JP6008639B2 - プリント方法およびプリント装置 - Google Patents

Description

本発明はロール状の連続シートを用いてプリントを行うプリント方法およびプリント装置に関する。

ラボプリント等において大量のプリントを行うために、ロール状の連続シートが用いられる。ロール状の連続シートを製造する際に、シートに汚れやシートつなぎ部（スプライス部）などの領域が生じる場合がある。汚れやスプライス部のような、シートのプリント媒体としての特性が部分的に異なる領域（以下、特異部ともいう）に対し、それを識別するマークがシート上のプリント面にプリントされている。

特許文献１に開示されるプリント装置では、特異部（スプライス部）を検出し、検出したスプライス部およびその前後の所定領域を画像プリント禁止領域とし、その領域を除いた領域に画像をプリントするよう制御する。

特開２０１１−２４０４９２号公報

連続シートにおいて、スプライス部であれば連続して出現する可能性は低いが、シート汚れ領域であれば連続して出現する可能性はある。しかし、特許文献１に開示されるプリント装置では、特異部が連続して出現する場合が考慮されていない。

特異部が連続して出現すると、プリント禁止領域が終わらないため、プリントが行われない空白の領域が長く続くことになる。その結果、想定以上に長いシート片が排出され、排出部のトレイに載らないほどの長さになってしまったり、裁断機などの後工程で処理できないほどの長さになってしまったりする。これに対して、プリント禁止領域が検出されたら直ぐに連続シートを切断してしまうと、プリント装置によるシートの巻き戻しや再給紙が発生し、プリントの効率を下げてしまう。

本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の目的は、連続シートにおいて特異部が連続して出現した場合に、できるだけ連続シートを切らずにプリントを継続させる制御を可能とする手法の提供である。

上記目的を達成するための本発明のプリント方法は、連続シートに画像のプリントを行う方法であって、連続シートに存在する特異部を含む、画像のプリントを行わない領域を設定し、特異部が連続して存在することにより連続する領域の長さが所定長を超えた場合は、領域をカッタ部により複数のシート片に分断し、所定長は、連続シートの搬送速度とプリントを実施しない時間とから導き出される長さ以下の長さであることを特徴とする。

本発明によれば、シートに特異部が連続して出現する場合のプリント効率の低減を抑制することができる。また、プリント装置の排出部に収まる長さのシート片を排出することができる。また、後工程での加工が容易な長さのシート片を排出することができる。

プリント装置の内部構成を示す概略図である。 プリント装置の制御部の電気構成を示すブロック図である。 通常時のプリントにおけるプリントパターンの例を示す図である。 特異部マーク検出時の処理を示す図である。 特異部マーク検出時のプリントパターンの例を示す図である。 特異部マークを連続的に検出した時の処理を説明する図である。 所定長Ｌの決定例を示す式である。 実施形態のプリント動作を説明するためのフローチャートである。 実施形態の裁断動作を説明するためのフローチャートである。

（本発明の実施の形態）
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続シート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報プリント部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備える。排出部１２はソータ部１１を含んで排出処理を行なうユニットを指す。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

ここで使用する連続シートは、汚れ領域などの特異部について、特異部を検知できるようあらかじめ特異部マークをプリントしてあるものである。本明細書において、特異部とは、シートのプリント媒体としての特性が部分的に異なる領域をいう。本発明において、特異部は、最終成果物としての画像プリントに適さない領域である。特異部には、例えば、シートのスプライス部（接続部、接合部、つなぎ部ともいう）や、汚れ（水性、油性）、変色、キズ、折れ、破れ、穴、きょう雑物、異物混入、厚み不均一部分などの領域が含まれる。シート供給部１の出口近傍には、特異部マークセンサ１７（検出部）が設けられており、シート供給部１から供給される連続シートの特異部マークの検出を行う。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。斜行矯正部３では、搬送されるシートにループが形成される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するシート処理部である。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタ１８を備えたユニットである。カッタ部６はさらに、シート上にプリントされているカットマークを光学的に検出するカットマークセンサとシートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。カッタ部６の近傍にはゴミ箱１９が設けられている。ゴミ箱１９は、カッタ部６で切り落とされゴミとして排出される小さなシート片を収容するものである。カッタ部６には、切断したシートをゴミ箱１９に排出するか、本来の搬送経路に移行させるかの振り分け機構が設けられている。

