JP2008266024A - 画像形成装置、印刷ジョブ処理方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成および後処理を効率的に行えるようにする画像処理装置を提供する。
【解決手段】ジョブ制御部が、１つの印刷ジョブを、後処理装置の処理能力に応じて、複数の印刷ジョブに分割する。プリント制御部が、分割された各印刷ジョブに従って、プリンタ部を順次動作させ、複数組の用紙束を順次作成させる。プリント制御部の動作の結果、スタッカに積載された複数の印刷ジョブにそれぞれ対応する複数組の用紙束が後処理装置に順次移動され、後処理装置が、与えられた複数組の用紙束に対して後処理を順次行う。
【選択図】図１３

Description

本発明は、画像形成装置、印刷ジョブ処理方法、及びプログラムに関する。特に、画像形成装置で画像が形成された用紙を、後処理装置に運んで後処理を行わせる画像形成装置、該画像形成装置に適用される印刷ジョブ処理方法、及び該印刷ジョブ処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。

従来、プリンタ、ファクシミリ装置、コピー機等の画像形成装置と、フィニッシャ、製本機等の後処理装置とで構成されるプリンティングシステムが知られている。後処理装置は、画像形成装置から出力された用紙束（シート束）に対し、製本やステイプル止めなどの後処理を行う装置である。後処理装置のタイプとして、画像形成装置から出力された用紙束を、後処理装置に直接渡さず、排紙トレイやスタッカなどの積載装置に一旦積載し、その後に、オペレータがそのシート材を後処理装置へ運んで、後処理装置に処理させるオフライン形式のものがある。

一方、多品種、小ロットの印刷を行うためのオンデマンドプリントという印刷方式が、デジタル複写機などの画像形成装置において普及している。このオンデマンドプリントでは、多品種、小ロットの印刷需要に応えることができ、しかも印刷内容の変更が容易に可能であり、製品の取扱説明書、カタログ、個人向けパンフレット、オフィスにおける配布物等の印刷に適している。

また、画像形成装置より出力された用紙束を、カタログや取扱説明書等の冊子として整える後処理装置も各種存在する。例えば、用紙束に対して糊付けを行い、表紙を貼り付け、その後に裁断するくるみ製本機、用紙束の中央にステイプル止めを行った後に二つ折りにする中とじ製本機、用紙束にパンチ穴を開け、らせん状の専用部材で製本するリングバインド装置などがある。

ところで、冊子を作成しようとする場合に、画像形成装置での印刷に要する時間と、後処理装置での後処理に要する時間とを比較したとする。そのとき、冊子のページ数にもよるが、一般的には後処理装置での後処理に要する時間の方が、画像形成装置での印刷に要する時間に比べて長くかかっている。これは、オフラインによる後処理装置そのものでの処理時間は短いものの、オフラインで後処理装置に１冊ずつ用紙束を手動でセットし、処理をスタートしなければならないことによる。

そのため、オンデマンドプリントでは、作成すべき冊子の部数が多くなると、画像形成装置での用紙束出力に要する時間に加えて、後処理装置での処理時間がかかり、印刷開始から冊子の取得までに長時間を要する。

また、オペレータは、画像形成装置の稼動状況を確認しつつ、オフラインで動作する後処理装置を操作したり、その他の作業を行ったりするため、画像形成装置の動作終了時に、出力された用紙束をすぐに取りに行くことができない場合もあり得る。その場合、用紙束は画像形成装置の積載トレイ上に積載されたままとなり、このとき、空いている積載トレイが存在しないと、画像形成装置は次の印刷ジョブを開始することができず、非効率な状態が発生する。

このような問題を解決する従来技術として下記のものがある。

シート積載装置の積載可能枚数と印刷ジョブの出力枚数とを比較し、印刷ジョブのすべてのシートをシート積載装置に積載することが積載不可能である場合には警告する。これにより、印刷ジョブ中断による待ち時間の発生を防止するようにした第１の装置（例えば、特許文献１参照）。

排紙トレイに現在積載されているシート枚数に、次に実行しようとする印刷ジョブの出力枚数を加算して合算値を求め、該合算値を、排紙トレイに積載可能な上限枚数と比較する。そして合算値が上限枚数を超えている場合、上記印刷ジョブの開始を禁止し、これによって、印刷ジョブの実行が中断して待ち時間が発生することを防止するようにした第２の装置（例えば、特許文献２参照）。
特開平０９−２４０１９７号公報 特開平１０−０２９７５５号公報

しかしながら、上記従来の第１および第２の装置では、印刷ジョブの開始に際して、該印刷ジョブの中断が予測される場合に、予め中断が起こることの警告もしくは印刷ジョブの開始を禁止するものである。そのため、画像形成装置からのプリント出力が終了した後に、用紙束に対する後処理を開始できず、これによって、待ち状態が発生する。

本発明の目的は、画像形成および後処理を効率的に行えるようにした画像形成装置、印刷ジョブ処理方法、及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、入力された印刷ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、用紙に後処理を行う後処理装置へ運ばれるべき複数の用紙が積載される積載手段とを有し、前記積載手段は前記画像形成手段で画像が形成された用紙を積載する画像形成装置において、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力とに基づいて、前記積載手段に積載すべき用紙の量を決定する制御手段を有することを特徴とする。

また、請求項７記載の画像形成装置は、用紙に後処理を行う後処理装置へ運ばれるべき複数の用紙が積載される積載手段と、入力される印刷ジョブに基づいて前記積載手段に積載されるべき用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置において、入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力とに基づいて、複数の印刷処理に分割し、該分割された結果に従って、前記積載手段への積載を制御する制御手段を備えることを特徴とする。

また、請求項１５記載の印刷ジョブ処理方法は、入力された印刷ジョブに基づいて画像を用紙の上に形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像がそれぞれ形成された複数の用紙を積載する積載手段とを有し、前記積載手段から運ばれた複数の用紙に対して後処理を行う後処理装置と通信を行う画像形成装置に適用される印刷ジョブ処理方法であって、入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力に基づいて、複数の印刷処理に分割する印刷ジョブ分割ステップと、前記印刷ジョブ分割ステップにおいて分割された複数の印刷処理にしたがって前記積載手段への積載を制御する制御ステップとを有することを特徴とする。

また、請求項１６記載のプログラムは、入力された印刷ジョブに基づいて画像を用紙の上に形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像がそれぞれ形成された複数の用紙を積載する積載手段とを有し、前記積載手段から運ばれた複数の用紙に対して後処理を行う後処理装置と通信を行う画像形成装置に適用される印刷ジョブ処理方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、前記印刷ジョブ処理方法は、入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力に基づいて、複数の印刷処理に分割する印刷ジョブ分割ステップと、前記印刷ジョブ分割ステップにおいて分割された複数の印刷処理にしたがって前記積載手段への積載を制御する制御ステップとを有することを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置に投入された印刷ジョブを、後処理装置の処理能力に応じた複数の印刷ジョブに分割して、画像形成装置と後処理装置とが並列処理することを可能にする。これにより、画像形成および後処理を効率的に行うことができるようになる。

また、後処理装置が第１の印刷処理に関する後処理を終了するタイミングと、画像形成装置が、第１の印刷処理に続く第２の印刷処理に関する画像形成を終了するタイミングとが一致するように、画像形成装置に投入された印刷ジョブを分割する。これにより、オペレータが、画像形成装置から出力された用紙束を後処理装置に運んで、後処理装置に即刻後処理を開始させることが可能になる。そのため、画像形成装置に用紙束が残留されている時間が極小とすることができる上、後処理装置が動作していない時間も極小とすることができ、生産性が向上する。

