JP2006500155A - 複数の重ね合わされた繊維層を持つ物品を空気形成する方法及び装置 - Google Patents

Abstract

複数の超吸収性繊維性層を持つ物品を空気形成するための方法及び装置である。層は、形成表面上に繊維性材料を堆積することによって、実質的に別個の形成室において形成され、室を通って円弧状通路に沿って移動する。第一層は、表面が第一形成室を通って移動する時に形成表面上に空気形成され、第二層は、表面が第二形成室を通って移動する時に第一層を覆って空気形成される。

Description

本発明は一般的に、１つより多い層を持つ空気形成物品を形成する方法及び装置、特に繊維性ウエブとその様なウエブによって形成される吸収性芯に関する。吸収性芯は、使い棄てオムツ、子供用訓練用パンツ、女性用ケアー物品、失禁用物品、及び同様のものなどの用途に使用することができる。

繊維性物品を形成する一般的実施において、別個の繊維を形成するためには、従来の繊維化装置、或いはその他の分繊化又は細分化装置で繊維化されたセルロースその他の適当な吸収性材料を使用することが一般的であった。更に、超吸収性材料の粒状物が、繊維と混合されていた。繊維及び超吸収性粒状物は次に、空気流内で浮遊させられて多孔質の形成表面に向けられ、該形成表面の上に繊維及び超吸収性粒状物が堆積されて、吸収性繊維性部材、例えば、前記した物品の１つの部分として使用される吸収性芯を形成する。この手法で形成された吸収性芯は、吸収性芯により保持される液体の主たる貯蔵部となるように意図された液体保持形状を持つ。すなわち、液体保持形状は、周囲の領域より大きい量の繊維性、吸収性材料（ＳＡＭ）を持つように従来より形成されており、繊維性材料の周囲の領域より一般的に厚い。更に、安定した吸収性部材を構成するために、接着剤又は他の強化成分を組み入れることができる。吸収性部材は、次いで、蓄えられるか、又は吸収性物品を製造するために、すぐに次の処理及び他の部品との組立てに向けられる。乾式形成技術、湿潤堆積技術、発泡成形技術、及び様々な湿潤時形成技術のような、他の従来の技術も又、安定した吸収性部材を形成するために使用されてきた。形成された吸収性部材は、吸収性繊維、天然繊維、合成繊維、超吸収性材料、結合材、及び望ましい組み合わせにおける強化成分を含んでいた。

幾つかの吸収性部材は、積層体、すなわち２つ又はそれより多い層を持つ構造として形成される。このような物品を形成することが可能な従来のシステムは、典型的には２つ又はそれより多い完全に独立した形成システムからなり、各々の層を形成するために１つのシステムがあり、層形成後にそれぞれの層が結合されて物品を形成する。繊維は、近接した層の間のインターフェースでは実質的に混合されないので、インターフェースを横切る望ましくない液体の流れは阻止される。このようなシステムの使用は、典型的には大きな資本出費が必要であり、このようなシステムに必要とされる空間は経費がかかり、望まれるものではない。更に、２つの形成システムの実行には、システムによる製品成分が、最終製品において互いに正しい位置関係にあることを保証するように、２つのシステムの間の相調整を必要とする。システムが位相外れである場合には、欠陥のある製品が製造され、無駄を引き起こし、更に製造経費を増加させる。

米国特許出願一連番号１０／２０７，９２９号公報 米国特許出願一連番号０９／６９４，３７４号公報 米国特許第６，３３０，７３５号公報 米国特許第５，４６６，４０９号公報 米国特許第４，９２７，５８２号公報 米国特許出願一連番号０９／８４０，３８４号公報

本発明の装置は、複数の重ね合わされた繊維性層を持つ物品を空気形成するために使用される。この装置は、実質的に別個の第一及び第二形成室からなり、多孔質の形成表面が、形成通路の長さに沿って第一及び第二形成室を移動可能である。繊維性材料を第一形成室に導入するために、第一繊維供給機構が設けられる。第一形成室と連通する第一真空源が、第一形成室の中の形成表面上に繊維性材料を引き付けて第一層を形成表面上に形成するために採用されている。第一除去及び方向付け機構が、第一層の一部分を除去し、その除去された部分を第一形成室に戻る方向に導くように作動する。繊維性材料を第二形成室に導入するために、第二繊維供給機構が設けられる。第二形成室の中の形成表面上に繊維性材料を引き付けて、第一層に重ね合わされる関係で形成表面上に第二層を形成するために、第二形成室と連通する第二真空源が採用される。

本発明の方法は、複数の重ね合わされた繊維性層を持つ物品を形成するために使用される。この方法は、形成通路の長さに沿って実質的に別個の第一及び第二形成室を持つ物品を形成するのに使用されるもので、繊維性材料を第一形成室に導き、第一形成室の繊維性材料を形成表面上に真空引き付けして形成表面上に第一層を形成する。この方法は又、第一層の部分を除去し、その除去された部分を第一形成室に戻るように導くことを含む。第二形成室に導かれた繊維性材料は、形成表面上に真空引き付けりされて、第一層に重ね合わされた関係で形成表面上に第二層を形成する。

別の実施形態において、形成表面は、形成表面に沿って間隔をあけて複数の多孔質領域を含み、各々の孔あき領域は第一深さに繊維性材料を集積するための第一区分及び、前記第一深さより深い第二深さに繊維性材料を集積するための第二区分を持つ。この実施形態において、この方法は、繊維性材料を第一形成室に導き、形成領域の第一及び第二区分に第一層を形成するために、第一形成室の形成表面上に繊維性材料を真空引き付けすることを含む。更にこの方法は、繊維性材料を第二形成室に導き、第二形成室の形成表面上に繊維性材料を真空引き付けし、第一層に重ね合わされた関係で形成領域の第一及び第二部分に第二層を形成することを含む。

他の目的及び特徴は、これより後に部分的に明らかとなり、更に部分的に指摘されるであろう。

幾つかの図面にわたって、参照番号は対応する部分を示す。

本発明は一般的に、図１に全体を示しているように、繊維性材料及び／又は他の粒状物材料の多層を含む繊維性物品３を形成するための方法及び装置に向けられている。特定の態様において、物品３は、オムツ、子供用訓練用パンツ、大人用失禁用製品、女性用ケアー製品、医療用衣類、包帯及び同様のものなどの、使い棄て個人ケアー製品の中の吸収性芯として使用される吸収性部材とすることができる。ここに記載されているように、物品３はＬ１及びＬ２で示される２つの層を持つが、本発明は、２つより多い層で部材を形成するために使用できることが理解されるであろう。

