BRPI0406377B1 - cartucho de fita de impressora para cartão de identificação - Google Patents

Abstract

"cartucho de fita de impressora para cartão de identificação". um cartucho de fita (130) inclui um alojamento de cartucho (300), uma bobina de abastecimento (122), uma bobina de enrolar (124) e um abastecimento de fita. o alojamento do cartucho inclui um invólucro de bobina de abastecimento (302), um invólucro de bobina de enrolar (304), um par de guias de fita (340) e (342), e um vão (126) entre os guias de fita e os invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar. a bobina de abastecimento fica contida no invólucro da bobina de abastecimento e a bobina de enrolar fica contida no invólucro da bobina de enrolar. a fita (120) se estende da bobina de abastecimento, sobre os guias de fita e o vão, e para a bobina de enrolar. um outro aspecto do cartucho de fita inclui um alojamento de cartucho (300) e um rolo limpador (444). o alojamento do cartucho inclui paredes frontal e traseira (316) e (330). o rolo limpador é suportado de modo giratório entre as paredes frontal e traseira.

Description

"CARTUCHO DE FITA DE IMPRESSORA PARA CARTÃO DE IDENTIFICAÇÃO" ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

Cartões de identificação são amplamente usados para transportar informação tipicamente relacionada com o dono do cartão. Os sistemas de impressão do cartão de identificação são usados para formar cartões de identificação pela impressão de uma imagem, que pode conter informação de texto e gráfica, em um substrato de cartão, tal como um cartão plástico.

Muitos sistemas de impressão de cartão de identificação, tal como esses produzidos por Fargo Electronics, Inc. de Eden Prairie, Minnesota, são sistemas de impressão cora base térmica. Tais sistemas imprimem imagens nos substratos de cartão usando uma cabeça de impressão térmica e uma fita de impressão térmica que é mantida esticada entre a cabeça de impressão e o substrato do cartão. A fita de impressão térmica ou fita de sublimação de corante é tipicamente dividida em quadros ou painéis de cor diferente ao longo do seu comprimento. Os quadros ou painéis se repetem em uma sequência ou grupo consistindo de um painel amarelo, seguido por um painel magenta, que é seguido por um painel ciano. Além do que, um quadro ou painel de resina preta pode ser provido na seqüência dos painéis de cor, se desejado. A cabeça de impressão térmica inclui uma pluralidade de elementos de aquecimento resistívos que são seletivamente energizados para individualmente aquecer os painéis da fita de impressão térmica e fazer cotn que c material de impressão dos painéis selecionados transfira para o substrato do cartão e forme a imagem desejada. A fita de impressão térmica pode ser suportada em um cartucho de fita para simplificar o carregamento da fita na impressora. 0 cartucho de fita geralmente inclui uma bobina de abastecimento na qual uma primeira extremidade da fita é enrolada e uma bobina de enrolar na qual uma segunda extremidade da fita é enrolada. Uma porção media da fita se estende entre as bobinas de abastecimento e enrolar. A impressora controla a alimentação da fita sobre a cabeça de impressão proveniente da bobina de abastecimento para a bobina de enrolar.

Existe uma demanda interminável por aperfeiçoamentos nos cartuchos de fita para uso nas impressoras de cartão de identificação, incluindo a formação do cartucho de fita tal que ele permita que a impressora de cartão seja formada de modo mais compacto, provendo características de limpeza do rolo, e outras características desejáveis.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO A presente invenção é geralmente direcionada para um cartucho de fita para uso em uma impressora de cartão de identificação. Aspectos da presente invenção permitem que a impressora que utiliza o cartucho de fita da presente invenção seja formada de modo mais compacto e proveja características de limpeza do rolo, 0 cartucho de fita geralmente inclui um alojamento de cartucho, uma bobina de abastecimento, uma bobina de enrolar e um abastecimento de fita. 0 alojamento do cartucho inclui um invólucro de bobina de abastecimento, um invólucro de bobina de enrolar, um par de guias de fita e um vão entre as guias de fita e os invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar. A bobina de abastecimento está contida no invólucro da bobina de abastecimento, e a bobina de enrolar está contida no invólucro da bobina de enrolar, A fita se estende da bobina de abastecimento, sobre as guias da fita e o vão, e para a bobina de enrolar, Um outro aspecto do cartucho de fita da presente invenção inclui um alojamento de cartucho e um rolo limpador. 0 alojamento do cartucho inclui paredes frontal e traseira. 0 rolo limpador é suportado de modo giratório entre as paredes frontal e traseira.

Essas e outras características se tornarão evidentes com uma revisão cuidadosa dos desenhos e da descrição detalhada correspondente.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS A FIG. 1 é uma vista em perspectiva de uma impressora de cartão de identificação de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 2 é um diagrama esquemãtico de uma impressora de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 3 é um diagrama esquemático de uma impressora de cartão de identificação de acordo com várias modalidades da invenção com componentes selecionados ilustrados em corte transversal, A FIG. 4 é uma vista explodida em perspectiva de uma impressora de cartão de identificação e um cartucho de fita, de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 5 é uma vista transversal da impressora da reivindicação 4 tomada geralmente ao longo da linha 5-5.

As FIGS. 6 e 7 são vistas explodida e montada de uma bucha e uma parede lateral de uma impressora de cartão de identificação, de acordo com várias modalidades da invenção.

As FIGS. 8 e 9 são vistas esquemáticas superior e lateral, respectivamente, de uma cabeça de impressão, uma fita de impressão térmica e sensores de fita, de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 10 é uma vista plana frontal de uma impressora de cartão de identificação com a tampa frontal aberta, de acordo com várias modalidades da invenção.

As FIGS. 11 e 12 são diagramas esquemáticos respectivamente ilustrando o mal-alinhamento e o alinhamento entre elementos de impressão ativos de uma cabeça de impressão e um cartão. A FIG. 13 é uma vista em perspectiva explodida de um cartucho de fita de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 14 é uma vista em perspectiva de um alojamento de cartucho de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 15 é uma vista transversal do alojamento do cartucho da FIG. 14 tomada geralmente ao longo da linha 15-15. A FIG. 16 é uma vista em perspectiva traseira de um cartucho de fita com um rolo limpador explodido dele, de acordo com modalidades da invenção. A FIG. 17 é uma vista em perspectiva traseira de um cartucho de fita e um elemento atuador de acordo com várias modalidades da invenção.

As FIGS. 18 e 19 são vistas explodida e montada de uma bobina de fita e circuito de abastecimento, respectivamente, de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 20 é um fluxograma ilustrando um método de operação do dispositivo de fabricação de cartão de identificação com um abastecimento de fita de acordo com várias modalidades da invenção. A FIG. 21 é um diagrama esquemático de uma impressora de cartão de identificação de acordo com a técnica anterior, DESCRIÇÃO DETALHADA DAS MODALIDADES PREFERIDAS

Uma impressora de cartão de identificação 100, com a qual o cartucho de fita da presente invenção pode ser usado, é mostrada na FIG. 1. Como será discutido em mais detalhes abaixo, o cartucho de fita pode operar com uma cabeça de impressão invertida da impressora 100, cujos elementos de aquecimento resistivos ou elementos de impressão estão virados para cima. Essa configuração permite que a impressora 100 seja formada de modo mais compacto do que as impressoras convencionais de cartão de identificação que utilizam cabeças de impressão que são verticalmente orientadas com os elementos de impressão virados para baixo, como ilustrado na FIG. 21. Em uma tal impressora de cartão convencional 600, os cartões 602 são alimentados ao longo de uma trajetória de impressão 604 abaixo dos elementos de impressão 606 da cabeça de impressão 608. A fita de impressão térmica 611 é alimentada entre os elementos de impressão 606 e uma superfície superior 612 do cartão 602, no qual uma imagem é para ser impressa pela cabeça de impressão 608. Um abastecimento de cartão 614 pode ser provido em uma entrada de cartão 616 onde um cartão inferior 618 de uma pilha de cartões 620 é alimentado ao longo da trajetória de impressão 604. Um alimentador de cartão 622 pode ser posicionado em oposição à entrada do cartão 616 para coletar os cartões processados 602. Devido à trajetória de impressão relativamente plana 604, uma base 624 do alimentador de cartão 622 deve ser posicionada bem abaixo da trajetória de impressão 604 de modo a coletar a pilha de cartões 620. Devido â orientação da cabeça de impressão 608 acima da trajetória de impressão 604 e a localização do alimentador de cartão 622 abaixo da trajetória de impressão 604, tais impressoras de cartão de identificação convencionais 600 devem ser formadas relativamente altas comparadas com a impressora 100 da presente invenção.

