JP5564486B2 - 画像形成装置及び定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置と、シート上の画像を定着させる定着装置に関する。

シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

液体現像剤中の成分（キャリア溶液）がシート内に浸透することによって、顔料が分散している高分子化合物がシート表面に析出する特性を有する液体現像剤の使用は、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。

本発明者は、シートからの画像の剥離を防止するための非加熱式の定着手法を案出した。本発明者の研究によれば、上述の液体現像剤で形成された画像がシート上で摺擦されるならば、画像はシートから剥離しにくくなる。

特開２００８−９０１１６号公報 特開２００９−９８４７４号公報

画像に対する摺擦動作は、シートの搬送に悪影響を及ぼすことがある。例えば、摺擦動作は、シートの先頭縁を捲り上げたり、シートの詰まりを引き起こしたりすることもある。

本発明は、画像をシートに定着させるための摺擦動作下においても、シートを適切に搬送することができる画像形成装置及び定着装置を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートを挟持し、液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する転写部と、前記画像が形成された前記シートを挟持し、第１方向へ搬送する搬送部と、前記搬送部が前記シートを挟持したか否かを検出する検出部と、前記転写部と前記搬送部との間で前記シートを摺擦するための接触面を含む摺擦部と、前記検出部の検出結果に応じて、前記摺擦部を制御する制御部と、を備え、前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出しないならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向へ移動するように前記摺擦部を動作させ、前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向とは異なる第２方向へ移動するように前記摺擦部を動作させることを特徴とする（請求項１）。

上記構成によれば、転写部は、シートを挟持し、液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する。その後、搬送部は、シートを挟持し、第１方向へ搬送する。検出部は、搬送部がシートを挟持したか否かを検出する。したがって、検出部によって、シートの搬送状態が適切に把握される。

摺擦部の接触面は、転写部と搬送部との間でシートを摺擦する。制御部は、検出部の検出結果に応じて、摺擦部を制御するので、摺擦部は、搬送部によるシートの搬送状態に応じた適切な摺擦動作を実行することができる。

検出部が、搬送部がシートを挟持したことを検出しないならば、制御部は、接触面が第１方向へ移動するように摺擦部を動作させる。摺擦部は、シートの搬送方向にしたがって、接触面を移動させるので、摺擦部による摺擦動作は、シートの搬送にほとんど影響を与えない。

検出部が、搬送部がシートを挟持したことを検出するならば、制御部は、接触面が第１方向とは異なる第２方向へ移動するように摺擦部を動作させるので、画像は、シートに定着しやすくなる。この間、搬送部は、シートを挟持しているので、シートは適切に第１方向に搬送されることとなる。

上記構成において、前記転写部による前記シートへの押圧力は、前記搬送部による前記シートへの押圧力よりも大きく、前記摺擦部による前記シートへの押圧力は、前記搬送部による前記シートへの押圧力よりも小さいことが好ましい（請求項２）。

上記構成によれば、転写部によるシートへの押圧力は、搬送部によるシートへの押圧力よりも大きいので、転写部によって挟持されたシートは、転写部より下流の工程からの影響を受けにくくなる。摺擦部によるシートへの押圧力は、搬送部によるシートへの押圧力よりも小さいので、摺擦部による摺擦動作は、シートの搬送に影響しにくくなる。

上記構成において、前記摺擦部は、前記転写部から送り出された前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦ローラーと、該第１摺擦ローラーの後に前記画像を摺擦する第２摺擦ローラーと、を含み、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーが、前記制御部の制御下で、第１回転方向に回転している間、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーの前記接触面は、前記第１方向に移動し、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーが、前記制御部の制御下で、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転している間、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーの前記接触面は、前記第１方向とは反対の前記第２方向に移動することが好ましい（請求項３）。

上記構成によれば、摺擦部は、転写部から送り出されたシート上の画像を摺擦する第１摺擦ローラーと、第１摺擦ローラーの後に画像を摺擦する第２摺擦ローラーと、を含む。第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーが、制御部の制御下で、第１回転方向に回転している間、第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーの接触面は、第１方向に移動する。第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーの接触面は、シートの搬送方向にしたがって移動するので、第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーによる摺擦動作は、シートの搬送にほとんど影響を与えない。制御部の制御下で、第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転している間、第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーの接触面は、第１方向とは反対の第２方向に移動するので、画像は、シートに定着しやすくなる。この間、搬送部は、シートを挟持しているので、シートは適切に第１方向に搬送されることとなる。

上記構成において、前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記第１摺擦ローラーは、前記第１回転方向から前記第２回転方向に回転方向を変化させ、その後、前記第２摺擦ローラーは、前記第１回転方向から前記第２回転方向に回転方向を変化させることが好ましい（請求項４）。

上記構成によれば、検出部が、搬送部がシートを挟持したことを検出するならば、第１摺擦ローラーは、第１回転方向から第２回転方向に回転方向を変化させる。その後、第２摺擦ローラーは、第１回転方向から第２回転方向に回転方向を変化させる。したがって、第１摺擦ローラーの回転方向の変化に起因して、画像の光沢に変動が生じても、第２摺擦ローラーがその後、再度、画像を摺擦するので、画像の光沢は一様となる。一方、第１摺擦ローラーは、第２摺擦ローラーの前に画像を摺擦しているので、第２摺擦ローラーの回転方向の変化は、画像の光沢にほとんど影響を与えない。

上記構成において、前記搬送部は、前記転写部から送り出された前記シートを支持し、且つ、第１方向へ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトとともに前記シートを挟持するニップローラーと、を含み、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーは、前記搬送ベルト上で前記画像を摺擦し、前記検出部は、前記ニップローラーの下流において前記シートに接触する接触式のスイッチセンサーであることが好ましい（請求項５）。

上記構成によれば、搬送ベルトは、転写部から送り出されたシートを支持するので、シートは第１方向に安定的に搬送される。ニップローラーは、搬送ベルトとともにシートを挟持するので、第１摺擦ローラー及び／又は第２摺擦ローラーが第２回転方向に回転している間も、搬送ベルト上のシートは第１方向に適切に搬送される。第１摺擦ローラー及び第２摺擦ローラーは、搬送ベルト上で前記画像を摺擦するので、画像はシートに適切に定着される。検出部として用いられる接触式のスイッチセンサーは、ニップローラーの下流においてシートに接触するので、搬送ベルトとニップローラーとによってシートが挟持されたことを適切に検出することができる。したがって、制御部は、摺擦部による摺擦動作を適切に制御することができる。

上記構成において、前記接触面は、前記シートを帯電させるナイロンブラシを用いて形成され、該ナイロンブラシによって帯電した前記シートは、前記搬送ベルトに静電気的に吸着されることが好ましい（請求項６）。

上記構成によれば、ナイロンブラシによって帯電したシートは、搬送ベルトに静電気的に吸着されるので、シートは第１方向に安定的に搬送される。

上記構成において、前記転写部は、前記画像を担持する転写ベルトと、該転写ベルトを駆動する駆動ローラーと、該駆動ローラーに巻回された前記転写ベルトに圧接される転写ローラーと、を含み、該転写ローラーは、前記画像を前記シートに転写させるための電界を生じさせ、前記シートは、前記電界によって帯電し、前記搬送ベルトは、前記転写ローラーに巻き掛けられることが好ましい（請求項７）。

上記構成によれば、転写部は、画像を担持する転写ベルトと、転写ベルトを駆動する駆動ローラーと、駆動ローラーに巻回された転写ベルトに圧接される転写ローラーと、を含む。転写ローラーは、画像をシートに転写させるための電界を生じさせる。この結果、シートは帯電する。搬送ベルトは、転写ローラーに巻き掛けられるので、転写時の帯電効果を利用して、シートは搬送ベルトに適切に吸着されることとなる。したがって、シートは第１方向に適切に搬送される。

本発明の他の実施形態に係る定着装置は、液体現像剤を用いて形成された画像が転写されたシートを挟持し、第１方向へ搬送する上流搬送部と、該上流搬送部の下流において、前記シートを挟持し、前記第１方向に搬送する下流搬送部と、前記下流搬送部が前記シートを挟持したか否かを検出する検出部と、前記上流搬送部と前記下流搬送部との間で前記シートを摺擦するための接触面を含む摺擦部と、前記検出部の検出結果に応じて、前記摺擦部を制御する制御部と、を備え、前記検出部が、前記下流搬送部が前記シートを挟持したことを検出しないならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向へ移動するように前記摺擦部を動作させ、前記検出部が、前記下流搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向とは異なる第２方向へ移動するように前記摺擦部を動作させることを特徴とする（請求項８）。

