JP6632336B2 - 給送装着ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、給送手段の装着時に用いる給送装着ユニット、これを用いることが可能な電子写真方式、静電記録方式などの画像形成装置に関する。

従来より、給紙カセット内に積載されたシート（記録媒体）を給送ローラにより１枚ずつ給送するように構成された画像形成装置が知られている。給送ローラ（給送手段）は、使用し続けていくと、ローラ表面が摩耗し劣化して給送不良を起こす可能性がある。そこで、画像形成装置本体（以下、装置本体ともいう）の寿命に対してローラの寿命が短い場合は、ユーザー（操作者）によって新品のローラに交換してもらえるようにユーザーによる交換作業を可能にしたものが一般的である。

ユーザーによる給送ローラの交換作業を可能にしているものとして、以下のようなものがある。例えば、給送ローラ及びフィードローラを有する給送ユニットが装置本体に対して着脱可能に備えられ、給送ローラが寿命に達した際に、給送ユニットを簡単に短時間で交換作業できるようにしたシート分離搬送装置が提案されている（特許文献１参照）。

また、給送ローラを交換する際、スライド軸部材をローラ本体に対して摺動させ、給送ローラを伸縮させることで交換作業を可能にした携帯用の小型プリンタ装置が提案されている（特許文献２参照）。つまり、給送ローラの交換時には、ローラ本体を把持しつつスプリングの付勢力に抗してスライド移動させ、この移動で給送ローラの全長を短く縮め、ローラ本体一端の第１凸部を装置本体側の第１凹部から取り外す。更に、ローラ本体を傾けながら、スライド軸部材の先端を軸取付け部から取り外すことで、給送ローラを印字機構ユニットから取り外す。そして、スライド軸部材をローラ本体の外側方向にスライド移動させ、ローラ本体からスライド軸部材等を取り外して、ローラ本体のみを交換する。このプリンタ装置では、給送ローラがシート収容部に露出しているので、給送ローラに対する作業操作をシート収容部側から直接的に行うことが可能で、給送ローラの交換作業を速やかに行うことが可能になっている。

特開２００１−２９４３３５号公報 特開２００８−１０５８１３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の、給送ローラ等を有する給送ユニットを装置本体に対して着脱可能にした構成では、ユーザーが給送ユニットをどのように持つかが分かり難く、取付け時にローラ部を持って装置本体に装着する懸念がある。取付け時にユーザーがローラ部に触れてしまうと、ローラ表面に不純物が付着したり、ローラを傷付けたりする可能性があり、給送不良を発生させるおそれがある。

また特許文献２に記載の装置は、付勢力に抗した力でスプリングを縮めながら給送ローラを装置本体にセットし、スプリング力で押圧保持する構成を有するので、給送ローラを取り付ける場合、感覚的に分かり難く、ユーザーによる操作が困難になる懸念がある。また、昨今の製品小型化や低コスト化の要請に伴って、給送ローラの小型化も進んでいる。給送ローラの小型化が進むと、どの部分を持ってどのように取りつけるのかが、更に分かり難くなってしまう。

本発明は、給送手段の装着作業において取付け時に給送手段表面に触れることなく、ユーザーによる取付け操作が容易になることで誤組みを防止可能な給送装着ユニット、及び、これを用いることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートを給送する給送手段と、前記給送手段により給送されるシートをシート搬送方向の下流に搬送する搬送手段と、被係合部を有し前記給送手段及び前記搬送手段を保持する給送ホルダ部と、を有する給送ユニットと、前記給送手段を覆うカバー部と、前記被係合部に係合可能な係合部と、を有し、前記係合部が前記被係合部と係合することで、前記カバー部により前記給送手段を覆った状態で前記給送ユニットを一体的に保持可能な給送保護手段と、を備え、前記給送保護手段は、画像形成装置に設けられた装着部に前記給送ユニットが装着された状態において、前記被係合部から前記係合部が外れることにより前記給送ユニットから離脱することが可能である、ことを特徴とする給送装着ユニットである。