Uma descrição geral da impressora do cartão de identificação 100 de acordo com modalidades da presente invenção será inicialmente provida com referência às FIGS. 2 e 3. A FIG. 2 é um diagrama esquemãtico da impressora 100 e a FIG. 3 é uma vista frontal simplificada da impressora 100 com componentes selecionados representados em seção transversal. Em geral, a impressora 100 inclui uma entrada de cartão 102, um transporte de cartão 104, uma cabeça de impressão 106 e uma saída de cartão 108. Os cartões 110 são recebidos pelo transporte de cartão 104 na entrada do cartão 102. Cada transporte 104 alimenta cartões 110 individualmente ao longo da trajetória de impressão 112. A trajetória de impressão 112 é, de preferência, substancialmente plana entre a entrada de cartão 102 e a saída de cartão 108 para evitar curvar substancialmente os substratos de cartão rígidos ou semi-rígidos 110, o que poderia danificar os cartões 110. 0 transporte de cartão 104 inclui rolos de alimentação de cartão 114 que são acionados por um motor 116 através de disposições de engrenagem e polia. Deve ser entendido que motores separados podem ser usados em estágios diferentes da distribuição do cartão através da impressora 100. Por exemplo, um motor 116 pode ser usado para acionar a alimentação do cartão 110 através da entrada 102, e um outro motor 116 pode ser usado para acionar a alimentação do cartão 110 a seguir através da impressora 100. Os rolos de alimentação de cartão 114 acionam o cartão 110 ao longo da trajetória de impressão 112. As placas ou trilhos de suporte de cartão (não mostrados) podem também ser usados para prover suporte para o cartão 110 durante o transporte ao longo da trajetória de impressão 112 pelo transporte do cartão 104. A cabeça de impressão 106 é posicionada abaixo da trajetória de impressão 112 e inclui elementos de impressão virados para cima 118. Um abastecimento de fita de impressão térmica 120 se estende entre a bobina de abastecimento 122 e a bobina de enrolar 124, através de um vão 126, no qual a cabeça de impressão 106 está posicionada, e sobre elementos de impressão 118. As bobinas de abastecimento e enrolar 122 e 124 são preferencialmente posicionadas adjacentes a lados opostos da cabeça de impressão 106 e abaixo da trajetória de impressão 112. Como será discutido em mais detalhes abaixo, a fita de impressão 120 pode estar contida em um cartucho de fita removível 130 ilustrado em seção transversal parcial na FIG. 3.

Durante uma operação de impressão, o cartão 110 é alimentado pelo transporte de cartão 104 entre a fita de impressão 120 e um cilindro de impressão 132. Pressão é aplicada na fita de impressão 120 e em uma superfície de impressão virada para baixo 134 do cartão 110 pelo cilindro de impressão 132 e cabeça de impressão 106. Os elementos de impressão 118 são seletivamente energizados para aquecer porções da fita de impressão 120 em contato com eles para fazer com que o material de impressão ou corante da fita de impressão 120 transfira para a superfície 134 do cartão 110 para formar a imagem desejada sobre ele. 0 cartão impresso 110 pode então ser descarregado através da saída de cartão 108. A impressora 100 inclui um controlador 140 que é configurado para controlar as operações da impressora 100 incluindo um ou mais motores 116 acionando os rolos de alimentação do cartão 114 do transporte de cartão 104, um ou mais motores 142 controlando a alimentação da fita de impressão 120 entre as bobinas de abastecimento e enrolar 122 e 124, a energização seletiva dos elementos de impressão 118 da cabeça de impressão 106 e outros componentes da impressora 100, em resposta a uma tarefa de impressão provida por uma aplicação de produção de cartão 144. Deve ser entendido que os motores 116 e 142 da FIG. 2 proveem uma ilustração simplificada do modo pelo qual o transporte de cartão 104 e os rolos de abastecimento e enrolar 122 e 124 são acionados. Menos ou mais motores podem ser usados como desejado. Adicionalmente, os motores 116 e 142 podem operar para acionar componentes diferentes do que esses representados na FIG. 2. Por exemplo, o motor 142 pode ser configurado para acionar o rolo de enrolar 124 ao invés do rolo de abastecimento 122. A aplicação de produção de cartão 144 pode funcionar em um computador 146, ou estar contida na memória da impressora 148 para execução pelo controlador 140. A tarefa de impressão tipicamente inclui instruções de processamento de cartão, tais como instruções de impressão, instruções de gravação de dados, instruções de leitura de dados e outras instruções de processamento de cartão de acordo com os métodos normais.

Instruções adicionais e sinais de entrada podem ser providos para o controlador 140 a partir da entrada 150 (FIG. 2), que podem ser controles de entrada 152 na forma de botões 154 ou 156 (FIG. 1) ou outro dispositivo de entrada. O controlador 140 pode também prover informação para um usuário em um mostrador 158 do painel de controle 156. A programação em hardware 160 para a impressora 100 é preferencialmente armazenada na memória 148 da impressora 100, tal como memória flash, e é executada pelo controlador 140 para operar a impressora 100. A programação em hardware 160 pode ser atualizada periodicamente com versões revisadas. De acordo com uma modalidade da invenção, atualizações criptografadas da programação em hardware são transferidas para a memória 148 da impressora 100 através, por exemplo, do computador 146. Um programa carregador 162 armazenado na memória 148 da impressora 100, tal como memória flash, é configurado para decriptografar a atualização da programação em hardware criptografada e carregar a atualização da programação em hardware decriptografada na memória 148 da impressora 100 para completar a atualização da programação em hardware 160.

Cartões individuais 110 podem ser providos para a entrada de cartão 102 em uma pilha 164 de cartões 110 que está contida em um alimentador de cartão 166, modalidades dos quais são representadas nas FIGS. 3-5. A FIG. 4 é uma vista em perspectiva da impressora 100 incluindo o alimentador 166 e a FIG. 5 é uma vista transversal do alimentador 166 geralmente tomada ao longo da linha 5-5 da FIG. 4, mas com a adição da pilha de cartão 164. Os cartões 110 da pilha de cartão 164 são orientados com a superfície 134, na qual uma imagem é para ser impressa, virada para baixo.. Ao contrário das impressoras convencionais que empilham cartões com a superfície de impressão virada para cima, a orientação dos cartões 110 da pilha de cartão 164 da presente invenção ajuda a impedir que a poeira acumule na superfície de impressão 134 com o tempo. Isso resulta em uma superfície de impressão limpadora 134, que melhora a qualidade da imagem que pode ser impressa sobre ela. Proteção contra poeira adicional para a pilha de cartão 164 pode ser provida por uma tampa 168, mostrada aberta na FIG. 4. A pilha de cartões 164 é suportada por um elemento básico 170 do alimentador 166 que se conecta em uma haste 172 através de um braço 174. O braço 174 inclui uma porção cilíndrica 176 através da qual a haste 172 se estende. A porção cilíndrica 176 é configurada para deslizar ao longo da haste 172 para permitir que o elemento básico 170 se mova para cima e para baixo em relação â entrada do cartão 102.

