JP5677803B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置と、シート上の画像を定着させる定着装置に関する。

シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

特開２００８−９０１１６号公報 特開２００９−９８４７４号公報

高分子化合物をキャリア液に溶解した樹脂溶液と顔料をキャリア液に分散した顔料分散体を混合した液体現像剤は、液体現像剤中のキャリア液がシート内に浸透することによって、高分子化合物がシート表面に析出し、顔料を包埋した状態でシート表面に定着させるので、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。

本発明は、シートからの画像の剥離を抑制する画像形成装置及び定着装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートを搬送する搬送要素と、前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、該定着装置は、前記画像を摺擦する摺擦帯環と、該摺擦帯環を周回させる周回機構と、を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、画像形成部は、液体現像剤を用いて、シートに画像を形成する。周回機構によって周回される摺擦帯環は、搬送装置によって搬送されるシート上の画像を摺擦する。この結果、画像がシートに適切に定着される。

上記構成において、前記周回機構は、前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる圧接部を含むことが好ましい。

上記構成によれば、圧接部は、摺擦帯環を画像に圧接させる。この結果、画像は、摺擦帯環によって、好適に摺擦される。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記圧接部は、前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる第１圧接ローラと、該第１圧接ローラの後に前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる第２圧接ローラと、を含み、前記搬送部は、前記シートを搬送する搬送面を有する搬送ベルトを含み、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラは、前記搬送面に沿う前記摺擦帯環の走行経路を規定することが好ましい。

上記構成によれば、搬送部は、シートを搬送する搬送面を有する搬送ベルトを含む。摺擦帯環を画像に圧接させる第１圧接ローラ及び第１圧接ローラの後に摺擦帯環を画像に圧接させる第２圧接ローラは、搬送面に沿う摺擦帯環の走行経路を規定する。したがって、摺擦帯環は、比較的長い時間、画像を摺擦する。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記第１圧接ローラと前記第２圧接ローラとの間に入り込む前記搬送ベルトの走行経路を規定するバックアップローラを含むことが好ましい。

上記構成によれば、搬送要素のバックアップローラは、第１圧接ローラと第２圧接ローラとの間に入り込む搬送ベルトの走行経路を規定する。したがって、摺擦帯環は、比較的長い時間、画像を摺擦する。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記第２圧接ローラは、前記第１圧接ローラよりも、前記摺擦帯環を前記画像に強く圧接させることが好ましい。

上記構成によれば、下流工程における画像の摺擦は、上流工程における画像の摺擦よりも、画像の損傷を生じさせにくい。したがって、第１圧接ローラの後に摺擦帯環を画像に圧接させる第２圧接ローラが、第１圧接ローラよりも、摺擦帯環を画像に強く圧接させても、画像の損傷をほとんど生じない。かくして、画像の損傷がほとんど生ずることなく画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記周回機構は、前記摺擦帯環に張力を負荷するテンションローラを含むことが好ましい。

上記構成によれば、テンションローラは、摺擦帯環に張力を負荷する。したがって、摺擦帯環の周回が安定化される。

上記構成において、前記周回機構は、前記搬送面に対して、前記第１圧接ローラを離接させる第１離接機構と、前記搬送面に対して、前記第２圧接ローラを離接させる第２離接機構と、を含むことが好ましい。

上記構成によれば、第１離接機構は、第１圧接ローラを搬送面に対して離接させる。第２離接機構は、第２圧接ローラを搬送面に対して離接させる。したがって、画像に対する摺擦条件は、必要に応じて、適切に変更される。

上記構成において、前記周回機構は、前記第１離接機構と前記第２離接機構とを独立して制御する制御部を含み、前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記制御部の制御下で、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラをそれぞれ独立して前記搬送面に対して離接させることが好ましい。

上記構成によれば、制御部は、第１離接機構と第２離接機構とを独立して制御する。第１離接機構及び前記第２離接機構は、制御部の制御下で、第１圧接ローラ及び第２圧接ローラをそれぞれ独立して搬送面に対して離接させる。したがって、画像に対する摺擦条件は、必要に応じて、適切に変更される。

上記構成において、前記第１離接機構及び前記第２離接機構が、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラをそれぞれ前記搬送面に近接させたとき、前記搬送面と前記摺擦帯環との間に、前記シートが摺擦されながら搬送される摺擦経路が規定され、前記シートが前記摺擦経路を通過する間、前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラを前記搬送面に近接させ、前記シートが前記摺擦経路を通過した後、前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラを前記搬送面から離間させることが好ましい。

上記構成によれば、第１離接機構及び第２離接機構が、第１圧接ローラ及び第２圧接ローラをそれぞれ搬送面に近接させたとき、搬送面と摺擦帯環との間に、シートが摺擦されながら搬送される摺擦経路が規定される。シートが摺擦経路を通過する間、第１離接機構及び第２離接機構は、第１圧接ローラ及び第２圧接ローラを搬送面に近接させる。シートが摺擦経路を通過した後、第１離接機構及び第２離接機構は、第１圧接ローラ及び第２圧接ローラを搬送面から離間させる。したがって、シートが摺擦経路中を通過していない間の摺擦動作は、ほとんど生じない。かくして、摺擦帯環の不必要な摩耗が防止される。

上記構成において、前記摺擦帯環は、前記画像を摺擦する上流摺擦帯環と、該上流摺擦帯環の後に前記画像を摺擦する下流摺擦帯環と、を含み、前記周回機構は、前記上流摺擦帯環を周回させる上流周回機構と、前記下流摺擦帯環を周回させる下流周回機構と、を含むことが好ましい。

上記構成によれば、上流周回機構は、上流摺擦帯環を周回させる。この結果、上流摺擦帯環は、画像を摺擦する。下流周回機構は、下流摺擦帯環を周回させる。この結果、上流摺擦帯環の後に、下流摺擦帯環は、画像を摺擦する。したがって、摺擦帯環は、比較的長い時間、画像を摺擦する。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記上流周回機構の前記圧接部は、前記上流摺擦帯環を第１力で前記上流摺擦帯環を前記画像に圧接し、前記下流周回機構の前記圧接部は、前記下流摺擦帯環を第１力よりも大きな第２力で前記下流摺擦帯環を前記画像に圧接することが好ましい。

上記構成によれば、上流周回機構の圧接部は、上流摺擦帯環を第１力で上流摺擦帯環を画像に圧接する。下流周回機構の圧接部は、下流摺擦帯環を第１力よりも大きな第２力で下流摺擦帯環を画像に圧接する。下流工程における画像の摺擦は、上流工程における画像の摺擦よりも、画像の損傷を生じさせにくいので、画像の損傷がほとんど生ずることなく画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記周回機構は、前記摺擦帯環を周回させる駆動ローラを備え、前記駆動ローラは、前記シートの搬送速度よりも遅い速度で前記摺擦帯環を周回させることが好ましい。

