JP2012523741A - 家電機器を診断するシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】家電機器の状態を正確に診断する診断システム及び診断方法を提供すること。
【解決手段】家電機器が製品情報を音響信号として出力し、音響信号を接続した通信網を介して送信することによって、遠隔地のサービスセンタにおける家電機器の状態確認を容易にする。また、家電機器から多量の製品情報が含まれた音響信号を出力し、サービスセンタの診断サーバで音響信号に含まれた多量の製品情報を利用して診断を行うことのよって、具体的な原因分析が可能であり、それによって診断の正確度が向上する。
【選択図】図３

Description

本発明は、家電機器を診断するシステム及び方法に関し、より詳細に言えば、家電機器から所定の音響信号として出力される製品情報を分析して家電機器の状態を点検し、アフタサービスが容易になるようにする家電機器の診断システム及び診断方法に関する。

家電機器は、特定の動作を行う際に、動作を行うための設定値、動作中に発生する情報、異常動作情報などを記憶するが、特に故障又は異常動作発生時には、所定のアラームを出力することによって、家電機器を利用するユーザが家電機器の状態を認知できるようにする。このような家電機器は、動作完了又は故障発生を知らせ、同時に出力部（例えば、表示部又はランプ等）を介して詳細な故障情報を出力することもある。

一方、家電機器に故障又は異常動作が発生した場合、ユーザは、アフタサービスセンタなどに電話又は電子メールで故障又は異常動作の発生を連絡して、サービスエンジニアに助言を求めるか、又はサービスエンジニアに故障した家電機器の修理を要請する。

一般に、故障又は異常動作の情報は家電機器から外部に出力されるか、又はユーザには分からない故障コードとして出力されるため、ユーザは、このような家電機器の故障に適切に対応することが難しい。ユーザがサービスセンタのサービスエンジニアに電話又は電子メールで連絡しても、サービス要員に家電機器の状態を正確に説明することが難しい場合がある。したがって、サービスエンジニアもまた、ユーザに正しい対応策を提供することが難しいことがある。サービスエンジニアがアフタサービスを要請したユーザの家庭を訪問しても、サービスエンジニアは家電機器の状態を正確に認識せず、家電機器の修理に多くの時間と費用がかかることが一般的である。例えば、ユーザ宅を訪問したサービスエンジニアが、家電機器の修理に必要な部品を持ち合わせていない場合、サービスエンジニアはサービスセンタに適切な部品を取りに行って、家庭を再度訪問しなければならず、益々の不便及び長い修理時間が発生する。

このような問題を解決するために、家電機器を所定の通信部を介してサービスセンタのサーバに接続してもよい。しかし、各々の家庭とサービスセンタとの間に通信網を用意しなければならない。

そこで、本発明は、従来の技術の制限及び短所による一つ以上の問題を実質的に解決できる家電機器の診断システム及び方法に関する。

したがって、本発明は問題点に鑑みてなされ、本発明の目的は、家電機器から家電機器の動作状態に関する製品情報を含む音響信号を出力し、音響信号に含まれた多量の製品情報を利用して、家電機器の現在の状態及び故障を診断して、家電機器の正しい状態を認識できるようにする家電機器の診断システム及び診断方法を提供することにある。

本発明の一態様によって、上記及び他の目的は、以下の家電機器の診断システムによって達成される。本発明に係る家電機器の診断システムは、製品情報が含まれた変調信号を音響信号として出力する少なくとも一つの家電機器と、家電機器から出力された音響信号を受信して、家電機器に関する故障診断を行う診断サーバと、を含み、診断サーバは、音響信号から製品情報を検出し、製品情報に含まれた各データ項目間の相関に応じて、複数のデータ項目に基づいて家電機器を診断する。

本発明の他の態様によって家電機器が提供される。該家電機器は、信号出力命令を受信する操作部と、信号出力命令を受信したとき、動作状態データと、各センサの状態情報及び測定データを含む製品情報と、エラーコードを含む故障情報とを含む製品情報に基づいて一定フォーマットのデジタル信号を生成する制御部と、デジタル信号を所定周波数帯域の変調信号に変換する変換部と、変調信号を音響信号として出力する音響出力部と、を含む。

本発明の他の態様によって、本発明に係る家電機器診断システムは、製品情報が含まれた音響信号を出力する少なくとも一つの家電機器と、家電機器から出力された音響信号を受信し、音響信号から製品情報を抽出して家電機器に関する故障診断を行う診断サーバと、を含み、診断サーバは、製品情報に含まれる複数のデータ項目のうち、各データ項目間の相関を分析し、関係がある少なくとも一つのデータ項目を利用して家電機器に関する故障診断を行う。

本発明の他の態様によって、本発明に係る診断サーバにおいて用いる診断方法は、家電機器から出力された音響信号を受信するステップと、製品情報を抽出するステップと、製品情報に含まれる複数のデータ項目を分析して、エラーコードを検査して故障の種類を分類するステップと、エラーコードの値に応じた故障の種類に関わるデータ項目を少なくとも一つ検出し、検出されたデータ項目間の相関によって診断結果を導くステップと、診断結果を出力するステップと、を含む。

上記のように、本発明に係る家電機器の診断システム及び診断方法は、家電機器から多量の製品情報が含まれた音響信号を出力し、この音響信号を分析して家電機器の状態を診断し、診断に必要な情報を取得し、診断機能だけでなく現在の状態及び故障原因を分析する機能を実行することによって、診断の正確度を向上させる。また、本発明は、多量の情報に基づいて、異常動作の詳細な原因及び対応策を分析することが可能であり、家電機器の不必要な点検をする必要がなく、アフタサービスが更に容易になる。

