JP2005234468A

JP2005234468A - クリーニングユニット

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Publication number: JP2005234468A
Application number: JP2004046546A
Authority: JP
Inventors: Takashi Kubo; 隆久保; Hideshi Izumi; 英志泉
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2004-02-23
Filing date: 2004-02-23
Publication date: 2005-09-02
Anticipated expiration: 2024-02-23
Also published as: CN1661496A; US7209700B2; JP4060809B2; US20050185997A1; CN100451868C

Abstract

【課題】感光体ドラム上から回収しクリーニングユニットに堆積した紙粉による画像の品位の低下を防止できるクリーニングユニットを提供する。
【解決手段】クリーニングユニット６０は、感光体ドラム３１の外周部に対向する開口部６８を有するユニット本体６１と、感光体ドラム３１の外周部に付着する残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード６２と、クリーニングブレード６２によって掻き落とされた残留トナーを受けて開口部６８を介してユニット本体６１内へ回収するトナー落下防止シート６４と、トナー落下防止シート６４よりも感光体ドラム３１の回転方向の上流側に配置され、トナー落下防止シート６４の上流側の周辺部を閉鎖する閉鎖位置と上述の周辺部を開放する開放位置との間で移動自在である補助部材６５と、を備える。
【選択図】図７

Description

この発明は、クリーニングユニットに関し、特に、クリーニングブレードによって掻き落とされた残留トナーを受けるトナー落下防止シートを備えたクリーニングユニットに関する。

画像形成装置において画像が形成される用紙は、給紙カセットまたは手差給紙トレイから給紙され、捌き部材によって１枚ずつに捌かれた後、搬送ローラによって画像形成部に搬送される。用紙の画像形成部への搬送過程において、用紙と捌き部材との摩擦によって用紙中から、セルロース等の短繊維、ＳｉＯ₂ （カオリン等）等の漂白剤、およびその他の混入物等の紙粉が分離して用紙上にあらわれる。用紙上の紙粉は、転写工程における電界によって感光体ドラムの表面に付着し、クリーニングユニットのトナー落下防止シートに堆積する。

トナー落下防止シートへの紙粉の堆積は、紙粉の帯電量分布が不均一であるので、クリーニングユニットによる感光体ドラム上の残留トナーの除去に対して悪影響を及ぼし、クリーニング不良や感光体ドラムの帯電電位の不均一を招く。

また、上述の短繊維はトナー落下防止シートに堆積すると、繊維同士が互いに絡み合って大きな紙粉となる。このような大きな紙粉は、弾性を有するトナー落下防止シートを変形させ、クリーニングユニット内の搬送スクリューによる振動や感光体ドラムの回転による風圧等によって、クリーニングユニット内に回収されている廃トナーが画像形成装置内に飛散する。廃トナーが飛散すると、画像形成装置内を汚してしまうだけでなく、トナー像が転写された搬送中の用紙をも汚してしまい、画像の品位が低下してしまう。

そこで、上述のような課題を解決しようとする技術として、フィードローラおよびフィードローラに圧接して回転する捌き部材のそれぞれの表面の動摩擦係数より大きい動摩擦係数を有するクリーニングローラを、フィードローラおよび捌き部材のそれぞれの外周部に圧接させることによって、フィードローラおよび捌き部材のそれぞれの外周部に付着した紙粉等を除去しようとする技術がある（例えば、特許文献１参照。）。

また、感光体ドラムの外周部に残留するトナーを回収するクリーニング装置に、感光体ドラムの外周部に接触する捕獲ブラシを設け、捕獲ブラシに電圧を印加することで、感光体ドラムの外周部に付着した紙粉を除去しようとする技術がある（例えば、特許文献２参照。）。
特開平１１−１０６０７３号公報特開２０００−８１８１９公報

しかし、特許文献１の技術では、クリーニングローラを設けても紙粉が帯電していない状態では紙粉の除去効果は十分でない。また、新たにクリーニングローラを設ける必要があるので、コストアップや装置の大型化を招いてしまう。

また、特許文献２の技術では、感光体ドラムの外周部に接触する捕獲ブラシに感光体ドラムの飽和帯電電位に近い電圧が印加されるので、感光体ドラムが劣化されるだけでなく、次の画像形成において不具合が発生する。