本発明の他の一態様は、シートが収納されるシート収納手段と、シートを給送する給送手段と、前記給送手段により給送されるシートをシート搬送方向の下流に搬送する搬送手段と、被係合部を有し前記給送手段及び前記搬送手段を保持する給送ホルダ部と、を有する給送ユニットと、前記給送手段を覆うカバー部と、前記被係合部に係合可能な係合部と、を有し、前記係合部が前記被係合部と係合することで、前記カバー部により前記給送手段を覆った状態で前記給送ユニットを一体的に保持可能な給送保護手段と、前記給送ユニットを装着する装着部と、前記シート収納手段から前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備え、前記装着部に対して前記給送ユニットを装着可能な画像形成装置であって、前記給送保護手段は、前記装着部に前記給送ユニットが装着された状態において、前記被係合部から前記係合部が外れることにより前記給送ユニットから離脱することが可能である、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によると、給送手段の装着作業において取付け時に給送手段の表面に触れることなく、ユーザーによる取付け操作が容易になることで、誤組みを防止することが可能になる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を説明する概略図。 （ａ）は第１の実施形態に係るシート給送装置を斜め下方から見た状態で示す斜視図、（ｂ）は（ａ）を別の角度から見た状態で示す斜視図。 図２（ａ）に示すシート給送装置を斜め上方から見た状態で示す斜視図。 第１の実施形態に係る給送装着ユニットの外観を示す斜視図。 第１の実施形態に係る給送装着ユニット及びシート給送装置の外観を示す斜視図。 （ａ）は、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図、（ｂ）は、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｃ）は、フィードローラの摺動孔にスライド軸の摺動先端部を挿入した際の、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｄ）は、フィードローラの摺動孔にスライド軸の摺動先端部を挿入した際の、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。 （ａ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に対する正規の状態に装着される前の、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｂ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に対する正規の状態に装着される前の、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｃ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に装着された際の、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｄ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に装着された際の、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。 （ａ）は、給送ユニットからローラ保護部材を取り外した際の、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｂ）は、給送ユニットからローラ保護部材を取り外した際の、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。 第１の実施形態に係る画像形成装置のシート給送装置及びその周辺を示す正面図。 第２の実施形態に係る給送装着ユニットの外観を示す斜視図。 第２の実施形態に係る給送装着ユニット及びシート給送装置の外観を示す斜視図。 （ａ）は、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図、（ｂ）は、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｃ）は、フィードローラの摺動孔にスライド軸の摺動先端部を挿入した際の、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｄ）は、フィードローラの摺動孔にスライド軸の摺動先端部を挿入した際の、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。 （ａ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に対する正規の状態に装着される前の、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｂ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に対する正規の状態に装着される前の、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｃ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に装着された際の、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。（ｄ）は、給送装着ユニットがシート給送装置に装着された際の、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図。

＜第１の実施形態＞
以下、図面に沿って本発明の実施形態について説明する。以下の説明において、画像形成装置１００を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。なお、本発明の給送装着方法については、画像形成装置１００における各処理工程を述べる中で説明されるものとする。

［画像形成装置の装置構成、画像形成プロセス］
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１００の装置構成及び画像プロセスについて説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の断面概略図である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体（以下、装置本体ともいう）１００ａを備え、装置本体１００ａに対して着脱自在なプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを備えている。これら４個のプロセスカートリッジ７ａ〜７ｄは、互いに同一構造を有しているが、異なる色、すなわち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のトナーによる画像を形成する点で相違している。プロセスカートリッジ７ａ〜７ｄは夫々、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、トナーユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄとを有している。

現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とを有している。また、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄと、現像剤塗布ローラ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとを有している。プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの上方にはスキャナユニット３が配置されており、スキャナユニット３は、画像信号に基づく露光を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの夫々に対して行う。

感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、スキャナユニット３によってそれぞれに静電潜像が形成される。この静電潜像は、夫々に対応する現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにより反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像が形成される。

中間転写ベルトユニット１２において、中間転写ベルト１２ｅは、駆動ローラ１２ｆ、二次転写対向ローラ１２ｇ及びテンションローラ１２ｈによって張架されている。このテンションローラ１２ｈは、矢印Ｂの方向に張力をかけている。また、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となっている。

本画像形成装置１００は、後述する給送装着ユニット６００により給送ユニット６０を装着可能（交換可能）に構成されている。画像形成装置１００は、給紙カセット（シート収納手段）１１と、給紙カセット１１から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段９０とを有している。給紙カセット１１は、装置本体１００ａに対して装着及び引き出し可能で、ピックアップローラ６１により給送されるシート（記録材）Ｐが収納されるように構成されている。

ここで、各感光ドラムが矢印方向に回転し、中間転写ベルト１２ｅが矢印Ａ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスが印加される。感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像は、感光ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。

シート給送装置１３から搬送されたシートＰは、レジストレーションローラ対１７を通過して、二次転写部１５に搬送される。このシート給送装置１３は、給送ユニット６０と、フィードローラ６２に対向して配置されてフィードローラ６２に圧接される分離手段（分離ローラ）としてのリタードローラ６６とを有している。給送ユニット６０は、シートＰを収納する給紙カセット１１内からシートＰを給送する給送手段（給送ローラ）としてのピックアップローラ６１と、給送されたシートを搬送する搬送手段（搬送ローラ）としてのフィードローラ６２とを有する。更に給送ユニット６０は、後述のアイドラギア６３と、これらを保持する給送ホルダ部６４とを有している。なお、シート給送装置１３の詳細については、後述する。

二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＰに、中間転写ベルト１２ｅ上の４色のトナー像を二次転写する。トナー像が転写された後のシートＰは、定着装置１４に搬送され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とによって加熱及び加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像を定着されたシートＰは、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１に排出される。一方、トナー像の転写後に、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの各表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによってそれぞれ除去される。また、シートＰへの二次転写後に中間転写ベルト１２ｅ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー搬送路２０１を通過し、廃トナー回収容器２００へと回収される。

［シート給送装置の構成］
次に、本実施形態におけるシート給送装置１３の詳細な構成について説明する。なお、図２（ａ）は、本実施形態に係るシート給送装置１３を斜め下方から見た状態で示す斜視図、図２（ｂ）は、図２（ａ）のシート給送装置１３を異なる角度から見た状態で示す斜視図である。図３は、図２（ｂ）のシート給送装置１３を斜め上方から見た状態で示す斜視図である。