本発明の上記及びほかの目的、特徴及びほかの利点は、本願に添付した図面と共に以降の詳細な説明からより明確に理解されるであろう。

本発明の一実施形態に係る家電機器を備える診断システムを示す構成図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器及び家電機器とサービスセンタとの関係を示す図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器及び家電機器とサービスセンタとの関係を示す図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る診断サーバの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器から出力され診断サーバで受信される音響信号の例示構成を示す図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器から出力され診断サーバで受信される音響信号の例示構成を示す図である。 本発明の一実施形態に係る家電機器の製品情報を利用して、異常給水動作を診断するように図３（ｂ）の診断サーバを制御する方法を示すフローチャートである。 本発明の別の実施形態に係る家電機器の製品情報を利用して、異常給水動作を診断するように図３（ｂ）の診断サーバを制御する方法を示すフローチャートである。 本発明の別の実施形態に係る家電機器の製品情報を利用して、異常給水動作を診断するように図３（ｂ）の診断サーバを制御する方法を示すフローチャートである。 本発明に係る家電機器の製品情報を利用して、供給電源に関する異常動作を診断するように図３（ｂ）の診断サーバを制御する方法を示すフローチャートである。

以下、添付された図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る家電機器を含む診断システムの構成を示す構成図である。

図１に示すように、本発明の診断システムは、多数の場所に各々個別設置された家電機器１と、家電機器の状態及び故障を診断する診断サーバと、を含む。家電機器１は、表示部及び音響信号を出力する音響出力部を含む。

各家庭の家電機器１から家電機器の製品情報又は状態情報が音響信号として出力されると、電話網を介して製品情報及び状態情報が含まれた音響信号がサービスセンタ２００の診断サーバに送信されて、家電機器の状態に対して異常動作の有無を診断するように構成される。

ユーザは、家電機器１の出力部を介して家電機器１の製品情報を認識し、家電機器１の動作を制御するか、又はサービスセンタ２００にアフタサービスを要請する（Ｓ２）。

修理すべき家電機器１を所有するユーザが、電話、電子メール、又はほかの通信方法によってサービスセンタと通信して、サービスセンタのカウンセラ又は相談員から指示メッセージを受信し（Ｓ３）、家電機器１に備えられる入力手段を操作することによって、家電機器１から詳細な製品情報を含む音響信号が出力され（Ｓ４）、サービスセンタに音響信号が送信される。このとき、本願発明の家電機器１は製品情報を出力する特定機能に限定されず、製品情報を所定の音響信号に変換して得られた音響信号を出力する別の機能に拡張される。

すなわち、ユーザは、サービスセンタ２００の相談員と呼接続を設定したとき（Ｓ２、Ｓ３）、電話機８１を家電機器１の可聴部近くに移動することによって、家電機器１に故障又は異常動作が発生したときに出力される、製品情報又は状態情報が含まれた音響信号（Ｓ１）が電話網を介してサービスセンタに転送される（Ｓ４）。

サービスセンタの相談員は、電話網を介して受信される家電機器の音響信号が診断サーバに記憶されるようにする。診断サーバは、音響信号を分析して家電機器１の製品状態及び家電機器１における異常動作の有無を診断する（Ｓ５）。

サービスセンタ２００は、家電機器１の診断結果に対応して、製品状態又は診断された故障に適した修理サービスがユーザに提供されるように、サービスエンジニア又は修理係９３を、アフタサービスを要請したユーザの家庭に派遣する（Ｓ６）。このとき、診断結果は、サービスエンジニア９３の携帯端末に転送されて（Ｓ６）、サービスエンジニア９３が家電機器１の故障を修理できるようにする。或いは、診断結果がサービスセンタの相談員を介してユーザに転送されるようにしてもよい。また、診断結果は、電子メールによってユーザに転送してもよいし、ユーザの携帯端末に転送してもよい。

したがって、ユーザがサービスセンタに通信網（例えば電話回線）を介して呼接続を設定したとき、診断システムは家電機器１の現在状態を音響信号を介して認識し、認識された状態に正しく対処し、それによってユーザに必要なサービスを迅速に提供することが可能になる。

ここで、本願発明において開示される「家電機器」という用語は、説明の都合及び本発明のより良い理解のため、例示的に洗濯機に設定されるが、「家電機器」の用語の範囲又は精神はこれに限定されず、例えば、ＴＶ、冷蔵庫、電気炊飯器、電子レンジ、などのようなほかの家電機器にも該当しうる。

家電機器１は、以下のように構成されて、製品情報を所定の音響信号として出力し、診断サーバは、製品情報を含む音響信号に基づいて家電機器１の状態又は故障を診断することができる。

図２（ａ）及び図２（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る家電機器及び家電機器とサービスセンタとの関係を示す図である。

家電機器の一例として、洗濯機を詳細に説明する。図２（ａ）に示すように、洗濯機１は、キャビネット１１１と、キャビネット１１１の内部に配置されて洗濯物、すなわち衣類の洗濯が行われるタブ１２２と、タブ１２２を駆動するモータ（図示せず）と、タブ１２２にきれいな水を供給する給水部（図示せず）と、洗濯中によごれた水、すなわち汚い水を排水する排水部（図示せず）と、を備える。

