JP4935208B2 - 画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、被記録媒体にインク滴を吐出する記録ヘッド、及び記録ヘッドへ供給されるインクを貯留する弾性変形可能なインクタンクを具備するインクジェット方式の画像記録装置（インクジェット記録装置）に関する。

従来、インクジェット方式のプリンタ（以下「インクジェットプリンタ」と称する。）には、記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）及びインクタンクが設けられている。上記インクジェットプリンタでは、キャリッジが被記録媒体の搬送方向に直交する方向へ往復移動しつつ、インクタンクから供給されたインクを記録ヘッドが選択的に吐出することにより、被記録媒体に所望の画像が記録されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、メインタンク、インクタンク（一般に、「サブタンク」と称される。）、及び記録ヘッドを備えている。メインタンクに貯留されているインクは、メインタンク及びサブタンクが連結された状態でサブタンクへ供給される。サブタンクへ供給されたインクは、記録ヘッドへ送られて該記録ヘッドによる画像記録に使用される。このインクジェットプリンタのサブタンクは、全体が提灯形状に形成されると共に胴部が蛇腹状に形成されており、インクが流入又は流出することにより伸縮されるように構成されている。

特開２００４−３５８９１８号公報

ところで、サブタンクは、記録ヘッドの吐出孔から強制的にインクを噴出させて気泡や異物を除去したり、或いは、メインタンクと連結された状態で該メインタンクからインクを供給するために、押圧力を受けて収縮するように構成されることがある。このような構成では、サブタンクに付与する押圧力を調整することにより、例えば定量のインクをサブタンクへ供給することが可能である。サブタンクは、胴部が蛇腹状に形成されることにより、上下方向に収縮可能である。サブタンクが押圧力を受けて上下方向に収縮する際に蛇腹状の胴部が外側へ膨らむように変形することがある。その結果、サブタンクの収縮量にばらつきが生じて一定量のインクがサブタンク内へ供給されないことがある。

本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインクタンクが伸縮可能に構成された画像記録装置において、インクタンクを押圧した際のインクタンクの収縮量のばらつきを低減し、且つ、インクタンクを円滑に伸縮させることが可能な画像記録装置を提供することを目的とする。

(1) 本発明に係る画像記録装置は、上下一方向に弾性変形可能なベローズ形状の側面部を有し、圧縮された上記側面部の復元過程においてインクを吸うインクタンクと、上記インクタンクから供給されたインクを所定方向に搬送される被記録媒体に吐出して該被記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、少なくとも上記記録ヘッドを搭載して上記被記録媒体の搬送方向と直交する方向へ往復移動されるキャリッジと、上記インクタンクの上面を下方へ押圧可能な押圧部材と、上記側面部における幅方向の中央の両側に配置された一対のガイド面を有しており、当該一対のガイド面は、圧縮過程において上記側面部にそれぞれ当接し、上記復元過程にある上記側面部から離間されて配置されたものである規制部材と、を具備するものである。

キャリッジには、少なくとも記録ヘッドが搭載されている。このキャリッジは、被記録媒体の搬送方向と略直交する方向へ往復移動される。インクタンクには、インクが貯留されている。インクタンクから記録ヘッドへインクが供給され、キャリッジが往復移動される過程において、所定方向に搬送される被記録媒体に対して記録ヘッドからインクが吐出される。これにより、被記録媒体に所望の画像が記録される。

インクタンクは、上下一方向に弾性変形可能なベローズ形状の側面部を有しているので、上方から押圧力が付与されることにより収縮し、押圧力が除去されることにより弾性復元される。規制部材の一対のガイド面は、収縮されて膨張した側面部にそれぞれ当接する。そのため、インクタンクが側方へ拡がるように膨張することが抑制される。

(2) 上記規制部材のガイド面は、上下方向を長手方向とするものであってもよい。インクタンクの胴部は、インクタンクが収縮された際に外側へ膨らむように変形してガイド面に当接される。その際、ガイド面が上下方向よりも胴部に沿って水平方向に長くなるように構成されていると、変形した胴部とガイド面との接触面積が大きく、インクタンクに大きな摺動負荷がかかる。ガイド面は、水平方向よりも上下方向が長くなるように構成されている。そのため、ガイド面が上下方向よりも水平方向に長くなるように構成されている場合に比べて、変形した胴部とガイド面との接触面積が小さくなる。その結果、インクタンクにかかる摺動負荷が減少され、インクタンクを円滑に伸縮させることが可能となる。また、インクタンクが収縮された際のインクタンクの横倒れが防止される。

(3) 上記規制部材は、上記インクタンクを挟んで一対が設けられたものであってもよい。インクタンクが収縮された際のインクタンクの膨張がより効果的に防止される。

(4) 上記インクタンクは、側面視において横長のものであり、その長手方向を上記被記録媒体の搬送方向として上記キャリッジに搭載されており、上記規制部材は、上記インクタンクを挟んで上記キャリッジの往復移動方向に対向されて該キャリッジに設けられたものであってもよい。これにより、キャリッジが往復移動される過程におけるインクタンクの横揺れが規制部材によって抑制される。

(5) 上記キャリッジには、上記往復移動方向に複数の上記インクタンクが並設されており、隣接する２つのインクタンク間に壁部材が設けられたものであってもよい。これにより、キャリッジの往復移動中にインクタンク同士が接触して良好なインクの吐出が妨げられることが防止される。

(6) 上記インクタンクと連結可能に装置本体に設けられて、該インクタンクへ供給されるインクを貯留するメインタンクを備えるものであってもよい。

装置本体には、インクを貯留するメインタンクが設けられている。インクタンクは、メインタンクと連結されると、その上面が押圧部材によって押圧される。これにより、インクタンクが収縮してインクタンク内のインクや空気がメインタンクへ押し流される。インクタンクとメインタンクとが連結された状態でインクタンクに対する押圧力が除去されると、インクタンクが弾性復元される。このとき、メインタンクからインクタンクへインクが吸い込まれる。したがって、ポンプ等を設けることなく、インクタンクへ簡単にインクを供給することが可能となる。

(7) 上記押圧部材によって上記インクタンクが押圧されることにより上記記録ヘッドから吐出されるインクを受ける廃インク受け部を備えるものであってもよい。

キャリッジが所定の位置に移動されると、インクタンクの上面が押圧部材によって押圧される。これにより、インクタンクが収縮してインクタンクから記録ヘッドへインクが強制的に供給される。供給されたインクは、記録ヘッドの吐出孔から外部へ噴出される。噴出されたインクは、廃インク受け部に排出される。このように、インクタンクを押圧して吐出孔から強制的にインクを噴出させることにより、インクタンクから吐出孔に至る経路がクリーニングされる。その結果、記録ヘッドの吐出孔から気泡や異物が除去され得る。

本発明に係る画像記録装置によれば、収縮時のインクタンクの膨張が規制部材のガイド面により抑制されるので、安定した姿勢でインクタンクを収縮させることができる。これにより、インクタンクを押圧した際のインクタンクの収縮量のばらつきを低減させることができる。これにより、例えばインクタンクにインクを定量供給したり、インクを無駄にすることなく記録ヘッドのクリーニングを行うことが可能となる。また、規制部材のガイド面がインクタンクの側面部における幅方向の略中央に近接する位置にのみ設けられているので、インクタンクにかかる摺動負荷を低減させてインクタンクを円滑に伸縮させることが可能である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機１の外観構成を示す斜視図である。

複合機１は、プリンタ部２を下部に備え、スキャナ部３を上部に備えて構成された多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。複合機１のプリンタ部２は、インクジェット方式によって画像を記録するインクジェット記録装置であり、本発明の画像記録装置に相当する。したがって、プリンタ機能以外の機能は任意のものであり、例えば、スキャナ部３がなく、スキャナ機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタにも本発明は適用可能である。

複合機１は、主にコンピュータ等の外部情報機器と接続されて、該コンピュータ等から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、記録用紙その他の被記録媒体（以下、単に「記録用紙」と称される。）に画像や文書を記録する。なお、複合機１は、デジタルカメラ等が接続されて、デジタルカメラ等から出力される画像データを記録用紙に記録したり、メモリカード等の各種記憶媒体が装填されて、該記憶媒体に記録された画像データ等を記録用紙に記録することも可能である。

図１に示されるように、複合機１は、高さより横幅及び奥行きが大きい幅広薄型の概ね直方体形状を呈する。プリンタ部２は、正面に開口６が形成されている。給紙トレイ１０及び排紙トレイ１１は、開口６の内側に上下２段に設けられている。給紙トレイ１０には、被記録媒体である記録用紙が収容され、例えば、Ａ４サイズ以下の各種サイズの記録用紙が収容される。

プリンタ部２の正面の右下部には、扉７が開閉自在に設けられている。扉７の内側にはカートリッジ装着部９（図３参照）が設けられている。扉７が開かれると、カートリッジ装着部９が正面側に露出されて、インクカートリッジ３８（図３参照）が装抜可能になる。インクカートリッジ３８は、カートリッジ装着部９に装填されることにより、装置本体８に設けられる。このインクカートリッジ３８は、サブタンク３７（図１４参照）と連結可能に設けられており、サブタンク３７へ供給されるインクを貯留している。すなわち、インクカートリッジ３８は、本発明におけるメインタンクに相当する。なお、インクカートリッジ３８とサブタンク３７との連結方法については、後に詳述される。

カートリッジ装着部９は、使用されるインク色に対応した収容室が設けられている。本プリンタ部２では、５色のカラーインク、すなわち、染料インクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）と、顔料インクであるブラック（Ｂｋ）とが使用される。したがって、上記カートリッジ装着部９には、５つの収容室が区画されており、各収容室に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するインクカートリッジ３８（３８Ａ〜３８Ｅ）が収容される。

複合機１の上部はスキャナ部３であり、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。図１に示されるように、複合機１の上面には、該複合機１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー３０が設けられている。原稿カバー３０の下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。なお、スキャナ部３は本発明には関係しないため、詳細な説明は省略する。

複合機１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル４が設けられている。操作パネル４は、各種操作ボタンや液晶ディスプレイから構成されている。複合機１は、操作パネル４からの操作指示に基づいて動作する。複合機１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても複合機１が動作する。複合機１の正面の左上部には、スロット部５が設けられている。スロット部５には、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能である。操作パネル４において所定の操作を行うことにより、スロット部５に装填された小型メモリカードに記憶された画像データが読み出される。読み出された画像データに関する情報は、操作パネル４の液晶ディスプレイに表示される。ユーザは、この表示に基づいて任意に選択した画像をプリンタ部２により記録用紙に記録させることができる。

