KR101098069B1 - 화상 형성 장치, 인쇄 작업 처리 방법 및 프로그램 - Google Patents

화상 형성 장치, 인쇄 작업 처리 방법 및 프로그램 Download PDF

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Abstract

본 발명은 화상 형성 처리 및 후처리를 효율적으로 행할 수 있도록 하는 화상 처리 장치에 관한 것이다. 작업 제어부는 후처리 장치의 처리 능력에 따라 1개의 인쇄 작업을 복수의 인쇄 작업으로 분할한다. 인쇄 제어부는 분할된 인쇄 작업을 따라 프린터부를 순차적으로 동작시켜, 복수의 세트의 인쇄 용지 다발을 인쇄하여 형성한다. 인쇄 제어부의 동작에 의해서 각각의 인쇄 작업과 관련하여 형성되어 스태커에 적재된 용지 다발 세트가 후처리 장치로 순차적으로 이동되고, 후처리 장치는 공급된 용지 다발 세트에 대하여 후처리를 순차적으로 행한다.
Figure R1020097019274
화상 형성 처리, 후처리, 작업 제어부, 인쇄 작업, 인쇄 제어부

Description

화상 형성 장치, 인쇄 작업 처리 방법 및 프로그램{IMAGE FORMING APPARATUS, PRINT JOB PROCESSING METHOD, AND PROGRAM}
본 발명은, 화상 형성 장치, 인쇄 작업 처리 방법 및 프로그램에 관한 것으로, 특히, 용지에 화상을 형성하고, 그 후에, 후처리 장치가 운반된 용지에 대하여 후처리를 행하게 하는 화상 형성 장치, 상기 화상 형성 장치에 적용되는 인쇄 작업 처리 방법 및 상기 인쇄 작업 처리 방법을 컴퓨터에 실행시키기 위한 프로그램에 관한 것이다.
종래, 프린터, 팩시밀리 장치, 복사기 등의 화상 형성 장치와, 피니셔(finisher), 제본기 등의 후처리 장치로 구성되는 인쇄 시스템이 공지되어 있다. 후처리 장치는, 화상 형성 장치로부터 출력된 용지 다발에 대하여, 제본이나 스테이플 고정(stapling) 등의 후처리를 행한다. 후처리 장치는, 화상 형성 장치로부터 출력된 용지 다발을, 후처리 장치에 직접 전달하지 않고, 배지 트레이나 스태커(stacker) 등의 적재 장치에 일시적으로 적재하고, 그 후에, 오퍼레이터가 그 용지재(sheet material)를 후처리 장치로 운반하여, 후처리 장치가 처리를 행하게 하는 오프라인 후처리 장치를 포함한다.
한편, 작은 로트(small lot)의 다양한 종류의 인쇄를 행하기 위한 주문형 인 쇄(on-demand printing)라고 불리는 인쇄 방식이, 디지털 복사기 등의 화상 형성 장치에서 널리 이용되고 있다. 이러한 주문형 인쇄에서는, 화상 형성 장치가 소 로트의 다양한 종류의 인쇄 수요를 충족시킬 수 있고, 인쇄 내용을 용이하게 변경할 수 있다. 따라서, 주문형 인쇄는 제품의 취급 설명서, 카탈로그, 개인용 팜플렛, 사무실에서의 배포물 등에 적합하다.
또한, 관련 화상 형성 장치로부터 출력된 용지 다발을, 카탈로그나 취급 설명서 등의 책자로 만드는 다양한 후처리 장치가 존재한다. 예를 들어, 후처리 장치는, 용지 다발에 대하여 풀을 도포하고 용지 다발에 표지를 부착하고 그 후에 재단(cut-off)하는 포대 제본기(case binding machine)와, 용지 다발의 중앙에 스테이플 고정을 행한 후에 반으로 접는 중철 제본기(saddle-stitching bookbinding machine)와, 용지 다발에 구멍을 뚫고, 전용 나선형 부재를 이용하여 용지 다발을 제본하는 링 바인드 장치(ring binding machine)을 포함한다.
그런데, 책자를 완성하기 위하여, 인쇄를 완료하기 위한 화상 형성 장치에서 요구되는 시간과, 후처리를 완료하기 위한 후처리 장치에서 요구되는 시간을 비교하는 경우에, 책자의 페이지 수에 따라 예외적인 경우가 발생하기도 하지만, 통상적으로 전자보다는 후자에 더 긴 시간이 요구되었다. 이것은, 오프라인 후처리 장치에 의해서 걸리는 처리 시간은 더 짧지만, 오프라인에서 후처리 장치에 1권씩 용지 다발을 수동으로 세트하고, 그 후에 후처리 장치에 의한 처리를 개시해야 하기 때문이다.
그로 인해, 주문형 인쇄에서는, 제작하여야 할 책자의 부수가 많아지면, 화 상 형성 장치가 용지 다발을 출력하는 데에 요구되는 시간에 덧붙여, 후처리 장치가 후처리를 완료하는 데에 더 많은 걸려, 인쇄 개시 후에 책자의 취득까지 장시간을 필요로 한다.
또한, 화상 형성 장치의 가동 상태를 확인하면서 오프라인에서 동작하는 후처리 장치를 조작하고 그 밖의 작업을 행하는 오퍼레이터는, 화상 형성 장치의 동작 종료 시에 화상 형성 장치로부터 출력된 용지 다발을 바로 가지러 갈 수 없는 경우도 있을 수 있다. 그러한 경우에, 용지 다발은 화상 형성 장치의 적재 트레이 위에 적재된 상태로 남게 된다. 이때, 비어 있는 적재 트레이가 존재하지 않으면, 화상 형성 장치는 다음 인쇄 작업을 개시할 수 없어, 장치의 비효율적인 상태가 발생한다.
이러한 문제를 해결하기 위하여, 종래에 하기와 같은 기술이 공지되어 있다.
용지 적재 장치의 적재 가능 매수와 인쇄 작업의 출력 매수를 비교하여, 인쇄 작업의 모든 용지를 용지 적재 장치에 출력하는 것이 불가능한 경우에는 경고를 함으로써, 인쇄 작업 중단에 의한 대기 시간의 발생을 방지하도록 구성되는 제1 장치(예를 들어, 일본 특허 공개 평09-240197호 공보 참조) 및
용지 적재 장치에 현재 적재되어 있는 용지 매수에, 후속 인쇄 작업에서 출력될 용지의 매수를 더하여 합산치를 구하고, 상기 합산치를, 용지 적재 장치에 적재 가능한 용지 매수의 상한과 비교하고, 합산치가 상한을 초과한 경우, 후속 인쇄 작업의 개시를 금지함으로써, 인쇄 작업의 중단에 의한 대기 시간의 발생을 방지하도록 구성되는 제2 장치(예를 들어, 일본 특허 공개 평10-029755호 공보 참조).
전술한 제1 및 제2 장치에서는, 인쇄 작업의 개시 시에 상기 인쇄 작업의 중단이 예측될 경우에, 인쇄 작업이 중단될 것이라는 경고가 미리 제기되거나, 인쇄 작업의 개시가 금지된다. 따라서, 화상 형성 장치로부터의 인쇄 출력이 종료된 직후에 용지 다발에 대한 후처리를 시작할 수 없어, 결과적으로 대기 상태가 발생한다.
본 발명은 화상 형성 처리 및 후처리를 효율적으로 행할 수 있도록 하는 화상 형성 장치, 인쇄 작업 처리 방법 및 프로그램을 제공한다.
본 발명의 제1 형태에 있어서는, 입력된 인쇄 작업에 기초하여 용지에 화상을 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과, 용지에 후처리를 행하는 후처리 장치로 운반되어야 할 복수의 용지를 적재하도록 구성되고, 상기 화상 형성 유닛에 의해서 화상이 형성된 용지를 적재하는 적재 유닛과, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 상기 적재 유닛에 적재되어야 할 용지의 양을 결정하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치가 제공된다.
본 발명의 제2 형태에 있어서는, 용지에 후처리를 행하는 후처리 장치로 운반해야 할 복수의 용지를 적재하도록 구성되는 적재 유닛과, 입력된 인쇄 작업에 기초하여 상기 적재 유닛에 적재되어야 할 용지에 화상을 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 입력된 1개의 인쇄 작업을 복수의 분할 인쇄 작업으로 분할하도록 구성되는 인쇄 작업 분할 유닛과, 상기 인쇄 작업 분할 유닛에 의한 분할에 의해서 획득되는 분할 인쇄 작업에 따라 상기 적재 유닛에의 용지의 적재를 제어하도록 구성되는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치가 제공된다.
본 발명의 제3 형태에 있어서는, 입력된 인쇄 작업에 기초하여 화상을 용지에 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과, 상기 화상 형성 유닛에 의해 화상이 각각 형성된 복수의 용지를 적재하도록 구성되는 적재 유닛을 포함하는 화상 형성 장치에 적용되는 인쇄 작업 처리 방법으로서, 상기 화상 형성 장치는 상기 화상 형성 유닛으로부터 운반된 복수의 용지에 대하여 후처리를 행하도록 구성되며, 상기 인쇄 작업 처리 방법은, 입력된 1개의 인쇄 작업을, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 복수의 분할 인쇄 작업으로 분할하는 인쇄 작업 분할 스텝과, 상기 인쇄 작업 분할 스텝에 있어서의 분할에 의해서 획득된 분할 인쇄 작업에 따라서 상기 적재 유닛에의 용지의 적재를 제어하는 제어 스텝을 포함하는 인쇄 작업 처리 방법이 제공된다.
또한, 본 발명의 제4 형태에 있어서는, 상기 본 발명의 제3 형태에 따른 인쇄 작업 처리 방법을 컴퓨터에 실행시키기 위한 프로그램이 제공된다.
본 발명에 의하면, 화상 형성 장치에 입력된 인쇄 작업을, 후처리 장치의 처리 능력에 따라 복수의 인쇄 작업로 분할하여, 화상 형성 장치와 후처리 장치가 병렬 처리를 수행하는 것을 가능하게 하여, 화상 형성 처리 및 후처리를 효율적으로 행할 수 있게 된다.
또한, 후처리 장치가 제1 분할 인쇄 작업에 따른 후처리를 종료하는 타이밍과, 화상 형성 장치가 제1 분할 인쇄 작업에 이어지는 제2 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성을 종료하는 타이밍이 일치하도록, 화상 형성 장치에 입력된 인쇄 작업을 분할한다. 이에 의해, 오퍼레이터가 화상 형성 장치로부터 출력된 용지 다발을 후처리 장치로 운반하여, 후처리 장치에 즉각 후처리를 수행하도록 하는 것이 가능해진다. 그리하여, 화상 형성 장치에 용지 다발이 남아있는 시간뿐만 아니라, 후처리 장치가 동작하지 않은 채 남겨지는 시간도 최소로 할 수 있어, 생산성이 향상된다.