また、画像形成装置と後処理装置とが通信手段によって通信を行い、画像形成装置が後処理装置の処理能力や稼動状況を常時確認しながら印刷ジョブの分割を行う。これにより、後処理装置の動作中断など、不測の事態にも印刷ジョブの分割を柔軟に実行することが可能であり、生産性が向上する。

また、画像形成装置が、今回分の印刷処理による画像形成の終了の時点で、後処理装置が、まだ前回分の印刷処理による後処理中であった場合に、画像形成装置が、今回分の印刷処理よる画像形成を延長して続行する。これにより、後処理装置や画像形成装置の動作中断が発生せず、生産性が向上する。

また、画像形成装置が、今回分の印刷処理による画像形成の開始の時点で、後処理装置が、まだ前回分の印刷処理による後処理中であった場合に、画像形成装置が、今回分の印刷処理による画像形成を、後処理時間に応じて延長する。かくして、画像形成装置が、今回分の印刷処理による画像形成の部数を確定させるため、画像形成装置の動作中断が発生せず、生産性が向上する。

また、画像形成装置が、今回分の印刷処理による画像形成の部数を決定するにあたり、画像形成装置から後処理装置まで用紙束を運ぶために要する時間を考慮する。これにより、画像形成装置で今回分の印刷処理による画像形成が終了し、オペレータが用紙束を後処理装置に運んで行くと、後処理装置では前回分の印刷処理による後処理が終了するため、生産性が格段に向上する。

また、表示手段は、分割された印刷ジョブの各々の画像形成出力終了予定時刻および後処理終了予定時刻を表示する。これにより、オペレータが用紙束をいつ後処理装置に運べばよいかが分かり、生産性が向上する。

また、複数の印刷ジョブによってそれぞれ画像形成された複数の用紙束を、複数の積載デバイスに順に積載させ、連続して画像形成された２つの用紙束を異なる積載デバイスに保持させるようにする。これにより、積載デバイスに積載された用紙束が取り除かれるのを待つことなく、次の印刷処理による画像形成を行うことが可能となり、生産性が向上する。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンティングシステムの模式図である。

１は画像形成装置である。２、３、４はそれぞれ、シート材Ｐを給送する給紙装置であり、同一の構成となっている。５、６、５２は画像形成されたシートを積載するスタッカ（積載手段）であり、７はフィニッシャである。

画像形成装置１には感光ドラム２９が設けられ、感光ドラム２９の周囲には、一次帯電器２２、露光器２０、現像器２１、転写帯電器２４、分離帯電器２５、クリーナ２３が配置される。一次帯電器２２は、感光ドラム２９を一様に帯電させるためのものである。露光器２０は、光信号に変換された画像データを感光ドラム２９に照射する。現像器２１は、露光器２０によって感光ドラム２９上に形成された潜像をトナーによって可視画像に変換する。転写帯電器２４は、感光ドラム２９上に形成されたトナー像をシート材Ｐに転写する。分離帯電器２５は、シート材Ｐを感光ドラムから引き離すための高電圧を出力する。クリーナ２３は、転写されずに感光ドラム２９上に残ったトナーを回収する。

給紙装置２、３、４はそれぞれ、収納庫１２、１１、１０、給紙ローラ９、８、１９、リフタ１５、１４、１３、搬送ローラ１８、１７、１６から構成される。収納庫１２、１１、１０は、シート材Ｐを積載するものである。給紙ローラ９、８、１９はそれぞれ、収納庫１２、１１、１０に収納されたシート材Ｐを１枚ずつ給紙する。リフタ１５、１４、１３はそれぞれ、シート材Ｐの紙面高さを給紙ローラ９、８、１９が給紙できる適正な位置に調整する。搬送ローラ１８、１７、１６は、シート材Ｐを搬送するためのものである。

また、給紙装置２、３、４は、図示しないヒータと、ヒータによって暖められた空気を収納庫１２、１１、１０内に送り込む図示しないブロワとをそれぞれ有しており、収納庫１２、１１、１０内の湿度をそれぞれ調節する。なお、湿度調節制御は、シート材Ｐの材質に応じて実行したり、しなかったりする。例えば、坪量が６４ｇ／ｍ^２〜１０５ｇ／ｍ^２程度の普通紙においては、湿度調節制御を行わない。坪量が１０５ｇ／ｍ^２を越える厚紙に対しては湿度調節制御を行う。

また、上記ヒータが所定の温度に達しない場合は、給紙装置２、３、４からシート材Ｐを搬送開始することができない。そのため、電源ＯＮや動作開始の指示があってから搬送動作が開始できるまでの時間は、給紙装置２、３、４に積載されたシート材Ｐの材質などのパラメータに応じて変化する。

画像形成装置１では、給紙装置２、３、４より給紙されたシート材Ｐが、シート材検知センサ２７によって検知され、レジストローラ２６に突き当たってスキューを補正される。そしてシート材Ｐは、転写帯電器２４に搬送されてトナー像を転写される。その後、シート材Ｐは、搬送ベルト２８によって定着ローラ３１へ搬送される。

定着ローラ３１は一対のローラから構成され、上側のローラには、ハロゲンヒータ３２が内蔵されている。この上側のローラの近傍にはサーミスタ３０が配置されていて、定着ローラ３１の温度を検知している。定着ローラ３１は、このハロゲンヒータ３２によって、約摂氏１８０度程度の温度に維持される。定着ローラ３１を通過したシート材Ｐはスタッカ５に搬送される。

スタッカ５、６、５２はそれぞれ、シート材Ｐを収納する収納庫３６、３８、４７（積載デバイス）を持ち、また、収納手段としての積載トレイ３５、３９、４６（積載デバイス）、搬送ローラ３３、３７、４５、サンプルトレイ４９、５０、５１、フラッパー３４、４０、４８を有している。積載トレイ３５、３９、４６はそれぞれ、収納庫３６、３８、４７のシート材Ｐを最大５０００枚積載する。搬送ローラ３３、３７、４５は、シート材Ｐを搬送するためのものである。サンプルトレイ４９、５０、５１は、シート材Ｐを数百枚積載するものである。フラッパー３４、４０、４８は、シート材Ｐの搬送経路を切り替える。この搬送経路としては、それぞれのスタッカにおいて、収納庫３６、３８、４７へ積載する経路と、下流の装置へシート材Ｐを搬送する経路と、シート材Ｐをサンプルトレイ４９、５０、５１へ積載する経路とがある。

フィニッシャ７には、シート材Ｐを積載するための排紙トレイ４１があり、シート材Ｐが搬送経路４２を通って排紙トレイ４１に積載される。なお、画像形成装置１は、不図示の操作部（図４を参照して後述）を備えている。

また、２００はくるみ製本機であり、くるみ製本機２００は、オフラインで動作する後処理装置である。くるみ製本機２００は、電気的には、ネットワークを介して画像形成装置１に接続され、画像形成装置１は、くるみ製本機２００と通信することにより、くるみ製本機２００の稼動状況や処理能力に関する情報を得ることができる。くるみ製本機２００は、機械的には、画像形成装置１とは接続されていない。即ち、画像形成装置１からスタッカ５，６，５２へ排出された用紙を直接くるみ製本機２００へ搬送する搬送経路はない。オペレータ（人手）が、スタッカ５、６、５２の積載トレイ３５、３９、４６やサンプルトレイ４９、５０、５１、またフィニッシャ７の排紙トレイ４１に積載された用紙束を給紙装置（図３の２０１）にセットし、くるみ製本機２００の動作を開始させる。

図２は、くるみ製本機によって作成される冊子の形態を示す図である。

くるみ製本では、画像形成が行われた用紙束（シート束）１０１の一辺を糊付けユニット１０３によって糊付けし（図２（Ａ））、表紙となる用紙１０２（図２（Ｂ））によって用紙束１０１をくるむように包み、用紙１０２を用紙束１０１の糊付け面に密着させる。これによって、表紙つきの冊子１０４が作成される（図２（Ｃ））。用紙１０２を用紙束１０１に接着するための糊は、常温では固形であり、糊付けするためにはヒータ等によって加熱する必要があり、糊付けできるまでに数分間必要となる。