本発明を説明する目的のために、装置１は、呼称上の機械方向ＭＤ（図１）を持ち、この方向は、吸収性部材、又は粒状物成分、又はそれらの材料が、装置の特定した、局所的位置に沿って及びこれを通して、移動するような方向にほぼ延びる。装置１の機械横方向ＣＤ（図３）は、物品３、又は粒状物成分、又はそれらの材料のほぼ平面内に置かれ、機械方向ＭＤに対し横向きである。装置１のＺ方向ＺＤは、機械方向ＭＤと機械横方向ＣＤのどちらにも実質的に垂直で、装置により形成された物品３の概して深さ方向に、すなわち材料の厚さ寸法に沿って延びる。

一般的に、装置１は、７及び９でそれぞれ示される、実質的に別個の第一及び第二形成室、及び形成通路Ｐに沿った２つの室を通って移動可能な多孔性形成表面１１を含む。第一及び第二室はそれぞれ１３及び１５で示された形成表面１１が室に入る入口と、それぞれ１７及び１９で示された形成表面が室を出る出口とを持つ。ここで用いられる「形成通路長さ」は、第一形成室７の入口１３から第二形成室９の出口１９までの通路Ｐの長さを意味する。（２つより多い形成室が使用される場合は、形成通路長さは、第一形成室７の入口１３から、通路に沿った最後の形成室の出口までの形成通路Ｐの長さとする。）装置１は又、繊維性材料を第一形成室７に導く第一繊維供給機構２１及び超吸収性材料を第一形成室に導く第一超吸収体供給機構２５を含む。一般的にＶＳ１で示される第一真空供給源が第一形成室７に連通し、第一形成室の形成表面１１上に繊維性材料及び超吸収性材料を引き付け、形成表面上に第一層Ｌ１を形成する。本発明の１つの態様によると、装置１は更に、繊維性材料を第二形成室９に導くための第二繊維供給機構３５、及び超吸収性材料を第二形成室９に導くための第二超吸収体供給機構３７を含む。一般的にＶＳ２で示される第二真空供給源は第二形成室９に連通し、第二形成室にある形成表面上に繊維性材料及び超吸収性材料を引き付けて、第一層に重ね合わされた関係で形成表面上に第二層Ｌ２を形成する。また、以下に更に詳細に説明されるように、形成表面１１が移動するに従って該形成表面１１上の層Ｌ１、Ｌ２のうちの１方又は両方の層を保持するために、第三及び第四真空供給源ＶＳ３、ＶＳ４が設けられる。

好ましい実施形態において、多孔性形成表面１１は、ドラム４１の円形の周囲に延びる。図３及び図４に示されるように、ドラム４１は、円形壁４３及び形成表面１１を支持するために壁から片持ち梁状に延びる外側環状リム４５を含む。ドラムリムは、空気のような流体が、リムの厚さを通して実質的に自由に移動できるように、その表面領域にわたって多数の孔４７を持つ。ドラムは、ベアリング５１によって支持材５３に連結されたシャフト４９に、回転可能に取り付けられている。シャフト４９は、図１の示された実施形態において、適当なモーター又はラインシャフト（示されていない）によって、反時計回りに回転駆動される。

多孔質形成表面１１は、示された実施形態（図５）においては、一連の形成部材５７によって定められており、これは、形成ドラム４１の周辺の周りに端部突合せの状態で配置され、ドラムに独立して取り付けられる。図５に見られるように、各々の形成部材５７は、繊維性材料が集積されるパターンを定める、ワイヤーメッシュ又は同様のものから製造された孔あき領域６１を持つ。形成部材上のパターンは、実質的に、個々の物品３の望ましい形状と一致しているか又はそれに対応していることが好ましく、これはドラム４１の円周全体に繰り返し形成される。しかしながら、本発明においては、部分的な繰り返し又は繰り返しをしないパターン形状を、使用することもできる。形成表面が平坦か、又は形成物品がほぼ長方形で、次に望ましい形状に加工されるような場合には（例えば切り取られるか又はそうでなければ形成される）、連続した、パターン化されていない物品を、形成表面上に形成してもよいことが理解される。図４及び図５に示される実施形態において、各々の多孔質領域６１は、繊維性材料を第一深さに堆積する第一区分６１Ａ、及び繊維性材料を前述した第一深さより深い第二深さに堆積する第二区分すなわちポケット６１Ｂを持つ。ポケット部分６１Ｂに堆積された材料は、典型的には、物品により保持される液体の主な貯蔵部となるように意図された液体保持形状を構成する。

例示的形成表面の構成に関する付加的詳細については、係属中の２００２年７月３０日付けのＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＡＮＤ ＦＯＲＭ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＡＮ ＡＩＲ ＦＯＲＭＥＤ ＦＩＢＲＯＵＳ ＷＥＢという名称の、Ｖｅｎｔｕｒｉｎｏ他の米国特許出願一連番号１０／２０７，９２９号（代理人整理番号１６，９００号）、２０００年１０月２３日付けでＦＯＲＭＩＮＧ ＭＥＤＩＡ ＷＩＴＨ ＥＮＨＡＮＣＥＤ ＡＩＲ ＦＬＯＷ ＰＲＯＰＥＲＴＩＥＳという名称の、Ｍｉｃｈａｅｌ Ｂ．Ｖｅｎｔｕｒｉｎｏ他の米国特許出願一連番号０９／６９４，３７４号（代理人整理番号１４，５３４号）、ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＡＮＤ ＰＲＯＣＥＳＳ ＦＯＲ ＦＯＲＭＩＮＧ Ａ ＬＡＩＤ ＦＩＢＲＯＵＳ ＷＥＢ ＷＩＴＨ ＥＮＨＡＮＣＥＤ ＢＡＳＩＳ ＷＥＩＧＨＴ ＣＡＰＡＢＩＬＩＴＹという名称で、Ｋｉｍｂｅｒｌｙ−Ｃｌａｒｋ Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ，Ｉｎｃ．に譲渡された、Ｊｏｈｎ Ｔｉｍｏｔｈｙ Ｈａｈｎ他の米国特許第６，３３０，７３５号に言及されており、その全体は一貫性のある形で引用によりここに組み入れられる。しかしながら、本発明の原理は、異なる多孔質形成表面において実施できることが理解されるであろう。

形成表面１１は、形成ドラム４１の一部としてここに示されているが、多孔質形成表面１１を形成する他の技術も又、本発明の範囲から外れることなく使用できることを理解されるべきである。例えば、形成表面は、無端形成ベルト（示されていない）により形成することができる。この型の形成ベルトは、１９９５年１１月１４日付けのＦＯＲＭＩＮＧ ＢＥＬＴ ＦＯＲ ＴＨＲＥＥ−ＤＩＭＥＮＳＩＯＮＡＬ ＦＯＲＭＩＮＧ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮＳという名称の、Ｍ．Ｐａｒｔｒｉｄｇｅ他の米国特許第５，４６６，４０９号に示されている。

