JPH11507856A - 電気外科器具 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 導電性流体の存在下で組織の処置を行う（すなわち、”水中外科”）ために使用される電気外科器具であり、器具のシャフトと、このシャフトの一端に設けられた電極アッセンブリを有している。電極アッセンブリは組織処置電極１１と、絶縁部材１５によって組織処置電極から電気的に絶縁されているリターン電極１２とを有している。組織処置電極１１は器具の先端において露出されている。また、リターン電極１２は絶縁部材１５によって組織処置電極の露出された端部から離間された流体接触面を有している。この器具は組織処置電極１１の露出された端部の領域へ導電性流体を供給するための供給手段１７を有しており、使用するときに、組織処置電極とリターン電極１２との間の電気回路を完成する導電性流体経路を形成する。

Description

【発明の詳細な説明】 電気外科器具 （産業上の利用分野） この発明は導電性流体媒体の存在下において組織の処置を行うための電気外科 器具に関し、さらにはこのような器具を含む電気外科装置及びこのような器具に 利用される電極ユニットに関する。 （従来の技術） 内視鏡電気外科法は体腔内の組織を処置するのに有用であり、通常は拡延媒体 の存在下で行われる。拡延媒体が液体で有る場合、このような技法は一般に水中 電気外科法と呼ばれており、この用語は手術箇所において液体に浸される一つの 処置電極もしくは複数の処置電極を備えた電気外科器具を利用して生体組織を処 置する電気外科法を示すものである。腹腔鏡外科や胃腸外科の場合においてしば しばなように、内視鏡外科法を液体媒体の使用に適しないような大きな潜在的容 積の拡延可能な体腔において行う場合には気体媒体が一般に採用されている。 水中外科法は一般に内視鏡技術を利用して行われるものであり、そこでは内視 鏡自体が電極が通るための導管（一般にはワーキングチャンネルと呼ばれる）を 提供する。それに代えて、（切除用内視鏡におけるように）内視鏡を電極を取り 付ける手段を含むように特に適合させるか、あるいは電極を内視鏡に対して別個 のアクセス手段によって角度を持ってで体腔内に導入してもよく、これは一般に トライアンギュレーション(triangulation)と呼ばれている技術である。このよ うな技術は外科の専門家により様々に細分化されており、これらの技術のどれか が特定の体腔へのアクセスルートを与えるのに特に有利である。ワーキングチャ ンネルを一体で備えた内視鏡或いは、切除用内視鏡として特徴づけられているも のは、通常、体腔が例えば子宮内腔にアクセスするための子宮頸管や、前立腺や 膀胱にアクセスするための尿道のような、本来的な体の開口を通じてアクセスで きるものである場合に採用されている。子宮内腔における利用のために特に設計 された内視鏡は子宮鏡と呼ばれており、尿路における利用のために設計された内 視鏡には膀胱鏡、尿道鏡及び切除用内視鏡が含まれる。経尿道的切除や前立腺の 蒸 発の手法はそれぞれＴＵＲＰ及びＥＶＡＰとして知られている。内視鏡が通る本 来的な体の開口がなければ一般にトライアンギュレーションが採用される。トラ イアンギュレーションは一般に膝や肩のような関節腔についての水中電気外科法 の際に利用されるものである。これらの処置において利用される内視鏡は一般に 関節鏡と呼ばれている。 電気外科法は通常単極器具か二極器具のいずれかを用いて実施される。単極電 気外科法の場合、手術領域においては活性電極が利用され、患者の皮膚には導電 性のリターンプレートが固定される。このような構成により、電流は活性電極か ら患者の組織を通って外部のリターンプレートへと流れる。患者は回路の大部分 を占めるので、入力パワーレベルは患者の組織による電流制限抵抗を補償するた めに、高く（一般に１５０〜２５０ワット）なければならず、水中電気外科法の 場合には、血液その他の体液の存在によって部分的には導電性となる流体媒体に よるパワーがロスする。単極構造で大きな電力を利用するのは、リターンプレー トにおいて組織が加熱され、皮膚が激しく焼かれてしまうことがあるのでこれも 危険である。また、体腔への入口点において器具と患者組織との間に容量結合が 生じるおそれもある。 体腔内において処置を行うときには、しばしば適用箇所の近傍に生体構造が存 在し、これらの生体構造は電気外科作用の付随的な拡散によって損傷を受ける可 能性がある。また、単極電気外科法を用いるときに心配されることは、患者組織 の抵抗による電流制限を克服したり、あるいは適用電極の炭化を克服したりする ために、動作電圧を上げることである。隣接する構造への直接的な結合によるア ーキングのために、あるいは絶縁破壊によって、内視鏡の狭い視野の外側におい て偶然に組織を損傷する可能性がある。器具と、体腔内への入口における患者組 織との間で容量性結合が生じて、電気外科エネルギが入口において組織に伝わる 危険性も存在する。この伝わるエネルギがときには火傷を生じるほど大きくなる ことがあり得る。内視鏡を用いた処置のときの単極電気外科法の危険性について は今日では十分に認識されており、二極外科法を採用する動きを促している。 二極電気外科法では一対の電極（活性電極及びリターン電極）がともに組織の 適用箇所において用いられる。このような構成は、２つの電極が相対的に接近し ており、無線周波数電流はこれらの電極の間に限定されるので、安全性の見地に おいて有利である。しかしながら効果の深さは２つの電極の間の距離に直接的に 関連しており、非常に小さな電極を必要とする用途においては電極間距離が非常 に小さくなるので組織への効果と出力電力が制限される。電極間をさらに広げる と適用箇所が見えにくくなるのがしばしばであり、両電極の組織への直接の接触 を確実にするには外科技法を変える必要が有る。 二極プローブの基本的な設計には多数の変形が有る。例えばアメリカ合衆国特 許第４７０６６６７号には基礎的な設計の一つ、すなわち、リターン電極の接触 面積と活性電極の接触面積との比は切断の目的では７：１よりも大きく、２０： １よりも小さい設計が記載されている。この範囲は切断電極構造のみに関するも のである。二極器具が乾燥や凝固に利用される場合の２つの電極の接触面積の比 は、組織と電極との間の接点において生じる差分電気ストレスを避けるために約 １：１まで小さくされる。 リターン電極と組織との間の電気的な接続は、通常生理食塩溶液のような導電 性溶液によって組織を濡らすことによって維持することができる。単極式プロー ブ構造も二極式プローブ構造も両方とも、普通は、主に手術箇所を洗浄すること を意図した吸引及び洗浄の手段を提供している。