図３は、くるみ製本機の内部構成を示す断面図である。

くるみ製本機２００は、用紙積載部Ａ、糊付け部Ｂ、接着部Ｃ、断裁部Ｄ、製本排出部Ｅを有している。用紙積載部Ａでは、給紙装置２０１から給送されたシート材Ｐ（記録紙）を積載して用紙束２０３を作成する。糊付け部Ｂでは、用紙積載部Ａに積載された用紙束２０３に対して糊付けを行う。接着部Ｃでは、糊付けされた用紙束２０３と表紙給紙装置２０２から給紙された表紙Ｑとを接着する。断裁部Ｄでは、表紙Ｑの接着された用紙束２０３の製本を行うため、糊付け端面以外の３端面を断裁する。製本排出部Ｅには、製本され完成した冊子が排出される。

次に、くるみ製本機２００で行われる一連の製本動作について説明する。

給紙装置２０１は、操作者によって画像形成装置１から運ばれて内部に収納された用紙束を１枚ずつ給送する。用紙積載部Ａは、製本モードにおいて、給紙装置２０１から給送された記録紙を積載トレイ２０４に積載して用紙束２０３を作成する。用紙積載部Ａによって作成された用紙束２０３は、糊付けグリッパ２０５によって把持されて糊付け部Ｂに移動し、糊容器２０８、糊塗布ローラ２０７、及び糊塗布ローラ駆動モータ２０６によって、用紙束２０３の下端面に糊が塗布される。接着部Ｃでは、糊付けされた用紙束２０３を表紙給紙装置２０２から給紙された表紙Ｑに接着し、冊子２１４としてトリムグリッパ２１５に把持させる。

そして、冊子２１４はトリムグリッパ２１５により断裁部Ｄに搬送される。断裁部Ｄでは、カッタ駆動モータ２１０によりカッタ２１１を水平方向へ移動させ、冊子２１４の断裁を行う。断裁された断裁屑は屑受け箱２１２の中に落下し、一連の断裁動作が終了すると、屑受け箱２１２が屑箱２１３の上に移動して、断裁屑が屑箱２１３に落とされ、回収される。

断裁部Ｄにおいて断裁が終了した冊子２１４は、断裁部Ｄから製本排出部Ｅに搬送され、製本排出部Ｅに排出される。

以上が、くるみ製本機２００で行われる一連の製本動作である。

画像形成装置１には操作部６０が設けられるが、この操作部６０について、図４を参照して説明する。

図４は、画像形成装置に設けられる操作部の外観を示す図である。

操作部６０には、画像形成動作を開始するためのスタートキー９０１、画像形成動作を中断するためのストップキー９０２、表示や設定を初期状態に戻すためのリセットキー９０３が配置される。また、置数設定等を行うためのテンキー９０４〜９１３、ＩＤキー９１４、クリアキー９１５、ユーザモードキー９１６などが配置される。

また、操作部６０の上部には、タッチパネルが形成された液晶表示部９１７（表示手段）が配置されており、その液晶表示画面上にソフトキーを設けることが可能になっている。通常、液晶表示部９１７には、図５に示すようなデフォルトの設定画面（標準画面）が表示される。ユーザは、かかる標準画面を介して、画像形成に関する操作設定を行う。製本モードも液晶表示部９１７に表示されるソフトキーを操作することにより設定できる。

次に、本プリンティングシステムの動作制御を行うための制御装置について、図６を参照して説明する。

図６は、図１に示すプリンティングシステムの動作制御を行うための制御装置の構成を示すブロック図である。

まず３０６は、画像形成装置１に対して印刷ジョブを送信する、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）や画像読取装置などの外部装置である。この印刷ジョブは、画像データと印刷データとから構成されている。印刷データは、対応する画像を印刷するシート材をどの装置から供給するか、印刷したシート材をどの装置に排出するか、印刷したシート材に対し、どの後処理装置で後処理を行うか、ジョブの終了などの、印刷を実施するために必要な情報からなる。また、印刷データは、画像を印刷する部数のデータを含む。

この外部装置３０６から送信された印刷ジョブは、画像形成装置１の制御装置３００における外部Ｉ／Ｆ３０７（通信手段）へ送られる。外部Ｉ／Ｆ３０７で受信された印刷ジョブはメモリコントローラ３０９に送られる。

メモリコントローラ３０９では、送られた印刷ジョブから圧縮されている画像データを抽出し、圧縮／伸張部３１０へ送る。圧縮・伸張部３１０は、送られてきた画像データを伸張して後述のジョブ制御部３０１（制御手段、処理能力収集手段、稼動状況検出手段）、プリント制御部３０２等で扱うためのデータに変換する。変換された画像データは、ハードディスク３１１に格納される。なお、ハードディスク３１１を、大容量の他の記憶手段によって構成するようにしてもよい。

一方、メモリコントローラ３０９は、送られた印刷ジョブから印刷データを抽出し、ジョブ制御部３０１へ送る。ジョブ制御部３０１は、印刷データを受信すると、外部Ｉ／Ｆ３０７を介してくるみ製本機２００の稼動状況、時間当たりの処理能力を表わすデータを取得し、１つの印刷ジョブを複数の印刷処理に分割するか否か及びどのように分割するかを決定する。なお、１つの印刷ジョブの一部分である印刷処理を分割印刷ジョブと称す。そして、印刷動作を開始するための動作開始コマンドを、プリント制御部３０２へ送信する。

なお、ジョブ制御部３０１は、不図示のメモリを有し、ジョブ分割にかかわる情報を格納する。

プリント制御部３０２は、ジョブ制御部３０１から動作開始コマンドを受信すると、プリンタ部３０３（画像形成手段）へ動作開始コマンドを送信する。それと共に、動作開始コマンドを、印刷ジョブで使用される給紙装置制御部３０５や排紙装置制御部３１３に対して、アクセサリ（ＡＣＣ）Ｉ／Ｆ３０４を介して送信する。

上記の給紙装置制御部３０５は、図１に示す給紙装置２、３、４をそれぞれ動作制御する制御部に相当し、排紙装置制御部３１３は、図１に示すスタッカ５、６、５２、フィニッシャ７をそれぞれ動作制御する制御部に相当する。

給紙装置制御部３０５および排紙装置制御部３１３は、制御対象が互いに異なるが、制御装置としては同様の構成を備えている。すなわち、給紙装置制御部３０５および排紙装置制御部３１３はそれぞれ、通信Ｉ／Ｆ３１４、３１５と、入出力Ｉ／Ｆ３１８、３１９と、アクセサリ制御部３１６、３１８とから構成される。通信Ｉ／Ｆ３１４、３１５は、画像形成装置１との間で動作開始等のコマンドのやりとりを行うためのインターフェイスである。入出力Ｉ／Ｆ３１８、３１９は、モータ等の負荷を駆動したり、センサ信号を受信するためのインターフェイスである。アクセサリ制御部３１６、３１７は、画像形成装置１や隣接する装置と通信を行い、負荷を制御し、シート材の搬送と後処理の制御とを実行する。

一方、プリンタ部３０３は、画像形成装置１においてシート材に画像を形成する部分である。

プリンタ部３０３、給紙装置制御部３０５、および排紙装置制御部３１３の動作開始準備が終了すると、ジョブ制御部３０１が、画像データのページ毎の取得をメモリコントローラ３０９に要求する。この要求を受けたメモリコントローラ３０９は、ハードディスク３１１から、圧縮された画像データを読み出し、圧縮／伸張部３１０でビットマップデータに伸張し、ページメモリ３０８に格納する。ページメモリ３０８、メモリコントローラ３０９、圧縮／伸張部３１０及びハードディスク３１１は、画像制御部３１２を構成する。