キャビネット１１１は、キャビネット本体１１２と、キャビネット本体１１２の上側に配置されたキャビネットカバー１１３と、キャビネットカバー１１４の上側に配置され、洗濯機１の動作を制御するコントロールパネル１１６と、コントロールパネル１１６の上側に配置され、キャビネット本体１１２と結合するトッププレート１１５と、を含む。キャビネットカバー１１３は、洗濯物を出し入れする開口部（図示せず）と、開口部を開閉するように回動するドア１１４と、を含む。

コントロールパネル１１６は、洗濯機１の動作を操作する複数の操作キー又はボタン１１７と、洗濯機１の動作状態を示す音響信号を出力する音響出力部７２と、動作状態を画像として表示する表示部７１と、を含む。

図２（ｂ）に示すように、洗濯機１に異常動作が発生したとき、異常動作に関する情報を表示部７１に出力してもよいし、警告音を出力してもよい。したがって、洗濯機１に異常が発生したとき、洗濯機１のユーザはサービスセンタ２００と通信し、サービスセンタの相談員から指示メッセージを受信し、受信した指示メッセージよって操作部２２を操作する。

ユーザが操作部２２を押したとき、信号出力命令が洗濯機１に入力され、製品情報が含まれるデジタル信号が生成され、デジタル信号は変換部６０を介して変調信号に変換され、変調信号が音響出力部７２を介して所定の音響信号として出力される。

このとき、音響出力部７２を介して出力された音響信号１００は、所定の通信網に接続された携帯端末８１を介してサービスセンタ２００に転送される。例えば、通信網は電話網又は移動体通信網であってよく、携帯端末８１は、電話機、移動端末であってよい。

サービスセンタ２００は、携帯端末８１から受信した音響信号を分析し、家電機器１の動作情報及び故障情報を取得する。したがって、サービスセンタは、家電機器１の異常動作を解決する対処策をユーザに送信してもよいし、サービスエンジニアをユーザに派遣してもよい。

図３（ａ）及び図３（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る家電機器及び診断サーバを示すブロック図である。より詳細に言えば、図３（ａ）は、本発明の一実施形態に係る洗濯機１のブロック図であり、図３（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る診断サーバのブロック図である。

前述した洗濯機１は、次のような制御要素を更に含んでもよい。図３（ａ）に示すように、洗濯機１は、入力部２１と、操作部２２と、感知部３０と、駆動部４０と、記憶部５０と、変換部６０、出力部７０と、洗濯機１の動作全般を制御する制御部１０と、を含む。ここで、出力部７０は、表示部７１及び音響出力部７２を含んでもよい。

駆動部４０は、制御部１０から制御命令を受信し、受信した制御命令に応じて所定の動作を実行する。洗濯機の場合、駆動部４０は、洗濯タブ又はドラムが回転して洗濯物から汚染物が分離されるように、洗濯タブ又はドラムを回転させるモータを駆動し、制御する。また、駆動部４０は、制御部１０から制御命令を受信したとき、給水機能又は排水機能が実行されるようにバルブを制御する。

感知部３０は、少なくとも一つのセンサを含む。駆動部４０によって洗濯機１が所定の動作を実行する際、感知部３０は洗濯機１の動作状態を検査するためのデータを測定し、測定したデータを制御部１０に送信する。例えば、洗濯機において用いられる感知部３０は、給水モード又は排水モードにおいて水位を測定し、供給された水の温度及び洗濯タブ又はドラムの回転速度を測定する。

記憶部５０は、洗濯機１が所定の動作を行う際に発生する動作状態データと、洗濯機１が所定動作を行うように、入力部２１から受信した動作情報（例えば設定データ）と、洗濯機１に異常動作が発生した際、故障の原因又は故障部位に関する情報を含む故障情報とを記憶する。

また、記憶部５０は、洗濯機１の動作を制御するための制御データと、動作制御の際に用いられる基準データと、を記憶する。さらに記憶部５０は、感知部３０に含まれる各センサの状態情報及び各センサの測定データも記憶する。

操作部２２は、少なくとも一つの入力手段を備え、製品情報が音響出力部７２を介して所定の音響信号として生成されるように制御する信号出力命令を受信し、制御部１０に信号出力命令を出力する。また、操作部２２は、信号出力命令を受信して、信号出力命令に応じて音響出力部７２をオン又はオフする。すなわち、操作部２２から信号出力命令を受信したとき、洗濯機は、制御部１０によって発生されたデジタル信号に対応して、製品情報を示す所定の音響信号を出力する。このとき、音響出力部７２を所定の音響信号を出力するために使用してもよい。

入力部２１は、このような音響信号の出力に関係する設定情報を受信してもよい。より詳細に言えば、入力部２１は、音響信号を出力する方法、生成された音響信号の大きさ、などに関する種々の設定値を受信してもよい。

操作部２２又は入力部２１のようなユーザ入力手段２０は、ボタン、ドームスイッチ（ｄｏｍｅ ｓｗｉｔｃｈ）、タッチパッド（静圧タイプ及び静電タイプを含む）、ジョグホイール、ジョグスイッチ、フィンガマウス、ロータリスイッチ、ジョグダイヤル、などを含むように構成することができる。圧力、回転、接触、などのような操作によって所定の入力データを発生するデバイスであれば如何なるものであっても入力部２０として適用可能である。

制御部１０は、操作部２２から信号出力命令を受信し、記憶部５０に記憶された製品情報を取得して、製品情報が含まれるデジタル信号を生成し、生成されたデジタル信号を変換部６０に印加し、製品情報が含まれたデジタル信号を特定の変調信号に変換する。また、制御部１０は、操作部２２から信号出力命令を受信したとき、音響出力部７２が動作するように制御する。