上記構成によれば、上流搬送部は、液体現像剤を用いて形成された画像が転写されたシートを挟持し、第１方向へ搬送する。その後、下流搬送部は、シートを挟持し、第１方向へ更に搬送する。検出部は、下流搬送部がシートを挟持したか否かを検出する。したがって、検出部によって、シートの搬送状態が適切に把握される。

摺擦部の接触面は、転写部と搬送部との間でシートを摺擦する。制御部は、検出部の検出結果に応じて、摺擦部を制御するので、摺擦部は、下流搬送部によるシートの搬送状態に応じた適切な摺擦動作を実行することができる。

検出部が、下流搬送部がシートを挟持したことを検出しないならば、制御部は、接触面が第１方向へ移動するように摺擦部を動作させる。摺擦部は、シートの搬送方向にしたがって、接触面を移動させるので、摺擦部による摺擦動作は、シートの搬送にほとんど影響を与えない。

検出部が、下流搬送部がシートを挟持したことを検出するならば、制御部は、接触面が第１方向とは異なる第２方向へ移動するように摺擦部を動作させるので、画像は、シートに定着しやすくなる。この間、下流搬送部は、シートを挟持しているので、シートは適切に第１方向に搬送されることとなる。

本発明に従う画像形成装置及び定着装置は、画像をシートに定着させるための摺擦動作下においても、シートを適切に搬送することができる。

液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。 液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。 液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。 転写工程後に行われる定着工程の概略図である。 転写工程後に行われる定着工程の概略図である。 摺擦板による画像層に対する摺擦移動期間（擦り時間）と画像層の定着率との関係を概略的に示すグラフである。 様々な種類の不織布と定着率との関係を概略的に示すグラフである。 摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。 摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。 摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。 摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。 図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率を示すグラフである。 図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理が適用されたカラープリンターの概略構成図である。 図７に示されるカラープリンターの概略断面図である。 図８に示されるカラープリンターの画像形成ユニットの拡大断面図である。 第１実施形態に係る定着装置の概略図である。 図１０に示される定着装置の摺擦ローラーの概略的な断面図である。 図１０に示される定着装置の搬送ベルトに圧接された摺擦ローラーの概略的な断面図である。 図１０に示される定着装置のスイッチセンサーの概略図である。 図１０に示される定着装置のスイッチセンサーの概略図である。 図１０に示される定着装置を制御するための制御構造を概略的に示すブロック図である。 図１０に示される定着装置の動作の概略図である。 図１０に示される定着装置の動作の概略図である。 図１０に示される定着装置の動作の概略図である。 図１０に示される定着装置の動作の概略図である。 図１０に示される定着装置の動作の概略図である。 第２実施形態に係る定着装置の概略図である。 図１６に示される定着装置を制御するための制御構造を概略的に示すブロック図である。 図１６に示される定着装置の第１摺擦ローラーの概略的な断面図である。 図１６に示される定着装置の第２摺擦ローラーの概略的な断面図である。 図１６に示される定着装置の動作の概略図である。 図１６に示される定着装置の動作の概略図である。 図１６に示される定着装置の動作の概略図である。 図１６に示される定着装置の動作の概略図である。 図１６に示される定着装置の動作の概略図である。 第３実施形態に係る定着装置の概略図である。 図２０に示される定着装置の概略的なブロック図である。 第４実施形態に係る定着装置の概略図である。 図８に示されるカラープリンターの中間転写ベルトの概略的な断面図である。 第５実施形態に係る定着装置の概略図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、画像形成装置及び定着装置の様々な実施形態が説明される。尚、以下において用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置及び定着装置の原理を何ら限定するものではない。

＜定着原理＞
図１Ａ乃至図１Ｃは、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１Ａ乃至図１Ｃの順に、転写工程が進行する。図１Ａ乃至図１Ｃを参照しつつ、シートＳへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。

図１Ａは、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。

転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。

図１Ｂは、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。

図１Ｃに示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。

図２Ａ及び図２Ｂは、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２Ａは、定着工程を概略的に示す。図２Ｂは、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１Ａ乃至図２Ｂを用いて、定着工程の原理が説明される。

転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。

図２Ａには、画像を摺擦するための摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。

シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２Ｂに示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。

上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。

＜試験例１＞
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。

図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。

図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ_０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ_１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。

定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。

テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。

図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。

図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。

図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。

図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。

図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。

図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。

＜試験例２＞
図５Ａ乃至図５Ｄは、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響を調べるための試験方法の概略図である。図５Ａ乃至図５Ｄは、本実施形態に係る試験条件をそれぞれ例示する。

本試験において、画像層Ｉが形成されたシートＳが用意された。試験例１と同様に、画像層Ｉは、摺擦板２００によって摺擦される。画像層Ｉに対する摺擦は、図５Ａ乃至図５Ｄに示される４つの条件でなされた。尚、他の試験条件は、試験例１に関連して説明された試験と同様である。

第１の試験条件（図５Ａ）において、画像層Ｉは、第１試験方向（右から左）に摺擦された。摺擦期間は５秒間であった。摺擦回数は、８０回であった。

第２の試験条件（図５Ｂ）において、画像層Ｉは、第１試験方向及び第１試験方向と反対の第２試験方向（左から右）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ４０回であった。

第３の試験条件（図５Ｃ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向並びにこれらに直交する第３試験方向（下から上）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ２７回であった。第３試験方向の摺擦回数は２６回であった。

第４の試験条件（図５Ｄ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向、第３試験方向及び第３試験方向と反対の第４試験方向（上から下）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向乃至第４試験方向の摺擦回数はそれぞれ２０回であった。

図６は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率ＦＲを示すグラフである。図６のグラフの横軸は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された摺擦方向の数を示す。図６のグラフの縦軸は、シートＳ上の画像層Ｉの定着率ＦＲを示す。図６に示される定着率ＦＲの算出手法は、試験例１に関連して説明された算出手法に従う。図５Ａ乃至図６を用いて、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響が説明される。

図６に示される如く、摺擦方向の増加に伴って、定着率ＦＲは直線的に増加した。図５Ａに関連して説明された第１試験条件の下において、定着率ＦＲは５６％であった。図５Ｂに関連して説明された第２試験条件の下において、定着率ＦＲは７３％であった。図５Ｃに関連して説明された第３試験条件の下において、定着率ＦＲは８４％であった。図５Ｄに関連して説明された第４試験条件の下において、定着率ＦＲは９４％であった。

図６に示されるグラフから、摺擦方向の増加は、比較的短期間の摺擦で高い定着率ＦＲをもたらすことが分かる。

＜画像形成装置の基本構造＞
図７は、図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理が適用された画像形成装置の概略構成図である。図８は、循環装置の部分を除いたカラープリンター１の概略断面図である。図９は、画像形成ユニットの一つを拡大して示す断面図である。図７乃至図９を用いて、画像を形成する画像形成装置が説明される。尚、図７乃至図９に示される画像形成装置はカラープリンター１である。代替的に、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。

図７に示される如く、カラープリンター１は、画像形成のための様々な装置や部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１Ｂとを備える。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示されていない。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、上側本体部１Ａにおいて実行される画像形成工程に用いられる液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢの構成・原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。

図８に示される如く、上側本体部１Ａは、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートＳを収容するシート収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像をシートＳ上に転写する転写部４と、転写されたトナー画像をシートＳ上に定着させる定着部５と、定着の完了したシートＳを排紙する排出部６と、シート収納部３から排出部６までシートＳを搬送するシート搬送部７とを含む。本実施形態において、定着部５に対して、図１乃至図６に関連して説明された定着技術の原理が適用される。尚、図７及び図８において、定着部５は、概略的に示されている。以下に、様々な実施形態に係る定着部が後述される。図７乃至図９に関連して説明される画像形成装置には、これらの実施形態に係る定着部のうちいずれか１つが搭載される。

転写部４は、図１Ａ乃至図１Ｃに関連して説明された像担持体１００に相当する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラー４１と、駆動ローラー４１と協働して中間転写ベルト２１の走行経路を規定する従動ローラー４９と、を備える。液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成部２は、中間転写ベルト２１を清掃するクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢとを備える。

