JP2000267421A

JP2000267421A - カラー画像形成装置

Info

Publication number: JP2000267421A
Application number: JP11068108A
Authority: JP
Inventors: Hiroyuki Tokimatsu; 宏行時松; Satoru Haneda; 哲羽根田; Masayasu Onodera; 正泰小野寺; 州太 ▲浜▼田; Shuta Hamada
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1999-03-15
Filing date: 1999-03-15
Publication date: 2000-09-29

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤を頻繁に供給する事態をきたさず、カ
ラー画像形成を容易に連続遂行できるカラー画像形成装
置を安価に提供する。【解決手段】各現像器１３に対応してトナー残量を検
知するセンサーＳを備えたトナーホッパー４０を有する
カラー画像形成装置において、１つのトナーホッパー４
０のトナー残量が規定レベル以下となった時から、一定
量のトナーを消費して表示レベルに達したと予測された
時、そのトナーホッパー４０へのトナー供給指示を表示
すると共に、その時、他のトナーホッパー４０のトナー
残量が規定レベル以下となっている場合は、そのトナー
残量が規定レベル以下となったトナーホッパー４０への
トナー供給指示をも併せて表示するように構成したこと
を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
し、さらに詳述すれば、例えば像形成体上に静電潜像の
形成と現像とを繰り返して像形成体上に複数のトナー像
を形成する画像形成に好適なカラー画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】本出願人は前述のカラー画像形成装置を
改良して、装置の小型、低コスト化を可能にし、像露光
の同期制御が容易で、非接触ジャンピング現像によって
充分な現像濃度が得られ、かぶりや色違いトナーの混合
付着を防止できる画像形成方法として、静電潜像の現像
を同一の装置によって繰り返してカラー画像とするカラ
ー画像形成方法を提示している。

【０００３】ところで、カラー画像形成装置の稼働によ
ってその中に貯えられている現像剤のトナー（１成分現
像剤を使用する場合は現像剤）が消費されて次第に減少
していくので、トナーホッパーに設けられたピエゾ素子
やフォトカプラの出力変化でトナー残量を観測し、トナ
ーがある一定量以下になったとき、ランプによる表示等
によってトナー供給の必要を知らせるようにしている。

【０００４】ところが、従来のカラー画像形成装置で
は、上記検知レベルが、トナー残量がかなり少なくなっ
た１レベルにしか設けられていないので、特に複数種、
例えば３〜４種のトナーを使用するカラー画像形成装置
では、連続稼働の場合、頻繁に上記表示がなされ、オペ
レーターがトナー補給に忙殺されるようになる。不運に
も、複数のトナーについて上記表示が同時に、或いは相
次いでなされると、オペレーターのトナー補給が間に合
わなくなり、高速の画像形成装置では、画像形成が不可
能になる事態が起こりかねない。カラー画像形成装置で
は、色毎にトナー消費量が大幅に異なることが多く、上
記のような事態が起こる虞れが大きい。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記のカラー画像形成
装置が有する問題点を解消するため、トナー残量の２つ
のレベルに対応する位置にセンサーを設けて、トナー残
量がある程度少なくなったレベルと、トナー供給を絶対
必要とするレベルとの２レベルに達した時、表示を行い
時間的余裕を持つようにした装置も提案されている（特
開昭６１−１７６９６２号）。しかし、装置が複雑かつ
高価となるという問題点がある。

【０００６】本発明は、上記のようなカラー画像形成装
置が有する問題点を解消し、現像剤のトナーを頻繁に補
給する事態をきたさず、カラー画像形成を容易に連続遂
行できるカラー画像形成装置を安価に提供することを目
的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的は、各現像器に
対応してトナー残量を検知するセンサーを備えたトナー
ホッパーを有するカラー画像形成装置において、１つの
トナーホッパーのトナー残量が規定レベル以下となった
時から、一定量のトナーを消費して表示レベルに達した
トナーホッパーへのトナー供給指示を表示すると共に、
その時、他のトナーホッパーのトナー残量が規定レベル
以下となっている場合、その規定レベル以下となってい
るトナーホッパーのトナー供給指示を併せて表示するこ
とを特徴とするカラー画像形成装置（第１発明）によっ
て達成される。