この場合には、活性電極は洗浄 シースの内部に引っ込められており、露出した電極が組織に機械的に損傷を加え る危険性なく、シースが組織と直接接触するようになっている。電極が引っ込ん でいるときには、あるいは食塩溶液が流れているときには、外科作用は得られな い。二次的な利点として、この配置によれば、組織を濡らすことによって接触イ ンピーダンスを下げることができる。 二極ニードル構造の明白な制限の一つはリターン電極が回路を完全なものとす るためにはニードルを組織内に完全に埋め込まなければならないということであ る。もう一つの問題は方向の問題であり、組織面に対する適用角度が理想的な垂 直接触から比較的僅かに変わっても、接触面積の比が変わってリターン電極に接 触する組織において外科作用が生じてしまうことである。 本願の出願人は、導電性液体あるいはガス状媒体を用いた水中電気外科に適し た二極式器具を開発した。流体媒体の存在下で組織の処置を行うためのこの電気 外科器具は、ハンドピースを有する器具本体と、器具のシャフトと、シャフトの 一端に設けられた電極アセンブリを有している。電極アセンブリは組織処置電極 と、リターン電極とを有している。組織処置電極は器具の先端において露出され ている。リターン電極は組織処置電極から電気的に絶縁されており、組織処置電 極の露出部分の近傍でこれと離間された流体接触面を有している。器具を使用す るときには、組織処置電極は処置しようとする組織へ当てられる。一方、組織処 置電極の露出されている部分の近傍でこれと離間されているリターン電極は、通 常は組織から離間されており、組織及び流体媒体を介した組織処置電極からの電 気外科電流のループを完結させている。この電気外科器具は、共に係属している 本出願人のイギリス国特許出願願第９５１２８８９．８号の明細書に開示されて いる。 この器具の電極構造は、導電性の拡延媒体と組み合わせることによって、単極 あるいは二極電気外科において遭遇する問題を大幅に回避している。特に、入力 電力のレベルは一般に単極構造において必要とされるもの（一般に１００ワット ）よりもずっと小さい。また、その電極の間のスペースが比較的大きいために、 従来の二極構造に比べて作用の深さが改善されている。 （発明が解決しようとする課題） このタイプの電気外科器具は主として生理食塩水環境において使用するように 設計されおり、従って、大気中や、ガスが充填された外科環境においては使用す ることができない。 この発明の目的は、器具の先端のまわりに導電性流体環境を形成することによ って、大気中やガスが充填された環境において、あるいは体液中において、ある いは組織の中に挿入して使用することができる洗浄式の二極電気外科器具を提供 することにある。 （課題を解決するための手段） この発明は、導電性流体の存在下で組織の処置を行うための電気外科器具であ って、器具のシャフトと、シャフトの一端に設けられた電極アセンブリを有して いる。電極アセンブリは組織処置電極とリターン電極とを有している。リターン 電極は絶縁部材によって組織処置電極から電気的に絶縁されている。組織処置電 極は器具の先端において露出されている。リターン電極は組織処置電極の露出さ れた端部から絶縁部材によって離間された流体接触面を有している。この器具は また、導電性流体を組織処置電極の露出された端部領域まで送るための供給手段 を有しており、使用するときに、供給手段は組織処置電極とリターン電極との間 の回路を完結する導電性流体経路を形成する。 このように、器具を通って流体を送ることによって電気外科器具の先端のまわ りに局所的な導電性流体環境を形成することで、リターン電極を器具のシャフト 上あるいは器具の内部の組織処置電極から離して配置することが可能になる。 このように、この器具の電極構造は単極構造を模しており、一つの活性（組織 処置）電極と、これと離して設けられたリターン電極とを備えており、リターン 電極は器具のシャフトに配置されており、欠点のない二極式電気外科のすべての 安全性に関する利点を提供している。二つの電極の分離は、導電性媒体を供給す ることによって維持されており、従来の二極式電気外科法に比べて大きな電力を 供給することが可能になっており、しかも従来の単極式の電気手術よりも小さい 電力レベルを提供できる。この構造によれば、レーザ外科法に匹敵する組織の接 触蒸発も行える。 リターン電極は組織治療用電極から離間されており、使用するときには処置し ようとする組織とは接触せず、また、電気回路は常に導電性流体によって、単に 電極間のアーキングによらず、閉じられている。実際、この構造は、電極アセン ブリの隣接する部分の間にアーキングが発生しないようになっている。従って、 組織処置電極は蒸気ポケットに囲まれていて、蒸気ポケットの中に入ってくる組 織が、導電性流体を介してリターン電極まで戻る電流の経路になっている。 この発明の電気外科器具は、女性生殖道や付属器に関係する病気における腹腔 鏡外科、（腟鏡を含めた）コルポスコープ外科、及び切開手術処置などに特別な 用途を有する、組織の解剖、切除、蒸発、乾燥、及び凝固、そしてこれらの機能 の組合せに有用である。腹腔鏡を用いた手術処置には、しょう膜下繊維腫や有茎 繊維腫の除去、異所性子宮内膜の切除、卵巣の切除及び卵巣の穿孔処置、良性あ るいは悪性の疾病に対して行われる卵巣切除、卵管切除、不完全子宮摘出、及び 、腹腔鏡外科補助の腟摘出（ＬＡＶＨ）、腹腔鏡による子宮仙骨神経切除（ＬＵ ＮＡ）、子宮外妊娠あるいは後天性障害から生じる合併症の矯正としての卵管手 術、腹腔癒着の分割、止血などが含まれる。 この発明の電気外科器具はまた、直接アクセスする場合か一般に反射鏡や腟鏡 からなる器具を使用するかに関係なく、子宮頚部、腟、外性器の処置を含めた下 部女性生殖道への適用に有用である。こうした適用には、腟からの子宮摘出や、 腟からのアクセスを利用した他の骨盤処置、ＬＬＥＴＺ／ＬＥＥＰ処置（変形領 域の大ループ除去）、あるいは子宮頸内膜の変形領域の切除、嚢胞性あるいは敗 血性の病巣の除去、性器のあるいは性病性のいぼの切除、良性あるいは悪性の病 巣の切除、脱膣などを含む成形及び外科的修復、病変組織の切除、および止血が 含まれる。 この発明の電気外科器具はまた、耳、鼻、喉（ＥＮＴ）に対する手術に特別な 用途を有する、より詳しくは口咽頭、鼻咽腔、及び副鼻洞に対して行われる処置 に特別な用途を有する、組織の解剖、切除、蒸発、乾燥、及び凝固、そしてこれ らの機能の組合せに有用である。これらの処置は、鏡や開口器を用いて、あるい は機能性内視鏡副鼻洞外科法（ＦＥＳＳ）などの内視鏡技術を用いて、口あるい は鼻を介して行われる。