Um mecanismo de orientação 178, representado como uma mola espiral, aplica uma força direcionada para cima no elemento básico, que por sua vez aplica a força na pilha de cartão 164. 0 mecanismo de orientação 178 direciona o cartão superior 180 da pilha de cartão 164 contra um rolo de alimentação de cartão 182 do transporte de cartão 104 na entrada do cartão 102, como mostrado na FIG. 3. 0 cartão superior 180 pode então ser alimentado pelo transporte de cartão 104 da entrada de cartão 102 e ao longo da trajetória de impressão 112.

Mecanismo de orientação adicional pode ser provido para garantir o contato apropriado com o rolo de alimentação de cartão 182 do transporte de cartão 104. Por exemplo, o elemento básico 170 pode incluir uma mola em folhas 184, ou outra mola adequada ou mecanismo de orientação, que é configurado para aplicar uma força adicional em uma porção frontal 186 da pilha de cartão 164. Isso faz com que a porção frontal 186 da pilha de cartão 164 se levante ligeiramente do elemento básico 170, o que ajuda na alimentação do cartão superior 180 através da entrada de cartão 102 pelo transporte de cartão 104.

De acordo com uma modalidade da invenção, o elemento básico 170 pode ser temporariamente travado em uma posição de carregamento abaixando a alavanca 187 (FIG. 4) , que é conectada no elemento básico 170 e braço 174, para abaixar o elemento básico contra o fundo 188 (FIG. 5) do alimentador 166. O mecanismo de travamento adequado mantém temporariamente a base 170 na posição de carregamento. 0 mecanismo de travamento de preferência automaticamente liberta o elemento básico 170 da posição de carregamento quando a tampa 186 (FIG. 4) é fechada devido à atuação do mecanismo de travamento, por exemplo, pelo fecho 189 da tampa 186. O mecanismo de orientação 178 então move o elemento básico para a posição de alimentação de cartão mostrada na FIG. 5.

Como mencionado acima, o transporte do cartão 104 preferencialmente inclui uma pluralidade de rolos de alimentação ou acionamento 114 que são configurados para transportar o cartão superior 180 ao longo da trajetória de impressão 112. Os rolos de alimentação 114 geralmente incluem um eixo 190 que se estende através de um elemento de segurar cartão de diâmetro maior 192 e é suportado por paredes laterais da impressora 100, como mostrado na FIG. 5. De acordo com uma modalidade da invenção, os rolos de alimentação de cartão 114 são montados em uma parede lateral 194 da impressora 100 por uma bucha de fecho torcido 196, como mostrado nas FIGS. 3 e 5, Uma vista explodida em perspectiva da bucha 196 deslocada da parede lateral 194 é provida na FIG. 6 e uma vista em perspectiva da bucha 196 presa na parede lateral 194 e provida na FIG. 7. A parede lateral 194 inclui uma abertura grande 198 através da qual os eixos 190 dos rolos de alimentação 114 do transporte de cartão 104 podem se estender. De acordo com uma modalidade da invenção, o elemento de segurar cartão 192 é capaz de se estender através da abertura 198 da parede lateral 194. Essa característica simplifica a montagem da impressora 100 permitindo que rolos de alimentação de cartão 114 sejam instalados através de uma única parede lateral 194 ao invés de ter que estender cada extremidade do eixo 190 através das paredes laterais da impressora de dentro do interior da impressora.

Depois que o rolo de alimentação 114 está em posição com o eixo 190 se estendendo através da abertura 198 da parede lateral 194, uma extremidade 200 do eixo 190 é recebida pelo furo central 202 da bucha 196. A bucha 196 fica então presa na parede lateral 194 para completar a montagem da extremidade 200 do rolo de alimentação 114 na parede lateral 194.

De acordo com uma modalidade da invenção, a bucha 196 inclui elementos de projeção 204 que se estendem da porção cilíndrica 206. Dois dos preferencialmente pelo menos três elementos de projeção 204 são configurados para ser recebidos em fendas 208 e 210 adjacentes à abertura 198 na parede lateral 194, enquanto o terceiro elemento de projeção 204 pode cair dentro da abertura 198 na parede lateral 194. De acordo com uma modalidade da invenção, os elementos de projeção 204 têm tamanhos e/ou formas diferentes, tal que cada um pode somente ser inserido em uma das fendas correspondentes 208 e 210 para garantir a orientação apropriada da bucha 196 durante a instalação. Depois que os elementos de projeção 204 são inseridos nas fendas 208 e 210, um ressalto 212 da bucha 196 engata a superfície externa 214 da parede lateral 194 e evita a inserção adicional da porção cilíndrica 206 através da parede lateral 194. A bucha 196 pode ser travada no local na parede lateral 194 pela torção ou rotação da bucha 196 ao redor de um eixo que é concêntrico com o furo central 202, o que faz com que a parede lateral 194 seja apertada entre o ressalto 212 e os elementos de projeção 204. A bucha 196 pode também incluir um braço 216 que inclui uma protuberância 218 que é recebida por uma abertura 220 na parede lateral 194 quando a bucha 196 é apropriadamente orientada para a parede lateral 194. Além de prover uma característica de alinhamento, o braço 216 e a protuberância 218 também operam para travar mais a bucha 196 na posição desejada em relação à parede lateral 194, Como mencionado acima, fitas de impressão térmicas 120 são tipicamente divididas em quadros ou painéis de cor diferente ao longo do seu comprimento. Os quadros ou painéis se repetem em uma sequência ou grupo consistindo de um painel amarelo, seguido por um painel magenta, que é seguido por um painel ciano. Além do que, um quadro ou painel de resina preta pode ser provido em seqüência dos painéis de cor, se desejado. A cabeça de impressão 106 seletivamente imprime linhas de imagem na superfície 134 do cartão 110 dos painéis de fita 120 para formar imagens de cor no cartão 110 em uma maneira convencional sob controle do controlador 140.

Uma modalidade da impressora 100 inclui um sensor de fita 222, mostrado nas FIGS. 2 e 3, que ê posicionado adjacente à fita de impressão 120 e é configurado para detectar os painéis de fita. O sensor de fita 222 é preferencialmente posicionado adjacente à cabeça de impressão 106 dentro do vão 126 e inclui um emissor 224 e um receptor 226 que são posicionados em lados opostos da fita de impressão 120, como mostrado na FIG. 3 e nas vistas esquemãticas superior e lateral das FIGS. 8 e 9, respectivamente. De acordo com uma modalidade da invenção, um componente do sensor de fita 222, tal como emissor 224, é montado na cabeça de impressão 106, como mostrado na FIG. 3. Alternativamente, o receptor 226 pode ser montado na cabeça de impressão 106. Esse posicionamento do sensor de fita 222 em proximidade com a cabeça de impressão 106 ajuda a prover o posicionamento preciso dos painéis individuais de fita 120 em relação à cabeça de impressão 106, o que permite o uso eficiente da fita 120. O emissor 224 preferencialmente inclui um diodo emissor de luz (LED). A luz produzida pelo LED que passa através da fita de impressão 120 é detectada pelo receptor 126. Um sinal do receptor 126 em resposta à luz detectada, indica a cor do painel através do qual a luz passou. O sinal é provido para o controlador 140, como indicado pela linha 228 da FIG. 2. O controlador 140 controla a alimentação da fita de impressão 120 através do controle do motor bidirecional 142 em resposta ao sinal 228 para alinhar o painel desejado com a cabeça de impressão 106. De acordo com uma modalidade da invenção, o LED do emissor 224 emite luz azul tendo um comprimento de onda de aproximadamente 470 nanômetros (nm), que provou prover a dispersão mais ampla do sinal resultante do receptor 226 entre os painéis diferentes de fita 120 para detecção precisa de painel.