情報プリント部７は、裏面にシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）をプリントするユニットである。プリントはインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。シート供給部１を第１のシート供給部とすると、反転部９は第２のシート供給部とみなすことができる。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置（「排出分岐位置」と呼ぶ。）には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１を含む排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは排出部１２が有する複数のトレイに排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は、制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８はさらにプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報プリント部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

片面プリントモードでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報プリント部７でシートの裏面にプリント情報がプリントされる。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、排出部１２のトレイに順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。

一方、両面プリントモードでは、表面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、シートは連続シートの形態のまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、反転部９での巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この送り戻し（バックフィード）によって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報プリント部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、排出部１２のトレイに順次排出され積載されていく。このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。

図３は、本実施形態で用いる通常のプリントパターンを示す。連続シート３００に単位画像および保守パターンを順次プリントする並び順が図示化されている。本明細書において、保守パターンとは、予備吐出パターン、不吐監視パターンといった機器の性能を維持する目的のパターンや、シート切断のための基準となるカットマークなど、単位画像以外のプリントパターンのことを総称する。予備吐出パターンは、使用頻度の低いノズルがインク吐出不良になることを防ぐために、定期的なヘッドメンテナンスとして、全てのノズルからインクを吐出させて形成するパターンである。図３のプリントパターンには、単位画像として画像１から画像５が、ならびに保守パターンとして予備吐出パターンおよびカットマークが、プリントされている。プリントの先頭には予備吐出パターン３０１をプリントして、インクジェットヘッドを回復する。その後はカットマークおよび単位画像のプリントを繰返す。

図４は、連続シート３００に特異部マークが存在する場合の仕様を示している。シートの製造工程において何らかの原因でシートに特異部が発生した場合は、その部分を特定し検出するための特異部マーク４０１を印す。何らかの原因には、きょう雑物、異物混入、装置からの油の滴下、染料の不均一分布などがある。また、長い連続シートを製造するためにスプライスシートでシート同士を接合する場合に、特異部が発生する。さらに、裁断・巻取り等の加工時に連続シートに不均一なテンションが掛かる場合や、連続シートが何か他の物と接触する場合にも、シートの傷、折れ、破れなどの特異部が発生し得る。

特異部マーク４０１が印された部分の周辺の領域を、プリントを行わないプリント不実施領域（プリント禁止領域）に設定する。本例では、製造工程の都合により特異部マーク４０１の前後１５ｃｍに特異部があるものとする。このとき、特異部マーク４０１のプリント順序方向における前後１５ｃｍの領域を、プリント不実施領域４０２および４０３に設定する。ただしこれは１つの例であって本発明を特定の形態に限定する趣旨ではなく、特異部マークの実施形態は様々であることができる。

特異部マーク４０１は、検出部である特異部マークセンサ１７で検知される。特異部マーク４０１が検知されると、プリント不実施領域４０２、特異部マーク４０１の領域、およびプリント不実施領域４０３に対するプリントを行わずに連続シートを紙送りし、後続する領域に予備吐出パターン４０４をプリントする。次いでカットマーク４０５をプリントして、通常のプリント、すなわち特異部マークが検知されない場合のプリントに復帰する。

図５および図６は、それぞれ、特異部マークが単発的に検知された場合のプリントパターン、および特異部マークが連続的に検知された場合のプリントパターンを示している。

まず、図５を参照して、特異部マークが単発的に検知された場合について説明する。
図５のプリントパターンにおいて、予備吐出パターン３０１からカットマーク３０８までは、図３に示す通常のプリントパターンと同様である。特異部マーク４０１が検知されると、上述のように、特異部マーク４０１の前後１５ｃｍの位置にプリント不実施領域４０２および４０３が設定される。画像３とプリント不実施領域４０２との相対的な位置から、画像３の後に使用できる長さが算出できる。本例では、使用できる長さは、画像４（３０９）を特異部マーク４０１の前にプリントするための長さに満たない。そのため、ここでは画像４（３０９）をプリントせず、代わりに、カットマーク３０８の後端部からプリント不実施領域４０２の先端部までの間の領域に、調整空白５０９を挿入し、およびカットマーク５１０をプリントする。次いで、プリント不実施領域４０２、特異部マーク４０１およびプリント不実施領域４０３に対してはプリントを実行しないで連続シートを紙送りし、後続する領域に予備吐出パターン４０４およびカットマーク４０５をプリントして、通常のプリントに復帰する。

