JP6909352B2 - 射出モールドベアリングを有するボールジョイントとその製造方法 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本願は、２０１７年８月１６日に出願された米国仮出願第６２／５４６，０９１号、及び２０１８年６月７日に出願された米国仮出願第６２／６８１，９９０号の優先権を主張する。

本開示は、例えば、車両サスペンション又はステアリング部材のためのボールジョイントに関する。

ボールジョイントは一般に、制御アーム又はタイロッドエンドのようなサスペンション又はステアリング要素を目的として車両において使用される。ボールジョイントは、一要素の他要素に対する回転を許容する一方で車両動作中に経験する一定範囲の運動中の関節動を許容する接続を与える。

ボールジョイント構成の一例は、予めモールドされたプラスチックベアリングカップを与え、そのカップにボールが、スナップ嵌め関係で挿入される。その後、サブアセンブリが、ハウジングのボアに挿入され、カバーがベアリングを覆うように配列される。

ボールとその支持構造物との間に一貫したトルクを与えることは、ジョイントの任意の望ましくない自由な遊び又は硬すぎを与えないようにする上で重要となる。これを目的として、一つのアプローチは、ハウジングのリップをカバーに過剰に圧着させる。これによりベアリングは強制的に、ハウジング及びボールとさらに係合するようになる。このタイプの方法は特許文献１に開示される。ハウジング内のいずれの表面不完全性も、ベアリングが任意のギャップに流れ込むことによって適応される。この組み立て方法は、一貫した動作トルクを与えることが困難となる点で大変である。他の内部公差補償機能が特許文献２に開示される。これは、ばねを使用してボールに荷重を加える。

特許文献３は、樹脂ベアリングを覆うように鋳造された外側ハウジングを有するボールジョイントを開示する。この方法は、ハウジングとベアリングとの間のいずれのギャップも排除するが、ハウジング材料が、鋳造プロセス中に樹脂ベアリングを溶融させないようにするべく相対的に低い強度の亜鉛又はアルミニウムのダイキャスト材料に限られる。高荷重が典型的なサスペンション用途によれば、ハウジングは高強度鋼から作る必要がある。

米国特許第６，５９２，２８４号明細書 米国特許第２，９９３，７１７号明細書 米国特許第６，９４１，６５６号明細書

一つの典型的な実施形態において、ボールジョイントは、ボールから延びるスタッドを含む。ハウジングが有するボアが、ボールを受容する。ハウジングは、ボールに面して溝を含む内面を有する。プラスチックベアリングが、ボールとハウジングとの間に配列される。プラスチックベアリングは、互いに反対側の第１側及び第２側を有する。第１側は、ボールに係合する球面を有する。第２側は、球面の反対側で溝に受容されかつ当該溝を埋める凸部を有する。当該球面における凹部が当該凸部の反対側にある。

上記のさらなる実施形態において、第１側とボールとの間にグリースが与えられる。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、孔がスタッド及びボールを貫通する。グリースは、孔に与えられる。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、一つの開口がボールに設けられて孔に整列される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、グリースは第１グリースであり、スタッドを覆うようにハウジング上に配列されるブーツが含まれる。ブーツには、第１グリースとは異なる第２グリースが充填される。プラスチックベアリングが、第１グリースと第２グリースとを分離する。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、ベアリングは、ハウジングにおいてボールの円周まわりに配列される周縁リップを有する。周縁リップは、ハウジングとボールとの間に締り嵌めされて当該ハウジング内にグリースを密封する。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、ハウジングは、カバーを含む。スタッドに対向するボアの一端を封入する。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、カバーの周縁が、溶接部によりハウジングに溶接される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、キャップが、カバー、溶接部、及びハウジングの一部分を覆うように設けられる。カバーは開口を含む。コネクタが、開口に配列されてベアリングとキャップとを接合し、モノリシックなプラスチック構造物を与える。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、ハウジングは、環状突出部を含む。キャップは、環状突出部を覆うように配列される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、環状突出部は、カバーをボアの上に保持するべくカバーに向けて屈折される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、カバーは、開口を含む。多数の溝が、カバーまわりに周方向に離間され、開口から外方に放射状に広がる。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、孔がスタッド及びボールを貫通する。開口は孔と整列する。ベアリングは、孔の下方においてベアリング面に凹みを含み、この凹みは開口と整列する。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、ハウジングは、スタッドに対向する一側に孔を含む。孔は、ベアリングの一側に形成されて溝と整列する凹部と流体連通する。孔はグリースで充填される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、グリースを保持するべく孔を覆うように、プラグがハウジングに固定される。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、ハウジングは、ボールの方に内向きに傾斜される環状壁を含み、この環状壁は、ボールをボア内に保持する。

