CN103309630B - 信息处理装置及信息处理方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供信息处理装置及信息处理方法。所述信息处理装置包括：显示单元，被构造为在显示设备上显示如下的虚拟设备对象，该虚拟设备对象被分配了与输出装置的第一输出功能相对应的第一设备驱动程序的第一对象以及与所述输出装置的第二输出功能相对应的第二设备驱动程序的第二对象；以及接受单元，被构造为接受对所显示的虚拟设备对象的数据输出指令，其中，当对所述虚拟设备对象的所述数据输出指令被接受时，所述显示单元显示能够接受对所述第一输出功能和所述第二输出功能中的一者的输出指令的信息。

Description

信息处理装置及信息处理方法
技术领域
本发明涉及指定对图像处理装置的输出的信息处理装置及信息处理方法。
背景技术
当执行从PC（个人计算机）向具有多个输出功能的图像处理装置的输出时，一般的做法是通过应用打开待输出的文档，并经由与输出功能相对应的设备驱动程序来指定输出。为了进一步提高向图像处理装置的输出的便利性，已有将多个设备驱动程序整合为一个虚拟设备的技术。
例如，存在如下的技术，即通过依照来自用户的整合指令，将与多个不同设备相对应的设备驱动程序整合为一个虚拟设备，并使得能够从虚拟设备进行输出，来简化向多个设备的分布式打印（参见日本专利特开2006-215725号公报）。
近年来的图像处理装置包括诸如传真(FAX)功能及扫描功能等的各种功能。一般而言，存在各自用于不同目的的各种设备驱动程序，并且，用户使用适合自己目的的设备驱动程序。例如，针对打印，用户使用打印驱动程序，针对传真，用户使用传真发送驱动程序。如果将针对特定图像处理装置的各种设备驱动程序整合为虚拟设备驱动程序，并且从用户接受对虚拟设备驱动程序的各种输出指令，则能够更容易地使用图像处理装置的功能，从而提高便利性。
然而，为了实现该结构，需要从OS（操作系统）中安装的多个设备驱动程序中，选择合适的设备驱动程序（设备对象）。例如，当打印驱动程序及传真发送驱动程序被安装用于向给定图像处理装置的输出时，用户需要从多个现有驱动程序中，选择与图像处理装置相对应的两个驱动程序。这可能增大用户的操作负荷。
发明内容
根据本发明的一个方面，提供了一种信息处理装置，该信息处理装置包括：显示单元，被构造为在显示设备上显示如下的虚拟设备对象，该虚拟设备对象被分配了与输出装置的第一输出功能相对应的第一设备驱动程序的第一对象以及与所述输出装置的第二输出功能相对应的第二设备驱动程序的第二对象；以及接受单元，被构造为接受对所显示的虚拟设备对象的数据输出指令，其中，当对所述虚拟设备对象的所述数据输出指令被接受时，所述显示单元显示能够接受对所述第一输出功能和所述第二输出功能中的一者的输出指令的信息。
根据本发明的另一方面，提供了一种信息处理方法，该信息处理方法包括以下步骤：在显示设备上显示如下的虚拟设备对象，该虚拟设备对象被分配了与输出装置的第一输出功能相对应的第一设备驱动程序的第一对象以及与所述输出装置的第二输出功能相对应的第二设备驱动程序的第二对象；以及接受对所显示的虚拟设备对象的数据输出指令，其中，当对所述虚拟设备对象的所述数据输出指令被接受时，在所述显示步骤中，显示能够接受对所述第一输出功能和所述第二输出功能中的一者的输出指令的信息。
本发明能够更容易地执行对具有多个功能的图像处理装置的各种输出指令。
通过以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1是例示系统的结构的图；
图2是例示信息处理装置的硬件结构的框图；
图3是例示图像处理装置的硬件结构的框图；
图4是例示虚拟设备应用的软件结构的框图；
图5是例示打印机对象管理画面及虚拟设备应用UI显示的图；
图6是例示虚拟设备对象的结构的框图；
图7A是例示在向虚拟设备对象的输出操作时的UI显示的图；
图7B是例示虚拟设备对象的UI显示的图；
图7C是例示在向虚拟设备对象的输出操作时的UI显示的图；
图7D是例示虚拟设备对象的UI显示的图；
图8A及8B是示出虚拟设备对象生成处理序列的流程图；
图9A及9B是示出虚拟设备对象选择处理序列的流程图；
图10是示出虚拟设备对象画面显示控制序列的流程图；以及
图11是示出设备对象与设备驱动程序之间的关系的框图。
具体实施方式
现在，将参照附图来描述本发明的实施例。
[系统结构]
图1是例示本发明的实施例中的数据处理系统的结构的图。该示例是信息处理装置100以及图像处理装置101及102能够经由网络103相互通信的系统。参照图1，信息处理装置100是由指示图像处理装置101及102进行打印及传真发送的用户使用的计算机。图像处理装置101及102各自对应于具有打印机功能、传真功能、复印功能、扫描器功能及文件发送功能的多功能外围设备(MFP)。
请注意，在信息处理装置100中安装了预定OS（操作系统：未示出），并且，还安装了用于执行特定功能处理的各种应用（未示出）。特定功能处理包括文档处理、电子表格处理、呈现处理、图像处理及图形处理。各应用具有独自的数据结构（文件结构）。OS能够通过参照各文件的标识符，来向相应的应用发出打印指令。
在信息处理装置100中，能够安装用于使用图像处理装置101及102的虚拟设备应用。虚拟设备应用具有向图像处理装置发出诸如打印或传真发送等的输出指令的功能，以及显示图像处理装置的使用状态以及输出作业的执行状况的功能。网络103是与各种装置连接的LAN（局域网）。各种装置经由网络103相互进行信息通信。稍后，将参照图4来描述虚拟设备应用的结构。
[硬件结构（信息处理装置）]
