JP7263984B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本開示は、トナーカートリッジとドラムカートリッジを着脱可能な画像形成装置、および画像形成装置と通信可能なサーバに関する。

従来、画像形成装置などの消耗品を自動的に発注する管理システムが知られている（特許文献１参照）。この管理システムは、消耗品の発注装置とネットワークを介して接続されており、ユーザがわざわざ発注しなくても自動的に発注される。
（特許文献１参照）。

特開２００８－２７１２３１号公報

しかしながら、ドラムカートリッジの寿命はトナーカートリッジの寿命に比べて長いので、ドラムカートリッジを発注するタイミングとトナーカートリッジを発注するタイミングが異なる。このため、ドラムカートリッジとトナーカートリッジをそれぞれ別々に発注されることになる。一方で、ドラムカートリッジの残りの寿命によっては、トナーカートリッジとドラムカートリッジとの両方を合わせて発注した方が良い場合もあるが、従来技術では、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注できなかった。

そこで、本開示は、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジの残り寿命に応じて、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注することを目的とする。

上述の課題を解決するため、本開示の画像形成装置は、装置本体と、ドラムカートリッジと、トナーカートリッジと、本体メモリと、制御部と、を備える。ドラムカートリッジは、装置本体に装着可能であり、感光体ドラムを有する。トナーカートリッジは、装置本体に装着可能なトナーカートリッジであり、トナーを収容する筐体を有する。
制御部は、画像形成に伴って、装置本体に装着されているトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、装置本体に装着されているトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１と、装置本体に装着されているドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１と、をカウントし、本体メモリに記憶させる。
制御部は、第１処理と、第２処理と、第３処理と、第４処理とを実行可能である。第１処理は、累積ドットカウント数ＲＴ１、および、累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、装置本体に装着されているトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定する処理である。第２処理は、累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定する処理である。第３処理は、新品のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する処理である。第４処理は、装置本体に装着されているトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、新品のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合、新品のトナーカートリッジとともに、新品のドラムカートリッジを発注する信号をサーバに送信する処理である。

この構成によれば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジの残り寿命に応じて、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注することができる。

前記した構成において、制御部は、累積ドットカウント数ＲＴ１に基づいて、筐体内のトナー残量を決定し、筐体内のトナー残量が第１閾値以下になったと判定した場合、第１から第４処理を実行する構成としてもよい。

前記した構成において、装置本体に装着されているトナーカートリッジは、現像ローラを有し、制御部は、画像形成に伴って、現像ローラの累積回転数を示す累積回転数ＮＴ１をカウントし、本体メモリに記憶させ、第１処理は、累積ドットカウント数ＲＴ１、累積印刷枚数ＣＴ１、および、累積回転数ＮＴ１の少なくともいずれかに基づいて、印刷可能枚数ＬＴ１を決定する構成としてもよい。

前記した構成において、制御部は、装置本体に装着されているトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する場合、装置本体に装着されているトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３を割った値Ｐ１を算出し、装置本体に装着されているトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの現像ローラの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における現像ローラの累積回転数ＮＴ３を割った値Ｐ２を算出し、Ｐ１とＰ２とのうち小さい方から、装置本体に装着されているトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで装置本体に装着されているトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する構成としてもよい。

この構成によれば、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３から算出されるＰ１と、所定期間における現像ローラの累積回転数ＮＴ３から算出されるＰ２とのうち小さい方から、装置本体に装着されているトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで、トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出するので、より適切にトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出できる。

前記した構成において、トナーカートリッジは、トナーメモリをさらに有し、トナーメモリは、トナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、が記憶されている構成としてもよい。

前記した構成において、制御部は、装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する場合、装置本体に装着されているドラムカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの感光体ドラムの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３を割った値Ｐ３を算出し、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、Ｐ３とのうち小さい方から、装置本体に装着されているドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する構成としてもよい。

この構成によれば、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、所定期間における感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３から算出される算出値との小さい方から、装置本体に装着されているドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで、装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出しているので、より適切にドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出できる。