【０００８】また上記目的は、各現像器に対応してトナ
ー残量を検知するセンサーを備えたトナーホッパーを有
するカラー画像形成装置において、１つのトナーホッパ
ーのトナー残量が規定レベル以下となった時から、一定
量のトナーを消費して表示レベルになる間に、他のトナ
ーホッパーのトナー残量が規定レベル以下となった場合
は、トナー残量が規定レベル以下になった複数のトナー
ホッパーのトナー供給指示を表示することを特徴とする
カラー画像形成装置（第２発明）によっても達成され
る。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明の各実施の形態の説明に先
立ち、各発明に共通するカラー画像形成装置の１例につ
いてその構成を図１および図２によって説明する。

【００１０】図において、１０はドラム状の像形成体す
なわち感光体ドラムで、光学ガラスもしくは透明アクリ
ル樹脂等の透明部材によって形成される円筒状の基体の
外周に透明導電層、有機感光層（ＯＰＣ）やａ−Ｓｉな
どからなる感光層を設けたものである。

【００１１】前記感光体ドラム１０は一方の端部のフラ
ンジがガイドピンによって軸受支持され、他方の端部の
フランジが装置本体の基板の備える複数のガイドローラ
に外嵌して外周の歯車を駆動歯車に噛合し、その動力に
より前記の透明導電層を接地した状態で時計方向に回転
される。

【００１２】１１（Ｙ），１１（Ｍ），１１（Ｃ）及び
１１（Ｋ）は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シア
ン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色の画像形成プロセスに用い
られる帯電手段である帯電器で感光体ドラム１０の前述
した感光層に対し所定の電位に保持されたグリッドと放
電ワイヤによるコロナ放電とによって帯電作用を行い、
感光体ドラム１０に対し一様な電位を与える。

【００１３】１２（Ｙ），１２（Ｍ），１２（Ｃ）及び
１２（Ｋ）はは感光体ドラム１０の軸方向に配列したＬ
ＥＤ，ＦＬ，ＰＬ等の発光素子とセルフォックレンズ等
の結像素子とから構成される露光光学系である。

【００１４】前記の各露光光学系１２（Ｙ），１２
（Ｍ），１２（Ｃ）及び１２（Ｋ）は何れも装置本体の
基板に対しガイドピンを案内として固定した円柱状の支
持部材に取り付けられて前記感光体ドラム１０の基体内
部に収容される。露光光学系１２は上記の発光素子にＬ
ＣＤ，ＬＩＳＡ，ＰＬＺＴ等の光シャッタ部材を組み合
わせたものとセルフォックレンズ等の結像素子とから構
成することもできる。

【００１５】１３（Ｙ）〜１３（Ｋ）は、イエロー
（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びＫ（黒色）
の各現像剤を収容する現像器で、それぞれ感光体ドラム
１０の周面に対し所定の間隙を保って同方向に回転する
現像スリーブ１３０を備えている。

【００１６】画像記録のスタートにより感光体駆動モー
タが始動し、感光体ドラム１０は時計方向へと回転し、
同時に帯電器１１（Ｙ）の帯電作用により感光体ドラム
１０に電位の付与が開始される。

【００１７】本装置とは別体の画像読み取り装置におい
て、原稿画像を撮像素子により読み取って得られた画像
データあるいは、コンピュータで編集された画像データ
を処理して、Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫの各色別の画像信号と
して一旦メモリに記憶された各色の画像信号が、前記メ
モリより順次取り出されて前記の各露光光学系１２
（Ｙ），１２（Ｍ），１２（Ｃ）及び１２（Ｋ）にそれ
ぞれ電気信号として入力される。

【００１８】感光体ドラム１０の感光層は電位を付与さ
れたあと、前記の露光光学系１２（Ｙ）において第１の
色信号すなわちイエロー（Ｙ）の画像信号に対応する電
気信号による像露光が開始され、感光体ドラム１０の回
転による副走査によってその表面の感光層に原稿画像の
イエロー（Ｙ）の画像に対応する静電潜像を形成する。

【００１９】前記の潜像は現像器１３（Ｙ）により現像
スリーブ上の現像剤が非接触の状態で反転現像され感光
体ドラム１０の回転に応じイエロー（Ｙ）のトナー像が
形成される。

【００２０】次いで感光体ドラム１０は前記イエロ
（Ｙ）のトナー像の上にさらに帯電器１１（Ｍ）の帯電
作用により電位を付与され、露光光学系１２（Ｍ）の第
２の色信号すなわちマゼンタ（Ｍ）の画像信号に対応す
る電気信号による像露光が行われ、現像器１３（Ｍ）に
よる非接触の反転現像によって前記のイエロー（Ｙ）の
トナー像の上にマゼンダ（Ｍ）のトナー像が順次重ね合
わせて形成される。