図６に示されるように、４つの真空源ＶＳ１−ＶＳ４は、それぞれが複数の真空室ＶＣ１、ＶＣ２、ＶＣ３及びＶＣ４からなり、前記した形成通路Ｐのそれぞれの円弧状のセグメントからドラム４１の内側へ向かって延びる。真空室ＶＣ１−ＶＣ４は、１つの実施形態において（図３−図６）、ドラム４１の内側のドラム壁４３にほぼ平行に延びる１対の離れた側壁６３、側壁６３に連結した円柱状の中央ハブ６５、及び中央ハブ６５からドラムの近くにあるリム４５に放射状に延び、室ＶＣ１−ＶＣ４の端部壁を形成する側壁の間にある、一連の放射状隔壁すなわち分割壁６７からなる構造により定められる。各々の真空室は、ドラム４１のリム４５の下にある円弧状で細長い入口開口７１（図３及び図４）、及び形成通路Ｐに対応する円弧状セグメントを持つ。各々の真空室は、多孔質形成表面１１と連通しており、ドラムのリム４５内で開口４７を介し、通路Ｐのセグメントに沿って移動する。真空室ＶＣ１−ＶＣ４の側壁６３と摺動シール係合して、真空室ＶＣ１−ＶＣ４のリム４５と入口開口７１の間に空気抵抗シールを形成するように、リムシール７５がリム４５の内側向きの表面に取り付けられる。シール（示されていない）は又、リム４５の内側向きの表面と摺動シール係合するように隔壁すなわち端部壁６７に取り付けられる。シールは、摺動シール係合させるような適当な材料から形成することができる。真空室ＶＣ１−ＶＣ４を定める構造は、支持表面８１（図３）に取り付けられた１つ又はそれより多いブレース７９によって、固定した位置に支持される。

示された実施形態において、第一及び第三真空室ＶＣ１−ＶＣ３は、第一形成室７に対応した形成通路Ｐのセグメントに沿って延びる。第二真空室ＶＣ２は、第二形成室９に対応した形成通路Ｐのセグメントに沿って延びる。更に第四真空室ＶＣ４は、第二形成室９の下流方向にある形成通路のセグメントに沿って延びる。セグメントの絶対的及び相対的長さは、以下に述べられるように、様々な要因によって種々異ならせることができる。

各々の真空源ＶＳ１−ＶＳ４は又、それぞれの真空室に真空を形成するための空気取り扱い機構を含む。１つの実施形態において、各々のこのような機構は空気ダクト８５を含み、これは１つの端部では真空室と連結し、更にもう一方の端部では、真空室から空気流を形成するための装置すなわちシステム８７（例えば、排出ファン及びモーター）と連結している。各々の空気取り扱い機構は、それぞれの真空室において他の真空室とは別個の種々異なる空気流を形成するのに適しており、各々のその様な室における真空は、必要とされるか又は望まれるように調整できることが好ましい（本質的なものではないが）。この調整に効果のある適切な制御装置（例えば、ダンパー、種々異なる速度のファンなど）は、当業者によく知られており、したがって詳細には述べない。

第一形成室７は、内部容積を定めるように構成された１つ又はそれより多い壁９５を含み、形成室内を形成表面が動くときに形成表面１１がこの内部容積に曝され、物品３の第一層Ｌ１が形成される。第二形成室９も同様に、内部容積を定める壁９９を持つように構成され、形成室内を形成表面が動くときに、この内部容積に形成表面１１が曝され、物品３の第二層Ｌ２を形成する。形成室７、９は、１つ又はそれより多い適当な支持フレーム（示されていない）によって支持されており、これは必要とされるか又は望まれるように、他の適当な構造的部品に固着及び／又は結合することができる。

第一及び第二繊維供給機構２１、３５のそれぞれは、流動性繊維性材料（例えば、別個の繊維の流れ）をそれぞれの形成室７、９に供給する従来の繊維性材料源を含む。使用される特定の繊維供給機構は、室に導かれる繊維の型を含む様々な要因によって、種々異ならせることができる。もちろん、導かれる繊維の型は、室で形成される層の望ましい組成による。典型的には、異なる型の繊維が、第一及び第二室７、９に導かれるであろうが、望まれるならば、同じ型の繊維を両方の室に導くことができる。例として、第一繊維供給機構２１は、第一繊維入口１０１を通って第一室７に繊維を供給するのに有効なように配置された、従来の繊維化装置を含むことができ、第二繊維供給機構３５は、第二繊維入口１０５を通って第二室９に繊維を供給するのに有効なように配置された、従来の回転式ハンマーミル又は回転可能なピッカーロールを含むことができる。しかしながら、流動性繊維性材料は、他の適当な装置（例えば、シート釈放システム、カーディングシステム、回収システム、及びノースカロライナ州ガストニアに事業所を持つＦｉｂｅｒｃｏｎｔｒｏｌｓより入手可能な他の嵩高配分機構）による他の方法で、本発明の範囲から外れることなく形成室７、９の内部に配分されることができる。例示として、適当な繊維化装置及び／又はハンマーミルは、米国、ウイスコンシン州、グリーンベイに事業所を置くＰａｐｅｒ Ｃｏｎｖｅｒｔｉｎｇ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｃｏｍｐａｎｙより入手可能である。

繊維性材料は、天然繊維、合成繊維、及びこれらの組み合わせを含むことができる。天然繊維の例は、セルロース繊維（例えば、木質パルプ繊維）、綿繊維、毛繊維、絹繊維、及び同様のものと、これらの組み合わせを含む。合成繊維は、レーヨン繊維、ポリオレフィン繊維、ポリエステル繊維及び同様のものと、これらの組み合わせを含むことができる。図１の装置に使用される繊維性材料は、例えば、繊維性供給機構２１、３５に供給される繊維のバットＢから導かれるものとすることができ、この場合には、バットは、個々の繊維に変えられて形成室７、９の繊維入口１０１、１０５を通して配分される。

