EP0919392B1 - Druckgerät, Verfahren zu seiner Steuerung und Speichermedium - Google Patents

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EP0919392B1
EP0919392B1 EP98122168A EP98122168A EP0919392B1 EP 0919392 B1 EP0919392 B1 EP 0919392B1 EP 98122168 A EP98122168 A EP 98122168A EP 98122168 A EP98122168 A EP 98122168A EP 0919392 B1 EP0919392 B1 EP 0919392B1
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EP
European Patent Office
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history information
count value
printing apparatus
storing
counting
Prior art date
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EP98122168A
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English (en)
French (fr)
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EP0919392A1 (de
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Kazuhisa Aruga
Hidetake Mochizuki
Naohiko Koakutsu
Kazuko Fukano
Mitsuaki Teradaira
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Seiko Epson Corp
Original Assignee
Seiko Epson Corp
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Priority claimed from JP13579598A external-priority patent/JP3823535B2/ja
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    • G03G15/5079—Remote control machines, e.g. by a host for maintenance
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00—Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
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    • G—PHYSICS
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    • G03G21/16—Mechanical means for facilitating the maintenance of the apparatus, e.g. modular arrangements
    • G03G21/18—Mechanical means for facilitating the maintenance of the apparatus, e.g. modular arrangements using a processing cartridge, whereby the process cartridge comprises at least two image processing means in a single unit
    • G03G21/1875—Mechanical means for facilitating the maintenance of the apparatus, e.g. modular arrangements using a processing cartridge, whereby the process cartridge comprises at least two image processing means in a single unit provided with identifying means or means for storing process- or use parameters, e.g. lifetime of the cartridge

Definitions

  • the present invention relates to a printing apparatus and to a control method therefor and relates, more specifically, to the handling of maintenance information in a printing apparatus that is part of a point-of-sale (POS) system or other financial transaction system.
  • POS point-of-sale
  • a conventional printing apparatus simply called “printer” below, typically stores its operating history in an EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read Only Memory), a flash ROM, or other type of non-volatile memory.
  • This operating history typically comprises the total number of operating hours, the number of characters printed and/or one or more other measures that can be used to decide when maintenance is required.
  • this operating history is usually loaded from the non-volatile memory to a volatile memory such as RAM.
  • the operating history is then updated in the RAM during printer operation, and written back to the non-volatile memory as part of a shutdown procedure when the power is turned off, or at some regular interval or when some specified value is reached.
  • the operating history can be read, displayed or printed for user confirmation in response to a command from a host device to which the printer is connected or in response to an operator command.
  • US-A-4,586,147 discloses a printing apparatus according to the pre-characterizing portion of claim 1, in which operating history information in the form of the total number of printed pages, the number of printed pages by paper sizes etc. is stored for maintenance purposes.
  • an incremental count value or a total count value is stored as the history information in a non-volatile memory.
  • the value is reset by a service man having performed a service, i.e., "incremental” means the count between two services by a service man.
  • total count value means the total count over the life-time of the printer, i.e., with no intermediate reset.
  • JP-A-6-3956 teaches a laser printer in which a measure indicative of the amount of consumed toner is counted and stored as operating history information in a non-volatile memory. Whenever, based on this stored history information, the toner cartridge is replaced the history information is reset counting of that measure started again.
  • JP-A-4-305657 teaches a printer capable of redundantly storing operating history information in a plurality of memories, thereby avoiding the problem of such history data becoming lost as a result of a memory error or similar problem.
  • US-A-4,731,749 discloses an elecronic postage meter in which two different values are stored as first and second history information in a non-volatile memory.
  • the first value represents the amount of postage already spent, and the second value represents the amount of postage still available.
  • US-A-5,479,467 discloses an EEPROM for storing operation history data regarding predetermined operations performed by a label printer wherein the EEPROM is detachably mounted in the printer. Only one value is stored as history information for each of said predetermined operations.
  • Operating history data such as the number of characters printed is typically reset when the data indicates that the service life of a related component has expired and the component is replaced. This makes it impossible to determine the total operating time or total operating count of mechanical parts used to drive the component(s) that was (were) replaced.