一つの典型的な実施形態において、ボールジョイントを製造する方法は、ボールをハウジングのボアの中に配列することを含む。ボアの一端が封入される。ハウジングとボールとの間の空間にプラスチックが射出され、ボールに係合するベアリング面を有するベアリングが形成される。ベアリングを収縮させてベアリング面に凹部を形成する。凹部にグリースを充填する。

上記のさらなる実施形態において、配列するステップは、ボールが当該ボールから延びるスタッドを有することを含む。ボール及びスタッドは貫通する孔を含む。充填するステップは、孔を通して凹部の中にグリースを射出することを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、充填するステップの後に孔を封止するステップが含まれる。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、封入するステップは、ボールを覆うようにカバーを固定することを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、カバーを固定するステップは、溶接又は圧着の一方を含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、封入するステップは、ハウジングをボールに向けて圧着することを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、プラスチックを射出するステップは、カバーを覆うキャップをオーバーモールドすることを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、カバーは開口を含む。プラスチックを射出するステップは、開口に配列されて当該ベアリングとキャップとを接合するコネクタとともに、キャップ及びベアリングをモノリシック構造物としてモールドすることを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、配列するステップは、ボールが当該ボールから延びるスタッドを有することを含む。ボール及びスタッドは、貫通する孔を含み、プラスチックを射出するステップを行う前に孔をふさぐステップを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、カバーは溝を含む。射出するステップは、溝にプラスチックを充填することを含む。収縮させるステップは、凹部をもたらすべく、溝に対向する箇所においてベアリングを収縮させることを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、射出するステップは、ハウジングにおいてボールの円周まわりに配列される周縁リップを有するベアリングを形成することを含む。グリースを充填するステップは、周縁リップをハウジングの中に引き込んでボールとハウジングとの間の密封性を高めるべくベアリングを変形させることを含む。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、グリースは第１グリースであり、ハウジングの上にブーツを設置するステップを含む。第１グリースとは異なる第２グリースが、ブーツとボールとの間に配列される。周縁リップが、第１グリースと第２グリースとを分離する。

上記のいずれかのさらなる実施形態において、グリースを保持するべくボールスタッドに対向するように配列されるハウジングの孔を覆うようにプラグを固定するステップを含む。