導電性の中間転写ベルト２１は、駆動ローラー４１と従動ローラー４９とに巻回される。中間転写ベルト２１の幅は、カラープリンター１が許容する最大の幅のシートＳよりも大きく設定される。以下の説明において、中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面は、表面と称され、他方の面は裏面と称される。

中間転写ベルト２１の近傍で連設された画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、駆動ローラー４１と従動ローラー４９との間に配置される。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラー２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、除去ローラー３０とを備える。尚、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＢのうち、最も駆動ローラー４１に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢは、除去ローラー３０を備えていない点を除いて、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ及びＦＣと同様の構成である。

各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられる。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢは、各色の液体現像剤の供給並びに回収を行う。

円柱状の感光体ドラム１０の周面は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。中間転写ベルト２１に接触する感光体ドラム１０は、中間転写ベルト２１の走行方向に沿うように回転する。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。

露光装置１２は、例えば、ＬＥＤ光源を有する。露光装置１２の光源は、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。この結果、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。

着色粒子Ｐ、キャリア液Ｃ及び高分子化合物Ｒを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面の静電潜像に対向するように保持する現像装置１４は、静電潜像に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒを付着させる。この結果、静電潜像は着色粒子Ｐによって発色された画像として現像される。

図９に示される如く、現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラー１４１、供給ローラー１４２、支持ローラー１４３、供給ローラー１４２に圧接されたブレード１４４、現像ローラー１４１を清浄化するためのブレード１４５、液体現像剤を回収するための回収装置１４６及び現像ローラー１４１を帯電するための帯電器１４７を含む。

キャリア液Ｃ中の着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒの濃度調整が予め行われた液体現像剤は、供給ノズル２７８から現像容器１４０へ供給される。尚、液体現像剤は、供給ローラー１４２と支持ローラー１４３との間のニップ部へ向けて供給される。余剰の液体現像剤は支持ローラー１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して、循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢによって回収される。

現像容器１４０の略中央に配置された支持ローラー１４３は、上方の供給ローラー１４２に当接し、ニップ部を形成する。供給ローラー１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が形成される。

供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、支持ローラー１４３と供給ローラー１４２との間のニップ部で一時的に滞留される。ニップ部において、供給ローラー１４２の溝に保持された液体現像剤は、上方の現像ローラー１４１へ運ばれる。供給ローラー１４２の周面に圧接されたブレード１４４は、供給ローラー１４２に保持される液体現像剤の量を調整する。ブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。

現像容器１４０の上部開口部に配設された現像ローラー１４１は、供給ローラー１４２と接する。現像ローラー１４１と供給ローラー１４２との間のニップ部において、現像ローラー１４１の周面が、供給ローラー１４２と反対方向に移動するように、現像ローラー１４１及び供給ローラー１４２の回転方向が定められる。この結果、現像ローラー１４１の周面には、供給ローラー１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラー１４２の液体現像剤の層厚が適切に調整されているので、現像ローラー１４１の表面に形成される液体現像剤層は画像の形成に適切な厚さとなる。

液体現像剤を受け取った現像ローラー１４１の表面は、帯電器１４７の上方を移動する。帯電器１４７は、着色粒子Ｐの帯電極性と同極性の帯電電位を与える。この結果、現像ローラー１４１に担持された液体現像剤中の着色粒子Ｐは、現像ローラー１４１の表面側に移動する。

帯電器１４７を通過した現像ローラー１４１の表面は、感光体ドラム１０と接触する。感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラー１４１に印加された現像バイアスとの間の電位差によって、画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。

感光体ドラム１０と接触した後、現像ローラー１４１の周面は、ブレード１４５に接触する。ブレード１４５は、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラー１４１の表面の液体現像剤を除去する。

回収装置１４６は、ブレード１４５によって除去された液体現像剤を回収し、循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢのパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤はブレード１４５の表面に沿って流下する。液体現像剤の粘度が高いならば、回収装置１４６は、好ましくは、液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラーを備えてもよい。

一次転写ローラー２０は、感光体ドラム１０と協働して、中間転写ベルト２１を挟む。一次転写ローラー２０には、電源（図示せず）から感光体ドラム１０上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。一次転写ローラー２０は、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の中間転写ベルト２１の表面に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒが引き付けられる。かくして、感光体ドラム１０に形成された画像は、中間転写ベルト２１の表面に転写される。その後、中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートＳまで搬送する。

感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤を除去するクリーニング装置２６は、搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる板状のクリーニングブレード２６２の端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接する。クリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。掻き取られた液体現像剤は、クリーニング装置２６内に一時的に収容される。クリーニング装置２６内の搬送スクリュー２６１は、残留現像剤を外部へ搬送する。

除電用の光源を有する除電装置１３は、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤の除去の後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。

略円柱状の除去ローラー３０は、中間転写ベルト２１に接触する。画像形成ユニットＦＹと画像形成ユニットＦＭとの間に配設された除去ローラー３０は、画像形成ユニットＦＹから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＭと画像形成ユニットＦＣとの間に配設された除去ローラー３０は、画像形成ユニットＦＭから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。画像形成ユニットＦＣと画像形成ユニットＦＢとの間に配設された除去ローラー３０は、画像形成ユニットＦＣから中間転写ベルト２１に乗り移った液体現像剤からキャリア液Ｃを除去する。上述の如く、画像形成ユニットＦＢは、除去ローラー３０を備えないので、中間転写ベルト２１は、図１Ａ乃至図１Ｃに示される像担持体１００と同様に、キャリア液Ｃを含む液体現像剤を担持する。

図８に示されるように、シートＳを収納するシート収納部３は、上側本体部１Ａの下部に配置される。シート収納部３は、シートＳを収納可能に形成された給紙カセットを含む。

中間転写ベルト２１上に形成された画像をシートＳに転写する転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラー４１に対向して配置された二次転写ローラー４２を備える。二次転写ローラー４２は、中間転写ベルト２１との間で電界を発生させ、図１Ａ乃至図１Ｃに関連して説明された如く、着色粒子ＰをシートＳに引き寄せる。

転写部４の上側に配置される定着部５は、図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理を利用して、シートＳにトナー像を定着させる。定着部５の様々な構造は、後述される。

カラープリンター１の上部に配置される排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートＳが排出される。複数の搬送ローラーの組を備えるシート搬送部７は、シート収納部３から転写部４、定着部５及び排出部６の順にシートＳを搬送する。

＜定着装置＞
（第１実施形態）
図１０は、定着部５の周囲におけるカラープリンター１の概略図である。図１０には、第１実施形態に係る定着装置５００が概略的に示されている。定着装置５００は、図７乃至図９に関連して説明されたカラープリンター１の定着部５として用いられる。図７乃至図１０を用いて、第１実施形態に係る定着装置５００が説明される。

定着装置５００は、上述の転写部４の下流に配設される。上述の如く、転写部４は、液体現像剤を用いて形成された画像を担持する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラー４１と、駆動ローラー４１に巻回された中間転写ベルト２１に圧接される二次転写ローラー４２と、を備える。シート搬送部７によって搬送されるシートＳは、二次転写ローラー４２と中間転写ベルト２１との間に送り込まれる。二次転写ローラー４２は、中間転写ベルト２１及び駆動ローラー４１と協働して、シートＳを挟持する。この間、中間転写ベルト２１が担持する画像は、シートＳに転写される。中間転写ベルト２１及び二次転写ローラー４２は、その後、シートＳを定着装置５００へ送り出す。本実施形態において、中間転写ベルト２１は、転写ベルトとして例示される。二次転写ローラー４２は、転写ローラーとして例示される。

定着装置５００は、中間転写ベルト２１と二次転写ローラー４２とによって送り出されたシートＳを排出部６へ送り出す搬送装置５１０を備える。搬送装置５１０は、中間転写ベルト２１と二次転写ローラー４２とによって送り出されたシートＳを支持する搬送ベルト５１１と、搬送ベルト５１１を駆動する駆動ローラー５１２と、駆動ローラー５１２と協働して搬送ベルト５１１の走行経路を規定する従動ローラー５１３と、を備える。駆動ローラー５１２が回転すると、搬送ベルト５１１は排出部６へシートＳを搬送する。本実施形態において、排出部６へ向かうシートＳの搬送方向は、第１方向と称される。搬送装置５１０は、搬送部として例示される。

