WO2013027686A1 - リチウム二次電池用複合活物質およびその製造方法 - Google Patents

リチウム二次電池用複合活物質およびその製造方法 Download PDF

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直芳 可知
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Kachi Naoyoshi
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Definitions

  • the present invention relates to a composite active material for a lithium secondary battery and a method for producing the same.
  • lithium ion secondary batteries lithium secondary batteries
  • the negative electrode material determines basic battery characteristics, development of materials having more excellent characteristics such as charge / discharge capacity is being actively conducted. More specifically, a carbon material such as graphite powder has been mainly used as the negative electrode material in the past.
  • the theoretical electric capacity of graphite is 372 mAh / g, and in order to obtain a higher charge / discharge capacity, graphite is used. Attempts have been made to use it in combination with other materials having higher theoretical capacitance (eg, silicon, tin, aluminum, etc.).
  • Patent Document 1 discloses a material in which graphite and Si obtained by mixing flaky graphite and silicon powder, and pulverizing and granulating in a high-speed air stream are combined.
  • the specific surface area of the graphite raw material is preferably about 0.5 to 20 m 2 / g, and graphite having a specific surface area in the above range is used in the Example column.
  • Patent Document 2 discloses a material in which exfoliated graphite flakes and a metal such as tin are mixed.
  • the present invention is a composite active material for a lithium secondary battery capable of producing a lithium secondary battery having both large charge / discharge capacity, high-speed charge / discharge characteristics, and good cycle characteristics, and a method for producing the same
  • the purpose is to provide.
  • Another object of the present invention is to provide a battery using the composite active material for a lithium secondary battery.
  • a method for producing a composite active material for a lithium secondary battery A mixing step of mixing a graphite having a specific surface area of 30 m 2 / g or more and a battery active material capable of combining with lithium ions to obtain a mixture; A spheronization step for producing a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery containing a battery active material that can be combined with graphite and lithium ions by subjecting the mixture to a spheronization treatment, and a composite for a lithium secondary battery A method for producing an active material.
  • the battery active material that can be combined with the lithium ions contains at least one element selected from the group consisting of silicon, tin, aluminum, antimony, and indium, according to (1) or (2) A method for producing a composite active material for a lithium secondary battery.
  • the spheronization step is performed by a high-speed rotational impact pulverizer selected from the group consisting of a hammer mill, a pin mill, a screen mill, a turbo mill, a centrifugal classification mill, and a sample mill.
  • the manufacturing method of the composite active material for lithium secondary batteries in any one of these.
  • a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery containing a battery active material that can be combined with graphite and lithium ions For lithium secondary batteries, the area ratio of the graphite exposed on the surface of the composite active material for lithium secondary batteries observed by scanning electron microscope (SEM) observation at an acceleration voltage of 10 kV or less is 95% or more Composite active material.
  • SEM scanning electron microscope
  • a part of the battery active material that can combine with the lithium ions is present in the form of secondary particles that are aggregates of the battery active material that can combine with the lithium ions, and the average diameter of the secondary particles is 5 ⁇ m.
  • a composite active material for a lithium secondary battery capable of producing a lithium secondary battery having a large charge / discharge capacity, high-speed charge / discharge characteristics, and good cycle characteristics, and a method for producing the same are provided. Can do. Moreover, according to this invention, the battery using this composite active material for lithium secondary batteries can also be provided.
  • FIG. 1 It is a figure showing the change of the charge capacity by the cycle of a half cell using the composite active material for lithium secondary batteries produced in Example 1.
  • FIG. It is a figure showing the change of Coulomb efficiency by the cycle of the half cell using the composite active material for lithium secondary batteries produced in Example 1.
  • FIG. It is a figure showing the rate characteristic of the half cell using the composite active material for lithium secondary batteries produced in Example 1.
  • FIG. It is a figure showing the relationship between the charging / discharging rate of a full cell using the composite active material for lithium secondary batteries produced in Example 2, and a discharge capacity maintenance factor.
  • Secondary electron image acceleration voltage: 10 kV, magnification: 10000 times
  • SEM scanning electron microscope
  • One of the features of the production method of the present invention is that a spheroidizing treatment is applied to a mixture of battery active material combined with graphite and lithium ions using graphite having a predetermined specific surface area. It is done. More specifically, first, a battery active material (preferably on the graphite surface is preferably utilized by utilizing a huge space or surface area of graphite having a predetermined specific surface area such as expanded graphite or exfoliated graphite (flaky graphite). Highly uniform dispersion of finely divided battery active material).
  • the composite active material for a lithium secondary battery obtained by the above procedure is a very thin graphite sheet having a large specific surface area and has a shape that encloses the battery active material. Therefore, the composite active material for a lithium secondary battery of the present invention is so good that the contact frequency between the graphite and the battery active material and the adhesive injection are not comparable as compared with the conventional composite active material for a lithium secondary battery. It is.
  • a composite active material for a lithium secondary battery composed of graphite and a battery active material has dared to provide expansion relaxation space in the composite active material in order to reduce the volume expansion and contraction of the battery active material.
  • the composite active material for a lithium secondary battery according to the present invention has a graphite AB surface in which the expansion of the battery active material is strong by dispersing graphite and the battery active material as high as possible with a completely opposite idea and further pressing them. Contained inside, the conductivity is maintained and the deformation of the composite active material is suppressed.
  • the battery active material is maintained in a state of being sandwiched between graphite layers that can flexibly adjust the interlayer distance. This conductivity is maintained. Furthermore, by making the composite active material for a lithium secondary battery of the present invention into a spherical molding material, the powdered battery active material can suppress dropping from the flaky graphite layer enclosing it. .
  • the composite active material for a lithium secondary battery obtained by performing the spheronization treatment has a structure in which the graphite edge surface is not substantially exposed to the outer surface by spheronization.
  • an edgeless structure in which the battery active material or the graphite edge surface is not exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery can be obtained.
  • the composite active material for a lithium secondary battery having such a structure exhibits better safety.
  • the characteristics representing the structural characteristics of the composite active material for a lithium secondary battery of the present invention are substantially spherical in shape, and the lithium secondary battery of the present invention using a scanning electron microscope at a low acceleration voltage of 10 kV or less.
  • the area ratio of graphite exposed on the surface of the composite active material for lithium secondary batteries is 95% or more. That is, the battery active material is substantially encapsulated in the composite active material. Furthermore, in the secondary electron image, it is possible to directly observe the battery active material encapsulated while being transmitted through the thin graphite layer and sandwiched in the graphite layer.
  • this composite active material is a composite composed of a mechanical mixture of graphite and a battery active material. Recognize.
  • the battery active material is highly dispersed and closely adhered between the graphite sheets. As a result, it is extremely high by taking advantage of the fact that a large battery capacity is originally derived from a non-conductive or low-conductive battery active material, and further that the diffusion distance of lithium ions in the material caused by the fine battery active material is small. It is possible to provide a composite active material for a lithium secondary battery capable of producing a lithium secondary battery having charge / discharge rate characteristics and good cycle characteristics.
  • the method for producing a composite active material for a lithium secondary battery according to the present invention includes a mixing step of mixing a predetermined graphite and a battery active material that can be combined with lithium ions, and a spheronization step of subjecting the obtained mixture to a spheronization treatment. Is provided. Below, the material used for every process and its procedure are explained in full detail.
  • the mixing step is a step of obtaining a mixture by mixing graphite having a specific surface area of 30 m 2 / g or more and a battery active material that can be combined with lithium ions (hereinafter also simply referred to as a battery active material).
  • a battery active material that can be combined with lithium ions
  • the graphite used in this step has a specific surface area of 30 m 2 / g or more. If it is in the said range, the composite active material for lithium secondary batteries in which the battery active material was highly disperse
  • the upper limit is not particularly limited, but the specific surface area is preferably 200 m 2 / g or less in that the production procedure is complicated and the synthesis is difficult.
  • the specific surface area of graphite is less than 30 m 2 / g, mixing of graphite and the battery active material becomes non-uniform, and the battery active material falls off during molding or the battery active material is exposed to the surface of the molded composite. As a result, the charge / discharge amount and cycle characteristics of a lithium secondary battery using the composite active material for a lithium secondary battery are inferior.
  • the specific surface area of graphite is measured using the BET method (JIS Z 8830, one point method) by nitrogen adsorption.
  • the graphite includes a layer in which a plurality of graphene sheets are stacked in the direction in which the graphite surfaces are overlapped, and the graphene sheets are bonded to each other mainly by van der Waals force.
  • the average thickness of the laminated graphene sheet layers contained in the graphite having the predetermined specific surface area is that the charge / discharge amount and cycle characteristics of a lithium secondary battery using a composite active material for a lithium secondary battery are more excellent. 29 nm or less is preferable, and 22 nm or less is more preferable.
  • the lower limit is not particularly limited, but is usually 4.4 nm or more because the production procedure becomes complicated. In general, the thickness of a single graphene sheet is said to be as thin as 0.34 nm.
  • the specific surface area is calculated to be greater than about 50 m 2 / g. Further, the graphene single sheet has a theoretical value of specific surface area reaching 2630 m 2 / g.
  • the average thickness is measured by observing graphite by electron microscope observation (TEM), measuring the thickness of 10 or more layers of graphene sheets laminated in graphite, and arithmetically averaging the values. An average thickness is obtained.
  • the lower limit of the bulk specific gravity of the graphite used is not particularly limited, but is preferably 0.01 g / cm 3 or more and 0.02 g / cm 3 in that the battery active material is more uniformly and highly dispersed in the graphite. 3 or more is more preferable.
  • the upper limit is often 0.05 g / cm 3 or less because of manufacturing problems.
  • a measuring method of bulk specific gravity it inserts so that a sample may not be compressed into a 500 ml glass measuring cylinder, and it calculates
  • graphite used at this process a commercial item may be used and you may manufacture by a well-known method.
  • the graphite so-called expanded graphite or flaky graphite can be used.
  • a method for producing expanded graphite for example, after immersing graphite (for example, flaky graphite) in an acid at room temperature, the obtained acid-treated graphite is subjected to heat treatment (preferably, treated at 700 to 1000 ° C.).
  • heat treatment preferably, treated at 700 to 1000 ° C.
  • the acid is removed, followed by washing and drying.
  • expanded graphite is obtained by putting the obtained acid-treated graphite into a furnace at about 850 ° C.
  • expanded graphite can also be obtained by using graphite formed with an interlayer compound such as alkali metal instead of acid-treated graphite.
  • the bulk density of the acid-treated graphite obtained above is not particularly limited, 0.6 g / cm 3 or more is preferable and 0.7 g / cm 3 or more is more preferable in view of sufficient expansion of the acid-treated graphite.
  • the upper limit is not particularly limited, but is often 1.0 g / cm 3 or less due to manufacturing problems.
  • the sample is inserted into a 100 ml glass graduated cylinder so as not to be compressed, and the sample weight is divided by the sample volume.
  • the hinge portion of the expanded graphite is broken by dispersing the expanded graphite in a solvent and then treating it with an ultrasonic treatment or a pulverizer (for example, a stone mill) that applies a large shear stress.
  • a pulverizer for example, a stone mill
  • flaky graphite in which about 50 (preferably 10 to 150) graphene sheets are laminated can be obtained.
  • the number of graphene sheets constituting the expanded graphite exhibiting the above specific surface area and the number of graphene sheets constituting the flaky graphite obtained by pulverizing the graphite are estimated to be basically the same.
  • the battery active material used in this step is a battery active material (preferably a negative electrode active material) that can be combined with lithium ions.
  • a battery active material preferably a negative electrode active material
  • any substance that can be combined with lithium ions and occlude and release lithium ions for example, metal, metal carbide, nitride, oxide, etc.
  • a metal or nonmetal capable of absorbing and releasing lithium ions, or a metal oxide capable of being alloyed with lithium for example, metal or nonmetal capable of absorbing and releasing lithium ions, or a metal oxide capable of being alloyed with lithium.
  • metals such as Si, Sn, Al, Sb, Zn, Bi, Cd, Pb, In, Ag, Ga, and Ge (metals that can be alloyed with lithium) or alloys containing these metals (for example, Examples thereof include Si alloys, Sb alloys, Sn alloys, In alloys, or metal oxides (metal oxides that can be alloyed with lithium) such as SnO and SnO 2 .
  • the battery active material is made of Si, Sn, Al, Sb, and In in that the discharge capacity and cycle characteristics of the lithium secondary battery obtained using the obtained composite active material for lithium secondary battery are more excellent. It is preferable to contain at least one element selected from the group, and it is more preferable to contain Si and Sn elements.
  • release lithium ion other than the alloy which consists of a combination of the above-mentioned metal may be sufficient.
  • the content of the metal that can be alloyed with the lithium in the alloy is preferably larger.
  • the upper limit of the metal content is preferably 70% by mass, more preferably 60% by mass or less.
  • the shape of the battery active material to be used is not particularly limited, and any shape such as powder, plate, granule, fiber, lump, and sphere can be used.
  • the average particle size of the battery active material to be used is 1 ⁇ m or less in terms of further suppressing the dropping of the battery active material when the graphite and the battery active material are combined and the expansion failure of the battery active material accompanying the cycle. Is preferably 0.5 ⁇ m or less, and more preferably 0.1 ⁇ m or less.
  • the lower limit is not particularly limited and is preferably smaller. In a normal pulverization method, it is possible to produce a fine powder having an average particle size of about 0.01 ⁇ m, and a powder having this size can be used effectively.
  • a laser diffraction type particle size distribution measuring device is used as a method for measuring the average particle size. More specifically, D50: 50% volume particle diameter is defined as the average particle diameter.
  • the above-mentioned particle size is obtained by pulverizing the battery active material using a known apparatus such as a stirring tank type stirring mill (bead mill or the like). Small powder can be obtained.
  • FIG. 11 shows, as an example, the result of measuring the particle size distribution of the battery active material crushed by a bead mill using a laser diffraction type particle size distribution measuring device. According to this result, D50: 50% volume particle size, that is, the average particle size was 0.096 ⁇ m. This result shows that a battery active material having a predetermined average particle diameter can be obtained by using a bead mill.
  • the method for mixing the graphite and the battery active material described above is not particularly limited, and a known method can be employed, and examples thereof include so-called dry processing or wet processing.
  • the aspect of a wet process is preferable from the point which the graphite and battery active material in a mixture obtained are mixed more uniformly.
  • a dry process for example, there is a method of adding the above-described graphite and the battery active material to a known stirrer (for example, a Henschel mixer) and mixing them.