上記構成によれば、駆動ローラは、シートの搬送速度よりも遅い速度で摺擦帯環を周回させる。シートの搬送速度と摺擦帯環の周回速度との間の差異により、画像は、適切に摺擦される。

上記構成において、前記周回機構は、前記摺擦帯環を周回させる駆動ローラを備え、前記駆動ローラは、前記シートの搬送速度よりも速い速度で前記摺擦帯環を周回させることが好ましい。

上記構成によれば、駆動ローラは、シートの搬送速度よりも速い速度で摺擦帯環を周回させる。シートの搬送速度と摺擦帯環の周回速度との間の差異により、画像は、適切に摺擦される。

上記構成において、前記搬送要素は、前記搬送ベルトに前記シートを吸着させるための吸着装置を備えることが好ましい。

上記構成によれば、吸着装置が搬送ベルトにシートを吸着させるので、摺擦帯環と画像との間の摺擦は、シートの搬送にほとんど影響しない。

上記構成において、前記搬送ベルトには、貫通穴が形成され、前記吸着装置は、前記貫通穴を介して、前記シートを吸引する真空装置を含むことが好ましい。

上記構成によれば、真空装置は、搬送ベルトに形成された貫通穴を介して、シートを吸引する。したがって、画像に対する摺擦帯環の摺擦は、搬送ベルト上のシートの搬送にほとんど影響を与えない。

上記構成において、前記吸着装置は、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置を含み、前記搬送ベルトは静電気的に前記シートを吸着することが好ましい。

上記構成によれば、帯電装置は、搬送ベルトにシートを静電気的に吸着する。したがって、画像に対する摺擦帯環の摺擦は、搬送ベルト上のシートの搬送にほとんど影響を与えない。

上記構成において、前記摺擦帯環は、不織布を用いて形成されることが好ましい。

上記構成によれば、摺擦帯環は不織布を用いて形成されるので、画像を適切に摺擦することができる。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上記構成において、前記摺擦帯環は、前記画像を摺擦するブラシ部と、該ブラシ部を保持する帯部と、を含むことが好ましい。

上記構成によれば、帯部に保持されたブラシ部が画像を摺擦する。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

本発明の他の局面に係る液体現像剤を用いて形成された画像を前記シート上に定着させる定着装置は、前記画像を摺擦する摺擦帯環と、該摺擦帯環を周回させる周回機構と、を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、液体現像剤を用いて形成された画像は、周回機構によって周回された摺擦帯環を用いて摺擦される。この結果、摺擦帯環は、画像を摺擦する。かくして、画像を形成する液体現像剤中の成分が、シートの表層内に入り込み、画像の剥離が好適に抑制される。

上述の如く、本発明に係る画像形成装置及び定着装置は、シートからの画像の剥離を抑制することができる。

液体現像剤を用いた転写工程を概略的に示す模式図である。 図１に示される転写工程後の定着工程の原理を概略的に示す模式図である。 擦り時間と定着率との関係を概略的に示すグラフである。 様々な不織布材料に対するスクリーニング試験の結果を概略的に示すグラフである。 第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第２実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第３実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第３実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第３実施形態に係る定着装置の他の動作を概略的に示す模式図である。 第４実施形態に係る定着装置に用いられる離間機構及び搬送装置を概略的に示す模式図である。 第１実施形態に係る定着装置が搭載された画像形成装置を概略的に示す断面図である。 循環装置の部分を除いた画像形成装置の概略断面図である。 図１１に示される画像形成装置の画像形成ユニットの一つを拡大して示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ、定着原理、定着装置、定着装置が搭載された画像形成装置並びに液体現像剤が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、限定的に解釈されることを意図するものではない。

＜定着原理＞
図１は、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１（ａ）乃至図１（ｃ）の順に、転写工程が進行する。図１を参照しつつ、シートへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。

図１（ａ）は、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。

転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。

図１（ｂ）は、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。

図１（ｃ）に示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。

図２は、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２（ａ）は、定着工程を概略的に示す。図２（ｂ）は、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１及び図２を用いて、定着工程の原理が説明される。

転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。

図２（ａ）には、定着装置及び／又は摺擦要素として例示される摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、画像層Ｉに対向する摺擦板２００の下面を形成する不織布２２０の層が接触面として例示される。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。

シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２（ｂ）に示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。

上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。

＜試験例＞
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２及び図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。

図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。

図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ_０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ_１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。

定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。

テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。

図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。

図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。

図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。

図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。

図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。

図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。

＜定着装置＞
（第１実施形態）
図５は、第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。図１、図４及び図５を用いて、第１実施形態に係る定着装置及び搬送装置が説明される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００は、ベルトユニット４５０と、ベルトユニット４５０の上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０の下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０に送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０によって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。

ベルトユニット４５０は、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３と、無端ベルト４５３に張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４は、無端ベルト４５３の周回にしたがって回転する。

無端ベルト４５３は、上流ガイドユニット４６０からのシートＳを受ける外面４５５と、外面４５５と反対側の内面４５７とを含む。内面４５７は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４と当接する。上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３の外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３の周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。シートＳは、第１速度Ｖ１で上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ搬送される。以下の説明において、上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ向かう方向は、第１方向Ｄ１と称される。本実施形態において、ベルトユニット４５０は、搬送要素として例示される。また、無端ベルト４５３は、搬送ベルトとして例示される。無端ベルト４５３の外面４５５は、搬送面として例示される。

ベルトユニット４５０は、無端ベルト４５３の外面４５５を帯電させる帯電装置４５６を更に備える。帯電装置４５６によって帯電された無端ベルト４５３の外面４５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト４５３によって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト４５３は、好ましくは、ＰＶＤＦといった樹脂から形成される。帯電装置４５６は、吸着装置として例示される。

ベルトユニット４５０は、無端ベルト４５３の内面４５７に当接するバックアップローラ３４０を備える。バックアップローラ３４０は、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で山型に湾曲した無端ベルト４５３の走行経路を規定する。

定着装置３００は、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する不織布帯環３１０と、不織布帯環３１０を周回させるように形成されたローラ機構３３０とを含む。不織布帯環３１０は、ローラ機構３３０を取り巻くように配設される。不織布帯環３１０は、例えば、図４に関連して説明された不織布から形成されてもよい。本実施形態において、不織布帯環３１０は、摺擦帯環として例示される。ローラ機構３３０は、周回機構として例示される。

ローラ機構３３０は、不織布帯環３１０を周回させるための駆動ローラ３１７と、不織布帯環３１０に張力を負荷するためのテンションローラ３１８と、不織布帯環３１０をシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための圧接部３２０を備える。圧接部３２０は、不織布帯環３１０を画像層Ｉに圧接するための第１圧接ローラ３２３と、第１圧接ローラ３２３の後に不織布帯環３１０を画像層Ｉに圧接するための第２圧接ローラ３２４とを備える。圧接部３２０は、第１圧接ローラ３２３に接続された第１コイルスプリング３７１と、第２圧接ローラ３２４に接続された第２コイルスプリング３７２とを備える。

