JP2001526545A - 脱水プラント - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 マイクロウェーブキルン（２）と、キルン（２）を通して食品を運搬するためのコンベヤ手段（３）と、キルン（２）を通して空気を循環させるための循環手段（２１、６）と、キルン（２）を通して循環される空気を除湿するための冷却除湿手段（７、１１）と、キルン（２）を通して循環される空気を加熱するための加熱手段（１２、１３、１４）とを含み、キルン（２）を通して運搬される食品が、マイクロウェーブ放出および除湿され加熱された空気の流れの両者に晒され、これによって食品を脱水する、食品を脱水するための脱水プラント。

Description

【発明の詳細な説明】 脱水プラント 本発明は、概して食品の脱水に関するものであり、特にこの目的ための脱水プ ラントに関するものである。 脱水は、食品の保存方法として公知のものである。脱水工程においては、脱水 される食品の水分は、その食品が有機体の腐敗へと進行しないようになるまで減 少される。食物の栄養素に関しては、適切な脱水による場合が最も影響が少ない ということが、食物の異なる保存方法に対する広範な科学的試験から発見されて いる。また製造食肉のような食品の輸送の経済性は、これらの食品を脱水して乾 燥した形にすることにより、生産および出荷という点において大きく向上させる ことが可能である。これらの環境の下では、重量および容量の両者を最高７０パ ーセントまで縮小することを、同時に冷却の必要性なしに達成することが可能で あり、これは開発途上国にとっては重要な面である。 現在のところ、食品を乾燥させるには２つの方法が用いられている； ａ） 水を除去するための加熱 ｂ） フリーズドライ工程 ソーラー脱水は、多くの労働力を必要とし、かつ衛生管理が悪いことから、西 側諸国における大量生産には適していない。従って現在のところ、商業脱水とし てはオーブン乾燥が最も広く使用される方法であり、乾燥および加熱された空気 に食品をさらすことが必要とされている。多くの食品は現在、ガスまたは電気の いずれかによって加熱されるチャンバ内に置かれて乾燥されている。食品内の水 分は、「蒸発する」まで加熱され、乾燥状態になる。通常これは高温で起り、大 気中の湿度と周囲の温度の両方に敏感なものである。脱水前に事前調理を行って おけば、生の状態から脱水を行うよりもより良好な製品となる。 「凍結乾燥」としても知られているフリーズドライは、まず食品を凍らせ、次 に厳しい減圧によって氷を冷凍から気体の状態へと直接昇華させることを必要と する。味の変化は最小限であり、製品の収縮はわずかであり、かつ、乾燥された 材料は多孔性で簡単に元に戻る。 既存の脱水プラントの欠点としては、このようなプラント、特にフリーズドラ イプラントの場合には、その設立および運営に高い資本コストがかかることが挙 げられる。また食品およびその味は、加熱し過ぎると悪化する。特に冷凍は、「 木質（Woodiness）」として知られる組織上の不良となるような、食品組織内の 変化を引き起こす可能性がある。 さらにオーブン乾燥またはフリーズドライのいずれかを使用している脱水プラ ントは、通常、食品のバッチ処理を必要とする。また上記のような脱水プラント を使用することにより、環境廃棄物問題も生み出される。 このことから本発明の目的は、上述した問題のうち少なくとも１つを克服する ような脱水プラントを提供することである。 これを考慮して、およびこれと共に本発明の１つの面に従って、 （ａ）マイクロウェーブキルンと、 （ｂ）キルンを通して食品を運搬するコンベヤ手段と、 （ｃ）キルンを通して空気を循環させる循環手段と、 （ｄ）キルンを通して循環される空気を除湿する冷却除湿手段と、 （ｅ）キルンを通して循環される空気を加熱する加熱手段 とを含み、 キルンを通して運搬される食品が、マイクロウェーブ放出および除湿され加熱さ れた空気の流れの両者に晒され、これによって食品を脱水する、食品を脱水する ための脱水プラント、が提供される。 脱水プラントは、１つの囲いの中に収容されていてもよく、これは、この脱水 プラントの設置が容易となるように、完全な自納装置として輸送可能なものであ ってもよい。囲いは、たとえば標準化された工業用運送コンテナの形であっても 良い。 マイクロウェーブキルンは、そこを通して食品が運搬可能なキルントンネルを 含むものとできる。キルントンネルには、キルントンネルを通して運搬される食 品をマイクロウェーブに晒すためのマイクロウェーブ放出手段が含まれている。 マイクロウェーブ放出手段は、キルントンネルの長手方向に間隔を空けて設置さ れた、複数のマイクロウェーブ・エミッタ・ホーンからなるものとできる。各エ ミッタ・ホーンに対して、マイクロウェーブ反射手段が設けられていてもよい。 キルントンネルを通して食品を運搬するためのコンベヤ手段は、キルントンネ ルを通って延びる少なくとも１つのコンベヤベルト構成からなることが可能であ る。コンベヤベルト構成は、好ましくは、複数のコンベヤ切片からなる。各コン ベヤ切片は、前方上流端と後方下流端とを有し、コンベヤ切片の後端がその前端 よりも高い位置となるように傾斜上に配置されるものとできる。コンベヤ切片は 、１つのコンベヤ切片の後縁端が次に隣接するコンベヤ切片の前端の上に位置す るように配置することが可能である。コンベヤ切片のこの重複配置により、コン ベヤ手段によって運搬される食品が、１つのコンベヤ切片から次に隣接するコン ベヤ切片へと「カスケード」することが可能となる。コンベヤ手段はまた、食品 をマイクロウェーブキルントンネル内に運び入れるための、コンベヤ切片の上流 に設けられる取入れコンベヤと、マイクロウェーブキルンの外へ食品を運び出す ための、コンベヤ切片の下流に設けられる荷降ろしコンベヤとを含むものであっ てもよい。両取入れおよび荷降ろしコンベヤは、プラントの囲いから伸長可能で あり、かつプラントの囲いの中へ収縮可能なものであってもよい。 各コンベヤ切片は、前および後コンベヤドラム上に支持され、かつこの周りを 移動可能なコンベヤベルトを含むものであっても良い。コンベヤベルトは、複数 のチェーンリンクで形成されていてもよい。チェーンリンクはタイロッドによっ て接続され、コンベヤベルトを通して開口を与えるように配置することができる 。