制御部１０は、記憶部５０に記憶された動作状態データと、動作情報と、故障情報とを製品情報に含め、さらに、感知部３０に含まれる各センサの状態情報及び測定データを製品情報に含め、得られた製品情報を音響信号として出力する。

ここで、製品情報は動作設定及び異常動作を含んでもよく、動作情報は、動作設定に関する情報及び動作状態に関する情報を含み、異常動作は、故障又は異常動作に関する情報を含む。製品情報は、０又は１の組み合わせからなるデータであってもよく、制御部１０によって読み取り可能なデジタル信号であってもよい。

変換部６０は、製品情報が含まれたデジタル信号を、音響信号を出力するために変調信号に変換する。ここで、変換部６０は、デジタル信号によって表された製品情報を所定周波数帯域を有するアナログ信号に変換する。信号変換の際、変換器６０は、周波数偏移変調（ＦＳＫ）方式、振幅偏移変調（ＡＳＫ）方式、位相偏移変調（ＰＳＫ）方式のうち、いずれか一つの方式を利用して、デジタル信号を変調信号に変換する。

ここで、周波数偏移変調方式は、入力信号を製品情報のデータ値に対応して所定周波数の信号に変換する。振幅偏移変調方式は、入力信号をデータ値に対応して異なる振幅を有する別の信号に変換する。位相偏移変調方式は、入力信号を製品情報のデータ値に応じて異なる位相を有する別の信号に変換する。

変換部６０は、上記のような方式によって所定周波数帯域の信号に製品情報が含まれたデジタル信号を変換し、個々の変調された信号を互いに結合し、結合された変調信号を出力する。

このとき、生成された音響信号は、製品情報と、製品情報が含まれたデータの開始を示すプリアンブルとを含んでもよく、このデータには、製品情報だけでなく、データのエラーを検出するための検査ビットも含まれる。

音響出力部７２は、制御部１０の制御命令によってオン、オフされ、変換部６０から出力された変調信号を受信し、所定の音響信号を出力する。例えば、音響出力部７２は、音響信号を出力するためのスピーカ又はブザーであってよい。

音響出力部７２は、変調信号を音響信号として出力する。出力が終了すると、音響出力部７２は動作を停止する。操作部２２を介して信号出力命令が音響出力部７２に入力されると、音響出力部７２は再度動作されて所定の変調された信号を出力する。

表示部７１は、制御部１０の制御命令に対応して、操作部２２及び入力部２１によって入力された情報と、洗濯機１の動作状態に関する情報と、家電機器の動作完了に関する情報と、を画面上に表示する。また、家電機器が異常動作する際、異常動作に関する故障情報を画面に表示する。

このとき、出力部７０は、音響出力部７２と、表示部７１と、オン・オフされるランプと、振動素子と、これらの類似物と、を更に含んでもよい。これらについての説明はここでは省略する。

上記の洗濯機１は、所定の音響信号を出力して、次に説明するように、サービスセンタ２００に洗濯機１の製品情報を送信することができる。

洗濯機１の製品情報が音響信号として出力されて電話網を介してサービスセンタ２００に送信されると、製品情報は、サービスセンサ２００の診断サーバに入力され、診断サーバは洗濯機１の異常動作を診断することができる。

診断サーバは、図３（ｂ）に示すように、通信部２２０と、信号処理部２３０と、データ部２４０と、入出力（Ｉ／Ｏ）部２７０と、信号検出部２５０と、診断部２６０と、診断サーバの動作全般を制御するメイン制御部２１０と、を備える。

入出力部２７０は、サービスセンタ９０のユーザが押下するボタン、キー、タッチパッド、スイッチのような入力部を含んでもよい。また、入出力部２７０は、診断サーバの動作情報だけでなく診断結果も出力する表示部を含んでもよい。入出力部２７０は、外部入力装置及び携帯メモリ部に接続するインタフェースを含んでもよい。

入力部が押下、すなわち操作されたとき、入出力部２７０はメイン制御部２１０に信号を送信し、洗濯機の音響信号が電話網に接続したユーザの電話機又は携帯端末から、診断サーバへ転送されるようにする。

通信部２２０は、サービスセンタの通信網と接続され、通信網を介してサービスセンタとデータを送受信する。通信部２２０は、インターネットのような外部通信網と通信できるように外部通信網に接続される。特に、メイン制御部２１０の制御命令に対応して、入力部を介して通信部２２０に録音命令又は受信命令が入力されたとき、通信部２２０は、電話網を介して音響信号を受信し、診断結果を外部に送信する。

データ部２４０は、ビットストリーム２４２と、基準データ２４１と、診断データ２４３とを含む。ビットストリームデータ２４２は、診断サーバを操作するための制御データと、洗濯機などの家電機器から受信された音響データとを含む。基準データ２４１は、音響データから家電機器の製品情報を検出するために用いられる。診断データ２４３は、故障の有無及び故障原因を診断するために用いられる。データ部２４０はさらに、ビットストリームデータ２４２から検出された家電機器１の製品情報を示す家電機器データ２４４を含んでもよい。

ここで、データ部２４０は、メイン制御部２１０から、基準データ２４１と、ビットストリームデータ２４２と、診断データ２４３と、家電機器データ２４４とを受信し、受信されたデータ２４１〜２４４を管理し、更新する。