第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４は、無端ベルト４５３の外面４５５に沿う不織布帯環３１０の走行経路を規定する。上述の如く、バックアップローラ３４０は、ローラ機構３３０に向けて隆起した無端ベルト４５３の走行経路を規定する。バックアップローラ３４０によって隆起された無端ベルト４５３の走行経路の頂部は、第１圧接ローラ３２３と第２圧接ローラ３２４との間に入り込む。かくして、シートＳ上の画像層Ｉは、比較的長い時間、不織布帯環３１０に接触される。

第１コイルスプリング３７１は、付勢力ｆ１で第１圧接ローラ３２３を無端ベルト４５３に向けて付勢する。第２コイルスプリング３７２は、付勢力ｆ２で第２圧接ローラ３２４を無端ベルト４５３に向けて付勢する。付勢力ｆ２は、好ましくは、付勢力ｆ１よりも大きい。この結果、第２圧接ローラ３２４は、第１圧接ローラ３２３よりも強く、不織布帯環３１０を画像層Ｉに圧接する。

画像層Ｉの表面に析出した高分子化合物Ｒの層は、時間経過とともに、硬化し、耐擦過性が増大する。したがって、画像層Ｉが、上流において、比較的小さな押圧力下で、不織布帯環３１０によって摺擦され、下流において、比較的大きな押圧力下で、不織布帯環３１０によって擦過されると、画像層Ｉへの損傷が生じにくくなるとともに、シートＳへの画像層Ｉの定着率ＦＲが増大することとなる。

駆動ローラ３１７は、不織布帯環３１０を第２速度Ｖ２で周回させる。駆動ローラ３１７の回転の結果、第１圧接ローラ３２３と第２圧接ローラ３２４との間の不織布帯環３１０は、第２速度Ｖ２で、第１方向Ｄ１に走行する。本実施形態において、不織布帯環３１０の周回速度（第２速度Ｖ２）は、ベルトユニット４５０によるシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）よりも大きく設定される。不織布帯環３１０の周回速度（第２速度Ｖ２）とシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）との間の差異に起因して、画像層Ｉは、不織布帯環３１０によって適切に摺擦される。代替的に、駆動ローラ３１７は、不織布帯環３１０をシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）よりも小さな速度で周回させてもよい。更に代替的に、第１圧接ローラ３２３と第２圧接ローラ３２４との間の不織布帯環３１０がシートＳの搬送方向（第１方向Ｄ１）とは反対方向に走行するように、駆動ローラ３１７は不織布帯環３１０を周回させてもよい。

（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。以下、図６を用いて、第１実施形態との相違点が説明される。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００Ａは、ベルトユニット４５０Ａと、ベルトユニット４５０Ａの上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０Ａの下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０Ａに送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０Ａによって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。

ベルトユニット４５０Ａは、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３Ａと、無端ベルト４５３Ａに張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３Ａは、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４は、無端ベルト４５３Ａの周回にしたがって回転する。

無端ベルト４５３Ａは、上流ガイドユニット４６０からのシートＳを受ける外面４５５と、外面４５５と反対側の内面４５７とを含む。内面４５７は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４と当接する。上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３Ａの外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３Ａの周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。シートＳは、第１速度Ｖ１で上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ搬送される。本実施形態において、ベルトユニット４５０Ａは、搬送要素として例示される。また、無端ベルト４５３Ａは、搬送ベルトとして例示される。無端ベルト４５３Ａの外面４５５は、搬送面として例示される。

ベルトユニット４５０Ａは、シートＳを搬送する搬送面として用いられる無端ベルト４５３Ａの外面４５５と反対側の内面４５７に隣接して配設される真空装置４５６Ａを備える。無端ベルト４５３Ａには、複数の貫通穴４５８が形成される。真空装置４５６Ａは、貫通穴４５８を介して、外面４５５上のシートＳを吸引する。したがって、シートＳは、無端ベルト４５３Ａによって安定的に搬送される。本実施形態において、無端ベルト４５３Ａは、好ましくは、ウレタンといった樹脂から形成される。真空装置４５６Ａは、吸着装置として例示される。

ベルトユニット４５０Ａは、無端ベルト４５３Ａの内面４５７に当接するバックアップローラ３４０を備える。バックアップローラ３４０は、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で山型に湾曲した無端ベルト４５３Ａの走行経路を規定する。

定着装置３００Ａは、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦するブラシ帯環３１０Ａと、ブラシ帯環３１０Ａを周回させるように形成されたローラ機構３３０Ａとを含む。ブラシ帯環３１０Ａは、ローラ機構３３０Ａを取り巻く帯部３１１と、帯部３１１に植設された複数のブラシ３１４ａを含むブラシ層３１４Ａとを含む。本実施形態において、ブラシ帯環３１０Ａは、摺擦帯環として例示される。

ローラ機構３３０Ａは、ブラシ帯環３１０Ａを周回させるための駆動ローラ３１７と、ブラシ帯環３１０Ａに張力を負荷するためのテンションローラ３１８と、ブラシ帯環３１０ＡをシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための圧接部３２０Ａを備える。圧接部３２０Ａは、ブラシ帯環３１０Ａを画像層Ｉに圧接するための第１圧接ローラ３２３と、第１圧接ローラ３２３の後にブラシ帯環３１０Ａを画像層Ｉに圧接するための第２圧接ローラ３２４とを備える。

ブラシ帯環３１０Ａの帯部３１１は、ブラシ３１４ａを保持する外面３１５と、駆動ローラ３１７、テンションローラ３１８、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４に接触する内面３１９とを含む。圧接部３２０Ａは、無端ベルト４５３Ａの外面４５５と帯部３１１の外面３１５との間で第１方向Ｄ１に沿って延びる摺擦経路を規定する。圧接部３２０Ａは、摺擦経路における無端ベルト４５３Ａの外面４５５と帯部３１１の外面３１５との距離を、ブラシ３１４ａの長さ（ブラシ層３１４Ａの厚さ）よりも小さく規定する。この結果、ブラシ層３１４Ａは、摺擦経路中を走行するシートＳ上の画像層Ｉを適切に摺擦する。第２圧接ローラ３２４は、好ましくは、無端ベルト４５３Ａの外面４５５と帯部３１１の外面３１５との距離を、第１圧接ローラ３２３が規定するこれらの間の距離よりも小さくする。この結果、シートＳが下流へ搬送されるにつれて、画像層Ｉは徐々に強く摺擦されることとなる。本実施形態において、ブラシ層３１４Ａは、ブラシ部として例示される。