メモリコントローラ３０９は、ページメモリ３０８からビットマップデータを読み出し、ジョブ制御部３０１へ送る。ジョブ制御部３０１は、送られてきたビットマップデータを、プリント制御部３０２を介してプリンタ部３０３に送信する。

プリント制御部３０２は、プリンタ部３０３に画像形成の実施を指示するほか、シート材の搬送開始を給紙装置制御部３０５に指示し、シート材の搬送経路に合わせて排紙装置制御部３１３にシート材の情報をＡＣＣＩ／Ｆ３０４を介して送信する。

さらにジョブ制御部３０１は、印刷ジョブが終了すると、プリント制御部３０２に動作終了を指示する。プリント制御部３０２は、必要に応じてＡＣＣＩ／Ｆ３０４を介して給紙装置制御部３０５および排紙装置制御部３１３に動作終了を指示し、またプリンタ部３０３に対して動作終了を指示する。なお、プリント制御部３０２が印刷ジョブを実行中に、次の印刷ジョブが外部装置３０６から到来した場合は、画像データを、メモリコントローラ３０９を介してハードディスク３１１に格納する。また、ジョブ制御部３０１が印刷データを記憶する。そして、前の印刷ジョブが終了すると、次の印刷ジョブを順次実行する。

次に、印刷ジョブの分割および実行について、図７を参照して説明する。

図７は、プリンティングシステムの制御装置で実行される印刷ジョブの分割および実行の処理（印刷ジョブ処理方法）のフローチャートである。この処理は、外部装置３０６から印刷ジョブが投入されることで開始される。

まずステップＳ５０１（印刷ジョブ分割ステップ）において、制御装置３００が印刷ジョブの分割を行う。この分割処理の詳細については、図８を参照して後述するが、ステップＳ５０１においては、印刷ジョブの分割数Ｊを決定するとともに、分割されたそれぞれの印刷ジョブで印刷される用紙束の部数ｉ（印刷ジョブごとに設定される）を決定する。なお、分割された複数の印刷ジョブを並べ、それらに順番をつける。そして、その順番を表す変数をＮとする。ステップＳ５０１で決定された分割数Ｊ、部数ｉは、図６に示すジョブ制御部３０１が持つメモリ（不図示）に、印刷ジョブごとに記憶される。

つぎのステップＳ５０２においては、制御装置３００が、順番を表す変数Ｎを１に初期化する。

ステップＳ５０３では、制御装置３００が、Ｎ番目の印刷ジョブで印刷すべき部数ｉを、ジョブ制御部３０１のメモリから読み出す。

ステップＳ５０４では、制御装置３００が、ステップＳ５０３で読み出された部数分のプリント動作を開始し、ステップＳ５０５へ進む。

ステップＳ５０５では、制御装置３００が、プリント動作の終了を待ち、プリント動作が終了すると（Ｓ５０５でＹＥＳ）、ステップＳ５０６へ進む。なお、Ｓ５０５の動作は本発明の制御ステップに相当する。

ステップＳ５０６では、制御装置３００が、次の印刷ジョブ（Ｎ＋１番目の印刷ジョブ）が存在するか否かを、ジョブ制御部３０１のメモリを参照して調べる。その結果、存在しない場合は本処理を終了し、存在する場合はステップＳ５０７へ進む。

ステップＳ５０７では、制御装置３００が、後処理装置の稼動状況を、外部Ｉ／Ｆ３０７を介してくるみ製本機２００などのオフライン後処理装置に問い合わせる。問い合わせの結果、稼動中であればステップＳ５０８へ進む。一方、稼動中でなければ、次の印刷ジョブ（Ｎ＋１番目の印刷ジョブ）を実行することができるため、ステップＳ５１１へ進む。

ステップＳ５０８では、制御装置３００がさらに、外部Ｉ／Ｆ３０７を介してオフライン後処理装置に、実行中の後処理が、前の印刷ジョブ（Ｎ−１番目の印刷ジョブ）の後処理であるか否かを問い合わせる。前の印刷ジョブの後処理である場合は、ステップＳ５１０へ進み、前の印刷ジョブの後処理でない場合は、割り込み印刷ジョブなど、他の印刷ジョブの実行であるため、ステップＳ５０９へ進む。なお、前の印刷ジョブの後処理であるか否かを判別する方法としては、オフライン後処理装置の操作部から、実行する後処理の印刷ジョブのＩＤを操作者が入力し、オフライン後処理装置が入力されたＩＤを画像形成装置１へ送信するなどの方法がある。

ステップＳ５０９では、制御装置３００が、一旦オフライン後処理装置の動作が終了するまで待つ。

ステップＳ５１０では、予定通りに後処理が終了していないため、制御装置３００が、分割された印刷ジョブの各々における印刷部数ｉを見直し、未実行の分割印刷ジョブの再スケジューリングを行い、さらに、追加でプリントが必要な部数を決定し、追加印刷を行う。追加印刷の終了後、ステップＳ５１１へ進む。この再スケジューリングおよび追加印刷については、図９を参照して詳述する。

ステップＳ５１１では、制御装置３００が、変数Ｎを１だけ増やし、次の分割印刷ジョブを実施するためにステップＳ５０３へ戻る。

図７には図示を省略したが、制御装置３００が、ステップＳ５０３〜ステップＳ５１１を分割数Ｊだけ繰り返し（変数Ｎが分割数Ｊと等しくなるまで繰り返し）、分割された印刷ジョブの全てを実施する。

なお、ステップＳ５０５では、プリント動作の終了を待つようにしているが、これに変わって、プリント動作が開始されることを待ち、開始されると（Ｓ５０５でＹＥＳ）、ステップＳ５０６へ進むようにしてもよい。

図８は、図７のステップＳ５０１の印刷ジョブの分割処理のフローチャートである。 ここで、分割前の印刷ジョブの印刷部数（総数）をＳ、総数Ｓに対する印刷未処理の残りの部数（残部数）をＺ、分割された複数の印刷ジョブのうちの各設定される分割印刷ジョブ（分割ジョブ）による印刷部数をｉとする。これらの数値は各分割ジョブＪｎに対応付けて（その設定データとして）後述のステップＳ５２７において、ジョブ制御部３０１のメモリに格納される。

まずステップＳ５２０において、制御装置３００が、分割前の印刷ジョブの印刷部数（総数）Ｓが所定値（例えば１０）より大きいか否かを調べる。なお、この総数Ｓが該所定値よりも大きいときに、該印刷ジョブを分割するものとする。総数Ｓが所定値より大きければステップＳ５２１へ進み、所定値以下であればステップＳ５２２へ進む。

ステップＳ５２１では、制御装置３００が、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉに上述した所定値（例えば１０）を設定し、残りの部数Ｚに、総数Ｓから今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉを引いた数値を設定し、分割数Ｊを１に設定してステップＳ５２３に進む。

ステップＳ５２２では、制御装置３００が、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉに総数Ｓを設定し、残りの部数Ｚに０を、分割数Ｊを１に設定してステップＳ５２３に進む。

ステップＳ５２３では、制御装置３００が、今回設定される分割ジョブの印刷を印刷部数ｉだけ行うのに要する所要時間Ｔｐを算出し、ジョブ制御部３０１のメモリへ格納する。印刷所要時間Ｔｐは、印刷すべきシートのサイズや、両面プリント、片面プリントなどの動作モードによって変化する。例えば、画像形成装置１が片面プリントを行う際の印刷速度が１００ｐｐｍ（１分間当たり片面１００ページ印刷できる速度）であるとする。この画像形成装置１を用いて、１部あたりの枚数が５０枚の両面印刷、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉ（ｉ＝１０）の印刷を行った場合、印刷所要時間Ｔｐは１０分（＝（５０枚×２（両面）×１０部）／１００ｐｐｍ）となる。