この発明の目的は、感光体ドラム上から回収しクリーニングユニットに堆積した紙粉による画像の品位の低下を防止できるクリーニングユニットを提供することにある。

この発明のクリーニングユニットは、上述の課題を解決するために以下のように構成される。

（１）像担持体の回転方向において記録媒体にトナー像を転写する位置よりも下流側に配置され前記像担持体の外周部に対向する開口部を有するユニット本体と、前記像担持体の外周部に当接して前記像担持体の外周部に付着する残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記像担持体の回転方向における前記開口部の上流側に配置され前記クリーニングブレードによって掻き落とされた前記残留トナーを受けて前記開口部を介して前記ユニット本体内へ回収するトナー落下防止シートと、前記トナー落下防止シートよりも前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、前記トナー落下防止シートの上流側の周辺部を閉鎖する閉鎖位置と前記周辺部を開放する開放位置との間で移動自在である補助部材と、を備えることを特徴とする。

この構成においては、像担持体の外周部に付着する残留トナーがクリーニングブレードによって掻き落とされ、掻き落とされたトナーはトナー落下防止シートによって受けられて、開口部からユニット本体内に回収される。また、像担持体の外周部に付着する紙粉は、トナーと比較して流動性が悪いのでクリーニングブレードから剥離し難く、所定量が堆積された後にトナー落下防止シート上に落下する。さらに、トナー落下防止シート上に落下した紙粉はユニット本体内に回収されずにトナー落下防止シート上に堆積し、大きな塊となる。

大きな塊となった紙粉は、クリーニングユニット内の搬送スクリューによる振動等によってトナー落下防止シートを変形させ、回収されたトナーとともにクリーニングユニットの外側へ落下しようとするが、開口部に対してトナー落下防止シートの背面側に補助部材が配置され、補助部材がトナー落下防止シートの背面側の周辺部を閉鎖するので、紙粉およびトナーの落下が防止される。

また、トナー像が転写された用紙を汚さないような所定のタイミングで補助部材が開放位置に移動することによって、トナー落下防止シートに堆積した紙粉が除去される。

（２）前記補助部材は、一部を前記像担持体に接触させて配置され、少なくとも前記像担持体に接触する部分に前記像担持体の回転力によって変形自在な弾性を有するシート部材を備えることを特徴とする。

この構成においては、補助部材の一部が像担持体に接触し、その接触部分が弾性を有するシート部材で形成されるので、補助部材が像担持体に密着しやすく、クリーニングブレードから落下してきた紙粉やトナーが、トナー落下防止シートで受け止めきれなくなってさらに落下してきた場合に、それらの紙粉やトナーが補助部材によって確実に受け止められる。

（３）前記補助部材は、前記像担持体の回転中であって前記像担持体の外周部に存在するトナー像の後端が前記クリーニングブレードと前記像担持体との接触位置を通過した後から次に搬送されてくるトナー像の前端が前記接触位置に到達するまでの間のいずれかのタイミングで前記開放位置に移動することを特徴とする。

この構成においては、像担持体の回転中であって、記録媒体にトナー像が転写された後に像担持体の外周部に残留するトナー像の後端がクリーニングブレードと像担持体との接触位置を通過した後から次に搬送されてくる残留するトナー像の前端が接触位置に到達するまでの時間帯は、トナー像が転写され搬送される記録媒体がクリーニングユニットの下方に存在しないので、上述の時間帯のうちのいずれかのタイミングで、補助部材が解放位置に移動されることで、記録媒体を汚すことなく、トナー落下防止シートに堆積した紙粉やトナーが除去される。

（４）前記補助部材は、前記像担持体の回転中であって、それぞれが少なくとも１枚の前記記録媒体に画像形成するジョブの間のいずれかのタイミングで前記開放位置に移動することを特徴とする。

この構成においては、画像形成のジョブが終了してから像担持体の回転が停止するまでの間、および、像担持体の回転が開始されてから画像形成のジョブが開始されるまでの間、のうちいずれかのタイミングで補助部材が開放位置に移動される。上述のタイミングで補助部材が開放位置に移動された場合、クリーニングユニットの下方に記録媒体が存在しないので、記録媒体を汚すことなく、トナー落下防止シートに堆積した紙粉やトナーが除去される。