上述の如く、画像層Ｉの表面に析出した高分子化合物Ｒの層は、時間経過とともに、硬化し、耐擦過性が増大する。したがって、画像層Ｉが、徐々に強くなっていく力で擦過されると、画像層Ｉへの損傷が生じにくくなるとともに、シートＳへの画像層Ｉの定着率ＦＲが増大することとなる。

駆動ローラ３１７は、ブラシ帯環３１０Ａを第２速度Ｖ２で周回させる。駆動ローラ３１７の回転の結果、摺擦経路を規定するブラシ帯環３１０Ａは、第２速度Ｖ２で、第１方向Ｄ１に走行する。本実施形態において、ブラシ帯環３１０Ａの周回速度（第２速度Ｖ２）は、ベルトユニット４５０ＡによるシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）よりも大きく設定される。ブラシ帯環３１０Ａの周回速度（第２速度Ｖ２）とシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）との間の差異に起因して、画像層Ｉは、ブラシ帯環３１０Ａによって適切に摺擦される。代替的に、駆動ローラ３１７は、ブラシ帯環３１０ＡをシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）よりも小さな速度で周回させてもよい。更に代替的に、摺擦経路を規定するブラシ帯環３１０ＡがシートＳの搬送方向（第１方向Ｄ１）とは反対方向に走行するように、駆動ローラ３１７はブラシ帯環３１０Ａを周回させてもよい。

（第３実施形態）
第３実施形態に係る定着装置は、圧接部３２０を無端ベルト４５３から離接させるための離接装置を備える点で第１実施形態に係る定着装置３００と相違する。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

図７は、圧接部３２０を無端ベルト４５３から離間させるための離接装置を概略的に示す模式図である。図７（ａ）は、無端ベルト４５３に近接した近接位置に存する圧接部３２０を示す。図７（ｂ）は、無端ベルト４５３から離間した離間位置に存する第１圧接ローラ３２３及び近接位置に存する第２圧接ローラ３２４を示す。尚、図７には、離接装置を明瞭に示すために、不織布帯環は示されていない。図８は、第３実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。

シートＳを搬送する搬送装置４００に隣接して配設された定着装置３００Ｂは、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する不織布帯環３１０と、不織布帯環３１０を周回させるように形成されたローラ機構３３０Ｂとを含む。ローラ機構３３０Ｂは、周回機構として例示される。

ローラ機構３３０Ｂは、不織布帯環３１０を周回させるための駆動ローラ３１７と、不織布帯環３１０に張力を負荷するためのテンションローラ３１８と、不織布帯環３１０をシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための圧接部３２０を備える。圧接部３２０は、不織布帯環３１０を画像層Ｉに圧接するための第１圧接ローラ３２３と、第１圧接ローラ３２３の後に不織布帯環３１０を画像層Ｉに圧接するための第２圧接ローラ３２４とを備える。圧接部３２０は、第１圧接ローラ３２３に接続された第１コイルスプリング３７１と、第２圧接ローラ３２４に接続された第２コイルスプリング３７２とを備える。

第１圧接ローラ３２３は、回転シャフト３２６と、回転シャフト３２６を回転可能に支持する軸受３６１とを含む。第２圧接ローラ３２４は、回転シャフト３２７と、回転シャフト３２７を回転可能に支持する軸受３６２とを含む。第１コイルスプリング３７１は、軸受３６１に接続される第１端部３５６と、第１端部３５６とは反対側の第２端部３５７とを含む。第２コイルスプリング３７２は、軸受３６２に接続される第１端部３５８と、第１端部３５８とは反対側の第２端部３５９とを含む。

ローラ機構３３０Ｂは、離接装置３８０を備える。離接装置３８０は、無端ベルト４５３の外面４５５に対して第１圧接ローラ３２３を離接させる第１離接装置３８７と、無端ベルト４５３の外面４５５に対して第２圧接ローラ３２４を離接させる第２離接装置３８８とを含む。本実施形態において、第１離接装置３８７は、第１離接機構として例示される。第２離接装置３８８は、第２離接機構として例示される。

第１離接装置３８７は、第１コイルスプリング３７１の第２端部３５７に接続される棒状のアーム３８１と、アーム３８１を回動可能に支持する回動シャフト３８２とを備える。アーム３８１は、回動シャフト３８２に接続される基端部３８３と、基端部３８３と反対側の先端部３８４とを含む。アーム３８１の先端部３８４には、第１コイルスプリング３７１が接続される。アーム３８１の基端部３８３は、例えば、捻りコイルバネ（図示せず）を介して、回動シャフト３８２に取り付けられる。捻りコイルバネは、アーム３８１の先端部３８４を無端ベルト４５３の外面４５５に向けて付勢する。この結果、第１圧接ローラ３２３が近接位置に存する間、圧縮された第１コイルスプリング３７１は、第１圧接ローラ３２３をシートＳ上の画像層Ｉに向けて付勢する。

第１離接装置３８７は、回転シャフト３８５と、回転シャフト３８５に一体的に取り付けられた偏心カム片３８６とを備える。回転シャフト３８５は、例えば、ソレノイドスイッチ（図示せず）といった第１アクチュエータ３８９を用いて回転される。この結果、偏心カム片３８６は、回転シャフト３８５周りに偏心回転し、アーム３８１の先端部３８４を無端ベルト４５３から離間させる。この結果、第１圧接ローラ３２３は、離間位置へ移動する。

第２離接装置３８８は、第２コイルスプリング３７２の第２端部３５９に接続される棒状のアーム３９１と、アーム３９１を回動可能に支持する回動シャフト３９２とを備える。アーム３９１は、回動シャフト３９２に接続される基端部３９３と、基端部３９３と反対側の先端部３９４とを含む。アーム３９１の先端部３９４には、第２コイルスプリング３７２が接続される。アーム３９１の基端部３９３は、例えば、捻りコイルバネ（図示せず）を介して、回動シャフト３９２に取り付けられる。捻りコイルバネは、アーム３９１の先端部３９４を無端ベルト４５３の外面４５５に向けて付勢する。この結果、第２圧接ローラ３２４が近接位置に存する間、圧縮された第２コイルスプリング３７２は、第２圧接ローラ３２４をシートＳ上の画像層Ｉに向けて付勢する。

第２離接装置３８８は、回転シャフト３９５と、回転シャフト３９５に一体的に取り付けられた偏心カム片３９６とを備える。回転シャフト３９５は、例えば、ソレノイドスイッチ（図示せず）といった第２アクチュエータ３９９を用いて回転される。この結果、偏心カム片３９６は、回転シャフト３９５周りに偏心回転し、アーム３９１の先端部３９４を無端ベルト４５３から離間させる。この結果、第２圧接ローラ３２４は、離間位置へ移動する。