  • Total operating count information over the life-time of the printer as a whole makes it possible to determine how much a product is actually used by the end user, and is effective for quality assurance and troubleshooting purposes. This information can also be reflected in the development of new products to help the manufacturer provide products with desirable specifications.
  • An object of the present invention is therefore to provide a printing apparatus and a method of controlling it that can store total operating history information for individual parts and components of the printing apparatus and is capable of separately storing history information related to user-replaceable consumables, and history information related to parts that are not replaceable by the user, including parts and assemblies for driving other parts.
  • printer operations such as the number of characters printed, the distance of recording medium transportation, and the number of times the automatic paper cutter is operated, can thus be individually accumulated, and the history information, that is, the cumulative count since the printer was first used, can be stored in memory. Even if a part or component is replaced and the related first history information is reset, the invention allows the second history information, i.e., the cumulative or total count to be kept stored.
  • the first and second pieces of history information are directly counted by respective operation counting means.
  • one of the two pieces of history information is directly counted whereas the other one is derived as sum or difference from the counted one and a stored value.
  • printer 1 comprises a central processing unit (CPU) 2 for overall control of the printer 1; random access memory (RAM) 3 that is used as primary working memory; read-only memory (ROM) 4 for storing control data, an application program, and related information; flash ROM 5 for storing information relating to the operating status of the printer 1; a mechanical part 6 comprising the mechanisms for printing on paper using a print head; and an interface 7 for connecting the printer 1 to a host device (not shown).
  • CPU central processing unit
  • RAM random access memory
  • ROM read-only memory
  • flash ROM 5 for storing information relating to the operating status of the printer 1
  • mechanical part 6 comprising the mechanisms for printing on paper using a print head
  • an interface 7 for connecting the printer 1 to a host device (not shown).
  • Printer 1 receives print data, control commands, and other information from the host device via interface 7. Received data is buffered in RAM 3, which also provides for temporary storage. The interface 7 can also be used to reset the CPU 2 by means of a signal line connected to the host device.
  • CPU 2 When CPU 2 initializes in response to the power to printer 1 being turned on or a reset signal sent from the host device (referred to below as simply "initialization"), CPU 2 reads a program from ROM 4, and executes the program to control printer 1. CPU 2 also interprets data received through interface 7 and buffered in RAM 3. If the buffered data is a control command for printing, CPU 2 accesses font data in ROM 4, and develops in RAM 3 a print image corresponding to previously received print data. CPU 2 then controls driving of mechanical part 6 to print the print image.
  • mechanical part 6 comprises mechanisms for printing on roll paper, that is, a roll paper transportation unit 61, a roll paper print head 62, and a roll paper cutter 63; and mechanisms for printing on cut-sheet forms, that is, a cut-sheet transportation unit 64, and a cut-sheet print head 65.
  • mechanical part 6 further comprises a magnetic ink character reader (MICR) head 66.
  • MICR magnetic ink character reader
  • CPU 2 further comprises an internal timer for issuing a timer interrupt at a constant interval.
  • a time counter is realized by a program stored in ROM 4 and invoked by the timer interrupt so as to measure the operating time of printer 1.
  • Flash ROM 5 can be read and written by CPU 2, and forms a non-volatile memory, i.e., it keeps its content even when no power is supplied.
  • CPU 2 reads printer operation count values stored as operating history information in flash ROM 5 and loads them into RAM 3.
  • these count values in RAM 3 are incremented in accordance with the respective operations.
  • counters for counting the respective printer operations are implemented by software. The count values of these counters, i.e., the operating history information including the total operating time of the printer, are then written back to flash ROM 5 at a specific timing.
  • the time counter noted above measures the operating time of the printer 1 and is also used for controlling the saving of the count values from RAM 3 to flash ROM 5.
  • the count values are periodically written to flash ROM 5 at a specific write period, which in this preferred embodiment is 2 minutes as measured by the time counter.
  • this write period is appropriately determined taking the life-time (number of write operations possible) of flash ROM 5 and other factors related to printer hardware into consideration.