図２（ａ），（ｂ）及び図３に示すように、シート給送装置１３は、装置本体１００ａに固定された給送フレーム５０と、給送フレーム５０に支持された状態で給紙カセット１１内からシートＰを給送する給送ユニット６０とを有している。給送フレーム５０は、給送ユニット６０を着脱可能に軸支する給送駆動軸８１及びスライド軸８２と、給送フレーム５０に対して矢印Ｃ方向にスライド移動可能に支持されたスライド軸８２を矢印Ｃ方向に付勢する圧縮バネからなるコイルバネ８３とを有している。

給送ユニット６０は、ピックアップローラ（給送手段）６１と、フィードローラ（搬送手段）６２と、フィードローラ６２の駆動をピックアップローラ６１に伝達するために軸６８で支持されたアイドラギア６３と、給送ホルダ部６４とを有している。給送ホルダ部６４は、ピックアップローラ６１、フィードローラ６２及びアイドラギア６３を支持している。給送ホルダ部６４は、スライド軸８２の摺動先端部８２ｃ（図６参照）に対向するように形成された貫通孔６４ｂと、給送駆動軸８１の係合先端部８１ａに対向するように形成された貫通孔６４ｃとを有している。フィードローラ６２は、スライド軸８２の摺動先端部８２ｃに対向するように形成された摺動孔６２ａ（図６参照）と、給送駆動軸８１の係合先端部８１ａに対向するように形成された被係合孔６２ｂ（図６参照）とを有している。

給送ホルダ部６４には、ピックアップローラ６１が回転軸６７で回転可能に支持されていると共に、フィードローラ６２が軸方向両端から給送駆動軸８１及びスライド軸８２で支持されている。給送フレーム５０は、給送駆動軸８１及びスライド軸８２を収容可能に軸方向に長く形成されており、その中央部には、給送ユニット６０を移動可能に収容する凹部５０ｈが形成されている。給送フレーム５０の内側から凹部５０ｈに貫通するように貫通孔５０ｊ，５０ｋが形成されている。給送ユニット６０は、フィードローラ６２の両端部を、貫通孔５０ｊ，５０ｋを夫々貫通したスライド軸８２と給送駆動軸８１とにより支持された状態で、給送フレーム５０の凹部５０ｈに回動可能に収容されている。

フィードローラ６２の軸方向一端部に形成された摺動孔６２ａ（図６（ｄ）参照）にはスライド軸８２の摺動先端部８２ｃが挿入されており、フィードローラ６２は、スライド軸８２に対して回転可能に軸支されている。フィードローラ６２の軸方向他端部に形成された被係合孔６２ｂ（図６（ｄ）参照）には給送駆動軸８１の係合先端部８１ａが挿入されており、フィードローラ６２は、給送駆動軸８１に対して回転不能に軸支されている。

図２（ａ）に示すように、給送駆動軸８１に回転を伝達してフィードローラ６２を回転させる駆動モータ６９、及び、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭを有して駆動モータ６９を制御する制御部７０が装置本体１００ａ（図１参照）に配置されている。制御部７０の制御で駆動する駆動モータ６９によりフィードローラ６２が回転させられると、この回転がアイドラギア６３を介して同方向の回転としてピックアップローラ６１に伝達される。これにより、給紙カセット１１内のシートを給送することが可能になる。

図３に示すように、スライド軸８２は、コイルバネ８３により矢印Ｃ方向に付勢され、スライド軸８２に突出形成されたスライド止め部８２ａが、給送フレーム５０に形成された被スライド止め部５０ｇに当接することで、図６（ａ）に示す位置で停止している。コイルバネ８３で付勢されるスライド軸８２によりフィードローラ６２が給送駆動軸８１側に押し付けられることで、給送ユニット６０は、給送フレーム５０に回動可能に支持される。

［給送装着ユニット及びその周辺の構成］
まず、本実施形態における給送装着ユニット６００及びそれに係る周辺の構成について、図４及び図５に沿って説明する。なお、図４は、本実施形態に係る給送装着ユニット６００の外観を示す斜視図、図５は、給送装着ユニット６００及びシート給送装置１３の外観を示す斜視図である。

図４、図５に示すように給送装着ユニット６００は、シートを給送するピックアップローラ６１とフィードローラ６２とを有する給送ユニット６０を装着（交換）用に保持し、画像形成装置１００に対し給送ユニット６０の装着（着脱交換）が可能に構成される。給送装着ユニット６００は、ローラ保護部材（給送保護手段）６５を有している。このローラ保護部材６５は、給送ユニット６０におけるピックアップローラ６１を覆うローラ保護面（カバー部）６５ｆを有している。さらに、ローラ保護部材６５は、ローラ保護面６５ｆによりピックアップローラ６１を覆った状態で給送ユニット６０を一体的に保持するように係合可能な係合爪（係合部）６５ａＬ，６５ａＲを有している。ローラ保護部材６５は、画像形成装置１００に設けられた給送フレーム（装着部）５０に給送ユニット６０が装着された時点で、係合爪（係合部）６５ａＬ，６５ａＲを外されることで給送ユニット６０から離脱される。