（５）前記補助部材は、画像形成動作の終了後であって前記像担持体の回転中に前記開放位置に移動することを特徴とする。

この構成においては、画像形成動作が終了してから像担持体の回転が停止されるまでの間のいずれかのタイミングで補助部材が解放位置に移動される。上述のタイミングで補助部材が開放位置に移動された場合、クリーニングユニットの下方に記録媒体が存在しないので、記録媒体を汚すことなく、トナー落下防止シートに堆積した紙粉やトナーが除去される。

この発明によれば、以下の効果を奏することができる。

（１）補助部材を閉鎖位置に設定することによって、紙粉およびトナーの落下を防ぎ、画像の品位の低下を防止することができる。また、補助部材を開放位置に設定することによって、トナー落下防止シートに堆積した紙粉を除去することができる。

（２）補助部材の一部が像担持体に接触し、その接触部分が弾性を有するシート部材で形成されるので、補助部材が像担持体に密着しやすく、クリーニングブレードから落下してきた紙粉やトナーがトナー落下防止シートで受け止めきれなくなってさらに落下してきた場合に、それらの紙粉やトナーを補助部材によって確実に受け止めることができる。

（３）トナー像が転写され搬送される記録媒体がクリーニングユニットの下方に存在しない時間帯のうちのいずれかのタイミングで補助部材を開放位置に移動させることによって、記録媒体を汚すことなく、トナー落下防止シートに堆積した紙粉やトナーを除去することができる。

以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係るクリーニングユニットが適用された画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係るクリーニングユニット６０が適用された画像形成装置１００は、用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像を形成する画像形成モードとして、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモードを有し、各モードはユーザによって選択される。

画像形成装置１００は、原稿読取部１０、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部４０、図示しない操作パネル部および制御部を備える。原稿読取部１０は、プラテンガラス１１、原稿載置トレイ１２およびスキャナ光学系１３を備える。スキャナ光学系１３は、光源１４、反射ミラー１５ａ〜１５ｃ、光学レンズ１６およびＣＣＤ（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉｃｅ）１７を含む。光源１４は、プラテンガラス１１上に載置された原稿、または原稿載置トレイ１２から原稿搬送路Ｒを搬送される原稿に光を照射する。複数の反射ミラー１５ａ〜１５ｃは、原稿からの反射光を光学レンズ１６に導く。光学レンズ１６は、反射ミラー１５ａ〜１５ｃによって導かれた反射光を集光してＣＣＤ１７に導く。ＣＣＤ１７は、集光された反射光を光電変換して画像データとして読み取る。

給紙部２０は、給紙カセット２１、手差トレイ２２、給紙ローラ２３、および捌き部材２４を備える。給紙トレイ２１および手差トレイ２２には、画像形成時に用紙搬送路Ｓに給紙される用紙が載置される。給紙ローラ２３は、給紙トレイ２１等に収容されている用紙を搬送して捌き部材２４に送る。

捌き部材２４は、フィードローラ２４ａ、およびフィードローラ２４ａの外周部に当接される板部材２４ｂを含む。フィードローラ２４ａの外周部に当接される板部材２４ｂの面の摩擦係数は、フィードローラ２４ａの外周部の摩擦係数よりも低くされる。捌き部材２４は、給紙ローラ２３から複数枚に重なった用紙が搬送されてきた場合、フィードローラ２４ａ側の１枚の用紙のみを用紙搬送路Ｓに搬送する。例えば、２枚の用紙が給紙ローラ２３から搬送されてきた場合、板部材２４ｂに接する側の用紙は、板部材２４ｂとの摩擦によって板部材２４ｂの面上に静止され、フィードローラ２４ａの外周部に接する側の用紙のみが、フィードローラ２４ａとの摩擦およびフィードローラ２４ａの回転によって用紙搬送路Ｓに搬送される。