図２は、プリンタ部２の模式断面図である。

以下、複合機１の内部構成、特に、プリンタ部２の構成について詳細に説明する。図２に示されるように、複合機１の底側には給紙トレイ１０が設けられている。給紙トレイ１０の底面の奥方向端部には分離傾斜板２２が立設されている。この分離傾斜板２２は、装置奥側へ傾倒されている。分離傾斜板２２は、給紙トレイ１０に載置された記録用紙の奥側の先端位置を規制するとともに、給紙トレイ１０から重送された複数の記録用紙を分離して、最上位置の記録用紙を上方へ案内する役割を果たす。分離傾斜板２２の上方には用紙搬送路２３が設けられている。用紙搬送路２３は、画像記録ユニット２４が配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とから構成されている。

用紙搬送路２３は、湾曲パス１７及びストレートパス１８を有する。湾曲パス１７は、搬送元の給紙トレイ１０から分離傾斜板２２を経て上方へ向かった後、複合機１の正面側へ曲げられるように設けられている。ストレートパス１８は、湾曲パス１７の終端から上記正面側へと直線的に延び、画像記録ユニット２４を経て排紙トレイ１１へ至るように直線的に設けられている。給紙トレイ１０に収容された記録用紙は、湾曲パス１７において、下方から上方へＵターンするように案内されてストレートパス１８に搬送され、該ストレートパス１８において、画像記録ユニット２４により画像記録が行われて排紙トレイ１１に排出される。湾曲パス１７には、図示しない回転コロがそのローラ面を用紙搬送路２３に露出するようにして、用紙搬送路２３の幅方向を軸方向として回転自在に設けられている。この回転コロによって、湾曲パス１７において、記録用紙は円滑に搬送される。

給紙トレイ１０の上側には、該給紙トレイ１０に積載された記録用紙を用紙搬送路２３へ供給する給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、回動可能に支持されたアーム２６の先端に軸支されている。給紙ローラ２５は、複数のギヤが噛合されてなる駆動伝達機構を介してＬＦモータ（搬送モータ）７１（図３等参照）の駆動力が伝達されることにより回転する。

アーム２６は、基軸２７を回動軸として配設されており、給紙トレイ１０のトレイ面に接離可能に上下動する。アーム２６は、自重により又はバネ等に付勢されて給紙トレイ１０に接触するように下側へ回動されており、給紙トレイ１０の挿抜の際に上側へ退避可能に構成されている。アーム２６が下側へ回動されることにより、その先端に軸支された給紙ローラ２５が給紙トレイ１０上の記録用紙に圧接する。その状態で、給紙ローラ２５が回転されることにより、給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間の摩擦力によって、最上位置の記録用紙が分離傾斜板２２へ送り出される。送り出された記録用紙は、その先端が分離傾斜板２２に当接する。その後、記録用紙は上方へ案内されて用紙搬送路２３へ送り込まれる。給紙ローラ２５によって最上位置の記録用紙が送り出される際に、その下側の記録用紙が摩擦や静電気の作用によって共に送り出される場合があるが、該記録用紙は分離傾斜板２２との当接によって分離されて、それ以上の送給が制止される。

湾曲パス１７の終端から搬送方向下流側のストレートパス１８に、画像記録ユニット２４が配設されている。画像記録ユニット２４は、インクジェット方式に基づいてインク滴を吐出することにより記録用紙に画像を記録するものである。画像記録ユニット２４は、大別して、記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）３５と、サブタンク３７（３７Ａ〜３７Ｅ）と、ヘッド制御基板３６と、これらを搭載するキャリッジ３４とを有して構成されている。サブタンク３７（本発明のインクタンクに相当する）は、装置本体８に設けられたインクカートリッジ３８と連結可能に構成されており、インクカートリッジ３８から供給されたインクを貯留する。サブタンク３７に貯留されたインクは、記録ヘッド３５へ供給されて画像記録に使用される。本実施形態においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の５色のインクを貯留する５つのサブタンク３７（３７Ａ〜３７Ｅ）が画像記録ユニット２４に設けられている（図４等参照）。各サブタンク３７Ａ〜３７Ｅに貯留されている５色のインクは、それぞれ独立して記録ヘッド３５に供給される。なお、上記画像記録ユニット２４については、後段において詳細に説明する。

画像記録ユニット２４の下側には、該画像記録ユニット２４に対向するように配置されたプラテン２８が設けられている。プラテン２８は、上記キャリッジ３４の往復移動範囲のうち、記録用紙が通過する中央部分にわたって配設されている。プラテン２８の幅は、搬送可能な記録用紙の最大幅より十分に大きいものである。したがって、記録用紙の両端がプラテン２８からはみ出すことはない。

図２に示されるように、記録ヘッド３５よりも記録用紙の搬送方向上流側（以下、単に「搬送方向上流側」と略称する。）には、搬送ローラ７３及びピンチローラ７４からなる一対の搬送ローラ対７５が設けられている。ピンチローラ７４は、搬送ローラ７３の下側に圧接状態で配置されている。搬送ローラ７３及びピンチローラ７４は、用紙搬送路２３を搬送される記録用紙を狭持してプラテン２８上へ搬送する。一方、記録ヘッド３５よりも記録用紙の搬送方向下流側（以下、単に「搬送方向下流側」と略称する。）には、排紙ローラ７６及びピンチローラ７７からなる一対の排紙ローラ対７８が設けられている。排紙ローラ７６及びピンチローラ７７は、記録ヘッド３５により画像記録が行われた記録用紙を狭持して排紙トレイ１１へ搬送する。搬送ローラ７３及び排紙ローラ７６には、ギヤなどの駆動伝達機構を介してＬＦモータ７１（図３等参照）の駆動力が伝達される。

本実施形態では、搬送ローラ対７５は記録ヘッド３５の直上流側に配置され、排紙ローラ対７８は記録ヘッド３５の直下流側に配置されている。換言すれば、記録ヘッド３５を挟んで直上流側に搬送ローラ対７５が配置され、直下流側に排紙ローラ対７８が配置されている。したがって、搬送ローラ対７５と排紙ローラ対７８との離間距離は、記録ヘッド３５の搬送方向における長さよりも若干長いものの、概ね同じ長さに設定されている。このように、搬送ローラ対７５及び排紙ローラ対７８を記録ヘッド３５に近接させて配置することで、搬送ローラ対７５と排紙ローラ対７８との離間距離を可能な限り短くして、プラテン２８上を搬送される記録用紙のホールド性を高めている。これにより、プラテン２８上における記録用紙の撓みが軽減され、その結果、記録用紙に記録される画像の品質が向上する。

ＬＦモータ７１（図３参照）は、複合機１を統括的に制御する制御部によって間欠駆動するよう制御されている。したがって、搬送ローラ７３及び排紙ローラ７６は、ＬＦモータ７１からの駆動力が伝達されることにより間欠駆動される。これにより、記録用紙が所定の改行幅ずつ間欠的に搬送される。搬送ローラ７３及び排紙ローラ７６の回転は、搬送ローラ７３の回転軸に連結されたロータリーエンコーダから出力されるパルス信号に基づいて、上記制御部によって制御される。なお、制御部としては、プリント基板にＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ドライバＩＣなどの各電子デバイスが実装された回路基板が一般に採用される。

ピンチローラ７７は、そのローラ面に拍車状の凹凸が形成されている。そのため、記録済みの記録用紙にピンチローラ７７が圧接しても、記録用紙に記録された画像の品質が劣化することはない。ピンチローラ７７は、排紙ローラ７６と接離する方向にスライド移動可能に設けられ、コイルバネにより排紙ローラ７６に圧接するように付勢されている。排紙ローラ７６とピンチローラ７７との間に記録用紙が進入すると、ピンチローラ７７は、記録用紙の厚み分だけ付勢力に抗して退避し、該記録用紙を排紙ローラ７６に圧接するように狭持する。これにより、排紙ローラ７６の回転力が確実に記録用紙へ伝達される。ピンチローラ７４も搬送ローラ７３に対して同じように設けられたものであり、記録用紙を搬送ローラ７３に圧接するように狭持して、搬送ローラ７３の回転力を確実に記録用紙へ伝達させる。

図３及び図４は、プリンタ部２の主要構成を示す斜視図である。図５及び図６は、プリンタ部２の主要構成を示す平面図である。図７は、図５における矢視VIIから見た画像記録ユニット２４近傍の側面図である。図８は、図５における切断線VIII−VIIIの断面図である。

図３及び図５は、画像記録ユニット２４がインク供給位置に移動した状態を示している。図４及び図６は、画像記録ユニット２４がメンテナンス位置に移動した状態を示している。なお、説明の便宜上、上記各図においては、キャリッジ３４の上面を覆うヘッドカバーが取り外された状態が示されており、該ヘッドカバーは図示されていない。

各図に示されるように、用紙搬送路２３のストレートパス１８（図２参照）の上方に、平板状の一対のガイドレール４３，４４が配置されている。これらガイドレール４３，４４は、記録用紙の搬送方向（図５の上側から下側方向）に所定距離を隔てられて、上記搬送方向と直交する方向（図５の左右方向）に延設されている。なお、記録用紙の搬送方向の上流側にガイドレール４３が配置され、下流側にガイドレール４４が配置されている。ガイドレール４３及びガイドレール４４は、僅かに上下方向に段差があるものの、ほぼ同一面上に配設されており、その上面は、搬送される記録用紙とそれぞれ平行となるように設定されている。本実施形態では、記録用紙はプラテン２８上を水平に搬送されるため、ガイドレール４３，４４も上面が水平となるように設定されている。

ガイドレール４３，４４は、プリンタ部２の筐体内に設けられて、プリンタ部２を構成する各構成要素を支持するフレームの一部をなしている。ガイドレール４３，４４には、画像記録ユニット２４を構成するキャリッジ３４が、記録用紙の搬送方向と略直交する方向、すなわち、ガイドレール４３，４４の延設方向へ往復移動可能に支持される。なお、キャリッジ３４は、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）などの摺動部材を介して、搬送方向上流側の端部がガイドレール４３に支持される。また、キャリッジ３４の中央部よりも搬送方向下流側の部分が上記摺動部材を介してガイドレール４４に支持されている。このように支持されることにより、キャリッジ３４は、ガイドレール４３とガイドレール４４との間を跨ぐようにしてガイドレール４３，４４上に載置される。

図３〜図６に示されるように、ガイドレール４３，４４は、その延設方向（図５の左右方向）の長さがキャリッジ３４の往復移動範囲より長い平板状のものである。ガイドレール４３，４４それぞれには、キャリッジ３４の摺動面に、摺動テープ或いはグリースが付されている。これにより、キャリッジ３４との接触部における摺動摩擦が低減する。