ローラ保護部材６５のローラ保護面（カバー部）６５ｆは、ピックアップローラ６１及びフィードローラ６２の表面を全体的に覆う湾曲状に形成されており、その左右の縁部から係合爪６５ａＬ，６５ａＲが夫々に突出形成されている。係合爪６５ａＬ，６５ａＲは、各基部がローラ保護部材６５に一体に設けられ、自由端部の爪部が撓むように可撓性を有している。給送ユニット６０における上面両端部には、被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲが形成されている。

給送ユニット６０は、ピックアップローラ６１により給送されるシートＰをシート搬送方向（図１の矢印Ｍ方向）の下流に搬送するフィードローラ（搬送手段）６２をピックアップローラ（給送手段）６１と共に保持する給送ホルダ部６４を有している。給送ユニット６０は、ローラ保護部材６５に設けられた係合爪６５ａＬ，６５ａＲが被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲにそれぞれ係合又は解除されることで、ローラ保護部材６５に着脱可能に保持される。

図４及び図５に示すように、給送フレーム５０は、長手方向中央部の凹部５０ｈの上方に被ガイド部５０ｂ，５０ｃを有し、凹部５０ｈの両側下部に被規制部５０ａを有している。また、ローラ保護部材６５は、位置決めガイド部（位置決め当接部）６５ｂ，６５ｃと、位置決め規制部（位置決め当接部）６５ｄとを有している。位置決めガイド部６５ｂ，６５ｃ及び位置決め規制部６５ｄは、係合爪６５ａＬ，６５ａＲにより保持した給送ユニット６０が給送フレーム５０に装着される際に給送フレーム５０に当接することで給送ユニット６０を給送フレーム５０に対して位置決めする。

上記位置決めガイド部６５ｂ，６５ｃは、給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ，５０ｃに対して矢印Ｙ方向（＋Ｙ）及びＹと逆の方向（−Ｙ）の規制手段として機能する。位置決め規制部６５ｄは、給送フレーム５０の被規制部５０ａに対して矢印Ｚ方向の規制手段として機能する。位置決めガイド部６５ｃは、給送フレーム５０の被ガイド部５０ｃに対して矢印Ｙ方向に当接して係合するように突出形成されている。位置決めガイド部６５ｂは、被ガイド部５０ｂに対して矢印Ｙと逆の方向に当接して係合するようにやや湾曲して突出形成されている（図７（ａ）〜（ｄ）参照）。位置決め規制部６５ｄは、給送フレーム５０の被規制部５０ａに対して矢印Ｚ方向で当接するように突出形成されている（図７（ｂ），（ｄ）参照）。

［給送ユニットの取付け操作］
次に、本実施形態におけるシート給送装置１３の給送フレーム５０に対する給送ユニット６０の取付け操作について説明する。なお、図６（ａ）〜（ｄ）は、給紙カセット１１を装置本体１００ａから抜き取ると共にシート給送装置１３から給送ユニット６０を外した状態で示す断面図である。図６（ａ）は、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図、図６（ｂ）は、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。図６（ｃ）は、フィードローラ６２の摺動孔６２ａにスライド軸８２の摺動先端部８２ｃを挿入した際の、図５Ｍ−Ｍ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。図６（ｄ）は、フィードローラ６２の摺動孔６２ａにスライド軸８２の摺動先端部８２ｃを挿入した際の、図５Ｎ−Ｎ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。

図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、給送フレーム５０には、フィードローラ（搬送ローラ）６２の一端部の摺動孔６２ａに摺動先端部８２ｃを挿入可能に付勢されたスライド軸（第１支持軸）８２が配置されている。また、給送フレーム５０には、フィードローラ６２の他端部の被係合孔６２ｂに係合先端部８１ａを係合可能な給送駆動軸（第２支持軸）８１が配置されている。スライド軸８２は、コイルバネ８３によって−Ｘ方向（Ｘと逆の方向）に付勢されてスライド移動し、スライド軸８２のスライド止め部８２ａが被スライド止め部５０ｇに当接することで、スライド軸８２は図６（ｂ）に示す位置で停止している。この状態において、スライド軸８２をコイルバネ８３の付勢力に抗して矢印Ｘの方向に摺動させれば、図２（ａ），（ｂ）のように装着された給送ユニット６０をシート給送装置１３から取り外すことが可能となる。

摩耗したピックアップローラ６１を含む給送ユニット６０を給送フレーム５０から取り外した状態で、交換用の新たなピックアップローラ６１を含む別の給送ユニット６０を給送フレーム５０に装着する。その際、操作者は、給送ホルダ部６４を保持した状態のローラ保護部材６５を把持して、フィードローラ６２の摺動孔６２ａに摺動先端部８２ｃを挿入させながら、フィードローラ６２の被係合孔６２ｂに係合先端部８１ａを挿入させる。この際、給送駆動軸８１を手動等で僅かに回転させることで、係合先端部８１ａを被係合孔６２ｂのキー溝に適正に噛み合わせることができ、フィードローラ６２を介して給送フレーム５０に給送ユニット６０を適正に装着することができる。