또한, 화상 형성 장치와 후처리 장치가 통신 유닛을 통해 서로 통신을 행하고, 화상 형성 장치가 후처리 장치의 처리 능력이나 가동 상태를 항상 확인하면서 인쇄 작업의 분할을 행한다. 이에 의해, 후처리 장치의 동작 중단 등 예측할 수 없는 사태가 발생하는 경우에도 인쇄 작업의 분할을 유연하게 실행하는 것이 가능해져서 생산성이 향상된다.
또한, 화상 형성 장치가 현재의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성 처리를 종료하려는 시점에서, 후처리 장치가 아직 직전의 분할 인쇄 작업에 따른 후처리를 수행하던 중이었던 경우에, 화상 형성 장치가 현재 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성 처리를 연장해서 속행한다. 이에 의해, 후처리 장치나 화상 형성 장치의 동작 중단이 발생하는 것을 방지할 수 있어, 생산성이 향상된다.
또한, 화상 형성 장치가 현재의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성 처리를 개시하려는 시점에서, 후처리 장치가 아직 직전 분할 인쇄 작업에 따른 후처리를 수행하던 중이었던 경우에, 화상 형성 장치가 현재 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성 처리를 후처리 시간에 따라 연장한다. 이리하여, 화상 형성 장치가 현재의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성의 부수를 결정하므로, 화상 형성 장치의 동작 중단이 발생하는 것을 방지할 수 있어, 생산성이 향상된다.
또한, 화상 형성 장치로부터 후처리 장치까지 용지 다발을 운반하는 데에 필요로 하는 시간을 고려하여, 화상 형성 장치는 현재의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성의 부수를 결정한다. 결과적으로, 화상 형성 장치가 현재의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성을 종료하는 때에, 후처리 장치가 직전의 분할 인쇄 작업에 따른 후처리 동작을 종료하는 타이밍에 오퍼레이터는 용지 다발을 후처리 장치로 운반할 수 있다. 따라서, 생산성이 현격하게 향상된다.
또한, 각각의 분할 인쇄 작업에 관한 화상 형성 출력 종료 예정 시각 및 후처리 종료 예정 시각을 표시 장치부에 표시한다. 이에 의해, 오퍼레이터는 용지 다발을 언제 후처리 장치로 운반하면 되는지를 알 수 있어, 생산성이 향상된다.
또한, 복수의 인쇄 작업 중 관련된 하나에 따른 각각의 용지에 화상이 각각 형성된 복수의 용지 다발을, 복수의 유지 유닛에 의해 순서대로 유지시켜, 화상 형성 처리를 거친 2개의 연속하는 용지 다발이 각각의 상이한 유지 유닛에 의해 유지되도록 한다. 이에 의해, 유지 유닛에 유지된 용지 다발이 제거되는 것을 기다리는 일 없이, 다음의 분할 인쇄 작업에 따른 화상 형성 처리를 개시하는 것이 가능해져, 생산성이 향상된다.
본 발명의 추가적인 특징 및 형태는 첨부된 도면을 참조하는 예시적인 실시예에 대한 아래의 상세한 설명으로부터 명확해질 것이다.
도 1은 본 발명의 제1 실시 형태에 따른 인쇄 시스템의 모식도이다.
도 2a 내지 도 2c는 포대 제본기에 의해 작성되는 책자의 일 형태를 도시하는 도면이다.
도 3은 포대 제본기의 내부 구성을 도시하는 단면도이다.
도 4는 화상 형성 장치에 설치되는 조작부의 외관을 도시하는 도면이다.
도 5는 액정 표시부의 액정 표시 화면상에 표시되는 표준 화면을 도시하는 도면이다.
도 6은 도 1에 도시한 인쇄 시스템의 동작 제어를 행하기 위한 제어 장치의 블록도이다.
도 7은 인쇄 시스템의 제어 장치에 의해 실행되는 인쇄 작업 분할 및 실행 처리의 흐름도이다.
도 8a 및 도 8b는 도 7의 스텝 S501에서 실행되는 인쇄 작업 분할 처리의 흐름도이다.
도 9는 도 7의 스텝 S510에서 실행되는 분할 인쇄 작업 재스케줄링 및 추가 인쇄 처리의 흐름도이다.
도 10은 인쇄 작업을 분할하지 않고서 인쇄 처리 및 후처리를 행한 일례의 시각표를 도시하는 도면이다.
도 11은 화상 형성 장치에 접속되는 각종 오프라인 후처리 장치의 처리 능력의 리스트를 도시하는 도면이다.
도 12는 분할된 복수의 인쇄 작업(J1 내지 J4)과, 인쇄될 부수(i), 인쇄 시간(Tp), 후처리 시간(Tf), 인쇄 가능 부수(e), 인쇄되지 않고 남은 인쇄 부수(Z) 및 배지 장치의 관계를 나타내는 표이다.
도 13은 인쇄 작업이 3 분할된 경우의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다.
도 14는 인쇄 작업이 3 분할된 경우에 있어서, 인쇄 처리 중에 분할 인쇄 작업 이외의 작업에 의해서 인쇄 처리가 중단되었을 때의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다.
도 15는 액정 표시부에 표시되는 제1 화면을 도시하는 도면이다.
도 16은 액정 표시부에 표시되는 제2 화면을 도시하는 도면이다.
도 17은 액정 표시부에 표시되는 제3 화면을 도시하는 도면이다.
도 18은 액정 표시부에 표시되는 제4 화면을 도시하는 도면이다.
도 19는 인쇄 작업이 3 분할된 경우에 있어서, 다른 작업에 의해서 후처리가 중단된 때의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다.
도 20은 액정 표시부에 표시되는 제5 화면을 도시하는 도면이다.
도 21은 액정 표시부에 표시되는 제6 화면을 도시하는 도면이다.
본 발명의 다양한 실시예, 특징 및 형태에 대한 아래의 상세한 설명은 본질적으로 예시적일 뿐이며, 본 발명, 그 응용 또는 사용을 한정하도록 의도되지 않는다.
이하, 본 발명의 최선의 실시 형태를 도시하는 도면을 참조하여 본 발명을 상세히 설명한다.
도 1은 본 발명의 일 실시 형태에 따른 인쇄 시스템의 모식도이다.
참조 부호　1은 화상 형성 장치를 나타낸다. 참조 부호 2, 3 및 4는 각각 용지재(P)를 급송하는 급지 장치이며, 동일한 구성으로 되어 있다. 참조 부호 5, 6 및 52는 화상이 형성된 용지를 적재하는 스태커(stacker)(적재 유닛)를 나타내며, 참조 부호 7은 피니셔(finisher)를 나타낸다.
화상 형성 장치(1)에는 감광 드럼(29)이 설치되고, 감광 드럼(29) 주위에는, 1차 대전기(22), 노광기(20), 현상기(21), 전사 대전기(24), 분리 대전기(25), 클리너(23)가 배치된다. 1차 대전기(22)는 감광 드럼(29)을 균일하게 대전시킨다. 노광기(20)는 화상 데이터로부터 변환된 광신호를 감광 드럼(29)에 조사한다. 현상기(21)는, 노광기(20)에 의해 감광 드럼(29) 위에 형성된 잠상을 토너를 사용하여 가시 화상으로 변환한다. 전사 대전기(24)는 감광 드럼(29) 상에 형성된 토너상을 용지재(P)에 전사한다. 분리 대전기(25)는 용지재(P)를 감광 드럼으로부터 분리하기 위한 고전압을 출력한다. 클리너(23)는 전사되지 않고 감광 드럼(29) 상에 남은 토너를 회수한다.
급지 장치(2, 3, 4)는 각각의 수납고(12, 11, 10), 각각의 급지 롤러(9, 8, 19), 각각의 리프터(15, 14, 13), 각각의 반송 롤러(18, 17, 16)로 구성된다. 각각의 수납고(12, 11, 10)는 적재된 용지재(P)를 수납한다. 각각의 급지 롤러(9, 8, 19)는 수납고(12, 11, 10) 중 관련된 하나로부터 용지재(P)를 1매씩 급지한다. 각각의 리프터(15, 14, 13)는 수납고(12, 11, 10) 중 관련된 하나의 용지재(P)의 높이를 급지에 적당한 위치로 조정한다. 반송 롤러(18, 17, 16)는 용지재(P)를 반송한다.
또한, 각각의 급지 장치(2, 3, 4)는, 도시하지 않은 히터와, 히터에 의해 따뜻해진 공기를 수납고(12, 11, 10) 중 관련된 하나의 내부로 보내주는 도시하지 않은 블로워(blower)를 가지며, 각각의 수납고(12, 11, 10) 안의 습도를 조절한다. 습도 조절 제어는, 용지재(P)의 재질에 따라서 실행 여부가 결정된다. 예를 들어, 평량이 64g/㎡ 내지 105g/㎡ 정도의 보통지가 이용되는 경우에는 습도 조절 제어를 행하지 않는 반면, 평량이 105g/㎡를 초과하는 두꺼운 종이가 이용되는 경우에는 습도 조절 제어를 행한다.
또한, 상기 히터의 온도가 소정의 온도에 도달하기 전에, 관련 급지 장치(2, 3, 4)는 용지재(P)의 반송의 개시가 허용되지 않는다. 그로 인해, 전원 온(ON)되거나 반송 동작 개시의 지시 시점으로부터, 반송 동작을 시작할 수 있을 때까지의 시점은, 급지 장치(2, 3, 4)에 적재된 용지재(P)의 재질 등의 파라미터에 따라서 변화된다.
화상 형성 장치(1)에서는, 급지 장치(2, 3, 4) 중 하나로부터 급지된 용지재(P)가 용지재 검지 센서(27)에 의해 검지되고, 레지스트 롤러(26)에 충돌하여 용지재(P)의 스큐가 보정된다. 그후, 용지재(P)는 전사 대전기(24)로 반송되어 토너 상이 전사 대전기(24)에 의해 용지재(P) 상에 전사된다. 그 후, 용지재(P)는 반송 벨트(28)에 의해 정착 롤러(31)로 반송된다.
정착 롤러(31)는 한 쌍의 롤러로 구성되고, 상측 롤러에는 할로겐 히터(32)가 내장되어 있다. 이 상측 롤러의 근방에는 서미스터(30)가 배치되어 있어, 정착 롤러(31)의 온도를 검지하고 있다. 정착 롤러(31)는 이 할로겐 히터(32)에 의해 약 180℃ 정도의 온도로 유지된다. 정착 롤러(31)를 통과한 용지재(P)는 스태커(5)로 반송된다.
