WO2014030233A1 - レンタカー管理システム、レンタカー管理方法、及びレンタカー管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】自動車の返却後、即時に次の利用者に対して貸渡すことができ、自動車の利用効率を向上させる。 【解決手段】レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワーク３に接続可能な移動端末Ｍ１及びＭ２と、通信ネットワーク３を通じて移動端末とデータの送受信が可能なレンタカー管理サーバ２と、自動車Ｃに搭載され、自動車Ｃの現在位置及びその変位を測定する車載端末６と、利用者の操作に基づいて自動車Ｃの目的地を設定し、車載端末６による測定結果に応じて、目的地への到着予定時刻を算出し、到着予定時刻及び設定された目的地に関する情報を到着情報としてレンタカー管理サーバ２に通知する利用情報送信部１６と、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、自動車Ｃの貸渡しについての予約を設定する予約設定部１７ｂとを備える。

Description

レンタカー管理システム、レンタカー管理方法、及びレンタカー管理プログラム

　本発明は、レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理システム、レンタカー管理方法、及びレンタカー管理プログラムに関する。

　従来、自動車の利用形態として、個人では自動車を所有せず、必要なときに特定の期間（数時間や１日間等）だけ一時的に借りるレンタカーサービスやカーシェアリングサービスが利用されている。これにより、個人での車の維持管理を不要となり、自動車台数の増加によって生じる、大気汚染等の環境への負荷や交通渋滞が削減されるなどの様々なメリットがある。

　ここで、従来のレンタカーシステムでは、借りた自動車を返却するとき、自動車を借りた営業所に返却していたため、利用者にとっては、その返却作業が煩雑であるという問題がある。そのため、近年、貸渡店舗と返却店舗を別々に行う乗り捨てを前提としたレンタル方法が主流になりつつある（例えば、特許文献１）。

　特許文献１に開示された技術では、レンタカーの貸渡しに必要な情報を入力した後でその情報を二次元コードに変換して印刷媒体に印刷して携行させるものであり、これにより、貸渡営業所から返却営業所への必要情報の伝達を安全かつ確実に行うことができる。

特開２００２－３５８５９４号

　しかしながら、特許文献１に開示されたような乗り捨て可能なレンタカーシステムでは、貸出中の自動車が返却される場所は任意であるため、実際に返却されるまで確定しないこととなる。したがって、運営側は、貸渡中の自動車が返却場所に返却された後に、次の利用者に対して貸渡の受付を開始することとなるため、次回の貸渡しまでの時間が空いてしまい、利用効率が悪いという問題があった。

　そこで、本発明は、上記のような問題を解決するものであり、利用中の自動車を貸し出された場所以外で返却可能とするとともに、自動車の返却後、即時に次の利用者に対して貸渡すことができ、自動車の利用効率を向上させることができるレンタカー管理を提供することを目的とする。

　上記課題を解決するために、本発明は、レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理システムであって、前記レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末と、前記利用者のうち運転手の操作に基づいて当該自動車の目的地を設定し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として前記管理サーバに通知する到着情報通知部と、前記管理サーバを通じて、前記到着情報を取得するとともに、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定部とを備える。

　また、他の発明は、　レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末と
を備えたシステムを用い、前記レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理方法であって、
（１）前記利用者のうち運転手の操作に基づいて当該自動車の目的地を設定し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として前記管理サーバに通知する到着情報通知ステップと、
（２）前記管理サーバを通じて、前記到着情報を取得するとともに、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定ステップと
を含むことを特徴とする。

　これらのような発明によれば、利用者の操作に基づいて自動車の返却場所を設定すると、目的地までの到着予定時刻が算出され、この目的地及び到着予定時刻に基づいて、自動車の貸渡しについての予約を設定することができるので、自動車が到着後、即時に次の利用者に対して貸渡すことが可能となり、レンタカーの利用効率を向上させることができる。

　上記発明において、予約設定部は、到着情報を取得する前に、次の利用者の操作に基づいて自動車の貸渡し希望地点を目的地の指定として受け付け、希望地点における自動車の貸渡しについての予約を事前予約として設定可能であることが好ましい。

　この場合には、到着情報を取得する前に自動車の貸渡しについての予約を設定可能であるため、現在利用されている自動車に対する申込期間を長くして、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　上記発明において、目的地となる候補地の位置情報を蓄積する地図情報蓄積部をさらに備え、到着情報通知部は、運転手が目的地を設定する際、地図情報蓄積部を参照して、事前予約で設定された希望地点を候補地として選択可能に表示することが好ましい。

　この場合には、次の利用者が貸渡しを希望する希望地点を運転手に通知可能であるため、運転手に対して、希望地点を返却先として設定することを促すことができ、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　また、上記発明において、管理サーバには、利用者におけるレンタカーサービスの使用状況に応じてポイントを付与するポイント管理部をさらに備え、ポイント管理部は、運転手が目的地を設定する際、候補地として表示された希望地点を目的地として選択した場合に追加ポイントを付加することが好ましい。

　この場合には、運転手は、貸渡し希望地点を返却先場所として設定することで追加ポイントを取得することができるので、次の利用者が希望する希望地点を返却先として設定するインセンティブを喚起させることができ、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　また、上記発明において、車載端末には、近距離無線通信を行い、利用者の識別情報を取得する近距離無線通信部と、近距離無線通信部が取得した識別情報に基づいて、自動車のドアを施錠又は解錠させるドア施錠制御部とを有することが好ましい。この場合には、予約した利用者のみがドアを施錠又は解錠することができるので、他の者に利用されることを防止することができる。

　また、上記発明において、車載端末には、近距離無線通信部が取得した識別情報に基づいて、自動車のエンジンを駆動制御するエンジン制御部を有することが好ましい。この場合には、予約した利用者のみがエンジンを駆動させることができるので、他の者に利用されることを防止することができる。

　さらに、上記レンタカー管理システム及びレンタカー管理方法では、以下のような他の発明であるレンタカー管理プログラムをインストールして使用することができる。

　すなわち、レンタカー管理プログラムの発明は、レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末とを備えたシステムを用い、前記レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理プログラムであって、前記管理サーバに、
（１）前記利用者のうち運転手の操作に基づいて設定された当該自動車の目的地を取得し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として取得する到着情報通知ステップと、
（２）取得された前記到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定ステップと
を含む処理を実行させる。

　このような発明によれば、レンタカー管理プログラムを使用することで、特別な処理装置を必要とせず、種々の情報処理装置を上述したレンタカー管理システムとし、レンタカー管理方法を様々な情報処理装置において実現することができる。すなわち、このレンタカー管理プログラムを、汎用的なコンピュータやＩＣチップにインストールし、ＣＰＵ上で実行することにより、上述した各機能を有するレンタカー管理サーバが構成され、賃貸スペース管理システム、及び賃貸スペース管理方法を容易に構築することができる。このプログラムは、例えば、通信回線を通じて配布することが可能であり、またスタンドアローンの計算機上で動作するパッケージアプリケーションとして譲渡することができる。そして、このようなレンタカー管理プログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録することができ、汎用のコンピュータや専用コンピュータを用いて、上述したシステムや方法を実施することが可能となるとともに、プログラムの保存、運搬及びインストールを容易に行うことができる。

　以上述べたように、本発明によれば、自動車の返却後、即時に次の利用者に対して貸渡しすることができ、レンタカーの利用効率を向上させることができる。

実施形態に係るレンタカー管理システムの全体構成を示す概念図である。 実施形態に係る移動端末の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係る情報処理端末の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係る車載端末の内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係るレンタカー管理サーバの内部構成を示すブロック図である。 実施形態に係るデータベースのデータ構造を模式的に示す説明図である。 実施形態に係る返却先設定時の動作を示すシーケンス図である。 実施形態に係る予約設定時の動作を示すシーケンス図である。 実施形態に係る貸渡時における動作を示すフローチャート図である。 実施形態に係る返却時における動作を示すフローチャート図である。 実施形態に係るレンタカー管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を示す説明図である。 実施形態に係る事前予約処理における動作を示すシーケンス図である。 変更例に係る貸渡時における動作を示すフローチャート図である。 変更例に係る返却時における動作を示すフローチャート図である。

　以下に添付図面を参照して、本発明に係るレンタカー管理システムの実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るレンタカー管理システムの全体構成を示す概念図である。なお、本実施形態では、本システムの利用者のうち、現在利用している運転手Ｕ１が使用している自動車Ｃを、次の利用者Ｕ２が借用する場合を例に説明する。

　図１に示すように、レンタカー管理システムは、レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するシステムである。このレンタカー管理システムは、レンタカーの運用に関する情報を蓄積し、通信ネットワーク３を通じて利用状況に関する情報を閲覧可能に提供するレンタカー管理サーバ２と、運転手Ｕ１及び次の利用者Ｕ２が携帯する移動端末Ｍ１及び移動端末Ｍ２と、店舗Ｓ側に設置される情報処理端末Ｍ３から概略構成される。

　レンタカー管理サーバ２は、自動車の貸渡しに関する情報を蓄積したデータベースサーバや、この貸渡しに関する情報を配信するＷｅｂサーバなど、複数のサーバ群から構成される。各サーバ装置の機能は、各種情報処理を実行するサーバコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアで実現される。

　ここで、Ｗｅｂサーバとしては、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ　Ｗｉｄｅ　Ｗｅｂ）等のドキュメントシステムにおいて、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどの情報送信を行うサーバコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、ＨＴＭＬ文書や画像などの貸渡しに関する情報を蓄積しておき、移動端末Ｍ１、Ｍ２及び情報処理端末Ｍ３からの要求に応じて、通信ネットワーク３を通じて、レンタカーに関する情報を送信する。

　移動端末Ｍ１、Ｍ２は、例えば、スマートフォンや携帯電話機、モバイルのように、無線通信を利用した、携帯可能な電話機であり、基地局等の中継点と携帯電話機が無線で通信し、通話やデータ通信等の通信サービスを移動しつつ受けることができる。この携帯電話機の通信方式としては、例えば、３Ｇ方式や、ＦＤＭＡ方式、ＴＤＭＡ方式、ＣＤＭＡ方式、Ｗ－ＣＤＭＡのほか、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）方式、公衆無線ＬＡＮ方式等が挙げられる。また、この移動端末Ｍ１は、デジタルカメラ機能、アプリケーションソフトの実行機能、或いはＧＰＳ機能等の機能が搭載され、携帯情報端末としての機能も果たす。

　店舗Ｓは、例えば、自動車を管理するレンタカー会社の営業所や、レンタカー会社と駐車スペースの利用契約を結んだ駐車場又はコンビニエンスストア等であり、店舗毎に所定数の駐車スペースが確保されている。なお、この店舗Ｓは、駐車スペースが確保されていればよく、空き地等であってもよい。そして、この店舗Ｓには情報処理端末Ｍ３が設けられ、この情報処理端末Ｍ３に読取装置８が接続されている。