すなわち、図６（ａ），（ｂ）に示す状態から、図６（ｃ），（ｄ）に示すように給送装着ユニット６００のフィードローラ６２の摺動孔６２ａを、スライド軸８２の摺動先端部８２ｃに挿入する。この時、ローラ保護部材６５の位置決めガイド部６５ｂ,６５ｃが給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ,５０ｃに当接することで、給送装着ユニット６００の矢印Ｙ方向とその逆方向の移動が規制される。矢印Ｚ方向は、特に規制がなくても、摺動孔６２ａ及び摺動先端部８２ｃの双方を目視することである程度合わせることができる。そのため、矢印Ｙ方向とその逆方向の移動が規制されれば、摺動孔６２ａと摺動先端部８２ｃとの位置ズレはなくなるので、摺動孔６２ａを摺動先端部８２ｃに容易に挿入することができる。

図７（ａ），（ｂ）は、給送装着ユニット６００がシート給送装置１３に対する正規の状態に装着される前の状態を示す断面図である。図６（ｃ），（ｄ）の状態から、給送装着ユニット６００及びスライド軸８２をコイルバネ８３の付勢力に抗して＋Ｘ方向（矢印Ｘの方向）にスライドさせながら、給送装着ユニット６００の給送駆動軸８１側を矢印Ｄ方向（図６（ｂ））に手動等で回転させる。

この時、ローラ保護部材６５の位置決めガイド部６５ｂ，６５ｃが給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ，５０ｃに当接することで＋Ｙ方向及び−Ｙ方向の移動が規制される。そして、ローラ保護部材６５の位置決め規制部６５ｄが給送フレーム５０の被規制部５０ａと当接することで、矢印Ｚ方向への移動が規制される。この時、フィードローラ６２の被係合孔６２ｂと給送駆動軸８１の係合先端部８１ａとは同軸上にあるため、この後の被係合孔６２ｂと係合先端部８１ａとの係合が容易に行われる。

図７（ｃ），（ｄ）は、給送装着ユニット６００がシート給送装置１３の給送フレーム５０に装着された状態を示す断面図である。図７（ａ），（ｂ）の状態から、操作者が手を離してコイルバネ８３の付勢力に抗する力を解放させると、コイルバネ８３の付勢力で給送装着ユニット６００及びスライド軸８２が−Ｘ方向に移動する。これにより、フィードローラ６２の被係合孔６２ｂと給送駆動軸８１の係合先端部８１ａとが適正に係合し、給送装着ユニット６００がシート給送装置１３に正規の状態で装着される。

図８（ａ），（ｂ）は、給送ユニット６０からローラ保護部材６５を取り外した状態の断面図である。図７（ｃ），（ｄ）の状態から、係合爪６５ａＬと被係合凹部６４ａＬの係合、及び、係合爪６５ａＲと被係合凹部６４ａＲの係合に抗する力で、ローラ保護部材６５を操作者が−Ｚ方向（図８（ａ），（ｂ）の下方）に移動させる。これにより、係合爪６５ａＬが被係合凹部６４ａＬから外れ、係合爪６５ａＲが被係合凹部６４ａＲから外れるため、給送ユニット６０からローラ保護部材６５が取り外されて、給送ユニット６０のみが給送フレーム５０に装着された状態となる。このように、ローラ保護部材（給送保護手段）６５は、被係合凹部（被係合部）６４ａＬ，６４ａＲに係合した係合爪（係合部）６５ａＬ，６５ａＲの係合力に抗した操作者の操作力により、給送ユニット６０から外される。

図９は、装置本体１００ａから給紙カセット１１を抜き取った状態で、ローラ保護部材６５がシート給送装置１３に装着されている状態を示す装置本体１００ａを示す正面図である。図９に示すように給送フレーム５０は、給紙カセット１１が装置本体１００ａから引き出された状態にてローラ保護部材６５が給送ユニット６０から離脱していない場合、給紙カセット１１の装着時の移動軌跡上にローラ保護部材６５が位置するように構成される。これにより、挿入される給紙カセット１１が、離脱していないローラ保護部材６５に干渉することになる。

すなわち、ローラ保護部材６５は、シート給送装置１３に装着された状態において給紙カセット１１の配置領域１１Ａ内に突出するように配置されている。このため、仮にローラ保護部材６５を給送装着ユニット６００から取り外し忘れたとしても、給紙カセット１１を配置領域１１Ａに挿入する途中で、給紙カセット１１がローラ保護部材６５に干渉して止まる。このことで、ローラ保護部材６５の取り外し忘れを操作者に気付かせることが可能になる。これは、後述する第２の実施形態におけるローラ保護部材（給送保護手段）７５においても同様である。

本実施形態では、ローラ保護部材６５が、上記ローラ６１，６２を覆うローラ保護面６５ｆと、ローラ保護面６５ｆにより上記ローラ６１，６２を覆った状態で給送ユニット６０を一体的に保持するように係合可能な係合爪６５ａＬ，６５ａＲとを有する。このため、給送ユニット６０の装着作業に際して、取付け時にピックアップローラ６１の表面に操作者が触れてしまうことをローラ保護部材６５で防止することができる。これにより、ピックアップローラ６１やフィードローラ６２の表面を汚すことがなく、給送不良発生の防止が可能になる。また、ローラ保護部材６５が取付け時のガイドをすることで、操作者による操作が容易になり、誤って組み付けるようなことを回避できる。これは、後述する第２の実施形態においても同様である。