  • this write period will depend on the printer's shutdown procedure, i.e., the procedure controlling what happens when the printer's power switch is turned off, namely whether the power supply is immediately cut-off when the power switch is turned off, or a software procedure for storing essential data is executed before the power supply is cut off.
  • the write period is set to a short interval, for example, 2 minutes. In the latter case, however, data can be saved even after the power switch is turned off.
  • the write period can therefore be set to a longer interval, such as 1 hour.
  • two counters an A-counter and a B-counter, are implemented for each monitored printer operation.
  • the A-counter and the associated B-counter are independent from one another and are separately incremented to track the same printer operation.
  • the respective count value of A-counters can be changed by means of a control command; the respective count value of B-counters, however, cannot be changed by a control command.
  • Count values of B-counters therefore, represent total values counted over the life-time of the printer.
  • Fig. 2 is a flow chart of a flash ROM write control procedure. As the count values are updated in RAM 3 during printer operation, they are periodically written to flash ROM 5 according to the procedure shown in Fig. 2 and described below.
  • step 201 the count values stored in flash ROM 5 are read and loaded into RAM 3, and time measurement by means of the time counter starts (step 201). After lapse of a predetermined time period, for instance 1 hour in the preferred embodiment, after the start of time measurement, as checked in step 202, the procedure proceeds to step 203. In step 203 it is determined whether the printer is printing or processing data. If neither operation is in progress, the count values are written to flash ROM 5 (step 204). The time counter is then reset (205), and the procedure loops back to step 202. If the answer in step 203 is "Yes", i.e., the printer is printing or processing data, the count values are not written to flash ROM 5. A drop in printer throughput resulting from writing to flash ROM 5 is thus avoided by writing to flash ROM 5 only when the printer is not printing or processing data, and not writing to flash ROM 5 when either operation is in progress.
  • a predetermined time period for instance 1 hour in the preferred embodiment
  • Fig. 3 is a flow chart of an alternative flash ROM write control procedure according to this preferred embodiment. This procedure differs from that shown in Fig. 2 by an additional step 306 representing a second time loop.
  • step 306 representing a second time loop.
  • step 306 determines whether or not a second predetermined time period elapsed. If not, the process loops back to step 203. If yes, the process proceeds to step 204. More particularly, time measurement continues when the answer in step 203 is "Yes”. When either the second time period elapsed or the answer in step 203 becomes "No", whatever is earlier, the count values are saved to flash ROM 5.
  • flash ROM 5 is written regardless of whether or not printing or data processing is in progress if printing and data processing operations do not stop within the second time period.
  • the second time period is longer than the first time period, for example, 1 hour 10 minutes in this preferred embodiment. Except for this difference the control procedure in Fig. 3 is the same as that in Fig. 2.
  • flash ROM writing could be delayed for an extended period of time, for instance during printing of a daily sales report, a task that can take many minutes. Count values will also continue to change as printing proceeds. If the power is then turned off and data is lost, count error increases and more information is lost.
  • Control commands allowing the host device to read and write count values are described below.
  • This change counter command 40 comprises a command code part 41 and a parameter part 42.
  • the command code part 41 comprises an extension 43 and a function code 44
  • the parameter part 42 comprises a function extension parameter 45 and a counter ID 46.
  • the extension 43 is the ASCII control character "GS" for the hexadecimal character code "1D”.
  • the function code 44 is a code string for specifying the change counter function; two character codes are combined to specify the change counter function.
  • the function extension parameter 45 specifies a key for changing the counter.
  • the counter ID 46 identifies the counter (count value) to be changed.
  • the CPU 2 performs the following operations in response to the change counter command 40.
  • This read counter command 50 comprises a command code part 51 and a parameter part 52.
  • the command code part 51 comprises an extension 53 and function code 54
  • the parameter part 52 comprises a function extension parameter 55 and a counter ID 56.
  • the extension 53 is the ASCII control character "GS" for the hexadecimal character code "1D”.
  • the function code 54 is a code string for specifying the read counter function; two character codes are combined to specify the read function.
  • the function extension parameter 55 specifies the read counter function key.