以下の詳細な説明を、添付図面と関連して考慮して参照することにより、本開示をさらに理解することができる。

サスペンション部材を与えるべくサスペンション要素に配列されるボールジョイントの断面図である。 図１のボールジョイントの分解図である。 ハウジングのボアの中に挿入されたボールジョイントを示す。 ボールを覆うようにハウジングに溶接されたカバーを示す。 ベアリングと、カバーを覆うように配列されるキャップとを形成する射出モールドプロセスを模式的に描く。 ボールジョイントの一部分の部分断面図である。 ボールジョイントの中に射出されるグリースを示す。 ベアリング面と、グリースを収容するべく当該ベアリング面に設けられた凹部とを示す。 図７Ａに示されるボールジョイントの一部分の拡大図である。 図８Ａ及び８Ｂは、モールドのときにボールとハウジングとの間に配列されるベアリングの一部分の部分断面図である。 図８Ｃ及び８Ｄは、グリースをボールジョイントの中に射出した後のベアリングの屈折を、誇張した態様で示す。 第１グリース及び第２グリースを示すボールジョイントの断面図である。 図１０Ａ及び１０Ｂは、代替のボールジョイント実施形態の、ワンピースハウジング及びツーピースハウジングそれぞれの断面図である。 図１１及び１２は、圧着前及び圧着後のワンピースハウジングの部分断面図を示す。 図１３Ａ及び１３Ｂは、ワンピースハウジング及びツーピースハウジングにおける溝を描く。 ツーピースハウジングにおける整列不良の溝を示す。 ワンピースハウジングボールジョイント及びツーピースハウジングボールジョイントそれぞれの部分の断面分解図である。 ボールに隣接するハウジングの一側からプラスチックが射出される射出モールドプロセスを模式的に描く。 図１６Ａ及び１６Ｂは、グリースがベアリングの中にあるがブーツが設置されていないワンピースハウジングボールジョイント及びツーピースハウジングボールジョイントそれぞれの断面図である。 ベアリングにグリースを供給するべく使用される孔を覆うように設置されるプラグを示す。 リップなしのベアリングを示す。

前述の段落、特許請求の範囲、又は以下の記載及び図面の実施形態、例及び代替例は、それらの様々な側面又はそれぞれの別個の特徴のいずれかを含み、独立して又は任意の組み合わせでと受け入れてよい。一つの実施形態に関連して記載された特徴は、かかる特徴が不整合とならない限り、すべての実施形態に適用可能である。

図１及び２を参照すると、ボールジョイント１４が、制御アーム又はタイロッドエンドのようなサスペンション部材１０を得るべくサスペンション要素１２に設けられる。ボールジョイント１４は、鋼から構成され得るハウジング１６を含む。ボール１８からは、スタッド２０が延びる。スタッド２０は典型的に、ボールジョイント１４を、ステアリングナックルのような他のサスペンションコンポーネントに固定するねじ付き端を含む。この例において、一つの直線状の孔２８が、ボール１８及びスタッド２０を貫通し、プラグ６８によってブロックされる。ボール１８の外面は、球の形状であり、ハウジング１６のボア５２においてボール１８が枢動及び関節動するのを許容する。

ツーピースハウジング構成においては、カバー２４が、ハウジング構造物の他部分を形成し、例えば溶接により、ボア５２の一端に固定される。ボール１８がハウジング１６内に封入かつ捕捉される。アセチルのような材料から構成されるベアリング２２が、ボール１８とハウジング１６との間の空間に射出モールドされる。密封リム３０を有するブーツ２６が、スタッド２０を覆うように設けられ、カバー２４に対向してハウジング１６に固定される。ボール１８は、当該要素から密封されて腐食が防止される。

図３Ａ〜５を参照すると、ボールジョイント１４は、ボール１８をボア５２の中に配列することによって製造される。ボア５２は、テーパ付き壁５４によって与えられる。テーパ付き壁５４は、ボール１８を、カバー２４に対向するハウジング１６の一端に捕捉する。カバー２４は、リッジ３６が設けられた周縁フランジ３４を有するドーム状部分３２を含む。リッジ３６は、ボア５２の周縁にある棚部４８に当接する。フランジ３４の縁４６が、例えばレーザ溶接によりハウジング１６に溶接され、カバー２４をハウジング１６に固定する溶接部５０が設けられる。

ドーム状部分３２の一側が、周方向に離間された複数の溝４２を有する球面３８を与える。これらの溝４２は、隣接してカバー２４の開口４４から外方に放射状に広がる。溝４２は、例えばコイニングにより形成してよい。

プラスチック射出モールドプロセスを図４に示す。モールド機器５６を使用して、アセチルのような溶融プラスチックをハウジング１６、カバー２４及びボール１８間に射出することにより、ベアリング２２が設けられる。

