ES2330915T3 - Metodo y aparato para la comunicacion entre una impresora o una plastificadora y sus suministros. - Google Patents

Abstract

Una impresora de tarjetas de identidad que incluye: una fuente de tarjetas que contiene las tarjetas individuales (24); rodillos (26) movidos por motores (30) configurados para desplazar una tarjeta hacia adelante y hacia atrás; un consumible de impresora compuesto por: un carrete (14) capaz de rotar; una cinta de impresora (12) enrollada en el carrete (14); y un circuito alterable de etiqueta de identificación (15) montado en el carrete (14) que cuenta con una memoria (93) conteniendo información referente a los parámetros de la cinta de impresora (12), incluyendo una clave privada usada en un proceso de encriptación digital para prevenir el uso no autorizado del consumible; un cabezal de impresión térmico (34) configurado para emplear la cinta de impresora (12) e imprimir en la tarjeta (24) introducida por los rodillos; un codificador (50) configurado para detectar la rotación del carrete (14) y generar una señal de contador en función de la rotación del carrete (14); y una controladora de impresora (22) capaz de comunicar con el codificador (50) y la memoria (93) del circuito alterable de la etiqueta de identificación (15), leer la información de la memoria (93) y escribir información del consumible en la memoria (93) del circuito alterable de la etiqueta de identificación (15), incluyendo esta información del consumible el número de impresiones restantes en base a la señal del contador.

Description

Método y aparato para la comunicación entre una impresora o una plastificadora y sus suministros.

Antecedentes de la invención

La presente invención está relacionada con las impresoras y plastificadoras electrónicas del tipo usado para imprimir o plastificar un sustrato. Más específicamente, la presente invención está relacionada con la transferencia de datos entre la impresora o plastificadora electrónica y con los suministros que se utilizan durante la operación de la impresora.

Las impresoras electrónicas se utilizan para la impresión sobre el sustrato. Algunos ejemplos de tales impresoras son las impresoras de inyección, de sublimación de tinta, matriciales y láser. Todas estas impresoras requieren generalmente cierto tipo de suministros para su operación continua. Algunos ejemplos de suministros son las cintas de tinta, las tintas, los cartuchos de tóner, los medios de impresión, los sobrelaminados, las cintas de limpieza, los rodillos de limpieza, etc.

La Patente de los EE.UU. nº 5.755.519, publicada el 26 de mayo de 1998 y titulada "Sensor de identificación de cinta de impresora" describe un sistema de identificación para un carrete que lleve una cinta. Esto permite que la impresora reciba información del carrete de cinta, como el tipo de cinta o el panel o la sección concreta de cinta que va a imprimirse. La información se codifica de forma magnética o mediante código de barras. Sin embargo, la información ofrecida por la cinta es estática y no puede cambiarse durante el uso. Otro antecedente técnico se publicó bajo la referencia EP-A-395.320.

Resumen de la invención

Según un aspecto de la actual invención, se proporciona una impresora de tarjetas de identidad que incluye: una fuente de tarjetas que contiene las tarjetas individuales; rodillos movidos por motores configurados para desplazar una tarjeta hacia adelante y hacia atrás; un consumible de impresión que incluye: un carrete capaz de rotar, una cinta de impresora enrollada sobre el carrete y un circuito alterable con una etiqueta de identificación en el carrete, con una memoria que guarda información referente a los parámetros de la cinta, incluyendo una clave privada usada en un proceso de la encriptación digital para prevenir el uso no autorizado del consumible; un cabezal de impresión térmico configurado para emplear la cinta de impresora e imprimir en la tarjeta introducida por los rodillos; un codificador configurado para detectar la rotación del carrete y generar una señal de contador en función de la rotación del carrete; y una controladora de impresora capaz de comunicar con el codificador y con la memoria del circuito alterable de la etiqueta de identificación, leer la información del consumible de la memoria y escribir información del consumible en la memoria del circuito alterable de la etiqueta de identificación, incluyendo el número de impresiones restante en el consumible, basado en la señal de contador.