機能性内視鏡副鼻洞処置には、頭蓋骨の種々の解剖学的 洞からの、慢性疾患性、炎症性、肥大性の粘液内膜、ポリープ、腫瘍の除去、病 変組織の切除、止血が含まれる。鼻咽腔に対する処置には、鼻甲介及び鼻腔から の、慢性疾患性、炎症性、肥大性の粘液内膜、ポリープ、腫瘍の除去、鼻の隔壁 の粘膜下組織の切除、病変組織の切除、及び止血が含まれる。口咽頭に対する処 置には、特にへん桃腺、アデノイド、喉頭蓋あるいは声門上部、唾液腺に関係し て起きる慢性疾患性、炎症性、肥大性の粘液内膜、ポリープ、腫瘍の除去、レー ザの補助による口蓋形成（ＬＡＵＰ）として一般に知られている処置を行う別の 方法、病変組織の切除、止血が含まれる。 この発明の応用の範囲から明かなように、この発明は、一般的な腹腔鏡や胸腔 鏡を用いた処置、及び神経外科的処置における組織の解剖、切除、蒸発、乾燥、 及び凝固、そしてこれらの機能の組合せに有用である。特に、病変組織の除去や 、良性か悪性かに関係なく腫瘍性の病気に有用である。 この発明の電気外科器具を用いた外科処置は、人工の導管（カニューレ）か、 あるいは解剖学的な体腔あるいはスペース中の人体導管か、あるいは手術によっ て形成されたものを介して、器具自身を用いるか、別の技法を用いるかして電極 アセンブリを処置箇所まで導入する段階を有している。体腔あるいはスペースは 、処置のときに流体を用いて拡延されるか、解剖学的な構造によって開いた状態 に自然に維持される。手術箇所には生理食塩水溶液などの導電性流体が絶えず流 されており、ガスが充填された体腔の中や人体の外側表面において、あるいは手 術処置の一部において露出される他の組織表面の上で、電極アセンブリの先端の まわりに局所的な洗浄環境が形成される。洗浄流体は手術箇所から吸引で吸い出 され、ＲＦエネルギを加えることによって発生した物質や、組織の破片、あるい は血液が除去される。この処置では、内視鏡を介して、あるいは間接的な可視化 装置を用いてその箇所を同時に観察できる。 ある実施の形態においては、この器具は、組織処置用電極の露出された端部の 領域から導電性流体を除去するための除去装置を有している。この除去装置は、 特に導電性流体が生理食塩水などの液体であるときに重要である。なぜなら、電 気外科出力によって加熱された食塩水は、付随的な組織損傷の危険を避けるため にこれを除去する必要があるからである。 生理食塩水などの導電性流体を組織処置用（活性）電極の領域まで絶えず供給 することによって、また、この領域から流体を絶えず除去することによって、活 性電極のところに局所的な流体場を形成することが可能である。さらに、この領 域に絶えず流体を補給するので、活性電極の温度を所望のレベルに維持すること ができる。 除去手段は、器具のシャフトの内側に形成された流体リターンチャンネルと、 流体リターンチャンネルの基端部へ吸引力を加えるための手段とによって構成さ れている。また供給手段は、器具のシャフトの内部に形成された流体供給チャン ネルによって構成されている。この流体供給チャンネルは流体リターンチャンネ ルのまわりに配置してもよい。 好ましい実施の形態においては、リターン電極は絶縁シースが被覆された管状 部材である。被覆されたリターン電極は器具のシャフトを構成している。管状部 材の内側表面はリターン電極を構成している。管状部材はステンレススチールか ら形成されていることが好ましい。この場合には、組織処置電極は絶縁用スペー サによって管状部材内の中央に支持されている。絶縁用スペーサはセラミック材 料か、シリコーンゴムか、ガラスから形成されている。 この器具はスペーサの基端方向に延びるチューブを有している。供給チャンネ ルはリターン電極とチューブとの間の環状のスペースによって構成されているこ とが好ましい。また、リターン電極は、チューブの内側と、スペーサの中を貫く 開口部によって構成されていることが好ましい。 これとは違って、この器具は第２のステンレススチール部材によって構成され た第２のリターン電極を有している場合もある。第２のステンレススチール部材 は、前述した第１のステンレススチール部材の内部の中央に配置されている。こ の場合には、供給チャンネルは二つのリターン電極の間の環状のスペースによっ て構成されている。また、リターンチャンネルは第２のリターン電極とチューブ との間の環状のスペースによって構成されている。 この発明はまた、無線周波数ジェネレータと、導電性流体の存在下で組織の処 置を行うための電気外科器具とを有する電気外科装置を提供している。ここでの 電気外科器具は先に定義したものである。 無線周波数ジェネレータは電極へ供給される出力を変化させるための制御装置 を有している。この制御装置は、第１及び第２の出力範囲を有するような出力を 提供する。第１の出力範囲は、組織の乾燥を行うために電気外科器具を駆動する ためのものである。第２の出力範囲は、切断あるいは蒸発により組織除去を行う ために電気外科器具を駆動するためのものである。第１の出力範囲は約150ボル トから200ボルトであり、第２の出力範囲は約250ボルトから600ボルトであるこ とが好ましい。ここでの電圧はピーク電圧である。 この発明はまた、少なくとも組織乾燥モードと組織蒸発モードを有する電気外 科装置を動作させる方法を提供している。ここで電気外科装置は無線周波数ジェ ネレータを有している。この無線周波数ジェネレータは、導電性流体の存在下で 組織の処置を行うための電極アセンブリへ接続されている。電極アセンブリは組 織処置電極と、絶縁部材によって組織処置電極から電気的に絶縁されているリタ ーン電極とを有している。組織処置電極はアセンブリの先端において露出されて いる。リターン電極は、組織処置電極の露出された端部から絶縁部材によって離 間された流体接触面を有している。この方法は、 組織処置電極の露出された端部の領域に導電性流体を供給する段階と、 無線周波数ジェネレータの出力を、組織乾燥モードに対しては第１の出力範囲 内におさまるように、また組織蒸発モードに対しては第２の出力範囲におさまる ように制御する段階を有しており、第１の出力範囲は、電極アセンブリへ供給さ れる電力が、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを発生することなく、組織処 置電極に近接する導電性流体を組織の乾燥を行う沸点にほぼ維持するものであり 、第２の出力範囲は、組織の蒸発を行うために電極アセンブリへ供給される出力 が、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを維持するものである。 