前記した構成において、ドラムカートリッジは、ドラムメモリをさらに有し、ドラムメモリは、ドラムカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの感光体ドラムの標準回転数と、が記憶されている構成としてもよい。

上述の課題を解決するため、本開示のサーバは、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを装置本体に装着可能な画像形成装置と通信可能である。
サーバは、画像形成装置から装置本体に装着されているトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、装置本体に装着されているトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかと、装置本体に装着されているドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１と、を受信する。
サーバは、累積ドットカウント数ＲＴ１、および、累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、装置本体に装着されているトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定する。
サーバは、累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、装置本体に装着されているドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定する。
サーバは、新品のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する。
サーバは、トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１未満であると判定した場合、新品の前記トナーカートリッジを発注する処理を実行する。
サーバは、トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、新品のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２と、の和が、ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合、新品のトナーカートリッジとともに新品のドラムカートリッジを発注する処理を実行する。

この構成によれば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジの残り寿命に応じて、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注することができる。

本開示の画像形成装置によれば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジの残り寿命に応じて、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注することができる。
本開示のサーバによれば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジの残り寿命に応じて、トナーカートリッジとドラムカートリッジの両方を合わせて発注することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 装置本体からトナーカートリッジとドラムカートリッジを取り出した状態を示す図である。 第１実施形態におけるシステムのブロック図である。 各カートリッジがＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たす場合を示す図（ａ）と、満たさない場合を示す図（ｂ）である。 トナーカートリッジを発注する確認画面（ａ）と、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを発注する選択画面（ｂ）である。 第１実施形態における制御部の処理の一例を示すフローチャートである。 第２実施形態におけるシステムのブロック図である。 第２実施形態におけるサーバの処理の一例を示すフローチャートである。

次に、本開示の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置１はモノクロ用のレーザプリンタである。画像形成装置１は、装置本体２と、フィーダ部３と、画像形成部４と、制御部１００と、本体メモリ１１０と、ディスプレイ２６とを備える。

装置本体２は、中空のケース状である。装置本体２は、左右一対の側壁２１と、側壁２１を繋ぐ前壁２２とを有している。前壁２２は、本体開口２２Ａを有する。前壁２２には、本体開口２２Ａを開閉するカバー２３が設けられている。カバー２３は、消耗品を交換する際に開閉されるようになっている。

フィーダ部３は、供給トレイ３１と、供給機構３２とを備えている。供給トレイ３１は、装置本体２の下部に着脱可能に装着される。供給機構３２は、供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に向けて給紙する。

画像形成部４は、スキャナユニット５と、定着装置７と、ドラムカートリッジ８と、トナーカートリッジ９とを備えている。

スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光体ドラム８１の表面上に高速走査にて照射する。

制御部１００は、例えば、ＣＰＵである。また、画像形成装置１は、本体メモリ１１０を有する。本体メモリ１１０は、例えば、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどを含む。制御部１００は、装着されたカートリッジの情報やＲＡＭ、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムやデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、印刷制御を実行する。ＣＰＵは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、後述するドラムメモリ８５およびトナーメモリ９５と電気的に接続されている。

ディスプレイ２６は、装置本体２の外表面に位置している。ディスプレイ２６は、制御部１００の指令に基づいて、各種メッセージを表示する。

ドラムカートリッジ８は、フィーダ部３とスキャナユニット５との間に配置されている。ドラムカートリッジ８は、装置本体２に対して装着可能である。具体的に、ドラムカートリッジ８は、装置本体２のカバー２３で開閉される本体開口２２Ａを通して、装置本体２に対して着脱可能である。ドラムカートリッジ８は、消耗品の一例である。

図２に示すように、トナーカートリッジ９は、装置本体２に装着可能である。本実施形態では、トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能である。トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に組み付けられた状態で、装置本体２に装着される。トナーカートリッジ９は、消耗品の一例である。

図１に戻り、ドラムカートリッジ８は、フレーム８０と、感光体ドラム８１と、転写ローラ８２と、帯電器８３と、ドラムメモリ８５とを有している。フレーム８０は、トナーカートリッジ９を装着可能である。感光体ドラム８１および転写ローラ８２は、フレーム８０に回転可能に支持されている。