图2是例示信息处理装置100的硬件结构的框图。参照图2，信息处理装置100包括输入设备205，该输入设备205接收来自键盘或指点设备等的用户操作输入。信息处理装置100还包括显示单元202，该显示单元202向用户给出视觉输出信息反馈。此外，信息处理装置100包括充当保存各种程序及执行信息的存储设备的RAM 203、诸如HDD（硬盘驱动器）或FDD（软盘驱动器）等的外部存储器206，以及ROM 204。
信息处理装置100包括与外部设备通信的接口设备I/O 207，以及执行程序的CPU 201。信息处理装置100与外围设备之间的连接形式任选有线或无线。信息处理装置100经由外部设备连接I/F连接到图像处理装置101及102。例如，信息处理装置100可以是便携式终端。在这种情况下，信息处理装置100可以通过无线通信与图像处理装置101通信。
[硬件结构（图像处理装置）]
图3是用于说明图1中所示具有多个输出功能的图像处理装置101及102中的硬件结构的示例的框图。该示例示出了具有扫描器功能、打印功能及传真发送功能作为输出功能的MFP。虽然将例示图像处理装置101，但是，在实施例中，图像处理装置102也具有相同的结构。
参照图3，I/O 301经由诸如网络103等的通信媒介，将图像处理装置101连接到信息处理装置100。可以安装多个I/O 301，以适应多种连接形式。图像处理装置101将用于识别设备的设备ID以及扫描图像，经由I/O 301传送至信息处理装置100。图像处理装置101从信息处理装置100接收各种控制命令，并且处理这些控制命令。
I/F控制单元302从属于图像处理装置101中安装的扫描器、打印机或传真设备的处理系统，并且进行控制以发出用于识别这些设备的设备ID。RAM 303是一次存储器，并且用于存储经由I/O 301接受的诸如控制命令等的外部数据，以及由扫描器引擎313读取的图像。RAM 303用于例如在向打印机引擎306传送之前，存储由打印机控制器310光栅化的图像。
RAM控制单元304执行RAM 303的分配及管理。图像数据起止电路305是如下的设备，其与打印机引擎306的旋转同步地，输出由打印机控制器310或扫描器引擎313接收的并且由RAM控制单元304光栅化的图像。打印机引擎306是在诸如纸张等的输出介质上对图像进行显影的设备。
主控制器308是如下的模块，其经由引擎I/F307执行打印机引擎306的各种控制操作，并在图像处理装置101中充当控制的核心。例如，主控制器308将经由I/O 301从信息处理装置100接收的控制语言，适当地分布至扫描器控制器309、打印机控制器310及传真控制器311。此外，主控制器308在接收到来自各控制器及用户接口312的指令时，对打印机引擎306及扫描器引擎313进行控制。通过统一主控制器308与各种控制器之间的控制接口，能够在一个外围设备上，安装能够处理多种类型的控制命令的扩展板。主控制器308从各控制器获取当前安装的扩展控制器的设备ID，并管理该设备ID。
扫描器控制器309将从信息处理装置100接收的扫描控制命令，分解为能够被主控制器308解释的执行命令。扫描器控制器309将由扫描器引擎313读取的图像，改变为扫描控制命令。打印机控制器310将从信息处理装置100接收的页面描述语言分解为执行命令，该执行命令包括能够被主控制器308解释的页面描述语言的光栅化图像。光栅化图像被发送至打印机引擎306，并且在诸如纸张等的输出介质上被打印。
传真控制器311将从信息处理装置100接收的传真控制语言光栅化为图像，并且将图像经由公共线路或互联网（均未示出）传送至其他传真装置或IP-FAX。当进行主控制器308的各种设置、或者通过图像处理装置101直接执行扫描器功能、打印机功能及传真功能时，用户接口312被用户用作指令输入/输出单元。扫描器引擎313依照来自主控制器308的指令，利用光学设备（未示出）读取打印图像，将读取的图像转换为电信号，并将电信号传送至主控制器308。
[软件结构]
图4是例示信息处理装置100中的虚拟设备应用400的功能结构的框图。虚拟设备应用400用于把由OS管理的多个设备对象一次显示作为虚拟设备对象，并且控制输出。
为了统一术语，将把能够针对图像处理装置的各功能而安装在OS中的驱动程序，描述为“设备驱动程序”。例如，将把用于打印的打印机驱动程序以及用于传真的传真驱动程序，描述作为设备驱动程序。在该说明书中，“打印机对象”是与如下的设备驱动程序相对应的对象，所述设备驱动程序用于与图像处理装置的各功能相对应地执行输出处理。当图像处理装置具有多个功能时，OS管理与各功能相对应的设备驱动程序的打印机对象。即使对于相同的设备驱动程序，也能够进行不同的设置。在这种情况下，具有不同设置的多个打印机对象与相同的设备驱动程序相关联。作为打印机对象信息，定义了针对设备驱动程序的设置值的组。稍后，将参照图5来描述打印机对象的具体示例。在该说明书中，打印机对象有时简称为对象。
在该说明书中，“虚拟设备对象”是具有多个功能的打印机（多功能外围设备）的打印机对象的虚拟整合，并且被显示为一个对象。稍后，将参照图5来描述虚拟设备对象的示例。
虚拟设备应用400包括输入管理单元404、画面显示管理单元405、打印机对象信息获取单元406、虚拟设备对象管理单元403、输出控制单元401及输出管理单元402。输入管理单元404经由由画面显示管理单元405显示的虚拟设备应用400的GUI（图形用户界面），来检测用户对输入设备205的操作，并且获取操作信息。画面显示管理单元405控制诸如虚拟设备对象的显示以及输出选择的显示等的画面显示，如同在各自例示虚拟设备应用400的GUI的图7A至7D中一样。