  • the counter ID 56 identifies the counter to be read.
  • the CPU 2 performs the following operations in response to the read counter command 50.
  • Printer 1 converts the count values and converted count values to a decimal character code before transmission.
  • printer 1 also has a test print mode in which data are printed that are not received from the host device but generated internally.
  • This test print mode can be invoked in , for example, by turning the printer's power switch on while holding the paper feed switch depressed.
  • printer 1 When this test print mode is selected, printer 1 prints the same counter information that is sent to the host device in response to a read counter command 50.
  • the test print mode printout includes the names of the printer operations (maintenance items) 60 being counted, and the count values 60a and 60b of the corresponding A-counters and B-counters. In this way, the count values can be checked and confirmed even when the printer 1 is not connected to a host device.
  • the counters also continue to be incremented while printing in the test print mode.
  • the test print mode does not continue for the two minute write period of the present embodiment, however, and the RAM content can therefore be lost if the power is turned off before the flash ROM 5 is written. To prevent data loss in this case, the updated data are saved to the flash ROM 5 even before the time counter indicates a normal flash ROM write timing.
  • flash ROM has been described as the non-volatile memory for storing operating history data for the printer 1
  • EEPROM or other non-volatile storage device can be used.
  • Non-volatile memory can also be used to store font data, application program data, or other information in addition to the above-noted operating status and counter data.
  • a real-time clock or other device can be used in place of the described time counter responsive to the timer interrupt of the CPU for measuring the total operating time, the write period, and other time-based parameters.
  • Printer 1 has also been described as determining at a constant time interval whether a specific process is executing. However, this interval can be defined on the basis of some other value that changes with printer operation, including the number of pages printed or the number of lines printed.

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Claims (30)

  1. Druckvorrichtung geeignet zum Anschluß an einen Hauptrechner und zum Empfang von Steuerbefehlen und Druckdaten vom Hauptrechner mit:
    einer ersten Zahleinrichtung (2-5) zum Zählen eines ersten Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) einen gewissen Vorgang durchgeführt hat;
    einer Wechseleinrichtung (2, 7), die auf eine vorherbestimmte Eingabe anspricht, um den ersten Zählwert zu ändern;
    einer Speichereinrichtung (2-5) zum Speichern des ersten Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise als erste Verlaufsinformation; und
    einer Ausgabeeinrichtung (2, 7) zum Ausgeben der ersten Verlaufsinformation;
       gekennzeichnet durch
       eine zweite Zähleinrichtung (2-5) zum Zählen eines zweiten Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) den gewissen Vorgang durchgeführt hat, wobei der zweite Zählwert durch die Wechseleinrichtung unverändert bleibt und die Speichereinrichtung (2-5) auch für das Speichern des zweiten Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise als zweite Verlaufsinformation ist; und
       dadurch, daß die Ausgabeeinrichtung (2, 7) geeignet ist, die erste Verlaufsinformation und die zweite Verlaufsinformation auszugeben.
  2. Vorrichtung nach Anspruch 1, ferner mit einer Initialisierungseinrichtung (2) zum Initialisieren der Druckvorrichtung, wobei die Initialisierungseinrichtung Einrichtungen zum Voreinstellen der ersten und zweiten Zähleinrichtung (2-5) auf Werte entsprechend der ersten Verlaufsinformation bzw. der zweiten Verlaufsinformation umfaßt.
  3. Vorrichtung nach Anspruch 1 oder 2 mit einer Vielzahl von Paaren erster und zweiter Zähleinrichtungen (2-5), jedes Paar zum Zählen der ersten und zweiten Zählwerte für einen jeweiligen einer entsprechenden Vielzahl verschiedener Vorgänge der Druckvorrichtung.