搬送装置５１０は、駆動ローラー５１２よりも上流に配設された従動ローラー５１３と、二次転写ローラー４２との間で、シートＳを案内する案内板５１４を更に備える。案内板５１４によって搬送装置５１０に向けて案内されたシートＳは、従動ローラー５１３の近くで搬送ベルト５１１に乗り移る。その後、シートＳは、搬送ベルト５１１によって、駆動ローラー５１２に向けて搬送される。以下の説明において、従動ローラー５１３と駆動ローラー５１２との間でシートＳを支持する搬送ベルト５１１の部分は、支持部５１５と称される。

搬送ベルト５１１には、多数の貫通穴（図示せず）が形成されてもよい。搬送装置５１０は、貫通穴を通じて、支持部５１５によって支持されるシートＳを吸引するように配設された真空装置５１６を更に備える。真空装置５１６が作動すると、シートＳは、支持部５１５に適切に吸着される。

搬送装置５１０は、駆動ローラー５１２に巻回された搬送ベルト５１１に圧接されるニップローラー５１７を更に備える。支持部５１５の移動により搬送されたシートＳは、搬送ベルト５１１とニップローラー５１７とによって挟持される。その後、シートＳは、排出部６へ送り出される。

中間転写ベルト２１と二次転写ローラー４２との間を通過するシートＳに対して、転写部４が与える押圧力よりも、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳに与える押圧力が小さくなるように、ニップローラー５１７は設計される。この結果、中間転写ベルト２１及び二次転写ローラー４２がシートＳを挟持している間、転写部４より下流の工程（例えば、搬送装置５１０によるシートＳの搬送工程）は、シートＳの搬送に影響を与えにくくなる。

定着装置５００は、転写部４とニップローラー５１７との間で、シートＳを摺擦する摺擦機構５２０を更に備える。摺擦機構５２０は、搬送ベルト５１１の支持部５１５の近くに配設された摺擦ローラー５２１を含む。搬送装置５１０は、摺擦ローラー５２１の近くに配設されたバックアップローラー５１８を更に含む。摺擦ローラー５２１とバックアップローラー５１８との間を搬送ベルト５１１の支持部５１５は通過する。

摺擦ローラー５２１は、シートＳを摺擦するために、搬送ベルト５１１の支持部５１５を若干押圧するように配置される。バックアップローラー５１８は、摺擦ローラー５２１の押圧に起因する搬送ベルト５１１の支持部５１５の変形を抑制する。したがって、シートＳの搬送及びシートＳ上の画像の摺擦は安定的に行われることとなる。

図１１は、摺擦ローラー５２１の概略的な断面図である。図４及び図１１を用いて、摺擦ローラー５２１が説明される。

摺擦ローラー５２１は、金属製のシャフト５２２と、シャフト５２２の周面を覆う弾性層５２３と、弾性層５２３の周面を覆う不織布層５２４とを備える。不織布層５２４は、図４に示された様々な材料から選択されてもよい。代替的に、不織布層５２４は、シートＳへの画像の定着を促すことができる他の材料から形成されてもよい。

図１２は、搬送ベルト５１１の支持部５１５に圧接された摺擦ローラー５２１の概略的な断面図である。図１乃至図６並びに図１０及び図１２を用いて、摺擦ローラー５２１が更に説明される。

上述の如く、摺擦ローラー５２１は、搬送ベルト５１１の支持部５１５を押圧する。上述の如く、摺擦ローラー５２１は、シャフト５２２を除いて、比較的柔軟な材料（弾性層５２３及び不織布層５２４）を用いて形成される。一方、搬送ベルト５１１の支持部５１５は、バックアップローラー５１８によって補強されるので、支持部５１５は、摺擦ローラー５２１よりも高い剛性を有する。したがって、摺擦ローラー５２１が、搬送ベルト５１１の支持部５１５を押圧すると、摺擦ローラー５２１の周面に平坦な面が形成される。摺擦ローラー５２１の周面に形成された平坦な面は、シートＳ上の画像に主に接触し、シートＳ上の画像を摺擦する。以下の説明において、摺擦ローラー５２１の周面に形成された平坦な面は、接触面５２５と称される。本実施形態において、摺擦ローラー５２１は、摺擦部として例示される。

ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳに与える押圧力よりも、摺擦ローラー５２１がシートＳを摺擦している間のシートＳに対する押圧力が小さくなるように、摺擦ローラー５２１は設計される。この結果、摺擦ローラー５２１によるシートＳへの摺擦動作は、シートＳの搬送に影響しにくくなる。

摺擦ローラー５２１の接触面５２５によって摺擦されたシートＳは、その後、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１との間を通過し、搬送装置５１０から排出される。定着装置５００は、ニップローラー５１７の下流において、シートＳを排出部６に向けて案内する案内部５３０を更に備える。案内部５３０は、搬送装置５１０から排出部６に向けて延びる案内経路５３１を規定する。

定着装置５００は、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持したか否かを検出するための接触式のスイッチセンサー５４０を備える。スイッチセンサー５４０は、ニップローラー５１７の下流において、シートＳに接触する。本実施形態において、スイッチセンサー５４０は、検出部として例示される。

図１３Ａは、シートＳに接触される直前のスイッチセンサー５４０の概略図である。図１３Ｂは、シートＳが案内部５３０を通過している間のスイッチセンサー５４０の概略図である。図１０、図１３Ａ及び図１３Ｂを用いて、スイッチセンサー５４０が説明される。

スイッチセンサー５４０は、案内部５３０が形成した案内経路５３１内に突出するレバー部５４１と、レバー部５４１を支持する筐体５４２と、を備える。レバー部５４１は、案内経路５３１内に突出する第１位置（図１３Ａ参照）と、案内経路５３１に沿って横たわる第２位置（図１３Ｂ参照）との間で回動する。

シートＳが案内経路５３１を通過している間、レバー部５４１はシートＳに接触する。この結果、レバー部５４１は、第２位置に向けて倒れる。レバー部５４１は、第１位置に向けて付勢される。したがって、シートＳが案内経路５３１に進入する前或いはシートＳが案内経路５３１を通過した後、レバー部５４１は、第１位置に戻る。

図１０に示される如く、スイッチセンサー５４０は、ニップローラー５１７の直後に配設される。したがって、レバー部５４１が第２位置に存することは、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持していることを意味する。一方、レバー部５４１が第１位置に存することは、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持していないことを意味する。

スイッチセンサー５４０は、レバー部５４１の位置（第１位置又は第２位置）に対応した検出信号を生成並びに出力する回路素子（図示せず）を備える。回路素子は、筐体５４２内に収容される。

図１４は、図１０に示される定着装置５００を制御するための制御構造を概略的に示すブロック図である。図６、図１０、図１２及び図１４を用いて、定着装置５００に対する制御が説明される。

定着装置５００は、スイッチセンサー５４０からの検出信号を受信する制御部５５０を更に備える。摺擦機構５２０は、摺擦ローラー５２１を回転させる駆動モーター５２６を更に備える。駆動モーター５２６は、摺擦ローラー５２１を双方向に回転させることができる。以下の説明において、接触面５２５を第１方向へ変位させる摺擦ローラー５２１の回転方向は、第１回転方向と称される。第１方向とは反対側の第２方向へ接触面５２５を変位させる摺擦ローラー５２１の回転方向（即ち、第１回転方向とは反対の回転方向）は、第２回転方向と称される。図６に関連して説明された如く、摺擦方向の増加は、定着率の向上を促す。したがって、駆動モーター５２６が摺擦ローラー５２１を双方向に回転させることは、シートＳへの画像の向上を促すこととなる。

制御部５５０は、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１の位置に応じて、駆動モーター５２６の動作を変更する。スイッチセンサー５４０が、レバー部５４１が第１位置に存することを表す検出信号を出力するならば、制御部５５０は、摺擦ローラー５２１が第１回転方向に回転するように駆動モーター５２６を制御するための制御信号を出力する。スイッチセンサー５４０が、レバー部５４１が第２位置に存することを表す検出信号を出力するならば、制御部５５０は、摺擦ローラー５２１が第２回転方向に回転するように駆動モーター５２６を制御するための制御信号を出力する。

