JP5669435B2 - プリント方法 - Google Patents

Description

本発明はロール状の連続シートを用いて両面プリントを行う方法に関する。

ラボプリント等の大量のプリントにはロール状の連続シートが用いられる。ロール状の連続シートを製造する際には、製造上の歩留まり改善の観点から、必要長さに満たない複数の連続シートの端部同士をスプライシングテープ等の固定材（以下テープという）で結合し、必要長さを有するロールとすることがある。このロール状の連続シートは、テープで結合されたスプライス部（繋ぎ部）を１箇所以上且つランダムな位置に有する。スプライス部はプリントに適さない領域（以下、不適領域という）なので、その上へのプリントは避けなければならない。

特許文献１に開示される装置では、光学センサを用いてテープを検出することでスプライス部の位置を検知し、スプライス部を含む領域を記録不可領域としてプリントを行わないよう制御する。さらに、検知したスプライス部よりも前にある領域に、大きなサイズ（第２プリントサイズ）の１枚の画像が入りきらない場合には、より小さなサイズ（第１プリントサイズ）の画像を先に余白にプリントするように、プリントスケジュールを変更する。

特開２００１−２３９７１５号公報

プリントラボのように大量プリントする分野では、フォトブック等の製本を考慮して、シートの両面にプリントする要望が高まってきている。特許文献１の装置では、連続したシートの片面に複数の画像を順次プリントすることはできるが、両面プリントについてはなんら考慮されていない。

スプライス部へのプリントは両面ともで避けなければならない。しかし、スプライス部の形態によっては、片側の面からしかスプライス部の位置を検出できない場合もある。その場合は、スプライス部を検出できない面へのプリントの際に記録不可領域を適切な位置に設定することができないので、スプライス部の上に画像をプリントしてしまい不良画像を生み出す可能性がある。

本発明は上述の課題の認識をもとになされたものである。本発明の目的は、プリントに適さない不適領域を含む連続シートに両面プリントを行う際に、連続シートの第１面および第２面の両方で不適領域を的確に避けてプリントを行なうことができる手法の提供である。

上記課題を解決するため、本願発明のプリント方法は、第１面に対する複数の単位画像の並び順を規定した第１面プリントスケジュールを設定するステップと、プリントに適さない不適領域を含む連続シートの第１面に複数の単位画像を順次プリントし、前記第１面に対するプリントの最中に連続シートの前記不適領域が検知されたら、前記検知に基づいて、前記第１面に前記不適領域を含むプリント禁止領域が形成されるようにプリントする第１プリントステップと、前記不適領域の検知に基づいて再設定された第１面プリントスケジュールに基づいて、第１面のプリントが開始してから第２面のプリントが完了する間に、連続シートの前記第１面の背面側の第２面における前記第１面のプリント禁止領域と対応する位置にプリント禁止領域が形成されるように第２面プリントスケジュールを設定する設定ステップと、前記第２面プリントスケジュールに基づいて、前記連続シートの前記第１面の背面側の第２面に複数の単位画像を順次プリントする第２プリントステップを有することを特徴とする。

本発明によれば、プリントに適さない不適領域を含む連続シートに両面プリントを行う際に、連続シートの第１面および第２面の両方で不適領域を的確に避けてプリントを行なうことができるので、不良プリントの発生が防止される。

プリント装置の内部構成を示す概略図 制御部のブロック図 両面プリントの動作シーケンスを示すフローチャート 両面プリントのプリントスケジュールの並びを示す図

以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続シート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備える。排出部１２はソータ部１１を含んで排出処理を行なうユニットを指す。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

ここで使用する連続シートは、テープや糊で結合されたスプライス部（繋ぎ部）を１箇所以上且つランダムな位置に有するものとする。スプライス部は画像プリントに適さない不適領域である。シート供給部１の出口近傍には、スプライスセンサ１７が設けられており、シート供給部１から供給される連続シートのスプライス部の検出を行う。スプライスセンサ１７（検知部）の詳細については後述する。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。斜行矯正部３では、搬送されるシートにループが形成される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するシート処理部である。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタ１８を備えたユニットである。カッタ部６はさらに、シート上に記録されているカットマークを光学的に検出するカットマークセンサとシートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。カッタ部６の近傍にはゴミ箱１９が設けられている。ゴミ箱１９は、カッタ部６で切り落とされゴミとして排出される小さなシート片を収容するものである。カッタ部６には、切断したシートをゴミ箱１９に排出するか、本来の搬送経路に移行させるかの振り分け機構が設けられている。