次いで、図６を参照して、特異部マークが連続的に検知された場合について説明する。

図６は、特異部マークが連続して検知された場合の連続シート６００のプリントパターンを示している。特異部マーク６０８が検知されると、必要に応じて調整空白６０５を挿入し、およびカットマーク６０６をプリントするところまでは、図５のプリントパターンの場合と同様である。その後、連続シートを搬送して、プリントヘッド１４が特異部マーク６０８に後続するプリント不実施領域６０９を走査している最中に次の特異部マーク６１０が検知された場合は、プリント不実施領域が連続していると判断する。同様に、連続シートを搬送して、プリントヘッド１４がプリント不実施領域を走査している最中に次の特異部マーク６１２および６１４が連続して検知された場合は、プリント不実施領域がさらに連続していると判断する。

ここで、連続シートの切断について説明する。連続するプリント不実施領域の長さがプリント不実施領域６０７の先頭から計測して所定長Ｌ（６１７）に達した場合は、その長さで連続シートを裁断する。この時、裁断したい位置は中断裁断位置１（６１８）なのだが、この位置はプリント不実施領域６１５内にあるため、カットマークをプリントすることはできない。そこで、カットマークによらずに連続シートを裁断するために、カッタ部６に直接的に裁断を指示する。さらに、プリント不実施領域６１５の残存部分を取り除くために、中断裁断位置２（６１９）でも裁断するように、カッタ部６に指示をする。

ここで、所定長Ｌ（６１７）の決定方法の例について説明する。

まず、所定長Ｌの決定方法の例として、所定長Ｌを、単純に、プリンタ装置の排出部１２のトレイに載りきる長さの一定長に設定することができる。

また、所定長Ｌの決定方法の別の例として、所定長Ｌを、外的要因によりユーザが個別に設定する方法がある。ユーザは、プリントが終わった後に裁断機など別の装置を用いてプリント済み画像を加工する場合がある。裁断機の仕様は装置毎に決められており、所定長を超える長さのシートを扱えないものが存在する。そのような場合、ユーザは、操作部１５を用いて、所定長Ｌとして、その装置固有の所定長以下の一定長（固定長）を予め入力しておくことができる。

また、所定長Ｌの決定方法の別の例として、所定長Ｌを、搬送速度とプリントを実施しない時間との関係から得られる数式に基づいて設定する方法がある。例えば、図７の式７０１に従い、搬送速度Ｖと不吐出可能時間Ｔとから、所定長Ｌを算出することができる。搬送速度Ｖは、連続シートを搬送する速度であり、プリントモードによって決定される。不吐出可能時間Ｔは、プリントヘッド１４の特性の観点から決定される時間であり、吐出をしないでも画質に影響を与えない時間もしくはそれ以内の時間が設定されている。このように算出した所定長Ｌは、好ましくは、これが排出部１２のトレイに載りきる長さである場合、あるいは、裁断機などの装置固有の所定長以下の長さである場合に採用される。

所定長Ｌで連続シートを中断裁断した場合、残存するプリント不実施領域（図６中、領域６１５の一部）に対してはインクの吐出を行わないままシート搬送を続行する。連続シートを、次いで、中断裁断位置２（６１９）において裁断する。これにより、残存するプリント不実施領域を含むシート片は、連続シートから分断されて、プリンタ装置から排出される。また、連続シートは、プリント装置により巻き戻され、および再給紙される。後続する単位画像のプリントは、適切なプリントヘッドの保守メンテナンスが行われた後に、再開される。すなわち、まず、図３に示すようにプリントの先頭に予備吐出パターン３０１をプリントして、インクジェットヘッドを回復する。その後はカットマークおよび単位画像のプリントを繰返す。

以上のように、本構成によれば、連続シートをできるだけ切らずにプリントを制御することができ、これによって、連続シートの巻き戻しや再給紙等に起因するプリント効率の低減を防止することができる。また、プリント装置の排出部に収まる長さのシート片を排出することができる。また、後工程での加工が容易な長さのシート片を排出することができる。さらに、プリント不実施領域が連続する場合であっても、十分なノズルの回復を図ることができる。

図８を参照して、本発明のプリント動作のフローを説明する。

ステップＳ８０１において、ホスト装置１６からプリント指示が与えられると、プリントが開始される。次いでステップＳ８０２において、シート供給部１を用いて連続シートの給紙を開始する。次いでステップＳ８０３において、特異部マークが検出されたか否かを判断する。