Breve descripción de las figuras

La figura 1 es una representación esquemática de un cabezal de impresión térmico y una cinta, empleando un código de indización en la cinta y un sensor de códigos, además de un carrete intercambiable mostrado de forma esquemática.

La figura 2 es una representación esquemática del sistema de carrete y control de cinta de impresora usando un circuito de radiofrecuencia, a través de un carrete de forma esquemática.

La figura 3 es una representación esquemática de un emisor/receptor de radiofrecuencia y de una etiqueta de identificación para la identificación de la cinta.

La figura 4 es una vista esquemática parcial y en perspectiva de una construcción alternativa de la invención.

La figura 5 es una vista esquemática parcial y en perspectiva de una construcción que utiliza señales lumínicas para enviar y recibir información.

La figura 6 es un diagrama de bloques simplificado que muestra una impresora según una de las versiones de la actual invención.

La figura 7 es un diagrama de bloques simplificado de un consumible de la impresora, incluyendo una etiqueta de identificación por radiofrecuencia, según una de las versiones de la actual invención.

La figura 8 es un diagrama de bloques más detallado de la impresora de la figura 6 y además muestra una versión con plastificadora.

La figura 9 es un mapa de memoria de ejemplo para su uso en las distintas versiones de la actual invención.

Descripción detallada de las versiones ilustrativas

En la figura 1, una representación esquemática muestra una cinta de tinta 12 suministrada sobre un carrete o rodillo 14 que tendría incorporada la etiqueta o circuito alterable de identificación (ID tag) 15. Con fines ilustrativos, la cinta 12 se extiende hasta el rodillo opcional de recogida 16, que también podría disponer de una etiqueta de identificación si así se desea. La cinta 12 pasa sobre un rodillo de impresión 18, movido por un motor 20, bajo el control central de una controladora de impresión 22. El rodillo de recogida 16 puede moverse con un motor 17 si se desea, sincronizándose con el motor del rodillo 14 a través de la controladora de impresión 22. Una tarjeta u otro sustrato 24 sobre el que se vaya a imprimir es desplazado hacia adelante y hacia atrás mediante los rodillos 26 y los motores 30, que se sincronizan con el movimiento de los paneles o cuadros de color individuales que se repiten en secuencia o en grupo en la
cinta 12.

Un cabezal de impresión térmico convencional 34 puede montarse en un soporte de impresión 36, correlativo al rodillo 18. La operación de impresión se sincroniza a través de la controladora 22 usando un sensor de tarjeta 32, de modo que la tarjeta 24 se imprima correctamente. La tarjeta 24 procederá de una fuente y alimentador de tarjetas 23, funcionando de manera convencional usando los rodillos 26 impulsados por los motores 30, gestionados por la controladora de impresión 22. La controladora 22 también controla el motor 20 del rodillo de impresión 18.

En la figura 2 se muestran de forma esquemática un carrete de cinta, la etiqueta de identificación, el emisor/receptor (sensor) y los controles. El rodillo 14 de alimentación se muestra esquemáticamente, con la cinta o tela 12 emergiendo del rodillo de alimentación.

Un cabezal o antena del circuito emisor/receptor de radiofrecuencia 42 (o un circuito, cabezal o antena de lectura/escritura) se coloca adyacente a un extremo del rodillo 14 de alimentación de la cinta, y la etiqueta de identificación por radiofrecuencia 15 se ve, esquemáticamente, encajada en la base 14A del rodillo de la cinta. La antena 42 se coloca muy próxima a la base 14A del rodillo 14 de alimentación de la cinta, de modo que pueda transmitir y recibir señales de radiofrecuencia de baja intensidad de la etiqueta de identificación 15. Sin embargo, empleando señales más potentes o electrónica más sensible, el espacio que media puede ser cualquier distancia conveniente.