【００２１】同様のプロセスにより帯電器１１（Ｃ）、
露光光学系１２（Ｃ）及び現像器１３（Ｃ）によってさ
らに第３の色信号に対応するシアン（Ｃ）のトナー像
が、また最後に帯電器１１（Ｋ）、露光光学系１２
（Ｋ）および現像器１３（Ｋ）によって第４の色信号に
対応する黒色（Ｋ）のトナー像が順次重ね合わせて形成
され、感光体ドラム１０の一回転以内にその周面上にカ
ラーのトナー像が形成される。

【００２２】これ等各露光光学系１２による感光体ドラ
ム１０の感光層に対する像露光は感光体ドラム１０の内
部より前述した透明の基体を透して行われる。従って第
２，第３及び第４の色信号に対応する画像の像露光は何
れも先に形成されたトナー像を透過することがない状態
で行われ、第１の色信号に対応する画像と同等の静電潜
像を形成することが可能となる。なお各露光光学系１２
（Ｙ）ないし１２（Ｋ）の発熱による感光体ドラム１０
内の温度の安定化及び温度上昇の防止は、前記支持部材
に熱伝導性の良好な材料を用い、低温の場合はヒータを
用い、高温の場合はヒートパイプを介して外部に放熱す
る等の措置を講ずることにより支障のない程度迄抑制す
ることができる。また各現像器１３による現像作用に際
しては、それぞれ現像スリーブ１３０に対し直流あるい
はさらに交流を加えた現像バイアス電圧が印加され、現
像器１３の収容する１成分あるいは２成分の現像剤によ
るジャンピング現像が行われて、透明電導層を接地する
感光体ドラム１０に対して非接触の反転現像が行われる
ようになっている。

【００２３】かくして感光体ドラム１０の周面上に各色
トナーが重ね合わせて形成されたカラーのトナー像は転
写器１４Ａにおいて給紙カセット１５より搬送され、タ
イミングローラ１６の駆動によって同期して給紙される
転写紙に転写される。

【００２４】トナー像の転写を受けた転写紙は、除電器
１４Ｂにおいては帯電の除去を受けてドラム周面より分
離し、定着装置１７においてトナーを溶着して定着され
たのち排紙ローラ１７ｅ，１８ａ，１８ｂを介して装置
上部のトレイ２００上に排出される。

【００２５】一方、転写紙を分離した感光体ドラム１０
はクリーニング装置１９において残留トナーを除去，清
掃して原稿画像のトナー像の形成を続行するか、若しく
は一旦停止して新たな原稿画像のトナー像の形成に待機
する。

【００２６】前記現像器１３（Ｙ）及び１３（Ｋ）は感
光体ドラム１０の回転中心１０Ａを含む水平面Ｉ上に、
また現像器１３（Ｍ）及び１３（Ｃ）は前記水平面Ｉの
上方に若干距離をおいて位置する水平面II上に、それぞ
れ感光体ドラム１０のほぼ左右対称の位置に相対して配
置されていて、各現像器１３は互いに平面的には位相を
異にされている。

【００２７】各現像器１３には、感光体ドラム１０の上
部に水平方向に配列した各トナーホッパー（１成分現像
剤を用いる場合は現像剤ホッパー）４０（Ｙ），４０
（Ｍ），４０（Ｃ）及び４０（Ｋ）よりフレキシブルな
搬送スクリューを内蔵するそれぞれの補給管４１を介し
てトナーが供給されるようになっている。上記トナーホ
ッパー４０のそれぞれの収容量及び規定レベル及び表示
レベルは、例えば１成分現像剤を用いる場合、トナーホ
ッパー４０の収容量は１回に投入されるトナー供給量の
１．５〜２．５倍とし、規定レベルは１回のトナー供給
量の１０／１００〜３０／１００、トナーが少量となり
トナー供給を行うべきことを表示する表示レベルは、１
回のトナー供給量の５／１００〜２０／１００となるレ
ベルとするのが好ましい。この規定レベルを検知する位
置には、トナー残量検知手段（現像剤残量検知手段）で
ある例えばピエゾ素子あるいはフォトカプラー等からな
るセンサーＳ（Ｙ），Ｓ（Ｍ），Ｓ（Ｃ）及びＳ（Ｋ）
がそれぞれのトナーホッパー４０内に設けられている。