打印机对象信息获取单元406获取由OS管理的打印机对象的信息，以及被分配给打印机对象的设备驱动程序的信息。打印机对象信息获取单元406确定被分配给打印机对象的设备驱动程序是否能够与虚拟设备应用400协作。具体而言，有时公开用于从虚拟设备应用400控制设备驱动程序功能的IF（接口：未示出）。IF被公开为设备驱动程序的SDK（软件开发工具包），并且保证与虚拟设备应用400的协同操作。该协作表示例如交换数据及命令，以彼此提供设备驱动程序和虚拟设备应用400的功能，并执行处理。虚拟设备应用400能够经由IF，来执行与设备驱动程序间的控制。通过检查设备驱动程序是否包括IF，打印机对象信息获取单元406确定是否能够实现与设备驱动程序的协作。
虚拟设备对象管理单元403生成并管理虚拟设备对象的结构信息，如图6所示。具体而言，虚拟设备对象管理单元403基于从打印机对象信息获取单元406获取的打印机对象信息，来建立虚拟设备对象的结构。虚拟设备对象管理单元403进行控制，以例如在保存于外部存储器206中的设置文件中，写入虚拟设备对象的结构以及虚拟设备对象的功能设置之类的设置信息，并从设置文件中读取设置信息。
输出控制单元401向图像处理装置101发出输出指令。具体而言，在经由输入管理单元404接受来自用户的输出指令时，输出控制单元401基于输出指令，将输出指令发出至被分配给相应打印机对象的设备驱动程序。例如，当来自用户的输出指令是打印指令时，输出控制单元401将输出指令发出至打印设备驱动程序。当来自用户的输出指令是传真发送指令时，输出控制单元401将输出指令发出至传真发送设备驱动程序。
在接受指令时，设备驱动程序将由输出指令指定的文档文件，转换为能够被图像处理装置101解释的输出指令信息。待转换的“输出指令信息”针对打印输出而言是用于打印的数据格式（例如，PDL（页面描述语言））。针对传真发送而言，待转换的输出指令信息是用于传真发送的数据格式（例如，光栅数据）。设备驱动程序把转换的输出指令信息，经由网络103发送至相应的图像处理装置101。
输出管理单元402与图像处理装置101通信，并获取图像处理装置101的状况信息以及执行作业的状况信息。当针对打印机对象而设置的输出端口（未示出）是虚拟设备应用400的应用兼容端口时，输出管理单元402经由该输出端口来获取各种类型的信息。待获取的信息包括图像处理装置101的状况信息（例如，可打印或错误）以及执行作业（打印或传真发送）的状况信息（例如，处理中或完成）。请注意，应用兼容端口是输出端口，其被预先唯一定义以用于特定应用。输出管理单元402将获取的状况信息传送至画面显示管理单元405。画面显示管理单元405在未示出的虚拟设备对象的GUI上显示状况信息。请注意，要在虚拟设备对象的GUI上显示的信息可以被构造为使得用户能够设置待显示的信息。此外，执行作业的状况信息可以显示待输出的文件的名称。
请注意，虚拟设备应用400有时称为小配件(widget)或配件(gadget)。
[打印机对象管理画面及虚拟设备应用显示画面]
图5是示意性地示出OS的打印机对象管理画面及虚拟设备应用显示画面的图。桌面画面500由OS来显示，并且可视化地表示OS的打印机对象管理画面501以及由OS管理的打印机对象502。打印机对象管理画面501显示与OS中安装的全部设备驱动程序相对应的打印机对象502的列表。当在OS中安装了设备驱动程序时，OS在管理画面501上，显示与设备驱动程序相对应的打印机对象502。
在管理画面501中，适合于各自用途的打印机对象作为打印机对象502而存在。具体而言，存在用于向图像处理装置发送打印指令数据的打印打印机对象，以及用于向图像处理装置发送传真发送指令数据的传真发送打印机对象。当一个图像处理装置在物理上具有多个可用功能时，针对各个功能（设备驱动程序）来显示不同的打印机对象502。当针对一个设备驱动程序进行了多个设置时，所述多个设置被显示为各个打印机对象502。
虚拟设备对象503示意性地表示虚拟设备应用400中的虚拟设备对象的显示状态。在OS的桌面上显示虚拟设备对象503。虚拟设备对象503从用户接受针对要输出的数据（文件）的输出指令，并且能够容易地实现用户希望的输出。
图6是概念性地示出根据实施例的虚拟设备对象503的结构的框图。向虚拟设备对象601，分配与特定图像处理装置相对应的打印打印机对象602及传真发送打印机对象603。对于根据实施例的虚拟设备对象601，向一个虚拟设备对象，分配能够被一个图像处理装置在物理上执行的两个不同功能。
当虚拟设备对象503从用户接受打印指令时，经由被分配作为打印打印机对象的打印机对象502，来执行输出。当虚拟设备对象503接受传真发送指令时，经由被分配作为传真发送打印机对象的打印机对象502，来执行输出。当如同在实施例的系统结构中一样、存在多个图像处理装置时，能够针对各图像处理装置来生成一个虚拟设备对象503。
[当通过虚拟设备应用执行输出时的显示UI]
图7A是示意性地示出当通过虚拟设备应用400执行输出时的UI（用户界面）的图。假定虚拟设备应用400接受用户把待输出的文件拖动到虚拟设备对象上的操作，如701所示。在这种情况下，虚拟设备应用400在虚拟设备对象的显示上，显示与输出功能相对应的图标，如702及704所示。在这种情况下，显示与打印打印机对象相对应的图标“打印”以及与传真发送打印机对象相对应的图标“传真”，作为可选择功能。通过将文件拖动到与用户希望执行的输出相对应的图标，用户能够实现该输出。该拖动操作对应于对虚拟设备对象的数据输出指令的接受。此外，可以通过右键单击待输出的文件，并从虚拟设备对象中选择打印菜单，来接受输出指令。图11示出了各打印机对象与各设备驱动程序之间的关系。
当虚拟设备应用400接受向图标“打印”的拖动操作时(702)，虚拟设备应用400显示用于指定打印设置的UI画面，如设置画面703所示。当用户指定打印设置时，虚拟设备应用400执行对相应图像处理装置的打印指令。具体而言，向与虚拟设备对象601的打印打印机对象602相对应的打印设备驱动程序1101，来通知拖动的文件以及在设置画面703上选择的打印设置。打印设备驱动程序1101基于拖动的文件以及打印设置来生成打印数据，并且将该打印数据发送至图像处理装置，从而进行打印。
