JP6080420B2 - プリント装置および方法 - Google Patents

Description

本発明はロール状の連続シートを用いてプリントを行うプリント装置および方法に関する。

ラボプリント等の大量のプリントにはロール状の連続シートが用いられる。ユーザがロール状の連続シートをセットし、プリント装置がそれを給紙し、プリントを行った後にカッタでカットしてからソータに排出する、というプリント装置が存在する。

インクジェット方式のプリントヘッドにおいては、使用頻度の低いノズルがインク詰まり等によりインク吐出不良になることがある。このような不吐ノズルの発生を防ぐために、定期的なヘッドメンテナンスが必要である。連続シートに複数の画像を順次プリントする場合にも、所定の枚数の画像をプリントするごとに全てのノズルからインクを吐出させて保守パターンをシートに形成する、定期的なヘッドメンテナンスを実行することが望ましい。

特許文献１に開示されるプリント装置では、画像をプリントするページの間にヘッドメンテナンスのための不吐監視パターンや予備吐出パターンをプリントしている。以後、予備吐出パターン、不吐監視パターン、カットマークパターンなどの、ユーザが指示した画像以外のプリントの種類を総称して保守パターンと呼ぶ。

特開２０１１−２４０４９２号公報

連続シートに複数の画像をプリントして、画像ごとにカットしてから排出する装置では、何らかの原因でシートが詰まってしまった場合（以下、紙ジャムという）に次のような課題がある。

シートの給紙から排紙までのどこか１箇所でも紙ジャムが発生した場合、全体のシート搬送を止める必要がある。するとシートの搬送路にはカットされたシート片（カットシート）が断続的に残される。ユーザは残されたシートを取り除かなくてはならないが、全てのシートを取り除いたつもりでもシートが残っている場合がある。シート片は搬送路上に有る場合ばかりではなく、思わぬ場所に詰まっている場合が多いためである。そのような状態で回復動作を行うと再びエラーとなってしまうばかりではなく、さらにひどい紙ジャムになってしまう可能性もある。

全てのシート片を確実に取り除くためには、搬送路に何枚のシート片が残されているかをユーザに認識させることが有効である。

本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の目的は、連続シートへの画像のプリント中に紙ジャムが発生した際に、ユーザに紙ジャムで処理すべき枚数を認識させる手法を提供することある。

上記課題を解決するための本発明のプリント装置は、連続シートに複数の画像および保守パターンをプリントするプリント手段と、連続シートを画像ごと、保守パターンごとに裁断する裁断手段と、を有し、連続シートの搬送方向において前記裁断手段よりも上流に配置された前記プリント手段が、前記裁断手段の裁断により得られるシートの数をカウントした値を示す情報を、連続シート上の前記保守パターンに割当てられた領域内の余白領域にプリントし、前記裁断手段により裁断されたカットシートを排出させることを特徴とする。

本発明によれば、連続シートに複数の画像をプリントする際に、最終的なプリント物には影響が無い部分にカットシートの枚数を示す情報を記録する。紙ジャムが発生した際には、ユーザはシート片に記録されている情報を見れば、経路上に残ったカットシートを確実に取り除くことができる可能性が高まる。

プリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。 制御部の電気構成を示すブロック図である。 搬送路の分類を示す図である。 プリントのパターンを示す図である。 単位画像の例を示す図である。 保守パターンの例を示す図である。 プリント処理を示すフローチャートである。 第１の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。 第２および第３の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。 第４の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。 第１の実施形態の動作のプリント例を示す図である。

（第１の実施形態）
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続シート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備える。排出部１２はソータ部１１を含んで排出処理を行なうユニットを指す。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。斜行矯正部３では、搬送されるシートにループが形成される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するシート処理部である。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタ１８を備えたユニットである。カッタ部６はさらに、シート上に記録されているカットマークを光学的に検出するカットマークセンサとシートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。カッタ部６の近傍にはゴミ箱１９が設けられている。ゴミ箱１９は、カッタ部６で切り落とされゴミとして排出される小さなシート片を収容するものである。カッタ部６には、切断したシートをゴミ箱１９に排出するか、本来の搬送経路に移行させるかの振り分け機構が設けられている。

