ユニット４１はカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持されている。

図１１（ａ）に示すように、枠体２２は、スライド軸２５に設けられた溝部２５ａと係合する突起部２２ａと、スライド軸２５を付勢する付勢バネ３６（第１付勢部材）を保持するための保持部２２ｂと、を有する。また、枠体２２は、スライド軸２５を図示矢印Ｙ方向に移動可能及び回動可能に支持する支持部２２ｃと、支持部２２ｄと、を有する。付勢バネ３６は、スライド軸２５を押圧する押圧部３６ａを有する。

スライド軸２５は、溝部２５ａと、突起部２５ｂと、付勢バネ３６の押圧部３６ａによって押圧される被押圧面２５ｃと、スライド軸２５の軸線方向への移動を規制することが可能な規制部２５ｄと、を有する。スライド軸２５は、付勢バネ３６の押圧部３６ａが被押圧面２５ｃを押圧することによって、回転体ユニット４１にむかって付勢される。溝部２５ａは、スライド軸２５の軸線方向に延伸しつつ、ねじれるように形成されている。また、スライド軸２５の溝部２５ａには、スライド軸２５が係止される際にスライド軸２５の軸線方向への移動を規制する規制面ａ１が形成されている。

給送部４に対して回転体ユニット４１を取り外す際にユーザが回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向に移動させると、スライド軸２５が回転体ユニット４１に押されて図示矢印Ｙ方向に移動する。このとき、付勢バネ３６の押圧部３６ａは、スライド軸２５の被押圧面２５ｃによって付勢バネ３６の付勢方向とは逆方向に押圧される。

図１１（ｂ）は、スライド軸２５が図示矢印Ｙ方向に移動している際のスライド軸２５の状態を説明する模式図である。この状態においては、スライド軸２５は突起部２２ａと溝部２５ａとの係合を維持しつつ、溝部２５ａのねじれ方向に沿って図示矢印Ｔ２方向に回転しながら、付勢バネ３６の付勢力に抗する方向である図示矢印Ｙ方向に移動する。

図１１（ｃ）は、スライド軸２５の規制部２５ｄが枠体２２の支持部２２ｃと接触した際のスライド軸２５の状態を説明する模式図である。図１１（ｃ）に示すように、スライド軸２５が図示矢印Ｙ方向に移動することによって規制部２５ｄが支持部２２ｃと接触すると、スライド軸２５はそれ以上先に移動することが出来なくなる。この時、付勢バネ３６の押圧部３６ａは、スライド軸２５に設けられる係合溝２５ｆと対向する位置に移動する。

図１１（ｄ）は、スライド軸２５が係止された際のスライド軸２５の状態を説明する模式図である。本実施例においては、この時のスライド軸２５の位置を係止位置（第２の位置）とする。図１２は、付勢バネ３６の押圧部３６ａとスライド軸２５の係合溝２５ｆとの係合状態を説明する模式図である。

図１１（ｃ）の状態において、スライド軸２５は、付勢バネ３６の押圧部３６ａに押圧されて図示矢印Ｙ方向と逆の方向に移動した後に、突起部２２ａが規制面ａ１と当接する。図１１（ｄ）に示すように、突起部２２ａが溝部２５ａと係合し、規制面ａ１に規制されている状態においては、スライド軸２５はそれ以上先に移動することが出来なくなり、移動が規制され、係止位置において係止される。また、このとき、図１２に示すように、押圧部３６ａが係合溝２５ｆと係合することにより、スライド軸２５は回転も規制される。このように、本実施例においては、枠体２２に設けられる突起部２２ａとスライド軸２５に設けられる溝部２５ａによって構成される係止機構により、スライド軸２５が、図１１（ｄ）に示される係止位置で係止される。