当虚拟设备应用400接受向图标“传真”的拖动操作时(704)，虚拟设备应用400显示用于传真发送的目的地指定画面，如设置画面705所示。当用户指定目的地并进行执行操作时，虚拟设备应用400执行对相应图像处理装置的传真发送指令。具体而言，向与虚拟设备对象601的传真发送打印机对象603相对应的传真设备驱动程序1102，来通知拖动的文件以及选择的目的地信息。传真设备驱动程序1102基于拖动的文件以及目的地信息来生成传真数据，并且将这些传真数据发送至图像处理装置，从而执行传真处理。
在设置画面703及705上显示的各种设置UI不受特别限定，并且，可以显示由虚拟设备应用400管理的UI，或者可以调用相应打印机对象的UI。
作为在虚拟设备应用400中能够通过拖动操作来选择的、用于输出选择的其他图标，可以显示和选择从属于打印预览及PDF转换的图标。图7B示出了在这种情况下的显示示例706。
假定虚拟设备应用400接受向打印预览（图标“打印预览”）的拖动操作，如图7C所示(707)。在这种情况下，虚拟设备应用400显示显示文档文件的打印预览的UI画面708。在检查打印预览的同时，可以允许用户改变打印设置并执行打印。通过经由UI画面708接受打印指令，来实现打印。假定虚拟设备应用400接受向PDF转换（图标“转换为PDF”）的拖动操作。在这种情况下，虚拟设备应用400指定将文档文件转换为PDF格式的文件的处理。
虚拟设备应用400可以被构造为基于许可证验证来限制应用的使用。例如，当因为虚拟设备应用400的有效期限已过期而导致许可证无效时，限制可使用的功能，如图7D中的709所示。当虚拟设备应用400接受用户将文件拖动到虚拟设备对象上的操作时，虚拟设备应用400确认许可证的有效/无效。如果存在无效功能，则虚拟设备应用400进行控制以表示功能不可使用。例如，在图7D中，表示功能的图标被改变为灰色显示，以禁止要被无效化的功能的选择。作为另一示例，虚拟设备应用400可以进行控制以隐藏图标。
[虚拟设备对象生成处理序列]
图8A及8B是例示根据实施例的虚拟设备应用400的虚拟设备对象生成处理序列的流程图。本发明能够通过使用虚拟设备对象，容易地实现向图像处理装置的各种输出，并且减轻用于使用虚拟设备对象的设置的负担。因此，期望在OS中安装虚拟设备应用400之后，无需任何复杂的设置过程即可使用虚拟设备对象。在根据该序列的处理示例中，在虚拟设备应用400的第一次启动时，利用与OS中安装的设备驱动程序相对应的打印机对象的信息，来自动生成虚拟设备对象。在虚拟设备应用400的第一次启动时，虚拟设备应用确定是否安装了至少一个设备驱动程序。如果不存在设备驱动程序，则不执行图8A及8B中所示的处理。如果虚拟设备应用400从用户接收到虚拟设备对象追加指令，并且不存在设备驱动程序，则虚拟设备应用400显示消息以提示用户安装设备驱动程序。
下面示出本说明书中的流程图的各步骤，并且，通过由CPU 201将存储在ROM 204或外部存储器206等中的虚拟设备应用400及设备驱动程序等加载到RAM 203中并执行，来实现所述各步骤。当信息处理装置100中的虚拟设备应用400接受启动指令时，执行上述处理。当安装了新的设备驱动程序时，可以执行上述处理。
在接受启动指令时，首先在步骤S801中，打印机对象信息获取单元406请求获取与OS中安装的打印机驱动程序相对应的打印机对象的信息。从响应中，打印机对象信息获取单元406获取与OS中安装的全部打印机驱动程序相对应的打印机对象的信息。在步骤S802中，虚拟设备对象管理单元403从获取的全部打印机对象的信息当中，设置一个打印机对象的信息作为处理目标。虚拟设备对象管理单元403指定充当处理目标的打印机对象信息的打印机对象名称，并且指示打印机对象信息获取单元406初始化被分配给处理目标的打印机驱动程序的IF。此时，打印机对象信息获取单元406经由打印机驱动程序SDK（未示出）来尝试初始化。该“初始化”是指如下的处理，即经由打印机驱动程序SDK（未示出）来调用打印机驱动程序的IF，并且尝试获取打印机驱动程序的结构信息。
在步骤S803中，在通过设备驱动程序SDK（未示出）接受初始化处理的处理结果时，打印机对象信息获取单元406确定初始化处理是成功还是失败。打印机对象信息获取单元406将结果传送至虚拟设备对象管理单元403。如果初始化处理成功，则IF已被成功调用，并且能够获取结构信息。如果因为例如安装的设备驱动程序不与虚拟设备应用协作，而不能调用IF，则初始化处理失败。如果初始化成功，则打印机对象信息获取单元406确定打印机驱动程序能够与虚拟设备应用400协作（步骤S803：是）。如果初始化失败，则打印机对象信息获取单元406确定打印机驱动程序不能与虚拟设备应用400协作（步骤S803：否）。
如果打印机对象信息获取单元406确定打印机驱动程序不能够协作（步骤S803：否），则不执行后续的确定处理，并且，处理进入到步骤S816。如果打印机对象信息获取单元406确定打印机驱动程序能够协作（步骤S803：是），则处理进入到步骤S804。在步骤S804中，虚拟设备对象管理单元403参照处理目标打印机对象信息的地址信息，并且确定是否已经生成包括具有相同地址信息的打印机对象的虚拟设备对象。该地址信息对应于例如图像处理装置的IP地址。通过该确定，确认是否已生成在物理上针对相同图像处理装置的虚拟设备对象。
如果针对相同图像处理装置的虚拟设备对象已经存在（步骤S804：是），则处理进入到步骤S805。虚拟设备对象管理单元403向虚拟设备对象的信息，追加处理目标打印机对象作为追加目标候选。如果针对相同图像处理装置的虚拟设备对象不存在（步骤S804：否），则处理进入到步骤S806，并且，虚拟设备对象管理单元403新生成虚拟设备对象信息。虚拟设备对象管理单元403将处理目标打印机对象，追加至新生成的虚拟设备对象信息。
