JP6729504B2 - 画像形成システム、画像形成装置、及び後処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成装置、及び後処理装置に関する。

特許文献１には、画像形成された記録紙に対して複数の異なるモードで後処理を施すことが可能な画像形成装置が開示されている。特許文献１に開示の画像形成装置は、画像形成制御部と通信部とを備える。画像形成制御部は、画像形成装置の各部の動作を制御する。通信部は、画像形成装置に接続された後処理装置と通信を行う。後処理装置は、後処理としてステープル処理や整合処理を記録紙に施す。画像形成制御部は、後処理のモードが変更されると、後処理装置と通信することによって、後処理装置の初期化が必要か否かを判定する。画像形成制御部は、初期化が必要であると判定した場合、初期化時間を算出する。画像形成制御部は、算出した初期化時間と予め定めされた基準時間とに基づいて画像形成動作を制御する。

特開２００４−２４９６３８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置のように、画像形成装置の制御部が、後処理装置の初期化に必要な時間を算出する構成では、接続された後処理装置の性能に応じて、画像形成装置の制御部が実行する制御プログラムを変更する必要がある。

本発明は、上記課題に鑑み、画像形成装置に接続される後処理装置の性能が変更された場合であっても、画像形成装置の制御部が実行する制御プログラムを変更する必要がない画像形成システム、画像形成装置、及び後処理装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、後処理装置とを備える。前記画像形成装置は、ジョブの実行要求に基づいて複数のシートに画像を形成する画像形成処理を実行する。前記後処理装置は、前記画像形成装置に接続し、前記画像形成装置から前記複数のシートが１枚ずつ搬送される。前記画像形成装置は、第１通信部と、給紙装置と、第１制御部とを有する。前記第１通信部は、前記後処理装置と通信する。前記給紙装置は、前記複数のシートを収容し、収容された前記複数のシートを１枚ずつ給紙する。前記第１制御部は、前記第１通信部及び前記給紙装置の動作を制御する。前記後処理装置は、第２通信部と、後処理部と、第２制御部とを有する。前記第２通信部は、前記第１通信部と通信する。前記後処理部は、前記シートに後処理を施す。前記第２制御部は、前記第２通信部及び前記後処理部の動作を制御する。前記第２制御部は、前記後処理を実行するための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に遷移するための第２時間を取得する。前記第１制御部は、前記第２制御部が前記第１時間及び前記第２時間を取得するために必要な属性情報を取得する。前記第１制御部は、前記給紙装置が今回給紙する前記シートである第１給紙シートに対応する前記属性情報を、前記第１通信部を介して前記第２通信部へ送信する。前記第２制御部は、前記第２通信部が前記属性情報を受信すると、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を、前記第２通信部を介して前記第１通信部へ送信する。前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した第１時間及び第２時間を示す情報に基づいて、前記給紙装置の動作を制御する。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、給紙装置と、通信部と、制御部とを備える。前記画像形成部は、ジョブの実行要求に基づいて複数のシートに画像を形成する画像形成処理を実行する。前記給紙装置は、前記複数のシートを収容し、収容された前記複数のシートを１枚ずつ給紙する。前記通信部は、後処理装置と通信する。前記制御部は、前記給紙装置、前記画像形成部、及び前記通信部の動作を制御する。前記制御部は、前記後処理装置によって後処理が実行されるための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に前記後処理装置が遷移するための第２時間を取得するために必要な属性情報を取得する。前記制御部は、前記給紙装置が今回給紙する前記シートである第１給紙シートに対応する前記属性情報を、前記通信部を介して前記後処理装置へ送信する。前記制御部は、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を前記通信部が受信すると、前記通信部が受信した前記第１時間及び前記第２時間を示す情報に基づいて、前記給紙装置の動作を制御する。

本発明に係る後処理装置は、後処理部と、通信部と、制御部とを備える。前記後処理部は、画像形成装置から搬送されたシートに後処理を施す。前記通信部は、前記画像形成装置と通信する。前記制御部は、前記後処理部及び前記通信部の動作を制御する。前記制御部は、前記後処理を実行するための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に遷移するための第２時間を取得する。前記通信部は、前記第１時間及び前記第２時間を取得するために必要な属性情報を前記画像形成装置から受信する。前記制御部は、前記通信部が前記属性情報を受信すると、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を、前記通信部を介して前記画像形成装置へ送信する。

本発明によれば、画像形成装置に接続される後処理装置の性能が変更された場合であっても、画像形成装置の制御部が実行する制御プログラムを変更する必要がない。

本発明の実施形態１に係る画像形成システムを示す図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態１に係る後処理装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成システムの構成を示す図である。 本発明の実施形態１に係るプレ通信処理の基本シーケンスを示す図である。 本発明の実施形態１に係るプレ通信処理の一例を示す図である。 本発明の実施形態１に係るプレ通信処理の第１他例を示す図である。 本発明の実施形態１に係るプレ通信処理の第２他例を示す図である。 本発明の実施形態２に係るプレ通信処理の一例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成システム、画像形成装置、及び後処理装置の実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

［実施形態１］
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００について説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成システム１００を示す図である。

図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１と、画像形成装置１に接続する後処理装置２とを備える。本実施形態において、画像形成装置１は、複合機である。

画像形成装置１は、画像形成処理を実行する。本実施形態において、画像形成処理は、ジョブの実行要求に基づいて複数のシートＳに画像を形成する処理を示す。画像形成装置１は、画像形成処理後のシートＳを１枚ずつ後処理装置２へ搬送する。