次のステップＳ５２４では、制御装置３００が、印刷済みのシートを積載すべき排紙装置を、スタッカ５、スタッカ６、スタッカ５２の中から選択する。この選択は、例えば、シートが積載されていないスタッカを選択する。

ステップＳ５２５では、制御装置３００が、使用するオフライン後処理装置の処理能力（後処理できる１分間当たりの冊数）を確認する。オフライン後処理装置の処理能力を確認する方法としては、例えば、下記の３つが考えられる。

（１）図１１に示すような後処理装置の処理能力データを、予めハードディスク３１１などに記憶しておき、それを読み出す。

（２）画像形成装置１の電源オン時等に外部Ｉ／Ｆ３０７を介して後処理装置（くるみ製本機２００）に処理能力を問い合わせ、その結果をハードディスク３１１等に記憶しておき、それを読み出す。

（３）後処理装置の設置時等にオペレータが、後処理装置の処理能力を操作部６０から入力し、入力値をハードディスク３１１等に記憶しておき、それを読み出す。

ステップＳ５２６では、制御装置３００が、ステップＳ５２５で確認したオフライン後処理装置の処理能力に基づいて、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉのシート束を後処理するのに必要な後処理時間Ｔｆを算出して、ジョブ制御部３０１のメモリに記憶する。

例えば、図１１に示すオフライン後処理装置１であれば、処理能力は０．５冊／分であるので、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉ（ｉ＝１０）を後処理するのに要する時間Ｔｆは２０分（＝１０／０．５）である。図１１は、画像形成装置１に接続される各種オフライン後処理装置の処理能力のリストを示す図である。

ステップＳ５２７では、制御装置３００が、ステップＳ５２６で算出された後処理時間Ｔｆが経過する間に次回の分割印刷ジョブの印刷を行った場合に、この印刷処理で印刷することが可能な部数ｅを算出する。そして、この印刷可能部数ｅを、前述のように、先行するステップで設定／算出した残りの部数Ｚ，印刷部数ｉ，印刷所要時間Ｔｐ，後処理時間Ｔｆとともに、分割ジョブＪｎの設定データとして、ジョブ制御部３０１のメモリに格納するとともに、この印刷可能部数ｅを次の分割ジョブＪ（ｎ＋１）の印刷部数ｉに設定する。

この印刷可能部数ｅを算出する際は、画像形成装置１の印刷速度や動作モードの他に、スタッカ５、６、５２のいずれかに排出された用紙束を、オペレータが取り出し、オフライン後処理装置へ運ぶのに要する時間Ｔｈを考慮するようにしてもよい。その場合、印刷可能部数ｅは、時間（Ｔｆ−Ｔｈ）が経過する間に、次回の分割印刷ジョブの印刷によって印刷可能な部数となる。

つぎのステップＳ５２８では、制御装置３００が、残印刷部数Ｚから次回処理対象ジョブの印刷部数ｉを引いたものを、新たに残印刷部数Ｚとし、分割数Ｊ＝Ｊ＋１として、ステップＳ５２９へ進む。

ステップＳ５２９では、制御装置３００が、残印刷部数Ｚと印刷処理対象部数ｉ（＝印刷可能部数ｅ）とを比較し、残印刷部数Ｚが印刷処理対象部数ｉよりも大きければステップＳ５２３へ戻り、残印刷部数Ｚが印刷処理対象部数ｉ以下であればステップＳ５３０へ進む。

ステップＳ５３０では、制御装置３００が、残印刷部数Ｚが０以下であるか否かを調べ、０以下であれば本分割処理を終了する。０以下でなければ、ステップＳ５３１に進み、排紙装置を選択した後、ステップＳ５３２へ進む。

ステップＳ５３２においては、制御装置３００が、次の分割ジョブの印刷処理対象部数ｉに残部数Ｚを設定し、分割数Ｊ=Ｊ＋１と設定して記憶して本処理を終了する。

こうした図８に示す分割処理に基づき行われる印刷ジョブ分割の具体例について、図１２を参照して説明する。図１２は、分割された複数の印刷ジョブＪ１〜Ｊ４と、印刷処理対象部数ｉ、印刷所要時間Ｔｐ、後処理時間Ｔｆ、印刷可能部数ｅ、残印刷部数Ｚ、排紙装置との関係を示す図である。

なお、この具体例における分割前の印刷ジョブは、１部が５０枚で１５０部の分量の両面印刷を行い、後処理によって１５０部の冊子を作成するという内容であるものとする。また、画像形成装置の印刷能力は１００ｐｐｍ（両面では５０枚／分）であり、１部が５０枚の両面印刷を１分間で行う（１分／部）ことができるものとする。さらに、後処理装置の処理能力は、０．５冊／分（＝２分／部）とする。さらにまた、印刷ジョブを分割するか否かの判断基準である所定値（図８のステップＳ５２０）を、例えば１０に設定する。

まず、分割された複数の印刷ジョブのうちの最初に処理される第１回目の印刷ジョブＪ１では、図８のステップＳ５２１の処理によって、今回設定される分割ジョブの印刷部数ｉが１０となる。

第１回目の印刷ジョブＪ１における印刷所要時間Ｔｐは１０分（＝１０部×１分／部）、後処理時間Ｔｆは２０分（＝１０部×２分／部）となる。後処理時間Ｔｆが２０分となるため、次回の印刷ジョブＪ２における印刷可能部数ｅは２０部（＝２０分／１分／部）となる。

第１回目の印刷ジョブＪ１の用紙束の排出先として、スタッカ５が選択される。

そして、第１回目の印刷ジョブＪ１における残印刷部数Ｚは１４０部（＝１５０部−１０部）となる。

第２回目の印刷ジョブＪ２における印刷処理対象部数ｉは、上述したように印刷可能部数ｅが２０部なので、２０部に設定される。このように、第ｎ回目の印刷ジョブにおける印刷処理対象部数ｉは、第（ｎ−１）回目の印刷ジョブの印刷所要時間Ｔｐに基づいて定まる第ｎ回目の印刷ジョブの印刷可能部数ｅによって決定される。

第２回目の印刷ジョブＪ２における印刷所要時間Ｔｐは、印刷処理対象部数ｉ（＝印刷可能部数ｅ）が２０部であるので、２０分（＝２０部×１分／部）である。後処理時間Ｔｆは、印刷処理対象部数ｉが２０部であるので、４０分（＝２０部×２分／部）となる。後処理時間Ｔｆが４０分となるため、次回の印刷ジョブＪ３における印刷可能部数ｅは４０部（＝４０分／１分／部）となる。

第２回目の印刷ジョブＪ２の用紙束の排出先として、スタッカ６が選択される。即ち、スタッカ６に積載すべき用紙束の量が２０部に決定される。この決定された量はスタッカ６から後処理装置２００へ１回の運搬で運搬される用紙の量に相当する。

そして、第２回目の印刷ジョブＪ２における残印刷部数Ｚは１２０部（＝１４０部−２０部）となる。

第２回目の印刷ジョブＪ２の終了後も、残印刷部数Ｚ＞印刷処理対象部数ｉであるため（図８のステップＳ５２７でＹＥＳ）、次の分割ジョブの設定に移る。

第３回目の印刷ジョブＪ３における印刷所要時間Ｔｐは、印刷処理対象部数ｉ（＝印刷可能部数ｅ）が４０部であるので、４０分（＝４０部×１分／部）である。後処理時間Ｔｆは、印刷処理対象部数ｉが４０部であるので、８０分（＝４０部×２分／部）となる。後処理時間Ｔｆが８０分となるため、次回の印刷ジョブＪ４における印刷可能部数ｅは８０部（＝８０分／１分／部）となる。