回転体ユニット４１が給送ローラアーム４５によって保持され、スライド軸２５の係止を解除する際には、図１０（ｂ）及び図１１（ｄ）に示すように、ユーザが突起部２５ｂを図示矢印Ｔ１方向に回動させる。これにより、付勢バネ３６の押圧部３６ａは係合溝２５ｆを乗り越え、且つ、突起部２２ａは規制面ａ１によって規制されない状態となる。そして、付勢バネ３６の付勢力により押圧部３６ａが被押圧面２５ｃを押圧し、突起部２２ａは溝部２５ａに沿って、図１１（ａ）における図示矢印Ｙ方向と逆の方向に移動を開始する。この結果、スライド軸２５は係止位置から初期位置へと移動する。この時、突起部２２ａが溝部２５ａのねじれ方向に沿って移動するため、スライド軸２５は図示矢印Ｔ１方向に回転しながら、搬送ローラ４１ｂの係合穴ｂ１と係合する位置に移動する。

以上説明したように、本実施例においては、カップリング軸２３の軸線方向に関して回転体ユニット４１をカップリング軸２３に支持されない位置に移動させることにより、スライド軸２５が付勢バネ３６の付勢力に抗して初期位置から係止位置に移動する。そして、スライド軸２５は係止位置において係止機構によって係止される。このように、スライド軸２５の係止機構を設けることにより、ユーザが回転体ユニット４１を着脱する際にスライド軸２５を係止位置に係止した状態で維持することができるため、より広い空間で回転体ユニット４１の着脱動作を行うことができる。これにより、回転体ユニット４１の着脱性を向上させることが可能である。

また、本実施例においては、カップリング軸２３の軸線方向に関して、回転体ユニット４１を移動させることにより、駆動源としてのモータＭと接続されていないスライド軸２５を、初期位置から係止位置に移動させることが可能である。即ち、本実施例の構成はモータＭと接続されるカップリング軸２３を移動させない構成である。駆動源の駆動が伝達されるように接続されたカップリング軸を移動させる場合、カップリング軸の移動に伴い駆動を伝達するための部材も同時に移動する必要がある。または、駆動源からカップリング軸に駆動を伝達する伝達経路を複数設けてカップリング軸の移動位置に応じて切り替える必要がある。しかし、これらの場合には構成が複雑となり、コストアップや装置の大型化を招いてしまう可能性がある。これに対し、本実施例は駆動源としてのモータＭと接続されていないスライド軸２５が移動する構成を有することから、簡易的な構成で回転体ユニット４１の着脱性を向上させることが可能である。

さらに、本実施例においては、回転体ユニット４１を移動させる動作によってスライド軸２５が初期位置から係止位置に移動し、係止位置において係止される。即ち、ユーザの手でスライド軸２５を移動させて係止する必要がなく、回転体ユニット４１の取り外し時に回転体ユニット４１を移動させる動作のみで、スライド軸２５を移動させ係止させることが可能である。また、回転体ユニット４１の取り付け時においては、突起部２５ｂを回動させる動作だけで、スライド軸２５の係止を解除することができ、スライド軸２５を係止位置から初期位置に移動させることが可能である。スライド軸２５の係止を解除する動作により、回転体ユニット４１はカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持される。このように、本実施例の構成においては、回転体ユニット４１の着脱性を向上させることができる。

なお、本実施例においては、スライド軸２５の係止を解除しない状態で給送部４に分離ユニット４３を取り付けようとすると、スライド軸２５の突起部２５ｂが分離ユニット４３と干渉し、分離ユニット４３の取り付けがうまくいかない構成となっている。これにより、回転体ユニット４１が給送部４に完全に装着されない状態において分離ユニット４３を装着してしまう誤装着を抑制することが可能である。しかし、本実施例はこれに限らず、例えば、スライド軸２５の突起部２５ｂをユーザが回動させず、分離ユニット４３の取り付け動作を行う際に分離ユニット４３が突起部２５ｂと接触することでスライド軸２５の係止を解除する構成としても良い。このような構成により、簡易的な構成でスライド軸２５の係止を解除することができ、また、回転体ユニット４１が給送部４に完全に装着されない状態において分離ユニット４３を装着してしまう誤装着を抑制することが出来る。