後処理装置２は、画像形成装置１から搬送されたシートＳに穿孔処理、ステープル処理、整合処理、及びシフト処理などの後処理を実行する。本実施形態において、後処理装置２は、画像形成装置１に接続すると、画像形成装置１と通信可能になる。画像形成システム１００は、画像形成装置１と後処理装置２との間で通信が実行されることにより、画像形成装置１から後処理装置２へシートＳを搬送するタイミングを制御することができる。

続いて、図２を参照して、実施形態１に係る画像形成装置１の構成について説明する。図２は、実施形態１に係る画像形成装置１の構成を示す図である。画像形成装置１は、第１筐体１０、操作部１１、スキャナー１２、給紙装置１３、第１搬送部１４、画像形成部１５、本体排出部１６、及び第１制御部１７を備える。なお、操作部１１は、入力装置の一例である。

操作部１１は、ユーザーからの指示（入力）を受け付ける。操作部１１は、ユーザーからの指示を受け付けると、ユーザーからの指示を示す信号を第１制御部１７へ送信する。

操作部１１は、液晶ディスプレー１１１及び複数の操作キー１１２を含む。液晶ディスプレー１１１は、例えば、各種処理結果を表示する。操作キー１１２は、例えば、テンキー、及びスタートキーを含む。本実施形態において、ユーザーは、操作部１１を操作することによって、ジョブの実行を画像形成システム１００に要求することができる。ユーザーは、ジョブの実行要求時に、ジョブの実行対象となるシートＳのサイズ、部数、及び後処理装置２によって実行される後処理の種別を指定する。

スキャナー１２は、原稿の画像を読み取って、原稿の画像データを生成する。生成された原稿の画像データは、第１制御部１７に送信される。

給紙装置１３は、シートＳを１枚ずつ第１搬送部１４へ給紙する。給紙装置１３は、４つのカセット１３１及び４つの給紙ローラー群１３２を有する。各カセット１３１は、複数枚のシートＳを収容する。各給紙ローラー群１３２は、対応するカセット１３１に設けられる。各給紙ローラー群１３２は、対応するカセット１３１に収容されているシートＳを１枚ずつ第１搬送部１４へ給紙する。

第１搬送部１４は、搬送ローラー対及びガイド部材を含む。第１搬送部１４は、給紙装置１３から本体排出部１６まで延在し、カセット１３１から給紙されたシートＳを、画像形成部１５を経由して本体排出部１６まで搬送する。

画像形成部１５は、画像データに基づいて、シートＳに画像を形成する。本実施形態において、画像形成部１５は、電子写真方式によってシートＳに画像を形成する。詳しくは、画像形成部１５は、露光装置、帯電装置、感光体ドラム、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。

本体排出部１６は、図１を参照して説明した後処理装置２へ向けてシートＳを搬送する。詳しくは、本体排出部１６は、装置排出ローラー対１６１を有する。装置排出ローラー対１６１は、シート排出口１０ａを介して後処理装置２へ向けてシートＳを搬送する。シート排出口１０ａは、画像形成装置１の第１筐体１０の側面に形成される。

第１制御部１７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを備える。また、第１制御部１７は、画像形成処理用の集積回路を備える。画像形成処理用の集積回路は、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成される。第１制御部１７は、画像形成装置１が備える各部の動作を制御する。本実施形態において、第１制御部１７は、プレ通信処理及び計時処理を実行する。

次に、図３を参照して、実施形態１に係る後処理装置２の構成について説明する。図３は、実施形態１に係る後処理装置２の構成を示す図である。後処理装置２は、第２筐体２０、第２搬送部２１、パンチャー２２、整合部２３、ステープラー２４、第１排出部２５、第２排出部２６、及び第２制御部２７を備える。パンチャー２２、整合部２３、及びステープラー２４は、後処理部の一例である。

図３に示すように、第２筐体２０の画像形成装置１と対向する側面には、シート搬入口２０ａが形成される。シート搬入口２０ａは、図２を参照して説明した画像形成装置１のシート排出口１０ａと対向する。

後処理装置２は、シート搬入口２０ａへ搬送されたシートＳに対して後処理を施す。

第２搬送部２１は、シート搬入口２０ａから第１排出部２５までシートＳを搬送する。あるいは、第２搬送部２１は、シート搬入口２０ａから第２排出部２６までシートＳを搬送する。詳しくは、第２搬送部２１は、複数の搬送ローラー対及び複数のガイド部材を備える。第２搬送部２１は、第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２、及び第３搬送路Ｌ３を含む。具体的には、第２搬送部２１は、搬送ローラー対２１１、第１切替部材２１２、第２切替部材２１３、及び待避部２１４を含む。第１搬送路Ｌ１は、シート搬入口２０ａから第１切替部材２１２まで延在する。第２搬送路Ｌ２は、第１切替部材２１２から第１排出部２５まで延在する。第３搬送路Ｌ３は、第１切替部材２１２から第２排出部２６まで延在する。

搬送ローラー対２１１は、シート搬入口２０ａに搬入されたシートＳを、パンチャー２２を経由して第１排出部２５、又は第２排出部２６へ向けて搬送する。

第１切替部材２１２は、回動自在である。第１切替部材２１２は、回動することにより、シートＳの搬送先を第１排出部２５と整合部２３（第２排出部２６）との間で切り替える。詳しくは、第１切替部材２１２は、整合部２３による整合処理を実行しないシートＳが第１排出部２５へ向けて搬送され、整合処理を実行するシートＳが整合部２３へ向けて搬送されるようにシートＳの搬送先を切り替える。