第一及び第二超吸収性材料（ＳＡＭ）供給機構２５、３７各々は、流動性材料をそれぞれの形成室７、９に供給する通常のＳＡＭ源を含む。例えば、超吸収性材料の粒状物又は繊維は、パイプ、チャネル、スプレッダー、ノズル及び同様のもの、これらの組み合わせのような通常の機構を使用して、形成室に導くことができる。示された実施形態において、超吸収性材料は、分配導管及びノズルシステム（図１に示され、２５で表されている）によって第一形成室７に供給され、超吸収性材料は、分配導管及びノズルシステム（同様に図１に示され、３７で表されている）によって第二形成室９に供給される。典型的には、異なる超吸収性材料が、第一及び第二室に導かれるであろうが、望まれるならば、同一の材料を両方の室に導くことができる。超吸収性材料は当業者によく知られており、様々な供給元から容易に入手可能である。例えば、ＦＡＶＯＲ ＳＸＭ８８０超吸収体は、米国、ノースカリフォルニア州、グリーンズボローに事業所を持つＳｔｏｃｋｈａｕｓｅｎ，Ｉｎｃ．から入手可能であり、ＤＲＹＴＥＣＨ２０３５は、米国、ミシガン州ミッドランドに事業所を持つＤｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能である。

超吸収性粒状物の選択された質量を形成室に導くための例示的技術は、１９９０年５月２２日付けのＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＣＲＥＡＴＩＮＧ Ａ ＧＲＡＤＵＡＴＥＤ ＤＩＳＴＲＩＢＵＴＩＯＮ ＯＦ ＧＲＡＮＵＬＥ ＭＡＴＥＲＩＡＬＳ ＩＮ Ａ ＦＩＢＥＲ ＭＡＴという名称の米国特許第４，９２７，５８２号に記載されており、一貫性ある形でその全体は引用によりここに組み入れられる。

繊維、粒状物、及び他の望ましい材料は、形成室７、９内で適当な流体媒体に浮遊させることができる。従って、浮遊媒体としての空気に言及することは、他の使用可能な浮遊流体を含む意味に理解されるべきである。

２つの独立した形成室７、９、独立した繊維供給機構２１、３５、及びＳＡＭ供給機構２５、３７の使用は、形成された第一及び第二層の組成及び形態を独立して制御することを可能にする。円弧状の形成通路Ｐに沿った各々の形成室７、９の範囲すなわち拡がりは、第一及び第二層Ｌ１、Ｌ２各々の中の望ましい質量流量又は基本重量（ｇ／ｍ²）によって、及びいわゆる「クリーンワイヤ効果」によって定められ、これは形成通路Ｐの開始部分に向かって、より速く多孔質形成表面１１上に形成するような繊維及び他の材料の傾向のことである。形成表面１１（例えばワイヤースクリーン）が第一形成室７に入る時、多孔質形成領域６１は、空か又はクリーンであり、これらの領域では空気流はほとんど存在しない。その結果、形成表面上で材料を形成する最初の割合は、比較的速い。しかしながら、表面上に堆積される材料の厚さが増加するにしたがって、空気流及び材料形成の割合は減少する。結果的に、第一形成室７及びそれに適合した真空室（例えば第一及び第三真空室ＶＣ１、ＶＣ３）の長さは、第二形成室９（及びそれより後の室）の長さよりかなり小さいものとすることができる。例示として、第一形成室７は、好ましくは、形成通路Ｐに沿った形成室の全体の長さの１０％から７５％、より好ましくは、形成室の全体の長さの１０％から６０％、更により好ましくは、形成室の全体の長さの１０％から５０％とする。室７、９の実際の形成長さは、繊維供給機構２１、３５の空気流に必要とされる長さから求められる。

図１に示される実施形態において、第一形成室７の形成長さは、ドラム４１の外側周囲全体のおよそ２０−３０％を表し、例えば約９０度の角度に対応し、更に第二形成室９の形成長さは、ドラム７の外側周囲全体のおよそ３３−５０％を表し、例えば約１５０度の角度に対応する。

形成室７、９のそれぞれにおいて、繊維及び超吸収性材料の実質的混合を避けるために、又１つの形成室から別の室への空気の漏れを避けるために、２つの室が完全に分離されているか又は少なくとも実質的に分離されているという意味で、第一及び第二形成室が実質的に別個か或いは分離されていることが好ましい。この内容において使用される「実質的に」は、２つの室の間の連結した間隔又は通路が、形成表面１１にほぼ垂直なあらゆる平面においてとった断面積が、約２００ｃｍ²（３１ｉｎ²）より大きくなく、より好ましくは約１００ｃｍ²（１５ｉｎ²）より大きくなく、これにより、室の間のどんな空気流も、実質的に妨げられることとなる、ということを意味する。より好ましくは、第一及び第二室７、９は、形成通路Ｐに沿った分離部１１１の領域によって互いに分離されている（図２参照）。この領域１１１の長さは、形成室内の形成面積を著しく減少させないようにする範囲で可能な限り小さくすべきである。この点から、分離部１１１の領域は、好ましくは形成通路Ｐの全体の長さの１％から２５％の範囲とし、より好ましくはこの全体の長さの１％から１５％の範囲とし、更により好ましくは、形成通路Ｐの全体の長さの１％から５％の範囲とする。

図１の実施形態において、多孔質形成表面１１は、第一形成室７を出て第二形成室９に入る前に、分離部１１１の領域を通して移動する。示されているように、この領域の形成通路Ｐは、大気に開口し、囲まれていない。しかしながらこの領域は、形成室７、９から分離できるか又は１つ又は両方の形成室を一体化した部分とすることができる適当な収容部により囲むことができる。適当なシール装置（示されていない）が形成室の入口１３、１５及び出口１７、１９に設けられ、２つの形成室からの空気、繊維及び／又は超吸収性材料の漏れ及び／又は混合を妨げるようにする。このような装置は、当技術によく知られた、シールロール、シールストライプ、又は他の従来の装置を含むことができる。

装置１は又、第一層Ｌ１の一部を除去し、その除去された部分を第一形成室７に戻るように導くために、第一除去及び方向付け機構１２１を含む。好ましい実施形態において、この機構は、全体的に第一形成室７の出口１７寄りで形成通路Ｐに近接して取り付けられた回転可能な削り取りロール（１２１に示されている）を含む。ロール１２１は、適当なシャフト部材（示されていない）に作動的に連結され、結合されており、適当な駆動システム（示されていない）によって駆動される。駆動システムは、形成ドラム７を回転させるために使用されるモーター又は駆動機構に作動的に連結された、専用のモーターのような通常の装置、又はカップリング、歯車、又は他の伝動機機構を含むことができる。

削り取りロール１２１（又は他の除去機構）は、除去材料に適当な切断又は研磨表面を持ち、Ｚ方向における形成表面の上の第一層Ｌ１の望ましい厚さＴ１（図７−図９）にほぼ対応した距離だけ、形成表面１１から離れて位置する。回転する時、削り取りロール１２１は、第一層Ｌ１（すなわち、形成表面１１から離れた表面）の上部表面と接触し、望ましい厚さを超えた材料を除去し、これにより第一層が第二形成室９に入る前にこれを水平化する。削り取りロール１２１の回転速度は、層の接触表面に対し効果的な切り取り作業を与えるように、適切に選択されるべきである。このような方法で、吸収性部材と選択されたトリム機構の間の相対的移動によって、繊維層Ｌ１に対し切断又は研磨作業を行うために、削り取りロールに代わって、他のどんな適当なトリム機構を使用することもできる。