この方法はまた、組織処置電極の露出された端部の領域から導電性流体を除去 する段階を有している。 この発明はさらに、電気外科によって組織の乾燥を行う方法も提供しており、 この方法は、 露出された端部を有する組織処置電極とリターン電極とを有する電極アセンブ リへ接続されている無線周波数ジェネレータを有する電気外科装置を提供する段 階と、 電極アセンブリを選ばれた手術箇所へ導入して、処置しようとする組織へ組織 処置電極を隣接させる段階と、 組織処置電極の露出された端部の領域へ導電性流体を供給する段階と、 ジェネレータを駆動する段階と、 ジェネレータによって電極アセンブリへ供給される無線周波数電力を制御して 、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを発生することなく、組織処置電極に近 接する導電性流体をほぼその沸点に維持する段階とを有する。 この場合には、リターン電極は組織処置電極に対して基端方向に離間される。 また、電極アセンブリは、組織処置電極が処置しようとする組織と接触するよう に、選ばれた手術箇所へ導入される。リターン電極は導電性流体の中に浸される 。電極アセンブリを操作して、組織処置電極に近接する必要な領域で組織が加熱 及び乾燥されるようにする。電極アセンブリは、処置しようとする組織の表面を 、両辺”塗装”技術(side-to-side "painting" technique)を用いて組織処置電 極が横切るように移動させることによって操作される。 この発明はさらに、 露出された端部を有する組織処置電極とリターン電極とを有する電極アセンブ リへ接続されている無線周波数ジェネレータを有する電気外科装置を提供する段 階と、 処置しようとする組織へ組織処置電極を隣接させるように、電極アセンブリを 選ばれた手術箇所へ導入する段階と、 組織処置電極の露出された端部の領域へ導電性流体を供給する段階と、 ジェネレータを駆動する段階と、 十分な無線周波数電力を電極アセンブリへ加えて、組織処置電極を取り囲む導 電性流体を蒸発させ、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを維持する段階と、 を有する電気外科方法も提供している。 リターン電極は組織処置電極の近傍でこれと離間され、電極アセンブリは、組 織処置電極が少なくとも処置しようとする組織と隣接するように、選ばれた手術 箇所へ導入され、蒸気ポケットは組織と接触し、リターン電極は導電性流体と接 触している。電極構造を操作して、少なくとも組織の蒸発を実現するのが有利で ある。 次に、図面を参照しつつ実施の形態によってこの発明をより詳しく説明する。 （図面の簡単な説明） 図１は、この発明に従って構成された電気外科装置を示す図である。 図２は、図１の装置に使用される電気外科器具の第１の形の先端を示す縦断面 図である。 図３は、図１の装置に使用される電気外科器具の第２の形を示す縦断面図であ る。 （実施の形態） 以下で説明する電気外科器具の各々は、通常生理食塩水やアルゴンのような導 電性媒体と一緒に使用される。各器具は二重電極構造を有しており、導電性媒体 は、処置しようとする組織と電極の一方との間の導体として作用する。この電極 の一方を以下リターン電極と呼ぶことにする。他方の電極は組織へ直接当てられ るか、あるいはすぐ近接するような形に当てられる。これを以下では組織処置（ 活性）電極と呼ぶことにする。多くの場合、液体媒体を使用することが好ましい 。というのは、液体媒体は大部分の環境において電極の過熱を防止し、概ね、組 織のくっつきをなくすからである。 図面を参照すると、図１はジェネレータ１を有する電気外科装置を示している 。ジェネレータ１は出力ソケット２を有しており、接続コード４を介したハンド ピース３の形の器具のための無線周波数（ＲＦ）出力を供給する。ジェネレータ １の起動は、コード４中の制御接続を介してハンドピース３から、あるいはフッ トスイッチユニット５を用いて行われる。フットスイッチユニット５は図のよう にフットスイッチの接続コード６によってジェネレータ１の後部へ別に接続され ている。図の実施の形態においては、フットスイッチユニット５はジェネレータ １の乾燥モードと蒸発モードをそれぞれ選択するために、二つのフットスイッチ ５ａ、５ｂを有している。ジェネレータのフロントパネルには、それぞれ乾燥及 び蒸発の電力レベルを設定するためのプッシュボタン７ａ、７ｂが設けられてい る。これらの電力レベルはディスプレイ８に表示される。乾燥モードと蒸発モー ドを選択するための選択手段として、プッシュボタン９ａが設けられている。 ハンドピース３には、以下で説明する電極ユニットＥ１、Ｅ２のような取り外 し可能な電気外科器具Ｅが取り付けられている。 図２は電気外科器具Ｅ１の第１の形態の先端を示している。器具Ｅ１の先端に は電極アセンブリが形成されている。電極アセンブリは中央に設けられた組織処 置（活性）電極１１と、管状のリターン電極１２を有している。活性電極１１は ねじられた貴金属（プラチナ／イリジウムあるいはプラチナ／タングステンなど ）から形成されており、リターン電極はステンレススチールのチューブである。 リターン電極１２はポリイミドから成る絶縁シース１３によって完全に覆われて いる。リターン電極１２は電気外科器具Ｅ１の長さ全体にわたって延びており、 器具のシャフトを構成している。 電極１１、１２には無線周波数ジェネレータ１（図２には示されていない）か ら電流が供給される。リターン電極１２はジェネレータへ直接接続されている。 活性電極１１は銅導体１４を介してジェネレータへ接続されている。ジェネレー タ１については、我々の共に係属中の英国特許出願第９６０４７７０．９号の明 細書に記載されている。活性電極１１はリターン電極１２の中央にセラミックか ら成る絶縁材／スペーサ１５を用いて保持されている。絶縁材／スペーサ１５は 、活性電極１１と導体１４との接続部及びこれら二つの部材の隣接部分を取り囲 む一般に円筒部１５ａと、半径方向に延びる等間隔に離間された四つのウィング １５ｂとを有している。ウィング１５ｂはリターン電極１２の内側周辺の壁と接 触していて、絶縁材／スペーサを、従って活性電極１１をリターン電極の内側の 中央に保持している。 ＰＴＦＥなどの絶縁材料から形成されているチューブ１６は、絶縁材／スペー サ１５の円筒部１５ａの基端部のまわりに摩擦嵌合しており、ほぼ器具の長さ全 体に沿って延びている。チューブ１６はリターン電極１２といっしょになって同 軸の生理食塩水供給チャンネル１７を形成している。チューブ１６の内部は生理 食塩水リターンチャンネル１８を形成している。