JP4515119B2

JP4515119B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP4515119B2
Application number: JP2004071137A
Authority: JP
Inventors: 孝大隈; 仁服部; 睦夫小川; 義治三上
Original assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd; Ricoh Co Ltd
Current assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd; Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-07-09
Filing date: 2004-03-12
Publication date: 2010-07-28
Anticipated expiration: 2024-03-12
Also published as: JP2005043860A

Description

本発明は、電子写真法により画像を形成する電子写真プロセス部とリライタブル法により画像を形成するリライタブルプロセス部とを一つの装置内に有する画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置の一例として普通紙等の記録シートに電子写真法で画像形成するレーザープリンタ等の電子写真プリンタ等が知られており、この電子写真プリンタは高画質が得られるという特徴がある。しかし、文書作成の過程において電子写真プリンタで試し印刷を行うと、その試し印刷を行った記録シートは無駄に消費される場合が多い。

一方、画像形成装置の他の一例として、可逆性感熱記録シートにリライタブル法で画像を形成するリライタブルプリンタが知られている。このリライタブルプリンタによれば、画像品質は可逆性感熱記録シートを発色させるサーマルヘッド等の仕様に左右され、電子写真プリンタに比べて画像品質が低下する傾向にある。しかしながら、リライタブルプリンタによれば、一枚の可逆性感熱記録シートに対して発色（画像形成）と消色（画像消去）とを繰り返し行えるので、試し印刷を行ってもその試し印刷を行った可逆性感熱記録シートが無駄に消費されることはなく、資源の有効利用を図ることができる。

このため、試し印刷をリライタブルプリンタで行い、試し印刷により画像が適正であることを確認した後に電子写真プリンタで高画質の画像形成を行うことが望ましい。

このような観点から、電子写真プリンタ（レーザープリンタ）とリライタブルプリンタとの二種類のプリンタを一つの筐体内に配置し、共通に使える部分を共有化した画像形成装置の発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−２２５３９１公報

しかし、特許文献１に開示された発明では、電子写真プリンタ（レーザープリンタ）で使用する記録シート（例えば、普通紙）とリライタブルプリンタで使用する可逆性感熱記録シートとを収納するシート収納部とが定められている。各シート収納部内への記録シート又は可逆性感熱記録シートの収納は、それらのシート収納部内にシートが無くなったとき等のタイミングで操作者（画像形成を行うために画像形成装置を操作している操作者）等が適宜行っている。

このため、作業者がシート収納部内へのシートの収納を誤り、電子写真プリンタ用のシート収納部内に可逆性感熱記録シートを収納したり、リライタブルプリンタ用のシート収納部内に普通紙等の記録シートを収納したりすることが起こりうる。このような場合には、それぞれのプリンタにおいて適合しないシートへの画像形成が行われ、シートの無駄が発生したり、ジャムなどの不都合が発生したりする。

また、リライタブルプリンタで使用される可逆性感熱記録シートは片面にのみ画像形成が可能であるものが多く、そのような片面にのみ画像形成が可能である可逆性感熱記録シートが表裏逆向きにシート収納部内にセットされた場合には、画像形成動作を実行してもその可逆性感熱記録シートには画像が形成されないという事態が発生する。

本発明の目的は、電子写真法により画像を形成する電子写真プロセス部とリライタブル法により画像を形成するリライタブルプロセス部とを一つの装置内に有する画像形成装置において、電子写真プロセス部とリライタブルプロセス部とにそれぞれ適したシートを供給することである。

請求項１記載の発明の画像形成装置は、電子写真法により記録シートに画像を形成する電子写真プロセス部と、リライタブル法により可逆性感熱記録シートに画像形成と画像消去とを行うリライタブルプロセス部と、前記電子写真プロセス部又は前記リライタブルプロセス部に供給する前記記録シート又は前記可逆性感熱記録シートを収納する少なくとも二つのシート収納部と、前記シート収納部に収納されているシートが前記記録シートであるか又は前記可逆性感熱記録シートであるかを判断するシート種類判断手段と、を有する。