  • Examples of the wet treatment include a method of dispersing the above-described graphite and battery active material in a solvent, mixing and stirring the obtained solution, and removing the solvent.
  • the type of the solvent used in the wet treatment is not particularly limited as long as it can disperse graphite and the battery active material.
  • alcohol solvents eg, methanol, ethanol, isopropanol
  • ketone solvents eg, acetone, methyl ethyl ketone, cyclohexanone
  • amide solvents eg, formamide, dimethylacetamide, N-methylpyrrolidone, N-ethylpyrrolidone
  • Nitrile solvents eg acetonitrile, propionitrile
  • ester solvents eg methyl acetate, ethyl acetate
  • carbonate solvents eg dimethyl carbonate, diethyl carbonate
  • ether solvents eg cellosolve
  • halogens examples thereof include a solvent, water, and a mixture thereof.
  • an alcohol-based solvent is preferable in that the cycle characteristics of the lithium secondary battery using the obtained composite active material for a lithium secondary battery are more excellent.
  • the conditions for mixing and stirring the graphite and the battery active material are not particularly limited, and optimal conditions are appropriately selected according to the materials used.
  • the stirring time is 1 to 2 in that the cycle characteristics of the lithium secondary battery using the obtained composite active material for lithium secondary battery are more excellent as a result of more uniform dispersion of graphite and the battery active material. About hours are preferred.
  • the method for removing the solvent is not particularly limited, and examples thereof include a method using a known apparatus (for example, an evaporator).
  • the mixing ratio of graphite and the battery active material is not particularly limited, but the battery has a battery cycle of 100 parts by mass with respect to 100 parts by mass of graphite in that the cycle characteristics of the obtained lithium secondary battery using the composite active material for lithium secondary battery are more excellent.
  • the active material is preferably mixed in an amount of 10 to 230 parts by mass, more preferably 40 to 150 parts by mass.
  • the amount of the solvent used is not particularly limited, but as a result of achieving a higher degree of dispersion, 100 masses of graphite is obtained in that the cycle characteristics of the lithium secondary battery using the obtained composite active material for lithium secondary battery are more excellent.
  • the solvent is preferably mixed in an amount of 3000 to 15000 parts by mass, more preferably 5000 to 7000 parts by mass.
  • the spheronization step is a step of subjecting the mixture to a spheronization treatment to produce a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery containing a battery active material that can be combined with graphite and lithium ions.
  • the graphite sheet is folded into a spherical shape so as to take in the battery active material therein.
  • the edge portion of the graphite is folded inside, and a structure that is not substantially exposed to the surface of the formed composite active material for a lithium secondary battery is obtained.
  • the battery active material is sandwiched into a spherical shape.
  • most of the battery active material existing on the graphite surface is separated from the graphite surface by the impact at the time of collision, and only the battery active material that happens to be sandwiched between the graphite AB surfaces is sandwiched between the graphite layers.
  • the long axis of the expanded graphite is in the direction of the graphite C axis, and when the graphite is placed in a high-speed air stream, Are arranged in the direction of airflow and collide with pins and collision plates.
  • the graphite C-axis is first compressed, and the graphite changes to a state close to that before expansion. This means that the battery active material adhering to the AB surface of graphite is crushed by graphite, and the battery active material is completely sandwiched between the graphite layers.
  • the graphite once compressed in the C-axis direction changes to a structure in which the AB surface is a major axis, and eventually changes to a sphere-forming body in which the graphite AB surface is folded.
  • compression in the direction parallel to the graphite AB surface and compression in the direction perpendicular to the graphite AB surface are simultaneously received.
  • the modulus of elasticity of the graphite AB surface is low, compression between the graphite AB and the graphite AB surface is easy.
  • the battery active material adhered and deformed to adhere to the flaky graphite surface is preceded by the action of being sandwiched in the graphite AB plane.
  • the method of spheroidizing treatment is not particularly limited as long as it is a pulverizer that mainly applies impact stress.
  • the pulverizer include a high-speed rotational impact pulverizer. More specifically, a sample mill, a hammer mill, a pin mill, or the like can be used. Among these, a pin mill is preferable in that the graphite and the battery active material are more uniformly mixed, and the resulting lithium secondary battery using the composite active material has more excellent cycle characteristics.
  • Examples of high-speed rotary impact type pulverizers include those that collide a sample with a rotor that rotates at high speed and achieve miniaturization by the impact force.
  • a hammer with a fixed or swing type impactor attached to the rotor Mill type hammer type pin mill type rotary disc type with a pin and impact head attached to a rotating disc, an axial flow type that crushes while the sample is conveyed in the shaft direction, and an annular type that refines particles in a narrow annular part Examples include molds. More specifically, a hammer mill, a pin mill, a screen mill, a turbo mill, a centrifugal classification mill, and the like can be given.
  • the collision speed is preferably about 20 m / second to 100 m / second.
  • the spheronization treatment is carried out with a low impact force, it is usually preferable to perform a circulation treatment in this step.
  • the processing time varies depending on the type of the pulverizer to be used, the amount charged, and the like, but is usually within 2 minutes, and the processing time can be completed in about 10 seconds if the apparatus is provided with an appropriate pin or collision plate.
  • the spheronization treatment is preferably performed in air. If the same treatment is performed with nitrogen, there is a risk of fire when released to the atmosphere.
  • a composite active material for a lithium secondary battery (hereinafter simply referred to as a composite active material) obtained through the above-described steps is substantially spherical and contains graphite and a battery active material.
  • the obtained composite active material will be described in detail.
  • the shape of the composite active material has a substantially spherical shape by the above treatment.
  • the term “substantially spherical” means that the composite active material has a rounded structure and does not have sharp edges (peaks or twills) that are commonly found in crushed grains. More specifically, “substantially spherical” means that the aspect ratio (major axis / minor axis), which is the ratio of the major axis to the minor axis, is in the range of 1 to 3 (1-2 in terms of the superior effect of the present invention). More preferably) the shape of composite active material particles.
  • the aspect ratio means a value (arithmetic average value) obtained by calculating the long diameter / short diameter of each particle for at least 100 particles and arithmetically averaging them.
  • the minor axis in the above is the distance between two parallel lines that are in contact with the outside of the particles observed by a scanning electron microscope or the like and that are the shortest distance among the combinations of two parallel lines that sandwich the particles.
  • the major axis is the two parallel lines perpendicular to the parallel line that determines the minor axis, and the distance between the two parallel lines that is the longest interval among the combination of two parallel lines that touch the outside of the particle It is.
  • the rectangle formed by these four lines is the size that the particles just fit within.
  • the area ratio of the graphite exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery observed by scanning electron microscope (SEM) observation at an acceleration voltage of 10 kV or less is 95% or more. Among these, 98% or more is more preferable, and 99% or more is more preferable.
  • the upper limit is not particularly limited and may be 100%. When the area ratio is within the above range, the amount of the battery active material exposed on the surface of the composite active material is small, and as a result, the cycle characteristics and the like are excellent. When the area ratio is out of the above range (less than 95%), the battery active material is likely to fall off, resulting in poor cycle characteristics.
  • an area ratio measurement method at least 100 composite active materials are observed with a scanning electron microscope (SEM) (preferably at a magnification of 2000 times or more) at an acceleration voltage of 10 kV or less, and the surface of each composite active material is measured. It is a value obtained by measuring the area ratio of graphite in the area and arithmetically averaging them.
  • SEM scanning electron microscope
  • the area ratio of the battery active material exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery observed by observation with a scanning electron microscope (SEM) at an acceleration voltage of 10 kV or less is preferably 5% or less. Among these, 2% or less is more preferable, and 1% or less is more preferable. A minimum in particular is not restrict
  • an area ratio measurement method at least 100 composite active materials are observed with a scanning electron microscope (SEM) (preferably at a magnification of 2000 times or more) at an acceleration voltage of 10 kV or less, and the surface of each composite active material is measured. It is the value which measured the area ratio of the battery active material which occupies, and arithmetically averaged them.
  • SEM scanning electron microscope
  • the composite active material for lithium secondary batteries when observed by scanning electron microscope (SEM) observation at an acceleration voltage of 10 kV or less, it is included in a state where the thin graphite layer is transmitted and sandwiched between the graphite layers.
  • SEM scanning electron microscope
  • the edge portion of graphite is not substantially exposed on the surface. Since the edge portion is not exposed on the surface, the decomposition of the electrolytic solution and the destruction of the graphite, which are likely to occur during the charge / discharge cycle, are further suppressed, and as a result, the cycle characteristics are improved.
  • a part of the battery active material that can combine with lithium ions contained in the composite active material is an aggregate of battery active materials that can combine with lithium ions. It exists in the form of certain secondary particles (in other words, the battery active material that can combine with lithium ions exists in the form of primary particles and secondary particles that are aggregates thereof), and the average diameter of the secondary particles is The aspect which is 5 micrometers or less, Preferably it is 2 micrometers or less is mentioned. In addition, the lower limit of the average diameter of the secondary particles is not particularly limited, but usually it is often 0.3 ⁇ m or less.
  • the average diameter of the secondary particles was determined by observing at least 100 secondary particles observed in the cross section of the composite active material for a lithium secondary battery observed by scanning electron microscope (SEM) observation.
  • the equivalent circle diameter is calculated by image analysis.
  • the equivalent circle diameter is the diameter of the circle when the shape of the object is assumed to be a circle having the same projected area as the projected area of the object.
  • the composite active material is cured with a microscope sample fixing resin, and then polished with one or more types of sandpaper (multiple types of sand (When using paper, use paper in order from the coarser), then polish with No.
  • the determination of whether or not the particles are secondary particles depends on whether the primary particles observed in the cross section of the composite active material for a lithium secondary battery observed by scanning electron microscope (SEM) observation at an acceleration voltage of 10 kV or less are different. Judgment is made based on whether or not some of the primary particles are in contact. That is, if the primary particle is in contact with at least part of another primary particle, it is determined that it corresponds to the secondary particle.
  • SEM scanning electron microscope
  • the content of the battery active material in the composite active material can be appropriately adjusted depending on the content of graphite and the battery active material in the mixing step described above.
  • the content of the battery active material is preferably 10% by mass or more, and 20% by mass with respect to the total amount of the composite active material in that the cycle characteristics of the lithium secondary battery using the obtained composite active material are more excellent. Is more preferable, and 30% by mass or more is particularly preferable. As an upper limit, 70 mass% or less is preferable, and 60 mass% or less is more preferable. Even when the content of the battery active material is within the above range in the obtained composite active material, the area ratio of graphite exposed on the surface of the composite active material is within the above range.
  • the battery active material is Si
  • the charge / discharge capacity derived only from Si is about 1200 mAh / g.
  • the particle size (D50: 50% volume particle size) of the composite active material is not particularly limited, but is preferably 2 to 40 ⁇ m in terms of more excellent cycle characteristics of the lithium secondary battery using the resulting composite active material. 35 ⁇ m is more preferable, and 5 to 30 ⁇ m is even more preferable.
  • the particle size (D90: 90% volume particle size) is not particularly limited, but is preferably 10 to 60 ⁇ m and more preferably 20 to 45 ⁇ m in terms of superior cycle characteristics of the lithium secondary battery using the obtained composite active material. preferable.
  • the particle size (D10: 10% volume particle size) is not particularly limited, but is preferably 1 to 20 ⁇ m, more preferably 2 to 10 ⁇ m, in view of better cycle characteristics of the lithium secondary battery using the resulting composite active material. More preferred.
  • D10, D50 and D90 correspond to the particle sizes of 10%, 50% and 90% from the fine particle side of the cumulative particle size distribution measured by the laser diffraction scattering method, respectively.
  • the composite active material is added to the liquid and mixed vigorously while utilizing ultrasonic waves, and the prepared dispersion is introduced as a sample into the apparatus for measurement.
  • the liquid it is preferable to use water, alcohol, or a low-volatile organic solvent for work.
  • the obtained particle size distribution diagram preferably shows a normal distribution.
  • the bulk density of the composite active material is not particularly limited, but is preferably 0.5 g / cm 3 or more and more preferably 0.7 g / cm 3 or more in order to increase the capacity per volume of the composite active material to be obtained.
  • the upper limit is not particularly limited.
  • the method for measuring the bulk density is the same as the method for measuring the bulk density of graphite described above except that a 25 ml graduated cylinder is used.
  • the tap density of the composite active material is not particularly limited, but is preferably 0.8 g / cm 3 or more and more preferably 1.0 g / cm 3 or more in order to increase the capacity per volume of the composite active material to be obtained.
  • the upper limit is not particularly limited, but is preferably 1.6 g / cm 3 or less.
  • the tap density is measured by putting the sample in a 25 ml graduated cylinder, tapping, and dividing the sample weight at the time when the change in capacity disappears by the sample volume.
  • the specific surface area (BET specific surface area) of the composite active material is not particularly limited, but is preferably 5 m 2 / g or more, more preferably 8 m 2 / g in terms of better cycle characteristics of the lithium secondary battery using the resulting composite active material. The above is more preferable.
  • the upper limit is not particularly limited, but is preferably 100 m 2 / g or less.
  • the measurement method of the specific surface area (BET specific surface area) of the composite active material is measured by a nitrogen adsorption one-point method after vacuum drying the sample at 300 ° C. for 30 minutes.
  • the surface of the composite active material can be coated with carbon.
  • the method of coating with carbon is not particularly limited, and examples thereof include a CVD method. More specifically, it is preferable to perform a CVD process at 750 to 1100 ° C. by flowing a gas such as toluene.
  • the composite active material described above is useful as an active material used for battery materials (electrode materials) used in lithium secondary batteries.
  • the composite active material using the composite active material include that a capacity close to the theoretical value of the battery material is obtained, that the cycle characteristics are good, and that the rate characteristics are excellent.
  • the reason why the capacity close to the theoretical value of the battery material can be obtained is that graphite having excellent conductivity can sufficiently exist around the refined battery active material.
  • the reason why the cycle characteristics are good is that even if the battery active material is pulverized with the cycle, the battery active material does not lose the conductive path because it is tightly wrapped in the thin graphite layer. It is done.
  • the reason why the rate characteristics are excellent is that the diffusion distance of Li ions is small as a result of the refinement of the battery active material.
  • the rate characteristics become better as the particle size becomes smaller, but in an environment in which the battery active material further refined with the cycle does not fall off and is securely held in a thin graphite layer. This is achieved only when a sufficient conductive path is secured.
  • a method for producing a negative electrode for a lithium secondary battery using the composite active material is not particularly limited, and a known method can be used.