在步骤S807中，虚拟设备对象管理单元403指示打印机对象信息获取单元406进行如下的确定，即被分配给处理目标打印机对象的设备驱动程序是否为传真发送设备驱动程序。具体而言，打印机对象信息获取单元406通过经由设备驱动程序SDK（未示出）参照设备驱动程序信息，来进行上述确定。如果打印机对象信息获取单元406确定设备驱动程序不是传真发送设备驱动程序，而是打印设备驱动程序（步骤S807：否），则处理进入到步骤S808。如果打印机对象信息获取单元406确定设备驱动程序是传真发送设备驱动程序（步骤S807：是），则处理进入到步骤S812。
在步骤S808中，虚拟设备对象管理单元403确定是否已经向虚拟设备对象分配了打印打印机对象。如果未分配打印打印机对象（步骤S808：否），则处理进入到步骤S811。在步骤S811中，虚拟设备对象管理单元403分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的打印打印机对象。
如果已经分配了打印打印机对象（步骤S808：是），则处理进入到步骤S809。在步骤S809中，虚拟设备对象管理单元403参照已经分配的打印机对象信息的输出端口信息，并将该信息与处理目标打印机对象的输出端口信息进行比较。具体而言，虚拟设备对象管理单元403指示输出管理单元402确定输出端口是否为应用兼容端口。
OS针对各类型来管理输出端口信息（未示出）。例如，对于充当一般输出端口的标准TCP/IP端口，由OS对相同类型（标准TCP/IP）的端口进行分组和管理。此外，应用兼容端口以相同的方式被预先指定，并且由OS进行分组和管理。通过参照OS的管理信息，能够基于处理目标打印机对象的输出端口是否包括在应用兼容端口的组中，来进行上述确定。输出管理单元402将包括在应用兼容端口组中的各输出端口，确定为应用兼容端口，并将不包括在应用兼容端口组中的各输出端口，确定为应用非兼容端口。
在步骤S810中，虚拟设备对象管理单元403确定是否优先于已经分配给虚拟设备对象的打印机对象的输出端口，来使用处理目标打印机对象的输出端口。当分配的打印机对象的输出端口是应用非兼容端口、并且处理目标的输出端口是应用兼容端口时，确定处理目标的输出端口优先。在其他情况下，确定处理目标的输出端口不优先。这表示从针对相同设备驱动程序的多个打印机对象当中，使用具有预定输出端口设置的打印机对象。请注意，应用兼容端口是如下的端口，即能够获取图像处理装置101及102的状况，以及图像处理装置101及102中的打印数据的处理状况。通过对具有应用兼容端口的打印机对象赋予优先级，虚拟设备应用能够针对虚拟设备对象，来显示打印机的状况以及打印数据的处理状况。对于标准TCP/IP端口而言，不能获取打印数据的处理状况，所以对具有应用兼容端口的打印机对象赋予优先级。通过该处理，例如，当确定在虚拟设备应用的使用中优选的输出端口时，能够更有效地使用虚拟设备应用。用户不需要进行选择，从而提高了用户友好性。
如果虚拟设备对象管理单元403确定处理目标打印机对象的输出端口不优先（步骤S810：否），则虚拟设备对象管理单元403不分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的打印打印机对象。然后，处理进入到步骤S816。如果虚拟设备对象管理单元403确定处理目标打印机对象的输出端口优先（步骤S810：是），则虚拟设备对象管理单元403分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的打印打印机对象(S811)。之后，处理进入到步骤S816。通过步骤S809至S811中的处理，当存在要被分配作为打印打印机对象的多个候选时，按这些候选的输出端口来对这些候选赋予优先级，并且能够选择更适合于应用功能的打印机对象。
如果处理目标打印机对象是传真发送打印机对象（步骤S807：是），则处理进入到步骤S812。在步骤S812中，虚拟设备对象管理单元403确定是否已经向虚拟设备对象分配了传真发送打印机对象。如果未分配传真发送打印机对象（步骤S812：否），则处理进入到步骤S815，并且，虚拟设备对象管理单元403分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的传真发送打印机对象。
如果已经向虚拟设备对象分配了传真发送打印机对象（步骤S812：是），则处理进入到步骤S813。在步骤S813中，与步骤S809同样地，虚拟设备对象管理单元403参照已经分配给虚拟设备对象的打印机对象的输出端口信息，并将该信息与处理目标打印机对象的输出端口信息进行比较。在步骤S814中，与步骤S810同样地，虚拟设备对象管理单元403确定是否优先于分配的打印机对象的输出端口，来使用处理目标打印机对象的输出端口。如果虚拟设备对象管理单元403确定处理目标打印机对象的输出端口不优先（步骤S814：否），则虚拟设备对象管理单元403不分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的传真发送打印机对象，然后，处理进入到步骤S816。如果虚拟设备对象管理单元403确定处理目标打印机对象的输出端口优先（步骤S814：是），则虚拟设备对象管理单元403分配处理目标打印机对象，作为待追加的虚拟设备对象的传真发送打印机对象(S815)。然后，处理进入到步骤S816。通过步骤S813至S815中的处理，当存在要被分配作为传真发送打印机对象的多个候选时，按这些候选的输出端口来对这些候选赋予优先级，并且能够选择更适合于应用功能的打印机对象。