使用するときには、重力によっ てチャンネル１７まで生理食塩水が供給される（ポンプは不要である）。生理食 塩水は、チャンネル１８と、絶縁材／スペーサ１５の円筒部１５ａに設けられた 開口部（図示されていない）を介して、吸引によって除去される。吸引は、高速 インペラを用いるのではなく、回転羽根ポンプやダイヤフラムポンプなどの低騒 音ポンプ（図示されていない）によって行われることが好ましい。ポンプにつな がるチューブは少量の食塩水を断続的に含んでいるため、大きな真空（少なくと も500mBar）が必要である。しかし、除去しなければならないガス及び液体の量 は比較的少ない。このため、回転羽根ポンプやダイヤフラムポンプを使用するこ とが可能である。しかし、大容積のぜん動式ポンプを使用してもよい。 ポンプを無菌性にする必要性を避けるために、10μmＰＴＦＥフィルタを用い た使い捨て式の流体トラップ（図示されていない）を介してポンプを動作させる 。このフィルタは、排出流体やガス粒子がポンプに引き込まれたり、作業環境や 周囲環境を汚染するのを防止する。 上述した器具Ｅ１は、器具の先端のまわりに導電性流体環境を形成することに よって、大気中あるいはガスが充填された環境や、体液中、あるいは組織の中に 挿入して使用されるようになっている。器具をこのように配置することによって 、器具の先端に局所的な食塩水場を形成することが可能である。従って、この器 具Ｅ１は腹腔鏡を用いた用途に使用できる。使用するときには、食塩水はチャン ネル１７を介して活性電極１１へ供給される。食塩水は、処置しようとする組織 とリターン電極１２との間の導電経路として作用する導電性媒体を提供する。ジ ェネレータ１の出力を変化させることによって、この器具を蒸発による組織除去 や、切断あるいは乾燥のために使用することができる。それぞれの場合において 、食塩水が活性電極に接触するため、ジェネレータ１の出力や食塩水の流量に応 じた平衡温度に達するまで活性電極は加熱される。平衡時において、新鮮な食塩 水がチャンネル１７を介して活性電極１１まで供給されるため、シャフトの外側 の温度は周囲の食塩水の温度と同じに維持される。絶縁シース１３がリターン電 極１２の外部表面を完全に覆っているため、リターン電極と組織とが偶然に接触 することが避けられる。 流量の小さい食塩水を使用する利点の一つは、食塩水の温度が沸点に到達可能 なことである。しかし、食塩水は連続して流れているため、リターン電極１２か ら活性電極１１への食塩水中に温度上昇勾配が存在する。この温度勾配は重要で ある。なぜなら、アクティブ電極１１に隣接する食塩水が熱いほど、蒸発を達成 するのに必要な電力閾値が低くなるからである。流量の要件は入力電力をもとに して計算することができるが、最適な電力密度を維持する上でジェネレータ１が 有する柔軟性は、流量が重要ではないことを意味している。例えば、ジェネレー タを100Wに設定すると、最大流量は理論的に以下のようにして計算される。 流量 ＝ 電力／比熱容量 ＝ １００／４．２×７５ cc/s ＝ ０．３２ cc/s ＝ １９ cc／分 ここでは、食塩水の初期温度を25°C、熱容量を4200J/kg/°Cと仮定している 。 蒸発の際食塩水は蒸気の状態になるが、蒸気は活性電極１１のまわりでのみ安 定である。従って、蒸発の潜熱のために吸収されるエネルギは無視することがで きる。なぜなら、このエネルギは新たに到着する食塩水によって回収されるから である。 別の重要な要因は、食塩水の回路が非常に短いために、電流は多数の異なった 経路に沿って流れると見なされ、従って各経路が同じ電力密度を有していないこ とである。その結果、食塩水環境内における不均一な電力密度のために、計算さ れた最大値よりも大きな流量において蒸発が生じることになる。しかし、活性電 極１１の長さに沿って生じる蒸発の量は流量に依存はするであろう。 食塩水は活性電極１１によって加熱されるため、熱的な死滅を生じる可能性が あり組織に損傷を与える可能性がある。従って、加熱された食塩水すべてが、適 用箇所に隣接する組織と接触するまえに、患者から回収されて排出されることが 重要である。活性電極１１から排出容器（図示されていない）まで吸引が行われ るのはこの理由のためである。しかし、過剰に吸引を行うことによって、食塩水 リターンチャンネル１８を介する以外には、活性電極１１の領域から食塩水が逃 げないことを確実化できる。外側シャフトを越えて横方向に逃げる食塩水は電流 経路から外れ、従って加熱されない。従って、優先すべきは、最も温度の高い食 塩水を確実に除去することである。温度勾配は活性電極に隣接するところで最大 であるため、ここが食塩水の排出ポイントとして最適である。食塩水が絶縁材／ スペーサ１５の円筒部１５ａを介して排出されるのは、この理由のためである。 食塩水の排出箇所を決定するときの別の重要な考慮点は、排出経路がふさがる 可能性である。これは、組織を切断あるいは蒸発して、小さな組織粒子が自由な 状態になり、排出をふさぐときに起きる。従って、排出箇所は活性電極１１上の 最もエネルギ密度の高くなるところに選択される。この方法によれば排出箇所に 近づく組織は瞬時に蒸発されて溶液の中に入り、従って妨害の可能性が避けられ る。 蒸発による組織除去のときに吸引を大きくすることの重要な利点の一つは、食 塩水によって吸収されなかった煙も排出されることである。これは重要である。 なぜなら、生きた微生物粒子が煙によって輸送されて、これが感染につながるか らである。 上述したように、蒸発に対する電力閾値はうまく決定できない。器具Ｅ１が静 的な導電性媒体内で動作しているなら、蒸発閾値は、活性電極１１のまわりに蒸 気ポケットが形成される結果として電極インピーダンスが急激に上昇するインピ ーダンス切替点によってうまく決定できる。閾値は通常は食塩水の消散のメカニ ズムに依存する。静的な環境においては、この消散のメカニズムは食塩水中の対 流電流によって支配される。こうした条件においては、蒸発に対する電力閾値は 、食塩水からの消散を越える電極活性領域への入力電力によって決定される。し かし、上述したこの実施の形態では、活性電極１１のまわりの食塩水は絶えずリ フレッシュされる。そうでなければ、唯一の消散メカニズムは蒸発の潜熱による ものであり、食塩水は即座に蒸発する。流れを形成することによって閾値電力レ ベルは増大する。しかし、閾値電力レベルは活性電極１１のすぐ近傍における食 塩水のリフレッシュ速度に依存する。この境界層におけるこのリフレッシュ速度 は、活性電極１１の表面仕上げを変更することによって修正できる。