JP2010181883A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】シートに着色剤を加熱定着させる画像形成機能と、加熱によって消色可能な着色剤を用いてシートに画像を形成する画像形成機能とを併用する場合において、定着器により画像を消色させたシートに対する、上記消色可能な着色剤を用いた正常な画像形成処理を可能とする。
【解決手段】シート上に加熱定着される第１の着色剤を用いる第１の画像形成部と、加熱によって消色可能な第２の着色剤を用る第２の画像形成部と、第１の画像形成部よりもシート搬送方向下流側であり且つ第２の画像形成部よりもシート搬送方向上流側に配置され、第１の画像形成部にてシート上に形成された画像を該シート上に加熱定着させる定着処理を実行するとともに、第２の着色剤により画像を形成されたシートを消色温度まで加熱することによりシート上の第２の着色剤を消色する消色処理を実行可能な定着器と、を備える。
【選択図】図２

Description

この明細書は、定着器によりシートに着色剤を加熱定着させる画像形成機能と、加熱によって消色可能な着色剤を用いてシートに画像を形成する画像形成機能とを併せもつ画像形成装置において、定着器により画像を消色させたシートに対する、上記消色可能な着色剤を用いた正常な画像形成処理を可能とする技術に関する。
従来、トナーをシートに加熱定着させて画像を形成する画像形成機能とインクジェット方式によってシートに画像を形成する画像形成機能とを併せ持つ画像形成装置が知られる。
また、上記インクジェット方式で画像形成を行う画像形成機能については、加熱することにより消色させることができるインクを使用した構成も知られる。
このように加熱により消色可能な画像を形成したシートを、消色して再利用するために、当該消色可能な画像を形成した装置に備わっている定着器により加熱することで消色する構成が知られる。
画像形成装置には低コスト化や省スペース化を目的として、トナーを加熱定着する処理と前記消色性インクの画像を加熱して消色するための処理とを、一つの定着器を兼用することにより実現する構成が知られている（例えば、特許文献１および２を参照。）。
また、消色性インクで画像形成されたシートに対して定着器にによる消色処理を施した後、当該加熱消色されたシートに対して消色性インクによる画像形成処理を施す構成が知られる。
しかしながら、定着器にて加熱することにより消色された直後のシートは非常に高温であり、このように高温な消色直後のシートに対して消色性インクによる画像形成処理を施そうとしても、消色性インクが当該消色直後のシートがもつ熱によって消色されてしまい、画像形成処理が正常に行えない場合があった。
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、定着器によりシートに着色剤を加熱定着させる画像形成機能と、加熱によって消色可能な着色剤を用いてシートに画像を形成する画像形成機能とを併せもつ画像形成装置において、定着器により画像を消色させたシートに対する、上記消色可能な着色剤を用いた正常な画像形成処理を可能とする技術を提供することを目的とする。
上述した課題を解決するため、この明細書は、加熱することによりシート上に定着される第１の着色剤を用いてシートに画像を形成する第１の画像形成部と、所定の消色温度まで加熱することによって消色可能な第２の着色剤を用いてシートに画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部よりもシート搬送方向下流側であり且つ前記第２の画像形成部よりもシート搬送方向上流側に配置され、前記第１の画像形成部にて画像を形成されたシートを加熱しながら挟持搬送することにより該画像を該シート上に定着させる定着処理を実行するとともに、前記第２の着色剤により画像を形成されたシートを前記所定の消色温度まで加熱することによって該シート上の前記第２の着色剤を消色する消色処理を実行可能な定着器と、を備える画像形成装置に関する。
この明細書は、加熱することによりシート上に定着される第１の着色剤を用いてシートに画像を形成する第１の画像形成部と、所定の消色温度まで加熱することによって消色可能な第２の着色剤を用いてシートに画像を形成する第２の画像形成部と、前記第１の画像形成部にて画像を形成されたシートを加熱しながら挟持搬送することにより該画像を該シート上に定着させる定着処理を実行するとともに、前記第２の着色剤により画像を形成されたシートを前記所定の消色温度まで加熱することによって該シート上の前記第２の着色剤を消色する消色処理を実行可能な定着器と、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートを前記第２の画像形成部まで搬送し、該シートに前記第２の画像形成部による画像形成処理を行わせるシート搬送動作を実行可能なシート搬送部と、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートに対して前記第２の画像形成部による画像形成処理を施す場合に、該シートが前記定着器から前記第２の画像形成部に到達するまでに要する所要時間が、所定の冷却時間以上経過するように、前記シート搬送部による搬送動作を制御する処理制御部と、を備える画像形成装置に関する。