ガイドレール４４の搬送方向上流側の縁部４５は、上方へ向かって略直角に曲折されている。ガイドレール４３，４４に載置されたキャリッジ３４は、縁部４５を狭持部５８（図８及び図１０参照）により摺動可能に狭持している。これにより、キャリッジ３４は、ガイドレール４４に対して位置決めされるため、記録用紙の搬送方向と直交する方向へ正確に摺動することが可能となる。換言すれば、キャリッジ３４は、ガイドレール４４の縁部４５を基準として、記録用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動する。

図７に示されるように、キャリッジ３４には、縁部４５の垂直面に対する当該キャリッジ３４の垂直姿勢を調整する調整機構５９が設けられている。この調整機構５９は、キャリッジ３４の一側面に設けられており、ブロック体６０とダイヤル式の移動機構６１とを備えてなる。ブロック体６０は、縁部４５を狭持しつつ、記録用紙の搬送方向（図７の左右方向）に移動可能に構成されている。このブロック体６０は、上記移動機構６１が操作されることによって、記録用紙の搬送方向に移動される。例えば、移動機構６１のダイヤル６２が操作されることにより、該ダイヤル６２の回動軸に連結された図示しない偏心カムが駆動されて、上記ブロック体６０が記録用紙の搬送方向へ移動するようになっている。このような調整機構５９が設けられているため、縁部４５の垂直面に対するキャリッジ３４の垂直姿勢を任意に調整することが可能となる。

図３〜図６に示されるように、ガイドレール４４の上面には、ベルト駆動機構４６が配設されている。ベルト駆動機構４６は、用紙搬送路２３の幅方向の両端付近にそれぞれ設けられた駆動プーリ４７と従動プーリ４８との間に、内側に歯が設けられた無端環状のタイミングベルト４９が張架されてなるものである。駆動プーリ４７の軸にはＣＲモータ（キャリッジモータ）７２が連結されており、該ＣＲモータ７２から駆動力が入力されることで駆動プーリ４７が回転される。この回転を受けて、タイミングベルト４９が駆動プーリ４７と従動プーリ４８との間で周運動する。なお、タイミングベルト４９は無端環状のもののほか、有端のベルトの両端部をキャリッジ３４に固着するものを用いてもよい。

キャリッジ３４は、その底面側においてタイミングベルト４９に固着されている。したがって、キャリッジ３４は、タイミングベルト４９の周運動に基づいて縁部４５を基準としてガイドレール４３，４４上を往復移動する。このキャリッジ３４は、サブタンク３７及び記録ヘッド３５を搭載しており、用紙搬送路２３の幅方向、つまり、用紙搬送路２３を搬送される記録用紙の搬送方向と略直交する方向を主走査方向として往復移動する。これにより、記録ヘッド３５が記録用紙の搬送方向と略直交する方向へ往復移動される。

図３〜図６の各図に示されるように、ガイドレール４４には、エンコーダストリップ４２が配設されている。エンコーダストリップ４２は、透明な樹脂からなる帯状のものである。エンコーダストリップ４２は、その両端部がガイドレール４４の幅方向（キャリッジ３４の往復移動方向）の両端で所定の支柱に支持される。なお、上記支柱は省略されており、図３〜図６には示されていない。

エンコーダストリップ４２には、光を透過させる透光部と光を遮断する遮光部とが、所定ピッチで長手方向に交互に配置されたパターン（目盛り）が記されている。キャリッジ３４のエンコーダストリップ４２に対応する位置には、透過型の光学センサ４１（図８参照）が設けられている。この光学センサ４１は、キャリッジ３４とともにエンコーダストリップ４２の長手方向に沿って往復移動し、その往復移動の際にエンコーダストリップ４２のパターンを検知する。キャリッジ３４には、インクの吐出を制御するヘッド制御基板３６が設けられている。ヘッド制御基板３６は、上記光学センサ４１の検知信号に応じたパルス信号を出力する。このパルス信号を受けて、複合機１の制御部がキャリッジ３４の位置や速度を判断し、キャリッジ３４の往復移動を制御する。

図９は、画像記録ユニット２４の拡大斜視図である。図１０は、図９における切断線X−Xの断面図であり、画像記録ユニット２４の断面構造が示されている。なお、図９の切断線X−Xは、サブタンク３７Ｄの中心を通っている。

上述したように、画像記録ユニット２４は、キャリッジ３４に、記録ヘッド３５と、サブタンク３７と、ヘッド制御基板３６とが搭載されて概ね構成されている。以下、画像記録ユニット２４及びその構成について詳細に説明する。

図１０に示されるように、キャリッジ３４は、当該複合機１の前後方向に長い概ね長方形のトレイ状に形成されている。キャリッジ３４の中央部よりも搬送方向下流側（図１０の左側）には、サブタンク３７を収容するためのタンク収容室５０が区画されている。サブタンク３７は、側面視において横長のものであり、横幅の短い略直方体形状を呈している（図１０、図１９、及び図２０参照）。サブタンク３７は、該サブタンク３７の長手方向を記録用紙の搬送方向としてキャリッジ３４に搭載されている（図３〜図６、図９参照）。本実施形態では、プリンタ部２で使用される５色のインクに対応して、５つのサブタンク３７（３７Ａ〜３７Ｅ）が上記タンク収容室５０に収容されている。これらのサブタンク３７Ａ〜３７Ｅは、キャリッジ３４の往復移動方向（図５においては左右方向）に並設されている。換言すれば、タンク収容室５０において、キャリッジ３４の幅方向（ガイドレール４３，４４の延設方向）に５つのサブタンク３７Ａ〜３７Ｅが横並びに配列されている（図９参照）。

サブタンク３７は、図１０に示されるように、ガイドレール４４の上方に配置されている。そのため、サブタンク３７の荷重が、サブタンク３７の底面部５３及びキャリッジ３４の支持部を経て、サブタンク３７の直下のガイドレール４４で受け止められる。したがって、サブタンク３７の重みによるキャリッジ３４の位置ズレが防止され、キャリッジ３４の円滑な移動及び良好な画像記録を実現することができる。

サブタンク３７は、装置本体８に設けられたインクカートリッジ３８（図３参照）から供給されたインクを一時的に貯留するものである。このサブタンク３７は、記録ヘッド３５よりもインク供給経路の上流側に配置されており、後述するインク供給路５１（図２参照）を通じてサブタンク３７内のインクを記録ヘッド３５へ供給する。インクカートリッジ３８からサブタンク３７へのインクの供給は、後述するインク供給機構８０によってなされる。該インク供給機構８０によるインク供給時に、インクカートリッジ３８からサブタンク３７の流路間で気泡が発生した場合は、該気泡は一端サブタンク３７で捕捉される。そのため、図１２に示されるキャビティ１１５及びマニホールド１１６に気泡が進入することが防止される。

サブタンク３７は、図１０に示されるように、平板状の上面部５２及び底面部５３を有し、さらに、側面の全周がベローズ形状に形成された側面部５４（胴部）を有する。このサブタンク３７は、合成樹脂で構成されており、例えば、ブロー成形により上記各部が形成され得る。上述したように、側面部５４がベローズ形状に形成されることにより、サブタンク３７は、上下一方向に弾性変形可能に構成されている。したがって、サブタンク３７に対して上下方向に外力が作用されると、側面部５４は元の形状から変形されて収縮或いは伸張する。そして、上記外力が解除されると元の形状に復元する。換言すれば、サブタンク３７は、作用された外力に応じて弾性的に変形する。このような特質を有するため、サブタンク３７に上方から押圧力が加えられると、側面部５４が容易に収縮される。そして、その押圧力が解除されると、収縮した状態から伸縮して元の形状に復元する。なお、サブタンク３７の上面部５２の上側には、該上面部５２を覆うプレート５５が設けられている。このプレート５５は、金属板或いは肉厚のある樹脂板などで構成されている。このプレート５５によってサブタンク３７の上面部５２が保護されている。本実施形態では、サブタンク３７の弾性変形を実現する手段として、側面部５４をベローズ形状にすることを採用したが、例えば、側面部５４をゴムなどの弾性部材で構成してもかまわない。ただし、側面部５４をベローズ形状に形成することにより、上下一方向に伸縮自在なサブタンク３７を容易に構成することができる。また、側面部５４をゴム等で構成する場合に比べてサブタンク３７を安定して伸縮させることができる。したがって、側面部５４は、ベローズ形状に形成されることが好ましい。

サブタンク３７は、一度のプリント処理（画像記録）で消費される平均的なインク量を貯留し得る容積が確保されていれば足りる。本実施形態では、一つのサブタンク３７の容積は、０．５ミリリットル〜１．０ミリリットルのインクを貯留し得る程度に設定されている。そのため、キャリッジ３４の積載荷重が抑えられ、キャリッジ３４を往復移動させるＣＲモータ７２の負荷を軽減することができる。なお、サブタンク３７の容積は必要に応じて適宜変更することができ、上述した容量以上或いは該容量以下のインクを貯留するものであってもよい。

図１０に示されるように、サブタンク３７には、インクが流通される２つの流通孔５６，５７が設けられている。具体的には、サブタンク３７の上面部５２の前端部（図１０では左端部）に流通孔５６が設けられており、底面部５３の後端部（図１０では右端部）に流通孔５７が設けられている。また、タンク収容室５０の前端部には、インクカートリッジ３８（図３参照）と連結される雌ジョイント６３が設けられている。この雌ジョイント６３は、サブタンク３７に対応して５つ設けられている。雌ジョイント６３には継手６４が設けられており、該継手６４と流通孔５６は、可撓性を有するチューブ６５で接続されている。これにより、雌ジョイント６３とサブタンク３７との間でインクの流路が形成される。

一方、流通孔５７は、記録ヘッド３５へインクを供給するインク供給路５１の一端に連結されている。インク供給路５１は、流通孔５７から後方（図１０では右側）へ水平に延出された後、下方に曲げられた屈曲形状を呈しており、その先端は、後述するヘッド収容室１１０の底面まで延出されて、記録ヘッド３５に連結されている。インク供給路５１としては、例えば、合成樹脂の板部材に形成された溝を薄膜フィルムで被覆することで構成されたものが採用され得る。もちろん、可撓性のあるチューブをインク供給路５１として用いることも可能である。

図１０に示されるように、タンク収容室５０の上方には、外力を受けて上記プレート５５を下方へ押圧するアーム１００（本発明の押圧部材に相当する）が設けられている。このアーム１００の略中央部には軸孔１０２が形成されており、外壁６６間に架け渡された軸１０１が該軸孔１０２に揺動可能に挿通されている。すなわち、アーム１００は、軸１０１を中心にして揺動可能に支持されている。アーム１００は、５つのサブタンク３７（３７Ａ〜３７Ｅ）それぞれに対応して設けられており、サブタンク３７の数と同じく、５つのアーム１００（１００Ａ〜１００Ｅ）が設けられている（図９参照）。