第３回目の印刷ジョブＪ３の用紙束の排出先として、再びスタッカ５が選択される。第１回目の印刷ジョブＪ１の用紙束が取り出され、後処理にかけられたため、空いているからである。即ち、スタッカ５に積載すべき用紙束の量が４０部に決定される。

そして、第３回目の印刷ジョブＪ３における残印刷部数Ｚは８０部（＝１２０部−４０部）となる。

第３回目の印刷ジョブＪ３の終了後、残印刷部数Ｚが８０部、印刷可能部数ｅ（＝印刷処理対象部数ｉ）も８０部となるので、残印刷部数Ｚ＝印刷処理対象部数ｉ（＝印刷可能部数ｅ）となる。そのため、図８のステップＳ５２７からステップＳ５２８、Ｓ５３０へと進み、次回の印刷処理対象部数ｉには残印刷部数Ｚが設定される。

第４回目の印刷ジョブＪ４における印刷所要時間Ｔｐは、印刷処理対象部数ｉが８０部に設定されているので、８０分（＝８０部×１分／部）である。後処理時間Ｔｆは、印刷処理対象部数ｉが８０部であるので、１６０分（＝８０部×２分／部）となる。後処理時間Ｔｆが１６０分となるため、次回の印刷ジョブにおける印刷可能部数ｅは１６０部（＝１６０分／１分／部）となる。

ところで、残印刷部数Ｚが８０部であるため、図８のステップＳ５２８において残印刷部数Ｚが０部（＝８０部−８０部）となり、図８のステップＳ５２９からステップＳ５３０へ進み、ステップＳ５３０でＹＥＳとなって、本分割処理を終了することになる。

なお、第４回目の印刷ジョブＪ４の用紙束の排出先として、スタッカ６が選択される。即ち、スタッカ６に積載すべき用紙束の量が８０部に決定される。

以上のように、この具体例に従って、印刷ジョブの分割処理を実行することにより、ジョブ制御部３０１のメモリに、図１２に例示する分割ジョブ設定データが格納される。印刷ジョブの分割処理は、結果的にスタッカから後処理装置への用紙束の運搬処理を複数回に分割することに相当する。そして、各運搬処理のためにスタッカへ積載すべき用紙束の量を決定することにも相当する。

次に、分割された印刷ジョブの再スケジューリングおよび追加印刷について、図９を参照して、説明する。

図９は、図７のステップＳ５１０で実行される分割印刷ジョブの再スケジューリングおよび追加印刷処理のフローチャートである。

まずステップＳ５４０にて、制御装置３００が、今回処理が終了した第Ｎ番目の分割印刷ジョブの直前の第（Ｎ−１）番目の分割印刷ジョブにおいて後処理された部数を、外部Ｉ／Ｆ３０７を介して後処理装置（くるみ製本機２００）へ問い合わせる。その結果得られた部数と、第（Ｎ−１）番目の分割印刷ジョブにおいて後処理されるべき（関連する）部数とを比較し、第（Ｎ−１）番目の分割印刷ジョブにおいて後処理が終了していない部数（残冊数）を算出する。

次のステップＳ５４１では、制御装置３００が、ステップＳ５４０で算出された部数（残冊数）を後処理するのに要する後処理時間Ｔｒを算出する。

ステップＳ５４２では、制御装置３００が、ステップＳ５４１で算出された後処理時間Ｔｒが経過する間に第Ｎ番目の分割印刷ジョブの印刷処理を行った場合に、印刷可能な部数ａを算出する。

ステップＳ５４３では、制御装置３００が、ステップＳ５４２で算出された部数ａに基づいて第Ｎ番目の分割印刷ジョブの印刷部数を決定し、第Ｎ番目以降の印刷ジョブ分割数を更新して、ジョブ制御部３０１のメモリに格納されているデータを書き換える。

ステップＳ５４４では、制御装置３００が、第Ｎ番目の分割印刷ジョブにおいて印刷可能部数ａ分の印刷処理を行う。

ステップＳ５４５では、制御装置３００が、ステップＳ５４４で行っている印刷処理の終了を待ち、終了すると（Ｓ５４５でＹＥＳ）、本再スケジューリングおよび追加印刷の処理を終了する。

次に、１００部の印刷を行い、くるみ製本する印刷ジョブを例に挙げて、図６〜図８に示すフローチャートに従って、どのように印刷ジョブが分割され、印刷処理と後処理とが実行されるかについて、具体的に説明する。

この説明に先立って先ず、図１０に示す印刷処理および後処理の実行時刻表を用いて、印刷ジョブの分割を行わなかった場合における本プリンティングシステムの制御装置３００の動作について説明する。

１００部の印刷処理およびくるみ製本を行う印刷ジョブを実行すると、印刷処理に２時間１５分、後処理（くるみ製本）に５時間１５分かかる。そのため、１０：００から印刷ジョブを開始すると、印刷処理が１２：１５分に終了し、引き続いてオペレータが用紙束をくるみ製本機２００に運び、後処理を開始すると、運ぶ時間を考慮しない場合の終了は１７：３０となる。

次に、図１３〜図１８を参照しながら、印刷ジョブの分割が行われた場合における本プリンティングシステムの制御装置３００の動作について、一例を挙げて説明する。

図１３は、印刷ジョブが３分割された場合の印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。図１４は、印刷ジョブが３分割された場合において、印刷処理の中に分割印刷ジョブ以外のジョブが割り込んだときの印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。図１５〜図１８は、液晶表示部に表示される第１〜第４の画面をそれぞれ示す図である。

ここで説明する一例では、１００部の印刷処理およびくるみ製本を行う印刷ジョブが、１０部、６０部、３０部の３つの印刷ジョブに分割され、実行される。

こうした印刷ジョブが外部装置３０６より制御装置３００へ送信されると、制御装置３００では、受信した印刷ジョブのデータがハードディスク３１１に格納される。ハードディスク３１１には複数の印刷ジョブを格納することができ、格納されている印刷ジョブについての情報は、操作部６０から確認することが可能である。確認の手順は、以下の通りである。

まず、操作部６０の液晶表示部９１７に表示された標準画面（図５）においてジョブ状況ボタン９２０を押す。すると、液晶表示部９１７に、図１５に示すような、ジョブ状況を確認するための画面が表示される。

この図１５に例示するジョブ状況を確認するための画面について説明する。１１０は、この表示画面から、図５の標準画面に戻るためのボタンである。１１１は表示部であり、格納されている分割印刷ジョブの各々について、種類、文書名、部数、１部当たりのページ数、オフライン後処理装置の種類、ステータスが表示される。また、図１５に示す例では、文書名「ドキュメントＱ」が選択されている。選択する文書名が表示されている行を押下すると、この行を選択することができる。

１１２は、選択した文書の印刷ジョブを消去するための消去ボタン、１１３は、選択した文書の詳細情報を表示するための詳細ボタン、１１４は、選択を解除するためのボタンである。１１５はジョブ開始ボタンであり、このボタンを押すことで、図７〜図９に示す処理が実行される。図１５に示す例では、ジョブ開始ボタン１１５を押すと、文書名「ドキュメントＱ」の印刷ジョブが開始される。

図７に示すフローチャートの実行が開始されると、まずステップＳ５０１において、制御装置３００が印刷ジョブの分割を行うが、ここで、印刷ジョブを分割すべきか否かの判断基準となる所定数（図８のステップＳ５２０）をオペレータが入力することができる。オペレータが入力する場合は、図１６に示すようなポップアップ画面が液晶表示部９１７に表示される。