情報記録部７は、シートのプリント部４による成果物のプリント対象面とは反対の面である裏面に、シリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。シート供給部１を第１のシート供給部とすると、反転部９は第２のシート供給部とみなすことができる。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置（「排出分岐位置」と呼ぶ。）には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１を含む排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは排出部１２が有する複数のトレイに排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。連続シートを裁断した枚数もここで記憶する。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

片面プリントモードでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。

一方、両面プリントモードでは、表面（第１面）プリントシーケンスに次いで、裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、反転部９での巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この送り戻し（バックフィード）によって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、排出部１２のソータ部１１に順次排出され積載されていく。このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。

図３は、プリント装置内の経路において、どのシート片がどのように通過するかを説明するための図である。プリント部４で単位画像や保守パターンのプリントが行われた
連続シートは、経路内においてカッタ１８までは連続シートの形態のまま搬送され、カッタ１８で、単位画像および保守パターンそれぞれのシート片に裁断される。図３に示す経路３０１では、単位画像および保守パターンの全てのシート片が搬送される。これらのシート片がゴミ箱１９に達した時、所定長以下の長さの保守パターンのシート片は、ゴミ箱１９に捨てられる。本実施形態では、保守パターンのうちカットマークパターン（図６（ｂ））および不吐監視パターン（図６（ｃ））のシート片はゴミ箱に捨てられる。また、保守パターンのうち予備吐出パターン（図６（ａ））および回復処理パターン（図６（ｄ））のシート片、ならびに単位画像のシート片は、経路３０２に進む。シート片が経路３０２を経過して不用紙排出部２０に達した時、所定長以上の長さの保守パターンのシート片、および単位画像ではあるが検査部５で画像が正しくプリントされていないと判定された画像のシート片は排出される。正しくプリントされた単位画像のシート片のみが経路３０３に進み、ソータ部１１に排出される。

図４は、連続シートに単位画像および保守パターンを順次プリントする並び順を図示化したものである。プリント順序４００は連続シートにプリントされる順番を示している。プリントの種類には、単位画像の他に、保守パターン（不吐監視パターン、予備吐出パターン、回復処理パターン、カットマークパターン）がある。図４の例では、シート先端から順に、予備吐出パターン４０１、カットマークパターン４０２、単位画像１（４０３）、・・・単位画像６（４１７）という並びになっている。保守パターンは一定の順序でプリントされるのだが、インクが正しく吐出されない不吐が発生した場合は不吐監視パターンや回復処理パターンが多くなるので、ユーザは必ずしもパターンを認識することはできない。

図５は、単位画像の例を示した図である。図５（ａ）は、単位画像の全面に画像がプリントされているパターンである「フチ無し」を示す。フチ無し画像は、画像に隣接する余白領域が無いため裁断番号をプリントすることはできない。図５（ｂ）は、単位画像がプリントされている周りに白いフチが形成されているパターンである「フチ有り」を示す。フチ有り画像は、写真をプリントする場合に用いられたり、裁断されることを前提にプリントされたりする。白いフチの部分は画像とは関係が無いため、裁断番号５０３（本例では、「５」）をプリントすることができる。第１の実施形態ではフチ有りの場合に裁断番号をプリントするが、使用用途によってはプリントしない設定にしてもよい。図５（ｃ）は、見当標であるトンボマーク５０５が付加されているパターンである「トンボマーク有り」を示す。トンボマーク有り画像は、四隅が裁断されて除去されることが前提であるため、除去される部分に裁断番号５０６（本例では、「７」）をプリントすることができる。