アーム１００は、後方アーム１０３及び前方アーム１０４を有する。後方アーム１０３は、軸孔１０２から後方、すなわち、搬送方向上流方向（図１０の右方向）へ水平に延出されている。前方アーム１０４は、軸孔１０２から前方、すなわち、搬送方向下流方向（図１０の左方向）へ延出されてキャリッジ３４の搬送方向下流側の端部から外方向へ突出されている。後方アーム１０３の先端には、上記プレート５５に当接してアーム１００からの駆動力をプレート５５に伝達する押圧部１０５が設けられている。押圧部１０５の当接面は、プレート５５に対して常に垂直な方向に力を作用させるべく、球面に加工されている。この押圧部１０５は、アーム１００からの駆動力をプレート５５に伝達することにより、サブタンク３７の上面部５２（上面）を下方へ押圧する。また、前方アーム１０４の先端には、外部（後述するプッシュロッド８３：図４参照）からの駆動力を受ける入力部１０６が設けられている。この入力部１０６の当接面も球面に加工されている。このようにアーム１００が構成されることで、入力部１０６に対して下方からの外力が付与されると、軸１０１を回動支点として、アーム１００がシーソー運動する。このシーソー運動によってアーム１００が揺動されて、後方アーム１０３が下方に押し下げられ、押圧部１０５がプレート５５に当接する。これにより、該プレート５５に押圧力が作用して、サブタンク３７は、ベローズ形状に構成された側面部５４が弾性力に抗して押しつぶされるように収縮される。

図１０に示されるように、サブタンク３７よりも搬送方向上流側（図１０の右側）、より詳しくは、キャリッジ３４の中央部よりも搬送方向上流側には、ヘッド制御基板３６及び記録ヘッド３５を収容するためのヘッド収容室１１０が区画されている。したがって、サブタンク３７とヘッド収容室１１０とは、搬送方向に沿って平面視で重ならないようにずらされている。ヘッド収容室１１０は、タンク収容室５０の底面と同じ面から下方に凹設された凹陥部１１１を有する。同図に示されるように、当該凹陥部１１１の底部に記録ヘッド３５が配設され、その上部にヘッド制御基板３６が配設される。したがって、サブタンク３７は記録ヘッド３５よりも高位置に配置されている。このように、サブタンク３７と記録ヘッド３５とが上述のような位置関係に配設されているため、サブタンク３７に貯留されるインクの液面は、記録ヘッド３５のノズル面よりも常に高い位置となる。

上記記録ヘッド３５は、サブタンク３７から供給されたインクを所定方向（複合機１の背面側から正面側）に搬送される記録用紙に吐出して該記録用紙に画像を記録するものである。詳しくは、記録ヘッド３５は、用紙搬送路２３のストレートパス１８（図２参照）を搬送される記録用紙に向けて選択的にインクの微細粒子を吐出する。この記録ヘッド３５のインクの吐出量や吐出タイミングはヘッド制御基板３６によって制御される。なお、本実施形態では、圧電素子１１４（図１２参照）の変形によってインクを吐出する方式の記録ヘッド３５を用いるが、例えば、インクに熱を加えて生じる気泡（バブル）によってインクを吐出する方式のものにも適用可能である。

図１１は、記録ヘッド３５のノズル形成面を示す底面図である。

記録ヘッド３５は、図１１に示されるように、その下面にノズル３９が、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インク毎に、記録用紙の搬送方向に列設されている。なお、同図において、上下方向が記録用紙の搬送方向であり、左右方向がキャリッジ３４の往復移動方向である。各色インクのノズル３９は、それぞれ記録用紙の搬送方向に列をなしており、各色インクのノズル３９の列が、キャリッジ３４の往復移動方向に並んでいる。各ノズル３９の搬送方向のピッチや数は、記録画像の解像度等を考慮して適宜設定される。また、カラーインクの種類や数に応じてノズル３９の列数を増減することも可能である。

図１２は、記録ヘッド３５の内部構成を示す概略的な部分拡大断面図である。

図１２に示されるように、記録ヘッド３５の下面に形成されたノズル３９の上流側には、圧電素子１１４を備えたキャビティ１１５が形成されている。圧電素子１１４は、ヘッド制御基板３６によって所定の電圧が印加されることにより変形される。これにより、キャビティ１１５の容積が縮小される。このキャビティ１１５の容量の変化によって、キャビティ１１５内のインクがノズル３９からインク滴として吐出される。

キャビティ１１５は、ノズル３９毎に設けられており、複数のキャビティ１１５に渡ってマニホールド１１６が形成されている。マニホールド１１６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク毎に設けられている。マニホールド１１６の上流側にはインク供給口１１７が設けられている。このインク供給口１１７に上記インク供給路５１（図１０参照）が接続されている。したがって、インク供給路５１から送り込まれたインクはインク供給口１１７から記録ヘッド３５の内部に供給される。インク供給口１１７からマニホールド１１６へ供給されたインクは、マニホールド１１６により各キャビティ１１５に分配される。マニホールド１１６を介してキャビティ１１５に流れ込んだインクは、圧電素子１１４の変形によって、ノズル３９からインク滴として記録用紙に吐出される。

上述のように、キャリッジ３４には、記録ヘッド３５及びサブタンク３４が搭載されている。このキャリッジ３４は、記録用紙の搬送方向と略直交する方向（複合機１の幅方向）へ往復移動される。サブタンク３４から記録ヘッド３５へインクが供給され、キャリッジ３４が往復移動される過程において、複合機１の背面側から前面側へ搬送される記録用紙に対して記録ヘッド３５からインクが吐出される。これにより、記録用紙に所望の画像が記録される。

図３〜図６に示すように、記録用紙が通過しない範囲、すなわち、記録ヘッド３５による画像記録範囲の外側には、インク供給機構８０、キャッピング機構１２０（図４及び図６参照）及びメンテナンス機構１４０が配設されている。キャッピング機構１２０は、複合機１を正面側から見て、記録ヘッド３５の往復移動範囲の右側端部付近に設けられている。

図１３は、キャッピング機構１２０の拡大詳細図であり、（ａ）はノズル３９がキャップ１２１で被覆されていない非被覆状態を示し、（ｂ）はノズル３９がキャップ１２１で被覆された被覆状態を示す。

図１３に示されるように、このキャッピング機構１２０は、記録ヘッド３５のノズル３９を覆うキャップ１２１と、該キャップ１２１を支持するキャップ支持部１９４と、該キャップ支持部１９４を移動させてキャップ１２１を記録ヘッド３５のノズル面に接離させるための移動機構１２２とからなる。

移動機構１２２は、図１３に示されるように、キャップ１２１の下方に配設されたスライドカム１２３と、このスライドカム１２３を複合機１の前後方向にスライド移動させるラックギヤ１２４と、該ラックギヤ１２４と噛合するピニオンギヤ１２５と、ＬＦモータ７１の駆動力をピニオンギヤ１２５に伝達する駆動伝達機構１２６とを有する。ピニオンギヤ１２５は、図１３の紙面に垂直な方向に出没可能に設けられており、図示しないソレノイドなどが制御されることによって、ピニオンギヤ１２５が突出姿勢と没入姿勢とに切り換えられる。なお、ピニオンギヤ１２５は、上記突出姿勢においてラックギヤ１２４と噛合し、上記没入姿勢においてラックギヤ１２４との噛合が解除するように位置決めされている。ピニオンギヤ１２５がラックギヤ１２４に噛合した状態において、ＬＦモータ７１の駆動力がピニオンギヤ１２５を介してラックギヤ１２４に伝達される。この伝達された駆動力を受けて、ラックギヤ１２４が複合機１の前後方向に移動する。なお、遊星ギヤなどを用いて駆動伝達機構１２６のギヤ配列を切り換えることにより、ピニオンギヤ１２５の回転方向を切り換えて、ラックギヤ１２４の移動方向を前方向（図１３の左方向）と後方向（図１３の右方向）とに切り換えることができる。ラックギヤ１２４にはスライドカム１２３が連結されており、ラックギヤ１２４の移動に伴ってスライドカム１２３も移動する。スライドカム１２３には前方から後方へ下る傾斜面１２７を有する溝１３１が形成されている。この溝１３１において、上記傾斜面１２７の上方端部に上側平坦部１３０が設けられ、下方端部に下側平坦部１２９が設けられている。

キャップ支持部１９４は、バネ受け台１９６と、コイルバネ１９７と、キャップ保持台１９５とを備える。バネ受け台１９６は、プリンタ部２のフレームなどによって、図１３の上下方向、すなわち、記録ヘッド３５のノズル３９に対して接離する方向にスライド可能に支持されている。バネ受け台１９６には、該バネ受け台１９６を厚み方向（上下方向）に貫通する貫通孔１９８が形成されている。この貫通孔１９８に、キャップ保持台１９５の軸１９９が挿入される。バネ受け台１９６の底部には該底部から下方に延びるリンクバー１２８が設けられている。このリンクバー１２８の下端には、上記溝１３１に遊びをもって嵌め入れられるピン部材１３２が設けられている。このピン部材１３２が上記溝１３１に嵌め入れられることにより、バネ受け台１９６は、スライドカム１２３によって、溝１３１の下側平坦部１２９から傾斜面１２７を経て上側平坦部１３０の間でスライドされる。なお、図１３では、貫通孔１９８とリンクバー１２８とが重なって表されているが、これらは平面視において、図１３の紙面に垂直な方向にずらして設けられている。

キャップ保持台１９５は、キャップ１２１を保持するものであり、その上面にキャップ１２１が取り付けられている。キャップ１２１は、例えば、可撓性を有する合成樹脂からなり、断面略Ｕ字状のトレイ形状を呈している。キャップ１２１は、その底面がキャップ保持台１９５の上面に接着されることによってキャップ保持台１９５に取り付けられる。キャップ保持台１９５には、該キャップ保持台１９５の底面の略中央付近から下方に延びる軸１９９が設けられている。この軸１９９はバネ受け台１９６の貫通孔１９８に上方から挿入される。これにより、キャップ保持台１９５は、バネ受け台１９６の上方において、図１３の上下方向、すなわち、記録ヘッド３５のノズル３９に対して接離する方向にスライド可能に支持されている。