したがって、シート収納部に収納されているシートが電子写真プロセス部での画像形成に適した記録シートであるか、又は、リライタブルプロセス部での画像形成に適した可逆性感熱記録シートであるかを、シート種類判断手段で判断することができる。シート収納部から電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部へのシートの供給に際して、シート種類判断手段の判断結果を利用することにより、電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部へそれぞれ適したシートを供給することが可能となる。

更に、請求項１記載の発明は、前記電子写真プロセス部による画像形成と前記リライタブルプロセス部による画像形成とのいずれかを選択する選択手段を有する。

したがって、画像形成に際し、電子写真プロセス部により画像形成とリライタブルプロセス部による画像形成とのいずれかを自由に選択することができる。

更に、請求項１記載の発明は、前記電子写真プロセス部による画像形成又は前記リライタブルプロセス部による画像形成が選択された場合、それぞれの画像形成に適した記録シート又は可逆性感熱記録シートのいずれか一方を供給する適正シート供給手段を有する。

したがって、電子写真プロセス部による画像形成又はリライタブルプロセス部による画像形成が選択された場合、電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部に対して適正な種類のシートが確実に供給される。

そして、請求項１記載の発明は、前記選択手段による選択をしない場合、自動的に前記リライタブルプロセス部による画像形成を選択することを特徴とする。

したがって、前記選択手段による選択をしない場合、自動的に前記リライタブルプロセス部による画像形成を選択するので、電子写真プロセス部による画像形成を行おうとした場合に選択操作を忘れても、リライタブルプロセス部による画像形成を行う結果、記録シートの無駄使いが防止される。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記シート種類判断手段は、前記シート収納部に収納されているシートの表面又は裏面の反射率を検出する反射式光学センサーの検出結果に基づいて判断する。

したがって、シート収納部に収納されたシートが記録シートであるか可逆性感熱記録シートであるかの判断を容易に行える。

請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、シート収納部に収納されているシートが電子写真プロセス部での画像形成に適した記録シートであるか、又は、リライタブルプロセス部での画像形成に適した可逆性感熱記録シートであるかを、シート種類判断手段で判断することができるので、シート収納部から電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部へのシートの供給に際して、シート種類判断手段の判断結果を利用することにより、電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部へそれぞれ適したシートを供給することができる。

更に、請求項１記載の発明によれば、前記電子写真プロセス部による画像形成と前記リライタブルプロセス部による画像形成とのいずれかを選択する選択手段を有するので、画像形成に際し、電子写真プロセス部により画像形成とリライタブルプロセス部による画像形成とのいずれかを自由に選択することができる。

更に、請求項１記載の発明によれば、前記電子写真プロセス部による画像形成又は前記リライタブルプロセス部による画像形成が選択された場合、それぞれの画像形成に適した記録シート又は可逆性感熱記録シートのいずれか一方を供給する適正シート供給手段を有するので、電子写真プロセス部による画像形成又はリライタブルプロセス部による画像形成が選択された場合、電子写真プロセス部又はリライタブルプロセス部に対して適正な種類のシートを確実に供給することができる。

そして、請求項１記載の発明によれば、前記選択手段による選択をしない場合、自動的に前記リライタブルプロセス部による画像形成を選択するので、電子写真プロセス部による画像形成を行おうとした場合に選択操作を忘れても、リライタブルプロセス部による画像形成を行う結果、記録シートの無駄使いを防止することができる。

請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記シート種類判断手段は、前記シート収納部に収納されているシートの表面又は裏面の反射率を検出する反射式光学センサーの検出結果に基づいて判断するので、シート収納部に収納されたシートが記録シートであるか可逆性感熱記録シートであるかの判断を容易に行える。

本発明の第１の実施の形態を図１ないし図４に基づいて説明する。図１は画像形成装置であるプリンタの内部構造の概略を示す正面図である。このプリンタ１の装置本体２内には、電子写真法により記録シート（例えば、普通紙）３に画像を形成する電子写真プロセス部４と、リライタブル法により可逆性感熱記録シート５に画像形成と画像消去とを行うリライタブルプロセス部６とが設けられている。また、装置本体２内の下部には二つのシート収納部７が設けられ、一方のシート収納部７に記録シート３が収納され、他方のシート収納部７に可逆性感熱記録シート５が収納されている。