ローラ機構３３０Ｂは、第１離接装置３８７と第２離接装置３８８とを独立して制御する制御ユニット３７３を備える。第１離接装置３８７及び第２離接装置３８８は、制御ユニット３７３の制御下で、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４をそれぞれ独立して、無端ベルト４５３の外面４５５に対して離接させる。したがって、制御ユニット３７３の制御下で、第１方向Ｄ１に向けて延びる摺擦経路の長さが調整される。本実施形態において、制御ユニット３７３は、制御部として例示される。

制御ユニット３７３は、例えば、画像層Ｉの印字率に応じて、第１圧接ローラ３２３又は第２圧接ローラ３２４を無端ベルト４５３の外面４５５に対して離接させてもよい。例えば、画像層Ｉの印字率が比較的低いとき、制御ユニット３７３は、第１圧接ローラ３２３を無端ベルト４５３の外面４５５から離間させる一方で、第２圧接ローラ３２４を近接位置に保持してもよい。画像層Ｉの印字率が比較的高いとき、制御ユニット３７３は、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４をともに近接位置に保持してもよい。

図９は、離接装置３８０の動作を概略的に示す。図９（ａ）は、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４を近接位置に保持する離接装置３８０を概略的に示す。図９（ｂ）は、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４を離間位置に変位させた離接装置を概略的に示す。図８及び図９を用いて、離接装置３８０の動作が説明される。

シートＳは、上流ガイドユニット４６０からベルトユニット４５０へ順次送られる。帯電装置４５６によって帯電された無端ベルト４５３の外面４５５に静電気的に吸着されたシートＳは、順次、下流ガイドユニット４６５に向けて搬送される。

図９には、シートＳとして、シートＳ１と、シートＳ１に後続するシートＳ２が示されている。シートＳは、摺擦経路に最初に進入する先端縁ＬＥと、先端縁ＬＥと反対側の後端縁ＴＥとを含む。シートＳ２の先端縁ＬＥは、先行するシートＳ１の後端縁ＴＥから離間している。図９に示されるシートＳの搬送は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置や複合機といった様々な種類の画像形成装置に採用されている。

図９に示される如く、シートＳ１，Ｓ２は、無端ベルト４５３によって、第１方向Ｄ１に第１速度Ｖ１で搬送される。制御ユニット３７３が第１アクチュエータ３８９及び第２アクチュエータ３９９を制御し、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４を無端ベルト４５３の外面４５５に近接させたとき、不織布帯環３１０と無端ベルト４５３の外面４５５との間に、第１方向Ｄ１に延びる摺擦経路が規定される。シートＳが摺擦経路を通過する間、画像層Ｉは不織布帯環３１０によって摺擦される。

シートＳ１が摺擦経路を通過すると、制御ユニット３７３は、第１アクチュエータ３８９及び第２アクチュエータ３９９を制御し、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４は、無端ベルト４５３の外面４５５から離間した離間位置へ変位させる。その後、第１圧接ローラ３２３と無端ベルト４５３との間をシートＳ２が通過する直前で、制御ユニット３７３は、第１アクチュエータ３８９及び第２アクチュエータ３９９を制御し、第１圧接ローラ３２３及び第２圧接ローラ３２４を無端ベルト４５３の外面４５５に近接させる。この結果、摺擦経路が規定される。したがって、シートＳ１とシートＳ２との間において、不織布帯環３１０は無端ベルト４５３とこすれ合うことはほとんどない。

（第４実施形態）
図１０は、第４実施形態に係る定着装置及び搬送装置を示す概略的な模式図である。以下、図１、図４及び図１０を用いて、第１実施形態との相違点が説明される。尚、説明の明瞭化のため第１実施形態に関連する説明と重複する説明は省略される。以下の説明において、第１実施形態と同様の要素に対して、同様の符号が割り当てられている。以下において説明されない要素に対し、第１実施形態に係る説明が好適に援用される。

画像層Ｉが形成されたシートＳを搬送する搬送装置４００Ｃは、ベルトユニット４５０Ｃと、ベルトユニット４５０Ｃの上流に配設される上流ガイドユニット４６０と、ベルトユニット４５０Ｃの下流に配設される下流ガイドユニット４６５と、を備える。シートＳは、上流ガイドユニット４６０に案内され、ベルトユニット４５０Ｃに送られる。その後、シートＳは、ベルトユニット４５０Ｃによって、下流ガイドユニット４６５へ送られる。

ベルトユニット４５０Ｃは、駆動ローラ４５１と、従動ローラ４５２と、駆動ローラ４５１と従動ローラ４５２との間で延びる無端ベルト４５３と、無端ベルト４５３に張力を与えるテンションローラ４５４とを備える。駆動ローラ４５１の回転により、無端ベルト４５３は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４の周囲で周回する。従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４は、無端ベルト４５３の周回にしたがって回転する。

無端ベルト４５３は、上流ガイドユニット４６０からのシートＳを受ける外面４５５と、外面４５５と反対側の内面４５７とを含む。内面４５７は、駆動ローラ４５１、従動ローラ４５２及びテンションローラ４５４と当接する。上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３の外面４５５上に送り出されたシートＳは、無端ベルト４５３の周回に従って、下流ガイドユニット４６５へ向かう。シートＳは、第１速度Ｖ１で上流ガイドユニット４６０から下流ガイドユニット４６５へ搬送される。

ベルトユニット４５０Ｃは、無端ベルト４５３の外面４５５を帯電させる帯電装置４５６を更に備える。帯電装置４５６によって帯電された無端ベルト４５３の外面４５５は、静電気的にシートＳを吸着する。したがって、シートＳは、無端ベルト４５３によって安定的に搬送される。

ベルトユニット４５０Ｃは、無端ベルト４５３の内面４５７に当接するバックアップローラ３４０を備える。バックアップローラ３４０は、従動ローラ４５２の傍に配設された上流バックアップローラ３４３と、駆動ローラ４５１の傍に配設された下流バックアップローラ３４４とを含む。

定着装置３００Ｃは、上流バックアップローラ３４３に対応する上流定着装置３０１と、下流バックアップローラ３４４に対応する下流定着装置３０２とを含む。上流定着装置３０１は、上流ガイドユニット４６０から無端ベルト４５３上に送られたシートＳの画像層Ｉを最初に摺擦する。その後、下流定着装置３０２は、画像層Ｉを摺擦する。したがって、画像層Ｉの摺擦時間は長くなる。

上流定着装置３０１は、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する上流不織布帯環５１０と、上流不織布帯環５１０を周回させるように形成された上流ローラ機構５３０とを含む。上流不織布帯環５１０は、上流ローラ機構５３０を取り巻くように配設される。上流不織布帯環５１０は、例えば、図４に関連して説明された不織布から形成されてもよい。本実施形態において、上流不織布帯環５１０は、上流摺擦帯環として例示される。上流ローラ機構５３０は、上流周回機構として例示される。