스태커(5, 6, 52)는 각각 용지재(P)를 수납하는 수납고(36, 38, 47)를 갖는다. 또한, 스태커(5, 6, 52)는 각각 수납 유닛으로서 기능하는 적재 트레이(35, 39, 46), 반송 롤러(33, 37, 45), 샘플 트레이(49, 50, 51), 플래퍼(34, 40, 48)를 갖고 있다. 각각의 수납고(36, 38, 47) 내의 각각 적재 트레이(35, 39, 46)에는 최대 5000매의 용지재(P)가 적재될 수 있다. 반송 롤러(33, 37, 45)는 용지재(P)를 반송한다. 각 샘플 트레이(49, 50, 51)는 수백 매의 용지재(P)를 적재하도록 구성될 수 있다. 각 플래퍼(34, 40, 48)는 용지재(P)의 반송 경로를 절환한다. 반송 경로로서, 각각의 스태커는, 수납고(36, 38, 47) 중 관련된 하나에 용지재(P)를 적재하는 경로와, 하류의 장치로 용지재(P)를 반송하는 경로와, 용지재(P)를 샘플 트레이(49, 50, 51) 중 관련된 하나에 적재하는 경로를 가진다.
피니셔(7)에는, 용지재(P)가 적재되는 배지 트레이(41)가 설치된다. 용지재(P)는 반송 경로(42)를 통해서 배지 트레이(41)에 적재된다. 또한, 화상 형성 장치(1)는 도시하지 않은 조작부(도 4를 참조해서 후술됨)를 구비하고 있다.
참조 부호 200은 포대 제본기를 나타낸다. 포대 제본기(200)는 오프라인에서 동작하는 후처리 장치이다. 포대 제본기(200)는, 네트워크를 통해서 화상 형성 장치(1)에 전기적으로 접속되고, 화상 형성 장치(1)는 포대 제본기(200)와 통신함으로써 포대 제본기(200)의 가동 상태나 처리 능력에 관한 정보를 얻을 수 있다. 포대 제본기(200)는 화상 형성 장치(1)에 기계적으로 접속되지는 않는다. 즉, 화상 형성 장치(1)로부터 스태커(5, 6, 52)로 배출된 용지를 직접 포대 제본기(200)로 반송하는 반송 경로가 존재하지 않는다. 오퍼레이터(인간 오퍼레이터)가 스태커(5, 6, 52)의 적재 트레이(35, 39, 46)나 샘플 트레이(49, 50, 51), 또는 피니셔(7)의 배지 트레이(41)에 적재된 용지 다발을 포대 제본기(200)로 운반하고, 이것을 급지 장치(도 3의 참조 부호 201)에 세트하고, 포대 제본기(200)의 동작을 개시시킨다.
도 2a 내지 도 2c는 포대 제본기(200)에 의해 작성되는 책자의 일 형태를 도시하는 도면이다.
포대 제본에서는, 화상 형성 처리가 행해진 용지 다발(101)의 1변을 풀 붙임 유닛(103)에 의해 풀로 붙이고(도 2a), 표지 용지(102)에 의해 용지 다발(101)을 휘감아 싸는 것처럼 싸고(도 2b), 용지(102)를 용지 다발(101)의 풀 붙임면에 밀착시킨다. 이에 의해, 표지를 가지는 책자(104)가 작성된다(도 2c). 용지(102)를 용지 다발(101)에 접착하기 위한 풀은, 상온에서는 고형이어서, 풀로 붙이는 처리 전에 히터 등에 의해 가열할 필요가 있다. 따라서, 풀로 붙이는 처리를 시작할 수 있을 때까지는 수 분이 필요해진다.
도 3은 포대 제본기(200)의 내부 구성을 도시하는 단면도이다.
포대 제본기(200)는 용지 적재부(A), 풀 붙임부(B), 접착부(C), 재단부(D), 제본 배출부(E)를 갖고 있다. 용지 적재부(A)에서는, 급지 장치(201)로부터 급송된 용지재(P)(기록지)를 적재해서 용지 다발(203)을 형성한다. 풀 붙임부(B)에서는, 용지 적재부(A)에 적재된 용지 다발(203)에 대하여 풀 붙임을 행한다. 접착부(C)에서는, 풀로 붙여진 용지 다발(203)과 표지 급지 장치(202)로부터 급지된 표지(Q)를 접착한다. 재단부(D)에서는, 표지(Q)가 접착된 용지 다발(203)의 제본을 행하기 위해, 용지 다발(203)의 풀 붙임 단부면 이외의 3 단부면을 재단한다. 용지 다발(203)을 제본하여 완성된 책자는 책자 배출부(E)에 배출된다.
다음에, 포대 제본기(200)로 행해지는 일련의 동작에 대해서 설명한다.
급지 장치(201)는, 조작자에 의해 화상 형성 장치(1)로부터 운반되어 내부에 수납된 용지 다발을 1매씩 급송한다. 용지 적재부(A)는, 제본 모드에 있어서, 급지 장치(201)로부터 급송된 기록지를 적재 트레이(204)에 적재해서 용지 다발(203)을 형성한다. 용지 적재부(A)에 의해 형성된 용지 다발(203)은, 풀 붙임 그리퍼(gluing gripper)(205)에 의해 파지되어 풀 붙임부(B)로 이동하고, 풀 용기(208), 풀 도포 롤러(207) 및 풀 도포 롤러 구동 모터(206)에 의해, 용지 다발(203)의 하단부면에 풀이 도포된다. 접착부(C)에서는, 풀로 붙여진 용지 다발(203)을 표지 급지 장치(202)로부터 급지된 표지(Q)에 접착하고, 용지 다발(203)을 표지(Q)에 접착하여 형성된 책자(214)가 트림 그리퍼(215)에 의해 파지된다.
그리고, 책자(214)는 트림 그리퍼(215)에 의해 재단부(D)로 반송된다. 재단부(D)에서는, 커터 구동 모터(210)에 의해 커터(211)를 수평 방향으로 이동시켜, 책자(214)의 재단을 행한다. 책자(214)로부터 재단된 재단 부스러기는 부스러기 수납 상자(212) 안으로 낙하된다. 일련의 재단 동작이 종료되면, 부스러기 수납 상자(212)가 부스러기 상자(213) 위로 이동하여, 재단 부스러기가 부스러기 상자(213)로 낙하된다. 이리하여, 재단 부스러기가 회수된다.
재단부(D)에 있어서 재단 처리된 책자(214)는 재단부(D)로부터 책자 배출부(E)로 반송되어 배출된다.
이상과 같이, 포대 제본기(200)에서 행해지는 일련의 제본 동작이다.
화상 형성 장치(1)에는 조작부(60)가 설치된다. 이제, 이 조작부(60)에 대해서, 도 4를 참조해서 설명한다.
도 4는 화상 형성 장치(1)에 설치되는 조작부(60)의 외관을 도시하는 도면이다.
조작부(60)에는, 화상 형성 처리를 개시하기 위한 스타트 키(901), 화상 형성 동작을 중단하기 위한 스톱 키(902), 표시나 설정을 초기 상태로 복귀시키기 위한 리셋 키(903), 입력 수치 설정을 위한 텐키 수치 키패드(904 내지 913), ID 키(914), 클리어 키(915), 사용자 모드 키(916) 등이 배치된다.
또한, 조작부(60)의 상부에는 터치 패널이 형성된 액정 표시부(917)가 배치되어 있고, 액정 표시부(917)의 액정 표시 화면 위에 소프트 키를 설치하는 것이 가능하게 되어 있다. 통상, 액정 표시부(917)에는, 일 예로서, 도 5에 도시한 바와 같은 디폴트의 설정 화면(표준 화면)이 표시된다. 사용자는, 이러한 표준 화면을 거쳐, 화상 형성에 관한 조작 설정을 행한다. 제본 모드도 액정 표시부(917)에 표시되는 소프트 키를 조작함으로써 설정할 수 있다. 도 5는, 액정 표시부(917)의 액정 표시 화면 위에 표시되는 표준 화면을 도시하는 도면이다.
다음에, 본 인쇄 시스템의 동작 제어를 행하기 위한 제어 장치에 대해서, 도 6을 참조해서 설명한다.
도 6은, 도 1에 나타내는 인쇄 시스템의 동작 제어를 행하기 위한 제어 장치(300)의 구성을 나타내는 블록도이다.
참조 부호 306은, 화상 형성 장치(1)에 대하여 인쇄 작업을 송신하는, 퍼스널 컴퓨터(PC)나 화상 판독 장치 등의 외부 장치이다. 이 인쇄 작업은, 화상 데이터와 인쇄 데이터로 구성되어 있다. 인쇄 데이터는, 대응하는 화상을 인쇄할 용지재를 어떤 장치로부터 공급할지를 나타내는 정보, 인쇄한 용지재를 어떤 장치로 배출할지를 나타내는 정보, 인쇄한 용지재에 대하여 어떤 후처리 장치로 후처리를 행할지를 나타내는 정보, 작업 종료를 나타내는 정보 등과 같이 인쇄를 행하기 위해 필요한 정보로 이루어진다. 또한, 인쇄 데이터는, 화상을 인쇄하는 부수의 데이터를 포함한다.
이 외부 장치(306)로부터 송신된 인쇄 작업은, 화상 형성 장치(1)의 제어 장치(300)에서의 외부 인터페이스(인쇄 작업 수신 유닛, 통신 유닛)(307)로 보내어진다(인쇄 작업 수신 스텝). 외부 I/F(307)에서 수신된 인쇄 작업은 메모리 컨트롤러(309)로 보내진다.
메모리 컨트롤러(309)에서는, 이송된 인쇄 작업으로부터 압축되어 있는 화상 데이터를 추출하고, 추출된 화상 데이터를 압축/신장부(310)로 보낸다. 압축/신장부(310)는 이송되어 온 화상 데이터를 신장해서 후술하는 작업 제어부(301)(인쇄 작업 분할 유닛, 동작 제어 유닛, 처리 능력 수집 유닛, 가동 상태 검출 유닛), 마찬가지로 후술되는 인쇄 제어부(302)(화상 형성 유닛) 등에서 취급하기 위한 데이터로 변환한다. 변환된 화상 데이터는 하드 디스크(311)에 저장된다. 또한, 하드 디스크(311)를 대용량의 다른 기억 유닛에 의해 구성하도록 해도 된다.
한편, 메모리 컨트롤러(309)는, 수신된 인쇄 작업로부터 인쇄 데이터를 추출하고, 추출된 인쇄 데이터를 작업 제어부(301)로 보낸다. 작업 제어부(301)는, 인쇄 데이터를 수신하면, 외부 인터페이스(307)를 통해서 포대 제본기(200)의 가동 상태, 처리 능력을 나타내는 데이터를 취득하고, 1개의 인쇄 작업을 복수의 인쇄 부분으로 분할할지 여부 및 인쇄 작업을 어떻게 분할할 것인지를 결정한다. 또한, "인쇄 부분"을 "분할 인쇄 작업"으로 칭한다. 그리고, 작업 제어부(301)는 인쇄 동작을 개시하기 위한 동작 개시 코맨드를 인쇄 제어부(302)로 송신한다.