コンベヤベルトはマイクロウェーブに晒されるため、各チェーンリンクは、た とえば二極のまたは低損失の絶縁プラスチックで形成することができ、タイロッ ドはナイロンまたは類似した絶縁材料で形成することができる。各チェーンリン クは、コンベヤベルトの周りの乱れを増大させ、それと同時にコンベヤベルト上 に食品を保持するのを助けるための、側面スパイクを含んでいても良い。さもな くばコンベヤベルトは、目の粗いチェーンメッシュから、ポリプロピレンで編ま れたベルトメッシュから成る極細ゲージを有するような、細かいゲージのチェー ンメールまで変化させ、これによって異なる製品に最も適合するようにしても良 い。 各コンベヤ切片の駆動ドラムは、マイクロウェーブを反射させるステンレス鋼 のような金属が並んだものでも良い。マイクロウェーブ反射器ディッシュは、各 コンベヤ切片の前駆動ドラムと後駆動ドラムとの間に設置でき、マイクロウェー ブ放出手段のマイクロウェーブ・オーブン・コンパートメントの下部反射器部分 を提供している。対応する上部反射器ディッシュは、各コンベヤ切片の下部反射 器ディッシュの上側で且つ少なくとも実質的に平行に設置することができる。上 部および下部反射器ディッシュは共に、ステンレス鋼のような金属から形成可能 である。食品がディッシュ内に落下するのを防ぐため、下部反射器ディッシュ上 にはプラスチックのカバーが設けられていても良い。このカバーは、その前方上 流端に沿って、空気デフレクタとして作用することのできる伸長可能なエッジリ ップを有していても良い。エッジリップ・デフレクタはさらに、下側で噛合い、 かつコンベヤのチェーンメッシュの進行によるラチェット攪拌を生じさせるため の、一列のナイロン尖部を有していても良い。他のコンベヤ攪拌機構もまた想定 される。プラスチックのカバーはまた、上部反射器ディッシュ上に設けられても 良い。このことから下部および上部プラスチックカバーは、加熱され除湿された 空気が、運搬され攪拌された食品と共に通過することのできる、狭い加工通路を 提供している。 少なくとも１つの前記マイクロウェーブ・エミッタ手段が、各上部反射器ディ ッシュ内に設置可能である。各上部反射器ディッシュ内には、少なくとも１つの マイクロウェーブデフレクタ・ファンを設置することもできる。各デフレクタ・ ファンは、エミッタ・ホーンからの、ならびに上部および下部反射器ディッシュ から反射されたマイクロウェーブ放出をより均等に分散させるためのモード攪拌 器として作用する、金属デフレクタ・パドルを含んでいても良い。 各コンベヤ切片のいずれかの側には、側板を設けることができる。各側板は、 コンベヤ切片がコンベヤドラムおよびベルトを支持する集成体を提供し、これに よってキルントンネルから容易に取外すことができるようなユニットを配するこ とができるように、下部反射器ディッシュに結合されていてもよい。このために 、後駆動ドラムは、必要に応じてコンベヤ切片を簡単に取り除くため、駆動ドラ ムから容易に結合を外すことのできるような駆動軸を用いて駆動されても良い。 コンベヤ切片の配置は、段階的なマイクロウェーブ露出、および隣接し合うコ ンベヤ切片間での食品のカスケード、の両者を促進し、これによって、キルント ンネル内での除湿され加熱された空気への食品の露出は最大限となる。空気の流 れは、下部反射器ディッシュのカバーの前端に沿って配されている空気デフレク タによって、部分的に向き直すことが可能であり、これはまたコンベヤ攪拌を起 こすことも可能である。また転向された空気は、カスケードし且つ攪拌された食 品の下側から上方へ向かって流れることが可能であり、これにより半流動化され たオーブン台構成を提供することができる。これにより、除湿され加熱された空 気への食品の露出は増幅される。また食品は、キルントンネルを通して運搬およ び攪拌されると同時に、断続するマイクロウェーブ照射にさらされる。 キルントンネルを通して空気を循環させるための循環手段もまた、囲い内の少 なくともかなりの部分の空気を再循環させ、これによってより大きなプラント効 率を達成することができる。このために、囲いもまた、そこからの熱損失を最小 限にし、かつ洗い流し／洗浄を容易にするための絶縁耐壁を含むことが可能であ る。 循環手段は、空気を囲いの中に引き込むために、空気循環ダクトと、空気ダク ト内に設置されたファンとを有することができる。空気はフィルタ構成を通して 引き込むことが可能である。ファンもまた、脱水プラントを通して空気を再循環 させることが可能なものである。 冷却除湿手段および加熱手段は、循環ファンの下流にある空気ダクト内に位置 することができる。冷却除湿手段の蒸発器コイルは、空気を冷却し、これによっ て除湿を行うために循環ファンのすぐ下流に設けることができる。冷却されてい る空気から除去された凝縮物は、収集されて脱水装置からのさらなる生成物を提 供することが可能である。熱交換器は、冷却された空気を加熱するため、蒸発器 コイルの下流に設けることができる。この熱は、循環ファンの上流に設けられた さらなる熱交換器によって供給することが可能である。このさらなる熱交換器は 、キルントンネルを出る空気から熱を吸収し、かつグリースを抑えることができ る。この構成は、脱水装置からの熱損失を最小限に抑えるのに役立つものであり 、「熱パイプ」構成の形をとることが可能である。 冷却除湿手段の凝縮器コイルは、熱交換器の下流に位置し、そこを通過する空 気をさらに加熱することができる。ヒータコイルもまた凝縮器コイルの下流に配 され、キルントンネルへの循環前に必要に応じてさらに空気を加熱することが可 能となっている。これらのヒータコイルは、たとえば加熱を行うために蒸気を用 いることができる。 食物下処理領域は、マイクロウェーブ放出手段の上流にある食物の予熱および 細菌管理を行うため、取入れコンベヤの上側に設けることが可能である。この下 処理は、まず食品に、赤外線および紫外線照射領域を通過させることによって達 成される。 攪拌羽根は、脱水装置の中を再循環する空気の量を制御するため、さらなる熱 交換器／抑止器のすぐ下流に配することが可能である。攪拌羽根は、空気ダクト を通して再循環して戻る空気の量と、排出される空気の量とを制御することがで きる。