バネ受け台１９６とキャップ保持台１９５との間には、コイルバネ１９７が介在されている。このコイルバネ１９７は、その圧縮伸張方向を図１３の上下方向、すなわち、記録ヘッド３５のノズル３９に対して接離する方向に一致させるように設けられている。これにより、キャップ保持台１９５は、コイルバネ１９７によって上下方向へ弾性的に支持される。図１３では、２つのコイルバネ１９７が示されているが、図１３の紙面に垂直な方向にさらに２つのコイルバネ１９７が設けられており、本実施形態では、合計４つのコイルバネがバネ受け台１９６とキャップ保持台１９５と間に設けられている。このため、キャップ保持台１９５の支持が安定する。なお、言うまでもないが、上記コイルバネ１９７の配置や数は適宜変更可能である。

このように構成されたキャッピング機構１２０においては、上記ピン部材１３２が溝１３１の下側平坦部１２９に位置する場合は、図１３（ａ）に示されるように、キャップ１２１が記録ヘッド３５のノズル面から離脱した状態、すなわち、ノズル３９がキャップ１２１で被覆されていない非被覆状態が維持される。そして、この非被覆状態からラックギヤ１２４が複合機１の後方（図１３の右方向）へ移動されると、ピン部材１３２が下側平坦部１２９から上側平坦部１３０へ移動する。これにより、リンクバー１２８とともにバネ受け台１９６がスライドカム１２３の傾斜面１２７によって押し上げられる。このようにバネ受け台１９６が押し上げられる過程において、キャップ１２１も押し上げられて、該キャップ１２１が記録ヘッド３５のノズル面に当接する。そして、キャップ１２１が記録ヘッド３５のノズル面に当接してからバネ受け台１９６がさらに押し上げられることで、コイルバネ１９７が圧縮される。これにより、図１３（ｂ）に示されるように、記録ヘッド３５のノズル面を強く押圧する付勢力がキャップ１２１に付与されて、キャップ１２１と上記ノズル面とが隙間なく密着される。換言すれば、ノズル３９がキャップ１２１によって被覆された状態（被覆状態）が維持される。このとき、上記付勢力によるキャップ１２１の撓みによって該キャップ１２１内の空間が正圧状態となるため、ノズル３９からのインク漏れが防止される。また、図１３（ｂ）に示す被覆状態からラックギヤ１２４が前方へ移動されると、スライドカム１２３によるリンクバー１２８の押し上げが解除される。これにより、まず、バネ受け台１９６が下降し、これと同時にコイルバネ１９７が徐々に伸張される。そして、バネ受け台１９６がさらに下降すると、キャップ１２１が記録ヘッド３５のノズル面から離脱され、バネ受け台１９６の下降が完了すると、図１３（ａ）に示される非被覆状態が維持される。

上記インク供給機構８０は、図４及び図６に示されるように、キャリッジ３４の往復移動範囲の右側端部付近に設けられている。インク供給機構８０は、キャリッジ３４がガイドレール４３，４４の右端、すなわちインク供給位置に移動され、キャッピング機構１２０によってノズル３９がキャップ１２１で被覆された際に、サブタンク３７とインクカートリッジ３８とのインク供給経路を形成すると共に、インクカートリッジ３８からサブタンク３７へインクを供給（補給）するものである。インク供給機構８０は、プッシュロッド８３と、雄ジョイント８４と、プッシュロッド８３及び雄ジョイント８４を押し上げる駆動機構８２（図１４参照）とを備える。

図４及び図６に示されるように、雄ジョイント８４は、キャリッジ３４に設けられた５つの雌ジョイント６３（図１０参照）に連結されるものであり、雌ジョイント６３に対応して５つ設けられている。この５つの雄ジョイント８４は、インクカートリッジ３８から引き出されたインクチューブに接続されており、これによりインクカートリッジ３８と連結されている。５つの雄ジョイント８４は、支持ブロック８１で一体に支持されている。支持ブロック８１は、雌ジョイント６３と接離する方向（本実施形態では上下方向）に雄ジョイント８４をスライド可能に支持する。このように、雄ジョイント８４は、支持ブロック８１によって上下動可能に支持されている。

プッシュロッド８３は、アーム１００の入力部１０６（図１０参照）を押し上げるものであり、５つのアーム１００（１００Ａ〜１００Ｅ）のそれぞれの入力部１０６を同時に押し上げるべく、アーム１００Ａからアーム１００Ｅに渡って幅広に形成されている。このプッシュロッド８３は、上記雄ジョイント８４よりも装置前方側において、上下可動に支持されており、入力部１０６に下方から当接可能である（図８参照）。プッシュロッド８３は、アーム１００の入力部１０６に当接して入力部１０６を押し上げる方向に駆動力を伝達することにより押圧部１０５を下方に駆動させる。

図１４は、インク供給機構８０の断面構造を示す模式断面図であり、駆動機構８２が詳細に示されている。

図１４に示されるように、駆動機構８２は、ガイドレール４４（図３参照）の下方に配設されたスライドカム８５と、このスライドカム８５を複合機１の前後方向（図１４の左右方向）にスライドさせるピニオンギヤ８６と、コイルバネ８７とを備える。スライドカム８５の底面には、ピニオンギヤ８６と噛合可能なようにラックギヤ８８が形成されている。ピニオンギヤ８６は、スライドカム８５の下方において、図示しないソレノイドなどにより、図１４の紙面に垂直な方向に出没可能に設けられている。ピニオンギヤ８６が突出した状態で該ピニオンギヤ８６はラックギヤ８８に噛合され、ピニオンギヤ８６が没入した状態で該ピニオンギヤ８６の噛合は解除される。ピニオンギヤ８６がラックギヤ８８に噛合した状態において、ＬＦモータ７１の駆動力がピニオンギヤ８６に伝達されると、該駆動力がラックギヤ８８を介してスライドカム８５に伝達される。これにより、スライドカム８５が複合機１の前方（図１４の左方向）に移動する。スライドカム８５にはコイルバネ８７の一端が連結されている。このコイルバネ８７の他端は複合機１のフレームなどに連結されている。コイルバネ８７は、スライドカム８５が前方へ移動したときに伸張されることで、スライドカム８５を移動前の元の位置に戻す方向（図１４の右方向）へ引き寄せるバネ力を蓄える。

スライドカム８５には装置の後方から前方へ下る傾斜面９０が設けられている。該傾斜面９０の上方端部に上側平坦部９２が設けられ、下方端部に下側平坦部９１が設けられている。このスライドカム８５は、支持ブロック８１及びプッシュロッド８３を下側平坦部９１で支持する位置と上側平坦部９２で支持する位置との間で移動可能に配設されている。上述したように、プッシュロッド８３は、雄ジョイント８４よりも装置前方側に配設されている。したがって、図１４に示される状態から、スライドカム８５が前方へ移動されると、まず、雄ジョイント８４が傾斜面９０に当接して押し上げられる。これにより、雄ジョイント８４が雌ジョイント６３に連結されて、インクカートリッジ３８からサブタンク３７へのインクの流路が形成される。すなわち、雄ジョイント８４は、スライドカム８５により上下動されて雌ジョイント６３に下方から着脱可能である。その後、さらにスライドカム８５が前方へ移動されると、次に、プッシュロッド８３が傾斜面９０に当接して押し上げられる。これにより、プッシュロッド８３の上端が入力部１０６に当接して、該入力部１０６を上方へ押し上げる。このようにして、スライドカム８５は、ＬＦモータ７１（駆動源）からの駆動力をプッシュロッド８３に伝達する。

図１５は、雌ジョイント６３及び雄ジョイント８４の構成を示すと共に、雌ジョイント６３及び雄ジョイント８４の連結方法を説明するための模式図である。なお、図１５では、雌ジョイント６３及び雄ジョイント８４の一部を省略している。

雌ジョイント６３は、図１５に示されるように、筒状に形成されたジョイント本体１５０と、該ジョイント本体１５０の内部で軸方向に移動可能な栓部材１５１と、該栓部材１５１を付勢するコイルバネ１５２とを有する。この雌ジョイント６３は、サブタンク３７と連結されている。具体的には、ジョイント本体１５０の内部空間１５４がインクの流通経路であり、該内部空間１５４は、継手６４（図８参照）、チューブ６５、流通孔５６を経てサブタンク３７と連通している（図１０参照）。ジョイント本体１５０には、雄ジョイント８４のロッド１６１を挿通する孔１５３が形成されている。この孔１５３は、雄ジョイント８４と連結される連結面１５５に形成されている。孔１５３は、ジョイント本体１５０の内部側から栓部材１５１で栓をするように閉塞される。上記栓部材１５１は、孔１５３に対して接離する方向に移動して、該孔１５３を閉じる閉塞状態と、該孔１５３を開放する開放状態とに姿勢変化される。コイルバネ１５２は、栓部材１５１を孔１５３側へ付勢するものであり、このコイルバネ１５２によって、孔１５３が栓部材１５１で閉塞された状態が保持される（図１５の（ａ）参照）。

ジョイント本体１５０の連結面１５５には、シール部材１５６が設けられている。このシール部材１５６は、孔１５３の周りを囲むように設けられている。シール部材１５６は、雌ジョイント６３と雄ジョイント８４との連結時に、インクが外部に漏れることを防止するものである。このシール部材１５６は、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）やシリコンゴム（ＶＭＱ）などで構成されており、連結時に雄ジョイント８４からの押圧力によって撓む可撓性を有する。

コイルバネ１５２のバネ力は、サブタンク３７内の圧力が大気圧未満の所定の負圧（背圧）よりも小さくなったときに、大気圧が栓部材１５１をジョイント本体１５０の内側へ押し込む力に負けて圧縮され、サブタンク３７内の圧力が上記所定の負圧以上に回復したときに、大気圧が栓部材１５１をジョイント本体１５０の内側へ押し込む力に打ち勝って伸張するように設定されている。したがって、記録ヘッド３４からインクが吐出されることによりサブタンク３７内の圧力が徐々に低下して上記所定の負圧未満となると、孔１５３が開放されて、大気が該孔１５３からサブタンク３７に流入する。そして、サブタンク３７内の圧力が上記所定の負圧以上に回復すると、栓部材１５１がコイルバネ１５２で付勢されて、再び孔１５３が当該栓部材１５１によって閉塞される。このようにコイルバネ１５２のバネ力が上述の如く設定されているため、水頭差を利用しなくても、サブタンク３７内の圧力を所定の負圧に維持することができる。これにより、記録ヘッド３５のノズル３９のメニスカスが好適な状態に維持される。

雄ジョイント８４は、図１５に示されるように、筒状に形成されたジョイント本体１６０と、該ジョイント本体１６０の内部で軸方向に移動可能なロッド１６１と、該ロッド１６１を付勢するコイルバネ１６２とを有する。この雄ジョイント８４は、インクカートリッジ３８と連結されている。ジョイント本体１６０の内部空間１６４がインクの流通経路であり、該内部空間１６４は、図示しないチューブを経てインクカートリッジ３８に連通している。ジョイント本体１６０には、孔１６３が形成されている。この孔１６３は、雌ジョイント６３と連結される連結面１６６に形成されている。孔１６３にロッド１６１が挿通されて、該ロッド１６１が外部に突出されている。ロッド１６１の外径は、孔１６３の内径よりも小さく設定されており、孔１６３にロッド１６１が挿通された状態でも、孔１６３からインクが流通可能となっている。

ロッド１６１の一端、すなわち、外部に突出されない側の端部には、孔１６３を内側から閉塞する閉塞部材１６５が連結されている。ロッド１６１は、孔１６３を閉塞部材１６５で閉塞する閉塞状態と該孔１６３を開放する開放状態とに姿勢変化される。コイルバネ１６２は、閉塞部材１６５を孔１６３側へ押し付けるように付勢するものであり、このコイルバネ１６２によって、孔１６３が閉塞部材１６５で閉塞されつつ、ロッド１６１が孔１６３から外部へ突出した状態が保持される（図１５（ａ）参照）。

コイルバネ１６２のバネ力は、以下のように設定されている。すなわち、雌ジョイント８４のコイルバネ１５２よりも強く設定されており、図１５（ｂ）に示されるように、雄ジョイント８４が押し上げられてロッド１６１が栓部材１５１に押し付けられた場合に、コイルバネ１５２は圧縮されるが、コイルバネ１６２は圧縮されない程度に設定されている。一方、雄ジョイント８４の連結面１６６がシール部材１５６に当接したときを境にして、コイルバネ１５２のバネ力とコイルバネ１６２のバネ力との力関係が逆転するように、コイルバネ１６２のバネ力が設定されている。すなわち、雄ジョイント８４の連結面１６６がシール部材１５６に当接した状態（図１５（ｂ）参照）から、さらに雄ジョイント８４が押し上げられると、シール部材１５６の撓み幅だけコイルバネ１６２が圧縮される（図１５（ｃ）参照）。したがって、雄ジョイント８４が雌ジョイント６３に連結されると、まず、雌ジョイント６３の孔１５３が開放される。そして、雄ジョイント８４の連結面１６６がシール部材１５６に当接した後、すなわち、連結部がシールされた後に、雄ジョイント８４の孔１６３が開放される。このように、雌ジョイント６３に雄ジョイント８４が連結されることによって、インクカートリッジ３８とサブタンク３７との間でインクの流通経路が形成されるようになっている。

図１６は、インク供給機構８０による一連のインク供給手順を説明する模式図である。なお、同図では、ピニオンギヤ８６は省略している。

上述の如く構成されたインク供給機構８０によるサブタンク３７へのインクの供給は、次に示す手順で行われる。本実施形態では、サブタンク３７内のインクの残量が所定量未満となったときにインクの供給が自動的に実行される。サブタンク３７内のインクの残量の検出は、例えば、サブタンク３７が透明な合成樹脂などで構成されている場合は、フォトインタラプタなどの光学センサをキャリッジ３４に設け、該光学センサの出力に基づいて制御部が所定量未満かどうかを判断する。或いは、ドットカウンタによるカウント値に基づいてインクの残量を求めてもよい。インクの残量が所定量未満であると判断されると、制御部によりキャリッジ３４が、図３及び図５に示される位置、すなわち、インク供給位置に移動される。このとき、記録ヘッド３５のノズル３９がキャップ１２１のほぼ真上に位置するようにキャリッジ３４が移動される（図１６（ａ）参照）。

次に、移動機構１２２（図１３参照）によってキャップ１２１を上方へ移動させて、記録ヘッド３５の下面にノズル３９を密閉するようにキャップ１２１を密着させる（図１６（ｂ）参照）。これにより、ノズル３９が塞がれるため、インク供給時にノズル３９からインクが漏洩することはない。キャップ１２１の移動に並行して、駆動機構８２によって、スライドカム８５を装置の前方（図１６の左方向）へ移動させる。かかる移動は、ピニオンギヤ８６（図１４参照）とスライドカム８５のラックギヤ８８とを噛合させて、ＬＦモータ７１の駆動力をスライドカム８５に付与することで行われる。このとき、スライドカム８５の傾斜面９０によって、まず最初に、雄ジョイント８４が上方へ押し上げられて、雌ジョイント６３と連結する（図１６（ｂ）参照）。これにより、インクカートリッジ３８とサブタンク３７とが連結されて両タンク間でインクの流通経路が形成される。

さらにスライドカム８５が装置の前方へ移動されると、続いて、プッシュロッド８３が傾斜面９０によって上方へ押し上げられる。このとき、アーム１００の入力部１０６に前方アーム１０４を下方から上方へ押し上げる力が作用して、当該力によってアーム１００がシーソー運動する。これにより、後方アーム１０３の押圧部１０５がサブタンク３７の上面のプレート５５を押し下げる。換言すれば、サブタンク３７の上面部５２を押し下げる。これにより、図１６（ｃ）に示されるように、サブタンク３７が圧縮されて、該サブタンク３７内のインクや空気などが流通孔５６から排出されて、インクカートリッジ３８へ押し流される。なお、インクカートリッジ３８に通気口を設けておくことで、インクカートリッジ３８に押し流されるインクの流通を円滑に行うことができる。

サブタンク３７内のインクがほぼ完全に排出されると、続いて、スライドカム８５が装置の後方（図１６の右方向）へ移動される。かかる移動は、ピニオンギヤ８６とラックギヤ８８とのを噛合を解除して、コイルバネ８７のバネ力をスライドカム８５に付与することで行われる。このとき、スライドカム８５の傾斜面９０によって、まず、プッシュロッド８３が下降される。これにより、プッシュロッド８３が前方アーム１０４の入力部１０６から離反すると同時に、サブタンク３７に作用していた押圧力が除去される。したがって、サブタンク３７は弾性復元して、元の形状に復帰する。このとき、図１６（ｄ）に示されるように、インクカートリッジ３８からインクが吸い込まれる。

さらにスライドカム８５が装置の後方へ移動されると、続いて、雄ジョイント８４が下降される。これにより、雄ジョイント８４と雌ジョイント６３との連結が解除される（図１６（ｅ）参照）。このとき、雌ジョイント６３の孔１５３から少量の空気が内部に入り込み、サブタンク３７が若干伸張して、雌ジョイント６３から流通孔５６までのインク経路に溜まったインクがサブタンク３７内に流入する。

このような手順に従って、インクカートリッジ３８内のインクがサブタンク３７内に供給される。サブタンク３７内のインク及び空気のほとんどがインクカートリッジ３８に戻されてからサブタンク３７が弾性復元されるので、常に定量のインクをサブタンク３７に供給することができる。

上記メンテナンス機構１４０は、図３〜図６に示されるように、キャリッジ３４の往復移動範囲の左側端部付近に設けられている。メンテナンス機構１４０は、図４及び図６に示されるように、キャリッジ３４がガイドレール４３，４４の左端、すなわちメンテナンス位置に移動された際に、正圧パージ或いはフラッシングなどによるインクの空吐出を行うことによって、記録ヘッド３５のノズル３９、或いはサブタンク３７からノズル３９までのインクの流路に溜まったスラッジや気泡を除去（パージ）するものであって、ワイパー１４６（図３参照）と、廃インクトレイ１４１（図３参照）と、プッシュロッド１４２と、このプッシュロッド１４２を押し上げる駆動機構１４３とを備える。

廃インクトレイ１４１（本発明の廃インク受け部に相当する）は、プラテン２８の上面と同一面上であって、キャリッジ３４の往復移動範囲内且つ画像記録範囲外に設けられている。廃インクトレイ１４１は、アーム１００によってサブタンク３７が押圧されることにより記録ヘッド３５から吐出されるインクを受けるものである。そのため、廃インクトレイ１４１内にはフェルト等の液体吸収体が敷設されており、吐出されたインクは、該液体吸収体に吸収されて保持される。廃インクトレイ１４１には、記録ヘッド３５のノズル面を拭き取るワイパー１４６が設けられている。ワイパー１４６が記録ヘッド３５に押し当てられた状態で、図示しない駆動機構によって装置の前後方向にスライドされることにより、ノズル面に付着した余剰インクが拭き取られる。

プッシュロッド１４２は、アーム１００の入力部１０６を押し上げるものである。このプッシュロッド１４２は、５つのアーム１００（１００Ａ〜１００Ｅ）のうち、選択された一つのアーム１００の入力部１０６を他のアーム１００とは独立して押し上げるべく、入力部１０６の幅と略同じ幅に形成されている。このプッシュロッド１４２は、入力部１０６の鉛直下方において上下方向にスライド可能に支持されている。

図１７は、メンテナンス機構１４０の断面構造を示す模式断面図であり、駆動機構１４３が詳細に示されている。

図１７に示されるように、駆動機構１４３は、ガイドレール４４（図３参照）の下方に配設されたスライドカム１４４と、このスライドカム１４４を複合機１の前後方向（図２２の左右方向）にスライドさせるピニオンギヤ１４５と、コイルバネ１４７とを備える。スライドカム１４４の底面には、ピニオンギヤ１４５と噛合可能なようにラックギヤ１４８が形成されている。ピニオンギヤ１４５は、スライドカム１４４の下方において、図示しないソレノイドなどにより、図１７の紙面に垂直な方向に出没可能に設けられている。ピニオンギヤ１４５が突出した状態で該ピニオンギヤ１４５はラックギヤ１４８に噛合され、ピニオンギヤ１４５が没入した状態で該ピニオンギヤ１４５の噛合は解除される。ピニオンギヤ１４５がラックギヤ１４８に噛合した状態において、ＬＦモータ７１の駆動力がピニオンギヤ１４５に伝達されると、該駆動力がラックギヤ１４８を介してスライドカム１４４に伝達される。これにより、スライドカム１４４が複合機１の後方（図１７の左方向）に移動する。スライドカム１４４にはコイルバネ１４７の一端が連結されている。このコイルバネ１４７の他端は複合機１のフレームなどに連結されている。コイルバネ１４７は、スライドカム１４４が前方へ移動したときに伸張されることで、スライドカム１４４を移動前の元の位置に戻す方向へ引き寄せるバネ力を蓄える。

スライドカム１４４には装置の後方から前方へ上がる傾斜面１３５が設けられている。該傾斜面１３５の上方端部に上側平坦部１３６が設けられ、下方端部に下側平坦部１３７が設けられている。このスライドカム１４４は、プッシュロッド１４２を下側平坦部１３７で支持する位置と上側平坦部１３６で支持する位置との間で移動可能に配設されている。上述したように、プッシュロッド１４２は、上下方向にスライド可能に支持されている。したがって、図１７に示される状態から、スライドカム１４４が後方（図１７の左方向）へ移動されると、プッシュロッド１４２が傾斜面１３５に当接して押し上げられる。これにより、プッシュロッド１４２の上端が上記入力部１０６に当接して、該入力部１０６を上方へ押し上げる。