また、給送フレーム５０に給送ユニット６０が装着された時点で、係合爪６５ａＬ，６５ａＲを外されることによりローラ保護部材６５が離脱されるので、給送ユニット６０の装着後に簡単な操作でローラ保護部材６５を取り外すことが可能になる。そして、被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲに係合した係合爪６５ａＬ，６５ａＲの係合力に抗した操作者の操作力でローラ保護部材６５を外すことができるので、ローラ保護部材６５の取り外し時の操作がより簡便になる。

更に給送ユニット６０が、フィードローラ６２を上記ローラ６１と共に保持する給送ホルダ部６４を備え、係合爪６５ａＬ，６５ａＲが給送ホルダ部６４の被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲに係合することで給送ユニット６０を一体的に保持する構成を備える。このため、給送ユニット６０をローラ保護部材６５に安定して保持することが可能になる。これは、後述する第２の実施形態においても同様である。

また、給送ユニット６０が給送フレーム５０に装着される際、給送ホルダ部６４を保持したローラ保護部材６５を、フィードローラ６２の摺動孔６２ａに摺動先端部８２ｃを挿入させつつフィードローラ６２の被係合孔６２ｂに係合先端部８１ａを挿入できる。これにより、フィードローラ６２を介して給送ユニット６０を給送フレーム５０に適正に装着することができる。これは、後述する第２の実施形態においても同様である。

ローラ保護部材６５が、係合爪６５ａＬ，６５ａＲで保持した給送ユニット６０が給送フレーム５０に装着される際に当接することで、給送ユニット６０を給送フレーム５０に対し位置決めする上記ガイド部６５ｂ，６５ｃ及び位置決め規制部６５ｄを有する。これにより、給送ユニット６０を給送フレーム５０に装着する際に位置決めガイド部６５ｂ，６５ｃ及び位置決め規制部６５ｄを給送フレーム５０に当接させることで、給送ユニット６０を給送フレーム５０に対して良好に位置決めできる。これは、後述する第２の実施形態においても同様である。

＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について、図１０、図１１（ａ）〜（ｃ）及び図１３（ａ）〜（ｃ）に沿って説明する。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。

［給送装着ユニット及びそれに係る周辺の構成］
まず、本実施形態における、給送装着ユニット７００及びそれに係る周辺の構成について、図１０及び図１１に沿って説明する。なお、図１０は、本実施形態に係る給送装着ユニット７００の外観を示す斜視図である。図１１は、本実施形態に係る給送装着ユニット７００及びシート給送装置１３の外観を示す斜視図である。

図１０及び図１１に示すように、本実施形態に係る給送装着ユニット７００は、第１の実施形態で説明した構成と同様の構成を有する給送ユニット６０と、この給送ユニット６０に取り付けられるローラ保護部材（給送保護手段）７５とを備えている。

本実施形態のローラ保護部材７５は、ローラ保護部（カバー部）７５ｆと、係合爪（係合部）７５ａＬ，７５ａＲとを有している。ローラ保護部７５ｆは、ピックアップローラ６１及びフィードローラ６２の表面を全体的に覆う湾曲状に形成されている。係合爪７５ａＬ，７５ａＲは、ローラ保護部７５ｆにおける左右の縁部から夫々に突出形成されている。ローラ保護部材７５に一体に設けられた係合爪７５ａＬ，７５ａＲは可撓性を有し、給送ユニット６０に形成された被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲに夫々係合することで、給送ユニット６０を着脱可能に保持する。

給送フレーム５０は、長手方向中央部の凹部５０ｈの上側に被ガイド部５０ｂ，５０ｃを有し、凹部５０ｈの両側下部に被規制部５０ａを有している。更に給送フレーム５０は、凹部５０ｈの上面に、突起部５０ｆＬ，５０ｆＲを有している。

ローラ保護部材７５は、給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ，５０ｃに対して矢印Ｙ方向及びその逆方向の規制手段となる位置決めガイド部（位置決め当接部）７５ｂ，７５ｃを有している。更に、ローラ保護部材７５は、給送フレーム５０の被規制部５０ａに対して矢印Ｚ方向の規制手段となる位置決め規制部（位置決め当接部）７５ｄを有している。位置決めガイド部７５ｃは、給送フレーム５０の被ガイド部５０ｃに対して矢印Ｙ方向に当接して係合するように突出形成されている。位置決めガイド部７５ｂは、被ガイド部５０ｂに対して矢印Ｙと逆の方向に当接して係合するようにやや湾曲して突出形成されている（図１２（ａ）〜（ｄ）参照）。位置決め規制部７５ｄは、給送フレーム５０の被規制部５０ａに対して矢印Ｚ方向で当接するように突出形成されている（図１３（ｂ），（ｄ）参照）。

［給送ユニットの取付け操作］
次に、本実施形態におけるシート給送装置１３の給送フレーム５０に対する給送ユニット６０の取付け操作について説明する。なお、図１２（ａ）は、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図であり、図１２（ｂ）は、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。図１２（ｃ）は、フィードローラ６２の摺動孔６２ａにスライド軸８２の摺動先端部８２ｃを挿入した際の、図１１Ｖ−Ｖ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。図１２（ｄ）は、フィードローラ６２の摺動孔６２ａにスライド軸８２の摺動先端部８２ｃを挿入した際の、図１１Ｗ−Ｗ線に沿って断面して矢視方向に見た状態を示す断面図である。