En el extremo contrario del rodillo 14 de alimentación de la cinta, se muestra, con el nº 50, un sistema rotativo de codificación de información del rodillo de alimentación. Este codificador de la posición del rodillo asiste a la etiqueta de identificación, proporcionando estadísticas o información sobre el uso de la cinta y similares a la etiqueta de identificación. Así, cuando el carrete de cinta se quita de una impresora y se coloca en otra impresora, la información sobre el número de impresiones hechas y restantes estará disponible, y también se asegura que la posición del carrete es la correcta. El codificador 50 es sobradamente conocido e incluye una rueda de codificación 55, con una pluralidad de aberturas 57 que transmiten la luz. Las aberturas 57 están separadas por segmentos opacos o que bloquean la luz. La rueda 55 se instala de forma que gire con el rodillo 14 de alimentación de cinta. Una solución de soporte como la mostrada en 59 puede implementarse si así se desea. La rueda 55 se monta en un eje provisto del acoplador 60, que cuenta con una clave específica que acopla con la ranura 64 del extremo del carrete 14A. La rueda 55 es puesta en movimiento por el rodillo 14 de alimentación de cinta cuando las piezas móviles se acoplan.

Un sensor óptico mostrado esquemáticamente en 51 tiene una fuente de luz 53 y un receptor 54. El receptor 54 aquí mostrado es un fotodiodo, de modo que cada vez que una abertura 57 se mueve entre la fuente de luz y el receptor hay un pulso que indica la posición rotatoria del rodillo 14 de alimentación de cinta. El número de pulsos recibidos por el circuito 65 indica la cantidad de rotación, y el circuito guarda un historial del número de pulsos. Estas señales del contador se envían a un microprocesador 70 que forma parte de la controladora de impresión 22. Por supuesto, podrán utilizarse técnicas más complejas, por ejemplo, en el caso de que la cinta realice un movimiento
bidireccional.

La controladora de impresión 22 puede incluir un circuito de entrada, mostrado en 72, para proporcionar entrada manual para el control del cabezal de impresión 34, entrada de señal desde la etiqueta de identificación, o entrada desde una llave de tarjeta directamente al microprocesador.

La controladora de impresión 22 puede tener un circuito 74 de entrada para llave de tarjeta con una tarjeta "inteligente" o programada 76, para asegurarse de que la impresora y, por lo tanto, la cinta de la impresora, no se utilizarán a menos que se haya insertado la tarjeta correcta y el algoritmo correcto haya sido interpretado para desbloquear y activar la controladora de impresión 22. El uso de una tarjeta inteligente se dispone en la solicitud de EE.UU. nº 09/263.343, del 5 de marzo de 1999, titulada "Impresión de seguridad y mecanismo de desbloqueo para impresoras de alta seguridad". La entrada mediante llave de tarjeta es ampliamente conocida, pudiendo abarcar un número de señales diversas que pueden utilizarse en un algoritmo para asegurar que la controladora de impresión se desbloquea o se activa solamente cuando se inserta la tarjeta apropiada. La tarjeta también puede incluir cierta información que puede verificarse mediante una comprobación de las señales de las etiquetas de identificación o de la controladora o mediante radiofrecuencia desde la llave de tarjeta por el emisor/receptor 42, para asegurar que la cinta apropiada se ha insertado en la impresora antes de que la controladora de impresión se desbloquee para el uso. Esto puede utilizarse para bloquear la impresora y la cinta o el plastificado, de forma que en un entorno de alta seguridad sólo pueda utilizarse el plastificado apropiado, y en el orden apropiado. Esto puede utilizarse también para emparejar a una persona con una contraseña determinada a una cinta determinada.

Además, la información de la cinta codificada sobre la cinta por códigos de barras o similares signos 58 y leída por los sensores infrarrojos 56 puede transferirse directamente al microprocesador 70 de la controladora de impresión, de modo que una amplia gama de información estará disponible para el microprocesador 70 antes de activar la impresora. Una técnica similar se describe en la solicitud de patente de los EE.UU. nº 09/309.391, presentada el 10 de mayo de 1999 y titulada "Código de identificación para cinta de impresora térmica de color".

El microprocesador puede así proporcionar amplia información al emisor/receptor de radiofrecuencia o antena de lectura/escritura 42. Además, el microprocesador puede verificar la cinta según los varios parámetros de la impresora y prevenir errores de operario.