信号処理部２３０は、受信された音響信号を示すアナログデータをほかのデータに変換し、変換されたデータをビットストリームデータ２４２として記憶する。このとき、信号処理部２３０によって実行される信号変換は、家電機器１によって実行された先行する信号変換の逆変換に等しいものであってよい。各家電機器と診断サーバとが同じ信号変換体系を用いてデータ変換を実行できるように、各家電機器と診断サーバとが相互に合意していることが好ましい。信号処理部２３０は、所定周波数帯域のアナログ信号（すなわち音響信号）を、周波数偏移変調方式、振幅偏移変調方式、位相偏移変調方式のうちのいずれか一つに基づいた逆変換によってデジタル信号に変換してもよい。

信号検出部２５０は最初に、信号処理部２３０によって変換されたビットストリームからデータの開始を示すプリアンブルを検出し、検出されたプリアンブルに基づいて製品情報を含むデータを検出し、検出されたデータを家電機器データ２４４としてデータ部２４０に送信する。

信号検出部２５０は、基準データ２４１に含まれたプリアンブルサイズと、データサイズに基づいてプリアンブル及びデータを検出し、検出されたプリアンブル及びデータを家電機器データ２４４としてデータ部２４０に記憶する。

診断部２６０は、信号検出部２５０によって検出されたデータを分析し、分析されたデータに含まれる製品情報を利用して、家電機器１の現在の状態及び故障を判定し、故障の原因を分析し、最後に診断結果を出力する。

家電機器１から発生された音響信号には多量の製品情報が含まれているため、診断部２６０は製品情報に含まれる各データ項目を分析し、各データ項目間の相関によって家電機器を診断する。このとき、診断部２６０は、診断データ２４３に含まれる診断アルゴリズムだけでなく、診断に必要な基準値も利用して、家電機器の現在の状態を診断する。

メイン制御部２１０は、通信部２２０を介したデータの送受信を制御し、入出力部２７０を介したデータの流れを制御し、信号処理部２３０によって家電機器の製品情報が含まれる音響信号を別のデータに変換し、信号検出部２５０を制御して変換によって得られたデータを検出する。

また、メイン制御部２１０は、検出されたデータを利用して診断部２６０が家電機器の異常動作を診断を行うように、各部に制御命令を送信する。メイン制御部２１０は、入出力部２７０を介して診断部２６０の診断結果を出力してもよいし、通信部２２０を介して診断結果が送信されるように制御してもよい。

図４（ａ）及び図４（ｂ）は、本発明の一実施形態に係る家電機器から出力され、診断サーバにおいて受信される音響信号の例示構成を示している。

図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、家電機器１は音響信号を出力する。この音響信号は製品情報を含むデータと、データ検出のためのプリアンブルとを含み、得られた音響信号からデジタル信号が形成され、このデジタル信号は音響出力部７２を介して音響信号として出力される。

図４（ａ）に示すように、家電機器から発生された音響信号からなるデータ２９０は、プリアンブル２９０ａと、データ２９０ｂとを含む。データ２９０ｂは、製品情報２９０ｂ−１と、検査ビット２９０ｂ−２とを含む。診断サーバはこの音響信号を受信する。

音響信号が出力されている間に、家電機器の制御部１０は、故障情報及び家電機器の動作全般の情報を製品情報に記憶する。例えば、記憶部５０に記憶された動作状態データと、動作情報と、故障情報と、感知部３０の各センサに関する状態情報と、各センサの測定データとを製品情報に含めてもよい。製品情報はプリアンブルを含み、このプリアンブルを用いてデジタル信号を形成する。製品情報は変換部の信号変換によって変調された信号に変換され、変調された信号が音響信号として出力される。

診断サーバは、音響信号を受信し、プリアンブルを検出し、プリアンブルを基準にデータを検出し、検出されたデータに含まれる家電機器の製品情報を分析し、家電機器の障害又は故障を診断する。

図４（ｂ）に示すように、データ２９０ｂに含まれる製品情報には複数のデータ項目が含まれ、音響信号として出力されたデータは多量の製品情報を含む。

例えば、音響信号として送信されるデータの製品情報は、洗濯機の異常動作を示すエラーコード２９１のデータ項目と、既に実行されたか、又は現在実行途中の動作に関する洗濯コース２９２のデータ項目と、洗濯機の動作に関する動作設定２９３のデータ項目と、感知部３０のセンサが正常に動作しているかどうかに関するセンサ状態２９４のデータ項目と、感知部３０の各センサによって測定されたセンサ検出値２９５のデータ項目と、現在実行されている動作手順２９６のデータ項目と、のうち少なくとも一つを含んでもよい。

特に、センサ状態２９４及びセンサ検出値２９５は、感知部３０に含まれる各センサの状態及び検出値を含む。例えば、センサ状態２９４及びセンサ検出値２９５は、例えば、水位、温度、モータ回転数、モータロック状態、ホール効果センサのセンシング情報、のようなセンサ情報２９７を含んでもよい。

このようなデータ項目は説明のために開示したものに過ぎず、このような項目の範囲及び精神はこれに限定されず、家電機器の動作に関するどのようなデータ項目にも適用される。データ項目は、製品情報に含めて音響信号として出力してもよい。

以降、上記の家電機器用診断システムの動作を詳細に説明する。ここで、本願発明を説明する都合上、及びより良い理解のために、本願において「家電機器」の用語は例示的に洗濯機を指すが、「家電機器」の範囲及び精神はこれに限定されず、ほかの家電機器にも適用される。