  4. Vorrichtung nach Anspruch 1, 2 oder 3, ferner mit:
    einer Zeitmeßeinrichtung (2, 3) zum Messen der Betriebszeit der Druckvorrichtung (1); und einer Erfassungseinrichtung (2) zum Erfassen, ob die Druckvorrichtung einen spezifischen Prozeß durchführt; wobei die Speichereinrichtung (2) geeignet ist, die erste Verlaufsinformation und die zweite Verlaufsinformation periodisch in einer nichtflüchtigen Speichereinrichtung (5) in von der Zeitmeßeinrichtung (2, 3) angegebenen Zeitmomenten zu speichern, wobei die Speichereinrichtung auf die Erfassungseinrichtung anspricht, um das Speichern gegenüber dem Zeitmoment zu verzögern, wenn in dem Zeitmoment die Druckvorrichtung den spezifischen Prozeß durchführt.
  5. Druckvorrichtung geeignet zum Anschluß an einen Hauptrechner und zum Empfang von Steuerbefehlen und Druckdaten vom Hauptrechner mit:
    einer Zähleinrichtung (2-5) zum Zählen eines Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) einen gewissen Vorgang durchgeführt hat;
    einer Speichereinrichtung (2-5) zum Speichern des Zählwertes als erste Verlaufsinformation in einer nichtflüchtigen Weise; und
    einer Ausgabeeinrichtung (2-5) zum Ausgeben der ersten Verlaufsinformation;
       gekennzeichnet durch
       eine Einrichtung (2-5, 7), die auf eine vorherbestimmte Eingabe anspricht, um in einer nichtflüchtigen Weise den laufenden Zählwert im Zeitpunkt der Eingabe als einen Bezugswert zu speichern; und wobei die Ausgabeeinrichtung (2-5) geeignet ist, die Differenz zwischen der ersten Verlaufsinformation und dem Bezugswert als zweite Verlaufsinformation auszugeben.
  6. Druckvorrichtung geeignet zum Anschluß an einen Hauptrechner und zum Empfang von Steuerbefehlen und Druckdaten vom Hauptrechner mit:
    einer Zähleinrichtung (2-5) zum Zählen eines Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) einen gewissen Vorgang durchgeführt hat;
    einer Wechseleinrichtung (2-5, 7), die auf eine vorherbestimmte Eingabe anspricht, um den Zählwert zu ändern;
    einer Speichereinrichtung (2-5) zum Speichern des Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise als erste Verlaufsinformation; und
    einer Ausgabeeinrichtung (2) zum Ausgeben der ersten Verlaufsinformation;
       dadurch gekennzeichnet, daß die Wechseleinrichtung geeignet ist, den Zählwert, ehe sie ihn ändert, zu einem akkumulierten Zählwert zu addieren und den akkumulierten Zählwert in einer nichtflüchtigen Weise als Bezugswert zu speichern; und daß die Ausgabeeinrichtung (2) geeignet ist, die Summe der ersten Verlaufsinformation und des Bezugswertes als zweite Verlaufsinformation auszugeben.
  7. Vorrichtung nach Anspruch 5 oder 6, ferner mit: einer Initialisiereinrichtung (2) zum Initialisieren der Druckvorrichtung, wobei die Initialisiereinrichtung eine Einrichtung zum Voreinstellen der Zähleinrichtung (2-5) auf einen Wert entsprechend der ersten Verlaufsinformation umfaßt.
  8. Vorrichtung nach Anspruch 5 oder 6 mit einer Vielzahl von Zähleinrichtungen (2-5), jede zum Zählen des Zählwertes für einen jeweiligen einer entsprechenden Vielzahl verschiedener Vorgänge der Druckvorrichtung.
  9. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 5, 6 oder 7, ferner mit:
    einer Zeitmeßeinrichtung (2, 3) zum Messen der Betriebszeit der Druckvorrichtung (1); und
    einer Erfassungseinrichtung (2) zum Erfassen, ob die Druckvorrichtung einen spezifischen Prozeß durchführt;
       wobei die Speichereinrichtung (2-5) geeignet ist, periodisch die erste Verlaufsinformation in einer nichtflüchtigen Speichereinrichtung (5) in von der Zeitmeßeinrichtung (2, 3) angegebenen Zeitmomenten zu speichern, wobei die Speichereinrichtung auf die Erfassungseinrichtung anspricht, um das Speichern gegenüber einem solchen Zeitmoment zu verzögern, wenn in dem Zeitmoment die Druckvorrichtung den spezifischen Prozeß durchführt.
