JP2014174317A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置の高温化による不具合を改善することができる画像形成装置を提供することである。
【解決手段】画像形成装置は、画像形成手段と、定着手段と、温度制御手段と、動作制御手段とを備える。前記画像形成手段は、規定温度より高い温度の加熱により変色する変色材により画像をシートに形成する。前記定着手段は、下限温度から前記規定温度より低い上限温度までの範囲の定着温度で加熱して画像をシートへ定着させる。前記温度制御手段は、前記定着手段を前記定着温度に制御する。前記動作制御手段は、前記定着手段が前記定着温度になるまでの待ち時間において画像安定化処理の実行を制御する。
【選択図】図５

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

消去可能な色材により画像を形成する画像形成装置が既に実用化されている。消去可能な色材として、加熱により透明化する色材が知られている。例えば、画像形成装置は、消去可能なＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色材により消去可能なフルカラー画像を形成することができる。

画像形成装置は消去可能な色材、例えば消去可能なトナーにより転写ベルト上にトナー像を形成し、定着装置が転写ベルトからシートに転写されたトナー像を加熱し、トナー像をシートに固定（定着）させる。例えば、定着装置は、温度制御により１５０度〜１８０度の定着温度に制御される。

特開２００９−１４３２３１号公報

上記したように、定着装置は、温度制御により１５０度〜１８０度の定着温度に制御されるが、定着装置の温度が定着温度の上限温度を超えてしまうこともある。例えば、消去可能な色材は、１９０度以上で加熱されると透明化する。

本発明の目的は、定着装置の高温化による不具合を改善することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。

実施形態の画像形成装置は、画像形成手段と、定着手段と、温度制御手段と、動作制御手段とを備える。前記画像形成手段は、規定温度より高い温度の加熱により変色する変色材により画像をシートに形成する。前記定着手段は、下限温度から前記規定温度より低い上限温度までの範囲の定着温度で加熱して画像をシートへ定着させる。前記温度制御手段は、前記定着手段を前記定着温度に制御する。前記動作制御手段は、前記定着手段が前記定着温度になるまでの待ち時間において画像安定化処理の実行を制御する。

実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。 実施形態に係るトナーの定着可能温度等の一例を示す図である。 実施形態に係る定着装置の温度変化の一例を示す図である。 実施形態に係る画像安定化処理の実行制御の一例を示すフローチャートである。 実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の機能ブロックの一例を示す図である。 消去動作の一例を示す図である。 消去動作から画像形成動作への復帰処理の一例を示す図である。

以下、図面を参照し実施形態について説明する。

図１、図２、図６〜図８を参照して、実施形態に係る画像形成装置（マルチファンクショナルプリフェラル、ＭＦＰ（multi-function peripherals）、以下、単にＭＦＰと称する）１について説明する。

図１は、実施形態に係る単色の消色（変色）トナー（消色材）によるモノクロの画像形成と単色の非消色（非変色）トナー（非消色材）によるモノクロの画像形成を理解し易くするための図である。図２は、実施形態に係る複数色の消色（変色）トナー（消色材）によるカラーの画像形成と複数色の非消色（非変色）トナー（非消色材）によるカラーの画像形成を理解し易くするための図である。

図６〜図８は、複数色の消色（変色）トナー（消色材）によるカラーの画像形成と複数色の非消色（非変色）トナー（非消色材）によるカラーの画像形成を実現するためのＭＦＰ１の一例を示す図である。

図１、図２に示すＭＦＰ１と、図６、図７に示すＭＦＰ１の外観及び内部構成は若干異なるが、同じであってもよい。

例えば、図１に示すＭＦＰ１では、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、６１ａが配置され、これら色材５１ａ、６１ａに対向する位置に第１及び第２の単色画像形成ステーション（図示省略）が配置される。例えば、色材５１ａが消色（変色）トナー（消色材）であり、色材５１ａがＢＫ（ブラック）に対応する。また、色材６１ａは非消色（非変色）トナー（非消色材）であり、色材６１ａがＢＫ（ブラック）に対応する。

また、図２に示すＭＦＰ１では、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが配置され、これら色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに対向する位置に第１〜第８の単色画像形成ステーション（図示省略）が配置される。例えば、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄが消色（変色）トナー（消色材）であり、材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄがＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。また、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが非消色（非変色）トナー（非消色材）であり、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄがＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。

また、図１、図２に示すＭＦＰ１では、排紙トレイＴ１１、排紙トレイＴ１２が、本体の側面に突出して設けられている。

これに対して、図６、図７に示すＭＦＰ１では、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄが配置され、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの後ろ側（奥）に、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが配置される。従って、図６、図７では、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄは、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄの影に隠れた状態となっている。また、図６、図７に示すＭＦＰ１では、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対向する位置に、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが配置され、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対向する位置に、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄが配置される。従って、図６、図７では、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄは、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄの影に隠れた状態となっている。また、図６、図７に示すＭＦＰ１では、排紙トレイＴ１１、Ｔ１２が、本体に包み込まれる位置に設けられている。

例えば、図６、図７に示すＭＦＰ１では、第１の単色画像形成ステーション３２１ａと第５の単色画像形成ステーション３２２ａのうち、使用される方の第１の単色画像形成ステーション３２１ａ又は第５の単色画像形成ステーション３２２ａが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第１の単色画像形成ステーション３２１ａ又は第５の単色画像形成ステーション３２２ａは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。

同様に、第２の単色画像形成ステーション３２１ｂと第６の単色画像形成ステーション３２２ｂのうち、使用される方の第２の単色画像形成ステーション３２１ｂ又は第６の単色画像形成ステーション３２２ｂが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第２の単色画像形成ステーション３２１ｂ又は第６の単色画像形成ステーション３２２ｂは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。