本実施例においては、給送ローラ４１ａ、搬送ローラ４１ｂ及び分離ローラ４２を、それぞれローラで構成したが、これに限らず、ベルト等の回転体で構成してもよい。

さらに、本実施例においては、カップリング軸２３が搬送ギア４８と係合し、スライド軸２５が係合穴ｂ１と係合することにより、回転体ユニット４１がカップリング軸２３とスライド軸２５に支持される構成について説明した。しかし、これに限らず、回転体ユニット４１のホルダ４１ｃに、給送ギア４７と搬送ギア４８に駆動力を伝達することが可能であってカップリング軸２３が係合可能なギアと、スライド軸２５が係合可能な係合部を設けてもよい。このような構成においても、回転体ユニット４１をカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持することが可能である。

本実施例においては、スライド軸２５の係止を解除した際に搬送ローラ４１ｂがスライド軸２５によってカップリング軸２３に向かう方向に押され、回転体ユニット４１がカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持される構成について説明した。しかし、これに限らず、例えば、回転体ユニット４１の爪部ｃ１を給送ローラアーム４５に係合させた状態でユーザによって回転体ユニット４１をカップリング軸２３に支持される位置に移動させ、その後、スライド軸２５の係止を解除しても良い。このような構成においても、スライド軸２５の係止が解除した際にスライド軸２５が係止位置から初期位置に移動することにより、回転体ユニット４１をカップリング軸２３とスライド軸２５によって支持することが可能である。

また、本実施例においては、ホルダ４１ｃに設けられる係合部としての爪部ｃ１を、給送部４に設けられる被係合部としての給送ローラアーム４５に係合させる構成について説明したが、これに限らない。例えば、ホルダ４１ｃ若しくは給送ローラ４１ａに係合部としての溝や孔を設け、給送部４にホルダ４１ｃ若しくは給送ローラ４１ａに設けられた溝や孔と係合可能な被係合部としての板金や軸を設けても良い。

さらに、本実施例においては、不図示のモータの駆動力によって積載板３０を上昇させる構成としたが、これに限らず、モータなどの駆動源を設けずにバネなどの付勢部材によって積載板３０を給送ローラ４１ａに向かって付勢する構成としても良い。

（実施例２）
実施例１においては、枠体２２に設けられる突起部２２ａと、スライド軸２５に設けられる溝部２５ａと、を有する係止機構により、スライド軸２５を係止位置に係止する構成について説明した。これに対し、実施例２では、枠体２２２に設けられる溝部２２２ａと、スライド軸２２５に設けられるロックリブ２２５ａと、ロックレバー２７と、レバーバネ２８と、を有する係止機構により、スライド軸２２５を係止位置に係止する構成について説明する。なお、本実施例の構成は、スライド軸２２５を係止位置に係止する係止機構の構成を除いて実施例１と同様であるので、実施例１と同様の部分については同様の符号を付して説明を省略する。

図１３は、本実施例におけるスライド軸２２５の構成を説明する模式図であり、図１３に示すように、スライド軸２２５は、突起部としてのロックリブ２２５ａと、被押圧面２２５ｃと、規制部２２５ｄと、を有する。

図１４（ａ）は、本実施例の係止機構を図１における図示矢印Ａ方向の斜め上方から見た時の模式図であり、図１４（ｂ）は、本実施例の係止機構を図１における図示矢印Ｂ方向の斜め上方から見た時の模式図である。図１５（ａ）は、ユーザが回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向（カップリング軸２３から離れる方）に移動させる前の係止機構を説明する模式図であり、図１５（ｂ）は、スライド軸２２５が図示矢印Ｙ方向に移動している際の係止機構を説明する模式図である。図１５（ｃ）は、スライド軸２２５が係止された際の係止機構を説明する模式図である。

図１４（ａ）に示すように、枠体２２２はスライド軸２２５の軸線方向に延伸する溝部２２２ａを有し、ロックリブ２２５ａが溝部２２２ａに挿入され、スライド軸２２５は、スライド軸２２５の軸線方向に移動可能な状態で枠体２２２に支持される。なお、スライド軸２２５は、溝部２２２ａとは別に枠体２２２に設けられる不図示の支持部によって鉛直方向に落下しないように支持されている。また、枠体２２２は、スライド軸２２５を付勢する付勢バネ２３６（第１の付勢部材）を保持するための保持部２２２ｂを有する。