排出された空気は、脱水装置からの環境放出量を最小限に抑えるため、生 物排出管を通過させることが可能である。冷却除湿手段のためのさらなる凝縮器 は、生物排出管の上流に配され、ヒートシンクを提供することができる。このヒ ートシンクは、食物予熱器に熱を与えることができるということも想定される。 本発明の別の面によると、食品を脱水するための脱水プラントの稼動方法が提 供され、その方法は、 （ａ）マイクロウェーブキルンを通しての前記食品の運搬と、 （ｂ）プラント内での空気の除湿および加熱と、 （ｃ）マイクロウェーブキルンを通しての除湿され加熱された空気の循環 とを含み、 食品が、マイクロウェーブキルン内で、マイクロウェーブ放出および除湿され加 熱された空気の流れの両方に晒されるものである。 食品は、マイクロウェーブキルン内で少なくとも１回はカスケードされ、これ によって、除湿され加熱された空気の流れへの食品の露出を最大にすることが可 能である。 この方法はまた、マイクロウェーブキルンを通過した空気の熱を収集すること 、および前記収集熱をマイクロウェーブキルンの上流の空気に供給することを含 んでいても良い。 この方法はさらにまた、マイクロウェーブキルンの上流の食品を予熱すること を含んでいても良い。食品は、また、あるいは、細菌管理の目的で紫外線照射に さらされても良い。 単一の脱水装置は、たとえば水分保有率２０から２５％などといった、所定の 量の脱水を行うために使用することが可能である。より高い脱水レベルが必要で あれば、その場合は脱水装置を直列して使用して、たとえば水分保有率４から６ ％などのより多くの脱水を行うことができる。 このように本発明の脱水装置は、無線周波数マイクロウェーブに補助された冷 却除湿の技術を用いて、工業用オーブン乾燥を提供するものである。本発明の脱 水プラントはまた、有害な環境放出を回避するまたは最小限に抑えると共に、脱 水プラントを現場から離れて完全に作動させることが可能であること、ならびに 現場に容易に輸送および設置することが可能であることを保証するため、全体的 に閉鎖型のシステムを提供することもできる。これにより設置が容易となり、設 備が安全規定を満たしていることが保証される。さらに本発明の脱水プラントは また、従来の乾燥オーブンとは異なり、連続した工程に備えたものとでき、バッ チ処理に限定されないものである。 食品がマイクロウェーブキルンを通過する間、マイクロウェーブにより間接的 に発生する極性の分子励起は「敏感」かつ「潜在的」な熱を生じ、順に「圧力差 動」を生み出す。この「圧力差動」は、脱水されている食品の表面に残留水分を 効果的に「汲み上げ」し、そこで大量の冷乾気によって水分が蒸発または「洗い 」流される。同時に、食品からのマイクロウェーブ「容積測定」熱発生は収集さ れて前方へと送られ、食品の予備乾燥と共に、蒸気水分の除去による逆の「潜在 的」熱損失を促進させることが可能である。 脱水は比較的低い温度で得られるものであるため、このことによって、色、味 、蛋白質のレベル、および組織などの基本的な製品特性が保持され、これによっ て最高品質の製品が大量に提供されることが保証される。 最終的な結果は、本発明の脱水プラントは、著しく高い乾燥率を提供しながら 、他の脱水システムと比較してより少ないエネルギー消費でより優れた脱水を行 っているということである。事実上、本発明の脱水装置においては、従来の乾燥 において使用されているエネルギーのわずか６分の１しか必要とされていない。 マ イクロウェーブ技術の追加により水分の抽出率が加速され、その結果、実際の仕 事量が３倍に増加されている。 本発明の考えられ得る構成を図解する添付図面を参照しながら、さらに本発明 について記述することが適切である。本発明は他の構成も可能なものであり、従 って添付図面の特殊性は、図面において、本発明に関する先の記述の一般性に取 って代わるものであると理解されるものではない。 第１図は、本発明による脱水装置の好ましい構成の概要側面図である。 第２図は、第１図の脱水装置の端面図である。 第３ａ図および第３ｂ図はそれぞれ、本発明による脱水装置のコンベヤ切片の 上面図および側面図である。 第４図および第５図は、第３ａ図および第３ｂ図のコンベヤ切片の駆動ドラム の支持構成を詳細に示す図である。 第６図から第８図は、第３ａ図および第３ｂ図のコンベヤ切片に対するコンベ ヤベルトを詳細に示す図である。 第９図は、第１図の脱水装置のマイクロウェーブキルンおよびコンベヤ駆動構 成の詳細な側面図である。 第１０図は、第９図のマイクロウェーブキルンのマイクロウェーブ・オーブン ・コンパートメントの詳細な斜視図である。 第１１図は、第１０図のマイクロウェーブ・オーブン・コンパートメントの断 面図である。 第１２図および第１３図は、第１図の脱水装置の取入れ端の詳細な断面図であ る。 第１４図および第１５図は、第１図の脱水装置の荷降ろし端の詳細な断面図で ある。 最初に第１図を参照すると、本発明の脱水装置には囲い１が含まれており、こ れはたとえば、標準的な冷却ＩＳＤコンテナの形をとることが可能である。自納 式脱水装置には、マイクロウェーブキルン２と、マイクロウェーブキルン２を通 して食品を運搬するためのコンベヤ組立体３、および搭載された稼動プラント・ コンパートメント９５が含まれている。 第２図を参照すると、マイクロウェーブキルンの構成部品は、細長いキルント ンネル２０内に位置している。除湿され加熱された空気は、キルントンネル２０ の上方に位置する空気ダクト２１と空気ダクト２１に空気を供給するファン６と を有する循環手段によって、このキルントンネル２０に供給される。空気ダクト ２１は、空気ダクト２１を通過する空気を除湿するための冷却除湿手段と、前記 ダクト２１を通過する空気を加熱するための加熱手段とを支持しており、集合的 に「熱ポンプ」構成として作用することが可能である。 冷却除湿手段は、蒸発器コイル７、システム内の冷却剤を圧縮する圧縮機１１ 、および冷却剤を凝縮する凝縮器コイル１３を有する蒸気圧縮システムの形をと っている。蒸発器コイル７は、そこを通過する空気を冷却し、かつこれによって 除湿するためのファン６の下流に位置している。蒸発器コイル７からの凝縮は、 凝縮パン１８に収集することができる。収集された凝縮物１９は、蒸留水として 収集、販売することが可能である。