　情報処理端末Ｍ３は、例えば、コンビニエンスストア等の店舗Ｓに設置され、ＣＰＵによる演算処理機能、及び通信インターフェースによる通信処理機能を備えた情報処理端末であり、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータや、機能を特化させた専用装置（例えば、ＰＯＳ装置等）により実現することができ、移動端末Ｍ１及びＭ２と同様なモバイルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｄｉｇｉｔａｌ　Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、携帯電話機等も含まれる。

　読取装置８は、利用者の識別情報を読み取るリーダライタ装置である。この読取装置８としては、接触式、又は非接触式の装置であり、接触式の装置には、ＩＣチップ等が搭載されたカードや磁気カードなどをスロットに挿入する挿入式の装置や、スリットの上から下へ通すスライド式の装置などがあり、非接触式の装置には、ＩＣチップ搭載のカードの内部にアンテナを持ち、外部のリーダライタ装置が発信する弱い電波を利用してデータを送受信する装置などがある。

　なお、本実施形態においては、読取装置８は情報処理端末Ｍ３と外部接続された構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、利用者の識別情報を読み取むことができればよく、例えば、情報処理端末Ｍ３に読取装置８が内蔵された構成としてもよい。

　通信ネットワーク３は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて種々の通信回線（ＦＴＴＨなどの光回線、ＡＤＳＬ回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を相互に接続して構築される分散型のＩＰ網であり、このＩＰ網には、１０ＢＡＳＥ－Ｔや１００ＢＡＳＥ－ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮなども含まれる。

　無線基地局４は、中継装置５を通じて通信ネットワーク３に接続され、移動端末Ｍ１との間で無線通信接続を確立し、移動端末Ｍ１による通話やデータ通信を提供する装置である。中継装置５は、通信ネットワーク３に接続するためのモデムやターミナルアダプタ、ゲートウェイ装置等のノード装置であり、通信経路の選択や、データ（信号）の相互変換を行い、無線基地局４と、通信ネットワーク３との間における中継処理を行う。

　なお自動車Ｃは、レンタカー会社が所有及び管理する乗用車であり、ワゴンやセダンなど各種の自動車や、二輪車や作業車等の車両一般が含まれ、複数の自動車Ｃが各店舗に配置されている。この自動車Ｃには、車載端末６が搭載されている。この車載端末６は、自動車の現在位置及びその変位を測定し、電子的に自動車の走行時に現在位置や目的地への経路案内を行う機能を有する電子機器である。また、自動車Ｃ内部には、自動車の鍵を内部に保管するキーボックスが設置されている。なお、ここでは自動車Ｃを例に説明するが、本発明は、いわゆる乗用車に限らず、二輪車や自転車の他、船舶などあらゆる乗り物や移動手段に適用することができる。

（各装置の機能モジュール）
　次いで、各装置の内部構成について詳細に説明する。図２は、本実施形態に係る移動端末Ｍ１及びＭ２の内部構成を示すブロック図であり、図３は、本実施形態に係る車載端末の内部構成を示すブロック図である。また、図４は、本実施形態に係るレンタカー管理サーバ２の内部構成を示すブロック図であり、図５は、実施形態に係るデータベースのデータ構造を模式的に示す説明図である。なお、説明中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。

（１）移動端末Ｍ１及びＭ２
　移動端末Ｍ１及びＭ２は、図２に示すように、ユーザーインターフェース系のモジュールとして入力インターフェース１２と、出力インターフェース１３とを備えている。入力インターフェース１２は、操作ボタンやタッチパネル、ジョグダイヤルなどユーザー操作を入力するデバイスである。出力インターフェース１３は、ディスプレイやスピーカーなど、映像や音響を出力するデバイスである。特に、この出力インターフェース１３には、液晶ディスプレイなどの表示部１３ａが含まれている。

　また、移動端末Ｍ１及びＭ２は、通信系のモジュールとして無線インターフェース１１を備えている。無線インターフェース１１は、通話やデータ通信が可能な無線通信インターフェースであり、無線データ通信によるパケットデータの送受信を行うことができる。また、無線インターフェース１１には、ブルートゥース方式（Bluetooth：登録商標）やＵＷＢ（Ultra Wide Band）方式、赤外線などによる近距離無線通信を行うためのデバイスである近距離無線通信部１１ａも備えている。本実施形態の移動端末Ｍ１及びＭ２は、当該近距離無線通信部１１ａを用いて、情報処理端末Ｍ３及び車載端末６に対して移動端末Ｍ１及びＭ２固有の識別子である顧客ＩＤを送信するようになっている。

　この顧客ＩＤは、本システムの顧客である利用者を識別するための情報であり、本実施形態においては、移動端末に非接触型のＩＣチップ（例えば、ＦｅｌｉＣａ（登録商標））を有している場合には、このＩＣチップに記憶されたシリアルナンバーを顧客ＩＤとしている。なお、移動端末が非接触型のＩＣチップを搭載していない場合には、例えば、電話番号を顧客ＩＤとしてもよいし、非接触型のＩＣチップが搭載された会員カードを別途発行して、利用者に携帯させてもよい。

　また、移動端末Ｍ１及びＭ２は、位置情報取得部１４及びメモリ１５を備えている。位置情報取得部１４は、自機の現在位置を測定するモジュールであり、例えば、衛星７からのＧＰＳ信号に基づいて、現在位置の座標を演算したり、通信相手である基地局の基地局識別子や、この基地局からの信号強度などの電波状況から、移動端末Ｍ１及びＭ２自身で自機の位置情報を取得することが可能となっている。

　メモリ１５は、各種データを蓄積するための記憶装置であり、このメモリ１５には、各部を制御するための制御プログラムや各種の初期設定値、フォントデータ、本実施形態に係るレンタカー管理プログラム、移動端末Ｍ１及びＭ２の顧客ＩＤが含まれている。

　さらに、移動端末Ｍ１及びＭ２は、アプリケーション実行系のモジュールとして、アプリケーション実行部１７と、利用情報送信部１６とを備えている。アプリケーション実行部１７は、一般のＯＳやブラウザソフト、レンタル管理アプリケーションなどの各種のアプリケーションを実行するモジュールであり、通常はＣＰＵ等により実現される。

　このアプリケーション実行部１７は、ＵＩ制御部１７ａと、予約設定部１７ｂと、到着情報通知部１７ｃとを備えている。ＵＩ制御部１７ａは、レンタカー管理アプリケーションを実行することによって構築され、Ｗｅｂページを閲覧するためのモジュールであり、レンタカー管理サーバ２にアクセスして、インターネットからＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生する。特に、本実施形態において、ＵＩ制御部１７ａは、レンタカーに関する情報として、レンタカーの予約画面や、返却先を設定する画面をＷｅｂページとして表示部１３ａに表示させて閲覧可能とする。

 　具体的に、ＵＩ制御部１７ａは、Ｕ２の予約開始の操作信号を取得すると、位置情報取得部１４、又は車載端末６のＧＰＳ受信機６５ｂが取得した位置情報を取得し、利用者の現在地に近い店舗Ｓの中から、現在待機している自動車、及びその店舗Ｓを返却先として設定された自動車の情報を予約画面に表示するようになっている。この際、ＵＩ制御部１７ａは、レンタカー管理サーバ２を通じて、自動車Ｃが入庫されている店舗情報及び車種情報を待機中の自動車情報として取得し、現在利用している自動車Ｃの到着予定時刻及び設定された返却先に関する情報を到着情報として取得して表示する。さらに、ＵＩ制御部１７ａは、返却先の設定画面を表示する際、各店舗の利用状況に関する情報を取得し、空きスペースの有無についても表示するようになっている。

　予約設定部１７ｂは、ユーザー操作に応じて、自動車の貸渡しの予約を設定するモジュールであり、レンタカー管理サーバ２から取得した、待機中の自動車情報、及び返却中の自動車に関する到着情報に基づいて、自動車の貸渡しの予約を設定するようになっている。具体的には、表示部１３ａに表示された予約画面から貸渡可能な自動車と、利用時刻を選択することで、その選択情報が予約情報としてレンタカー管理サーバ２へ送信され、予約が設定される。

　また、予約設定部１７ｂは、到着情報を取得する前に、次の利用者Ｕ２の操作に基づいて自動車Ｃの貸渡し希望地点を目的地の指定として受け付け、希望地点における自動車Ｃの貸渡しについての予約を事前予約として設定する機能を備えている。この事前予約は、例えば、次の利用者Ｕ２の操作によって選択された店舗又はエリア等に貸出可能な自動車（返却予定の自動車も含む）がない場合や、予約時刻が現在時刻よりも先である場合に実行される。本実施形態では、表示部１３ａに表示された予約画面から、所定の店舗、又は複数の店舗を含む所定エリアを選択するとともに、利用時刻を入力することで、その選択情報が事前予約情報として設定され、レンタカー管理サーバ２へ送信される。

　到着情報通知部１７ｃは、利用者の操作に基づいて自動車の目的地を返却先として設定するモジュールである。この際、到着情報通知部１７ｃは、位置情報取得部１４、又は車載端末６のＧＰＳ受信機６５ｂによる測定結果（位置情報）に応じて、返却先への到着予定時刻を算出し、算出された到着予定時刻及び設定された返却先に関する情報を到着情報としてレンタカー管理サーバ２に通知する機能も備えている。具体的に、到着情報通知部１７ｃは、現在の位置情報と、目的地の位置情報とから走行距離を算出するとともに、道路の規制速度に基づいて到着予定時刻を算出する。なお、この際、道路の交通状況に関する情報を取得して到着予定時刻を変動させることもできる。

　また、到着情報通知部１７ｃは、返却先を設定する際、検索条件を受け付け、目的地を絞り込む機能も備えている。この検索条件としては、各種設定可能であり、例えば、所定エリアで検索することもできる、また、レンタカー運営会社の営業所や、コンビニエンスストアなど店舗種別で検索も可能であり、さらに同系列の店舗内のみの検索も可能である。

　さらに、本実施形態において、到着情報通知部１７ｃは、運転手Ｕ１が目的地を設定する際、地図情報を参照して、事前予約として指定された希望地点を候補地として選択可能に表示する機能を備えている。この事前予約の情報は、目的地設定操作時にレンタカー管理サーバ２から随時、受信されるようになっている。