  10. Vorrichtung nach Anspruch 4 oder 9, bei der die Speichereinrichtung (2-5) so angeordnet ist, daß das Speichern verzögert wird, bis der spezifische Prozeß nicht mehr durchgeführt wird oder eine vorherbestimmte Verzögerungszeit abgelaufen ist, je nach dem was früher kommt.
  11. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 4 und 6, bei der die Wechseleinrichtung (2) auf einen ersten bestimmten (40) der Steuerbefehle anspricht.
  12. Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der die Ausgabeeinrichtung Übertragungseinrichtungen (2, 7) aufweist, die auf einen zweiten bestimmten (50) der Steuerbefehle ansprechen, um die Verlaufsinformation an den Hauptrechner zu senden.
  13. Vorrichtung nach Anspruch 12, bei der die Ausgabeeinrichtung (2, 7) Umwandlungseinrichtungen zum Konvertieren der Verlaufsinformation in einen Index, der eine Auswertung erlaubt, ob die Standzeit eines Bauelements, welches an dem von der Verlaufsinformation wiedergegebenen Vorgang beteiligt ist, abgelaufen ist oder nicht, sowie eine Einrichtung umfaßt, um Verlaufsinformation in der Form des Index an den Hauptrechner zu senden.
  14. Vorrichtung nach Anspruch 12 oder 13, ferner mit Datenkonvertierungseinrichtungen zum Kodieren der Verlaufsinformation bzw. des Index mittels hexadezimal-zu-dezimal Konvertierung und Senden der kodierten Information an den Hauptrechner.
  15. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 12 bis 14, bei der die Ausgabeeinrichtung Anzeigeeinrichtungen zum Anzeigen der Verlaufsinformation bzw. des Index aufweist.
  16. Vorrichtung nach Anspruch 15, bei der die Anzeigeeinrichtung Einrichtungen zum Drucken der Verlaufsinformation bzw. des Index aufweist.
  17. Vorrichtung nach Anspruch 4, 9 oder 10, bei der die Speichereinrichtung (2) auf einen dritten bestimmten der Steuerbefehle anspricht, um die Verlaufsinformation unabhängig von der Zeitmeßeinrichtung zu speichern.
  18. Verfahren zum Steuern einer Druckvorrichtung, die an einen Hauptrechner angeschlossen ist und Steuerbefehle und Druckdaten von dem Hauptrechner empfängt, mit den folgenden Schritten:
    (a) Zählen eines ersten Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) einen gewissen Vorgang durchgeführt hat;
    (b) Speichern des ersten Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise als erste Verlaufsinformation;
    (c) Erfassen einer vorherbestimmten Eingabe und Ändern des ersten Zählwertes, wenn die Eingabe erfaßt wird; und
    (d) Ausgeben der ersten Verlaufsinformation,
       gekennzeichnet durch
    (e) Zählen eines zweiten Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) den gewissen Vorgang durchgeführt hat, wobei der zweite Zählwert im Schritt (c) unverändert bleibt; und
    (f) Speichern des zweiten Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise als zweite Verlaufsinformation;
       wobei der Schritt (d) das Ausgeben der zweiten Verlaufsinformation aufweist.
  19. Verfahren nach Anspruch 18, bei dem
       Schritt (a) das Zählen einer Vielzahl erster Zählwerte aufweist, die je die Anzahl eines anderen einer entsprechenden Vielzahl verschiedener Vorgänge der Druckvorrichtung anzeigen,
       Schritt (b) das Speichern jedes der ersten Zählwerte als eine jeweilige erste Verlaufsinformation aufweist,
       Schritt (e) das Zählen einer entsprechenden Vielzahl zweiter Zählwerte aufweist,
       Schritt (f) das Speichern jedes der zweiten Zählwerte als eine jeweilige zweite Verlaufsinformation aufweist, und
       Schritt (c) das Ändern eines der ersten Zählwerte, spezifiziert durch die vorherbestimmte Eingabe, aufweist.