乾燥パッド空気フィルタ１０は蒸発器コイル ７の下流に配され、空気の最終フィルタリングを行っている。その後空気は熱出 力交換器１２を通過し、ここを通過する空気に熱入力を与える。熱出力交換器１ ２によって与えられた熱は、マイクロウェーブキルントンネル２０を通過した除 湿され加熱された空気の出口の排出流内に位置する熱取入れ交換器８によって収 集される。この構成は、脱水装置からの熱損失を最小限に抑えることにより、脱 水装置の全体的なエネルギー効率を向上させるものであり、「熱パイプ」構成を 採用することが可能である。熱取入れ交換器コイル８はさらに、洗浄のために容 易に取外しができるような、排出凝縮グリース抑止器として兼用することが可能 である。 凝縮器コイル１３は、熱出力交換器１２の下流に位置し、そこを通過する空気 にさらなる熱入力を与えている。最後に、ヒータコイル１４は凝縮器コイル１３ の下流に配され、マイクロウェーブキルン２への循環の前に、除湿された空気に 最終的な熱入力を与えることができる。ヒータコイル１４は、たとえば外部の源 からの蒸気によって補充され、空気に必要な熱入力を与えることが可能である。 その他のヒータ構成もまた考えられる。 脱水装置のエネルギー効率をさらに最大限にするため、加熱され除湿された空 気の少なくとも一部分は、空気ダクト２１を介して再循環させることが可能であ る。調整可能な攪拌羽根９は、熱取入れ交換器８の下流に位置しており、再循環 してファン６に戻る空気の量、または、排出パイプ２３を通して出て行くことが できる空気の量を制御している。蒸気圧縮システムからの過剰熱は、排出パイプ ２３内に位置する凝縮器ヒートシンク１６を用いて除去することが可能である。 新鮮な空気もまた、取入れパイプ２２を通してファン６によって引き込むことが 可能であり、取入れパイプ２２の上端には、取入れ空気フィルタ１７が配されて いる。 コンベヤ組立体３は、取入れコンベヤ４および荷降ろしコンベヤ５を有してい る。取入れコンベヤ４と荷降ろしコンベヤ５との間には、複数のコンベヤ切片組 立部品３０が配されている。このコンベヤ切片組立部品３０は、各コンベヤ切片 の下流端が次に隣接するコンベヤ切片３０の上流前部の上に位置するように、傾 斜上に搭載されている。この重複構成により、食品が、マイクロウェーブキルン トンネル２０中を１つのコンベヤ切片３０から次のものへとカスケードすること が可能になる。 取入れコンベヤ４によって脱水装置へ搬入される食品は、まず取り入れコンベ ヤ４の上方に位置する下処理手段１５を通過し、食品を赤外線および紫外線照射 領域に晒して予熱および細菌管理を行う。両照射源は独立して制御することが可 能であり、これによって食品は作業温度まで予熱され、その一方で紫外線は不必 要な細菌の除去を補助する。下処理手段１５は、蒸気を利用すること、または電 気加熱手段の形をとることが考えられる。さもなくばプラントの「ヒートシンク 」１６が食品用予熱手段を提供することが可能である。 第３ａ図および第３ｂ図を参照すると、各コンベヤ切片組立部品３０は、後駆 動ドラム３１と、コンベヤベルト３３を支持する前支持ドラム３２とを有してい る。側板３４は、組立部品３０の各側面に配されている。ステンレス鋼反射器デ ィッシュ３５は、後駆動ドラム３１と前支持ドラム３２との間に位置しており、 各側板３４に固定されて、これによって組立部品３０を１つの装置として共に保 持している。反射器ディッシュ３５は、マイクロウェーブオーブン・コンパート メント用の下部反射器を、マイクロウェーブキルン２内に配している。 下部反射器３５の上には、キルントンネル２０内を通る空気がコンベヤベルト ３３の表面に流れることを制限すると共に、食品が下部反射器３５に落下するこ とを防ぐため、プラスチックカバー３６が配されている。このプラスチックカバ ー３６の前方上流端上には、拡張可能なエッジリップ３７が配されている。この エッジリップ３７は、調整可能な空気デフレクタとして作用する。エッジリップ ・デフレクタ３７はさらに、下側の噛合およびチェーンメッシュのコンベヤベル ト３３の進行における攪拌を変化させるため、傾斜設定バーを有する一列の可撓 性のナイロン尖部５８を有していても良い。さもなくば、コンベヤの進行から離 れて駆動される連動プーリーによって回転される溝付スプロケットと噛合する端 部突起を有するような、垂直に振動する水平方向のロッドによって下側が鼓動す ることを通して、より細かいメッシュコンベヤ攪拌を達成することが可能である 。 前支持ドラム３２はまた、調整可能なコンベヤベルト引っ張り装置構成３８に よって支持され、これによってコンベヤベルト３３の張力を制御している。 後駆動ドラム３１は第４図に示されるように、その一方の端から延びているス タブアクスル３９を有しており、これは隣接する側板３４内に配される軸受け４ ０内に収容されている。点検ハッチ９９は囲い１の側面に配され、マイクロウェ ーブキルン２の内部を点検できるようになされている。 上記駆動ドラム３１の他方の端もまた、第５図に示されるように、隣接する側 板３４の協動穿孔４３内に支持されるスタブアクスル４２を有している。このス タブアクスル４２はさらに、駆動キー４５のヘッド４６を収容するキャビティ４ ４を有している。駆動キー４５は、駆動ドラム３１をベルト駆動組立部品９８の 駆動プーリー４７に結合させるものである。プーリー４７は、隣接するキルンプ ーリーを結合しかつこれを推進する二重駆動ベルト４８を駆動することおよびこ れによって駆動されることの両者が可能であり、脱水プラントの給送コンベヤ４ および５を含むすべてのコンベヤ切片３０を同調させるための駆動組立部品９８ を集合的に構成する。次に、駆動組立部品または「動力伝達経路」は、第９図に 示されるように、従来のおよび規定された方法で単一の駆動ベルト８８およびモ ータによって駆動することが可能である。駆動キー４５は、駆動キーのヘッド４ ６が駆動ドラム３１から外れるようにそのハンドル９７を引っ張ることによって 、格納することができる。各駆動キー４５の軸は、コンベヤ機構のための過負荷 安全装置特徴として「ブレークポイント」切り欠き８９を有している。コンベヤ 切片組立部品３０もまた、キルントンネル２０の壁からその側板３４の協動孔５ ０に延びている固定用突起４９によって支持されている。この構成により、メン テナンスまたはその他の目的で各コンベヤ切片を容易に取外すことができるよう になっている。 