画像形成部３０は、原稿読取部１０の下方に配置され、レーザスキャニングユニット
（以下、ＬＳＵと言う。）３７、像担持体である感光体ドラム３１、および定着装置３６等を備える。感光体ドラム３１は図１において反時計回り（矢印Ｙ方向）に回転し、感光体ドラム３１の周囲には、帯電器３２、現像装置３３、転写装置３４およびクリーニングユニット６０が、感光体ドラム３１の回転方向に沿ってこの順序で配置される。

排紙部４０は、給紙トレイ２１の上方に配置され、排紙ローラ４１および排紙トレイ４２を備える。排紙ローラ４１は、用紙搬送路Ｓ上を搬送されてきた用紙を排紙トレイ４２に排出する。また、排紙ローラ４１は、正逆両方向に回転することができ、用紙の両面に画像を形成する場合、表面に画像形成され用紙搬送路Ｓ上を搬送されてきた用紙をチャックした後、排出する方向とは逆方向に回転して用紙を用紙搬送路Ｓ′に搬送する。これによって、用紙の表裏が反転されて用紙の裏面が感光体３１に対向し、用紙の裏面にトナー像が転写される。排紙トレイ４２は、画像形成が終了し排紙ローラ４１から排出された用紙を収容する。なお、この実施形態に係る給紙ローラ２３および捌き部材２４は、用紙搬送方向に直交する方向において中央部に配置される。制御部は、画像形成装置１００の全体の動作を制御する。

コピアモードにおいて原稿の画像を用紙にコピーする場合、ユーザは、原稿読取部１０のプラテンガラス１１または原稿載置トレイ１２のいずれかにコピーしたい原稿を載置した後、操作パネル部に設けられる入力キーを押下することで印刷枚数、印刷倍率等の設定入力を行い、スタートキーを押下することでコピー動作の開始を指示する。

スタートキーが押下されると、画像形成装置１００の給紙ローラ２３が回転して用紙が用紙搬送路Ｓに給紙され、用紙搬送路Ｓ上に設けられたレジストローラ５１まで搬送される。

レジストローラ５１において用紙の搬送方向の先端部は、感光体ドラム３１の外周部に形成されるトナー像の先端部と位置合わせをするために、レジストローラ５１の軸方向と平行になるようにレジストローラ５１にチャックされる。

原稿読取部１０によって読み取られた画像データは、入力キー等を用いて入力された設定条件に基づいて画像処理された後、ＬＳＵ３７にプリントデータとして送信される。ＬＳＵ３７は、帯電器３２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム３１の外周部に、図示しないポリゴンミラーおよび各種レンズを介して上述の画像データに基づいたレーザ光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置３３のＭＧローラ３３ａの表面に付着しているトナーが、感光体ドラム３１の外周部の電位ギャップに応じて感光体ドラム３１の外周部に引き寄せられて付着し、静電潜像が顕像化される。

その後、レジストローラ５１によって、レジストローラ５１にチャックされている用紙と、感光体ドラム３１の外周部に形成されたトナー像との位置が合わせられ、用紙は感光体３１と転写装置３４との間に搬送される。次に、転写装置３４に設けられた転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１の外周部のトナー画像が用紙に転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着装置３６によって熱と圧力とを加えられて溶融し用紙に固着される。トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に排出される。

用紙にトナー像が転写された後の感光体ドラム３１の外周部に残留しているトナーおよび紙粉等は、クリーニングユニット６０によって回収される。

図２は、画像形成部３０の要部を示す拡大図である。クリーニングユニット６０は、ユニット本体６１、クリーニングブレード６２、搬送スクリュー６３、トナー落下防止シート６４および補助部材６５（図３参照）を備える。クリーニングユニット６０は、開口部６８が感光体ドラム３１の外周部に対向するように配置される。

クリーニングブレード６２の一端は、開口部６８の上縁部付近に固定され、クリーニングブレード６２の他端は感光体ドラム３１の外周部に所定の圧力で当接される。クリーニングブレード６２は、感光体ドラム３１の回転時に感光体ドラム３１の外周部に付着している残留トナーおよび紙粉を掻き落とす。

搬送スクリュー６３は、ユニット本体６１内に回転駆動可能に配置され、感光体ドラム３１の外周部からクリーニングブレード６２によって掻き落とされトナー落下防止シート６４によって受けられたトナーおよび紙粉を、図示しない回収トナー貯蔵ボックスに搬送する。