작업 제어부(301)는, 도시하지 않은 메모리를 갖고, 작업 분할에 관계되는 정보를 저장한다.
인쇄 제어부(302)는, 작업 제어부(301)로부터 동작 개시 코맨드를 수신하면, 프린터부(화상 형성 유닛)(303)로 동작 개시 코맨드를 송신한다. 그와 더불어, 인쇄 제어부(30)는 동작 개시 코맨드를, 인쇄 작업에서 사용되는 급지 장치 제어부(305) 및 배지 장치 제어부(적재 유닛)(313)에 보조(ACC) 인터페이스(304)를 통해서 송신한다.
상기 급지 장치 제어부(305)는, 도 1에 나타내는 급지 장치(2, 3, 4)를 각각 동작 제어하는 제어부에 상당하고, 배지 장치 제어부(313)는, 도 1에 나타내는 스 태커(5, 6, 52), 피니셔(7)를 각각 동작 제어하는 제어부에 상당한다.
급지 장치 제어부(305) 및 배지 장치 제어부(313)는, 제어 대상이 서로 다르지만, 제어 장치로서는 마찬가지의 구성을 구비하고 있다. 즉, 급지 장치 제어부(305) 및 배지 장치 제어부(313)는 각각, 통신 인터페이스(314, 315)와, 입출력 인터페이스(318, 319)와, 보조 제어부(316, 318)로 구성된다. 통신 인터페이스(314, 315)는, 화상 형성 장치(1)와의 사이에서 동작 개시 등의 코맨드의 주고받기를 행하기 위한 인터페이스이다. 입출력 인터페이스(318, 319)는, 모터 등의 부하를 구동하거나, 센서 신호를 수신하기 위한 인터페이스이다. 보조 제어부(316, 317)는, 화상 형성 장치(1)나 인접하는 장치와 통신을 행하여, 부하를 제어하고, 용지재의 반송과 후처리의 제어를 실행한다.
한편, 프린터부(303)는 화상 형성 장치(1)에 있어서 용지재에 화상을 형성하는 부분이다.
프린터부(303), 급지 장치 제어부(305), 및 배지 장치 제어부(313)의 동작 개시 준비가 종료되면, 작업 제어부(301)가, 화상 데이터의 페이지마다의 취득을 메모리 컨트롤러(309)에 요구한다. 이 요구를 받은 메모리 컨트롤러(309)는, 하드 디스크(311)로부터, 압축된 화상 데이터를 판독하고, 압축/신장부(310)에서 비트맵 데이터로 화상 데이터를 신장하고, 이 비트맵 데이터를 페이지 메모리(308)에 저장한다. 페이지 메모리(308), 메모리 컨트롤러(309), 압축/신장부(310) 및 하드 디스크(311)는 화상 제어부(312)를 구성한다.
메모리 컨트롤러(309)는 페이지 메모리(308)로부터 비트맵 데이터를 판독하 고, 이를 작업 제어부(301)로 이송한다. 작업 제어부(301)는 이송되어 온 비트 맵 데이터를 인쇄 제어부(302)를 거쳐서 프린터부(303)로 송신한다.
인쇄 제어부(302)는, 프린터부(303)에 화상 형성 처리의 실시를 지시하는 것 외에, 용지재의 반송 개시를 급지 장치 제어부(305)에 지시하고, 용지재를 반송하기 위한 반송 경로에 따라서 배지 장치 제어부(313)에 용지재의 정보를 ACC I/F(304)를 통해서 송신한다.
또한 작업 제어부(301)는, 인쇄 작업이 종료되면, 인쇄 제어부(302)에 동작 종료를 지시한다. 인쇄 제어부(302)는, 필요에 따라서 ACC 인터페이스(304)를 통해서 급지 장치 제어부(305) 및 배지 장치 제어부(313)에 동작 종료를 지시하고, 또한 프린터부(303)에 대하여 동작 종료를 지시한다. 또한, 인쇄 제어부(302)가 인쇄 작업을 실행 중에, 다음의 인쇄 작업이 외부 장치(306)로부터 도달한 경우에는, 화상 데이터를, 메모리 컨트롤러(309)를 통해서 하드 디스크(311)에 저장한다. 또한, 작업 제어부(301)가 인쇄 데이터를 기억한다. 그리고 앞의 인쇄 작업이 종료되면, 다음 인쇄 작업을 차례로 실행한다.
다음에, 인쇄 작업의 분할 및 실행에 대해서, 도 7을 참조해서 설명한다.
도 7은, 인쇄 시스템의 제어 장치(300)에서 실행되는 인쇄 작업의 분할 및 실행 처리(인쇄 작업 처리 방법)의 흐름도이다. 이 처리는, 외부 장치(306)로부터 인쇄 작업이 입력되는 것으로 개시된다.
우선 스텝 S501(인쇄 작업 분할 스텝)에 있어서, 제어 장치(300)가 인쇄 작업의 분할을 행한다. 이 분할 처리의 상세에 대해서는 도 8을 참조해서 후술하지 만, 스텝 S501에 있어서는, 제어 장치(300)는 인쇄 작업의 분할수(분할된 인쇄 작업의 수)(J)를 결정하는 동시에, 분할된 각각의 인쇄 작업에서 인쇄되는 부수(i)(인쇄 작업마다 설정됨)를 결정한다. 또한, 분할된 인쇄 작업을 배열하고, 그것들에 순서를 붙인다. 각각의 분하된 인쇄 작업의 순서를 나타내는 변수를 N이라고 한다. 스텝 S501에서 결정된 분할 인쇄 작업 수(J) 및 부수(i)는, 도 6에 나타내는 작업 제어부(301)가 갖는 메모리(도시하지 않음)에 인쇄 작업 단위로 기억된다.
다음의 스텝 S502에 있어서는, 제어 장치(300)가 각각의 분할된 인쇄 작업의 순서를 나타내는 변수 N을 1로 초기화한다.
스텝 S503에서는, 제어 장치(300)가, N번째의 인쇄 작업에서 인쇄해야 할 부수(i)를 작업 제어부(301)의 메모리로부터 판독한다.
스텝 S504에서는, 제어 장치(300)가 스텝 S503에서 판독된 부수만큼의 인쇄 동작을 개시하고, 스텝 S505로 진행한다.
스텝 S505에서는, 제어 장치(300)가 인쇄 동작의 종료를 기다려, 인쇄 동작이 종료되면(S505에서 예), 스텝 S506으로 진행한다.
스텝 S506에서는, 제어 장치(300)가, 다음 인쇄 작업(N+1번째의 인쇄 작업)이 존재하는지의 여부를, 작업 제어부(301)의 메모리를 참조해서 조사한다. 후속 작업이 존재하지 않는 경우에는 본 처리를 종료하고, 후속 작업이 존재하는 경우에는 스텝 S507으로 진행한다.
스텝 S507에서는, 제어 장치(300)가, 후처리 장치의 가동 상태를, 외부 인터 페이스(307)를 통해서 포대 제본기(200) 등의 오프라인 후처리 장치에 문의한다. 후처리 장치가 가동 중이면 스텝 S508로 진행한다. 한편, 후처리 장치가 가동 중이 아니면, 다음의 인쇄 작업(N+1번째의 인쇄 작업)을 실행할 수 있는 것으로 판정되어 스텝 S511로 진행한다.
스텝 S508에서는, 제어 장치(300)가 또한, 외부 인터페이스(307)를 통해서 오프라인 후처리 장치에, 실행 중인 후처리가 앞의 인쇄 작업(N-1번째의 인쇄 작업)의 후처리인지의 여부를 문의한다. 실행 중인 후처리가 앞의 인쇄 작업의 후처리인 경우에는, 스텝 S510으로 진행한다. 한편, 실행 중인 후처리가 앞의 인쇄 작업의 후처리가 아닌 경우에는, 중단 인쇄 작업 등의 다른 인쇄 작업의 실행 중인 것으로 판단하여, 스텝 S509로 진행한다. 실행 중인 후처리가 앞의 인쇄 작업의 후처리인지의 여부를 판별하는 방법으로서는, 예를 들면 오프라인 후처리 장치의 조작부를 통해서, 실행하는 후처리될 인쇄 작업의 ID를 조작자가 입력하고, 오프라인 후처리 장치가 입력된 ID를 화상 형성 장치(1)로 송신하는 등의 방법이 있다.
스텝 S509에서는, 제어 장치(300)가 일단 오프라인 후처리 장치의 동작이 종료될 때까지 기다린다.
스텝 S510에서는, 예정대로에 후처리가 종료되지 않는다. 따라서, 제어 장치(300)가, 분할된 인쇄 작업의 각각에서의 인쇄 부수(i)를 다시 검사하고, 미실행의 인쇄 작업의 재스케줄링을 행하고, 추가로 인쇄가 필요한 부수를 결정하여, 추가 인쇄를 행한다. 추가 인쇄의 종료 후, 스텝 S511로 진행한다. 이 재스케줄링 및 추가 인쇄에 대해서는, 도 9를 참조해서 상세하게 서술한다.
스텝 S511에서는, 제어 장치(300)가, 변수 N을 1만큼 늘리고, 다음 분할 인쇄 작업을 실시하기 위해서 스텝 S503으로 복귀된다.
도 7에는 도시를 생략했지만, 제어 장치(300)가, 스텝 S503 내지 스텝 S511을 분할 인쇄 작업 수(J)만큼 반복하고(변수 N이 분할 인쇄 작업 수 J와 동등해질 때까지 반복), 분할된 인쇄 작업 모두를 실시한다(동작 제어 스텝).
또한, 스텝 S505에서는, 인쇄 동작의 종료를 기다리도록 하고 있지만, 이에 한정되지 않고, 인쇄 동작이 개시되는 것을 기다려, 인쇄 동작이 개시되면(S505에서 예), 스텝 S506으로 진행한다.
도 8은, 도 7의 스텝 S501에서 실행된 인쇄 작업 분할 처리의 흐름도이다.
여기에서, 작업 분할 전의 인쇄 작업에 의한 인쇄 부수(총 부수)를 S, 총 부수(S)에 포함된 대한 인쇄 미처리의 나머지 부수를 Z, 인쇄를 위하여 설정된 복수의 분할 인쇄 작업 각각에 관한 인쇄 부수를 i라고 한다. 이것들의 수치는 각 분할 작업(Jn)에 대응시켜서(즉, 그 설정 데이터로서) 후술하는 스텝 S527에서, 작업 제어부(301)의 메모리에 저장된다.
