WO2015087674A1

WO2015087674A1 - 吸収体の製造装置

Info

Publication number: WO2015087674A1
Application number: PCT/JP2014/080611
Authority: WO
Inventors: ノルサレフディンラティフムハマド; 知之茂木; 渉針生
Original assignee: 花王株式会社
Priority date: 2013-12-13
Filing date: 2014-11-19
Publication date: 2015-06-18
Also published as: CN105813609B; JP5953296B2; CN105813609A; JP2015112393A

Abstract

　本発明の吸収体（３）の製造装置（１）は、繊維材料（３１）及び吸収性粒子（３２）を含む吸収体（３）の原料を集積する集積用凹部（２２）を外周面（２１）に有する回転ドラム（２）と、回転ドラム（２）の外周面（２１）に向けて吸収体（３）の原料を飛散状態にて供給するダクト（４）とを有する。ダクト（４）は、ダクト（４）内に吸収性粒子（３２）を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト（４）の最上流に位置する流路の断面積及び最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。

Description

吸収体の製造装置

　本発明は、吸収体の製造装置に関する。

　使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体は、空気流に乗せてパルプ繊維及び吸収性ポリマーを含む吸収体の原料を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させ、次いで、該凹部内に堆積した積繊体を透水性のシート材で被覆して製造されている。空気流は、散布管から供給されるポリマーとパルプを混合させ、横送り空気流に綿状にしたパルプが吸収性ポリマーを持ち乗せる。しかし、吸収性ポリマーの重量がパルプ繊維の重量に比べて非常に重く、散布管中心当りに流れるパルプ量が少なく混合性が悪いため、吸収性ポリマーの分散が不均一なものとなってしまう。

　特許文献１には、回転ドラムの外周面の凹部にパルプ繊維を散布するパルプ繊維散布経路を横切るように、吸収性ポリマーを投入するポリマー投入部材を複数本配置した吸収体の製造装置が記載されている。特許文献１に記載の製造装置で製造された吸収体は、吸収性ポリマーが、吸収体の原料中に部分的に分散して配置されているので、ゲルブロッキングが起こり難く、吸収体の吸収性能が向上する。

特開２００９－２１９７１０号公報

　本発明は、繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトとを有する吸収体の製造装置である。前記ダクトは、該ダクト内に前記吸収性粒子を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクトの最上流に位置する流路の断面積及び最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正し、該繊維材料を該散布領域に集中させる手段を有する。

図１は、本発明の吸収体の製造装置の第１実施形態を示す概略斜視図である。図２（ａ）は図１に示す製造装置を側面から視た概略側面図であり、図２（ｂ）は図１に示す製造装置を天面から視た概略図であり、図２（ｃ）はダクト内の散布領域における流路の断面積と位置との関係を示すグラフである。図３は、図１に示す製造装置で製造された吸収体の断面図である。図４（ａ）は本発明の第１実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図であり、図４（ｂ）は第１実施形態の製造装置を天面から視た概略図である。図５は、図４に示す製造装置で製造された吸収体の断面図である。図６（ａ）は本発明の第２実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図であり、図６（ｂ）は第２実施形態の製造装置を天面から視た概略図である。図７（ａ）は本発明の第３実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図であり、図７（ｂ）は第３実施形態の製造装置を天面から視た概略図である。図８は、本発明の第４実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図である。図９は、本発明の第５実施形態の製造装置を側面から視た概略側面図である。

　特許文献１に記載の製造装置で製造された吸収体は、吸収性ポリマーが、吸収体の原料中に部分的に分散して配置されているとは言え、巨視的に見れば、吸収性ポリマーが集まった部分が、吸収体の原料中に分散している形態となっているだけである。その為、各吸収性ポリマーが集まった部分においては、やはりゲルブロッキングが生じており、吸収体の吸収性能を十分に活かすことができなかった。

　本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置に関する。

　以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
　図１には、本発明の吸収体の製造装置の好ましい第１実施形態の積繊装置１Ａの概略が示されている。第１実施形態の積繊装置１Ａは、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を含む吸収体の原料を集積する集積用凹部２２を外周面２１に有する回転ドラム２と、該回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクト４とを有する。詳述すると、積繊装置１Ａは、矢印Ｒ方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に吸収体の原料を供給するダクト４と、ダクト４の下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２１に沿って配されて集積用凹部２２に集積された吸収体の原料の積繊物３３を押さえる押さえベルト５と、回転ドラム２の下方に配されたバキュームコンベア６と、ダクト４に吸収体の原料である繊維材料３１を供給する繊維材料供給部７とを備えている。更に、ダクト４には、吸収性粒子３２をダクト４内に供給するポリマー散布管８が配されている。

　回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機(不図示)からの動力を受けて、その外周面２１を形成する部材が水平軸回りを矢印Ｒ方向に回転する。外周面２１を形成する部材よりも内側に位置するドラム本体２３は固定されていて回転しない。回転ドラム２は、図２に示すように、その外周面２１に、吸収体の原料が積繊される集積用凹部２２を有している。集積用凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数配置されている。図１中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。