同様に、第３の単色画像形成ステーション３２１ｃと第７の単色画像形成ステーション３２２ｃのうち、使用される方の第３の単色画像形成ステーション３２１ｃ又は第７の単色画像形成ステーション３２２ｃが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第３の単色画像形成ステーション３２１ｃ又は第７の単色画像形成ステーション３２２ｃは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。

同様に、第４の単色画像形成ステーション３２１ｄと第８の単色画像形成ステーション３２２ｄのうち、使用される方の第４の単色画像形成ステーション３２１ｄ又は第８の単色画像形成ステーション３２２ｄが中間転写ベルト３３の対向位置に移動し、使用されない方の第４の単色画像形成ステーション３２１ｄ又は第８の単色画像形成ステーション３２２ｄは中間転写ベルト３３の対向位置から外れた位置で待機状態となる。

図６、図７に示すＭＦＰ１は、本体の左右方向（シートの搬送方向）のサイズを小さくでき、図２に示すＭＦＰ１は、本体の前後方向のサイズを小さくできる。なお、図１に示すＭＦＰ１のように、図６、図７に示すＭＦＰ１を構成することもできるし、図２に示すＭＦＰ１のように、図６、図７に示すＭＦＰ１を構成することもできる。

例えば、図１に示すＭＦＰ１のように、図６、図７に示すＭＦＰ１を構成する場合、図６、図７に示すＭＦＰ１において、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、６１ａが配置され、これら色材５１ａ、６１ａに対応する位置に第１、第２の単色画像形成ステーションが配置される。

また、図２に示すＭＦＰ１のように、図６、図７に示すＭＦＰ１を構成する場合、図６、図７に示すＭＦＰ１において、本体の左右方向に沿って（シート（用紙）の搬送方向に沿って）、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄが配置され、これら色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに対応する位置に第１〜第８の単色画像形成ステーションが配置される。

例えば、図１に示すＭＦＰ１は、ＢＫ（ブラック）の単色画像を形成する第１の単色画像形成ステーション３２１ａを備え、用紙を搬送し、第１の単色画像形成ステーションが形成する画像を、搬送する用紙とともに移動する用紙搬送機構を備える。

第１の単色画像形成ステーション３２１ａが静電方式である場合、用紙は、ステーション３２１ａからのトナー（色材）を支持した状態で、用紙搬送機構により、後段に位置する定着装置３５に移動する。定着装置３５は、用紙及びトナーに定着のための一定の熱を与え、トナーを用紙に固定（定着）する。

第１の単色画像形成ステーション３２１ａがインクジェット方式である場合、用紙搬送機構が移動する用紙に、インク（色材）により画像を形成する。

なお、第１の単色画像形成ステーション３２１ａが形成する単色画像の色は、任意である。ＭＦＰ１の第１の単色画像形成ステーション３２１ａが形成する画像、例えばＢＫ（ブラック）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材５１ａが、「消色」トナーまたはインクであり、色材５１ａが、ＢＫ（ブラック）に対応する。

また、ＭＦＰ１の第５の単色画像形成ステーション３２２ａが形成する画像、例えばＢＫ（ブラック）画像は、ある条件でも色材の色が消失（変色）しない「非消色（非変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材６１ａが、「非消色」トナーまたはインクであり、色材６１ａが、ＢＫ（ブラック）に対応する。

なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失或いは変色する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失する或いは変色するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色或いは変色できる場合もある。

また、図２及び図６に示すＭＦＰ１は、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の単色画像を形成する第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄを備え、用紙を搬送し、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する画像を、搬送する用紙とともに移動する用紙搬送機構を備える。

第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが静電方式である場合、用紙は、各ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄからのトナー（色材）を支持した状態で、用紙搬送機構により、後段に位置する定着装置３５に移動する。定着装置３５は、用紙及びトナーに定着のための一定の熱を与え、トナーを用紙に固定（定着）する。

第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄがインクジェット方式である場合、用紙搬送機構が移動する用紙に、インク（色材）により画像を形成する。

なお、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する単色画像の色は、任意であり、使用するトナーの特性やインクの色により、さまざまに組み合わせられる。

ＭＦＰ１の第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ、３２１ｂ、３２１ｃ、３２１ｄが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件において色材の色が消失（変色）する「消色（変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、「消色」トナーまたはインクであり、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。

また、ＭＦＰ１の第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ、３２２ｂ、３２２ｃ、３２２ｄが形成する４つの画像、即ちＢＫ（ブラック）画像、Ｃ（シアン）画像、Ｍ（マゼンタ）画像、Ｙ（イエロー）画像は、ある条件でも色材の色が消失（変色）しない「非消色（非変色）」トナーまたはインクで形成される。即ち、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄが、「非消色」トナーまたはインクであり、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄが、ＢＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）に対応する。

なお、ある条件の少なくとも１つは、温度（熱）である。また、ある条件の少なくとも１つは、光（紫外線等）である。例えば、トナーにおいては、定着時に定着装置が提供する温度よりも高い、所定温度において、色が消失或いは変色する。この場合、インクにおいては、トナーを用いる場合に比較して比較的低い温度においても、色が消失する或いは変色するよう（インクの組成を）組成できる。なお、インクの場合には、色材（染料）の組成により、紫外線等の照射で消色或いは変色できる場合もある。

さらに、トナーの一例及び消色（変色して最後には透明になる（色が消える））原理について補足する。

本トナーは、所定の温度に加熱すると変色を開始し、加熱温度を上げて、消去（消色）温度以上になると、色が透明になり、消色する（消去される）。トナーは、バインダ樹脂と色素を含む。バインダ樹脂は従来周知のトナーと同じであり、色素に特徴がある。色素は、呈色性化合物、顕色剤、変色温度調節剤（温度高トロール剤）含む。呈色性化合物は、発色剤であり、例えばロイコ染料が用いられる。顕色剤は、例えばフェノール類が用いられる。変色温度調節剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が用いられる。トナーは、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、所定の温度以上に加熱されることにより、呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色（変色して最後には透明になる（色が消える））する。さらに、トナーは、変色温度調節剤を適宜組み合わせることにより、上記所定の温度を調節することができる。