トナー落下防止シート６４は、トナーの帯電特性と逆極性の帯電特性の樹脂フィルムで形成される。トナー落下防止シート６４の一端はシート取付部材６６を介して開口部６８の下縁部付近に固定され、トナー落下防止シート６４の他端は感光体ドラム３１の外周部に接触している。トナー落下防止シート６４は、感光体ドラム３１の外周部からクリーニングブレード６２によって掻き落とされた残留トナーおよび紙粉を受け、トナーおよび紙粉がクリーニングユニット６０の外部に落下および漏出することを防止する。

用紙剥離爪３８は、感光体ドラム３１の回転方向において、クリーニングユニット６０よりも上流側であって転写装置３４よりも下流側に配置され、転写装置３４と感光体ドラム３１との対向部分においてトナー像が転写された用紙を感光体ドラム３１から剥離する。

ここで、トナー落下防止シート６４を帯電特性がトナーとは逆極性である樹脂フィルムで形成したので、感光体ドラム３１の外周部に電気的に付着している残留トナーおよび紙粉を静電気力によってトナー落下防止シート６４に引き寄せ、感光体ドラム３１から残留トナーおよび紙粉を除去しやすくなる。また、トナー落下防止シート６４は樹脂フィルムで形成されるので、トナー落下防止シート６４が感光体ドラム３１の外周部に接触しても感光体ドラム３１の外周部が傷付けられることがない。なお、トナー落下防止シート６４の厚みは、０．０１ｍｍ〜０．０５ｍｍであることが望ましい。トナー落下防止シート６４の厚みが厚過ぎると感光体ドラム３１の外周部を傷付け易くなり、一方、トナー落下防止シート６４の厚みが薄過ぎるとトナー落下防止シート６４の形状を維持することが困難になるからである。

図３は、補助部材６５の概略の構成を示す図である。補助部材６５は、シート部材６５ａおよびシート取付部材６５ｂを含む。シート部材６５ａの長尺方向と直交する方向において、シート部材６５ａの一端はシート取付部材６５ｂに固定される。シート取付部材６５ｂは、支点６７において回転自在となるようにトナー落下防止シート６４のシート取付部材６６に取り付けられ、補助部材６５は、シート部材６５ａがトナー落下防止シート６４の背面側（感光体ドラム３１の回転方向の上流側）の周辺部を閉鎖する閉鎖位置と、上述のトナー落下防止シート６４の背面側の周辺部を開放する開放位置と、の間で移動自在とされる。また、補助部材６５は、感光体ドラム３１の軸方向（主走査方向）において感光体ドラム３１の略中央部に配置される。

図４（ａ）は、給紙部２０における捌き部材２４の概略の構成を示す正面図であり、図４（ｂ）は、その平面図である。

用紙Ｍは、給紙ローラ２３によって捌き部材２４に送られ、捌き部材２４のフィードローラ２４ａおよび板部材２４ｂと用紙Ｍとの摩擦力によって１枚ずつに捌かれた後、用紙搬送路Ｓに供給される。

ここで、用紙Ｍが１枚に捌かれる際の用紙Ｍとフィードローラ２４ａおよび板部材２４ｂとの摩擦によって、用紙Ｍから紙粉が発生する。この実施形態では、捌き部材２４は主走査方向における用紙Ｍの略中央部に接触するので、主走査方向における用紙Ｍの略中央部Ｍａから紙粉が発生しやすい。

図５は、感光体ドラムおよびクリーニングユニットの側面図である。紙粉は、用紙Ｍの搬送途中において図示しない搬送ローラ等との摩擦によって帯電するので、感光体ドラム３１の外周部に担持されるトナー像が用紙Ｍに転写される際に、感光体ドラム３１の外周部に付着する。この実施形態では上述のように、主走査方向における用紙Ｍの略中央部Ｍａから紙粉が発生しやすいので、感光体ドラム３１の軸方向（主走査方向）において感光体ドラム３１の外周部の略中央部３１ａに、多くの紙粉が付着する。