　回転ドラム２は、図２に示すように、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、積繊装置１Ａにおいては５つの空間Ａ～Ｅを有している。空間Ａ～Ｅどうしの間は、回転ドラム２の回転軸側から外周面２１側に向かって設けられたプレートにより仕切られている。回転ドラム２には吸気ファン（不図示）が接続されており、該吸気ファンの駆動により、回転ドラム２内の仕切られた空間Ａ～Ｅの圧力が調整できるようになっており、積繊装置１Ａにおいては、空間Ａ及びＢが負圧に維持されるようになっている。回転ドラム２は、繊維材料３１からなるフィルター層形成領域に対応する上流側領域（空間Ａに対応する領域）の吸引力と、繊維材料３１及び吸収性粒子３２からなる混合層形成領域に対応する下流側領域（空間Ｂに対応する領域）の吸引力とを調整する調整手段を備えている。従って、上流側領域（空間Ａに対応する領域）の吸引力を、下流側領域（空間Ｂに対応する領域）の吸引力よりも強くしたり弱くしたりすることができる。

　尚、回転ドラム２の空間Ｃ、Ｄは、通常、空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定され、空間Ｅは大気圧（圧力ゼロ）又は陽圧に設定される。集積用凹部２２内の積繊物をバキュームコンベア６上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｃ，Ｄを弱い負圧にして、該積繊物を集積用凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｃ～Ｅは圧力ゼロが好ましい。

　各集積用凹部２２の底面２２ａは、図１に示すように、多孔性部材から構成されている。集積用凹部２２が負圧に維持された空間Ａ及びＢ上を通過している間、集積用凹部２２の底面２２ａの多孔性部材の細孔が吸引孔として機能する。多孔性部材としては、この種の積繊装置に従来用いられるものを特に制限なく使用することができ、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレートや、金属又は樹脂製の板にエッチングやパンチングで多数の細孔を形成したもの等を用いることができる。

　吸収体３の原料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。吸収体の原料である繊維材料３１としては、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維とのセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの合成繊維の親水化処理した短繊維等が好ましい。これらの繊維は、１種を単独で用いても良いし２種以上を組み合わせて用いることもできる。繊維材料３１は、パルプ繊維を含むものが好ましく、繊維材料３１中のパルプ繊維の割合は１～１００質量％であることが好ましく、より好ましくは１００質量％である。吸収体の原料である吸収性粒子３２としては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー、高吸収性ポリマー系のものが挙げられる。高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン－アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン－アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体からなるもの等を用いることができる。吸収体の原料として、繊維材料３１及び吸収性粒子３２と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。

　ダクト４は、後述する繊維材料供給部７から回転ドラム２に亘って延びており、ダクト４の下流側の開口が、負圧に維持される回転ドラム２の空間Ａ及びＢに位置する外周面２１を覆っている。ダクト４は、図１に示すように、天面を形成する天板４１、底面を形成する底板４２、及び両側面を形成する両側壁４３，４４を有している。回転ドラム２の吸気ファン（不図示）の作動により、ダクト４の天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた空間内には、回転ドラム２の外周面２１に向けて吸収体の原料を流す空気流が生じるようになっている。

　積繊装置１Ａにおいて、ダクト４の天板４１は、図２（ａ），図２（ｂ）に示すように、上流側に位置する上流側天板部４１１と下流側に位置する下流側天板部４１２とからなる。ダクト４の底板４２も同様に、上流側に位置する上流側底板部４２１と下流側に位置する下流側底板部４２２とからなる。上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１は、上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっている。下流側天板部４１２及び下流側底板部４２２は、上流側から下流側に向かって幅が一定となっている。下流側天板部４１２及び下流側底板部４２２の幅は、上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１の最も下流側に位置する部位の幅と同じ幅である。

　ダクト４の天板４１と底板４２との間隔は、図２（ａ），図２（ｂ）に示すように、上流側天板部４１１と上流側底板部４２１との間の間隔が一定に配されており、下流側天板部４１２と下流側底板部４２２との間隔が、上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１から回転ドラム２の外周面２１に向かって漸次広くなっている。ダクト４の両側壁４３，４４は、以上のように構成された上流側天板部４１１及び下流側天板部４１２からなる天板４１の両側縁と、上流側底板部４２１及び下流側底板部４２２からなる底板４２の両側縁とに沿って配置されている。

　ダクト４の天板４１には、図１，図２（ａ）に示すように、吸収性粒子３２をダクト４内に供給するポリマー散布管８が配されている。詳述すると、ポリマー散布管８は、天板４１を構成する上流側天板部４１１の下流側の端部に配されている。そしてポリマー散布管８は、その下端が、後述する仕切り板４５の上流側の端部に位置するように配されている。

　上述した形状の天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４を有するダクト４は、図２（ｃ）に示すように、該ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。ここで、「散布領域」とは、吸収性粒子３２を散布するポリマー散布管８が配された位置から上流側又は下流側に、ある程度の範囲を有する領域を意味する。詳述すると、ダクト４は、積繊装置１Ａにおいては、図２（ａ）～図２（ｃ）に示すように、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域における天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積が、最も繊維材料供給部７寄りのダクト４の上流端部に位置する天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積、及び最も回転ドラム２寄りのダクト４の下流端部に位置する天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積よりも小さく形成されている。更に詳述すると、積繊装置１Ａのダクト４においては、天板４１の上流側天板部４１１及び底板４２の上流側底板部４２１が上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっているので、上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１では、天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積が上流側から下流側に向かって漸次小さくなっている。また、積繊装置１Ａのダクト４においては、天板４１の下流側天板部４１２と底板４２の下流側底板部４２２との間隔が上流側から下流側に向かって漸次広くなっているので、下流側天板部４１２及び下流側底板部４２２では、天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積が上流側から下流側に向かって漸次大きくなっている。従って、上流側天板部４１１の下流側の端部に配されたポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、相対的に小さく形成されている。該散布領域の中でも、ポリマー散布管８の下端、或いは後述する仕切り板４５の上流側の端部における前記流路の断面積が、最も小さく形成されていることが好ましい。

