DE3153382C2 - Verfahren zum Betreiben eines Rasterdruckers - Google Patents

Description

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben eines Rasterdruckes gemäß Oberbegriff des Patentanspruches 1.

Rasterdrucker dienen speziell zum Bedrucken von Etiketten mit den Artikelnamen, dem Gewicht, dem Einheitspreis, dem Endpreis, dem Zubereitungsdatum, dem Verfallsdatum, dem Eigengewicht, der Artikelnummer, einer Strichkodierung und dgl. Die Etiketten können anschließend auf dem Artikel oder dessen Verpackung fixiert werden. Der Rasterdrucker kann, wenn erwünscht, auch mit elektronischen Wiegeeinrichtungen verschiedener Art sowie mit einer Verpackungsmaschine kombiniert werden. Ein wichtiges Einsatzgebiet derartiger Drucker ist in Supermärkten oder dgl. Rasterdrucker haben den Vorteil, daß ihre Handhabung einfach und die Wartung relativ problemlos ist. Außerdem können damit beliebige Zeichen und Symbole gedruckt werden.

Bei einem Rasterdrucker kann es sich um einen Thermodrucker, Entladungsdrucker, Drahtrasterdrucker, Farbstrahldrucker und dgl. handeln. In jedem Fall werden die Zeichen oder Symbole aus einer Vielzahl von Punkten zusammengesetzt. Das Bedrucken des Etikettes erfolgt unter Relativbewegung des Druckkopfes und des Etikettes, indem z. B. letzteres in bezug auf den querausgerichteten Druckkopf eine Longitudinalbewegung vornimmt.

Arbeitet der Druckkopf z. B. beim Druck einer Strichkodierung nicht ordnungsgemäß, indem z. B. ein oder mehere Druckelemente trotz Beaufschlagung nicht ansprechen, so führt dies zu einem fehlerhaften visuell u. U. nicht ohne weiteres erkennbaren Aufdruck, der möglicherweise von einem Lesegerät als Kodierung mit anderer Information bestimmt werden kann.

Zur Überprüfung eines Druckkopfes auf ordnungsgemäßem Betrieb wurden bislang sämtliche Druckelemente gleichzeitig beätigt, um die gesamte Etikettenoberfläche mit einem Aufdruck zu versehen. Eine druckfreie Stelle würde daher auf einen fehlerhaften Betrieb des Druckkopfes schließen lassen. Dieses Verfahren eignet sich lediglich zum periodischen Überprüfen des Druckkopfes, und zwar in erster Linie anhand eines visuellen Vergleiches mit einem ordnungsgemäß vollständig bedruckten Etikett. Außerdem wird der Druckkopf aufgrund der Beaufschlagung sämtlicher Druckelemente thermisch übermäßig beansprucht, was zu Beschädigungen am Druckkopf führen kann. Andererseits ist die Überprüfung anhand eines individuellen Aufdruckes unzuverlässig, da hierbei berücksichtigt werden muß, welche Informationen vorliegen.

Der Erfindung liegt demgegenüber die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren der eingangs erwähnten Gattung zu schaffen, welches ermöglicht, den ordnungsgemäßen Betrieb eines Rasterdruckkopfes in einfacher und zuverlässiger Weise ohne übermäßige Belastung des Druckkopfes vornehmen zu können. Insbesondere soll das Verfahren eine automatische Prüfung einer beliebigen Anzahl ausgegebener Etiketten ermöglichen.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch die Merkmale im kennzeichnenden Teil des Patentanspruches 1 gelöst. Erfindungsgemäß erfolgt somit die Überprüfung der Ordnungsmäßigkeit des Betriebes eines Rasterdruckers anhand eines einfachen, jedoch die Funktion sämtlicher Druckelemente einschließenden Prüfmusters im Vergleich mit einem im Steuergerät des Rasterdruckers gespeicherten Referenzmuster. Das Prüfmuster kann, wenn erwünscht, ohne weiteres auf jedem Etikett aufgedruckt werden. Beim Lesen des Etikettes mittels eines Lesegerätes kann automatisch auch der Vergleich mit dem gespeicherten Referenzmuster erfolgen. Ein weiterer Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens ist, daß auch zu einem späteren Zeitpunkt der ordnungsgemäße Druck eines Etikettes anhand des Prüfmusters festgestellt werden kann. Geeignete Ausbildungen von Prüfmustern sind in den Unteransprüchen 2 bis 6 enthalten.