図６は、画像形成部の要部を示す拡大図である。感光体ドラム３１の外周部に付着するトナーおよび紙粉Ｐは、クリーニングユニット６０のクリーニングブレード６２によって掻き落とされ、トナー落下防止シート６４によって受けられる。紙粉Ｐは流動性が低いので、クリーニングブレード６２によって掻き落とされた紙粉Ｐは、トナー落下防止シート６４に堆積しやすい。また、トナー落下防止シート６４は感光体ドラム３１の外周部に接触しているので、感光体ドラム３１に付着している紙粉Ｐが直接、トナー落下防止シート６４と感光体ドラム３１の外周部との接触部分およびその周辺部分に堆積する場合もある。

この実施形態では上述のように、感光体ドラム３１の軸方向（主走査方向）において、感光体ドラム３１の外周部の略中央部３１ａに多くの紙粉Ｐが付着しているので、トナー落下防止シート６４の略中央部に紙粉Ｐが堆積しやすく、紙粉Ｐが大きな塊になりやすい。紙粉Ｐが大きな塊になると、クリーニングユニット６０内の搬送スクリュー６３による振動等によって、紙粉Ｐがトナーとともにトナー落下防止シート６４から落下しやすくなる。クリーニングユニット６０では、トナー落下防止シート６４から落下した紙粉Ｐやトナーは、補助部材６５によって受けられる。

図７は、補助部材６５の状態について説明する図である。補助部材６５は、図７（ａ）に示すように、後述する所定の時間帯を除く通常時は閉鎖位置に配置される。感光体ドラム３１の回転方向においてトナー落下防止シート６４の上流側すなわちトナー落下防止シート６４の下側に、補助部材６５のシート部材６５ａが配置されるので、トナー落下防止シート６４から紙粉Ｐやトナーが落下した場合、その紙粉Ｐやトナーはシート部材６５ａによって受け止められ、搬送中の用紙Ｍ上に付着することがない。したがって、紙粉Ｐやトナーの飛散によって用紙Ｍが汚れることがなく、用紙Ｍに形成された画像の品位の低下が防止される。また、画像形成装置１００の停止中においても補助部材６５は閉鎖位置に配置されるので、画像形成装置１００が搬送される等して傾斜されたり振動を与えられたりした場合でも、クリーニングユニット６０内のトナーや紙粉Ｐがクリーニングユニット６０の外部へ落下することが防止される。

補助部材６５は、感光体ドラム３１の回転中であって感光体ドラム３１の外周部に残留するトナー像の後端がクリーニングブレード６２と感光体ドラム３１との接触位置を通過した後から次に搬送されてくるトナー像の前端が上述の接触位置に到達するまでの間のいずれかのタイミングで、図７（ｂ）に示すような開放位置に一時的に移動し、閉鎖位置に戻る。

補助部材のシート部材６５ａは、開放位置から閉鎖位置に戻った直後は、図７（ｃ）に示すように、感光体ドラム３１の回転方向と逆方向に反り返るようになるが、図７（ｄ）に示すように、感光体ドラム３１の回転にともなって反り返りが修正されて感光体ドラム３１の外周部に沿うように当接され、トナー落下防止シート６４の開口部６８に対する背面側の周辺部を閉鎖する。

感光体ドラム３１と転写装置３４との間で感光体ドラム３１の外周部に形成されたトナー像が転写された用紙Ｍは、感光体ドラム３１の外周部に残留するトナー像が感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２との接触位置を通過中にはクリーニングユニット６０の下方に位置するが、感光体ドラム３１の外周部に残留するトナー像の後端が感光体ドラム３１とクリーニングブレード６２との接触位置を通過した後、次に搬送されてくるトナー像の前端が上述の接触位置に到達するまでの間は、クリーニングユニット６０の下方には用紙が存在しない。したがって、上述のタイミングで補助部材６５を開放位置に一時的に移動させるようにすることで、クリーニングユニット６０の下方に用紙Ｍが存在するときには補助部材６５によって紙粉Ｐ等の落下が防止され、クリーニングユニット６０の下方に用紙Ｍが存在しないときに、トナー落下防止シート６４に堆積した紙粉等は搬送スクリュー６３による振動等によって、用紙Ｍを汚すことなく落下する。これによって、トナー落下防止シート６４に堆積した紙粉Ｐ等が除去される。