情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ２１が設けられている。センサ２１の検知タイミングに基づいて情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。シート供給部１を第１のシート供給部とすると、反転部９は第２のシート供給部とみなすことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置（「排出分岐位置」と呼ぶ。）には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１を含む排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは排出部１２が有する複数のトレイに排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

片面プリントモードでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。

一方、両面プリントモードでは、表面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導びかれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、反転部９での巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この送り戻し（バックフィード）によって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。

次に、上述の両面プリントにおける、プリントスケジュールに従った動作シーケンスの詳細を説明する。本実施形態のプリント装置は、スプライスセンサ１７はシート供給部１の側に設けられているので、第１面プリントにおけるシート供給の際にしかスプライス部は検出できない。つまり、第２面プリントにおいて反転部９からシートを供給する際にはスプライス部は検出できない。したがって、第１面プリントにおけるスプライス部の検知に基づいて、第２面プリントにおけるスプライス部の位置をデータ上で推定して回避動作を行うことを基本思想とする。

図３は両面プリントの動作シーケンスを示すフローチャートである。以下の手順は制御部１３の制御により実現される。両面プリントのシーケンスを開始されると、ステップＳ１０１では、第１面（おもて面）プリントのシーケンスを開始する。ステップＳ１０２では、第１面プリントスケジュールを作成する。第１面プリントスケジュールとは、連続シートの第１面に順次プリントする複数の単位画像、隣り合う画像同士の間の余白領域に形成されるカットマーク、予備吐出、余白領域などの並び順を規定したデータである。

ステップＳ１０３では、第１面プリントスケジュールで規定された第１面プリントがすべて終了（Ｙｅｓ）したか否か（Ｎｏ）を判断する。判断がＹｅｓの場合はステップＳ１０８に移行し、判断がＮｏの場合はステップＳ１０４に移行する。

ステップＳ１０４では、スプライスセンサ１７がスプライス部を検知したかを判断する。検知されない（Ｎｏ）場合はステップＳ１０２に戻って同様の処理を繰り返す。検知された場合はステップＳ１０５に移行する。

ステップＳ１０５では、第１面プリントスケジュールにプリント禁止領域を挿入しえ設定する。図４の左側は、第１面プリントスケジュールに、プリント禁止領域が設定された例を示す。複数の単位画像（画像１〜画像６）、隣り合う画像同士の間の余白領域に形成されるカットマーク、予備吐出、余白領域の並び順が規定されている。予備吐出以外の別のメンテナンスパターンを挿入するようにしてもよい。スプライス部検知位置３０には、スプライス部検知位置３０を中心として所定幅のプリント禁止領域３１およびその前後にカットマークが設定されている。初期の第１プリントスケジュールでは、プリント禁止領域３１と前後のカットマークの１つは無かったものである。プリント禁止領域は、その領域ではプリントヘッドの駆動は行わずに空白となる領域である。第１面プリントスケジュールの作成は、第１面プリントが終了するまで、繰り返し行われる。

こうして新たに設定された第１面プリントスケジュールに従って、第１面へのプリントを継続する。ステップＳ１０６では、プリント禁止領域の一つ前の処理（カットマークのプリント）が終了するまで処理を続ける。

ステップＳ１０７では、スプライス部の回避処理を行う。スプライス部の回避処理とは、プリント禁止領域へのプリントを行なわない処理、およびプリントヘッドをシートから退避させる処理の２つである。連続シートのスプライス部はシートの厚みが大きいので、プリントヘッドと接触する畏れがある。それを避けるため、スプライス部がプリントヘッドと対向する位置を通過する際には、プリントヘッドが連続シートから遠ざかる方向に一時退避させる。

この後は、ステップＳ１０２に戻って同様の処理を繰り返す。多くの単位画像を１回の第１面プリントでプリントする場合には、１回の処理中に、スプライス部が複数回検知される場合もある。

ステップＳ１０３で第１面プリントの終了が判断されたら、ステップＳ１０８に移行する。ステップＳ１０８では、制御部のメモリ（ＲＡＭまたはＨＤＤ）に最新の第１面プリントスケジュールを記憶する。もともと生成してあるものが消去されていなければ、改めて記憶せずに維持するだけでもよい。

ステップＳ１０９では、第２面（裏面）プリントのシーケンスを開始する。ステップＳ１１０ではメモリに記録されているスケジュールのデータを読み出す。ステップＳ１１１では、第２面プリントスケジュールを作成する。スケジュール作成は、ステップＳ１０９で読み出した第１面プリントスケジュールに基づいて行う。なぜなら、第１面にプリントした単位画像に正確に位置合わせして第２面に単位画像をプリントしていく必要があるからである。もし、第１面プリントスケジュールに、プリント禁止領域３１が設定されていたら、そのシート裏面の同位置にもプリント禁止領域３２を設定する（図４参照）。第２面プリントスケジュールの作成は、第２面プリントが終了するまで、繰り返し行われる。