２つのシート収納部７には、どちらのシート収納部７に記録シート３又は可逆性感熱記録シート５を収納すべきであるという制約はなく、どちらのシート収納部７に記録シート３又は可逆性感熱記録シート５を収納してもよい。これらのシート収納部７の上部には、収納されたシートが記録シート３であるか可逆性感熱記録シート５であるかを判断するためにシート収納部７に収納されたシートの表面の反射率を検出する反射式光学センサー８が設けられている。

図３は可逆性感熱記録シート５の内部構造を示す断面図である。表面側から順に、保護層５ａ、可逆感熱記録層５ｂ、支持体５ｃ、バックコート層５ｄを積層して形成されている。この可逆性感熱記録シート５では、表面側から所定の温度で加熱することにより、可逆感熱記録層５ｂにおいて発色（画像形成）と消色（画像消去）とが可逆的に行われる。即ち、この可逆性感熱記録シート５は、片面（表面）にのみ画像形成が可能であり、他方の面（裏面）には画像を形成することができない。また、可逆性感熱記録シート５は表面と裏面との色が異なり、色の違いにより反射率が異なるように設定されている。

装置本体２内には、シート収納部７から装置本体２の上部に設けられたシート排出部９に到る搬送経路１０が設けられ、この搬送経路１０上に、上述した電子写真プロセス部４とリライタブルプロセス部６とが配置されている。

電子写真プロセス部４は、ドラム形状の感光体１１、感光体１１の外周面を一様に帯電する帯電装置１２、一様に帯電された感光体１１の外周面に向けて画像データに基づいたレーザー光を出射することにより静電潜像を形成する光書き込み装置１３、トナーを供給することにより静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置１４、顕像化されたトナー像を記録シート３上に転写する転写装置１５、転写後に感光体１１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６、記録シート３上に転写されたトナー像を定着する定着装置１７等により構成されている。

リライタブルプロセス部６は、電子写真プロセス部４の一部を構成する定着装置１７、画像データに基づいて発熱する多数の発熱端子を備えた画像形成用加熱部であるサーマルヘッド１８等により構成されている。リライタブルプロセス部６での画像形成時において、定着装置１７は可逆性感熱記録シート５の画像を消去するように可逆性感熱記録シート５を加熱し、サーマルヘッド１８は画像を消去された可逆性感熱記録シート５に画像を形成するように可逆性感熱記録シート５を加熱する。なお、定着装置１７は、電子写真プロセス部４での画像形成時にトナー像を定着するために必要な定着温度と、リライタブルプロセス部６での画像形成時に可逆性感熱記録シート５に形成されている画像を消去するために必要な消去温度とに切替可能とされている。

電子写真プロセス部４とリライタブルプロセス部６とは、電子写真プロセス部４による画像形成時にはリライタブルプロセス部６による画像形成時のみに使用する部材、例えば、サーマルヘッド１８の駆動を停止させ、リライタブルプロセス部６による画像形成時には電子写真プロセス部４での画像形成時のみに使用する部材、例えば、感光体１１、帯電装置１２、現像装置１４、転写装置１５等の駆動を停止させるように構成されている。

搬送経路１０上には、上述した電子写真プロセス部４やリライタブルプロセス部６の他に、この搬送経路１０を搬送される可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するために可逆性感熱記録シート５の表面と裏面との色の違いに応じた反射率を検出する反射式光学センサー１９が設けられている。

装置本体２の側面部には、搬送経路１０を搬送されるシート（記録シート３、可逆性感熱記録シート５）が必要に応じて送り込まれて搬送されることにより表裏が反転される表裏反転ユニット２０が取り付けられている。この表裏反転ユニット２０は、搬送経路１０に沿って定着装置１７の下流側まで搬送されたシートが切替爪（図示せず）の切替えにより送り込まれるように構成されており、送り込まれたシートをフィードバックさせることにより表裏を反転させ、表裏を反転させたシートを搬送経路１０における電子写真プロセス部４の上流側に戻すように構成されている。