La figura 3 es una representación esquemática de una etiqueta de circuito RF incrustada típica 15, que incluye una pequeña antena circular 90, y un chip 92 donde se sitúan los componentes del circuito. El chip 92 puede incluir memoria tal como se muestra en 93, y un circuito emisor/receptor 94, con especificaciones energéticas muy bajas. La memoria puede actuar como un contador y disminuir con cada impresión hecha, por ejemplo para mostrar las impresiones restantes, y puede almacenar un código binario único de la cinta. La figura 3 muestra la antena de circuito de lectura/escritura 42 colocada adyacente a la etiqueta de identificación 15. La antena 42 tiene una parte de antena 97 que puede emitir y recibir señales de RF de la antena 90 en el circuito de la etiqueta de identificación 15. La antena o cabezal de lectura/escritura 42 incluye el circuito 98 que comunica en ambos sentidos con el microprocesador 70. El emisor/receptor o antena de lectura/escritura 42 puede proporcionar señales que activarán componentes digitales en la etiqueta de identificación para la transmisión de datos de los contadores o de la memoria 93 de nuevo al circuito 98 en la antena 42, indicando el estado de la cinta en el carrete 14A, y algunos parámetros de identificación, tales como el número de serie y de lote, el código de la fecha, la contraseña o errores. La información puede indicar el tipo de cinta en el carrete, o incluir un código que sólo permita usarla con una impresora o grupo de impresoras específicas y otra información similar.

Cabe tener en cuenta que el emisor/receptor 42 puede ser una instalación fija, según se ha afirmado, que transmitiría, a través del embalaje usado para la cinta, cuando es recibido de un proveedor, de modo que la etiqueta de identificación 15, al usar transmisiones de RF, podría preprogramarse con datos de identificación, como el tipo de cinta y similares, después del empaquetado y sin abrir el paquete, ya sea por el fabricante de la impresora o por un distribuidor. Se puede cifrar el tipo de cinta, además de información sobre la densidad del tinte en paneles individuales y cuándo se colocó la cinta en una impresora. Esta información puede leerla el emisor/receptor 42 y transmitirse al microprocesador 70 de la controladora de impresión para ajustar el cabezal de impresión de modo que haya el nivel del calor necesario para diversas densidades de los paneles de la cinta, a fin de mejorar la calidad de la imagen. Cuando la información de la cinta se correlaciona con la información del circuito 50 del codificador a través del microprocesador 70, la información sobre el número de impresiones que restan puede escribirse en la etiqueta de identificación 15 al final del ciclo de impresión, si se va a quitar la cinta de la impresora, para que la próxima vez que se coloque la cinta en una impresora se sepa el número exacto de impresiones restantes. El tamaño del carrete o del rodillo cambia mientras se utiliza la cinta, y el par y la tensión de los motores de los rodillos de la cinta pueden cambiarse para adaptarse al tamaño y peso decreciente del carrete de la cinta, para mejorar la calidad de la imagen.

Además, la impresora 34 y la controladora 22 pueden proporcionar información del código de fecha que puede codificarse en la etiqueta 15 de identificación, usando la antena 42, de modo que pueda saberse si ha terminado la vida útil de la cinta. La etiqueta de identificación 15 puede programarse mediante la antena 42 con información de contraseña, de modo que una llave de tarjeta particular 16 pudiera tener que tener una contraseña correspondiente a la contraseña en la etiqueta de identificación 15 antes de que la impresora pueda ser activada. Así, tendría insertarse una llave de tarjeta particular antes de que la impresora funcionara con una cinta particular. Esto es especialmente útil si se utilizan hologramas personalizados para plastificar la tarjeta. La ventaja de todo esto es el nivel de seguridad adicional que proporciona cuando se utiliza en instalaciones sensibles tales como instalaciones militares o al imprimir carnés de conducir. La etiqueta de identificación permitirá además determinar si una cinta puede utilizarse con cierta impresora particular. La tarjeta 76 puede utilizarse además junto con la etiqueta de identificación 15 para que solamente pueda imprimirse un número limitado de veces con una sola tarjeta 76, aunque la información se utilice en muchas tarjetas, limitando el número de usos al número establecido. Otras características pueden incluir información de la impresora, escrita en la etiqueta de identificación 15, indicando el último tipo de impresora usado. Esta información podría borrarse y reescribirse cuando la cinta de impresora se utiliza de nuevo. La etiqueta de identificación 15 es preferiblemente programable y legible por RF.