우선 스텝 S520에 있어서, 제어 장치(300)가, 작업 분할 전의 인쇄 작업에 관한 인쇄 부수(총 부수)(S)가 소정치(예를 들어 10)보다 큰지의 여부를 조사한다. 이 총 부수(S)가 상기 소정치보다도 클 때에, 관련된 인쇄 작업을 분할하는 것으로 한다. 총 부수(S)가 소정치보다 크면 스텝 S521로 진행하고, 총 부수가 소정치 이하이면 스텝 S522로 진행한다.
스텝 S521에서는, 제어 장치(300)가, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업의 인 쇄 부수(i)를 상술한 소정치(예를 들어 10)로 설정하고, 나머지 부수(Z)를 총 부수(S)로부터 인쇄 부수(i)를 뺀 수치로 설정하고, 분할 인쇄 작업수(J)를 1로 설정해서 스텝 S523으로 진행한다.
한편, 스텝 S522에서는, 제어 장치(300)가, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업의 인쇄 부수(i)를 총 부수(S)로 설정하고, 나머지 부수(Z)를 0으로, 분할 인쇄 작업수(J)를 1로 설정해서 스텝 S523으로 진행한다.
스텝 S523에서는, 제어 장치(300)가, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업에 따른 인쇄 부수(i)만큼 인쇄를 행하는데 필요로 하는 인쇄 시간(Tp)을 산출하고, 산출된 인쇄 시간(Tp)를 작업 제어부(301)의 메모리에 저장한다. 인쇄 시간(Tp)은, 인쇄해야 할 용지의 사이즈나, 양면 인쇄 모드 또는 단면 인쇄 모드 등의 동작 모드에 따라 변화된다. 예를 들어, 화상 형성 장치(1)가 단면 인쇄를 행할 때의 인쇄 속도가 100ppm(1분당 단면 100 단면 페이지를 인쇄할 수 있는 속도)인 것으로 한다. 이 화상 형성 장치(1)가 금회에 설정된 분할 인쇄 작업에 따라서 각각 50페이지의 용지의 인쇄 부수(i)(i=10)의 양면 인쇄를 수행하는 경우에, 인쇄 시간(Tp)은 10분{=[50매×2(양면)×10부]/100ppm}이 된다.
다음의 스텝 S524에서는, 제어 장치(300)가, 인쇄가 끝난 용지를 적재해야 할 배지 장치를, 스태커(5), 스태커(6), 스태커(52) 중에서 선택한다. 이 선택은, 예를 들어 용지가 적재 되어 있지 않은 스태커를 선택한다.
스텝 S525에서는, 제어 장치(300)가, 사용하는 오프라인 후처리 장치의 처리 능력(부수, 즉 1분당 후처리할 수 있는 용지 다발)을 확인한다. 오프라인 후처리 장치의 처리 능력을 확인하는 방법으로서는, 예를 들어 하기의 3개가 고려된다.
(1) 도 11에 도시한 바와 같은 후처리 장치의 처리 능력 데이터를 미리 하드 디스크(311) 등에 기억해 두고, 제어 장치(300)가 사용될 후처리 장치의 데이터를 판독한다.
(2) 화상 형성 장치(1)의 전원 온 시 등에, 외부 인터페이스(307)를 통해서 후처리 장치[포대 제본기(200)]에 처리 능력을 문의하고, 후처리 장치로부터 수신된 데이터를 하드 디스크(311) 등에 기억한다. 제어 장치(300)는 이 데이터를 판독한다.
(3) 후처리 장치의 설치 시에 오퍼레이터가, 후처리 장치의 처리 능력을 조작부(60)를 통해서 입력한다. 입력치를 하드 디스크(311) 등에 기억해 두고, 제어 장치(300)는 입력치를 판독한다.
스텝 S526에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S525에서 확인한 오프라인 후처리 장치의 처리 능력을 기초로 하여, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업에 따른 인쇄 부수(i)의 인쇄의 후처리를 행하는 데에 걸리는 후처리 시간(Tf)을 산출하여, 산출된 후처리 시간(Tf)을 작업 제어부(301)의 메모리에 기억한다.
예를 들어, 도 11에 나타내는 오프라인 후처리 장치(1)는 처리 능력이 0.5다발/분이므로, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업에 따른 인쇄 부수(i)(i=10)를 후처리하는데 필요로 하는 시간(Tf)은 20분(=10/0.5)이다. 도 11은, 화상 형성 장치(1)에 접속되는 각종 오프라인 후처리 장치의 처리 능력의 리스트를 도시하는 도면이다.
스텝 S527에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S526에서 산출된 후처리 시간(Tf)이 경과하는 동안에 다음의 분할 인쇄 작업에 따른 인쇄 처리를 행한 경우에, 인쇄 가능한 부수(e)를 산출한다. 그리고, 제어 장치(300)는, 산출된 인쇄 가능 부수(e)를, 전술한 바와 같이 앞선 단계에서 설정/산출된, 나머지 부수(Z), 인쇄 부수(i), 인쇄 시간(Tp), 후처리 시간(Tf)과 함께 분할 작업(Jn)의 설정 데이터로서 작업 제어부(301)의 메모리에 저장하고, 이 인쇄 가능 부수(e)를 다음 분할 인쇄 작업 J(n+1)의 인쇄 부수(i)로 설정한다.
인쇄 가능 부수(e)를 산출할 때는, 화상 형성 장치(1)의 인쇄 속도나 동작 모드 외에, 스태커(5, 6, 52) 중 어느 하나로 배출된 용지 다발을 오퍼레이터가 취출하고, 이것을 오프라인 후처리 장치로 운반하는데 필요로 하는 시간(Th)을 고려하도록 해도 좋다. 그 경우, 인쇄 가능 부수(e)는, 시간(Tf-Th)이 경과하기 전에 다음의 분할 인쇄 작업의 인쇄 처리에 의해 인쇄 가능한 부수가 된다.
다음의 스텝 S528에서는, 제어 장치(300)가, 남은 인쇄 부수(Z)로부터 다음 분할 인쇄 작업의 인쇄 부수(i)를 빼서 획득한 값을 새로운 남은 인쇄 부수(Z)로 설정하고, 분할 인쇄 작업수(J)를 1만큼 증가시키고(J=J+1), 스텝 S529로 진행한다.
스텝 S529에서는, 제어 장치(300)가, 남은 인쇄 부수(Z)와 인쇄 처리 대상 부수(i)[=인쇄 가능 부수(e)]를 비교한다. 남은 인쇄 부수(Z)가 인쇄 처리 대상 부수(i)보다도 크면 스텝 S523으로 복귀되고, 남은 인쇄 부수(Z)가 인쇄 처리 대상 부수(i) 이하이면 스텝 S530으로 진행한다.
스텝 S530에서는, 제어 장치(300)가, 남은 인쇄 부수(Z)가 0 이하인지의 여부를 조사한다. 남은 인쇄 부수(Z)가 0 이하이면 본 분할 처리를 종료한다. 남은 인쇄 부수(Z)가 0 이하가 아니면, 스텝 S531로 진행하여, 배지 장치를 선택한다. 그 후에, 스텝 S532로 진행한다.
스텝 S532에 있어서는, 제어 장치(300)가, 잔량 부수(Z)를 제2 후속 분할 인쇄 작업의 인쇄 처리 대상 부수(i)로 설정하고, 분할 인쇄 작업수(J)를 1만큼 증가시켜(J=J+1), 분할 인쇄 작업 수에 관한 이 값을 기억하여 본 처리를 종료한다.
이러한 도 8에 나타내는 분할 처리를 기초로 하여 행해지는 인쇄 작업 분할의 예에 대해서, 도 12를 참조해서 설명한다. 도 12는, 분할된 복수의 인쇄 작업(J1 내지 J4)과, 인쇄 처리 대상 부수(i), 인쇄 시간(Tp), 후처리 시간(Tf), 인쇄 가능 부수(e), 남은 인쇄 부수(Z) 및 배지 장치의 관계를 도시하는 도면이다.
또한, 이 구체예에서의 분할 전의 인쇄 작업은, 1부가 50매로 150부 분량의 양면 인쇄를 행하고, 후처리에 의해 150부의 책자를 작성하는 것으로 가정한다. 또한, 화상 형성 장치의 인쇄 능력은 100ppm(양면에서는 50매/분)이며, 1부가 50매인 양면 인쇄를 1분 동안 행할 수 있는 것으로 한다(1분/부). 또한, 후처리 장치의 처리 능력은, 0.5권/분(=2분/부)로 한다. 또한, 인쇄 작업을 분할할 것인지의 여부의 판단 기준인 소정치(도 8의 스텝 S520)를, 예를 들어 10으로 설정한다.
우선, 분할된 복수의 인쇄 작업 중 처음에 처리되는 제1회째의 인쇄 작업(J1)에서는, 도 8의 스텝 S521의 처리에 의해, 금회에 설정되는 분할 인쇄 작업의 인쇄 부수(i)가 10이 된다.
제1회째의 인쇄 작업(J1)에서의 인쇄 시간(Tp)은 10분(=10부×1분/부), 후처리 시간(Tf)은 20분(=10부×2분/부)이 된다. 후처리 시간(Tf)이 20분이 되므로, 다음의 인쇄 작업(J2)에서의 인쇄 가능 부수(e)는 20부(=20분/1분/부)가 된다.
제1회째의 인쇄 작업(J1)의 용지 다발의 배출처로서, 스태커(5)가 선택된다.
그리고 제1회째의 인쇄 작업(J1)에서의 남은 인쇄 부수(Z)는 140부(=150부-10부)가 된다.
상술한 바와 같이 제2회째의 인쇄 작업(J2)에서의 인쇄 가능 부수(e)가 20부므로, 제2회째의 인쇄 작업(J2)에서의 인쇄 처리 대상 부수(i)는 20부로 설정된다. 이와 같이, 제n회째의 인쇄 작업에서의 인쇄 처리 대상 부수(i)는, 제(n-1)회째의 인쇄 작업의 인쇄 시간(Tp)을 기초로 하여 정해지는 제n회째의 인쇄 작업의 인쇄 가능 부수(e)에 의해 결정된다.
제2회째의 인쇄 작업(J2)에서의 인쇄 시간(Tp)은, 인쇄 처리 대상 부수(i)[=인쇄 가능 부수(e)]가 20부이므로, 20분(=20부×1분/부)이다. 동일한 이유로, 후처리 시간(Tf)은 40분(=20부×2분/부)이 된다. 결과적으로, 다음의 인쇄 작업(J3)에서의 인쇄 가능 부수(e)는 40부(=40분/1분/부)가 된다.