例えば、活 性電極１１が滑らかな表面を有している場合には、大きな流量が実現されるため 食塩水は迅速にリフレッシュされる。しかし、活性電極１１が不規則な仕上げ表 面を有していると、不規則表面内のポケットにおけるリフレッシュ速度が小さく なる。従って、不規則表面が食塩水を捕捉し（あるいは少なくともリフレッシュ を遅らせ）、従って置換されるまえにより多くの電力を吸収する。言い換えると 、電力閾値は不規則な活性電極表面によって低下する。これは非常に望ましい特 性である。なぜなら、組織の性能にあまり悪い影響を与えることなく、電極の電 力要求がかなり低下するからである。活性電極は毛細管作用を行うように構成さ れているため、閾値電力はさらに下がる。つまり、蒸発した状態においても、活 性電極１１は断続的に濡れた状態になる。毛細管作用によって活性電極１１全体 を濡れた状態にすることによって、断続的な湿潤化を最小限に抑える、従って電 力要求を下げる絶え間のない蒸気供給源が形成される。 組織を蒸発させるためには、チャンネル１７から供給される食塩水を、活性電 極１１とともに、組織とも接触させることが必要である。従って、食塩水は活性 電極１１を包み込む絶え間のないドリップ(drip)を形成しなければならない。従 って、活性電極１１の先端は、食塩水と活性電極が角度に関係なく組織と同時に 接触するように設計されている。チャンネル１７から活性電極１１までの食塩水 の流れが完全に環状であれば、食塩水は一方のサイドから他方まで流れることが 可能である。この場合には、活性電極は部分的にしか覆われない。環状のチャン ネル１７をウィング１５ｂによって分割して、食塩水が最も上の表面を流れるよ うにしているのは、これを避けるためである。これは、毛細管作用を増大させる ことによる流入食塩水の付着も改善する。 活性電極１１の先端が組織と接触したとき、組織と接触している領域は食塩水 を介して電力を消散する能力を急速に失う。リターン経路は食塩水の流れによっ て形成されているため、組織は電力の消散メカニズムを持たず、従って急速に蒸 発点まで加熱される。 組織を蒸発させるときの器具の効率は、支持されている”ドリップ”と活性電 極１１の長さとの間の比に依存する。長い活性電極１１が最も要求される。なぜ なら、絶え間のない”ドリップ”を維持する能力が低下するからである。しかし 、活性電極１１がいったん組織の中にポケットを蒸発させて、リターン電極１２ が組織面に近づけられると、蒸発はより容易になる。なぜなら、食塩水は電気回 路のほんの一部を形成しているだけであるため、食塩水における電圧降下は小さ いからである。 ジェネレータ１の出力を変化させることによって、器具Ｅ１は乾燥（凝固）に も使用することができる。この場合には、ジェネレータを制御することによって 、活性電極１１の表面に小さな蒸気の泡が形成されるようにするが、しかし電極 １の活性端部を取り囲む蒸気の泡（ポケット）を実現するには不十分な蒸気しか 発生しないようにする。蒸気の泡は蒸発による組織除去にとって重要である。 ジェネレータ１は、組織の乾燥を行うための出力範囲と、蒸発による組織除去 を行うための出力範囲をそれぞれ有するような形に制御される。前者の範囲は、 150ボルトから200ボルトであり、後者の範囲は250ボルトから600ボルトである。 ここでの電圧はピーク電圧である。蒸発モードにおいては、ジェネレータ１は活 性電極１１の過熱を防止するように制御される。これには、いったん蒸気ポケッ トが形成されたら、ジェネレータ１の出力電圧を下げる必要がある。ジェネレー タ１とその制御装置は我々の共に係属中の英国特許出願願第９６０４７７０．９ 号の明細書に詳しく記載されている。 この電極による凝固は従来のどの二極式電極よりも非常に優れている。その理 由は二つある。まず第一に、凝固メカニズムは単に組織中の電流によるだけでな く、加熱された食塩水にもよるためである。第二に、通常の環境においては、組 織に電力を供給する上で最も弱い連結は、電極／組織界面である。なぜなら、こ れは最も電力密度が大きく、従って電力に限界を課す箇所だからである。電力レ ベルが高すぎると、界面の組織は、残りの回路を形成する大きな断面の組織より もずっと速く急速に乾燥する。低い電力を選択すると、界面は蒸発以外のメカニ ズムによって温度上昇をなくすことができる。その結果、界面はより長いあいだ 影響を受けないままに留まり、従ってより深い作用深さが達成可能である。この 実施の形態においては、電気的界面は食塩水のために、ずっと強い。従って、目 標とする組織を完全に乾燥させることは不可能である。従って、より速い速度で 、かつより長い時間にわたって電力を供給することができ、その結果、作用深さ は純粋に時間及び電力に関連付けられるようになる。 図３は電気外科器具の第２の形態の先端を示している。この器具は図２に示さ れている器具の変形である。従って、同様な部材に対しては同様な参照番号が使 用されており、また異なる箇所のみを詳しく説明することにする。主な変形は、 図２の器具が二つの同軸の管状のリターン電極１２、１２’を有していることで ある。リターン電極１２’はリターン電極１２よりも若干短くて、その内部に配 置されている。二つのリターン電極１２、１２’の間の環状のギャップは食塩水 供給チャンネル１７を構成している。食塩水リターンチャンネル１８は、リター ン電極１２’と、絶縁材／スペーサ１５の円筒部１５ａ及びチューブ１６によっ て構成されている中央構造との間の環状のギャップによって構成されている。チ ューブ１６も変更されており、絶縁材／スペーサ１５の円筒部１５ａの基端部と 活性導体１４の両方のまわりに摩擦嵌合している。 図３の器具の利点は、組織表面の中に（例えば埋まった腫瘍の中に）蒸気ポケ ットを形成するためにこれを使用したときに、食塩水リターンチャンネル１８ま での食塩水のリターン経路が塞がれる可能性が少なくなることである。つまり、 図２の実施の形態においては、蒸気ポケットが形成されたとき、活性電極１１と リターン電極１２との間の導電性経路を形成する食塩水が、リターンチャンネル １８への流入を阻止する組織のために、逃げることができる。この食塩水は十分 に高い温度であることでき、周辺組織に軟白が起きる。この組織軟白は器具の寸 法に依存するため、図２の器具は、周辺軟白の量を許容可能なレベルに維持する ために寸法を小さくする必要がある。他方において、図３の実施の形態において は、活性電極１１からリターンチャンネル１８までの食塩水のリターン経路は組 織によってけっして妨害されない。また、活性電極１１とリターン電極１２との 間の導電性経路が邪魔されたとき、活性電極１１からの妨害された食塩水部分の 電力消散は小さい。