Cuando está coordinada con la información sobre los marcos individuales recibidos por el sensor infrarrojo 56, la identificación, la posición y las actividades de la cinta pueden ser controladas totalmente por la impresora.

Otra forma más modificada de la invención se muestra en la figura 5, donde un carrete 14A se dota de una etiqueta de identificación 80 con circuito sensible a la luz, cuyos elementos sensibles a la luz están en línea para recibir energía lumínica o radiante desde un circuito generador de luz o de señales 82, que transmite luz con suficiente intensidad para proporcionar una señal capaz de cambiar un estado en la etiqueta 80, con el fin de grabar información. La luz transmitida puede estar en el rango infrarrojo o de luz visible. La fuente de la señal lumínica también puede recibir señales de la etiqueta de identificación 80 si la etiqueta 80 dispone de alimentación para proporcionar luz. Una controladora 84 controla la fuente o cabezal 82 y puede proporcionar entradas de cambio de fase desde la fuente 86, control de la frecuencia desde la fuente 88, códigos de pulsación desde la fuente 90 y puede controlar la intensidad.

La figura 6 es un diagrama de bloque simplificado de una impresora electrónica 120 que ilustra aspectos más generales de la presente invención. La impresora 120 incluye una controladora o un microprocesador 122 que se utiliza para controlar el cabezal de impresión 124 en base a los datos recibidos a través del puerto 126 que conecta con un PC u otra unidad remota (no mostrada). El microprocesador 122 puede recibir datos a través del dispositivo de entrada 128 y puede almacenar datos en la memoria 130. La pantalla 132 ofrece información de salida. En una de las variantes de la presente invención, la impresora 120 incluye además un transceptor 140 para su uso en conjunción con una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) 142, incorporada en el consumible 144. El transceptor 140 está configurado para transferir energía mediante un puente no físico al circuito de radiofrecuencia de la etiqueta RFID 142. Esto permite a la etiqueta RFID responder transmitiendo datos por un puente no físico al transceptor 140. El transceptor 140 incluye una antena 146 provista de una bobina 148 y un condensador 150. La antena 146 está asistida por un amplificador de radiofrecuencia 152 que recibe los datos del consumible de la etiqueta 142 y proporciona dichos datos del consumible a la controladora 122.

El consumible 144 puede ser cualquier tipo de consumible que se utilice con la impresora electrónica 120. Por ejemplo, el consumible 144 puede consistir en cinta, lámina transfer intermedia, material para holograma, tóner, cinta de limpieza o tinta, en el caso de las impresoras por chorro de tinta u otras. La etiqueta RFID 142 puede ser cualquier etiqueta RFID de las que se ofrecen comercialmente. TEMIC Semiconductors, una división de ATMEL, con sede en San José, California, ofrece este tipo de etiqueta RFID. Por ejemplo, el modelo TEMIC nº TK5550 es una etiqueta RFID de este tipo.

La figura 7 es un diagrama de bloque simplificado que muestra una etiqueta RFID 142 instalada sobre un consumible de impresora 144. La etiqueta RFID 142 incluye una antena 160 formada por una bobina eléctrica unida a una fuente de alimentación 162 y un circuito de transceptor 164. Una controladora 166 se une a la memoria 168 y al circuito transceptor 164. Un condensador variable 170 se proporciona en serie junto a la bobina 172. Durante el funcionamiento, la bobina 148 del transceptor 140 es alimentada por el amplificador de RF 142, de tal forma que se establece un enlace inductivo con la bobina 172 de la etiqueta RFID 142 cuando los dos se encuentran en proximidad. Sin embargo, en otra variante se utiliza una señal suficientemente fuerte o un circuito suficientemente sensible por lo que la etiqueta 142 puede aumentar la distancia respecto a la bobina 172. En una versión se utiliza una señal de
125 Khz para la bobina 148 que entonces establece un enlace inductivo con la bobina 172.