ドラムメモリ８５は、例えば、ＩＣチップなどの情報を記憶する媒体であり、ＩＣチップに限られない。

トナーカートリッジ９は、筐体９０と、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、ブレード９３と、トナーメモリ９５とを有している。筐体９０は、内部にトナーを収容可能である。現像ローラ９１は感光体ドラム８１にトナーを供給する。供給ローラ９２は筐体９０内のトナーを現像ローラ９１に供給する。ブレード９３は、現像ローラ９１に供給されたトナーの層厚を規制する。

トナーメモリ９５は、例えば、ＩＣチップなどの情報を記憶する媒体であり、ＩＣチップに限られない。

このドラムカートリッジ８では、回転する感光体ドラム８１の表面が、帯電器８３により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光体ドラム８１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、回転駆動される現像ローラ９１によってトナーカートリッジ９内のトナーが感光体ドラム８１の静電潜像に供給されて、感光体ドラム８１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム８１と転写ローラ８２の間でシートＳが搬送されることで、感光体ドラム８１の表面に担持されているトナー像がシートＳ上に転写される。

定着装置７は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２とを備えている。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１と向かいあって位置している。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１を押圧する。定着装置７は、シートＳ上に転写されたトナーを、シートＳが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着する。

定着装置７で熱定着されたシートＳは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラ２４に搬送され、この排紙ローラ２４から排紙トレイ２５上に送り出される。

図３に示すように、画像形成装置１は、サーバ２１０と通信可能である。詳しくは、画像形成装置１は、ネットワークＮＷを介して通信できるようなネットワークインターフェイス１２０を備える。ネットワークインターフェイス１２０は、例えば、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮなどと接続するための基板やチップなどである。

サーバ２１０は、制御部１００から発注を受け付ける受注サーバである。サーバ２１０は、制御部１００から発注されたトナーカートリッジ９およびドラムカートリッジ８の受注処理を実行可能である。

次に、制御部１００が行う処理について、説明する。
制御部１００は、画像形成に伴って、第１のトナーカートリッジのおける累積ドットカウント数ＲＴ１、累積印刷枚数ＣＴ１、および現像ローラ９１の累積回転数ＮＴ１をカウントし、本体メモリ１１０に記憶させる。累積ドットカウント数ＲＴ１は、第１のトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す。累積印刷枚数ＣＴ１は、第１のトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す。累積回転数ＮＴ１は、第１のトナーカートリッジを用いて画像形成された現像ローラ９１の累積回転数を示す。

また、制御部１００は、画像形成に伴って、第１のドラムカートリッジのおける累積印刷枚数ＣＤ１、および感光体ドラム８１の累積回転数ＮＤ１をカウントし、本体メモリ１１０に記憶させる。累積印刷枚数ＣＤ１は、第１のドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す。累積回転数ＮＤ１は、第１のドラムカートリッジを用いて画像形成された感光体ドラム８１の累積回転数を示す。

また、制御部１００は、所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、所定期間の現像ローラの累積回転数ＮＴ３と、所定期間における感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３と、を本体メモリ１１０に記憶させる。
所定期間は、装着されているトナーカートリッジの使用期間、画像形成装置１の使用期間、予め定められた６か月間など、任意に設定可能である。本実施形態では、所定期間を画像形成装置１の使用期間としている。

トナーカートリッジ９およびドラムカートリッジ８は、寿命、仕向け先、品質などに関して、それぞれ複数の仕様がある。トナーカートリッジ９、それぞれの仕様に対して標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数とがあらかじめ設定されている。ドラムカートリッジ８は、それぞれの仕様に対して標準印刷枚数、１枚あたりの感光体ドラム８１の標準回転回数があらかじめ設定されている。トナーメモリ９５は、トナーカートリッジ９の標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、が記憶されている。ドラムメモリ８５は、ドラムカートリッジ８の標準印刷枚数と、１枚あたりの感光体ドラム８１の標準回転数と、が記憶されている。