제2회째의 인쇄 작업(J2)의 용지 다발의 배출처로서, 스태커(6)가 선택된다. 즉, 스태커(6)에 적재해야 할 용지 다발의 양이 20부로 결정된다. 이 결정된 양은 스태커(6)로부터 후처리 장치(200)로 1회의 운반으로 운반되는 용지의 양에 상당한다.
그리고 제2회째의 인쇄 작업(J2)에서의 남은 인쇄 부수(Z)는 120부(=140부- 20부)가 된다.
제2회째의 인쇄 작업(J2)의 종료 후에도, 남은 인쇄 부수(Z) > 인쇄 처리 대상 부수(i)이므로(도 8의 스텝 S527에서 예), 다음 분할 작업의 설정으로 이동한다.
제3회째의 인쇄 작업(J3)에서의 인쇄 소요 시간(Tp)은, 인쇄 처리 대상 부수(i)[=인쇄 가능 부수(e)]가 40부이므로, 40분(=40부×1분/부)이다. 동일한 이유로, 후처리 시간(Tf)은 80분(=40부×2분/부)이 된다. 결과적으로, 다음의 인쇄 작업(J4)에서의 인쇄 가능 부수(e)는 80부(=80분/1분/부)가 된다.
제3회째의 인쇄 작업(J3)의 용지 다발의 배출처로서, 다시 스태커(5)가 선택된다. 제1회째의 인쇄 작업(J1)의 용지 다발이 취출된 후에 비워져서, 후처리에 놓이기 때문이다. 즉, 스태커(5)에 적재해야 할 용지 다발의 양이 40 다발로 결정된다.
그리고 제3회째의 인쇄 작업(J3)에서의 남은 인쇄 부수(Z)는 80 다발(=120부-40부)이 된다.
제3회째의 인쇄 작업(J3)의 종료 후, 남은 인쇄 부수(Z)가 80부, 인쇄 가능 부수(e)[=인쇄 처리 대상 부수(i)]도 80부가 된다. 따라서, 남은 인쇄 부수(Z)=인쇄 처리 대상 부수(i)[=인쇄 가능 부수(e)]가 된다. 그로 인해, 도 8의 스텝 S527로부터 스텝 S530으로 진행하여, 다음 인쇄 작업에 따른 인쇄될 부수(i)는 남은 인쇄 부수(Z)로 설정된다.
제4회째의 인쇄 작업(J4)에서의 인쇄 시간(Tp)은, 인쇄 처리 대상 부수(i)가 80부로 설정되어 있으므로, 80분(=80부×1분/부)이다. 동일한 이유로, 후처리 시간(Tf)은 160분(=80부×2분/부)이 된다. 결과적으로, 다음의 인쇄 작업에서의 인쇄 가능 부수(e)는 160부(=160분/1분/부)가 된다.
그런데, 남은 인쇄 부수(Z)가 80부이므로, 도 8의 스텝 S528에 있어서 남은 인쇄 부수(Z)가 0다발(=80부-80부)이 된다. 따라서, 스텝 S529로부터 스텝 S530으로 진행하고, 이 단계에서의 질문의 답이 긍정(예)이 되어, 본 분할 처리를 종료하게 된다.
또한, 제4회째의 인쇄 작업(J4)의 용지 다발의 배출처로서, 스태커(6)가 선택된다. 즉, 스태커(6)에 적재해야 할 용지 다발의 양이 80다발로 결정된다.
이러한 실시예에 따른 인쇄 작업의 분할 처리를 실행함으로써, 작업 제어부(301)의 메모리에, 도 12에 예시하는 분할 작업 설정 데이터가 저장된다. 인쇄 작업의 분할 처리는, 결과적으로 스태커로부터 후처리 장치에의 용지 다발의 운반 처리를 복수회로 분할하는 것에 상당한다. 그리고, 인쇄 작업 분할 처리는 각 운반 처리를 위해 스태커에 적재해야 할 용지 다발의 양을 결정하는 것에도 상당한다.
다음에, 분할된 인쇄 작업의 재스케줄링 및 추가 인쇄에 대해서, 도 9를 참조하여, 설명한다.
도 9는, 도 7의 스텝 S510에서 실행되는 분할 인쇄 작업의 재스케줄링 및 추가 인쇄 처리의 흐름도이다.
우선 스텝 S540에서, 제어 장치(300)가, 금회 처리가 종료된 제N번째의 분할 인쇄 작업의 바로 앞의 제(N-1)번째의 분할 인쇄 작업에 있어서 후처리된 부수를, 외부 인터페이스(307)를 통해서 후처리 장치[포대 제본기(200)]에 문의한다. 후처리 장치로부터 얻어진 부수와, 제(N-1)번째의 분할 인쇄 작업에 있어서 처리되어야 할 부수[즉, 제(N-1)번째 분할 인쇄 작업에 관련된 부수]를 비교하여, 제(N-1)번째의 분할 인쇄 작업에 있어서 후처리가 종료되어 있지 않은 부수(남은 부수)를 산출한다.
다음 스텝 S541에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S540에서 산출된 부수(나머지 부수)를 후처리하는데 필요로 하는 후처리 시간(Tr)을 산출한다.
스텝 S542에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S541에서 산출된 후처리 시간(Tr)이 경과하는 동안에 제N번째의 분할 인쇄 작업의 인쇄 처리를 행할 수 있는 부수를 나타내는 인쇄 가능한 부수(a)를 산출한다.
스텝 S543에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S542에서 산출된 인쇄 가능 부수(a)를 기초로 하여, 제N번째의 분할 인쇄 작업의 인쇄 부수를 결정하고, 제N번째 및 후속 분할 인쇄 작업의 분할 인쇄 작업수를 갱신하여, 작업 제어부(301)의 메모리에 저장되어 있는 데이터를 재기입한다.
스텝 S544에서는, 제어 장치(300)가, 제N번째의 분할 인쇄 작업에 있어서 인쇄 가능 부수(a)만큼의 인쇄 처리를 행한다.
스텝 S545에서는, 제어 장치(300)가, 스텝 S544에서 행하고 있는 인쇄 처리의 종료를 기다려, 종료되면(S545에서 예), 본 재스케줄링 및 추가 인쇄의 처리를 종료한다.
다음에, 100 용지 다발의 인쇄를 행하고, 포대 제본하는 인쇄 작업을 예로 들어, 도 6 내지 도 8에 나타내는 흐름도를 따라서, 어떻게 인쇄 작업이 분할되어, 인쇄 처리와 후처리가 실행되는지에 대해서, 구체적으로 설명한다.
이 설명에 앞서 우선, 도 10에 나타내는 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시각표를 사용하여, 인쇄 작업의 분할을 행하지 않은 경우에서의 본 인쇄 시스템의 제어 장치(300)의 동작에 대해서 설명한다.
100부의 인쇄 처리 및 포대 제본을 행하는 인쇄 작업을 실행하면, 인쇄 처리에 2시간 15분, 후처리(포대 제본 처리)에 5시간 15분 걸린다. 그로 인해, 10:00으로부터 인쇄 작업을 개시하면, 인쇄 처리가 12:15에 종료하고, 계속해서 오퍼레이터가 용지 다발을 포대 제본기(200)로 운반해, 후처리를 개시한다. 이 경우에, 용지 다발을 포대 제본기(200)로 운반하는 시간을 고려하지 않는 경우에는 17:30에 종료한다.
다음에, 도 13 내지 도 18을 참조하면서, 인쇄 작업의 분할이 행해진 경우에서의 본 인쇄 시스템의 제어 장치(300)의 동작에 대해서, 일례를 들어서 설명한다.
도 13은, 인쇄 작업이 3 분할된 경우의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다. 도 14는, 인쇄 작업이 3 분할된 경우에 있어서, 인쇄 처리가 분할 인쇄 작업 이외의 작업에 의해 중단되었을 때의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다. 도 15 내지 도 18은, 액정 표시부(917)(도 4)에 표시되는 제1 내지 제4 화면을 각각 도시하는 도면이다.
여기에서 설명하는 일례에서는, 100부의 인쇄 처리 및 포대 제본을 행하는 인쇄 작업이, 10부, 60부, 30부의 3개의 인쇄 작업으로 분할되어 실행된다.
이러한 인쇄 작업이 외부 장치(306)로부터 제어 장치(300)로 송신되면, 제어 장치(300)에서는, 수신한 인쇄 작업의 데이터가 하드 디스크(311)에 저장된다. 하드 디스크(311)에는 복수의 인쇄 작업을 저장할 수 있고, 하드 디스크(311)에 저장되어 있는 인쇄 작업에 대한 정보는 조작부(60)로부터 확인하는 것이 가능한다. 하드 디스크(311)에 저장된 인쇄 작업의 확인 순서는 이하와 같다.
우선, 조작부(60)의 액정 표시부(917)에 표시된 표준 화면(도 5)에 있어서 작업 상태 버튼(920)을 누른다. 그러면, 액정 표시부(917)에, 도 15에 예시한 바와 같은, 작업 상태를 확인하기 위한 화면이 표시된다.
도 15에 예시하는 작업 상태를 확인하기 위한 화면에 대해서 설명한다. 참조 부호 110은, 이 표시 화면으로부터, 도 5의 표준 화면으로 복귀하기 위한 버튼이다. 참조 부호 111은 표시부이며, 저장되어 있는 분할 인쇄 작업의 각각에 대해서, 작업 종류, 문서명, 부수, 1부당의 페이지수, 오프라인 후처리 장치의 종류, 상태가 표시된다. 또한, 도 15에 나타내는 예에서는, 문서명 "문서 Q"가 선택되어 있다. 선택하는 문서명이 표시되어 있는 행을 누르면, 이 행을 선택할 수 있다.
참조 부호 112는, 선택한 문서의 인쇄 작업을 소거하기 위한 소거 버튼, 참조 부호 113은 선택한 문서의 상세 정보를 표시하기 위한 상세 버튼, 참조 부호 114는 선택을 해제하기 위한 버튼이다. 참조 부호 115는 작업 개시 버튼이다. 작업 개시 버튼(115)을 누르는 것으로, 도 7 내지 도 9에 나타내는 처리가 실행된다. 도 15에 나타내는 예에서는, 작업 개시 버튼(115)을 누르면, 문서명 "문서 Q"의 인 쇄 작업이 개시된다.
도 7에 나타내는 흐름도의 실행이 개시되면, 우선 스텝 S501에 있어서, 제어 장치(300)가 인쇄 작업의 분할을 행하지만, 여기에서, 인쇄 작업을 분할해야 할 것인지의 여부의 판단 기준이 되는 소정수(도 8의 스텝 S520)를 오퍼레이터가 입력할 수 있다. 오퍼레이터가 입력하는 경우에는, 도 16에 도시한 바와 같은 팝업 화면이 액정 표시부(917)에 표시된다.