　なお、アプリケーション実行部１７には、メール機能も備えており、レンタカー管理サーバ２から、予約完了の確認メールを受信するようになっている。また、アプリケーション実行部１７は、レンタカー管理プログラムを本端末にインストールした際、初期設定画面を表示させて、利用者の氏名、住所、生年月日等の個人情報の入力を受け付ける。そして、これらの個人情報に加え、メモリ１５内から当該端末の電話番号及びＩＣチップ等のシリアルナンバーを抽出して、レンタカー管理サーバ２へ送信するようになっている。

　利用情報送信部１６は、入力インターフェース１２の操作信号をレンタカー管理サーバ２に送信するモジュールであり、例えば、ユーザーの操作に応じて、予約・返却画面の閲覧要求や、予約情報、到着情報等を送信する。この際、利用情報送信部１６は、操作信号とともに、現在の位置情報や顧客ＩＤをレンタカー管理サーバ２に送信するようになっている。

（２）情報処理端末Ｍ３及び読取装置８
　読取装置８は、情報処理端末Ｍ３と、有線又は無線によって接続された装置であり、図３に示すように、識別情報取得部８１と、出力インターフェース８２とを備えている。識別情報取得部８１は、移動端末Ｍ１及びＭ２から顧客識別情報を読み取り、取得するモジュールであり、ＩＣカードや情報端末装置から情報を読み取る、接触式、非接触式の装置などを用いることができる。

　出力インターフェース８２は、識別情報取得部８１が取得した識別情報を情報処理端末Ｍ３へ出力するモジュールである。本実施形態において、読取装置８と、情報処理端末Ｍ３との接続方法としては、例えば、ＵＳＢケーブルを介した接続や、ブルートゥースなどの無線通信を用いてもよい。また、読取機能を備えたマイクロＳＤ等の記憶カードを読取装置８として、直接、情報処理端末Ｍ３に内蔵した形態としてもよい。

　一方、情報処理端末Ｍ３は、図３に示すように、入力インターフェース３２と、出力インターフェース３３と、通信インターフェース３１と、メモリ３５と、アプリケーション実行部３７とを備えている。

　入力インターフェース３２は、マウスや、キーボード等のユーザー操作を入力するデバイスである。出力インターフェース３３は、ディスプレイやスピーカーなど、映像や音響を出力するデバイスである。特に、この出力インターフェース３３には、液晶ディスプレイなどの表示部３３ａが含まれている。

　通信インターフェース３１は、通話やデータ通信が可能な通信インターフェースであり、通信ネットワーク３を介してパケットデータの送受信を行うことができる。また、通信インターフェース３１には、ブルートゥース方式（Bluetooth：登録商標）やＵＷＢ（Ultra Wide Band）方式、赤外線などによる近距離無線通信を行うためのデバイスである近距離無線通信部３１ａも備えている。本実施形態の情報処理端末Ｍ３は、当該近距離無線通信部３１ａを用いて、移動端末Ｍ１及びＭ２から顧客ＩＤを受信するようになっている。

　メモリ３５は、各種データを蓄積するための記憶装置であり、このメモリ３５には、各部を制御するための制御プログラムや各種の初期設定値、フォントデータ、各辞書データ、本実施形態に係るレンタカー管理プログラム、情報処理端末Ｍ３固有の識別子である店舗ＩＤが含まれている。

　カメラ３４は、静止画、又は動画を撮影する撮像装置であって、図示しないレンズと、ＣＣＤである固定撮像素子から構成され、入射された被写体像を表す光がＣＣＤの受光面に結像され、カメラ信号処理回路及びＡ／Ｄ変換器等を介して、メモリ３５に画像データを送信する。

　アプリケーション実行部３７は、一般のＯＳやブラウザソフト、レンタル管理アプリケーションなどの各種のアプリケーションを実行するモジュールであり、通常はＣＰＵ等により実現される。なお、このアプリケーション実行部３７は、ＵＩ制御部３７ａを備えている。ＵＩ制御部３７ａは、レンタカー管理アプリケーションを実行することによって構築され、Ｗｅｂページを閲覧するためのモジュールであり、レンタカー管理サーバ２にアクセスして、インターネットからＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ　Ｍａｒｋｕｐ　Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生する。そして、ＵＩ制御部３７ａは、貸渡手続、及び返却手続に関するＷｅｂページを表示させ、閲覧可能とする。

　また、ＵＩ制御部３７ａは、レンタル管理アプリケーションが実行されることで、所定の角度から自動車Ｃを撮影するためのフレームを画面上に表示させ、店員Ｕ３に対し、表示させたフレーム内に自動車Ｃを撮影させるようになっている。また、なお、次の利用者Ｕ２が初回利用時である場合には、次の利用者Ｕ２の免許証を情報処理端末Ｍ３のカメラ３４によって撮影し、その画像データをレンタカー管理サーバ２へ送信するようになっている。

　利用情報送信部３６は、入力インターフェース１２の操作信号等をレンタカー管理サーバ２に送信するモジュールである。本実施形態において、利用情報送信部３６は、店員の操作に応じて、貸渡手続及び返却手続に関する操作信号や、撮像した自動車Ｃの画像データ、読み取った顧客ＩＤを送信する。なお、この際、利用情報送信部１６は、各種のデータとともに店舗ＩＤをレンタカー管理サーバ２に送信するようになっている。

（３）車載端末６
　次いで、車載端末６の内部構成について説明する。図４は、車載端末６の内部構成を示すブロック図である。図８に示すように、車載端末６には、無線インターフェース６１と、入力インターフェース６２と、出力インターフェース６３と、制御部６４と、位置検出部６５と、メモリ６６と、近距離無線通信部６７とを備えている。

　無線インターフェース６１は、データ通信が可能な無線通信インターフェースであり、無線データ通信によるパケットデータの送受信を行うことができる。また、無線インターフェース６１には、ＦＭ多重放送や道路上の発信機から送信されているＶＩＣＳ（登録商標）信号を受信することにより、例えば渋滞や交通規制、駐車場の混雑状況等の交通情報や道路情報をリアルタイムに取得する機能も備えている。　近距離無線通信部６７は、運転席側のサイドガラスやフロントガラスに設けられた、ブルートゥース方式（Bluetooth：登録商標）やＵＷＢ（Ultra Wide Band）方式、赤外線などによる近距離無線通信を行うためのデバイスであり、接近した移動端末Ｍ１及びＭ２から顧客ＩＤを読み取るようになっている。

　入力インターフェース６２は、操作ボタンやタッチパネル、ジョグダイヤルなどユーザー操作を入力するデバイスである。出力インターフェース６３は、ディスプレイやスピーカーなど、映像や音響を出力するデバイスである。特に、この出力インターフェース６３には、液晶ディスプレイなどの表示部６３ａが含まれている。

　位置検出部６５は、自動車の位置、進行方向、速度等を検出するモジュール群であり、ジャイロセンサ６５ａと、ＧＰＳ受信機６５ｂと、加速度センサ６５ｃとを備えている。ジャイロセンサ６５ａは、自動車Ｃの姿勢や動きを検出するための２軸又は３軸のジャイロセンサを備えており、当該ジャイロセンサの検出信号は制御部６４へ送られる。この時の制御部６４は、ジャイロセンサ６５ａの検出信号に基づいて、自動車Ｃの移動方向、移動量等を算出する。

　加速度センサ６５ｃは、本実施形態の携帯電話端末が動かされた際の加速度を検出し、当該加速度センサ６５ｃの検出信号は制御部６４へ送られる。この時の制御部６４は、上記加速度センサ６５ｃの検出信号に基づいて、自動車Ｃの移動時における加速度を算出する。

　ＧＰＳ受信機６５ｂは、ＧＰＳにおける測地衛星の発信する電波を受信し、現在位置を測定する装置である。具体的に、ＧＰＳ受信機６５ｂは、ＧＰＳアンテナの電波受信に基づいて、自端末の現在位置の緯度及び経度を求める。そしてＧＰＳデータ（緯度，経度を表すデータ）は、制御部６４へ送られる。

　メモリ６６は、各種データ又はプログラムを蓄積するための記憶装置であり、制御部６４が各部を制御するための制御プログラムや各種の初期設定値、フォントデータ、各辞書データ、ナビゲーション機能を実行するためのナビゲーションプログラム、本実施形態に係るレンタカー管理プログラム、当該自動車Ｃを識別する車両ＩＤなどを記憶している。また、メモリ６６には、レンタカー管理サーバ２から現在の利用者及び予約者の利用状況に関する情報（顧客ＩＤ及び利用時刻等）を受信して蓄積している。

　制御部６４は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｉｇｎａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行っている。特に本実施形態の場合、制御部６４は、メモリ１５のナビゲーションプログラムによって一般的な道案内機能を実行し、また、レンタカー管理プログラムによって、レンタカー返却機能等を実行する。

　具体的に、制御部６４は、ナビ制御部６４ｃと、ドア施錠制御部６４ｂと、エンジン制御部６４ａとを備えている。ナビ制御部６４ｃは、位置検出部６５から得られる現在位置情報等と、利用者の手作業等により入力された目的地や経由地の情報と、地図情報とを用いて、出発地或いは現在位置から目的地に至るまでの行程（経路、ルート）を地図上に表示等するような、一般的な道案内機能を実行するモジュールである。

　ドア施錠制御部６４ｂは、自動車Ｃのドアの施錠又は解錠を制御するモジュールであり、本実施形態では、近距離無線通信部６７を介して、移動端末Ｍ１及びＭ２から顧客ＩＤを取得して、当該顧客ＩＤが予約された顧客ＩＤと一致するか否かを判断する。また、ドア施錠制御部６４ｂは、現在時刻が予約された時刻内か否かについても判断する。そして、ドア施錠制御部６４ｂは、顧客ＩＤ及び時刻情報が一致する場合にはドアロックを解除し、予約された顧客ＩＤと相違する場合や、現在時刻が予約時間と異なる場合は、ドアの施錠状態を維持する。

　エンジン制御部６４ａは、自動車のエンジンを制御するモジュールであり、本実施形態では、近距離無線通信部６７によって取得された移動端末Ｍ１又はＭ２の顧客ＩＤを取得して、当該顧客ＩＤが予約された顧客ＩＤと一致するか否か、を判断することで、例えば、鍵穴に差し込んだ鍵を回転不能とするなど、エンジンの点火装置を駆動制御する。また、エンジン制御部６４ａは、現在時刻が予約された時刻内か否かについても判断する。ここで、エンジン制御部６４ａは、ドア施錠制御部６４ｂと連動されており、ドアの開閉時に取得した顧客ＩＤに基づいて制御する。なお、ドアロックが解除された後、再度、近距離無線通信部６７に移動端末Ｍ１及びＭ２を近づけて顧客ＩＤを読み取らせてもよい。