本開示では、装置本体２に装着されているトナーカートリッジ９を第１のトナーカートリッジと呼び、第１のトナーカートリッジの次に装置本体に装着される新品のトナーカートリッジ９を第２のトナーカートリッジと呼ぶ。同様に、装置本体２に装着されているドラムカートリッジ８を第１のドラムカートリッジと呼び、第１のドラムカートリッジの次に装置本体に装着される新品のドラムカートリッジ８を第２のドラムカートリッジと呼ぶ。

ここで、トナーカートリッジ９のトナーが空（トナー残量が０％に近い状態）となり、寿命に達した状態をトナーエンプティと呼ぶ。一方、トナーカートリッジ９のトナーが少なくなり、もうすぐ寿命に達する状態をトナーローと呼ぶ。本実施形態では、筐体９０内のトナー残量が第１閾値以下となった場合にトナーローとしている。本実施形態では、第１閾値は、トナー残量が残り１０％になった場合としている。

制御部１００は、累積ドットカウント数ＲＴ１に基づいて、筐体９０内のトナー残量を決定し、本体メモリ１１０に記憶させる。
制御部１００は、筐体９０内のトナー残量が第１閾値以下になったと判定した場合、第１処理と、第２処理と、第３処理と、第４処理と、を実行する。

第１処理は、装置本体２に装着されている第１のトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、第１のトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定する処理である。本実施形態では、第１のトナーカートリッジが現像ローラを有しているので、第１処理は、累積ドットカウント数ＲＴ１、累積印刷枚数ＣＴ１、および、現像ローラの累積回転数を示す累積回転数ＮＴ１の少なくともいずれかに基づいて、印刷可能枚数ＬＴ１を決定する。

具体的に、制御部１００は、第１のトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３を割った値Ｐ１を算出する。
Ｐ１＝（第１のトナーカートリッジの標準印刷枚数）×（１枚あたりの標準ドットカウント数）×ＣＴ３／ＲＴ３

制御部１００は、第１のトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの現像ローラの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における現像ローラの累積回転数ＮＴ３を割った値Ｐ２を算出する。
Ｐ２＝（第１のトナーカートリッジの標準印刷枚数）×（１枚あたりの現像ローラの標準回転数）×ＣＴ３／ＮＴ３

制御部１００は、Ｐ１とＰ２とのうち小さい方から、第１のトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する。
ＬＴ１＝（Ｐ１とＰ２とのうち小さい方）－ＣＴ１

第２処理は、装置本体２に装着されている第１のドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定する処理である。

具体的に、制御部１００は、第１のドラムカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの感光体ドラムの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３を割った値Ｐ３を算出する。
Ｐ３＝（第１のドラムカートリッジの標準印刷枚数）×（１枚あたりの感光体ドラムの標準回転数）×ＣＴ３／ＮＴ３

制御部１００は、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、Ｐ３とのうち小さい方から、第１のドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する。
ＬＤ１＝（Ｐ３とＰ４とのうち小さい方）－ＣＤ１

第３処理は、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する処理である。

具体的に、制御部１００は、第２のトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３を割った値Ｐ５を算出する。
Ｐ５＝（第２のトナーカートリッジの標準印刷枚数）×（１枚あたりの標準ドットカウント数）×ＣＴ３／ＲＴ３
制御部１００は、第２のトナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの現像ローラの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、所定期間における現像ローラの累積回転数ＮＴ３を割った値Ｐ６を算出する。
Ｐ６＝（第２のトナーカートリッジの標準印刷枚数）×（１枚あたりの現像ローラの標準回転数）×ＣＴ３／ＮＴ３
制御部１００は、Ｐ５とＰ６とのうち小さい方を第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２とする。
なお、第２のトナーカートリッジの標準印刷枚数は、第１のトナーカートリッジと同じでもよいし、第１のトナーカートリッジと異なっていてもよい。

図４（ａ）に示すように、第４処理は、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合（ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たす）、第２のトナーカートリッジとともに、第２のドラムカートリッジを発注する信号をサーバ２１０に送信する処理である。