이 팝업 화면에 있어서, 오퍼레이터는 최초의 분할 인쇄 작업에서 출력해야 할 부수(상기 판단 기준이 되는 소정 참조값에 대응)를, 조작부(60)의 텐키(904 내지 913)를 사용해서 입력한다. 도 16에 나타내는 화면예에서는, 10부가 입력되어 있다. 이 상태에서 OK 버튼(116)을 누르면, 최초의 분할 인쇄 작업에서 출력해야 할 부수(소정수)가 확정된다.
최초의 분할 인쇄 작업에서 출력해야 할 부수(i)가 확정되면, 제어 장치(300)는 부수(i)를 처리하는데 필요한 후처리 시간(Tf)을 결정한다. 후처리 시간(Tf)이 결정되면, 후처리 시간(Tf) 동안에, 화상 형성 장치(1)가 다음의 분할 인쇄 작업의 인쇄 처리를 행하여 출력 가능한 부수(e)가 정해지므로, 다음의 분할 인쇄 작업에서 인쇄하는 부수(i)가 결정된다. 또한, 후처리 시간(Tf)으로부터, 이동 시간(Th)[오퍼레이터가 화상 형성 장치(1)로부터 용지 다발을 취출하고, 후처리 장치(200)까지 용지 다발을 반송하고, 후처리 장치(200)의 급지 장치(201)에 세트 완료할 때까지의 시간]을 빼서 얻어지는 시간에 기초하여 다음의 분할 인쇄 작업에서 인쇄하는 부수를 정해도 좋다.
도 16에 나타내는 팝업 화면에 있어서, 오퍼레이터가 OK 버튼(116)을 누르면, 최초의 분할 인쇄 작업이 개시되어, 도 17에 나타내는 화면이 액정 표시부(917)에 표시된다. 한편, 취소 버튼(117)을 누르면, 인쇄 작업 분할은 행해지지 않고, 도 15의 화면으로 복귀된다. 도 17에서 나타내는 화면이 액정 표시부(917)에 표시되어 있을 때, 상세 버튼(121)을 누르면, 도 18에 나타내는 화면이 액정 표시부(917)(표시 유닛)에 표시된다(표시 스텝).
도 16에 나타내는 팝업 화면에 있어서 오퍼레이터가 OK 버튼(116)을 누름으로써, 도 13에 도시한 바와 같은 스케줄 예를 따라, 제어 장치(산출 유닛)가 인쇄 처리 및 후처리를 실시한다(산출 스텝). 즉, 10부의 인쇄 처리를 행하는 최초의 분할 인쇄 작업 1(제1 분할 인쇄 작업)이 10:00에 개시되었다고 하면, 이 처리의 종료 예정 시각(화상 형성 종료 예정 시각)이 10:30이 된다. 오퍼레이터가 용지 다발을 화상 형성 장치(1)로부터 10:30에 취출하여, 용지 다발을 카트(cart)로 반송하고, 후처리 장치(200)에 세트해서 후처리를 개시시키는 시각이 10:45이다. 한편, 60부의 인쇄 처리를 행하는 다음의 분할 인쇄 작업 2(제2 분할 인쇄 작업)는 10:30에 개시되어, 분할 인쇄 작업 1의 후처리가 종료되는 예정 시각 11:45(후처리 종료 예정 시각)보다도 조금 앞인 11:30에 종료한다. 11:30은 후처리 종료 예정 시각에서 용지 다발의 이동에 필요로 하는 시간만큼(제2 기간)을 뺀 시각이다. 즉, 제1 분할 인쇄 작업의 후처리의 실행에 필요로 하는 제1 기간(11:45-10:45)에서 제2 기간을 빼서 얻을 수 있는 제3 기간(11:30-10:45) 동안, 제2 분할 인쇄 작업에 관한 화상 형성 처리가 완료된다.
계속해서, 30부의 인쇄 처리를 행하는 분할 인쇄 작업 3이 실행된다. 11:30에 인쇄 처리가 종료된 분할 인쇄 작업 2의 용지 다발을 오퍼레이터가 취출하여, 이 용지 다발을 후처리 장치(200)로 운반하면, 정확히 분할 인쇄 작업 1의 후처리가 종료되는 예정 시각 11:45이다. 이에 의해, 후처리 장치(200)에 바로 분할 인쇄 작업 2의 후처리를 개시시킬 수 있다. 또한, 분할 인쇄 작업 2의 후처리는 14:30에 종료 예정이어서, 오퍼레이터는 14:30에서 용지 다발의 이동에 필요로 하는 시간만큼을 뺀 시각보다도 전에, 분할 인쇄 작업 3의 용지 다발을 화상 형성 장치(1)로부터 후처리 장치(200)로 반송하면 된다.
또한, 도 13에 나타내는 스케줄 예와는 별도로, 도 14에 나타내는 스케줄 예가 이용될 수도 있을 것이다. 즉, 도 13에 도시된 바와 같이, 분할 인쇄 작업 3의 30부의 인쇄 처리가 종료해도, 아직 후처리 장치(200)가 앞의 분할 인쇄 작업 2를 실행 중인 것으로 예상될 때에, 도 13에 나타내는 스케줄 예는 도 14에 나타내는 스케줄 예와 같이 변경될 수 있을 것이다. 이 경우에, 화상 형성 장치(1)가 분할 인쇄 작업 3의 인쇄 처리를 실행하지 않고 그 밖의 작업을 먼저 실행하고, 분할 인쇄 작업 3의 후처리를 개시해야 할 시각까지는 분할 인쇄 작업 3이 종료되도록 상기 작업을 종료시킨다. 단, 그 밖의 작업은 14:15까지는 인쇄가 종료되는 양의 인쇄 작업이어야만 한다.
이상 설명한 바와 같이 인쇄 작업을 분할함으로써, 후처리까지 포함시킨 종합적인 생산성을 향상할 수 있는 동시에, 인쇄가 끝난 후처리가 종료되어 있지 않은 용지 다발이 화상 형성 장치(1)의 주변 플로어나 스태커 내부에 잔류하는 상태 를 줄일 수 있다.
다음에, 도 9에 나타내는 흐름도에 의해 행해지는 분할 인쇄 작업의 재스케줄링 및 추가 인쇄 처리에 대해서, 구체적인 사례를 제시하여, 도 19 내지 도 21을 참조하면서 설명한다.
도 19는, 인쇄 작업이 3 분할된 경우에 있어서, 다른 작업에 의해 후처리가 중단되었을 때의 인쇄 처리 및 후처리의 실행 시간도이다. 도 20 및 도 21은 액정 표시부(917)(도 4)에 표시되는 제5 및 제6 화면을 각각 도시하는 도면이다.
또한, 이 사례에서는, 100부의 인쇄 처리 및 포대 제본을 행하는 인쇄 작업이, 10부, 60부, 30부의 3개의 인쇄 작업로 분할되어 실행되는 것으로 가정한다.
도 19에 나타내는 스케줄 예를 따라서, 화상 형성 장치(1)가 분할 인쇄 작업 1을 10:00에 개시하고, 10:30에 정상 종료하고, 계속해서 분할 인쇄 작업 2를 개시한다. 한편, 후처리 장치(200)가, 10:45에서 분할 인쇄 작업 1의 후처리를 개시하지만, 상기 후처리의 도중 11:20에, 다른 작업의 개입이 발생하고, 분할 인쇄 작업 1에 의한 후처리의 실행이 중단된 것으로 한다.
이 경우, 화상 형성 장치(1)에 의한 분할 인쇄 작업 2의 인쇄 처리가 11:30에 종료한 시점에서, 후처리 장치(200)의 가동 상태를 조사한다. 이때에, 후처리 장치(200)가 다른 작업을 실행 중이며, 분할 인쇄 작업 1에 의한 후처리도 아직 완료하지 않고 남아 있다. 그로 인해, 상기 다른 작업의 나머지 처리와, 상기 다른 작업의 완료 후에 행해지는 분할 인쇄 작업 1에 의한 후처리의 나머지가 완료할 때까지 필요로 하는 소요 시간을 산출한다. 그리고 상기 소요 시간의 경과 중에, 화 상 형성 장치(1)가, 분할 인쇄 작업 2에 의한 인쇄 처리에 의해 인쇄하는 것이 가능한 부수(연장 출력 부수)를 산출한다. 이 산출된 부수(도 19에 나타내는 예에서는 20부)분만큼, 분할 인쇄 작업 2의 출력 부수를 늘려, 분할 인쇄 작업 3의 출력 부수를 줄인다. 그 결과, 분할 인쇄 작업 2의 종료 예정 시각이 변화되므로, 작업 제어부(301)의 메모리에 저장되어 있는 대응 데이터를 갱신한다. 그리고 화상 형성 장치(1)에 의한 분할 인쇄 작업 2의 인쇄 처리(연장 부분)를 실행한다.
이 결과, 화상 형성 장치(1)가 분할 인쇄 작업 2에 의한 인쇄 처리(연장 부분)를 12:00에 종료하고, 계속해서 분할 인쇄 작업 3에 의한 인쇄 처리를 개시한다. 한편, 후처리 장치(200)가 12:15에 분할 인쇄 작업 1의 후처리를 완료하고, 계속해서 낭비 없이 분할 인쇄 작업 2의 후처리를 즉시 개시할 수 있다.
또한, 분할 인쇄 작업에서의 인쇄 부수가 변화되면, 도 20에 나타내는 화면이 표시되어, 작업 분할 리스트의 확인이 요구된다. 오퍼레이터가 이 화면에 있어서 OK 버튼(118)을 누르면, 도 21에 나타내는 화면이 표시되어, 오퍼레이터는 갱신 후의 분할 인쇄 작업의 종료 예정 시각을 확인할 수 있다.
이상 설명한 바와 같이, 본 실시 형태에서는, 후처리 장치의 처리 능력 등에 따라서 인쇄 작업을 복수의 인쇄 작업로 분할하여, 화상 형성 장치와 후처리 장치의 병렬 동작을 가능하게 한다. 이에 의해, 화상 형성 및 후처리를 효율적으로 행하는 것을 가능하게 한다.
상술한 설명에서는, 복수의 스태커 장치가 설치되어 있는 예를 설명했지만, 스태커 장치가 1대라도 본 발명은 적용할 수 있다. 스태커 장치가 1대인 경우에 는, 분할된 각 분할 인쇄 작업마다 인쇄 동작 및 적재 동작이 중단된다. 조작자는 적재 동작의 중단 후에 스태커의 트레이에 적재된 용지 다발을 후처리 장치로 운반한다. 예비 트레이를 스태커에 세트한다. 용지 다발이 스태커로부터 제거된 것에 따라서 다음의 분할 인쇄 작업이 실행되어, 적재 동작이 재개된다. 이러한 제어를 행함으로써 인쇄 작업의 개시시부터 후처리가 종료될 때까지의 시간을 단축할 수 있다.