多数のモールド部分が、カバー２４の反対側で互いに流体連通し合う第１キャビティ７０及び第２キャビティ７２により設けられる空間を維持するように、ボールジョイント１４の様々なコンポーネントに係合する。一例において、第１モールド部分５８が、第１モールド部分５８とハウジング１６及びカバー２４の底部との間に第２キャビティ７２をもたらすように、ハウジング１６に当接する。ピンのような第２モールド部分６０が、孔２８をふさぐように挿入されて任意の溶融プラスチックが孔２８から侵入するのをブロックする。第３モールド部分６２は、モールド中に溶融プラスチックが第１キャビティ７０から漏れるのを防ぐべくハウジング１６及びボール１８それぞれに当接する第１面取部６４及び第２面取部６６を含む。

プラスチック射出器６３が、第１モールド部分５８の出口を通して第２キャビティ７２の中へと、カバー２４の開口４４を通して第１キャビティ７０の中へと、溶融プラスチックを射出する。

開口４４は孔２８に整列される。射出中、プラスチックは、開口４４を通って流れて突起７７を形成する。突起７７は、ボール１８に面する一側においてカバー２４の溝４２を埋める。ベアリング２２の第１側８２に球面が形成され、ボール１８の対応球面に係合する。凹み６９が、ベアリング２２の第１側８２のベアリング面に設けられる。凹み６９は、孔２８の下方に存在して開口４４と整列するように、第２モールド部分６０の一端によって形成される。

ハウジング１６の一端が、ボア５２を取り囲む環状突出部７３を含む。キャップ７４が、カバー２４、溶接部５０、及び（拡張部７１を有する）環状突出部７３の一部分を覆うようにオーバーモールドされる。これにより、水密封止が得られ、腐食性要素がボールジョイント１４に侵入するのが防止される。これにより、コネクタ７５を介してキャップ７４に接合されたベアリング２２を含むモノリシックなプラスチック構造物が形成される。

プラスチックは冷えると、わずかに、すなわち近似的に２％、収縮する。ベアリング２２の壁厚は、カバーにおける複数の溝４２の存在ゆえに変わる。すなわち、図７Ａに示されるように、溝４２のエリアにあるベアリング２２の第１厚さ７６は、隣接するベアリング構造物により与えられる第２厚さ７８よりも大きい。プラスチック収縮の結果、図７Ｂに最もよく示されるように、凹部８０が、各溝４２に対向する箇所にある第１側８２の球状ベアリング面に、ボール１８に隣接するように形成される。

図６〜７Ｂ及び９に示されるように、グリース８４が孔２８を通って、第２モールド部分６０により残された凹み６９の中に射出される。これにより、グリース８４は、凹み６９に隣接する凹部８０の中に進行することが許容される。グリース８４を保持しかつデブリの侵入を防止するべく、プラグ６８が孔２８の中に挿入される。

図８Ａ〜８Ｂに示されるように、ベアリング２２の一端８６に、わずかな周縁リップ８８が設けられる。グリース８４が凹みを充填すると、ベアリング２２が変形し、リップ８８が一定距離９０だけボール１８とハウジング１６との間の空間（図８Ｃ〜８Ｄにおいて誇張）の中に引っ張られ、締り嵌めがもたらされる。これにより、ボール１８とハウジング１６との間の密封性が向上する。第１グリース８４とは異なる第２グリース９４が、ブーツ２６とボール１８との間に与えられる。図９に模式的に示されるように、リップ８８が第１グリース８４と第２グリース９４とを分離する。

上述したボールジョイント１４の変形例も使用され得る。様々な実施形態間で同様の要素を記載するべく、同じ番号（例えば「ボールジョイント」に対する１４、１１４、２１４）が使用される。ワンピースハウジングボールジョイント１１４が図１０Ａに示され、他のツーピースハウジングボールジョイント２１４が図１０Ｂに示される。ワンピースハウジングボールジョイント１１４は厚い壁を使用する。これは、高い軸方向荷重に対して特に適している。ボールジョイント１１４、２１４双方の例において、グリースが、スタッド１２０、２２０よりもむしろハウジング１１６、２１６を通るように射出される。