De acordo com uma outra modalidade da invenção, a impressora 100 inclui uma pluralidade de sensores de fita 222, tal como sensores 222A e 222B ilustrados nas FIGS. 8 e 9. 0 sensor 222A pode incluir um emissor 224A e um receptor 226A, e o sensor 222B pode incluir um emissor 224B e um receptor 226B, que operam como descrito acima. Alternativamente, o sensor 222B pode incluir somente um receptor 226B (isto é, sem o emissor 224B mostrado em linhas tracejadas) que é posicionado em proximidade com o emissor 224A, tal que ele pode utilizar a luz que emite do emissor 222A para prover a detecção de painel desejada.

Os sensores 222A e 222B são preferencialmente posicionados para permitir a detecção de uma localização de uma transição 230 entre painéis separados 232 e 234 da fita 120. Por exemplo, os sensores 222A e 222B são preferencialmente posicionados tal que quando o sensor 222A detecta o painel 232 de uma cor e o sensor 222B detecta o painel 234 de uma outra cor, é sabido que a transição 230 fica posicionada imediatamente entre os sensores 222A e 222B. Se necessário, o controlador 140 pode alimentar a fita 120 em uma direção para frente ou para trás para detectar a localização da transição 230 usando os sensores 222A e 222B. Depois que a posição da transição 230 é determinada, o controlador 140 pode alinhar a cabeça de impressão 106 como desejado em relação a um painel particular da fita 120. Isso permite que a impressora 100 utilize todo o painel da fita, o que reduz o desperdício e prolonga a duração da fita 120. Isso é particularmente útil quando a impressora 100 é energizada, o que permite que a impressora 100 localize a transição 230 e posicione os painéis da fita 120 em relação à cabeça de impressão 106 como desejado. A impressora 100 pode também incluir um sensor de cartão 240 que é posicionado adjacente à trajetória de impressão 112, como mostrado na FIG. 2. 0 sensor de cartão 240 é configurado para detectar a alimentação de um cartão 110 pelo transporte do cartão 104 ao longo da trajetória de impressão 112. O sensor de cartão 240 inclui um sinal de saída representado pela seta 242, que é provido para o controlador 140. 0 controlador 140 usa o sinal 242 para posicionar o cartão 110 como desejado usando o transporte de cartão 104 em relação à cabeça de impressão 106 e outros componentes da impressora 100. A impressora 100 pode também incluir módulos de expansão internos e/ou externos 244 e 246, respectivamente, como ilustrado esquematicamente na FIG. 3. O módulo de expansão interno 244 fica posicionado em linha com a trajetória de impressão 112 entre a cabeça de impressão 106 e a saída do cartão 108 ou entre a cabeça de impressão 106 e a entrada do cartão 102. O módulo de expansão interno 244 pode ser recebido em uma reentrância de módulo de expansão 248 de um alojamento 250 da impressora 100, mostrada na vista plana frontal da FIG. 10. 0 módulo de expansão externo 246 preferencialmente se prende em uma extremidade 252 da impressora 100 adjacente à saída do cartão 108. 0 módulo de expansão externo 246 inclui um receptor de cartão 254 em alinhamento sem intervenção manual do cartão com a saída do cartão 108.

Cada módulo de expansão 244 e 246 inclui geralmente um componente de processamento de cartão 256, como ilustrado no módulo de expansão externo 246 da FIG. 3. 0 componente de processamento do cartão 256 provê funções de processamento de cartão adicionais para a impressora 100. O componente de processamento de cartão 256 pode ser, por exemplo, um codificador de dados configurado para gravar dados em um circuito integrado de memória embutido no cartão 110, uma leitura de tarja magnética configurada para ler dados em uma tarja magnética do cartão 110, um gravador de tarja magnética configurado para gravar dados na tarja magnética do cartão 110, uma barbatana de cartão configurada para atirar o cartão 110 para permitir o processamento de ambos os lados do cartão 110, um lamínador de cartão configurado para aplicar um material sobrelaminado na superfície do cartão 110, ou outro componente de processamento de cartão. 0 componente de processamento do cartão 256 pode ser controlado pelo controlador 140 ou por um controlador separado do módulo de expansão. A impressora 100 pode também incluir um alimentador de saída 260 na extremidade 252, como mostrado na FIG. 3. Uma tampa removível 261 pode substancialmente fechar o alimentador de saída 260 como mostrado na FIG. 10. 0 alimentador de saída 260 é geralmente posicionado abaixo da saída do cartão 108 e é configurado para coletar cartões 110 descarregados através dele. Uma vantagem da presente invenção é que a coleta de cartões 110 no alimentador de saída 260 é na forma da ordem de primeiro a entrar primeiro a sair. Em outras palavras, cada cartão 110 é preferencialmente coletado no alimentador de saída 260 com a superfície de impressão 134 na qual uma imagem foi impressa pela cabeça de impressão 106 virada para baixo. Como resultado, o cartão inferior 264 na pilha 262 de cartões 110, que foi o primeiro cartão 110 processado pela impressora 100, será o cartão superior na pilha 262 tendo sua superfície de impressão 134 virada para cima quando a pilha 262 é removida do alimentador de saída 260 e virada. Como resultado, os cartões 110 na pilha 262 são apresentados para o usuário na ordem de primeiro a entrar primeiro a sair. Isso é preferido sobre a ordem de último a entrar último a sair das impressoras de cartão convencionais, tal como a impressora 600 mostrada na FIG. 21, onde a superfície impressa 612 do primeiro cartão processado pela impressora 600 fica localizada no fundo da pilha de cartões 624 coletados no alimentador 622 com a superfície impressa 612 virada para cima. Como resultado, a pilha de cartão de último a entrar último a sair 626 deve ser reorganizada para colocar os cartões 602 na ordem de primeiro a entrar primeiro a sair com a superfície de impressão 612 do primeiro cartão processado 602 em vista ou virada para cima. A tarefa de impressão provida pela aplicação 144 geralmente inclui dados de imagem de impressão que proveem instruções para controlar a cabeça de impressão 106 através do controlador 140 para imprimir a imagem na superfície 134 do cartão 110. As instruções determinam quais elementos de impressão 118 da cabeça de impressão 106 estão ativos durante o processo de impressão. Para impressão apropriada da imagem sobre a superfície 134 do cartão 110, os elementos de impressão ativos 118 da cabeça de impressão 106 que devem ser energizados para imprimir a imagem devem se estender através da largura do cartão 110. Se eles não se estendem, a imagem impressa geralmente não ficará apropriadamente alinhada com a superfície 134 do cartão 110. Adicionalmente, não será possível prover a impressão completa de borda a borda da imagem sobre a superfície 134 do cartão 110.

Tipicamente, cada impressora 100 deve ser testada na fábrica para garantir que os elementos de impressão 118 e o cartão 110 fiquem apropriadamente alinhados durante as operações de impressão. Se eles estão mal alinhados, um ajuste mecânico na posição da cabeça de impressão 107 em relação ao cartão 110 é tipicamente exigido. Isso pode envolver mover a posição da cabeça de impressão 106, ou ajustar o transporte do cartão 104 para mudar a posição do cartão 110 na cabeça de impressão 106. A presente invenção provê um método de alinhamento dos elementos de impressão 118 da cabeça de impressão 106 com o cartão 110 sem o ajuste mecânico na impressora 100, como mostrado na FIG. 2. No lugar disso, um valor de deslocamento 270 é determinado e armazenado na memória 148 (por exemplo, memória flash) da impressora 100, mostrada na FIG. 2. 0 valor de deslocamento 270 provê um ajuste para os elementos de impressão 118 da cabeça de impressão 106 que serão ajustados como ativos e assim, serão energizados durante as operações de impressão para imprimir a imagem na superfície 134 do cartão 110. A FIG. 11 é uma vista superior simplificada dos elementos de impressão 118 da cabeça de impressão 106 em relação a um cartão 110 (mostrado em tracejado). Os elementos de impressão inicialmente ativos 118 são representados por caixas sombreadas 272, enquanto que as caixas não sombreadas 274 representam os elementos de impressão não ativos 118. Dessa maneira, a FIG. 11 ilustra um mal-alinhamento entre os elementos de impressão ativos 272 e o cartão 110 de aproximadamente quatro elementos de impressão 118. Dessa maneira, um valor de deslocamento 270 de menos quatro seria ajustado para o exemplo da FIG. 11 para deslocar os elementos de impressão ativos 272 para a esquerda por quatro elementos de impressão 118 resultando no alinhamento dos elementos de impressão ativos 272 com o cartão 110, como ilustrado na FIG. 12. Dessa maneira, o valor do deslocamento 270 ajusta os elementos de impressão 118 que são usados pela cabeça de impressão 106 para processar uma tarefa de impressão, tal que os elementos de impressão ativos 118 ficam apropriadamente alinhados com o cartão 110 para garantir a capacidade de impressão total de borda a borda e o alinhamento apropriado da imagem impressa e cartão 110.