以上に詳述したように、本発明によれば、定着器によりシートに着色剤を加熱定着させる画像形成機能と、加熱によって消色可能な着色剤を用いてシートに画像を形成する画像形成機能とを併せもつ画像形成装置において、定着器により画像を消色させたシートに対する、上記消色可能な着色剤を用いた正常な画像形成処理を可能とする技術を提供することができる。
本発明の第１の実施の形態による画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。 本発明の第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。 定着器２にて消色処理を施されたシートを、第２の画像形成部５に到達するまでの間に一時停止させている状態を示す図である。 本発明の第３の実施の形態による画像形成装置１００ｂについて説明するための縦断面図である。 本発明の第３の実施の形態による画像形成装置における処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態による画像形成装置１００ｃの構成について説明するための縦断面図である。 スタック部３４の構成の詳細について説明するための縦断面図である。 スタック部３４の構成の詳細について説明するための縦断面図である。 スタック部３４の構成の詳細について説明するための縦断面図である。 本発明の第４の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態による画像形成システムの概略構成を示す縦断面図である。
図１に示すように、本発明の第１の実施の形態による画像形成システムは、画像形成装置（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）１００ａと、フィニッシャ２００とを備えている。
フィニッシャ２００は、画像形成装置１００ａにて画像形成されたシート等の画像形成装置１００ａから排出されるシートに対して、所定の後処理を施す機能を有している。ここで、「所定の後処理」としては、例えば、ステイプル処理、パンチ処理、折り処理、ソート処理、製本処理などが挙げられる。
画像形成装置（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）１００ａは、第１の画像形成部１、定着器２、カセット３１〜３３、反転搬送路４、第２の画像形成部５、シート供給ローラ７０１〜７０３、搬送ローラ７０４〜７１１、排出ローラ７１２、フラッパｆ１、温度情報取得部Ｓ、ＣＰＵ８０１（処理制御部）、メモリ８０２、表示部８０３および操作入力部８０４を備えている。
以下、画像形成装置１００ａが備える各構成要素について詳細に説明する。
第１の画像形成部１は、加熱することによりシート上に定着される第１の着色剤を用いてシートに画像を形成する。ここでの第１の着色剤とは、例えば、トナーが挙げられる。
第２の画像形成部５は、所定の消色温度まで加熱することによって消色可能な第２の着色剤を用いてシートに画像を形成する。
具体的に、本実施の形態では、第２の画像形成部５は、インクジェット方式によりシートに画像を形成する。したがって、ここでの第２の着色剤としては、インクジェット方式による画像形成に利用される「消色性インク」が採用される。
もちろん、第２の画像形成部５にて採用可能な画像形成方式は、インクジェット方式に限られるものではなく、例えば、いわゆる電子写真方式を採用することも可能であることは言うまでもない。なお、第２の画像形成部５にて電子写真方式を採用する場合、第２の画像形成部５にて利用される第２の着色剤としては、例えば「消色性トナー」を用いる。
第２の画像形成部５は、シート搬送方向における、定着器２よりも下流側であり且つ画像形成装置におけるシート搬送を行う最終段の排出ローラ７１２よりも上流側に配置される。
定着器２は、第１の画像形成部１よりもシート搬送方向下流側であり且つ第２の画像形成部５よりもシート搬送方向上流側に配置されている。
定着器２は、第１の画像形成部１にてトナー像を形成されたシートを加熱しながら挟持搬送することにより該画像を該シート上に定着させる「定着処理」を実行することができる。
また、定着器２は、消色性インクにより画像を形成されたシートを所定の消色温度（例えば、８０℃）まで加熱することによって該シート上の消色性インクを消色する消色処理を実行することができる。