在步骤S816中，虚拟设备对象管理单元403确定是否已将在步骤S801中获取的所有打印机对象信息，作为处理目标进行了处理。如果所有的打印机对象信息均已被处理（步骤S816：是），则该序列的处理完成，并且，处理结束。如果并非所有的打印机对象信息均已被处理（步骤S816：否），则处理进入到步骤S802，并且，虚拟设备对象管理单元403新设置未处理的打印机对象信息作为处理目标，并且重复处理。
该处理的前提，是在虚拟设备应用的第一次启动时、由用户推荐使用的虚拟设备对象的自动生成。因此，在实施例中，选择能够与应用协作的打印机对象，并且，把选择的能够协作的打印机对象，设置为要分配给虚拟设备对象的目标。通过选择能够协作的打印机对象，与虚拟设备应用的密切协同操作成为可能。
请注意，被分配给虚拟设备对象的打印机对象并不总是限于能够协作的打印机对象。例如，可以布置用户的打印机对象选择单元（未示出），来替代自动生成，并且，可以通过利用打印机对象选择单元的选择操作，来建立虚拟设备对象的结构。
通过上述处理，从与OS中安装的设备驱动程序相对应的打印机对象中，选择适合用于虚拟设备应用中的打印及传真发送打印机对象。选择的打印机对象被整合以生成虚拟设备对象。用户能够在虚拟设备应用400中使用虚拟设备对象功能，而无需任何复杂的设置过程。当在图5的管理画面501上、针对多个设备来管理多个打印机对象时，通过执行图8A及8B中所示的处理，来生成多个虚拟设备对象。虚拟设备应用从多个虚拟设备对象中选择合适的虚拟设备对象，并显示该虚拟设备对象。下面，将参照图9A及9B，来说明该选择处理。
[推荐（默认）的虚拟设备对象选择处理序列]
图9A及9B是例示推荐用户使用的虚拟设备对象的选择处理序列的流程图。该处理是如下的处理，即从根据图8A及8B的序列而生成的多个虚拟设备对象中，选择推荐用户使用的一个虚拟设备对象。在实施例中，在OS中安装虚拟设备应用400之后，一个推荐的虚拟设备对象被选择并被自动显示。连同图8A及8B中的处理一起，用户能够快速使用由虚拟设备应用400提供的功能，而无需任何繁琐的操作。
在虚拟设备应用400的第一次启动之后，在图8A及8B中的处理完成时，执行由上述序列表示的处理。该处理从生成的虚拟设备对象中，设置一个推荐的虚拟设备对象。虚拟设备对象管理单元403基于由虚拟设备对象管理单元403管理的信息，来执行上述处理。
在步骤S901中，虚拟设备对象管理单元403参照通过图8A及8B的处理而生成的全部虚拟设备对象的信息。在步骤S902中，虚拟设备对象管理单元403在步骤S901中参照的虚拟设备对象信息中，搜索被分配了打印及传真发送打印机对象两者的虚拟设备对象。在步骤S903中，虚拟设备对象管理单元403确定是否存在被分配了打印及传真发送打印机对象两者的虚拟设备对象。如果存在被分配了这两个打印机对象的虚拟设备对象（步骤S903：是），则处理进入到步骤S904。如果不存在此类虚拟设备对象（步骤S903：否），则处理进入到步骤S910。
在步骤S904中，虚拟设备对象管理单元403确定是否存在各自被分配了打印及传真发送打印机对象两者的多个虚拟设备对象。如果不存在各自被分配了这两个打印机对象的多个虚拟设备对象（步骤S904：否），则处理进入到步骤S909。在步骤S909中，虚拟设备对象管理单元403将获取的虚拟设备对象设置为推荐（默认）的虚拟设备对象，并且结束处理。如果存在各自被分配了打印及传真发送打印机对象两者的多个虚拟设备对象（步骤S904：是），则处理进入到步骤S905。在步骤S905中，虚拟设备对象管理单元403参照被分配给各虚拟设备对象的打印机对象的信息，并确定在设置的输出端口当中，是否存在分配了应用兼容端口的打印机对象。
如果存在包括如下的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S905：是），则处理进入到步骤S906，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。在步骤S906中，虚拟设备对象管理单元403确定是否存在各自包括具有应用兼容端口的打印机对象的多个虚拟设备对象。如果不存在多个此类虚拟设备对象（步骤S906：否），则处理进入到步骤S909，并且，虚拟设备对象管理单元403将虚拟设备对象设置为推荐的虚拟设备对象，并且结束处理。如果不存在包括如下的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S905：否），则处理进入到步骤S907，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。
如果存在各自包括如下打印机对象的多个虚拟设备对象（步骤S906：是），则处理进入到步骤S907，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。在步骤S907中，虚拟设备对象管理单元403参照被分配给各虚拟设备对象的打印机对象的信息，并确定是否存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象。通常使用的打印机对象是由OS（未示出）管理的信息，以及输出处理中默认指定的打印机对象。一般而言，该打印机对象对应于被用户频繁使用的打印机对象，即对应于具有表示通常使用的属性的打印机对象。
如果存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S907：是），则处理进入到步骤S909。在步骤S909中，虚拟设备对象管理单元403将包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象设置为推荐的虚拟设备对象，并且结束处理。