  20. Verfahren nach Anspruch 18 oder 19, ferner die folgenden Schritte aufweisend:
    (g) Messen der Betriebszeit der Druckvorrichtung,
    (h) Erfassen, ob die Druckvorrichtung einen spezifischen Prozeß durchführt; und
    (i) periodisches Durchführen der Schritte (b) und (f) in durch den Schritt (g) angegebenen Zeitmomenten, wenn ein Durchführen des spezifischen Prozesses im Schritt (h) nicht erfaßt wird, während die Schritte (b) und (f) gegenüber einem solchen Zeitmoment verzögert werden, wenn in dem Zeitmoment das Durchführen des spezifischen Prozesses im Schritt (h) erfaßt wird.
  21. Verfahren nach Anspruch 20, bei dem Schritt (i) aufweist, die Schritte (b) und (f) zu verzögern, bis entweder der spezifische Prozeß nicht mehr durchgeführt wird oder eine vorherbestimmte Verzögerungszeit abgelaufen ist, je nach dem was früher kommt.
  22. Verfahren nach einem der Ansprüche 18 bis 21, bei dem der Schritt (c) das Erfassen eines ersten bestimmten (40) der Steuerbefehle aufweist.
  23. Verfahren nach einem der Ansprüche 18 bis 22, ferner den Schritt aufweisend:
    (j) Erfassen eines zweiten bestimmten (50) der Steuerbefehle und
    (k) als Reaktion auf den Schritt (j), Lesen der im Schritt (b) gespeicherten ersten Verlaufsinformation und/oder der im Schritt (f) gespeicherten zweiten Verlaufsinformation und Senden derselben an den Hauptrechner.
  24. Verfahren nach Anspruch 23, bei dem der Schritt (k) umfaßt:
    Konvertieren der gelesenen Betriebsverlaufsinformation in einen Index, der die Auswertung erlaubt, ob die Standzeit eines Bauelements, welches an dem Vorgang beteiligt ist, dessen Anzahl durch die Verlaufsinformation wiedergegeben wird, abgelaufen ist oder nicht; und
    Senden der Verlaufsinformation in Form des Index an den Hauptrechner.
  25. Verfahren nach Anspruch 23 oder 24, bei dem der Schritt (k) umfaßt:
    (I) Kodieren der Verlaufsinformation bzw. des Index durch hexadezimal-zu-dezimal Konvertierung und Senden der kodierten Information an den Hauptrechner.
  26. Verfahren nach einem der Ansprüche 23 bis 25, ferner mit dem Schritt
    (m) Anzeigen der Verlaufsinformation bzw. des Index.
  27. Verfahren nach Anspruch 26, bei dem der Schritt (m) das Drucken der Verlaufsinformation bzw. des Index aufweist.
  28. Verfahren nach einem der Ansprüche 20 bis 27, bei dem die Schritte (b) und (f) in Abhängigkeit von einem dritten bestimmten der Steuerbefehle unabhängig von der Zeitmessung durchgeführt werden.
  29. Verfahren zum Steuern einer Druckvorrichtung, die an einen Hauptrechner angeschlossen ist und Steuerbefehle und Druckdaten von dem Hauptrechner empfängt, mit den folgenden Schritten:
    (a) Zählen eines Zählwertes, der anzeigt, wie oft die Druckvorrichtung (1) einen gewissen Vorgang durchgeführt hat;
    (b) Speichern des Zählwertes in einer nichtflüchtigen Weise; und
    (c) Ausgeben des Zählwertes als Verlaufsinformation;
       gekennzeichnet durch
    (d) Erfassen einer vorherbestimmten Eingabe und Speichern des laufenden Zählwertes im Zeitpunkt der Eingabe in einer nichtflüchtigen Weise, wenn die Eingabe erfaßt wird; und
       wobei der Schritt (c) das Ausgeben des laufenden Zählwertes als erste Verlaufsinformation und der Differenz zwischen dem laufenden Zählwert und dem gespeicherten Zählwert als zweite Verlaufsinformation aufweist.
  30. Maschinenlesbares Speichermedium, welches ein Programm zum Implementieren des Verfahrens gemäß einem der Ansprüche 18 bis 29 trägt.
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