図６は、保守パターンの例を示した図である。図６（ａ）は、プリントしない期間が続いた後にプリントされるパターンであり主にプリントの先頭でプリントされる「予備吐出パターン」を示す。本例では、予備吐出パターンの全貌６０１のうちの余白領域に、裁断番号６０２（本例では、「１」）がプリントされている。予備吐出パターンの作り方によっては余白領域を確保できない場合もあるので、その時は裁断番号６０２をプリントしないケースにしてもよい。図６（ｂ）は、カッタ部６のカットマークセンサが読みとるためのパターンの例である「カットマークパターン」を示す。本例のカットマークパターンの全貌６０３には余白領域が十分にあるので、裁断番号６０４（本例では、「２」）をプリントすることができる。図６（ｃ）は、検査部５が検査をするために用いるパターンである「不吐監視パターン」を示す。本例の不吐監視パターンの全貌６０５には余白領域が十分にあるので、裁断番号６０６（本例では、「９」）をプリントすることができる。図６（ｄ）は、不吐が見つかった時に回復を行うためのパターンである「回復処理パターン」を示す。プリントされた回復処理パターンは、検査部５で不吐が回復されたか否かがチェックされるため、回復処理パターンに、毎回変化する裁断番号をプリントすることはできない。

第１の実施形態では、プリントの種類が単位画像か保守パターンかによって裁断番号をプリントするかしないかを判断するプリントフローを説明する。

まず、図７（ａ）および（ｂ）を用いて、シートの片面にプリントを行う片面プリントフローを説明する。図７（ａ）は、給紙からプリントが終わるまでのフローを表しており、図７（ｂ）は、裁断から排出までのフローを示している。図７（ａ）のフローによりプリントされた連続シートがカッタ部６に達した瞬間のタイミングで、図７（ｂ）のフローが開始される。

図７（ａ）のステップＳ７０１においてプリントが開始され、ステップＳ７０２に進む。ステップＳ７０２では、プリント装置は裁断枚数のカウント値を０（ゼロ）にリセットしてから、シート供給部１を用いて連続シートを給紙して、ステップＳ７０３に進む。ステップＳ７０３では、プリント装置はプリント部４を用いて連続シート上に所望のパターンをプリントして、ステップＳ７０４に進む。ステップＳ７０３については、図８を用いて後ほどより詳細に説明する。

ステップＳ７０４では、裁断枚数のカウント値を１枚プラス（「＋１」）して、ステップＳ７０５に進む。ステップＳ７０５では、プリント部４でプリントすべき画像のデータが終了したか否かを判断する。ステップＳ７０５でプリントすべき画像のデータがまだあると判断された場合は、ステップＳ７０３に進み、フローに従い以降のステップを再度行う。ステップＳ７０５でプリントすべき画像のデータが終了したと判断された場合は、ステップＳ７０６に進み、本フローを終了する。

図７（ｂ）のステップＳ７０７において裁断が開始され、ステップＳ７０８に進む。ステップＳ７０８では、カッタ部６は、カットマークを見つけたら、カッタ１８を用いて連続シートを単位画像と保守パターンとに裁断して、ステップＳ７０９に進む。ステップＳ７０９では、カットマークパターン（図６（ｂ））および不吐監視パターン（図６（ｃ））のシート片はゴミ箱１９に捨てられて、ステップＳ７１０に進む。Ｓ７１０では、捨てられていない他のシート片について乾燥部８を用いて乾燥を行い、ステップＳ７１１に進む。ステップＳ７１１では、予備吐出パターン（図６（ａ））、回復処理パターン（図６（ｄ））、および単位画像ではあるが検査部５で画像が正しくプリントされていないと判定された画像のシート片を排出して、ステップＳ７１２に進む。ステップＳ７１２では、正しくプリントされた単位画像のシート片をソータ部１１に排出して、本フローを終了する。

図８を参照して、裁断番号をプリントするかどうかの判断のフローを説明する。図８のステップＳ８０１においてプリントを開始し、ステップＳ８０２に進む。ステップＳ８０２では、プリント部４がプリントする画像が単位画像であるか保守パターンであるか、プリントの種類の判断を行う。プリントの種類が単位画像であると判断された場合は、ステップＳ８０３に進み、保守パターンであると判断された場合は、ステップＳ８０５に進む。ステップＳ８０３では、プリント部４は指示された単位画像をプリントし、さらにステップＳ８０４で裁断番号をプリントせずに（実質何もせずに）、ステップＳ８０７に進んで本フローを終了する。ステップＳ８０５では、プリント部４は指示された保守パターンをプリントし、さらにＳ８０６で保守パターンの近傍に裁断番号（裁断枚数）をプリントしてから、ステップＳ８０７に進んで本フローを終了する。