第６図は、コンベヤベルト３３の平面図であり、これは第７図に詳細が示され るように、複数のチェーンリンク５１を含んでいる。チェーンリンク５１は、各 チェーンリンク５１内の孔５３を通して延びているタイロッド５２を用いて共に 保持されている。各チェーンリンク５１からは保持スパイク５４が延び、コンベ ヤベルト３３上の食品を保持すると同時に、キルントンネル２０を通過する空気 のさらに大きな乱れを引き起こすことができる。さもなくば、均等な構成および 仕様の専売的コンベヤベルトシステムの利用が考えられる。 第８図に示されるように、駆動ドラム３１は、コンベヤベルト３３と噛合うよ うにこの駆動ドラム３１から延びる駆動歯５５を有している。駆動歯５５は、チ ェーンリンク５１の間でコンベヤベルト３３内に配される孔５６と協動して、コ ンベヤベルトキャビティ５６内に蓄積されているかもしれないあらゆる食品を押 出す。 第９図および第１０図は、マイクロウェーブキルン２のマイクロウェーブ放出 手段の構成部品をより詳細に示したものである。上記に述べられているように、 各コンベヤ切片３０は、各マイクロウェーブオーブン・コンパートメントの下部 マイクロウェーブ反射器ディッシュ３５を有している。上部反射器ディッシュ６ ０は、下部反射器ディッシュ３５の上側に位置しており、前記マイクロウェーブ ・コンパートメントの上限および下限を定めている。プラスチックカバー６７も また上部反射器ディッシュ６０の上に配され、これによって、上部カバー６７と 下部カバー３６との間に定められる圧縮された空気流通路の上側部分を提供して いる。強化リブ６８もまた、上部カバー６７から延びてカバーを強化している。 さらに強化リブ６８は、キルントンネル２０内の乱れをさらに増大させるための バ ッフルとしても作用する。 マイクロウェーブ・エミッタ・ホーン６１は、各上部反射器ディッシュ６０の 下に位置している。エミッタ・ホーン６１には、公知の方法で、磁電管６２から 導波管ダクト６３を介してマイクロウェーブが供給される。マイクロウェーブ・ エミッタ６１のいずれかの側には、マイクロウェーブ放出ホーン６１から放出さ れるマイクロウェーブ、ならびに上部および下部反射器ディッシュ３５、６０に よって反射されるマイクロウェーブを分散およびモード攪拌するための、マイク ロウェーブ分散ファン６４が配されている。このデフレクタファン６４は、各々 、電気モータ６６によって回転される反射器パドル６５を有している。さらに個 々のパドル・ブレード６５のピッチは、調整および独立設定を可能とすることが できる。 第１１図を参照すると、それぞれのマイクロウェーブ・コンパートメントは、 利用されるマイクロウェーブ放射の波長に関し、高い反射率を示すような非磁気 材料から構成されなければならない。これらのコンパートメントでは、特に、処 理領域内および利用された周波数帯域全体において可能な限り多くの共振モード を促進するような幾何学的形状を利用することによって、直接的なおよび反射さ れるマイクロウェーブエネルギーの利用を最大限にすることができるような、公 知の寸法を採用している。特に脱水装置は、共振オーブンキャビティを提供しよ うと努めており、この共振オーブンキャビティは、少なくとも１つのマイクロウ ェーブ源６１の形状、寸法、および配置を特定的に選択することによって、利用 可能な処理領域内で、より多くのモードを通してより効率的なマイクロウェーブ 乾燥／加熱を提供する。パドルのそりを許容する共振キャビティの形状は、どの マイクロウェーブ源６１から放出されるウェーブも、（ａ）積荷材料を通過する 結果的な経路がキャビティを通って進んでいるように、かつ（ｂ）交差点がキャ ビティの共振モードと結合されているように、コンパートメントの壁から何度も 多重反射した後は別として、同一またはその他いずれのマイクロウェーブ源６１ にも反射されないように、設計されている。これは、キャビティの他のどの面と も直接向かい合っていない面に沿って、前記源６１を配置することによって達成 することができ、すなわち、そのような面上のいずれかの点から引いた垂線もキ ャビティの他の面と直角に交差しないものである。この形態を達成することによ り、これらの面の間にはモードが存在することができないという状況となり、こ のため、そのような面上に搭載された源に反射して戻るようなモーダルエネルギ ーは、これらの面に関しては最小限に抑えられる。事実上、各源（またはその他 何らかの源）に戻るような直接反射の数は、当業者にとっては明白なように、デ フレクタ・パドルとの「衝突」角度およびこのパドルによる「一掃」角度を考慮 すること、ならびに平面ウェーブ反射形態の使用を含む、慎重なる寸法選択によ って、実質的に最小限にすることが可能である。 少なくとも１つのマイクロウェーブエネルギー源６１は、互いに所定の距離だ け離された、少なくとも２つの実質的に平行な向き合った内面を含む各オーブン キャビティ内に、放出を行わなければならない。このオーブン・コンパートメン ト構成は、稼動中は、マイクロウェーブエネルギーの交差結合を促進し、キャビ ティよりもサイズの小さい処理領域を生み出している。この処理領域は、特に反 射され共振するモードのエネルギーの集中を蒙り、これによってチャンバ内の他 のどの場所よりも高い共振モードの集中を達成するものである。基本的に、オー ブン・コンパートメントの内面の各々の配置は、共振モードが処理領域内で最大 となる一方で、マイクロウェーブ源の配置において共振モード数が最少となるよ うに、慎重に選択されるべきものである。実際には、マイクロウェーブエネルギ ー放出は、これらオーブン内面の間に発生する主な共振の波腹へと揃えることが できる。下部反射器ディッシュ３５の土台には、一連のピラミッドまたは適切な 形状のぎざぎざ９３によって与えられる模様に、ぎざぎざを付けることが可能で ある。このぎざぎざ面の目的は、マイクロウェーブ・エミッタ・ホーン６１内の 共振結合の可能性、及びマイクロウェーブ反射の散乱の増大を最小限にすると共 に、コンベヤ切片組立部品３０に対しより高い剛性を与えることである。 第１２図は、脱水装置の構成部品を、その取入れ端においてより詳細に示して いる。