この表裏反転ユニット２０を用いることにより搬送経路１０を搬送されるシートの表裏反転を行え、例えば、搬送されるシートが記録シート３の場合にはその記録シート３に対して両面印刷が可能となる。また、搬送されるシートが可逆性感熱記録シート５の場合には、画像形成が可能な面がサーマルヘッド１８に対向するように表裏反転させることができる。

図２は、プリンタ１の制御系の概略構成を示すブロック図である。この制御系は、制御部２１、帯電装置１２、光書き込み装置１３、現像装置１４、転写装置１５、クリーニング装置１６、定着装置１７、サーマルヘッド１８、サーマルヘッド駆動回路２２、シート搬送系駆動部２３、表裏反転ユニット２０、反射式光学センサー８，１９、画像形成プロセス選択部２４、画像入力部２５、画像処理部２６、記憶部２７等から形成されている。

制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを少なくとも備えるマイクロコンピュータ構成のもので、ＣＰＵはＲＯＭに格納されたプログラムに従ってＲＡＭをワークエリアとして使用しながら前述の各部及び全体の制御を司る。なお、ＲＡＭはＣＰＵが処理過程で使用する各種データ、例えば、反射式光学センサー８，１９からの検出結果も記憶する。

画像入力部２５には、このプリンタ１に接続されているパソコン（図示せず）やスキャナ（図示せず）等から画像データが入力される。これらの画像データは、画像処理部２６において必要な画像処理をされた後必要に応じて記憶部２７に格納される。そして、この画像データに基づいて光書き込み装置１３からレーザー光が出射されることにより電子写真法による画像形成が行われる。また、この画像データに基づいてサーマルヘッド１８が駆動されることによりことによりリライタブル法による画像形成が行われる。

画像形成プロセス選択部２４は、装置本体２の上部に各種ファンクションキー等と共に操作部の一部として設けられたタッチパネル形式のスイッチであり、この画像形成プロセス選択部２４の選択により電子写真プロセス部４による画像形成、又は、リライタブルプロセス部６による画像形成を選択することができる。なお、この選択では、リライタブルプロセス部６による画像形成が優先して選択されるように構成されており、画像形成プロセス選択部２４を操作しない場合には自動的にリライタブルプロセス部６による画像形成が選択される。

このような構成において、二つのシート収納部７の一方に記録シート３が収納され、他方に可逆性感熱記録シート５が収納された状態で画像形成を行う場合の動作を図４のフローチャートに基づいて説明する。

プリンタ１の電源がオンになると、各シート収納部７内に収納されたシート（記録シート３、可逆性感熱記録シート５）の反射率が反射式光学センサー８により検出され、この検出結果と制御部２１のＲＯＭ内に格納されている反射率テーブルの数値とが比較されることにより、各シート収納部７内に収納されているシートが記録シート３であるか可逆性感熱記録シート５であるかが判断される（ステップＳ１）。ここに、シート種類判断手段の機能が実行される。この判断結果は制御部２１のＲＡＭ内に格納される。

ついで、プリンタ１における画像形成を行うプロセス部が、電子写真プロセス部４であるか又はリライタブルプロセス部６であるかが選択される（ステップＳ２）。この選択は、画像形成プロセス選択部２４がどの選択位置に操作されているかを制御部２１で判断することにより行われ、ここに、選択手段の機能が実行される。

ついで、プリンタ１のプリントスタートキーがオンにされた否かが判断され（ステップＳ３）、オンにされた場合には（ステップＳ３のＹ）、選択されたプロセス部が電子写真プロセス部４であるか否か（リライタブルプロセス部６であるか）が判断される（ステップＳ４）。

電子写真プロセス部４が選択された場合には（ステップＳ４のＹ）、記録シート３を収納しているシート収納部７からの記録シート３の搬送が開始され（ステップＳ５）、ここに、適正シート供給手段の機能が実行される。一方、リライタブルプロセス部６が選択された場合には（ステップＳ４のＮ）、可逆性感熱記録シート５を収納しているシート収納部７からの可逆性感熱記録シート５の搬送が開始され（ステップＳ６）、ここに、適正シート供給手段の機能が実行される。