図１２（ａ）〜（ｄ）に示すように、ローラ保護部材（給送保護手段）７５は、給送フレーム５０に設けられた突起部５０ｆＬ，５０ｆＲに干渉可能な干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲを有している。ローラ保護部材７５は、係合爪（係合部）６５ａＬ，６５ａＲにより保持した給送ユニット６０が給送フレーム５０に装着される際に、突起部５０ｆＬ，５０ｆＲに干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲが干渉する。その際の反力が、被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲに係合した係合爪（係合部）７５ａＬ，７５ａＲの係合力に抗した力となって給送ユニット６０から外されるように構成されている。

すなわち、スライド軸８２は、コイルバネ８３によって−Ｘ方向に付勢されてスライド移動し、スライド軸８２のスライド止め部８２ａが、給送フレーム５０の被スライド止め部５０ｇに当接することで、図１２（ｂ）に示す位置で停止している。この状態において、スライド軸８２をコイルバネ８３の付勢力に抗して矢印Ｘの方向に摺動させることで、図２（ａ），（ｂ）のように装着された給送ユニット６０をシート給送装置１３から取り外すことが可能である。

図１２（ａ），（ｂ）に示す状態から、図１２（ｃ），（ｄ）に示すように給送装着ユニット７００のフィードローラ６２の摺動孔６２ａを、スライド軸８２の摺動先端部８２ｃに挿入する。この時、ローラ保護部材７５の位置決めガイド部７５ｂ,７５ｃが給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ,５０ｃに当接することで、給送装着ユニット７００の矢印Ｙ方向とその逆方向の移動が規制される。矢印Ｚ方向は、特に規制がなくても、摺動孔６２ａ及び摺動先端部８２ｃの双方を目視することで、ある程度合わせることができる。そのため、矢印Ｙ方向とその逆方向の移動が規制されれば、摺動孔６２ａと摺動先端部８２ｃとの位置ズレはなくなるので、摺動孔６２ａを摺動先端部８２ｃに容易に挿入できる。

図１３（ａ），（ｂ）は、給送装着ユニット７００がシート給送装置１３に対する正規の状態に装着される前の状態を示す断面図である。図１２（ｃ），（ｄ）の状態から、給送装着ユニット７００及びスライド軸８２をコイルバネ８３の付勢力に抗して＋Ｘ方向（矢印Ｘ方向）にスライドさせつつ、給送装着ユニット７００の給送駆動軸８１側を矢印Ｄ方向（図１３（ｂ））に手動等で回転させる。

この時、ローラ保護部材７５の位置決めガイド部７５ｂ，７５ｃが給送フレーム５０の被ガイド部５０ｂ，５０ｃに当接することで＋Ｙ方向及び−Ｙ方向の移動が規制される。更に、ローラ保護部材７５の位置決め規制部７５ｄが給送フレーム５０の被規制部５０ａと当接することで、矢印Ｚ方向への移動が規制される。この時、フィードローラ６２の被係合孔６２ｂと給送駆動軸８１の係合先端部８１ａとは同軸上にあるため、この後の被係合孔６２ｂと係合先端部８１ａとの係合が容易に行われる。

図１３（ａ），（ｂ）の状態から、ユーザーが手を離してコイルバネ８３の付勢力に抗する力を解放させると、コイルバネ８３の付勢力で給送装着ユニット７００及びスライド軸８２が−Ｘ方向に移動する。これにより、フィードローラ６２の被係合孔６２ｂと給送駆動軸８１の係合先端部８１ａとが適正に係合し、給送装着ユニット７００がシート給送装置１３に正規の状態で装着される。

これと略同時に、ローラ保護部材７５の２ヶ所の干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲが、給送フレーム５０の凹部５０ｈにおける上面に形成された２ヶ所の突起部５０ｆＬ，５０ｆＲに夫々干渉する。この干渉により、ローラ保護部材７５の係合爪７５ａＬ，７５ａＲと給送ユニット６０の被係合凹部６４ａＬ，６４ａＲとの係合に抗する力（即ち、干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲを介して給送ユニット６０を押しさげる力）が発生する。これにより、係合爪７５ａＬが被係合凹部６４ａＬから外れ、係合爪７５ａＲが被係合凹部６４ａＲから外れて、給送ユニット６０からローラ保護部材６５が取り外され、給送ユニット６０のみが給送フレーム５０に装着された状態となる。

以上の構成により、給送装着ユニット７００による装着作業（交換作業）において、取付け時にピックアップローラ６１の表面に触れないことで、給送不良を防止することができる。そして、ローラ保護部材７５が取付け時のガイドをすることで、操作者による操作が容易になり、誤組みを防止することができる。また、装着時に自動的にローラ保護部材７５が給送ユニット６０から外れるので、より装着操作が容易になり、ローラ保護部材７５の取り忘れを防止することが可能になる。

本実施形態では、給送フレーム５０に設けられた突起部５０ｆＬ，５０ｆＲに干渉可能な干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲを有している。係合爪７５ａＬ，７５ａＲで保持した給送ユニット６０の給送フレーム５０への装着時、突起部５０ｆＬ，５０ｆＲに干渉突部７５ｇＬ，７５ｇＲが干渉する際の反力が上記凹部６４ａＬ，６４ａＲに係合した係合爪７５ａＬ，７５ａＲの係合力に抗した力となる。これにより、ローラ保護部材７５が給送ユニット６０から簡単に外れ、ローラ保護部材７５の取り外しの操作がより簡便になる。

なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置１００を用いて説明したが、これに代えて、例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に用いることも可能である。

１１…給紙カセット（シート収納手段）／５０…給送フレーム（装着部）／５０ｆＬ，５０ｆＲ…突起部／６０…給送ユニット／６１…ピックアップローラ（給送手段）／６２…フィードローラ（搬送手段）／６２ａ…摺動孔／６２ｂ…被係合孔／６４…給送ホルダ部／６４ａＬ，６４ａＲ…被係合凹部（被係合部）／６５，７５…ローラ保護部材（給送保護手段）／６５ａＬ，６５ａＲ，７５ａＬ，７５ａＲ…係合爪（係合部）／６５ｂ，６５ｃ…位置決めガイド部（位置決め当接部）／６５ｄ…位置決め規制部（位置決め当接部）／６５ｆ，７５ｆ…ローラ保護面（カバー部）／７５ｂ，７５ｃ…位置決めガイド部（位置決め当接部）／７５ｄ…位置決め規制部（位置決め当接部）／７５ｇＬ，７５ｇＲ…干渉突部／８１…給送駆動軸（第２支持軸）／８１ａ…係合先端部／８２…スライド軸（第１支持軸）／８２ｃ…摺動先端部／９０…画像形成手段／１００…画像形成装置／１００ａ…画像形成装置本体／６００，７００…給送装着ユニット／Ｐ…シート

Claims (7)

1. シートを給送する給送手段と、前記給送手段により給送されるシートをシート搬送方向の下流に搬送する搬送手段と、被係合部を有し前記給送手段及び前記搬送手段を保持する給送ホルダ部と、を有する給送ユニットと、
   前記給送手段を覆うカバー部と、前記被係合部に係合可能な係合部と、を有し、前記係合部が前記被係合部と係合することで、前記カバー部により前記給送手段を覆った状態で前記給送ユニットを一体的に保持可能な給送保護手段と、
   を備え、
   前記給送保護手段は、画像形成装置に設けられた装着部に前記給送ユニットが装着された状態において、前記被係合部から前記係合部が外れることにより前記給送ユニットから離脱することが可能である、
   ことを特徴とする給送装着ユニット。
2. 前記搬送手段は、搬送ローラであり、
   前記装着部は、
   前記搬送ローラの一端部に設けられた摺動孔に摺動先端部を挿入可能に付勢された第１支持軸と、
   前記搬送ローラの他端部に設けられた被係合孔に係合先端部を係合可能な第２支持軸と、を有し、
   前記給送ユニットが前記装着部に装着される際、前記給送ホルダ部を保持した状態の前記給送保護手段を、前記搬送ローラの前記摺動孔に前記摺動先端部を挿入させながら前記搬送ローラの前記被係合孔に前記係合先端部を挿入させることで、前記搬送ローラを介して前記給送ユニットが前記装着部に装着される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の給送装着ユニット。
3. 前記給送保護手段は、前記被係合部に係合した前記係合部の係合力に抗した操作者の操作力により前記給送ユニットから外される、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の給送装着ユニット。
4. 前記給送保護手段は、
   前記装着部に設けられた突起部に干渉可能な干渉突部を有し、前記係合部により保持した前記給送ユニットが前記装着部に装着される際に、前記突起部に前記干渉突部が干渉する際の反力が、前記被係合部に係合した前記係合部の係合力に抗した力となって前記給送ユニットから外される、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の給送装着ユニット。
5. 前記給送保護手段は、前記係合部により保持した前記給送ユニットが前記装着部に装着される際に前記装着部に当接することで前記給送ユニットを前記装着部に対して位置決めする位置決め当接部を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の給送装着ユニット。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の給送装着ユニットにより前記給送ユニットを交換可能な画像形成装置において、
   画像形成装置本体に対して装着及び引き出し可能で、前記給送手段により給送されるシートが収納されるシート収納手段と、
   前記シート収納手段から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備え、
   前記装着部は、前記シート収納手段が前記画像形成装置本体から引き出された状態にて前記給送保護手段が前記給送ユニットから離脱していない場合には、前記シート収納手段の装着時の移動軌跡上に前記給送保護手段が位置して前記シート収納手段に干渉する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. シートが収納されるシート収納手段と、
   シートを給送する給送手段と、前記給送手段により給送されるシートをシート搬送方向の下流に搬送する搬送手段と、被係合部を有し前記給送手段及び前記搬送手段を保持する給送ホルダ部と、を有する給送ユニットと、
   前記給送手段を覆うカバー部と、前記被係合部に係合可能な係合部と、を有し、前記係合部が前記被係合部と係合することで、前記カバー部により前記給送手段を覆った状態で前記給送ユニットを一体的に保持可能な給送保護手段と、
   前記給送ユニットを装着する装着部と、
   前記シート収納手段から前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
   を備え、前記装着部に対して前記給送ユニットを装着可能な画像形成装置であって、
   前記給送保護手段は、前記装着部に前記給送ユニットが装着された状態において、前記被係合部から前記係合部が外れることにより前記給送ユニットから離脱することが可能である、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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