図１４（ｂ）に示すように、付勢バネ２３６は、スライド軸２２５の被押圧面２２５ｃを押圧する押圧部２３６ａを有し、押圧部２３６ａが被押圧面２２５ｃを押圧することによって、スライド軸２２５は回転体ユニット４１に向かって付勢される。なお、押圧部２３６ａは、被押圧面２２５ｃと規制部２２５ｄとの間に配置された状態で被押圧面２２５ｃを押圧する。

さらに、枠体２２２は、係止部材としてのロックレバー２７を回動自在に支持する支持部２２２ｃと、ロックレバー２７の回転を規制する回転規制部２２２ｄと、を有する。また、ロックレバー２７は、ユーザが押圧することが可能な押圧面２７ａと、ロックリブ２２５ａの移動を規制するリブ規制面２７ｂと、スライド軸２２５が移動する際にロックリブ２２５ａと摺擦するリブ摺擦面２７ｃと、を有する。ロックレバー２７は、枠体２２２に設けられるレバーバネ２８（第２付勢部材）により、図１４（ａ）における時計回り方向に回転するように付勢されているが、回転規制部２２２ｄによって時計回り方向の回転を規制される。

次に、図１５（ａ）〜（ｃ）を用いて、本実施例におけるスライド軸２２５の係止機構に関して詳細に説明する。

図１５（ａ）の状態において、スライド軸２２５は初期位置（第１の位置）で回転体ユニット４１をカップリング軸２３に向かって付勢しており、回転体ユニット４１はカップリング軸２３及びスライド軸２２５によって支持されている。実施例１と同様に、回転体ユニット４１を取り外す際には、ユーザはまず、回転体ユニット４１を図示矢印Ｙ方向に移動させ、カップリング軸２３による回転体ユニット４１の支持を解除する。回転体ユニット４１の移動に伴い、スライド軸２２５は付勢バネ２３６の付勢力に抗して図示矢印Ｙ方向に移動するため、図１５（ａ）に示すように、ロックリブ２２５ａも図示矢印Ｙ方向に移動する。

この時、ロックリブ２２５ａはリブ摺擦面２７ｃと摺擦しながら図示矢印Ｙ方向に移動し、図１５（ｂ）に示すように、ロックレバー２７はレバーバネ２８の付勢力に抗する方向（反時計回り方向）に回動する。そして、スライド軸２２５が付勢バネ２３６の付勢力に抗してさらに図示矢印Ｙ方向に移動すると、ロックリブ２２５ａはリブ摺擦面２７ｃを超えて図１５（ｃ）の位置に到達する。ロックリブ２２５ａが図１５（ｃ）の位置に到達すると、ロックレバー２７は、レバーバネ２８に付勢されて図１５（ｃ）における時計回り方向に回動した後に、回転規制部２２２ｄによって回転を規制される。

この時、ロックリブ２２５ａは、ロックレバー２７のリブ規制面２７ｂと当接した状態で移動を規制される。スライド軸２２５は、付勢バネ２３６の付勢力により図示矢印Ｖ方向に付勢されるが、ロックリブ２２５ａがロックレバー２７によって移動を規制されることにより、図１５（ｃ）に示される位置で移動が規制される。図１５（ｃ）におけるスライド軸２２５の位置を係止位置（第２の位置）とする。このように、スライド軸２２５は、溝部２２２ａと、ロックリブ２２５ａと、ロックレバー２７と、レバーバネ２８と、を有する係止機構により、係止位置で係止される。

図１５（ｃ）の状態においてスライド軸２２５の係止を解除する場合、ユーザは、回転体ユニット４１をスライド軸２２５とカップリング軸２３によって支持されることが可能な位置に配置した状態でロックレバー２７の押圧面２７ａを押圧する。これにより、ロックレバー２７は、レバーバネ２８の付勢力に抗して反時計回り方向に回転し、ロックリブ２２５ａとリブ規制面２７ｂとの当接が解除される。その結果、スライド軸２２５の軸線方向に関してロックリブ２２５ａは移動を規制されない状態となり、付勢バネ２３６の付勢力によってスライド軸２２５は回転体ユニット４１に向かって付勢され、係止位置から初期位置に移動する。その後、回転体ユニット４１はスライド軸２２５とカップリング軸２３によって支持され、回転体ユニット４１の取り付けが完了する。