カセット３１〜３３（第１のシート供給部に相当）は、シート搬送方向において第１の画像形成部１よりも上流側に位置しており、それぞれが所定枚数のシートを積載保持可能である。また、カセット３１〜３３は、それぞれが互いに異なるサイズのシートを保持することも可能となっている。カセット３１〜３３に保持されるシートは、シート供給ローラ７０１〜７０３によってピックアップおよび分離され、シート搬送路に一枚ずつ供給される。搬送ローラ７０４〜７０６は、シート供給ローラ７０１〜７０３によってシート搬送路に供給されたシートを第１の画像形成部１まで搬送する。
このように、本実施の形態による画像形成装置１００ａにおけるシート搬送路では、カセット３１〜３３からシート搬送路に供給されるシートを、第１の画像形成部１、定着器２および第２の画像形成部５の順に経由するように搬送する構成となっている。このような構成により、カセット３１〜３３から供給されるシートに対し、第１の画像形成部１および第２の画像形成部５の双方による画像形成を可能とすることができる。また、このような構成により、定着器２にて定着処理を施されたシートを第２の画像形成部５を経由して装置外に排出させるシート搬送動作を実行することができる。
反転搬送路４は、第１の画像形成部１により第１面にトナー像を形成されたシートを表裏反転し、さらに当該シートの第２面に対して第１の画像形成部１による画像形成処理を施す際に利用される。反転搬送路４内におけるシート搬送は、ＣＰＵ８０１により駆動制御される搬送ローラ７０７〜７１０によって行われる。
フラッパｆ１は、第１の画像形成部１を通過したシートを、第２の画像形成部５に向かうシート搬送路に向かわせるか、反転搬送路４に向かわせるか、を切り替える役割を有している。フラッパｆ１による搬送方向の切り替え動作は、ＣＰＵ８０１により制御される。
搬送ローラ７１１は、フラッパｆ１により第２の画像形成部５に向かうシート搬送路に向かうように導かれたシートを、挟持搬送し、第２の画像形成部５へ向けて搬送する。
排出ローラ７１２は、第２の画像形成部５を通過したシートを画像形成装置１００ａの装置外に排出する役割を有している。排出ローラ７１２は、画像形成装置１００ａにおける最終段のローラであり、本実施の形態で示す画像形成システムでは、排出ローラ７１２により排出されるシートは、フィニッシャ２００に受け渡される。
また、シート供給ローラ７０１〜７０３、搬送ローラ７０４〜７１１、排出ローラ７１２およびフラッパｆ１が協働して、「シート搬送部」としての機能が実現される。これらシート供給ローラ７０１〜７０３、搬送ローラ７０４〜７１１、排出ローラ７１２およびフラッパｆ１は、それぞれがＣＰＵ８０１によって個別に駆動制御可能となっている。
上述のような構成の「シート搬送部」は、ＣＰＵ８０１による駆動制御により、定着器２にて「消色処理」を施されたシートを第２の画像形成部５まで搬送し、該シートに第２の画像形成部５による画像形成処理を行わせるシート搬送動作を行わせることができる。
温度情報取得部Ｓは、定着器２の温度に関する情報を取得する。例えば、温度情報取得部Ｓを、温度センサ等により実現する場合、「定着器２の温度に関する情報」は、例えば、定着器２を構成する加熱ローラおよび加圧ローラの内の少なくともいずれかのローラ面の表面温度の測定値となる。もちろん、温度情報取得部Ｓによって取得される情報は、温度測定値そのものである必要はなく、温度測定値に対応する電圧値や電流値であってもよい。
ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、画像形成装置における各種処理を行う役割を有しており、またメモリ８０２に格納されているプログラムを実行することにより画像形成装置１００ａに備わる種々の機能を実現する役割も有している。
具体的に、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、定着器２にて「消色処理」を施されたシートに対して第２の画像形成部５による画像形成処理を施す場合に、該シートが定着器２から第２の画像形成部５に到達するまでに要する所要時間が、所定の冷却時間以上経過するように、シート搬送部による搬送動作を制御する。
メモリ８０２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等から構成されることができ、画像形成装置において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。
続いて、本実施の形態による画像形成装置の動作および処理の流れについて説明する。
ここでは、定着器２にて消色処理を施したシートをそのまま第２の画像形成部５に搬送し、当該消色処理を施した直後のシートに対して第２の画像形成部５による画像形成処理を施す場合について説明する。
消色処理を施すために定着器２を通過した直後のシートはまだ高温の状態であり、このように高温の状態であるシートに対して第２の画像形成部５にて消色性インクによる画像形成処理を行っても、シート自体がもつ熱によってインクが消色されてしまう。そこで、本実施の形態では、以下のような処理の流れにより、上記問題を解決している。