La fuente de alimentación 162 genera una salida de energía estable usada para alimentar toda la circuitería de la etiqueta RFID 142, que la recibe a través de este enlace inductivo. Modulando la señal, pueden transferirse datos entre el transceptor 140 y la etiqueta RFID 142. Los datos emitidos por el transceptor 164 de la etiqueta RFID se generan en la controladora 166. La controladora 166 puede almacenar y leer información en la memoria 168. Esta configuración permite una comunicación bidireccional entre la etiqueta RFID 142 y el transceptor 140. En otra variante, una fuente de energía interna, como una batería, se utiliza para alimentar la etiqueta 142. En otra variante, se utiliza una conexión física a la impresora o plastificadora para alimentar la etiqueta 142.

El consumible de impresora 144 puede ser cualquier tipo de consumible que utilice la impresora 120 en el proceso de impresión. Por ejemplo, si el consumible 144 es una cinta que se transporta en un carrete o cartucho, pueden almacenarse varios datos en la memoria 168. Estos datos incluyen el fabricante y el proveedor de la cinta, de forma que puede optimizarse el uso del cabezal de impresión 124 (por ejemplo, la tensión del cabezal térmico de impresión puede adaptarse en función de la tinta de la cinta). Además, puede almacenarse en memoria un código de fecha para supervisar el envejecimiento de la cinta u otro material. Un código de lote y un código de material pueden almacenarse en la memoria 168 para la optimización de la impresión. La información relativa a la cantidad de tinta, tanto de una cinta como de una impresora de inyección, puede almacenarse en la memoria 168 y actualizarse durante el uso de la cinta o tinta, de forma que la impresora 120 puede leer la cantidad total de cintas o de tinta restantes y almacenarla en la etiqueta del consumible. Además, la información relativa a la cantidad de la cinta puede utilizarse para ajustar la tensión de la tela de la cinta conforme se mueve entre el carrete de suministro y el carrete de recogida o, en el caso de una impresora de chorro de tinta, para ajustar el control del motor que regula la densidad de tinta. La información del tamaño del panel de la cinta puede almacenarse en la memoria 168 y utilizarse para diagnósticos si el tamaño del panel de la cinta no concuerda con el tamaño del sustrato. Un número de producto almacenado en la memoria 168 puede utilizarse para realizar diagnósticos y pedir consumibles adicionales.

Si el consumible 144 es una película transfer intermedia, pueden almacenarse datos sobre el proveedor, el código de fecha, el código de lote y del material en la memoria 168, así como información sobre la cantidad de película, su tamaño y el número de producto. La información del espesor de la película almacenada en la memoria 168 puede utilizarse para ajustar el nivel de transferencia de calor del cabezal de impresión o de la plastificadora y para controlar la tensión de la tela.

Si el consumible 144 es un holograma o un dispositivo óptico variable, pueden almacenarse en la memoria 168 el nombre del proveedor, el código de fecha, el código de lote, el material, la cantidad y el tamaño y grosor de la película, y el número de producto, igual como se ha descrito arriba. Además, puede guardarse una clave privada para la encriptación digital en la memoria 168, como clave de la seguridad para prevenir el uso no autorizado del material. Por ejemplo, la impresora 120 no podrá imprimir a menos que el ordenador reciba la clave de seguridad correcta a través del puerto 126, que a su vez permite abrir el material usando la clave privada almacenada en la
memoria 168.

Si el consumible 144 es un cartucho de tinta para inyección o de tóner, pueden almacenarse en la memoria 168 el nombre del proveedor, el código de fecha, el código de lote y del material, el volumen de tinta o de tóner y el número de producto. El consumible 144 también puede consistir en las láminas para una plastificadora y la memoria 168 puede almacenar información tal como el código de lote y de material, código de fecha, proveedor, grosor, tamaño y cantidad del material, forma de plastificación y los requisitos de calentamiento u otra información. Así mismo, si el consumible 144 es una tela de limpieza para limpiar los rodillos en una impresora o plastificadora, puede almacenarse información similar en la memoria 168. Además, la memoria 168 puede contener el número de veces que se ha utilizado el consumible de limpieza, y ofrecer un aviso de que es necesario cambiar este consumible.