Durante uma operação de impressão, a tarefa de impressão é recebida da aplicação de processamento de cartão 144, da qual os dados da imagem de impressão são gerados que indicam os elementos de impressão ativos 272. A seguir, o valor de deslocamento 270 é recebido da impressora 100. O valor de deslocamento 270 é então usado para indicar um conjunto modificado de elementos de impressão ativos 118, tal como os elementos 272 mostrados na FIG. 12. Finalmente, o conjunto modificado de elementos de impressão ativo 118 é usado para processar a tarefa de impressão resultando na impressão da imagem representada pela tarefa de impressão em alinhamento apropriado com a superfície 134 do cartão 110 devido ao alinhamento apropriado entre os elementos de impressão ativos 118 da cabeça de impressão 106 e o cartão 110.

De acordo com uma outra modalidade da invenção, os elementos de impressão ativos originais 118 indicados pelos dados da imagem de impressão gerados a partir da tarefa de impressão, tal como elementos 272 mostrados na FIG. 11, são inicialmente deixados intocados. A seguir, o valor de deslocamento 270 é recebido da impressora 100 imediatamente antes do processamento da tarefa de impressão da aplicação 144 com a impressora 100. Finalmente, os dados da imagem de impressão são novamente gerados para indicar o conjunto modificado de elementos de impressão ativos 118 (elementos 270 da FIG. 12) da cabeça de impressão 106 que são deslocados do conjunto original de elementos de impressão ativos pelo valor de deslocamento 270.

Como mencionado acima, a fita de impressão 120 pode ficar contida em um cartucho de fita removível 130 (FIG. 4) que contém as bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124. 0 cartucho de fita 130 é recebido em um receptor de cartucho 280 do alojamento da impressora 250, como mostrado nas FIGS. 4 e 10. 0 receptor de cartucho 280 é preferencialmente acessado através de uma face frontal 282 do alojamento 250 para prover o carregamento frontal do cartucho 130 na impressora 100. Uma tampa frontal 284 do alojamento 250 pode cobrir o receptor de cartucho 280, como mostrado nas FIGS. 1 e 4.

As FIGS. 13-17 provêem várias vistas do cartucho de fita 130. O cartucho de fita 130 inclui um alojamento de cartucho 300 que é preferencialmente formado de uma única peça de plástico semiflexível. O alojamento 300 inclui geralmente um invólucro de bobina de abastecimento 302 contendo a bobina de abastecimento 122 e um invólucro de bobina de enrolar 304 contendo a bobina de enrolar 124. Os invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304 incluem, cada um, uma parede lateral interior 306 e 308, respectivamente, que são unidas por uma placa frontal 310, como mostrado na FIG. 14. Aberturas 312 e 314 nas paredes frontais 316 e 318 dos invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304, mostradas na FIG. 14, recebem respectivamente porções frontais 320 dos núcleos da bobina 322 e 324 das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124, como mostrado nas FIGS. 13 e 17. Similarmente, aberturas 326 e 328 e paredes traseiras 330 e 332 dos invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304, respectivamente, recebem porções traseiras 334 dos núcleos 322 e 324 das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124, como mostrado nas FIGS. 16 e 17.

Paredes de suporte do núcleo frontal 336 e 338 são providas nos invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304 para prover suporte da porção frontal 320 dos núcleos 322 e 324 das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124, respectivamente, como mostrado nas FIGS. 14 e 15. A fita de impressão 120 é enrolada nos núcleos 322 e 324 das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 entre guias de fita frontal e traseiro 340 e 342. Os guias de fita 340 e 342 também limitam o movimento axial das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 entre as paredes traseiras 330 e 332 e as paredes de suporte do núcleo frontal 336 e 338 do alojamento do cartucho 300.

Um problema encontrado com cartuchos de fita da técnica anterior é que eles exigem manipulação delicada para evitar o desenrolamento não intencional da fita de impressão. O cartucho de fita 130 da presente invenção evita esse problema provendo inibidores de rotação de bobina 344 e 346, mostrados nas FIGS. 14 e 15, que proveem pelo menos alguma resistência à rotação das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124, respectivamente, enquanto o cartucho de fita 130 não está instalado no receptor de cartucho 280 da impressora 100.

De acordo com uma modalidade da invenção, os inibidores de rotação da bobina 344 e 346 são formados por elementos de projeção 348 e 350 que respectivamente se estendem de entre as paredes de suporte do núcleo frontal 336 e 338 e as paredes frontais 316 e 318 dos invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304 do alojamento do cartucho 300. Os elementos de projeção 348 e 350 são posicionados para engatar porções frontais 320 dos núcleos da bobina 322 e 324 e prover resistência de atrito â rotação das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124. Arestas 352 podem ser formadas nos elementos de projeção 348 e 350 para prover a resistência de rotação desejada. A resistência de rotação nas bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 provida pelos inibidores de rotação 344 e 346 é superada pelo motor 142 que aciona a rotação das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 quando o cartucho de fita 130 é instalado no receptor de cartucho 280. Adicionalmente, o alojamento 300 inclui uma retenção de lingüeta 353 para permitir a instalação do cartucho de fita 130 no receptor de cartucho sem tocar a fita 120.

Os invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304 do alojamento do cartucho 300 são preferencialmente formados tal que o cartucho da fita 13 0 pode somente ser recebido pelo receptor de cartucho 280 na orientação apropriada. Assim, o receptor de cartucho 280 preferencialmente inclui uma primeira câmara 354 que é configurada para receber o invólucro da bobina de abastecimento 302, e uma segunda câmara 356 que é configurada para receber o invólucro da bobina de enrolar 304. A primeira e a segunda câmaras 354 e 356 também, de preferência, se conformam substancialmente com a forma exterior dos invólucros das bobinas de abastecimento e de enrolar 302 e 304, que são mostradas na vista transversal do cartucho de fita 130 da FIG. 3.

Durante a instalação do cartucho de fita 130 e receptor de cartucho 280, primeiro e segundo eixos de transmissão 360 e 362 (FIGS. 3 e 4) são respectivamente recebidos dentro das aberturas traseiras 364 e 366 das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124, mostradas na FIG. 16. Depois que o cartucho de fita 130 é instalado no receptor de cartucho 280, os eixos de transmissão 360 e 362 proveem o suporte para as bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 e as alinham na posição desejada.