図２は、本発明の第１の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
ＣＰＵ８０１は、シート搬送部を構成する各搬送ローラを駆動制御し、カセット３１〜３３の内のいずれかから消色処理の対象となるシートを定着器２まで搬送する（ＡＣＴ１０１）。
続いて、定着器２にてシートに対して消色処理を施す（ＡＣＴ１０２）。このとき、定着器２の温度は例えば８０℃以上となるように制御されている。
次に、ＣＰＵ８０１は、シート搬送部を構成する各搬送ローラを駆動制御して、定着器２にて消色処理を施されたシートが、定着器２から排出されてから第２の画像形成部５に到達するまでの時間が所定の冷却時間を越えるように、シート搬送速度を通常よりも減速させた状態でシート搬送を行わせる（ＡＣＴ１０３）。
このようにして、消色処理を施されたシートが第２の画像形成部５に到達するまでの所要時間を、シートが消色性インクを消色させない程度の温度まで冷却されるような時間とすることにより、当該消色処理を施されたシートは、消色性インクによる画像形成を行う上で問題のない温度状態で第２の画像形成部５に到達する。
そして、第２の画像形成部５は、シートに対する消色性インクによる画像形成処理を施す（ＡＣＴ１０４）。
なお、定着器２から排出されてから第２の画像形成部５に到達するまでのシートの搬送速度の制御は、例えば、定着器２にて「消色処理」を施されたシートを第２の画像形成部５まで搬送する際のシート搬送区間Ｄの少なくとも一部における搬送速度を、定着器２にて「定着処理」を施されたシートを第２の画像形成部５まで搬送する際の搬送速度よりも減速させることが望ましい。
上記シート搬送速度の減速方法としては、例えば、
（１）シート搬送区間Ｄの前半部分において減速
（２）シート搬送区間Ｄの後半部分において減速
（３）シート搬送区間Ｄの中間部分において減速
（４）シート搬送区間Ｄの全域において一定速で低速搬送
といった速度分布での搬送が考えられる。
もちろん、定着器２から第２の画像形成部５までのシート搬送時間を結果的に長くすることのできる搬送方法であればよく、上記例に限られるものではない。
なお、定着器２による消色処理の対象となるシートの収容場所（消色用シート供給部）としては、例えば、通常のコピー用紙等の用紙カセットとしても使用可能なカセット３１〜３３の内のいずれかを採用することもできる。
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
本発明の第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態の変形例である。以下、第１の実施の形態にて説明した部分と同様な部分については同一符号を付し、説明は省略する。
図３は、本発明の第２の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。なお、図３におけるＡＣＴ１０１、ＡＣＴ１０２およびＡＣＴ１０４については、図２で示したＡＣＴ１０１、ＡＣＴ１０２およびＡＣＴ１０４と同様であるため、ここではＡＣＴ１０３’のみについて説明する。
本実施の形態において、ＣＰＵ８０１は、シート搬送部を構成する各搬送ローラを駆動制御して、定着器２にて消色処理を施されたシートを、第２の画像形成部５に到達するまでの間に一時停止させ、十分な冷却時間を確保した上で、当該シートの搬送を再開して第２の画像形成部５へと送る（ＡＣＴ１０３’）。
図４は、定着器２にて消色処理を施されたシートを、第２の画像形成部５に到達するまでの間に一時停止させている状態を示す図である。
このようにして、消色処理を施されたシートが第２の画像形成部５に到達するまでの所要時間を、シートが消色性インクを消色させない程度の温度まで冷却されるような時間とすることにより、当該消色処理を施されたシートは、消色性インクによる画像形成を行う上で問題のない温度状態（例えば、８０℃を下回る温度状態）で第２の画像形成部５に到達する。
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
本発明の第３の実施の形態は、上述した各実施の形態の変形例である。以下、上述した各実施の形態にて説明した部分と同様な機能を有する部分については同一符号を付し、説明は省略する。
図５は、本発明の第３の実施の形態による画像形成装置１００ｂについて説明するための縦断面図である。
本発明の第３の実施の形態による画像形成装置１００ｂでは、第２の画像形成部５専用のシート供給部としてのカセット３５（第２のシート供給部）が設けられている。このカセット３５には、画像形成処理を施されたことのないシートをスタックすることができるのはもちろんのこと、画像形成処理が行われていない間に消色処理を施したシートをスタックしておくこともできる。
カセット３５は、シート搬送方向における、定着器２と第２の画像形成部５との間にシートを供給する搬送路を備えている。