第２切替部材２１３は、回動自在である。第２切替部材２１３は、回動することにより、シートＳの搬送先を整合部２３と待避部２１４との間で切り替える。詳しくは、第２切替部材２１３は、待避させる必要があるシートＳが待避部２１４へ搬送され、待避させる必要がないシートＳが整合部２３へ向けて搬送されるようにシートＳの搬送先を切り替える。

パンチャー２２は、シートＳを穿孔する穿孔処理を実行する。パンチャー２２は、穿孔部材を有する。穿孔部材は、穿孔処理を実行していない場合、第１初期位置で待機する。第２制御部２７は、穿孔処理の実行時に、穿孔部材を第１初期位置から第１実行位置まで移動させる。第１実行位置は、シートＳのサイズに応じて変化する。

整合部２３は、シートＳの束（複数のシートＳ）の端を整合する。整合部２３は、処理トレイ２３１、規制部材２３２、パドル、及び整合カーソルを含む。処理トレイ２３１は、載置面を有する。載置面は、第２排出部２６からステープラー２４へ向かう程、下がるように傾斜する。載置面に載置されたシートＳは、自重で規制部材２３２に向けて移動する。更に、載置面に載置されたシートＳは、パドルによって規制部材２３２側に向けて送られる。この結果、シートＳの一端が規制部材２３２に当接する。これにより、処理トレイ２３１上に積載されたシートＳの束の一端が揃えられる。以下、載置面に載置されたシートＳの束の端のうち、規制部材２３２側の端を「後端」と記載し、その反対側の端を「前端」と記載する。処理トレイ２３１の載置面には、第３搬送路Ｌ３を経由して搬送されたシートＳが積載される。

整合カーソルは、処理トレイ２３１に積載されたシートＳの束を整合する整合処理を実行する。整合カーソルは、シートＳの束の左右方向（前後方向と直交する方向）の端を揃える。本実施形態において、整合部２３は、処理トレイ２３１にシートＳが載置される度に整合処理を実行する。

整合カーソルは、整合処理を実行していない場合、第２初期位置で待機する。第２制御部２７は、整合処理の実行時に、整合カーソルを第２初期位置から待機位置まで移動させる。待機位置は、シートＳのサイズに応じて変化する。

また、第２制御部２７は、シフト処理の実行時に、整合カーソルを左右方向へ所定量移動させる。この結果、処理トレイ２３１上に積載されたシートＳ又はシートＳの束の位置が左右方向へ所定量シフトする。

ステープラー２４は、整合処理が施された複数のシートＳ（シートＳの束）にステープル処理を行う。

ステープラー２４は、ステープル処理を実行していない場合、第３初期位置で待機する。第２制御部２７は、ステープル処理の実行時に、ステープラー２４を第３初期位置から第２実行位置まで移動させる。第２実行位置は、シートＳのサイズに応じて変化する。

第１排出部２５は、シートＳを第２筐体２０（後処理装置２）の外部へ排出する。具体的には、第１排出部２５は、第１排出ローラー対２５１及び第１排出トレイ２５２を備える。第１排出ローラー対２５１は、シートＳを第１排出トレイ２５２へ排出する。

第２排出部２６は、シートＳ又はシートＳの束を第２筐体２０（後処理装置２）の外部へ排出する。具体的には、第２排出部２６は、第２排出ローラー対２６１及び第２排出トレイ２６２を備える。第２排出ローラー対２６１は、整合部２３によってシフト処理が施されたシートＳ又はシートＳの束を第２排出トレイ２６２へ排出する。あるいは、第２排出ローラー対２６１は、ステープラー２４によってステープル処理が施されたシートＳの束を第２排出トレイ２６２へ排出する。

待避部２１４は、シートＳを一時的に待避させる。また、待避部２１４は、整合部２３へのシートＳの搬送タイミングを調整する。待避部２１４は、待避ドラム２１４ａ、ガイド部材、及び複数のコロを含む。待避ドラム２１４ａ、ガイド部材、及び複数のコロは、待避搬送路Ｌ４を構成する。ガイド部材は、待避ドラム２１４ａの周面を囲むように配置される。この結果、待避搬送路Ｌ４は、待避ドラム２１４ａの周面に沿って構成される。シートＳは、第２切替部材２１３が回動することにより、第３搬送路Ｌ３から待避搬送路Ｌ４に搬入される。

待避ドラム２１４ａは、待避搬送路Ｌ４に搬入されたシートＳを、その周面に巻きつける。また、待避ドラム２１４ａは、待避搬送路Ｌ４に搬入された複数のシートＳを重ねてシートＳの束を作成する。待避ドラム２１４ａによって作成されたシートＳの束は、第３搬送路Ｌ３を介して整合部２３へ搬送される。