上流ローラ機構５３０は、上流不織布帯環５１０を周回させるための駆動ローラ５１７と、上流不織布帯環５１０に張力を負荷するためのテンションローラ５１８と、上流不織布帯環５１０をシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための上流圧接部５２０を備える。上流圧接部５２０は、上流不織布帯環５１０を画像層Ｉに圧接するための第１圧接ローラ５２３と、第１圧接ローラ５２３の後に上流不織布帯環５１０を画像層Ｉに圧接するための第２圧接ローラ５２４とを備える。上流圧接部５２０は、第１圧接ローラ５２３に接続された第１コイルスプリング５７１と、第２圧接ローラ５２４に接続された第２コイルスプリング５７２とを備える。

第１圧接ローラ５２３及び第２圧接ローラ５２４は、無端ベルト４５３の外面４５５に沿う上流不織布帯環５１０の走行経路を規定する。上流バックアップローラ３４３は、上流ローラ機構５３０に向けて隆起した無端ベルト４５３の走行経路を規定する。上流バックアップローラ３４３によって隆起された無端ベルト４５３の走行経路の頂部は、第１圧接ローラ５２３と第２圧接ローラ５２４との間に入り込む。かくして、シートＳ上の画像層Ｉは、比較的長い時間、上流不織布帯環５１０に接触される。

下流定着装置３０２は、シートＳ上の画像層Ｉを摺擦する下流不織布帯環６１０と、下流不織布帯環６１０を周回させるように形成された下流ローラ機構６３０とを含む。下流不織布帯環６１０は、下流ローラ機構６３０を取り巻くように配設される。下流不織布帯環６１０は、例えば、図４に関連して説明された不織布から形成されてもよい。本実施形態において、下流不織布帯環６１０は、下流摺擦帯環として例示される。下流ローラ機構６３０は、上流周回機構として例示される。

下流ローラ機構６３０は、下流不織布帯環６１０を周回させるための駆動ローラ６１７と、下流不織布帯環６１０に張力を負荷するためのテンションローラ６１８と、下流不織布帯環６１０をシートＳ上の画像層Ｉに圧接するための下流圧接部６２０を備える。下流圧接部６２０は、下流不織布帯環６１０を画像層Ｉに圧接するための第３圧接ローラ６２３と、第３圧接ローラ６２３の後に下流不織布帯環６１０を画像層Ｉに圧接するための第４圧接ローラ６２４とを備える。下流圧接部６２０は、第３圧接ローラ６２３に接続された第３コイルスプリング６７１と、第４圧接ローラ６２４に接続された第４コイルスプリング６７２とを備える。

第３圧接ローラ６２３及び第４圧接ローラ６２４は、無端ベルト４５３の外面４５５に沿う下流不織布帯環６１０の走行経路を規定する。下流バックアップローラ３４４は、下流ローラ機構６３０に向けて隆起した無端ベルト４５３の走行経路を規定する。下流バックアップローラ３４４によって隆起された無端ベルト４５３の走行経路の頂部は、第３圧接ローラ６２３と第４圧接ローラ６２４との間に入り込む。かくして、シートＳ上の画像層Ｉは、比較的長い時間、下流不織布帯環６１０に接触される。

第１コイルスプリング５７１は、付勢力ｆ１で第１圧接ローラ５２３を無端ベルト４５３に向けて付勢する。第２コイルスプリング５７２は、付勢力ｆ２で第２圧接ローラ５２４を無端ベルト４５３に向けて付勢する。付勢力ｆ２は、好ましくは、付勢力ｆ１よりも大きい。この結果、第２圧接ローラ５２４は、第１圧接ローラ５２３よりも強く、上流不織布帯環５１０を画像層Ｉに圧接する。

第３コイルスプリング６７１は、付勢力ｆ３で第３圧接ローラ６２３を無端ベルト４５３に向けて付勢する。第４コイルスプリング６７２は、付勢力ｆ４で第４圧接ローラ６２４を無端ベルト４５３に向けて付勢する。付勢力ｆ４は、好ましくは、付勢力ｆ３よりも大きい。この結果、第４圧接ローラ６２４は、第３圧接ローラ６２３よりも強く、下流不織布帯環６１０を画像層Ｉに圧接する。

付勢力ｆ３と付勢力ｆ４との合力は、好ましくは、付勢力ｆ１と付勢力ｆ２との合力より大きい。画像層Ｉの表面に析出した高分子化合物Ｒの層は、時間経過とともに、硬化し、耐擦過性が増大する。したがって、画像層Ｉが、上流において、比較的小さな押圧力下で、上流不織布帯環５１０によって摺擦され、下流において、比較的大きな押圧力下で、下流不織布帯環６１０によって擦過されると、画像層Ｉへの損傷が生じにくくなるとともに、シートＳへの画像層Ｉの定着率ＦＲが増大することとなる。本実施形態において、付勢力ｆ１と付勢力ｆ２との合力は、第１力として例示される。付勢力ｆ３と付勢力ｆ４との合力は、第２力として例示される。

上流ローラ機構５３０の駆動ローラ５１７は、上流不織布帯環５１０を第２速度Ｖ２で周回させる。駆動ローラ５１７の回転の結果、第１圧接ローラ５２３と第２圧接ローラ５２４との間の上流不織布帯環５１０は、第２速度Ｖ２で、第１方向Ｄ１に走行する。本実施形態において、上流不織布帯環５１０の周回速度（第２速度Ｖ２）は、ベルトユニット４５０ＣによるシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）よりも大きく設定される。上流不織布帯環５１０の周回速度（第２速度Ｖ２）とシートＳの搬送速度（第１速度Ｖ１）との間の差異に起因して、画像層Ｉは、上流不織布帯環５１０によって適切に摺擦される。

下流ローラ機構６３０の駆動ローラ６１７は、下流不織布帯環６１０を第３速度Ｖ３で周回させる。駆動ローラ６１７の回転の結果、第３圧接ローラ６２３と第４圧接ローラ６２４との間の下流不織布帯環６１０は、第３速度Ｖ３で、第１方向Ｄ１に走行する。本実施形態において、下流不織布帯環６１０の周回速度（第３速度Ｖ３）は、上流不織布帯環５１０の周回速度（第２速度Ｖ２）よりも大きく設定される。この結果、画像層Ｉは、上流不織布帯環５１０よりも多く下流不織布帯環６１０によって摺擦される。

＜画像形成装置への適用＞
図１１は、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００が搭載されたカラープリンタの概略構成図である。図１２は、循環装置の部分を除いたカラープリンタの概略断面図である。図１３は、カラープリンタの画像形成ユニットの１つを拡大して示す断面図である。以下の説明において、カラープリンタは画像形成装置として説明される。代替的に、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。本実施形態において、カラープリンタには、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００が搭載される。代替的に、第２実施形態、第３実施形態又は第４実施形態に関連して説明された定着装置３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃがカラープリンタに搭載されてもよい。図１、図１１乃至図１３を用いて、カラープリンタが説明される。