一般に、第１の画像形成部１にて画像形成処理を実行した直後は、まだ定着器２が高温の状態となっている。したがって、定着処理後すぐに第２の画像形成部５による画像形成を施そうとして、カセット３１〜３３からシートを供給して第２の画像形成部５にて画像形成を施そうとしても、定着器２を通過する際にシートＳが定着器２により加熱されて非常に高温となっているため、第２の画像形成部５による画像形成処理を行ってもすぐに消色性インクが消色してしまう。
一方、本実施の形態によれば、カセット３５から供給されるシートは定着器２を通過することなく第２の画像形成部５に到達するため、定着器２がまだ高温の状態であったとしても、第２の画像形成部５に搬送されるシートの温度が上昇することはなく、消色性インクによる画像形成処理を正常に施すことができる。
また、通常画像形成装置に備わっているカセット３１〜３３からのシート供給に比べ、第２の画像形成部５に到達するまでのシート搬送路の曲率をゆるやかな状態とすることができ、記録媒体として厚紙を使用する場合でも、シート詰まり（いわゆる、「ジャム」）の発生を大幅に抑えることができる。なお、インクジェット方式による画像形成処理は、記録ヘッドがシートに触れることがないため、厚紙印刷の場合でも精度が高いという利点がある。
また、上述のように、インクジェット方式による画像形成処理はシートに対して非接触であるため、第２の画像形成部５を通過するシートにダメージを与えることはない。そのため、カセット３５をインサータとして使用し、第２の画像形成部５にて画像形成処理を施すことなくフィニッシャ２００に搬送するようにすれば、綴じ処理やパンチ処理などのフィニッシング処理のみを施すことも可能である。すなわち、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、カセット３１〜３３のいずれかから供給されるシートに対して第１および第２の画像形成部の内のいずれかによる画像形成処理を施す際に、カセット３５から供給されるシートを挿し込みシートとして供給させることができる。
図６は、本発明の第３の実施の形態による画像形成装置における処理の流れを示すフローチャートである。
まず、印刷処理を指示されると、ＣＰＵ８０１は、当該印刷処理が、トナーによる印刷であるのか、インクによる印刷であるのかを確認する（ＡＣＴ２０１）。
トナーによる印刷処理である場合（ＡＣＴ２０１，トナー）、ＣＰＵ８０１は、シートをカセット３１〜３３のいずれかから供給させ（ＡＣＴ２０７）、第１の画像形成部１による印刷処理を実行させる（ＡＣＴ２０８）。
一方、インクによる印刷処理である場合（ＡＣＴ２０１，インク）、ＣＰＵ８０１は、温度情報取得部Ｓにて取得される情報に基づいて、定着器２の温度が所定温度以上であるか否かを判定し（ＡＣＴ２０２）、所定温度未満である場合（ＡＣＴ２０２，Ｎｏ）、シートをカセット３１〜３３のいずれかから供給させ（ＡＣＴ２０７）、第２の画像形成部５による印刷処理を実行させる（ＡＣＴ２０８）。
一方、定着器２の温度が所定温度以上である場合（ＡＣＴ２０２，Ｙｅｓ）、ＣＰＵ８０１は、カセット３５のシート有無を確認し（ＡＣＴ２０３）、カセット３５にシートがあったならば（ＡＣＴ２０３，Ｙｅｓ）カセット３５からシート供給を行い（ＡＣＴ２０５）、第２の画像形成部５による印刷処理を実行させる（ＡＣＴ２０８）。
また、カセット３５にシートが存在しなかった場合（ＡＣＴ２０３，Ｎｏ）、ＣＰＵ８０１は、画像形成サイクルに遅延時間を設定し（ＡＣＴ２０４）、定着器２の電源をＯＦＦにする（ＡＣＴ１１０）。そして、温度情報取得部Ｓにて取得される情報に基づいて、定着器２の温度が所定温度未満になるまで待機し（ＡＣＴ２０６，Ｙｅｓ）、その後にカセット３１〜３３のいずれかからシート供給を行い（ＡＣＴ２０７）、第２の画像形成部５による印刷処理を実行させる（ＡＣＴ２０８）。そして、次に処理すべきシートがあったならば（ＡＣＴ２０９，Ｙｅｓ）、処理を繰り返す。
なお、ここでの「所定温度」とは、当該「所定温度」である状態の定着器２を通過したシートが第２の画像形成部５に到達した際に、該シートの温度が所定の消色温度（例えば、８０℃）を下回るような温度である。
本フローチャートでは、ＡＣＴ２０２にて、定着器２の温度が所定値未満であった場合にカセット３１〜３３からのシート供給を優先する例を挙げているが、これに限られるものではなく、例えば、カセット３５にシートがある場合にはカセット３５からのシート供給を優先させるようにしてもよい。
上述のような構成によれば、トナーによる印字処理を施して定着装置が高温になっている場合においても、即座に消色性インクによる印字処理を開始することができる。
（第４の実施の形態）
続いて、本発明の第４の実施の形態について説明する。
本発明の第４の実施の形態は、上述した各実施の形態の変形例である。以下、上述した各実施の形態にて説明した部分と同様な機能を有する部分については同一符号を付し、説明は省略する。
図７は、本発明の第４の実施の形態による画像形成装置１００ｃの構成について説明するための縦断面図である。