　ダクト４は、図２（ａ）に示すように、積繊装置１Ａにおいては、その内部に供給された吸収性粒子３２の流れ方向を規制する仕切り板４５が配されている。具体的には、仕切り板４５は、ダクト４の両側壁４３，４４に亘って、上流側天板部４１１と下流側天板部４１２との境界部分から回転ドラム２に向かって延在している。更に詳述すると、仕切り板４５は、回転ドラム２の空間Ａと空間Ｂとを別けるプレートの先端に向かって延在している。ダクト４の内部に仕切り板４５が配されていることにより、吸収性粒子３２の流れ方向が規制され、繊維材料３１のみを流す流れと、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を流す流れとに分岐されるようになる。

　押さえベルト５は、図１及び図２（ａ）に示すように、回転ドラム２のダクト４の位置よりも下流側に隣接して回転ドラム２の外周面２１に沿って配されており、回転ドラム２の空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｃ，Ｄに位置する外周面２１に沿って配されている。押さえベルト５は、無端状の通気性又は非通気性のベルトであり、ロール５１及びロール５２に架け渡されて、回転ドラム２の回転と共に連れ回るようになっている。尚、押さえベルト５が通気性のベルトである場合には、実質的に集積用凹部２２内の原料を通過させないものであることが好ましい。押さえベルト５により、空間Ｃ～Ｅの圧力を大気圧に設定しても、集積用凹部２２内の積繊物をバキュームコンベア６上に転写するまで、集積用凹部２２内に保持できる。

　バキュームコンベア６は、図１及び図２（ａ）に示すように、回転ドラム２の下方に配されており、回転ドラム２の弱い陽圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定されている空間Ｅに位置する外周面２１に配されている。バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んで回転ドラム２の空間Ｅに位置する外周面２１と対向する位置に配されたバキュームボックス６４とを備えている。バキュームコンベア６上には、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３４が導入されるようになっている。

　繊維材料供給部７は、図１に示すように、ダクト４に吸収体の原料である繊維材料３１を供給する部分である。繊維材料供給部７は、解繊機７１を備えている。繊維材料３１のシート状の原反３０を解繊機７１に導入することにより原反３０を解繊し、解繊された繊維材料３１をダクト４内の流路に供給する。

　次に、前述した積繊装置１Ａを用いて吸収体を連続的に製造する方法について説明する。
　先ず、回転ドラム２内の空間Ａ，Ｂ及びバキュームボックス６４内を、それぞれに接続された吸気ファン（不図示）を作動させて負圧にする。空間Ａ，Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体の原料を、回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２を回転させ、押さえベルト５を作動させる。

　次いで、繊維材料供給部７の解繊機７１を作動させて、繊維材料３１のシート状の原反を解繊し、解繊された繊維材料３１をダクト４内の流路に供給する。また、ダクト４の天板４１に配されたポリマー散布管８により、ダクト４内に吸収性粒子３２を供給する。

　ここで、上述したように、図２（ｃ）に示す如く、ダクト４は、該ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。その為、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られる。そして、散布領域において、絞られた繊維材料３１はポリマーと効率的に混合され、その後ダクト４の最下流に向かって広がる流れに乗って、絞られた繊維材料３１の流れがダクト４の天板４１と底板４２との間の厚み方向全域に広げられる。その際、散布領域において散布された吸収性粒子３２は繊維材料と効率的に混合されているため、繊維材料３１の流れに沿って散らばり、繊維材料３１のみならず繊維材料３１よりも重量の重い吸収性粒子３２がダクト４内全体に広がり易い。即ち、繊維材料３１が吸収性粒子３２の散布領域に絞られ、繊維材料３１と吸収性粒子３２が効率的に混合され（絡み合い）、それによって比重が重く空気流に沿い難い吸収性粒子３２が、比重が軽く且つ形状的にも空気流に沿い易い繊維材料３１にアシストされる形で均一に分散可能となっている。特に、積繊装置１Ａにおいては、ダクト４の上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１では、天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積が上流側から下流側に向かって漸次小さくなっているので、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られ易くなっている。また、積繊装置１Ａにおいては、ダクト４の下流側天板部４１２及び下流側底板部４２２では、天板４１、底板４２及び両側壁４３，４４で囲まれた流路の断面積が上流側から下流側に向かって漸次大きくなっているので、絞られた繊維材料３１の流れがダクト４の厚み方向全域に広がり易くなっており、散布された吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って更に散らばり易く、繊維材料３１及び吸収性粒子３２がダクト４内全体に更に広がり易くなっている。また、吸収性粒子３２の散布領域に繊維材料３１を集中させる別の方法としては、流路を絞らずに、ダクト４の形状をストレート形状とし、ダクト４の最上流に位置する流路の断面積と散布領域の流路の断面積を同じにする方法があるが、その場合、繊維材料シート幅（原反幅）を狭くし、更にシートを解繊機へ送るスピードを速くする必要があり、繊維材料３１の解繊不足が起こることが懸念される。加えて、シート幅（原反幅）を狭くすると、原反の消費スピードは速くなり、交換頻度が増えるため、生産ロスが増大するという問題もある。したがって、シート幅（原反幅）は広い方が好ましく、それゆえダクト４の最上流に位置する流路の断面積も広い方が好ましい。