さらに、図８等に示すように、ＭＦＰ１（図１、図２、図６、図７に示すＭＦＰ１）は、画像形成部３、画像読取部５及び信号処理／動作制御部（回路基板部）７を、少なくとも有する。なお、ＭＦＰ１の所定の位置に、操作部（表示パネル）９が位置する。

画像形成部３は、紙や樹脂シートであるシートに、画像データに対応する可視像を形成する。画像データは、例えば画像読取部５が生成するデータであってもよいし外部からのデータであってもよい。外部からのデータは、半導体メモリ等の記憶（可搬）媒体が供給するデータであってもよいしネットワーク上の供給元がインタフェース７１経由で供給するデータであってもよい。

画像読取部５は、読取対象物の文字や画像を、光の明暗として取得し、明暗に対応する画像データを生成する。

画像読取部５は、原稿テーブル（原稿ガラス）５ａと、照明装置と、画像センサとを、少なくとも含む。画像センサは、照明装置が出力する照明光を、原稿テーブル５ａが支持する原稿（読取対象）が反射する反射光（画像情報）を画像信号に変換する。画像センサは、例えばＣＣＤセンサあるいはＣＭＯＳ（Complementary metal-oxide Semiconductor）センサである。

信号処理／動作制御部７が、画像読取部５が生成する画像信号を、画像形成部３による画像形成に適した画像データに変換する。信号処理／動作制御部７は、画像センサからの画像信号に対し、出力画像（プリントアウト）のために、例えば文字特定、輪郭補正、色調補正（色変換、ＲＧＢ→ＣＭＹ、濃度）、中間調（階調）、γ特性（入力濃度値対出力濃度）、等の所定の処理を施す。画像信号及び画像データは、図示しない記憶装置、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ、Hard Disk Drive）や、ＭＦＰ１から取り出し可能な半導体メモリ等が記憶する。

図１のＭＦＰ１の画像形成部３は、露光装置３１、第１の単色画像形成ステーション（可視像形成部）、第２の単色画像形成ステーション（可視像形成部）を備える。図２、図６、及び図７のＭＦＰ１の画像形成部３は、露光装置３１、第１〜第４の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄ、第５〜第８の単色画像形成ステーション（可視像形成部）３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄを備える。

図１、図２、図６、図７に示すＭＦＰ１は、中間転写ベルト（可視像保持（１次転写）部）３３、シート転写装置（２次転写部）３４、定着装置３５、廃トナー収集機構３６、中間転写ベルトクリーナ３７及び廃トナー回収装置３８、等を有する。

図１、図２、図６、図７に示すＭＦＰ１の画像形成部３はまた、自動両面ユニット（ＡＤＵ、Automatically Duplex Unit）４０、少なくとも１つのシートカセット４１及びシートカセット毎に付属する給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４及びアライニング機構４５を含む。なお、アライニング機構４５の前段に、手差しトレイ４６及び手差しトレイに付属する給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９が位置する。また、アライニング機構４５の後段で、転写位置（中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する位置）と定着装置３５との間に、図８を用いて説明する第２手差しトレイ１４６からのシートを定着装置３５に供給する第２手差しトレイのタイミング整合機構１４９、分離機構１４８及び給紙機構１４８が位置する。なお、手差しトレイ４６は、支点４６ａを中心として矢印Ａ方向に旋回することが可能で、非使用時はＭＦＰ１の所定位置（機体側面）に、実質的に密着する。

図１に示すＭＦＰ１の露光装置３１は、信号処理／動作制御部７の画像処理部７３が出力する画像データを光の強弱に変換し、第１の単色画像形成ステーションの感光体ドラム、又は第２の単色画像形成ステーションの感光体ドラムに照射する。これにより、それぞれの感光体ドラムが潜像（静電像）を形成（生起）する。

例えば、第１の単色画像形成ステーションは、色材５１ａの色の可視像を形成する。つまり、第１の単色画像形成ステーションは、ＢＫ（黒（ブラック）、black）の色の可視像を形成する。第１の単色画像形成ステーションは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。

中間転写ベルト３３は、第１の単色画像形成ステーション３２１ａが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。

同様に、第２の単色画像形成ステーションは、色材６１ａの色の可視像を形成する。つまり、第２の単色画像形成ステーションは、ＢＫ（黒（ブラック）、black）の色の可視像を形成する。

第２の単色画像形成ステーションは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。

中間転写ベルト３３は、第２のステーションが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。

シート転写装置３４は、中間転写ベルト３３が搬送するトナー像を、シート（用紙）に移動する。

定着装置３５は、シート転写装置３４により中間転写ベルト３３からシートに移動したトナーすなわちトナー像をシートに固定（定着）する。

廃トナー収集機構３６は、第１、第２の単色画像形成ステーションの転写装置（１次転写部）の近傍においてクリーナが除去した感光体ドラムから中間転写ベルト３３に移動することなく（個々の感光体ドラムに）残った転写残りトナー（余剰なトナー）を、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。

中間転写ベルトクリーナ３７は、シート転写装置（２次転写部）３４の近傍において、中間転写ベルト３３からシートに移動することなく中間転写ベルト３３に残った転写残り（余剰な）トナーを、同様に、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。

廃トナー回収装置３８は、廃トナー収集機構３６が収集した転写残りトナー、及び中間転写ベルトクリーナ３７が収集した転写残りトナーを回収する。

第１、第２の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応する所定タイミングで、給紙機構４２が用紙カセット４１からシートを引き出す。分離機構４３がシートを１枚に分離し、搬送機構４４が中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する転写位置に（シートを）移動する。すなわち、給紙機構４２がシートカセット４１から引き出し、分離機構４３が１枚に分離したシートは、搬送機構４４を通って転写位置に移動する。シートが転写位置に移動するタイミングは、アライニング機構４５が第１、第２の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応して設定する。