  • a composite active material and a binder can be mixed, formed into a paste using pressure molding or a solvent, and applied onto a copper foil to form a negative electrode for a lithium secondary battery. More specifically, 92 g of the composite active material, 62 g of 13% PVDF / NMP solution, 0.5 g of conductive carbon black, and 29 g of NMP are mixed, and a good slurry is obtained using a commonly used double-arm mixer.
  • the current collector preferably has a three-dimensional structure in that the battery cycle is more excellent.
  • Examples of the current collector material having a three-dimensional structure include carbon fiber, sponge-like carbon (a sponge-like resin coated with carbon), metal, and the like.
  • a current collector (porous current collector) having a three-dimensional structure a metal or carbon conductor porous body, a plain weave wire mesh, expanded metal, lath net, metal foam, metal woven fabric, metal nonwoven fabric, A carbon fiber woven fabric or a carbon fiber non-woven fabric may be used.
  • binder to be used a known material can be used, and for example, fluorine resins such as polyvinylidene fluoride and polytetrafluoroethylene, SBR, polyethylene, polyvinyl alcohol, carboxymethylcellulose, glue and the like are used.
  • fluorine resins such as polyvinylidene fluoride and polytetrafluoroethylene, SBR, polyethylene, polyvinyl alcohol, carboxymethylcellulose, glue and the like are used.
  • the solvent include water, isopropyl alcohol, N-methylpyrrolidone, dimethylformamide and the like.
  • conductive carbon black, carbon nanotube, or a mixture thereof as a conductive material.
  • the shape of the composite active material obtained by the above process is often relatively granulated (particularly, substantially spherical), and the contact between particles tends to be point contact.
  • a method of blending carbon black, carbon nanotubes or a mixture thereof into the slurry can be mentioned. Since carbon black, carbon nanotubes, or a mixture thereof can be intensively aggregated in the capillary part formed by contact with the composite active material when the slurry solvent is dried, contact loss (increased resistance) associated with the cycle is prevented. I can do it.
  • the blending amount of carbon black, carbon nanotube or a mixture thereof is not particularly limited, but is preferably 0.2 to 4 parts by mass, and 0.5 to 2 parts by mass with respect to 100 parts by mass of the composite active material. Is more preferable.
  • Examples of the carbon nanotube include a single wall carbon nanotube and a multi-wall carbon nanotube.
  • a positive electrode used for a lithium secondary battery having a negative electrode obtained using the composite active material a positive electrode using a known positive electrode material can be used.
  • a manufacturing method of a positive electrode a well-known method is mentioned, The method etc. which apply
  • the positive electrode material (positive electrode active material) include metal oxides such as chromium oxide, titanium oxide, cobalt oxide, and vanadium pentoxide, LiCoO 2 , LiNiO 2 , LiNi 1-y Co y O 2 , and LiNi 1-xy.
  • LiMnO 2 O 4 LiFeO 2 lithium metal oxides such as titanium sulfide, chalcogen compounds of transition metals such as molybdenum sulfide, or polyacetylene, polyparaphenylene, conductive polypyrrole Conjugated polymer substances having
  • electrolytic solution used in a lithium secondary battery having a negative electrode obtained by using the composite active material a known electrolytic solution can be used.
  • electrolyte salt contained in the electrolyte LiPF 6, LiBF 4, LiAsF 6, LiClO 4, LiB (C 6 H 5), LiCl, LiBr, LiCF 3 SO 3, LiCH 3 SO 3, LiN (CF 3 SO 2) 2, LiC (CF 3 SO 2) 3, LiN (CF 3 CH 2 OSO 2) 2, LiN (CF 3 CF 3 OSO 2) 2, LiN (CF 3 CF 3 OSO 2) 2, LiN (HCF 2 CF 2 CH 2 OSO 2) 2, LiN ⁇ (CF 3 ) 2 CHOSO 2 ⁇ 2 , LiB ⁇ (C 6 H 3 (CF 3 ) 2 ⁇ 4 , LiN (SO 2 CF 3 ) 2 , LiC (SO 2 CF 3 ) 3 , LiAlCl 4 , LiSiF 6, etc.
  • LiPF 6 and LiBF 4 are particularly preferred from the viewpoint of oxidation stability
  • Examples of the solvent used in the electrolytic solution include carbonates such as ethylene carbonate, propylene carbonate, dimethyl carbonate, and diethyl carbonate, 1,1- or 1,2-dimethoxyethane, 1,2-diethoxyethane, tetrahydrofuran, 2 -Methyltetrahydrofuran, ⁇ -butyrolactone, 1,3-dioxofuran, 4-methyl-1,3-dioxolane, ethers such as anisole and diethyl ether, sulfolane, thioethers such as methylsulfolane, acetonitrile, chloronitrile, propionitrile, etc.
  • carbonates such as ethylene carbonate, propylene carbonate, dimethyl carbonate, and diethyl carbonate
  • 1,1- or 1,2-dimethoxyethane 1,2-diethoxyethane
  • tetrahydrofuran 2 -Methyltetrahydrofuran
  • a polymer electrolyte such as a polymer solid electrolyte or a polymer gel electrolyte may be used instead of the electrolyte.
  • the polymer compound constituting the matrix of the polymer solid electrolyte or polymer gel electrolyte include ether polymer compounds such as polyethylene oxide and cross-linked products thereof, methacrylate polymer compounds such as polymethacrylate, and acrylate compounds such as polyacrylate.
  • Fluorine polymer compounds such as polymer compounds, polyvinylidene fluoride (PVDF) and vinylidene fluoride-hexafluoropropylene copolymers are preferred. These can also be mixed and used. From the viewpoint of oxidation-reduction stability, a fluorine-based polymer compound such as PVDF or vinylidene fluoride-hexafluoropropylene copolymer is particularly preferable.
  • a well-known material can be used as a separator used for the lithium secondary battery which has a negative electrode obtained using the said composite active material.
  • a woven fabric, a nonwoven fabric, a synthetic resin microporous film, etc. are illustrated.
  • a synthetic resin microporous membrane is preferred, and among these, a polyolefin-based microporous membrane is preferred from the standpoints of film thickness, membrane strength, membrane resistance, and the like.
  • it is a microporous film made of polyethylene and polypropylene, or a microporous film in which these are combined.
  • the lithium secondary battery uses the negative electrode, the positive electrode, the separator, the electrolyte, and other battery components (for example, a current collector, a gasket, a sealing plate, a case, etc.), and is cylindrical, square, or button according to a conventional method. It can have a form such as a mold.
  • the lithium secondary battery of the present invention is used in various portable electronic devices, particularly notebook computers, notebook word processors, palmtop (pocket) computers, mobile phones, mobile faxes, mobile printers, headphone stereos, video cameras, and mobile TVs. , Portable CDs, portable MDs, electric shaving machines, electronic notebooks, transceivers, power tools, radios, tape recorders, digital cameras, portable copying machines, portable game machines, and the like.
  • the battery active material that can be combined with the lithium ions in a fully charged state was charged 60% or more and the graphite was charged 50% or less. It is preferably used in the state.
  • the average charge / discharge potential of silicon is in the vicinity of 0.4 V with respect to the lithium reference electrode, and is about 0.2 V higher than graphite. Therefore, when a lithium secondary battery using the negative electrode containing the composite active material is charged, silicon is charged first, and then graphite starts to charge.
  • LiC6 is generated by charging, but this substance is a chemically and thermally unstable substance.
  • the negative electrode is used in a range where the potential of the negative electrode does not fall below 0.4V with respect to the lithium reference electrode. If it is used in this range, the exposure of LiC6 on the surface of the composite active material is small for the same reason as described above. Therefore, even if the SEI film is decomposed, it can be suppressed that it immediately reacts with the electrolyte and generates heat.
  • Example 1> (Preparation of expanded graphite) After immersing scaly natural graphite having an average particle diameter of 1 mm in a mixed acid of 9 parts by weight of sulfuric acid and 1 part by weight of nitric acid at room temperature for 1 hour, the mixed acid was removed with a No. 3 glass filter to obtain acid-treated graphite. Further, the acid-treated graphite was washed with water and dried. When 5 g of dried acid-treated graphite was stirred in 100 g of distilled water and the pH was measured after 1 hour, the pH was 6.7. The dried acid-treated graphite was put into a vertical electric furnace under a nitrogen atmosphere set at 850 ° C. to obtain expanded graphite.
  • the bulk density of the acid-treated graphite was 0.78 g / cm 3 .
  • the specific surface area of the expanded graphite was 42 m 2 / g, the bulk specific gravity was 0.023 g / cm 3 , and the average thickness of the layers of the laminated graphene sheets was 21 nm.
  • FIG. 1A shows the diffraction pattern of graphite and crystalline Si. From this, it is clear that the metal Si is dispersed in the graphite layer without changing to SiC or the like.
  • FIG. 1B shows a diffraction pattern of a mixed material of expanded graphite and a standard silicon substance before being combined with Si.
  • FIG. 1A is compared with FIG. 1B, there is no change in the diffraction pattern of the expanded graphite after being combined. From this, it can be seen that the metal Si fine particles are encapsulated by the folded graphite without intercalation of the metal Si fine particles between the graphite layers.
  • FIG. 2 is a diagram in which a secondary electron image of the composite active material of Example 1 was observed using a SEM (scanning electron microscope) at a low acceleration voltage of 10 kV or less.
  • the particles of the battery active material Si metal can be clearly observed through the graphite skin. From this, it can be directly observed that the composite active material has a structure in which the battery active material is sandwiched between thin graphite layers. It can also be confirmed at the same time that the battery active material exposed on the surface is extremely small and that the graphite edge surface is not present on the surface of the composite material. More specifically, the area ratio of the graphite exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery observed by SEM observation is 98%, and the area ratio of the exposed Si metal is 2%. there were. .
  • FIG. 12 is a view obtained by observing a secondary electron image of a cross section of the composite active material of Example 1 using SEM.
  • the composite active material was cured with a microscope sample fixing resin, then polished with a # 400 sandpaper, then polished with a # 1500 sandpaper, and then polished with a # 2000 sandpaper. Then, by polishing with 0.5 ⁇ m alumina abrasive, and finally polishing with 0.02 ⁇ m diamond paste, the cross section of the composite active material is exposed, and then the cross section of the composite active material is made conductive by sputtering, SEM observation was performed.
  • a plurality of secondary electron images of the cross section of the composite active material represented by FIG. 12 are taken, and 120 secondary particles of the metal Si fine particles observed in the image are observed, and the average diameter of the secondary particles is subjected to image analysis. As a result, the value was 2 ⁇ m or less, and no formation of large secondary particles was observed.
  • PVDF polyvinylidene fluoride
  • conductive carbon black 0.5 parts by mass of conductive carbon black
  • 29 parts by mass of NMP 29 parts by mass of NMP
  • the values obtained by the experiment, the charge capacity, and the discharge capacity were both 950 mAh / g, a value close to the calculated value.
  • the reason why the actual discharge capacity was smaller than the calculated value seems to be that a part of the Si active material dropped out during the production of the composite active material.
  • FIG. 4 shows the results of evaluation of cycle characteristics at C / 20 up to 18 cycles. As shown in FIG. 4, no deterioration was found in the discharge capacity. It was also confirmed that this half cell has a very high coulomb efficiency (maintaining 100% after several cycles) (see FIG. 5).
  • Rate characteristics The rate characteristics of the composite active material were evaluated using the previously prepared half cell. Charging was performed at C / 15, and discharging was performed at C / 15, C / 7.5, C / 3.8, and C / 1.8. The cut-off voltage on the charge side was 0.01V, and the cut-off voltage on the discharge side was 1.5V. As shown in FIG. 6, even at C / 1.8, a very high discharge capacity of 98% of the discharge capacity obtained at C / 15 was obtained, and it was confirmed that this material has very good rate characteristics. It was.
  • Example 2 (Preparation of expanded graphite) Expanded graphite was obtained in the same manner as in Example 1. By mixing 1 part by mass of expanded graphite with 80 parts by mass of ethanol and treating in an ultrasonic bath for 10 minutes, the graphene sheets overlapped in the expanded graphite were promoted to increase the specific surface area. The obtained expanded graphite had a specific surface area of 98 m 2 / g and a bulk specific gravity of 0.006 g / cm 3 .
  • Example 2 (Mixing process, spheronization process)
  • the mixing step and the spheronization step were performed in the same manner as in Example 1 to obtain a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery having a graphite content of 70% by mass and a metal Si content of 30% by mass. It was.
  • the physical properties are as follows. Bulk density: 0.66 g / cm 3, a tap density; 1.17g / cm 3, a particle size distribution D90: 24 ⁇ m, D50: 11 ⁇ m, D10: 6.5 ⁇ m, specific surface area: 11.2 m 2 / g, the shape: 13 SEM reference, average aspect ratio: 1.56.
  • FIG. 13 is a diagram obtained by observing a secondary electron image of the composite active material of Example 2 using a SEM (scanning electron microscope) at a low acceleration voltage of 10 kV or less.
  • the particles of the battery active material Si metal can be clearly observed through the graphite skin. From this, it can be directly observed that the composite active material has a structure in which the battery active material is sandwiched between thin graphite layers. It can also be confirmed at the same time that the battery active material exposed on the surface is extremely small and that the graphite edge surface is not present on the surface of the composite material. More specifically, the area ratio of the graphite exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery observed by SEM observation is 98%, and the area ratio of the exposed Si metal is 2%. there were.
  • FIG. 14 is a view obtained by observing a secondary electron image of a cross section of the composite active material of Example 2 using SEM in the same manner as in Example 1.
  • a plurality of secondary electron images of the cross section of the composite active material represented by FIG. 14 are taken, 120 secondary particles of the metal Si fine particles observed in the image are observed, and the average diameter of the secondary particles is subjected to image analysis. As a result, the value was 2 ⁇ m or less, and no formation of large secondary particles was observed.
  • the procedure for observing the cross section of the composite active material was the same as in Example 1.
  • PVDF-containing NMP solution PVDF (polyvinylidene fluoride) content: 13%) 62 parts by mass, conductive carbon black 0.5 parts by mass, and NMP 29 parts by mass were weighed and double arms.
  • a slurry for coating was prepared by mixing for 3 minutes using a mold mixer. This slurry was coated on carbon cloth (Toray TCC-4310) and dried to produce a negative electrode.