第４の実施の形態による画像形成装置１００ｃは、上述の第１の実施の形態による画像形成装置１００ａの構成に加えて、スタック部３４およびフラッパｆ２をさらに備えている。
図８〜図１０は、スタック部３４の構成の詳細について説明するための縦断面図である。
ここでのスタック部３４は、定着器２にて「消色処理」を施されたシートを第２の画像形成部５まで搬送するシート搬送路中に配置されており、「消色処理」を施されたシートをスタックするとともに、該スタックしたシートをシート搬送路に再供給することが可能となっている。
また、スタック部３４は、シート搬送方向における定着器２よりも下流側であり且つ第２の画像形成部５よりも上流側の位置にシートを供給する。
本実施の形態におけるスタック部３４は、トレイ３４ｔ、トレイアップモータ３４ｕ、シート供給ローラ７１３、ピックアップローラソレノイド３４ｓ、レバー３４Ｌおよび給紙／排紙モータ３４ｍを備えている。また、シート供給ローラ７１３は、ピックアップローラ７１３ａ、給紙／排紙ローラ７１３ｂおよび分離ローラ７１３ｃを備えている。
トレイアップモータ３４ｕは、トレイ３４ｔの底面をレバー３４Ｌにより押し上げることによりトレイ３４ｔを上昇させ、レバー３４Ｌを下方に退避させることによりトレイ３４ｔを下降させる。トレイアップモータ３４ｕは、ＣＰＵ８０１により駆動制御され、スタック部３４からのシート供給時にはトレイ３４ｔを上方に押し上げ（図９を参照）、その他スタック部３４内へのシート受け入れ時には下方に下げておく（図１０を参照）。
ピックアップローラソレノイド３４ｓは、ピックアップローラの上下動の駆動源となっている。ピックアップローラソレノイド３４ｓをＯＮにするとピックアップローラ７１３ａは下降する。
給紙／排紙モータ３４ｍは、給紙/排紙ローラ７１３ｂとピックアップローラ７１３ａの駆動源となっている。給紙／排紙モータ３４ｍを正方向に回転させると、スタック部３４内からシート搬送路へのシート供給が行われる。
ピックアップローラ７１３ａは、給紙/排紙モータ３４ｍにより回転駆動され、ピックアップローラソレノイド３４ｓにより上下動を制御されている。
給紙／排紙ローラ７１３ｂは、通常はワンウェイクラッチを備えており一方向にしか回転しないが、本実施の形態による画像形成装置では、スタック部３４内からのシート排出と、スタック部３４内へのシート受け入れの双方を行う必要があるため、両方向に回転可能となっている。
分離ローラ７１３ｃは、駆動源を有していない従動ローラである。分離ローラ７１３ｃは、スプリングジョイントを備えており、図８に示すＡ方向に付勢されている。そのためスタック部３４内からシートを排出する際には、分離ローラとしての役割を果たす。ただし、スタック部３４内にシートを受け入れる際には、分離ローラとしての役割を果たすことはできず、ただの従動ローラとして機能する。
なお、スタック部３４にシートが積載されている場合には、印刷処理実行時にはスタック部３４から優先的にシート供給させるようにしてもよい。
図１１は、本発明の第４の実施の形態による画像形成装置における処理の流れについて説明するためのフローチャートである。
本実施の形態では、印刷処理を施す際にスタック部３４に積載されているシートを使用するか、通常のカセット３１〜３３のいずれかに保持されているシートを使用するかを選択可能となっている。
ここで、例えば、優先的に使用するシート供給部としてスタック部３４を選択したものとする。またこの場合に、スタック部３４にスタックされているシートの枚数よりも印刷処理に使用するシートの枚数が多い場合には、スタック部３４からのシート供給を優先して行わせ、スタック部３４のシートを全て使用した後に、カセット３１〜３３のシートを使用するように自動で切り替えることとする。また、ここでは、カセット３３は消色処理を施すべきシートを収容する専用カセットとして使用されるものとする。
すなわち、本実施の形態においては、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、スタック部３４にてスタックされているシート枚数が１枚以上である場合には、第２の画像形成部５による画像形成処理には、カセット３１および３２から供給されるシートよりもスタック部３４から供給されるシートを優先的に使用させる。
また、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、スタック部３４のシートを用いて第２の画像形成部５にて画像形成処理を実行させる場合に、該画像形成処理の対象となるシート枚数がスタック部３４におけるスタック枚数よりも多い場合には、スタック部３４に保持されているシートを全て使用した後に、カセット３１〜３３のいずれかから供給されるシートを使用させる。