一方、図４（ｂ）に示すように、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１未満であると判定した場合（ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たさない）、第２のトナーカートリッジを発注する信号をサーバに送信する。この場合には、第２のトナーカートリッジのみを発注して、第２のドラムカートリッジを発注しない。

本実施形態では、各カートリッジを発注する信号をサーバ２１０に送信する前に、ユーザに発注確認をするメッセージをディスプレイ２６に表示する。
具体的には、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たさない場合には、図５（ａ）に示すように、制御部１００は、「トナーカートリッジを発注する」「発注しない」の選択画面をディスプレイ２６に表示する。
一方、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たす場合には、図５（ｂ）に示すように、制御部１００は、「トナーカートリッジを発注する」「トナーカートリッジとドラムカートリッジを発注する」「発注しない」の選択画面をディスプレイ２６に表示する。
制御部１００は、ディスプレイ２６に表示された選択画面のいずれかがユーザに選択されたことを条件として、各カートリッジを発注する信号をサーバ２１０に送信する。

次に、制御部１００が実行する処理の一例について、図６のフローチャートを参照して説明する。制御部１００は、画像形成装置１が画像形成を行っている間、以下に説明する制御を繰り返し実行する。

図６に示すように、制御部１００は、トナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下であるかを判定する（Ｓ１）。

ステップＳ１において、制御部１００は、トナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下でないと判定した場合（Ｓ１，Ｎｏ）、トナーカートリッジ９がトナーローでないので、第２のトナーカートリッジを発注する必要がないので処理を終了する。

ステップＳ１において、制御部１００は、トナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下であると判定した場合（Ｓ１，Ｙｅｓ）、第２のトナーカートリッジを発注済みであるかを判定する（Ｓ２）。

ステップＳ２において、制御部１００は、第２のトナーカートリッジを発注済みであると判定した場合（Ｓ２，Ｙｅｓ）、第２のトナーカートリッジを発注する必要がないので処理を終了する。

ステップＳ２において、制御部１００は、第２のトナーカートリッジを発注済みでないと判定した場合（Ｓ２，Ｎｏ）、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定し（Ｓ３）、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定し（Ｓ４）、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する（Ｓ５）。

ステップＳ５の後、制御部１００は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たすかを判定する（Ｓ６）。

ステップＳ６において、制御部１００は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たすと判定した場合（Ｓ６，Ｙｅｓ）、トナーカートリッジ発注と、トナーカートリッジとドラムカートリッジの発注と、の選択画面をディスプレイ２６に表示する（Ｓ７）（図５（ｂ）参照）。

ステップＳ６において、制御部１００は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たさないと判定した場合（Ｓ６，Ｎｏ）、トナーカートリッジ発注する確認画面をディスプレイ２６に表示する（Ｓ８）（図５（ａ）参照）。

ステップＳ７、Ｓ８の後、制御部１００は、ステップＳ７またはステップＳ８において、カートリッジの発注が選択されたかを判定する（Ｓ９）。

ステップＳ９において、制御部１００は、発注が選択されていない場合（Ｓ９，Ｎｏ）、処理を終了し、発注が選択された場合（Ｓ９，Ｙｅｓ）、選択されたカートリッジを発注する信号をサーバ２１０に送信する。

以上に説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、次のような効果を奏することができる。
画像形成装置１の制御部１００は、図４（ａ）に示すように、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たす場合に、第２のトナーカートリッジとともに、第２のドラムカートリッジを発注する。しかし、図４（ｂ）に示すように、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たさない場合には、第２のトナーカートリッジのみを発注して、第２のドラムカートリッジを発注しない。このため、第２のドラムカートリッジを発注する場合には、第２のトナーカートリッジと合わせて発注することができる。このため、例えば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを１つの梱包にて配送できるため、搬送コストを削減できる可能性が高まる。なお、第２のドラムカートリッジは、第２のトナーカートリッジと同時に発注される必要はなく、第２のトナーカートリッジが発注されることをトリガーとして、第２のドラムカートリッジが発注されれば良い。