図１０Ａ、１１及び１２を参照すると、ボールジョイント１１４がハウジング１１６を有し、ハウジング１１６は、スタッド１２０と並列してハウジング１１６の基部１１６ｂの反対側に環状壁１１６ａを含む。ボール１１８がボア１５２の中に配置された後、かつ、ベアリング１２２の射出前に、図１２に示されるように、環状壁１１６ａがボール１１８に向かって内方に、ボール１１８を封入するように変形、例えば圧着、される。しかしながら、環状壁１１６ａは、モールド中にベアリング１２２を受容する第１キャビティ１７０を与えるべく、ボール１１８から離間したままである。

図７Ｂに示されるボールジョイント１４に関連して記載されるように、プラスチックベアリング２２は冷えると収縮し、ボール１８に隣接する凹部８０が、各溝４２に対向する箇所において第１側８２の球状ベアリング面に形成される。潤滑性の改善には、スタッドに向かってさらに上にグリースを与えることが望ましい。これを目的として、図１３Ａ〜１４Ｂに示されるように、ハウジング１１６、２１６はそれぞれが、対応凹部１８０、２８０を設けるための、ハウジング１１６、２１６の一端１１７、２１７まで延びる溝１４２、２４２を有する。しかしながら、溝１４２、２４２が、実施形態の複数例に示されるようにハウジング１１６、２１６の終端まで全体を延びる必要はないことも理解すべきである。ツーピースハウジング２１６に対しては、好ましくは他のハウジング部分における溝と周方向に整列する溝２４２の一部分が、カバー２２４に設けられる。たとえ溝２４２が、他のハウジング部分における溝と周方向に整列していない場合でも（図１３Ｃ）、グリースは依然として、カバー２２４と他のハウジング部分との接合部２８１においてベアリング２２２の収縮から形成された凹部２８３（図１４Ｂ）の中に流れる。

図１３Ｂに示されるように、環状突出部２７３は、溶接の代替例としてカバー２２４へと折りたたみ又は圧着をして、腐食の可能性を低減することができる。

ボールジョイント１１４、２１４それぞれのベアリング１２２、２２２は、スタッド１２０、２２０に対向するハウジング１１６、２１６の基部を通して射出される。ボールジョイント２１４のプラスチック射出モールドプロセスが図１５に示される。第１モールド部分２５８及び第３モールド部分２６２が、図４に関連して記載されたのと同様の態様でボールジョイント２１４まわりに配列される。第２モールド部分２５９は、カバー２２４の開口２４４に挿入されてボール２１８と当接するようになる一端２６１を含む。プラスチック射出器２６３に接続される流体路２６１ａが、径方向に延びる第１通路２６１ｂ及び第２通路２６１ｃと連通する。

第１キャビティ２７０がボール２１８とカバー２２４との間に設けられ、第２キャビティ２７２がカバー２２４と第１モールド部分との間に設けられる。第１通路２６１ｂ及び第２通路２６１ｃはそれぞれ、第１キャビティ２７０及び第２キャビティ２７２と整列する。これらはそれぞれ、ベアリング２２２及びキャップ２７４を与える。図１８に示されるように、図８Ａ〜８Ｄに記載されるリップ８８は省略してよい。