この電力消散が小さいことは、入力と出力の両方の食塩水が リターンチャンネル１８へ接続されて、インピーダンスが低いために、妨害して いる組織の中で大部分の電力消散が行われるという事実から生じている。 従って、余分なチューブ（余分なリターン電極１２’）と先端のアスペクト比 （すなわち食塩水の排出がさらに後退させられている(step back)ために活性電 極１１が直径に関してあまり突き出すことができない）の両方のために、図３の 器具は図２の実施の形態よりも小型化に適していない。この排出は第２のリター ン電極１２’の中を通るため、より後ろに配置される必要がある。そのように配 置しないと、活性電極１１の長さにわたる電力分布が大きくなりすぎる。 図３の器具からの排出食塩水は組織の粒子も含まれる。排出経路は必ずしも蒸 発領域を通過する必要はないため、排出経路を塞ぐ可能性があるために、この型 の器具の小型化には限界が課せられる。 上述した器具の各々に対する最良の蒸発性能が得られるのは、活性電極１１が 食塩水の流れを捕捉するか、あるいは少なくとも遮るように設計されているとき である。この理由は極めて簡単である。すなわち、より長い間にわたって食塩水 が活性電極１１に近接した状態に維持できるほど、より多くの電力を吸収し、従 って蒸気を形成する傾向が大きくなるからである。従って、電極はワイヤ形態あ るいは中空形態が最も効率がよい。例えば、ねじれたワイヤ形の活性電極を、コ イルの形の活性電極に置き換えることが可能であろう。活性電極／食塩水の界面 を噴霧セラミックでマスキングすることによって部分的に邪魔することによって 蒸発を改善することも可能であろう。噴霧セラミックは粒子状の不均一な被覆で 付着させる。 上述した器具は多数の利点を有している。すなわち、 １． 一つの電極（活性電極１１）だけを組織に直接接触させて、単極式のよう な作用を行うことができる。 ２． レーザ器具におけると同様に瞬間的な組織のディバルキング(debulking) （蒸発）を行う。 ３． ＲＦ電流が処置領域に閉じ込められ、従って付随的な、あるいは深い熱的 効果が減少し、遠くまでの燃焼がなくなる。 ４． 周囲の食塩水の冷却、濃縮、溶解効果のために、切断あるいは蒸発を行う ときの煙発生が最小限に抑えられる。発生した煙は活性電極１１に近接した吸引 によって迅速に除去される。 ５． 電極アセンブリ内の電流経路が二方向性であるため、電極の挿入箇所にお ける容量結合が最小限に抑えられる。 ６． 食塩水が優れた活性電極／組織界面を提供し、凝固の深さを制御するため の電流を保持する。これは、純粋に電力及び適用時間に依存する。 ７． 食塩水接続によって組織の処置に有害であり癒着を形成する危険性を増大 させることが知られている著しい炭化を生じる可能性のある高インピーダンスが 防止される。 ８． 優れた低インピーダンスの活性電極／組織界面のためにずっと大きな電力 を使用でき、迅速な効果を得ることができる。これは、迅速な非炭化凝固に有用 である。 ９． 従来の二極式の電気外科法手術よりもずっと大きな電力レベルがサポート される。実際、従来の二極式電気手術は、電力レベルを高くすると過熱や炭化が 生じるため、40Wから50Wの範囲においてのみ有効である。図２及び図３の電極構 造においては、200Wを越える電力レベルがサポート可能である。 上述した器具に対して多くの変形を加えることができることは明かである。つ まり、活性電極１１はニードル電極や、例えばプラチナ／イリジウムなどから形 成された中空の細孔が設けられた部分的に球状の電極など、他の任意の適当な形 状が可能である。また、絶縁材／スペーサ１５はシリコーンゴムやガラスなどで 形成される。導電性媒体としての食塩水を、アルゴンなどの導電性ガスに置き換 えることも可能であろう。この場合には、アルゴンは活性電極１１の領域までチ ャンネル１７を介して圧送する必要がある。そして、高温のアルゴンによって組 織が付随的に損傷を被る危険性はないことから、アルゴンをリターンチャンネル １８を介して除去する必要はないであろう。この場合にはまた、ＲＦジェネレー タを変形する必要があろう。電極アッセンブリ全体は、可撓性アッセンブリとし ても、堅固なアッセンブリとしても構成できる。また、活性先端を操作したり組 織の中へ挿入したりするための手段を組み込むこともできる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｌ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，Ｒ Ｕ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ゴーブル，コリン・チャールズ・オーウェ ン イギリス国 シーエフ64 １エーティー サウス・グラモーガン，ペナース，クライ ヴ・クレセント，オスボーン・ハウス ５

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 導電性流体の存在下で組織の処置を行うための電気外科器具であって、器 具のシャフトと、このシャフトの一端に設けられた電極アッセンブリと、供給装 置とを有し、前記電極アッセンブリが組織処置電極と、絶縁部材によって前記組 織処置電極から電気的に絶縁されているリターン電極とを有し、前記組織処置電 極が器具の先端において露出されており、前記リターン電極が絶縁部材によって 組織処置電極から離間されている流体接触面を有し、さらに当該器具が組織処置 電極の露出された端部の領域へ導電性流体を供給し、使用するときに、組織処置 電極とリターン電極との間の電気回路を完成する導電性経路を形成する供給手段 を有する電気外科器具。 ２． 前記導電性流体を組織処置電極の露出している端部の領域から除去するた めの除去手段を有している請求項１の電気外科器具。 ３． 前記除去手段が、当該器具のシャフト内に形成された流体リターンチャン ネルによって、また流体リターンチャンネルの基端部へ吸引力を加える手段によ って構成されている請求項２記載の電気外科器具。 ４． 前記供給手段が器具のシャフト内に形成された流体供給チャンネルによっ て形成されている請求項１〜３のいずれか１項記載の電気外科器具。 ５． 前記流体供給チャンネルが流体リターンチャンネルのまわりに配置されて いる請求項３に従属する請求項４に記載の電気外科器具。 ６． 前記リターン電極が絶縁シースが被覆された管状部材であり、この被覆さ れたリターン電極が当該器具のシャフトを構成している請求項１〜請求項５のい ずれか１項記載の電気外科器具。 ７． 