削り取りロール１２１と形成表面１１の間の間隔は、従来の手法において調整可能であることが好ましく、Ｚ方向における第一層Ｌ１の厚さＴ１は、望ましくは種々異ならせることができる。除去された材料は、繊維及び超吸収性材料を含むすべての材料が第一室に配分され、第一形成室７に戻されて質量流量が保たれるように方向付けられ、第一層を形成するために使用されることが好ましい。これは、第一形成室において形成された第一層の基本重量を、厳密に制御することを可能にするものである。この閉ループ質量流量システムは、異なる方法で達成することができる。

例えば図１に示されるように、除去及び方向付け機構１２１が、形成室７の内部において室の出口１７寄りに配置され、除去された材料を形成室に入れるか又は「戻」して、形成表面１１上に再び堆積させるように機能する。削り取りロール１２１のような回転機構が、トリム層Ｌ１に使用される場合には、この機構は、形成表面の移動する方向とは反対方向に回転し、除去された材料が室７の出口１７から離れる方向に戻るように導かれることが好ましい。代替的に、除去及び方向付け機構１２１は、形成室７の外側に位置させることができ、除去された材料を第一室（図１Ａ参照）に戻すのに適当なコンベア１２３を含むことができる。例えば、ファンのような真空源を採用して、除去された材料を形成室７に再び導くために、空気により形成室に直接戻すか又は繊維供給機構２１に戻すようにすることができる。

上記した除去及び方向付け機構１２１は、第一層Ｌ１における材料の配分を機械横方向及びＺ方向ＣＤ、ＺＤにおいて厳密に制御することを可能にする。異なる配分パターンの例が図７−図９に示されており、これは、それぞれの形成領域６１の第二（ポケット）面６１Ｂにある中央液体保持形状部分１２５、及び形成領域の第一区分６１Ａにある中央形状部分から平行に延びる１対の耳１２７を持つ２層の吸収性物品３の変形例を示している。図７は、除去機構（例えば削り取りロール１２１）と形成表面の間のギャップが比較的大きく（例えば、０．２５インチ）設定されているので、少ない量の材料しか第一層Ｌ１から除去されない場合を示している。その結果、第一層Ｌ１は、２層物品の幅全体に対応する機械方向への幅と、形成領域６１の第一区分及び第二区分６１Ａ、６１Ｂの全体の幅にわたって、Ｚ方向ＺＤに、全体的に比較的大きい均一な厚さ（例えば、０．２５インチ）を持つ。図８は、除去機構１２１と形成表面１１の間のギャップが減少し（例えば、０．１２５インチに）、適度の量の材料が第一層Ｌ１から除去される変形例を示す。結果的に、層は図７と同一の幅を持つが、形成領域の第一区分６１Ａにわたり耳部においてＺ方向に減少した厚さＴ１（例えば、０．１２５インチ）を、第二（ポケット）面６１Ｂにおける中央形状部分１２５の領域で増加した厚さを持つ。図９は、除去機構１２１と形成表面１１の間のギャップが大幅に除去され、大量の材料が第一層Ｌ１から除去される変形例を示す。その結果、形成領域の第一区分６１Ａ上の耳部１２７にわたって、層Ｌ１は完全に除去され、中央形状部分１２における第二（ポケット）面６１Ｂにおいて、Ｚ方向に更に大きい厚さを持つ。この場合、ブラシロールのような機構１２１は、形成表面１１への損失を避けるために使用されるべきである。形成領域６１の第一区分６１Ａの耳部１２７において、より多くの材料が層Ｌ１から除去されると、第一層Ｌ１の質量配分は中央形態１２５におけるポケット面６１Ｂに、より集中するようになり、この領域でのＺ方向の厚さは増加する。このように、本発明の閉ループ質量流量は、第一層Ｌ１の質量配分を厳密に制御することを可能にするものである。

再び図１を参照すると、第二層Ｌ２の一部分を除去し、その除去された部分を第二形成室９に戻るように導くようにするために、全体を１３１で示される第二除去及び方向付け機構が設けられる。すなわち、第一除去及び方向付け機構１２１のように、第二機構１３１は、閉ループ質量流量システムであり、第一除去及び方向付け機構に関して述べてきたのと同じ利点を持つ。図１に示された実施形態において、機構１３１は、第二形成室９の出口１９のすぐ下流方向に取り付けられた削り取りロールを含む。前述の削り取りロール１２１のように、第二削り取りロール１３１は、第二層Ｌ２から材料を除去するのに適当な切断又は研磨表面を持ち、更にロールは、Ｚ方向において、形成表面上の第一及び第二層の結合された望ましい厚さＴ１、Ｔ２におよそ対応した距離だけ、形成表面１１から離れている（図７−図９参照）。回転する時、ロール１３１は、第二層Ｌ２（すなわち、多孔質形成表面１１から離れた表面）の上部表面と接触し、望ましい厚さを超えた材料を除去する。削り取りロール以外の装置も、第二層からこの余分な材料を除去するために使用することができる。第二除去及び方向付け機構１３１は又、空気による運搬システム１３３を含み、これは、１つの実施形態において、除去された材料を第二形成室９に戻すように空気運搬するための、ロールの収容部１３５及びその収容部に連結したダクト１３９を含む。ダクト１３９内の空気流は、排出ファン又は他の適当な手段（示されていない）によって形成することができる。代替的に、第二除去及び方向付け機構１３１は、第二形成室９の内側に、好ましくは室の出口１９寄りに位置させることができ、これは第一除去及び方向付け機構１２１が、第一形成室７の出口１７寄りに位置されているのとほとんど同じである（図１Ｂ参照）。

一般的に第一形成室７に関連して前述した形式の「戻り」除去及び方向付け機構１２１は、比較的小さい量の材料を除去する場合に好ましいものである。多量の材料が除去される場合には、除去した材料を適切な形成室に戻すように運搬するための、分離した運搬システム（例えば、図１に示しているようなシステム１３３）を含む除去及び方向付け機構（例えば１３１）を使用することが好ましい。例示的システムに関する更なる詳細は、係属中の２００１年４月２３日付けで、ＭＥＴＨＯＤ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ ＦＯＲ ＧＥＯＭＥＴＲＩＣ ＳＣＡＲＦＩＮＧという名称のＪｏｓｅｐｈ ｍ．Ｋｕｇｌｅｒ他の米国特許出願一連番号０９／８４０，３８４号（代理人整理番号１６，５３１号）に示されている。