ベアリング１２２、２２２をモールドした後、ボールジョイント１１４、２１４は図１６Ａ及び１６Ｂのようになる。第２モールド部分２５９は、モールドの後にボールジョイント２１４から引き抜かれ、凹部２８０（図１４Ｂ）に隣接する孔２６９が残される。グリース２８４が孔２６９を通して射出され、ボール２１８を潤滑する凹部２８０に至る。射出されたグリース２８４により、ベアリング２２２が、わずかに膨らみ、ボール２１８の所望の潤滑性、及びボール２１８に対する荷重特性が達成される。孔１６９（図１６Ａ）、２６９（図１６Ｂ）は、グリース１８４、２８４の貯蔵庫として作用する。図１７を参照すると、プラグ２６８が、孔２６９を覆ってグリース２８４をボールジョイント１１４内に保持するべく、キャップ２７４に設置される。プラグ２６８は、キャップ２７４に対してスナップ嵌め及び／又は超音波溶接されてよい。

特定のコンポーネント配列が例示の実施形態に開示されるにもかかわらず、他の配列もここから利益を受けることも理解すべきである。特定のステップ配列が図示され、記載され、請求されるにもかかわらず、ステップは、特にそうでないことが示されない限り、任意の順序で行われ、分離又は組み合わされ、依然として本発明から利益を得ることも理解すべきである。

異なる例が、例示に示された特定のコンポーネントを有するにもかかわらず、本発明の実施形態はそれらの特定の組み合わせに限定されない。複数例の一つからのコンポーネント又は特徴物のいくつかを、複数理恵の他の一つからの特徴物又はコンポーネントと組み合わせて使用することが可能である。

実施形態の一例が開示されてきたにもかかわらず、当業者であれば、所定の修正例が特許請求の範囲内から生じることがわかる。そのような理由により、それらの真の範囲及び内容を決定するべく以下の特許請求の範囲を精査するべきである。

Claims (26)