Si el consumible 144 consiste en un sustrato o medio de impresión, como una tarjeta de identidad, la memoria 168 puede utilizarse para almacenar información referente al tamaño de la tarjeta, el grosor y los materiales del sustrato, de modo que la impresión o plastificación pueda optimizarse para estos materiales. Además, la memoria 168 se puede utilizar para almacenar información de seguridad cifrada para una tarjeta de identidad. Por ejemplo, un código de seguridad almacenado en la memoria 168 puede leerse a través de otros dispositivos, tales como una puerta de seguridad, y utilizarse para acceder a un lugar seguro usando la tarjeta de identidad. Estos datos también pueden utilizarse para el enclavamiento con un chip inteligente u otra información en una tarjeta de identidad.

La figura 8 es un diagrama de bloque de la impresora 120, con mayor detalle. Se muestra la impresora 120 procesando la tarjeta 180, próxima a la cinta 182 y al cabezal de impresión 124. Un motor 184 impulsa un rodillo 186, mientras que la cinta 182 se mueve entre el carrete de suministro 188 y el carrete receptor 190, bajo el control del motor 192 y 194, respectivamente. El microprocesador 122 recibe datos de la etiqueta RFID a través del puerto 200 e incluye el control de tensión de la tela 202, el control del cabezal de impresión 204, el comparador 206 y el dispositivo de enclavamiento 208. El microprocesador 122 controla los motores 194, 184 y 192 a través de los circuitos de control de motor 210, 212 y 214, respectivamente, mientras que el circuito de control del cabezal de impresión 216 supervisa el cabezal de impresión 122. En varias versiones de la invención, el microprocesador controla la tensión de la tela, el calentamiento del cabezal de impresión y el movimiento de la tarjeta, basado en los datos recibidos de una etiqueta RFID 142 fijada en el carrete 188 de suministro. El comparador 206, a través del dispositivo de enclavamiento 208, se utiliza para prevenir la impresión si la información de fecha de la etiqueta RFID 142 indica que la cinta se ha degradado debido al envejecimiento. Como alternativa, se puede visualizar la información sobre la pantalla 132 y puede elegir el operario de usar o no usar el material.

La figura 8 también muestra una versión en la cual una etiqueta RFID 142 se utiliza en una plastificadora. En esta versión, el elemento 124 cuenta con un rodillo calefactado u otro aparato de calor y está controlado por un circuito de avance de la plastificadora. La plastificadora también puede ofrecer información de la temperatura. En tal caso, la memoria 168 en la etiqueta RFID 142 puede contener información sobre los parámetros que afectan la temperatura de la plastificación. Esa información incluye, por ejemplo, el tipo de película de plastificación, el proveedor de la misma, el grosor, la anchura, la antigüedad, mediante un código de fecha, y otra información parecida.

En otra variante más de la presente invención, la información se transfiere desde el consumible a la impresora (o desde la impresora al consumible) mediante una conexión física, tal como cableado eléctrico directo. En esta versión, el consumible incluye contactos eléctricos para que la impresora haga contacto eléctrico cuando el consumible se instala en la impresora. En esta variante, la energía necesaria para la etiqueta se puede proporcionar mediante la conexión eléctrica. En otra variante, un solo par de conexiones eléctricas se encargan de llevar la energía y los datos entre el consumible y la impresora. Refiriéndonos a las figuras 6 y 7, en estas versiones la salida de la controladora 166 puede enviarse opcionalmente a través de un transceptor 164 y de una conexión directa con el microprocesador 122 en la impresora/plastificadora. La transmisión puede ser en cualquier formato que convenga, por ejemplo, un formato binario o una señal modulada tal como una señal de RF. Otro método sin contacto es utilizar un campo magnético para transmitir la información. Esto puede lograrse mediante un cabezal magnético en vez de una antena RF. En otro ejemplo de conexión no física, se ofrece la conexión óptica entre el consumible y la impresora o plastificadora.