また、制御部１００は、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３および所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３から算出される値Ｐ１と、所定期間における現像ローラの累積回転数ＮＴ３から算出される値Ｐ２と、のうち小さい方から、第１のトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する。一般的な使い方をした場合には、Ｐ１から算出される算出値を適用すればよいが、例えば、電源ＯＮ・ＯＦＦの回数が一般的な使い方より多い場合には、現像ローラの累積回転数ＮＴ３が比較的多くなり、Ｐ２が小さくなることがある。このときには、現像ローラ９１の劣化に対応した値Ｐ２から第１のトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引いて、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１としているため、より適切に第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出できる。
なお、累積印刷枚数ＣＴ３、累積ドットカウント数ＲＴ３、現像ローラの累積回転数ＮＴ３の対象となる所定期間を画像形成装置１の使用期間と長くしているため、より適切に第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出できる。

また、制御部１００は、所定期間における感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３から算出される値Ｐ３を算出し、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、Ｐ３とのうち小さい方から、第１ドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで第１ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する。一般的な使い方をした場合には、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４を適用すればよいが、例えば、電源ＯＮ・ＯＦＦの回数が一般的な使い方より多い場合には、感光体ドラム８１の累積回転数ＮＤ３が比較的多くなり、Ｐ３が小さくなることがある。このときには、感光体ドラム８１の劣化に対応した値Ｐ３から第１のドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引いて、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１としているため、より適切に第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出できる。
なお、感光体ドラム８１の累積回転数ＮＤ３の対象となる所定期間を画像形成装置１の使用期間と長くしているため、より適切に第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出できる。

次に、本開示の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
上述した第１実施形態では、新品のトナーカートリッジとともに新品のドラムカートリッジを発注するかの判定処理を画像形成装置１の制御部１００が実行していたのに対して、第２実施形態は、新品のトナーカートリッジとともに新品のドラムカートリッジを発注するかの判定処理をサーバが実行する点が第１実施形態と異なる。なお、以下の説明においては、前記実施形態と略同様の部分についての説明は省略する。

図７に示すように、サーバ２２０は、トナーカートリッジ９およびドラムカートリッジ８を装置本体２に装着可能な画像形成装置１と通信可能である。サーバ２２０は、ユーザの携帯端末２２１と通信可能である。

サーバ２２０は、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９すなわち第１のトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、第１のトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかと、装置本体２に装着されたドラムカートリッジ８、すなわち第１のドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１と、を受信する。

サーバ２２０は、累積ドットカウント数ＲＴ１、および、累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定する。サーバ２２０は、累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定する。サーバ２２０は、新品のトナーカートリッジ９、すなわち第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する。

サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１未満であると判定した場合、第２のトナーカートリッジを発注する処理を実行する。

サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２と、の和が、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合、第２のトナーカートリッジとともに、新品のドラムカートリッジ８、すなわち第２のドラムカートリッジを発注する処理を実行する。
なお、ここでの発注処理は、サーバ２１０が発注処理を受けたときに、サーバ２１０が、品物を発送するための別の端末、または、他のサーバへ、ネットワークを介して発注を依頼してもよい。

次に、第２実施形態におけるサーバ２２０が実行する処理の一例について、図８のフローチャートを参照して説明する。

図８に示すように、サーバ２２０は、画像形成装置１の制御部１００から第１のトナーカートリッジの累積ドットカウント数ＲＴ１、累積印刷枚数ＣＤ１、現像ローラの累積回転数ＮＴ１を受信する（Ｓ２１）。
そして、サーバ２２０は、画像形成装置１の制御部１００から第１のドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１、感光体ドラムの累積回転数ＮＤ１を受信する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２の後、サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジの累積ドットカウント数ＲＴ１からトナー残量を算出する（Ｓ２３）。

ステップＳ２３の後、サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジのトナー残量が第２閾値以下であるかを判定する（Ｓ２４）。

ステップＳ２４において、サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジのトナー残量が第２閾値以下でないと判定した場合（Ｓ２４，Ｎｏ）、第１のトナーカートリッジがトナーローでないので、第２のトナーカートリッジを発注する必要がないので処理を終了する。