  • LiNi 1-xy Co x Al y O 2 LiNi 1-xy Co x Al y O 2
  • PVDF-containing NMP solution PVDF (polyvinylidene fluoride) (content: 12%) 66 parts by mass, conductive carbon black 8 parts by mass, and NMP 29 parts by mass
  • the slurry for coating was prepared by mixing for 3 minutes using a double-arm mixer, and this slurry was coated on an aluminum foil and dried to produce a positive electrode.
  • Example 2 The discharge capacity at a discharge depth of 40% after 1200 cycles was maintained at 89% of the discharge capacity immediately after the start of the cycle test. Further, even at a discharge capacity maintenance rate of every 50 cycles after 1200 cycles, 91% of the initial capacity was maintained, and very good cycle characteristics were observed.
  • the expanded graphite and ethanol were mixed and then treated in an ultrasonic bath for 10 minutes to increase the specific surface area of the expanded graphite. This facilitates the dispersion of Si particles inside the expanded graphite. It is considered that the formation of secondary particles is a cause of good cycle characteristics.
  • Rate characteristics The rate characteristics of the composite active material were evaluated using the previously produced full cell. Charging was performed at C / 10, and discharging was performed at C / 20, C / 10, C / 5, C / 2, 1C, 2C, and 4C. The cut-off voltage on the charge side was 4.1V, and the cut-off voltage on the discharge side was 2.7V. As shown in FIG. 16, even at 4C, a very high discharge capacity of 67% of the discharge capacity obtained at C / 20 was obtained, and it was confirmed that this material has very good rate characteristics.
  • Comparative Example 1 corresponds to an aspect described in Patent Document 1. In this embodiment, predetermined graphite is not used.
  • Metal Si (15 parts by mass) having an average particle size of 0.23 ⁇ m was charged into 3000 parts by mass of ethanol in a beaker and stirred for 2 minutes.
  • Commercially available scaly graphite (specific surface area 2 m 2 / g or less) (35 parts by mass) was added to ethanol in which metal Si was dispersed to prepare a uniform mixed slurry containing scaly graphite and metal Si fine powder. Ethanol was recovered from this slurry using an evaporator to obtain a powder mixture.
  • FIG. 7 is a diagram in which a secondary electron image of the composite active material is observed using a SEM (scanning electron microscope) at a low acceleration voltage of 10 kV or less.
  • SEM scanning electron microscope
  • FIG. 17 is a view obtained by observing a secondary electron image of the cross section of the composite active material of Example 2 using SEM in the same manner as in Example 1.
  • FIG. 17 As can be seen in the figure, many secondary particles of Si particles were confirmed.
  • 120 secondary particles of metal Si fine particles observed in the image were observed.
  • the average diameter of the secondary particles was calculated by image analysis, the value exceeded 5 ⁇ m, and the formation of large secondary particles was noticeable.
  • Comparative Example 2 corresponds to an aspect described in Patent Document 2. In this embodiment, the spheronization process is not performed.
  • Metal Si (15 parts by mass) having an average particle size of 0.23 ⁇ m was charged into 3000 parts by mass of ethanol in a beaker and stirred for 2 minutes. Expanded graphite (35 parts by mass) used in Example 1 was added to ethanol in which metal Si was dispersed to prepare a uniform mixed slurry containing expanded graphite and metal Si fine powder. Ethanol was recovered from this slurry using an evaporator to obtain a powder mixture. In the mixture, the content of graphite was 70% by mass, and the content of metal Si was 30% by mass.
  • FIG. 9 is a diagram obtained by observing the secondary electron image of the above-described electrode using a SEM (scanning electron microscope) at a low acceleration voltage of 10 kV or less. As shown in this figure, in the SEM (scanning electron microscope) observation at a low acceleration voltage of 10 kV or less, the battery active material Si metal particles could be observed through the graphite skin. More specifically, the area ratio of the graphite exposed on the surface of the composite active material for a lithium secondary battery observed by SEM observation is 98%, and the area ratio of the exposed Si metal is 2%. there were.
  • the graphite containing metal Si only overlaps in the compression direction and is not spheroidized. Moreover, it was not confirmed that the edge portion of graphite was folded, and a structure in which graphite pieces were overlapped was confirmed.
  • the values obtained by experiments, the charge capacity, and the discharge capacity were 890 mAh / g, which was a calculated value or a value lower than the value obtained in Example 1.
  • the reason why the discharge capacity was small is considered to be that the contact between the metal Si and the graphite is insufficient in this electrode as compared with the case of spheroidization.
  • the capacity of the half cell rapidly deteriorated and greatly decreased to 40% of the initial capacity in 10 cycles.
  • a desired effect cannot be obtained.
  • Example 3 In order to compare the effects when the composite active material for a lithium secondary battery of the present invention is arranged on a current collector having a three-dimensional structure, a carbon secondary and a lithium secondary using a copper foil as the current collector Each battery was produced and a charge / discharge test was performed. The details will be described below.
  • a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery having a graphite content of 70% by mass and a metal Si content of 30% by mass was obtained in the same manner as in Example 1.
  • PVDF polyvinylidene fluoride
  • NMP552 mass part was further added, it mixed for 1 minute using a double arm mixer, and the slurry for coating was adjusted by stirring using a spatula after that.
  • a carbon cloth (Toray TCC-4310) was dipped in this slurry and then pulled up, and excess slurry was removed by tapping. Thereafter, it was dried to produce a negative electrode.
  • a substantially spherical composite active material for a lithium secondary battery having a graphite content of 70% by mass and a metal Si content of 30% by mass was obtained in the same manner as in Example 1. Weighing 92 parts by mass of this composite active material, 101 parts by mass of PVDF-containing NMP solution (PVDF (polyvinylidene fluoride) content: 13%), 0.5 parts by mass of conductive carbon black, and 47 parts by mass of NMP, The mixture was mixed for 1 minute using a mold mixer and then stirred using a spatula.
  • PVDF polyvinylidene fluoride
  • NMP507 mass part was further added, it mixed for 1 minute using a double-type mixer, and the slurry for coating was adjusted by stirring using a spatula after that. The slurry was applied to a copper foil and dried to produce a negative electrode.
  • PVDF-containing NMP solution PVDF (polyvinylidene fluoride) (content: 12%) 66 parts by mass, conductive carbon black 8 parts by mass, and NMP 29 parts by mass
  • PVDF polyvinylidene fluoride

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Abstract

本発明は、大充放電容量、高速充放電特性、および良好なサイクル特性を併せ持ったリチウム二次電池の作製が可能なリチウム二次電池用複合活物質、並びにその製造方法を提供することを目的とする。本発明のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法は、比表面積30m/g以上の黒鉛と、リチウムイオンと化合可能な電池活物質とを混合して、混合物を得る混合工程と、混合物に球形化処理を施し、黒鉛とリチウムイオンと化合可能な電池活物質とを含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質を製造する球形化工程とを有する。

Description

リチウム二次電池用複合活物質およびその製造方法
 本発明は、リチウム二次電池用複合活物質およびその製造方法に関する。
 電子材料の小型軽量化、および、HEVまたはEVの開発の進展に伴い、大容量、高速充放電特性、良好なサイクル特性、かつ安全性に優れた電池の開発の要望は益々増大している。なかでも、リチウムイオン二次電池(リチウム二次電池)が最も有望な電池として注目されている。
 しかしながら、優れた性能を示すリチウム二次電池が開発される前提として、各種性能に優れた負極材料、正極材料、電解液、セパレータ、または集電体などが開発され、且つ、それらの特性を十分に生した電池設計がなされなくてはならない。
 なかでも、負極材料は基本的な電池特性を決定するものであるため、充放電容量などの特性がより優れる材料の開発が活発に行われている。より具体的には、従来、負極材料としては、主として黒鉛粉体などの炭素材料が使用されているが、黒鉛の理論電気容量は372mAh/gであり、より高い充放電容量を得るために黒鉛より高い理論電気容量を有する他の材料(例えば、シリコン、錫、アルミニウムなど)と組み合わせて使用することが試みられている。