図１を参照すると、４つの真空室ＶＣ１−ＶＣ４が、第一及び第二室ＶＣ１、ＶＣ２がそれぞれ第一及び第二形成室９、１１に連通するように配列されている。示された実施形態において、第一真空室ＶＣ１は、第一形成室７の入口１３から第一除去及び方向付け機構１２１のほぼ上流方向の位置まで、第一円弧状セグメントに沿って延びる。第二真空室ＶＣ２は、第二形成室９の入口１５から第二形成室の出口１９まで、第二円弧状セグメントに沿って延び、第三真空室ＶＣ３は、第一除去及び方向付け機構１２１に近接した位置又は上流方向から、分離領域１１１にわたって、第二形成室９の入口１５まで、第三円弧状セグメントに沿って第一形成室７と第二形成室９の間に延び、第四真空室ＶＣ４は、第二形成室の出口１９から第二除去及び方向付け機構１３１の下流方向の位置まで延び、この機構には、ドラムから適当なコンベア１４７又は物品の更なる加工のための他の位置まで物品を移送するように機能する回転可能な真空移動シリンダー１４５にほぼ対応する。上記したように、様々な真空室ＶＣ１−ＶＣ４の中の真空は、独立に調整可能で、各々の室における真空の程度を必要に応じて、独立に種々異ならせることができることが好ましい。例として、第一及び第二真空室ＶＣ１、ＶＣ２の中の真空は、必要な厚さ及び質量配分を持つ第一及び第二層Ｌ１、Ｌ２を形成するのに十分（例えば、−２０から−３０インチの範囲の水）であるべきで、第三および第四真空室ＶＣ３、ＶＣ４の中の真空は、材料が除去及び方向付け機構１２１、１３１によって除去される時に、材料を形成表面１１上に保持するために十分（例えば、−１５から−２０インチの範囲の水）であるべきである。第四及び第一真空室の間のドラム内部の間隔は、真空状態ではないことが好ましい。任意に、第四真空室は２つの部分に分割し、第一部分は、除去及び方向付け機構１３１に対応したドラムの円弧状セグメント上に位置させ、第二部分は、ほぼ移動シリンダー１４５の領域で第一の下流方向に位置させるようにすることができる。この形態において、第二部分の真空は、ドラムからシリンダーに物品３の移送を助けるために、第一部分の真空より小さい（例えば、−５から−７インチの範囲の水）ものとすることが好ましい。

作動において、空気取り扱い機構８７は、形成表面１１を通して空気流を形成するために、それぞれの真空室ＶＣ１−ＶＣ４の適切な真空の規模を定めるように作動される。更に、第一及び第二繊維供給機構２１、３５、第一及び第二超吸収性材料供給機構２５、３７は、形成される物品３の第一及び第二層Ｌ１、Ｌ２を形成するために、望ましい割合で、選択された繊維及び選択された超吸収性材料をそれぞれの第一及び第二室７、９に導くように作動させる。（望まれるならば、別の層を形成するために、別の形成室及び関連する装置を設けることができる。）削り取りロール１２１、１２３と形成表面１１の間のギャップは、望ましい厚さ及び形状を付与するように調節される。

形成表面１１が室１７に入り、次いで、室１７を通り、形成通路Ｐに沿って第一形成室７の出口に向かって移動する時、形成室内の流動化した繊維及び超吸収性材料は、浮遊した空気流によって作動的に運搬又は移送され、内側に形成表面１１に向かって真空により引き付けられる。表面１１の多孔質領域６１を通って内向きに空気が通過し、次に真空ダクト８５を通ってドラム４１の外側に通過させられる。繊維及び他の粒状物は、空気がその中を通過する時に形成表面１１に堆積され、繊維性材料の堆積が、形成表面の多孔質領域６１上で材料の第一層Ｌ１を形成する。層が第一除去及び方向付け機構（例えば、第一削り取りロール１２１）を通過する時、層Ｌ１の余分な厚さがトリムされ、除去機構と形成表面１１の間のギャップによって定められた範囲まで除去される。除去された材料は、「戻り」により直接か、前に述べたような別の戻りシステムのいずれかによって、第一形成室に戻る。

次に、トリムされた第一層Ｌ１を支持しているドラム４１は、第一形成室７を出て、分離領域１１１を通過し、第二形成室９に入り、そこで室の繊維及び超吸収性材料は、形成表面に向かって真空引き付けられ、第一層Ｌ１上に堆積されて第二層Ｌ２を形成する。堆積されるにしたがって、第二層の繊維性材料は第一層の繊維性材料と交絡するか、そうでなければ混合するようになり、層間の流体移動を改善する。更に、２つの形成室は独立しているので、第一層Ｌ１及び第二層Ｌ２は、常に互いに適切な相（位置合わせ）関係にある。第二形成室７を出た後、形成表面１１は、第二層Ｌ２の余分な部分を、必要に応じて除去又はトリムするように機能する第二削り取りロール１３１の下を通過する。除去された材料は、空気による運搬システム１３３によって第二形成室９に戻される。

第二削り取り操作に続き、２層物品３が形成された形成表面１１は、形成室の外側に配置された装置１の剥離領域に移動される。剥離領域において、物品はコンベア１４７上の真空移送シリンダーによって移送され、該移送シリンダーは、コンベアへの移送を促進するために真空コンベアとすることができる。代替的に、物品３は、中間移送シリンダーなしにコンベアへ直接移送することができる。物品３の剥離は、ドラム４１の内側からの空気圧の付与によって助勢することができる。コンベア１４７は、形成された物品３を受け取り、更なる処理（示されていない）のために、それらを堆積領域又は位置へ運搬する。例えば、適当なコンベアは、コンベアベルト、真空ドラム、移動ローラー、電磁石サスペンションコンベア、流体サスペンションコンベア、又は同様のもの、更にこれらの組み合わせを含むことができる。形成表面１１からの物品３の除去は、代替的に、物品の重量によって、遠心力によって、機械的放出によって、正の空気圧によって、又はこれらの幾つかの組み合わせによって、又は本発明の範囲から外れない別の適当な方法によって成されることができる。一例として、示された実施形態の除去された物品３は一連の物品として相互結合されたものとし、その中の各々の物品が、物品を上に形成するための形成表面１１の対応する多孔質領域により与えられる輪郭形状に、実質的に適合するような選択された表面形状を持つものとする。