第１の実施形態を実行することでの具体的な効果は、プリント中の紙ジャム時に発揮される。紙ジャムが発生したらユーザはシートの経路の全域にわたってシート片（画像がプリントされたカットシート）を取り除かなければならない。例えば経路３０１のシート片を取り除こうとしたときは、まず、ゴミ箱１９に入っている保守パターンのシート片に記録されている裁断番号をすべて確認する。次に、カッタ部６に位置している裁断直前の連続シートの先頭の裁断番号を確認する。それにより、経路３０１に存在するシート片の枚数を把握することができる。また、経路３０２のシート片を取り除こうとしたときは、まず、ゴミ箱１９に入っている保守パターンのシート片の裁断番号を調べる。次に、不用紙排出部２０に排出されている不用紙の裁断番号、および経路３０３のシート片の数を調べることで、経路３０２に存在するシート片の数を把握することができる。最終的にシート片の数が合わなければ、取り除いたシート片をすべて順番通りに並べてみればよい。裁断番号がプリントされていることでプリント順を再現することができるので、シート片の取り忘れを防止できるだけでなく、経路のどのあたりにシート片が残っているかを推測することも可能となる。

図８のフローを実施した例を、図１１を用いて具体的に説明する。１ページ目には、予備吐出パターン１１０１がプリントされている。予備吐出パターンは保守パターンであるため、図８のフローによると、裁断番号のプリントが決定される。したがって、余白領域には「１」とプリントされている。２ページ目には、カットマークパターン１１０２がプリントされている。カットマークパターンは保守パターンであるため、図８のフローによると、裁断番号のプリントが決定される。したがって、余白領域には「２」とプリントされている。３ページ目には、フチ無し画像１１０３がプリントされている。フチ無し画像は単位画像であるため、図８のフローによると裁断番号をプリントしない。したがって、裁断番号「３」はプリントされていない。４ページ目にはカットマークパターン１１０４がプリントされているので、カットマークパターン１１０２が記録された２ページ目と同様に処理をする（裁断番号プリント実施）。５ページ目には、フチ無し画像１１０５がプリントされているので、フチ無し画像１１０３が記録された３ページ目と同様に処理をする（裁断番号プリント不実施）。

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、プリントの種類が単位画像である場合は一律に、裁断番号のプリントを行わなかった。これに対し、第２の実施形態では、プリントの種類が単位画像である場合であって裁断番号をプリントする例を示す。

具体的には、第２の実施形態では、単位画像に裁断番号をプリントするか否かを判断するプリントフローを説明する。第２の実施形態のプリントフローは、図７（ａ）および（ｂ）を用いて説明した第１の実施形態のプリントフローと、ステップＳ７０３以外は共通する。共通する部分の説明は省略し、差異分であるステップＳ７０３の詳細を、図９（ａ）および（ｃ）を用いて説明する。

図９（ａ）のステップＳ９０１においてプリントを実行開始し、ステップＳ９０２に進む。ステップＳ９０２では、プリント部４がプリントする画像が単位画像であるか保守パターンであるか、プリントの種類の判断を行う。ステップＳ９０２でプリントの種類が単位画像であると判断された場合、ステップＳ９０３に進み、単位画像をプリントして、ステップＳ９０４に進む。ステップＳ９０２でプリントの種類が保守パターンであると判断された場合については、第３の実施形態として後述する。

ステップＳ９０４の詳細を、図９（ｃ）を用いて説明する。図９（ｃ）のステップＳ９０８において判断処理を開始し、ステップＳ９０９に進む。ステップＳ９０９では、単位画像に成果物となる画像に隣接して余白領域が存在するかを判断する。余白領域が存在するならばステップＳ９１０に進み、裁断番号（裁断枚数）をプリントして、ステップＳ９１２に進み本フローを終了する。余白領域が存在しないならばＳ９１１に進み、裁断番号をプリントせずに、Ｓ９１２に進み本フローを終了する。次いで図９（ａ）のフローに戻ってステップＳ９０７に進み、プリント実行のフローを終了する。