なお、補助部材６５は、上述のタイミングの他に、例えば次のようなタイミングにおいても開放位置に移動する。補助部材６５は、感光体ドラム３１の回転中であって、それぞれ少なくとも１枚の用紙Ｍに画像形成する２つのジョブの間におけるいずれかのタイミングで一時的に開放位置に移動する。また、補助部材６５は、画像形成動作の終了後であって感光体ドラム３１の回転中、すなわち、感光体ドラム３１の残留電位の除去や残留トナーの除去など画像形成終了後の後処理工程中にも一時的に開放位置に移動する。上述のようなタイミングで補助部材６５を一時的に開放位置に移動することで、トナー像が転写された用紙Ｍを汚損することなくトナー落下防止シート６４に堆積した紙粉Ｐ等が除去され、用紙Ｍに形成された画像の品位の低下が防止される。

補助部材６５を開放位置に移動してから閉鎖位置に戻すまでの時間は、上述のタイミングの範囲内において、実験等の結果に基づき任意に設定するとよい。

また、紙粉Ｐ等は主走査方向においてトナー落下防止シート６４の略中央部に多く堆積するので、クリーニングユニット６０の下方に位置する搬送ローラ等を例えば用紙搬送方向に直交する方向の両端部に配置することによって、落下した紙粉等によって搬送ローラ等が汚損されることがなく、後に搬送される用紙Ｍの汚損も防止される。

この発明の実施形態に係るクリーニングユニットが適用された画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。画像形成部の要部を示す拡大図である。補助部材の概略の構成を示す図である。（ａ）は、給紙部における捌き部材の概略の構成を示す正面図であり、（ｂ）は、その平面図である。感光体ドラムおよびクリーニングユニットの側面図である。画像形成部の要部を示す拡大図である。補助部材６５の状態について説明する図であり、（ａ）は補助部材が閉鎖位置にある状態を示し、（ｂ）は補助部材が開放位置にある状態を示し、（ｃ）は補助部材が開放位置から閉鎖位置に移動した直後の状態を示し、（ｄ）は（ｃ）の状態から所定時間経過した状態を示す。

符号の説明

３１感光体ドラム
６０クリーニングユニット
６１ユニット本体
６２クリーニングブレード
６４トナー落下防止シート
６５補助部材
６５ａシート部材
６５ｂシート取付部材
６８開口部
Ｍ用紙

Claims

像担持体の回転方向において記録媒体にトナー像を転写する位置よりも下流側に配置され前記像担持体の外周部に対向する開口部を有するユニット本体と、
前記像担持体の外周部に当接して前記像担持体の外周部に付着する残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記像担持体の回転方向における前記開口部の上流側に配置され前記クリーニングブレードによって掻き落とされた前記残留トナーを受けて前記開口部を介して前記ユニット本体内へ回収するトナー落下防止シートと、
前記トナー落下防止シートよりも前記像担持体の回転方向の上流側に配置され、前記トナー落下防止シートの上流側の周辺部を閉鎖する閉鎖位置と前記周辺部を開放する開放位置との間で移動自在である補助部材と、を備えることを特徴とするクリーニングユニット。
前記補助部材は、一部を前記像担持体に接触させて配置され、少なくとも前記像担持体に接触する部分に前記像担持体の回転力によって変形自在な弾性を有するシート部材を備えることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
前記補助部材は、前記像担持体の回転中であって前記像担持体の外周部に存在するトナー像の後端が前記クリーニングブレードと前記像担持体との接触位置を通過した後から次に搬送されてくるトナー像の前端が前記接触位置に到達するまでの間のいずれかのタイミングで前記開放位置に移動することを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニングユニット。
前記補助部材は、前記像担持体の回転中であって、それぞれが少なくとも１枚の前記記録媒体に画像形成する２つのジョブの間のいずれかのタイミングで前記開放位置に移動することを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニングユニット。
前記補助部材は、画像形成動作の終了後であって前記像担持体の回転中に前記開放位置に移動することを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニングユニット。