JP5581302B2

JP5581302B2 - 画像形成装置

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Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

シートに画像を形成する装置として、液体現像剤を用いる画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置は、典型的には、シート上に画像を定着させるための定着装置を備える。定着装置は、シート上に転写された液体現像剤中のトナー成分を溶融するために、比較的高い熱を生じさせる（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。

液体現像剤中の成分（キャリア溶液）がシート内に浸透することによって、顔料が分散している高分子化合物がシート表面に析出する特性を有する液体現像剤の使用は、定着装置からの発熱を不要にする。しかしながら、本発明者は、上述の特性を有する液体現像剤を用いて形成された画像は、シートから剥離しやすいという特性を見出した。

本発明者は、シートからの画像の剥離を防止するための非加熱式の定着手法を案出した。本発明者の研究によれば、上述の液体現像剤で形成された画像がシート上で摺擦されるならば、画像はシートから剥離しにくくなる。本発明者の様々な研究によれば、画像が摺擦される期間が長いほど、シート上での画像の定着率は高くなる。また、画像に対する摺擦方向が多様化するならば、シート上での画像の定着率は高くなる。

特開２００８−９０１１６号公報特開２００９−９８４７４号公報

画像形成装置の筐体内に、画像を摺擦するための数多くの装置が配設されるならば、画像の高い定着率が達成される。しかしながら、多くの装置を用いて画像を摺擦することは、画像形成装置の大型化を招来する。

本発明は、空間的に効率よく画像を摺擦し、高い画像の定着率を達成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する転写部と、前記画像が転写された前記シートを第１方向へ搬送した後、該第１方向とは反対の第２方向へ前記シートの搬送方向を切り替えるスイッチバック装置と、該スイッチバック装置によって前記搬送方向の切替がなされる間、前記画像を摺擦する第１摺擦部と、を備えることを特徴とする。

上記構成によれば、転写部は、液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する。その後、スイッチバック装置は、画像が転写されたシートを第１方向へ搬送した後、第１方向とは反対の第２方向へシートの搬送方向を切り替える。第１摺擦部は、スイッチバック装置によって搬送方向の切替がなされる間、画像を摺擦するので、画像は、空間的に効率よく摺擦される。したがって、画像の定着率は高くなる。

上記構成において、画像形成装置は、前記第１摺擦部よりも前に、前記シート上の前記画像を摺擦する第２摺擦部を更に備えることが好ましい。

上記構成によれば、画像形成装置は、前記第１摺擦部よりも前に、前記シート上の前記画像を摺擦する第２摺擦部を更に備えるので、画像の定着率は高くなる。

上記構成において、画像形成装置は、前記転写部、前記スイッチバック装置、前記第１摺擦部及び前記第２摺擦部を収容する筐体と、前記筐体から前記シートを排出するための排出部と、前記第２摺擦部から前記第１摺擦部へ向かう第１経路と、前記第２摺擦部から前記排出部へ向かう第２経路との間で、前記シートの搬送経路を選択的に切り替える切替部と、を更に備えることが好ましい。

上記構成によれば、排出部は、転写部、スイッチバック装置、第１摺擦部及び前記第２摺擦部を収容する筐体から、シートを排出する。切替部は、第２摺擦部から第１摺擦部へ向かう第１経路と、第２摺擦部から排出部へ向かう第２経路との間で、シートの搬送経路を選択的に切り替える。したがって、画像形成装置は、短い摺擦期間と長い摺擦期間との間で画像の摺擦工程の選択を許容することができる。

上記構成において、前記切替部は、前記画像の形成条件を取得する取得部と、前記第１経路と前記第２経路との間の分岐部に配設された第１切替片と、前記形成条件に応じて、前記第１切替片を制御し、前記第１経路及び第２経路のうち一方の経路を開き、他方の経路を閉じる制御部と、を含むことが好ましい。

上記構成によれば、取得部は、画像の形成条件を取得する。制御部は、第１経路と第２経路との間の分岐部に配設された第１切替片を、形成条件に応じて、第１経路及び第２経路のうち一方の経路を開く。この間、他方の経路は、第１切替片によって閉じられる。したがって、画像形成装置は、形成条件に応じて、短い摺擦期間と長い摺擦期間との間で画像の摺擦工程を選択することができる。

上記構成において、前記切替部は、前記第１切替片と前記転写部との間において前記シートを検出する第１検出部を含み、該第１検出部が前記シートを検出したときに前記第１経路を開くことを決定した前記制御部は、前記スイッチバック装置及び前記第１摺擦部を動作させることが好ましい。

上記構成によれば、第１検出部は、第１切替片と転写部との間においてシートを検出する。第１検出部がシートを検出したときに第１経路を開くことを決定した制御部は、スイッチバック装置及び第１摺擦部を動作させるので、スイッチバック装置に対する第１摺擦部の不必要な摺擦は、生じにくくなる。

上記構成において、前記筐体は、前記スイッチバック装置によって前記第２方向へ送り出された前記シートが進入する第３経路と、前記スイッチバック装置から前記第２経路と前記第３経路との間の合流点に向けて延びる第４経路と、を規定し、前記切替部は、前記合流点に配設された第２切替片を含み、前記制御部は、前記第２切替片を制御し、前記スイッチバック装置による前記搬送方向の切替タイミングに応じて、前記第４経路から前記第３経路への前記シートの搬送を許容することが好ましい。

上記構成によれば、筐体は、スイッチバック装置によって第２方向へ送り出されたシートが進入する第３経路と、スイッチバック装置から第２経路と第３経路との間の合流点に向けて延びる第４経路と、を規定する。制御部は、合流点に配設された第２切替片を制御し、スイッチバック装置による搬送方向の切替タイミングに応じて、第４経路から第３経路へのシートの搬送を許容するので、スイッチバック装置から第３経路へのシートの搬送が円滑になる。

上記構成において、前記第１検出部が前記シートを検出したときに前記第２経路を開くことを決定した前記制御部は、前記第２切替片を制御し、前記合流点から前記排出部への前記シートの搬送を許容することが好ましい。

上記構成によれば、第１検出部がシートを検出したときに前記第２経路を開くことを決定した制御部は、第２切替片を制御し、合流点から排出部へのシートの搬送を許容するので、シートは円滑に排出される。

上記構成において、前記切替部は、前記シートを前記第３経路に引き込む引込部と、該引込部によって引き込まれたシートを検出する第２検出部と、を含み、該第２検出部が前記シートを検出するならば、前記制御部は、前記引込部を制御し、前記シートを前記排出部に向けて搬送させることが好ましい。

上記構成によれば、第２検出部は、引込部によって第３経路に引き込まれたシートを検出する。第２検出部がシートを検出するならば、制御部は、引込部を制御し、シートを排出部に向けて搬送させるので、第１摺擦部によって摺擦されたシートは適切に排出される。

上記構成において、前記第１摺擦部は、前記第１方向に前記シートを摺擦する第１回転方向と前記第２方向に前記シートを摺擦する第２回転方向とに回転可能な摺擦ローラーを含むことが好ましい。

上記構成によれば、第１摺擦部として用いられる摺擦ローラーは、第１方向にシートを摺擦する第１回転方向と第２方向にシートを摺擦する第２回転方向とに回転する。したがって、画像は、複数の方向から摺擦されるので、高い定着率が達成される。

上記構成において、前記スイッチバック装置によって前記シートが前記第１方向に搬送されている間、前記制御部は、前記摺擦ローラーを前記第１回転方向に回転させ、前記スイッチバック装置によって前記シートが前記第２方向に搬送されている間、前記制御部は、前記摺擦ローラーを前記第２回転方向に回転させることが好ましい。

上記構成によれば、スイッチバック装置によってシートが第１方向に搬送されている間、制御部は、摺擦ローラーを第１回転方向に回転させる。スイッチバック装置によってシートが第２方向に搬送されている間、制御部は、摺擦ローラーを第２回転方向に回転させる。したがって、摺擦ローラーによる画像の摺擦は、シートの搬送に影響しにくくなる。

上記構成において、前記取得部は、環境温度に関する温度情報を取得する温度測定部、環境湿度に関する湿度情報を取得する湿度測定部及び前記シートの種類に関する情報を取得するシート情報取得部のうち少なくとも１つを含むことが好ましい。

上記構成によれば、取得部は、環境温度に関する温度情報を取得する温度測定部、環境湿度に関する湿度情報を取得する湿度測定部及びシートの種類に関する情報を取得するシート情報取得部のうち少なくとも１つを含む。したがって、温度情報、湿度情報及び／又はシートの種類に応じて、摺擦時間は適切に調整される。

本発明に従う画像形成装置は、空間的に効率よく画像を摺擦し、高い画像の定着率を達成することができる。

液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。液体現像剤を用いた画像の転写工程の概略図である。転写工程後に行われる定着工程の概略図である。転写工程後に行われる定着工程の概略図である。摺擦板による画像層に対する摺擦移動期間（擦り時間）と画像層の定着率との関係を概略的に示すグラフである。様々な種類の不織布と定着率との関係を概略的に示すグラフである。摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。摺擦方向の数が与える定着率への影響を調べるための試験方法の概略図である。図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率を示すグラフである。図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理が適用されたカラープリンターの概略構成図である。図７に示されるカラープリンターの概略断面図である。図７に示されるカラープリンターの転写ベルトの概略的な断面図である。図７に示されるカラープリンターの転写ローラーの概略的な断面図である。図７に示されるカラープリンターの上流定着装置の概略図である。図７に示されるカラープリンターのスイッチバック装置とともに動作する下流定着装置の概略図である。図７に示されるカラープリンターのスイッチバック装置とともに動作する下流定着装置の概略図である。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。図７に示されるカラープリンターの切替機構の概略的なブロック図である。図１４に示される切替機構の第１スイッチセンサーの概略図である。図１４に示される切替機構の第２スイッチセンサーの概略図である。図１４に示される切替機構の第３スイッチセンサーの概略図である。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。図１４に示される切替機構の制御部が実行する信号処理を概略的に表すフローチャートである。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。図７に示されるカラープリンターの概略的な拡大図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、例示的な画像形成装置が説明される。尚、以下において用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。

＜定着原理＞
図１Ａ乃至図１Ｃは、液体現像剤を用いた画像の転写工程を概略的に説明する図である。図１Ａ乃至図１Ｃの順に、転写工程が進行する。図１Ａ乃至図１Ｃを参照しつつ、シートＳへの画像の転写並びに転写後の画像が説明される。

図１Ａは、像担持体１００からシートＳへ転写される画像を形成する液体現像剤の液層Ｌの概略的断面を示す。像担持体１００は、例えば、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置（例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機）が備える転写ベルトであってもよい。像担持体１００は、画像を形成する液体現像剤の液層ＬをシートＳへの転写位置まで搬送する。

転写位置において、シートＳは、像担持体１００上の液層Ｌに接触する。画像を形成する液体現像剤の液層Ｌは、キャリア液Ｃと、画像を発色させるための着色粒子Ｐと、キャリア液Ｃ中に溶解又は膨潤された高分子化合物Ｒとを含む。キャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐは、シートＳに静電気的に引きつけられる。かくして、着色粒子Ｐは、シートＳ上に付着し、画像を形成する。尚、着色粒子ＰのシートＳへの引きつけは、例えば、シートＳを横切る電界によって達成される。着色粒子ＰのシートＳへの引きつけに関する原理は、後述の画像形成装置に関連して詳述される。

図１Ｂは、シートＳに浸透するキャリア液Ｃを概略的に示す。比較的低い動粘度を有するキャリア液Ｃは、シートＳに浸透し、浸透層ＰＬをシートＳの表層に形成する。シートＳへのキャリア液Ｃの浸透に伴って、液体現像剤の液層Ｌ中の高分子化合物Ｒの濃度は増大する。

図１Ｃに示される如く、キャリア液Ｃが更にシートＳに浸透すると、液層Ｌ中の高分子化合物Ｒは析出する。上述の如く、着色粒子ＰのシートＳへの静電気的付着は、高分子化合物Ｒの析出より先に生ずる。したがって、シートＳの表面に析出した高分子化合物Ｒは、シートＳ上で画像を形成する着色粒子Ｐの層上に積層された被膜層を形成する。

図２Ａ及び図２Ｂは、転写工程後に行われる定着工程を概略的に説明する図である。図２Ａは、定着工程を概略的に示す。図２Ｂは、定着工程後のシートＳの概略的な断面図である。図１Ａ乃至図２Ｂを用いて、定着工程の原理が説明される。

転写工程後、キャリア液Ｃは、シートＳに略浸透され、シートＳ上に高分子化合物Ｒと、着色粒子Ｐとを含む画像層Ｉが形成される。転写工程において、画像層Ｉには、像担持体１００からシートＳへ液層Ｌ（画像）を転写する際の圧力及び電界を除いて、物理的な力はほとんど加えられない。このため、定着工程前において、画像層ＩとシートＳとの間の物理的な結合は、比較的弱く、後述されるテープを用いた剥離試験を行うと、画像層Ｉの顕著な剥離が生ずることとなる。

図２Ａには、画像を摺擦するための摺擦板２００が示される。摺擦板２００は、例えば、略直方体形状の基板２１０と、基板２１０の表面を被覆する不織布２２０とを備える。本実施形態において、不織布２２０として、ポリプロピレン不織布が用いられる。代替的に、０．１０の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＡと称される）、０．１３の動摩擦係数を有するポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：Polytetrafluoroethylen）製の不織布（以下、ＰＴＦＥフェルトＢと称される）、ポリエステルフェルト、ポリエチレンテレフタレート製のフェルト（以下、ＰＥＴフェルトと称される）、ポリアミドフェルトや羊毛フェルトが不織布２２０として用いられてもよい。

シートＳ上に形成された画像層Ｉ上に載置された摺擦板２００は、シートＳの上面に沿って画像層Ｉ上を移動する。この結果、図２Ｂに示される如く、画像層Ｉの成分（着色粒子Ｐ及び／又は高分子化合物Ｒ）の一部がシートＳの表層内に食い込む（アンカー効果）。かくして、画像層ＩとシートＳとの物理的な結合が強められる。

上述の如く、画像層Ｉの上面は、高分子化合物Ｒに覆われる。したがって、画像を発色させる着色粒子Ｐは、形成された高分子化合物Ｒの皮膜層によって覆われているが、摺擦板２００の摺擦動作によってさらに強固な樹脂皮膜が形成され、適切に保護される。かくして、摺擦板２００の摺擦に起因する画像の損傷は適切に抑制される。

＜試験例１＞
図３は、摺擦板２００が画像層Ｉに摺擦移動しているときの期間（擦り時間）と画像層Ｉの定着率との関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図３を用いて、擦り時間と定着率との関係が説明される。

図３のグラフの横軸に示される擦り時間は、画像層Ｉ中の所定の領域が、往復移動している摺擦板２００に接触している間の時間長さを表す。

図３のグラフの縦軸に示される定着率ＦＲは、以下に示される数式を用いて算出されている。ここで、Ｄ_０は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離する前の画像の濃度を表し、Ｄ_１は、画像層Ｉ上に帖着されたテープを剥離した後の画像の濃度を表す。

定着率ＦＲの評価に用いられたテープは、３Ｍ社製のメンディングテープであった。メンディングテープは、専用の治具を用いて画像層Ｉ上に帖着された。したがって、図３のグラフに表されるデータ点間において、テストサンプル中の画像層Ｉとメンディングテープとの帖着強度は略一定に保たれている。また、テストサンプル中の画像層Ｉに打擲されたメンディングテープは、専用の治具を用いて、略一定の剥離角度及び略一定の剥離速度で、画像層Ｉから剥離された。

テストサンプルの画像の濃度は、サカタインクスエンジニアリング株式会社製の分光光度計スペクトロアイを用いて測定された。

図３に示される如く、１秒以上、画像層Ｉが摺擦されると、画像層Ｉは比較的高い定着率ＦＲを達成することが分かる。また、１秒未満の擦り時間では、画像層Ｉの定着率ＦＲは急激な増加を示すことが分かる。尚、摺擦板２００の重量は、好ましくは、画像層Ｉの表面の傷の発生が抑制されるように適切に定められる。

図４は、様々な種類の不織布２２０と、定着率ＦＲとの関係を概略的に示すグラフである。図２Ａ乃至図４を用いて、不織布２２０の種類と定着率ＦＲとの関係が説明される。

図４の横軸は、不織布２２０の種類を示す。本試験において、ＰＴＦＥフェルトＡ、ＰＴＦＥフェルトＢ、ポリプロピレン不織布、ポリエステルフェルト、ＰＥＴフェルト、ポリアミドフェルト及び羊毛フェルトが示されている。

図４の左側の縦軸は、上述の定着率ＦＲを示す。定着率ＦＲは、図４の棒グラフによって表される。尚、本試験で用いられた上述の全ての種類の不織布２２０は、１秒を超える擦り時間において、比較的高い定着率ＦＲを達成した。したがって、比較的有利な種類の不織布２２０のスクリーニングのために、図４に示される定着率ＦＲは、０．６２５秒の擦り時間の下、算出されている。

図４の右側の縦軸は、図４中の点によって表される各種類の不織布２２０の動摩擦係数を示す。低い動摩擦係数は、シートＳの搬送への影響の低減及び画像層Ｉへの損傷の低減の点から有利である。

図４に示される如く、ＰＴＦＥフェルトＡは、最も低い動摩擦係数を有するとともに最も高い定着率ＦＲを達成している。したがって、テストされた種類の不織布２２０のうちＰＴＦＥフェルトＡが最も有利であるということが分かる。尚、不織布２２０として、図４に示されていない不織布材料が用いられてもよい。好ましくは、０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料が不織布２２０として用いられる。０．５０以下の動摩擦係数を有する不織布材料は、シートＳの搬送への影響及び画像層Ｉへの損傷を好適に抑制することができる。

＜試験例２＞
図５Ａ乃至図５Ｄは、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響を調べるための試験方法の概略図である。図５Ａ乃至図５Ｄは、本実施形態に係る試験条件をそれぞれ例示する。

本試験において、画像層Ｉが形成されたシートＳが用意された。試験例１と同様に、画像層Ｉは、摺擦板２００によって摺擦される。画像層Ｉに対する摺擦は、図５Ａ乃至図５Ｄに示される４つの条件でなされた。尚、他の試験条件は、試験例１に関連して説明された試験と同様である。

第１の試験条件（図５Ａ）において、画像層Ｉは、第１試験方向（右から左）に摺擦された。摺擦期間は５秒間であった。摺擦回数は、８０回であった。

第２の試験条件（図５Ｂ）において、画像層Ｉは、第１試験方向及び第１試験方向と反対の第２試験方向（左から右）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ４０回であった。

第３の試験条件（図５Ｃ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向並びにこれらに直交する第３試験方向（下から上）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向の摺擦回数及び第２試験方向の摺擦回数はそれぞれ２７回であった。第３試験方向の摺擦回数は２６回であった。

第４の試験条件（図５Ｄ）において、画像層Ｉは、第１試験方向、第２試験方向、第３試験方向及び第３試験方向と反対の第４試験方向（上から下）に摺擦された。摺擦期間は合計で５秒間であった。第１試験方向乃至第４試験方向の摺擦回数はそれぞれ２０回であった。

図６は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された試験条件下で得られた定着率ＦＲを示すグラフである。図６のグラフの横軸は、図５Ａ乃至図５Ｄに関連して説明された摺擦方向の数を示す。図６のグラフの縦軸は、シートＳ上の画像層Ｉの定着率ＦＲを示す。図６に示される定着率ＦＲの算出手法は、試験例１に関連して説明された算出手法に従う。図５Ａ乃至図６を用いて、摺擦方向の数が与える定着率ＦＲへの影響が説明される。

図６に示される如く、摺擦方向の増加に伴って、定着率ＦＲは直線的に増加した。図５Ａに関連して説明された第１試験条件の下において、定着率ＦＲは５６％であった。図５Ｂに関連して説明された第２試験条件の下において、定着率ＦＲは７３％であった。図５Ｃに関連して説明された第３試験条件の下において、定着率ＦＲは８４％であった。図５Ｄに関連して説明された第４試験条件の下において、定着率ＦＲは９４％であった。

図６に示されるグラフから、摺擦方向の増加は、比較的短期間の摺擦で高い定着率ＦＲをもたらすことが分かる。

＜画像形成装置＞
図７は、図１Ａ乃至図６に関連して説明された定着技術の原理が適用されたカラープリンター３００の概略図である。図７を用いて、カラープリンター３００が説明される。本実施形態において、カラープリンター３００は、画像形成装置として例示される。代替的に、画像形成装置は、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシートＳ上に画像を形成することができる他の装置であってもよい。

カラープリンター３００は、画像を形成するための様々な装置や部品が収容される上側筐体３１０と、上側筐体３１０の下方に配設される下側筐体３２０と、を備える。カラープリンター３００は、液体現像剤を循環させるための循環装置ＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＢを更に備える。循環装置ＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＢは、下側筐体３２０内に収容される。尚、循環装置ＬＹは、画像中のイエロー成分の画像を描くためのイエロー色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＭは、画像中のマゼンタ成分の画像を描くためのマゼンタ色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＣは、画像中のシアン成分の画像を描くためのシアン色の液体現像剤を循環させる。循環装置ＬＢは、画像中のブラック成分の画像を描くためのブラック色の液体現像剤を循環させる。液体現像剤は、後述される。

カラープリンター３００は、液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成部３３０を備える。画像形成部３３０は、イエロー色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＹと、マゼンタ色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＭと、シアン色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＣと、ブラック色の液体現像剤を用いて、画像を形成する画像形成ユニットＦＢと、を含む。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、上側筐体３１０内に配設される。イエロー色の液体現像剤は、循環装置ＬＹと画像形成ユニットＦＹとの間で循環される。マゼンタ色の液体現像剤は、循環装置ＬＭと画像形成ユニットＦＭとの間で循環される。シアン色の液体現像剤は、循環装置ＬＣと画像形成ユニットＦＣとの間で循環される。ブラック色の液体現像剤は、循環装置ＬＢと画像形成ユニットＦＢとの間で循環される。循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢによる液体現像剤の循環原理に対して、既知の画像形成装置で用いられる液体現像剤用の循環技術が適宜用いられてもよい。したがって、図７において、循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢと画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢとを接続する配管は示されていない。

図８は、上側筐体３１０内の内部構造の概略図である。図３及び図８を用いて、カラープリンター３００が更に説明される。

カラープリンター３００は、シートＳが収容されるカセット３４０と、カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０を更に備える。カセット３４０からシートＳを引き出す給紙機構３５０に対して、一般的なプリンターやコピー機といった装置の給紙構造が適用されてもよい。

カラープリンター３００は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢによって形成された画像をシートＳに転写するための転写機構３６０を更に備える。上側筐体３１０は、給紙機構３５０から転写機構３６０に向けて上方に延びる給紙搬送路３５１を規定する。シートＳは、給紙搬送路３５１によって案内され、転写機構３６０に向けて搬送される。本実施形態において、転写機構３６０は、転写部として例示される。

カラープリンター３００は、転写機構３６０によるシートＳへの画像の転写タイミングに合わせて、シートＳを転写機構３６０に供給するレジストローラー対３５２と、給紙機構３５０から送り出されたシートＳをレジストローラー対３５２へ供給する搬送ローラー対３５３と、を更に備える。給紙機構３５０によってカセット３４０から引き出されたシートＳは、搬送ローラー対３５３によって、上方に送られる。その後、レジストローラー対３５２は、シートＳの搬送タイミングを調整し、転写機構３６０へシートＳを供給する。

カラープリンター３００は、転写機構３６０によって画像が転写されたシートＳを定着させるための上流定着装置４００と、上流定着装置４００の後に画像を定着させるための摺擦動作を実行する下流定着装置５００と、下流定着装置５００によって摺擦される画像を担持したシートＳの搬送方向を調整するスイッチバック装置６００と、を更に備える。スイッチバック装置６００が、シートＳの搬送方向を切り換えている間、下流定着装置５００は、シートＳ上の画像を摺擦する。上流定着装置４００、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００の動作や構造は、後述される。本実施形態において、下流定着装置５００は、第１摺擦部として例示される。

カラープリンター３００は、転写機構３６０、上流定着装置４００、下流定着装置５００、スイッチバック装置６００、画像形成部３３０及びカセット３４０を収容する上側筐体３１０からシートＳを排出する排出機構３５４を更に備える。上側筐体３１０は、スイッチバック装置６００又は排出機構３５４へシートＳを選択的に送り込むための経路を規定する。シートＳの搬送経路の選択機構は、後述される。上流定着装置４００は、下流定着装置５００の前に、シートＳ上の画像を摺擦する。この結果、画像は、シートＳに定着される。画像の形成条件（例えば、環境温度、環境湿度或いはシートＳの種類）を考慮して、画像が十分にシートＳ上に定着されると判断されるならば、シートＳは、スイッチバック装置６００へ送られることなく、排出機構３５４へ送られてもよい。画像が十分にシートＳ上に定着されていないと判断されるならば、シートＳは、スイッチバック装置６００に送られる。スイッチバック装置６００上で、下流定着装置５００が画像を、再度、摺擦するので、画像の定着率は向上する（図３参照）。本実施形態において、上流定着装置４００は、第２摺擦部として例示される。上側筐体３１０は、筐体として例示される。排出機構３５４は、排出部として例示される。

上側筐体３１０は、排出機構３５４及びスイッチバック装置６００へ向かう経路に加えて、スイッチバック装置６００から送り出されたシートＳをレジストローラー対３５２へ、再度、送り込むための戻し搬送路３５５を規定する。戻し搬送路３５５は、転写機構３６０の上流のレジストローラー対３５２の直前で、給紙搬送路３５１に合流する。使用者が、両面印刷をカラープリンター３００に指示するならば、シートＳは、戻し搬送路３５５を通じて、再度、レジストローラー対３５２へ送り込まれる。その後、シートＳのブランク面に新たな画像が形成される。

カラープリンター３００は、スイッチバック装置６００から排出されたシートＳを戻し搬送路３５５へ引き込む引込ローラー対３５６を更に備える。引込ローラー対３５６の動作は後述される。本実施形態において、引込ローラー対３５６は、引込部として例示される。

上述の如く、シートＳがレジストローラー対３５２から上流定着装置４００へ搬送される間に、転写機構３６０は、画像をシートＳへ転写する。転写機構３６０は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢによって画像が順次転写される転写ベルト３６１と、転写ベルト３６１を駆動する駆動ローラー３６２と、駆動ローラー３６２とともに転写ベルト３６１の走行経路を規定する従動ローラー３６３と、転写ベルト３６１に張力を与え、転写ベルト３６１の走行を安定化させるテンションローラー３６４と、駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１に圧接される転写ローラー３６５と、転写ベルト３６１を清掃するクリーニング装置３６６と、を備える。レジストローラー対３５２は、転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間にシートＳを送り込む。

図９は、転写ベルト３６１の概略的な断面図である。図１０は、転写ローラー３６５の概略的な断面図である。図１Ａ乃至図１Ｃ並びに図８乃至図１０を用いて、転写機構３６０が説明される。

図９に示される如く、転写ベルト３６１は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢによって画像層Ｉが転写されるコート層３７１と、転写ベルト３６１に対する引張強度を担保するための基層３７２と、基層３７２とコート層３７１との間に形成された弾性層３７３と、を含む。基層３７２として、好ましくは、ＰＩやＰＶＤＦといった材料が用いられる。弾性層３７３として、好ましくは、画像層Ｉを形成する液体現像剤が含有するパラフィンオイルに対して膨潤しにくい材料（例えば、ポリウレタンゴムやＮＢＲ）が用いられる。弾性層３７３の硬度（ＪＩＳ−Ａ）は、好ましくは、５０°以下である。弾性層３７３の硬度（ＪＩＳ−Ａ）は、より好ましくは、３０°である。弾性層３７３の厚さは、好ましくは、２００μｍ以上５００μｍ以下である。コート層３７１は、好ましくは、付着性が低い材料（例えば、表面自由エネルギが２０ｍＮ／ｍ以下）を用いて形成される。本実施形態において、コート層３７１の体積抵抗率は、１０^７Ω・ｃｍ以上１０^９Ω・ｃｍ以下に設定される。

図１０に示される如く、転写ローラー３６５は、シャフト部３７５と、シャフト部３７５を覆う弾性層３７６と、を含む。弾性層３７６として、好ましくは、画像層Ｉを形成する液体現像剤が含有するパラフィンオイルに対して膨潤しにくい材料（例えば、ポリウレタンゴムやＮＢＲ）が用いられる。本実施形態において、弾性層３７６の体積抵抗率は、１０^４Ω・ｃｍ以上１０^７Ω・ｃｍ以下に設定される。

転写ローラー３６５は、転写ベルト３６１との間で電界を発生させ、図１Ａ乃至図１Ｃに関連して説明された如く、着色粒子ＰをシートＳに引き寄せる。画像層Ｉは、転写ベルト３６１と転写ローラー３６５との間の電界と押圧とによって、シートＳに転写される。転写ローラー３６５は、１．０Ｎ／ｍ以上１．５Ｎ／ｍ以下の面圧を転写ベルト３６１に生じさせるように配設される。

図８に示される如く、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、転写ベルト３６１の下面に沿って配設される。画像形成ユニットＦＹは、イエロー色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。その後、画像形成ユニットＦＭは、マゼンタ色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。更にその後、画像形成ユニットＦＣは、シアン色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。最後に、画像形成ユニットＦＢは、ブラック色の液体現像剤によって描かれた画像を転写ベルト３６１に転写する。この結果、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢから転写ベルト３６１に転写されたイエロー色、マゼンタ色、シアン色及びブラック色の画像は、転写ベルト３６１上で重ね合わせられ、フルカラー画像となる。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１と、感光体ドラム３３１の周面を略一様に帯電させる帯電器３３２と、帯電した感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する露光装置３３３と、を備える。帯電器３３２によって帯電された感光体ドラム３３１は、感光体ドラム３３１の回転の結果、露光装置３３３によるレーザ光の照射位置に移動する。露光装置３３３は、外部装置（図示せず：例えば、パーソナルコンピュータ）から送信された画像データに応じて、感光体ドラム３３１の周面にレーザ光を照射する。この結果、感光体ドラム３３１の周面に、画像データに対応する静電潜像が形成される。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢそれぞれは、液体現像剤を感光体ドラム３３１の周面に塗布する現像装置３３４を更に備える。感光体ドラム３３１の回転の結果、静電潜像が形成された感光体ドラム３３１の周面は、現像装置３３４による液体現像剤の塗布位置に移動する。現像装置３３４が液体現像剤を感光体ドラム３３１に塗布する結果、感光体ドラム３３１の周面の静電潜像が現像される。現像装置３３４は、液体現像剤を用いて静電潜像を現像する既知の現像装置であってもよい。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１上で現像された画像を転写ベルト３６１へ転写するための転写ローラー３３５を更に備える。転写ベルト３６１は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過する。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１を感光体ドラム３３１の周面に押しつける。転写ローラー３３５には、電源（図示せず）から感光体ドラム３３１上の着色粒子Ｐとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。転写ローラー３３５は、転写ベルト３６１にトナーと逆極性の電圧を印加する。この結果、導電性の転写ベルト３６１の表面に着色粒子Ｐ及び高分子化合物Ｒが引き付けられる。かくして、感光体ドラム３３１に形成された画像は、転写ベルト３６１の表面に転写される。その後、転写ベルト３６１は、画像を担持して、シートＳまで搬送する。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１から液体現像剤を除去するクリーニング装置３３６を更に備える。転写ベルト３６１に画像を転写した感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転に伴い、クリーニング装置３３６に向かう。クリーニング装置３３６は、感光体ドラム３３１の周面に残存する液体現像剤を除去する。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢそれぞれは、感光体ドラム３３１の周面を除電する除電器３３７を更に備える。クリーニング装置３３６によって清掃された感光体ドラム３３１の周面は、感光体ドラム３３１の回転にともなって、除電器３３７による除電位置に進む。除電器３３７は、感光体ドラム３３１の周面から電荷を取り除く。その後、感光体ドラム３３１の周面は、再度、帯電器３３２によって帯電される。この後、上述の画像形成工程が再度行われ、新たな画像が転写ベルト３６１へ転写される。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢによる画像の転写の結果、フルカラーの画像は、転写ベルト３６１によって、転写ローラー３６５に向けて運ばれる。レジストローラー対３５２によって、適切なタイミングで、シートＳが転写ローラー３６５と駆動ローラー３６２に巻回された転写ベルト３６１との間に供給されるので、シートＳ上の適切な位置に画像が転写されることとなる。その後、シートＳへ画像を転写した転写ベルト３６１の面は、クリーニング装置３６６へ向かって移動する。クリーニング装置３６６は、転写ベルト３６１上に残存する液体現像剤を除去する。その後、クリーニング装置３６６によって清掃された転写ベルト３６１の面は、転写ローラー３３５と感光体ドラム３３１との間を通過し、新たな画像の転写を受ける。

＜定着装置＞
図１１は、上流定着装置４００の概略図である。図４、図８及び図１１を用いて、上流定着装置４００が説明される。

上流定着装置４００は、シートＳを上方へ搬送する搬送機構４１０と、シートＳに形成された画像層Ｉを摺擦する摺擦機構４２０と、を備える。転写機構３６０から送り出されたシートＳは、搬送機構４１０と摺擦機構４２０との間を通過する。尚、シートＳ上の画像層Ｉは、摺擦機構４２０に対向する。

搬送機構４１０は、シートＳを安定的に搬送するための搬送ベルト４１１と、搬送ベルト４１１を駆動する駆動ローラー４１２と、駆動ローラー４１２とともに搬送ベルト４１１の走行経路を規定する従動ローラー４１３と、を備える。駆動ローラー４１２及び従動ローラー４１３は、摺擦機構４２０に対向する搬送ベルト４１１の平坦な面（以下、平坦面４１４と称される）を形成する。シートＳは、平坦面４１４に支持され、上方に搬送される。

本実施形態において、搬送ベルト４１１には貫通穴（図示せず）が形成されている。搬送機構４１０は、搬送ベルト４１１の貫通穴を通じて、平坦面４１４上のシートＳを吸着する真空装置４１５を更に備える。真空装置４１５が平坦面４１４上にシートＳを吸着させるので、シートＳは安定的に搬送される。

搬送機構４１０は、摺擦機構４２０の下流において、駆動ローラー４１２に巻回された搬送ベルト４１１とともにシートＳを挟持するニップローラー４１６を更に備える。ニップローラー４１６と搬送ベルト４１１に挟まれたシートＳは、ニップローラー４１６の回転（及び、搬送ベルト４１１の周回）に伴って、上方へ搬送される。

摺擦機構４２０は、従動ローラー４１３の近くに配置される上流摺擦ローラー４２１と、上流摺擦ローラー４２１とニップローラー４１６との間に配置される下流摺擦ローラー４２２と、を備える。上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、平坦面４１４に向けて、シートＳを若干押圧する。従動ローラー４１３は、上流摺擦ローラー４２１による押圧力によって生ずる搬送ベルト４１１の撓み変形を抑制する。したがって、上流摺擦ローラー４２１は、シートＳ上の画像層Ｉを適切に摺擦することができる。

搬送機構４１０は、下流摺擦ローラー４２２の近くに配置されるバックアップローラー４１７を更に備える。シートＳは、バックアップローラー４１７と下流摺擦ローラー４２２との間を通過する。バックアップローラー４１７は、下流摺擦ローラー４２２による押圧力によって生ずる搬送ベルト４１１の撓み変形を抑制する。したがって、下流摺擦ローラー４２２は、シートＳ上の画像層Ｉを適切に摺擦することができる。

上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、ニップローラー４１６と同方向に回転する。したがって、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２による画像層Ｉに対する摺擦は、シートＳの搬送にほとんど影響しない。尚、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面がシートＳの搬送速度よりも３倍〜６倍の速度となるように、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の回転速度が定められる。したがって、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２は、画像層Ｉを適切に摺擦することができる。

上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面は、好ましくは、図４に示される材料によって覆われる。例えば、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面が「ＰＴＦＥフェルトＡ」によって覆われるならば、高い定着率が達成される。

代替的に、上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２の周面は、シートＳを帯電させるナイロンブラシによって覆われてもよい。上流摺擦ローラー４２１及び下流摺擦ローラー４２２によって帯電されたシートＳが搬送ベルト４１１に静電気的に吸着されるならば、真空装置４１５の不存在下であっても、シートＳは安定的に搬送される。

図１２Ａ及び図１２Ｂは、スイッチバック装置６００とともに動作する下流定着装置５００の概略図である。図４、図６、図８、図１２Ａ及び図１２Ｂを用いて、スイッチバック装置６００及び下流定着装置５００が説明される。

下流定着装置５００は、スイッチバック装置６００の下方に配置される。上流定着装置４００によって定着処理を受けたシートＳは、必要に応じて、スイッチバック装置６００と下流定着装置５００との間に送り込まれる。

スイッチバック装置６００は、シートＳを安定的に保持並びに搬送する搬送ベルト６１０と、搬送ベルト６１０を駆動する駆動ローラー６２０と、駆動ローラー６２０とともに搬送ベルト６１０の走行経路を規定する従動ローラー６３０と、を備える。スイッチバック装置６００は、駆動ローラー６２０に巻回された搬送ベルト６１０に押圧されるニップローラー６４０を更に備える。

スイッチバック装置６００に送り込まれたシートＳは、ニップローラー６４０と駆動ローラー６２０に巻回された搬送ベルト６１０との間を通過する。図１２Ａに示される駆動ローラー６２０及びニップローラー６４０は、スイッチバック装置６００の内方へシートＳを送り込むように回転する。以下の説明において、図１２Ａに示されるシートＳの搬送方向（下流定着装置５００にシートＳを供給する方向）は、「第１方向」と称される。図１２Ｂに示される駆動ローラー６２０及びニップローラー６４０は、スイッチバック装置６００からシートＳを引き出すように回転する。以下の説明において、図１２Ｂに示されるシートＳの搬送方向（下流定着装置５００からシートＳを引き出す方向）は、「第２方向」と称される。スイッチバック装置６００は、画像層Ｉが転写されたシートＳを第１方向に搬送した後、第１方向とは反対の第２方向へシートＳの搬送方向を切り替える。

駆動ローラー６２０及び従動ローラー６３０は、下流定着装置５００に対向する搬送ベルト６１０の平坦な面（以下、平坦面６１１と称される）を形成する。シートＳは、平坦面６１１に支持され、第１方向又は第２方向に搬送される。

本実施形態において、搬送ベルト６１０には貫通穴（図示せず）が形成されている。スイッチバック装置６００は、搬送ベルト６１０の貫通穴を通じて、平坦面６１１上のシートＳを吸着する真空装置６５０を更に備える。真空装置６５０が平坦面６１１上にシートＳを吸着させるので、シートＳは安定的に搬送される。

下流定着装置５００は、ニップローラー６４０に隣接して配設される外側摺擦ローラー５１０と、外側摺擦ローラー５１０に隣接して配設される内側摺擦ローラー５２０と、を備える。外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０は、平坦面６１１に向けて、シートＳを若干押圧する。従動ローラー６３０は、内側摺擦ローラー５２０による押圧力によって生ずる搬送ベルト６１０の撓み変形を抑制する。したがって、内側摺擦ローラー５２０は、シートＳ上の画像層Ｉを適切に摺擦することができる。

スイッチバック装置６００は、外側摺擦ローラー５１０の近くに配置されるバックアップローラー６６０を更に備える。シートＳは、バックアップローラー６６０と外側摺擦ローラー５１０との間を通過する。バックアップローラー６６０は、外側摺擦ローラー５１０による押圧力によって生ずる搬送ベルト６１０の撓み変形を抑制する。したがって、外側摺擦ローラー５１０は、シートＳ上の画像層Ｉを適切に摺擦することができる。

図１２Ａに示される如く、スイッチバック装置６００がシートＳを第１方向に搬送している間、外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０は、シートＳを第１方向に摺擦するように回転する。以下の説明において、シートＳを第１方向に摺擦する外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０の回転方向は、「第１回転方向」と称される。図１２Ｂに示される如く、スイッチバック装置６００がシートＳを第２方向に搬送している間、外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０は、シートＳを第２方向に摺擦するように回転する。以下の説明において、シートＳを第２方向に摺擦する外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０の回転方向は、「第２回転方向」と称される。本実施形態において、外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０は、摺擦ローラーとして例示される。

図６に示される結果から、１方向に摺擦する上流定着装置４００よりも２方向に摺擦する下流定着装置５００の方が、高い定着率を達成できることが分かる。本実施形態において、画像層Ｉの形成条件に応じて、画像層Ｉの定着率が十分であるか否かが判定される。上流定着装置４００による摺擦だけでは、十分な定着率が得られないと判定されるならば、シートＳは、下流定着装置５００へ送り込まれる。

外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０の周面は、好ましくは、図４に示される材料によって覆われる。例えば、外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０の周面が「ＰＴＦＥフェルトＡ」によって覆われるならば、高い定着率が達成される。

代替的に、外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０の周面は、シートＳを帯電させるナイロンブラシによって覆われてもよい。外側摺擦ローラー５１０及び内側摺擦ローラー５２０によって帯電されたシートＳが搬送ベルト６１０に静電気的に吸着されるならば、真空装置６５０の不存在下であっても、シートＳは安定的に搬送される。

＜搬送経路＞
図１３は、上流定着装置４００及び下流定着装置５００の周囲におけるカラープリンター３００の概略的な拡大図である。図８及び図１３を用いて、上流定着装置４００及び下流定着装置５００の周囲のシートＳの搬送経路が説明される。

上側筐体３１０は、上流定着装置４００から排出されたシートＳを案内する主案内路３８１と、主案内路３８１の下流端から下流定着装置５００（スイッチバック装置６００）に向けてシートＳを案内する第１案内路３８２と、主案内路の下流端から排出機構３５４へ向けてシートＳを案内する第２案内路３８３と、を規定する。本実施形態において、第１案内路３８２は、第１経路として例示される。第２案内路３８３は、第２経路として例示される。

第２案内路３８３は、戻し搬送路３５５の上端に合流する。上側筐体３１０は、スイッチバック装置６００によって第２方向に送り出されたシートＳを、第２案内路３８３と戻し搬送路３５５との合流点に向けて案内するスイッチバック案内路３８４と、第２案内路３８３と戻し搬送路３５５との合流点から排出機構３５４に向けて延びる排出路３８５と、を規定する。スイッチバック装置６００によって第２方向に送り出されたシートＳは、スイッチバック案内路３８４によって、第２案内路３８３と戻し搬送路３５５との合流点に案内される。その後、シートＳは、戻し搬送路３５５に進入する。本実施形態において、戻し搬送路３５５は、第３経路として例示される。スイッチバック案内路３８４は、第４経路として例示される。

カラープリンター３００は、排出路３８５に送られたシートＳを排出機構３５４に送る搬送ローラー対３８６を更に備える。シートＳが、上流定着装置４００から直接的に排出機構３５４に送られるとき、搬送ローラー対３８６はシートＳを挟持し、排出機構３５４へ送る。

下流定着装置５００から第２方向に送られたシートＳは、スイッチバック案内路３８４を通じて、戻し搬送路３５５に至る。このとき、引込ローラー対３５６は、シートＳを戻し搬送路３５５内に引き込むように回転する。以下の説明において、戻し搬送路３５５に引き込まれるシートＳの搬送方向は、「引込方向」と称される。引込方向とは反対のシートＳの搬送方向は、「排出方向」と称される。

使用者が、カラープリンター３００に両面印刷を指示しているならば、引込ローラー対３５６は、引込方向のシートＳの搬送を維持するように回転する。他の場合には、引込ローラー対３５６は、シートＳを所定長さだけ引込方向に搬送した後、逆転する。この結果、シートＳは、排出路３８５に送り込まれる。その後、シートＳは、搬送ローラー対３８６によって、排出機構３５４に送られる。

図１４は、画像の形成条件に応じて、シートＳの搬送経路を選択的に切り替える切替機構７００の概略的なブロック図である。図１Ａ乃至図１Ｃ並びに図１３及び図１４を用いて、切替機構７００が説明される。

カラープリンター３００は、画像の形成条件に応じて、シートＳの搬送経路を選択的に切り替える切替機構７００を更に備える。切替機構７００は、シートＳの種類に関する情報が入力されるコンソール７１１と、シートＳ上の画像が定着される環境の温度を測定する温度センサー７１２と、シートＳ上の画像が定着される環境の湿度を測定する湿度センサー７１３と、を含む。本実施形態において、切替機構７００は、切替部として例示される。

図１Ａ乃至図１Ｃに関連して説明された定着原理から、画像の定着率は、シートＳに対するキャリア液Ｃの浸透速度に影響されることが分かる。シートＳがキャリア液Ｃの過度に高い浸透速度を許容する場合やキャリア液ＣがシートＳに浸透しにくい場合には、画像の定着率は低くなる。使用者がカラープリンター３００に備え付けられたコンソール７１１にシートＳの種類に関する情報を入力するならば、カラープリンター３００は、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定することができる。

本発明者の知見によれば、定着処理が行われる環境の温度や湿度も画像の定着率に影響を与える。温度センサー７１２及び湿度センサー７１３は、好ましくは、上流定着装置４００及び／又は下流定着装置５００の近くに配設される。

本実施形態において、コンソール７１１が取得するシート種情報、温度センサー７１２が取得する温度情報及び湿度センサー７１３が取得する湿度情報は、画像の形成条件として例示される。代替的に、画像の定着率に影響を与える他の因子に関する情報が画像の形成条件として用いられてもよい。

本実施形態において、コンソール７１１、温度センサー７１２及び湿度センサー７１３は、取得部として例示される。コンソール７１１は、シート情報取得部として例示される。温度センサー７１２は、温度測定部として例示される。湿度センサー７１３は、湿度測定部として例示される。尚、取得部は、コンソール７１１、温度センサー７１２及び湿度センサー７１３のうち少なくとも１つを含んでもよい。代替的に、取得部は、画像の定着率に影響を与える他の因子に関する情報を取得することができる他の素子や装置を含んでもよい。

本実施形態において、シート種情報は、カラープリンター３００に備え付けられたコンソール７１１を介して入力される。代替的に、シート種情報は、カラープリンター３００に所定の指示を与える外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）からの信号に含まれてもよい。

切替機構７００は、シート種情報、温度情報及び湿度情報に基づき、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定し、判定結果に基づき、カラープリンター３００の様々な装置を制御する制御部７２０を更に含む。制御部７２０は、シート種情報、温度情報及び湿度情報が入力される第１入力部７２１と、シート種、温度及び湿度の条件の組み合わせの下、上流定着装置４００によって達成され得る定着率に関する定着率情報を予め記憶した記憶部７２２と、シート種情報、温度情報、湿度情報及び定着率情報に基づき、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定する判定部７２３と、を備える。

コンソール７１１、温度センサー７１２及び湿度センサー７１３は、シート種情報、温度情報及び湿度情報を第１入力部７２１にそれぞれ入力する。第１入力部７２１は、その後、シート種情報、温度情報及び湿度情報を判定部７２３に出力する。

判定部７２３は、記憶部７２２にアクセスし、定着率情報を取得する。判定部７２３は、その後、シート種情報、温度情報及び湿度情報と定着率情報とを比較し、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定する。

切替機構７００は、主案内路３８１に設けられた第１スイッチセンサー７３１と、戻し搬送路３５５に設けられた第２スイッチセンサー７３２と、排出路３８５に設けられた第３スイッチセンサー７３３と、を更に含む。

図１５Ａは、第１スイッチセンサー７３１の概略図である。図１５Ｂは、第２スイッチセンサー７３２の概略図である。図１５Ｃは、第３スイッチセンサー７３３の概略図である。図１３乃至図１５Ｃを用いて、第１スイッチセンサー７３１、第２スイッチセンサー７３２及び第３スイッチセンサー７３３が説明される。

第１スイッチセンサー７３１は、主案内路３８１内に突出するレバー部７４１と、レバー部７４１を支持する筐体７４２と、を備える。レバー部７４１は、主案内路３８１内に突出する第１位置（図１５Ａの左図を参照）と、主案内路３８１に沿って横たわる第２位置（図１５Ａの右図参照）との間で回動する。

シートＳが主案内路３８１を通過している間、レバー部７４１はシートＳに接触する。この結果、レバー部７４１は、第２位置に向けて倒れる。レバー部７４１は、第１位置に向けて付勢される。したがって、シートＳが主案内路３８１に進入する前或いはシートＳが主案内路３８１を通過した後、レバー部７４１は、第１位置に戻る。

図１３に示される如く、第１スイッチセンサー７３１は、上流定着装置４００の直後に配設される。したがって、レバー部７４１が第２位置に存することは、上流定着装置４００からシートＳが排出されていることを意味する。一方、レバー部７４１が第１位置に存することは、主案内路３８１内におけるシートＳの不存在を意味する。

第１スイッチセンサー７３１は、レバー部７４１の位置（第１位置又は第２位置）に対応した検出信号を生成並びに出力する回路素子（図示せず）を備える。回路素子は、筐体７４２内に収容される。

第２スイッチセンサー７３２は、戻し搬送路３５５内に突出するレバー部７４３と、レバー部７４３を支持する筐体７４４と、を備える。レバー部７４３は、戻し搬送路３５５内に突出する第１位置（図１５Ｂの左図を参照）と、戻し搬送路３５５に沿って横たわる第２位置（図１５Ｂの右図参照）との間で回動する。

シートＳが戻し搬送路３５５を通過している間、レバー部７４３はシートＳに接触する。この結果、レバー部７４３は、第２位置に向けて倒れる。レバー部７４３は、第１位置に向けて付勢される。したがって、シートＳが戻し搬送路３５５に進入する前或いはシートＳが戻し搬送路３５５を通過した後、レバー部７４３は、第１位置に戻る。

図１３に示される如く、第２スイッチセンサー７３２は、引込ローラー対３５６の直下に配設される。したがって、レバー部７４３が第２位置に存することは、引込ローラー対３５６によってシートＳが挟持されていることを意味する。一方、レバー部７４３が第１位置に存することは、シートＳが引込ローラー対３５６の制御下にないことを意味する。

第２スイッチセンサー７３２は、レバー部７４３の位置（第１位置又は第２位置）に対応した検出信号を生成並びに出力する回路素子（図示せず）を備える。回路素子は、筐体７４４内に収容される。

第３スイッチセンサー７３３は、排出路３８５内に突出するレバー部７４５と、レバー部７４３を支持する筐体７４６と、を備える。レバー部７４３は、排出路３８５内に突出する第１位置（図１５Ｃの左図を参照）と、排出路３８５に沿って横たわる第２位置（図１５Ｃの右図参照）との間で回動する。

シートＳが排出路３８５を通過している間、レバー部７４５はシートＳに接触する。この結果、レバー部７４５は、第２位置に向けて倒れる。レバー部７４５は、第１位置に向けて付勢される。したがって、シートＳが排出路３８５に進入する前或いはシートＳが排出路３８５を通過した後、レバー部７４５は、第１位置に戻る。

図１３に示される如く、第３スイッチセンサー７３３は、搬送ローラー対３８６の直下に配設される。したがって、レバー部７４５が第２位置に存することは、排出路３８５内へのシートＳの進入を意味する。一方、レバー部７４５が第１位置に存することは、排出路３８５内におけるシートＳの不存在を意味する。

第３スイッチセンサー７３３は、レバー部７４５の位置（第１位置又は第２位置）に対応した検出信号を生成並びに出力する回路素子（図示せず）を備える。回路素子は、筐体７４６内に収容される。

図１４に示される如く、制御部７２０は、第１スイッチセンサー７３１、第２スイッチセンサー７３２及び第３スイッチセンサー７３３が生成するシートＳに対する検出信号が入力される第２入力部７２４と、シートＳに対する検出信号と判定部７２３による判定結果とに応じたタイミング信号を生成するタイミング信号生成部７２５と、を更に備える。第１スイッチセンサー７３１、第２スイッチセンサー７３２及び第３スイッチセンサー７３３は、シートＳの検出を通知する検出信号を第２入力部７２４へ出力する。第２入力部７２４は、これらの検出信号をタイミング信号生成部７２５へ出力する。上述の如く、判定部７２３は、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定する。判定部７２３は、その後、判定結果をタイミング信号生成部７２５に出力する。

図１６Ａ及び図１６Ｂは、上流定着装置４００及び下流定着装置５００の周囲におけるカラープリンター３００の概略的な拡大図である。図１４、図１６Ａ及び図１６Ｂを用いて、切替機構７００が更に説明される。

切替機構７００は、第１案内路３８２と第２案内路３８３との間の分岐部に配設された第１切替片７５１と、スイッチバック案内路３８４、戻し搬送路３５５、第２案内路３８３及び排出路３８５の間の合流点に配設された第２切替片７５２と、を更に備える。

図１６Ａに示される第１切替片７５１は、上流定着装置４００から下流定着装置５００へ至る経路（主案内路３８１及び第１案内路３８２）を開く一方で、第２案内路３８３を閉じる。以下の説明において、図１６Ａに示される第１切替片７５１の姿勢は、「第１姿勢」と称される。

図１６Ａに示される第２切替片７５２は、排出路３８５を閉じる一方で、スイッチバック装置６００から排出されたシートＳが、スイッチバック案内路３８４を通じて、戻し搬送路３５５へ搬送されることを許容する。以下の説明において、図１６Ａに示される第２切替片７５２の姿勢は、「第１姿勢」と称される。

図１６Ｂに示される第１切替片７５１は、第１案内路３８２を閉じる一方で、第２案内路３８３を開く。以下の説明において、図１６Ｂに示される第１切替片７５１の姿勢は、「第２姿勢」と称される。

図１６Ｂに示される第２切替片７５２は、スイッチバック案内路３８４、戻し搬送路３５５、第２案内路３８３及び排出路３８５の間の合流点から排出路３８５を開く一方で、スイッチバック装置６００から引込ローラー対３５６へ至る経路（スイッチバック案内路３８４及び戻し搬送路３５５）を閉じる。以下の説明において、図１６Ｂに示される第２切替片７５２の姿勢は、「第２姿勢」と称される。図１６Ｂに示される如く、第１切替片７５１及び第２切替片７５２がともに第２姿勢であるならば、上流定着装置４００によって定着処理を受けたシートＳは、排出機構３５４に直接的に搬送されることとなる。

図１４に示される如く、制御部７２０は、第１切替片７５１及び第２切替片７５２を駆動するための切替片駆動部７２６と、下流定着装置５００、スイッチバック装置６００及び引込ローラー対３５６を駆動するスイッチバック駆動部７２７と、排出機構３５４を駆動する排出駆動部７２８と、を更に備える。タイミング信号生成部７２５は、判定部７２３から出力された判定結果に応じて、タイミング信号の出力先を決定してもよい。タイミング信号生成部７２５は、第２入力部７２４を介して送られた検出信号に応じて、タイミング信号に駆動開始（或いは、駆動停止）のタイミングを通知するためのタイミング情報を含めることができる。

図１７は、制御部７２０が実行する信号処理を概略的に表すフローチャートである。図１４乃至図１７を用いて、切替機構７００が更に説明される。

（ステップＳ１０５）
タイミング信号生成部７２５は、第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１が第２位置（スイッチオン）になったか否かを判定する。第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１が第２位置になっているとタイミング信号生成部７２５が判定するならば、ステップＳ１１０が実行される。他の場合には、ステップＳ１０５が繰り返され、タイミング信号生成部７２５は、上流定着装置４００からのシートＳの排出を待つ。第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１が第２位置になっているならば、転写機構３６０と第１切替片７５１との間にシートＳが存在している。本実施形態において、第１スイッチセンサー７３１は、第１検出部として例示される。

（ステップＳ１１０）
ステップＳ１１０において、判定部７２３は、シート種情報、温度情報及び湿度情報及び定着率情報に基づいて、下流定着装置５００による定着処理が必要か否かを判定する。判定部７２３が、下流定着装置５００による定着処理が必要と判定するならば、ステップＳ１１０が実行される。判定部７２３が、下流定着装置５００による定着処理が不必要と判定するならば、ステップＳ１６５が実行される。

（ステップＳ１１５）
ステップＳ１１５において、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６にタイミング信号を出力する。切替片駆動部７２６は、第１切替片７５１を駆動するアクチュエータ（図示せず：例えば、ステッピングモータ）に駆動信号を出力し、第１切替片７５１を第１姿勢にする。この結果、第１案内路３８２が開かれ、第２案内路３８３が閉じられる。その後、ステップＳ１２０が実行される。

（ステップＳ１２０）
ステップＳ１２０において、タイミング信号生成部７２５は、スイッチバック駆動部７２７にタイミング信号を出力する。スイッチバック駆動部７２７は、タイミング信号に応じて、スイッチバック装置６００と下流定着装置５００とに駆動信号を出力する。この結果、スイッチバック装置６００が第１方向及び第２方向にシートＳを移動させている間、下流定着装置５００は、第１方向及び第２方向にシートＳ上の画像を摺擦する。その後、ステップＳ１２５が実行される。本実施形態において、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００は、互いに独立して制御される。したがって、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００の動作は、非同期であってもよく、或いは、同期していてもよい。代替的に、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００は、ギア機構といった適切な機械的な連結機構によって連結されてもよい。この場合、スイッチバック駆動部は、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００をともに駆動する駆動源（図示せず：例えば、モーター）に駆動信号を出力する。

（ステップＳ１２５）
ステップＳ１２５において、切替片駆動部７２６は、第２切替片７５２を駆動するアクチュエータ（図示せず：例えば、ステッピングモータ）に駆動信号を出力し、第２切替片７５２を第１姿勢にする。この結果、スイッチバック装置６００によるシートＳの搬送方向の切替タイミングに応じて、スイッチバック案内路３８４から戻し搬送路３５５へ至る経路が開かれる一方で、排出路３８５は閉じられる。尚、第２切替片７５２を駆動するアクチュエータへの駆動信号の出力は、ステップＳ１１５において切替片駆動部７２６に出力されたタイミング信号に基づくものであってもよい。その後、ステップＳ１３０が実行される。

（ステップＳ１３０）
ステップＳ１３０において、スイッチバック駆動部７２７は、引込ローラー対３５６を駆動するモーター（図示せず）に駆動信号を出力する。この結果、引込ローラー対３５６は、引込方向へシートＳを排出するように回転する。その後、ステップＳ１３５が実行される。

（ステップＳ１３５）
ステップＳ１３５において、タイミング信号生成部７２５は、第２スイッチセンサー７３２のレバー部７４３が第２位置（スイッチオン）になったか否かを判定する。第２スイッチセンサー７３２のレバー部７４３が第２位置になっているとタイミング信号生成部７２５が判定するならば、ステップＳ１３５が実行される。他の場合には、ステップＳ１３５が繰り返され、引込ローラー対３５６は、引込方向へシートＳを排出するように回転し続ける。本実施形態において、第２スイッチセンサー７３２は、第２検出部として例示される。

（ステップＳ１４０）
ステップＳ１４０において、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６へタイミング信号を出力する。その後、切替片駆動部７２６は、タイミング信号に応じて、第２切替片７５２を駆動するアクチュエータに駆動信号を出力し、第２切替片７５２は、第１姿勢から第２姿勢へ姿勢を変更する。この結果、排出路３８５が開かれることとなる。その後、ステップＳ１４５が実行される。

（ステップＳ１４５）
ステップＳ１４５において、タイミング信号生成部７２５は、更に、スイッチバック駆動部７２７にタイミング信号を出力する。スイッチバック駆動部７２７は、引込ローラー対３５６を駆動するモーターに駆動信号を出力する。この結果、引込ローラー対３５６は逆転し、シートＳは、排出路３８５に向けて搬送される。その後、ステップＳ１５０が実行される。

（ステップＳ１５０）
ステップＳ１５０において、タイミング信号生成部７２５は、第３スイッチセンサー７３３のレバー部７４５が第２位置（スイッチオン）になったか否かを判定する。第３スイッチセンサー７３３のレバー部７４５が第２位置になっているとタイミング信号生成部７２５が判定するならば、ステップＳ１５５が実行される。他の場合には、ステップＳ１５０が繰り返され、タイミング信号生成部７２５は、排出路３８５へのシートＳの進入を待つ。

（ステップＳ１５５）
ステップＳ１５５において、タイミング信号生成部７２５は、排出駆動部７２８へタイミング信号を出力する。タイミング信号生成部７２５は、排出機構３５４へ駆動信号を出力する。本実施形態において、搬送ローラー対３８６は、排出機構３５４に機械的に連結されている。したがって、排出機構３５４の駆動に伴い、搬送ローラー対３８６も回転し、シートＳは、排出機構３５４に送られる。最終的に排出機構３５４は、シートＳを排出する。その後、ステップＳ１６０が実行される。

（ステップＳ１６０）
ステップＳ１６０において、タイミング信号生成部７２５は、スイッチバック駆動部７２７にタイミング信号を出力する。スイッチバック駆動部７２７は、下流定着装置５００、スイッチバック装置６００及び引込ローラー対３５６を停止させるための停止信号を出力する。

（ステップＳ１６５）
ステップＳ１６５において、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６のタイミング信号を出力する。切替片駆動部７２６は、第１切替片７５１を駆動するアクチュエータに駆動信号を出力し、第１切替片７５１を第２姿勢にする。この結果、第１案内路３８２が閉じられる一方で、第２案内路３８３が開かれる。その後、ステップＳ１７０が実行される。

（ステップＳ１７０）
ステップＳ１７０において、切替片駆動部７２６は、第２切替片７５２を駆動するアクチュエータに駆動信号を更に出力し、第２切替片７５２を第２姿勢にする。この結果、排出路３８５が開かれる。その後、ステップＳ１７５が実行される。

（ステップＳ１７５）
ステップＳ１７５において、タイミング信号生成部７２５は、第３スイッチセンサー７３３のレバー部７４５が第２位置（スイッチオン）になったか否かを判定する。第３スイッチセンサー７３３のレバー部７４５が第２位置になっているとタイミング信号生成部７２５が判定するならば、ステップＳ１５５が実行される。他の場合には、ステップＳ１７５が繰り返され、タイミング信号生成部７２５は、排出路３８５へのシートＳの進入を待つ。

（ステップＳ１８０）
ステップＳ１８０において、タイミング信号生成部７２５は、排出駆動部７２８へタイミング信号を出力する。タイミング信号生成部７２５は、排出機構３５４へ駆動信号を出力する。排出機構３５４の駆動に伴い、搬送ローラー対３８６も回転し、シートＳは、排出機構３５４に送られる。最終的に排出機構３５４は、シートＳを排出する。

図１８Ａ乃至図１８Ｃは、上流定着装置４００及び下流定着装置５００の周囲におけるカラープリンター３００の概略的な拡大図である。図１４、図１７乃至図１８Ｃを用いて、カラープリンター３００の動作が説明される。

図１８Ａは、図１７に関連して説明されたステップＳ１０５からステップＳ１４０までのカラープリンター３００の動作を表す。図１８Ａに示される矢印Ａ１は、シートＳの流れを概略的に表す。

転写機構３６０がシートＳに画像を転写すると、シートＳは、上流定着装置４００に送られる。上流定着装置４００は、シートＳ上の画像を摺擦する。この結果、画像は、シートＳに定着される。

判定部７２３は、シート種情報、温度情報、湿度情報及び定着率情報に基づき、上流定着装置４００による定着処理によって、十分な定着率が達成されるか否かを判定する。判定部７２３が十分な定着率が達成されないと判定するならば、シートＳは、図１８Ａに示される如く、下流定着装置５００へ送られる。

上流定着装置４００から排出されたシートＳは、主案内路３８１に進入する。このとき、シートＳは、第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１に接触する。この結果、レバー部７４１は、第１位置から第２位置へ回動する。この結果、第１スイッチセンサー７３１は、検出信号を第２入力部７２４へ送る。第２入力部７２４は、その後、タイミング信号生成部７２５に第１スイッチセンサー７３１からの検出信号を出力する。

タイミング信号生成部７２５は、判定部７２３による判定結果と、第１スイッチセンサー７３１からの検出信号と、に基づき、第１切替片７５１が第１姿勢に設定される必要があると判断する。したがって、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６にタイミング信号を出力する。その後、切替片駆動部７２６は、タイミング信号に応じて、第１切替片７５１を第１姿勢にするための駆動信号を出力する。この結果、第１切替片７５１は、第１姿勢となり、第１案内路３８２が開かれ、第２案内路３８３は閉じられる。この結果、シートＳは、第１案内路３８２を通じて、下流定着装置５００へ向かう。

タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６だけでなく、スイッチバック駆動部７２７にもタイミング信号を出力する。スイッチバック駆動部７２７は、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００を駆動するための駆動信号を出力する。

下流定着装置５００に向かうシートＳは、スイッチバック装置６００のニップローラー６４０と搬送ベルト６１０との間に供給される。ニップローラー６４０及び搬送ベルト６１０は、シートＳを挟持し、第１方向に搬送する。その後、シートＳは、第２方向に搬送される。

下流定着装置５００は、搬送ベルト６１０上で第１方向及び第２方向に往復移動されるシートＳ上の画像を摺擦する。この結果、画像は、シートＳに高い定着率で定着されることとなる。

図１８Ａに示される矢印Ａ２は、スイッチバック装置６００から排出されたシートＳの流れを概略的に表す。上述の如く、第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１が第１位置から第２位置に回動すると、タイミング信号生成部７２５は、タイミング信号を切替片駆動部７２６へ出力する。切替片駆動部７２６は、第１切替片７５１を第１位置にするための駆動信号だけでなく、第２切替片７５２を第１姿勢にするための駆動信号をも出力する。この結果、第２切替片７５２は、排出路３８５を閉じる一方で、スイッチバック案内路３８４及び戻し搬送路３５５を連通させる。したがって、シートＳは、スイッチバック案内路３８４を通じて、戻し搬送路３５５へ進入する。

上述の如く、第１スイッチセンサー７３１のレバー部７４１の第１位置から第２位置への回動に応じて、スイッチバック駆動部７２７は、下流定着装置５００及びスイッチバック装置６００を駆動するための駆動信号を出力する。スイッチバック駆動部７２７は、これらの駆動信号に加えて、引込ローラー対３５６を駆動するための駆動信号を出力する。

駆動信号に応じて回転する引込ローラー対３５６は、戻し搬送路３５５に進入したシートＳを挟持し、引込方向へシートＳを搬送する。シートＳの全体が第２切替片７５２を通過すると、シートＳは、第２スイッチセンサー７３２のレバー部７４３に接触する。この結果、レバー部７４３は、第１位置から第２位置に回動する。

図１８Ｂは、図１７に関連して説明されたフローチャートのステップＳ１４５からステップＳ１６０までのカラープリンター３００の動作を表す。図１８Ｂに示される矢印Ａ３は、第２スイッチセンサー７３２のレバー部７４３が第１位置から第２位置に回動した後のシートＳの流れを示す。レバー部７４３が第１位置から第２位置に回動すると、第２スイッチセンサー７３２からの検出信号は、第２入力部７２４を介して、タイミング信号生成部７２５に出力される。タイミング信号生成部７２５は、スイッチバック駆動部７２７に引込ローラー対３５６の逆転タイミングを通知するための通知信号を出力する。尚、レバー部７４３が第１位置から第２位置に回動するとき、引込ローラー対３５６がシートＳの挟持を維持するように、第２スイッチセンサー７３２の位置は設定される。

タイミング信号生成部７２５からのタイミング信号に応じて、スイッチバック駆動部７２７は、引込ローラー対３５６を逆転させるための駆動信号を出力する。この結果、引込ローラー対３５６は逆転し、シートＳを排出方向に搬送する。

第２スイッチセンサー７３２のレバー部７４３の第１位置から第２位置への回動に伴って、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６にもタイミング信号を出力する。切替片駆動部７２６は、タイミング信号に応じて、第２切替片７５２を第１姿勢から第２姿勢へ変更するための駆動信号を出力する。この結果、第２切替片７５２の姿勢は、第１姿勢から第２姿勢へ切り替わり、排出路３８５が開かれる。かくして、シートＳは、排出路３８５に進入する。

排出路３８５に進入したシートＳは、第３スイッチセンサー７３３のレバー部７４５に接触する。この結果、レバー部７４５は、第１位置から第２位置へ回動する。レバー部７４５が第１位置から第２位置へ回動すると、第３スイッチセンサー７３３は検出信号を、第２入力部７２４を介して、タイミング信号生成部７２５に出力する。タイミング信号生成部７２５は、第３スイッチセンサー７３３からの検出信号に応じて、排出機構３５４の動作開始を通知するタイミング信号を排出駆動部７２８へ出力する。排出駆動部７２８は、タイミング信号に応じて、排出機構３５４を駆動するための駆動信号を出力する。排出機構３５４及び搬送ローラー対３８６は、排出駆動部７２８からの駆動信号に応じて動作し、シートＳを排出する。

タイミング信号生成部７２５は、第３スイッチセンサー７３３からの検出信号に応じて、下流定着装置５００、スイッチバック装置６００及び引込ローラー対３５６の停止タイミングを通知するタイミング信号をスイッチバック駆動部７２７へ出力する。この結果、スイッチバック駆動部７２７は、下流定着装置５００、スイッチバック装置６００及び引込ローラー対３５６を駆動するための駆動信号の出力を停止する。

図１８Ｃは、図１７に関連して説明されたフローチャートのステップＳ１１０からステップＳ１８０までの処理ルーチンに従うカラープリンター３００の動作を表す。図１８Ｃに示される矢印Ａ４は、シートＳの流れを概略的に表す。

判定部７２３は、シート種情報、温度情報、湿度情報及び定着率情報に基づき、上流定着装置４００による定着処理によって、十分な定着率が達成されるか否かを判定する。判定部７２３が十分な定着率が達成されると判定するならば、シートＳは、図１８Ｃに示される如く、排出機構３５４へ送られる。

タイミング信号生成部７２５は、判定部７２３による判定結果と、第１スイッチセンサー７３１からの検出信号と、に基づき、第１切替片７５１及び第２切替片７５２が第２姿勢に設定される必要があると判断する。したがって、タイミング信号生成部７２５は、切替片駆動部７２６にタイミング信号を出力する。切替片駆動部７２６は、タイミング信号に応じて、第１切替片７５１及び第２切替片７５２を第２姿勢にするための駆動信号を出力する。この結果、第１切替片７５１は、第２姿勢となり、第１案内路３８２が閉じられ、第２案内路３８３は開かれる。また、第２切替片７５２も、第２姿勢となり、排出路３８５が開かれる。かくして、シートＳは、第２案内路３８３を通じて、排出路３８５に進入する。

上述の実施形態において、シートＳの位置は、第１スイッチセンサー７３１、第２スイッチセンサー７３２及び第３スイッチセンサー７３３とシートＳとの物理的な接触によって検出される。代替的に、シートＳの位置は、他の適切な手法によって検出されてもよい。例えば、シートＳの位置は、光学的なセンサーによって検出されてもよい。

上述の実施形態において、シートＳ上の画像は、ローラーによって摺擦される。代替的に、画像は、他の手法によって摺擦されてもよい。例えば、不織布からなる帯体、振動ブラシ或いは回転ブラシといった画像を適切に摺擦することができる他の装置が用いられてもよい。

＜液体現像剤＞
液体現像剤は、上述の如く、電気絶縁性のキャリア液Ｃとキャリア液Ｃ中に分散された着色粒子Ｐとを含む。また、液体現像剤は高分子化合物Ｒを含有する。好ましくは、液体現像剤は、測定温度２５℃において、３０〜４００ｍＰａ・ｓの粘度を有する。より好ましくは、液体現像剤の粘度（測定温度２５℃）は、４０〜３００ｍＰａ・ｓであり、さらに好ましくは５０〜２５０ｍＰａ・ｓである。

＜キャリア液＞
液体キャリアの役割を果たす電気絶縁性のキャリア液Ｃは、液体現像剤の電気絶縁性を高める。電気絶縁性のキャリア液Ｃとしては、例えば、２５℃における体積抵抗が１０^１２Ω・ｃｍ以上（換言すれば導電率が１．０ｐＳ／ｃｍ以下）の電気絶縁性有機溶剤が好ましい。さらに前記物性に加えて、後述の高分子化合物Ｒを溶解させることができるもの（高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの）が好ましく用いられる。

また、液体現像剤全体の粘度（測定温度２５℃）が３０〜４００ｍＰａ・ｓとなるように、キャリア液Ｃの粘度・種類・配合量を適宜調整・選択される。液体現像剤の粘度は、キャリア液Ｃとして用いられる有機溶剤と後述される高分子化合物Ｒとの組み合わせによっても左右される。したがって、所望の液体現像剤の粘度及び選択される高分子化合物Ｒの種類に合わせて有機溶剤の種類及び配合量が適宜決定される。

このような電気絶縁性の有機溶剤としては、例えば、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油が挙げられる。

脂肪族炭化水素としては、例えば、液状のｎ−パラフィン系炭化水素、ｉｓｏ−パラフィン系炭化水素、ハロゲン化脂肪族炭化水素、分岐鎖を有する脂肪族炭化水素又はそれらの混合物が好ましい。例えば、脂肪族炭化水素として、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ノナン、デカン、ドデカン、ヘキサデカン、ヘプタデカン、シクロヘキサン、パークロロエチレン、トリクロロエタンが用いられる。環境対応（ＶＯＣ対策）の観点から、不揮発性の有機溶剤及び揮発性が相対的に低い有機溶剤（例えば、沸点が２００℃以上のもの）が好ましく、例えば、炭素数が１６以上の脂肪族炭化水素を比較的多く含む流動パラフィンが好ましく用いられる。

また、植物油として、例えば、トール油脂肪酸（主成分：オレイン酸、リノール酸）、植物油由来の脂肪酸エステル、大豆油、サフラワー油、ヒマシ油、アマニ油、桐油が挙げられる。なかでもトール油脂肪酸が好ましく用いられる。

キャリア液Ｃとして、例えば、松村石油研究所社製の流動パラフィン「モレスコホワイトＰ−５５」、「モレスコホワイトＰ−４０」、「モレスコホワイトＰ−７０」、「モレスコホワイトＰ−２００」；ハリマ化成株式会社製のトール油脂肪酸「ハートールＦＡ−１」、「ハートールＦＡ−１Ｐ」、「ハートールＦＡ−３」；カネダ株式会社製の植物油ベースソルベント「ベジソルＭＴ」、「ベジソルＣＭ」、「ベジソルＭＢ」、「ベジソルＰＲ」、植物油「桐油」；エクソンモービル社製の「アイソパーＧ」、「アイソパーＨ」、「アイソパーＫ」、「アイソパーＬ」、「アイソパーＭ」、「アイソパーＶ」；コスモ石油社製の流動パラフィン「コスモホワイトＰ−６０」、「コスモホワイトＰ−７０」、「コスモホワイトＰ−１２０」；日清オイリオ社製の植物油「大豆油白絞油Ｓ」、「アマニ油」、「サフラワー油」；伊藤製油社製の植物油「ヒマシ油ＬＡＶ」、「ヒマシ油工」が用いられてもよい。

高分子化合物Ｒがキャリア液Ｃに溶解する限り、キャリア液Ｃとして、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に高いもの（高分子化合物Ｒの良溶媒）のみを用いてもよく、又は、高分子化合物Ｒの溶解度が相対的に低いもの（高分子化合物Ｒの貧溶媒）を混合して用いてもよい。尚、キャリア液Ｃの種類に応じて、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）は、過度に高くならないように適切に調整される。例えば、トール油脂肪酸といった植物性の油は、流動パラフィンのような脂肪族炭化水素と比べると、一般に、導電率が高い。したがって、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させるために、キャリア液Ｃとして上述の植物油を含むときは、導電率の調整は、比較的慎重に行われることが好ましい。

上述の油類の含有量が多いキャリア液Ｃは、高分子化合物Ｒの溶解度の点で有利である一方で、導電率の点で不利となる。油類の含有量が少ないキャリア液Ｃは、導電率の点で有利である一方で、高分子化合物Ｒの溶解度の点で不利となる。

キャリア液Ｃ中の上述の油類の含有量は、液体現像剤中に含まれる高分子化合物Ｒの種類や含有量に依存する。好適な油類の含有量として、例えば、２〜８０質量％、より好ましくは、５〜６０質量％が挙げられる。２質量％未満では、高分子化合物Ｒをキャリア液Ｃに良好に溶解させることが困難となる。また、８０質量％を超えると、キャリア液Ｃ全体の導電率ひいては液体現像剤の導電率が過度に高くなる。過度に高い液体現像剤の導電率は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。

液体現像剤の導電率は、例えば、２００ｐＳ／ｃｍ以下であることが好ましい。したがって、トール油脂肪酸といった上述の油類に高分子化合物Ｒを溶解させることにより得られた溶液（以下、「樹脂溶液」と称される）に高電気抵抗の脂肪族炭化水素を混合することにより、キャリア液Ｃ全体の導電率（液体現像剤の導電率）を例えば２００ｐＳ／ｃｍ以下に調整することが好ましい。

＜着色粒子＞
本実施形態では、着色粒子Ｐとして、顔料そのものが用いられる。顔料そのものを含む液体現像剤は、上述の非加熱方式の定着工程を可能にする。この結果、熱エネルギや光エネルギをほとんど消費することなく、着色粒子Ｐとしての顔料が記録媒体に定着される。