また、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、第１の画像形成部１による画像形成処理を実行する場合に、予め設定されている設定内容に基づいて、カセット３１〜３３およびスタック部３４の内のいずれから供給されるシートを使用するかを選択する。なお、ここでの「設定内容」は、ユーザが画像形成装置に通常備わる操作入力部等を用いて操作入力を行うことによって設定される内容であってもよいし、画像形成装置の出荷時にデフォルトで設定されている内容であってもよい。
ＣＰＵ８０１は、指示された印刷方式がトナーを用いる印刷処理である場合（ＡＣＴ３０１，トナー）、カセット３１からシート供給を行わせ（ＡＣＴ３０２）、第１の画像形成部１による画像形成処理を実行させる（ＡＣＴ３０８）。
一方、指示された印刷方式がインクを用いる印刷処理である場合（ＡＣＴ３０１，インク）、ＣＰＵ８０１は、スタック部３４にシートが収容されているか否かを判定する（ＡＣＴ３０３）。
ＣＰＵ８０１は、スタック部３４にシートが積載されていれば（ＡＣＴ３０３，Ｙｅｓ）、スタック部３４から供給されるシートに対して（ＡＣＴ３０４）第２の画像形成部５による画像形成処理を行わせる（ＡＣＴ３０８）。
また、スタック部３４にシートが積載されていなければ（ＡＣＴ３０３，Ｎｏ）、ＣＰＵ８０１は、例えばカセット３３に収容されている「消色処理」待ちのシートを供給させ（ＡＣＴ３０５）、当該シートに対して定着器２による「消色処理」を実行させる（ＡＣＴ３０６）。
上述のようにして「消色処理」を施されたシートは、「消色処理」によって高温となっており、そのままでは第２の画像形成部５による画像形成処理に支障をきたすおそれがある。よって、ＣＰＵ８０１は、定着器２から排出されてから第２の画像形成部５に到達するまでのシート搬送路上において、適切な温度に下がるまで一時待機させる（ＡＣＴ３０７）。そして、上記一時待機によって十分に温度が下がったシートを、第２の画像形成部５に送り、消色性インクによる画像形成処理を実行させる（ＡＣＴ３０８）。
なお、第２の画像形成部５にて消色性インクによる画像形成処理を実行する場合、当該画像形成処理の直前に第１の画像形成部１による画像形成処理が行われていると、高温となっている定着器２の熱の影響を受けることが懸念される。このような場合、第２の画像形成部５に対するシート供給をスタック部３４から行えば、定着器２の熱の影響を受けることがない。
上述の印刷処理（ＡＣＴ３０８）の実行後、ＣＰＵ８０１は、次の印字処理の対象となるシートがない場合（ＡＣＴ３０９，Ｎｏ）、スタック部３４が満杯であるか否かを判定する（ＡＣＴ３１０）。
満杯でない場合（ＡＣＴ３１０，Ｎｏ）には、ＣＰＵ８０１は、「消色処理」待ちのシートを収容するカセット３３にシートがあるかを判定する（ＡＣＴ３１１）。
そして、カセット３３にシートがあった場合（ＡＣＴ３１１，Ｙｅｓ）、定着器２の温度が所定の消色温度（例えば、８０℃）以上であれば（ＡＣＴ３１２，Ｙｅｓ）、カセット３３からシート供給を行い（ＡＣＴ３１３）、定着器２にて消色処理を実行させる（ＡＣＴ３１４）。
すなわち、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、定着器２による「消色処理」を実行させる場合に、定着器２による「定着処理」が完了してから所定時間経過する前に、定着器２に対して消色性インクにより画像を形成されたシートを搬送させる。
そして、定着器２にて消色処理を施されたシートは、スタック部３４に収容される。そして、スタック部３４に収容されたシートは、次に第２の画像形成部５にて画像形成処理が実行される際に、第２の画像形成部５に供給される（ＡＣＴ３０４）。
このように、ＣＰＵ８０１（処理制御部）は、定着器２にて消色処理を施されたシートが第２の画像形成部５に到達するまでの間に、該シートをスタック部３４にスタックさせ、該スタックしたシートを第２の画像形成部５まで搬送させる。
上述のような構成によれば、消色処理を施した後にシートを待機させることが可能であるため、シートを十分に冷却させる時間を確保することができ、第２の画像形成部５による画像形成に不具合を生じることがない。また、無駄な待ち時間を生ずることなく、連続的に消去可能なインクによる印字処理を施すことができる。
また、画像形成処理により加熱された定着部の温度が低下する前に、その熱を利用して消色処理を施すことにより、省電力に寄与することができる。
なお、上述の実施の形態における、スタック部３４にてスタックされているシート枚数である「スタック枚数」の判定は、例えば、スタック部３４に不図示のセンサ等を配置することにより実現してもよいし、スタック部３４にて受け入れたシート枚数とスタック部３４から排出したシート枚数との差分をＣＰＵ８０１（スタック枚数判定部）により算出することにより実現することもできる。
上述の画像形成装置での処理における各動作は、メモリ８０２に格納されている画像形成処理制御プログラムをＣＰＵ８０１に実行させることにより実現されるものである。