　散布領域において散布された吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って散らばり、繊維材料３１及び吸収性粒子３２がダクト４内全体に広がりながら、回転ドラム２の外周面２１の集積用凹部２２に供給されると、集積用凹部２２の厚み方向に、吸収性粒子３２が、繊維材料３１及び吸収性粒子３２の積繊物３３中に均一に分散し易くなる。

　また、積繊装置１Ａにおいては、図２（ａ）に示すように、ダクト４内に仕切り板４５が配されている。その為、回転ドラム２の上流側の空間Ａに対応する領域においては、繊維材料３１からなるフィルター層が形成され易くなっている。また、空間Ａよりも下流側の回転ドラム２の空間Ｂに対応する領域においては、繊維材料３１及び吸収性粒子３２からなる混合層が形成され易くなっている。このように、仕切り板４５よりも上方向のダクト４内において、散布された吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って散らばり易く、繊維材料３１及び吸収性粒子３２が広がり易くなっている。ここで、フィルター層とは集積用凹部２２底部のメッシュ細孔に吸収性粒子３２が目詰まりすることを防止するためのものである。また、回転ドラム２は、吸引力を調整する調整手段を備えているので、例えば、空間Ｂに対応する領域の吸引力と空間Ａに対応する領域の吸引力とのバランスを調整することにより、更に、仕切り板４５よりも上方向のダクト４内において、繊維材料３１及び吸収性粒子３２が広がり易くすることができる。より詳述すると、例えば、空間Ａの吸引力が空間Ｂの吸引力に対して強すぎると、繊維材料３１からなるフィルター層が過剰に形成され、その分、散布領域において散布された吸収性粒子３２と混合する繊維材料３１が少なくなるため、繊維材料３１と混合しきれなかった吸収性粒子３２が分散しきれず、積繊物３３中に凝集して存在してしまう。そのような場合、調整手段を用いて空間Ｂに対応する領域の吸引力と空間Ａに対応する領域の吸引力とのバランスを調整することにより、過剰なフィルター層の形成を抑え、吸収性粒子３２と混合させるのに十分な量の繊維材料３１を散布領域に分配でき、その結果、散布された吸収性粒子３２が繊維材料３１と確実に混合され、仕切り板４５よりも上方向のダクト４内において、繊維材料３１及び吸収性粒子３２を広がり易くすることができる。

　以上のようにして、集積用凹部２２内に吸収体の原料を積繊させて積繊物３３を得た後、図１に示すように、更に回転ドラム２を回転させ、押さえベルト５で集積用凹部２２内に積繊物３３を押さえつけながら、バキュームコンベア６上まで搬送する。そして、集積用凹部２２内の積繊物３３は、バキュームボックス６４の対向位置にくると、バキュームボックス６４からの吸引によって、集積用凹部２２から離型し、バキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３４上へと受け渡される。

　その後、コアラップシート３４の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３３の上下両面がコアラップシート３４に被覆される。そして、コアラップシート３４に被覆された状態の積繊物３３は、コアラップシート３４と共に、切断装置（不図示）の切断手段によって切断される。こうして、コアラップシート３４に積繊物３３が被覆された吸収体３が連続して得られる。

　積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体３の積繊物３３は、図３に示すように、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散している。従って、積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体３は、使用中にゲルブロッキングが発生し難く、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。このように、第１実施形態の積繊装置１Ａを用いた製造方法によれば、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散した吸収体３を安定的に製造することができる。

　次に、本発明の第２～第５実施形態の積繊装置１Ｂ～１Ｅについて説明する。第２～第５実施形態の積繊装置１Ｂ～１Ｅについては、第１実施形態の積繊装置１Ａと異なる点について主として説明し、同様の点については同一の符号を付して説明を省略する。特に言及しない点については、第１実施形態の積繊装置１Ａに関する説明が適宜適用される。また、第２～第５実施形態の積繊装置１Ｂ～１Ｅの効果については、第１実施形態の積繊装置１Ａの効果と異なる点について説明し、特に説明しない点は、積繊装置１Ａの効果と同様であり、積繊装置１Ａの効果の説明が適宜適用される。

　上述した第１実施形態の積繊装置１Ａは、図４（ａ），図４（ｂ）に示すように、繊維材料供給部７の解繊機７１の特性により、ダクト４内の天板４１と底板４２との間の厚み方向における底板４２側（下方）に、解繊された繊維材料３１の量が多くなってしまう場合がある。このように下方に繊維材料３１の量が多くなってしまうと、積繊装置１Ａにおいては、図４（ａ）に示すように、回転ドラム２の上流側の空間Ａに対応する領域に、繊維材料３１からなるフィルター層が過剰に形成されてしまう場合がある。このような状況下で得られる吸収体３の積繊物３３は、図５に示すように、繊維材料３１のみからなる繊維材料３１のフィルター層が厚み方向下方に過剰に形成され、散布領域において散布された吸収性粒子３２と混合する繊維材料３１が少なくなるため、繊維材料３１と混合しきれなかった吸収性粒子３２が分散しきれず、積繊物３３中に凝集して存在するようになってしまう。仮に、空間Ｂの吸引力を空間Ａの吸引力よりも強く調整しても、仕切り板４５上方の散布領域において比重が重い吸収性粒子３２を比重が軽い繊維材料３１の流れに混合させられないため、吸収性粒子３２が十分に分散できなくなる場合がある。散布領域に流れる繊維材料３１の量を多くして、散布管先端付近に繊維材料３１を集中させ吸収性粒子３２とより混合し易くするためには、以下に説明する第２実施形態の積繊装置１Ｂ～第５実施形態の積繊装置１Ｅが有効である。