또한, 본 발명은, 전술한 각 실시 형태의 기능을 실현하는 소프트웨어의 프로그램 코드를 기억한 기억 매체를, 시스템 혹은 장치에 공급하고, 그 시스템 혹은 장치의 컴퓨터(또는 CPU나 MPU 등)가 기억 매체에 저장된 프로그램 코드를 판독해 실행함으로써도 실현할 수 있다.
이 경우, 기억 매체로부터 판독된 프로그램 코드 자체가 전술한 각 실시 형태의 기능을 실현하게 되어, 그 프로그램 코드 및 상기 프로그램 코드를 기억한 기억 매체는 본 발명을 구성하게 된다.
또한, 프로그램 코드를 공급하기 위한 기억 매체로서는, 예를 들어 플로피( 등록 상표) 디스크, 하드 디스크, 광자기 디스크, CD-ROM, CD-R, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RAM, DVD-RW, DVD+RW 등의 광 디스크, 자기 테이프, 불휘발성의 메모리 카드, ROM 등을 사용할 수 있다. 또는, 프로그램 코드를, 네트워크를 통해서 다운로드해도 된다.
또한, 컴퓨터가 판독한 프로그램 코드를 실행함으로써, 전술한 각 실시 형태의 기능이 실현될 뿐만 아니라, 그 프로그램 코드의 지시를 기초로 하여, 컴퓨터 상에서 가동하고 있는 OS(오퍼레이팅 시스템) 등이 실제 처리의 일부 또는 전부를 행하고, 그 처리에 의해 전술한 각 실시 형태의 기능이 실현되는 경우도 포함된다.
또한, 기억 매체로부터 판독된 프로그램 코드가, 컴퓨터에 삽입된 기능 확장 보드나 컴퓨터에 접속된 기능 확장 유닛에 구비되는 메모리에 기입된 후, 그 프로그램 코드의 지시를 기초로 하여, 그 기능 확장을 확장 보드나 확장 유닛에 구비되는 CPU 등이 실제 처리의 일부 또는 전부를 행하여, 그 처리에 의해 전술한 각 실시 형태의 기능이 실현되는 경우도 포함된다.
본 발명은, 프린터 등의 화상 형성 장치에 적용하여, 화상 형성 장치에 입력된 인쇄 작업을, 후처리 장치의 처리 능력에 따른 복수의 인쇄 작업로 분할하여, 화상 형성 장치와 후처리 장치가 병렬 처리하는 것을 가능하게 한다. 그리하여, 화상 형성 처리 및 후처리를 효율적으로 행하여 생산성을 향상시킬 수 있다.

Claims (16)

  1. 입력된 인쇄 작업에 기초하여 용지에 화상을 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과,
    용지에 후처리를 행하는 후처리 장치로 운반되어야 할 복수의 용지를 적재하도록 구성되고, 상기 화상 형성 유닛에 의해 화상이 형성된 용지를 적재하는 적재 유닛과,
    상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 상기 적재 유닛에 적재될 용지의 양을 결정하도록 구성되는 제어 유닛
    을 포함하는 화상 형성 장치.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 제어 유닛에 의해 결정되는 용지의 양은, 1개의 인쇄 작업에 있어서 1회의 운반 동작으로 상기 적재 유닛으로부터 상기 후처리 장치로 운반될 용지의 양에 상응하는 화상 형성 장치.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 제어 유닛은 복수의 운반 동작 각각에서 운반될 용지의 양을 결정하는 화상 형성 장치.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 적재 유닛은 복수의 적재 장치를 구비하고, 상기 제어 유닛은 상기 적재 장치 각각에 적재될 용지의 양을 결정하는 화상 형성 장치.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 제어 유닛은, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 입력된 1개의 인쇄 작업이 분할되도록 상기 적재 유닛에 적재될 용지의 양을 결정하는 화상 형성 장치.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 후처리 장치와 통신하도록 구성되는 통신 유닛을 더 포함하고,
    상기 제어 유닛은 상기 통신 유닛을 통해 상기 후처리 장치로부터 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력을 취득하는 화상 형성 장치.
  7. 용지에 후처리를 행하는 후처리 장치로 운반해야 할 복수의 용지를 적재하도록 구성되는 적재 유닛과,
    입력된 인쇄 작업에 기초하여 상기 적재 유닛에 적재될 용지에 화상을 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과,
    상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 입력된 1개의 인쇄 작업을 복수의 인쇄 부분으로 분할하고, 상기 인쇄 작업의 분할 결과에 따라 상기 적재 유닛으로의 용지의 적재를 제어하는 제어 유닛
    을 포함하는 화상 형성 장치.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 후처리 장치가 모든 인쇄 부분 중 첫 번째로 실행되는 제1 인쇄 부분에 관한 후처리를 행하는 기간 동안, 상기 화상 형성 유닛이 상기 제1 인쇄 부분에 이어서 실행되는 제2 인쇄 부분에 관한 화상 형성을 완료할 수 있도록, 상기 제어 유닛이 상기 인쇄 작업을 분할하는 화상 형성 장치.
  9. 제7항에 있어서,
    상기 후처리 장치가 모든 인쇄 부분 중 첫 번째로 실행되는 제1 인쇄 부분에 관한 후처리를 행하는 제1 기간으로부터 상기 적재 유닛에 적재된 용지를 상기 후처리 장치로 운반하는데 필요한 제2 기간을 빼서 얻어지는 제3 기간 동안, 상기 화상 형성 유닛이 상기 제1 인쇄 부분에 이어서 실행되는 제2 인쇄 부분에 관한 화상 형성을 완료할 수 있도록, 상기 제어 유닛이 상기 인쇄 작업을 분할하는 화상 형성 장치.
  10. 제7항에 있어서,
    상기 후처리 장치와 통신하도록 구성되는 통신 유닛과,
    상기 후처리 장치의 처리 능력을 수집하도록 구성되는 처리 능력 수집 유닛을 더 포함하는 화상 형성 장치.
  11. 제7항에 있어서,
    상기 후처리 장치와 통신하도록 구성되는 통신 유닛과,
    상기 통신 유닛을 통해 상기 후처리 장치의 가동 상태를 검출하도록 구성되는 가동 상태 검출 유닛을 더 포함하고,
    상기 화상 형성 유닛이 모든 인쇄 부분 중 두 번째로 실행되는 제2 인쇄 부분에 관한 화상 형성을 완료했을 때, 상기 가동 상태 검출 유닛에 의해 검출된 상기 후처리 장치의 가동 상태가, 상기 후처리 장치가 모든 인쇄 부분 중 첫 번째로 실행되는 제1 인쇄 부분에 관한 후처리를 실행 중인 것을 나타내고 있으면, 상기 제어 유닛은 상기 제2 인쇄 부분에 관해서 설정되어 있는 화상 형성의 부수를 변경하는 화상 형성 장치.
  12. 제7항에 있어서,
    상기 후처리 장치와 통신하도록 구성되는 통신 유닛과,
    상기 통신 유닛을 통해 상기 후처리 장치의 가동 상태를 검출하도록 구성되는 가동 상태 검출 유닛을 더 포함하고,
    상기 화상 형성 유닛이 모든 인쇄 부분 중 두 번째로 실행되는 제2 인쇄 부분에 관한 화상 형성을 개시할 때, 상기 가동 상태 검출 유닛에 의해 검출된 상기 후처리 장치의 가동 상태가, 상기 후처리 장치가 모든 인쇄 부분 중 첫 번째로 실행되는 제1 인쇄 부분에 관한 후처리를 실행 중인 것을 나타내고 있으면, 상기 제어 유닛이 상기 제2 인쇄 부분에 관해서 설정되어 있는 화상 형성의 부수를 변경하는 화상 형성 장치.
  13. 제11항에 있어서,
    상기 제어 유닛은, 상기 제2 인쇄 부분에 관한 화상 형성에 대하여 설정된 부수를, 상기 제1 인쇄 부분에 관한 후처리의 완료 전에 화상 형성이 완료될 수 있는 부수로 변경하는 화상 형성 장치.
  14. 제13항에 있어서,
    표시 유닛을 더 포함하고,
    상기 제어 유닛은, 화상 형성에 대하여 설정된 상기 변경된 부수에 기초하여, 상기 제2 인쇄 부분 및 상기 제2 인쇄 부분의 완료 이후에 실행되는 기타 인쇄 부분 각각에 관한 화상 형성 종료 예정 시각 및 후처리 종료 예상 시각이 상기 표시 유닛에 표시되도록 하는 화상 형성 장치.
  15. 입력된 인쇄 작업에 기초하여 화상을 용지에 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과, 상기 화상 형성 유닛에 의해 화상이 각각 형성된 복수의 용지를 적재하도록 구성되는 적재 유닛을 포함하며, 상기 화상 형성 유닛으로부터 운반된 복수의 용지에 대하여 후처리를 행하는 후처리 장치와 통신을 행하도록 구성된 화상 형성 장치에 적용되는 인쇄 작업 처리 방법이며,
    상기 인쇄 작업 처리 방법은,
    입력된 1개의 인쇄 작업을, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 복수의 인쇄 부분으로 분할하는 인쇄 작업 분할 스텝과,
    상기 인쇄 작업 분할 스텝에서의 분할에 의해 획득된 인쇄 부분에 따라서 상기 적재 유닛으로의 용지의 적재를 제어하는 제어 스텝
    을 포함하는 인쇄 작업 처리 방법.
  16. 입력된 인쇄 작업에 기초하여 화상을 용지에 형성하도록 구성되는 화상 형성 유닛과, 상기 화상 형성 유닛에 의해 화상이 각각 형성된 복수의 용지를 적재하도록 구성되는 적재 유닛을 포함하며, 상기 화상 형성 유닛으로부터 운반된 복수의 용지에 대하여 후처리를 행하는 후처리 장치와의 통신을 수행하도록 구성된 화상 형성 장치에 적용되는 인쇄 작업 처리 방법을 컴퓨터에 실행시키는 프로그램을 저장하는 기록 매체이며,
    상기 인쇄 작업 처리 방법은,
    입력된 1개의 인쇄 작업을, 상기 화상 형성 유닛의 시간당 처리 능력과 상기 후처리 장치의 시간당 처리 능력에 기초하여, 복수의 인쇄 부분으로 분할하는 인쇄 작업 분할 스텝과,
    상기 인쇄 작업 분할 스텝에서의 분할에 의해 획득된 인쇄 부분에 따라서 상기 적재 유닛으로의 용지의 적재를 제어하는 제어 스텝
    을 포함하는 기록 매체.
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