第２制御部２７は、ＣＰＵのようなプロセッサーによって構成される。第２制御部２７は、後処理装置２が備える各部の動作を制御する。

続いて、図４を参照して、実施形態１に係る画像形成システム１００の構成について説明する。図４は、実施形態１に係る画像形成システム１００の構成を示す図である。

図４に示すように、画像形成装置１は、第１通信部１８と、第１記憶装置１９とを更に備える。また、後処理装置２は、第２通信部２８と、第２記憶装置２９とを更に備える。

第１通信部１８は、第２通信部２８と同じ通信方式によって通信を行う通信装置である。本実施形態において、第１通信部１８は、第２通信部２８との間でシリアル通信を行う。

第１記憶装置１９は、ストレージデバイス、及び／又は半導体メモリーによって構成される。ストレージデバイスは、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）及び／又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）によって構成される。半導体メモリーは、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）を構成する。

第１記憶装置１９は、画像形成装置１の各部の動作を制御するための第１制御プログラムを記憶する。第１制御プログラムは、第１制御部１７によって実行される。

第２通信部２８は、第１通信部１８と同じ通信方式によって通信を行う通信装置である。

第２記憶装置２９は、ストレージデバイス、及び／又は半導体メモリーによって構成される。ストレージデバイスは、例えば、ＨＤＤ及び／又はＳＳＤによって構成される。半導体メモリーは、例えば、ＲＡＭ及びＲＯＭを構成する。第２記憶装置２９は、後処理装置２の各部の動作を制御するための第２制御プログラムを記憶する。第２制御プログラムは、第２制御部２７によって実行される。

本実施形態において、第１制御部１７は、ジョブの実行要求を示す信号を操作部１１から受信すると、プレ通信処理を開始するとともに計時処理を開始する。第１制御部１７と第２制御部２７との間の通信は、第１通信部１８及び第２通信部２８を介して実行される。

次に、図５〜図９を参照して、実施形態１に係るプレ通信処理について説明する。なお、図５〜図９では、第１制御部１７から第２制御部２７へ送信される情報を実線の矢印で示し、第２制御部２７から第１制御部１７へ送信される情報を破線の矢印で示している。

まず、図５を参照して、実施形態１に係るプレ通信処理の基本シーケンスについて説明する。図５は、実施形態１に係るプレ通信処理の基本シーケンスを示す図である。

図５に示すように、第１制御部１７は、シートＳの給紙前に給紙対象のシートＳに対応する属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信する。具体的には、属性情報Ｍは、給紙ローラー群１３２によってシートＳがカセット１３１から給紙される前に送信される。

属性情報Ｍは、サイズ情報、後処理情報及び最終シート情報を示す。サイズ情報は、シートＳのサイズを示す。後処理情報は、シートＳに施される後処理の種別を示す。最終シート情報は、シートＳが最終のシートＳであるか否かを示す。詳しくは、最終シート情報は、給紙対象のシートＳが、あるジョブに対応して後処理が施される最後のシートＳであるか否かを示す。あるいは、部数を示す値が２以上である場合、最終シート情報は、給紙対象のシートＳが、各部に含まれる複数のシートＳのうちの最終のシートＳであるか否かを示す。

第２制御部２７は、属性情報Ｍに基づいて、部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを取得する。部間紙間時間ＴＡは、第１時間の一例であり、補正時間ＴＢは、第２時間の一例である。

部間紙間時間ＴＡは、シートＳに後処理を実行するための時間を示す。本実施形態において、部間紙間時間ＴＡは、例えば、シートＳに対する後処理がステープル処理又はシフト処理である場合、引き込み時間及び整合処理時間の合計時間（紙間時間）を示す。引き込み時間は、シートＳを処理トレイ２３１上でパドルによって規制部材２３２側へ送るための時間を示す。整合処理時間は、整合カーソルによってシートＳの左右方向の端を整合するための時間を示す。あるいは、部間紙間時間ＴＡは、シートＳに対する後処理がステープル処理である場合、引き込み時間、整合処理時間、ステープル処理時間、及び排出処理時間の合計時間（部間時間）を示す。ステープル処理時間は、整合処理後のシートＳの束をステープル処理するための時間を示す。排出処理時間は、シートＳの束を第２排出トレイ２６２へ排出するための時間を示す。あるいは、部間紙間時間ＴＡは、シートＳに対する後処理がシフト処理である場合、引き込み時間、整合処理時間、整合処理後のシートＳの束をシフト処理するためのシフト処理時間及び排出処理時間の合計時間（部間時間）を示す。あるいは、部間紙間時間ＴＡは、シートＳに対する後処理が穿孔処理である場合、穿孔処理を実行するための穿孔処理時間（紙間時間）を示す。

第２制御部２７は、サイズ情報、後処理情報及び最終シート情報に基づいて部間紙間時間ＴＡを算出する。あるいは、第２制御部２７は、第２記憶装置２９に記憶されたテーブルを参照して部間紙間時間ＴＡを取得する。