記録シート３が搬送された後は、搬送された記録シート３に対して電子写真プロセス部４による電子写真法による画像形成が行われる（ステップＳ７）。この場合において、定着装置１７はトナー像の定着に必要な定着温度に加熱される。また、この電子写真プロセス部４での画像形成時には、リライタブルプロセス部６での画像形成のみに必要な部材、例えば、サーマルヘッド１８の駆動が停止されている。このため、電子写真プロセス部４で成形された定着済のトナー像が加熱されているサーマルヘッド１８に接触して再融解する等の不具合が防止される。さらに、サーマルヘッド１８を加熱することに伴う無駄な電力消費が防止される。画像形成された記録シート３は、シート排出部９に排出される。

一方、可逆性感熱記録シート５の搬送が開始された場合には（ステップＳ６）、搬送された可逆性感熱記録シート５の表裏の向きが判断され（ステップＳ８）、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。この可逆性感熱記録シート５の表裏の判断では、搬送経路１０を搬送される可逆性感熱記録シート５の表裏の色の違いに応じた反射率が反射式光学センサー１９で検出され、この検出結果と制御部２１のＲＯＭ内に格納されている反射率テーブルの数値とが比較されることにより、搬送される可逆性感熱記録シート５の表裏の向きが判断される。

搬送される可逆性感熱記録シート５が表向き（そのままの向きで搬送することにより、サーマルヘッド１８による画像形成が可能な向き）であると判断された場合には（ステップＳ８のＹ）、可逆性感熱記録シート５はそのまま搬送経路１０を搬送され、定着装置１７により加熱されて画像消去が行われる（ステップＳ９）。この画像消去が行われた可逆性感熱記録シート５は引き続き搬送経路１０を搬送され、サーマルヘッド１８により加熱されて画像形成が行われ（ステップＳ１０）、ここに、画像形成手段の機能が実行される。この場合において、定着装置１７による画像消去時には、定着装置１７は画像消去に必要な消去温度に加熱されている。また、このリライタブルプロセス部６での画像形成時には、電子写真プロセス部４での画像形成装置形成のみに必要な部材、例えば、帯電装置１２、現像装置１４、転写装置１５等の駆動が停止されている。このため、リライタブルプロセス部６での画像形成時にトナーが可逆性感熱記録シート５に付着して可逆性感熱記録シート５上の画像品質を低下させるという不具合が防止される。さらに、帯電装置１２や現像装置１４を駆動させることにより発生する無駄な電力消費が防止される。画像形成された可逆性感熱記録シート５は、シート排出部９に排出される。

一方、ステップＳ８において搬送されている可逆性感熱記録シート５が裏向きであると判断された場合には（ステップＳ８のＮ）、その可逆性感熱記録シート５は表裏反転ユニット２０内に送り込まれ、表裏反転ユニット２０内でフィードバックされることにより表裏反転されて搬送経路１０に戻され（ステップＳ１１）、ここに、表裏反転手段の機能が実行される。

表裏反転された可逆性感熱記録シート５に対しては、定着装置１７による画像消去（ステップＳ９）、サーマルヘッド１８による画像形成（ステップＳ１０）が行われる。

本発明の第２の実施の形態を図５に基づいて説明する。なお、図１ないし図４において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。

本実施の形態は、可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特徴があり、他の部分は第１の実施の形態と同じである。

本実施の形態では、可逆性感熱記録シート５の一方の面（例えば、裏面）に判別コード３０が設けられ、搬送経路１０上に判別コード３０の有無を読み取る反射式光学センサー（図示せず）が配置されている。判別コード３０としては、例えば、バーコードを用いることができ、判別コード３０を可逆性感熱記録シート５に直接印刷し、又は、判別コード３０を印刷したシールを可逆性感熱記録シート５に貼り付けてもよい。

本実施の形態では、反射式光学センサーにより判別コード３０を読み取れた場合にはその可逆性感熱記録シート５が表向き（そのままの向きで搬送することにより、サーマルヘッド１８による画像形成が可能な向き）であると制御部２１で判断することができ、読み取れない場合には裏向きであると制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

なお、反射式光学センサーは可逆性感熱記録シート５の搬送方向（矢印ａ方向）と直交するシート幅の全域が検出領域となるように構成されており、可逆性感熱記録シート５の搬送向きが前後逆向きとなった場合にも（図５（ｂ）参照）、反射式光学センサーによる判別コード３０の読取りが可能である。