図１５Ａ乃至図１５Ｅは、定着装置５００の概略図である。図１５Ａ乃至図１５Ｅは、定着装置５００の動作を順に表す。図１２、図１４乃至図１５Ｅを用いて、定着装置５００の動作が説明される。

図１５Ａに示されるシートＳは、二次転写ローラー４２と中間転写ベルト２１とに挟持され、搬送装置５１０には到達していない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存し、摺擦ローラー５２１は、第１回転方向に回転している。

図１５Ｂに示されるシートＳの先頭部分は、バックアップローラー５１８と摺擦ローラー５２１との間に介在する。このとき、シートＳは、ニップローラー５１７には至っていない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存する。この間、摺擦ローラー５２１は、第１回転方向に回転する。制御部５５０は、摺擦ローラー５２１の接触面５２５がシートＳの搬送速度よりも３倍から６倍高い速度で第１方向へ移動するように、駆動モーター５２６を制御する。この結果、シートＳ上の画像は、適切に摺擦される。

摺擦ローラー５２１がシートＳの先頭部分を摺擦している間、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１は、比較的強い力でシートＳを挟持する。したがって、摺擦ローラー５２１の摺擦動作は、シートＳの搬送にほとんど影響を与えない。

図１５Ｃに示されるシートＳの先頭部分は、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とに挟持されている。このとき、シートＳは、案内部５３０が規定する案内経路５３１内には進入していない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存する。この間、摺擦ローラー５２１は、第１回転方向に回転し、シートＳ上の画像を摺擦する。シートＳは、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とにだけでなく、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１にも挟持されている。したがって、摺擦ローラー５２１の摺擦動作に拘わらず、シートＳは安定的に搬送される。

図１５Ｄに示される如く、シートＳは、その後、案内部５３０が規定する案内経路５３１内に進入し、案内経路５３１内に突出したスイッチセンサー５４０のレバー部５４１に接触する。更にその後、図１５Ｅに示される如く、シートＳは、下流に搬送され、レバー部５４１は、第１位置から第２位置へ回動する。この結果、摺擦ローラー５２１の回転方向は、第１回転方向から第２回転方向に切り換えられる。

図１５Ｄは、摺擦ローラー５２１の回転方向が第１回転方向から第２回転方向に切り換えられる瞬間の定着装置５００を示す。図１５Ｄに示される如く、摺擦ローラー５２１の回転方向が第１回転方向から第２回転方向に切り換えられる瞬間並びにその直後において、好ましくは、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１は、シートＳの後端部分を挟持している。摺擦ローラー５２１の第２回転方向への回転速度が略一定になったとき、シートＳは、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１から解放されてもよい。摺擦ローラー５２１がシートＳに与える力が大きく変動する間、シートＳは、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とにだけでなく、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１にも挟持されるので、摺擦ローラー５２１の回転方向の切替に拘わらず、シートＳは安定的に搬送されることとなる。

シートＳが搬送装置５１０によって搬送され、案内部５３０が規定する案内経路５３１を通り抜けると、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に戻る。この結果、摺擦ローラー５２１は、再度、第１回転方向に回転することとなる。

本実施形態において、検出部として、機械的なスイッチセンサー５４０が用いられている。代替的に、検出部は、シートＳの位置を光学的に検出する光学センサーであってもよい。例えば、ニップローラー５１７の直後に光学センサーが配設されるならば、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とによるシートＳに対する挟持は適切に検出される。

本実施形態において、第１方向と反対の方向が第２方向として例示されている。代替的に、第２方向は、第１方向と異なる任意の方向であってもよい。例えば、摺擦ローラーがカム機構によってシートＳの搬送方向に対して直交する方向に移動されるならば、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持している間、摺擦ローラーは、シートＳの搬送方向に対して直交する方向に往復移動してもよい。

本実施形態において、シートＳ上の画像を摺擦する部材として、摺擦ローラー５２１が例示されている。代替的に、シートＳ上の画像は、他の部材によって、摺擦されてもよい。例えば、不織布から形成された帯状部材によって、シートＳが摺擦されてもよい。

（第２実施形態）
図１６は、定着部５の周囲におけるカラープリンター１の概略図である。図１６には、第２実施形態に係る定着装置５００Ａが概略的に示されている。定着装置５００Ａは、図７乃至図９に関連して説明されたカラープリンター１の定着部５として用いられる。図１６において、第１実施形態に関連して説明された定着装置５００と同様の要素に対して、同一の符号が付されている。これら同様の要素に対して、第１実施形態の説明が援用される。

第１実施形態に関連して説明された定着装置５００と同様に、定着装置５００Ａは、転写部４の下流に配設される。定着装置５００Ａは、第１実施形態に関連して説明された定着装置５００と同様に、搬送装置５１０と、案内部５３０とスイッチセンサー５４０とを備える。定着装置５００Ａは、シートＳ上に形成された画像を摺擦するための摺擦機構５２０Ａを更に備える。

図１７は、図１６に示される定着装置５００Ａを制御するための制御構造を概略的に示すブロック図である。図３、図１６及び図１７を用いて、定着装置５００Ａに対する制御が説明される。

図１６に示される如く、摺擦機構５２０Ａは、転写部４から送り出されたシートＳ上の画像を摺擦する第１摺擦ローラー５５１と、第１摺擦ローラー５５１の後に画像を摺擦する第２摺擦ローラー５５２と、を備える。第２摺擦ローラー５５２は、搬送装置５１０のバックアップローラー５１８の近くに配設される。搬送装置５１０の搬送ベルト５１１は、バックアップローラー５１８と第２摺擦ローラー５５２との間を通過する。第１摺擦ローラー５５１は、搬送装置５１０の従動ローラー５１３の近くに配設される。従動ローラー５１３は、搬送ベルト５１１の走行経路を規定するだけでなく、第１摺擦ローラー５５１からの押圧力に対する搬送ベルト５１１の変形を抑制する。

第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、従動ローラー５１３及びバックアップローラー５１８によって安定的に保持された搬送ベルト５１１によって搬送されるシートＳ上の画像を摺擦する。本実施形態において、定着装置５００Ａは、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２を用いて、画像を摺擦する。したがって、定着装置５００Ａは、第１実施形態に関連して説明された定着装置５００よりも長い期間、画像を摺擦することができる。図３に関連して説明されたように、長い摺擦期間は、定着率の向上を促す。したがって、定着装置５００Ａは、第１実施形態に関連して説明された定着装置５００よりも高い定着率を達成することができる。

図１７に示される如く、摺擦機構５２０Ａは、第１摺擦ローラー５５１を駆動する第１駆動モーター５５３と、第２摺擦ローラー５５２を駆動する第２駆動モーター５５４と、を更に備える。第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４は、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２を双方向に（即ち、第１回転方向及び第２回転方向に）、それぞれ回転させることができる。

図１８Ａは、搬送ベルト５１１の支持部５１５に圧接された第１摺擦ローラー５５１の概略的な断面図である。図１８Ｂは、搬送ベルト５１１の支持部５１５に圧接された第２摺擦ローラー５５２の概略的な断面図である。図４、図１７乃至図１８Ｂを用いて、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２が説明される。

第１摺擦ローラー５５１は、金属製のシャフト５８２と、シャフト５８２の周面を覆う弾性層５８３と、弾性層５８３の周面を覆う不織布層５８４とを備える。不織布層５８４は、図４に示された様々な材料から選択されてもよい。代替的に、不織布層５８４は、シートＳへの画像の定着を促すことができる他の材料から形成されてもよい。

第２摺擦ローラー５５２は、金属製のシャフト５９２と、シャフト５９２の周面を覆う弾性層５９３と、弾性層５９３の周面を覆う不織布層５９４とを備える。不織布層５９４は、図４に示された様々な材料から選択されてもよい。代替的に、不織布層５９４は、シートＳへの画像の定着を促すことができる他の材料から形成されてもよい。

第１摺擦ローラー５５１の不織布層５８４は、第２摺擦ローラー５５２の不織布層５９４と同じ材料から形成されてもよい。代替的に、第１摺擦ローラー５５１の不織布層５８４は、第２摺擦ローラー５５２の不織布層５９４とは異なる材料から形成されてもよい。