Os eixos de transmissão 360 e 362 são acionados pelo motor 142 sob o controle do controlador 140 para rodar as bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124 como desejado para controlar a posição da fita 120 e seus painéis em relação à cabeça de impressão 106, bem como para prover tensão na fita 120. Os eixos de transmissão 360 e 362 preferencialmente incluem, cada um, arestas longitudinais 369 (FIG. 4) que são recebidas entre arestas longitudinais correspondentes 367 dos núcleos das bobinas de abastecimento e de enrolar 322 e 324, mostradas na FIG. 16. As arestas 369 engrenam com as arestas 367 para impedir o deslizamento entre os eixos 360 e 362 e as bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124. 0 receptor de cartucho 280 pode também incluir pelo menos um guia de recepção de cartucho 368 que é configurado para receber um guia de carregamento de cartucho correspondente 370 do cartucho de fita 130 para prover o suporte vertical de uma porção frontal 372 do cartucho de fita 130, como mostrado na FIG. 10. De acordo com uma modalidade da invenção, o guia de recepção de cartucho 368 inclui um canal 373 e o guia de carregamento de cartucho 370 inclui uma protuberância 374 (FIG. 3) que se estende do invólucro da bobina de abastecimento 302 do alojamento do cartucho 300. Durante o carregamento do cartucho de fita 130 no receptor de cartucho 280, a protuberância 374 desliza no canal 373 e provê o suporte vertical para a porção frontal 372 do cartucho de fita 130. Outros tipos de guias de recepção de cartucho 368 e guias de carregamento de cartucho 370 podem também ser usados. 0 vão 126 (FIG. 3) é definido por paredes laterais interiores 306 e 308 e guias de fita 380 e 382 (FIGS. 13 e 16) que são posicionados entre e acima das bobinas de abastecimento e de enrolar 122 e 124. A distância entre os guias de fita 380 e 382 é preferencialmente menor do que aproximadamente 0,75 polegadas (19,05 mm), mas pelo menos larga o suficiente para acomodar a cabeça de impressão 106. A cabeça de impressão 106 é coberta pela placa de tampa frontal 384 (FIG. 4) e é recebida dentro do vão 126 (FIG. 3) quando o cartucho de fita 130 é instalado no receptor de cartucho 280.

De modo a facilitar a fácil instalação e remoção do cartucho de fita 130 no receptor de cartucho 280, a cabeça de impressão 106 é preferencialmente móvel em uma direção vertical, como ilustrado na FIG. 3. Esse movimento vertical da cabeça de impressão 106 é provido em parte pela montagem deslizante da cabeça de impressão dentro da impressora 100. Preferencialmente, a cabeça de impressão 106 inclui uma posição abaixada total representada pelo esboço tracejado 400, na qual a cabeça de impressão 106 fica posicionada durante o carregamento do cartucho de fita 130 e receptor de cartucho 280. Na posição abaixada total 400, a cabeça de impressão 106 é abaixada abaixo dos guias de fita 380 e 382 para impedir a interferência entre a cabeça de impressão 106 e a fita de impressão 120, que se estende sobre os guias de fita 380 e 382 durante a instalação do cartucho de fita 130 e receptor de cartucho 280. Depois que o cartucho de fita 130 é instalado no receptor de cartucho 280 (FIGS. 3 e 10) , a cabeça de impressão 106 pode ser elevada da posição abaixada total 400 para uma posição inativa representada pelo esboço tracejado 402, mostrada na FIG. 3. Antes da impressão na superfície 134 do cartão 110, a cabeça de impressão 106 é movida para uma posição de impressão 404, que é ilustrada nas linhas cheias da FIG. 3.

Quando na posição de impressão 404, a cabeça de impressão 106 é elevada em relação â posição inativa 402, tal que os elementos de impressão 118 e a fita de impressão 120 sobrepondo os elementos de impressão 118, são elevados para uma posição que fica adjacente à trajetória de impressão 112 para permitir a impressão na superfície 134 do cartão 110. A elevação e o abaixamento da cabeça de impressão 106 entre a posição abaixada total 400 e a posição de impressão 404 são providos por mecanismo de carne 410, mostrado esquematicamente na FIG. 2. O mecanismo de came 410 é acionado pelo motor 412 sob o controle do controlador 140. 0 mecanismo de came 410 pode adotar muitas configurações, De acordo com uma modalidade da invenção, o mecanismo de came 410 inclui primeiro e segundo elementos de came 414 e 416, mostrados na FIG. 3. O primeiro elemento de came 414 é acionado de modo rotativo pelo motor 412 (FIG. 2). O segundo elemento de came 416 é preso na cabeça de impressão 106 na extremidade 418 e engata o primeiro elemento de came 414 na extremidade 420. A rotação do primeiro elemento de came 414 pelo motor 412 induz o segundo elemento de came 412 a articular ao redor do eixo 422, o que por sua vez eleva ou abaixa a cabeça de impressão 106 dependendo da direção de rotação do primeiro elemento de came 414.

Um sensor de posição da cabeça de impressão 424, mostrado esquematicamente nas FIGS. 2 e 3, pode detectar a posição da cabeça de impressão 106 e prover informação de posição para o controlador 140. 0 controlador 140 usa a informação de posição para posicionar a cabeça de impressão 106 como desejado através do controle do motor 142 acionando o primeiro elemento de came 414.

Um mecanismo de orientação de cabeça de impressão 426, representado como uma mola, pode ser provido para resistir à elevação da cabeça de impressão 106 da posição abaixada total 400. Adicionalmente, a base 428 do alojamento da impressora 250, mostrada na FIG. 3, inclui uma abertura 430, através da qual ajustes no mecanismo de came 410 podem ser feitos e a cabeça de impressão 106 pode ser removida.

Uma modalidade da impressora 100 inclui um rolo limpador de cartão 440 que é posicionado imediatamente abaixo da trajetória de impressão 112 entre a cabeça de impressão 106 e a entrada do cartão 102, como mostrado na FIG. 3. 0 rolo limpador de cartão da impressora 440 preferencialmente opera como um rolo de alimentação 114 de transporte de cartão 104 e inclui uma superfície de coleta de detritos 442. A superfície de coleta de detritos 442 engata a superfície de impressão 134 do cartão 110 quando ele é alimentado ao longo da trajetória de impressão 112 e remove a poeira e outros detritos da superfície 134 antes da impressão sobre ela pela cabeça de impressão 106. O rolo limpador de cartão da impressora 440 pode ser limpo periodicamente por um usuário da impressora 100.

Uma modalidade do cartucho de cartão 130 inclui um rolo limpador 444, mostrado nas FIGS. 3, 13, 16 e 17, que opera para limpar o rolo limpador de cartão 440 removendo o detrito da superfície de coleta de detrito 442, o que elimina a necessidade de limpar, remover ou substituir o rolo limpador de cartão 440. O rolo limpador 444 do cartucho de fita 130 inclui uma superfície de coleta de detrito 446 que é preferencialmente mais pegajosa do que a superfície de coleta de detrito 442 do rolo limpador de cartão 440. De acordo com uma modalidade da invenção, a superfície de coleta de detrito 446 do rolo limpador 444 pode incluir fita dupla face ou um adesivo aplicado em uma luva removível que é montado em um núcleo 448. A superfície de coleta de detrito 446 pode ser renovada periodicamente, ou o rolo limpador 444 do cartucho de fita 130 pode ser periodicamente substituído por um outro rolo limpador de cartão 444 quando necessário. 0 rolo limpador 444 incluí extremidades frontal e traseira 450 e 452 que se estendem respectivamente através de aberturas 454 e 456 nas paredes frontal e traseira 316 e 330 do invólucro da bobina de abastecimento 302 do alojamento do cartucho 300. 0 rolo limpador pode ser facilmente inserido e removido do alojamento do cartucho 300 curvando simplesmente o alojamento do cartucho ligeiramente.

De acordo com uma modalidade da invenção, o alojamento do cartucho 300 inclui uma tampa removível 460 que cobre a porção superior do invólucro da bobina de abastecimento 302 e protege a fita 320 contra o contato com a superfície de coleta de detrito 446 do rolo limpador 444, como mostrado nas FIGS. 4, 15 e 16. A tampa 460 preferencialmente inclui elementos de projeção 462, cada um tendo uma protuberância 464 que é configurada para ser recebida dentro de uma abertura correspondente 466 das paredes frontal e traseira 316 e 330 do invólucro da bobina de abastecimento 302, como mostrado nas PIGS. 14, 16 e 17. O rolo limpador 444 é preferencialmente acionado para contato com o rolo limpador de cartão 440 seguinte a instalação do cartucho de fita 130 e receptor de cartucho 280. De acordo com uma modalidade da invenção, a extremidade traseira 452 do rolo limpador 444 inclui uma abertura 470 que á configurada para receber uma haste 472 de um elemento atuador 474, mostrado na FIG. 17. 0 elemento atuador 474 geralmente opera para manter o rolo limpador 444 em contato com o rolo limpador de cartão 440 durante a operação da impressora 100 quando o cartucho de fita 130 é instalado no receptor de cartucho 280, como ilustrado na FIG. 3. As representações em tracejado da haste 272 do elemento atuador 474 e rolo limpador 444, mostradas na FIG. 3, ilustram uma posição de recebimento para o elemento atuador 474, na qual a haste 472 é posicionada para se estender através da abertura 470 do rolo limpador 444 quando o cartucho de fita 130 é recebido no receptor de cartucho 280.