ステップＳ８０３において特異部マークが検出されていないと判断されたならば、ステップＳ８０４に進む。ステップＳ８０４において所望の単位画像をプリントし、次いでステップＳ８０５においてカットマークをプリントする。次いでステップＳ８０６において、プリント指示された単位画像を全てプリントしたか否かを判断する。全てプリントしていないならばステップＳ８０３に進み、特異部マークが検出されたと判断されるまで、ステップＳ８０６までの動作を繰り返す。全てプリントしているならばステップＳ８０７に進み、本フローを終了する。ステップＳ８０３、Ｓ８０４、Ｓ８０５、Ｓ８０６のフローは、図３で説明した通常のプリントの繰返しを表している。

ステップＳ８０３において特異部マークが検出されたと判断されたならば、ステップＳ８０８に進む。ステップＳ８０８では、調整空白を挿入し、およびカットマークをプリントする。次いでステップＳ８０９において、プリント不実施領域の挿入を開始する。これは、ステップＳ８１２においてプリント不実施領域の挿入が終了するまで、連続シートを搬送することを意味する。連続シートの搬送中には、ステップＳ８１０およびステップＳ８１１を行う。ステップＳ８１０では、プリント不実施領域の長さが所定長Ｌを超えたか否かを判断する。

ステップＳ８１０においてプリント不実施領域の長さが所定長Ｌを超えてはいないと判断されたならば、ステップＳ８１１に進む。ステップＳ８１１では、特異部マークが再び検出されたか否かを判断する。検出されたと判断されたならばステップＳ８０９に進み、ステップＳ８１１までの動作を繰り返す。検出されていないと判断されたならばステップＳ８１２に進み、プリント不実施領域の挿入を終了する。次いでＳ８１３において、予備吐出パターンとカットマークとをプリントして、ステップＳ８０３に進む。ステップＳ８０３、Ｓ８０８、Ｓ８０９、Ｓ８１０、Ｓ８１１、Ｓ８１２、Ｓ８１３で示すフローは、図５および図６で説明した、特異部マークが検出されてから通常プリントに戻るまでを表している。ステップＳ８０９からＳ８１１を一回のみ行うのが、図５に示す特異部マークが単発的に検出された場合であり、ステップＳ８０９からＳ８１１までの動作を繰り返すのが、図６に示す特異部マークが複数検知された場合である。

ステップＳ８１０においてプリント不実施領域の長さが所定長Ｌを超えていると判断されたならば、ステップＳ８１４に進む。ステップＳ８１４では、中断裁断位置１をカッタ部６に通知し、次いでステップＳ８１５では、中断裁断位置２をカッタ部６に通知する。次いでステップＳ８１６に進み、本フローを終了する。ステップＳ８１０、Ｓ８１４、Ｓ８１５、Ｓ８１６で示すフローは、図６で説明した、連続するプリント不実施領域の長さがプリント不実施領域の先頭から計測して所定長Ｌに達した際の処理を表している。

図９を参照して、連続シートをカッタ部６で裁断して排出部１２のトレイに排出するまでのフローを説明する。

図９のステップＳ９０１において裁断が開始され、ステップＳ９０２に進む。ステップＳ９０２では、プリント部４から中断裁断位置の通知があるか否かを判断する。具体的には、ステップＳ８１４およびＳ８１５で説明した通知があるか否かを判断する。

ステップＳ９０２で中断裁断位置の通知があると判断された場合は、カットマークが無くても通知に従って裁断を行う。すなわち、ステップＳ９０８に進み、中断裁断位置に従って裁断を行う。このとき、裁断されて複数に分断されたシート片は、第３経路を通って排出部１２に排出される。次いでステップＳ９０２に戻る。

ステップＳ９０２で中断裁断位置の通知がないと判断された場合は、ステップＳ９０３に進み、カットマークに基づいて裁断を行う。次いでステップＳ９０４において、カットマークを含むシート片をゴミ箱１９に捨てる。他のシート片については、搬送を続ける。次いでステップＳ９０５において、乾燥部８まで搬送されたシート片を、乾燥部８を用いて乾燥させる。次いでＳ９０６において、乾燥されたシート片のうち、単位画像が正しくプリントされたシート片を排出部１２に排出する。次いでＳ９０７に進み、本フローを終了する。