本実施形態における顔料としては、例えば、従来公知の有機顔料や無機顔料が特に限定することなく用いられる。

例えば、黒色顔料としては、カーボンブラック、オイルファーネスブラック、チャンネルブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、アニリンブラックといったアジン系色素、金属塩アゾ色素、金属酸化物、複合金属酸化物が挙げられる。黄色顔料としては、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルスイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキが挙げられる。橙色顔料としては、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫが挙げられる。赤色顔料としては、ベンガラ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッドカルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂが挙げられる。紫色顔料としては、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキが挙げられる。青色顔料としては、Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎｔＢｌｕｅ１５：３、コバルトブルー、アルカリブルー、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣが挙げられる。緑色顔料としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキが挙げられる。

液体現像剤中の顔料の含有量は、１〜３０質量％が好ましい。より好ましくは、３質量％以上であり、さらに好ましくは、５質量％以上である。また、より好ましくは、２０質量％以下であり、さらに好ましくは、１０質量％以下である。

液体現像剤中の顔料の平均粒子径すなわち体積基準の中位径（Ｄ_５０）は、０．１〜１．０μｍが好ましい。０．１μｍ未満の平均粒子径を有する顔料は、例えば、画像濃度の低下を引き起こす。１．０μｍを超える平均粒子径を有する顔料は、例えば、定着性の低下を引き起こす。ここで、体積基準の中位径（Ｄ_５０）とは、一般に、粒度分布が求められている１群の粒子の全体積を１００％として累積カーブを求めたときの累積カーブが５０％となる点の粒子径をいう。

＜分散安定剤＞
本実施形態に係る液体現像剤は、液体現像剤中の粒子の分散を促進し安定化するための分散安定剤を含有していてもよい。本実施形態で使用し得る分散安定剤としては、例えば、ビックケミー社製の「ＢＹＫ−１１６」が好適である。その他、ルーブリゾール社製の「ソルスパース９０００」、「ソルスパース１１２００」、「ソルスパース１３９４０」、「ソルスパース１６０００」、「ソルスパース１７０００」、「ソルスパース１８０００」や、ＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」、「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２２０」も好ましく用いられ得る。

液体現像剤中の分散安定剤の含有量は、１〜１０質量％程度、好ましくは、２〜６質量％程度である。

＜高分子化合物＞
本実施形態に係る液体現像剤に含有される高分子化合物Ｒは、有機高分子化合物である。キャリア液Ｃに溶解性を有する有機高分子化合物として、液体現像剤の粘度を上げ、且つ、画像形成におけるにじみ発生を抑制できる材料が選択される。有機高分子化合物として、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、セルロースエーテル、ポリビニルブチラールが例示される。好ましくは、有機高分子化合物として、スチレン系エラストマーが用いられる。高分子化合物Ｒとしては、単一種の有機高分子化合物が用いられてもよいし、或いは、複数種の有機高分子化合物が用いられてもよい。

なお、本実施形態に係る液体現像剤では、有機高分子化合物は、キャリア液Ｃに溶解される。キャリア液Ｃに溶解している有機高分子化合物は、ゲルの状態であってもよい。有機高分子化合物の種類や分子量によっては、キャリア液Ｃ中で相互に絡み合ったゲル状の有機高分子化合物が得られる。ゲル状の有機高分子化合物は、比較的低い流動性を有する。例えば、有機高分子化合物の濃度が高い場合、有機高分子化合物とキャリア液Ｃとの親和性が低い場合、或いは、気温が低い場合には、ゲル状の有機高分子化合物が得られやすい。一方、キャリア液Ｃ中での相互の絡み合いが少ない有機高分子化合物は、比較的流動性が高い溶液となる。

液体現像剤中の有機高分子化合物の含有量は、有機高分子化合物の種類応じて、適切に決定される。有機高分子化合物の含有量は、例えば、１〜１０質量％であることが好ましい。

有機高分子化合物の含有量が１質量％未満であると、液体現像剤における十分な粘度が得られず、画像形成におけるにじみ発生が十分に抑制できない可能性がある。また、有機高分子化合物の含有量が１０質量％を超えると、シートＳの表面上に留まる有機高分子化合物による被膜の量が多くなり過ぎ、被膜の乾燥性が過度に低下し、被膜の粘着性（タック性）が過度に大きくなり、画像の耐擦過性が過度に低下する可能性がある。

以下、本実施形態において好適に使用できる有機高分子化合物が以下に例示される。

（環状オレフィン共重合体）
環状オレフィン共重合体は、環状オレフィン骨格を主鎖に有し、環境負荷物質を含まない、非晶性で熱可塑性のオレフィン系樹脂であり、透明性、軽量性、低吸水性等に優れる。本実施形態においては、環状オレフィン共重合体は、主鎖が炭素−炭素結合からなり、主鎖の少なくとも一部に環状炭化水素構造を有する有機高分子化合物である。この環状炭化水素構造は、ノルボルネンやテトラシクロドデセンに代表されるような、環状炭化水素構造中に少なくとも一つのオレフィン性二重結合を有する化合物（環状オレフィン）を単量体として用いることで導入される。

本実施形態で使用可能な環状オレフィン共重合体として、例えば、（１）環状オレフィンの付加（共）重合体又はその水素添加物、（２）環状オレフィンとα−オレフィンとの付加共重合体又はその水素添加物、（３）環状オレフィンの開環（共）重合体又はその水素添加物が挙げられる。

上述の環状オレフィンとして、以下の物質が例示される。
（ａ）シクロペンテン、シクロヘキセン、シクロオクテン；
（ｂ）シクロペンタジエン、１，３−シクロヘキサジエンといった１環の環状オレフィン；
（ｃ）ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン（ノルボルネン）、５−メチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５，５−ジメチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ブチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−エチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−オクタデシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−メチリデン−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−ビニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−プロペニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった２環の環状オレフィン；
（ｄ）トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３，７−ジエン（ジシクロペンタジエン）、トリシクロ［４．３．０．１２，５］デカ−３−エン。
（ｅ）トリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，７−ジエン若しくはトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３，８−ジエン又はこれらの部分水素添加物（又はシクロペンタジエンとシクロヘキセンとの付加物）であるトリシクロ［４．４．０．１２，５］ウンデカ−３−エン；
（ｆ）５−シクロペンチル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキシル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−シクロヘキセニルビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エン、５−フェニル−ビシクロ［２．２．１］ヘプタ−２−エンといった３環の環状オレフィン。
（ｇ）テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン（テトラシクロドデセン）、８−メチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチルテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−メチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−エチリデンテトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−ビニルテトラシクロ［４，４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−プロペニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エンといった４環の環状オレフィン；
（ｈ）８−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキシル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−シクロヘキセニル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン、８−フェニル−シクロペンチル−テトラシクロ［４．４．０．１２，５．１７，１０］ドデカ−３−エン；
（ｉ）テトラシクロ［７．４．１３，６．０１，９．０２，７］テトラデカ−４，９，１１，１３−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，９ａ−テトラヒドロフルオレン）、テトラシクロ［８．４．１４，７．０１，１０．０３，８］ペンタデカ−５，１０，１２，１４−テトラエン（１，４−メタノ−１，４，４ａ，５，１０，１０ａ−へキサヒドロアントラセン）；
（ｊ）ペンタシクロ［６．６．１．１３，６．０２，７．０９，１４］−４−ヘキサデセン、ペンタシクロ［６．５．１．１３，６．０２，７．０９，１３］−４−ペンタデセン、ペンタシクロ［７．４．０．０２，７．１３，６．１１０，１３］−４−ペンタデセン；ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．１４，７．１１１，１７．０３，８．０１２，１６］−５−エイコセン、ヘプタシクロ［８．７．０．１２，９．０３，８．１４，７．０１２，１７．１１３，ｌ６］−１４−エイコセン；
（ｋ）シクロペンタジエンの４量体といった多環の環状オレフィン。これらの環状オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

上述のα−オレフィンとしては、炭素数が２〜２０、好ましくは２〜８のα−オレフィンが好ましい。α−オレフィンとして、エチレン、プロピレン、１−ブテン、１−ペンテン、１−へキセン、３−メチル−１−ブテン、３−メチル−１−ペンテン、３−エチル−１−ペンテン、４−メチル−１−ペンテン、４−メチル−１−へキセン、４，４−ジメチル−１−ヘキセン、４，４−ジメチル−１−ペンテン、４−エチル−１−へキセン、３−エチル−１−ヘキセン、１−オクテン、１−デセン、１−ドデセン、１−テトラデセン、１−ヘキサデセン、１−オクタデセン、１−エイコセンが例示される。これらのα−オレフィンは、それぞれ単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

環状オレフィンの重合方法、環状オレフィンとα−オレフィンとの重合方法、及び得られた重合体の水素添加方法には、格別な制限はなく、公知の方法に従って行うことができる。

環状オレフィン共重合体の構造には、格別な制限はない。環状オレフィン共重合体の構造は、鎖状でも、分岐状でも、架橋状でもよいが、好ましくは直鎖状である。

環状オレフィン共重合体としては、例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体、又は、テトラシクロドデセンとエチレンとの共重合体が好ましく用いられる。環状オレフィン共重合体として、特に、ノルボルネンとエチレンとの共重合体がより好ましい。共重合体中のノルボルネンの含有率は、６０〜８２質量％が好ましく、６０〜７９質量％がより好ましく、６０〜７６質量％がさらに好ましく、６０〜６５質量％が一層好ましい。ノルボルネン含有率が６０質量％未満であると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が低くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜の造膜性が低下する可能性がある。ノルボルネン含有率が８２質量％を超えると、環状オレフィン共重合体の被膜のガラス転移温度が高くなり過ぎ、環状オレフィン共重合体被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する可能性がある。また、キャリア液Ｃへの環状オレフィン共重合体の溶解度が過度に低くなる可能性がある。

環状オレフィン共重合体として、市販されているものが使用されてもよい。例えば、ノルボルネンとエチレンとの共重合体として、トパス・アドヴァンスト・ポリマーズ・ゲーエムベーハー社製の「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＭ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）ＴＢ」（ノルボルネン含有率：約６０質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）８００７」（ノルボルネン含有率：約６５質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）５０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１３」（ノルボルネン含有率：約７６質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１５」（ノルボルネン含有率：約７９質量％）、「ＴＯＰＡＳ（登録商標）６０１７」（ノルボルネン含有率：約８２質量％）が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（スチレン系エラストマー）
本実施形態で高分子化合物Ｒとして使用できるスチレン系エラストマーとしては、従来公知のものを特に限定なく使用することができる。スチレン系エラストマーとして、例えば、芳香族ビニル化合物と、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物とからなるブロック共重合体が挙げられる。ブロック共重合体として、例えば、芳香族ビニル化合物からなる重合体ブロックをＡとし、オレフィン系化合物又は共役ジエン化合物からなる重合体ブロックをＢとしたときに、化学式１で表される構造を有するブロック共重合体が挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する芳香族ビニル化合物として、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、２，３−ジメチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、モノクロロスチレン、ジクロロスチレン、ｐ−ブロモスチレン、２，４，５−トリブロモスチレン、２，４，６−トリブロモスチレン、ｏ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｍ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、ｐ−ｔｅｒｔ−ブチルスチレン、エチルスチレン、ビニルナフタレン、ビニルアントラセンが挙げられる。

重合体ブロックＡは、上述の芳香族ビニル化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、スチレン及び／又はα−メチルスチレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体を構成するオレフィン系化合物として、例えば、エチレン、プロピレン、１−ブテン、２−ブテン、イソブテン、１−ペンテン、２−ペンテン、シクロペンテン、１−ヘキセン、２−ヘキセン、シクロヘキセン、１−ヘプテン、２−ヘプテン、シクロヘプテン、１−オクテン、２−オクテン、シクロオクテン、ビニルシクロペンテン、ビニルシクロヘキセン、ビニルシクロヘプテン、ビニルシクロオクテンが挙げられる。

上述のブロック共重合体を構成する共役ジエン化合物として、例えば、ブタジエン、イソプレン、クロロプレン、２，３−ジメチル−１，３−ブタジエン、１，３−ペンタジエン、１，３−ヘキサジエンが挙げられる。

重合体ブロックＢは、上述のオレフィン系化合物及び上述の共役ジエン化合物のうちの１種から構成されていてもよいし、２種以上から構成されていてもよい。これらのうちでも、ブタジエン及び／又はイソプレンから構成されたものが、本実施形態に係る液体現像剤に好ましい物性を与える。

上述のブロック共重合体としては、例えば、ポリスチレン−ポリブタジエン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソプレン−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリスチレントリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリブタジエン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソプレン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリ（イソプレン／ブタジエン）−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体又はその水素添加物、ポリスチレン−ポリイソブテン−ポリスチレントリブロック共重合体、ポリ（α−メチルスチレン）−ポリイソブテン−ポリ（α−メチルスチレン）トリブロック共重合体が挙げられる。