定着装置３５は、シート及びシートに静電的に付着した状態のトナーを加熱し、圧力を与え、トナーをシートに固定する。すなわち、シート転写装置３４が静電的に、シートに移動したトナー（トナー像）は、定着装置３５が出力する熱で溶融し、顕色化材の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力として所定の色を呈し、その状態（発色）を維持して、定着装置３５からの圧力でシートに密着（熱融着）する。

定着装置３５が定着するトナー（トナー像）を保持したシートは、出力画像（プリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部３との間の空間、もしくはＡＤＵ（自動両面ユニット）４０へ移動する。

図２、図６、図７に示すＭＦＰ１の露光装置３１は、露光装置３１は、信号処理／動作制御部７の画像処理部７３が出力する画像データを光の強弱に変換し、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄの感光体ドラム、又は第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄの感光体ドラムに照射する。これにより、それぞれの感光体ドラムが潜像（静電像）を形成（生起）する。

例えば、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、それぞれ、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、及び５１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。

中間転写ベルト３３は、第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。

同様に、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、それぞれ、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄのそれぞれの色の可視像を形成する。つまり、第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、それぞれ、ＢＫ（黒（ブラック）、black）、Ｃ（シアン、cyan），Ｍ（マゼンタ、magenta），Ｙ（イエロ、yellow），のそれぞれの色の可視像を形成する。

第５〜第８の単色画像形成ステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄは、例えばレーザ光である露光装置３１からの露光光すなわち画像光に対応する潜像を生起して保持する像担持体（感光体ドラム）、現像装置及び転写装置（１次転写部）を有する。現像装置は、感光体ドラムが保持する上述の潜像にトナーを供給して現像する。転写装置は、感光体ドラムが保持するトナー像（可視像）を、中間転写ベルト３３に移動する。各ステーションの配列（位置）すなわち色の順は、画像形成プロセスやトナーの特性に応じて決定する。

中間転写ベルト３３は、第５〜第８のステーション３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ及び３２２ｄが形成するトナー像（可視像）を保持し、搬送する。

シート転写装置３４は、中間転写ベルト３３が搬送するトナー像を、シート（用紙）に移動する。

定着装置３５は、シート転写装置３４により中間転写ベルト３３からシートに移動したトナーすなわちトナー像をシートに固定（定着）する。

廃トナー収集機構３６は、第１〜第８の単色画像形成ステーションの転写装置（１次転写部）の近傍においてクリーナが除去した感光体ドラムから中間転写ベルト３３に移動することなく（個々の感光体ドラムに）残った転写残りトナー（余剰なトナー）を、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。

中間転写ベルトクリーナ３７は、シート転写装置（２次転写部）３４の近傍において、中間転写ベルト３３からシートに移動することなく中間転写ベルト３３に残った転写残り（余剰な）トナーを、同様に、廃トナー回収装置３８が回収（保持）可能に収集する。

廃トナー回収装置３８は、廃トナー収集機構３６が収集した転写残りトナー、及び中間転写ベルトクリーナ３７が収集した転写残りトナーを回収する。

第１〜第８の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応する所定タイミングで、給紙機構４２が用紙カセット４１からシートを引き出す。分離機構４３がシートを１枚に分離し、搬送機構４４が中間転写ベルト３３とシート転写装置３４とが接する転写位置に（シートを）移動する。すなわち、給紙機構４２がシートカセット４１から引き出し、分離機構４３が１枚に分離したシートは、搬送機構４４を通って転写位置に移動する。シートが転写位置に移動するタイミングは、アライニング機構４５が第１〜第８の単色画像形成ステーションにおける画像形成動作に対応して設定する。

定着装置３５は、シート及びシートに静電的に付着した状態のトナーを加熱し、圧力を与え、トナーをシートに固定する。すなわち、シート転写装置３４が静電的に、シートに移動したトナー（トナー像）は、定着装置３５が出力する熱で溶融し、顕色化材の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力として所定の色を呈し、その状態（発色）を維持して、定着装置３５からの圧力でシートに密着（熱融着）する。

定着装置３５が定着するトナー（トナー像）を保持したシートは、出力画像（プリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部３との間の空間、もしくはＡＤＵ（自動両面ユニット）４０へ移動する。

図１、図２、図６、図７に示すＭＦＰ１のＡＤＵ４０は、第１の面にトナー像が密着したシートの第１の面の背面となる第２面にトナーが移動可能にシートの表裏を反転し、表裏が反転したシートを、アライニング機構４５に移動（位置）する。ＡＤＵ４０は、図８に一例を示すが、例えばアライニング機構４５の前段でのシートジャム等の発生時のシートの除去のため、支点４０ａを支点としてＭＦＰ１の機体側面から開放可能である。第２手差しトレイ１４６が位置する支点１４６ａは、ＡＤＵ４０の通常使用時は、外部から見えない。すなわち、第２手差しトレイ１４６は、ＡＤＵ４０を開放することで使用可能である。なお、第２手差しトレイ１４６は、ＡＤＵ４０内に常時位置するものではなく、手差しトレイ４６を支点４６ａから取り外し、開放したＡＤＵ４０内に位置する支点１４６ａに装着することで利用可能であり、部品コストの低減を実現している。

信号処理／動作制御部７は、図８に一例を示すが、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ、Personal Computer）等の外部装置から、あるいはネットワーク等を経由して供給される画像データを受けつける画像入力部（入力インタフェース）７１、画像読取部５が生成した画像信号あるいは入力インタフェース７１からの画像データに、上述の、文字特定、輪郭補正、色調補正、γ特性、等について所定の処理を行う画像処理部７３、画像処理部７３が処理した画像データを、露光装置３１による露光光として用いるための変調信号（露光信号）に変換する変調回路（露光信号生成部）７５、等を含む。

信号処理／動作制御部７はまた、入力インタフェース７１、画像処理部７３、露光信号生成部７５、等の画像信号系を制御する制御装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）７７、及び画像形成部３と画像読取部５とを含むＭＦＰ１の全体の動作を制御する主制御装置（ＭＰＵ、Main Processing Unit）７９を有し、画像読取動作、画像形成動作、及び以下に説明する消色（変色）時の定着装置３５の温度（定着→消去（変色）／消去（変色）→定着）等、を制御する。なお、ＭＰＵ７９は、ＭＦＰ１に対する指示（操作）を受けつけるコントロールパネル（操作部）９からの制御入力に従い、ＭＦＰ１の各部（要素）を制御する。また、操作部９は、例えば文字列あるいは記号（ピクトグラム、pictogram／アイコン、icon）等として広く知られている表示（ユーザインタフェース）により、ＭＦＰ１の各部の状態、例えば消去→定着時の温度の変更のための待ち時間、等を表示する表示部９ａを有し、ユーザによる制御入力の受けつけ及び受けつけた入力の表示及びＭＰＵ７９の制御に従う、上記表示等を表示する。

信号処理／動作制御部７はまた、ＲＯＭ（Read Only Memory、読み出し専用（プログラム）メモリ）１１１、ＲＡＭ（Random Access Memory、ランダムアクセスメモリ）１１３、ＮＶＭ（Non-volatile Memory、不揮発性メモリ）１１５、画像処理部７３における画像処理に用いるページメモリ（ワークメモリ）１１７、及び例えばＡＤＵ４０の開放を検出するセンサ（開放センサ）、手差しトレイ４６及び第２手差しトレイ１４６のいずれか一方の使用可能状態（トレイが支点４６ａと支点１４６ａのどちらに位置しているか）等を示すトレイセンサ出力を、等をＭＰＵ７９に入力するＩ／Ｏポート１１９、等と接続する。

ＭＰＵ７９は、任意のモータ１３１，１３３，・・・，１３９の回転を制御するモータドライバ１２１と接続する。図１のＭＦＰ１のモータ１３１は、例えば第１〜第４の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄ，及び中間転写ベルト３３等を駆動する。また、図２、図６、図７のＭＦＰ１のモータ１３１は、例えば第１〜第８の単色画像形成ステーション３２１ａ，３２１ｂ，３２１ｃ及び３２１ｄ，及び中間転写ベルト３３等を駆動する。モータ１３３は、シートの搬送に関わるカセットから定着装置３５（ＡＤＵ４０）までの間の要素、例えば給紙機構４２、分離機構４３、搬送機構４４、アライニング機構４５及びシート転写装置３４、同じく手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構４７、分離機構４８及びタイミング整合機構４９、同じく第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素、例えば給紙機構１４７、分離機構１４８及び第２のタイミング整合機構１４９等を駆動する。なお、定着装置３５は、独立に、例えばモータ１３９が駆動する。また、手差しトレイ４６〜定着装置３５までの間の要素と、第２手差しトレイ１４６〜定着装置３５までの間の要素と、を独立したモータで駆動することも可能である。

ＭＰＵ７９はまた、定着装置３５の温度を変化するためのヒータを駆動するヒータ制御装置１２３と接続する。

図９に、消去動作時の動作の一例を示す。

シート上のトナーが消色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、顕色剤の作用を受けて発色する呈色性化合物（色素の前駆体化合物）への顕色剤の効力を低減し、発色状態を解消して消色する。或いは、シート上のトナーが変色トナーである場合、シート及びトナーに所定の熱（温度）を与えることで、現在の色から異なる色（透明色）へ変色する。

なお、消色（変色）温度（熱）は、定着装置３５の例えばローラに組み込まれるヒータランプあるいはベルトの金属層もしくはローラの金属面に誘導熱を生じさせるＩＨ（誘導加熱）ヒータ等が提供する。また、実施形態においては、消去装置を独立に持たず、定着装置３５が提供する熱を定着温度より高い消色（変色）温度に変更することで、消色（変色）する。

操作部９からの消去（変色）モードの選択に基づいて、例えば『ＡＤＵ（自動両面ユニット）を開放してください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０１］。

定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、消去（変色）温度まで上昇する制御（消色昇温制御（第１の温度制御））を開始する。［０２］。

ＡＤＵの開放を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出し、例えば『手差しトレイをＡＤＵ内に装着してください』等の、消去（変色）動作の準備を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［０３］。

手差しトレイの消去（変色）時の位置（支点１４６ａ）へのセット（装着）を、センサ出力すなわちＩ／Ｏ１１９への入力に基づいて検出する［０４］。

定着装置３５の温度が消色（変色）温度に達した（温度が消色（変色）温度まで上昇した）ことを検出し［０５−ＹＥＳ］、『［スタート］ボタンをオンしてください』等の消色（変色）動作開始を促すメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［０６］。

以下、消色（変色）するシートの残りがある場合、消去（変色）動作を繰り返し［０７−ＹＥＳ］、残りシートがなくなった場合［０７−ＮＯ］、待機となる。

なお、消去（変色）モード時は、ＡＤＵが開放状態であるため、モータ制御装置１２３がモータ１３９（定着装置）及びモータ１３３（第２手差しトレイ〜定着装置までの間の要素）のみを動作するよう、制御するものとする。これにより、画像形成ステーションを駆動するモータ１３１等が消費する電力が不要となり、節電となる。

図１０に、消去動作から画像形成動作への復帰動作の一例を示す。

消色（変色）トナーの色を消去（変色）するため、定着装置３５の温度は、定着動作に用いる温度よりも高い消去温度に変更されている。従って、画像形成が指示された場合、定着装置３５の温度を、定着動作に適した温度に設定する温度低減制御（第２の温度制御）が必要である。

操作部９からの消去（変色）モードの終了の選択に基づいて、例えば『手差しトレイをＡＤＵから取り外して、ＡＤＵを閉じてください』等のメッセージを、表示パネル９ａ（操作部）に表示する［１１］。

定着装置３５の温度を、ヒータ制御装置１２３からのヒータへの制御指示に従い、定着温度に設定する制御（第２の温度制御）を開始する［１２］。

定着装置３５の温度が、定着可能温度であることを検出する［１３］。

定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１３−ＮＯ］、モータ１３９を一定時間動作して、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。これにより、定着装置３５の温度の低下が促進する。

一定時間の定着装置３５のローラ（ベルト）の駆動後、定着可能温度に達したことを検出する［１５］。

定着温度に達するまでの時間が一定時間よりも長いと予測できる（例えば定着温度よりも１０％以上高い）温度である場合［１５−ＮＯ］、モータ１３９のみを動作し、定着装置３５のローラ（ベルト）を駆動する［１４］。

定着装置３５の温度が定着温度に達するまでの時間が一定時間内である場合（定着温度よりも高いが１０％未満である）温度である場合［１３−ＹＥＳ］、［１５−ＹＥＳ］、『コピーできます』等のユーザの動作を促すメッセージを、表示パネル９ａに表示する［１６］。この場合、定着装置３５の温度が完全に定着温度に低下するまで、僅かなタイムラグが生じることがあるが、ユーザが、不所望に待ち時間を意識することがない。もちろん、例えば『１０秒ほどお待ちください』等のメッセージを、表示してもかまわない。

次に、定着温度制御と画像安定化処理の実行制御について説明する。

図１、図２、図６〜図８に示すＭＦＰ１は、消色印刷モード又は非消色印刷モードで画像を形成することができる。例えば、ユーザは、操作部９を介して、表示部９ａのモード選択画面から、消色印刷モードを指定したり、非消色印刷モードを指定したりすることができる。

信号処理／動作制御部７は、消色印刷モードの指定に対応し、色材５１ａ、及び色材５１ａに対向する位置の第１の単色画像形成ステーションにより画像を形成する。或いは、信号処理／動作制御部７は、消色印刷モードの指定に対応し、色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、及び色材５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄに対向する位置の第１〜４の単色画像形成ステーションにより画像を形成する。

また、信号処理／動作制御部７は、非消色印刷モードの指定に対応し、色材６１ａ、及び色材６１ａに対向する位置の第２の単色画像形成ステーションにより画像を形成する。或いは、信号処理／動作制御部７は、非消色印刷モードの指定に対応し、色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、及び色材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄに対向する位置の第５〜８の単色画像形成ステーションにより画像を形成する。

例えば、図３に示すように、消色トナーの定着可能温度（下限温度）が約１５０度、非消色トナーの定着可能温度（下限温度）が約１７０度、消色トナーの消去温度（規定温度より高い温度）が約１９０度であるとする。なお、本実施形態では、消色トナーの定着可能温度（下限温度）と非消色トナーの定着可能温度（下限温度）とが異なるケースについて説明するが、消色トナーの定着可能温度（下限温度）と非消色トナーの定着可能温度（下限温度）は同じであってもよい。

消色印刷モードの指定又は実行中、或いは非消色印刷モードの指定又は実行中に、ヒータ制御装置１２３は、ヒータのオン／オフを制御し、定着装置３５を第１の温度から第２の温度までの範囲の定着温度に制御する。例えば、ヒータ制御装置１２３は、定着装置３５を１５０度（下限温度）から１８０度（上限温度）までの範囲の定着温度に制御する。ヒータ制御装置１２３は、ヒータの近傍及び定着装置３５の近傍の温度を検出し、定着装置３５を１５０度から１８０度までの範囲の定着温度に制御する。なお、消去動作時には、例えば、ヒータ制御装置１２３は、ヒータの近傍及び定着装置３５の近傍の温度を検出し、定着装置３５を１９０度から１９５度までの範囲の消去温度に制御する。

連続印刷中に、定着装置３５を一定の温度（定着温度）に保てないことがあり、場合によっては消色トナーによる画像形成モードの実行中に、定着装置３５の温度が定着温度の上限（例えば１８０度）を超えてしまうこと、１８５度を超えてしまうこと、又は１９０度を超えてしまうことがある。このように、定着装置３５の温度が、定着温度を超えてしまうと（消去温度には到達しない）、定着装置３５による画像の定着時に、消色トナーにより印刷された画像が変色し劣化してしまうことがある。また、定着装置３５の温度が、消去温度に到達してしまう、又は消去温度を超えてしまうと、定着装置３５による画像の定着時に、消色トナーにより印刷された画像が消去されてしまう。

そこで、消色印刷モードの実行中に、定着装置３５の温度が定着温度を超えてしまった場合、定着装置３５の温度が消色トナーの消去温度に到達してしまった場合、又は消去温度を超えてしまった場合、定着装置３５の熱源をオフにして消色トナーによる画像形成を中断し、定着装置３５の温度が定着温度の範囲に収まるまで、画像形成を再開しない。

このような待ち時間において、ＭＰＵ７９は、画像安定化処理の実行を制御する。例えば、画像安定化処理は、画質を調整する処理である。つまり、画像安定化処理は、画像濃度を最適化する処理、又は色ずれを補正する処理などである。例えば、画像形成部３は、中間転写ベルト３３にテストパターン（グラデーションパターン、ベタパターン）を形成し、センサＳ１がテストパターンを読み取り、テストパターンの読み取り結果に基づき画質（濃度、色ずれ）を調整（補正）する。

また、ＭＰＵ７９は、画像形成の中断、画像安定化処理に対応する各種の案内の出力を制御する。これに対応して、表示部９ａは、定着装置３５の温度上昇による画像形成の中断、待ち時間を有効活用するための画像安定化処理の実行等のメッセージ（案内）を表示する。

ＭＰＵ７９は、定着装置３５の温度が定着温度の範囲に収まり、画像安定化制御が終了したら、消色印刷モードの画像形成を再開する。或いは、ＭＰＵ７９は、定着装置３５の温度が定着温度の範囲に収まると、画像安定化制御を終了（強制終了）し、消色印刷モードの画像形成を再開する。

なお、ユーザは、操作部９の表示部９ａを介して、待ち時間を利用した画像安定化処理の実行の有効又は無効を入力することができる。ＭＰＵ７９は、画像安定化処理の有効の入力に対応して、画像安定化処理を実行することを有効に設定し、待ち時間のタイミングで画像安定化処理を実行する。また、ＭＰＵ７９は、画像安定化処理の無効の入力に対応して、画像安定化処理を実行することを無効に設定し、待ち時間のタイミングでも画像安定化処理を実行しない。

このように、印刷不可状態において画像安定化処理を実行することにより、待ち時間を有効に使うことができる。

なお、非消色印刷モードが指定又は実行されている場合に、定着装置３５の温度が定着温度を超えてしまった場合、定着装置３５の温度が消色トナーの消去温度に到達してしまった場合、又は消去温度を超えてしまった場合、ＭＰＵ７９は、定着装置３５の熱源をオフにして、定着装置３５の温度が定着温度に収まるように制御するが、非消色印刷モードの画像形成は中断せずに継続（実行）する。また、ＭＰＵ７９は、画像安定化処理を実行しない。

図４は、定着装置３５の温度変化の一例を示す図であり、図５は、画像安定化処理の実行制御の一例を示すフローチャートである。

例えば、ＭＦＰ１が起動すると、ヒータ制御装置１２３は、定着装置３５の熱源の加熱を開始し、その後、熱源の加熱をオン／オフ制御し、定着装置３５は待機温度に維持される（Ready中）。例えば、ユーザが、操作部９の表示部９ａを介して、消色印刷モード又は非消色印刷モードで印刷開始を指示すると、ヒータ制御装置１２３は、待機温度に維持されている定着装置３５の熱源の加熱をオン／オフ制御し、定着装置３５は定着温度に維持される。定着装置３５が定着可能温度に到達すると、印刷が可能となり、画像形成部３は印刷を開始する。

ユーザが、操作部９の表示部９ａを介して、消色印刷モードを選択し［１０１］、印刷開始を指示し［１０２］、定着装置３５が、定着温度に維持されている間は［１０３−ＹＥＳ］、画像形成部３は消色トナーによる画像形成を実行し［１０４］、表示部９ａは、「消色トナー印刷中」等のメッセージを表示する［１０５］。印刷ジョブが終了するまで継続される［１１０、１１１］。

ユーザが、操作部９の表示部９ａを介して、消色印刷モードを選択し［１０１］、印刷開始を指示し［１０２］、定着装置３５が、消色温度を超えた場合［１０３−ＮＯ］、又は定着温度の上限温度を超えた場合、又は消色温度に近づいた場合には、定着装置３５の熱源をオフにして、ＭＰＵ７９は、消色トナーによる画像形成を中断する。さらに、画像安定化処理の実行が無効に設定されている場合には［１０６−ＮＯ］、定着装置３５の温度が定着温度の範囲に収まるまで、消色トナーによる画像形成を再開しない［１０７］。画像安定化処理の実行が有効に設定されている場合には［１０６−ＹＥＳ］、定着装置３５の温度が定着温度の範囲に収まるまでの待ち時間において、ＭＰＵ７９は、画像安定化処理を実行し［１０８］、表示部９ａは、「画像安定化制御実行中」等のメッセージを表示する［１０９］。

上記説明では、定着装置３５が定着温度の上限温度を超える、消色温度に近づく、又は消色温度を超える場合に、消色トナーによる画像形成を中断するケースについて説明したが、本実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、消色トナーによる高速印刷モードと、高画質印刷モードとを用意し、ユーザが、消色トナーによる高速印刷モードを選択した場合には、定着装置３５が定着温度の上限温度を超えても、消色温度に近づかなければ（例えば１８５度以下であれば）、消色トナーによる画像形成を実行する。ユーザが、消色トナーによる高画質印刷モードを選択した場合には、定着装置３５が定着温度の上限温度を超える場合には、消色トナーによる画像形成を中断する。

また、定着装置３５が定着温度の上限温度を超え、消去温度に近づいた状態で、画像を定着することにより、薄い色の印刷を実現することもできる。例えば、定着装置３５を１８５度程度に加熱し、薄い色の印刷を実現することもできる。

以下、本実施形態についてまとめる。

本実施形態のＭＦＰ１によれば、定着装置の高温化による不具合を改善することができる。例えば、ＭＦＰ１は、定着装置３５が定着温度の上限温度を超える、消色温度に近づく、消色温度を超える場合に、消色トナーによる画像形成を中断する。これにより、消色トナーにより画質劣化した画像、消去されてしまった画像が形成されてしまうことを防止できる。

また、ＭＦＰ１は、定着装置３５が定着温度になるまでの待ち時間において、画質安定化処理を実行するなどして、待ち時間を有効に使うことができる。さらに、待ち時間において、画質安定化処理を実行することにより、例えば中間転写ベルト、感光体ドラムが回転するなどして、機内に気流が生じ、定着装置３５の温度の低下を促進することができる。