ステップＳ９０９では、図５を用いて説明した単位画像の例に従い、フチ無しならば画像に隣接した余白領域無しと判断し、フチ有りまたはトンボマーク有りならば画像に隣接した余白領域有りと判断する。本判断は１つの例であり、プリント物の使用用途によって裁断マークをプリントするか否かの判断を変えてもよい。

第２の実施形態を実行することの効果は、第１の実施形態の効果に加えて、裁断番号をプリントできる可能性がより高くなっているという点である。

（第３の実施形態）
第１の実施形態では、プリントの種類が保守パターンである場合は一律に、裁断番号のプリントを行った。これに対し、第３の実施形態では、プリントの種類が保守パターンである場合であって裁断番号をプリントしない例を示す。

具体的には、第３の実施形態では、保守パターンに裁断番号をプリントするか否かを判断するプリントフローを説明する。第３の実施形態のプリントフローは、上述の第２の実施形態のプリントフローと、図９（ａ）のステップＳ９０２からステップＳ９０７までの間のステップが異なる。共通する部分の説明は省略し、差異分であるステップの詳細を、図９（ａ）および（ｂ）を用いて説明する。

上述のように、図９（ａ）のステップＳ９０２では、プリント部４がプリントする画像が単位画像であるか保守パターンであるか、プリントの種類の判断を行う。ステップＳ９０２でプリントの種類が保守パターンであると判断された場合、ステップＳ９０５に進み、保守パターンをプリントして、ステップＳ９０６に進む。

ステップＳ９０６の詳細を、図９（ｂ）を用いて説明する。図９（ｂ）のステップＳ９１３において判断処理を開始し、ステップＳ９１４に進む。ステップＳ９１４では、保守パターンに余白領域が存在するかを判断する。余白領域が存在するならばステップＳ９１５に進み、裁断番号（裁断枚数）をプリントして、ステップＳ９１７に進み本フローを終了する。余白領域が存在しないならばＳ９１６に進み、裁断番号をプリントせずに、ステップＳ９１７に進み本フローを終了する。次いで図９（ａ）のフローに戻ってステップＳ９０７に進み、プリント実行のフローを終了する。

ステップＳ９１４では、図６を用いて説明したように、保守パターンがその機能を失うことなく裁断番号をプリントできるかどうかによって、余白領域の有無を判断する。具体的には、図６（ａ）の予備吐出パターン、図６（ｂ）のカットマークパターン、および図６（ｃ）の不吐監視パターンは、裁断番号をプリントする余白領域があると判断する。また、図６（ｄ）の回復処理パターンは、裁断番号をプリントする余白領域が無いと判断する。本判断は１つの例であり、プリント物の出現頻度やパターンの目的によって裁断番号をプリントする判断を変えてもよい。

第３の実施形態を実行することの効果は、第１の実施形態の効果に加えて、裁断番号をプリントすべきではない保守パターンにはプリントしないで済むため、検査部５の検査精度が落ちることを防ぐことができるという点である。

（第４の実施形態）
第１から第３の実施形態では、裁断番号のプリントをシートの成果物のプリント対象面である表面（第１面）に行った。これに対し、第４の実施形態では、シートの裏面（第２面）に裁断番号をプリントする例を示す。

具体的には、第４の実施形態では、裏面に裁断番号（裁断枚数）をプリントするフローを説明する。図７（ａ）および（ｂ）を用いて説明した第１の実施形態のプリントフローと共通する部分の説明は省略し、差異分であるステップＳ７０３の詳細を、図１０を用いて説明する。図１０のステップＳ１００１においてプリントを実行開始し、ステップＳ１００２に進む。ステップＳ１００２では、シートの表面（第１面）に単位画像または保守パターンをプリントして、ステップＳ１００３に進む。ステップＳ１００３では、シートの裏面（第２面）に裁断枚数をプリントして、ステップＳ１００４に進み、本フローを終了する。第４の実施形態は、裏面へのプリント手段がある場合に実行可能となる。本実施形態のプリント装置では、例えば情報記録部７を用いて裁断番号のプリントを行うことができる。