前述の家電機器から発生された音響信号は、一般電話網又は移動体通信網を介してサービスセンサの診断サーバに転送される。診断サーバは、受信された音響信号からデータを検出し、データに含まれた多量の製品情報に基づいて、家電機器の現在の状態と、異常動作と、異常動作の原因とを診断し、家電機器のユーザに診断結果を送信する。家電機器のユーザは診断結果を受信し、診断結果によって家電機器の異常動作を修理するか、又はサービスセンタのサービスエンジニアに電話して、異常動作を修理させる。ユーザ宅を訪問したサービスエンジニアは、診断結果を参照して家電機器の異常動作を修理することができる。

音響信号に含まれる製品情報を利用して、家電機器の現在の状態及び異常動作を診断サーバが診断できるようにする例示方法を、以降詳細に説明する。

図５は、図３（ｂ）の診断サーバが家電機器の製品情報を利用して異常給水動作を診断するように制御する、本発明の一実施形態による方法を示すフローチャートである。

図５のように、診断サーバは、変換部２２０が受信された音響データを別のデータに変換するように制御し、信号検出部２５０が音響データからデータを検出するように制御し、診断部２６０が検出されたデータを分析して、データに含まれる製品情報を利用して現在の状態及び故障を診断するように制御する（Ｓ４１０）。

診断部２６０は、製品情報に含まれた複数のデータ項目のうち、エラーコード２９１をまず検査する。エラーコードが“ＩＥ”である場合、このエラーコード“ＩＥ”は給水モードにおいて故障又は異常動作が発生したことを意味し、診断部２６０は、給水モードに関連したデータ項目を探索し、探索した値を各々検査する（Ｓ４２０）。

診断部２６０は、複数のデータ項目を利用して、洗濯コースにおいて異常動作が発生したかどうかを確認する（Ｓ４３０）。洗濯コースにおいて異常動作が発生した場合には、診断部２６０は、水温に関するデータ項目を検査する。

診断部２６０は、水温が上昇又は下降したかどうかを判定する（Ｓ４４０）。診断部２６０が水温の変化を検出した場合、診断部２６０は、異常給水動作が発生したと判定する（Ｓ４５０）。

このとき、診断部２６０は、センサ検出値２９５に関するデータ項目だけなく、センサ状態２９４に関するデータ項目も検査して、水温を検出する温度センサの故障によって誤った温度又は異常な温度が記録されたかどうかを判定する。

診断部２６０は、異常給水動作又は給水バルブ若しくは給水部の異常動作を検査する命令信号を出力して、診断結果を生成してもよい（Ｓ４６０）。メイン制御部２１０は、診断結果を入出力部２７０を介して出力してもよいし、サービスエンジニアの携帯端末に診断結果を出力してもよい。一方、エラーコード２９１が“ＩＥ”であり、洗濯コースにおいて異常動作が発生したが、水温に変化がない場合、診断部２６０は、給水状態が正常かどうかを判定し（Ｓ４７０）、センサ状態２９４の項目を利用して水位センサ又は水温センサのいずれかに異常動作が発生したと判定する（Ｓ４８０）。

診断部２６０は、水位センサ又は温度センサの異常動作と診断し、ユーザに関係するセンサの点検を指示（又は要請）する診断結果を生成して（Ｓ４９０）、生成した診断結果をメイン制御部２１０に送信する。したがって、メイン制御部２１０は、診断結果をユーザに送信してもよいし、サービスエンジニアに送信してもよい（Ｓ５００）。

このとき、エラーコード２９１が別の値である場合、又は洗濯コース外の手順において発生した場合は、診断部２６０は、該当エラーコードに対応してデータ項目のうち、関係のある項目を検査し、検査した項目に関係する情報を調査及び診断する（Ｓ５１０）。

図６及び図７は、図３（ｂ）の診断サーバが家電機器の製品情報を利用して、異常給水動作を診断するように制御する、本発明の他の実施形態による方法を示している。

図６のように、診断サーバは、変換部２２０が音響データを別のデータに変換するように制御し、信号検出部２５０が音響データからデータを検出するように制御し、診断部２６０が検出されたデータを分析し、検出されたデータに含まれる製品情報を利用して家電機器の現在の状態又は故障を診断するように制御する（Ｓ５５０）。

このとき、診断部２６０は、製品情報のデータ項目のうち、洗濯コース２９２の情報及び動作手順２９６の情報に基づいて、検出された異常動作が給水モードおいて発生した異常給水動作を示すかどうかを判定する（Ｓ５６０）。検出された異常動作が異常給水動作である場合、診断部２６０は、動作設定２９３のデータ項目に応じて、設定温度が４０°Ｃ以上であるかどうかを判定する（Ｓ５７０）。

このとき、検出された異常動作が、給水モードにおいて発生した異常給水動作でないか、又は設定温度が４０°Ｃ未満である場合、診断部２６０は、次の情報を更に調査して、調査結果を反映した診断結果を提供する（Ｓ６５０）。

設定温度が４０°Ｃ以上である場合は、診断部２６０は、温水バルブが給水可能状態であったかどうかを判定する（Ｓ５８０）。温水バルブが洗濯機に温水を供給不可能な状態である場合、診断部２６０は、温水バルブが温水栓に接続されていないと判定して、温水供給が不可能な状態及び設定エラーと判定する（Ｓ５９０）。すなわち、洗濯機は温水を受け入れることができず、水温が４０°Ｃ以上に設定されているため、診断部２６０は設定エラーと判定し、次の情報を更に調査して、調査した結果に応じて洗濯機の現在の状態を診断する（Ｓ６５０）。