本実施形態では、特異部マークが連続して検知されてプリント不実施領域が長くなってしまった場合に、所定長Ｌに達した時点で連続シートを裁断する。これにより、連続シートをできるだけ切らずにプリントを継続でき、連続シートの巻き戻しや再給紙等によるプリント効率の低減を抑えることができる。また、プリント装置の排出部に収まる長さのシート片を排出することができる。また、後工程での加工が容易な長さのシート片を排出することができる。さらに、プリント不実施領域が終わった後のシートの領域に対して適切なプリントヘッドの保守メンテナンスを実行することにより、長時間吐出が行われなかったことによるプリントヘッドへの望ましくない影響（目詰まり等）を解消することができる。

以上に説明した本実施形態においては、特異部が発生した領域に直接的に印された特異部マークを検出することにより、特異部が発生した領域を特定した。しかしながら本発明はこれに限定されず、特異部が発生した領域を特定するための情報を、予めデータの形態で用意しておいて、これに基づいて領域を特定するものであってもよい。例えば、データは、磁気データの形式でＣＤその他の磁気媒体に記録されていてもよく、また、バーコードや２次元コード（ＱＲコード（登録商標））等の形式で連続シートの包装もしくは連続シート自体にラベル貼付もしくはプリントされていてもよい。

以上の実施形態においては、特異部がシートの製造工程において発生した場合について言及し、特異部が発生した領域が予め明らかである例を説明した。しかしながら、本発明においては、プリンタ装置がセンサ等により特異部を直接的に検知するものであってもよい。すなわち、特異部は、シートの製造工程のみならず、例えば、連続シートの巻取ロール搬送時、保管時、巻き替え作業時等にも発生し得る。また、特異部は、物理的な原因のみならず、光、高温、高湿等の環境に暴露された場合や経時による化学的な変質によっても発生し得る。この直接検知の態様によると、特異部がシートの製造工程において発生した場合はもちろん、製造工程後に発生した場合でも同様に、本発明の効果を得ることができる。すなわち、特異部が連続して出現する場合に、連続シートをできるだけ切らずにプリントを継続でき、連続シートの巻き戻しや再給紙等によるプリント効率の低減を抑えることができる。また、プリント装置の排出部に収まる長さのシート片を排出することができる。また、後工程での加工が容易な長さのシート片を排出することができる。さらに、プリント不実施領域が終わった後のシートの領域に対して適切なプリントヘッドの保守メンテナンスを実行することにより、長時間吐出が行われなかったことによるプリントヘッドへの望ましくない影響を解消することができる。

１ シート供給部
４ プリント部
６ カッタ部
８ 乾燥部
９ シート巻取部
１２ 排出部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ 操作部
１８ カッタ
１９ ゴミ箱

Claims (6)

1. 連続シートに画像のプリントを行う方法であって、
   連続シートに存在する特異部を含む、画像のプリントを行わない領域を設定し、
   前記特異部が連続して存在することにより連続する前記領域の長さが所定長を超えた場合は、前記領域をカッタ部により複数のシート片に分断し、
   前記所定長は、連続シートの搬送速度とプリントを実施しない時間とから導き出される長さ以下の長さであることを特徴とするプリント方法。
2. 予め用意されている前記特異部の位置を示す情報に基づいて前記領域を設定することを特徴とする、請求項１に記載のプリント方法。
3. 前記特異部の検出に基づいて前記領域を設定することを特徴とする、請求項１に記載のプリント方法。
4. 連続シートに画像をプリントするプリント部と、
   前記プリント部で画像がプリントされた前記連続シートを切断するカッタ部と、
   制御部と、
   を有し、前記制御部は、
   連続シートに存在する特異部を含む、画像のプリントを実施しない領域を設定し、
   前記特異部が連続して存在することにより連続する前記領域が所定長を超えた場合は、前記領域を前記カッタ部により複数のシート片に分断するよう制御し、
   前記所定長は、連続シートの搬送速度とプリントを実施しない時間とから導き出される長さ以下の長さであることを特徴とするプリント装置。
5. 前記制御部は、予め用意されている前記特異部の位置を示す情報に基づいて前記領域を設定することを特徴とする、請求項４に記載のプリント装置。
6. 前記特異部を検出する検出部をさらに有し、前記制御部は前記検出部での検出に基づいて前記領域を設定することを特徴とする、請求項４に記載のプリント装置。

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