上述の如く、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、搬送ベルト５１１の支持部５１５を押圧する。第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、シャフト５８２、５９２を除いて、比較的柔軟な材料（弾性層５８３、５９３及び不織布層５８４、５９４）を用いて形成される。一方、従動ローラー５１３は、搬送ベルト５１１の変形を抑制するので、支持部５１５は、第１摺擦ローラー５５１よりも高い剛性を有する。また、搬送ベルト５１１の支持部５１５は、バックアップローラー５１８によって補強されるので、支持部５１５は、第２摺擦ローラー５５２よりも高い剛性を有する。したがって、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２が、搬送ベルト５１１の支持部５１５を押圧すると、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の周面に平坦な面が形成される。第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の周面に形成された平坦な面は、シートＳ上の画像に主に接触し、シートＳ上の画像を摺擦する。以下の説明において、第１摺擦ローラー５５１の周面に形成された平坦な面は、接触面５５５と称される。また、第２摺擦ローラー５５２の周面に形成された平坦な面は、接触面５５６と称される。本実施形態において、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、摺擦部として例示される。

図１７に示される如く、定着装置５００Ａは、スイッチセンサー５４０からの検出信号を受信する制御部５５０Ａを更に備える。制御部５５０Ａは、スイッチセンサー５４０からの検出信号が入力される入力部５７１と、第１駆動モーター５５３を制御するための第１制御信号及び第２駆動モーター５５４を制御するための第２制御信号を生成する制御信号生成部５７２と、を備える。入力部５７１は、スイッチセンサー５４０からの検出信号を制御信号生成部５７２へ出力する。制御信号生成部５７２は、検出信号に応じて、第１制御信号及び第２制御信号を生成並びに出力する。

制御部５５０Ａは、第１駆動モーター５５３へ、第１制御信号を出力するための第１出力部５７３と、第２駆動モーター５５４へ、第２制御信号を出力するための第２出力部５７４と、第２出力部５７４からの第２制御信号の出力を遅延させるための遅延部５７５と、を更に備える。制御信号生成部５７２は、第１制御信号を、第１出力部５７３に直接的に出力する一方で、制御信号生成部５７２が生成した第２制御信号は、遅延部５７５を介して、第２出力部５７４へ出力される。したがって、スイッチセンサー５４０からの検出信号に対して、第２摺擦ローラー５５２は、第１摺擦ローラー５５１よりも遅れて反応する。

図１８Ａ及び図１８Ｂに示される如く、制御部５５０Ａの制御下において、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２が第１回転方向に回転している間、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の接触面５５５、５５６は、シートＳの搬送方向に一致する第１方向に移動する。制御部５５０Ａの制御下において、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２が第２回転方向に回転している間、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の接触面５５５、５５６は、第１方向とは反対の第２方向に移動する。

図１９Ａ乃至図１９Ｅは、定着装置５００Ａの概略図である。図１９Ａ乃至図１９Ｅは、定着装置５００Ａの動作を順に表す。図１７乃至図１９Ｅを用いて、定着装置５００Ａの動作が説明される。

図１９Ａに示されるシートＳは、二次転写ローラー４２と中間転写ベルト２１とに挟持され、搬送装置５１０には到達していない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存し、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、第１回転方向に回転している。

図１５Ｂに示されるシートＳの先頭部分は、第２摺擦ローラー５５２と搬送ベルト５１１との間に介在する。このとき、シートＳは、ニップローラー５１７には至っていない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存する。この間、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、第１回転方向に回転する。制御部５５０Ａは、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の接触面５５５，５５６がシートＳの搬送速度よりも３倍から６倍高い速度で第１方向へ移動するように、第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４を制御する。この結果、シートＳ上の画像は、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２によって適切に摺擦される。

第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２がシートＳを摺擦している間、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１は、比較的強い力でシートＳを挟持する。したがって、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の摺擦動作は、シートＳの搬送にほとんど影響を与えない。

図１９Ｃに示されるシートＳの先頭部分は、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とに挟持されている。このとき、シートＳは、案内部５３０が規定する案内経路５３１内には進入していない。したがって、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に存する。この間、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、第１回転方向に回転し、シートＳ上の画像を摺擦する。シートＳは、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とにだけでなく、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１にも挟持されている。したがって、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２の摺擦動作に拘わらず、シートＳは安定的に搬送される。

図１９Ｄに示される如く、シートＳは、その後、案内部５３０が規定する案内経路５３１内に進入し、案内経路５３１内に突出したスイッチセンサー５４０のレバー部５４１に接触する。この結果、レバー部５４１は、第１位置から第２位置へ回動する。

スイッチセンサー５４０は、ニップローラー５１７の直後に配設されている。したがって、第１位置から第２位置へのレバー部５４１の回動は、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持していることを意味する。

レバー部５４１が第１位置から第２位置へ回動すると、スイッチセンサー５４０は、ニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１がシートＳを挟持していることを通知するための検出信号を制御部５５０Ａに出力する。

レバー部５４１が第１位置に存する間（図１９Ａ乃至図１９Ｃに表される期間）、制御信号生成部５７２は、第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４を第１回転方向に回転させるための制御信号を生成する。レバー部５４１が第２位置に回動すると、制御信号生成部５７２は、第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４を第２回転方向に回転させるための制御信号を生成する。

図１９Ｄに示される如く、レバー部５４１が第１位置から第２位置に回動すると、制御信号生成部５７２は、第１駆動モーター５５３を第２回転方向に回転させるための制御信号を第１制御信号として第１出力部５７３に直接的に出力する。したがって、レバー部５４１が第１位置から第２位置に回動した直後に、第１摺擦ローラー５５１は、第１回転方向から第２回転方向へ回転方向を切り換える。

図１９Ｄに示される如く、レバー部５４１が第１位置から第２位置に回動すると、制御信号生成部５７２は、第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４を第２回転方向に回転させるための制御信号を第２制御信号として遅延部５７５に直接的に出力する。遅延部５７５は、所定期間、第２回転方向への回転を指示する第２制御信号を保持する一方で、第１回転方向への回転を指示する第２制御信号を出力し続ける。したがって、レバー部５４１が第１位置から第２位置に回動した時点から遅延部５７５が第２回転方向への回転を指示する第２制御信号を出力するまでの期間、第２摺擦ローラー５５２は、第１回転方向への回転を継続する。

図１９Ｄに示される如く、第１摺擦ローラー５５１の回転方向が第１回転方向から第２回転方向に切り換えられる瞬間並びにその直後において、好ましくは、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１は、シートＳの後端部分を挟持している。第１摺擦ローラー５５１の回転方向が第１回転方向から第２回転方向に切り換えられるとき、第１摺擦ローラー５５１がシートＳに与える力は大きく変動することもある。第１摺擦ローラー５５１がシートＳに与える力が大きく変動する間、シートＳは、ニップローラー５１７と搬送ベルト５１１とにだけでなく、二次転写ローラー４２及び中間転写ベルト２１にも挟持されるので、第１摺擦ローラー５５１の回転方向の切替に拘わらず、シートＳは安定的に搬送されることとなる。

図１９Ｅは、遅延部５７５に予め設定された遅延期間が経過した後の定着装置５００Ａを示す。遅延部５７５には、所定長さの遅延期間が設定されている。レバー部５４１が第１位置から第２位置に回動したときに遅延部５７５が受け取った第２回転方向への回転を指示する第２制御信号は、遅延部５７５に設定された遅延期間の間、保持される。遅延期間が経過すると、第２回転方向への回転を指示する第２制御信号は、第２出力部５７４に出力される。第２回転方向への回転を指示する第２制御信号は、その後、第２駆動モーター５５４に入力される。この結果、第２摺擦ローラー５５２は、第２回転方向へ回転し始める。

図１９Ｄに関連して説明された第１回転方向から第２回転方向への第１摺擦ローラー５５１の回転方向の切替の結果、回転方向が切り換えられる瞬間に第１摺擦ローラー５５１に接触していたシートＳの部分の光沢は、他のシートＳの部分と相違することがある。上述の如く、第２摺擦ローラー５５２は、第１摺擦ローラー５５１よりも遅れて、第１回転方向から第２回転方向へ回転方向を切り換える。したがって、第１摺擦ローラー５５１の回転方向の変化に起因して光沢斑を生じたシートＳの部分は、第１回転方向に回転する第２摺擦ローラー５５２によって摺擦される。この結果、シートＳ上の光沢斑は目立ちにくくなる。

第２摺擦ローラー５５２は、第１摺擦ローラー５５１によって摺擦された後の画像を摺擦する。したがって、第２摺擦ローラー５５２の回転方向の切替は、画像の光沢斑をほとんど生じさせない。