　また、本実施形態では、近距離無線通信部６７を介して、顧客ＩＤを受信することでドアの開閉を制御したが、例えば、ＧＰＳ機能に応じて、移動端末Ｍ１又はＭ２の位置情報と、自動車Ｃの位置情報とを比較して、移動端末Ｍ１又はＭ２と、自動車Ｃとが近い場合にドアのロックを解錠可能とする構成であってもよい。

　なお、本実施形態において、制御部６４は、所定時間毎に位置情報を取得して、自動車の軌跡を収集する機能も備えている。そして、これらの情報は、レンタカー管理サーバ２へ送信され、記憶装置等に記録される。この情報は、例えば、事故や事件が生じた場合に、公的機関の要請があった場合に限定して開示してもよい。

（４）レンタカー管理サーバ２
　図５は、レンタカー管理サーバ２の内部構成を示すブロック図である。このレンタカー管理サーバ２は、記憶領域を提供するストレージサーバとしての機能と、レンタカー情報の配信や管理を行うＷｅｂサーバとしての機能を併せ持っており、単一のサーバ装置、或いは複数のサーバ群で構成することができ、これらサーバ装置上で実行されるサーバ管理アプリケーションにより、各種の機能モジュールが構築される。具体的には、図４に示すように、レンタカー管理サーバ２は、通信インターフェース２１と、制御部２２と、各種の記憶装置２３（２３１～２３５）とを備えている。

　記憶装置２３は、地図情報を蓄積する地図情報蓄積部２３１と、利用者に関する情報を蓄積する利用者情報データベース２３２と、店舗に関する情報を蓄積する店舗情報データベース２３３と、レンタカーの申込情報や利用状況を蓄積する利用状況データベース２３４と、自動車Ｃに関する情報を蓄積する自動車情報データベース２３５とが含まれている。これらは、図６に示すように、複数のテーブルデータとリレーションを相互に形成したリレーショナルデータベースであり、各データベースに蓄積された利用者情報、店舗情報、利用状況情報、自動さｙ情報が相互に関連付けられて、車両ＩＤ、顧客ＩＤ、及び店舗ＩＤに基づいて管理可能となっている。

　具体的に、利用者情報データベース２３２は、レンタカー管理サービスを利用する利用者に関するテーブルデータであり、このテーブルデータには、顧客を識別する顧客ＩＤが付与され、この顧客ＩＤをインデックスとして、使用する携帯電話番号、氏名、住所や、付与されるポイント数等が記録されている。

　店舗情報データベース２３３は、自動車Ｃを貸し出す店舗Ｓに関する情報を蓄積するテーブルデータであり、このテーブルデータには、店舗Ｓを識別する店舗ＩＤが付与され、この店舗ＩＤをインデックスとして、店舗Ｓの位置情報、営業時間、設置可能台数、現在の空きスペース等の情報が記憶されている。

　自動車情報データベース２３５は、自動車Ｃに関する情報に関するテーブルデータであり、このテーブルデータには、例えば、自動車登録番号などの自動車Ｃを識別する車両ＩＤと、この車両ＩＤをインデックスとして、車種に関する情報、利用状況、待機している店舗ＩＤ、及びレンタル料金等が含まれている。

　利用状況データベース２３４は、レンタカーの予約情報を含んだ利用状況に関するテーブルデータであり、利用の申し込みを受け付けた際に付与される予約ＩＤをインデックスとして、貸渡予定時刻、貸渡店舗を識別する店舗ＩＤ、返却予定時刻、返却予定の店舗ＩＤ、顧客ＩＤ、車両ＩＤ等が含まれている。

　地図情報蓄積部２３１は、所定地域の地理的情報を蓄積する地図情報を蓄積する記憶装置であり、本実施形態では、自動車の貸渡しや返却となる目的地の候補地（店舗等）が、緯度及び経度の座標上にベクトルデータ等で蓄積されている。また、この地図情報は、例えば、都道府県、市区町村毎や、駅の西口、東口など、複数の店舗が点在するエリアを所定エリアとして区画しており、隣接するエリア同士は重複する部分があり、その重複部分には単数又は複数の店舗が配置されている。なお、この地図情報は、移動端末Ｍ１及びＭ２、車載端末６に送信され、それぞれのメモリ内にも蓄積されている。

　通信インターフェース２１は、通信ネットワーク３を通じて移動端末Ｍ１及びＭ２、情報処理端末Ｍ３、又は車載端末６との間でデータの送受信を行うインターフェースである。この通信インターフェース２１を通じて、例えば、レンタカーの申込に関するデータが送信され、そのレンタカーに関する予約情報等が受信される。

　制御部２２は、ＣＰＵやＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｓｉｇｎａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算モジュールであり、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、構築された各機能モジュールによって、各部の動作制御、ユーザー操作に対する種々の処理を行っている。

　本実施形態において、制御部２２は、レンタカーに関する登録及び申込に関するモジュール群として、認証部２２１と、操作信号取得部２２２と、情報提供部２２５と、会員登録部２２４と、レンタル管理部２２３とを備えている。

　認証部２２１は、認証情報を用いて認証処理を実行するモジュールである。具体的に認証部２２１は、アクセス者の正当性を検証するコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、通信ネットワーク３を通じて、顧客ＩＤ、及び店舗ＩＤを取得し、利用者情報データベース２３２及び店舗情報データベース２３３を照合することによって、アクセス者にその権利があるか否かや、そのアクセス者が本人であるか否かなどを確認する。なお、認証方法としては、例えば、Ｗｅｂページ上においてＩＤ及びパスワードを入力させ、そのＩＤ及びパスワードに基づいて認証する構成としてもよい。また、定期的に変更されるパスワードを移動端末Ｍ１及びＭ２に配信させ、認証時にパスワードを入力することで認証を行うワンタイムパスワードを用いて、認証処理してもよい。

　操作信号取得部２２２は、移動端末Ｍ１及びＭ２からのユーザー操作を取得するモジュールである。本実施形態において、操作信号取得部２２２は、その操作信号が会員登録に関する操作であれば、その情報を会員登録部２２４へ送信し、自動車の予約や返却に関する操作である場合には、レンタル管理部２２３へ送信する。

　情報提供部２２５は、通信ネットワーク３を通じて、各種のＷｅｂデータを配信するモジュールである。具体的に、情報提供部２２５は、レンタル管理部２２３からの制御信号に応じて、予約設定や返却先設定のＷｅｂデータを移動端末Ｍ１及びＭ２にする。また、情報提供部２２５は、会員登録部２２４の制御によって、利用者の会員登録に関する会員登録用のＷｅｂデータを移動端末Ｍ１及びＭ２に配信する機能も備えている
　会員登録部２２４は、会員登録用のＷｅｂデータに対する入力操作に基づいて、利用者に対する会員登録を受け付けるモジュールであり、利用者の氏名、住所、電話番号、決済情報等を取得する。そして、会員登録部２２４で受け付けた情報は、利用者情報データベース２３２に蓄積される。

　レンタル管理部２２３は、自動車Ｃの貸渡及び返却を管理するモジュールであり、本実施形態では、予約受付部２２３ａと、返却受付部２２３ｂとを備えている。

　返却受付部２２３ｂは、自動車Ｃの返却に関する到着情報を受け付けるモジュールである。本実施形態において、返却受付部２２３ｂは、移動端末Ｍ１から返却先の設定を行うための操作信号を取得すると、同時に取得した位置情報に基づいて、所定エリアから空きスペースのある店舗を選択する。そして、返却受付部２２３ｂは、情報提供部２２５を制御して、この店舗の店舗ＩＤを移動端末Ｍ１に送信させる。このとき、返却受付部２２３ｂは、移動端末Ｍ２から事前予約情報を取得している場合には、貸渡し希望地点の情報についても送信させる。

　この返却受付部２２３ｂは、顧客が設定した到着情報を移動端末Ｍ１から取得すると、その到着情報に含まれる返却先の店舗ＩＤ及び到着予定時刻を利用状況データベース２３４に記録する。この際、返却受付部２２３ｂは、取得した到着情報が事前予約として指定された希望地点である場合には、その情報を予約受付部２２３ａに通知する。なお、返却受付部２２３ｂは、現在時刻と到着予定時刻との時間差が大きい場合には、利用状況データベース２３４に記録せず、到着予定時刻との時間差が所定の範囲内となった場合に反映させてもよい。この場合には、予定変更などによって次の利用者が利用できないことを未然に防止することができる。

　さらに、返却受付部２２３ｂは、返却先としての目的地の設定を行う運転手Ｕ１に対して、所定の店舗へ返却先を変更するように依頼する機能も備えている。この返却先の依頼機能は、移動端末Ｍ１から送信された目的地が、事前予約情報に含まれたエリアに隣接するエリアの店舗である場合に実行される。具体的に、返却受付部２２３ｂは、隣接するエリアの重複している店舗に返却先を変更して欲しい旨のメッセージを移動端末Ｍ１に通知する。その後、返却先の変更に対する承諾情報を返却受付部２２３ｂが取得すると返却先の変更を確定させる。

　予約受付部２２３ａは、自動車Ｃの貸渡しについての予約を受け付けるモジュールである。本実施形態において、予約受付部２２３ａは、移動端末Ｍ２から申し込みに関する操作信号を取得すると、同時に取得した移動端末Ｍ２の位置情報に基づいて、顧客が滞在している場所に近い店舗を店舗情報データベース２３３から選択し、その店舗から待機中及び返却予定の自動車を選択する。

　この自動車Ｃの選択は、選択した店舗ＩＤに基づいて、自動車情報データベース２３５を参照して、待機店舗の欄に選択された店舗ＩＤが含まれている車両を選択するとともに、利用状況データベース２３４を参照して、返却店舗ＩＤの欄に選択された店舗ＩＤが含まれている自動車を選択するようになっている。そして、予約受付部２２３ａは、情報提供部２２５を制御し、貸渡可能な自動車の情報（待機中及び返却予定の車両）及びその店舗情報を移動端末Ｍ２に対して送信する。なお、返却予定の自動車情報については、返却予定時刻情報についても合わせて送信する。

　その後、予約受付部２２３ａは、移動端末Ｍ２から自動車の貸渡を希望する予約情報を取得すると、新たな予約ＩＤを付加して、予約情報に含まれる車両ＩＤ及び利用時刻情報等を関連付けて利用状況データベース２３４に記録する。また、予約受付部２２３ａは、移動端末Ｍ２から事前予約の情報を取得すると、利用状況データベース２３４に、貸渡し希望地点である店舗又は所定エリア内の店舗の店舗ＩＤと、利用予定時刻情報を記録する。