補正時間ＴＢは、後処理の実行が可能な状態（実行可能状態）に後処理装置２の状態を遷移させるための時間を示す。

第２制御部２７は、給紙ローラー群１３２によってカセット１３１から連続して給紙されるシートＳのうち、先に給紙されたシートＳ（以下、「先行するシートＳ」と記載する。）に対応する属性情報Ｍと、その次に給紙される予定のシートＳ（以下、「後行するシートＳ」と記載する。）に対応する属性情報Ｍとに基づいて、補正時間ＴＢを取得する。詳しくは、第２制御部２７は、先行するシートＳに対応するサイズ情報と後行するシートＳに対応するサイズ情報とが一致するか否かを判定する。また、第２制御部２７は、先行するシートＳに対応する後処理情報と後行するシートＳに対応する後処理情報とが一致するか否かを判定する。第２制御部２７は、先行するシートＳに対応するサイズ情報と後行するシートＳに対応するサイズ情報とが一致すると判定し、且つ、先行するシートＳに対応する後処理情報と後行するシートＳに対応する後処理情報とが一致すると判定すると、補正時間ＴＢを「０」秒に決定する。一方、第２制御部２７は、先行するシートＳに対応するサイズ情報と後行するシートＳに対応するサイズ情報とが一致しない、又は、先行するシートＳに対応する後処理情報と後行するシートＳに対応する後処理情報とが一致しないと判定すると、補正時間ＴＢを算出する。例えば、第２制御部２７は、先行するシートＳ及び後行するシートＳのそれぞれのサイズ情報及び後処理情報に基づいて、補正時間ＴＢを算出する。あるいは、第２制御部２７は、第２記憶装置２９に記憶されたテーブルを参照して補正時間ＴＢを求めてもよい。なお、先行するシートＳは、第１給紙シートの一例であり、後行するシートＳは、第２給紙シートの一例である。

例えば、後処理の種別がシフト処理又はステープル処理である場合において、第２制御部２７は、先行するシートＳと後行するシートＳとの間でサイズが一致しないと判定すると、整合カーソルの位置をシートＳのサイズに応じて変化させる。この場合、補正時間ＴＢは、整合カーソルの待機位置をシートＳのサイズの変化に応じて変化させるための時間を示す。また、後処理の種別が穿孔処理である場合、補正時間ＴＢは、パンチャー２２の穿孔部材の第１実行位置をシートＳのサイズの変化に応じて変化させる時間を示す。

また、ジョブが複数の部である場合において、第２制御部２７は、先行する部と後行する部と（先行する部と次の部と）の間で後処理の種別が一致しないと判定すると、補正時間ＴＢを取得する。この場合、補正時間ＴＢは、後処理装置の各部（パンチャー２２、整合部２３、及びステープラー２４など）の状態を、先行する部に対する後処理が実行可能な状態から、後行する部に対する後処理が実行可能な状態に遷移させる時間を示す。

第２制御部２７は、部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを取得すると、取得した部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを示す情報を第１制御部１７へ送信する。

第１制御部１７は、第２制御部２７から部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを示す情報を受信すると、補正時間ＴＢが経過するまで待機する。第１制御部１７は、部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを受信してから補正時間ＴＢが経過すると、シートＳの給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。この結果、カセット１３１からシートＳが１枚給紙される。

また、第１制御部１７は、シートＳの給紙動作が開始されてから部間紙間時間ＴＡが経過した後に、次にカセット１３１から給紙される予定のシートＳに対応する属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信する。以降、同様にして、ジョブが終了するまで、第２制御部２７と第１制御部１７との間の通信が行われる。

次に、図６〜図８を参照して、実施形態１に係るプレ通信処理について具体的に説明する。

図６〜図８において、ジョブの実行対象となる複数のシートＳのうち、給紙装置１３によって最初給紙されるシートＳを「第１シートＳ１」とし、２番目、３番目、及び４番目に給紙されるシートＳをそれぞれ、「第２シートＳ２」、「第３シートＳ３」、及び「第４シートＳ４」として実施形態を説明する。

また、図６〜図８において、第１シートＳ１に対応する属性情報Ｍを「第１属性情報Ｍ１」とし、第２シートＳ２、第３シートＳ３、及び第４シートＳ４に対応する属性情報Ｍを「第２属性情報Ｍ２」、「第３属性情報Ｍ３」、及び「第４属性情報Ｍ４」として実施形態を説明する。

更に、図６〜図８において、第１属性情報Ｍ１に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを「第１部間紙間時間ＴＡ１」及び「第１補正時間ＴＢ１」とし、第２属性情報Ｍ２に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを「第２部間紙間時間ＴＡ２」及び「第２補正時間ＴＢ２」、第３属性情報Ｍ３に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを「第３部間紙間時間ＴＡ３」及び「第３補正時間ＴＢ３」、第４属性情報Ｍ４に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを「第４部間紙間時間ＴＡ４」及び「第４補正時間ＴＢ４」として実施形態を説明する。なお、本実施形態において、各部の最初のシートＳに対応する補正時間ＴＢは、「０」秒である。

まず、図６を参照して、部数が１部である場合に実行されるプレ通信処理について説明する。

図６は、実施形態１に係るプレ通信処理の一例を示す図である。詳しくは、図６は、「４枚のシートＳによって１部を構成するシートＳの束にステープル処理を実行して１部作成する」旨を示すジョブの実行要求を受け付けた場合に実行されるプレ通信処理を示す。

図６に示す例では、第１シートＳ１〜第４シートＳ４は、すべてＡ４サイズのシートである。換言すると、第１シートＳ１〜第４シートＳ４のすべてのサイズ情報が一致する。また、第１シートＳ１〜第４シートＳ４は、すべてステープル処理が施される。換言すると、第１シートＳ１〜第４シートＳ４のすべての後処理情報が一致する。

図６に示すように、まず、第１制御部１７は、第１属性情報Ｍ１を第２制御部２７へ送信する。

第２制御部２７は、第１属性情報Ｍ１を受信すると、第１属性情報Ｍ１に基づいて第１部間紙間時間ＴＡ１及び第１補正時間ＴＢ１を取得する。第２制御部２７は、取得した第１部間紙間時間ＴＡ１及び第１補正時間ＴＢ１を第１制御部１７へ送信する。