Uma modalidade do elemento atuador 474 inclui um elemento de anel 476 que é montado de modo giratório ao redor de um lado traseiro do eixo de transmissão 360. O elemento atuador 474 gira ao redor do eixo de transmissão 360 da posição de recepção para uma posição de limpeza de cartão, onde a superfície de coleta de detrito 446 do rolo limpador 444 engata a superfície de coleta de detrito 442 do rolo limpador de cartão 440, como mostrado na FIG. 3. 0 movimento do elemento atuador 474 entre as posições de recepção e limpeza de cartão é preferencialmente disparado pelo fechamento da tampa frontal 284 do alojamento da impressora 250. De acordo com uma modalidade da invenção, isso é realizado pela protuberância 478 que é montada em uma superfície interior 480 da tampa frontal 284, como mostrado na FIG. 4. De preferência, o elemento atuador 474 é orientado para a posição de recepção. Quando a tampa frontal 284 é totalmente fechada, a protuberância 478 se estende através da abertura 482 do alojamento 250 e engata uma articulação adequada que move o elemento atuador 474 da posição de recepção para a posição de limpeza de cartão total, dessa maneira induzindo a superfície de coleta de detrito 446 do rolo limpador do rolo 444 a engatar a superfície de coleta de detrito 442 do rolo limpador de cartão 440 e girar com ela durante as operações de impressão.

De acordo com uma outra modalidade da invenção, um circuito de abastecimento 500 tendo uma memória 502 é montado no cartucho de fita 130, como ilustrado esquematicamente na FIG. 2. Um circuito de abastecimento adequado é o I-CODE1 produzido por Philips. A memória 502 do circuito de abastecimento 500 contém informação relacionada com a fita de impressão 120, tal como um código de lote identificando um lote da fita 120, um código de fornecedor identificando um fornecedor da fita 120 ou cartucho de fita 130, parâmetros de identificação do tipo de fita da fita de impressão 120, um código de segurança que pode ser usado para impedir o uso não autorizado do cartucho de fita 130, um ajuste de configuração da impressora usado para otimizar os ajustes da impressora tais como ajustes da cabeça de impressão incluindo esses afetando a cor e a intensidade da imagem, um número de impressões completadas pela fita de impressão 120 e/ou um número de impressões restantes ou que podem ser impressas pela fita de impressão 120.

De acordo com uma modalidade da invenção, o circuito de abastecimento 500 pode ser montado na bobina de abastecimento 122 ou na bobina de enrolar 124, como ilustrado nas FIGS. 18 e 19. A FIG. 18 é uma vista em perspectiva explodida do circuito de abastecimento 500 montado na bobina de abastecimento 122, e a FIG. 19 é uma vista montada do circuito de abastecimento 500 montado na bobina de abastecimento 122. De acordo com uma modalidade da invenção, o circuito de abastecimento 500 é formado como um elemento de anel 504 que é montado em uma superfície virada para trás 506 do guia da fita traseira 342. A impressora 100 inclui uma leitora de circuito de abastecimento 510, mostrada esquematicamente na FIG. 2. O controlador 140 é configurado para acessar ou ler a informação de abastecimento contida na memória 502 do circuito de abastecimento 500 usando a leitora do circuito de abastecimento 510. A informação de abastecimento é preferencialmente acessada antes da alimentação do cartão 110 pelo transporte de cartão 104. Adicionalmente, o controlador 140 pode gravar dados na memória 502 do circuito de abastecimento 500 através da leitura do circuito de abastecimento 510. A leitora do circuito de abastecimento 510 se comunica com a memória 502 usando técnicas convencionais incluindo métodos de comunicação de radiofregüência (RF).

As comunicações entre o controlador 140 e o circuito de abastecimento 500 através da leitora do circuito de abastecimento 510 são preferencialmente feitas de modo seguro usando vários métodos de criptografia para proteger a informação de abastecimento. De acordo com uma modalidade da invenção, a informação de abastecimento contida na memória 502 do circuito de abastecimento 500 é criptografada de acordo com um primeiro método de criptografia. De acordo com uma modalidade da invenção, a informação de abastecimento contida na memória 502 do circuito de abastecimento 500 é criptografada em uma forma que pode ser decriptografada pelo controlador 140. De acordo com uma outra modalidade da invenção, a leitora do circuito de abastecimento 510 inclui um processador que é configurado para decriptografar a informação de abastecimento criptografada e criptografar novamente a informação de abastecimento de acordo com um segundo método de criptografia. O primeiro método de criptografia é preferencialmente diferente do segundo método de criptografia. Finalmente, a informação de abastecimento novamente criptografada é comunicada para o controlador 140, que é configurado para decriptografar a informação de abastecimento novamente criptografada.

Uma outra modalidade da invenção é direcionada a um método de operação da impressora 100, que é ilustrado no fluxograma da FIG. 20. Na etapa 520 do método, um valor é armazenado na memória 502 do circuito de abastecimento 500. De preferência, o valor ê representativo de um número de impressões restantes ou que podem ser impressas pela fita de impressão 120. Dessa maneira, o valor pode corresponder com um comprimento da fita de impressão 120 que permanece e ainda é útil para impressão, por exemplo. A seguir, na etapa 522, o valor contido na memória 502 é decrementado em resposta ao uso da fita de impressão 120 com a impressora 100. Assim, quando a fita de impressão 120 é usada para imprimir imagens nos cartões 110, o valor é decrementado de acordo para representar a diminuição da fita de impressão utilizável 120, tal que o valor continua a representar a quantidade de fita de impressão utilizável 120 que permanece. Esse decremento do valor ê tipicamente executado pelo controlador 140 através da leitora do circuito de abastecimento 510. A memória 502 é preferencialmente desativada quando o valor alcança um valor final predeterminado, como indicado na etapa 524. Tipicamente, o valor final seria ajustado tal que é provável que a fita de impressão 120 não seja mais utilizável pela impressora 100. A desativação da memória 502 pode ser executada pelo controlador 140 e impede a gravação adicional na memória 502. Finalmente, na etapa 526, o controlador 140 impede o uso da fita de impressão 120 com a impressora 100 quando é determinado que a memória 502 foi desativada. De preferência, é feita uma verificação pelo controlador 140 para determinar se a memória 502 foi desativada antes do processamento de um cartão 110 com a impressora 100. Dessa maneira, o cartucho de fita 130 é propiciado com uma duração de tempo limitada através da qual ele pode ser usado com a impressora 100.

De acordo com uma modalidade do método acima descrito, a memória 502 do circuito de abastecimento 500 é dividida em uma pluralidade de bancos de memória. Cada banco é provido com um valor representando uma porção das impressões remanescentes na fita 120. Durante o uso da fita de impressão 120, o valor armazenado nos bancos é seletivamente decrementado para representar o uso da fita de impressão 120 quando o valor em cada banco alcança o valor final predeterminado, o controlador 140 desativa o banco de memória 502 tornando o banco inutilizável. Depois que os valores em todos os bancos de memória 502 alcançam o valor final predeterminado, o controlador 140 pode impedir o uso adicional da fita de impressão 120 com a impressora 100.