また、本実施の形態では、判別コード３０を設ける位置は可逆性感熱記録シート５の裏面のどの位置でもよく、例えば、図示したような隅部でもよく、又は、中央部であってもよい。

本発明の第３の実施の形態を図６に基づいて説明する。本実施の形態も可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特徴があり、可逆性感熱記録シート５の一方の面（例えば、裏面）に磁気記録部３１が設けられ、搬送経路１０上に磁気記録部３１を検出する磁気ヘッド（図示せず）が配置されている。

本実施の形態では、磁気ヘッドにより磁気記録部３１を検出できた場合にはその可逆性感熱記録シート５が表向き（そのままの向きで搬送することにより、サーマルヘッド１８による画像形成が可能な向き）であると制御部２１で判断することができ、検出できなかった場合には裏向きであると制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

本実施の形態でも、磁気ヘッドは可逆性感熱記録シート５の搬送方向（矢印ａ方向）と直交するシート幅の全域が検出領域となるように構成されており、可逆性感熱記録シート５の搬送向きが前後逆向きとなった場合にも（図６（ｂ）参照）、磁気ヘッドによる磁気記録部３１の検出が可能である。

また、本実施の形態では、磁気記録部３１を設ける位置は可逆性感熱記録シート５の裏面のどの位置でもよく、例えば、図示したような隅部でもよく、又は、中央部であってもよい。

本発明の第４の実施の形態を図７及び図８に基づいて説明する。本実施の形態も可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特徴があり、可逆性感熱記録シート５の一方の面（例えば、裏面）の四隅のいずれかに非接触式ＩＣタグ３２が貼り付けられている。搬送経路１０上には、非接触式ＩＣタグ３２を読み取る一対の読取部（ＩＣリーダー又はＩＣリーダーライター）３３ａ，３３ｂと、可逆性感熱記録シート５が搬送されたことを検出するシートセンサー３４とが配置されている。読取部３３ａ，３３ｂは、可逆性感熱記録シート５が矢印ａ方向へ搬送されるとき、前後方向が逆向きとなった場合（図７（ａ）参照）にもいずれか一方の読取部３３ａ，３３ｂが非接触式ＩＣタグ３２を検出可能となるように位置決めされている。

ここで、ＩＣタグ３２は非接触で通信可能であるため、単に読取部３３ａ，３３ｂでＩＣタグ３２を読み取っただけでは、そのＩＣタグ３２が貼り付けられている可逆性感熱記録シート５が表裏いずれの向きであるかを判断することはできない。

読取部３３ａ，３３ｂによる非接触式ＩＣタグ３２の読取タイミングは、シートセンサー３４による可逆性感熱記録シート５の検出結果をもとに、シートセンサー３４と読取部３３ａ，３３ｂまでの距離“Ｌ０”と、可逆性感熱記録シート５の搬送方向先端部から非接触式ＩＣタグ３２までの距離“Ｌ１”、“Ｌ２”と、可逆性感熱記録シート５の矢印ａ方向への搬送速度“Ｖ”とから算出されるタイミングで読取部３３ａ，３３ｂで読取動作を実施する。そして、（Ｌ０＋Ｌ１）／Ｖのタイミングで読取部３３ａが非接触式ＩＣタグ３２を読み取った場合（図７（ａ）参照）、又は、（Ｌ０＋Ｌ２）／Ｖのタイミングで読取部３３ｂが非接触式ＩＣタグ３２を読み取った場合（図７（ｂ）参照）には、その可逆性感熱記録シート５が表向き（そのままの向きで搬送することにより、サーマルヘッド１０による画像形成が可能な向き）であると制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

一方、（Ｌ０＋Ｌ１）／Ｖのタイミングで読取部３３ｂが非接触式ＩＣタグ３２を読み取った場合（図８（ａ）参照）、又は、（Ｌ０＋Ｌ２）／Ｖのタイミングで読取部３３ａが非接触式ＩＣタグ３２を読み取った場合（図８（ｂ）参照）には、可逆性感熱記録シート５は裏向きである制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