一方、温水バルブは洗濯機に温水を供給可能である場合は、診断部２６０は、データ項目のうち、センサ検出値２１５によって水温が３５°Ｃ以下に設定されているかどうかを判定する（Ｓ６００）。

異常動作が給水モードにおいて発生し、設定温度が４０°Ｃ以上に設定されており、洗濯機が温水バルブに接続された状態で検出された水温が３５°Ｃ以下である場合、診断部２６０は、温水バルブから冷水が供給されていると判定し（Ｓ６２０）、異常バルブ接続と診断し（Ｓ６３０）、ユーザにバルブ接続状態を点検するように指示又は要請する診断結果を生成する（Ｓ６４０）。

一方、異常動作が給水モードで生じ、設定温度が４０°Ｃ以上に設定されており、洗濯機が温水バルブに接続された状態で検出された水温が３５°Ｃ以上である場合、診断部２６０は、温水は温水バルブから正常に給水されていると判定し（Ｓ６１０）、次の情報を更に調査し、調査した結果に応じて洗濯機の現在の状態を診断する（Ｓ６５０）。

診断が完了し、診断結果が生成されると、メイン制御部２１０は、前述したように診断結果を送信する（Ｓ６６０）。

給水モードにおけるほかの異常動作の例は、図７に示したとおりである。

図７に示すように、診断部２６０は信号検出部２５０によって検出されたデータを受信し、受信したデータを分析し、洗濯機の異常動作を診断する（Ｓ７００）。

診断部２６０は、異常動作が、洗濯機のいくつかの動作モードのうち給水モードにおいて発生したかどうかを判定する（Ｓ７１０）。異常動作が給水モードに関連した場合、診断部２６０は、設定温度が３０°Ｃ以下であるかどうかを判定する（Ｓ７２０）。

このとき、診断部２６０は、製品情報のいくつかのデータ項目のうち、洗濯コース項目２９２及び動作手順項目２９６に基づいて、検出された異常動作が給水モードにおいて発生した異常給水動作であるかどうかを判定する。診断部２６０は、データ項目のうち、動作設定項目２９３に基づいて設定温度を検査する。

このとき、検出された異常動作が給水モードにおいて発生した異常給水動作ではない場合、又は設定温度が３０°Ｃ未満である場合、診断部２６０は、次の情報を更に調査し、調査した結果を反映した診断結果を提供する（Ｓ７８０）。

設定温度が３０°Ｃ以下である場合、診断部２６０は、データ項目のうち、センサ検出値２９５に基づいて水温が３５°Ｃ以上であるかどうかを判定する（Ｓ７３０）。

異常動作が給水モードにおいて発生し、設定温度が３０°Ｃ以下であり、かつ水温が３５°Ｃ以上である場合、診断部２６０は、温水が冷水バルブから供給されていると判定し（Ｓ７４０）、異常バルブ接続によって異常動作が発生したと診断し（Ｓ７５０）、ユーザにバルブ接続状態を点検するよう指示又は要請する診断結果を生成する（Ｓ７６０）。

一方、異常動作が給水モードにおいて発生し、設定温度が３０°Ｃ以下であり、かつ水温が３５°Ｃ未満である場合には、診断部２６０は、冷水が冷水バルブから正常に供給されていると判定し（Ｓ７７０）、次の情報を更に調査して、調査した結果に応じて洗濯機の現在の状態を診断する（Ｓ７８０）。

診断が完了し診断結果が生成されると、メイン制御部２１０は、前述したように診断結果を送信する（Ｓ７９０）。

図８は、図３（ｂ）の診断サーバが、家電機器の製品情報を利用して供給された電力に関する異常動作を診断するように制御する、本発明による方法を示すフローチャートである。

図８に示すように、診断部２６０は、信号検出部２５０が検出したデータに基づいて、入力データを分析し、多量の製品情報を確認し、確認した製品情報に基づいて家電機器の異常動作を診断する（Ｓ８１０）。

診断部２６０は、製品情報のいくつかのデータ項目のうち、洗濯コース２９２、動作手順２９６、動作設定２９３に基づいて、動作手順が完了したかどうかを判定する（Ｓ８２０）。

診断部２６０は、洗濯機の電源がオフになったかどうかを判定する（Ｓ８３０）。Ｓ８３０で洗濯機の電源がオフになったと判定された場合、診断部２６０は、停電又はプラグ抜去によって電力供給が中断されて、動作手順が完了していないと判定する（Ｓ８４０）。

したがって、診断部２６０は、ユーザに電力供給状態を点検するように指示又は要請する診断結果を生成する（Ｓ８５０）。

ここで、動作手順が完了している場合、又は動作手順が完了していないが、洗濯機の電源がオフになっていない場合には、診断部２６０は、次の情報を更に調査して、調査した結果が反映された診断結果を提供する（Ｓ８６０）。

診断が完了し、診断結果が生成されると、メイン制御部２１０は、前述したように、診断結果を送信する（Ｓ８７０）。

音響信号に含まれる製品情報を利用して、家電機器の現在の状態を診断する五つの実施形態を提示したが、この五つの実施形態は説明のためだけに開示したものに過ぎず、本発明の範囲及び精神はこれに限定されず、本発明は、製品情報のデータ項目を利用したより多様な診断結果を得ることができる。