図１１に示される如く、カラープリンタ１は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１Ｂとを備える。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示されていない。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、上側本体部１Ａにおいて実行される画像形成工程に用いられる液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの構成・原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。

図１２に示される如く、上側本体部１Ａは、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートＳを収容するシート収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像をシートＳ上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像をシートＳ上に定着させる定着部５と、定着の完了したシートＳを排紙する排出部６と、シート収納部３から排出部６までシートＳを搬送するシート搬送部７とを含む。本実施形態において、定着部５に対して、上述された定着技術の原理が適用される。

画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。本実施形態において、中間転写ベルト２１は、図１に関連して説明された像担持体１００に相当する。

画像形成部２は、ループ状の中間転写ベルト２１を駆動するための駆動ローラ４１と、中間転写ベルト２１の走行に従って回転する従動ローラ４９とを備える。導電性の中間転写ベルト２１は、駆動ローラ４１と従動ローラ４９とに巻回される。中間転写ベルト２１の幅は、カラープリンタ１が許容する最大の幅のシートＳよりも大きく設定される。以下の説明において、中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面は、表面と称され、他方の面は裏面と称される。

中間転写ベルト２１の近傍で連設された画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、除去ローラ３０とを備える。尚、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢは、除去ローラ３０を備えていない点を除いて、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ及びＦＣと同様の構成である。

各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、各色の液体現像剤の供給並びに回収を行う。

円柱状の感光体ドラム１０の周面は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。中間転写ベルト２１に接触する感光体ドラム１０は、中間転写ベルト２１の走行方向に沿うように回転する。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。

露光装置１２は、例えば、ＬＥＤ光源を有する。露光装置１２の光源は、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。この結果、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。

着色粒子Ｐ、キャリア液Ｃ及び高分子化合物Ｒを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面の静電潜像に対向するように保持する現像装置１４は、静電潜像に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒを付着させる。この結果、静電潜像は着色粒子Ｐによって発色された画像として現像される。

図１３に示される如く、現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラ１４２に圧接されたブレード１４４、現像ローラ１４１を清浄化するためのブレード１４５、液体現像剤を回収するための回収装置１４６及び現像ローラ１４１を帯電するための帯電器１４７を含む。

キャリア液Ｃ中の着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒの濃度調整が予め行われた液体現像剤は、供給ノズル２７８から現像容器１４０へ供給される。尚、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３との間のニップ部へ向けて供給される。余剰の液体現像剤は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢを用いて回収される。

現像容器１４０の略中央に配置された支持ローラ１４３は、上方の供給ローラ１４２に当接し、ニップ部を形成する。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が形成される。

供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、支持ローラ１４３と供給ローラ１４２との間のニップ部で一時的に滞留される。ニップ部において、供給ローラ１４２の溝に保持された液体現像剤は、上方の現像ローラ１４１へ運ばれる。供給ローラ１４２の周面に圧接されたブレード１４４は、供給ローラ１４２に保持される液体現像剤の量を調整する。ブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。

現像容器１４０の上部開口部に配設された現像ローラ１４１は、供給ローラ１４２と接する。現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間のニップ部において、現像ローラ１４１の周面が、供給ローラ１４２と反対方向に移動するように、現像ローラ１４１及び供給ローラ１４２の回転方向が定められる。この結果、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が適切に調整されているので、現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層は画像の形成に適切な厚さとなる。

液体現像剤を受け取った現像ローラ１４１の表面は、帯電器１４７の上方を移動する。帯電器１４７は、着色粒子Ｐの帯電極性と同極性の帯電電位を与える。この結果、現像ローラ１４１に担持された液体現像剤中の着色粒子Ｐは、現像ローラ１４１の表面側に移動する。

帯電器１４７を通過した現像ローラ１４１の表面は、感光体ドラム１０と接触する。感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加された現像バイアスとの間の電位差によって、画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。

感光体ドラム１０と接触した後、現像ローラ１４１の周面は、ブレード１４５に接触する。ブレード１４５は、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。

回収装置１４６は、ブレード１４５によって除去された液体現像剤を回収し、循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢのパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤はブレード１４５の表面に沿って流下する。液体現像剤の粘度が高いならば、回収装置１４６は、好ましくは、液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラを備えてもよい。

一次転写ローラ２０は、感光体ドラム１０と協働して、中間転写ベルト２１を挟む。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）から感光体ドラム１０上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の中間転写ベルト２１の表面に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒが引き付けられる。かくして、感光体ドラム１０に形成された画像は、中間転写ベルト２１の表面に転写される。その後、中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートＳまで搬送する。

感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置２６は、搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状のクリーニングブレード２６２の端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接する。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。掻き取られた液体現像剤は、クリーニング装置２６内に一時的に収容される。クリーニング装置２６内の搬送スクリュー２６１は、残留現像剤を外部へ搬送する。

除電用の光源を有する除電装置１３は、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去の後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。

略円柱状の除去ローラ３０は、中間転写ベルト２１に接触する。画像形成ユニットＦＹと画像形成ユニットＦＭとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＹから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＭと画像形成ユニットＦＣとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＭから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＣと画像形成ユニットＦＢとの間に配設された除去ローラ３０は、画像形成ユニットＦＣから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。上述の如く、画像形成ユニットＦＢは、除去ローラ３０を備えないので、中間転写ベルト２１は、図１に示される像担持体１００と同様に、キャリア液Ｃを含む液体現像剤を担持する。

図１２に示されるように、シートＳを収納するシート収納部３は、上側本体部１Ａの下部に配置される。シート収納部３は、シートＳを収納可能に形成された給紙カセットを含む。

中間転写ベルト２１上に形成された画像をシートＳに転写する二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１に対向して配置された二次転写ローラ４２を備える。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１との間で電界を発生させ、図１に関連して説明された如く、着色粒子ＰをシートＳに引き寄せる。

二次転写部４の上側に配置される定着部５は、上述された定着技術の原理を利用して、シートＳにトナー像を定着させる。したがって、定着部５は、第１実施形態に関連して説明された定着装置３００と、ベルトユニット４５０とを備える。上述の如く、シートＳ上の画像に対する不織布帯環３１０の摺擦により、好適に定着処理がなされることとなる。加えて、不織布帯環３１０は、画像全体を摺擦するのに十分な幅を有するので、不織布帯環３１０との接触により、画像の光沢が一様に変動される。この結果、シートＳ上の画像が、その後、使用者により触れられても、画像の光沢の局所的な変化が好適に抑制される。

カラープリンタ１の上部に配置される排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートＳが排出される。複数の搬送ローラ組を備えるシート搬送部７は、シート収納部３から二次転写部４、定着部５及び排出部６の順にシートＳを搬送する。

＜液体現像剤＞
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。

＜キャリア液＞
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０^１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。