取入れコンベヤ４は、はさみリンク装置組立体７０またはその他の適切な 伸縮自在機構によって提供可能であり、これにより、取入れコンベヤ４は、第１ ２図に示されるようにプラントの囲い１のドア７４の後ろへ格納され、または第 １３図に示されるように囲い１から延び出すことが可能となる。コンベヤは、コ ンベヤベルト７２を支持するための一連のローラ７１を含む。このコンベヤベル ト７２はきつく編まれたポリプロピレンまたは耐紫外線性のテフロン被覆された ケブラーメッシュから形成することが可能であり、駆動ドラム９０によって駆動 される。ソレノイド・ラム７３は、取入れコンベヤ４が必要に応じて格納および 伸長されることを可能としている。プラントの囲い１からの空気の損失を最小限 にするため、給送コンベヤ駆動ドラム９０は、除湿済空気輸送ダクトのくびれに 突き出しており、その結果、送入孔からの「ベンチュリ管」空気封入を引き起こ し、また、空気の速度を増加させ、キルントンネル内への誤りのない／ひと吹き での製品輸送を補助する、といった制限を有するものとなる。この送入コンベヤ ベルトの通路は、キルン入口９１からのどのような空気流出をもさらに遮るもの である。 囲い１の衛生状況をさらに高めるため、コンベヤベルト７２の底部と噛合うよ うに、ドア７４の周縁端にローラ７５が配されており、コンベヤ４の取入れ部に おけるコンベヤベルト７２を制限するものとして、裾７７がコンベヤ４の上側に 位置している。衛生裾７７は、断面が半円形にヒンジされるように反らされ、入 口で上樋を配するようにステンレス鋼で形成することが可能であり、下側のコン ベヤ支持ローラ７１と一列に並んで「クリアランス・バー」として兼用されて、 プラント囲い１への製品の不均一な給送を平均するよう補助すると共に、さらな る照射遮蔽を提供することができる。 囲い１からのマイクロウェーブ損失は、取入れコンベヤリンク装置または伸縮 自在組立体７０のジョイントから延びているマイクロウェーブ減衰スパイク７６ を用いて、ならびに反射金属シールド９１および駆動ドラム９０への内部金属ラ イニングによって、最小限に抑えられ、または避けられる。金属シールド９１は 、給送コンベヤガイドおよび補助空気封入の両者を兼ねることができる。 第１４図および第１５図は、脱水装置の荷降ろし端における構成部品を示して いる。特に荷降ろしコンベヤ５は、第１４図においては格納された位置で、第１ ５図においては引き出された位置で示されている。荷降ろしコンベヤ５の構成部 品は、取入れコンベヤ４の構成部品と類似しており、ここには記載しないものと する。 最後のコンベヤ切片組立部品３０のすぐ下流には、第１４図に示されるように 、拡大された減圧領域８０が配されている。この減圧領域８０においては、マイ クロウェーブキルン２を通して空気が流れる比較的圧縮された通路が、減圧領域 ８０へ延びており、これによって空気の流れが減速されている。これにより最後 のコンベヤ切片３０上の食品が荷降ろしコンベヤ５上に落下し、減圧によってキ ルンの空気封入が補助されるようになされている。さらに空気封入は、支持ロー ラ８１の下側の給出コンベヤベルトの交差連結によって達成される。 本発明の複数の脱水プラントが一連の構成において使用される場合、最初の脱 水装置の荷降ろしコンベヤ５は、第１５図に示されるように、次に隣接する脱水 装置の取入れコンベヤまで延ばすことができる。従って、これにより食品は、荷 降ろしコンベヤ５から次の脱水装置の取入れコンベヤ４上に、まっすぐ落下する ことができるようになる。 脱水装置の稼働中は、各コンベヤ切片３０上に積載された食品は、マイクロウ ェーブ放出および加熱され除湿された空気の両者にさらされる。食品は、あるコ ンベヤ切片組立部品３０の下流端から次のコンベヤ切片組立部品３０上へカスケ ードされるため、除湿され乾燥した空気は、カスケード中の食品の下側および上 側の両者を流れるようになり、これによって乾燥効果が最大となる。カスケード され次に攪拌される食品の下側からの空気の流れの程度は、空気デフレクタ３７ の調整、および各コンベヤ切片３０の前部上流端におけるコンベヤベルト３３の 下側に位置する関連攪拌機構５８の調整によって、変化させることができる。同 時に、断続的なマイクロウェーブ露出は、熱に敏感な食品から水分を効果的に引 出すのに役立っており、これによってこの乾燥を最大にしている。 熱センサは、キルン処理領域内の反応温度を測定するために使用されている。 これらのセンサからのフィードバックにより、この工程は、マイクロウェーブエ ネルギー入力、除湿済空気の量および熱、または製品給送率を変化させることで 、温度制御が可能となる。さらに、この脱水工程と関係のある技術の電気的機能 および制御はすべてコンピュータ調整および制御されており、これによって著し い労働力および専門家の技術を必要とすることのない完全自動システムを提供し ている。プログラム設定は、種々の技術を自動的に調整および制御し、規定され た 品質の食品を荷降ろしする。事実、この脱水プラントは、海鮮類、肉類、臓物類 、果物類、きのこ類、および野菜類を含む、ただしこれに限定されない範囲の食 品に対してプログラム可能なものである。 結果的に、乾燥される様々な種類の食物からの水分除去に適した関連条件は、 このように、脱水プラントの「搭載された」電気コントローラにプログラムされ ている。乾燥工程中は、キルンのドエルタイムを含む入力パラメータとしてのマ イクロウェーブ入力および除湿済空気のレベル、ならびに周囲の温度は、所定の 製品パラメータを用いて集合的にコンピュータ制御される。より詳しく言うと、 脱水プラントは、これら乾燥機を実現するものとして（直列に）結合することが でき、その際には、統制コンピュータは結合された装置間の「主／従」関係を採 用して、完全な脱水工程に関して最も効果的であると考えられる、明らかに異な る乾燥制度を達成している。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】平成１０年１２月２１日（１９９８．１２．２１） 【補正内容】 食物下処理領域は、マイクロウェーブ放出手段の上流にある食物の予熱および 細菌管理を行うため、取入れコンベヤの上側に設けることが可能である。この下 処理は、まず食品に、赤外線および紫外線照射領域を通過させることによって達 成される。 