　第２実施形態の積繊装置１Ｂは、図６（ａ），図６（ｂ）に示すように、ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域よりも上流側に、繊維材料３１の流れ方向を矯正し、該繊維材料３１を該散布領域に集中させる手段を有している。具体的に、第２実施形態の積繊装置１Ｂにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を矯正する矯正ガイド４６を有している。矯正ガイド４６は、ダクト４の天板４１の上流側天板部４１１及び底板４２の上流側底板部４２１内に位置して、ダクト４の両側壁４３，４４に亘って、底板４２の上流側底板部４２１の上面から下流側に向かって延在している。そして矯正ガイド４６は、その上面の延長線上に、ポリマー散布管８の下端、或いは仕切り板４５の上流側の端部が位置するように配されている。積繊装置１Ｂはガイド４６を設けているため、条件に応じてガイド位置を変更して任意のコントロールができるという利点もある。

　積繊装置１Ｂを用いて吸収体を連続的に製造すると、第１実施形態の積繊装置１Ａと同様に、ダクト４は、吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。その為、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られる。特に、積繊装置１Ｂにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を矯正する矯正ガイド４６を有しているので、吸収性粒子３２を散布する散布領域に向かって解繊された繊維材料３１の流れが集中している。その為、絞られた繊維材料３１の流れが散布領域において散布された吸収性粒子３２と衝突して混合され易くなり、ダクト４の最下流に向かって解放される際に、吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って更に散らばり、繊維材料３１のみならず繊維材料３１よりも重量の重い吸収性粒子３２がダクト４内全体に更に広がり易い。

　積繊装置１Ｂを用いて得られる吸収体３の積繊物３３は、第１実施形態の積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体３の積繊物３３と同様に、図３に示す如く、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散している。従って、吸収体３には使用中にゲルブロッキングが発生し難く、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。このように、積繊装置１Ｂを用いた製造方法によれば、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散した吸収体３を安定的に製造することができる。

　次に、第３実施形態の積繊装置１Ｃは、図７（ａ），図７（ｂ）に示すように、ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域よりも上流側に、繊維材料３１の流れ方向を矯正し、該繊維材料３１を該散布領域に集中させる手段を有している。具体的に、第３実施形態の積繊装置１Ｃにおいては、ダクト４の底板４２の上流側底板部４２１が傾斜して配されている。更に詳述すると、上流側底板部４２１は、その上面の延長線上に、ポリマー散布管８の下端、或いは仕切り板４５の上流側の端部が位置するように配されており、上流側底板部４２１が繊維材料３１を散布領域に集中させる手段となっている。

　積繊装置１Ｃのように、ダクト４の上流側底板部４２１が傾斜して配されていると、天板４１と底板４２との間隔は、図７（ａ）に示すように、上流側天板部４１１と上流側底板部４２１との間の間隔が、散布領域に向かって、漸次狭くなり、下流側天板部４１２と下流側底板部４２２との間隔が、上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１から回転ドラム２の外周面２１に向かって漸次広くなる。上流側底板部４２１の下流側の端部が仕切り板４５の端部より上流側に位置して、図７（ｂ）に示すように、上流側天板部４１１及び上流側底板部４２１は、上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなる。その為、上流側天板部４１１の下流側の端部に配されたポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、更に絞られている。上流側天板部４１１と上流側底板部４２１の間隔が狭くなることによって繊維材料３１と吸収性粒子３２が突撃してより混合し易くなる。尚、上述した第２実施形体の積繊装置１Ｂにおいては、下部にデッドスペースが生じるため、渦流が発生したり、パルプ粉が徐々に堆積してくる可能性があるが、第３実施形態の積繊装置１Ｃは、そのようなデッドスペースがないように改良されている。

　積繊装置１Ｃを用いて吸収体を連続的に製造すると、第１実施形態の積繊装置１Ａに比べ、ダクト４は、吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも更に絞られている。その為、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られる。特に、積繊装置１Ｃにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を上流側底板部４２１により矯正し、吸収性粒子３２を散布する散布領域に向かって解繊された繊維材料３１の流れが集中している。その為、絞られた繊維材料３１の流れが散布領域において散布された吸収性粒子３２と衝突し易く、ダクト４の最下流に向かって解放される際に、吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って更に散らばり、繊維材料３１のみならず繊維材料３１よりも重量の重い吸収性粒子３２がダクト４内全体に更に広がり易い。

　積繊装置１Ｃを用いて得られる吸収体３の積繊物３３は、第１実施形態の積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体３の積繊物３３と同様に、図３に示す如く、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散している。従って、吸収体３には使用中にゲルブロッキングが発生し難く、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。このように、積繊装置１Ｃを用いた製造方法によれば、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散した吸収体３を安定的に製造することができる。