前記管状部材の内面がリターン電極を構成している請求項６記載の電気外 科器具。 ８． 前記管状部材がステンレススチールから形成されている請求項６もしくは 請求項７記載の電気外科器具。 ９． 前記組織処置電極が絶縁用スペーサによって前記管状部材の内側の中央に 支持されている請求項６〜請求項８のいずれか１項記載の電気外科器具。 １０． 前記絶縁用スペーサがセラミック材料か、シリコーンゴムか、ガラスか ら形成されている請求項９記載の電気外科器具。 １１． 前記スペーサの基端方向に延びるチューブが設けられている請求項９も しくは請求項１０記載の電気外科器具。 １２． 前記供給チャンネルがリターン電極とチューブとの間の環状のスペース によって構成されており、リターンチャンネルが、チューブの内部と、スペーサ の中を延びる開口手段とによって構成されている請求項５に従属する請求項１１ 記載の電気外科器具。 １３． 第２のリターン電極をさらに有し、この第２のリターン電極が前記第１ の管状部材の内側の中央に配置された第２の管状部材によって構成されている請 求項５〜請求項１１のいずれか１項記載の電気外科器具。 １４． 前記供給チャンネルが二つのリターン電極の間の環状のスペースによっ て構成されており、リターンチャンネルが第２のリターン電極とチューブとの間 の環状のスペースによって構成されている請求項５及び請求項１１に従属する付 請求項１３記載の電気外科器具。 １５． 無線周波数ジェネレータと、導電性流体の存在下で組織の処置を行うた めの電気外科器具とを有する電気外科装置であって、前記電気外科器具が請求項 １〜請求項１４のいずれか１項記載のものである電気外科装置。 １６． 前記無線周波数ジェネレータが電極へ供給される出力を変化させるため の制御手段を有している請求項１５記載の装置。 １７． 前記制御手段が、第１及び第２の出力範囲を有する出力を提供するもの であり、第１の出力範囲が組織を乾燥するために電気外科器具を駆動するための ものであり、第２の出力範囲が切断あるいは蒸発により組織除去を行うために電 気外科器具を駆動するためのものである請求項１６記載の装置。 １８． 前記第１の出力範囲が約150ボルトから200ボルトであり、第２の出力範 囲が約250ボルトから600ボルトであり、これらの電圧がピーク電圧である請求項 １７記載の装置。 １９． 少なくとも組織乾燥モードと組織蒸発モードを有する電気外科装置であ って、無線周波数ジェネレータを有し、この無線周波数ジェネレータが、導電性 流体媒体の存在下で組織の処置を行うための電極アッセンブリへ接続されており 、電極アッセンブリが組織処置電極と、絶縁部材によって組織処置電極から電気 的に絶縁されているリターン電極を有しており、組織処置電極が当該アッセンブ リの先端において露出されており、リターン電極が、組織処置電極の露出された 端部から絶縁部材によって離間された流体接触面を有している電気外科装置を作 動させるための方法であって、 組織処置電極の露出された端部の領域まで導電性流体を供給する段階と、 無線周波数ジェネレータの出力を、組織乾燥モードに対しては第１の出力範囲 内におさまるように、また組織蒸発モードに対しては第２の出力範囲におさまる ように制御する段階と、 を有しており、第１の出力範囲が、電極アッセンブリへ供給される電力が、組織 処置電極を取り囲む蒸気ポケットを発生することなく、組織処置電極に近接する 導電性流体を組織の乾燥を行う沸点にほぼ維持するものであり、第２の出力範囲 が、組織の蒸発のために電極アセンブリへ供給される出力が、組織処置電極を取 り囲む蒸気ポケットを維持する方法。 ２０． 前記組織処置電極の露出された端部の領域から導電性流体を除去する段 階がさらに設けられている請求項１９記載の方法。 ２１． 前記第１の出力範囲が約150ボルトから200ボルトであり、第２の出力範 囲が約250ボルトから600ボルトであり、これらの電圧がピーク電圧である請求項 １９もしくは請求項２０記載の方法。 ２２． 電気外科法によって組織を乾燥する方法であって、 露出された端部を有する組織処置電極とリターン電極とを有する電極アッセン ブリへ接続されている無線周波数ジェネレータを有する電気外科装置を提供する 段階と、 治療しようとする組織へ組織処置電極を隣接させるように、電極アッセンブリ を選ばれた手術箇所へ導入する段階と、 組織処置電極の露出された端部の領域へ導電性流体を供給する段階と、 ジェネレータを駆動する段階と、 ジェネレータによって電極アッセンブリへ供給される無線周波数電力を制御し て、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを発生することなく、組織処置治電極 に近接する導電性流体をほぼその沸点に維持する段階と、 を有する方法。 ２３． 前記リターン電極が組織処置電極の近傍でこれと離間されており、また 、電極アッセンブリが、処置しようとする組織と組織処置電極が接触するように 、選ばれた手術箇所へ導入され、リターン電極が導電性流体の中に浸され、電極 アッセンブリを操作して、組織処置電極に近接する必要な領域で組織が加熱及び 乾燥されるようになっている請求項２２記載の方法。 ２４． 前記電極アセンブリが、治療しようとする組織の表面を、両辺”塗装” 技術(side-to-side "painting" technique)によって組織処置電極が横切るよう に移動させることによって操作される請求項２３記載の方法。 ２５． 電気外科方法であって、 露出された端部を有する組織処置電極とリターン電極とを有する電極アッセン ブリへ接続されている無線周波数ジェネレータを有する電気外科装置を提供する 段階と、 処置しようとする組織へ組織処置電極を隣接させるように、電極アッセンブリ を選ばれた手術箇所へ導入する段階と、 組織処置電極の露出された端部の領域へ導電性流体を供給する段階と、 ジェネレータを駆動する段階と、 十分な無線周波数電力を電極アッセンブリへ加えて、組織処置電極を取り囲む 導電性流体を蒸発させて、組織処置電極を取り囲む蒸気ポケットを維持する段階 と、 を有する方法。 ２６． 前記無線周波数電力を制御することによって、組織処置電極の過熱を防 止する段階がさらに設けられている請求項２５記載の方法。 ２７． リターン電極が組織処置電極の近傍でこれと離間されており、電極アッ センブリが、組織処置電極が少なくとも処置しようとする組織と隣接するように 、選ばれた手術箇所へ導入され、蒸気ポケットが組織と接触し、リターン電極が 導電性流体と接触し、電極構造を操作して、少なくとも組織の蒸発を実現する請 求項２５もしくは請求項２６記載の方法。