 例えば、特許文献1では、鱗片状黒鉛とシリコン粉末とを混合させ、高速気流中で粉砕、造粒して得られる黒鉛とSiとを複合化した材料が開示されている。なお、特許文献1においては、黒鉛原料の比表面積は0.5~20m/g程度であることが好ましい旨が記されており、実施例欄において上記範囲の比表面積を有する黒鉛が使用されている。また、特許文献2では、剥離黒鉛フレークとスズなどの金属とを混合した材料が開示されている。
特開2008−27897号公報 米国特許出願公開第2009/0117466号明細書
 上述したように、近年、電池材料に対する要求特性が非常に高まってきており、例えば、充放電容量のみならず、サイクル特性に対する要求水準も非常に高まってきている。
 本発明者らは、上述した特許文献1および2に記載の材料(複合活物質)を用いたリチウム二次電池の性能について検討を行ったところ、いずれにおいても数サイクルまたは数十サイクル後には急激な容量劣化が認められ、更なる改良が必要であった。これは、サイクルの進行とともに、例えば、Siなどのリチウムイオンと化合する電池活物質が微細化し、材料からの脱落などにより電子伝導性が失われたことが原因と考えられている。
 本発明は、上記実情に鑑みて、大充放電容量、高速充放電特性、および良好なサイクル特性を併せ持ったリチウム二次電池の作製が可能なリチウム二次電池用複合活物質、並びにその製造方法を提供することを目的とする。
 また、本発明は、該リチウム二次電池用複合活物質を用いた電池を提供することも目的とする。
 本発明者らは、従来技術について鋭意検討を行った結果、電池活物質と黒鉛との密着性が十分でないことが一つの問題点であることを見出し、以下の構成によって上記課題を解決できることを見出した。
(1) リチウム二次電池用複合活物質の製造方法であって、
 比表面積30m/g以上の黒鉛と、リチウムイオンと化合可能な電池活物質とを混合して、混合物を得る混合工程と、
 前記混合物に球形化処理を施し、黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質を製造する球形化工程とを有する、リチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
(2) 前記黒鉛が膨張黒鉛である、(1)に記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
(3) 前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質が、シリコン、スズ、アルミニウム、アンチモン、およびインジウムからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素を含有する、(1)または(2)に記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
(4) 前記球形化工程が、ハンマミル、ピンミル、スクリーンミル、ターボ型ミル、遠心分級型ミルおよびサンプルミルからなる群から選ばれる高速回転衝撃式粉砕機によって行われる、(1)~(3)のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
(5) 前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の平均粒子径が1μm以下である、(1)~(4)のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
(6) 黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質であって、
 加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している前記黒鉛の面積率が95%以上である、リチウム二次電池用複合活物質。
(7) タップ密度が0.8g/cm以上である、(6)に記載のリチウム二次電池用複合活物質。
(8) 比表面積が5~100m/gである、(6)または(7)に記載のリチウム二次電池用複合活物質。
(9) 前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の平均粒子径が1μm以下である、(5)~(7)のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質。
(10) 前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の一部が前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の凝集体である2次粒子の形態で存在し、前記2次粒子の平均径が5μm以下である、(6)~(9)のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質。
(11) (6)~(10)のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質を含むリチウム二次電池。
(12) 満充電状態において前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質が60%以上充電され前記黒鉛が50%以下充電された状態で使用される、請求項11に記載のリチウム二次電池。
(13) 請求項6~10のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質を含む負極を有するリチウム二次電池であって、
 前記負極の電位がリチウム参照極に対して0.4Vを下回らない範囲で使用される、請求項11または12に記載のリチウム二次電池。
(14) 三次元構造を有する集電体とその上に配置される請求項6~10のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質とを含む電極を有する、リチウム二次電池。
 本発明によれば、大充放電容量、高速充放電特性、および良好なサイクル特性を併せ持ったリチウム二次電池の作製が可能なリチウム二次電池用複合活物質、並びにその製造方法を提供することができる。
 また、本発明によれば、該リチウム二次電池用複合活物質を用いた電池を提供することもできる。
(A)実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質のXRD回折パターン(*:膨張黒鉛由来のピーク、+:Si由来のピーク)、(B)膨張黒鉛と標準珪素試料との混合物のXRD回折パターン(*:膨張黒鉛由来のピーク、+:Si由来のピーク) 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV)(A)倍率:500倍、(B)倍率:2000倍 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルの充放電容量とサイクルによる充放電容量の変化を表す図である。 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルのサイクルによる充電容量の変化を表す図である。 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルのサイクルによるクーロン効率の変化を表す図である。 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルのレート特性を表す図である。 比較例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV)(A)倍率:3000倍、(B)倍率:10000倍 比較例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルのサイクルによる充電容量の変化を表す図である。 比較例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV)(A)倍率:750倍、(B)倍率:5000倍 比較例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたハーフセルのサイクルによる充電容量の変化を表す図である。 レーザー回折式の粒度分布測定器による電池活物質の粒度分布測定結果を示す図である。 実施例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質の断面のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV、倍率10000倍) 実施例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV)(A)倍率:1000倍、(B)倍率:4000倍 実施例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質の断面のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV、倍率10000倍) 実施例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたフルセルの充放電サイクルにともなう放電容量の変化を表す図である。 実施例2にて作製したリチウム二次電池用複合活物質を用いたフルセルの充放電レートと放電容量維持率の関係を表す図である。 比較例1にて作製したリチウム二次電池用複合活物質の断面のSEM(走査型電子顕微鏡)による2次電子像(加速度電圧10kV、倍率10000倍)
 以下に、本発明のリチウム二次電池用複合活物質およびその製造方法について詳述する。
 まず、従来技術と比較した本発明の特徴点について詳述する。
 本発明の製造方法の特徴点の一つとしては、所定の比表面積の黒鉛を使用して、黒鉛およびリチウムイオンと化合する電池活物質の混合物に対して球状化処理を施している点が挙げられる。より具体的には、まず、膨張黒鉛や薄片化した黒鉛(薄片状黒鉛)などの所定の比表面積を有する黒鉛が持つ巨大な空間または表面積を利用して、黒鉛表面に電池活物質(好ましくは微粒子化した電池活物質)を高度に均一分散させる。その後、得られた電池活物質高分散黒鉛組成物に球形化処理を施すことにより、黒鉛AB面間の高い接着性に基づいて黒鉛と電池活物質との密着性を高めることが可能となる。上記手順によって得られるリチウム二次電池用複合活物質は、大きな比表面積を示す極めて薄い厚みの黒鉛シートで、電池活物質を包み込む形状を有している。よって、本発明のリチウム二次電池用複合活物質は、従来のリチウム二次電池用複合活物質と比較して、黒鉛と電池活物質との間の接触頻度と密着注が比較にならない程良好である。その結果、電池活物質に高い導電性を付与し、かつ、充放電サイクルに伴う電池活物質の粒子崩壊による導電パスの欠落をも回避することが可能となり、結果としてリチウム二次電池の高いサイクル特性を実現することが出来る。
 また、従来、黒鉛と電池活物質とからなるリチウム二次電池用複合活物質は、電池活物質の体積膨張や収縮を緩和するために複合活物質中に膨張緩和の空間を敢えて設けていた。しかしながら、本発明のリチウム二次電池用複合活物質は、全く逆の発想で黒鉛と電池活物質とを出来るだけ高分散させ、さらに圧着することで、電池活物質の膨張を強固な黒鉛AB面内に封じ込め、導電性の維持と複合活物質の変形を抑制している。
 さらに、充放電サイクルに伴い電池活物質が微粉化などの物理的変形を受けても、電池活物質は柔軟に層間距離を調節できる黒鉛層間に挟まれた状態で維持されるので、電池活物質の導電性は維持される。
 さらには、本発明のリチウム二次電池用複合活物質を球形化した成型材料とすることにより、粉化した電池活物質はそれを内包する薄片状黒鉛の層からの脱落を抑制することができる。または、球形化処理を施されて得られるリチウム二次電池用複合活物質は、球形化により黒鉛エッジ面を実質的に外表面に露出しない構造を有する。さらに必要に応じて、その表面をCVD炭素で被覆することにより、電池活物質または黒鉛エッジ面がリチウム二次電池用複合活物質の表面に露出することの無いエッジレス構造とすることができる。このような構造を有するリチウム二次電池用複合活物質は、より優れた安全性を示す。
 本発明のリチウム二次電池用複合活物質の構造上の特徴を表す特性としては、その形状が略球状であり、10kV以下の低加速電圧で走査型電子顕微鏡を用いて本発明のリチウム二次電池用複合活物質の2次電子像を観察すると、リチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率が95%以上である点が挙げられる。つまり、電池活物質が実質的に該複合活物質中に内包されている。さらに、該2次電子像中において、薄い黒鉛層を透過して、黒鉛層内に挟み込まれた状態で内包された電池活物質を直接観察できる。
 また、X線回折においては、黒鉛層間にインターカレーションした層間化合物に起因するピークはほとんど認められず、この複合活物質が黒鉛と電池活物質との機械的混合物からなる複合体であることがわかる。このように薄い厚みの黒鉛シートによって微細な電池活物質を包み込むことにより、黒鉛シート間内での電池活物質の高度な分散と密な接着が図られる。その結果、本来、非導電性または導電性の低い電池活物質から大きな電池容量を引き出し、さらには微細な電池活物質に起因する物質内のリチウムイオンの拡散距離が小さいという特性を生かし、極めて高い充放電レート特性、および、良好なサイクル特性を有するリチウム二次電池を作製可能なリチウム二次電池用複合活物質を提供することができる。
 まず、本発明のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法について詳述し、その後製造されるリチウム二次電池用複合活物質の態様について詳述する。
 本発明のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法は、所定の黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を混合する混合工程と、得られた混合物に球形化処理を施す球形化工程とを備える。
 以下に、工程ごとに、使用される材料、および、その手順について詳述する。
<混合工程>
 混合工程は、比表面積30m/g以上の黒鉛と、リチウムイオンと化合可能な電池活物質(以後、単に電池活物質も称する)とを混合して、混合物を得る工程である。本工程を実施することによって、極めて広い黒鉛表面に電池活物質が均一に混じり合い、極めて高度に電池活物質が分散した混合物を得ることができる。後述するように、黒鉛は大きな面積を有しているため、混合物中の黒鉛表面に分散し付着した電池活物質は、黒鉛に僅かな圧力を加えるだけで黒鉛に挟みこまれる形で、黒鉛間に包み込まれる(言い換えれば内包される)。
 まず、本工程で使用される材料(黒鉛、電池活物質など)について詳述し、その後本工程の手順について詳述する。
(黒鉛)
 本工程で使用される黒鉛は、比表面積が30m/g以上を示す。上記範囲内であれば、高表面積(好ましくは、厚みの薄い)の黒鉛表面に高度に電池活物質が分散したリチウム二次電池用複合活物質が得られる。その結果として、本発明のリチウム二次電池用複合活物質を用いた電池材料は、大充放電容量および良好なサイクル特性を示す。なかでも、該複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、40m/g以上が好ましく、60m/g以上がより好ましい。上限は特に制限されないが、製造の手順が煩雑となり、合成が困難な点で、比表面積は200m/g以下が好ましい。
 黒鉛の比表面積が30m/g未満の場合、黒鉛と電池活物質との混合が不均一となり、成型時の電池活物質の脱落や成型複合物表面への電池活物質の露出などが起こり、結果として、リチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池の充放電量およびサイクル特性に劣る。
 なお、黒鉛の比表面積は、窒素吸着によるBET法(JIS Z 8830、一点法)を用いて測定したものである。
 黒鉛中においては、黒鉛面を重ねる方向でグラフェンシートが複数枚重なった層が含まれており、グラフェンシートは主にファンデルワールス力によって互いに結合している。
 上記所定の比表面積を示す黒鉛中に含まれる積層したグラフェンシートの層の平均厚みは、リチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池の充放電量およびサイクル特性がより優れる点で、29nm以下が好ましく、22nm以下がより好ましい。下限は特に制限されないが、製造手順が煩雑になることから、通常、4.4nm以上である場合が多い。
 なお、一般的に、単一のグラフェンシートの厚みは0.34nmという薄さといわれており、平均厚みが18nmより薄い場合には比表面積は約50m/gより大きくなると計算される。また、グラフェン単一シートは、2630m/gに達する比表面積の理論値を有する。
 なお、上記平均厚みの測定方法としては、電子顕微鏡観察(TEM)によって黒鉛を観察し、黒鉛中の積層したグラフェンシートの層の厚みを10個以上測定して、その値を算術平均することによって、平均厚みが得られる。
 使用される黒鉛の嵩比重の下限は特に制限されないが、黒鉛への電池活物質のより均一かつより高度な分散がなされる点で、0.01g/cm以上が好ましく、0.02g/cm以上がより好ましい。上限は、製造上の問題から、0.05g/cm以下の場合が多い。
 なお、嵩比重の測定方法としては、500mlのガラス製メスシリンダーに試料を圧縮しないように挿入し、その試料重量を試料体積で除して求める。
 本工程で使用される黒鉛としては、市販品を使用してもよいし、公知の方法で製造してもよい。
 該黒鉛としては、いわゆる膨張黒鉛や、薄片状黒鉛を使用することができる。
 膨張黒鉛の製造方法としては、例えば、酸中に黒鉛(例えば、鱗片状黒鉛)を室温で浸漬した後、得られた酸処理黒鉛に加熱処理(好ましくは、700~1000℃で処理)を施すことにより製造することができる。より具体的には、硫酸9重量部と硝酸1重量部の混酸に鱗片状天然黒鉛を1時間程度浸漬後、酸を除去し、水洗・乾燥を行う。その後、得られた酸処理黒鉛を850℃程度の炉に投入することで膨張黒鉛が得られる。なお、酸処理黒鉛の代わりに、アルカリ金属など黒鉛と層間化合物を形成した黒鉛を使用しても、膨張黒鉛を得ることが出来る。