　次に、第４実施形態の積繊装置１Ｄは、図８に示すように、ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域よりも上流側に、繊維材料３１の流れ方向を矯正し、該繊維材料３１を該散布領域に集中させる手段を有している。具体的に、第４実施形態の積繊装置１Ｄにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を矯正する矯正ガイド４７を有している。矯正ガイド４７は、ダクト４の天板４１の上流側天板部４１１及び底板４２の上流側底板部４２１内に位置して、ダクト４の両側壁４３，４４に亘って、底板４２の上流側底板部４２１の上面から下流側に向かって延在している。そして矯正ガイド４７は、図８に示すように、その下流側の端部において、幅方向中央部分に絞られた形状を有している。即ち、矯正ガイド４７は、その下流側の端部において、幅方向両側部が迫上がり、幅方向中央部分に絞られた形状となっている。矯正ガイド４７は、下流側の端部における幅方向中央部分の上面の延長線上に、ポリマー散布管８の下端、或いは仕切り板４５の上流側の端部が位置するように配されている。

　積繊装置１Ｄを用いて吸収体を連続的に製造すると、第１実施形態の積繊装置１Ａと同様に、ダクト４は、吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。その為、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られる。特に、積繊装置１Ｄにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を矯正する矯正ガイド４７を有しているので、吸収性粒子３２を散布する散布領域の幅方向中央部に向かって解繊された繊維材料３１の流れが集中している。その為、絞られた繊維材料３１の流れが散布領域において散布された吸収性粒子３２と衝突し易く、ダクト４の最下流に向かって解放される際に、吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って更に散らばり、繊維材料３１のみならず繊維材料３１よりも重量の重い吸収性粒子３２がダクト４内全体に更に広がり易く、繊維材料３１と吸収性粒子３２とが更に効率的に混合される。

　次に、第５実施形態の積繊装置１Ｅは、図９に示すように、ダクト４内に吸収性粒子３２を散布する散布領域よりも上流側に、繊維材料３１の流れ方向を矯正し、該繊維材料３１を該散布領域に集中させる手段を有している。具体的に、第５実施形態の積繊装置１Ｅにおいては、ダクト４が、前記散布領域よりも上流側に、繊維材料の流れ方向を矯正するエアー吐出手段であるエアーブロー装置４８を有し、該エアー吐出手段（エアーブロー装置）４８により繊維材料３１を散布領域に集中させるようになっている。エアーブロー装置４８は、エアーの吹き出し口がダクト４の底板４２の上流側底板部４２１に配されており、吹き出し口から吹き付けられるエアーが、ポリマー散布管８の下端、或いは仕切り板４５の上流側の端部に向かうように配されている。尚、エアーブロー装置４８は、図９に示すように、導管４８１によってエアー源（不図示）に接続されている。

　積繊装置１Ｅを用いて吸収体を連続的に製造すると、第１実施形態の積繊装置１Ａと同様に、ダクト４は、吸収性粒子３２を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクト４の最上流に位置する流路の断面積及び該ダクト４の最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている。その為、ダクト４内に供給された解繊された繊維材料３１の流れが、ポリマー散布管８により吸収性粒子３２を散布する散布領域において絞られる。特に、積繊装置１Ｅにおいては、ダクト４内部に繊維材料３１の流れ方向を矯正するエアー吐出手段（エアーブロー装置）４８を有しているので、吸収性粒子３２を散布する散布領域に向かって解繊された繊維材料３１の流れが集中している。その為、絞られた繊維材料３１の流れが散布領域において散布された吸収性粒子３２と衝突し易く、ダクト４の最下流に向かって解放される際に、吸収性粒子３２が繊維材料３１の流れに沿って更に散らばり、繊維材料３１のみならず繊維材料３１よりも重量の重い吸収性粒子３２がダクト４内全体に更に広がり易い。

　積繊装置１Ｅを用いて得られる吸収体３の積繊物３３は、第１実施形態の積繊装置１Ａを用いて得られる吸収体３の積繊物３３と同様に、図３に示す如く、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散している。従って、吸収体３には使用中にゲルブロッキングが発生し難く、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。このように、積繊装置１Ｃを用いた製造方法によれば、吸収性粒子３２が、積繊物３３の幅方向のみならず、厚み方向にも、均一に分散した吸収体３を安定的に製造することができる。

　本発明の吸収体の製造装置は、上述の第１～第５実施形態の積繊装置１Ａ～１Ｅに何ら制限されるものではなく、適宜変更可能である。また、上述の第１～第５実施形態の積繊装置１Ａ～１Ｅにおける各構成要件は、本発明の趣旨を損なわない範囲で、適宜組み合わせて実施できる。

　例えば、第１～第５実施形態の積繊装置１Ａ～１Ｅにおいては、ダクト４における天板４１の上流側天板部４１１及び底板４２の上流側底板部４２１が上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっているが、段階的に狭くなっていてもよい。また、第１～第５実施形態の積繊装置１Ａ～１Ｅにおいては、ダクト４における天板４１の下流側天板部４１２と底板４２の下流側底板部４２２との間隔が上流側から下流側に向かって漸次広くなっているが、段階的に広くなっていてもよい。

　また、製造される積繊物３３の形状は、集積用凹部２２の形状等を変更することにより柔軟に変更してもよい。

　本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

　上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置を開示する。

＜１＞
　繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトとを有する吸収体の製造装置であって、
　前記ダクトは、該ダクト内に前記吸収性粒子を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクトの最上流に位置する流路の断面積及び最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されている吸収体の製造装置。