1. ボールジョイントであって、
   ボールから延びるスタッドと、
   前記ボールを受容するボアと、前記ボールに面して細長いキャビティを含む内面とを有するハウジングであって、前記ボールに隣接する前記ボアの一端を封入するカバーを含むハウジングと、
   前記ボールと前記ハウジングとの間に配列されるプラスチックベアリングと
   を含み、
   前記プラスチックベアリングは、内向き面及び外向き面を有し、
   前記内向き面は、前記ボールに係合する球状部分を有し、
   前記外向き面は、前記キャビティに受容されかつ前記キャビティを埋める外向きの凸部を有し、
   前記球状部分における凹部が前記凸部に対応し、
   モノリシックなプラスチック構造物を与えるべく、プラスチックキャップが、前記カバーを覆うように設けられて前記プラスチックベアリングに接続される、ボールジョイント。
2. 前記内向き面と前記ボールとの間に与えられるグリースをさらに含む、請求項１のボールジョイント。
3. 前記グリースは第１グリースであり、
   前記ボールジョイントは、前記スタッドを覆うように前記ハウジングに配列されて前記第１グリースとは異なる第２グリースが充填されるブーツを含み、
   前記プラスチックベアリングは、前記第１グリースと前記第２グリースとを分離する、請求項２のボールジョイント。
4. 前記プラスチックベアリングは、前記ハウジングにおいて前記ボールの円周まわりに配列される周縁リップを有し、
   前記周縁リップは、前記ハウジングと前記ボールとの間に締り嵌めされて前記ハウジング内にグリースを密封する、請求項２のボールジョイント。
5. 前記カバーの周縁が溶接部によって前記ハウジングに溶接される、請求項１のボールジョイント。
6. 前記ハウジングは環状突出部を含み、
   前記プラスチックキャップは、前記環状突出部を覆うように配列される、請求項１のボールジョイント。
7. 前記環状突出部は、前記カバーを前記ボアの上に保持するべく前記カバーに向けて屈折される、請求項６のボールジョイント。
8. 前記カバーは開口を含み、複数の細長いキャビティが、前記カバーまわりに周方向に離間され、前記開口から外方に放射状に広がる、請求項１のボールジョイント。
9. 孔が前記スタッド及び前記ボールを貫通し、
   前記グリースは前記孔に与えられる、請求項２のボールジョイント。
10. 一つの開口が前記ボールに設けられて前記孔と整列する、請求項９のボールジョイント。
11. 前記プラスチックベアリングは、前記孔に隣接するベアリング面に凹みを含む、請求項１０のボールジョイント。
12. 前記ハウジングは、前記ボールに隣接する一側に孔を含み、
    前記孔は、前記ボールに面する前記プラスチックベアリングの一側に形成されて前記キャビティと整列する前記凹部と流体連通し、
    前記孔にはグリースが充填される、請求項１のボールジョイント。
13. 前記グリースを保持するべく、前記孔を覆うように前記ハウジングに固定されるプラグを含む、請求項１２のボールジョイント。
14. 前記ハウジングは、前記ボールの方に内向きに傾斜される環状壁を含み、
    前記環状壁は、前記ボールを前記ボア内に保持する、請求項１のボールジョイント。
15. ボールジョイントを製造する方法であって、
    ハウジングのボアの中にボールを配列することと、
    前記ボールを覆うようにカバーを固定することを含む前記ボアの一端を封入することと、
    前記ハウジングと前記ボールとの間の空間にプラスチックを射出し、前記ボールに係合するベアリング面を有するベアリングを形成することであって、モノリシックなプラスチック構造物を与えるべく前記ベアリングに一体的に接続されるキャップを前記カバーまわりに形成することと、
    前記ベアリングを収縮させ、前記ベアリング面に凹部を形成することと、
    前記凹部にグリースを充填することと
    を含む、方法。
16. 前記カバーを固定するステップは溶接又は圧着の一方を含む、請求項１５の方法。
17. 前記封入するステップは、前記ハウジングを前記ボールに向けて圧着することを含む、請求項１５の方法。
18. 前記プラスチックを射出するステップは、前記カバーを覆うようにキャップをオーバーモールドすることを含む、請求項１５の方法。
19. 前記カバーは細長いキャビティを含み、
    前記射出するステップは、前記細長いキャビティにプラスチックを充填することを含み、
    前記収縮させるステップは、前記凹部をもたらすべく、前記ボールの方を向いて前記細長いキャビティに隣接する箇所において前記ベアリングを収縮させることを含む、請求項１５の方法。
20. 前記射出するステップは、前記ハウジングにおいて前記ボールの円周まわりに配列される周縁リップをベアリングに形成することを含み、
    前記グリースを充填するステップは、前記周縁リップを前記ハウジングの中に引き込んで前記ボールと前記ハウジングとの間の密封性を高めるべく前記ベアリングを変形させることを含む、請求項１５の方法。
21. 前記グリースは第１グリースであり、
    前記方法は、前記ハウジングの上にブーツを設置して前記第１グリースとは異なる第２グリースを前記ブーツと前記ボールとの間に配列するするステップを含み、
    前記周縁リップは前記第１グリースと前記第２グリースとを分離する、請求項２０の方法。
22. 前記ハウジングは、前記ボールから遠位の孔を含み、
    前記孔は前記凹部と流体連通し、
    前記凹部は、前記ボールに面する前記ベアリングの一側に形成されて前記細長いキャビティと整列し、
    前記孔にはグリースが充填される、請求項１９の方法。
23. 前記グリースを保持するべく、プラグが前記孔を覆うように前記ハウジングに固定されることを含む、請求項２２の方法。
24. 前記配列するステップは、前記ボールが前記ボールから延びるスタッドを有することを含み、
    前記ボール及びスタッドは貫通する孔を含み、
    前記方法は、前記プラスチックを射出するステップを行う前に前記孔をふさぐステップを含む、請求項１５の方法。
25. 前記配列するステップは、前記ボールが前記ボールから延びるスタッドを有することを含み、
    前記ボール及びスタッドは貫通する孔を含み、
    前記充填するステップは、前記孔を通して前記凹部の中にグリースを射出することを含む、請求項１５の方法。
26. 前記充填するステップを行った後に前記孔を封止するステップを含む、請求項２５の方法。
    

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