このように、本実施例の構成においても、回転体ユニット４１を移動させることによって、スライド軸２２５を付勢バネ２３６の付勢力に抗して初期位置から係止位置に移動させ、係止位置において係止することが可能である。したがって、本実施例においても実施例１と同様の効果を得ることが可能である。

（実施例３）
実施例１においては、係合部としての爪部ｃ１を給送ローラアーム４５に係合させることにより、カップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない状態で回転体ユニット４１を給送ローラアーム４５によって保持する構成について説明した。これに対し、実施例３においては、カップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない状態で、回転体ユニット３４１が給送ローラアーム３４５によって保持されない構成について、図１６（ａ）〜（ｂ）を用いて説明を行う。なお、本実施例の構成は、回転体ユニット３４１の構成と、給送ローラアーム３４５の構成を除いて実施例１と同様であるので、実施例１と同様の部分については同様の符号を付して説明を省略する。

図１６（ａ）は、回転体ユニット３４１を取り付ける際に、カップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない状態の回転体ユニット３４１を説明する模式図である。また、図１６（ｂ）は、回転体ユニット３４１を取り付ける際に、カップリング軸２３の軸線方向に回転体ユニット３４１を移動させてカップリング軸２３によって回転体ユニット３４１を支持した状態を説明する模式図である。なお、本実施例における、回転体ユニット３４１の取り外し動作、及び、スライド軸２５の係止機構は実施例１と同様であるため説明を省略する。

図１６（ａ）に示すように、本実施例の回転体ユニット３４１を給送部３０４に取り付ける際には、ユーザはまず、係止位置で係止されたスライド軸２５とカップリング軸２３の間に回転体ユニット３４１を挿入する。この時、回転体ユニット３４１はカップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されていない状態であり、回転体ユニット３４１のホルダ３４１ｃに設けられる係合部としての爪部ｃ３１は給送ローラアーム３４５と係合していない状態である。

この状態から、ユーザは回転体ユニット３４１を図示矢印Ｖ方向にスライドさせ、図１６（ｂ）に示すように、カップリング軸２３によって回転体ユニット３４１が支持される状態とする。この時、爪部ｃ３１は姿勢切替部材としての給送ローラアーム３４５と係合する。給送ローラアーム３４５はバネ３４６（第４付勢部材）によって付勢されており、バネ３４６が給送ローラアーム３４５を付勢することで、回転体ユニット３４１を給紙カセット３の積載板３０に積載されたシートＳに向かって付勢することが可能である。

図１６（ｂ）の状態においては、カップリング軸２３と、搬送ローラ３４１ｂと、スライド軸２５が略同一の軸線上に配置されている。即ち、回転体ユニット３４１はカップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持されることが可能な位置に配置されている。したがって、この状態でスライド軸２５の係止を解除し、スライド軸２５を係止位置から初期位置に移動させることにより、回転体ユニット３４１はカップリング軸２３及びスライド軸２５によって支持され、回転体ユニット３４１の取り付けが完了する。

本実施例においては、回転体ユニット３４１がカップリング軸２３によって支持された際に、爪部ｃ３１と給送ローラアーム３４５が係合する。これにより、回転体ユニット３４１の軸方向の移動範囲の全域に被係合部としての給送ローラアーム３４５を形成する必要がなく、給送ローラアーム３４５の長さを短く調整する事が可能である。また、給送ローラアーム３４５の長さを調整することが可能であるため、給送ローラアーム３４５の剛性や先端の配置精度を高める事ができ、設計の自由度を向上させることが出来る。

なお、本実施例においては、ユーザによって、回転体ユニット３４１がカップリング軸２３に支持される位置に回転体ユニット３４１を移動させた後に、スライド軸２５の係止を解除した。しかし、これに限らず、図１６（ａ）の状態においてスライド軸２５の係止を解除し、スライド軸２５が回転体ユニット３４１をカップリング軸２３にむかって付勢することで回転体ユニット３４１を図示矢印Ｖ方向に移動させても良い。この場合、スライド軸２５に付勢された回転体ユニット３４１がカップリング軸２３及びスライド軸２５に支持されるのとほぼ同時に、爪部ｃ３１が給送ローラアーム３４５と係合し、回転体ユニット３４１の取り付けが完了する。