＜２＞
　前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正し、該繊維材料を該散布領域に集中させる手段を有する前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
　前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正する矯正ガイドを有し、該矯正ガイドにより該繊維材料を該散布領域に集中させる前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
　前記矯正ガイドは、その下流側の端部において、幅方向中央部分に絞られた形状を有している前記＜１＞～＜３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜５＞
　前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正するエアー吐出手段を有し、該エアー吐出手段により該繊維材料を該散布領域に集中させる前記＜１＞～＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜６＞
　前記ダクトの内部には、供給された前記吸収性粒子の流れ方向を規制する仕切り板が配されており、
　前記回転ドラムは、前記繊維材料からなるフィルター層形成領域に対応する上流側領域の吸引力と、前記繊維材料及び前記吸収性粒子からなる混合層形成領域に対応する下流側領域の吸引力とを調整する調整手段を備える前記＜１＞～＜５＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
　前記吸収体の製造装置は、積繊装置である前記＜１＞～＜６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
　前記集積用凹部は、前記回転ドラムの周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数配置されている前記＜１＞～＜７＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
　前記回転ドラムは、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、
　前記回転ドラムには吸気ファンが接続されており、該吸気ファンの駆動により、該回転ドラム内の仕切られた前記空間の圧力が調整できるようになっており、
　前記複数空間の圧力はそれぞれ、弱い負圧、圧力ゼロ（大気圧）、及び陽圧に設定される前記＜１＞～＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１０＞
　前記繊維材料としては、パルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維などのセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの合成繊維を親水化処理した短繊維等を、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いる前記＜１＞～＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１１＞
　前記吸収性粒子としては、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー、高吸収性ポリマー系のものを用いる前記＜１＞～＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１２＞
　前記吸収性粒子は前記繊維材料よりも重量が重い前記＜１＞～＜１１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。

＜１３＞
　前記吸収体の製造装置は、前記ダクトに前記繊維材料を供給する繊維材料供給部を備えており、
　前記ダクトは、前記繊維材料供給部から前記回転ドラムに亘って延びており、該ダクトの下流側の開口が、負圧に維持される前記回転ドラムの前記空間に位置する外周面を覆っている前記＜１＞～＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
　前記ダクトは、天面を形成する天板、底面を形成する底板、及び両側面を形成する両側壁を有している前記＜１＞～＜１３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１５＞
　前記ダクトの天板は、上流側に位置する上流側天板部と下流側に位置する下流側天板部とからなり、
　前記ダクトの底板は、上流側に位置する上流側底板部と下流側に位置する下流側底板部とからなり、
　前記上流側天板部及び前記上流側底板部は、上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっており、前記下流側天板部及び前記下流側底板部は、上流側から下流側に向かって幅が一定となっており、
　前記下流側天板部及び前記下流側底板部の幅は、前記上流側天板部及び前記上流側底板部の最も下流側に位置する部位の幅と同じ幅である前記＜１＞～＜１４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１６＞
　前記ダクトの天板と前記ダクトの底板との間隔は、上流側天板部と上流側底板部との間の間隔が一定に配されており、下流側天板部と下流側底板部との間隔が、該上流側天板部及び該上流側底板部から前記回転ドラムの外周面に向かって漸次広くなっている前記＜１４＞又は＜１５＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１７＞
　前記ダクトの天板には、前記吸収性粒子を該ダクト内に供給するポリマー散布管が配されている前記＜１４＞～＜１６＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１８＞
　前記ポリマー散布管は、前記ダクトの天板を構成する上流側天板部の下流側の端部に配されている前記＜１７＞に記載の吸収体の製造装置。
＜１９＞
　前記ダクトは、その内部に供給された前記吸収性粒子の流れ方向を規制する仕切り板を備え、
　前記ポリマー散布管は、その下端が、前記仕切り板の上流側の端部に位置するように配されている前記＜１７＞又は＜１８＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２０＞
　前記散布領域の中でも、前記ポリマー散布管の下端、或いは前記仕切り板の上流側の端部における前記流路の断面積が、最も小さく形成されている前記＜１９＞に記載の吸収体の製造装置。
＜２１＞
　前記ダクト内部に、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正する矯正ガイドを有し、
　前記矯正ガイドは、前記ダクトの天板の上流側天板部及び前記ダクトの底板の上流側底板部内に位置して、該ダクトの両側壁に亘って、前記ダクトの底板の上流側底板部の上面から下流側に向かって延在している前記＜１＞～＜２０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜２２＞
　前記吸収体は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体である前記＜１＞～＜２１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。

＜２３＞
　前記＜１＞～＜２２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。

　本発明によれば、繊維材料が吸収性粒子の散布領域に絞られ、繊維材料と吸収性粒子が効率的に混合され（絡み合い）、それによって比重が重く空気流に沿いにくい吸収性粒子が、比重が軽く且つ形状的にも空気流に沿いやすい繊維材料にアシストされる形で均一に分散可能となる。その結果、ゲルブロッキングが生じ難く、吸収体の吸収性能を十分に活かすことができる吸収体を安定的に製造することができる。