上述のように、各部の最初のシートＳ（第１シートＳ１）に対応する第１補正時間ＴＢ１は、「０」秒である。したがって、第１制御部１７は、第１部間紙間時間ＴＡ１及び第１補正時間ＴＢ１を受信すると、第１シートＳ１の給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。その後、第１制御部１７は、第１部間紙間時間ＴＡ１が経過するまで待機する。

第１制御部１７は、第１シートＳ１の給紙が開始されてから第１部間紙間時間ＴＡ１が経過すると、第２属性情報Ｍ２を第２制御部２７へ送信する。

第２制御部２７は、第２属性情報Ｍ２を受信すると、第２属性情報Ｍ２に基づいて第２部間紙間時間ＴＡ２及び第２補正時間ＴＢ２を取得する。第２制御部２７は、取得した第２部間紙間時間ＴＡ２及び第２補正時間ＴＢ２を第１制御部１７へ送信する。

図６に示す例では、第２シートＳ２に対応するサイズ情報及び後処理情報は第１シートＳ１に対応するサイズ情報及び後処理情報と一致する。したがって、第２補正時間ＴＢ２は、「０」秒である。よって、第１制御部１７は、第２部間紙間時間ＴＡ２及び第２補正時間ＴＢ２を受信すると、第２シートＳ２の給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。その後、第１制御部１７は、第２部間紙間時間ＴＡ２が経過するまで待機する。

第１制御部１７は、第２シートＳ２の給紙が開始されてから第２部間紙間時間ＴＡ２が経過すると、第３属性情報Ｍ３を第２制御部２７へ送信する。第２制御部２７は、第３属性情報Ｍ３を受信すると、第３属性情報Ｍ３に基づいて第３部間紙間時間ＴＡ３及び第３補正時間ＴＢ３を取得する。第２制御部２７は、取得した第３部間紙間時間ＴＡ３及び第３補正時間ＴＢ３を第１制御部１７へ送信する。図６に示す例では、第３シートＳ３に対応するサイズ情報及び後処理情報は第２シートＳ２に対応するサイズ情報及び後処理情報と一致する。このため、第３補正時間ＴＢ３は、「０」秒である。したがって、第１制御部１７は、第３部間紙間時間ＴＡ３及び第３補正時間ＴＢ３を受信すると、第３シートＳ３の給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。その後、第１制御部１７は、第３部間紙間時間ＴＡ３が経過するまで待機する。

第１制御部１７は、第３シートＳ３の給紙が開始されてから第３部間紙間時間ＴＡ３が経過すると、第４属性情報Ｍ４を第２制御部２７へ送信する。第２制御部２７は、第４属性情報Ｍ４を受信すると、第４属性情報Ｍ４に基づいて第４部間紙間時間ＴＡ４及び第４補正時間ＴＢ４を取得する。第２制御部２７は、取得した第４部間紙間時間ＴＡ４及び第４補正時間ＴＢ４を第１制御部１７へ送信する。図６に示す例では、第４シートＳ４に対応するサイズ情報及び後処理情報は、第３シートＳ３に対応するサイズ情報及び後処理情報と一致する。このため、第４補正時間ＴＢ４は、「０」秒である。したがって、第１制御部１７は、第４部間紙間時間ＴＡ４及び第４補正時間ＴＢ４を受信すると、第４シートＳ４の給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。

次に、図７を参照して、部数が複数である場合に実行されるプレ通信処理について説明する。

図７は、実施形態１に係るプレ通信処理の第１他例を示す図である。詳しくは、図７は、「２枚のシートＳによって１部を構成するシートＳの束にステープル処理を実行して２部作成する」旨を示すジョブの実行要求を受け付けた場合に実行されるプレ通信処理を示す。

図７に示す例では、第１部は、第１シートＳ１及び第２シートＳ２によって構成され、第２部は、第３シートＳ３及び第４シートＳ４によって構成される。なお、第１シートＳ１〜第４シートＳ４は、すべてＡ４サイズのシートである。換言すると、第１シートＳ１〜第４シートＳ４のすべてのサイズ情報が一致する。また、第１シートＳ１〜第４シートＳ４は、すべてステープル処理が施される。換言すると、第１シートＳ１〜第４シートＳ４のすべての後処理情報が一致する。したがって、第１補正時間ＴＢ１〜第４補正時間ＴＢ４は、「０」秒である。

図７に示す例では、第２シートＳ２は、第１部の最終のシートＳである。このため、第２シートＳ２に対応する第２部間紙間時間ＴＡ２は、後処理を実行する時間を示す。具体的には、引き込み時間、整合処理時間、ステープル処理時間及び排出処理時間の合計時間を示す。したがって、図７に示す第２部間紙間時間ＴＡ２は、図６に示す第２部間紙間時間ＴＡ２よりも長くなる。

次に、図８を参照して、ジョブの部数が１部であって、異なるサイズのシートＳが混在する場合に実行されるプレ通信処理について説明する。

図８は、実施形態１に係るプレ通信処理の第２他例を示す図である。詳しくは、図８は、「サイズが混在する４枚のシートＳによって１部を構成するシート束にステープル処理を実行して１部作成する」旨を示すジョブの実行要求を受け付けた場合に実行されるプレ通信処理を示す。