　また、予約受付部２２３ａは、事前予約の希望地点と、返却予定者の目的地とのマッチングを行う機能も備えている。具体的には、次の利用者Ｕ２から事前予約情報を受け付けており、その後、運転手Ｕ１の移動端末Ｍ１から返却先として希望地点が選択されると、時間等の条件が一致していることを条件に、その自動車Ｃを事前予約した次の利用者Ｕ２に貸し渡すように突き合わせを行う。なお、予約受付部２２３ａは、事前予約情報が希望エリアを選択している場合は、選択された目的地がこの希望エリアに含まれている否かを判断して突き合わせを行う。

　さらに、予約受付部２２３ａは、予約の設定を行う利用者に対して、所定の店舗で自動車を貸渡しするように依頼する機能も備えている。この貸渡先依頼機能は、例えば、予約者が所定のエリアにおいて自動車Ｃの貸渡を希望したが、その店舗又はエリアに自動車がない場合に、他の店舗、又はエリアを返却先としている自動車Ｃを検索し、発見した場合には、予約者の移動端末Ｍ２に対して、貸渡し店舗の変更依頼に関するメッセージを送信するものである。

　なお、レンタル管理部２２３には、メール機能も備えており、予約受付部２２３ａ及び返却受付部２２３ｂが、自動車Ｃの予約及び返却の設定を受け付けた場合には、その受付が完了した旨の確認メールを移動端末Ｍ１及びＭ２に送信するようになっている。

　制御部２２は、店舗側の手続、及び利用終了後の管理に関するモジュール群として、店舗側情報取得部２２６と、照合部２２８と、決済処理部２２７と、ポイント管理部２２９と、計時部２４とを備えている。

　店舗側情報取得部２２６は、情報処理端末Ｍ３から送信された貸渡手続の操作信号及び返却手続の操作信号を、顧客ＩＤ及び店舗ＩＤとともに取得するモジュールであり、これらの情報を照合部２２８へ送信する。

　計時部２４は、現在時刻を取得するモジュールであり、本実施形態においては、情報処理端末Ｍ３から送信された貸渡手続の操作信号、又は返却手続の操作信号が取得された際の時刻を利用開始時刻又は利用終了時刻として取得して、その時刻情報を照合部２２８へ送信する。

　照合部２２８は、情報処理端末Ｍ３から取得した貸渡手続、又は返却手続に関する情報と、予約情報とを照合するモジュールである。具体的に、照合部２２８は、貸渡手続の操作信号を取得した場合、同時に取得した顧客ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４から当該顧客ＩＤに該当する予約情報を取得する。そして、照合部２２８は、取得した店舗ＩＤと、予約情報に含まれた店舗ＩＤとを照合し、店舗ＩＤが一致するか否かを判断する。また、照合部２２８は、予約情報の利用時刻情報と、計時部２４が取得した時刻情報を比較し、予定時刻内か否かを判断する。

　そして、店舗ＩＤが一致し、利用時刻情報内である場合には、予約した自動車が貸渡可能である旨の情報をＷｅｂデータ又は電子メールにて情報処理端末Ｍ３に送信する。一方、いずれかの照合が一致しない場合には、自動車の貸渡しはできない旨の情報をＷｅｂデータ又は電子メールにて情報処理端末Ｍ３に送信する。また、照合部２２８は、貸渡しを許可した場合、その車両ＩＤに基づいて、自動車情報データベースの「利用状況」の項目を貸渡中に変換する機能も備えている。

　一方、返却手続の操作信号を取得した場合も、照合部２２８は、取得した顧客ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４から当該顧客ＩＤに該当する予約情報を取得する。そして、照合部２２８は、取得し店舗ＩＤと、予約情報に含まれた店舗ＩＤとを照合し、店舗ＩＤが一致するか否かを判断する。

　店舗ＩＤが一致しない場合には、返却予定の店舗とは異なる店舗であるため、返却不可である旨の情報をＷｅｂデータ又は電子メールにて情報処理端末Ｍ３に送信する。一方、店舗ＩＤが一致した場合には、返却可能である旨の情報をＷｅｂデータ又は電子メールにて情報処理端末Ｍ３に送信する。返却を許可した後、照合部２２８は、自動車情報データベースの「利用状況」の項目を待機中に変換する。なお、本実施形態において、返却時に店舗ＩＤが一致しない場合には、返却不可であると判断するようにしたが、例えば、次の予約が設定されていない場合には、店舗ＩＤが異なる場合であっても、返却を許可するように判断してもよい。

　また、照合部２２８は、返却手続時において送信された自動車Ｃの画像データから、車体に傷や汚れがあるか否かを判断する機能も備えている。具体的に、照合部２２８は、前回撮影された自動車の画像データを記憶しておき、今回取得した画像データと撮影方向毎に比較し、車体の表面に新たな傷や汚れ等があるか否かを判断するようになっている。なお、こ車体の傷や汚れの有無については、サーバ側の運営者が手動で行ってもよく、また、画像認識処理によって自動で行ってもよい。

　ポイント管理部２２９は、利用状況データベース２３４を参照して、顧客の利用状況に応じて、インセンティブとなるポイントを付与するモジュールであり、本実施形態においては料金に応じてポイントを付加する。さらに、ポイント管理部２２９は、予定通りの返却場所や、返却予定時刻内に返却した場合や、返却受付部２２３ｂ又は予約受付部２２３ａの変更依頼に応じて返却先又は予約先を変更した場合にも、追加ポイントを付加する。さらに、運転手Ｕ１が目的地を設定する際、候補地として表示された貸渡し希望地点を選択した場合についても追加ポイントを付与する。

　決済処理部２２７は、利用状況データベース２３４に蓄積された情報に基づいて、決済処理を実行するモジュールである。具体的には、利用状況データベースに蓄積された利用状況に関する情報を参照し、利用者情報データベース２３２の決済情報に基づいて運転手Ｕ１に対して課金処理を行う。この課金処理としては、例えば、自動車返却の受付を許可するデータを情報処理端末Ｍ３に送信する際に合わせて通知して、店舗側において顧客から直接料金を徴収してもよいし、予め登録したクレジットカード等によって決済処理してもよい。

（レンタカー管理方法）
　以上の構成を有するレンタカー管理システムを動作させることによって、本発明のレンタカー管理方法を実施することができる。図７は、本実施形態に係る返却先設定時の動作を示すシーケンス図であり、図８は、本実施形態に係る予約設定時の動作を示すシーケンス図であり、図１２は、本実施形態に係る事前予約処理における動作を示すシーケンス図である。また、図９は、本実施形態に係る貸渡時における動作を示すフローチャート図であり、図１０は、本実施形態に係る返却時における動作を示すフローチャート図である。なお、ここでは利用者が予め、レンタカー管理サーバ２に対して会員登録がされてているものとし、運転手Ｕ１が現在利用している自動車Ｃを、次の利用者Ｕ２が借用する場合を例に説明する。

（１）返却先設定時の動作
　初めに、予約設定時の動作について説明する。図７に示すように、現在、自動車Ｃを利用している運転手Ｕ１が、レンタカー管理アプリケーションを起動させ、返却先を設定するための返却設定開始ボタン等を押下するなど、移動端末Ｍ１を操作すると（Ｓ１０１）、利用情報送信部１６は、この返却先設定開始の操作信号を顧客ＩＤとともに、レンタカー管理サーバ２に送信する（Ｓ１０２）。

　レンタカー管理サーバ２では、移動端末Ｍ１から返却先設定開始の操作信号を取得すると（Ｓ１０３）、認証部２２１において、顧客ＩＤ、又は車両ＩＤで認証処理が行われる。認証されると、返却受付部２２３ｂでは、各店舗内における最新の空きスペースに関する情報を抽出し、空きスペースのある店舗を選択して、店舗ＩＤを車載端末６に送信する（Ｓ１０４）。そして、ＵＩ制御部１７ａは、この店舗ＩＤに基づいて、画面上に返却可能な店舗情報を表示する（Ｓ１０５）。なお、この際、事前予約の情報がレンタカー管理サーバ２から受信していた場合には、到着情報通知部１７ｃは、地図情報に基づいて、指定された希望地点を候補地として選択可能に表示する。

　その後、運転手Ｕ１の操作によって、返却先の店舗が選択されると（Ｓ１０６）、到着情報通知部１７ｃは、ＧＰＳ受信機６５ｂから位置情報を取得して（Ｓ１０７）、返却先への到着予定時刻を算出し（Ｓ１０８）、到着予定時刻及び返却先の店舗に関する情報を到着情報としてレンタカー管理サーバ２に通知する（Ｓ１０９）。返却受付部２２３ｂは、この到着情報を取得し（Ｓ１１０）、この返却先の店舗ＩＤ及び到着予定時刻を利用状況データベース２３４に記録する（Ｓ１１１）。

（２）貸渡し予約時の動作
　次いで、貸渡し予約時の動作について説明する。先ず、図８に示すように、次の利用者Ｕ２の移動端末Ｍ２において、レンタカー管理アプリケーションを起動させ（Ｓ２０１）、店舗検索ボタン等を押下するなど申し込みに関する操作信号を行うと（Ｓ２０２）、位置情報取得部１４によって現在位置情報が取得されるとともに、利用情報送信部１６によって、店舗検索の操作信号と位置情報とがレンタカー管理サーバ２へ送信される（Ｓ２０３）。

　予約受付部２２３ａは、移動端末Ｍ２から申し込みに関する操作信号を取得すると（Ｓ２０４）、同時に取得した移動端末Ｍ２の位置情報に基づいて、顧客が滞在している場所から所定のエリアを設定し、そのエリアにおいて、移動端末Ｍ２の位置に近い店舗を店舗情報データベース２３３から選択する（Ｓ２０５）。

　予約受付部２２３ａは、移動端末Ｍ２から申し込みに関する操作信号を取得すると（Ｓ２０４）、同時に取得した移動端末Ｍ２の位置情報に基づいて、顧客が滞在している場所から所定のエリアを設定し、そのエリアにおいて、移動端末Ｍ２の位置に近い店舗を店舗情報データベース２３３から選択する（Ｓ２０５）。なお、ここでは、次の利用者Ｕ２がＧＰＳ機能に基づいて、現在位置から近い店舗を検索する場合を例に説明したが、次の利用者Ｕ２の操作により、所定エリアを選択してそのエリアから店舗を選択する構成であってもよい。

　その後、予約受付部２２３ａは、選択した店舗の店舗ＩＤに基づいて、貸渡可能な自動車があるか否かを判断する（Ｓ２０６）。具体的に、予約受付部２２３ａは、自動車情報データベース２３５を参照して、待機店舗ＩＤの欄に、この店舗ＩＤがあるか否かを判断し、選択された店舗において待機中の自動車があるか否かを確認する。また、予約受付部２２３ａは、利用状況データベース２３４についても参照して、返却予定店舗ＩＤの欄に、この店舗ＩＤがあるか否かを判断し、選択された店舗において、返却予定の自動車があるか否かを確認する。