ステップＳ１１２では、第２面プリントスケジュールで規定された第２面プリントがすべて終了（Ｙｅｓ）したか否か（Ｎｏ）を判断する。判断がＹｅｓの場合は両面プリントがすべて完了したということなので、シーケンスを終了する。判断がＮｏの場合はステップＳ１１３に移行する。

ステップＳ１１４では、第２面プリントスケジュールの中に、スプライス部を避けるために設定されたプリント禁止領域がある（Ｙｅｓ）か否か（Ｎｏ）を判断する。判断がＹｅｓの場合はステップＳ１１４に移行し、判断がＮｏの場合はステップＳ１１１に戻って同様の処理を繰り返す。

ステップＳ１１４では、プリント禁止領域の一つ前の処理（カットマークのプリント）が終了するまで処理を続ける。ステップＳ１１５では、スプライス部の回避処理を行う。スプライス部の回避処理とは、上述したとおり、プリント禁止領域へのプリントを行なわない処理、およびプリントヘッドをシートから退避させる処理の２つである。この後は、ステップＳ１１１に戻って同様の手順で処理を繰り返す。

このように、両面プリントにおいて、第１面にプリントする最中に連続シートのスプライス部（不適領域）が検知されたら、当該検知に基づいて、第１面に不適領域を含むプリント禁止領域が形成されるように第１面プリントスケジュールを再設定する。これとともに、当該検知に基づいて、第２面の第１面のプリント禁止領域と対応する位置にプリント禁止領域が形成されるように第２面プリントスケジュールも再設定して、プリントを継続する。連続シートの第１面および第２面の両方で不適領域を的確に避けてプリントを行なうことができるので、不良プリントの発生が防止される。

以上は、連続シートのスプライス部には画像プリントに適さない不適領域であることをから、プリント禁止領域として設定する例を示した。これ以外にも、連続シート上で画像プリントに適さない不適領域があり得る。不適領域の例として、シート製造時に連続シート上に部分的に付与された画像プリントには許容できないような、傷、折れ目、破れ、大きなゴミ、汚れ（水性、油性）などの瑕疵部分が挙げられる。本明細書ではこれらを総称して「連続シートの製造時の瑕疵部分」という。不適領域のさらに別の例として、連続シートに予め意図的にマーキングされている記号やマークなどのマーキング部分が挙げられる。これらの不適領域の上に画像をプリントするとプリント品質が著しく劣化して不良品となる。したがって、これら画像に適さない領域を検知部によって検知して、上述と同様にプリント禁止領域を設定し、プリント禁止領域に続けて保守パターンがプリントされるようにプリント順序を変更するように制御してもよい。不適領域は光学的に識別可能であるので、上述したスプライスセンサを検知部として用いることができる。

１ シート供給部
４ プリント部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１７ スプライスセンサ

Claims (4)

1. 第１面に対する複数の単位画像の並び順を規定した第１面プリントスケジュールを設定するステップと、
   プリントに適さない不適領域を含む連続シートの第１面に複数の単位画像を順次プリントし、前記第１面に対するプリントの最中に連続シートの前記不適領域が検知されたら、前記検知に基づいて、前記第１面に前記不適領域を含むプリント禁止領域が形成されるようにプリントする第１プリントステップと、
   前記不適領域の検知に基づいて再設定された第１面プリントスケジュールに基づいて、第１面のプリントが開始してから第２面のプリントが完了する間に、連続シートの前記第１面の背面側の第２面における前記第１面のプリント禁止領域と対応する位置にプリント禁止領域が形成されるように第２面プリントスケジュールを設定する設定ステップと、
   前記第２面プリントスケジュールに基づいて、前記連続シートの前記第１面の背面側の第２面に複数の単位画像を順次プリントする第２プリントステップを有することを特徴とするプリント方法。
2. 前記不適領域は、連続シートのスプライス部、連続シートの製造時の瑕疵部分、または連続シートに予めマーキングされているマーキング部分であることを特徴とする、請求項１記載のプリント方法。
3. 前記不適領域は連続シートのスプライス部であり、前記スプライス部がプリントヘッドと対向する位置を通過する際には、前記プリントヘッドを連続シートから遠ざかる方向に一時退避することを特徴とする、請求項１記載のプリント方法。
4. 前記第２面プリントスケジュールに基づいて前記プリント禁止領域の１つ前の処理が終了した場合、プリントヘッドを前記連続シートから遠ざかる方向に一時退避することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリント方法。

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