シートＳが搬送装置５１０によって搬送され、案内部５３０が規定する案内経路５３１を通り抜けると、スイッチセンサー５４０のレバー部５４１は、第１位置に戻る。この結果、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、再度、第１回転方向に回転することとなる。

本実施形態において、遅延部５７５によって、第１摺擦ローラー５５１と第２摺擦ローラー５５２との間での回転方向の切替タイミングがずらされている。代替的に、回転方向の切替タイミングを生じさせるために、ニップローラー５１７の直後においてシートＳの搬送方向に整列した２つの光学的センサーが用いられてもよい。上流に配設された光学的センサーがシートＳを検出したとき、第１摺擦ローラー５５１の回転方向が切り換えられ、且つ、下流の光学的センサーがシートＳを検出したとき、第２摺擦ローラー５５２の回転方向が切り換えられるならば、遅延部５７５なしで、第１摺擦ローラー５５１と第２摺擦ローラー５５２との間での回転方向の切替タイミングは適切にずらされることとなる。

（第３実施形態）
図２０は、定着部５の周囲におけるカラープリンター１の概略図である。図２０には、第３実施形態に係る定着装置５００Ｂが概略的に示されている。定着装置５００Ｂは、図７乃至図９に関連して説明されたカラープリンター１の定着部５として用いられる。図２０において、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様の要素に対して、同一の符号が付されている。これら同様の要素に対して、第２実施形態の説明が援用される。図１６及び図２０を用いて、定着装置５００Ｂが説明される。

第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、定着装置５００Ｂは、転写部４の下流に配設される。定着装置５００Ｂは、シートＳを搬送するための搬送装置５１０Ｂを備える。本実施形態において、搬送装置５１０Ｂは、搬送部として例示される。

搬送装置５１０Ｂは、第２実施形態に関連して説明された搬送装置５１０と同様に、搬送ベルト５１１、駆動ローラー５１２、従動ローラー５１３、案内板５１４、ニップローラー５１７及びバックアップローラー５１８を備える。搬送装置５１０Ｂは、第２実施形態に関連して説明された搬送装置５１０とは異なり、シートＳを搬送ベルト５１１に吸着させるための真空装置を備えなくともよい。本実施形態において、搬送ベルト５１１の電気抵抗は、中間転写ベルト２１の電気抵抗と同等であることが好ましい。

図２１は、定着装置５００Ｂの概略的なブロック図である。図２０及び図２１を用いて、定着装置５００Ｂが更に説明される。

定着装置５００Ｂは、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、スイッチセンサー５４０と、制御部５５０Ａを備える。定着装置５００Ｂは、シートＳ上の画像を摺擦するための摺擦機構５２０Ｂを更に備える。

摺擦機構５２０Ｂは、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、第１駆動モーター５５３と第２駆動モーター５５４とを備える。摺擦機構５２０Ｂは、第１駆動モーター５５３によって駆動される第１摺擦ローラー５５１Ｂと、第２駆動モーター５５４によって駆動される第２摺擦ローラー５５２Ｂと、を更に備える。

第１摺擦ローラー５５１Ｂ及び第２摺擦ローラー５５２Ｂは、第１駆動モーター５５３及び第２駆動モーター５５４によって回転されるシャフト部５９８と、シャフト部５９８に植設されたブラシ部５９９と、をそれぞれ備える。ブラシ部５９９は、摺擦によりシートＳを帯電させるナイロンブラシを用いて形成される。搬送ベルト５１１上のシートＳに接触したナイロンブラシは撓み、シートＳに接触する接触面を形成する。ナイロンブラシによる摺擦によって帯電されたシートＳは、搬送ベルト５１１に静電気的に吸着される。したがって、第１摺擦ローラー５５１Ｂ及び第２摺擦ローラー５５２Ｂによる摺擦動作下においても、シートＳは安定的に搬送される。本実施形態において、第１摺擦ローラー５５１Ｂ及び第２摺擦ローラー５５２Ｂは、摺擦部として例示される。

定着装置５００Ｂの動作は、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａの動作と同様である。したがって、定着装置５００Ｂは、第２実施形態に関連して説明された有利な効果をもたらすことができる。

（第４実施形態）
図２２は、定着部５の周囲におけるカラープリンター１の概略図である。図２２には、第４実施形態に係る定着装置５００Ｃが概略的に示されている。定着装置５００Ｃは、図７乃至図９に関連して説明されたカラープリンター１の定着部５として用いられる。図２２において、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様の要素に対して、同一の符号が付されている。これら同様の要素に対して、第２実施形態の説明が援用される。図２２を用いて、定着装置５００Ｃが説明される。

定着装置５００Ｃは、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、転写部４の下流に配設される。また、定着装置５００Ｃは、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、摺擦機構５２０Ａ、案内部５３０及びスイッチセンサー５４０を備える。定着装置５００Ｃは、シートＳを搬送するための搬送装置５１０Ｃを更に備える。本実施形態において、搬送装置５１０Ｃは、搬送部として例示される。

搬送装置５１０Ｃは、第２実施形態に関連して説明された搬送装置５１０と同様に、駆動ローラー５１２、ニップローラー５１７及びバックアップローラー５１８を備える。搬送装置５１０Ｃは、シートＳを搬送するための搬送ベルト５１１Ｃを更に備える。搬送ベルト５１１Ｃは、第２実施形態に関連して説明された搬送装置５１０の搬送ベルト５１１とは異なり、駆動ローラー５１２と二次転写ローラー４２とに巻き掛けられる。搬送装置５１０Ｃは、追加的なバックアップローラー５１９を更に備える。バックアップローラー５１９は、第１摺擦ローラー５５１の近くに配設される。搬送ベルト５１１Ｃは、バックアップローラー５１９と第１摺擦ローラー５５１との間並びにバックアップローラー５１８と第２摺擦ローラー５５２との間を通過する。バックアップローラー５１９，５１８は、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２からの押圧による搬送ベルト５１１Ｃの撓みを抑制する。したがって、第１摺擦ローラー５５１及び第２摺擦ローラー５５２は、シートＳ上の画像を安定的に摺擦することができる。

図２３は、中間転写ベルト２１の概略的な断面図である。図２２及び図２３を用いて、定着装置５００Ｃが更に説明される。

図２３に示される如く、中間転写ベルト２１は、画像層Ｉが転写されるコート層２１１と、中間転写ベルト２１に対する引張強度を担保するための基層２１２と、基層２１２とコート層２１１との間に形成された弾性層２１３と、を含む。基層２１２として、好ましくは、ＰＩやＰＶＤＦといった材料が用いられる。弾性層２１３として、好ましくは、画像層Ｉを形成する液体現像剤が含有するパラフィンオイルに対して膨潤しにくい材料（例えば、ポリウレタンゴムやＮＢＲ）が用いられる。弾性層２１３の硬度（ＪＩＳ−Ａ）は、好ましくは、５０°以下である。弾性層２１３の硬度（ＪＩＳ−Ａ）は、より好ましくは、３０°である。弾性層２１３の厚さは、好ましくは、２００μｍ以上５００μｍ以下である。コート層２１１は、好ましくは、付着性が低い材料（例えば、表面自由エネルギが２０ｍＮ／ｍ以下）を用いて形成される。本実施形態において、コート層２１１の体積抵抗率は、１０^７Ω・ｃｍ以上１０^９Ω・ｃｍ以下に設定される。

図２２に示される如く、二次転写ローラー４２は、シャフト部４２１と、シャフト部４２１を覆う弾性層４２２と、を含む。弾性層４２２として、好ましくは、画像層Ｉを形成する液体現像剤が含有するパラフィンオイルに対して膨潤しにくい材料（例えば、ポリウレタンゴムやＮＢＲ）が用いられる。本実施形態において、弾性層４２２の体積抵抗率は、１０^４Ω・ｃｍ以上１０^７Ω・ｃｍ以下に設定される。

画像層Ｉは、中間転写ベルト２１と二次転写ローラー４２との間の電界と押圧とによって、シートＳに転写される。二次転写ローラー４２は、１．０Ｎ／ｍ以上１．５Ｎ／ｍ以下の面圧を中間転写ベルト２１に生じさせるように配設される。この結果、図２２に示されるように、二次転写ローラー４２及び搬送ベルト５１１Ｃは、中間転写ベルト２１に若干食い込むこととなる。この結果、シートＳは、中間転写ベルト２１に巻き付きにくくなる。