　ここで、選択された店舗に、待機中の自動車及び返却予定の自動車がない場合には（Ｓ２０６における“Ｎ”）、事前予約処理のステップに移行する（Ｓ２０７）。一方、選択された店舗に、待機中の自動車及び返却予定の自動車がある場合には（Ｓ２０６における“Ｙ”）、返却受付部２２３ｂは、情報提供部２２５を制御し、貸渡可能な自動車情報（返却予定な自動車情報を含む）及びその店舗情報を移動端末Ｍ２に対して送信する（Ｓ２０８）。なお、返却予定の自動車情報については、返却予定時刻についても合わせて送信する。

　ＵＩ制御部１７ａでは、貸渡可能な自動車情報及び店舗情報を取得すると表示部１３ａに表示させる。その後、入力インターフェース１２を介して、次の利用者Ｕ２が任意の自動車Ｃが選択されるとともに利用時刻が入力され、自動車の貸渡しについての予約が設定されると（Ｓ２０９）、予約設定部１７ｂは、選択された車両ＩＤ及び利用時刻を予約情報として、通信ネットワーク３を介してレンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ２１０）。

　予約受付部２２３ａでは、予約情報を取得して、利用状況データベース２３４に記録して予約の設定処理を行う（Ｓ２１１）。この際、予約受付部２２３ａでは、予約された自動車Ｃの車両ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４を参照して、当該自動車Ｃが現在貸出中であるか否かを判断する（Ｓ２１２）。

　予約された自動車Ｃが貸出中でない場合には（Ｓ２１２における“Ｎ”）、そのまま処理を終了する。一方、予約された自動車Ｃが貸出中である場合（Ｓ２１２における“Ｙ”）、予約受付部２２３ａでは、利用状況データベース２３４から、運転手Ｕ１の移動端末Ｍ１又は車載端末６に対して、次の予約確定を知らせる予約情報を送信する（Ｓ２１３）。移動端末Ｍ２のＵＩ制御部１７ａでは、この予約情報を受信し、画面上に表示する（Ｓ２１４）。

（３）事前予約処理の動作
　次いで、ステップ２０７の事前予約処理について説明する。図１２は、事前予約処理の動作を示すシーケンスである。なお、本実施形態では、事前予約として、所定エリアの店舗において、自動車の貸渡しを希望する場合を例に説明する。

　先ず、レンタカー管理サーバ２の予約受付部２２３ａでは、次の利用者Ｕ２が希望した付近において、現在貸出可能な自動車がない旨を移動端末Ｍ２へ通知する（Ｓ５０１）。

　ＵＩ制御部１７ａは、この情報を受信すると、画面上に表示するとともに、事前予約を開始するためのアイコン等を表示させる（Ｓ５０２）。そして、予約設定部１７ｂは、事前予約の処理がされたか否かを判断する（Ｓ５０３）。ここで、事前予約処理の操作が行われない場合には（Ｓ５０３における“Ｎ”）、そのまま処理を終了する。一方、事前予約処理の操作が行われた場合には（Ｓ５０３における“Ｙ”）、貸出を希望する所定エリア及び利用予定時刻情報を入力して、レンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ５０４）。

　予約受付部２２３ａでは、この事前予約情報を取得し（Ｓ５０５）、利用状況データベース２３４に、これらの情報を事前予約として登録する（Ｓ５０６）。そして、運転手Ｕ１の返却先に関する情報を取得するまで待機する。

　その後、返却受付部２２３ｂは、移動端末Ｍ１から返却先としての店舗情報、及び到着予定時刻を含む到着情報を取得すると（Ｓ５０７）、店舗ＩＤに基づいて、その店舗が事前予約された所定エリアの店舗か否かを判断する（Ｓ５０８）。その店舗が事前予約で設定されたエリアにおける店舗である場合には（Ｓ５０８における“Ｙ”）、その店舗情報と貸出可能時刻等を事前予約した次の利用者Ｕ２の移動端末Ｍ２へ送信する（Ｓ５０９）。

　ＵＩ制御部１７ａは、自動車の返却先の店舗情報及び時刻情報を画面上に表示させる（Ｓ５１５）。そして、次の利用者Ｕ２がその店舗での貸出を確定する操作を行うと、予約設定部１７ｂは、その確定情報をレンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ５１６。）その後、予約受付部２２３ａは、この予約情報を取得し、事前予約情報を更新して予約を確定させる（Ｓ５１７）。

　一方、返却先として選択された店舗が事前予約で設定されたエリアにおける店舗でない場合には（Ｓ５０８における“Ｎ”）、さらに、隣接するエリアの店舗か否かを判断する（Ｓ５１０）。隣接するエリアの店舗でない場合には（Ｓ５１０における“Ｎ”）、事前予約の時刻情報を経過するまでステップＳ５０７～ステップＳ５１０の処理を繰り替えし、事前予約の時刻情報を経過したのちは、移動端末Ｍ２に対して貸出可能は店舗はない旨を通知して処理を終了する。一方、隣接するエリアの店舗である場合には（Ｓ５１０における“Ｙ”）、利用中の移動端末Ｍ１に対して返却先を変更して欲しい旨のメッセージを送信する（Ｓ５１１）。

　移動端末Ｍ１のＵＩ制御部１７ａでは、画面上に変更依頼の情報を表示させ、ユーザーの操作を受け付ける。その後、レンタカー管理サーバ２の返却受付部２２３ｂは、返答情報を受信すると（Ｓ５１２）、その返答情報が承諾を示した信号か否かを判断する（Ｓ５１３）。返答情報が承諾を示した情報でない場合には（Ｓ５１３における“Ｎ”）、事前予約の時刻情報を経過するまでステップＳ５０７～ステップＳ５１３の処理を繰り替えし、事前予約の時刻情報を経過したのちは、移動端末Ｍ２に対して貸出可能は店舗はない旨を通知して処理を終了する。

　一方、返答情報が承諾を示した情報である場合には（Ｓ５１３における“Ｙ”）、予約受付部２２３ａは、その店舗情報と貸出可能時刻等を事前予約した次の利用者Ｕ２の移動端末Ｍ２へ送信する（Ｓ５１４）。

　ＵＩ制御部１７ａは、自動車の返却先の店舗情報及び時刻情報を画面上に表示させる（Ｓ５１５）。そして、次の利用者Ｕ２がその店舗での貸出を決定する操作を行うと、予約設定部１７ｂは、その予約の確定する情報として、レンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ５１６。）その後、予約受付部２２３ａは、この確定情報を取得し、事前予約情報を更新して、予約を確定させる（Ｓ５１７）。なお、この際、返却受付部２２３ｂは、移動端末Ｍ１の返却先が変更された情報に基づいて、到着情報を更新する。

（４）自動車の貸渡時における動作
　次いで、自動車の貸渡時における動作について説明する。先ず、車載端末６は、レンタカー管理サーバ２から、次の利用者Ｕ２の顧客ＩＤと利用時刻情報を取得し、メモリ６６内に蓄積しておく。その後、図９に示すように、次の利用者Ｕ２が店舗Ｓに来店し、次の利用者Ｕ２が自動車Ｃの近距離無線通信部６７に移動端末Ｍ２を近づかせると、近距離無線通信部６７は、移動端末Ｍ２から顧客ＩＤを読み取り（Ｓ３０１）、制御部６４では、その顧客ＩＤとメモリ６６に蓄積された顧客ＩＤとを比較する（Ｓ３０２）。ここで、メモリ内に蓄積された顧客ＩＤと一致しない場合には（Ｓ３０２における“Ｎ”）、ドアを施錠した状態を維持し待機状態となる（Ｓ３０４）。

　一方、メモリ内に蓄積された顧客ＩＤと一致する場合には（Ｓ３０２における“Ｙ”）、次に、現在時刻が予約時刻内か否かを判断する（Ｓ３０３）。ここで、現在時刻が予約時刻内でない場合には（Ｓ３０３における“Ｎ”）、ドアを施錠した状態を維持し、待機状態となる（Ｓ３０４）。一方、現在時刻が予約時刻内である場合には（Ｓ３０３における“Ｙ”）、ドア施錠制御部６４ｂによってドアロックを解除するとともに（Ｓ３０５）、エンジン制御部６４ａによってエンジン点火装置のロックを解除する（Ｓ３０６）。その後、次の利用者Ｕ２が車の鍵をキーボックスから取出して、自動車を運転開始する。

（５）自動車の返却時における動作
　次いで、自動車の返却時における動作について説明する。図１０に示すように、運転手Ｕ１が自動車Ｃを返却するために来店すると、先ず、運転手Ｕ１は、鍵をキーボックスに返却し（Ｓ４０１）、運転手Ｕ１が自動車Ｃの近距離無線通信部６７に移動端末Ｍ１を近づかせると、近距離無線通信部６７は、移動端末Ｍ１から顧客ＩＤを読み取る（Ｓ４０２）。制御部６４では、その顧客ＩＤとメモリ６６に蓄積された顧客ＩＤとを比較する（Ｓ４０３）。ここで、メモリ内に蓄積された顧客ＩＤと一致しない場合には（Ｓ４０３における“Ｎ”）、ドアを施錠せず、待機状態となる。

　一方、メモリ内に蓄積された顧客ＩＤと一致する場合には（Ｓ４０３における“Ｙ”）、ドア施錠制御部６４ｂによってドアを施錠する（Ｓ４０４）。その後、その返却先の店員は、読取装置８を用いて、移動端末Ｍ２のメモリ１５から顧客ＩＤを読み取るとともに、レンタカー管理アプリケーションを起動させた状態で、自動車Ｃをカメラ３４によって撮影する（Ｓ４０５）。この際、店員は表示部１３ａに表示された、自動車のフレームに合致するように、自動車Ｃを所定の方向から複数枚撮影するようになっている。

　そして、店員が、例えば、表示部３３ａに表示された返却手続開始ボタンを押下すると、返却手続の操作信号と、読み取った顧客ＩＤと、店舗ＩＤと、複数の画像データとをレンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ４０６）。

　レンタカー管理サーバ２の照合部２２８では、返却手続の操作信号を取得すると、同時に取得した顧客ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４から当該顧客ＩＤに該当する利用状況情報を参照し、その予約情報に含まれた店舗ＩＤと、取得された店舗ＩＤが一致するか否かを判断する（Ｓ４０７）。