如果不存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S907：否），则处理进入到步骤S908。在步骤S908中，虚拟设备对象管理单元403从多个虚拟设备对象中，选择一个虚拟设备对象。在这种情况下，在之前的处理中未区别推荐的虚拟设备对象，并且，此时的虚拟设备对象的选择不受特别限定。例如，可以选择包括按顺序排列的打印打印机对象中的第一个打印机对象的虚拟设备对象。此外，可以利用其他条件来确定优先级。也能够显示在步骤S907的处理之后剩余的虚拟设备对象，并且由用户选择这些虚拟设备对象之一。然后，处理进入到步骤S909，并且，虚拟设备对象管理单元403把在步骤S908中选择的虚拟设备对象，设置为推荐的虚拟设备对象。
下面，将说明如下的情况，即在步骤S903中，不存在被分配了打印及传真发送打印机对象两者的虚拟设备对象（步骤S903：否）。在这种情况下，在步骤S910中，虚拟设备对象管理单元403参照被分配给各虚拟设备对象的打印机对象的信息，并确定是否向输出端口分配了应用兼容端口。
如果存在包括如下的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S910：是），则处理进入到步骤S911，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。在步骤S911中，虚拟设备对象管理单元403确定是否存在各自包括具有应用兼容端口的打印机对象的多个虚拟设备对象。如果不存在多个此类虚拟设备对象（步骤S911：否），则处理进入到步骤S914，并且，虚拟设备对象管理单元403将虚拟设备对象设置为推荐的虚拟设备对象，并且结束处理。如果不存在包括如下的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S910：否），则处理进入到步骤S912，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。
如果存在各自包括如下打印机对象的多个虚拟设备对象（步骤S911：是），则处理进入到步骤S912，其中，在所述打印机对象中，应用兼容端口被分配给输出端口。在步骤S912中，虚拟设备对象管理单元403参照被分配给各虚拟设备对象的打印机对象的信息，并确定是否存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象。如果存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S912：是），则处理进入到步骤S914。在步骤S914中，虚拟设备对象管理单元403将包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象设置为推荐的虚拟设备对象，并且结束处理。
如果不存在包括通常使用的打印机对象的虚拟设备对象（步骤S912：否），则处理进入到步骤S913。在步骤S913中，虚拟设备对象管理单元403从多个虚拟设备对象中，选择一个虚拟设备对象。在这种情况下，在之前的处理中未区别推荐的虚拟设备对象。在该处理中，通过与在步骤S908中所述相同的处理，来选择一个虚拟设备对象。然后，处理进入到步骤S914，并且，虚拟设备对象管理单元403把在步骤S913中选择的虚拟设备对象，设置为推荐的虚拟设备对象。之后，处理结束。
[输出画面显示处理序列]
如参照图6所述，在实施例中，由打印打印机对象及传真发送打印机对象构成虚拟设备对象。当从用户接受打印指令时，利用被分配用于打印的设备驱动程序，来执行打印处理。当接受传真发送指令时，利用被分配用于传真发送的设备驱动程序，来执行传真发送处理。
依据OS中安装的设备驱动程序的状况，可能仅可以使用打印及传真发送设备驱动程序中的任意一者。在此种情况下，在输出画面显示处理中，在GUI上显示可执行输出处理，使得用户能够辨识该处理，从而提高便利性。
图10是例示与被分配给虚拟设备对象的打印机对象相对应的输出画面显示控制处理序列的流程图。在接受向虚拟设备对象的输出操作时，执行上述序列表示的处理示例。输出操作是例如将文件拖动至虚拟设备对象的操作，如图7A所示(701)。
在接受来自用户的输出操作时，输入管理单元404指示画面显示管理单元405显示输出画面。在接收到指令时，画面显示管理单元405向虚拟设备对象管理单元403，来询问从接受的输出指令所针对的虚拟设备对象，是否能够进行输出。然后，处理序列开始。
在步骤S1001中，虚拟设备对象管理单元403参照接受了输出指令的虚拟设备对象的信息，并确定是否已分配了可用的打印打印机对象。如果已分配了可用的打印打印机对象（步骤S1001：是），则在步骤S1002中，虚拟设备对象管理单元403设置从虚拟设备对象的打印输出“能够进行”。如果未分配可用的打印打印机对象（步骤S1001：否），则在步骤S1003中，虚拟设备对象管理单元403设置从虚拟设备对象的打印输出“无法进行”。
在步骤S1004中，虚拟设备对象管理单元403参照虚拟设备对象的信息，并确定是否已分配了可用的传真发送打印机对象。如果已分配了可用的传真发送打印机对象（步骤S1004：是），则在步骤S1005中，虚拟设备对象管理单元403设置从虚拟设备对象的传真发送输出“能够进行”。如果未分配可用的传真发送打印机对象（步骤S1004：否），则在步骤S1006中，虚拟设备对象管理单元403设置从虚拟设备对象的传真发送输出“无法进行”。
在步骤S1007中，虚拟设备对象管理单元403将确定处理的结果传送至画面显示管理单元405，并指示画面显示管理单元405显示输出画面。在接收到指令时，画面显示管理单元405参照打印输出及传真发送输出的能够进行/无法进行信息，并显示输出画面。此时，如果打印输出或传真发送输出无法进行，则在使输出画面上的显示上的GUI操作无效的同时，呈现相应的输出选择显示。这表示使GUI上的显示变灰或隐藏，使得可识别地显示不接受来自用户的输出操作。如果输出能够进行，则在使输出画面上的显示上的GUI操作有效的同时，呈现相应的输出选择显示。