Claims

　繊維材料及び吸収性粒子を含む吸収体の原料を集積する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて前記吸収体の原料を飛散状態にて供給するダクトとを有する吸収体の製造装置であって、
　前記ダクトは、該ダクト内に前記吸収性粒子を散布する散布領域における流路の断面積が、該ダクトの最上流に位置する流路の断面積及び最下流に位置する流路の断面積よりも小さく形成されて、
　前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正し、該繊維材料を該散布領域に集中させる手段を有する吸収体の製造装置。
　前記吸収性粒子を前記ダクト内に供給する散布管を有し、
　前記繊維材料を前記散布領域に集中させる手段は、前記散布管の下端に前記繊維材料を集中させる請求項１に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクト内部に、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正する矯正ガイドを有し、該矯正ガイドにより該繊維材料を該散布領域に集中させる請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。
　前記矯正ガイドは、その下流側の端部において、幅方向中央部分に絞られた形状を有している請求項３に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトは、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正するエアー吐出手段を有し、該エアー吐出手段により該繊維材料を該散布領域に集中させる請求項１～４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの内部には、供給された前記吸収性粒子の流れ方向を規制する仕切り板が配されており、
　前記回転ドラムは、前記繊維材料からなるフィルター層形成領域に対応する上流側領域の吸引力と、前記繊維材料及び前記吸収性粒子からなる混合層形成領域に対応する下流側領域の吸引力とを調整する調整手段を備える請求項１～５の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記吸収体の製造装置は、積繊装置である請求項１～６の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記集積用凹部は、前記回転ドラムの周方向に所定の間隔で複数配置されている請求項１～７の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記回転ドラムは、内部に相互に独立した複数の空間を有しており、
　前記回転ドラムには吸気ファンが接続されており、該吸気ファンの駆動により、該回転ドラム内の仕切られた前記空間の圧力が調整できるようになっており、
　前記複数空間の圧力はそれぞれ、弱い負圧、大気圧、及び陽圧に設定される請求項１～８の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記繊維材料としては、セルロース系繊維の短繊維及び合成繊維を親水化処理した短繊維からなる群から選択される１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用い、該セルロース系繊維の短繊維はパルプ繊維、レーヨン繊維及びコットン繊維のうちの少なくとも何れかを含み、該合成繊維はポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維及びポリエチレンテレフタレート繊維のうちの少なくとも何れかを含む請求項１～９の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記吸収性粒子としては、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー及び高吸収性ポリマー系のものからなる群から選択される１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いる請求項１～１０の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記吸収性粒子は前記繊維材料よりも重量が重い請求項１～１１の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記吸収体の製造装置は、前記ダクトに前記繊維材料を供給する繊維材料供給部を備えており、
　前記ダクトは、前記繊維材料供給部から前記回転ドラムに亘って延びており、該ダクトの下流側の開口が、負圧に維持される前記回転ドラムの前記空間に位置する外周面を覆っている請求項１～１２の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトは、天面を形成する天板、底面を形成する底板、及び両側面を形成する両側壁を有している請求項１～１３の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの天板は、上流側に位置する上流側天板部と下流側に位置する下流側天板部とからなり、
　前記ダクトの底板は、上流側に位置する上流側底板部と下流側に位置する下流側底板部とからなり、
　前記上流側天板部及び前記上流側底板部は、上流側から下流側に向かって幅が漸次狭くなっており、前記下流側天板部及び前記下流側底板部は、上流側から下流側に向かって幅が一定となっており、
　前記下流側天板部及び前記下流側底板部の幅は、前記上流側天板部及び前記上流側底板部の最も下流側に位置する部位の幅と同じ幅である請求項１～１４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの天板と前記ダクトの底板との間隔は、上流側天板部と上流側底板部との間の間隔が一定に配されており、下流側天板部と下流側底板部との間隔が、該上流側天板部及び該上流側底板部から前記回転ドラムの外周面に向かって漸次広くなっている請求項１４又は１５に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの天板には、前記吸収性粒子を該ダクト内に供給するポリマー散布管が配されている請求項１４～１６の何れか一項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ポリマー散布管は、前記ダクトの天板を構成する上流側天板部の下流側の端部に配されている請求項１７に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの底板は、上流側に位置する上流側底板部と下流側に位置する下流側底板部とからなり、該上流側底板部が傾斜して配され、
　前記上流側底板部は、その上面の延長線上に、前記ポリマー散布管の下端が位置するように配されており、該上流側底板部が前記繊維材料を散布領域に集中させる手段となっている請求項１７又は１８に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトは、その内部に供給された前記吸収性粒子の流れ方向を規制する仕切り板を備え、
　前記ポリマー散布管は、その下端が、前記仕切り板の上流側の端部に位置するように配されている請求項１７～１９の何れか一項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの底板は、上流側に位置する上流側底板部と下流側に位置する下流側底板部とからなり、該上流側底板部が傾斜して配され、
　前記上流側底板部は、その上面の延長線上に、前記仕切り板の上流側の端部が位置するように配されており、該上流側底板部が前記繊維材料を散布領域に集中させる手段となっている請求項２０に記載の吸収体の製造装置。
　前記散布領域の中でも、前記ポリマー散布管の下端、或いは前記仕切り板の上流側の端部における前記流路の断面積が、最も小さく形成されている請求項２０又は２１に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクトの底板は、上流側に位置する上流側底板部と下流側に位置する下流側底板部とからなり、
　前記上流側天板部と前記上流側底板部との間の間隔が、前記散布領域に向かって、漸次狭くなっている請求項１９～２２の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記ダクト内部に、前記散布領域よりも上流側に、前記繊維材料の流れ方向を矯正する矯正ガイドを有し、
　前記矯正ガイドは、前記ダクトの天板の上流側天板部及び前記ダクトの底板の上流側底板部内に位置して、該ダクトの両側壁に亘って、前記ダクトの底板の上流側底板部の上面から下流側に向かって延在している請求項１４～２３の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　前記吸収体は、吸収性物品に用いられる吸収体であり、該吸収性物品は使い捨ておむつ、生理用ナプキン又は失禁パッドのうちの少なくとも何れかである請求項１～２４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
　請求項１～２５の何れか１項に記載の吸収体の製造装置を用いた吸収体の製造方法。