上記の説明から明らかなように、家電機器の故障情報又は家電機器を動作させるための動作情報のいずれかを含む製品情報が所定の音響信号に変換され、その後所定の音響信号が出力されるという条件下において、本発明に係る家電機器の診断システム及び診断方法は、家電機器が多量の製品情報を出力するように制御し、製品情報を利用して家電機器の異常動作を診断することによって、かかる診断に必要な多くの根拠資料によって診断が容易になり、診断システムが家電機器のより詳細な診断結果を得ることができるようになる。

本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、本発明において種々の修正及び変更が可能であることは、当業者には明白である。よって、本発明は、本願の請求項及びその均等物の範囲に入る限り、本発明の修正物及び変更物も含むものとする。

Claims (12)

1. 信号出力命令を受信する操作部と、
   前記信号出力命令を受信した際、動作状態データと、各センサの状態情報及び測定データと、エラーコードを含む故障情報とを含む製品情報に基づいて、所定フォーマットのデジタル信号を生成する制御部と、
   前記デジタル信号を所定周波数帯域の変調信号に変換する変換部と、
   前記変調信号を音響信号として出力する音響出力部と、
   を備える家電機器。
2. 前記制御部は、前記家電機器の異常動作を示すエラーコードのデータ項目と、実行されたか、又は実行中の動作に関する状態情報のデータ項目と、動作に関する動作設定のデータ項目と、センサが正常に動作しているかどうかに関するセンサ状態のデータ項目と、各センサによって測定されたセンサ検出値のデータ項目と、実行中の動作手続のデータ項目とのうち、少なくとも一つを含む前記製品情報を構成する、請求項１に記載の家電機器。
3. 製品情報が含まれた音響信号を出力する少なくとも一つの家電機器と、
   前記家電機器から前記音響信号を受信し、前記音響信号から前記製品情報を抽出し、前記家電機器の異常動作を診断する、診断サーバと、を備え、
   前記診断サーバは、前記製品情報に含まれる故障情報の値に応じて異常動作種別を分類し、少なくとも一つの関係するデータ項目を利用して、前記家電機器の異常動作を診断する、家電機器の診断システム。
4. 前記診断サーバは、
   前記音響信号をデジタル信号に逆変換する信号処理部と、
   前記信号処理部の変換結果から前記製品情報を抽出する信号検出部と、
   診断プログラム及び診断データを利用して、前記製品情報を分析し、前記製品情報に含まれる複数のデータ項目間の相関によって、前記家電機器の異常動作を診断する診断部と、
   前記診断部の診断結果を出力し、該診断結果を外部に送信するメイン制御部と、
   を備える、請求項３に記載の家電機器診断システム。
5. 前記診断部は、前記故障情報のうちエラーコードを認識し、前記エラーコードの値に応じて異常動作の種類を分類する、請求項４に記載の家電機器診断システム。
6. 前記診断部は、前記エラーコードの値に応じて、前記異常動作の種類に関係がある少なくとも一つのデータ項目を抽出して分析し、１又は複数のデータ項目の値の相関に応じて異常動作を診断する、請求項５に記載の家電機器診断システム。
7. 診断サーバにおいて用いられる診断方法であって、
   家電機器から音響信号を受信した際、製品情報を抽出するステップと、
   前記製品情報に含まれる複数のデータ項目を分析して、エラーコードを検査し、異常動作の種類を分類するステップと、
   前記エラーコードの値に応じて前記異常動作の種類に関わる少なくとも一つのデータ項目を検出し、前記検出されたデータ項目間の相関に応じて診断結果を得るステップと、
   前記診断結果を出力するステップと、
   を有する診断方法。
8. 前記診断結果を得るステップは、
   故障が発生した動作過程を示す状態情報を認識するステップと、前記エラーコードと、前記動作過程にて測定されたセンサ測定値とを認識するステップと、前記センサが故障かどうかを判定するステップと、前記の判定結果を診断データと比較して異常動作を診断するステップと、を含む、請求項７に記載の診断方法。
9. 前記診断結果を得るステップは、
   前記家電機器の故障に関する原因を分析するステップと、該原因に関する少なくとも一つの対応策を診断結果として出力するステップと、を含み、
   前記原因は、前記家電機器の内部故障、センサ故障、接続不良、不正ユーザ操作、などに関係する、請求項７に記載の診断方法。
10. 前記診断結果を得るステップは、
    前記家電機器の故障が給水モードにおいて発生した場合、前記製品情報のうち、前記給水モードに関するデータ項目を検出するステップと、前記検出されたデータ項目を分析するステップと、前記給水モードにおいて発生した故障の原因及び該故障原因に対する対応策を得るステップと、を含む請求項７に記載の診断方法。
11. 前記家電機器の故障が前記給水モードにおいて発生した場合、実行された動作手続別に、センサ測定値及び水温の変化に基づいて給水動作が実行されたかどうかを判定するステップと、測定された温度によって供給される水の種類が変更されたかどうかを判定するステップと、給水バルブの接続不良、給水種別設定過程において冷水又は温水を選択するユーザの不正操作、給水状態が取得できないこと、などを診断するステップと、各診断結果に関する点検項目を、各故障を解決する対応策として出力するステップと、を有する請求項１０に記載の診断方法。
12. 前記診断結果を得るステップは、
    前記家電機器の故障が電力供給状態に関する場合、
    状態情報に基づいて前記家電機器が動作を停止したかどうかを判定するステップと、前記故障が停電又はプラグ抜去による電力供給異常によって生じたと診断するステップと、前記の診断された故障に応じて電力供給状態を点検するように診断結果を出力するステップと、を含む請求項７に記載の診断方法。

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