 上記で得られた酸処理黒鉛の嵩密度は特に限定されないが、酸処理黒鉛が十分に膨張する点で、0.6g/cm以上が好ましく、0.7g/cm以上がより好ましい。上限は特に制限されないが、製造上の問題から、1.0g/cm以下の場合が多い。
 なお、嵩密度の測定方法としては、100mlのガラス製メスシリンダーに試料を圧縮しないように挿入し、その試料重量を試料体積で除して求める。
 また、薄片状黒鉛の製造方法としては、上記膨張黒鉛を溶媒に分散後、超音波処理や大きなズリ応力を与える粉砕機(例えば、石臼)などで処理することにより、膨張黒鉛のヒンジ部が破壊され、グラフェンシート枚数で50枚程度(好ましくは、10~150枚)が積層した薄片状の黒鉛を得ることができる。
 なお、上記比表面積を示す膨張黒鉛を構成するグラフェンシートの枚数と、それを解砕した薄片状黒鉛を構成するグラフェンシートの枚数は、基本的にほぼ同一と推測される。
(電池活物質)
 本工程で使用される電池活物質としては、リチウムイオンと化合可能な電池活物質(好ましくは、負極活物質)である。言い換えれば、リチウムイオンと化合して、リチウムイオンを吸蔵及び放出し得る物質(例えば、金属、金属の炭化物、窒化物、酸化物など)であればよい。例えば、リチウムイオンの吸収および放出が可能な金属もしくは非金属、または、リチウムと合金化可能な金属酸化物である。
 より具体的には、Si、Sn、Al、Sb、Zn、Bi、Cd、Pb、In、Ag、Ga、Geなどの金属(リチウムと合金化可能な金属)もしくはこれら金属を含む合金(例えば、Si合金、Sb合金、Sn合金、In合金)、または、SnO、SnOなどの金属酸化物(リチウムと合金化可能な金属酸化物)などが挙げられる。なかでも、得られるリチウム二次電池用複合活物質を用いて得られるリチウム二次電池の放電容量およびサイクル特性がより優れる点で、電池活物質がSi、Sn、Al、Sb、およびInからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素を含有することが好ましく、Si、Snの元素を含有することがより好ましい。
 なお、該合金については、上記した金属の組み合わせからなる合金の他、リチウムイオンを吸蔵および放出しない金属を含む合金であってもよい。この場合、合金中の上記リチウムと合金化可能な金属の含有量はより多いほうが好ましい。SEM観察で得られる2次電子像で判断する粒子の均一性やサイクル特性などから判断すると、金属含有量の上限は70質量%であるこどが好ましく、60質量%以下がより好ましい。
 使用される電池活物質の形状は特に制限されず、粉状、板状、粒状、繊維状、塊状、球状など、あらゆる形状のものが使用可能である。
 使用される電池活物質の平均粒子径としては、黒鉛と電池活物質との複合化時の電池活物質の脱落やサイクルに伴う電池活物質の膨張破壊などがより抑制される点で、1μm以下が好ましく、0.5μm以下がより好ましく、0.1μm以下がさらに好ましい。下限値については、特に制限はなく小さいほうが好ましい。通常の粉砕方法では、平均粒子径0.01μm程度までの微粉末を製造することが可能であり、この程度の粒径の粉末を有効に用いることができる。
 なお、平均粒子径の測定方法としては、レーザー回折式の粒度分布測定器が用いられる。より具体的には、D50:50%体積粒径を平均粒子径とする。
 なお、上記所定の平均粒子径の電池活物質を得る方法としては、攪拌槽型攪拌ミル(ビーズミル等)等などの公知の装置を用いて電池活物質の粉砕を行うことによって、上記した粒径の小さい粉末を得ることが可能である。図11に、一例として、ビーズミルにより粉砕した電池活物質の粒度分布をレーザー回折式の粒度分布測定器により測定した結果を示す。この結果によると、D50:50%体積粒径、つまり平均粒子径は0.096μmであった。この結果は、ビーズミルを用いることで、所定の平均粒子径の電池活物質を得ることが可能であることを示すものである。
(工程の手順)
 上述した黒鉛と電池活物質との混合方法は特に制限されず、公知の方法を採用することができ、いわゆる乾式処理または湿式処理などが挙げられる。なお、得られる混合物中での黒鉛と電池活物質とがより均一に混合する点より、湿式処理の態様が好ましい。
 乾式処理としては、例えば、公知の攪拌機(例えば、ヘンシェルミキサー)に上述した黒鉛と電池活物質とを加え、混合する方法がある。
 湿式処理としては、例えば、上述した黒鉛と電池活物質とを溶媒中に分散させ、得られた溶液を混合攪拌して、溶媒を除去する方法が挙げられる。
 湿式処理の際に使用される溶媒の種類は特に制限されず、黒鉛と電池活物質とを分散させることができる溶媒であればよい。例えば、アルコール系溶媒(例えば、メタノール、エタノール、イソプロパノール)、ケトン系溶媒(例えば、アセトン、メチルエチルケトン、シクロヘキサノン)、アミド系溶媒(例えば、ホルムアミド、ジメチルアセトアミド、N−メチルピロリドン、N−エチルピロリドン)、ニトリル系溶媒(例えば、アセトニトリル、プロピオニトリル)、エステル系溶媒(例えば、酢酸メチル、酢酸エチル)、カーボネート系溶媒(例えば、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート)、エーテル系溶媒(例えば、セロソルブ)、ハロゲン系溶媒、水およびこれらの混合物などが挙げられる。
 なかでも、得られるリチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、アルコール系溶媒が好ましい。
 湿式処理において、黒鉛と電池活物質とを混合攪拌する条件は特に制限されず、使用される材料に応じて適宜最適な条件が選択される。通常、攪拌時間としては、黒鉛と電池活物質とのより均一に分散する結果、得られるリチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、1~2時間程度が好ましい。
 また、必要に応じて、攪拌処理時に超音波を加えてもよい。
 溶媒を除去する方法は特に制限されず、公知の装置(例えば、エバポレータ)などを使用する方法が挙げられる。
 黒鉛と電池活物質との混合比は特に制限されないが、得られるリチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、黒鉛100質量部に対して、電池活物質を10~230質量部混合することが好ましく、40~150質量部混合することがより好ましい。
 また、溶媒の使用量は特に制限されないが、より高度な分散が図られる結果、得られるリチウム二次電池用複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、黒鉛100質量部に対して、溶媒を3000~15000質量部混合することが好ましく、5000~7000質量部混合することがより好ましい。
<球形化工程>
 球形化工程は、混合物に球形化処理を施し、黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質を製造する工程である。
 本工程を実施することにより、黒鉛のシートがその内部に電池活物質を取り込むように折り畳まれて球形化する。その際、黒鉛のエッジ部は内部に折り畳まれ、形成されるリチウム二次電池用複合活物質の表面には実質的に露出しない構造が得られる。
 以下に、鱗片状の黒鉛を使用した場合と、比表面積の大きな黒鉛(膨張黒鉛または薄片状黒鉛)を使用した場合との球形化工程におけるメカニズムの違いについて詳述する。
 例えば、特開2008−27897に記載されるように、鱗片状の黒鉛と電池活物質とを高速気流中に置くと、黒鉛の長軸方向、即ち黒鉛のAB面は気流の方向に配列し、気流と垂直に設けられたピンまたは衝突板に衝突し、黒鉛AB面は圧縮変形し、結果的に電池活物質を挟み込む形で球形化する。この場合、黒鉛表面に存在する電池活物質の多くは衝突時の衝撃で黒鉛表面から離れ、たまたま黒鉛AB面間に挟まれた状態の電池活物質のみが黒鉛層間に挟み込まれる。
 一方、本発明においては、例えば、使用される比表面積の大きな黒鉛が膨張黒鉛の場合、膨張黒鉛の長軸は黒鉛C軸方向であり、高速気流中に該黒鉛が置かれると、黒鉛C軸が気流方向に配列し、ピンや衝突板に衝突する。その結果、まず黒鉛C軸が圧縮され、黒鉛は膨張前の形態に近い状態に変化する。これは黒鉛のAB面に付着した電池活物質が黒鉛で押し潰され、完全に電池活物質が黒鉛層同士で挟み込まれることを意味する。一旦C軸方向に圧縮された黒鉛は、AB面が長軸となる構造に変化し、やがて黒鉛AB面が折り畳まれた球形成型体へと変化する。
 また、薄片状黒鉛の場合、黒鉛AB面に平行方向の圧縮と垂直方向の圧縮を同時に受けるが、黒鉛AB面の弾性率が低いため、黒鉛AB面に垂直方向の圧縮により黒鉛AB間で容易に接着して変形し、薄片状黒鉛表面に付着した電池活物質は黒鉛AB面内に挟み込まれる作用が先行する。その後、弾性率の高い黒鉛AB面の変形が起こり、球形化が進行する。
 また、膨張黒鉛または薄片状黒鉛は、それを構成する積層したグラフェンシートの層の厚みが小さいため、より小さなAB面方向の圧縮力でAB面の変形が容易に行われることはいうまでもない。
 球形化処理の方法は特に制限されず、主に衝撃応力を加えられる粉砕機であれば特に限定されない。粉砕機としては、例えば、高速回転衝撃式粉砕機が挙げられ、より具体的にはサンプルミル、ハンマミル、ピンミル等を用いることができる。なかでも、黒鉛と電池活物質との混合がより均一に実施され、結果として得られる複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、ピンミルが好ましい。
 高速回転衝撃式粉砕機としては、高速回転するローターに試料を衝突させて、その衝撃力による微細化を達成するものが挙げられ、例えば、ローターに固定式あるいはスイング式の衝撃子を取り付けたハンマーミルタイプのハンマー型、回転する円盤にピンや衝撃ヘッドを取り付けたピンミルタイプの回転円盤型、試料がシャフト方向に搬送されながら粉砕する軸流型、狭い環状部での粒子の微細化を行うアニュラー型等が挙げられる。より具体的には、ハンマミル、ピンミル、スクリーンミル、ターボ型ミル、遠心分級型ミルなどが挙げられる。
 なお、本工程を上記高速回転衝撃式粉砕機で行なう場合には、通常100rpm以上、好ましくは1500rpm以上、また、通常20000rpm以下の回転速度で球形化を行うことが好ましい。過度の衝撃力により球形化より粉砕が進行する。したがって衝突速度は20m/秒~100m/秒程度とすることが好ましい。
 粉砕と異なり、球形化処理は低い衝撃力で処理するため、本工程は通常循環処理を行うことが好ましい。その処理時間は、使用する粉砕機の種類や仕込み量等によって異なるが、通常2分以内であり、適切なピン或いは衝突板の配置がなされた装置であれば処理時間は10秒程度で終了する。
 また、球形化処理は空気中で行うことが好ましい。窒素気流同処理を行うと、大気開放時に発火する危険がある。
<リチウム二次電池用複合活物質>
 上述した工程を経て得られるリチウム二次電池用複合活物質(以後、単に複合活物質とも称する)は、略球状であり、黒鉛と電池活物質とを含有する。
 以下、得られた複合活物質について詳述する。
 複合活物質の形状は、上記処理によって略球状の形状を有する。略球状とは、複合活物質が丸みを帯びた構造を有し、破砕粒に一般的に見られるような鋭いエッジ(峰部や綾部)を有さない形状であることを意図する。
 より具体的には、略球状とは、長径と短径との比率であるアスペクト比(長径/短径)が1~3の範囲程度(本発明の効果がより優れる点で、1~2がより好ましい)の複合活物質粒子の形状を表す。上記アスペクト比は、少なくとも100の粒子について一つ一つの粒子の長径/短径を求め、それらの算術平均した値(算術平均値)を意味する。
 なお、上記における短径とは、走査型電子顕微鏡などによって観察される粒子の外側に接し、粒子を挟み込む二つの平行線の組み合わせのうち最短間隔になる二つの平行線の距離である。一方、長径とは、該短径を決定する平行線に直角方向の二つの平行線であって、粒子の外側に接する二つの平行線の組み合わせのうち、最長間隔になる二つの平行線の距離である。これらの四つの線で形成される長方形は、粒子がちょうどその中に納まる大きさとなる。
 加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率は、95%以上である。なかでも、98%以上がより好ましく、99%以上がさらに好ましい。上限値は特に制限されず、100%が挙げられる。面積率が上記範囲内であれば、複合活物質の表面上に露出している電池活物質の量が少なく、結果としてサイクル特性などに優れる。
 上記面積率が上記範囲外(95%未満)の場合、電池活物質の脱落などが生じやすく、サイクル特性に劣る。
 面積率の測定方法としては、加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)(好ましくは、倍率2000倍以上)によって、少なくとも100個以上の複合活物質を観察し、各複合活物質表面上に占める黒鉛の面積率を測定し、それらを算術平均した値である。
 また、加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している電池活物質の面積率は、5%以下が好ましい。なかでも、2%以下がより好ましく、1%以下がさらに好ましい。下限は特に制限されず、0%が挙げられる。面積率が上記範囲内であれば、複合活物質の表面上に露出している電池活物質の量が少なく、結果としてサイクル特性などに優れる。
 面積率の測定方法としては、加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)(好ましくは、倍率2000倍以上)によって、少なくとも100個以上の複合活物質を観察し、各複合活物質表面上に占める電池活物質の面積率を測定し、それらを算術平均した値である。
 また、リチウム二次電池用複合活物質の特徴として、加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察すると、薄い黒鉛層を透過して黒鉛層内に挟み込まれた状態で内包された電池活物質を直接観察できる。
 また、リチウム二次電池用複合活物質の好ましい態様として、黒鉛のエッジ部がその表面上に実質的に露出していない態様が挙げられる。エッジ部が表面に露出していないことによって、充放電サイクル時に発生しやすい電解液の分解や黒鉛の破壊がより抑制され、結果としてサイクル特性の向上がもたらされる。
 本発明のリチウム二次電池用複合活物質の好ましい態様としては、複合活物質中に含まれるリチウムイオンと化合可能な電池活物質の一部がリチウムイオンと化合可能な電池活物質の凝集体である2次粒子の形態で存在し(いいかえると、リチウムイオンと化合可能な電池活物質が1次粒子およびその凝集体である2次粒子の形態で存在し)、その2次粒子の平均径が5μm以下、好ましくは2μm以下である態様が挙げられる。なお、2次粒子の平均径の下限は特に制限されないが、通常、0.3μm以下の場合が多い。2次粒子の平均径は、走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質の断面において観察される2次粒子を少なくとも100個以上観察し、各2次粒子の円相当径を画像解析により算出することで求める。円相当径とは、対象物の形状を、対象物の投影面積と同じ投影面積をもつ円と想定したときの当該円の直径である。
 リチウム二次電池用複合活物質の断面を観察する方法としては、例えば、複合活物質を顕微鏡試料固定用樹脂にて硬化させた後、1種類以上のサンドペーパーで研磨を繰り返し(複数種類のサンドペーパーを用いる場合は目の粗いものから順に使用する)、その後、2000番サンドペーパーで研磨を行い、その後、0.5μmアルミナ研磨剤で研磨し、最後に0.02μmのダイヤモンドペーストで研磨することで、複合活物質の断面を露出させ、その後、スパッタリング法で複合活物質の断面を導電化する等の方法がある。
 また、2次粒子か否かの判断は、加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質の断面において観察される1次粒子が別の1次粒子と一部でも接触しているか否かにより判断する。すなわち、1次粒子が別の1次粒子と一部でも接触していれば2次粒子に該当すると判断する。
 複合活物質中における電池活物質の含有量は、上述した混合工程における黒鉛と電池活物質との含有量により適宜調整できる。
 なかでも、得られる複合活物質を使用したリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、電池活物質の含有量は、複合活物質全量に対して、10質量%以上が好ましく、20質量%がより好ましく、30質量%以上が特に好ましい。上限としては、70質量%以下が好ましく、60質量%以下がより好ましい。
 なお、得られる複合活物質において電池活物質の含有量が上記範囲内である場合でも、複合活物質表面に露出する黒鉛の面積率は上記範囲内となる。
 なお、電池活物質をSiとする場合、複合活物質中のSiの含有量を30質量%とした場合、Siのみに由来する充放電容量は1200mAh/g程度となる。
 複合活物質の粒径(D50:50%体積粒径)は特に制限されないが、得られる複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、2~40μmが好ましく、5~35μmがより好ましく、5~30μmがさらに好ましい。
 なお、粒径(D90:90%体積粒径)は特に制限されないが、得られる複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性より優れる点で、10~60μmが好ましく、20~45μmがより好ましい。
 さらに、粒径(D10:10%体積粒径)は特に制限されないが、得られる複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、1~20μmが好ましく、2~10μmがより好ましい。
 D10、D50およびD90は、レーザー回折散乱法により測定した累積粒度分布の微粒側から累積10%、累積50%、累積90%の粒径にそれぞれ該当する。
 なお、測定に際しては、複合活物質を液体に加えて超音波などを利用しながら激しく混合し、作製した分散液を装置にサンプルとして導入し、測定を行う。液体としては作業上、水やアルコール、低揮発性の有機溶媒を用いることが好ましい。この時、得られる粒度分布図は正規分布を示すことが好ましい。