また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。

このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。

脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。

また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。

キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール ＦＡ−１」、「ハートール ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油 Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油 ＬＡＶ」、「ヒマシ油 工」が用いられてもよい。

本実施形態では、高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の油類を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。

上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。

キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。

本実施形態では、液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。

＜着色粒子＞
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。

本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。

例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。

液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。

液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ_５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ_５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。

＜分散安定剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。

液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。

＜高分子化合物＞
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。

なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。

液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。

有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。

以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が更に説明される。

（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。

本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。

上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン；
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン；
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

本実施形態においては、環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。

本実施形態においては、環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（スチレン系エラストマー）
本実施形態で使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。

重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。

重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。

本実施形態で使用されるスチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。

スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。

本実施形態において、スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ 等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ 等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；組成物として、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。

（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。

本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。

本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（ポリビニルブチラール）
本実施形態において使用できるポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。

本実施形態で使用し得るポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。

（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。

上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。

本実施形態において、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、樹脂溶液（キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させたものをいう）と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。

なお、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。

製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。

また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。

１・・・・・・・・・・・・・・・・・・カラープリンタ（画像形成装置）
２・・・・・・・・・・・・・・・・・・画像形成部
３００，３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ・定着装置
３１０・・・・・・・・・・・・・・・・不織布帯環（摺擦帯環）
３１０Ａ・・・・・・・・・・・・・・・ブラシ帯環（摺擦帯環）
３１１・・・・・・・・・・・・・・・・帯部
３１４Ａ・・・・・・・・・・・・・・・ブラシ層（ブラシ部）
３１７，５１７，６１７・・・・・・・・駆動ローラ
３１８，５１８，６１８・・・・・・・・テンションローラ
３２０，３２０Ａ・・・・・・・・・・・圧接部
３２３，５２３・・・・・・・・・・・・第１圧接ローラ
３２４，５２４・・・・・・・・・・・・第２圧接ローラ
３３０，３３０Ａ，３３０Ｂ・・・・・・ローラ機構（周回機構）
３４０・・・・・・・・・・・・・・・・バックアップローラ
３７３・・・・・・・・・・・・・・・・制御ユニット（制御部）
３８７・・・・・・・・・・・・・・・・第１離接装置（第１離接機構）
３８８・・・・・・・・・・・・・・・・第２離接装置（第２離接機構）
４５０，４５０Ａ，４５０Ｃ・・・・・・ベルトユニット（搬送要素）
４５３，４５３Ａ・・・・・・・・・・・無端ベルト（搬送ベルト）
４５５・・・・・・・・・・・・・・・・外面（搬送面）
５１０・・・・・・・・・・・・・・・・上流不織布帯環（上流摺擦帯環）
５３０・・・・・・・・・・・・・・・・上流ローラ機構（上流周回機構）
６１０・・・・・・・・・・・・・・・・下流不織布帯環（下流摺擦帯環）
６３０・・・・・・・・・・・・・・・・下流ローラ機構（下流周回機構）
４５６・・・・・・・・・・・・・・・・帯電装置（吸着装置）
４５６Ａ・・・・・・・・・・・・・・・真空装置（吸着装置）
４５８・・・・・・・・・・・・・・・・貫通穴
Ｉ・・・・・・・・・・・・・・・・・・画像層（画像）
Ｓ，Ｓ１，Ｓ２・・・・・・・・・・・・シート

Claims (11)

1. シートを搬送する搬送要素と、
   前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、
   前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、
   前記定着装置は、前記画像を摺擦する摺擦帯環と、前記摺擦帯環を周回させる周回機構と、を含み、
   前記周回機構は、前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる圧接部を含み、
   前記圧接部は、前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる第１圧接ローラと、前記第１圧接ローラの後に前記摺擦帯環を前記画像に圧接させる第２圧接ローラと、を含み、
   前記搬送要素は、前記シートを搬送する搬送面を有する搬送ベルトを含み、
   前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラは、前記搬送面に沿う前記摺擦帯環の走行経路を規定し、
   前記第２圧接ローラは、前記第１圧接ローラよりも、前記摺擦帯環を前記画像に強く圧接させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送要素は、前記搬送ベルトに前記シートを吸着させるための吸着装置を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記摺擦帯環は、前記画像を摺擦する上流摺擦帯環と、前記上流摺擦帯環の後に前記画像を摺擦する下流摺擦帯環と、を含み、
   前記周回機構は、前記上流摺擦帯環を周回させる上流周回機構と、前記下流摺擦帯環を周回させる下流周回機構と、を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送要素は、前記第１圧接ローラと前記第２圧接ローラとの間に入り込む前記搬送ベルトの走行経路を規定するバックアップローラを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記吸着装置は、前記搬送ベルトを帯電させる帯電装置を含み、
   前記搬送ベルトは静電気的に前記シートを吸着することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記周回機構は、前記摺擦帯環に張力を負荷するテンションローラを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記周回機構は、前記搬送面に対して、前記第１圧接ローラを離接させる第１離接機構と、前記搬送面に対して、前記第２圧接ローラを離接させる第２離接機構と、を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記周回機構は、前記第１離接機構と前記第２離接機構とを独立して制御する制御部を含み、
   前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記制御部の制御下で、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラをそれぞれ独立して前記搬送面に対して離接させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記第１離接機構及び前記第２離接機構が、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラをそれぞれ前記搬送面に近接させたとき、前記搬送面と前記摺擦帯環との間に、前記シートが摺擦されながら搬送される摺擦経路が規定され、
   前記シートが前記摺擦経路を通過する間、前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラを前記搬送面に近接させ、
   前記シートが前記摺擦経路を通過した後、前記第１離接機構及び前記第２離接機構は、前記第１圧接ローラ及び前記第２圧接ローラを前記搬送面から離間させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記搬送ベルトには、貫通穴が形成され、
    前記吸着装置は、前記貫通穴を介して、前記シートを吸引する真空装置を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
11. シートを搬送する搬送要素と、
    前記シートに、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部と、
    前記シート上の前記画像を定着させる定着装置と、を備え、
    前記定着装置は、前記画像を摺擦する上流摺擦帯環と、前記上流摺擦帯環の後に前記画像を摺擦する下流摺擦帯環と、前記上流摺擦帯環を周回させる上流周回機構と、前記下流摺擦帯環を周回させる下流周回機構と、を含み、
    前記上流周回機構及び前記下流周回機構は、前記上流摺擦帯環及び前記下流摺擦帯環を前記画像にそれぞれ圧接させる圧接部を含み、
    前記上流周回機構の前記圧接部は、前記上流摺擦帯環を第１力で前記画像に圧接し、
    前記下流周回機構の前記圧接部は、前記下流摺擦帯環を前記第１力よりも大きな第２力で前記画像に圧接することを特徴とする画像形成装置。