攪拌羽根は、脱水装置の中を再循環する空気の量を制御するため、さらなる熱 交換器／抑止器のすぐ下流に配することが可能である。攪拌羽根は、空気ダクト を通して再循環して戻る空気の量と、排出される空気の量とを制御することがで きる。排出された空気は、脱水装置からの環境放出量を最小限に抑えるため、生 物排出管を通過させることが可能である。冷却除湿手段のためのさらなる凝縮器 は、生物排出管の上流に配され、ヒートシンクを提供することができる。このヒ ートシンクは、食物予熱器に熱を与えることができるということも想定される。 本発明の別の面によると、食品を脱水するための脱水プラントの稼動方法が提 供され、その方法は、 （ａ） マイクロウェーブキルンを通しての前記食品の運搬と、 （ｂ） プラント内での空気の除湿および加熱と、 （ｃ） マイクロウェーブキルンを通しての除湿され加熱された空気の循環 とを含み、 食品が、マイクロウェーブキルン内で、マイクロウェーブ放出および除湿され加 熱された空気の流れの両方に晒されるものである。 食品は、マイクロウェーブキルン内で少なくとも１回はカスケードされ、これ によって、除湿され加熱された空気の流れへの食品の露出を最大にすることが可 能である。 この方法はまた、マイクロウェーブキルンを通過した空気の熱を収集すること 、および前記収集熱をマイクロウェーブキルンの上流の空気に供給することを含 んでいても良い。 この方法はさらにまた、マイクロウェーブキルンの上流の食品を予熱すること を含んでいても良い。食品は、また、あるいは、細菌管理の目的で紫外線照射に さらされても良い。 単一の脱水装置は、たとえば水分保有率２０から２５％などといった、所定の 量の脱水を行うために使用することが可能である。より高い脱水レベルが必要で あれば、その場合は脱水装置を直列して使用して、たとえば水分保有率４から６ ％などのより多くの脱水を行うことができ、もしそう望まれるなら、第２の装置 が「カウンター」通風形態を採用し、第１の装置とは反対方向に空気を循環させ る。 より詳しく言うと、脱水プラントは、これら乾燥機を実現するものとして（直列 に）結合することができ、その際には、統制コンピュータは結合された装置間の 「主／従」関係を採用して、明らかに異なる乾燥制度を達成し、また、もしそう 望まれるなら、第１の装置とは反対方向に空気が循環されるように第２の装置を 「カウンター」通風させることを必要とし、これは完全な脱水工程に関して最も 効果的であると考えられる。 １１． 循環手段が、空気循環ダクトと、空気を脱水プラントに引き込むための 、ダクト内に位置するファンと、冷却除湿手段と、循環ファンの下流側の空気ダ クト内に位置する加熱手段とを含む、前記クレームのいずれか１つに記載の脱水 プラント。 １２． 冷却除湿手段が、空気を冷却しこれによって除湿するための、循環ファ ンのすぐ下流側に位置する蒸発コイルを含み、かつ加熱手段が、冷却された空気 へと熱を与えるための、蒸発器コイルの下流側に配された熱交換器を含む、クレ ーム１１に記載の脱水プラント。 １３． 循環ファンの上流側にさらなる熱交換器が配されており、前記さらなる 熱交換器は、キルントンネルを出る空気から熱を吸収する、クレーム１２に記載 の脱水プラント。 １４． 冷却除湿手段は、熱交換器の下流側に位置する凝縮器コイルを含み、そ こを通過する空気をさらに加熱する、クレーム１２または１３に記載の脱水プラ ント。 １５． マイクロウェーブキルンへの循環の前に除湿され加熱された空気にさら なる熱入力を与えるための、凝縮器コイルの下流側に位置する加熱コイルをさら に含む、クレーム１４に記載の脱水装置。 １６． 空気ダクト内に、空気ダクトを通して再循環される空気の量、および脱 水プラントから排出される空気の量を制御するための攪拌羽根をさらに含む、ク レーム１２から１５のいずれか１つに記載の脱水プラント。 １７． 脱水プラントを収納するための輸送可能な囲いをさらに含む、前記クレ ームのいずれか１つに記載の脱水プラント。 １８． 囲いは、絶縁された標準化された工業運送コンテナである、クレーム１ ７に記載の脱水装置。 ２５． マイクロウェーブキルンの上流側での食品の加熱をさらに含む、クレー ム２２から２４のいずれか１つに記載の方法。 ２６． 食品に対して細菌管理を行うため、マイクロウェーブキルンの上流側に おいて食品を紫外線照射へ晒すことをさらに含む、クレーム２２から２５のいず れか１つに記載の方法。 ２７． 連結された前記脱水プラントの列を通して食品を運搬することを含む、 クレーム２２から２６のいずれか１つに記載の方法。 ２８． 前記脱水プラントが直列に連結されている、クレーム１から２１のいず れか１つに記載の複数の脱水プラント。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ， ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，Ｌ Ｓ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ， ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，Ｅ Ｅ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ ，ＩＤ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ， ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，Ｍ Ｇ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ， ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，Ｖ Ｎ，ＹＵ，ＺＷ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】本発明を規定する特許請求の範囲は、以下の通り： １． （ａ） マイクロウェーブキルンと、 （ｂ） キルンを通して食品を運搬するコンベヤ手段と、 （ｃ） キルンを通して空気を循環させる循環手段と、 （ｄ） キルンを通して循環される空気を除湿する冷却除湿手段と、 （ｅ） キルンを通して循環される空気を加熱する加熱手段 とを含み、 キルンを通して運搬される食品が、マイクロウェーブ放出および除湿され加熱さ れた空気の流れの両者に晒され、これによって食品を脱水する、食品を脱水する ための脱水プラント。 ２． マイクロウェーブキルンは、そこを通って食品が運搬されることが可能な キルントンネルを含み、キルントンネルは、そこを通って運搬される食品をマイ クロウェーブに晒すためのマイクロウェーブ放出手段を含む、クレーム１に記載 の脱水プラント。 ３． マイクロウェーブ放出手段は、キルントンネルの長手方向に複数のマイク ロウェーブ・エミッタ・ホーンを含む、クレーム２に記載の脱水プラント。 ４． コンベヤ手段は複数のコンベヤ切片を含み、前記各コンベヤ切片は前方上 流端と後方下流端とを有しており、コンベヤ切片は後方下流端がその前方上流端 よりも高い位置になるように傾斜上に位置しており、１つの前記コンベヤ切片の 後方下流端が次に隣接する前記コンベヤ切片の前方上流端の上側に位置するよう にコンベヤ切片が重複構成に配置されている、前記クレームのいずれか１つに記 載の脱水プラント。 ５． 前記各コンベヤ切片は、前および後コンベヤドラムの上に支持され、かつ この周りを移動可能なコンベヤベルトを含み、コンベヤベルトは、低損失絶縁材 料から成り、かつタイロッドによって相互連結される複数のチェーンリンクから 形成され、これによってコンベヤベルトを通して開口が配される、クレーム４に 記載の脱水プラント。 ６． チェーンリンクの少なくとも一部分が側面スパイクを含む、クレーム５に 記載の脱水装置。 ７． 各コンベヤ切片は、前および後コンベヤドラムの上に支持され、かつこの 周りを移動可能なコンベヤベルトを含み、コンベヤベルトは、メッシュ材料から 形成され、これによってコンベヤベルトを通して開口が配される、クレーム５に 記載の脱水プラント。 ８． 前記各コンベヤ切片の前および後駆動ドラム間にはマイクロウェーブ反射 器ディッシュが位置しており、マイクロウェーブディッシュは、低損失絶縁材料 から成るカバーを含み、かつその前方上流端には空気デフレクタとして作用する 伸長可能なエッジリップを有する、クレーム６または７に記載の脱水プラント。 ９． 伸長可能なエッジリップはさらに、コンベヤベルトの下側と噛合う弾力性 のある一列の尖部を含み、これによって前記コンベヤベルトの攪拌を提供する、 クレーム８に記載の脱水プラント。 １０． コンベヤ切片の各反射器ディッシュの上側に上部反射器ディッシュをさ らに含み、前記各マイクロウェーブ・エミッタ・ホーンは、それぞれ前記上部反 射器ディッシュ内に位置しており、少なくとも１つのマイクロウェーブ・デフレ クタ・ファンが、前記各上部反射器ディッシュ内にさらに位置している、クレー ム９に記載の脱水プラント。 １１． 循環手段が、空気循環ダクトと、空気を脱水プラントに引き込むための 、 ダクト内に位置するファンと、冷却除湿手段と、循環ファンの下流側の空気ダク ト内に位置する加熱手段とを含む、前記クレームのいずれか１つに記載の脱水プ ラント。 １２． 冷却除湿手段が、空気を冷却しこれによって除湿するための、循環ファ ンのすぐ下流側に位置する蒸発されたコイルを含み、かつ加熱手段が、冷却され た空気へと熱を与えるための、蒸発器コイルの下流側に配された熱交換器を含む 、クレーム１１に記載の脱水プラント。 １３． 循環ファンの上流側にさらなる熱交換器が配されており、前記さらなる 熱交換器は、キルントンネルを出る空気から熱を吸収する、クレーム１２に記載 の脱水プラント。 １４． 冷却除湿手段は、熱交換器の下流側に位置する凝縮器コイルを含み、そ こを通過する空気をさらに加熱する、クレーム１２または１３に記載の脱水プラ ント。 １５． マイクロウェーブキルンへの循環の前に除湿され加熱された空気にさら なる熱入力を与えるための、凝縮器コイルの下流側に位置する加熱コイルをさら に含む、クレーム１４に記載の脱水装置。 １６． 空気ダクト内に、空気ダクトを通して再循環される空気の量、および脱 水プラントから排出される空気の量を制御するための攪拌羽根をさらに含む、ク レーム１２から１６のいずれか１つに記載の脱水プラント。 １７． 脱水プラントを収納するための輸送可能な囲いをさらに含む、前記クレ ームのいずれか１つに記載の脱水プラント。 １８． 囲いは、絶縁された標準化された工業運送コンテナである、クレーム１ ７に記載の脱水装置。 １９． 囲い内の取入れ開口部を通して食品をマイクロウェーブキルンへ輸送す るための取入れコンベヤと、脱水された食品をマイクロウェーブキルンからそし て囲いの荷降ろし開口部を通して輸送するための荷降ろしコンベヤとをさらに含 む、クレーム１７または１８に記載の脱水装置。 ２０． 取入れコンベヤの少なくとも一部の上側に配される、マイクロウェーブ キルンに入る食品の予熱および細菌管理のための食物下処理領域をさらに含む、 クレーム１９に記載の脱水プラント。 ２１． 取入れおよび荷降ろしコンベヤは囲いの中に格納可能であり、囲いの入 口および開口部は、囲い内に脱水プラントをシールするための封鎖手段を含む、 クレーム１９または２０に記載の脱水プラント。 ２２． 食品を脱水するための脱水プラントの稼動方法であって、この方法は、 （ａ）マイクロウェーブキルンを通しての前記食品の運搬と、 （ｂ）プラント内での空気の除湿および加熱と、 （ｃ）マイクロウェーブキルンを通しての除湿され加熱された空気の循環 とを含み、 食品は、マイクロウェーブキルン内で、マイクロウェーブ放出および除湿され加 熱された空気の流れの両方に晒される。 ２３． マイクロウェーブキルン内において少なくとも１回以上の落下である食 品のカスケードをさらに含み、これによって、除湿され加熱された空気の流れに 対する食品の露出を最大限にする、クレーム２２に記載の方法。 ２４． マイクロウェーブキルンを通過した空気の熱の収集と、前記収集された 熱のマイクロウェーブキルン上流側の空気への供給とを含む、クレーム２２また は２３に記載の方法。 ２５． マイクロウェーブキルンの上流側での食品の加熱をさらに含む、クレー ム２２から２４のいずれか１つに記載の方法。 ２６． 食品に対して細菌管理を行うため、マイクロウェーブキルンの上流側に おいて食品を紫外線照射へ晒すことをさらに含む、クレーム２２から２５のいず れか１つに記載の方法。