ドラム４１から除去された後の物品を更に処理するために、様々な従来の装置及び技術を使用できることは容易に明らかであろう。例えば、物品は嵩縮小ステーションで圧縮される。更に、例えば、予め定められた長さに物品３を切断して選択された空気形成繊維性吸収性部材を形成するために、様々な従来の装置及び技術を使用することができる。例えば、切断システムは、ダイカッター、水カッター、回転ナイフ、往復運動ナイフ、エネルギービームカッター、粒子ビームカッター、又は同様のもの、更にこれらの混合物を含むことができる。切断後、個々の物品３は、望まれる更なる処理作業のために運搬され、供給される。

上記した装置及び方法は、各々の層内での繊維及びＳＡＭの密度の緊密な制御を維持しながら、かつ、一貫した重量の変化を最終物品に与えながら、多層繊維性物品を製造するのに効果的である。システムの融通性は、繊維性材料及び超吸収性材料（使用される場合）の質量流量率を、形成室間で種々異ならせることを可能にする。例えば、繊維性材料は、第一及び第二形成室にそれぞれの第一及び第二質量流量率で導くことができ、第一率は第二率より大きいか又は小さいものとする。同様に、超吸収性材料は、第一及び第二形成室にそれぞれの第一及び第二質量流量率で導くことができ、第一率は第二率より大きいか又は小さいものとする。ここに記載された単一ドラム、多形成室システムは、２つの又は独立した形成システムより経済的で、このような独立した形成システムに関連した「位相外れ」欠点及び無駄の可能性を排除する。本発明の教示は又、必要とされる好ましい間隔を持った状態で、多形成システムに単一形成システムの後付を促進することができ、これは、少ない時間で又少ない資本で行われるように製造を変化させるものである。

本発明の方法の製品としての利点は、均一で、層状の又は層状化することを含む、望まれるＳＡＭの混合配分を形成する可能性を含む。更に、ＳＡＭ配分は層間で同様のもの又は異なるものとすることができる。この融通性は、専用の流動取り込み部及び流動配分層のような形で製品を向上をさせるものである。高性能で高い費用の材料はより慎重に配置されるので、多数のＳＡＭ及び／又は多数の繊維の使用は、経費の観点からも有益となる。

図示の目的のために与えられた前述した実施形態の詳細は、本発明の範囲を制限するようには解釈されるべきではないことが認識されるであろう。本発明のほんの幾つかの例示的実施形態が詳細に述べられているが、当業者は、本発明の新しい教示及び利益から著しく外れることなく、例示的実施形態において多くの修正が可能であることを容易に認識するであろう。例えば、１つの実施形態に関連して示された特徴は、本発明の他の実施形態のいずれにも組み見込まれることができる。従って、その様なすべての修正は、以下の特許請求の範囲及びすべての均等手段により定められる本発明の範囲内に含まれるものである。更に、幾つかの実施形態の、特に好ましい実施形態の利点をすべて達成するものではない多くの実施形態を想到することができ、特定の利点を欠如することが、その様な実施形態が本発明の範囲外であるという意味に必ずしも解釈するべきではないことを認識すべきである。

本発明の又は好ましい実施形態の要素を示す時、「ある」、「その」及び「前記」という前置詞は、１つ又はそれより多い要素があることを意味するものである。「含まれる」、「含む」及び「持つ」という用語は包括的で、挙げた要素以外にも付加的要素がある可能性を意図している。

本発明の範囲から外れることなく、様々な変形を上記した構成に対して行うことができるのであるから、上記した説明に含まれ又は添付した図面に示されるすべての事柄は、説明的なもので限定的な意味のものではないと理解されることが意図されている。

多層繊維性物品を形成するための装置の側面図である。 図１と同様ではあるが、装置の第二実施形態を示す図である。 図１と同様ではあるが、装置の第三実施形態を示す図である。 詳細を示すために、図１の装置の一部分を拡大した側面図である。 図１の３−３面での拡大された断面図である。 図２の４−４面での拡大された断面図である。 図１の装置の形成ドラムの斜視図である。 内側構成を示すために一部を破断して示す、形成ドラムの側面図である。 図１の装置によって形成された物品の、層における変化を示す断面図である。 図１の装置によって形成された物品の、層における変化を示す断面図である。 図１の装置によって形成された物品の、層における変化を示す断面図である。

符号の説明

３ 繊維性物品
７ 第一形成室
９ 第二形成室
１１ 形成表面
３５ 第二繊維供給機構
３７ 第二超吸収体供給機構
４１ ドラム
５７ 部材
６１ 多孔質領域
１１１ 分離領域
１２１ 除去及び方向付け機構
１２５ 中央形態
１２７ 耳

Claims (31)

1. 複数の重ね合わされた繊維性層を持つ物品を空気形成するための装置であって、
   第一及び第二の実質的に別個の形成室と、
   形成通路長さに沿って、前記第一及び第二形成室を通って移動できる多孔質繊維性表面と、
   繊維性材料を前記第一形成室に導くための第一繊維供給機構と、
   第一層を前記形成表面上に形成するために、前記第一形成室の前記形成表面上に前記繊維性材料を引き付けるように、前記第一形成室と連通する第一真空源と、
   前記第一層の一部を除去し、その除去された部分を前記第一形成室に戻るように導く、第一除去及び方向付け機構と、
   繊維性材料を前記第二形成室に導くための第二繊維供給機構と、
   前記第二形成室の前記形成表面上における前記繊維性材料を引き付けて前記第一層と重なる第二層を前記形成表面上に形成するように、前記第二形成室と連通する第二真空源と、
   を含む装置。
2. 超吸収性材料を前記第一形成室に導くための第一超吸収性供給機構、及び超吸収性材料を前記第二形成室に導くための第二超吸収性供給機構を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 前記形成表面は回転可能なドラム上にあり、該形成表面は、円弧状の形成通路長さに沿い前記第一及び第二形成室を通って移動することを特徴とする請求項１に記載の装置。
4. 前記第一及び第二形成室は、前記円弧状の形成通路長さに沿った分離ゾーンで、互いに分離されていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
5. 前記分離ゾーンは、形成通路長さの２５％より大きくないことを特徴とする請求項４に記載の装置。
6. 前記分離ゾーンは、形成通路長さの５％より大きくないことを特徴とする請求項４に記載の装置。
7. 前記第一真空源は、前記円弧状通路長さの第一円弧状セグメントにわたって延びるドラム内の第一真空室、及び前記第一真空室において第一真空を形成するための第一空気取り扱い機構を含み、前記第二真空源は、前記円弧状通路長さの第二円弧状セグメントにわたって延びるドラム内の第二真空室、及び前記第二真空室において第二真空を形成するための第二空気取り扱い機構を含むことを特徴とする請求項３に記載の装置。
8. 前記第一層の前記部分が前記第一除去及び方向付け機構によって除去される間に、前記形成表面上に前記第一層を保持する第三真空源を含み、前記第三真空源は、前記第一及び第二円弧状セグメントの間の前記円弧状通路長さの第三円弧状セグメントにわたって延びるドラムの内側にある第三真空室、及び前記第三真空室において第三真空を形成するための第三空気取り扱い機構を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
9. 前記第一、第二、及び第三空気取り扱い機構は、それぞれの真空室を通る空気流を変えるように独立して調整可能であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
10. 前記第一除去及び方向付け機構は、前記第一形成室の内側に位置されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
11. 前記第一除去及び方向付け機構は、前記第一形成室の外側に位置されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
12. 前記第二層の部分を除去し、除去された部分を前記第二形成室に戻すように導くための、第二除去及び方向付け機構を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
13. 前記第二層の前記部分が前記第二除去及び方向付け機構によって除去される間に、前記形成表面上に前記第一及び第二層を保持する真空源を更に含み、前記第一及び第二層を保持するための前記真空源は、前記第二円弧状セグメントの下流方向にある前記円弧状通路長さの円弧状セグメントにわたって延びる真空室をドラムの内側に含み、前記真空室に真空を形成する空気取り扱い機構を含むことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
14. 前記第二除去及び方向付け機構は前記第二形成室の外側に位置しており、前記除去された部分を前記第二形成室に戻す運搬システムを備えることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
15. 前記第一及び第二繊維供給機構は、異なる繊維性材料をそれぞれの形成室に導くように作動することを特徴とする請求項１に記載の装置。
16. 前記第一及び第二超吸収性供給機構は、異なる超吸収性材料をそれぞれの形成室に導くように作動することを特徴とする請求項２に記載の装置。
17. 前記第一形成室は、前記形成通路長さに沿って前記第一及び第二形成室の組み合わされた長さの１０−５０％に沿って延びることを特徴とする請求項１に記載の装置。
18. 前記形成表面は、形成表面に沿って間隔を持って複数の多孔質領域を持ち、各々の多孔質領域は、第一深さに繊維性材料を堆積するための第一区分及び前記第一深さより深い第二深さに繊維性材料を堆積するための第二区分を持ち、前記第一除去及び方向付け機構は、各々の多孔質領域の第一区分上で前記第一層から材料を除去し、他の多孔質領域で堆積するために第一形成室に戻るように導き、これにより前記多孔質領域の前記第二区分の第一層の深さを増加するようにされていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
19. 前記第一除去及び方向付け機構は、各々の多孔質領域の前記第一区分において、実質的にすべての前記第一層を除去するように作動することを特徴とする請求項１８に記載の装置。
20. 複数の重ね合わされた繊維性層を持つ物品を形成する方法であって、
    円弧状形成通路の長さに沿って、実質的に別個の第一及び第二形成室を通って多孔質形成表面を移動させ、
    繊維性材料を前記第一形成室に導き、
    前記形成表面上に第一層を形成するために、前記形成表面上の前記第一形成室に、前記繊維性材料を真空引き付け、
    前記第一層の一部分を除去し、除去された部分を前記第一形成室に戻すように導き、
    繊維性材料を前記第二形成室に導き、更に
    前記第一層に重ね合わされた前記形成表面上に第二層を形成するために、前記第二形成室内の前記形成表面上に前記繊維性材料を真空引き付けする、
    ことからなる方法。
21. 更に、超吸収性材料を前記第一形成室に導き、かつ、超吸収性材料を前記第二形成室に導くことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
22. 超吸収性材料は、第一質量流量率で前記第一形成室に導かれ、超吸収性材料は、前記第一質量流量率とは異なる第二質量流量率で前記第二形成室に導かれることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
23. 繊維性材料は、第一質量流量率で前記第一形成室に導かれ、繊維性材料は前記第一質量流量率と異なる第二質量流量率で前記第二形成室に導かれることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
24. 前記形成表面はドラム上にあり、前記方法は更に、円弧状形成通路長さに沿って前記形成表面を移動するために、前記ドラムを回転することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
25. 前記第一形成室と連通し、前記円弧状通路長さの第一円弧状セグメントにわたって延びる前記ドラム内部の第一真空室で真空を形成し、前記第二形成室と連通し、前記円弧状通路長さの第二円弧状セグメントにわたって延びる前記ドラム内部の第二真空室で真空を形成することを特徴とする請求項２４に記載の方法。
26. 更に、前記第一層の前記部分が前記第一除去及び方向付け機構によって除去される間に前記形成表面上に前記第一層を保持するために、前記第一と第二円弧状セグメントの間の円弧状通路長さの第三円弧状セグメントにわたって延びる前記ドラムの内部にある第三真空室に真空を形成することを特徴とする請求項２５に記載の方法。
27. 前記形成表面は、前記形成表面に沿って間隔を持った複数の多孔質領域を持ち、各々の多孔質領域は、第一深さに繊維性材料を堆積するための第一区分及び前記第一深さより深い第二深さに繊維性材料を堆積するための第二区分を持ち、更に前記除去及び方向付け段階は、各々の多孔質領域の前記第一区分上の前記第一層から実質的にすべての材料を除去し、前記第一形成室に戻して他の多孔質領域上に堆積させるように導き、これにより前記多孔質領域の前記第二区分において前記第一層の深さを増加させることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
28. 更に、前記第二層の部分を除去し、除去された部分を前記第二形成室に戻すように導くことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
29. 前記形成表面はドラム上にあり、前記方法は更に、円弧状形成通路長さに沿って前記形成表面を移動するようにドラムを回転させ、前記第二層の前記部分が除去される間に、前記形成表面上の前記第一及び第二層を保持するために、前記円弧状通路の円弧状セグメントにわたって延びる前記ドラムの内部の真空室に真空を形成することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
30. 更に、各々の真空室の真空を、他の真空室とは独立して変えるために、前記第一及び第二真空室内の空気流を調整することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
31. 複数の重ね合わされた繊維性層を持つ物品を形成する方法であって、
    形成表面に沿って間隔を持った複数の多孔質領域を有し、各々の多孔質領域が、第一深さに繊維性材料を堆積するための第一区分と前記第一深さより深い第二深さに繊維性材料を堆積するための第二区分を有する多孔質形成表面を、円弧状形成通路の長さに沿い、実質的に別個の第一及び第二形成室を通って移動させ、
    前記第一形成室に繊維性材料を導き、
    前記形成表面上の前記第一形成室に、前記繊維性材料を真空引き付けして前記形成領域の前記第一及び第二区分上に第一層を形成し、
    前記第二形成室に繊維性材料を導き、
    前記形成表面上の前記第二形成室に、前記繊維性材料を真空引き付けして前記第一層に重ねて前記形成領域の前記第一及び第二区分上に第二層を形成する、
    ことを特徴とする方法。

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