ステップＳ２４において、サーバ２２０は、第１のトナーカートリッジのトナー残量が第２閾値以下であると判定した場合（Ｓ２４，Ｙｅｓ）、第２のトナーカートリッジを発注済みであるかを判定する（Ｓ２５）。

ステップＳ２５において、サーバ２２０は、第２のトナーカートリッジを発注済みであると判定した場合（Ｓ２５，Ｙｅｓ）、第２のトナーカートリッジを発注する必要がないので処理を終了する。

ステップＳ２５において、サーバ２２０は、第２のトナーカートリッジを発注済みでないと判定した場合（Ｓ２５，Ｎｏ）、第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出し（Ｓ２６）、第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出し（Ｓ２７）、第２のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する（Ｓ２８）。ＬＴ１、ＬＤ１、ＬＴ２の決定方法については、第１実施形態と同様であるので説明を省略する。

ステップＳ２８の後、サーバ２２０は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たすかを判定する（Ｓ２９）。

ステップＳ２９において、サーバ２２０は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たすと判定した場合（Ｓ２９，Ｙｅｓ）、第２のトナーカートリッジ発注と、第２のトナーカートリッジと第２のドラムカートリッジの発注と、の選択画面を携帯端末２２１に表示させる（Ｓ３０）（図５（ｂ）も参照）。

ステップＳ２９において、サーバ２２０は、ＬＴ１＋ＬＴ２≧ＬＤ１を満たさないと判定した場合（Ｓ２９，Ｎｏ）、トナーカートリッジ発注の確認画面を携帯端末２２１に表示させる（Ｓ３１）（図５（ａ）も参照）。

ステップＳ３０、Ｓ３１の後、サーバ２２０は、ステップＳ３０またはステップＳ３１において、カートリッジの発注が選択されたかを判定する（Ｓ３２）。

ステップＳ３２において、サーバ２２０は、発注が選択されていない場合（Ｓ３２，Ｎｏ）、処理を終了し、発注が選択された場合（Ｓ３２，Ｙｅｓ）、選択されたカートリッジの発注処理を実行する（Ｓ３３）。

以上のように説明した第２実施形態のサーバ２２０によっても、第２のドラムカートリッジを発注する場合には、第２のトナーカートリッジと合わせて発注することができる。このため、例えば、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを１つの梱包にて配送できるため、搬送コストを削減できる可能性が高まる。

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

上述した実施形態においては、発注の確認画面をディスプレイ２６に表示してユーザの選択により発注を確定させていたが、ユーザに確認することなく、サーバ２１０に自動発注する構成としてもよい。

上述した実施形態においては、トナーカートリッジが現像ローラを有していたが、トナーカートリッジが現像ローラを有しておらず、ドラムカートリッジが現像ローラを有している構成としてもよい。
この場合には、トナーカートリッジが現像ローラを有していないので、制御部１００は、第１処理を実行する場合において、Ｐ１から、第１のトナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで第１のトナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する。
ＬＴ１＝Ｐ１－ＣＴ１
また、ドラムカートリッジが現像ローラを有しているので、制御部１００は、第２処理を実行する場合において、ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、Ｐ２とＰ３とのうちの一番小さいものから、第１のドラムカートリッジの累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで第１のドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する。
ＬＤ１＝（Ｐ２とＰ３とＰ４とのうち一番小さいもの）－ＣＤ１

上述した実施形態においては、筐体９０内のトナー残量が第１閾値以下になったかを判定するために、制御部１００が累積ドットカウント数ＲＴ１または累積印刷枚数ＣＴ１に基づいてトナー残量を算出していたが、トナー残量は、光センサや重量計などを用いて計測してもよい。

上述した実施形態においては、トナーカートリッジはドラムカートリッジに組み付けられた状態で装置本体に対して着脱可能であったが、トナーカートリッジが装置本体に対して装着可能であってもよい。この場合には、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジは、装置本体に対して、単独で、別個に着脱される。

上述した実施形態においては、画像形成装置として、モノクロ用のレーザプリンタを例示したが、画像形成装置は、カラー用のレーザプリンタであってもよく、コピー機や複合機であってもよい。なお、カラー用のレーザプリンタである場合、各色のトナーカートリッジとドラムカートリッジの組み合わせごとに、上述した処理が実行される。