スチレン系エラストマーとして、重合体ブロックＡ及び重合体ブロックＢが化学式２で表される構造を有するスチレン−ブタジエン系エラストマー（ＳＢＳ）が好ましい。

スチレン−ブタジエン系エラストマーは、スチレンモノマーと、共役ジエン化合物であるブタジエンとを共重合させることにより得られる。好ましいスチレンモノマーとしては、スチレン、α−メチルスチレン、ｏ−メチルスチレン、ｍ−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ｐ−エチルスチレン、２，４−ジメチルスチレン、ｐ−ｎ−ブチルスチレン、ｐ−ドデシルスチレン、ｐ−メトキシスチレン、ｐ−フェニルスチレン、ｐ−クロロスチレンが例示される。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、ＧＰＣ（ゲル浸透クロマトグラフィー）による分子量分布において、数平均分子量Ｍｎは、好ましくは、１，０００〜１００，０００の範囲内であり（化学式１参照）、より好ましくは、２，０００〜５０，０００の範囲内である。また、重量平均分子量Ｍｗは、好ましくは、５，０００〜１，０００，０００の範囲内であり、より好ましくは、１０，０００〜５００，０００の範囲内である。その場合に、重量平均分子量Ｍｗが２，０００〜２００，０００の範囲内、好ましくは３，０００〜１５０，０００の範囲内に、少なくとも１つのピークが存在することが好ましい。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーは、（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）の比の値は、好ましくは、３．０以下であり、より好ましくは、２．０以下である。

上述のスチレン−ブタジエン系エラストマーにおけるスチレン含有量（重合体ブロックＡの含有量）は、好ましくは、５〜７５質量％の範囲内であり（化学式２参照）、より好ましくは、１０〜６５質量％の範囲内である。スチレン含有量が５質量％未満であると、スチレン系エラストマーの被膜のガラス転移温度が低くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜の造膜性が低下する傾向となる。スチレン含有量が７５質量％を超えると、スチレン系エラストマーの被膜の軟化点が高くなりすぎ、スチレン系エラストマー被膜による顔料つまり画像の定着性が低下する傾向となる。

スチレン系エラストマーとして、市販されているものを使用することができる。例えば、スチレン−共役ジエンブロック共重合体として、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１、シェル社製の「クレイトン」、旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）」Ｔ４１１、Ｔ４１３、Ｔ４３７や「タフプレン（登録商標）」Ａ、３１５Ｐ等、ＪＳＲ社製の「ＪＳＲＴＲ１０８６」、「ＪＳＲＴＲ２０００」、「ＪＳＲＴＲ２２５０」、「ＪＳＲＴＲ２８２７」；スチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物として、ＪＳＲ社製の「ダイナロン」６２００Ｐ、４６００Ｐ、１３２０Ｐ等；スチレン−エチレン共重合体として、ダウ・ケミカル社製の「インデックス」等；他のスチレン系エラストマーとして、アロン化成社製の「アロンＡＲ」、三菱化学社製の「ラバロン」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。なお、クラレ社製の「セプトン」Ｓ１００１、Ｓ２０６３、Ｓ４０５５、Ｓ８００７や「ハイブラー」５１２７、７３１１はスチレン−共役ジエンブロック共重合体の水素添加物である。

（セルロースエーテル）
セルロースエーテルは、セルロース分子内の水酸基がアルコキシ基に置換された高分子である。置換率は、４５〜４９．５％が好ましい。また、アルコキシ基のアルキル部分が、例えば、ヒドロキシル基によって置換されていてもよい。セルロースエーテルの被膜は、強靭性並びに熱安定性に優れている。

本実施形態で使用可能なセルロースエーテルとして、例えば、メチルセルロース、エチルセルロースといったアルキルセルロース；ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースといったヒドロキシアルキルセルロース；ヒドロキシエチルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシエチルエチルセルロースといったヒドロキシアルキルアルキルセルロース；カルボキシメチルセルロースといったカルボキシアルキルセルロース；カルボキシメチルヒドロキシエチルセルロースといったカルボキシアルキルヒドロキシアルキルセルロース；が挙げられる。これらは単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。これらのうちでも、アルキルセルロースが好ましく、アルキルセルロースのうちでも、エチルセルロースが好ましい。

本実施形態においては、セルロースエーテルとして、市販されているものを使用することができる。例えば、エチルセルロースとして、日進化成社製の「エトセル（登録商標）ＳＴＤ４」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ７」、「エトセル（登録商標）ＳＴＤ１０」等が挙げられる。これらは状況に応じて単独で用いてもよいし２種以上組み合わせて用いてもよい。

（ポリビニルブチラール）
ポリビニルブチラール（ブチラール樹脂：アルキルアセタール化ポリビニルアルコール）は、化学式３に示すように、水酸基を有し、親水性のビニルアルコール単位と、ブチラール基を有し、疎水性のビニルアセタール単位と、アセチル基を有し、ビニルアルコール単位とビニルアセタール単位との中間の性質の酢酸ビニル単位との共重合体である。本実施形態に係る液体現像剤においては、ブチラール化度（親水性部と疎水性部との割合を定めたもの）が６０〜８５ｍｏｌ％のポリビニルブチラールが被膜形成能（造膜性）に優れる点で好ましい。ポリビニルブチラールは、非極性溶剤に対して溶解性を示すビニルアセタール単位と、紙等の記録媒体に対して結着性を向上させるビニルアルコール単位とを有するため、キャリア液Ｃ及び記録媒体の両方に対して高い親和性を有する。

ポリビニルブチラールとしては、特に限定されない。ポリビニルブチラールとして、例えば、ヘキスト社製の「Ｍｏｗｉｔａｌ（登録商標）」Ｂ２０Ｈ、Ｂ３０Ｂ、Ｂ３０Ｈ、Ｂ６０Ｔ、Ｂ６０Ｈ、Ｂ６０ＨＨ、Ｂ７０Ｈ；積水化学工業社製の「エスレック（登録商標）」ＢＬ−１（ブチラール化度：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ-２（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＬ−Ｓ（同：７０ｍｏｌ％以上）、ＢＬ−Ｌ、ＢＨ−３（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−１（同：６５±３ｍｏｌ％）、ＢＭ-２（同：６８±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−５（同：６３±３ｍｏｌ％）、ＢＭ−Ｓ；電気化学工業社製の「デンカブチラール」＃２０００−Ｌ、＃３０００−１、＃３０００−２、＃３０００−３、＃３０００−４、＃３０００−Ｋ、＃４０００−１、＃５０００−Ａ、＃６０００−Ｃが挙げられる。これらは単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。

（製造方法）
本実施形態に係る液体現像剤は、キャリア液Ｃ、顔料、有機高分子化合物、及び、必要に応じて分散安定剤を、例えば、ボールミル、サンドグラインダー、ダイノーミル、ロッキングミルを用いて（ジルコニアビーズ等を用いるメディア分散型機でもよい）、必要に応じて数分〜１０数時間かけて、十分に溶解又は混合・分散させることにより、製造することができる。

上述の混合・分散により、顔料が微細に粉砕される。上述の如く、液体現像剤中の顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が、好ましくは、０．１〜１．０μｍとなるように、混合・分散の時間や回転数を調整する。分散時間が過度に短いと、あるいは回転数が過度に少ないと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が１．０μｍを超え、上述の如く、定着性が低下する可能性がある。分散時間が過度に長いと、あるいは回転数が過度に多いと、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）が０．１μｍ未満となり、上述の如く、不十分な現像性に起因する画像濃度の低下が引き起こされる。

キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた後、顔料（必要に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させることにより、液体現像剤を製造してもよく、あるいは、キャリア液Ｃに有機高分子化合物を溶解させた溶液と、顔料分散体（キャリア液Ｃに顔料（状況に応じて分散安定剤と共に）を混合・分散させたものをいう）とをそれぞれ予め調製しておいて、これらを適宜の混合比（質量比）で混合することにより、液体現像剤を製造してもよい。

なお、顔料の平均粒子径（Ｄ_５０）を算出するために、顔料の粒度分布が測定される。顔料の粒度分布は、例えば、以下に示される手法により測定される。

製造された液体現像剤又は調製された顔料分散体を所定量サンプリングし、液体現像剤又は顔料分散体に用いられているキャリア液Ｃと同じキャリア液Ｃで１０〜１００倍（体積）に希釈し、マルバーン（ＭＡＬＶＥＲＮ）社製のレーザー回折式粒度分布測定装置「マスターサイザー２０００」を用いてフロー方式により、顔料の粒度分布が測定される。

また、製造された液体現像剤の粘度は、測定温度２５℃において、ＣＢＣ社製の振動式粘度計「ＶＩＳＣＯＭＡＴＥＶＭ−１０Ａ−Ｌ」を用いて測定される。

本実施形態の原理は、液体現像剤を用いて画像を形成する装置に好適に適用される。

３００・・・・・カラープリンター（画像形成装置）
３１０・・・・・上側筐体（筐体）
３５４・・・・・排出機構（排出部）
３５５・・・・・戻し搬送路（第３経路）
３５６・・・・・引込ローラー対（引込部）
３６０・・・・・転写機構（転写部）
３８２・・・・・第１案内路（第１経路）
３８３・・・・・第２案内路（第２経路）
３８４・・・・・スイッチバック案内路（第４経路）
４００・・・・・上流定着装置（第２摺擦部）
５００・・・・・下流定着装置（第１摺擦部）
５１０・・・・・外側摺擦ローラー（摺擦ローラー）
５２０・・・・・内側摺擦ローラー（摺擦ローラー）
６００・・・・・スイッチバック装置
７００・・・・・切替機構（切替部）
７１１・・・・・コンソール（取得部：シート情報取得部）
７１２・・・・・温度センサー（取得部：温度測定部）
７１３・・・・・湿度センサー（取得部：湿度測定部）
７２０・・・・・制御部
７３１・・・・・第１スイッチセンサー（第１検出部）
７３２・・・・・第２スイッチセンサー（第２検出部）
７５１・・・・・第１切替片
７５２・・・・・第２切替片
Ｓ・・・・・・・シート

Claims

液体現像剤を用いて形成された画像をシートに転写する転写部と、
前記画像が転写された前記シートを第１方向へ搬送した後、前記第１方向とは反対の第２方向へ前記シートの搬送方向を切り替えるスイッチバック装置と、
前記スイッチバック装置によって前記搬送方向の切替がなされる間、前記画像を摺擦する第１摺擦部と、
前記第１摺擦部よりも前に、前記シート上の前記画像を摺擦する第２摺擦部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記転写部、前記スイッチバック装置、前記第１摺擦部及び前記第２摺擦部を収容する筐体と、
前記筐体から前記シートを排出するための排出部と、
前記第２摺擦部から前記第１摺擦部へ向かう第１経路と、前記第２摺擦部から前記排出部へ向かう第２経路との間で、前記シートの搬送経路を選択的に切り替える切替部と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記切替部は、前記画像の形成条件を取得する取得部と、前記第１経路と前記第２経路との間の分岐部に配設された第１切替片と、前記形成条件に応じて、前記第１切替片を制御し、前記第１経路及び前記第２経路のうち一方の経路を開き、他方の経路を閉じる制御部と、を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記取得部は、環境温度に関する温度情報を取得する温度測定部、環境湿度に関する湿度情報を取得する湿度測定部及び前記シートの種類に関する情報を取得するシート情報取得部のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記切替部は、前記第１切替片と前記転写部との間において前記シートを検出する第１検出部を含み、
前記第１検出部が前記シートを検出したときに前記第１経路を開くことを決定した前記制御部は、前記スイッチバック装置及び前記第１摺擦部を動作させることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
前記筐体は、前記スイッチバック装置によって前記第２方向へ送り出された前記シートが進入する第３経路と、前記スイッチバック装置から前記第２経路と前記第３経路との間の合流点に向けて延びる第４経路と、を規定し、
前記切替部は、前記合流点に配設された第２切替片を含み、
前記制御部は、前記第２切替片を制御し、前記スイッチバック装置による前記搬送方向の切替タイミングに応じて、前記第４経路から前記第３経路への前記シートの搬送を許容することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記第１検出部が前記シートを検出したときに前記第２経路を開くことを決定した前記制御部は、前記第２切替片を制御し、前記合流点から前記排出部への前記シートの搬送を許容することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記切替部は、前記シートを前記第３経路に引き込む引込部と、前記引込部によって引き込まれた前記シートを検出する第２検出部と、を含み、
前記第２検出部が前記シートを検出するならば、前記制御部は、前記引込部を制御し、前記シートを前記排出部に向けて搬送させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
前記第１摺擦部は、前記第１方向に前記シートを摺擦する第１回転方向と前記第２方向に前記シートを摺擦する第２回転方向とに回転可能な摺擦ローラーを含むことを特徴とする請求項３乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記スイッチバック装置によって前記シートが前記第１方向に搬送されている間、前記制御部は、前記摺擦ローラーを前記第１回転方向に回転させ、
前記スイッチバック装置によって前記シートが前記第２方向に搬送されている間、前記制御部は、前記摺擦ローラーを前記第２回転方向に回転させることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。