このポップアップ画面において、オペレータは、最初の分割印刷ジョブで出力すべき部数（上記の判断基準となる所定数に対応）を、操作部６０のテンキー９０４〜９１３を用いて入力する。図１６に示す画面例では、１０部が入力されている。この状態でＯＫボタン１１６を押すと、最初の分割印刷ジョブで出力すべき部数（所定数）が確定する。

最初の分割印刷ジョブで出力すべき部数ｉが確定すると、制御装置３００が、後処理装置２００がその部数ｉを処理するのに必要な後処理時間Ｔｆを決定する。後処理時間Ｔｆが決まると、後処理時間Ｔｆの間に、画像形成装置１が次の分割印刷ジョブの印刷処理を行って出力可能な部数ｅが決まるため、次の分割印刷ジョブで印刷する部数ｉが決定される。なお、後処理時間Ｔｆから、移動時間Ｔｈ（画像形成装置１から用紙束を取り出し、後処理装置２００まで搬送し、後処理装置２００の給紙装置２０１にセット完了するまでの時間）を引いた時間で、次の分割印刷ジョブで印刷する部数を決めてもよい。

図１６に示すポップアップ画面において、オペレータがＯＫボタン１１６を押すと、最初の分割印刷ジョブが開始され、図１７に示す画面が液晶表示部９１７に表示される。一方、ＣＡＮＣＥＬボタン１１７を押すと、印刷ジョブ分割は行われず、図１５の画面に戻る。図１７で示す画面が液晶表示部９１７に表示されているとき、詳細ボタン１２１を押すと、図１８に示す画面が液晶表示部９１７に表示される。

図１６に示すポップアップ画面においてオペレータがＯＫボタン１１６を押すことにより、図１３に示すようなスケジュール例に沿って、制御装置が印刷処理および後処理を実施する。すなわち、１０部の印刷処理を行う最初の分割印刷ジョブ１（第１の分割印刷ジョブ）が１０：００（１０時０分）に開始されたとすると、この処理の終了予定時刻（画像形成終了予定時刻）が１０：３０となる。オペレータが用紙束を画像形成装置１から１０：３０に取り出し、台車で搬送し、後処理装置２００にセットして後処理を開始させる時刻が１０：４５である。一方、６０部の印刷処理を行う次の分割印刷ジョブ２（第２の分割印刷ジョブ）は１０：３０から開始され、分割印刷ジョブ１の後処理が終了する予定の時刻１１：４５（後処理終了予定時刻）よりも少し前の１１：３０に終了する。これは後処理終了予定時刻から用紙束の移動に要する時間分（第２の期間）を引いた時刻である。すなわち、第１の分割印刷ジョブの後処理に要する第１の期間（１１：４５−１０：４５）から第２の期間を差し引いて得られる第３の期間（１１：３０−１０：４５）において、第２の分割印刷ジョブに関する画像形成が完了される。

続けて、３０部の印刷処理を行う分割印刷ジョブ３が実行される。１１：３０に印刷処理が終了した分割印刷ジョブ２の用紙束をオペレータが取り出し、後処理装置２００に運搬すると、ちょうど分割印刷ジョブ１の後処理が終了する予定の時刻１１：４５である。これにより、後処理装置２００にすぐ分割印刷ジョブ２の後処理を開始させることができる。さらに分割印刷ジョブ２の後処理は１４：３０に終了予定であり、１４：３０から用紙束の移動に要する時間分を減算した時刻よりも前に、分割印刷ジョブ３の用紙束を画像形成装置１から後処理装置２００へ搬送すればよい。

なお、図１３に示すスケジュール例とは別に、図１４に示すスケジュール例であってもよい。すなわち、図１３の分割印刷ジョブ３のように、３０部の印刷処理が終了しても、まだ後処理装置２００が前の分割印刷ジョブ２を実行中であると予想されるときに、図１４に示すスケジュール例のように変更する。つまり、画像形成装置１が分割印刷ジョブ３の印刷処理を実行せず、その他のジョブを先に実行し、分割印刷ジョブ３の後処理を開始すべき時刻までに分割印刷ジョブ３が終了するように、該ジョブを終了させる。但し、その他のジョブは１４：１５までに印刷が終了する量の印刷ジョブでなければならない。

以上説明したように印刷ジョブを分割することによって、後処理まで含めた総合的な生産性を向上することができるとともに、印刷済みで後処理の終わっていない用紙束が画像形成装置１の周辺のフロアやスタッカ内部に残留する状態を減らすことができる。

次に、図９に示すフローチャートによって行われる分割印刷ジョブの再スケジューリングおよび追加印刷について、具体的な事例を挙げて、図１９〜図２１を参照しながら説明する。

図１９は、印刷ジョブが３分割された場合において、後処理の途中に他のジョブが割り込んだときの印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。図２０および図２１は、液晶表示部９１７（図４）に表示される第５および第６の画面をそれぞれ示す図である。

なお、この事例では、１００部の印刷処理およびくるみ製本を行う印刷ジョブが、１０部、６０部、３０部の３つの印刷ジョブに分割され、実行されるものとする。

図１９に示すスケジュール例に従って、画像形成装置１が分割印刷ジョブ１を１０：００に開始し、１０：３０に正常終了し、続いて分割印刷ジョブ２を開始する。一方、後処理装置２００が、１０：４５から分割印刷ジョブ１の後処理を開始するが、該後処理の途中１１：２０に、他のジョブの割り込みが発生し、分割印刷ジョブ１による後処理の実行が中断したものとする。

この場合、画像形成装置１による分割印刷ジョブ２の印刷処理が１１：３０に終了した時点で、後処理装置２００の稼動状況を調べると、後処理装置２００が他のジョブを実行中であり、分割印刷ジョブ１による後処理も未だ完了せず残っている。そのため、該他のジョブの残りの処理と、続いて行われる分割印刷ジョブ１による後処理の残りとが完了するまでに要する所要時間を算出する。そして、該所要時間の経過中に、画像形成装置１が、分割印刷ジョブ２による印刷処理によって印刷することが可能な部数（延長出力部数）を算出する。この算出された部数（図１９に示す例では２０部）分だけ、分割印刷ジョブ２の出力部数を増やし、分割印刷ジョブ３の出力部数を減らす。その結果、分割印刷ジョブ２の終了予定時刻が変化するため、ジョブ制御部３０１のメモリに格納されている対応データを更新する。そして、画像形成装置１による分割印刷ジョブ２の印刷処理（延長）を実行する。

この結果、画像形成装置１が分割印刷ジョブ２による印刷処理（延長）を１２：００に終了し、続いて分割印刷ジョブ３による印刷処理を開始する。一方、後処理装置２００が、１２：１５に分割印刷ジョブ１の後処理を完了し、引き続き無駄なく、分割印刷ジョブ２の後処理を開始することができる。

なお、分割印刷ジョブでの印刷部数が変化すると、図２０に示す画面が表示され、ジョブ分割リストの確認が求められる。オペレータがこの画面においてＯＫボタン１１８を押すと、図２１に示す画面が表示され、更新後の分割印刷ジョブの終了予定時刻を確認することができる。

以上説明したように、本実施の形態では、後処理装置の処理能力等に応じて、印刷ジョブを複数の印刷ジョブに分割して、画像形成装置と後処理装置との並列動作を可能にし、これによって、画像形成および後処理を効率的に行うことを可能にする。

上述した説明では、複数のスタッカ装置が設けられている例を説明した。しかし、スタッカ装置が１台であっても本発明は適用できる。スタッカ装置が１台の場合は、分割された各分割印刷ジョブ毎に印刷動作及び積載動作が中断する。操作者は積載動作の中断後にスタッカのトレイへ積載された用紙束を取り除いて後処理装置へ運搬し、予備のトレイをスタッカへセットする。用紙束がスタッカから取り除かれたことに応じて次の分割印刷ジョブが実行され、積載動作が再開する。このような制御を行うことによりスタッカ装置が１台であっても後処理が終了するまでの時間を短縮することができる。