Die Erfindung wird nachfolgen anhand der Zeichnung näher erläutert. Es zeigt

Fig. 1 ein Blockdiagramm eines Etikettenrasterdruckers,

Fig. 2-4 in Draufsichten Beispiele für Prüfmuster,

Fig. 5 in Draufsicht ein Etikett mit einem Prüfmuster gemäß einer ersten Ausführungsform,

Fig. 6 in Draufsicht ein Etikett mit einem Prüfmuster gemäß einer zweiten Ausführungsform.

Fig. 1 zeigt in einem Blockschaltbild den Aufbau eines Eti­ ketten-Rasterdruckers 1. Wie in Fig. 1 dargestellt ist, umfaßt der Drucker eine Eingabe­ einheit 3 mit einer Zehnzahlentastatur, einer Funktionstaste und dgl. Die Eingabeeinheit 3 wird zur Eingabe von Artikel­ kodierungen oder Artikelkurzwörtern bedient. Eine Druck­ einheit 4 besteht im vorliegenden Ausführungsbeispiel aus einem Thermodrucker. Die Druckeinheit 4 ist mit einem Druckkopf versehen. Der Druckkopf, der aus einer An­ zahl von Druck- oder Heizelementen 101 besteht, wobei bei die­ sem Ausführungsbeispiel 230 Heizelemente vorgesehen sind, die in einer horizontalen Linie angeordnet sind, wird in Längs­ richtung in 16 Schritten transportiert. Ein erster Speicher 7 ist ein Festspeicher ROM, in dem eine Anzahl von Zeichenmu­ stern vorher gespeichert ist.

Im übrigen wird auf die DE 31 07 043 A1 hingewiesen, in der weitere Details bezüglich des grundsätzlichen Aufbaues und der Betriebsweise eines Etikettendruckers der vorliegenden Art beschrieben sind, so daß hierauf zur Vermeidung von Wiederholungen Bezug genommen werden kann.

Anhand von Fig. 2-4 wird das Verfahren zur Überprüfung eines fehlerhaften Betriebes des Druckkopfes des Etiketten­ druckers beschrieben. Der Betrieb des Druckkopfes wird durch Ausgabe eines Etikettes mit einem bestimmten aufge­ druckten Prüfmuster überprüft.

Fig. 2 zeigt ein erstes Beispiel für ein solches Prüfmuster. Die Bezugszeichen 101a-101z betreffen eine Vielzahl von Druckelementen zum Aufbringen von Rasterpunkten. Die Druckelemente 101a-101g werden durch eine Steuerschaltung, z. B. in Form einer im Etikettendrucker angeordneten zentralen Steuereinheit (CPU) gesteuert (dieser Etikettendrucker kann beispielsweise eine elektrische Waage mit Etikettenausgabe enthalten). Das gewünschte Muster wird programmiert und kann als Prüfmuster auf das Etikett aufgedruckt werden. Die Druckelemente 101a, 101z an den beiden äußeren Seiten werden kontinuierlich oder intermittierend beaufschlagt und somit ein Muster 102, 103 in Form einer Linie (einschließ­ lich einer Strichlinie) aufgedruckt. Die Druckelemente 101b- 101y drucken zwischen den Mustern 102, 103 dergestalt, daß Muster 104, 105 mit zueinander versetzten Hell-Dunkel- Feldern entstehen.

Benachbarte Bereiche der abwechselnd aufgedruckten Muster 104, 105 überlappen sich, so daß sich gleichzeitig parallel zu den Linienmustern 102, 103 erstreckende Über­ lappungsmuster 106 ergeben.

Fig. 3 zeigt ein zweites Beispiel für ein Prüfmuster. Die Linienmuster 102, 103 werden aufgedruckt und gleichzeitig zwischen diesen Linienmustern 102, 103 durch die restlichen Druckelemente 101b-101y Muster 107, 108 in Gestalt der Zinken eines Kammes.