更に、画像形成装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、画像形成処理制御プログラムとして提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
１００ａ 画像形成装置 、１ 第１の画像形成部、２ 定着器、３１〜３３ カセット、４ 反転搬送路、５ 第２の画像形成部、７０１〜７０３ シート供給ローラ、７０４〜７１１ 搬送ローラ、７１２ 排出ローラ、ｆ１ フラッパ、Ｓ 温度情報取得部、８０１ ＣＰＵ（処理制御部）、８０２ メモリ、８０３ 表示部、８０４ 操作入力部。
特開平５-１２７５７１号公報 特開平６-３０１３１５号公報

Claims (7)

  1. 加熱することによりシート上に定着される第１の着色剤を用いてシートに画像を形成する第１の画像形成部と、
    所定の消色温度まで加熱することによって消色可能な第２の着色剤を用いてシートに画像を形成する第２の画像形成部と、
    前記第１の画像形成部よりもシート搬送方向下流側であり且つ前記第２の画像形成部よりもシート搬送方向上流側に配置され、前記第１の画像形成部にて画像を形成されたシートを加熱しながら挟持搬送することにより該画像を該シート上に定着させる定着処理を実行するとともに、前記第２の着色剤により画像を形成されたシートを前記所定の消色温度まで加熱することによって該シート上の前記第２の着色剤を消色する消色処理を実行可能な定着器と、
    を備える画像形成装置。
  2. 請求項１に記載の装置において、
    前記第２の画像形成部は、シート搬送方向における、前記定着器よりも下流側であり且つ前記画像形成装置におけるシート搬送を行う最終段の搬送ローラよりも上流側に配置される画像形成装置。
  3. 請求項１に記載の装置において、
    前記第１の画像形成部よりもシート搬送方向上流側に配置され、前記第１の画像形成部に対してシート供給する第１のシート供給部と、
    前記第２の画像形成部よりもシート搬送方向上流側に配置され、前記第２の画像形成部に対してシート供給する第２のシート供給部と、
    を備える画像形成装置。
  4. 加熱することによりシート上に定着される第１の着色剤を用いてシートに画像を形成する第１の画像形成部と、
    所定の消色温度まで加熱することによって消色可能な第２の着色剤を用いてシートに画像を形成する第２の画像形成部と、
    前記第１の画像形成部にて画像を形成されたシートを加熱しながら挟持搬送することにより該画像を該シート上に定着させる定着処理を実行するとともに、前記第２の着色剤により画像を形成されたシートを前記所定の消色温度まで加熱することによって該シート上の前記第２の着色剤を消色する消色処理を実行可能な定着器と、
    前記定着器にて前記消色処理を施されたシートを前記第２の画像形成部まで搬送し、該シートに前記第２の画像形成部による画像形成処理を行わせるシート搬送動作を実行可能なシート搬送部と、
    前記定着器にて前記消色処理を施されたシートに対して前記第２の画像形成部による画像形成処理を施す場合に、該シートが前記定着器から前記第２の画像形成部に到達するまでに要する所要時間が、所定の冷却時間以上経過するように、前記シート搬送部による搬送動作を制御する処理制御部と、
    を備える画像形成装置。
  5. 請求項４に記載の装置において、
    前記シート搬送部は、前記定着器にて前記定着処理を施されたシートを前記第２の画像形成部を経由して装置外に排出させるシート搬送動作を実行可能であり、
    前記処理制御部は、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートを前記第２の画像形成部まで搬送する際のシート搬送区間の少なくとも一部における搬送速度を、前記定着器にて前記定着処理を施されたシートを前記第２の画像形成部まで搬送する際の搬送速度よりも減速させる画像形成装置。
  6. 請求項４に記載の装置において、
    前記処理制御部は、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートが前記第２の画像形成部に到達するまでの間に、該シートのシート搬送動作を一時停止させる画像形成装置。
  7. 請求項４に記載の装置において、
    前記シート搬送部は、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートを前記第２の画像形成部まで搬送するシート搬送路中に、前記消色処理を施されたシートをスタックするとともに、該スタックしたシートを前記シート搬送路に再供給することが可能なスタック部を備え、
    前記処理制御部は、前記定着器にて前記消色処理を施されたシートが前記第２の画像形成部に到達するまでの間に、該シートを前記スタック部にスタックさせ、該スタックしたシートを前記第２の画像形成部まで搬送させる画像形成装置。
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