図８に示す例では、第１シートＳ１〜第４シートＳ４は、すべてステープル処理が施される。換言すると、第１シートＳ１〜第４シートＳ４のすべての後処理情報が一致する。一方、第１シートＳ１及び第２シートＳ２は、Ａ４サイズのシートであり、第３シートＳ３及び第４シートＳ４は、Ａ３サイズのシートである。したがって、第２シートＳ２に対応するサイズ情報と第３シートＳ３に対応するサイズ情報とは一致しない。この結果、第３補正時間ＴＢ３は、「０」秒よりも長い時間を示す。したがって、第１制御部１７は、第３部間紙間時間ＴＡ３及び第３補正時間ＴＢ３を受信すると、第３補正時間ＴＢ３が経過するまで待機する。第１制御部１７は、第３部間紙間時間ＴＡ３及び第３補正時間ＴＢ３を受信してから第３補正時間ＴＢ３が経過すると、第３シートＳ３の給紙を給紙ローラー群１３２に開始させる。その後、第１制御部１７は、第３部間紙間時間ＴＡ３が経過するまで待機する。第１制御部１７は、第３シートＳ３の給紙が開始されてから第３部間紙間時間ＴＡ３が経過すると、第４属性情報Ｍ４を第２制御部２７へ送信する。

以上、実施形態１について説明した。本実施形態によれば、第１制御部１７は、シートＳをカセット１３１から給紙する前に、属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信する。属性情報Ｍは、第２制御部２７が部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを取得するために必要な情報である。第２制御部２７は、属性情報Ｍを受信すると、部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを取得し、第１制御部１７へ送信する。第１制御部１７は、第２制御部２７から送信された補正時間ＴＢに応じたタイミングで給紙装置１３にシートＳを給紙させる。また、第１制御部１７は、第２制御部２７から送信された部間紙間時間ＴＡに応じたタイミングで、次に給紙する予定のシートＳに対応する属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信する。したがって、画像形成装置１の第１制御部１７が実行する制御プログラムは、接続される後処理装置２の性能に応じて変更する必要がない。

なお、本実施形態において、シートＳがカセット１３１から給紙される場合を例に説明したが、シートＳが給紙される場所は、カセット１３１に限定されない。例えば、シートＳは、画像形成装置１が備える手差しトレイから給紙されてもよい。

また、本実施形態において、先行するシートＳに対応する属性情報Ｍと後行するシートＳに対応する属性情報Ｍとが一致する場合、第１制御部１７は、補正時間ＴＢを「０」秒に決定したが、補正時間ＴＢは、「０」秒に限定されない。補正時間ＴＢは、例えば、「０．１」秒であってもよい。

［実施形態２］
続いて、図１〜図４、及び図９を参照して、実施形態２に係る画像形成システム１００について説明する。実施形態２では、属性情報Ｍの送信回数が実施形態１と異なる。

実施形態２では、先行するシートＳに対応する属性情報Ｍと後行するシートＳに対応する属性情報Ｍとが一致するか否かを第１制御部１７が判定する。第１制御部１７は、判定結果に応じて属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信するか否かを決定する。具体的には、第１制御部１７は、先行するシートＳに対応する属性情報Ｍと後行するシートＳに対応する属性情報Ｍとが一致しないと判定すると、後行するシートＳに対応する属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信する。一方、第１制御部１７は、先行するシートＳに対応する属性情報Ｍと後行するシートＳに対応する属性情報Ｍとが一致すると判定すると、後行するシートＳに対応する属性情報Ｍを第２制御部２７へ送信しない。この場合、第２制御部２７は、属性情報Ｍを受信しないため、部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを第１制御部１７へ送信しない。したがって、画像形成装置１と後処理装置２との間の通信量を削減することができる。

図４、図８、及び図９を参照して、実施形態２に係るプレ通信処理について説明する。

図９は、実施形態２に係るプレ通信処理の一例を示す図である。詳しくは、図９は、図８を参照して説明したプレ通信処理を実行させるジョブと同じジョブを受け付けた場合に実行されるプレ通信処理を示す。

図８を参照して説明したように、第２シートＳ２に対応するサイズ情報及び後処理情報は、第１シートＳ１に対応するサイズ情報及び後処理情報と一致する。第１シートＳ１及び第２シートＳ２は、いずれも最終シートではない。よって、第２シートＳ２に対応する最終シート情報は、第１シートＳ１に対応する最終シート情報と一致する。換言すると、第１属性情報Ｍ１と第２属性情報Ｍ２とは一致する。したがって、図９に示す例では、第１制御部１７は、第２シートＳ２に対応する属性情報Ｍ（図８に示す第２属性情報Ｍ２）を第２制御部２７へ送信しない。

第２制御部２７は、第１制御部１７から第２属性情報Ｍ２が送信されないため、第２シートＳ２に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢを取得しない。したがって、第１制御部１７は、第２シートＳ２に対応する部間紙間時間ＴＡ及び補正時間ＴＢ（図８に示す第２部間紙間時間ＴＡ２、及び第２補正時間ＴＢ２）を第１制御部１７へ送信しない。この結果、画像形成装置１と後処理装置２との間の通信量が削減される。

なお、第４シートＳ４が最終シートであるため、第４シートＳ４に対応する第４最終シート情報は、第３シートＳ３に対応する最終シート情報と一致しない。したがって、第１制御部１７は、第４シートＳ４に対応する第４属性情報Ｍ４を第２制御部２７へ送信する。