シートＳへの画像層Ｉの転写のために用いられた中間転写ベルト２１と二次転写ローラー４２との間の電界は、シートＳを帯電させる。この結果、シートＳは、搬送ベルト５１１Ｃに安定的に吸着される。したがって、搬送ベルト５１１Ｃは、シートＳを安定的に搬送することができる。

（第５実施形態）
図２４は、定着部５の周囲におけるカラープリンター１の概略図である。図２４には、第５実施形態に係る定着装置５００Ｄが概略的に示されている。定着装置５００Ｄは、図７乃至図９に関連して説明されたカラープリンター１の定着部５として用いられる。図２４において、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様の要素に対して、同一の符号が付されている。これら同様の要素に対して、第２実施形態の説明が援用される。図８及び図２４を用いて、定着装置５００Ｄが説明される。

定着装置５００Ｄは、第２実施形態に関連して説明された定着装置５００Ａと同様に、搬送装置５１０と、摺擦機構５２０Ａと、案内部５３０と、スイッチセンサー５４０と、を備える。定着装置５００Ｄは、搬送装置５１０の上流に配設された搬送ローラー装置６００を更に備える。搬送ローラー装置６００は、駆動ローラー６１０と、駆動ローラー６１０に圧接される圧接ローラー６２０と、を含む。

図８に関連して説明された転写部４によって画像が転写されたシートＳは、駆動ローラー６１０と圧接ローラー６２０との間に送り込まれる。駆動ローラー６１０及び圧接ローラー６２０は、液体現像剤を用いて形成された画像が転写されたシートＳを挟持し、排出部６に向けて送り出す。搬送装置５１０のニップローラー５１７及び搬送ベルト５１１は、その後、搬送ローラー装置６００の下流において、シートＳを挟持し、排出部６に向けて送り出す。この間、摺擦機構５２０Ａは、シートＳ上の画像を適切に摺擦することができる。本実施形態において、搬送ローラー装置６００は、上流搬送部として例示される。搬送装置５１０は、下流搬送部として例示される。

上述の一連の実施形態において、１つ若しくは２つの摺擦ローラーによって、シートＳ上の画像が摺擦されている。代替的に、３以上の摺擦ローラーによって、画像が摺擦されてもよい。

＜液体現像剤＞
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。

＜キャリア液＞
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０^１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。

また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。

このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。

脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。

また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。

キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートール ＦＡ−１」、「ハートール ＦＡ−１Ｐ」、「ハートール ＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油 Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油 ＬＡＶ」、「ヒマシ油 工」が用いられてもよい。

高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の植物油を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。

上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。

キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。

液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。

＜着色粒子＞
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。

本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。

例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。

液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。

液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ_５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ_５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。

＜分散安定剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。

液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。

＜高分子化合物＞
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。

なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。

液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。

有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。

以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が以下に例示される。

（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。

本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。

上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン。
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン。
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。

環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。

環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。

環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（スチレン系エラストマー）
本実施形態で高分子化合物Ｒとして使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。

重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。

重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。

スチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。

スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。

スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ 等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲ ＴＲ１０８６」、「ＪＳＲ ＴＲ２０００」、「ＪＳＲ ＴＲ２２５０」、「ＪＳＲ ＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ 等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；他のスチレン系エラストマとして、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。

（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。

本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。

本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（ポリビニルブチラール）
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。

ポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。

（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。

上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。

キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた溶液と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。

なお、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。

製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。

また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥ ＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。

本実施形態の原理は、液体現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。

１・・・・・・・・・・・・・・・・・カラープリンター（画像形成装置）
４・・・・・・・・・・・・・・・・・転写部
２１・・・・・・・・・・・・・・・・中間転写ベルト（転写ベルト）
４１・・・・・・・・・・・・・・・・駆動ローラー
４２・・・・・・・・・・・・・・・・二次転写ローラー（転写ローラー）
５００乃至５００Ｄ・・・・・・・・・定着装置
５１０、５１０Ｂ、５１０Ｃ・・・・・搬送装置（搬送部、下流搬送部）
５１１、５１１Ｃ・・・・・・・・・・搬送ベルト
５１７・・・・・・・・・・・・・・・ニップローラー
５２１・・・・・・・・・・・・・・・摺擦ローラー（摺擦部）
５２５・・・・・・・・・・・・・・・接触面
５４０・・・・・・・・・・・・・・・スイッチセンサー（検出部）
５５０，５５０Ａ・・・・・・・・・・制御部
５５１，５５１Ｂ・・・・・・・・・・第１摺擦ローラー
５５２，５５２Ｂ・・・・・・・・・・第２摺擦ローラー
５５５・・・・・・・・・・・・・・・接触面
５５６・・・・・・・・・・・・・・・接触面
６００・・・・・・・・・・・・・・・搬送ローラー装置（上流搬送部）
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・・・シート

Claims (8)

1. シートを挟持し、液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する転写部と、
   前記画像が形成された前記シートを挟持し、第１方向へ搬送する搬送部と、
   前記搬送部が前記シートを挟持したか否かを検出する検出部と、
   前記転写部と前記搬送部との間で前記シートを摺擦するための接触面を含む摺擦部と、
   前記検出部の検出結果に応じて、前記摺擦部を制御する制御部と、を備え、
   前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出しないならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向へ移動するように前記摺擦部を動作させ、
   前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向とは異なる第２方向へ移動するように前記摺擦部を動作させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写部による前記シートへの押圧力は、前記搬送部による前記シートへの押圧力よりも大きく、
   前記摺擦部による前記シートへの押圧力は、前記搬送部による前記シートへの押圧力よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記摺擦部は、前記転写部から送り出された前記シート上の前記画像を摺擦する第１摺擦ローラーと、該第１摺擦ローラーの後に前記画像を摺擦する第２摺擦ローラーと、を含み、
   前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーが、前記制御部の制御下で、第１回転方向に回転している間、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーの前記接触面は、前記第１方向に移動し、
   前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーが、前記制御部の制御下で、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転している間、前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーの前記接触面は、前記第１方向とは反対の前記第２方向に移動することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記検出部が、前記搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記第１摺擦ローラーは、前記第１回転方向から前記第２回転方向に回転方向を変化させ、その後、前記第２摺擦ローラーは、前記第１回転方向から前記第２回転方向に回転方向を変化させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記搬送部は、前記転写部から送り出された前記シートを支持し、且つ、第１方向へ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトとともに前記シートを挟持するニップローラーと、を含み、
   前記第１摺擦ローラー及び前記第２摺擦ローラーは、前記搬送ベルト上で前記画像を摺擦し、
   前記検出部は、前記ニップローラーの下流において前記シートに接触する接触式のスイッチセンサーであることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記接触面は、前記シートを帯電させるナイロンブラシを用いて形成され、
   該ナイロンブラシによって帯電した前記シートは、前記搬送ベルトに静電気的に吸着されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記転写部は、前記画像を担持する転写ベルトと、該転写ベルトを駆動する駆動ローラーと、該駆動ローラーに巻回された前記転写ベルトに圧接される転写ローラーと、を含み、
   該転写ローラーは、前記画像を前記シートに転写させるための電界を生じさせ、
   前記シートは、前記電界によって帯電し、
   前記搬送ベルトは、前記転写ローラーに巻き掛けられることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
8. 液体現像剤を用いて形成された画像が転写されたシートを挟持し、第１方向へ搬送する上流搬送部と、
   該上流搬送部の下流において、前記シートを挟持し、前記第１方向に搬送する下流搬送部と、
   前記下流搬送部が前記シートを挟持したか否かを検出する検出部と、
   前記上流搬送部と前記下流搬送部との間で前記シートを摺擦するための接触面を含む摺擦部と、
   前記検出部の検出結果に応じて、前記摺擦部を制御する制御部と、を備え、
   前記検出部が、前記下流搬送部が前記シートを挟持したことを検出しないならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向へ移動するように前記摺擦部を動作させ、
   前記検出部が、前記下流搬送部が前記シートを挟持したことを検出するならば、前記制御部は、前記接触面が前記第１方向とは異なる第２方向へ移動するように前記摺擦部を動作させることを特徴とする定着装置。