また、上記実施例では、電気写真方式の画像形成装置に本発明を適用する例を示したが、本発明は、これに限定されることはなく、例えば、インクジェット方式の画像形成装置など、電子写真方式以外の画像形成装置に適用してもよい。

１ 画像形成装置
４ 給送部（シート搬送装置）
２２ａ 突起部（係止機構）
２５ａ 溝部（係止機構）
２３ カップリング軸（支持軸）
２５ スライド軸（移動軸）
３６ 付勢バネ（付勢部材）
４１ 回転体ユニット
４１ｂ 搬送ローラ（搬送回転体）
４１ｃ ホルダ（保持部材）

Claims (21)

1. シートを搬送することが可能な搬送回転体と、前記搬送回転体を保持する保持部材と、を有する回転体ユニットと、前記回転体ユニットの一端側を支持し、前記回転体ユニットに駆動源からの駆動力を伝達する支持軸と、前記回転体ユニットの他端側を支持し、前記支持軸の軸線方向に移動することが可能な移動軸と、前記移動軸を付勢する第１付勢部材と、を備え、前記第１付勢部材が前記移動軸を付勢することにより、前記移動軸が前記回転体ユニットを前記支持軸に向かって付勢し、前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸によって支持されるシート搬送装置において、
   前記移動軸は、前記支持軸と前記移動軸によって前記回転体ユニットを支持する第１の位置と、前記移動軸が前記回転体ユニットを付勢する付勢力に抗する方向に関して前記第１の位置よりも離れた第２の位置と、に移動可能であって、
   前記支持軸の軸線方向に関して、前記付勢力に抗して前記回転体ユニットを前記支持軸によって支持されない位置に移動させることにより前記移動軸が前記第１の位置から前記第２の位置に移動し、
   前記シート搬送装置から前記回転体ユニットを取り外す場合に前記第２の位置に移動した前記移動軸を前記第２の位置に係止する係止機構を備えることを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記係止機構により前記移動軸が前記第２の位置に係止された状態で、前記回転体ユニットを前記移動軸によって支持されない位置に移動させ、前記シート搬送装置から前記回転体ユニットを取り外すことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記係止機構による前記移動軸の係止を解除した場合、前記第１付勢部材の付勢力により前記移動軸が前記第２の位置から前記第１の位置に移動することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記回転体ユニットを、前記支持軸及び前記移動軸によって支持されることが可能な位置に配置した状態で前記移動軸の係止を解除することにより、前記第２の位置から前記第１の位置に移動する前記移動軸によって前記回転体ユニットが前記支持軸に向かって付勢されて移動し、前記回転体ユニットが前記支持軸及び前記移動軸によって支持されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
5. 前記回転体ユニットが前記支持軸によって支持された状態で前記移動軸の係止を解除することにより、前記第２の位置から前記第１の位置に移動する前記移動軸によって前記回転体ユニットが前記支持軸に向かって付勢され、前記回転体ユニットが前記支持軸及び前記移動軸によって支持されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
6. 前記係止機構は、前記シート搬送装置の枠体に設けられる突起部と、前記移動軸に設けられ、前記突起部と当接する規制面が形成される溝部と、を有し、前記突起部は前記溝部と係合しており、前記移動軸は、前記突起部と前記溝部との係合を維持しつつ前記第１の位置から前記第２の位置に移動し、前記第２の位置において前記規制面が前記突起部に当接することで前記第１付勢部材に付勢される前記移動軸が係止されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
7. 前記溝部は、前記移動軸の軸線方向に延伸しつつねじれるように形成され、前記移動軸が前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動する場合、前記移動軸は、前記溝部のねじれ方向に沿って回転しながら移動することを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
8. 前記係止機構は、前記シート搬送装置の枠体に設けられ、前記移動軸の軸線方向に関して延伸する溝部と、前記移動軸に設けられ、前記溝部に挿入される突起部と、前記突起部の移動を規制する係止部材と、前記係止部材を付勢する第２付勢部材と、を有し、前記移動軸は、前記移動軸の軸線方向に関して移動可能な状態で前記枠体に支持され、前記移動軸が前記第２の位置に移動した場合、前記突起部が前記第２付勢部材に付勢された前記係止部材によって移動を規制され、前記移動軸は前記第２の位置で係止されることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