Fig. 4 zeigt ein drittes Beispiel für ein Prüfmuster. Zwischen äußeren Linienmustern 102, 103 sind Muster 109 in Form von schrägverlaufenden Streifen mittels der restlichen Druckelemente 101b-101y aufgedruckt.

Um den Betrieb der Druckelemente 101a-101z zu überprüfen, werden auf das Etikett Prüfmuster gemäß Fig. 2-4 aufgedruckt, wobei die nicht arbeitenden Druckelemente Hell-Felder schaffen und in Etiketten­ vorschubrichtung (oder Vorschubrichtung des Druckkopfes) eine kontinuierliche Hellinie auf dem Etikett entsteht. In Fig. 3 ist das Intervall zwischen benachbarten Mustern 107, 107 oder 108, 108 teilweise verändert, so daß sich ein fehlendes Arbeiten der entsprechenden Druckelemente ermitteln läßt. Anhand der beiden seitlichen Muster 102, 103 und der Überlappungsmuster 106 läßt sich entscheiden, ob ein konitnuierlicher Linear­ aufdruck vorgenommen wird oder nicht. Wenn beide seitliche Muster 102, 103 oder die Überlappungsmuster 106 fehlen, ist die Feststellung eines fehlerhaften Betriebes der Druckelemente 101a, 101z an beiden Seiten schwierig.

Bei den obigen Beispielen werden die Druckelemente 101a, 101z an beiden Seiten kontinuierlich beaufschlagt, wobei an jeder Seite ein Druckelement vorliegt. Es kann jedoch auch eine Vielzahl von Elementen für jede Seite vorgesehen werden. Das Überlappungsmuster 106 ist nicht auf die karierte Aus­ bildung beschränkt. Vielmehr kann auch eine Anordnung aus schrägverschobenen blockartigen Mustern verwendet werden.

Die Einrichtung zur Überprüfung eines fehlerhaften Betriebs der Druckelemente anhand des bedruckten und von dem Etiketten­ drucker ausgebenen Etiketts wird nachfolgend beschrieben.

Fig. 5 zeigt ein Beispiel von einem Etikett 110, das mittels des Etikettendruckers bedruckt wurde. Auf das Etikett 110 wurden vor dessen Eingabe in den Etiketten­ drucker gewisse Aufdrucke vorgesehen, wie beispielsweise eine Rahmenanordnung, sowie diverse Felder mit Beschriftungen bezüglich des Zubereitungsdatums, des Preises und dgl. Im Etikettendrucker erfolgt dann mittels einer Viel­ zahl von längs einer Querlinie angeordneten Punkten der Auf­ druck im Artikelfeld 112 (im vorliegenden Fall "BEEF STEAK"), im Anzeigefeld 113 für das Zubereitungsdatum (im vorliegen­ den Beispiel 55.11.30), im Anzeigefeld 115 für den Einheits­ preis (im vorliegenden Beispiel 123) und im Anzeigefeld 116 für das Gewicht (im vorliegenden Beispiel 1000). Im Anzeigefeld 119 ist eine durch longitudinale Linien ausge­ bildete Strichkodierung 120 vorgesehen, die von einem Strichkodierungsleser gelesen wird. Unter der Strichkodierung 120 befindet sich ein Prüfmuster 121 in Form einer dicken Linie mit einer Breite (Querabmessung), die größer als die Gesamtbreite der Strichkodierung 120 (in der Zeichnung die Querbreite) ist.

Auf das Etikett 110 ist daher sowohl die Strichkodierung 120 als auch das Prüfmuster 121 aufgedruckt. Wenn ein oder mehrere Druckelemente zum Aufdrucken der Strichkodierung 126 aufgrund gewisser Umstände fehlerhaft arbeiten und ein Bedrucken nicht erfolgt, bleibt das Prüfmuster 121 ent­ sprechend den fehlerhaft arbeitenden Druckköpfen farblich so wie das Etikett 110, d. h. das Prüfmuster 121 äußert sich in einer dicken teilweise unterbrochenen Linie. Ein Versagen der diesen Stellen entsprechenden Druckköpfe läßt sich daher ohne weiteres feststellen. Da die Abmessung des Prüfmusters 121 größer als die Abmessung der Strichkodierung 120 ist, kann mittels des Prüfmusters 121 gewöhnlich die gesamte Strichkodierung 120 als auch ein Teil des Anzeige­ feldes 113 für das Zubereitungsdatum, des Anzeigefeldes 114 für das Verbrauchsdatum sowie das Artikelfeld 112 über­ prüft werden.