なお、上述した「消色」トナーまたはインクすなわち画像形成材料は、呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂等を含む。顕色剤の作用を受けて呈色性化合物が発色した状態の画像形成材料に熱を加えると、バインダー樹脂が軟化し、主に顕色剤がバインダー樹脂の内部から表面へ移動し易くなると供に、用紙中へ移動及びまたは拡散する。このため、呈色性化合物が顕色剤の作用を受けなくなり、呈色性化合物の色を認識できなくなる。

呈色性化合物は、画像を形成する色素の前駆体化合物であり、例えばロイコオーラミン類、ジアリールフタリド類、ポリアリールカルビノール類、アシルオーラミン類、アリールオーラミン類、ローダミンＢ ラクタム類、インドリン類、スピロピラン類、フルオラン類等の電子供与性有機物を用いることが好ましい。

顕色剤は、呈色性化合物との相互作用（主に電子またはプロトンの授受）により呈色性化合物を発色させる化合物であり、例えばフェノール類、フェノール金属塩類、カルボン酸金属塩類、ベンゾフェノン類、スルホン酸、スルホン酸塩、リン酸類、リン酸金属塩類、酸性リン酸エステル、酸性リン酸エステル金属塩類、亜リン酸類、亜リン酸金属塩類等を用いることが好ましい。

また、バインダー樹脂は、呈色性化合物と顕色剤を発色状態で分散させるものであり、一定の熱が与えられることにより呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有しない特性を示すものであればよい。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…ＭＦＰ（画像形成装置）、３…画像形成部、７…制御（信号処理／動作制御）部、９…操作部、９ａ…表示部、３４…シート転写装置、３５…定着装置、４０…自動両面ユニット、４０ａ…自動両面ユニット支点、４５…アライニング機構、４６…手差しトレイ（消去用トレイ）、４６ａ…手差しトレイ支点、４９…タイミング整合機構、７７…ＣＰＵ（画像信号系制御装置）、７９…ＭＰＵ（主制御装置）、１１９…Ｉ／Ｏポート（入力検出／トレイ位置検出）、１２１…モータドライバ、１２３…ヒータ制御装置、１４６ａ…手差しトレイ（消去時利用）支点、１４９…（消去時用）タイミング整合機構。

Claims (15)

1. 規定温度より高い温度の加熱により変色する変色材により画像をシートに形成する画像形成手段と、
   下限温度から前記規定温度より低い上限温度までの範囲の定着温度で加熱して画像をシートへ定着させる定着手段と、
   前記定着手段を前記定着温度に制御する温度制御手段と、
   前記定着手段が前記定着温度になるまでの待ち時間において画像安定化処理の実行を制御する動作制御手段とを備える画像形成装置。
2. 規定温度より高い温度の加熱により変色する変色材により画像を形成する第１のモード、又は加熱により変色しない非変色材により画像を形成する第２のモードを指定する指定手段を備え、
   前記画像形成手段は、前記第１のモードの指定に対応して、前記変色材により画像をシートに形成し、前記第２のモードの指定に対応して、前記非変色材により画像をシートに形成し、
   前記動作制御手段は、前記第１のモードの指定に対応して、前記定着手段が前記定着温度より高い温度から前記定着温度になるまでの待ち時間において前記画像安定化処理の実行を制御する請求項１の画像形成装置。
3. 前記動作制御手段は、前記第１のモードによる画像形成中に、前記定着手段が前記定着温度より高くなると、前記第１のモードによる画像形成を中断する請求項２の画像形成装置。
4. 前記動作制御手段は、前記定着手段が前記定着温度になると、前記第１のモードによる画像形成を再開する請求項３の画像形成装置。
5. 前記動作制御手段は、前記第１のモードによる画像形成中に、前記定着手段が前記定着温度より高くなると、前記定着手段が前記定着温度より高い温度から前記定着温度になるまでの待ち時間において前記画像安定化処理を実行する請求項１乃至４の何れか一つの画像形成装置。
6. 前記動作制御手段は、前記定着手段が前記定着温度になり、前記画像安定化処理が終了すると、前記第１のモードによる画像形成を再開する請求項５の画像形成装置。
7. 前記動作制御手段は、前記定着手段が前記定着温度になると、前記画像安定化処理を中止し、前記第１のモードによる画像形成を再開する請求項５の画像形成装置。
8. 前記画像安定化処理の実行を案内する案内手段を備える請求項１乃至７の何れか一つの画像形成装置。
9. 前記待ち時間において前記画像安定化処理の実行を有効又は無効に設定する設定手段を備え、
   前記動作制御手段は、前記設定に基づき画像安定化処理の実行を制御する請求項１乃至８の何れか一つの画像形成装置。
10. 前記動作制御手段は、前記第２のモードの指定に対応して、前記定着手段が前記定着温度より高くても前記第１のモードによる画像形成を実行する請求項１乃至９の何れか一つの画像形成装置。
11. 前記動作制御手段は、前記第２のモードの指定に対応して、前記定着手段が前記定着温度より高くても前記画像安定化処理を実行しない請求項１乃至１０の何れか一つの画像形成装置。
12. 前記動作制御手段は、前記画像安定化処理として、画質を調整する請求項１乃至１１の何れか一つの画像形成装置。
13. 前記動作制御手段は、前記画像安定化処理として、転写ベルト上にテストパターンを形成し、前記テストパターンを読み取り、前記テストターンの読み取り結果に基づき画質を調整する請求項１乃至１２の何れか一つの画像形成装置。
14. 前記変色材は、加熱により消色する色材である請求項１乃至１３の何れか一つの画像形成装置。
15. 画像をシートへ定着させる定着手段を下限温度から規定温度より低い上限温度までの範囲の定着温度に制御し、
    前記定着手段が前記定着温度になるまでの待ち時間において画像安定化処理の実行を制御し、
    規定温度より高い温度の加熱により変色する変色材により画像をシートに形成し、
    前記定着温度に制御された前記定着手段の加熱により画像をシートへ定着させる画像形成方法。

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