また、本発明は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても実現できる。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷなどの光ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードを、ネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

本発明の一実施の形態に係るプリンティングシステムの模式図である。 くるみ製本機によって作成される冊子の形態を示す図である。 くるみ製本機の内部構成を示す断面図である。 画像形成装置に設けられる操作部の外観を示す図である。 液晶表示部の液晶表示画面上に表示される標準画面を示す図である。 図１に示すプリンティングシステムの動作制御を行うための制御装置のブロック図である。 プリンティングシステムの制御装置で実行される印刷ジョブの分割および実行の処理のフローチャートである。 図７のステップＳ５０１の印刷ジョブの分割処理のフローチャートである。 図７のステップＳ５１０で実行される分割印刷ジョブの再スケジューリングおよび追加印刷処理のフローチャートである。 印刷ジョブを分割しない場合において印刷処理および後処理を行った一例の時刻表を示す図である。 画像形成装置に接続される各種オフライン後処理装置の処理能力のリストを示す図である。 分割された複数の印刷ジョブＪ１〜Ｊ４と、印刷処理対象部数ｉ、印刷所要時間Ｔｐ、後処理時間Ｔｆ、印刷可能部数ｅ、残印刷部数Ｚ、排紙装置との関係を示す表の図である。 印刷ジョブが３分割された場合の印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。 印刷ジョブが３分割された場合において、印刷処理の中に分割印刷ジョブ以外のジョブが割り込んだときの印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。 液晶表示部に表示される第１の画面を示す図である。 液晶表示部に表示される第２の画面を示す図である。 液晶表示部に表示される第３の画面を示す図である。 液晶表示部に表示される第４の画面を示す図である。 印刷ジョブが３分割された場合において、後処理の途中に他のジョブが割り込んだときの印刷処理および後処理の実行タイムチャートである。 液晶表示部に表示される第５の画面を示す図である。 液晶表示部に表示される第６の画面を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２、３、４ 給紙装置
５、６、５２ スタッカ
７ フィニッシャ
２００ くるみ製本機
２０１ 給紙装置
２０２ 表紙給紙装置
２０３ 用紙束
２０４ 積載トレイ
３０１ ジョブ制御部
３０２ プリント制御部
３０３ プリンタ部
３０４ ＡＣＣＩ／Ｆ
３０５ 給紙装置制御部
３０６ 外部装置
３０７ 外部Ｉ／Ｆ
３０８ ページメモリ
３０９ メモリコントローラ
３１０ 圧縮／伸張部
３１１ ハードディスク
３１３ 排紙装置制御部
３２０ メモリ

Claims (16)

1. 入力された印刷ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、用紙に後処理を行う後処理装置へ運ばれるべき複数の用紙が積載される積載手段とを有し、前記積載手段は前記画像形成手段で画像が形成された用紙を積載する画像形成装置において、
   前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力とに基づいて、前記積載手段に積載すべき用紙の量を決定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段により決定される用紙の量は、入力された１つの印刷ジョブにおいて、前記積載手段から前記後処理装置へ１回の運搬で運搬される用紙の量であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、用紙を複数回に分けて運搬する場合に、各々の運搬で運搬される用紙の量を決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記積載手段は複数の積載デバイスを有し、前記制御手段は、前記複数の積載デバイスの各々に積載すべき用紙の量を決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力とに基づいて、入力された１つの印刷ジョブが分割される様に、前記積載手段に積載すべき用紙の量を決定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 更に、前記後処理装置と通信する通信手段を有し、
   前記制御手段は前記通信手段により前記後処理装置から前記後処理装置の時間当たりの処理能力を取得することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 用紙に後処理を行う後処理装置へ運ばれるべき複数の用紙が積載される積載手段と、入力される印刷ジョブに基づいて前記積載手段に積載されるべき用紙に画像を形成する画像形成手段とを有する画像形成装置において、
   入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力とに基づいて、複数の印刷処理に分割し、該分割された結果に従って、前記積載手段への積載を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記複数の印刷処理のうち１番目に実行される第１の印刷処理に関する後処理を前記後処理装置が行っている期間に、前記第１の印刷処理に続いて実行される第２の印刷処理に関する画像形成を前記画像形成手段が完了できるように、前記印刷ジョブの分割を行うことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記複数の印刷処理のうち１番目に実行される第１の印刷処理に関する後処理を前記後処理装置が行っている第１の期間から、前記積載手段に積載された用紙が前記後処理装置へ運ばれるのに要する第２の期間を差し引いて得られる第３の期間において、前記第１の印刷処理に続く第２の印刷処理に関する画像形成を前記画像形成手段が完了できるように、前記印刷ジョブの分割を行うことを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
10. 前記後処理装置と通信するための通信手段と、
    前記通信手段によって前記後処理装置の処理能力を収集する処理能力収集手段とを更に有することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記後処理装置と通信するための通信手段と、
    前記通信手段によって前記後処理装置の稼動状況を検出する稼動状況検出手段とを更に有し、
    前記制御手段は、前記複数の印刷処理のうち２番目に実行される第２の印刷処理に関する画像形成を前記画像形成手段が完了したとき、前記稼動状況検出手段によって検出された前記後処理装置の稼動状況が、１番目に実行される第１の印刷処理に関する後処理を実行中であることを示しているならば、前記第２の印刷処理に関して設定されている画像形成の部数を変更することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記後処理装置と通信するための通信手段と、
    前記通信手段によって前記後処理装置の稼動状況を検出する稼動状況検出手段とを更に有し、
    前記制御手段は、前記複数の印刷処理のうち２番目に実行される第２の印刷処理に関する画像形成を前記画像形成手段が開始するとき、前記稼動状況検出手段によって検出された前記後処理装置の稼動状況が、１番目に実行される第１の印刷処理に関する後処理を実行中であることを示しているならば、前記第２の印刷処理に関して設定されている画像形成の部数を変更することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記制御手段は、前記第２の印刷処理に関して設定されている画像形成の部数を、前記第１の印刷処理に関する後処理を完了するまでの期間に画像形成できる部数に変更することを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 表示手段を有し、前記制御手段は、変更した画像形成の部数に基づいて、前記第２の印刷処理および前記第２の印刷処理の後に実行される他の印刷処理における画像形成終了予定時刻および後処理終了予定時刻を前記表示手段へ表示させることを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 入力された印刷ジョブに基づいて画像を用紙の上に形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像がそれぞれ形成された複数の用紙を積載する積載手段とを有し、前記積載手段から運ばれた複数の用紙に対して後処理を行う後処理装置と通信を行う画像形成装置に適用される印刷ジョブ処理方法であって、
    入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力に基づいて、複数の印刷処理に分割する印刷ジョブ分割ステップと、
    前記印刷ジョブ分割ステップにおいて分割された複数の印刷処理にしたがって前記積載手段への積載を制御する制御ステップとを有することを特徴とする印刷ジョブ処理方法。
16. 入力された印刷ジョブに基づいて画像を用紙の上に形成する画像形成手段と、該画像形成手段によって画像がそれぞれ形成された複数の用紙を積載する積載手段とを有し、前記積載手段から運ばれた複数の用紙に対して後処理を行う後処理装置と通信を行う画像形成装置に適用される印刷ジョブ処理方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
    前記印刷ジョブ処理方法は、
    入力された１つの印刷ジョブを、前記画像形成手段の時間当たりの処理能力と前記後処理装置の時間当たりの処理能力に基づいて、複数の印刷処理に分割する印刷ジョブ分割ステップと、
    前記印刷ジョブ分割ステップにおいて分割された複数の印刷処理にしたがって前記積載手段への積載を制御する制御ステップとを有することを特徴とするプログラム。

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