Fig. 6 zeigt ein Etikett 110′ als modifiziertes Beispiel der Ausbildung nach Fig. 5. Bei dem Etikett 110′ befindet sich das Prüfmuster 122 unter der Strichkodierung 120 und hat eine Breitenabmessung, die gleich der der Strichkodierung 120 ist. Das Prüfmuster 122 besteht aus einer dicken Linie 122a, die parallel zur Breitenrichtung liegt, und aus kurzen senkrechten Linien 122b, die an beiden Enden der dicken Linie 122a vorgesehen sind. Wenn die Strichkodierung 120 eine ebensolche Breitenabmessung wie die des Prüfmusters 122 hat oder wenn ein Ende des Prüfmusters 122 mittels des Druckkopfes an einer seitlichen Endstelle aufgedruckt ist, läßt sich die Prüfung anhand der dicken Linie 122a ähnlich wie bei Fig. 5 und gleichzeitig der betreffende Druckkopf anhand der senkrechten Linie 122b vornehmen (wenn die senkrechte Linie nicht vorliegt, ist es schwierig, zu entscheiden, ob der Druckkopf an einem Ende richtig arbeitet).

Bei den Beispielen nach den Fig. 5 und 6 sind die Prüfmuster 121 bzw. 122 nahe (d. h. unter) der Strichkodierung 120 ange­ ordnet. Das Prüfmuster 121 bzw. 122 kann jedoch an irgendeiner Stelle aufgedruckt werden, wo eine Überprüfung des Aufdruckes erforderlich ist (z. B. über den gesamten Bereich, über einen Bereich, wo das Aufdrucken von Zahlen erfolgt, oder über einen Bereich, wo Zeichen aufgedruckt werden). Auch können sämtliche Zeichen die Rahmenanordnung, die Zahlen oder die Symbole auf das Etikett unter Vorsehen der als Prüfmuster verwendeten Linie aufgedruckt werden.

Claims (6)

1. Verfahren zum Betreiben eines Rasterdruckers mit einem Druckkopf mit einer Reihe von in einer ersten Richtung angeordneten Druckelementen zum Aufdrucken von Strichkodierungen, Zeichen, Zahlen und dgl. auf ein Etikett, bei dem bei der Bewegung des Etikettes oder des Druckkopfes in eine zweite Richtung mittels der Druckelemente auf wenigstens einem Bereich des Etikettes ein individueller Aufdruck längs der ersten Richtung geschaffen wird, dadurch gekennzeichnet, daß wenigstens die Anzahl Druckelemente, die längs des geschaffenen individuellen Aufdruckes in der ersten Richtung angeordnet sind, entsprechend einem gespeicherten vorgegebenen Muster beaufschlagt werden, um das Etikett ein Prüfmuster mit Abstand zum individuellen Aufdruck aufzudrucken, und daß anhand des aufgedruckten Prüfmusters die Ordnungsmäßigkeit des Betriebes dieser Druckelemente des Druckkopfes bestimmt wird.

2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß ein oder mehrere endseitige Druckelemente kontinuierlich beaufschlagt werden, um einen linienförmigen Aufdruck in der zweiten Richtung zu erhalten, zwischen dem ein Prüfmuster in Form eines Rastermusters aufgedruckt wird.

3. Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß das Rastermuster aus in der ersten Richtung sich erstreckende Reihen von abwechselnden blockartigen Hell- Dunkel-Feldern besteht, wobei die Dunkelfelder benachbarter Reihen so zueinander versetzt sind, daß sie sich endgültig überlappen.

4. Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß das Rastermuster aus vertikalen oder schrägverlaufenden Streifen besteht.

5. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß das Prüfmuster eine dicke nahe des individuellen Aufdruckes aufgebrachte Linie ist.

6. Verfahren nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß die dicke Linie unterhalb des individuellen Aufdruckes vorgesehen ist.