第４の実施形態の効果は、表面の画像パターンに影響を受けずに裁断番号をプリントできるため、シート片の枚数を常に確実に把握できるという点である。

上述の実施形態においては、プリント装置内のシート片の枚数を確認するための裁断番号のカウント値を示す情報として、裁断枚数の数値を用いている。しかし本発明においては、ユーザに紙ジャムのシート片の数および順番を認識させることができる情報であれば、これに限定されない。例えば、裁断番号のカウント値を示す情報として、裁断枚数以外の数値、アルファベット、いろは、あいうえお（アイウエオ）、その他の記号、およびそれらの組み合わせのいずれかを用いるものであってもよい。また、裁断番号は、搬送経路の特定位置に設けられたセンサによって検出されることのできる情報の形態であってもよい。このとき、特定位置を通過したシート片の裁断番号を、例えばユーザーインターフェースに表示して、ユーザが目視できるようにするものであってもよい。

本発明によれば、ユーザは、少なくとも２枚のシート片の裁断番号を確認することにより、紙ジャムのシート片の数や順番を認識し、差分のシート片を取り除くことができる。

１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
４ プリント部
５ 検査部
６ カッタ部
７ 情報記録部
８ 乾燥部
９ シート巻取部
１０ 排出搬送部
１１ ソータ部
１２ 排出トレイ
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ コントローラ
１６ 外部機器
１８ カッタ
１９ ゴミ箱
２０ 不用紙排出部

Claims (13)

1. 連続シートに複数の画像および保守パターンをプリントするプリント手段と、
   連続シートを画像ごと、保守パターンごとに裁断する裁断手段と、
   を有し、
   連続シートの搬送方向において前記裁断手段よりも上流に配置された前記プリント手段が、前記裁断手段の裁断により得られるシートの数をカウントした値を示す情報を、連続シート上の前記保守パターンに割当てられた領域内の余白領域にプリントし、
   前記裁断手段により裁断されたカットシートを排出させることを特徴とするプリント装置。
2. 前記裁断によって発生する、前記保守パターンがプリントされたシート片が捨てられるゴミ箱を有することを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
3. 前記画像に割当てられた領域内には、前記情報をプリントしないことを特徴とし、
   連続シートに第１の保守パターンと第２の保守パターンが印刷され、かつ、前記第１および第２の保守パターンの間に画像が印刷される場合、前記第１の保守パターンの余白領域に印刷される情報と前記第２の保守パターンの余白領域に印刷される情報は、不連続であることを特徴とする請求項１または２に記載のプリント装置。
4. 前記情報を、さらに、前記画像に割当てられた領域内の当該画像に隣接する余白領域にプリントすることを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント装置。
5. 前記画像に隣接する余白領域は、前記画像がプリントされている周りに形成されるフチの領域を含むことを特徴とする請求項４に記載のプリント装置。
6. 前記画像に隣接する余白領域は、トンボマークの外側の領域を含むことを特徴とする請求項４または５に記載のプリント装置。
7. 前記保守パターンに割当てられた領域内に余白領域が存在しない場合は、前記情報をプリントしないことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
8. 前記情報は、前記画像がプリントされた面と同一面にプリントされることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載のプリント装置。
9. 前記情報は、前記画像がプリントされた面の裏面にプリントされることを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント装置。
10. 前記保守パターンは、不吐監視パターン、予備吐出パターン、回路処理パターン、カットマークパターンのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項６または７に記載のプリント装置。
11. 前記カウント値は、前記画像または前記保守パターンをプリントする毎にカウントされることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
12. 連続シートに複数の画像および保守パターンをプリントするプリント工程と、
    連続シートを画像ごと、保守パターンごとに裁断する裁断工程と、
    裁断されたカットシートを排出する排出工程と、を有し、
    前記裁断工程よりも前に行われる前記プリント工程において、裁断により得られるシートの数をカウントした値を示す情報を、連続シート上の前記保守パターンに割当てられた領域内の余白領域にプリントすることを特徴とするプリント方法。
13. 前記裁断によって発生する、前記保守パターンがプリントされたシート片はゴミ箱に捨てられることを特徴とする、請求項１２に記載のプリント方法。

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