 複合活物質の嵩密度は特に制限されないが、得られる複合活物質の体積当たりの容量をより大きくするため、0.5g/cm以上が好ましく、0.7g/cm以上がより好ましい。上限は特に制限されない。
 嵩密度の測定方法は、25mlのメスシリンダーを用いる以外、上述した黒鉛の嵩密度の測定方法と同じである。
 複合活物質のタップ密度は特に制限されないが、得られる複合活物質の体積当たりの容量をより大きくするため、0.8g/cm以上が好ましく、1.0g/cm以上がより好ましい。上限は特に制限されないが、1.6g/cm以下が好ましい。
 タップ密度の測定方法は、試料を25mlメスシリンダーには入れ、タッピングを行い、容量変化がなくなった時点の試料重量を試料体積で除して求める。
 複合活物質の比表面積(BET比表面積)は特に制限されないが、得られる複合活物質を用いたリチウム二次電池のサイクル特性がより優れる点で、5m/g以上が好ましく、8m/g以上がより好ましい。上限は特に制限されないが、100m/g以下が好ましい。
 複合活物質の比表面積(BET比表面積)の測定方法は、試料を300℃で30分真空乾燥後、窒素吸着1点法で測定する。
 必要に応じて、複合活物質の表面を炭素で被覆することができる。該処理を実施することにより、複合活物質の表面積を調整し、電気化学的安定性を高めることができる。
 炭素で被覆する方法は特に制限されないが、例えば、CVD法が挙げられる。より具体的には、トルエン等のガスを流し、750~1100℃でCVD処理を行うことが好ましい。
<リチウム二次電池>
 上述した複合活物質は、リチウム二次電池で使用される電池材料(電極材料)に使用される活物質として有用である。
 上記複合活物質を用いた電池材料の特徴として、電池材料の理論値に近い容量が得られること、サイクル特性が良好なこと、レート特性が優れていることが挙げられる。電池材料の理論値に近い容量が得られる理由としては、微細化した電池活物質の周囲に導電性の優れた黒鉛が十分に存在できることが挙げられる。また、サイクル特性が良好な理由としては、サイクルに伴い電池活物質が粉化しても、電池活物質は薄い黒鉛層に密着して包まれているために導電パスを失うことがないことが挙げられる。さらに、レート特性が優れている理由としては、電池活物質が微細化している結果、Liイオンの拡散距離が小さいことが挙げられる。特に、レート特性は粒子径が小さくなるほど良好になることは理論的に明らかであるが、サイクルに伴いさらに微細化した電池活物質が脱落することなく、薄い黒鉛層に確実に保持された環境下で十分に導電パスが確保されて初めて達成されるものである。
 複合活物質を使用してリチウム二次電池用負極を製造する方法は特に制限されず、公知の方法を使用することができる。
 例えば、複合活物質と結着剤とを混合し、加圧成形または溶剤を用いてペースト化し、銅箔上に塗布してリチウム二次電池用負極とすることができる。より具体的には、複合活物質92g、13%PVDF/NMP溶液62g、導電用カーボンブラック0.5g、およびNMP29gを混合し、通常用いられる双腕型ミキサーを用いて良好なスラリーが得られる。
 なお、集電体としては銅箔以外に、電池のサイクルがより優れる点で、三次元構造を有することが好ましい。三次元構造を有する集電体の材料としては、例えば、炭素繊維、スポンジ状カーボン(スポンジ状樹脂にカーボンを塗工したもの)、金属などが挙げられる。
 三次元構造を有する集電体(多孔質集電体)としては、金属や炭素の導電体の多孔質体として、平織り金網、エキスパンドメタル、ラス網、金属発泡体、金属織布、金属不織布、炭素繊維織布、または炭素繊維不織布などが挙げられる。
 使用される結着剤としては、公知の材料を使用でき、例えば、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素系樹脂、SBR、ポリエチレン、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、膠などが用いられる。
 また、溶剤としては、例えば、水、イソプロピルアルコール、N−メチルピロリドン、ジメチルホルムアミドなどが挙げられる。
 なお、ペースト化する際には、上記のように必要に応じて、公知の攪拌機、混合機、混練機、ニーダーなどを用いて攪拌混合してもよい。
 複合活物質を用いて塗工用スラリーを調製する場合、導電材として導電性カーボンブラック、カーボンナノチューブまたはその混合物を添加することが好ましい。上記工程により得られた複合活物質の形状は、比較的、粒状化(特に、略球形化)している場合が多く、粒子間の接触は点接触となりやすい。この弊害を避けるために、スラリーにカーボンブラック、カーボンナノチューブまたはその混合物を配合する方法が挙げられる。カーボンブラック、カーボンナノチューブまたはその混合物はスラリー溶剤の乾燥時に該複合活物質が接触して形成する毛細管部分に集中的に凝集することが出来るので、サイクルに伴う接点切れ(抵抗増大)を防止することが出来る。
 カーボンブラック、カーボンナノチューブまたはその混合物の配合量は特に制限されないが、複合活物質100質量部に対して、0.2~4質量部であることが好ましく、0.5~2質量部であることがより好ましい。カーボンナノチューブの例としては、シングルウォールカーボンナノチューブ、マルチウォールカーボンナノチューブがある。
(正極)
 上記複合活物質を使用して得られる負極を有するリチウム二次電池に使用される正極としては、公知の正極材料を使用した正極を使用することができる。
 正極の製造方法としては公知の方法が挙げられ、正極材料と結合剤および導電剤よりなる正極合剤を集電体の表面に塗布する方法などが挙げられる。正極材料(正極活物質)としては、酸化クロム、酸化チタン、酸化コバルト、五酸化バナジウムなどの金属酸化物や、LiCoO、LiNiO、LiNi1−yCo、LiNi1−x−yCoAl、LiMnO、LiMn、LiFeOなどのリチウム金属酸化物、硫化チタン、硫化モリブデンなどの遷移金属のカルコゲン化合物、または、ポリアセチレン、ポリパラフェニレン、ポリピロールなどの導電性を有する共役系高分子物質などが挙げられる。
(電解液)
 上記複合活物質を使用して得られる負極を有するリチウム二次電池に使用される電解液としては、公知の電解液を使用することができる。
 例えば、電解液中に含まれる電解質塩として、LiPF、LiBF、LiAsF、LiClO、LiB(C)、LiCl、LiBr、LiCFSO、LiCHSO、LiN(CFSO、LiC(CFSO、LiN(CFCHOSO、LiN(CFCFOSO、LiN(HCFCFCHOSO、LiN{(CFCHOSO、LiB{(C(CF、LiN(SOCF、LiC(SOCF、LiAlCl、LiSiFなどのリチウム塩を用いることができる。特にLiPFおよびLiBFが酸化安定性の点から好ましい。
 電解質溶液中の電解質塩濃度は0.1~5mol/lであるのが好ましく、0.5~3mol/lであるのがより好ましい。
 電解液で使用される溶媒としては、例えば、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネートなどのカーボネート、1,1−または1,2−ジメトキシエタン、1,2−ジエトキシエタン、テトラヒドロフラン、2−メチルテトラヒドロフラン、γ−ブチロラクトン、1,3−ジオキソフラン、4−メチル—1,3−ジオキソラン、アニソール、ジエチルエーテルなどのエーテル、スルホラン、メチルスルホランなどのチオエーテル、アセトニトリル、クロロニトリル、プロピオニトリルなどのニトリル、ホウ酸トリメチル、ケイ酸テトラメチル、ニトロメタン、ジメチルホルムアミド、N−メチルピロリドン、酢酸エチル、トリメチルオルトホルメート、ニトロベンゼン、塩化ベンゾイル、臭化ベンゾイル、テトラヒドロチオフェン、ジメチルスルホキシド、3−メチル−2−オキサゾリン、エチレングリコール、ジメチルサルファイトなどの非プロトン性有機溶媒を用いることができる。
 なお、電解液の代わりに、高分子固体電解質、高分子ゲル電解質などの高分子電解質を使用してもよい。高分子固体電解質または高分子ゲル電解質のマトリクスを構成する高分子化合物としては、ポリエチレンオキサイドやその架橋体などのエーテル系高分子化合物、ポリメタクリレートなどのメタクリレート系高分子化合物、ポリアクリレートなどのアクリレート系高分子化合物、ポリビニリデンフルオライド(PVDF)やビニリデンフルオライド−ヘキサフルオロプロピレン共重合体などのフッ素系高分子化合物が好ましい。これらを混合して使用することもできる。酸化還元安定性などの観点から、PVDFやビニリデンフルオライド−ヘキサフルオロプロピレン共重合体などのフッ素系高分子化合物が特に好ましい。
(セパレータ)
 上記複合活物質を使用して得られる負極を有するリチウム二次電池に使用されるセパレータとしては、公知の材料を使用できる。例えば、織布、不織布、合成樹脂製微多孔膜などが例示される。合成樹脂製微多孔膜が好適であるが、中でもポリオレフィン系微多孔膜が、膜厚、膜強度、膜抵抗などの点から好適である。具体的には、ポリエチレンおよびポリプロピレン製微多孔膜、またはこれらを複合した微多孔膜などである。
 リチウム二次電池は、上述した負極、正極、セパレータ、電解液、その他電池構成要素(例えば、集電体、ガスケット、封口板、ケースなど)を用いて、常法に従って円筒型、角型あるいはボタン型などの形態を有することができる。
 本発明のリチウム二次電池は、各種携帯電子機器に用いられ、特にノート型パソコン、ノート型ワープロ、パームトップ(ポケット)パソコン、携帯電話、携帯ファックス、携帯プリンター、ヘッドフォンステレオ、ビデオカメラ、携帯テレビ、ポータブルCD、ポータブルMD、電動髭剃り機、電子手帳、トランシーバー、電動工具、ラジオ、テープレコーダー、デジタルカメラ、携帯コピー機、携帯ゲーム機などに用いることができる。また、さらに、電気自動車、ハイブリッド自動車、自動販売機、電動カート、ロードレベリング用蓄電システム、家庭用蓄電器、分散型電力貯蔵機システム(据置型電化製品に内蔵)、非常時電力供給システムなどの二次電池として用いることもできる。
 なお、本発明の複合活物質を含む負極を使用したリチウム二次電池においては、満充電状態において前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質が60%以上充電され前記黒鉛が50%以下充電された状態で使用されることが好ましい。特に、電池活物質としてシリコンを用いた場合、シリコンの平均充放電電位はリチウム参照極に対して0.4V付近にあり、黒鉛よりも0.2Vほど貴である。そのため、上記複合活物質を含む負極を使用したリチウム二次電池を充電した場合、まずシリコンが充電され、その後黒鉛の充電がはじまる。リチウム二次電池の黒鉛負極においては、充電によりLiC6が生成されるが、この物質は化学的、熱的に不安定な物質である。上記態様であれば、充電直後においても、表面の大部分を覆っている黒鉛の充電量が少ないために複合活物質表面へのLiC6の露出が少ない。そのため、たとえSEI膜が分解してもただちに電解液と反応して発熱することを抑制することができる。
 また、本発明の複合活物質を含む負極を使用したリチウム二次電池においては、負極の電位がリチウム参照極に対して0.4Vを下回らない範囲で使用されることが好ましい。この範囲で使用すると、上記と同じ理由で複合活物質表面へのLiC6の露出が少なく、そのため、たとえSEI膜が分解してもただちに電解液と反応して発熱することを抑制することができる。
 以下、実施例により、本発明について更に詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
<実施例1>
(膨張黒鉛の調製)
 平均粒子径1mmの鱗片状天然黒鉛を硫酸9重量部、硝酸1重量部の混酸に室温で1時間浸漬後、No3ガラスフィルターで混酸を除去して酸処理黒鉛を得た。さらに酸処理黒鉛を水洗後、乾燥した。乾燥した酸処理黒鉛5gを蒸留水100g中で攪拌し、1時間後にpHを測定したところ、pHは6.7であった。乾燥した酸処理黒鉛を850℃に設定した窒素雰囲気下の縦型電気炉に投入し、膨張黒鉛を得た。酸処理黒鉛の嵩密度は0.78g/cmであった。膨張黒鉛の比表面積は42m/g、嵩比重は0.023g/cm、積層したグラフェンシートの層の平均厚みは21nmであった。
(混合工程)
 平均粒子径0.23μmの金属Si(15質量部)をビーカー中で3000質量部のエタノールに投入し、2分間の撹拌を行った。
 金属Siが分散したエタノールに上記膨張黒鉛(35質量部)を加え、膨張黒鉛と金属Si微粉末を含む均一混合スラリーを調製した。エバポレーターを用い、このスラリーからエタノールを回収し、粉末の混合物を得た。
(球形化工程)
 ピンミル(フリッチェ社製)(ローター直径10cm、回転速度:8000rpm、処理時間:2分)を用いて、上記で得られた粉末の混合物を球形状に造粒成形して、黒鉛の含有量70質量%、金属Siの含有量30質量%からなる略球形のリチウム二次電池用複合活物質を得た。
 その物性は以下の通りである。嵩密度:0.65g/cm、タップ密度;1.15g/cm、粒度分布D90:45μm、D50:28μm、D10:6.7μm、XRD:図1A参照、比表面積:10.7m/g、形状:図2のSEM参照、平均アスペクト比:1.45であった
 図1Aに示すように、上記で得られた複合活物質のXRDには、黒鉛と結晶性Siの回折パターンが認められる。このことから、金属SiはSiC等に変化することなく、黒鉛層に分散して存在していることが明らかである。
 また、図1BにSiとの複合化前の膨張黒鉛と標準珪素物質の混合材料の回折パターンを示す。図1Aと図1Bとを比較すると、複合化した後の膨張黒鉛の回折パターンに変化は見られない。このことから、黒鉛の層間には金属Si微粒子がインターカレーションすることなく、折りたたまれた黒鉛によって金属Si微粒子が内包された状態であることが分かる。
 図2は、10kV以下の低加速電圧にて、SEM(走査型電子顕微鏡)を用いて実施例1の複合活物質の2次電子像を観察した図である。該図から分かるように、黒鉛表皮を透過して電池活物質Si金属の粒子を明瞭に観察することが出来る。
 このことから、複合活物質においては、薄い黒鉛層で電池活物質を挟み込んだ構造であることを直接観察することができる。また、表面に露出する電池活物質が極めて少ないこと、黒鉛エッジ面が複合材の表面に存在しないことも同時に確認できる。
 より具体的には、SEM観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率は98%であり、露出しているSi金属の面積率は2%であった。。
 図12は、SEMを用いて実施例1の複合活物質の断面の2次電子像を観察した図である。複合活物質の断面を観察するために、以下の手順を行った。まず、複合活物質を顕微鏡試料固定用樹脂にて硬化させた後、400番サンドペーパーで研磨を行い、その後1500番サンドペーパーで研磨を行い、その後2000番サンドペーパーで研磨を行った。その後、0.5μmアルミナ研磨剤で研磨し、最後に0.02μmのダイヤモンドペーストで研磨することで、複合活物質の断面を露出させ、その後、スパッタリング法で複合活物質の断面を導電化させ、SEM観察を行った。
 図12に代表される複合活物質の断面の2次電子像を複数枚撮影し、その画像において観察される金属Si微粒子の2次粒子を120個観察し、2次粒子の平均径を画像解析により算出したところ、その値は2μm以下であり、大きな2次粒子の形成は見られなかった。
(負極製造)
 上記複合活物質92質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)(含有量:13%)62質量部、導電用カーボンブラック0.5質量部、およびNMP29質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて3分間混合することで塗工用スラリーを調製した。
 本スラリーを銅箔に塗工し、乾燥して、負極を製造した。その後、Li金属を対極とし、エチレンカーボネート:ジエチルカーボネート=1:3、1.2モル/リットルのLiPF電解液を用いてハーフセルを作製し、以下の電池評価を行った。
(電池評価:充放電容量とサイクル特性)
 上記ハーフセルを用い、得られた複合活物質の充放電容量とサイクル特性の評価を行った。
 充放電のレートはともにC/20を用い、充電側でのカットオフ電圧は0.01V、放電側のカットオフ電圧は1.5Vとし、サイクル実験を行った。このハーフセルはSiの理論容量を4200mAh/gとしたとき、計算上の理論容量は1220mAh/gであるが、初期の不可逆容量は220mAh/gであるため、計算される可逆容量は1000mAh/gとなる。
 図3に示すように実験により得られた値、充電容量、放電容量ともに950mAh/gと計算値に近い値が得られた。なお、計算値より実際の放電容量が小さかった理由は、複合活物質を製造する際に、一部のSi活物質が脱落したためと思われる。
 図4に、18サイクルまでのC/20でのサイクル特性の評価の結果を示す。
 該図4に示されるように、放電容量に劣化は全く見られなかった。またこのハーフセルは非常に高いクーロン効率(数サイクル後は100%を維持している)を持つことも確認された(図5参照)
(評価:レート特性)
 先に作製したハーフセルを用い、複合活物質のレート特性の評価を行った。
 充電はC/15で行い、放電はC/15、C/7.5、C/3.8、C/1.8で行った。充電側でのカットオフ電圧は0.01V、放電側のカットオフ電圧は1.5Vとした。図6に示すようにC/1.8においてもC/15で得られた放電容量の98%と非常に高い放電容量が得られ、この材料は非常に良好なレート特性を持つことが確認された。
<実施例2>
(膨張黒鉛の調製)
 実施例1と同様の方法で膨張黒鉛を得た。膨張黒鉛1質量部を80質量部のエタノールに混合し、超音波浴で10分間処理することにより、膨張黒鉛内で重なったグラフェンシートの乖離を促し、比表面積を増加させた。得られた膨張黒鉛の比表面積は98m/g、嵩比重は0.006g/cmであった。
(混合工程、球形化工程)
 実施例1と同様の方法で、混合工程、球形化工程を実施し、黒鉛の含有量70質量%、金属Siの含有量30質量%からなる略球形のリチウム二次電池用複合活物質を得た。