【００２８】また、各トナーホッパー４０は装置上方に
並列されていることから、トナーホッパー４０中にトナ
ーを供給したり、或いはトナーホッパー４０を搬送スク
リューを残して直接交換することによるトナー供給が容
易に行われる構成となっている。

【００２９】前記現像器は、以上述べたように１成分現
像剤又は２成分現像剤を像形成体である感光体ドラム１
０に対して非接触に保ち、振動電界によってトナークラ
ウドを発生させ、感光体ドラム１０への分離飛翔を向上
させ、静電像への選択吸着性を向上させて、キャリア粒
子の感光体ドラム１０への付着を防止し、従ってトナー
粒子やキャリア粒子に微粒子のものを用いることを可能
にして、高画質画像の現像が行われるようにしたもので
あるが、２成分現像剤においては次のようなキャリア粒
子とトナー粒子からなる現像剤を用いることが好まし
い。

【００３０】一般に磁性キャリア粒子は平均粒径が大き
いと、現像スリーブ１３０上に形成される磁気ブラシの
穂の状態が粗くなるために、電界により振動を与えなが
ら静電潜像を現像しても、トナー像にムラが現れ易く、
穂におけるトナー濃度が低くなるので高濃度の現像が行
われない等の問題点がある。この問題点を解消するに
は、磁性キャリア粒子の平均粒径を小さくすればよく、
実験の結果体積平均粒径が１０〜６０μｍ、好ましくは
２０〜５０μｍであると上記問題点は発生しないことが
判明した。１０μｍ以下であると、キャリアを十分に磁
化させることが困難で、トナー粒子と共に感光体ドラム
１０表面に付着するようになったり、飛散し易くなる。

【００３１】また、６０μｍ以上になると、キャリアの
比表面積が小さくなるため、トナーを十分に帯電するこ
とができない。また、被覆率が高くなるためトナー飛散
も起こり易くなる。

【００３２】キャリアの磁化の強さ（最大磁化）は、５
〜６０ｅｍｕ/ｇ、好ましくは１０〜４０ｅｍｕ／ｇで
ある。この強さは現像性スリーブ１３０上の磁束密度に
もよるが、現像スリーブ１３０の一般的な磁束密度５０
０〜１,２００ガウス（一般的な値）では、５ｅｍｕ/ｇ
未満では磁気的な束縛力が働かずキャリア飛散の原因と
なる。また、６０ｅｍｕ/ｇを超えるとキャリアの穂立
ちが高くなり過ぎ、感光体ドラム１０と非接触状態を保
つことが困難になる。

【００３３】このような磁性キャリアは、磁性体として
従来の磁性キャリアにおけると同様の、鉄、クロム、ニ
ッケル、コバルト等の金属、あるいはそれらの化合物や
合金、例えば、四三酸化鉄、γ−酸化第二鉄、二酸化ク
ロム、酸化マンガン、フェライト、マンガン−銅系合
金、といった強磁性体の球形化された粒子、又はそれら
の球形磁性体粒子の表面をスチレン系樹脂、ビニル系樹
脂、エチル系樹脂、ロジン変性樹脂、アクリル系樹脂、
ポリアミド樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹
脂、シリコン系樹脂、フッ素系樹脂等の単独、又は共重
合体で球形に被覆することで得られる。

【００３４】また、これらの樹脂の中に、磁性体微粒子
を分散して含有させた、いわゆる樹脂分散型キャリアも
用いることができる。この場合、キャリアの形状が不定
形となるために、比表面積が増大し、現像に必要な充分
なトナー量を、より低い表面被覆率で得ることができ、
トナー飛散が起こりにくく、現像安定性の面から好まし
い。

【００３５】キャリア密度は磁性体含有量にもよるが、
概ね１.８〜７ｇ/ｃｍ³、好ましくは２〜６ｇ/ｃｍ³で
あるのが良好である。１.８ｇ/ｃｍ³より小さいと現像
スリーブ１３０の回転によりキャリアが飛散し易くな
る。７ｇ/ｃｍ³より大きくなると、トナーへのストレス
が大きくなり現像剤の耐久性が低下する。