9. 前記係止部材は、前記枠体に設けられる支持部によって回動自在に支持されており、前記突起部と摺擦する摺擦面と、前記突起部と当接する規制面と、を有し、前記移動軸が前記第１の位置から前記第２の位置に移動する場合、前記突起部が前記摺擦面と摺擦しつつ移動することにより前記係止部材が前記第２付勢部材の付勢力に抗して回動し、前記突起部が前記摺擦面を超えて前記移動軸が前記第２の位置に到達すると、前記突起部が前記第２付勢部材に付勢された前記係止部材の前記規制面と当接することで前記第１付勢部材に付勢される前記移動軸の移動が規制され、前記移動軸が前記第２の位置で係止されることを特徴とする請求項８に記載のシート搬送装置。
10. 前記搬送回転体の一端側が前記支持軸によって軸支され、他端側が前記移動軸によって軸支されることにより、前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸によって支持されることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
11. 前記回転体ユニットは、前記支持軸と係合することが可能な係合溝を有する搬送ギアを有し、前記係合溝と前記支持軸とが係合することで前記搬送回転体が前記支持軸によって軸支されることを特徴とする請求項１０に記載のシート搬送装置。
12. 前記搬送ギアは、前記搬送回転体の回転軸線上に配置されることを特徴とする請求項１１に記載のシート搬送装置。
13. 前記搬送回転体には、前記移動軸と係合することが可能な係合穴が形成されており、前記係合穴と前記移動軸とが係合することで前記搬送回転体が前記移動軸によって軸支されることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
14. シートを収容する収容部を備え、前記回転体ユニットは、シート搬送方向に関して前記搬送回転体よりも上流側に、前記収容部に収容されたシートを前記搬送回転体に向けて給送する給送回転体を有し、前記給送回転体は前記保持部材によって保持されることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
15. 前記保持部材は、前記シート搬送装置に設けられる被係合部と係合可能な係合部を有し、前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸の少なくとも一方によって支持されていない状態において前記係合部が前記被係合部と係合することにより、前記回転体ユニットが前記被係合部に保持されることを特徴とする請求項１４に記載のシート搬送装置。
16. 前記回転体ユニットは、前記係合部と前記被係合部が係合した状態で前記支持軸の軸線方向に移動することが可能であることを特徴とする請求項１５に記載のシート搬送装置。
17. 前記被係合部を付勢する第３付勢部材を備え、前記収容部に収容されたシートに向かって前記第３付勢部材が前記被係合部を付勢することにより、前記係合部と前記被係合部が係合した状態で前記回転体ユニットが前記収容部に収容されたシートに向かって付勢されることを特徴とする請求項１５又は１６に記載のシート搬送装置。
18. 前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸によって支持された際に前記回転体ユニットの姿勢を切り替える姿勢切替部材と、前記姿勢切替部材を付勢する第４付勢部材と、を備え、前記第４付勢部材は、前記姿勢切替部材を前記収容部に収容されたシートに向かって付勢することを特徴とする請求項１４に記載のシート搬送装置。
19. 前記保持部材は、前記回転体ユニットが前記支持軸と前記移動軸によって支持された際に前記姿勢切替部材と係合可能な係合部を有し、前記第３付勢部材が前記姿勢切替部材を付勢することにより、前記係合部が前記姿勢切替部材と係合した状態で前記回転体ユニットが前記収容部に収容されたシートに向かって付勢されることを特徴とする請求項１８に記載のシート搬送装置。
20. 前記回転体ユニットが前記収容部に収容されたシートに向かって付勢されることにより、前記給送回転体が前記収容部に収容されたシートと当接することが可能であることを特徴とする請求項１７又は１９に記載のシート搬送装置。
21. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部において画像を形成されるシートを搬送する請求項１乃至２０のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
    

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