以上、実施形態２について説明した。実施形態２によれば、画像形成装置１と後処理装置２との間の通信量が削減される。

以上、本発明の実施形態について、図面（図１〜図９）を参照しながら説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態で示す構成は、一例であって特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、本発明の実施形態では、電子写真方式によってシートＳに画像を形成する画像形成装置に本発明が適用される場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、本発明は、インクジェット方式の画像形成装置にも適用可能である。

本発明は、後処理装置が接続する画像形成装置に有用である。

１ 画像形成装置
２ 後処理装置
１７ 第１制御部
１８ 第１通信部
２７ 第２制御部
２８ 第２通信部
１００ 画像形成システム

Claims (10)

1. ジョブの実行要求に基づいて複数のシートに画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に接続し、前記画像形成装置から前記複数のシートが１枚ずつ搬送される後処理装置と
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   前記後処理装置と通信する第１通信部と、
   前記複数のシートを収容し、収容された前記複数のシートを１枚ずつ給紙する給紙装置と、
   前記第１通信部及び前記給紙装置の動作を制御する第１制御部と
   を有し、
   前記後処理装置は、
   前記第１通信部と通信する第２通信部と、
   前記シートに後処理を施す後処理部と、
   前記第２通信部及び前記後処理部の動作を制御する第２制御部と
   を有し、
   前記第２制御部は、前記後処理を実行するための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に遷移するための第２時間を取得し、
   前記第１制御部は、前記第２制御部が前記第１時間及び前記第２時間を取得するために必要な属性情報を取得し、
   前記第１制御部は、前記給紙装置が今回給紙する前記シートである第１給紙シートに対応する前記属性情報を、前記第１通信部を介して前記第２通信部へ送信し、
   前記第２制御部は、前記第２通信部が前記属性情報を受信すると、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を、前記第２通信部を介して前記第１通信部へ送信し、
   前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した前記第１時間及び前記第２時間を示す情報に基づいて、前記給紙装置の動作を制御する、画像形成システム。
2. 前記第１制御部は、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を前記第１通信部が受信してから前記第２時間が経過した後に、前記第１給紙シートを前記給紙装置に給紙させ、
   前記第１制御部は、前記第１給紙シートが給紙されてから前記第１時間が経過した後に、前記第１給紙シートの次に前記給紙装置が給紙する前記シートである第２給紙シートに対応する前記属性情報を、前記第１通信部を介して前記第２通信部へ送信する、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第１制御部は、前記第１給紙シートに対応する前記属性情報と前記第２給紙シートに対応する前記属性情報とが一致するか否かを判定し、
   前記第１制御部は、前記第１給紙シートに対応する前記属性情報と前記第２給紙シートに対応する前記属性情報とが一致しないと判定した場合に、前記第２給紙シートに対応する前記属性情報を、前記第１通信部を介して前記第２通信部へ送信する、請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記属性情報は、前記シートのサイズを示すサイズ情報を含む、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記属性情報は、前記後処理の種別を示す後処理情報を含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記属性情報は、前記ジョブによって作成される部数が複数である場合、前記複数の部の各々に含まれる複数の前記シートのうちの最終の前記シートであるか否かを示す情報を含む、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記属性情報は、前記シートのサイズを示すサイズ情報、及び前記後処理の種別を示す後処理情報を含み、
   前記第２制御部は、前記第１給紙シートに対応する前記サイズ情報及び前記後処理情報と前記第２給紙シートに対応する前記サイズ情報及び前記後処理情報とが一致するか否かを判定し、
   前記第２制御部は、前記第１給紙シートに対応する前記サイズ情報及び前記後処理情報と前記第２給紙シートに対応する前記サイズ情報及び前記後処理情報とが一致すると判定すると、前記第２時間を０時間に決定する、請求項２に記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、情報が入力される入力装置を更に備え、
   前記属性情報は、前記ジョブの実行要求時に前記入力装置に入力され、
   前記第１制御部は、前記属性情報を前記入力装置から取得する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. ジョブの実行要求に基づいて複数のシートに画像を形成する画像形成処理を実行する画像形成部と、
   前記複数のシートを収容し、収容された前記複数のシートを１枚ずつ給紙する給紙装置と、
   後処理装置と通信する通信部と、
   前記給紙装置、前記画像形成部、及び前記通信部の動作を制御する制御部と
   を備え、
   前記制御部は、前記後処理装置によって後処理が実行されるための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に前記後処理装置が遷移するための第２時間を取得するために必要な属性情報を取得し、
   前記制御部は、前記給紙装置が今回給紙する前記シートである第１給紙シートに対応する前記属性情報を、前記通信部を介して前記後処理装置へ送信し、
   前記制御部は、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を前記通信部が受信すると、前記通信部が受信した前記第１時間及び前記第２時間を示す情報に基づいて、前記給紙装置の動作を制御する、画像形成装置。
10. 画像形成装置から搬送されたシートに後処理を施す後処理部と、
    前記画像形成装置と通信する通信部と、
    前記後処理部及び前記通信部の動作を制御する制御部と
    を備え、
    前記制御部は、前記後処理を実行するための第１時間及び前記後処理を実行することが可能な実行可能状態に遷移するための第２時間を取得し、
    前記通信部は、前記第１時間及び前記第２時間を取得するために必要な属性情報を前記画像形成装置から受信し、
    前記制御部は、前記通信部が前記属性情報を受信すると、前記第１時間及び前記第２時間を示す情報を、前記通信部を介して前記画像形成装置へ送信する、後処理装置。

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