La figura 9 es un mapa de memoria de ejemplo para la memoria 168 en la etiqueta RFID 142. En el ejemplo de la figura 9, la memoria incluye ocho bloques (bloque 0 a bloque 7) y cada uno tiene 32 bits (direcciones de 0-31). El ejemplo de la figura 9 trata de una cinta y contiene información tal como el número de imágenes impresas, el material, el proveedor, el tamaño del panel, el grosor de la cinta, el número del código de lote, el mes y año de caducidad y el número de identificación del rodillo, un dispositivo de enclavamiento usado para bloquear el consumible y para prevenir el uso de consumibles incorrectos con la impresora o plastificadora, una segunda característica de bloqueo configurable que puede utilizarse, por ejemplo, para la seguridad, un código de error, un nombre de cliente, una identificación del operario, la fecha del usuario o la información de contraseña. Obsérvese que lo anterior se proporciona meramente a título de ejemplo y que la presente invención puede implementar cualquier configuración de memoria que resulte apropiada.

Claims (9)

1. Una impresora de tarjetas de identidad que incluye:

una fuente de tarjetas que contiene las tarjetas individuales (24);

rodillos (26) movidos por motores (30) configurados para desplazar una tarjeta hacia adelante y hacia atrás;

un consumible de impresora compuesto por:

un carrete (14) capaz de rotar;

una cinta de impresora (12) enrollada en el carrete (14); y

un circuito alterable de etiqueta de identificación (15) montado en el carrete (14) que cuenta con una memoria (93) conteniendo información referente a los parámetros de la cinta de impresora (12), incluyendo una clave privada usada en un proceso de encriptación digital para prevenir el uso no autorizado del consumible;

un cabezal de impresión térmico (34) configurado para emplear la cinta de impresora (12) e imprimir en la tarjeta (24) introducida por los rodillos;

un codificador (50) configurado para detectar la rotación del carrete (14) y generar una señal de contador en función de la rotación del carrete (14); y

una controladora de impresora (22) capaz de comunicar con el codificador (50) y la memoria (93) del circuito alterable de la etiqueta de identificación (15), leer la información de la memoria (93) y escribir información del consumible en la memoria (93) del circuito alterable de la etiqueta de identificación (15), incluyendo esta información del consumible el número de impresiones restantes en base a la señal del contador.

2. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde el circuito alterable de la etiqueta de identificación (15) incluye un circuito de comunicación por radiofrecuencia (RF) (142).

3. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 2, en donde la controladora de impresión (22) incluye un circuito de comunicación RF (140) para la comunicación sin cables de la información del consumible al circuito alterable de la etiqueta de identificación (15).

4. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde la información del consumible incluye por lo menos un parámetro referente a la cinta de impresora (12), seleccionado de entre el siguiente grupo: densidad de la tinta; recorrido restante de la cinta; contador de paneles de cinta usados; y recorrido consumido de la cinta.

5. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde la controladora de impresión (22) se configura para recibir una clave de seguridad desde un ordenador personal a través de un puerto (126), estando la clave de seguridad destinada a desbloquear el consumible mediante una clave privada.

6. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde el codificador (50) incluye un sensor (54) para detectar la rotación del carrete (14).

7. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, incluyendo un enlace de comunicaciones entre la controladora de impresión (22) y el circuito alterable de la etiqueta de identificación (15), escogido de un grupo que consiste en: un enlace por radiofrecuencia (RF), un enlace magnético, un enlace físico y un enlace óptico.

8. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde la información del consumible incluye por lo menos un parámetro escogido de un grupo que consiste en: un contador de cinta restante, un contador de cinta consumida, un proveedor del consumible, la vida útil del consumible, la tensión del cabezal de impresión y la configuración de impresión del consumible.

9. La impresora de tarjetas de identidad de la reivindicación 1, en donde la memoria (93) incluye información de la tensión de la cinta y la controladora de impresión (22) ajusta una tensión de cinta (12) de acuerdo con dicha información de la tensión de la cinta.