如参照图7对GUI的说明中所述，还可以利用验证信息，来确定是否能够进行显示。
在实施例中，即使分配了打印及传真发送设备驱动程序两者，或者分配了两种设备驱动程序中的任意一者，虚拟设备对象的显示也是相同的。然而，也可以依据分配的设备驱动程序的数量或类型，来改变虚拟设备对象的显示。
如上所述，根据本发明，能够自动生成如下的虚拟设备对象，而不需要用户指令，其中，所述虚拟设备对象用于更容易地执行对具有多个功能的图像处理装置的各种输出指令。此外，能够容易地实现用于自动生成的结构。
本发明的各方面还能够通过读出并执行记录在存储设备上的程序来执行上述实施例的功能的系统或装置的计算机（或诸如CPU或MPU等的设备）来实现，并能够利用由通过例如读出并执行记录在存储设备上的程序来执行上述实施例的功能的系统或装置的计算机来执行各步骤的方法来实现。为此，例如经由网络或从充当存储设备的各种类型的记录介质（例如，计算机可读介质）将程序提供给计算机。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明不局限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使所述范围涵盖所有的此类变型例以及等同结构和功能。

Claims (8)

1.一种信息处理装置，该信息处理装置包括：
生成单元，其被构造为生成被分配了第一对象及第二对象两者的虚拟设备对象，其中，从与多个输出装置中的一个的多个设备驱动程序相对应的多个对象中选择第一对象和第二对象，所述多个设备驱动程序安装在所述信息处理装置中，所述第一对象与所述多个输出装置中的一个的第一输出功能的第一设备驱动程序相对应，并且所述第二对象与所述多个输出装置中的一个的第二输出功能的第二设备驱动程序相对应；
显示单元，被构造为在显示设备上显示由所述生成单元生成的虚拟设备对象，其中，即使所述生成单元能够生成针对所述多个输出装置的多个虚拟设备对象，所述显示单元还是显示基于由所述信息处理装置的操作系统管理的通常使用的对象来选择的一个虚拟设备对象，其中，所述通常使用的对象是由所述操作系统在输出处理中默认指定的对象；以及
接受单元，被构造为接受对所显示的虚拟设备对象的操作，
其中，当所述接受单元接受了将文件拖动到所显示的虚拟设备对象上的操作时，所述显示单元还显示与所述第一输出功能相对应的第一图标和与所述第二输出功能相对应的第二图标，
其中，当所述接受单元还接受了将所述文件拖动到所述第一图标和所述第二图标中的一个的操作时，所述显示单元还显示与被拖动到的图标相对应的功能的设置画面。
2.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，在所述多个对象与安装在所述信息处理装置中的所述多个设备驱动程序相对应的情况下，所述生成单元基于输出端口信息来选择所述第一对象和第二对象。
3.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，所述输出装置的所述第一输出功能及所述第二输出功能分别是打印功能和传真发送功能。
4.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，当用户将所述文件拖动到在所述显示设备上显示的所述虚拟设备对象上时，所述显示单元从与被分配给所述虚拟设备对象的第一对象及第二对象相对应的第一输出功能及第二输出功能当中，可识别地显示用户能够使用的输出功能以及用户不能使用的输出功能。
5.一种信息处理方法，该信息处理方法包括以下步骤：
生成被分配了第一对象及第二对象两者的虚拟设备对象，其中，从与多个输出装置中的一个的多个设备驱动程序相对应的多个对象中选择第一对象和第二对象，所述多个设备驱动程序安装在所述信息处理装置中，所述第一对象与所述多个输出装置中的一个的第一输出功能的第一设备驱动程序相对应，并且所述第二对象与所述多个输出装置中的一个的第二输出功能的第二设备驱动程序相对应；
在显示设备上显示在所述生成步骤中生成的虚拟设备对象，其中，即使在所述生成步骤中能够生成针对所述多个输出装置的多个虚拟设备对象，还是显示基于由所述信息处理装置的操作系统管理的通常使用的对象来选择的一个虚拟设备对象，所述通常使用的对象是由所述操作系统在输出处理中默认指定的对象；以及
接受对所显示的虚拟设备对象的操作，
其中，当在所述接受步骤中接受了将文件拖动到所显示的虚拟设备对象上的操作时，还显示与所述第一输出功能相对应的第一图标和与所述第二输出功能相对应的第二图标，
其中，当在所述接受步骤中还接受了将所述文件拖动到所述第一图标和所述第二图标中的一个的操作时，还显示与被拖动到的图标相对应的功能的设置画面。
6.根据权利要求5所述的信息处理方法，其中，在所述选择步骤中，从对应于单个输出装置并且对应于单个类型的输出功能的多个对象当中，选择指定了预先定义的输出端口的对象。
7.根据权利要求5所述的信息处理方法，其中，所述输出装置的所述第一输出功能及所述第二输出功能分别是打印功能和传真发送功能。
8.根据权利要求5所述的信息处理方法，其中，在所述显示步骤中，当用户将所述文件拖动到在所述显示设备上显示的所述虚拟设备对象上时，从与被分配给所述虚拟设备对象的第一对象及第二对象相对应的第一输出功能及第二输出功能当中，可识别地显示用户能够使用的输出功能以及用户不能使用的输出功能。
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