【００３６】次に、トナー粒子について説明する。一般
にトナー粒子は、平均粒径が小さくなると、定性的に粒
径の二乗に比例して帯電量が減少し、相対的にファンデ
ルワールス力のような付着力が大きくなって、飛散し易
くなり、カブリが発生し易くなる一方、磁気ブラシのキ
ャリア粒子から離れにくくなったりする。そして、従来
の磁気ブラシ現像方法では、平均粒径が１０μｍ以下に
なると、このような問題が顕著に現れるようになる。そ
の点をこの現像器では磁気ブラシによる現像を二重の振
動電界下で行うことで解消するようにしている。

【００３７】トナーの体積平均粒径が大きくなると、既
に触れているように、画像の荒れが目立つようになる。
平均粒径１０μｍ以下の微粒子化したトナーを用いる
と、解像力は格段に向上して、濃淡差も忠実に再現した
鮮明な高画質画像を与えるようになる。体積平均粒径が
２０μｍ以上では、画質の低下を生じ、１μｍ以下にな
ると摩擦によるキャリアへの付着（トナースペント）や
キャリア被覆率が高くなるため、帯電不良、飛散等が起
こり易くなる。

【００３８】以上の理由からトナーの粒径は体積平均粒
径が１〜２０μｍ、好ましくは３〜１０μｍである。

【００３９】また、トナー粒子が電界に追随するため
に、トナー粒子の帯電量の絶対値は２成分現像剤におい
ては、１μＣ/ｇ〜３μＣ/ｇより大きいこと、好ましく
は３μＣ/ｇ〜５０μＣ/ｇであることが現像性確保、カ
ブリや飛散防止の観点から望ましい。特に粒径の小さい
場合は高い帯電量が必要である。

【００４０】このようなトナーとしては、スチレン系樹
脂、ビニル系樹脂、エチル系樹脂、ロジン変性樹脂、ア
クリル系樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、ポリエ
ステル樹脂や、これらのスチレン−アクリル系樹脂等の
共重合体樹脂又は混合した樹脂等のバインダー樹脂にカ
ラー顔料等の着色成分や、必要に応じて帯電制御剤、ワ
ックス等の離型剤等を加えて、従来公知の粉砕造粒法、
懸濁重合法、乳化重合法等のトナー製造方法で得られ
る。すなわち、従来のトナーにおける球形や不定形の非
磁性又は磁性のトナー粒子を平均粒径選別手段によって
選別したトナーを用いることができる。

【００４１】以上を纏めると、前記現像器において、好
ましいトナー粒子は、キャリア粒子について述べたよう
な樹脂及びさらには磁性体の微粒子を用い、それにカー
ボン等の着色成分や必要に応じて帯電制御剤等を加え
て、従来公知のトナー粒子製造方法と同様の方法によっ
て作ることができる体積平均粒径が２０μｍ以下、特に
好ましくは３〜１０μｍの粒子からなるものである。

【００４２】前記現像器には、以上述べたような球状の
キャリア粒子とトナー粒子とが従来の２成分現像剤にお
けると同様の割合で混合した現像剤が好ましく用いられ
るが、キャリアとして、一般のコーティングキャリア
（密度５〜８ｇ/ｃｍ³）を使用した場合、現像剤中のト
ナー濃度は２〜３０重量％、好ましくは５〜２０重量％
である。

【００４３】２重量％より小であると、現像に必要なト
ナー数が確保できなく、被覆率が低下するため帯電過
剰、現像性低下を招く。

【００４４】３０重量％より大であると、被覆率が大と
なり、帯電不良、トナー飛散が起こり易くなる。

【００４５】ただし、現像剤中のキャリアとして前述し
たような密度の比較的軽い（２〜４ｇ/ｃｍ³）樹脂分散
型キャリアを用いた場合の現像剤中のトナー濃度は、一
般の樹脂被覆キャリアを用いる場合よりもやや高く、５
〜４０重量％、好ましくは１０〜３０重量％とするのが
よい。

【００４６】１成分現像剤の場合は上記トナーに、コロ
イダルシリカ等の流動化剤を添加してそのまま現像剤と
して用いることができる。

【００４７】１成分現像剤のトナー粒子の帯電量は絶対
値で１〜３０μＣ/ｇ、特に１〜２０μＣ/ｇにするの
が、現像性確保、カブリ・飛散防止の観点から好まし
い。

【００４８】Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の顔料を加え、かかる
特性を有したカラートナーは現像に伴いトナー像形成に
用いられ、現像器１３内のトナーが消費されるとそれぞ
れのトナーホッパー４０からは現像器１３に向けて補給
管４１を通ってトナー補給が行われる。