図１８は、メンテナンス機構１４０による一連のメンテナンスの手順を説明する模式図である。なお、同図では、ピニオンギヤ１４５は省略している。

上述の如く構成されたメンテナンス機構１４０による記録ヘッド３５のメンテナンスは、次に示す手順で行われる。本実施形態では、サブタンク３７内にメンテナンスに費やされる十分な量のインクが残存しているときにのみメンテナンスが行われる。したがって、インクの残量が少ないときにメンテナンス指示が入力された場合は、上述した手法でサブタンク３７へインクが供給された後にメンテナンスが実行される。

まず、ドットカウンタのカウント値等に基づいてインクの残量が十分であると判断されると、制御部によりキャリッジ３４が、図４及び図６に示される位置、すなわち、メンテナンス位置に移動される。このとき、メンテナンス指示の入力の際にメンテナンスを行うインク色が指定されている場合は、指定されたインク色に対応するアーム１００とプッシュロッド１４２とが平面視で一致するようにキャリッジ３４が移動される。また、記録ヘッド３５のノズル３９が廃インクトレイ１４１のほぼ真上に位置するようにキャリッジ３４が移動される（図１８（ａ）参照）

次に、駆動機構１４３によって、スライドカム１４４を装置の後方（図１８の左方向）へ移動させる。かかる移動は、ピニオンギヤ１４５（図１７参照）とスライドカム１４４のラックギヤ１４８とを噛合させて、ＬＦモータ７１の駆動力をスライドカム１４４に付与することで行われる。このとき、スライドカム１４４の傾斜面１３５によって、プッシュロッド１４２が上方へ押し上げられる。このとき、予め指定されたインク色に対応するアーム１００の入力部１０６に前方アーム１０４を下方から上方へ押し上げる力が作用して、当該力によってアーム１００がシーソー運動する。これにより、後方アーム１０３の押圧部１０５がサブタンク３７の上面のプレート５５を押し下げる。そのため、図１８（ｂ）に示されるように、サブタンク３７が収縮されて、該サブタンク３７内のインクや空気などが流通孔５７から強制的に排出されて、インク供給路５１を経て指定されたインク色に対応するノズル３９からインクが噴出される。噴出されたインクは、廃インクトレイ１４１に排出される。これにより、サブタンク３７からノズル３９までのインクの流路に溜まったスラッジや気泡が除去（パージ）される。以下、かかる除去処理を正圧パージと称する。

上述の正圧パージが完了すると、スライドカム１４４が装置の前方（図１８の右方向）へ移動される。かかる移動は、ピニオンギヤ１４５とラックギヤ１４８とのを噛合を解除して、コイルバネ１４７のバネ力をスライドカム１４４に付与することで行われる。このとき、スライドカム１４４の傾斜面１３５によって、プッシュロッド１４２が下降される。これにより、プッシュロッド１４２が前方アーム１０４の入力部１０６から離反すると同時に、サブタンク３７に作用していた押圧力が解除される。したがって、サブタンク３７は伸張して、元の形状に復帰する（図１８（ｃ）参照）。このとき、サブタンク３７内の圧力が所定の負圧未満となることにより、雌ジョイント６３のコイルバネ１５２が圧縮されて、孔１５３から空気が流入する。なお、ノズル３９は微小孔であるため、孔１５３から空気が流入することはあっても、該ノズル３９から空気が流入することはない。

また、正圧パージの完了後に、ワイパー１４６が駆動されることにより、インクの噴射によってノズル面に付着したインクが拭い取られる（図１８（ｄ）参照）。以下、かかる動作をワイピングと称する。このワイピングが行われることによって、ノズル面におけるインクの混色が防止される。

上記ワイピングがなされると、ノズル３９に他のインクが入り込む。そのため、上記ワイピングがなされた後は、所謂フラッシングと称する微量インクの空吐出が行われる（図１８（ｅ）参照）。このフラッシングは、圧電素子１１４（図１２参照）を制御することにより行われる。

このような手順に従って、記録ヘッド３５がメンテナンスされるため、サブタンク３７からノズル３９までのインクの流路の洗浄、記録ヘッド３５内の気泡やスラッジ、混色インクの除去、ノズル面の乾燥防止などのメンテナンスが行われる。また、指定されたインク色に対応する流路のみの正圧パージが可能であるため、従来のように全色パージを行う場合に比べてメンテナンス時のインクの消費量を低減させることができる。

図１９は、タンク収容室５０を示す概略平面図である。図２０は、図１９における切断線XX−XXの断面図である。なお、説明の便宜上、図１９においては、アーム１００が取り外された状態が示されている。

タンク収容室５０の幅方向（図１９においては左右方向）両側には、タンク収容室５０の底面から立設された外壁６６（図９、図１９、及び図２０参照）が設けられている。外壁６６は、タンク収容室５０の幅方向の両端に、タンク収容室５０の奥行き方向（図１９においては上下方向）を長手方向とするものである。この外壁６６の高さは、サブタンク３７が収縮されていない状態におけるプレート５５の位置（高さ）よりも若干高くなるように設定されている（図２０参照）。また、上記タンク収容室５０の内部には、隣接する２つのサブタンク３７の間に、内壁６７（本発明の壁部材に相当する）が設けられている。本実施形態においては、タンク収容室５０に５つのサブタンク３７（３７Ａ〜３７Ｅ）が設けられているので、内壁６７は、キャリッジ３４の往復移動方向（図１９における左右方向）に４つ並設されている（図１９及び図２０参照）。内壁６７は、幅方向（図１９においては上下方向）の長さがサブタンク３７の幅方向（図１９においては上下方向）の長さよりも若干長い平板状のものである。この内壁６７の高さは、サブタンク３７が収縮されていない状態におけるプレート５５の位置（高さ）と略同じ高さとなるように設定されている。外壁６６とサブタンク３７の側面部５４との間、及び内壁６７とサブタンク３７の側面部５４との間には、所定の間隔（例えば、２ミリメートル程度の間隔）が設けられている。この間隔が設けられていることにより、少なくともサブタンク３７の側面部５４が外壁６６又は内壁６７に接触しないようにタンク収容室５０が構成されている。

このように、タンク収容室５０にはその両側に外壁６６が設けられているので、外壁６６によってサブタンク３７（３７Ａ及び３７Ｅ）の側方への傾倒が防止される。また、サブタンク３７間には内壁６７が並設されているので、キャリッジ３４の往復移動中にサブタンク３７同士が接触して記録ヘッド３５からの良好なインクの吐出が妨げられることが防止される。

サブタンク３７は、平板状の上面部５２及び底面部５３を有し、さらに、側面の全周がベローズ形状（蛇腹形状）に形成された側面部５４（胴部）を有する。この構成により、サブタンク３７は、アーム１００からの押圧力を受けて収縮する際に、ベローズ形状の側面部５４が水平方向の外側へ膨らむように変形することがある（以下、このような変形を「膨張変形」ともいう。）。サブタンク３７は、上記のように側面視において横長のものであり、横幅の短い略直方体形状を呈しているので、側面視における幅方向（図１０においては左右方向、図１９においては上下方向）の略中央の部分が最も変形しやすい。側面部５４のうち、上記最も変形しやすい部分の変形を抑制するために、タンク収容室５０には規制部材６８が設けられている。

図２１は、図１９におけるI部の拡大平面図である。

図１９〜図２１に示されるように、規制部材６８は、図２０における上下方向（サブタンク３４の伸縮方向）を長手方向とする平板状のものである。規制部材６８は、側面部５４における幅方向（図１９においては上下方向）の略中央と対向するように、外壁６６又は内壁６７に固定されている（図２０参照）。すなわち、本実施形態においては、規制部材６８は、外壁６６又は内壁６７によって支持されている。なお、規制部材６８は、必ずしも外壁６６又は内壁６７と別個の部材として構成される必要はなく、外壁６６又は内壁６７と一体成形されてもよい。また、規制部材６８は、タンク収容部５０の底面に固定されてもよい。この規制部材６８は、外壁６６又は内壁６７と対向する面とは反対側に、平面６９（本発明におけるガイド面）を有している（図２０及び図２１参照）。

規制部材６８は、平面６９と反対側の面が外壁６６又は内壁６７に当接するように固定されている。これにより、平面６９は、側面部５４における幅方向の略中央（図１９においては上下方向）に近設されている。換言すれば、平面６９は、側面部５４における幅方向の略中央と近接するように所定の距離（例えば、０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度）を隔てて対向配置されている。ここで、上記所定の距離は、以下のように設定されている。すなわち、上記所定の距離は、サブタンク３７が外側へ膨張変形していない状態では平面６９が該側面部５４によって当接されず、サブタンク３７が外側へ膨張変形した状態では平面６９が該側面部５４によって当接されるように設定されている。側面部５４が外側へ膨張変形する度合い（距離）は、サブタンク３７の大きさ、サブタンク３７の形状（特に、サブタンク３７の側面視における幅）、側面部５４を構成する部材の材質等によって異なる。したがって、上記所定の距離は、これらの条件に応じて適宜変更される。上記所定の距離は、外壁６６又は内壁６７とサブタンク３７との距離を変えるか、或いは規制部材６８の厚さを変えることにより変更可能である。

規制部材６８は、サブタンク３７Ａ〜３７Ｅに対して、それぞれサブタンク３７を挟んで一対が設けられている。本実施形態においては、サブタンク３７を挟んでキャリッジ３４の往復移動方向（図１９においては左右方向）に一対の規制部材６８が対向配置されている。換言すれば、規制部材６８は、外壁６６と側面部５４との間、及び内壁６７と側面部５４との間に設けられている（図２０参照）。なお、規制部材６８は、少なくとも平面６９が側面部５４における幅方向（図１９においては上下方向）の略中央に近設されていれば、さらに他の位置に設けられてもよい。例えば、図１９に示されている規制部材６８に加えて、該規制部材６８の両側（図１９においては上側と下側）に２つの規制部材が設けられていてもよい。ただし、タンク収容室５０に設置される規制部材６８の数が多くなるにしたがって、サブタンク３７が膨張変形した際に平面６９から受ける摺動負荷が大きくなるので、規制部材６８は、このことを考慮して設けられることが好ましい。

図１９及び図２０に示されるように、規制部材６８は、収縮されていない状態のサブタンク３７（プレート５５を除く）の位置（高さ）と略同じ高さを有している。すなわち、サブタンク３７の側面部５４の側方には、上記平面６９が配置されている。また、規制部材６８は、その幅方向（図１９の上下方向）の長さがサブタンク３７の高さよりも短くなるように構成されている。すなわち、規制部材６８の平面６９は、上下方向、換言すれば、サブタンク３７の伸縮方向（図２０においては上下方向）を長手方向とするものである。