　店舗ＩＤが一致しない場合には（Ｓ４０７における“Ｎ”）、この店舗での返却でない旨などの情報を情報処理端末Ｍ３へ通知する（Ｓ４１２）。一方、店舗ＩＤが一致する場合には（Ｓ４０７における“Ｙ”）、決済処理部２２７において、利用時間に応じた料金額を算出し（Ｓ４０８）、その料金情報を情報処理端末Ｍ３に送信する（Ｓ４０９）。この際、決済処理部２２７は、利用者情報データベース２３２を参照して、ポイントがある場合には、ポイントに応じて料金額を減算してもよい。また、照合部２２８は、取得した画像データに対して、画像認識処理によって車体の傷や汚れの有無を判断し、傷がある場合には、料金を加算する。

　情報処理端末Ｍ３では、この料金情報を取得して、精算処理を行う（Ｓ４１０）。この際、精算情報は、レンタカー管理サーバ２へ送信され、ポイント管理部２２９は、今回の利用状況に応じたポイントを算出し、利用者情報データベースに蓄積する（Ｓ４１１）。この際、例えば、レンタカー管理サーバ２の依頼によって、予約先や返却先を変更した場合や、運転手Ｕ１が目的地を設定する際、候補地として表示された貸渡し希望地点を選択した場合には、追加ポイントを付加し、返却予定時刻よりも遅れた場合には、ペナルティとしてポイントを少なくするなどの処理が行われる。

（作用・効果）
　このような本実施形態によれば、利用者の操作に基づいて自動車の返却場所を設定すると、目的地までの到着予定時刻が算出され、この目的地及び到着予定時刻に基づいて、自動車の貸渡しについての予約を設定することができるので、自動車が到着後、即時に次の利用者に対して貸渡すことが可能となり、レンタカーの利用効率を向上させることができる。

　また、本実施形態によれば、予約設定部１７ｂは、到着情報を取得する前に、次の利用者の操作に基づいて希望地点を目的地の指定として受け付け、希望地点における自動車の貸渡しについての予約を事前予約として設定可能であるので、現在利用されている自動車に対する申込期間を長くして、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　さらに、本実施形態によれば、到着情報通知部１７ｃは、運転手Ｕ１が目的地を設定する際、地図情報を参照して、希望地点を候補地として選択可能に表示するので、運転手Ｕ１に対して、希望地点を返却先として設定することを促すことができ、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　また、本実施形態によれば、ポイント管理部２２９は、運転手Ｕ１が目的地を設定する際、希望地点を目的地として選択した場合に追加ポイントを付加するので、運転手Ｕ１に対して、希望地点を返却先として設定するインセンティブを喚起させることができ、自動車の利用効率をより向上させることができる。

　さらに、本実施形態によれば、車載端末６の近距離無線通信部６７が取得した顧客ＩＤに基づいて、自動車のドアを施錠又は解錠させるとともに、自動車のエンジンを駆動制御するので、予約した利用者のみが自動車を運転可能とし、他の者に利用されることを防止することができる。

（レンタカー管理プログラム）
　上述した本実施形態係るレンタカー管理システム及びレンタカー管理方法は、所定の言語で記述されたレンタカー管理プログラムをコンピュータ１７１～１７４上で実行することにより実現することができる。すなわち、図１１に示すように、このプログラムを携帯情報端末（ＰＤＡ）に携帯電話・通信機能を統合した携帯端末機１７１、クライアント側が使用するパーソナルコンピュータ１７２、ネットワーク上に配置されてクライアント側にデータや機能を提供するサーバ装置１７３、又はゲーム装置などの専用装置１７４、又はＩＣチップ１８６にインストールし、ＣＰＵ上で実行することにより、上述した各機能を有するシステムを容易に構築することができる。このプログラムは、例えば、通信回線を通じて配布することが可能であり、またスタンドアローンの計算機上で動作するパッケージアプリケーションとして譲渡することができる。

　そして、このようなプログラムは、パーソナルコンピュータで読み取り可能な記録媒体１８１～８５に記録することができる。具体的には、図１１に示すような、フレキシブルディスク１８３やカセットテープ１８２等の磁気記録媒体、若しくはＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ－ＲＯＭ等の光ディスク１８１の他、ＵＳＢメモリ１８５やメモリカード１８４など、種々の記録媒体に記録することができる。

（変更例）
　なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。例えば、上述した実施形態では、返却先の設定を行う場合、移動端末Ｍ１を用いたが車載端末６を用いて実行してもよい。この場合、車載端末６のＧＰＳ受信機６５ｂから位置情報を取得するとともに、予約設定部１７ｂ及び到着情報通知部１７ｃの機能モジュールが制御部６４上に構築される。

　そして、利用者が返却先の店舗を検索する操作を行うことで、位置情報及びメモリ６６内の顧客ＩＤがレンタカー管理サーバ２に送信され、その位置情報に基づいて、返却受付部２２３ｂは、返却可能な複数の店舗が選択して車載端末６に送信する。

　そして、車載端末６のナビ制御部６４ｃは、表示部６３ａに返却可能な店舗情報を表示する。その後、利用者の操作に応じて、返却先の店舗が選択されると、ナビ制御部６４ｃは、現在位置情報を取得して、返却先への到着予定時刻を算出し、到着予定時刻及び返却先の店舗に関する情報を到着情報としてレンタカー管理サーバ２に通知するようになっている。

　また、上述した実施形態では、到着情報通知部１７ｃにおいて、到着予定時刻を算出して、レンタカー管理サーバ２へ送信したが、例えば、レンタカー管理サーバ２において、到着予定時刻を算出してもよい。

　具体的に、到着情報通知部１７ｃは、位置情報及び目的地である返却先の店舗ＩＤを送信し、レンタカー管理サーバ２の返却受付部２２３ｂにおいて、当該自動車の目的地、及び車載端末６によって測定された位置情報に応じて、目的地への到着予定時刻を算出し、算出された到着予定時刻及び設定された目的地に関する情報を到着情報として取得する。そして、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、自動車の貸渡しについての予約を設定する。

　また、上述した実施形態では、返却時において店員が情報処理端末Ｍ３を用いて、自動車の車体を撮影したが、本発明は、これに限定するものではなく、例えば、駐車スペースに配置されたカメラを用いて、自動車Ｃが入庫した際、自動で自動車を撮影して画像データをレンタカー管理サーバ２へ送信する構成であってもよい。この際、自動車を撮影するカメラは、上述した情報処理端末Ｍ３のカメラ３４と同様な機能を有しており、所定のフレーム内に合致するように、複数方向から自動車の車体を撮影する。そして、カメラは、有線又は無線通信によって、レンタカー管理サーバ２へ画像データを送信する。

　なお、駐車場に設置されたカメラは、駐車スペースの各方向にそれぞれ配置してもよいし、駐車スペースの床部分を回動可能とし、一台のカメラで車体を各方向から撮影する構成であってもよい。この場合には、自動で自動車を撮影するので、自動車Ｃを貸し出す店員の作業の負担を軽減させるとともに、店舗を無人化することもでき、システム全体のコストを軽減させることができる。

　また、上述した実施形態では、車内のキーボックスに鍵を保管する構成としたが、例えば、店舗Ｓの店員が、車の鍵を保管、管理して利用者に鍵を貸し渡したり、回収したりする構成であってもよい。

　このような構成の場合、自動車の貸渡し時においては、図１３に示すように、次の利用者Ｕ２が店舗Ｓに来店すると、店員は、読取装置８を用いて、移動端末Ｍ２のメモリ１５から顧客ＩＤを読み取る（Ｓ６０１）。その後、店員が情報処理端末Ｍ３を用いて、例えば、表示部３３ａに表示された貸渡手続開始ボタンを押下すると、貸渡手続の操作信号、取得した顧客ＩＤ、及び店舗ＩＤとがレンタカー管理サーバ２へ送信される（Ｓ６０２）。

　レンタカー管理サーバ２の照合部２２８では、貸渡手続の操作信号を取得すると、同時に取得した顧客ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４から当該顧客ＩＤに該当する予約情報があるか否かを判断する（Ｓ６０３）。予約情報がない場合には（Ｓ６０３における“Ｎ”）、貸渡不可である旨の情報を情報処理端末Ｍ３に通知する（Ｓ６０８）。一方、予約情報がある場合には（Ｓ６０３における“Ｙ”）、次に、取得した店舗ＩＤと、予約情報に含まれた店舗ＩＤとを照合し、店舗ＩＤが一致するか否かを判断する（Ｓ６０４）。ここで、店舗ＩＤが一致しない場合には（Ｓ６０４における“Ｎ”）、当該店舗における貸渡はないとする旨の情報を情報処理端末Ｍ３に通知する（Ｓ６０８）。

　一方、店舗ＩＤが一致する場合には（Ｓ６０４における“Ｙ”）、照合部２２８は、予約情報の利用時刻情報と、計時部２４が取得した時刻情報を比較し、利用予定時刻内か否かを判断する（Ｓ６０５）。ここで、現在時刻が利用予定時刻内でない場合には（Ｓ６０５における“Ｎ”）、貸渡可能時間ではない旨の情報を情報処理端末Ｍ３に通知する（Ｓ６０８）。

　一方、現在時刻が利用予定時刻内である場合には、予約した自動車が貸渡可能である旨の情報を情報処理端末Ｍ３に通知する（Ｓ６０６）。この際、照合部２２８は、その車両ＩＤに基づいて、自動車情報データベースの「利用状況」を貸出中に変換する。その後、情報処理端末Ｍ３の表示部３３ａには、貸渡の許可の表示画面が表示され、店員は、自動車Ｃの鍵を次の利用者Ｕ２に手渡して店頭での処理を終了する（Ｓ６０７）。

　また、自動車の返却時では、図１３に示すように、運転手Ｕ１が自動車Ｃを返却するために来店すると、先ず、店員は、読取装置８を用いて、移動端末Ｍ１のメモリ１５から顧客ＩＤを読み取るとともに（Ｓ７０１）、情報処理端末Ｍ３において、レンタカー管理アプリケーションを起動させた状態で、自動車Ｃを情報処理端末Ｍ３のカメラ３４によって撮影する（Ｓ７０２）。この際、店員は表示部１３ａに表示された、自動車のフレームに合致するように、自動車Ｃを所定の方向から複数枚撮影するようになっている。

　そして、店員が情報処理端末Ｍ３を用いて、例えば、表示部３３ａに表示された返却手続開始ボタンを押下すると、返却手続の操作信号と、読み取った顧客ＩＤと、店舗ＩＤと、複数の画像データとをレンタカー管理サーバ２へ送信する（Ｓ７０３）。

　レンタカー管理サーバ２の照合部２２８では、返却手続の操作信号を取得すると、同時に取得した顧客ＩＤに基づいて、利用状況データベース２３４から当該顧客ＩＤに該当する利用状況情報を参照し、その予約情報に含まれた店舗ＩＤと、取得された店舗ＩＤが一致するか否かを判断する（Ｓ７０４）。