【００４９】（実施例１）（第１発明）前記カラー画像形成装置において、あるトナーホッパー
４０の前記規定レベルに設けられたセンサーＳより、ト
ナーの残量が規定レベルに達した信号が図示しない制御
部に送出されると、その時点から積分した画像信号、あ
るいは積分したプリント枚数等により所定量のトナーが
消費されて前記表示レベルに達したと予測される時点に
おいて、上記表示レベルに達したと予測されたトナーホ
ッパー４０に、トナーを供給すべきことの指示であるト
ナー供給指示の表示をする。この表示は装置の操作部に
設けた表示部に例えば赤色ランプ、赤色ＬＥＤ等を点灯
し或いは液晶表示等によって表示する。

【００５０】この時点において、他のトナーホッパー４
０のセンサーＳのうち、規定レベルに達した信号を制御
部に向けて発しているものがあれば、そのトナーホッパ
ー４０に対してもトナー供給指示の表示をする。

【００５１】図３は上記第１発明のトナー供給の表示方
法を示すフローチャートである。

【００５２】図３のステップＳ１において、各センサー
Ｓによるトナー残量検知動作、及びその規定レベルに達
した検知信号を受けた制御部におけるトナー消費予測動
作が行われ、ステップＳ２に進む。

【００５３】ステップＳ２において、各トナーホッパー
４０のうち、トナー残量が規定残量に達したものがある
かどうかを判定し、ある場合にはステップ３に進む。ス
テップ３においては前記トナー残量が表示レベルに達し
たと予測されるものがあるかどうかを判定し、あるトナ
ーホッパー４０が表示レベルに達したと予測される場合
（ＹＥＳの場合）は、ステップＳ４に進む。

【００５４】ステップＳ４において、上記表示レベルに
達したと予測される特定のトナーホッパー４０の他に前
記規定レベルに達したものがあるかどうかを判定し、Ｙ
ＥＳの場合はステップＳ５に進み、ＮＯの場合はステッ
プＳ６に進む。

【００５５】ステップＳ５において、トナー残量が表示
レベルに達したと予測される特定のトナーホッパー４０
と共に、規定レベルに達したトナーホッパー４０に対し
ても、トナー供給指示の表示をし、リターンする。

【００５６】ステップＳ６においては、上記のトナー残
量が表示レベルに達したと予測される特定のトナーホッ
パー４０のみに対しトナー供給指示を表示し、リターン
する。

【００５７】（実施例２）（第２発明）次に、第２発明について説明する。

【００５８】前記カラー画像形成装置において、あるト
ナーホッパー４０の規定レベルに設けられたセンサーＳ
より、トナーの残量が規定レベルに達した信号が図示し
ない制御部に送出された時点から、制御部は積分した画
像信号、あるいは積分したプリント枚数等により一定量
のトナーが消費されて前記表示レベルに達したと予測さ
れる時点までの間において、他のトナーホッパー４０に
おいて前記規定レベルに達したものがあれば、上記最初
にトナー残量が規定レベルに達したトナーホッパー４０
のトナー残量が表示レベルに達していなくても、そのト
ナーホッパー４０と共に、トナー残量が規定レベルに達
した他のトナーホッパー４０（複数のこともある）に対
してもトナー供給指示を、装置の操作部に設けた表示部
に例えば赤色ランプ、赤色ＬＥＤ等を点灯し或いは液晶
表示等によって表示する。

【００５９】図４は第２発明によるトナー供給の表示方
法を示すフローチャートである。

【００６０】図４のステップＳ１において、各センサー
Ｓによるトナー残量検知動作と、その規定レベルに達し
た検知信号を受けて制御部ではトナー消費予測動作が行
われステップＳ２に進む。

【００６１】ステップＳ２において、各トナーホッパー
４０のうち前記トナー残量が規定レベルに達したものが
あるかどうか判定し、ＹＥＳの場合はステップＳ３に進
み、ＮＯの場合はステップＳ１に戻る。

【００６２】ステップＳ３において、トナー残量が規定
レベルに達したトナーホッパー４０が２個以上あるかど
うかを判定し、ＹＥＳであればステップＳ４に進み表示
レベルに達したものがなくても、規定レベル以下になっ
ている複数のトナーホッパー４０に対してトナー供給指
示の表示を行い、リターンする。