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施することもできる。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
８ ドラムカートリッジ
９ トナーカートリッジ
８１ 感光体ドラム
８５ ドラムメモリ
９１ 現像ローラ
９５ トナーメモリ
１００ 制御部
１１０ 本体メモリ
２１０ サーバ
２２０ サーバ

Claims (8)

1. 画像形成装置であって、
   装置本体と、
   前記装置本体に装着可能なドラムカートリッジであって、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
   前記装置本体に装着可能なトナーカートリッジであって、トナーを収容する筐体を有するトナーカートリッジと、
   本体メモリと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、画像形成に伴って、
   前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１と、
   前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１と、
   をカウントし、前記本体メモリに記憶させ、
   前記制御部は、
   前記累積ドットカウント数ＲＴ１、および、前記累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定する第１処理と、
   前記累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定する第２処理と、
   新品の前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定する第３処理と、
   前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、新品の前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合、新品の前記トナーカートリッジとともに、新品の前記ドラムカートリッジを発注する信号をサーバに送信する第４処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記累積ドットカウント数ＲＴ１に基づいて、前記筐体内のトナー残量を決定し、
   前記筐体のトナー残量が第１閾値以下になったと判定した場合、前記第１から第４処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジは、現像ローラを有し、
   前記制御部は、画像形成に伴って、前記現像ローラの累積回転数を示す累積回転数ＮＴ１をカウントし、前記本体メモリに記憶させ、
   前記第１処理は、前記累積ドットカウント数ＲＴ１、前記累積印刷枚数ＣＴ１、および、前記累積回転数ＮＴ１の少なくともいずれかに基づいて、前記印刷可能枚数ＬＴ１を決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出する場合、
   前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、前記所定期間における累積ドットカウント数ＲＴ３を割った値Ｐ１を算出し、
   前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの前記現像ローラの標準回転数と、前記所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、前記所定期間における前記現像ローラの累積回転数ＮＴ３を割った値Ｐ２を算出し、
   Ｐ１とＰ２とのうち小さい方から、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの累積印刷枚数ＣＴ１を引くことで前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を算出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記トナーカートリッジは、トナーメモリをさらに有し、
   前記トナーメモリは、前記トナーカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの標準ドットカウント数と、が記憶されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出する場合、
   前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの前記感光体ドラムの標準回転数と、所定期間における累積印刷枚数ＣＴ３と、を乗じて、前記所定期間における前記感光体ドラムの累積回転数ＮＤ３を割った値Ｐ３を算出し、
   前記ドラムカートリッジの標準印刷枚数Ｐ４と、Ｐ３とのうち小さい方から、前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの前記累積印刷枚数ＣＤ１を引くことで前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を算出することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記ドラムカートリッジは、ドラムメモリをさらに有し、
   前記ドラムメモリは、前記ドラムカートリッジの標準印刷枚数と、１枚あたりの前記感光体ドラムの標準回転数と、が記憶されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを装置本体に装着可能な画像形成装置と通信可能なサーバであって、
   前記画像形成装置から
   前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数ＲＴ１、および、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかと、
   前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数ＣＤ１と、
   を受信し、
   前記累積ドットカウント数ＲＴ１、および、前記累積印刷枚数ＣＴ１の少なくともいずれかに基づいて、前記装置本体に装着されている前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１を決定し、
   前記累積印刷枚数ＣＤ１に基づいて、前記装置本体に装着されている前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１を決定し、
   新品の前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２を決定し、
   前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２との和が、前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１未満であると判定した場合、新品の前記トナーカートリッジを発注する処理を実行し、
   前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ１と、新品の前記トナーカートリッジの印刷可能枚数ＬＴ２と、の和が、前記ドラムカートリッジの印刷可能枚数ＬＤ１以上であると判定した場合、新品の前記トナーカートリッジとともに新品の前記ドラムカートリッジを発注する処理を実行することを特徴とするサーバ。

Images