　店舗ＩＤが一致しない場合には（Ｓ７０４における“Ｎ”）、この店舗での返却でない旨などの情報を情報処理端末Ｍ３へ通知する（Ｓ７０９）。一方、店舗ＩＤが一致する場合には（Ｓ７０４における“Ｙ”）、決済処理部２２７において、利用時間に応じた料金額を算出し（Ｓ７０５）、その料金情報を情報処理端末Ｍ３に送信する（Ｓ７０６）。この際、決済処理部２２７は、利用者情報データベース２３２を参照して、ポイントがある場合には、ポイントに応じて料金額を減算してもよい。また、照合部２２８は、取得した画像データに対して、画像認識処理によって車体の傷や汚れの有無を判断する。

　情報処理端末Ｍ３では、この料金情報を取得して、精算処理を行うとともに、自動車Ｃの鍵の回収を行う（Ｓ７０７）。この際、精算情報は、レンタカー管理サーバ２へ送信され、ポイント管理部２２９は、今回の利用状況に応じたポイントを算出し、利用者情報データベースに蓄積する（Ｓ７０８）。

　このような本変更例によれば、鍵を店舗にて保管するので、鍵の返却がされたことを確認することができるとともに、鍵の紛失等を防止することができる。また、自動者のレンタルに際して、必ず店舗にて認証処理を行うので、異なる店舗に返却されることなどを防止することができる。

　また、上述した実施形態では、車載端末６には、ナビゲーション機能を搭載したが、本発明は、ナビゲーション機能は無くして、ＧＰＳ受信機による位置情報取得機能、及び近距離無線通信部６７、ドア施錠制御部６４ｂ、及びエンジン制御部６４ａを用いたドアロック制御機能のみ実行可能であればよい。この場合には、車載される装置の部品点数を減らし、システム全体のコストを軽減させることができる。

　Ｍ１，Ｍ２…移動端末
　Ｍ３…情報処理端末
　Ｓ…店舗
　Ｕ１…運転手（現在の利用者）
　Ｕ２…次の利用者
　Ｕ３…店員
　２…レンタカー管理サーバ
　３…通信ネットワーク
　４…無線基地局
　５…中継装置
　６…車載端末
　７…衛星
　８…読取装置
　１１…無線インターフェース
　１１ａ…近距離無線通信部
　１２…入力インターフェース
　１３…出力インターフェース
　１３ａ…表示部
　１４…位置情報取得部
　１５…メモリ
　１６…利用情報送信部
　１７…アプリケーション実行部
　１７ａ…ＵＩ制御部
　１７ｂ…予約設定部
　１７ｃ…到着情報通知部
　２１…通信インターフェース
　２２…制御部
　２３…記憶装置
　２４…計時部
　３１…通信インターフェース
　３１ａ…近距離無線通信部
　３２…入力インターフェース
　３３…出力インターフェース
　３３ａ…表示部
　３４…カメラ
　３５…メモリ
　３６…利用情報送信部
　３７…アプリケーション実行部
　３７ａ…ＵＩ制御部
　６１…無線インターフェース
　６２…入力インターフェース
　６３…出力インターフェース
　６３ａ…表示部
　６４…制御部
　６４ａ…エンジン制御部
　６４ｂ…ドア施錠制御部
　６４ｃ…ナビ制御部
　６５…位置検出部
　６５ａ…ジャイロセンサ
　６５ｂ…ＧＰＳ受信機
　６５ｃ…加速度センサ
　６６…メモリ
　６７…近距離無線通信部
　８１…識別情報取得部
　８２…出力インターフェース
　１７１…携帯端末機
　１７２…パーソナルコンピュータ
　１７３…サーバ装置
　１７４…専用装置
　１８１…光ディスク
　１８１～８５…記録媒体
　１８２…カセットテープ
　１８３…フレキシブルディスク
　１８４…メモリカード
　１８５…ＵＳＢメモリ
　１８６…ＩＣチップ
　２２１…認証部
　２２２…操作信号取得部
　２２３…レンタル管理部
　２２３ａ…予約受付部
　２２３ｂ…返却受付部
　２２４…会員登録部
　２２５…情報提供部
　２２６…店舗側情報取得部
　２２７…決済処理部
　２２８…照合部
　２２９…ポイント管理部
　２３１…地図情報蓄積部
　２３２…利用者情報データベース
　２３３…店舗情報データベース
　２３４…利用状況データベース
　２３５…自動車情報データベース

Claims (18)

1. 　レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理システムであって、
   　前記レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、
   　前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、
   　前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末と、
   　前記利用者のうち運転手の操作に基づいて当該自動車の目的地を設定し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として前記管理サーバに通知する到着情報通知部と、
   　前記管理サーバを通じて、前記到着情報を取得するとともに、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定部と
   を備えることを特徴とするレンタカー管理システム。
2. 　前記予約設定部は、前記到着情報を取得する前に、次の利用者の操作に基づいて前記自動車の貸渡し希望地点を前記目的地の指定として受け付け、当該希望地点における前記自動車の貸渡しについての予約を事前予約として設定可能である
   ことを特徴とする請求項１に記載のレンタカー管理システム。
3. 　前記目的地となる候補地の位置情報を蓄積する地図情報蓄積部をさらに備え、
   　前記到着情報通知部は、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記地図情報蓄積部を参照して、前記事前予約で設定された前記希望地点を前記候補地として選択可能に表示する
   ことを特徴とする請求項２に記載のレンタカー管理システム。
4. 　前記管理サーバには、前記利用者における前記レンタカーサービスの使用状況に応じてポイントを付与するポイント管理部をさらに備え、
   　前記ポイント管理部は、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記候補地として表示された前記希望地点を前記目的地として選択した場合に追加ポイントを付加する
   ことを特徴とする請求項３に記載のレンタカー管理システム。
5. 　前記車載端末には、
   　近距離無線通信を行い、前記利用者の識別情報を取得する近距離無線通信部と、
   　前記近距離無線通信部が取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のドアを施錠又は解錠させるドア施錠制御部と
   を有することを特徴とする請求項１に記載のレンタカー管理システム。
6. 　前記車載端末には、前記近距離無線通信部が取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のエンジンを駆動制御するエンジン制御部を有することを特徴とする請求項５に記載のレンタカー管理システム。
7. 　レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、
   　前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、
   　前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末と
   を備えたシステムを用い、前記レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理方法であって、
   　前記利用者のうち運転手の操作に基づいて当該自動車の目的地を設定し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として前記管理サーバに通知する到着情報通知ステップと、
   　前記管理サーバを通じて、前記到着情報を取得するとともに、取得された到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定ステップと
   を含むことを特徴とするレンタカー管理方法。
8. 　前記予約設定ステップでは、前記到着情報を取得する前に、次の利用者の操作に基づいて前記自動車の貸渡し希望地点を前記目的地の指定として受け付け、当該希望地点における前記自動車の貸渡しについての予約を事前予約として設定可能であることを特徴とする請求項７に記載のレンタカー管理方法。
9. 　前記目的地となる候補地の位置情報を蓄積した地図情報蓄積ステップをさらに有し、
   　前記到着情報通知ステップでは、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記地図情報蓄積部を参照して、前記事前予約で設定された前記希望地点を前記候補地として選択可能に表示する
   ことを特徴とする請求項８に記載のレンタカー管理方法。
10. 　前記管理サーバにおいて、前記利用者におけるレンタカーサービスの使用状況に応じてポイントを付与するポイント管理ステップをさらに有し、
    　前記ポインタ管理ステップでは、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記候補地として表示された前記希望地点を前記目的地として選択した場合に追加ポイントを付加する
    ことを特徴とする請求項９に記載のレンタカー管理方法。
11. 　前記車載端末において、近距離無線通信を行い、前記利用者の識別情報を取得する近距離無線通信ステップと、
    　取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のドアを施錠又は解錠させるドア施錠制御ステップと
    をさらに有することを特徴とする請求項７に記載のレンタカー管理方法。
12. 　前記車載端末において、前記近距離無線通信ステップにおいて取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のエンジンを駆動制御するエンジン制御ステップを有することを特徴とする請求項１１に記載のレンタカー管理システム。
13. 　レンタカーサービスの利用者が使用し、通信ネットワークに接続可能な移動端末と、
    　前記通信ネットワーク上に配置され、前記通信ネットワークを通じて前記移動端末とデータの送受信が可能な管理サーバと、
    　前記自動車に搭載され、当該自動車の現在位置を測定する車載端末と
    を備えたシステムを用い、前記レンタカーサービスに係る自動車の運用を管理するレンタカー管理プログラムであって、前記管理サーバに、
    　前記利用者のうち運転手の操作に基づいて設定された当該自動車の目的地を取得し、前記車載端末による測定結果に応じて、前記目的地への到着予定時刻を算出し、算出された前記到着予定時刻及び設定された前記目的地に関する情報を到着情報として取得する到着情報通知ステップと、
    　取得された前記到着情報に含まれる目的地及び到着予定時刻に基づいて、当該自動車の貸渡しについての予約を設定する予約設定ステップと
    を含む処理を実行させることを特徴とするレンタカー管理プログラム。
14. 　前記予約設定ステップでは、前記到着情報を取得する前に、次の利用者の操作に基づいて前記自動車の貸渡し希望地点を前記目的地の指定として受け付け、当該希望地点における前記自動車の貸渡しについての予約を事前予約として設定可能であることを特徴とする請求項１３に記載のレンタカー管理プログラム。
15. 　前記目的地となる候補地の位置情報を蓄積した地図情報蓄積ステップをさらに有し、
    　前記到着情報通知ステップでは、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記地図情報蓄積部を参照して、前記事前予約で設定された前記希望地点を前記候補地として選択可能に表示する
    ことを特徴とする請求項１４に記載のレンタカー管理プログラム。
16. 　前記管理サーバにおいて、前記利用者におけるレンタカーサービスの使用状況に応じてポイントを付与するポイント管理ステップをさらに有し、
    　前記ポインタ管理ステップでは、前記運転手が前記目的地を設定する際、前記候補地として表示された前記希望地点を前記目的地として選択した場合に追加ポイントを付加する
    ことを特徴とする請求項１５に記載のレンタカー管理プログラム。
17. 　前記車載端末において、近距離無線通信を行い、前記利用者の識別情報を取得する近距離無線通信ステップと、
    　前記車載端末において、取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のドアを施錠又は解錠させるドア施錠制御ステップと
    をさらに有することを特徴とする請求項１３に記載のレンタカー管理プログラム。
18. 　前記車載端末において、前記近距離無線通信ステップにおいて取得した前記識別情報に基づいて、前記自動車のエンジンを駆動制御するエンジン制御ステップをさらに有することを特徴とする請求項１７に記載のレンタカー管理プログラム。

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