【００６３】ステップＳ３において、ＮＯ（規定レベル
以下のものが１個のみ）であればステップＳ５に進み、
そのトナー残量が規定レベルに達したトナーホッパー４
０のトナー残量が表示レベルに達したと予測されるかど
うかを判定し、ＮＯの場合はステップＳ３に戻る。

【００６４】ステップＳ５において、ＹＥＳならばステ
ップＳ６に進み、その表示レベルに達したと予測された
トナーホッパー４０に対して、トナー供給指示の表示を
行い、リターンする。

【００６５】以上は２成分現像剤を用いるカラー画像形
成装置について説明したものである。１成分現像剤を用
いるカラー画像形成装置の場合は、前記説明の、トナー
を現像剤に、トナー残量を現像剤残量に、トナーホッパ
ーを現像剤ホッパー等に読み替えることによって、１成
分現像剤を用いる場合の説明となる。

【００６６】

【発明の効果】第１発明では、各現像器の現像剤のトナ
ー残量の余裕のあるレベルである規定レベルを検知する
センサー１個を設け、その発する信号よりトナー供給を
必要とする表示レベルを予測して現像剤のトナー供給指
示の表示を行うようにすると共に、その場合、規定レベ
ルに達したトナーホッパーがあれば、そのトナーホッパ
ーにもトナー供給指示を表示するようにした。

【００６７】また、第２発明では、前記規定レベルに達
したトナーホッパーが２個以上ある場合には、そのトナ
ー残量が表示レベルに達していなくてもトナー供給指示
の表示をし、１個の場合は、そのトナーホッパーの残量
レベルが表示レベルに達した場合にトナー供給指示の表
示を行うようにした。

【００６８】従って、トナー供給は余裕のあるレベルで
他のトナーホッパー内の状況をも配慮して行われるの
で、頻繁にトナー供給指示の表示を行う事態をきたさ
ず、センサーは各現像器に対し１個設けるのみであるの
で、装置も複雑になることがなく、オペレーターが時間
的余裕を持ってしかもまとめてトナー供給を行うことが
出来るようになり、カラー画像形成を容易に連続遂行で
きるカラー画像形成装置が安価に提供されることとなっ
た。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のカラー画像形成装置の構成を示す断面
図である。

【図２】前記装置の要部斜視図である。

【図３】第１発明によるトナー供給の表示方法を示すフ
ローチャートである。

【図４】第２発明によるトナー供給の表示方法を示すフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１０感光体ドラム１１帯電器１２（Ｙ），１２（Ｍ），１２（Ｃ），１２（Ｋ）露
光光学系１３（Ｙ）〜１３（Ｋ）現像器１４Ａ転写器１４Ｂ除電器１７定着装置１９クリーニング装置４０（Ｙ）〜４０（Ｋ）トナーホッパーＳ（Ｙ）〜Ｓ（Ｋ）センサー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ▲浜▼田州太東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AQ06 AR01 BB13 CQ40 CQ42 2H027 DD02 EB04 EC20 ED10 EE07 EF09 GA32 GB03 2H030 AA06 BB02 BB23 BB38 BB44 BB71 2H077 AA11 BA10 DA15 DA35 DA57 DB01 DB10 DB14 EA01 EA11 EA24 GA13

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】各現像器に対応してトナー残量を検知す
るセンサーを備えたトナーホッパーを有するカラー画像
形成装置において、１つのトナーホッパーのトナー残量が規定レベル以下と
なった時から、一定量のトナーを消費して表示レベルに
達したトナーホッパーのトナー供給指示を表示すると共
に、その時、他のトナーホッパーのトナー残量が規定レ
ベル以下となっている場合、その規定レベル以下となっ
ているトナーホッパーのトナー供給指示をも併せて表示
することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】各現像器に対応してトナー残量を検知す
るセンサーを備えたトナーホッパーを有するカラー画像
形成装置において、１つのトナーホッパーのトナー残量が規定レベル以下と
なった時から、一定量のトナーを消費して表示レベルに
なる間に、他のトナーホッパーのトナー残量が規定レベ
ル以下となった場合は、トナー残量が規定レベル以下に
なった複数のトナーホッパーのトナー供給指示を表示す
ることを特徴とするカラー画像形成装置。