Embora a presente invenção tenha sido descrita com referência às modalidades preferidas, trabalhadores versados na técnica verificarão que mudanças podem ser feitas na forma e detalhes sem se afastar do espírito e escopo da invenção.

Reivindicações

Claims (30)

1 Cartucho de fita (130) para uso em uma impressora de cartão (100), CARACTERIZADO peio fato de que compreende: um alojamento de cartucho (300) incluindo um invólucro de bobina de abastecimento (302), um invólucro de bobina de enrolar (304), um par de guias de fita (380 e 382) e um vão (126) entre os guias de fita (380 e 382) e os invólucros das bobinas de abastecimento (302) e de enrolar (304); uma bobina de abastecimento (122) contida no invólucro da bobina de abastecimento (302); uma bobina de enrolar (124) contida no invólucro da bobina de enrolar (304) e um abastecimento de fita (120) que se estende da bobina de abastecimento (122), sobre os guias de fita (380 e 382) e o vão (126), e para a bobina de enrolar (124),

2, Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o vão (126) é definido por paredes laterais interiores (306 e 308) da bobina (124) e dos invólucros de enrolar (304), onde os guias de fita (380 e 382) são formados por superfícies superiores expostas das paredes laterais interiores (306 e 308).

3, Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que o vão (126) é definido por paredes laterais interiores (306 e 308) da bobina (124) e dos invólucros de enrolar (304) e é acessível a partir do fundo e lados traseiros do alojamento (300).

4, Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um rolo limpador de cartão (444) suportado de modo giratório pelo alojamento adjacente a uma superfície superior do alojamento (300).

5, Cartucho de fífa (130), de acordo com a reivindicação 4, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador de cartão (444) é suportado em uma extremidade traseira (452) adjacente a uma parede traseira (330) do alojamento (300) e em uma extremidade frontal (450) adjacente a uma parede frontal (316) do alojamento (300).

6. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 4, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador de cartão (444) inclui uma superfície exterior de coleta de detrito (446).

7. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um inibidor de rotação (344) engatando a bobina de abastecimento (122) e provendo resistência à rotação da bobina de abastecimento (122).

8. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 7, CARACTERIZADO pelo fato de que o inibidor de rotação (344) inclui um elemento de projeção (348) que se estende do alojamento (300).

9. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um inibidor de rotação (346) engatando a bobina de enrolar (124) e provendo resistência à rotação da bobina de enrolar (124).

10. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 9, CARACTERIZADO pelo fato de que o inibidor de rotação (346) inclui um elemento de projeção (350) que se estende do alojamento (300).

11. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que os invólucros da bobina de abastecimento (302) e de enrolar (304) têm formas exteriores diferentes.

12. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 1, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um circuito de abastecimento (500) tendo uma memória (502) contendo informação de abastecimento relacionada com o cartucho de fita (130).

13. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 12, CARACTERIZADO pelo fato de que o circuito de abastecimento (500) é montado na bobina de abastecimento (122) ou na bobina de enrolar (124).

14. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 12, CARACTERIZADO pelo fato de que a informação de abastecimento inclui um código de lote, um código de fornecedor, um tipo de fita, um código de segurança, um ajuste de configuração da impressora, um número de impressões concluídas ou um número de impressões restantes.

15. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 12, CARACTERIZADO pelo fato de que a memória (502) do circuito de abastecimento (500) inclui um banco de memória, o banco de memória tendo um limite quanto ao número de vezes que os dados podem ser gravados nele.

16. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 12, CARACTERIZADO pelo fato de que: uma das bobinas de abastecimento (122) e de enrolar (124) inclui um núcleo (322 e 324) e um guia de fita (340 ou 342) que, substancialmente, se estende perpendicularmente do núcleo (322 e 324) e o circuito de abastecimento (500) é montado no guia de fita (380 ou 382) e inclui uma abertura através da qual o núcleo (322 ou 324) se estende.

17. Cartucho de fita (130) para uso em uma impressora de cartão (100), CARACTERIZADO pelo fato de que compreende: Um alojamento de cartucho (300) incluindo paredes frontal (316 e 318) e traseira (330 e 332) e um rolo limpador (444) suportado de modo giratório entre as paredes frontal e traseira (316 e 330).

18. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 17, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador (444) inclui uma superfície de coleta de detrito (446).

19. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 17, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador (444) é montado adjacente ao lado superior do alojamento (300).

20. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 17, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador (444) inclui extremidades frontal e traseira (450 e 452) que são recebidas, cada uma, em uma abertura (454 e 456) das paredes respectivas frontal (316) e traseira (330) do alojamento (300).

21. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 20, CARACTERIZADO pelo fato de que as aberturas (454 e 456) são formadas para permitir que o rolo limpador (444) se mova entre uma posição de recepção e uma posição de limpeza.

22. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 17, CARACTERIZADO pelo fato de que: o alojamento (300) inclui invólucros de bobinas de abastecimento e de enrolar (302 e 304), cada um tendo uma parede lateral interior (306 e 308) separadas entre si por um vão (126), e uma placa unindo as paredes laterais interiores (306 e 308); uma bobina de abastecimento (122) contida no invólucro de abastecimento (302); uma bobina de enrolar (124) contida no invólucro da bobina de enrolar (304) e fita de impressão (120) tendo uma primeira extremidade enrolada na bobina de abastecimento (122), uma segunda extremidade enrolada na bobina de enrolar (124) e uma porção média se estendendo entre as bobinas de abastecimento (122) e de enrolar (124) e sobre as paredes laterais interiores (306 e 308).

23. Cartucho de fita (130) para uso em uma impressora de cartão (100), CARACTERIZADO pelo fato de que compreende: um alojamento (300) incluindo um invólucro de bobina (302 ou 304) tendo uma parede lateral interior (306 ou 308), um fundo, uma parede lateral exterior e paredes frontal (316 ou 318) e traseira (330 ou 332), as paredes frontal (316 ou 318) e traseira (330 ou 332) incluindo, cada uma, uma abertura (312 ou 314; 326 ou 328) e uma bobina (122 ou 124) incluindo um núcleo (322 ou 324) tendo uma porção frontal (320) se estendendo através da abertura (312 ou 314) na parede frontal (316 ou 318) do invólucro da bobina (302 ou 304) e uma porção traseira (334) se estendendo através da abertura (326 ou 328) na parede traseira (330 ou 332).

24. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 23, CARACTERIZADO pelo fato de que o invólucro da bobina (302 ou 304) inclui uma parede de suporte (336 ou 338) de núcleo (322 ou 324) que se estende do fundo do invólucro da bobina (302 ou 304), a parede de suporte (336 ou 338) de núcleo (322 ou 324) posicionada entre as paredes frontal (316 ou 318) e traseira (330 ou 332).

25. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 23, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um inibidor de rotação (344 ou 346) engatando o núcleo (322 ou 324) da bobina (122 ou 124), o inibidor de rotação provendo resistência à rotação da bobina (122 ou 124).

26. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 25, CARACTERIZADO pelo fato de que o inibidor de rotação (344 ou 346) inclui um elemento de projeção (348 ou 350) se estendendo do invólucro da bobina (302 ou 304).

27. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 23, CARACTERIZADO pelo fato de que inclui um rolo limpador (444) suportado de modo giratório entre as paredes frontal (316) e traseira (330).

28. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 27, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador (444) é montado adjacente a um lado superior do alojamento (300).

29. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 27, CARACTERIZADO pelo fato de que o rolo limpador (444) inclui extremidade frontal e traseira (450 e 452) que são recebidas, cada uma, em uma abertura (454 e 456) das paredes respectivas frontal (316) e traseira (330) do alojamento (300).

30. Cartucho de fita (130), de acordo com a reivindicação 29, CARACTERIZADO pelo fato de que as aberturas (454 e 456) são formadas para permitir que o rolo limpador (444) se mova entre uma posição de recepção e uma posição de limpeza.