本発明の第５の実施の形態を図９及び図１０に基づいて説明する。本実施の形態も可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特長があり、可逆性感熱記録シート５における四隅の内の対角の２つの隅に切り欠き３５ａ,３５ｂが形成されている。

搬送経路１０上における可逆性感熱記録シート５の隅に形成された切り欠き３５ａ,３５ｂが通過する位置にシートセンサー３６ａ,３６ｂが配置されている。これらのシートセンサー３６ａ，３６ｂは可逆性感熱記録シート５が搬送されたことを検出するセンサーで、シートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果により可逆性感熱記録シート５の形状を認識できる。可逆性感熱記録シート５に切り欠き３５ａ,３５ｂが存在しなければシートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果にズレは発生しないが、切り欠き３５ａ,３５ｂが存在するために図１０に示すようにシートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果にズレが発生する。この検出結果のズレにより、切り欠き３５ａ,３５ｂの位置、及び、可逆性感熱記録シート５の表裏を制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

本発明の第６の実施の形態を図１１及び図１２に基づいて説明する。本実施の形態も可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特長があり、可逆性感熱記録シート５における四隅の内の１つの隅に切り欠き３７が形成されている。

搬送経路１０上における可逆性感熱記録シート５の搬送方向に沿った両側に対向する位置にシートセンサー３６ａ，３６ｂが配置されている。可逆性感熱記録シート５が搬送経路１０上を搬送されるとき、切り欠き３７はシートセンサー３６ａ,３６ｂのどちらかの一方しか通過しないが、可逆性感熱記録シート５の表裏を反転したり、同じ面でも可逆性感熱記録シート５を１８０°回転して搬送した場合には切り欠き３７が通過するタイミングが変わるので、両方の位置にシートセンサー３６ａ,３６ｂを配置している。これらのシートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果により可逆性感熱記録シート５の形状を認識できる。可逆性感熱記録シート５に切り欠き３７が存在しなければシートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果にズレは発生しないが、切り欠き３７が存在するために図１２に示すようにシートセンサー３６ａ,３６ｂの検出結果にズレが発生する。図１２の（ａ）〜（ｄ）のシートセンサー３６ａ，３６ｂの出力結果のタイミングチャートは、図１１の（ａ）〜（ｄ）の各搬送形態に対応している。この検出結果のズレにより、切り欠き３７の位置を、及び、可逆性感熱記録シート５の表裏を制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。

本発明の第７の実施の形態を図１３に基づいて説明する。本実施の形態も可逆性感熱記録シート５の表裏を判断するための構成に関して特長がある。可逆性感熱記録シート５の四隅の内の対角の２つの隅に切り欠き３８ａ，３８ｂが形成され（（ａ）参照）、又は、四隅の内の１つの隅に切り欠き３９が形成されている（（ｂ）参照）。可逆性感熱記録シート５を収納するシート収納部７には、切り欠き３８ａ，３８ｂ，３９に嵌合する形状の１つの嵌合部４０が形成されている。シート収納部７は装置本体２内に抜き差し可能に装着されている。

装置本体２内におけるシート収納部７の上方位置にはセンサー（図示せず）が設けられ、このセンサーは、シート収納部７が嵌合部４０が形成されたものであるか否かを検出する。センサーによりシート収納部７を検出する構成は、シート収納部７に設けられているそのシート収納部７に固有の突起部などを検出する構成とすることができる。又は、嵌合部４０を検出する構成としてもよい。

図１３（ａ）に示すように、可逆性感熱記録シート５が正しいセットの向き（表面を上向き）でシート収納部７にセットされると、可逆性感熱記録シート５に形成された切り欠き３８ａがシート収納部７の嵌合部４０に嵌合してセット可能となる。一方、可逆性感熱記録シート５のシート収納部７へのセット向きが表裏逆向きであると、可逆性感熱記録シート５における切り欠きが形成されていない隅部が嵌合部４０に干渉し、セットすることができない。

なお、図１３（ａ）の場合には、可逆性感熱記録シート５が表裏逆になるのではなく、給紙方向の前後が逆となるようにシート収納部７にセットされる場合には、切り欠き３８ｂがシート収納部７の嵌合部４０に嵌合してセット可能となる。