サブタンク３７は、側面部５４がベローズ形状に構成されているので上下一方向に弾性変形可能である。そのため、サブタンク３７は、アーム１００によって上方（図２０における上側）から押圧力が付与されることにより収縮し、押圧力が除去されることにより弾性復元される。サブタンク３７は、このように構成されているので、インク供給、正圧パージ、フラッシングなどのためにアーム１００からの押圧力を受けた際に、安定姿勢で収縮されず側面部５４が膨張変形するおそれがある。具体的には、側面部５４が上下方向に正しく収縮せずに、側面部５４が外側へ膨らむように変形するおそれがある。特に、孔１５３（図１５参照）が閉塞された状態で押圧力を受けた場合は、側面部５４は膨張変形しやすい。この膨張変形が顕著な箇所は、サブタンク３７の側面部５４における幅方向（図１９における上下方向）の略中央の部分である。この略中央の部分には、上記のように規制部材６８の平面６９が近接するように設けられている（図２０参照）。そのため、サブタンク３７が収縮されて側面部５４が膨張変形すると、側面部５４が規制部材６８の平面６９に当接する。これにより、収縮時の側面部５４の膨張変形が規制部材６８の平面６９により抑制されるので、安定した姿勢でサブタンク３７を収縮させることができ、サブタンク３７を押圧した際のサブタンク３７の収縮量のばらつきが低減される。したがって、インクカートリッジ３８からサブタンク３７にインクを定量供給したり、インクを無駄にすることなく記録ヘッド３５のクリーニング（正圧パージ）を行うこと等が可能である。

また、規制部材６８の平面６９は、サブタンク３７の側面部５４における幅方向の略中央に近接する位置にのみ設けられている。これにより、平面６９が他の位置にも設けられている場合に比べて側面部５４と平面６９との接触面積が減少するので、サブタンク３７にかかる摺動負荷を低減させてサブタンク３７を円滑に伸縮させることが可能である。

また、図１９に示されるように、規制部材６８は、サブタンク３７の側面部５４と対向する平面６９が上下方向を長手方向として設けられている。したがって、規制部材６８が水平方向を長手方向とするものである場合に比べて、サブタンク３７が収縮されたときにの側面部５４と規制部材６８との当接面積が減少される。その結果、サブタンク３７にかかる摺動負荷が減少され、サブタンク３７を円滑に伸縮させることができる。また、平面６９が側面部５４に対向しているので、サブタンク３７の横倒れが防止される。

規制部材６８は、本実施形態においては、上記のようにサブタンク３７を挟んでキャリッジ３４の往復移動方向に対向されてキャリッジ３４に設けられている。そのため、規制部材６８が対向配置されていない場合に比べて、サブタンク３７が収縮された際のサブタンク３７の膨張変形がより効果的に防止される。加えて、キャリッジ３４が往復移動される過程におけるサブタンク３７の横揺れが規制部材６８によって抑制され、キャリッジ３４を安定して往復移動させることができる。

図２２は、本発明におけるガイド面が側面部５４に沿って曲面形状に構成された規制部材６８を示す拡大平面図である。

図２２に示されるように、規制部材６８が有するガイド面は、曲面形状に構成されていてもよい。この規制部材６８が有する曲面９４（ガイド面の変形例）は、側面部５４の幅方向（図１９における上下方向）の略中央に対応する箇所が側面部５４へ向けて最も突出するように、側面部５４の幅方向に向けて曲面形状に構成されている。この構成により、側面部５４のうちの最も膨張変形しやすい箇所にのみ曲面９４が当接するので、ガイド面が平面である場合に比べて、サブタンク３７にかかる摺動負荷をさらに低減させることができる。

図２３は、本発明におけるガイド面が上下方向に曲面形状に構成された規制部材６８を示す拡大断面図である。

図２３に示されるように、この規制部材６８が有する曲面９６（ガイド面の変形例）は、側面部５４の上下方向（図２０においては上下方向）の略中央に対応する箇所が側面部５４へ向けて最も突出するように、上下方向に向けて曲面形状に構成されている。この構成により、側面部５４の幅方向の略中央の中でも最も膨張変形しやすい箇所（上下方向の中央）にのみ曲面９６が当接するので、曲面９４と同様に、サブタンク３７にかかる摺動負荷を低減させることができる。

なお、図２２及び図２３に示される規制部材６８は、ガイド面が曲面形状に構成されている点を除いて、平面６９を有する規制部材６８と同様に構成されている。ここでは、平面６９の変形例として、規制部材６８のガイド面が曲面形状に構成されている場合について説明したが、ガイド面の形状は平面や曲面に限定されるものではない。ガイド面は、例えば球面形状に形成されていてもよい。ただし、側面部５４がベローズ形状に構成されている場合には、側面部５４へ向けて凹凸のない形状であることが好ましい。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下の形態であってもよい。すなわち、本実施形態においては、規制部材６８の平面６９が上下方向を長手方向とするものである場合について説明したが、規制部材６８の平面６９はこれに限定されるものではない。規制部材６８の平面６９は、例えば水平方向を長手方向とするものであってもよい。ただし、規制部材６８の平面６９を上下方向を長手方向とするものとした場合、サブタンク３７の横倒れが防止され、またサブタンク３７が規制部材６８から受ける摺動負荷が小さくなる。そのため、規制部材６８の平面６９は上下方向を長手方向とするものであることが好ましい。

また、本実施形態においては、規制部材６８がサブタンク３７を挟んでキャリッジ３４の往復移動方向に対向配置されている場合について説明したが、規制部材６８は、必ずしもキャリッジ３４を挟んでキャリッジ３４の往復移動方向に対向配置されている必要はない。例えば、規制部材６８は、キャリッジ３４を挟んで記録用紙の搬送方向に対向配置されてもよい。また、１つのサブタンク３７に対して設けられる規制部材６８の数は一対（２つ）に限定されるものではなく、１つであってもよいし、或いは３つ以上であってもよい。

また、本実施形態においては、タンク収容室５０に内壁６７及び規制部材６８が設けられているが、内壁６７は必ずしも設けられる必要はなく、規制部材６８のみが設けられる形態であってもよい。

また、本実施形態においては、サブタンク３７がキャリッジ３４に搭載されているので規制部材６８がキャリッジ３４に設けられているが、サブタンク３７及びキャリッジ３４は必ずしもキャリッジ３４に搭載される必要はなく、装置本体８に設けられてもよい。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機１の外観構成を示す斜視図である。 図２は、プリンタ部２の模式断面図である。 図３は、プリンタ部２の主要構成を示す斜視図である。 図４は、プリンタ部２の主要構成を示す斜視図である。 図５は、プリンタ部２の主要構成を示す平面図である。 図６は、プリンタ部２の主要構成を示す平面図である。 図７は、図５における矢視VIIから見た画像記録ユニット２４近傍の側面図である。 図８は、図５における切断線VIII−VIIIの断面図である。 図９は、画像記録ユニット２４の拡大斜視図である。 図１０は、図９における切断線X−Xの断面図である。 図１１は、記録ヘッド３５のノズル形成面を示す底面図である。 図１２は、記録ヘッド３５の内部構成を示す概略的な部分拡大断面図である。 図１３は、キャッピング機構１２０の拡大詳細図である。 図１４は、インク供給機構８０の断面構造を示す模式断面図である。 図１５は、雌ジョイント６３と雄ジョイント８４の構成、及び雌ジョイント６３と雄ジョイント８４の連結方法を説明するための模式図である。 図１６は、インク供給機構８０による一連のインク供給手順を説明する模式図である。 図１７は、メンテナンス機構１４０の断面構造を示す模式断面図である。 図１８は、メンテナンス機構１４０による一連のメンテナンスの手順を説明する模式図である。 図１９は、タンク収容室５０を示す概略平面図である。 図２０は、図１９における切断線XX−XXの断面図である。 図２１は、図１９におけるI部の拡大平面図である。 図２２は、本発明におけるガイド面が側面部５４に沿って曲面形状に構成された規制部材９３を示す拡大平面図である。 図２３は、本発明におけるガイド面が上下方向に曲面形状に構成された規制部材９５を示す拡大断面図である。

符号の説明

１・・・複合機
２・・・プリンタ部（画像記録装置）
８・・・装置本体
３４・・・キャリッジ
３５・・・記録ヘッド
３７・・・サブタンク（インクタンク）
３８・・・インクカートリッジ（メインタンク）
５２・・・上面部（上面）
５４・・・側面部
６７・・・内壁（壁部材）
６８・・・規制部材
６９・・・平面（ガイド面）
９４，９６・・・曲面（ガイド面）
１００・・・アーム（押圧部材）
１４１・・・廃インクトレイ（廃インク受け部）

Claims (7)

1. 上下一方向に弾性変形可能なベローズ形状の側面部を有し、圧縮された上記側面部の復元過程においてインクを吸うインクタンクと、
   上記インクタンクから供給されたインクを所定方向に搬送される被記録媒体に吐出して該被記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、
   少なくとも上記記録ヘッドを搭載して上記被記録媒体の搬送方向と直交する方向へ往復移動されるキャリッジと、
   上記インクタンクの上面を下方へ押圧可能な押圧部材と、
   上記側面部における幅方向の中央の両側に配置された一対のガイド面を有しており、当該一対のガイド面は、圧縮過程において上記側面部にそれぞれ当接し、復元過程にある上記側面部から離間されて配置されたものである規制部材と、を具備する画像記録装置。
2. 上記規制部材のガイド面は、上下方向を長手方向とするものである請求項１に記載の画像記録装置。
3. 上記規制部材は、上記インクタンクを挟んで一対が設けられたものである請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 上記インクタンクは、側面視において横長のものであり、その長手方向を上記被記録媒体の搬送方向として上記キャリッジに搭載されており、
   上記規制部材は、上記インクタンクを挟んで上記キャリッジの往復移動方向に対向されて該キャリッジに設けられたものである請求項３に記載の画像記録装置。
5. 上記キャリッジには、上記往復移動方向に複数の上記インクタンクが並設されており、
   隣接する２つのインクタンク間に壁部材が設けられたものである請求項４に記載の画像記録装置。
6. 上記インクタンクと連結可能に装置本体に設けられて、該インクタンクへ供給されるインクを貯留するメインタンクを備えるものである請求項４又は５に記載の画像記録装置。
7. 上記押圧部材によって上記インクタンクが押圧されることにより上記記録ヘッドから吐出されるインクを受ける廃インク受け部を備えるものである請求項１から６のいずれかに記載の画像記録装置。

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