 その物性は以下の通りである。嵩密度:0.66g/cm、タップ密度;1.17g/cm、粒度分布D90:24μm、D50:11μm、D10:6.5μm、比表面積:11.2m/g、形状:図13のSEM参照、平均アスペクト比:1.56であった。
 図13は、10kV以下の低加速電圧にて、SEM(走査型電子顕微鏡)を用いて実施例2の複合活物質の2次電子像を観察した図である。該図から分かるように、黒鉛表皮を透過して電池活物質Si金属の粒子を明瞭に観察することが出来る。
 このことから、複合活物質においては、薄い黒鉛層で電池活物質を挟み込んだ構造であることを直接観察することができる。また、表面に露出する電池活物質が極めて少ないこと、黒鉛エッジ面が複合材の表面に存在しないことも同時に確認できる。
 より具体的には、SEM観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率は98%であり、露出しているSi金属の面積率は2%であった。
 図14は、実施例1と同様の方法で、SEMを用いて実施例2の複合活物質の断面の2次電子像を観察した図である。図14に代表される複合活物質の断面の2次電子像を複数枚撮影し、その画像において観察される金属Si微粒子の2次粒子を120個観察し、2次粒子の平均径を画像解析により算出したところ、その値は2μm以下であり、大きな2次粒子の形成は見られなかった。
 なお、複合活物質の断面を観察するための手順は、実施例1と同様であった。
(負極製造)
 上記複合活物質92質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)含有量:13%)62質量部、導電用カーボンブラック0.5質量部、およびNMP29質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて3分間混合することで塗工用スラリーを調製した。本スラリーをカーボンクロス(東レ TCC−4310)に塗工し、乾燥して、負極を製造した。
(正極製造)
 LiNi1−x−yCoAl84質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)(含有量:12%)66質量部、導電用カーボンブラック8質量部、およびNMP29質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて3分間混合することで塗工用スラリーを調製した。本スラリーをアルミ箔に塗工し、乾燥して、正極を製造した。
(フルセル製造)
上記負極と正極を電極とし、エチレンカーボネート:ジエチルカーボネート=1:3、1.2モル/リットルのLiPF電解液を用いてフルセルを作製し、以下の電池評価を行った。
(電池評価:充放電容量とサイクル特性)
 上記フルセルを用い、得られた複合活物質の充放電容量とサイクル特性の評価を行った。
 充放電のレートは充電、放電ともにC/5を用い、充電側でのカットオフ電圧は3.9V、放電側のカットオフ電圧は3.3Vとし、放電深度40%でサイクル実験を行った。この試験において、50サイクルごとにC/10で、充電側のカットオフ電圧を4.1V、放電側のカットオフ電圧を2.7Vとし、サイクル試験開始前の放電容量(初期容量)を基準と下放電容量維持率の評価を行った。図15に、1200サイクルまでのサイクル特性の評価の結果を示す。1200サイクル後の放電深度40%における放電容量は、サイクル試験開始直後における放電容量の89%の容量を維持した。また、1200サイクル後の50サイクルごと放電容量維持率でも、初期容量の91%を維持しており、非常に良好なサイクル特性が見られた。実施例2では、膨張黒鉛とエタノールとを混合した後に超音波浴で10分間処理を行い、膨張黒鉛の比表面積を増加させたが、これによりSi粒子の膨張黒鉛内部への分散が促進され、2次粒子の形成が少なかったことが良好なサイクル特性の一因となっているものと考えられる。
(評価:レート特性)
 先に作製したフルセルを用い、複合活物質のレート特性の評価を行った。
 充電はC/10で行い、放電はC/20、C/10、C/5、C/2、1C、2C、4Cで行った。充電側でのカットオフ電圧は4.1V、放電側のカットオフ電圧は2.7Vとした。図16に示すように4CにおいてもC/20で得られた放電容量の67%と非常に高い放電容量が得られ、この材料は非常に良好なレート特性を持つことが確認された。
<比較例1>
 以下に、比較例1の態様について詳述する。なお、比較例1は、特許文献1の記載に態様に該当する。該態様では、所定の黒鉛が使用されていない。
(混合工程)
 平均粒子径0.23μmの金属Si(15質量部)をビーカー中で3000質量部のエタノールに投入し、2分間の撹拌を行った。
 金属Siが分散したエタノールに市販の鱗片状黒鉛(比表面積2m/g以下)(35質量部)を加え、鱗片状黒鉛と金属Si微粉末を含む均一混合スラリーを調製した。エバポレーターを用い、このスラリーからエタノールを回収し、粉末の混合物を得た。
(球形化工程)
 ピンミル(フリッチェ社製)(ローター直径10cm、回転速度:18000rpm、処理時間:2分)を用いて、上記で得られた粉末の混合物を球形状に造粒成形して、略球形のリチウム二次電池用複合活物質を得た。
 その物性は以下の通りである。タップ密度;0.9g/cm、粒度分布D50;18μm。複合活物質全量に占める金属Siの質量割合は、TGA測定から36質量%と見積もられた。
 図7は、10kV以下の低加速電圧にて、SEM(走査型電子顕微鏡)を用いて複合活物質の2次電子像を観察した図である。この図に示すようにこの複合活物質においては、黒鉛のエッジ部が折り畳まれた様子は確認されず、黒鉛片が重なり合った構造が確認された。
 また、10kV以下の低加速電圧でのSEM(走査型電子顕微鏡)観察では黒鉛表皮を透過して電池活物質Si金属の粒子を明瞭に観察することはできなかった。また表面にも数多くのSi粒子の存在が確認された。
 より具体的には、SEM観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率は55%であり、露出しているSi金属の面積率は45%であった。
 図17は、実施例1と同様の方法で、SEMを用いて実施例2の複合活物質の断面の2次電子像を観察した図である。該図に見られるように、Si粒子の2次粒子が多く確認された。図17に代表される複合活物質の断面の2次電子像を複数枚撮影し、画像の観察を行ったところ、その画像において観察される金属Si微粒子の2次粒子を120個観察し、2次粒子の平均径を画像解析により算出したところ、その値は5μmを上回っており、大きな2次粒子の形成が顕著に見られた。
(電池評価:充放電容量とサイクル特性)
 次に、得られた複合活物質を用いて、上記実施例1の(負極製造)と同様の手順に従って、ハーフセルを作製し、実施例1と同様の電池評価(充放電容量とサイクル特性)に従って電池評価を行った。
 このハーフセルはSiの理論容量を4200mAh/gとしたとき、計算上の理論容量は1520mAh/gであるが、初期の不可逆容量は274mAh/gであるため、計算される可逆容量は1246mAh/gとなる。
 初期放電容量としては、1250mAh/gと計算値に近い値が得られた。しかしながら、図8に示すようにこのハーフセルの容量は急激に劣化し、10サイクルで初期容量の66%、19サイクルで4%と大きく低下した。
 該結果から分かるように、特許文献1に記載の複合活物質を使用した態様では、所望の効果が得られない。
<比較例2>
 以下に、比較例2の態様について詳述する。なお、比較例2は、特許文献2の記載に態様に該当する。該態様では、球形化工程を実施していない。
(混合工程)
 平均粒子径0.23μmの金属Si(15質量部)をビーカー中で3000質量部のエタノールに投入し、2分間の撹拌を行った。
 金属Siが分散したエタノールに実施例1で用いた膨張黒鉛(35質量部)を加え、膨張黒鉛と金属Si微粉末を含む均一混合スラリーを調製した。エバポレーターを用い、このスラリーからエタノールを回収し、粉末の混合物を得た。混合物中、黒鉛の含有量は70質量%で、金属Siの含有量は30質量%であった。
(電極作製)
 上記で得られた粉末の混合物(250mg)をステンレス製のメッシュ(5cm×5cm)の上に均一に広げた後、1cm辺り100kg重の力を2分間、加えることで圧縮し、電極を作製した。得られた電極の厚みは、0.2μmであった。
 図9は、10kV以下の低加速電圧にて、SEM(走査型電子顕微鏡)を用いて上述の電極の2次電子像を観察した図である。この図に示すように、10kV以下の低加速電圧でのSEM(走査型電子顕微鏡)観察では黒鉛表皮を透過して電池活物質Si金属の粒子を観察することができた。
 より具体的には、SEM観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している黒鉛の面積率は98%であり、露出しているSi金属の面積率は2%であった。
 しかし、図9に示すように、該電極中の複合活物質では金属Siを含んだ黒鉛は圧縮方向に重なるのみで、球状化はされていない。また、黒鉛のエッジ部が折り畳まれた様子は確認されず、黒鉛片が重なり合った構造が確認された。
(電池評価:充放電容量とサイクル特性)
 次に、圧縮により得られた電極を用いて、Li金属を対極とし、エチレンカーボネート:ジエチルカーボネート=1:3、1.2モル/リットルのLiPF電解液を用いてハーフセルを作製し、実施例1と同様の電池評価(充放電容量とサイクル特性)に従って電池評価を行った。
 このハーフセルはSiの理論容量を4200mAh/gとしたとき、計算上の理論容量は1220mAh/gであるが、初期の不可逆容量は220mAh/gであるため、計算される可逆容量は1000mAh/gとなる。
 実験により得られた値、充電容量、放電容量ともに890mAh/gと計算値また実施例1で得られた値より低い値となった。なお、放電容量が小さかった理由は、球状化した場合に比べ、この電極においては金属Siと黒鉛の接触が不十分であるためと考えられる。
 また、図10に示すようにこのハーフセルの容量は急激に劣化し、10サイクルで初期容量の40%と大きく低下した。
 該結果から分かるように、特許文献2に記載の複合活物質を使用した態様では、所望の効果が得られない。
<実施例3>
 本発明のリチウム二次電池向け複合活物質を、三次元構造を有する集電体に配置したときの効果を比較するために、集電体として、カーボンクロス、および銅箔を用いたリチウム二次電池をそれぞれ作製し、充放電試験を行った。以下、その詳細を述べる。
(負極製造:カーボンクロス集電体)
 実施例1と同様の方法で、黒鉛の含有量70質量%、金属Siの含有量30質量%からなる略球形のリチウム二次電池用複合活物質を得た。この複合活物質92質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)含有量:13%)101質量部、導電用カーボンブラック0.5質量部、およびNMP47質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて1分間混合し、その後、スパチュラを用いて撹拌した。この操作を2回行った後、さらにNMP459質量部を加え、双腕型ミキサーを用いて1分間混合し、その後、スパチュラを用いて撹拌した。その後、さらにNMP552質量部を加え、双腕型ミキサーを用いて1分間混合し、その後、スパチュラを用いて撹拌することで塗工用スラリーを調整した。カーボンクロス(東レ TCC−4310)を本スラリーに浸漬した後、引き上げ、余分なスラリーをタッピングにより除去した。その後乾燥して、負極を製造した。
(負極製造:銅箔集電体)
 実施例1と同様の方法で、黒鉛の含有量70質量%、金属Siの含有量30質量%からなる略球形のリチウム二次電池用複合活物質を得た。この複合活物質92質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)含有量:13%)101質量部、導電用カーボンブラック0.5質量部、およびNMP47質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて1分間混合し、その後、スパチュラを用いて撹拌した。この操作を2回行った後、さらにNMP507質量部を加え、双椀型ミキサーを用いて1分間混合し、その後、スパチュラを用いて撹拌することで塗工用スラリーを調整した。本スラリーを銅箔に塗工し、乾燥して、負極を製造した。
(正極製造)
 LiNi1−x−yCoAl84質量部、PVDF含有NMP溶液(PVDF(ポリフッ化ビニリデン)(含有量:12%)66質量部、導電用カーボンブラック8質量部、およびNMP29質量部を秤り取り、双腕型ミキサーを用いて3分間混合することで塗工用スラリーを調製した。本スラリーをアルミ箔に塗工し、乾燥して、正極を製造した。
(フルセル製造) 上記負極と正極を電極とし、エチレンカーボネート:ジエチルカーボネート=1:3、1.2モル/リットルのLiPF電解液を用いてフルセルを作製し、以下の電池評価を行った。
(電池評価:充放電容量とサイクル特性)
 上記フルセルを用い、得られた複合活物質の充放電容量とサイクル特性の評価を行った。
 充放電のレートは充電、放電ともに0.3Cを用い、充電側でのカットオフ電圧は4.1V、放電側のカットオフ電圧は2.7Vとし、放電深度100%でサイクル実験を行った。試験は60サイクル実施し、1サイクル目に対する60サイクル後の容量維持率の比較を行った。表1にその結果を示す。
 なお、カーボンクロスおよび銅箔を使用したサンプルはそれぞれ3つずつ用意し、測定を行った。
Figure JPOXMLDOC01-appb-T000001
 複合活物質スラリーをカーボンクロスに塗工した負極を有するフルセルにおいては、60サイクル後の容量維持率が全て90%を超えており、良好なサイクル特性を示した。一方で、複合活物質スラリーを銅箔に塗工した負極を有するフルセルにおいては、60サイクル後の容量維持率が90%を下回った。カーボンクロスは、三次元構造を有する集電体である。表1の結果は、三次元構造を有する集電体に複合活物質を担持することで、より良好なサイクル特性を実現できることを示すものである。

Claims (14)

  1.  リチウム二次電池用複合活物質の製造方法であって、
     比表面積30m/g以上の黒鉛と、リチウムイオンと化合可能な電池活物質とを混合して、混合物を得る混合工程と、
     前記混合物に球形化処理を施し、黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質を製造する球形化工程とを有する、リチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
  2.  前記黒鉛が膨張黒鉛である、請求項1に記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
  3.  前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質が、シリコン、スズ、アルミニウム、アンチモン、およびインジウムからなる群から選ばれる少なくとも1種の元素を含有する、請求項1または2に記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
  4.  前記球形化工程が、ハンマミル、ピンミル、スクリーンミル、ターボ型ミル、遠心分級型ミルおよびサンプルミルからなる群から選ばれる高速回転衝撃式粉砕機によって行われる、請求項1~3のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
  5.  前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の平均粒子径が1μm以下である、請求項1~4のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質の製造方法。
  6.  黒鉛およびリチウムイオンと化合可能な電池活物質を含有する略球状のリチウム二次電池用複合活物質であって、
     加速電圧10kV以下での走査型電子顕微鏡(SEM)観察により観察されるリチウム二次電池用複合活物質表面上に露出している前記黒鉛の面積率が95%以上である、リチウム二次電池用複合活物質。
  7.  タップ密度が0.8g/cm以上である、請求項6に記載のリチウム二次電池用複合活物質。
  8.  比表面積が5~100m/gである、請求項6または7に記載のリチウム二次電池用複合活物質。
  9.  前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の平均粒子径が1μm以下である、請求項6~8のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質。
  10.  前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の一部が前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質の凝集体である2次粒子の形態で存在し、前記2次粒子の平均径が5μm以下である、請求項6~9のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質。
  11.  請求項6~10のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質を含むリチウム二次電池。
  12.  満充電状態において前記リチウムイオンと化合可能な電池活物質が60%以上充電され前記黒鉛が50%以下充電された状態で使用される、請求項11に記載のリチウム二次電池。
  13.  請求項6~10のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質を含む負極を有するリチウム二次電池であって、
     前記負極の電位がリチウム参照極に対して0.4Vを下回らない範囲で使用される、請求項11または12に記載のリチウム二次電池。
  14.  三次元構造を有する集電体とその上に配置される請求項6~10のいずれかに記載のリチウム二次電池用複合活物質とを含む電極を有する、リチウム二次電池。
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