図１３（ｂ）の場合には、可逆性感熱記録シート５が正しいセットの向き（表面を上向き）でシート収納部７にセットされると、可逆性感熱記録シート５に形成された切り欠き３９がシート収納部７の嵌合部４０に嵌合してセット可能となる。一方、可逆性感熱記録シート５のシート収納部７へのセット向きが表裏逆向きであると、可逆性感熱記録シート５における切り欠きが形成されていない隅部が嵌合部４０に干渉し、セットすることができない。さらに、可逆性感熱記録シート５が表裏逆になるのではなく、給紙方向の前後が逆となるようにシート収納部７にセットされる場合にも、可逆性感熱記録シート５における切り欠きが形成されていない隅部が嵌合部４０に干渉し、セットすることができない。

これにより、嵌合部４０を備えたシート収納部７には可逆性感熱記録シート５を正しい表裏の向きでしたセットできないので、可逆性感熱記録シート５がセットされたシート収納部７が装置本体２に装着されたことを検出するセンサーの検出結果に基づいて、間接的に可逆性感熱記録シート５の表裏を制御部２１で判断することができ、ここに、表裏判断手段の機能が実行される。なお、シート収納部７の装着の検出の検出センサーは従来の給紙カセット検出センサーなどが使用できる。

本発明の第１の実施の形態であるプリンタの内部構造の概略を示す正面図である。プリンタの制御系の概略構成を示すブロック図である。可逆性感熱記録シートの内部構造を示す断面図である。画像形成動作を説明するフローチャートである。本発明の第２の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。本発明の第３の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。本発明の第４の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。本発明の第４の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。本発明の第５の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。可逆性感熱記録媒体シートが表向きと裏向きとの場合におけるシートセンサーの出力結果を示すタイミングチャートである。本発明の第６の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。可逆性感熱記録媒体シートが表向きと裏向きとの場合におけるシートセンサーの出力結果を示すタイミングチャートである。本発明の第７の実施の形態における可逆性感熱記録シートの表裏を判断するための構成を示す斜視図である。

符号の説明

３記録シート
４電子写真プロセス部
５可逆性感熱記録シート
６リライタブルプロセス部
７シート収納部
８反射式光学センサー
１０搬送経路
１７定着装置
１８画像形成用加熱部
１９反射式光学センサー
２０表裏反転ユニット
３０判別コード
３１磁気記録部
３２非接触式ＩＣタグ
３３ａ，３３ｂ読取部
３４シートセンサー
３５ａ，３５ｂ切り欠き
３６ａ，３６ｂシートセンサー
３７切り欠き
３８ａ、３８ｂ切り欠き
３９切り欠き
４０嵌合部
ステップＳ１シート種類判断手段
ステップＳ２選択手段
ステップＳ５適正シート供給手段
ステップＳ６適正シート供給手段
ステップＳ８表裏判断手段
ステップＳ１１表裏反転手段

Claims

電子写真法により記録シートに画像を形成する電子写真プロセス部と、
リライタブル法により可逆性感熱記録シートに画像形成と画像消去とを行うリライタブルプロセス部と、
前記電子写真プロセス部又は前記リライタブルプロセス部に供給する前記記録シート又は前記可逆性感熱記録シートを収納する少なくとも二つのシート収納部と、
前記シート収納部に収納されているシートが前記記録シートであるか又は前記可逆性感熱記録シートであるかを判断するシート種類判断手段と、
前記電子写真プロセス部による画像形成と前記リライタブルプロセス部による画像形成とのいずれかを選択する選択手段と、
前記電子写真プロセス部による画像形成又は前記リライタブルプロセス部による画像形成が選択された場合、それぞれの画像形成に適した記録シート又は可逆性感熱記録シートのいずれか一方を供給する適正シート供給手段とを有し、
前記選択手段による選択をしない場合、自動的に前記リライタブルプロセス部による画像形成を選択することを特徴とする画像形成装置。
前記シート種類判断手段は、前記シート収納部に収納されているシートの表面又は裏面の反射率を検出する反射式光学センサーの検出結果に基づいて判断する請求項１記載の画像形成装置。